水石缘 - 第 6 页/共 8 页
荆棘将别院中收拾得齐齐整整，厅上摆下酒筵，邀了许多朋友来看新姨。天色傍晚，妇人单身一人乘轿悄悄先到二女家。二女延入房中，双双下礼泣谢。妇人连忙扶住云：“哎哟！折杀我，快些请起！前日承两位姊姊的厚礼，本欲不收，又恐你们放心不下，我好过意不去。但有句话，今夜的仗不消说是我代你们打了，恐怕老奴受恨，不肯干休，你们须趁早躲避，不然终久要遭他的毒手！”二女甚感。
阿姥候在门外，望见两对提灯，两乘小轿，随着三对从人，都高擎火燎，却不用吹手。急入门摇手云：“来了，来了！顷刻到门。阿姥安顿众人外边坐定，款待茶汤，问云：“来这两乘轿子何意？”来人曰：“大爷说，那里不叫伴娘来？要这里妈妈送去。”阿姥云：“烦众位替大爷说，家里只有柳姑娘一个，我脱不得身，这是断断去不成的。”众人坐下一回，催云：“路远，请早些上轿罢！”妇人戴上盖头袱，阿姥呼挽轿进来，来人将轿挽入堂前。阿姥扶了妇人上轿，柳丝故作泣送。众人看见私语曰：“又是个满肚油，益发胖得利害。”遂张灯抬轿出门。
阿姥望其去远，掩门入室。三人拍掌大笑。”梅曰：“虽然解了目前之围，狂奴受毒，必有一番举动。再作何计？”柳曰：“且看他来再作道理！”梅曰：“这就差了。此番不比前日，来必受祸。我早已打算端正，势再不能与你共处。云家大娘贤慧，你且暂到他家躲避。”柳曰：“你怎么样？”梅曰：“我还有个姑娘住在庾岭，要求阿姥陪我到那里暂避。”柳丝曰：“与你相依数载，怎忍一旦分手？”梅曰：“身非鹿豕，聚散何常？待石郎回来时节，你务必叫他遣人接我，和你再图相会，只是有累阿姥。”阿姥曰：“我怕什么？依我算来，还是同到云家的是。”梅曰：“阿姥你不晓得，我的意思已决了。但此事以速为主，稍迟半日，便欲避不能。就要阿姥提了灯先到云家说个明白。我和你明早便买舟出门，叫他随后接了柳妹去！”
阿姥无奈，提灯走到云家，敲门进去。碧娘惊曰：“阿姥这时节到来，必有甚要紧事！”时生母亦未寝。阿姥先将荆棘说亲，柳丝用计之事细述一遍。生母与碧娘大笑。阿姥又说二人商量避害，梅萼欲往庾岭。碧娘曰：“说那里话，我家难道就容不得他两个人？你叫梅姑娘不要多心，明早我就差人来接。”阿姥曰：“我也是这样劝他，他执意不肯。”碧娘曰：“我不管，都在你老人家身上。我受了云相公的托，若今日由他去了，云相公回来，我怎么见面？你对梅姑娘说，断断使不得！”阿姥应诺回家。
二女在灯前坐待，阿姥将碧娘之言说与梅萼。梅曰：“他是这样说，我已感他情了，去是断断不可！”遂连夜收拾行装。柳丝知不可挽，将自己衣裳簪珥尽付梅曰：“我到云家只图免得饥寒就罢了！姊姊多点东西，万一缺用，也好典卖应急。”梅曰：“承你怜我，不知可有日子报答你否？”二人一齐掉下泪来。阿姥亦为堕泪，只得再三安慰。收拾完备，遂暂时就寝。
棘自发轿出门之后，与众宾朋团坐欢饮。呼家童曰：“把家里拿来的酒牌取出来，我们行令。”家童将一包送到席上，棘打开骂云：“这狗才昏了！把我的经摺包取来了。”家童曰：“前日明明包的是牌，放在桌上，谁换了包哩？”众皆大笑。一友取经摺展开，见头一条帐便是某日某人赊陈醋一坛，戏曰：“恭喜，恭喜！醋赊去了才好娶如夫人。”众复大笑。
畅饮移时，棘令鼓乐迎至半路。时将夜分，轿到门首。一吹手入门，暗中绊跌一交，将一枝唢呐压做两段，连连换了细乐，引轿入堂中。座客离席，棘先问妈妈的轿，众人依阿姥之言回覆。棘曰：“这也原是，倒是我检点不到。”随即亲开轿门，妇人忍不住大笑，走出轿来，揭去盖头袱，大声骂曰：“好奴才！以妻为妾，该得何罪？”众宾认识妇人，一哄而散。鼓乐从人惊得抱头鼠窜。家童、侍女一个个魂不附体。棘呆睁双眼，说不出声来。回身欲往外走，被妇人当胸一把扭住，探手从裙腰下掣出一把小小刀来，对棘曰：“你若要走，我今晚便和你决个雌雄！”棘曰：“罢了，罢了！我被这两个粉头赚了！明日与他说话。”
妇人将棘扯入房中曰：“且待我看看新人的房，收拾得好齐整，好新铺盖，先待我受用一夜！我被轿子颠了二三十里地，身子乏了，来和你早些睡觉。你不要恼，今晚是你的喜日，且不与你讲话。你朝着他家婆子说我扫你的兴，这兴是你自己要扫的。我不过脸上不如他们两个，别的还有恁不一样？我做你的大老婆做得没趣了，如今倒情愿做你的小老婆，省得使心用计谋占别人家的！”棘含愤就寝，勉强奉承。
次日天将明，梅萼呼起阿姥，先出门雇了一只小船，将行李装载停当。阿姥收拾了早饭，二女呜呜咽咽那里吃得下去！梅萼欲别，两人相携大哭。柳丝扯住衣袂曰：“知道几时再看见你，叫我怎生放得下手？”梅曰：“你不要伤心，我对你说，去投靠人家，饥寒饱暖须要自己调护，倘有病痛，呼人不应。云家大娘虽是贤慧，恐人情日久生厌，万一有一言半语，你须忍气吞声，只恨自己命苦罢了！”柳曰：“姊姊金石之言我一一在心，只愿姊姊坚守初心，莫负石郎之约。”梅曰：“贤妹你不要疑我，心可剖，志不可移，若有他念，今日何必如此？我到那里禺页望来音，你切莫忘了！”阿姥别柳，柳曰：“阿姥，一路上全仗你老人家料理。”阿姥应诺，二女痛哭而别。
柳丝转入房中，一身吊影，四顾凄然，捶胸顿足哭个不止。不一时，碧娘遣人来接。柳丝遂到云家。书带在门首看见，急入报曰：“只有柳姑娘来了，梅姑娘没有来。”柳丝入门，先与碧娘相见。碧娘闻梅已去，乃曰：“我昨晚再三叮嘱阿姥，说不可去。柳姑娘，你为何不劝住他？”即欲遣人追赶。柳曰：“梅姊决志欲行，总使追及，必不回来。”碧娘心甚不悦。柳曰：“向蒙大娘周恤，铭心刻骨。今日又来投托，自觉颜厚。”碧娘曰：“姑娘说那里话？纤毫补助。应该如此。今日遭人欺逼，理宜同到舍下。不知梅姑何意，这般见弃？冒寒出门，实使我放心不下！”随即引见生母。柳丝拜母，母扶住云：“吾儿薄德，承你姊妹确守成言，受此苦累！老身心实不忍。”柳丝掩泪。
