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却说方古庵自到了任，按院事忙，他又认真做好官的，拿访贪官污吏，剪除势恶土豪的事，忙了月余。到了七月中旬，心下忽然想道：“前遇的那个胡生，我替他起课，说六、七月间有信，若不与他一信，只说我课不灵。万一另定亲事，岂不失此快婿？我如今不妨就对胡知府说。”主意已定。 　　到了次日，却好济南张推官来见。就留茶，对他说道：“本院有一事相烦。”推官连忙打恭道：“老大人有何分咐？推官自当竭力。”方公道：“闻生胡知府有一位令侄，名唤胡朋，本院曾见其诗文。有一小女，欲招他为婿。烦贵厅对他一讲。”推官打一恭道：“卑职就去。”告辞出来，就打轿去见胡公。胡公出来见了，张推官道：“适才见方老大人，说闻得老堂翁有位令侄，方老大人曾见过尊作。他有一位令爱，愿附莺萝，特托晚弟执柯。”胡公道：“蒙方大人见爱。小弟并无子侄，虽有寒宗几人，皆不读书，莫非方大人错了，不是小弟之侄？烦老寅翁转达。”张推官道：“按君言之凿凿，老堂翁却如此说，令晚弟不解。”胡公道：“不是小弟推托，实无其人。叫小弟怎么应承？”张推官“既然如此，晚弟去回复按台便了。”作别起身。 　　胡公进私衙来，对夫人、小姐道：“适才方按台托张刑所见我，说我有侄儿，曾见过他的诗文，要把女儿与他。我何尝有个侄儿，岂不可笑？”夫人道：“想是错了。”正说话间，只见家人禀道：“外面有一个相公，说是老爷同宗，因上京乡试，要求见老爷。”胡公拿帖一看，上面写道：“小侄同顿首拜。”胡公道：“我并没有这个同宗。”想了一想道：“是了。”对夫人道：“想是胡益交的儿子。”原来胡益交是个徽州人，自己是个挂名监生，家里财主，专一交结当道。儿子胡同，也纳了监。当初胡公在京之时，曾借他银子，所以与他认做弟兄。如今他儿子胡同，因进京乡试，来拜胡公，要打抽丰之意。胡公拿礼帖一看，写着： 　　 　　古鼎一座　藏烟肆匣 　　松茗壹瓶　青锁拾开 　　胡公看毕，收了松茗、藏烟。出堂相见毕，送在城隍庙下了。 　　却说张推官来见方公，说道：“推官承老大人台命，即刻去见胡知府，他说并无子侄，不得如老大人之命。”方公道：“岂有此理！他侄儿胡朋，本院曾亲见其人，怎么说没有？他叫侄儿住在外面包揽，说本院不知道么？”说罢，声色俱厉。张推官见方公声口不好，就打一恭道：“容推官再去细问。”告辞出来，又来见胡公道：“昨承老堂翁之命，即去回复按台。按台说令侄胡朋曾亲见过，怎么说没有，后来着恼起来，有几句大不乐的话。我想按台为人甚是执拗的，我们做他下司，凡事要委屈从他，况且如此美事。老堂翁何故太执？”豺公道：“小弟不是托辞，实无其人。昨日老寅翁别后，倒有一个连谱宗侄来拜，但他叫胡同，不是胡朋。”张推官道：“想是晚弟错听了，或者是胡同。老堂翁去问他一问，曾会过按台不曾。此是美事。按台之女，人求之不得者，劝令侄成了，岂不两全其美？”胡公道：“老寅翁见教极是，小弟就去。”送张推官起身，连忙打轿去回拜胡同。叙了几句寒温，就问道：“老宗翁在何处曾会过按台么？”胡同专在世情中走的人，巴不得说按台是他相知，好欣动当事。这是如今游客的习套，个个皆然。便说道：“按台可是方古庵？小侄极蒙方老先生见爱，有些拙作，都极蒙赏鉴。”胡公道：“原来如此！昨日按君托张敝同寅来对学生讲，说他曾见过诗文，有一位令爱要与先生定亲。学生不知是老宗翁，就回了他。按台不悦起来，说学生推辞，敝同寅又来讲，所以特来请教。但说是讳‘朋’，不是讳‘同’字。”