荆棘被其妇管住，数日不得出门，情知二女必然远逸，私令家人来访，果见空空一室。棘闻之，暗自切齿。
第二十三段 遇舟人松涛入锦水 瞒蝶使水氏寄花笺
松涛自别云影出门，自思：“虽然一时高兴起身，却不知他躲在何处，也不知果然有个濯锦〔否〕？真是大海捞针，从何下手？”一路风餐水宿，行到金坛，正欲渡江，江边舟子纷纷，或招云：“我的舡新。”或招云：“我的舡稳。”或招云：“我的舡价贱。”一个来扯衣服，一个来抢雨盖行李，将松涛围作一团，竟如楚重瞳困在垓心，无计得脱。松曰：“你们不要争价钱，不论新的妙、稳的好，我单要的是快！”内一人近前曰：“来来来！决不过我的，我是有名的载石船。”松摇手曰：“听这船名，先就慢起。”舟子曰：“就快在这名上，千里路，长江一夜直走到绣岭鸟儿也飞他不过。”松涛闻言，惊喜曰：“我正要往绣岭去。”舟子曰：“这等益发没得说了，绣岭除了我，没有第二个去得。”众人撒手曰：“这个地名是没人认得的。我们只晓得金山，不晓得什么绣岭。”舟子曰：“如何？请下船罢！”松曰：“你方才说，你这船因何名载石船？”舟子曰：“客人上船我说。”松曰：“你说了我上船。”舟子曰：“不上我船，我也不说。”
松涛上船。舟子细说载生误入绣岭，留居山寺之事。松曰：“此事正奇，我却不信！”舟子曰：“你这位客人不信老实，若不信，现有那客人的亲笔在这里。”遂取出石生所书扇云：“这是一柄招风扇，客人请看！”松涛见扇，知其所言确是石生。喜曰：“这人是我的朋友。我正要寻他，他果然到了绣岭。”舟子曰：“我听见那和尚说要留他住几个月，想必还在那里，包你寻见！”松问：“绣岭走那里？”舟子曰：“你要到那里去还不知。”松曰：“只闻其名，不曾到过。”舟子曰：“这地在洞庭湖的那半边，山拐角里，不大有人到的。”松曰：“原来是楚地！还问你，那里可有什么地名叫濯锦么？”舟子曰：“没有。我只在山上住了一晚，第二日就出来了，不晓得什么着紧不着紧！”松曰：“你说船快，依你方才的话，我明日早上就要到了。”舟子笑曰：“那晚的风是他扇子上讨来的，客人若会讨，我也会到。”
数日后，舟次彭蠡之口。松涛望见石钟山，喜曰：“仰止已久，不可不登。”遂独上山亭，瞻眺良久，向山僧索笔，留题于石壁之上。诗曰：
为有荆南役，舟从彭蠡过。
未遑泊绝壁，聊复访崇阿。
山以钟名异，石因斧凿讹。
髯苏无快笔，今日陋犹多。
既下，谓舟子曰：“匡庐在望，还须一眺。”舟子曰：“若要山看，到那里尽多，这上头不要去罢！”松曰：“你晓得什么？”遂令将船放近山麓，振衣直到绝顶。五老迎笑，白云冉冉从足下起，遥望小姑空空氵蒙氵蒙，烟鬟撩乱。汉江波动，俨若风吹罗带，飘扬不定。回顾鄱湖鞋山一点，又如金莲一瓣踹破绿荷。西望斜阳下如鸥集沙汀，点成一片，即武昌也。松大快曰：“对此奇景异趣，惜乎少一知己！”至暮甫下。
又数曰，舟过洞庭，转入崇山之内，溪路渐狭。行了一程，舟子停桡回顾，不住曰：“奇了！奇了！”松曰：“你想是忘记路了？”舟子曰：“我记得是从这里出去的呢！”松曰：“你这人好混张！我道你是认得的，这里面又没处去问路，怎么样呢？”舟子曰：“你不要慌，待我跑到山顶上望望看，可望得见绣岭。”喘吁吁一气奔到山尖，周遭一望，连忙下去：“我道我的记性就这样不济了！”松问云：“可曾望见？”舟子曰：“一个儿是在前头了。”松曰：“还离多远？”舟子曰：“看着近得很，不过几里光景。”松曰：“你不要错看了。”舟子曰：“不错。前番出去，那寺里的当家叫了两个小和尚，摇只船送我出口子，单记着山顶上的宝塔。你不信，转过这个小冈去，就望见这个塔尖了。”果然转过一峰望见塔顶。松涛甚喜。
趁着一曲溪流东回西抱，行可十余里。松曰：“你方才说只有几里地，行了这半日，你看那山那塔都不见了，不可又走错了？”舟子曰：“除非下次错，今日我包你不错！这里面的路像经摺本，望着近，走着还远。你看，那不是塔又露出来了。”复行数里，清溪尽处，绣岭忽然呈露。舟子呼曰：“是了！是了！这不是绣岭么？”松涛昂首一看，果是峰峦如画，连声称妙。舟子曰：“这还不妙，到顶上去望望才妙呢，且和你到上面寺里去罢！”
二人登山。舟子曰：“我记得这寺里有个和尚叫做什么烟花，只去寻他。”行至雨花宫前，沙弥看见，报与拈花。拈花忙出接见，引入方丈，问曰：“客从何来？”松曰：“我乃龙湫石莲峰契友松月波。闻他迷路逗留宝刹，特来寻访。”拈花曰：“石先生曾到过敝寺，秋初已入秦去了。”松喜曰：“他既入秦，不必言矣！动问这寺中有一个朗砖和尚，欲烦引见。”拈花曰：“家师云游，尚未返锡。”顾舟子曰：“又是你的船，好奇怪！亏你怎生复进得来！”舟子曰：“那南北两京的路都是熟的，希罕这个所在。”
松涛又问：“这贵处可有什么水名濯锦的吗？”拈花曰：“濯锦溪围绕山麓，这山下一村名赛桃源。”松曰：“不料今日连人连地都寻见了。”遂取囊中岭图，行出冈前，四望群峰，或起或伏，如揖如拱，或蜿蜒如龙行，或狰狞如虎踞，或如美女颓妆，或似侍臣鹄立，或青葱如黛染，或飘忽如雨来，烟云万状，尽摄两眸之内。下瞰赛桃源，展图对看，喜曰：“锦水花村，果与画图无异！”拈花曰：“此图从何而得？”松曰：“此系去年尊师在敝梓赠与石友，临仿而得。”拈花谓松曰：“石先生来时，原住寺内。后与村中水散人相善，移到他家住了数月。前日有人下山，闻得村内人说，近日曾差人到此探望，不知果否！”松曰：“既如此，便当下山问个端的。”遂令舟子将行李搬到寺中。
拈花陪松同至水散人家。散人延入。拈花先为通其姓名、来历。松曰：“闻翁曾为敝友下榻，说他去后曾差人到此，特来问个详细。”散人曰：“日前曾有使来，贵友已抵幕府月余了。足下何所闻而来？”松述秦中书到，并已出门寻访，途遇舟人之事。散人曰：“贵友到彼不过相探。山公屡招，却是为何？”松曰：“翁有所不知！山公有女，意欲馆甥，屡屡招他，盖为此事。”散人暗想：“前书果然是真。”拈花曰：“有此喜事，石先生怎肯逗留数月，躲迟花烛之信？”松曰：“言虽如此，此事山公留心已久，敝友坚执不从。今番虽然到彼，意在一探而已，恐此事亦未必谐。”散人亦无言，遂设鸡黍，留松宿其家。清氏谓散人曰：“连日的气还不曾淘了，还要来什么敝友敝友！你由他寺里去罢了！留他怎的？”散人曰：“地主之谊，本应如此！”
采苹闻说有人来访石生，从屏后听见松涛言语，入见盈盈曰：“姊姊，龙湫来了个姓松的，说是石相公的朋友，到这里来寻他。想就是那松什么波了。”盈盈曰：“他怎么晓得寻得到此？”采苹曰：“他说遇见了前番来的舟子，寻到此处。老相公留他住下。我听见他说，山家久已要招石生为婿，他坚执不从。此去不过探望，这事必不得谐，他这话有些根据。”盈盈闻言，益信前书之谬。
次日，松涛欲别，散人曰：“足下更欲何往？”松曰：“既得石生之信，还当入秦一访！”散人曰：“路途劳顿，且再停一日去，不为迟。”松涛遂止。少顷，舟子下山，来到散人家问松去住，松曰：“的于明日早行，还是你的原船出去，还要前进。”舟子应诺。散人陪松涛往赛桃源前后周游一遍，舟子随之。松见居处男女俱清洁可爱，谓散人曰：“贵地溪山久入寤寐，虽暂时分手，终当同作主人。”舟子曰：“山上望下来没多大一块地方，走着这样宽展，这所在真好！可惜不近大路，没有生意做，不然我也搬来住了。”采苹闻松涛欲到秦关，复催盈盈作书。盈盈至暮，灯下写就，将前伪札一同封入。谓采苹曰：“书虽写了，怎好付他？”采苹曰：“不难，叫采绿拿到书房，只说是我家大官人寄与石相公的，相烦顺附。他初来，不知底里，必不疑心。叫他不必与老相公说知。”盈盈笑而许之。遂令采绿持送。采绿送到书房，照依前说。松涛接书曰：“你去说书我收好了，请大官人出来会会！”采绿入告。盈盈曰：“如今怎生回他？”采苹教采绿云：“你说官人有恙，不得亲会，多有得罪了，那封书一定要到的。”采绿覆了松涛。
松涛次日别了散人、拈花起身。拈花笑问舟子曰：“你这呆子下次可还来么？”舟子曰：“走熟了，只怕再来望望你也定不得。”
第二十四段 出桃源散人归合浦 泊江堑梅萼会盈盈
散人自得秦中来信，深念其女桃夭之事。寻思赛桃源无可与偶，遂决意归合浦。盈盈闻之，不茶不饭，暗自忧煎。采苹曰：“悲欢离合，自古难全。姊姊既信得过石生，石生岂信不过姊姊？况那和尚诗中明说着：‘求凤入五羊’。将来石生必有入粤之行。我们回去亦属预定。”只数言，将盈盈无限愁肠豁然尽释。
散人择日束装。拈花与居民闻知，俱来送行。散人作书付拈花曰：“仆还乡念切，不及待和尚返锡，数字留别，烦为转达。”拈花敬诺。行期既定，盈盈率采苹到斋，将壁上粘贴诗画尽行扯去，独将石生所书对联用水口巽湿，揭下收藏。
盈盈倚窗棂凭曲槛，对幽花抚修竹，慨然叹曰：“十余年赏心之处，一旦舍之而去，情何忍也！”采苹曰：“我见那和尚帖内说‘欲见朗砖，三登绣岭’，知他明岁必来。姊姊何不留诗壁上，使石生见了好谋入粤。”盈盈甚喜，题写于壁云：
楚云遮不住，一叶下西风。
梦断雄关外，魂留香阁中。
要盟坚白首，素壁表丹衷。
早奋青鸾翼，遄飞合浦东。
散人遂于是日东发，率妇女登舟，鼓动木兰。盈盈回望绣岭，黯然泪落。母曰：“怪你不得，从小在这里生长，倒像是离了家乡！”
舟出溪口，顺流一叶，其快如飞。一夜，舟泊江堑，有小舟后至，附泊船边，即梅萼赴粤之舫也。时积雪初霁，寒月映波，盈盈与采苹出坐船尾，见邻舫悄无人语，惟有江声月色做弄寂寥。盈盈回顾久之，抱住采苹曰：“对此凄凉景况，使我心魂如失。”采苹曰：“进去睡了罢！”盈盈曰：“睡与坐一样，再略消停一会。”采苹曰：“日里听见老相公说，前途有个庾岭，我们还要过那岭去。远一步，替姊姊愁一步。一往东，一往西，几时得有会面日子？”盈盈长吁曰：“自恨离群飞不去，凄凄片影落沙洲。”
梅萼卧不安枕，耳边唧唧哝哝，分明听见咏其雁图赠别之句，惊起开蓬，见二女露坐，亦低吟曰：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”采苹背坐曰：“这空江上那里来的一阵寒香？”盈盈曰：“邻舟有女子吟诗。”采苹回身曰：“雷门前谁在这里敲布鼓？”梅曰：“布鼓藏得不牢，被人窃去了！”采苹不知所云，梅问曰：“你们从那里来？”采苹曰：“我们从荆南绣岭来。”梅喜曰：“正欲一访绣岭消息，何幸不期而遇！”采苹曰：“你怎么知道绣岭？”梅曰：“我从龙湫来，见过那图。”盈盈讶曰：“龙湫是石生故里。”梅曰：“那个石生？”采苹曰：“你既见过绣岭图，就该晓得这人！有个莲峰可认得么？”梅曰：“我只在他东邻第几家，怎不认得？”采苹曰：“你可知道他如今在哪里？”梅曰：“他母舅山总戎招他入陕，离家半载，陕内招书又到。正在惊惶，谁知随后到陕，即有回书，说迷棹入楚，在绣岭逗留数月，家中才得放心。”采苹曰：“这话纤毫不差。”盈盈曰：“还有话动问，意欲相屈过舡一叙，可使得么？”