胡同心下想道：“按台小姐求之不得，我不如将错就错。等定了亲，不怕他翻悔。”便说道：“小侄原讳“朋”，因去岁援例，所以改的‘同’字。”胡公道：“原来如此。学生就去对敝同寅讲，老宗翁也去拜他一拜。”说毕起身。 　　胡公即来对张推官说了。胡同就改名胡朋，来拜张推官。推官又会见方公，说道：“推官承老大人之命，又去见胡知府。说虽有一个侄子叫做胡朋，是他连谱的，所以一时忘了。如今进京乡试，昨日来见，方才省得。本生已见过推官，说愿附婚姻，胡知府说不是他亲族，此生自有父亲，知府不敢主持。”方公笑道：“这都是胡知府的饰词。如今此生既已情愿，就罢了。烦贵厅致意此生，说本院爱其才，所以如此。此处不便相会。我辈既一言为定，叫他速去乡试，明岁或在京中、或在敝乡来相会便是。说他前日相赠之诗，‘春草之期’如今应了。”方公又送他拾贰两程仪。张推官领命而去，出与胡公说了。见是按台女婿，好不奉承，连胡公也又敬他几分，只说他诗文好的，所以动得按台。胡同欣欣得意，耽搁几时，就进京去乡试。方按台也只道定了真胡朋，甚是得意。 　　闲话休题。早是重阳时候，外面传进各省《题名录》来。方公展开一看，只见“应天第十三名富谷，苏州府吴县人。”方公道：“看来富家年侄中了。”又见顺天《题名录》“五十三名闻友”，想道：“难道这个狂生也中了不成？”看来看去，并没有个胡朋。心中想道：“胡郎的文字该中，为何没有？”过了几时，又是秋尽冬初，就去出巡。 　　到了临清，只见一路上会试举人纷纷北上。一日，下在察院里，传进帖来，禀道：“苏州富相公上京会试，要求见老爷。”方公就叫请进察院来，道：“恭喜年丈，果然高发了！”富子周道：“不敢。春间相晤，不觉又是仲冬。小侄前日因去扫墓，回来即出城奉送，老年伯台族已荣发了。”方公见他说起春间的话，就想起闻生的事来，说道：“如今那个闻生怎么样了？”富子周道：“敝友已北闱战胜。正有一件不明之事，要告禀老年伯：前日春间，承老年伯台命，命小侄执柯，敝友欣然，次日又闻得贾令亲去拜。及敝友来奉谒，被尊管将他叱辱一番，不知为何？”方公道：“年丈不知，他意将学生送他的诗稿涂抹不堪，批着许多‘不通’，岂非狂妄？”富子周道：“老年伯此语从何处来？”方公道：“贾舍亲去拜他，见了袖了来，岂有错误？”富子周道：“自老年伯行后，尊作现在敝友案头，小侄亲见的。如今且不要论敝友生平谨慎，极服膺年伯，岂肯如此！只说敝友既抹坏了尊作，何疏虞至此，使贾令亲看见，又使他袖来？老年伯明烛万里，还求细察。”方公想了一会，对富子周道：“年丈所论亦是，其中之故，令人难解。”富子周道：“人心叵测，曹无伤之故智，老年伯细察便知。”方公道：“年丈有所闻么？”富子周欲待要说贾有道之事，恐怕方公要究起根由，不便说闻生见柳丝说明，但道：“小侄也无所闻。但贾令亲生平为人何如？问他此稿从何处袖来。敝友笔记，小人认得，拿出批坏的诗，一看便知真假。”方公道：“诗不在此，我叫贾有道来见年丈便是。”就叫家人请贾有道出来。 　　早已有人对贾有道说了。贾有道有些着忙，隔了一会，才走出来，作揖坐下，向着富子周欠身道：“恭喜天贺！”装出许多假恭敬的模样来。富子周也不理他，正色道：“贾兄，为人处世，以正直为主，再没有作奸设谋不败露的，君子自成君子，小人枉为小人。前日敝友之事，其诗稿现在敝友案头，何曾有涂抹之事？请教贾兄，此诗敝友放在何处，被贾兄袖来？”贾有道满面通红，口中含糊，说不出来。方公见他如此光景，便大怒道：“你这狗才！分明是你的奸计了。你为何如此可恶？”就大骂大嚷起来。富子周见方公如此，倒劝道：“事已如此，老年伯息怒罢。”方公就叫家人立刻逐贾有道出去，向富生道：“这样奸人，如此可恶！倒是学生得罪闻兄了。为何他援例北雍？”富子周就把闻生考坏、纳监之事说了一遍。因说道：“前日他有封家信，中侄特到他令母舅任所，方知他北闱战胜。夏间在广陵时，有一札与小侄，叫小侄向老年伯前代他辩明。小侄因试事羁迟，所以迟至今日方得剖明。”方公道：“不是老年丈说，学生如何晓得？”因叫家人备酒。 　　少顷，摆上酒来，二人对饮。富子周从容问道：“此事既已说明，可见得非敝友之过。如今敝友既已侥倖，小侄意欲复申前好，仍作冰人，不知老年伯尊意若何？”方公道：“此固老夫之愿！只可恨为奸人所误，小女已许了人矣。”富子周道：“令爱定了何人？”方公道：“亦是贵乡。”富子周正要问，只见传进报来，说奉旨撤了巡方。方公听见，沉吟不语。富子周道：“何以忽有此信？”方公道：“学生官情甚淡，原无意恋此。如今既奉旨撤了，学生也就上疏告病，回里去了。老年丈到都门会闻兄时，代学生致意，说为奸人所卖，乞谅老夫之罪。小女已许人，总是无缘。”封十两程仪送出。富子周见他心事匆匆，也就不问他定了何人，相别进京。方公也就上本告病，收拾回家不题。 　　却说富子周别了方公，到了京里。寻了下处，就访问闻生寓所，到报国寺里来见了闻生，二人大喜，叙阔别之情。闻生先问家中之事，说：“老父、老母好么？”富子周道：“宅上尽皆平安。只是所托敝年伯之事，无以报命。”闻生道：“此老还不信贾有道之计、介蒂小弟么？”富子周道：“说到说明，贾有道立时逐出。只是他令爱已许人矣。”闻生大惊道：“定了甚么人？”富子周道：“小弟正要问时，适值外面传进报来，说撤了巡方，他心事匆匆，我不曾问他。总是既已定了人，就不必说了。”闻生叹息道：“他要定我，又被贾有道这厮害了；我去求他，他又定了人家，可谓无缘之甚！只可惜负了柳丝一段殷殷之意。又说了些闲话。”只得同富子周在京会试不题。 　　且说方古庵自送富子周之后，告了病，圣旨准了，着病痊之日起用。方公急急收拾了回家，不则一日，到了苏州。因归心甚急，也不及访问胡朋，就回嘉兴，来到家中，见了夫人、小姐，彼此说些离别的话。过了一会，笑嬉嬉地对夫人、小姐道：“我这番到山东做官一场，虽毫无宦囊，却选了一个好女婿，女儿大事就可以完，我的晚景也可以娱了。所以无心做官，就告病回来。”夫人便问道：“是个甚么人家！”方公就把自己私行遇着胡朋的话说了一遍。小姐吃了一惊，心里想着闻生之事，低首不语。过了一会，问道：“爹爹回来，贾有道同来么？”方公道：“不要说起贾有道，这厮在我的家里这几时，倒不晓得他如此险恶！”就把假涂诗稿的话也告诉一遍。小姐假意道：“爹爹为何知道？”方公道：“富年侄中了，我路上遇着，方才晓得。”小姐便道：“如此说起来，屈了此生。如今此生不知怎么样了？”方公道：“他到纳监，中在顺天。前日富年侄又来与他作伐，我已定了胡郎，今岁虽然不中，功名断不在我之下。与他盘桓数日，其人之才与貌，只怕当今无二。”说罢欣欣得意，彼此又说了些家务事。 　　小姐回到房中，叹了一口气，丫头柳丝便知小姐之意，说道：“闻相公果然又托富相公做媒，他又中了，老爷偏生又另许了胡家。如今小姐也不必烦恼，想老爷定的，必然不差。”小姐道：“虽然如此，只是前番错害了他。后来江中相遇，虽我未曾与他睹见，你与他言定。如今虽是爹爹做主，教我无可奈何，此中终是恚然。又未知那个姓胡的果然如何。”柳丝道：“如今也没法了，生米炊成熟饭，想不是姻缘。”