梅听二女之言，并诵己之诗，知石生书内所云联姻绣岭，必是此女。遂取岭图藏入袖内，悄过邻舟。时两船之人俱已鼾睡。梅与盈盈促膝而坐。采苹睇视二女曰：“是巫山？是月殿？何意嫦娥得逢神女？”二女执手相看，亦各惊喜。盈盈问曰：“姊姊既与石生为邻，知他家内还有何人？”梅曰：“他家中只一老母。”盈盈曰：“可知他曾否牵丝？”梅曰：“龙湫地面谁不喜得他为婿？怎奈他遴才选貌，比棘闱取士尤严。那些有一无二的都被他看做落卷，竟没一人中式！”采苹曰：“这等说，你想是他家远邻，不知详细，他现与山姓谐姻，怎说无人中式？”梅曰：“这事我也略闻：山家欲求坦腹已非一载，那女子无缘，石生固辞不允。他几时有谐姻之事？”采苹向盈盈曰：“他这话与那姓松的如出一口，那封书是假无疑。”梅曰：“可是他故人松月波么？”采苹曰：“便是。你这邻舍真不是冒认的。”梅曰：“这人为寻访石君，原来他也到过绣岭？”盈盈曰：“松君来时，石先生已入秦。他访知此信。也往秦中去了。”梅曰：“聚谈半晌，意忘了请教姊姊贵姓？”采苹曰：“我们姓水。”梅曰：“舟中还有何人？”盈盈曰：“老母清氏，家君散人。”梅曰：“姊姊雁行几人？”盈盈曰：“高堂二白，只妾而已。”梅曰：“这位姊姊呢？”盈盈曰：“侍儿采苹。动问姊姊贵姓？”梅曰：“妾也姓水。”采苹曰：“原来是一家！”梅曰：“闻石君家信说，与绣岭水氏联姻，莫非就是姊姊？”盈盈赧然无语。采苹曰：“原来他家里也知道了。”梅曰：“非姊姊不足为石君偶。适言假书是为何事？”采苹言秦中遣人绝亲之事。梅曰：“说那里话？石君家报现从秦署赍发，并不闻有只字提及山家之事。来书之伪，自不待言。何不寄书到彼，以破其计？”盈盈曰：“曾有数字托松君寄去，未知能达得否。还要动问，适言绣岭图从何而见？”梅曰：“去年有一游僧将图赠与石君，至今传遍龙湫，何人不见？”盈盈曰：“游僧乃绣岭雨花宫朗砖和尚，画图乃余拙笔。现见石生密带身旁，彼中安得遍有？”梅曰：“原来是姊姊的妙染！”乃向袖中取画，展向盈盈曰：“这可是么？”盈盈细看，与己作一样精神，不能复辨。惊疑良久，乃曰：“我已省得。还有一事动问，龙湫有二妓：一姓梅，一姓柳。他二人已出青楼，能诗善画，闻与石君情好甚殷。我现藏其所赠云雁图，此图必出二女之手。可知其详？”采苹曰：“可见他二人容貌如何？”梅曰：“闻他二人容貌颇佳，谅不及姊姊。”盈盈曰：“又闻他同居不字，却是为何？”梅曰：“听得二女辞楼皆由石君所感，他两人深被厚德，意欲同赋小星，以明知报也。不知真假如何？”采苹曰：“你便怎么晓得这详细？”梅曰：“因属气节，敝闾竞传，故悉颠末。”盈盈曰：“贤哉二女！不知可有缘分得与同居否？”梅曰：“姊姊远离南服，今欲何往？”盈盈曰：“祖居合浦，家君决意东归，幸得与姊姊相遇。”梅曰：“姊姊既已还珠，石君复到绣岭从何知道？”盈盈曰：“敝梓彼已知之，我临行又留诗在壁，必然入粤来访。动问姊姊欲往何处？与谁同伴？”梅曰：“妾幼失怙恃，有姑母住居梅岭，到彼相探。舟中只一邻妪作伴。”采苹曰：“这等说，我们是同路的。”盈盈曰：“审音察貌，姊姊必非庸人之妇，际此隆冬孤行千里，定非无故！”梅叹曰：“妾薄命，衷肠难诉！姊姊既与石君有约，有日必抵龙湫。妾亦不久返棹，再会有期，中情不白自知！”
时已宵分，梅萼取图起别。盈盈曰：“适然相遇，自觉情不忍释。”梅曰：“中怀依企，妾亦具有同情。”采苹曰：“我们总是同路的，明晚将船还泊在一处，大家再好会会！”梅曰：“这却甚好！”盈盈先令采苹入内收拾被褥。采苹曰：“枕头尔放处都不似在家时，怎生睡？”梅曰：“好一位大姊！言词典雅。从来兵强悉由将勇，益知姊姊多才。”盈盈曰：“小鬟喋喋，姊勿见笑。”
第二十五段 战西秦函关退木客 开东阁幕府赘松涛
山中木客喜音律，解吟咏，僭号称王。大开韵府，招集诗豪，得吟哦军十万。遂筑吟坛，拜诗魔为帅。其军分平上去入四部。演为蜂腰、鹤膝等八阵，开十五国之风，惟秦最强。遂诹吉兴师叩关请战。山公先点强兵把住潼关，传诸将共议破敌之计。诸将皆曰：“噤喉二处，皆称险阻。为今之计，无如多积粮草，闭关守住要害，敌兵资竭力疲，必自散去。我无折矢之劳，坐收其效。此万全之策也！”公艴然曰：“君等差矣！山魈猖獗，妄自称干，关中带甲百万，破此小丑如摧枯拉朽。正当砺兵秣马，灭此朝食，岂可闭关示怯，为敌所笑？”诸将皆不敢言。
公遂令谷应领兵迎敌。木客笑曰：“武夫欲以力胜，先自失计。”两军相接，谷应一战而北，引军入关。公闻谷应兵败，大怒，点齐部曲，亲自出兵。石生入见，问：“何以战？”公曰：“尔书生何知军旅之事？”遂出战。木客下令，军中尽披穿山甲，前军竖五十旗，右军执赶山鞭，左军使开山斧，与公战于夕阳。公大败，师尽崩裂。木客乘胜驰之。公正被困，忽一人徒手奋呼，阻截其势。木客师辟易不敢前。公入关大惭，问其人曰：“壮士何来？”对曰：“将军同里松月波，因访令甥石莲峰到此。见公被困，故不辞一臂！”公喜，邀入幕府。
石生闻山公师败，笑曰：“不知敌情，焉得不败？”及闻松涛至，二人相见大喜。生曰：“别来寤寐不忘。何意吾兄远游到此？”松曰：“自贤弟出门之后，深叹索居。孟秋，山公书到，说你未至，尊堂十分惊骇。我和笼碧知你不到必是中途有阻，只得出门寻访，以慰尊堂之心。”生谢曰：“劳兄远涉，何以自安？我到此已是七月将尽，舅父说刚有书回，我知家中免不得惊疑，随即遣人回家，不料吾兄先已出门。”松曰：“既遣人回。也免得家中悬念。”生曰：“笼碧近况如何？”松曰：“他安无事，不过如此。府上与梅、柳俱是他照看，吾弟可以放心。”生曰：“蒙他相看，胜于骨肉，心实抱歉！”松曰：“相知周急，事极寻常。况他丰厚之家，更当如此！”生复询二女，松曰：“别后我二人并不曾到他家去。来时曾去作别，两人凄凄困守，容貌比前减多了。”生甚慨叹。
松涛正欲言入绣岭之事，适山公来招二子入营问计。二子随同入中军。公自战败，令谷应坚闭潼关，不敢再出。木客令诗魔扎住关前，昼夜推敲，声势甚盛。松谓公曰：“吾观敌人有倾岩赭岭之雄，公诚不可与争峰！”公曰：“吾方欲励兵益众，以图必胜。如足下言，将如之何？”生即曰：“甥早已探知敌情。御此敌安用长枪大戟？直须赋诗，退之可也。”公曰：“即如子言，宜速为计。”生与松涛计议，谓松曰：“吾欲先为茗战，君意若何？”松曰：“一路被村醪所困，正欲借此洗发精神。虽非所长，愿佐旗鼓。”