小姐恨着骂道：“我与贾有道这贼有甚冤仇，他如此设计害人！”心中闷闷，昏昏过了月余。只见外面传说道：“胡相公来了。” 　　却说胡同乡试不中，就想来做亲，心下想（后残缺约200字）。 　　 　　 第八回　假装点奸里藏奸　好姻缘错中不错 　　词曰： 　　 　　烟片片，雨丝丝，廉里春风廉外吹。芳草不愁人已远，泪痕先教杜鹃知。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右调《捣练子》 　　却说胡同来到嘉兴，要央华木臣订纳礼成亲之期，就备了一副厚礼，先来见华木臣。 　　原来这华木臣，也是嘉兴一个乡绅，见胡同来拜，就出来见了。胡同道：“拜违师范，又已数年，年师道履较前越觉清胜。”华木臣道：“学生解甲以来，就不曾与贤契聚首，今日何故光临敝地？”胡同道：“门生承方古庵先生之爱，去岁在京时，曾有婚姻之订，约门生到此完姻。”木臣道：“是古翁令爱么？他择婿数年，并无得意者。今日东床之选恰是贤契，恭喜！”胡同道：“门生门楣迥异，蒙方老先生知己之感，皆托老师之庇。如今当有一事，求老师玉成。”华木臣道：“有何事见教？”胡同道：“去岁门生入都乡试，在家叔住所，方先生托张刑尊做媒。因门生匆匆北上，他又在住所，是以未曾纳聘，约门生到此相会。如今门生不便就去奉谒，纳采合卺之期，皆要烦老师一订，不知老师台允否？”华木臣道：“已成美事，教老夫做现成媒人，有何不可？”胡同连忙打恭道：“如此甚感，只是动劳老师不当。还有一语，门生已改名胡朋，老师不必说起旧讳。”华木臣道：“原来尊讳改了。如今贵寓在何处？好来奉拜。”胡同道：“在西门内准提庵。”又吃了一道茶，作别起身，又叮咛道：“烦老师就为一行。”华木臣道：“学生就去。”送了胡同出门，心下想道：“我闻得方古庵之女大有才情，选婿数年，并没有中意的，怎么选中了他？此人之才与貌都只平平，家势又甚单寒，为他哪一样？若止要如此选婿，也不必选了。但他说已成之事，我何难一行。”就叫搭轿去拜方老爷。 　　他是方公乡同年，就出来见了。二人作揖坐下，方公先开口道：“前日奉扰之后，月余不晤年兄，今日何幸赐顾？”华木臣道：“特来做媒人，索年兄喜酒吃。”方公道：“小女已许人了！”华木臣道：“所许者可是胡朋？”方公道：“正是。年兄何以知之？”华木臣见他与胡同的说法一般，便道：“此乃敝门生，昨日到此，不敢轻谒泰山，特托小弟先来，请纳采合卺之期。年兄这个喜酒，可该与小弟吃么？”方公大喜道：“果然胡郎到了么？”华木臣道：“在准提庵作寓。”方公道：“烦年兄致意胡郎：我辈行事，何必拘拘世俗。请胡郎先来相会，然后议纳采之期，寸丝为定也就是了。”华木臣道：“既然如此，小弟去复敝门人。”方公要留他小酌，华木臣道：“当真先吃喜酒？改日一总扰罢。”说毕大笑出门。 　　也不回家，竟到准提庵里来回拜胡同，胡同道：“劳动老师大驾，门生不安之甚，怎么又劳赐顾。”华木臣道：“承贤契之命，即去晤敝同年。敝同年大喜，说知已行事，何必拘拘世俗，要贤契先去会了面，商纳来之期，只要寸丝为定。”胡同沉吟一会说道：“虽然是家岳之意如此，以门生愚意，还是先纳采、而后登堂的是。纳采之礼门生皆已备来，今日是十五，十七大吉，就是十七行礼如何？烦老师再为一行。”华木臣道：“既如此说，老夫明日再去。只是敝同年生性极执拗的，他的意思如此，定要任性到底，依我夫之意，依他也好。”胡同道：“求老师再去一言，允与不允，再作商量何如？”华木臣道：“领教。” 　　到了次日，果然又来见方公，把胡同的话说了。方公道：“又来拘了，胡兄快士，何以作此俗套？不瞒年兄说，老夫山左私行之时，与胡兄逆旅相遇，遂订婚姻，此时小弟扮做卜士。如今相别一载，渴欲与之一会，幸年兄拉之同来。”华木臣道：“原来如此。小弟就与敝门人同来奉谒”。说毕，相别而去。 　　只得又来见胡同，说方公毕竟要先相会的。话说了，胡同没法，沉吟不语。华木臣道：“贤契不必迟疑，方公之意如此，同行甚妙。”胡同无奈，只得应允，进去换了几件新衣服，一顶新方巾，对镜子照了又照。华木臣等了半日，方才一同上轿，往方公家来。 　　方公听见，连忙出厅迎接。只见一个人同华木臣进来，生得： 　　 　　脸麻面黑，颈短身长，颊下黄须数茎，口边黑痣几颗，两眼光滑窥人，遍体动摇装俏。飘巾奕奕，顾盼装名士风流；阔服层层，摇摆做当道气象，腹无半字而满口之乎，家有千金而一身势利。果然一派油腔，绝无半点文气。 　　方公看了，不认得这个人，心下疑惑，〔见〕胡同同了华木臣进来，还疑做胡朋的亲族，相见作揖。只见胡同一头作揖，一头道：“过蒙岳丈大人错爱，感激不尽。”口里糊涂乱说。方公还听不真切，相迎坐下。方公便问华木臣道：“此位何人？”华木臣道：“就是胡兄。”方公还只道是胡朋的同宗，又问他道：“胡郎是贵同宗么？”胡同道：“正是小婿。”方公听了，不觉大怒道：“岂有此理！兄不是胡朋，怎么来冒认？”胡同道：“小婿正是胡朋，天下并无第二个，岳父不要错了。”方公大怒，骂道：“胡说。你是何处来的光棍，如此可恶！胡郎即与我盘桓数日，哪里是你？”胡同道：“岳父不要动恼，这是来假冒我的名的了。可恶，可恶！”华木臣听见此二人争嚷，不解其故，又不好开口。方公道：“你是何处光棍，如此大胆！叫人来与我缚了送官。”华木臣听见要送官，便道：“年兄，这是怎么缘故？小弟不解。”方公才说道：“小弟昨日告诉年兄的，在山左私行之日遇着胡郎，后来托张推官订成婚姻。这个光棍走来冒认，岂不可恶！”胡同也乱嚷道：“我在家叔任上，你托张推官来做媒，要把女儿与我，如何说我冒认？你想要赖婚，故意如此。”方公听了“赖婚”二字，越发大怒道：“你这光棍，满口胡说！请问我在何处见你，肯把女儿与你？你叔子可是胡宗尧？”胡同道：“怎么不是！”方公道：“是了，是了，这是胡宗尧的圈套了。”华木臣听得他两个如此大嚷，便道：“二位都不要嚷，我想这个缘故，其中必然错了。年兄所遇胡郎，想是与此兄同名，未必是胡宗尧之侄。”又对胡同说：“敝同年昨日就对老夫说，他私行之日遇的。如今兄既不曾会过，则非可知。如今又不曾纳聘，彼此既不情愿，不如善解为妙。”胡同见势头不好，料想不能得成，便假意道：“你要赖我的婚，我怕没有老婆？我到长安，自有讲处。”一头说，一头走了。 　　方公气得面如土色，对华木臣道：“有此奇事。”华木臣道：“天下同名同姓者多，他只不该来认。小弟昨日也就疑心，我说他是个书生，人才也只平平，为何年兄肯把令爱与他？昨见年兄十分欢喜，所以不好言及。”方公恨恨道：“这都是胡宗尧之计。那个胡郎，温温君子，岂有假说胡宗尧之侄？你不肯把侄儿与我也罢了，怎么将此光棍哄我！”说罢，恨恨不已。华木臣告辞起身，方公也就不留，说道：“多劳年兄！”送了华木臣去，进到里面，气得一字也说不出，只是叹气。夫人问道：“出去见了新女婿进来，为何气得这样？”方公隔了半日，方才告诉夫人、小姐如此缘故：“这分明是胡宗尧老贼，将这个光棍骗我。万一我一时接受了他的聘礼，岂不误了女儿终身大事？我决不与他干休！”夫人默默无言，小姐却心中暗喜。 　　方公受了这场恶气，心里只是不乐，又舍不得胡朋。