生将军中亦分四部，建陆羽、龟蒙、毛文锡、卢仝四帜。上锈龙团凤饼之状，色尚紫，名紫云堆。两人各率二部：涛名松萝军，生名石花军。齐到关上。敌兵望见旗枪林立，遂来挑战。两军开关迎敌，七战而诗魔退舍。松萝、石花二军皆翊翊风生。石生复决蒙泉以灌之，腾波鼓浪，沸声如吼。敌兵荚战两军，遂列于关外。木客闻诗魔战败，并力御之。山公亲往犒师，谓二子曰：“敌虽暂退，终相持不下，奈何？”二子曰：“破敌必待夜战。”公曰：夜战宜多张火鼓，以助军威！”二子曰：“无庸。”
一夜，四天锁碧，皎月当空。下令军中按甲束兵，各依节奏高歌赵宋、元、明之诗。敌军闻之，莫不技痒。诗魔与木客同登壁垒，倚月静听。诗魔曰：“宋以词胜，元以曲胜，明以文胜。五七言皆平弱无奇，不足畏也！”木客遂令军中歌而和之。次晚，二子复令大军稍前，歌初、盛、中、晚四唐诗。木客曰：“此非晚夜之比！”诗魔曰：“诗盛于唐，调虽高，犹未尽善。歌而和者如故。又次夜，二子复令军中歌晋魏六朝及两汉诗。木客惊曰：“语和而庄，义严而密，又非前夜之比！”诗魔心颇怯，不能应。军中寂然无声。二子笑曰：“山鬼伎俩已露，益以后劲，立见荡平矣。”松涛编板屋，得《小戎》妇女千人。至夜，两军翊翊，直逼敌营。或击瓮，或叩击，呜呜然齐歌秦风《车辚》、《四铁》、《小戎》、《蒹葭》、《终南》、《黄鸟》、《晨风》、《无衣》、《渭阳》、《权舆》十篇，敌兵大败，诗魔降，木客夜遁。
山公闻捷大喜，出关相迎。大军凯歌《六月》，振旅入关。营中置酒命乐，欢声洋溢。公亲酬二子，松曰：“非石生不为功，草鄙之人何与？”生曰：“克敌皆吾兄之力，何多让也！”公曰：“左提右挈，勋实相等，行当表奏，以彰懋德！”生曰：“松君虎贲之士，表荐允宜，甥不过逢场作戏，何能之有？况扳花念切，军功亦不敢当。”公嘉其志，尽欢而散。
二子同入卧所。松曰：“近日军中劳攘，未曾问你迷途入楚之事如何？”生想曰：“我遣人回，你已出门，怎知我迷途？”松曰：“岂但知道，绣岭水散人家我还睡了两夜来的！”生曰：“好奇怪！你怎生到得彼中？”松曰：“此话更奇！绣岭不在宇宙之外，你能到，何独我不能到！你且说迷舟一节。”生曰：“说也奇异。来时舟泊金坛，被江风一夜吹送到彼。原来去年赠我画图的朗砖和尚就是那岭上雨花宫的住持。我在寺中住了半月，因识水翁，移到他家。来时和尚未回，惜不能一见。且问你从何知道，寻到那里？”松曰：“我也是到了金坛，巧巧遇见从前载你的舟人。他口夸江风吹送之快，因而问得消息，就上了他船，同入绣岭。长老还不曾回寺，拈花和尚说你与水翁相善，你到这里就遣人到彼候他。我因此与他同到他家访问明白，蒙他留住两晚，遂即作别。那里面山水幽奇，果是一幅天然图画！惜不曾久留，细加探赏。”生曰：“且慢！我并没有遣人入楚。你见水翁可曾问他？”松曰：“我只问你入秦之信。遣人不遣人不曾问他，他也没有提起。”生曰：“我怕是和尚误闻。”松曰：“我还忘了，水家郎有书带来候你。”遂取书付生。生接书，知是盈盈所寄。问曰：“这书谁付你的？”松曰：“那晚刚欲就寝，有一七八岁小鬟送到书房，说是官人所寄。我要请会会，回说有病，不能会客。”生笑云：“此事你可与散人说知？”松涛摇首。生持书不发，又曰：“原来这和尚还不曾回寺。你还不知他神异，他去年还有赠我诗句，幻而难解。中有‘江帆误张’、‘函关奏凯’之语，神奇乃尔！”松涛甚是惊异。时涛被酒先睡。生挑灯开缄，见书云：
锦水烟深，花赚渔郎之棹；草堂日暖，竹留君子之车。地非洛浦，而遇陈王，人喜东墙，而邻宋玉。题红一叶，和锦字以缄怀；丽落千言，将衍波而索赋。乌栖曲泣鬼惊神，白（歌萦心系念。含羞掷果，偶来月下之游，回顾雕栏，遂并星前之椅。清淡霏玉屑，侍见满泛绿昌明；良夜剔银灯，棋子敲残红蓓蕾。联诗联袂，君谬许为情所钟；如友如宾，妾愧佚于礼之外。一诵游僧之句，方期白首同心；忽闻阿母之言，暗惜红颜薄命。感君情切，使妾心柔；遂致私诚，共申信誓。百年凤卜，恩向碧海俱深；一曲骊歌，魂与玉鞭齐掉。秋风吹雁路，别思方殷；远水报鱼书，愁心倍炽。帷房密约，亲何难于吹处求瘢！幕府佳期，妾独能于真中辨假。谓此情之甫定，况分袂之匪遥，纵彼美之可亲，宁弃予之太速。指星誓月，君非无媒；接木移花，妾何敢信？是用略陈鄙陋，谨和伪札以同登；惟祈俯念盟言，共守贞心而不变。蒹葭白露，思以间而益深；契阔死生，情以亻舟而倍笃。楚云秦树，魂梦徒劳；逆旅异乡，珍重为祷！
生览书大惊。复观伪札，知为山公所使，心大不悦。松方鼾睡，生急推之曰：“快醒！快醒！”松觉曰：“怎么你还未睡？适才梦去，正与敌人鏖战，被你推醒了。”生曰：“且莫说梦话。我问你，你到水家，水翁可有什么话说我？”松曰：“他不曾说你什么。”生曰：“怪道那和尚说我别后曾遣人到彼，他却不错。”松曰：“是谁遣去的？”生曰：“说也可笑，既称知己，我不敢瞒你。水翁并没有儿子，只有一女，貌比夷光，兼工铅椠。房中有一妙婢，名唤采苹。因其婢得与相识，别时曾与密缔丝罗。来到这里，舅父屡以亲事相强，我无奈，告以曾与水氏联姻。谁知他伪托我言，遣使持书到水家绝亲，将我从前之事一朝破露，岂不羞死！”松闻言，披衣起坐曰：“这等说来，书是尊阃所寄？我道你迷途甚奇，原来有此奇遇！书何所言？”生移灯近榻，以书示松曰：“珠玉之心，千伶百俐，早已识破是假。区区离间，从何而入？”松见书曰：“读其书，知其人，真是闺中英隽。好笑阿红说寄书的颠倒，瞒着鱼雁，我倒被蛾眉赚了！”
石生一夜无眠，次日即欲辞别起身。山公问松涛，得知其故，大惭，谓生曰：“姊无缘，我也不再强你。你冒雪归家，如甥舅情何？”生决意欲行，公不听。自是，馆甥之念遂绝。