过了月余，忽然想道：“当初胡郎曾对我说，住在苏州胥门里。我再去访他一番，或者遇着也不可知。”就收拾起身，到了苏州，在山塘上寓了。此时钱推官已行取，正要起身，方公先来拜他。钱推官道：“蒙老师再造之恩，已得行取，刻下就将入都。老师有何见教？”方公就把椅子移近，附了他耳边说了半日。钱推官打恭道：“领教，领教！” 　　方公逢人就问胡朋的消息，并无一人晓得。差人到胥门里寻访，去了半日，回说胥门内遍处去访，并没有一个姓胡的秀才。方公道：“他说门前有几株柳树的，你如何不寻？”家人道：“门前有几株柳树的是闻家。他家旧年中了一个举人，并不姓胡。”方公听了，心下疑惑，因想道：“我原要定闻生，因贾有道这贼误了。如今他已发北闱，不知会试如何？我不如拜他一拜，说明此事。况且那个胡郎，又说与闻生相好，就问他一声。”连忙写帖子来到闻家。只见家人回道：“相公在京未回，只有太爷在家。”方公道：“就见他父亲也好。”换了一个“眷弟”帖子，门生传了进去。 　　闻公见是方古庵来拜，心中想道：“他去年不知何故坏了我儿前程，今日又来拜。如今儿子已中，我偏生出去见他一面。”一面怒气走出来。方公见了，连声道：“得罪，得罪。学生去年为奸人所误，获罪贤郎，今日特来负荆。”就把贾有道之事，细细说了一遍。说罢，又欠身致谢道：“是小弟不明之罪。然而一种爱才之心，可矢天日！”闻公见他如此，也回嗔作喜道：“原来如此。小人可恶，一至于此。”方公又问起胡朋，闻公道：“小儿相交，学生不知，若说最相契者，则王、富诸子之外，却是没有。”方公道：“也曾说住在胥门内。”闻公道：“若说胥门内，则一发没有。莫非此生托词的？”方公越觉疑惑，只得别去。 　　闻公免不得请方古庵吃酒，方公欣然赴酌，就请王楚兰、杜伯子来陪。上了席，杜伯子道：“禀报到了，富子周高捷。相如不知何故反落孙山。”王楚兰道：“功各迟早，自有定数。论起理来，相如也该联捷。”闻公默默不语。隔一会问道：“城内几人都报完了么？”王楚兰道：“想是都报完了。”方公道：“令郎高才，不在迟早，留在下科抡元之意。”吃了一会，又说起贾有道之事，王楚兰便道：“老先生令爱曾出阁否？相如今当未聘，晚生辈执柯，仍旧成此美事如何？”方公想道：“我虽中意胡郎，不想又是萍踪浪迹，前日又被胡宗尧骗了，受了这场恶气。我初意原要闻生，何不了此本愿。”就回道：“小女尚未受聘，如此甚妙！老夫借此以赎前愆。”闻公也大喜道：“只恐不敢仰攀。”王楚兰道：“都不必太廉，冰清玉润，正是佳偶”。说罢，翻席又饮。 　　到了次日，王楚兰、杜伯子果然二家说合，彼此交拜了，单等闻生回来下聘。方公就回嘉兴，与夫人、小姐说知。小姐大喜，柳丝说：“此可谓天随人愿！” 　　不说方公在家定亲。且说闻生在京会试，因文章奇了不中，就星夜回去。到了济南，胡公夫妇接着，说道：“又恭喜又冤屈了。”说了些离别的话，闻生仍到旧时书房安歇。少不得置酒接风，闻生在席上又说起场中做梦之事，胡公大惊道：“胡同是胡益交之子，前日他新在此处，方古庵定他做了女婿。不知有何坏阴隲的事，革去举人？”闻生听见说做了方古庵女婿，便道：“母舅认得此人么？怎么做了方古庵女婿？”胡公道：“是你行后，方古庵忽然托张刑厅来对我讲，说我有个侄儿胡朋，他要招他为婿。你晓得我并无子侄，我就回了他。”闻生问道：“后来却怎么被此人定了去？”胡公道：“原来胡益交之子叫做胡朋，他曾与我连宗，所以说是我的侄儿。”闻生沉吟了一会，问道：“既然他叫做胡朋，为何母舅又说胡同是他？”胡公道：“他原名胡朋，因纳监所以改为胡同。”闻生又沉吟一会，问道：“母舅可晓得为甚么缘故方古庵要定他？何人为媒？”胡公道：“方古庵说见他的诗文。后来我说他自有父亲，不好主持，他就叫张刑厅做媒，如今方古庵告病回去，也好成案了。”闻生沉吟失色。 　　小姐在旁边见闻生出神，脸色变了，便问道：“胡郎定了方小姐，哥哥何故失色？”闻生见小姐一眼看着他，脸上似有疑心之意，便道：“我因梦中之言奇异，所以如此。”说罢，恐怕小姐疑心，只得强打精神吃完了酒。回到房中，心下想道：“这胡朋明明是我鬼名，难道真有一个胡朋？莫非遇着的卜士就是方古庵？所以说是母舅侄儿。不要被他冒认了去！”又想道：“或者他是真胡朋也不可知，为何不谋而合？但梦中明明说胡同冒认人家婚姻，坏了本心，革去他举人。况且他叫做胡同，怎又原名胡朋，这是冒认无疑了。我想方公逆旅相遇，就肯把女儿许我，也可谓知己。前日江中之事，小姐又殷殷有情，我如今不能娶他，也是我负他了，万一因我的缘故，被光棍冒去，使他失身非偶，岂不是我害他！如今得个明白才好。”心里左思右想，一刻之间，换了几十个念头，弄得一夜不眠。 　　次日起来，才梳洗了，又想着方小姐之事，放心不下，就拿出那首回文诗来看，看了几遍，不觉长叹一声。只见茜芸小姐立在门外，推门进来，闻生吃了一惊，连忙把诗藏在袖里，小姐道：“甚么诗，看了长吁短叹？与我看看。”闻生不肯拿出来，小姐向袖里来夺。闻生只得拿出来道：“一首回文诗，你看便了。”小姐拿起仔细一看道：“这字不是你写的。分明是女子笔迹，是甚么美人做的？在此看了叹气。”闻生见他有些醋意，便道：“偶然一个朋友处得来，并非美人所作。”小姐道：“你告诉我这个女子姓甚？”闻生道：“不知何人所作，我实不晓得。”小姐道：“你不肯对我说，我也不还你。”一直袖了进去。闻生见他竟自进去了，便想道：“看他大有醋意，我若对他说了，他越发要吃起醋来，莫如不说的好。”也就走进中堂。 　　只见小姐拿着一条丝带，斗想一个雪里拖枪的猫儿耍子，见了闻生来，故意不理他。闻生道：“这猫倒有趣。美人斗猫，是一佳题，我做一首诗你看。”就叫丫头取笔砚来，写道： 　　 　　雨过苍苔上碧墀，蜻蜒相逐出花枝。 　　美人斜映珠帘立，手掷丝毯斗玉貍。 　　因对小姐说：“你也做一首。”小姐道：“我是不会做，你叫那个会做回文诗的去做。”说罢，微微而笑。闻生道：“无影无踪之事，你就恼起来，不要错怪了人。”小姐道：“你为甚仔不对我说？”闻生正要辩，适夫人走来，就走开了。 　　又过了一日，闻生心中想道：“方小姐之事，有八九分被人冒认，一二分真有其人。我如今纵不想成就婚姻，也该速速赶去说明，庶不害他。就是表妹的亲事，我在此无益，不如去对父母说了，好来求亲。”小姐听见他说要去，大是不忍，说道：“我昨日与你取笑，你敢是恼了，所以就要回去？”闻生道：“我并不恼。一则因大事未成；二则恐怕舅舅疑心。”小姐道：“虽然如此，我心中只是不忍。”闻生道：“只此一别，就得长久聚首了！”就择了日子，对胡公夫妇说知。小姐私下出来，与闻生执手叮咛说道：“哥哥此去，千万就来，无使小妹有白头之叹！”闻生道：“我已有誓在先，妹妹不必多虑。但你要宽心保重身体，不要又是前日。”说到此处，二人彼此掉泪。闻生就口占一首送他道： 　　 　　不是经年别，其如情自伤。 　　心留身已远，目断雁成行。 　　小姐也就和一首道： 　　 　　少小不知别，别时心暗伤。 　　牵衣问郎意，欲语泪千行。 　　二人掩泪而别。正是： 　　 　　世上万般哀苦事，莫过死别与生离。 　　