一日，松谓生曰：“缘虽前定，君于中表诚为薄情！”生曰：“知我罪我，我皆由之。舅父既不我强，我倒为他觅得佳婿。”松问是谁，生曰：“君宁学王魔诘作老鳏耶？”松曰：“你敢是说醉话？”生曰：“我不醉，话也不错。正欲借此谢罪红妆，你不要看我的样！”松止曰：“切勿轻举，自讨没趣。这两日睡梦不祥，夜来自梦睡在床上，一人递与我一只小鸟，我接过来看，却是死的，又放在枕头上，不知主何应兆？”生拍掌曰：“梦兆甚祥，姻事必妥！待我解与你听。你睡在床上，乃坦腹之兆。鸟死乃羽卒，合来是一‘翠’字，家表姊小字翠微。放在枕上，岂非共枕之先验乎？”松涛大笑曰：“恐未必如君所解，且未知山公之意如何？不可造次。”生曰：“造次也必于是了。”
遂烦谷应为媒，且曰：“入楚伪札汝必知情，令你戴罪图功，务须力赞。”谷应来与山公言。公以石生之事不谐，正尔抱闷，闻谷应之言，暗想：“松涛虽恬雅不及石生，其英传俊拔亦世所罕俦。”颇动于中，以语翠微，翠微无言。公遂允其所求。生大喜，谓松曰：“庶几不负吾兄此行，弟亦借此以酬知己。”松涛解所佩琥珀以为聘。公受聘，遂择吉以女妻涛。
第二十六段 红锦辞牵宦室 明珠飞入龙湫
云影自随其岳和公之合浦，阅报知秦中奏捷皆由松、石二子。喜涛已与生会，遂作书邮寄入陕。石生闻云入粤，忧曰：“二兄相继出门，弟家与二女更有谁倚？”松曰：“他既出门，必安顿妥当也，不消虑得！”亦同作书问讯，并言松涛入赘之事。云得书大喜。会卿云出诏，令二千石以上俱贺表。云为其岳属草表上，人主悦，锡予甚厚。和公欲举云，云辞曰：“我本无心出岫，区区浮名，非我志也。”遂止。
时散人已抵家。盈盈自出绣岭，怯怯腰肢怎禁得千里辛苦！兼之暗抱忧心，渐觉朱颜憔悴。又见住居湫隘，绝非锦溪之比，两道春山锁成一处。采苹在旁时时劝慰，或调琴以待弹，或展枰以对奕，或歌其旧时佳句，以博开颜。盈盈赖此得稍舒蕴结。
有人送槟榔至，散人曰：“此方瘴气甚多，中人即病，惟食槟榔可以除之。盈盈谓采苹曰：“老相公说此物能除瘴气，只知山瘴可除，不知我愁瘴几时得消？晚于灯下集药名诗一律以自遣：
小院重门冬漏长，炉烟销尽水沉香。
昏黄连夜云兼月，契阔怀人参与商。
敲竹每防风搅梦，疗愁终没药堪尝。
郁金常薄寒灯暗，强染乌丝续断肠。
邻有宦室，闻水翁有女，即来求婚。盈盈闻之，悲愁涕泣，几不欲生。清氏诘问采苹，采苹复陈前事。清氏谓盈盈曰：“痴心女子负心汉，这话真不差！石家儿夫妻举案已经数月，你还盼他来，便白了头也盼不到了！昨日来说亲的人家虽是宦家，听得说他儿子是痴的。我想起来什么痴，大人家儿女任着性子，多有得是这样颠狂的。我也不肯轻许他，如今也才得到家，且慢慢打听，怕寻不出好女婿来？”后宦家复央媒来问肯。散人问清氏，清氏曰：“你好没主意，回他就是了。你有多少女儿愁嫁不出去，要送与那呆公子！”散人曰：“我也犹豫不决，明日一心回了他罢！”次日覆了媒人。
宦与君守和公乃同年相好，见姻事屡求不遂，以托和公，欲以势相笼络。和公却之不得，遣役持帖来招散人。散人惊疑，不知何故。及到署，和公令云影入书房会散人，告以宦室求婚之事。散人曰：“老朽久客他乡，携眷初返，百务倥偬，何遽及此？况自度金屋茅檐势同霞潦，亦不敢柳扳！”云曰：“只须缘分相投，贫富贵贱在所不论。某宦之意甚坚，翁何不俯就，以全两家之好？”散人曰：“翩翩公子何虑无阀阅门楣，岂其食鱼必河之鲤？这却断难从命。”云见散人坚辞不允，遂不复言。
茶毕，云问曰：“翁向来作客何处？”散人曰：“客居荆南绣岭已数十年，近日甫回。”云讶曰：“绣岭可就是赛桃源么？”散人答曰：“便是，先生怎么晓得？”云曰：“曾经见过，怎不晓得？”散人曰：“彼中人迹罕到，间有来者，仆必知之！先生来自何年？仆何未识面？”云曰：“身虽未到，这地方倒也识得。动问龙湫有一石莲峰，今春因入陕迷路到彼，曾会此人否？”散人曰：“仆曾为石君下榻。君从何而知？”云曰：“不才云笼碧，与石君同里，相契最深。他秦中书回说，曾与绣岭水氏联姻，借问彼中可还有贵同宗么？”散人曰：“只仆一家。”云曰：“如此石友所聘是令爱了？”散人曰：“先生不知，石君已为山总戎东坦。”云曰：“非也。山家姻事已成画饼，翁却未知。”散人曰：“说那里话？他秋初入秦，随即合卺，还有书寄仆，怎说已成画饼？”云曰：“翁误矣。与山公令爱合卺，及敝友松月波，非石君也。”散人摇手曰：“先生误，非仆误也。松友为寻访石君，也曾到过绣岭。石君来书在前，松友入秦在后，如何扯得到他身上去？”云不复辩，只令书童取出二子所寄之书云：“不能为公辩此。二友数日前才到之书，请看，便知孰误孰不误！”散人见书，惑滋甚，问曰：“山公有几位小姐？”云曰：“山公乏嗣，只有石君一位表姊。”散人目云曰：“哦，也是这样！”云曰：“石友纯笃之士，既与翁约为婚，宁肯复作他人之婿？向闻山公欲以此相强，敝友坚执不从，寄翁之书必非石友亲札”！散人始悟前书之伪。
云复出绣岭图，问曰：“画中佳景，翁当熟识。”散人曰：“此图乃绣岭寺僧朗砖所藏，先生从何而得？”云曰：“去年那和尚到敝梓，将此图赠与石友。石友转赠于我。请问赛桃源真境较此如何？”散人曰：“虽得其形似，个中曲折尚有未到。”云曰：“有此妙境，恨不能旦暮遇之。翁反弃之而来，却是何故？”散人慨然曰：“鄙意亦难以相告。此图与二君之书乞暂假带回，即当奉璧。”云许之，复问曰：“适言宦室之事，不曾请教闺英有几位？”散人曰：“说也惶愧，衰年朽质，也只有一个弱女。”云曰：“这等就是石君的尊阃了！翁勿负敝友之约，宦室之求，吾当力拒。”
散人持书与岭图作别回家。清氏忙问何事，散人曰：“便是昨日辞婚一节，他要寻个有势力的媒人弹压于我，岂不好笑？”清氏曰：“你怎生说了？”散人曰：“我已矢口回绝了。只是回了一家，就许了一家来了！”清氏惊曰：“是那一家？又这样草率？”散人曰：“听我说，他是龙湫人，乃石莲峰的契友。说石生到秦后曾有书回家，说与我家结姻，并不曾做山家女婿。”清氏曰：“我不信！依他说，那从前寄来的书是谁写的？”散人曰：“更有可笑，方才他说山家也只有一个女儿，原要招石生为婿，他坚执不允。这句话当日到绣岭来寻他那姓松的也曾对我说过。说起来，那封书竟是托名假造的。前边说着我也不信，他把二友寄与他的书取出来，我看这却不错，山家才是近来招赘了那姓松的了！”清氏曰：“原来有这样委曲，我想他也不该写那一封书来！”散人曰：“我现将石生寄与这姓云的书带回来了，你拿去与女儿看看。”清氏指画曰：“这是什么？散人曰：“是女儿画的绣岭图。去年郎砖赠与石生，石生转赠他的。我也带来看看！”清氏曰：“你如今说将女儿许他，对那个说？”散人曰：“方才承这姓云的十分叮咛，他却不知我家的原委。我暗想：这段姻缘竟有九分天意，不如还留与他罢！”
清氏持书入房曰：“我道这后生难道这等劣薄，原来入赘山家是那寻他的朋友！”盈盈突闻母言，不知何谓。清氏细述前事。盈盈闻言，并看二子之书，暗中生喜。采苹曰：“姊姊神见，早已识破是假，何待今日？”盈盈展见岭图，讶曰：“此图与邻舟女子所带无异，也是梅、柳所临。”清氏曰：“何处邻舟？那个梅、柳？”盈盈复为母言二女辞楼之事。清氏曰：“这生不但才貌出群，更兼德行可嘉，是你与他有缘。巧巧今日会见姓云的，才晓得从中关节。如今你父亲要将你许他，我们又离了绣岭，万一他不来，岂不又相耽误。”采苹曰：“那和尚与他的诗上说得明白，不用疑心，他一定是来的。”
次日，云影来谒，言已谢绝宦室。散人甚喜，出书与画还之。云曰：“翁今是疑是信？”散人曰：“仆还有一言，虽承贵友不弃，但吴粤相去甚远，仆暮年无倚，将来作何归着？”云影沉吟良久，曰：“不才有一善策，欲了向平之事，当曲全儿女之情。若依愚见，翁向来客居异地，不若明春携家同到敝梓，待我作书招石友回家，成全佳偶。一则可免敝友寻访之劳，二则又有翁婿相依之乐，岂非两便？”散人低回曰：“这事还待与寒荆商议。”
云去，散人以语清氏。清氏曰：“这却使不得！不知深浅，冒冒失失到了那里，万一从中有变，明日进退两难，讨人耻笑！”散人心亦不定。后云影时时来访，商及此事，散人曰：“虽蒙先生赞美，究不知令友之意如何，仆终不敢冒昧到彼相就。”云曰：“翁于入楚之书，信所不当信；于学生之言，疑所不当疑。学生愿为执柯，包无差误。”散人自从到家，见亲友凋零，人非物换，虽回故里，无异他乡。感云力劝，复与清氏计议，遂萌入吴之念。
越明年，烧灯初过，云影欲回，促散人偕行。散人之意遂决。云择日别其岳，与散人举家就道。盈盈谓采苹曰：“何所闻而来？何所见而去？席犹未暖，又复长征，怎禁得这般困顿？”采苹曰：“不遇云相公，怎便得住龙湫？若非回粤，又怎得与云相公相遇？这来去之关键甚大，却不徒劳。”盈盈曰：“蜡丸诗云‘尽道珠还珠复飞’，真如烛照！”
数计一路山程水驿，到得龙湫，又是仲春将尽。既抵家，云影入门，书带看见，连忙报知碧娘。碧娘见云影，先询其父之安。云亦随问石生之母。碧娘曰：“自你出门后，我就接来同住。如今现在我家，甚是平安。”云大喜曰：“得卿如此，我亦心感。”云见生母，母谢曰：“老身一家打搅府上，承大娘多般照看，十分感愧！”云曰：“正该如此。只是家常定有不到之处，还要见谅！”随令家人搬取行李，告生母曰：“还有一事恭喜，小侄已为莲峰挈眷归矣！”生母惊问，云影细述前事。母曰：“去年大娘说他陕中来书，说与绣岭水氏结亲，我正愁他山遥路远，日后怎生处置，又蒙如此劳心，愚母子何缘蒙贤夫妇周全备至？诚何以报？”
时采苹与采绿先入室。碧娘见采苹曰：“婢且惊人，美人将如何？”少顷，散人率妇女进门，碧娘延清氏、盈盈入内。清氏与生母相见，各申姻娅之谊。随命盈盈拜见，母拉起，喜曰：“此真吾儿之配！”清氏复向碧娘致谢云影玉成之德。碧娘私语云曰：“石君得佳丽，你又输他一筹！”云笑曰：“所性不同，我只道你好。”碧娘曰：“我房里还有一个佳人，你去看看！”
云进房见柳丝，即问曰：“你在这里？怎不见梅姊？”柳掩泪曰：“自君别后，有一狂且作难，只得暂避君家。梅姊携阿姥避往庾岭去了。”云惊问作难之事，柳备言之。云曰：“这都是我出门之故，他不同来，独往庾岭，却是何意？”呼碧娘曰：“我交你两个，如何少了一个？你难道不该叫人去留他？”碧娘曰：“柳姑娘你听么，我说这场埋怨不能免的。”柳曰：“大娘再三劝阻，他决意要去！”云曰：“去时曾有何说？”柳曰：“说待石郎回来，遣人到彼接他。”云曰：“可惜我们往庾岭经过，当面失之。你二人如此，始不负石君之约，且待回来去接罢了！”
云妻引盈盈见柳丝。柳丝先已知之，延入房中，倒身下拜。盈盈急扶住曰：“姊姊怎行此礼？顾碧娘曰：“动问此位是谁？”碧娘曰：“这是柳姑娘。”盈盈不待其辞之毕，心已明白，便曰：“敢就是画雁图的柳家姊姊么？”柳丝羞惭俯首。盈盈曰：“知名已久，今日幸会。向闻与梅姊同居，今彼何在？”碧娘为言避难之事。盈盈回顾采苹曰：“如此说，去岁江皋所遇的是他无疑！早知如此，悔不载与同归。”至晚，盈盈遂与柳丝同寝，十分亲切。散人遂暂住云家，云即作书入陕招生。
第二十七段 赚仙郎暗香吐梅萼 逢魔女欲海涨涟漪
木客既平，有诏封山公为西岳公，欲寻松、石二子之勋。生固辞，公遂独表松。明春，生别山公，与松涛复入楚，途中暗想：“今番去，朗砖必定归寺。央他撮成此事。”又想：“密约已露，如何与水翁相见？”
及抵绣岭，行到水家门首。见双扉静锁，猛然一惊，忙向邻家询问，始知已还合浦，邻为启户，生入室，见园亭冷落，花竹葳蕤；苔生遍阶上绿痕，尘扑满斋前碧槛；人声寂寂，鸟语啾啾，不禁心魂立化。转过湖山石后，见角门虚掩，生入盈盈卧室，悄然独立，似醉如痴。忽睹壁间诗句，暗尘残墨，拂试重新，几回吟咏，中心如搅。猛忆蜡丸之诗，瞿然曰：“五羊之行，在今日矣！”