未知闻生行后事竟如何，且听下回分解。 　　 　　 第九回　受无辜舅甥同罪　同患难姑表联姻 　　词曰： 　　 　　明月，明月，摇出一天江色。清辉万里，孤灯潭影，花阴闷人。人间，人间，撇下许多秋韵。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右调《转应曲》 　　话说闻生别小姐回苏州来。晓行夜宿，不一日到了临清，要等开闸。此时粮船正多，一时不能过闸。心下焦燥，因想起同年孔之裔在临清住，又联捷了，不如去拜他一拜也好。但未知曾回来否，差家人去问，转回来复道：“孔爷前日才回家里，在前边不远。”闻生就来拜孔之裔。 　　孔之裔出来相见，叙了寒温。说道：“年兄为何此时才归？”闻生道：“因在家母舅住所耽阁了数月。”孔之裔道：“令母舅是哪一位？”闻生道：“家母舅是胡敬庵，现任济南。”孔之裔想了想，吃惊问道：“莫非讳宗尧的么？”闻生道：“正是。”孔之裔道：“年兄几时离省城的？”闻生道：“数日前起身的。”孔之裔道：“令母舅被礼科参了，年兄可知道么？”闻生道：“此信可真？”孔之裔道：“目下的事，有报在此。”就叫家人拿报出来。闻生展开一看，只见“礼科钱一本，为交通逆藩、意图不轨事。奉圣旨：胡宗尧着锦衣卫差的当官旗，扭解来京究问。其案中有名人犯一并拿究。”闻生看了，大惊失色道：“甚么交通逆藩，这礼科可就是敝乡刑尊？”孔之裔道：“这倒不知。山东齐王谋逆，连累许多无辜，年兄不知道么？”闻生道：“闻是闻得，不知为何把母舅参在里面？”就别了孔之裔。回来想道：“舅舅既为事进京，舅母、表妹断然流落山东，不能回来。我想我为方小姐赶回，只恐他已成了，我去也无益。如今表妹现在患难之时，一则母舅被拿，也该看他一番；二则带了舅母、表妹回去，也是我至亲之事。”算计定了，对家人胡仁说知，恐怕船行得迟，就起岸仍往济南来。 　　晓行夜宿，星飞赶来，不则一日到了济南。进得城门，到府前来问，说老爷拿了进京，家眷就起身回家去了。闻生听说，不觉泪下道：“我又来得不凑巧了。”如今进退两难，望着衙署想起小姐，甚觉凄惨，就口占一词道： 　　 　　回首处，风暖杏花天。记得月移花影下，翠罗同绾踏春烟。心事泪痕边。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右调《忆江南》 　　闻生望着衙署，徘徊一会，想起母舅、妹子已回家去，不知路上何如，几时到家。心下只是想着茜芸小姐，又一心记挂着母舅，在京中不知辩得何如，心下思想不定。只见堪堪红日西沉，仍旧到旧日的饭店里来。只见里面人都下满了，有些差官模样的下在里〔面〕，店主人见了闻生道：“相公一向哪里去来？”闻生道：“我正要回家，在路上知老爷为事进京，特转来接家眷，不想家眷又起身去了。”说得哽咽起来。店主人道：“正是。前日老爷起身的时节，城中百姓哪一个不称冤？极好的一个官，又不要钱、又极明白，不知为着甚事朝廷拿了去？”闻生道：“便是说他交通齐王，可不是冤事？我如今正要进京。”店主人道：“相公该去看看老爷才是。”便叫收拾一问干净房，把闻生歇了不题。 　　却说京师里，为胡宗尧这件事，因是交通逆藩、欲图篡弑，甚是严密。拿了胡宗尧进京，一边就差人出京，拿他侄子胡朋。这些锦衣卫的官旗，恰好也歇在这个饭店里。也是合当有事，闻生与店主人说话之时，讲甚接家眷进京、看老爷的这些话，早被一个青衣大帽的人听见了。正是： 　　 　　逢人只说三分话，未可全抛一片心。 　　莫道隔墙无耳听，须知窗外岂无人。