时拈花闻生来，即下山到散人门外。邻有童子入招，石生自思：“我何忍见此辈入室？”对童子曰：“烦你说，即刻就到寺中来拜，请和尚先回。”童子出语拈花，拈花回寺。石生对壁徘徊，情不能释。天将晚，生向邻家另取一小锁，将房门锁固，黯然出户。
居民闻生重来，俱到门前见生，齐通款曲。一人曰：“当日水翁在这里，石先生有贤主人，我们不敢轻亵。如今屈到舍间暂住，稍尽地主之谊，如何？”生未及对，一人曰：“方才我闻得石先生来了，家中已打扫了一间房子，还是到我家去！”一人曰：“由你们争，且待我搬了行李去。”生忙止住曰：“蒙众位雅爱，本当叩领盛情，方才已许过寺中和尚，今晚且权到彼过宿，慢慢领情如何？”方言时，拈花复令沙弥来接。众人曰：“既如此，我们不要抢，从明日起，大家轮流接待罢了！”石生称谢入寺。
拈花曰：“才得分手，倏忽半载有余。”生曰：“阻隔慈云，竟失通候！动问尊师可曾回来？”拈花曰：“尚未返寺。”生悟“欲见”“三登”之语，知此地必当再造。拈花曰：“先生别后，有一贵同乡姓松，到此寻访，随亦入秦，可曾会见？”生曰：“已经会面。他今为客西秦。借问水翁何故弃此乐土？”拈花曰：“他客岁冬初，不知何故忽动归心。”生曰：“别时宁无一言？”拈花曰：“只留书一封与家师作别，并没甚言语。”是夜，生宿寺中，肠如车轮，不能安寝。因赋一诗云：
一棹行沿锦水涯，款扉重访丈人家。
幽禽翠竹虚仙馆，素壁香埃扑墨花。
纸帐依然亲佛火，春风何处觅琼葩？
天孙果在银河畔，倦客宁辞万里槎。
晨起，即欲别拈花入粤，拈花固留。生曰：“千里劳人非不欲暂息驱驰，奈心上有事，不遑安处。昨承村中诸友扳留，本欲面别，恐被所阻，希为转政。还有一事相托，水翁之室祈暂为守护，余不久还图来此，切勿寓人于室。”拈花曰：“先生见托，贫衲自当留心。”石生遂复东发。
先是梅萼舟中遇见盈盈，探知二人原委，知石生回到绣岭必投合浦。自抵庾岭，即与其姑言之。时庾岭四面无杂姓，皆梅氏一家。其姑因遣人遍语南北二枝，细访石生过岭消息。一日，石生来到岭下。日色已西，遂投旅店。店主问知姓名，来报梅姑。梅萼闻之大喜，即欲令阿姥往见。姑沉吟曰：“且慢，你既知他与水氏联姻，何不乘机做个先占花魁？”梅曰：“将奈何？”姑曰：“我有一巧计，博取一笑。”遂令店主勿露，嘱小奚如此如此。
小奚答应，来到石生所寓邻肆，高声问云：“今日那绣岭来的石相公可有得过去么？”邻肆未及答应。石生闻声，忙出门外呼曰：“这童儿过来，我问你，你是那家来的？”小奚曰：“我是水家来的。”生惊喜曰：“可是水散人家？”小奚曰：“便是。客人怎么知道？”生曰：“我便姓石，是从绣岭来的。闻你主要回合浦，怎生留住在此？”小奚曰：“主人中途染病，不能前进，只得暂住此间。等待相公甚急，今日却等着了！”言毕，飞奔而去。石生喜不自胜，私谓：“天念劳人，中途得遇。”少顷，小奚复来，问曰：“主人恐有差误，问相公有何为据？”生忙出绣岭图，付之曰：“见此小画，便无疑了。”
小奚持画报梅，梅遂令延生来家。小奚曰：“主人卧病，不能出陪，请相公书房安歇！”抵暮，生坐房中暗想：“不知是醒是梦，如何得有这般凑巧？他既说等我甚急，这姻缘不难成了！”梅萼悄至窗前窥看，石生虽跋涉长途，丰姿如故。私心甚喜。
次日，梅姑设帷与生语曰：“自得山家伪札，始知先生不弃寒微，已订闺中之约。本欲待先生回到绣岭与小女谐姻之后，同返故里。奈其父思归念切，匆匆就道。去岁途中抱病，时值严冬，只得暂借一枝。不意今春病势转笃，举目无亲，十分忧患。来时小女曾留题壁上，谅先生见之必然入粤。因此日向通衢访问，且喜昨日果然得遇，先生真信人也！”石生羞愧局蹐，并无一语。梅萼窥生，掩口胡卢。阿姥低笑曰：“什么要紧？他脸上红了又红。”梅姑又曰：“贵友松君为寻访先生到绣岭，随即入陕。舍间有书和伪札一同寄来，先生可曾接得？”生曰：“寄秦书、题壁句悉皆见过。前蒙朗砖和尚赐诗，已明示良缘总有波澜，此心何敢辄变？”梅姑突闻朗砖诗之言，不知其由，姑亦语塞，含糊应曰：“足见先生志诚。今老身之意欲择吉，使小女与先生成其亲事，便好同回合浦，未识尊意如何？”生曰：“得遂于飞，可胜铭刻。但愧旅囊萧条，无以为聘。”姑曰：“小女虽愧云英，先生云雁图宁不胜蓝桥玉杵？”生进房大喜曰：“我愁此事不知要费许多周折，谁识一缄书倒为媒证！”是晚喜不能寐，闻窗外轻呼采苹之声，启户见一女飘然入去。喜曰：“这却是盈娘后影儿，我和你佳期只在旦暮了。”
梅姑择定日期，令梅与生合卺。既进房，梅乃背灯而坐，令一小鬟谓生曰：“请姑爷到前面书房暂坐，姑娘有话请教。”生出房来，到书斋自思：“有话今宵正当面叙，何故却请出房来？”正想间，丫鬟捧一彩笺至曰：“这是姑娘送来请教的。等候看了就要送去。”生又暗想：绣岭已经试过，难道又是颁题？”及展开，见诗云：
千里佳期幸合簪，不堪寒雁入云深。
故园花木萧疏甚，此夕应牵两地心。
生疑盈盈前知二妓之事，故来试己，乃书其后曰：“快哉倚玉！愿足平生。区区剩柳残花，故置膜外。”送至房中，梅见之泪落云：“委身事人者乃尔！”复题一绝云：
当年自负眼波明，误认无情作有情。
一样丹青谁美恶，岭图珍重雁图轻。
复令送至生处。生见诗惊讶，又见婢非采苹，顿起疑心。
回身入内，见房门紧闭，大惊，不知是何缘故，又碍难呼唤。
正在无计，忽阶下一老媪远立，低叫云：“石三郎心忙意乱了！”生近前看见，惊曰：“你是阿姥！缘何得到此处？”阿姥笑曰：“我是送亲来的！”生闻言大悟曰：“好糊涂也！何顿忘‘南枝预招’这语？我知道了，你快把来的缘由说与我知道。”阿姥细述荆棘作祟，柳丝避入云家，己与梅萼到此之事，生疑顿剖。又问曰：“我寄回之书虽云与水氏联姻，从中详细如何知道？”阿姥又述舟中与盈盈相见一节。生甚喜，谓阿姥曰：“适才不知，言语唐突，烦阿姥解围。”阿姥敲门曰：“姑娘看老身薄面，恕他无心之失，开了门罢！”