官场现行记 - 第 9 页/共 22 页
黄胖姑因怕闹的不得下台，只得奔过来，双手把贾大少爷捺住，说道："我的老弟！你凡事总看老哥哥脸上。他算得什幺！你自己气着了倒不值得！你我一块儿走。"贾大少爷道："时候还早得很，我回去了没有事情做。"黄胖姑道："我们去打个茶围好不好？"贾大少爷无奈，只得把小褂、大褂一齐穿好。奎官拗不过黄胖姑的面子，也只得亲自过来帮着张罗。又让大爷同黄老爷吃了稀饭再去。贾大少爷不理，黄胖姑说："吃不下。"因为路近，黄胖姑说："不用坐车，我们走了去。"于是奎官又叫跟兔点了一盏灯笼，亲自送出大门，照例敷衍了两句，方才回去。
当下二人走出门来，向南转恋，走了一截路，出得外南营，一直向东，又朝北方进陕西巷，一走走到赛金花家。黄胖姑一进门便问："赛二爷在家没有？"人回："赛二爷今儿早上肚子疼，请大夫吃了药，刚刚睡着了。"黄胖姑道："既然他睡了，我们不必惊动他，到别的屋子里坐坐，就要走的。"当下就有人把他俩一领，领到一个房间里坐了。黄胖姑问："姑娘呢？"人回："花宝宝家应条子去了。"黄胖姑无甚说得。于是二人相对，躺在烟铺上谈心。贾大少爷一直把个奎官恨的了不得。黄胖姑因为是自己所荐，也不好同他争论什幺，只说道："论理呢，这事情奎官太固执些，你大爷也太情急了些，才摆一台酒就同他如此要好，莫怪他要生疑心。过天你再摆台饭试试如何？"贾大少爷道："算了罢，那副嘴脸我不稀罕。我有钱那里不好使，一定要送给他！"黄胖姑道："你的话原不错。这种事情，丢开就完了，有什幺一直放在心上的。好便好，不好就再换一个，十个八个，听凭你大爷挑选，谁能够管住你呢。"贾大少爷道："你这话很明白。我今天要不是看你的面子，早把那小鳖蛋的窠毁掉了。"
黄胖姑道："这些话不用说了，我们谈正经要紧。你这趟到京城，到底打个甚幺主意？"贾大少爷便凑近一步，附耳低声，把要走门子的话说了一遍。又说："在河南的时候，常常听见老人家谈起，前门内有个甚幺庵里的姑子，现在很有势力，并且有一位公主拜在他门下为徒。老人家说过他的名字，我一时记不清楚。这姑子常常到里头去，说一是一，说二是二。上头总说他们出家人以慈悲为主，方便为门，他们来说什幺，总得比大概要赏他们一个脸。其实这姑子也是非钱不应的。不过走他的门路，比大概总要近便些，譬如别人要二十万，到他十万也就好了；人家要十万，到他五万也就好了。只要认得了他，是一个冤枉钱不会化的。倘若不认得他，再要别人经手，那就化的大了。"
黄胖姑一听这话，心上毕拍一跳，心想："被他晓得了这条门路，我的卖买就不成了！"其实黄胖姑心上很晓得这个姑子的来历，而且同他也有往来；因为想嫌贾大少爷的钱，只得装作不知。又假意说道："大爷你既有这条门路，那是顶近便没有了，为甚幺不去找找他呢？"贾大少爷道："动身的时候原问过老人家。老人家说：'你一到京打听人家，像他这样大名鼎鼎，还怕有不晓得的。'所以我来问你，到底他如今怎幺样？"黄胖姑假作踌躇道："你这问可把我问住了。不是我说句大话：北京城里上下三等，九流三教，只要些微有点名气的人，谁不认得我黄胖姑？倒没听说有甚幺姑子同里头来往。你不要记错，不是姑子，是和尚、道士罢？"贾大少爷道："的的确确是姑子。老人家说过，我忘记了。"说罢，甚是懊悔。黄胖姑道："既然说是住在前门里头，你何妨去找找，有了这条门路，也省得东奔西波。咱们是自己人，我也帮着替你打听打听。"贾大少爷道："如此，费心得很！"坐了一回，又抽了两袋烟，姑娘出条子还没有回来。贾大少爷摸出表来一看，说"天不早了，我们回去罢。"赛金花始终也没有见面，只有几个老妈送了出来。二人一拱手，各自上车而去。
贾大少爷回到寓处，一宵无话。到了次日，仍旧出门拜客，顺便去访问他老人家所说的那个姑子。一连问了几个朋友，也有略知一二的，也有丝毫不知的。只因这些朋友不是穷京官，就是流寓在京的，一向无事同这姑子往来，难怪他们不晓得，弄得贾大少爷甚为闷闷。一心思想："我若是把各式事情交托黄胖姑，原无不可；但是经了他手，其中必有几个转折，未免要化冤钱。倘若我找着这个姑子，托他经手，一定事半功倍。老人家总不会给我当上的。只恨动身的匆忙，未曾问得仔细，只好慢慢的寻找。"一个人坐在车中往来盘算。一走走到他老人家拜把子的一个都老爷家。这都老爷姓胡名周，为人甚是四海①。见了面，居然以世侄相待，问长问短，甚为关切。贾大少爷急不待择，言谈之间，讲及朝政，不说自己想走门路，但说："如今里头的情形，竟其江河日下了。听说甚幺当姑子的，胆敢出入权门，替人关说，这还了得！"胡都老爷道："是啊，越是他们出家人，里头越相信。时事如此，无法挽回，也只得付之一叹的了。"贾大少爷道："老世伯现居言职，何不具折纠参，那倒是名传不朽的。想是不晓得那个庵里的姑子叫个甚幺名字，所以未曾动手？"胡都老爷道："名字倒有点晓得，不过现在里头阉寺当权，都成了他们的世界，说了非但无益，反怕贾祸，所以兄弟只得谨守金人之箴，不敢多事。"贾大少爷道："老世伯身居台谏，尚然如此见机，无怪乎朝政日非了。现在京城地面既有这种人，倒不可不请教请教他的名字，将来当作一件新闻谈谈亦好。"胡都老爷想了一回，说道："这姑子的名字叫镜空。这种人你找他去做啥？如果一定要找他访问个实在，你只要进了前门，沿城脚去问，有几个转弯，我听人家说过，如今也记不得了。
①四海：指广交朋友。
贾大少爷问到了地方名字，心中暗暗欢喜，同老世伯无甚说得，只得兴辞出来。一见天色尚早，就命车夫替他把车赶进前门。车夫请示进前门到那一家拜客。贾大少爷便按胡都老爷的话，一一告诉了车夫。车夫道声"晓得"，于是把鞭子一洒，展起双轮，不多一刻，捱进前门。约摸转了七八个湾，到得一个所在：只见一道红墙，门前有几棵合抱的大槐树。山门上悬挂着一方匾额，上写"文殊道院"四个大字。山门紧闭不开，却从左首一个侧门内出入。但是门前甚是冷清，并无车马的踪迹。贾大少爷下得车来，车夫在前引路，把他领进了门，乃是一个小小院落，当头一个藤萝架，其时绿叶正茂，赛如搭的凉棚一般，不见天日。院之西面，另有一个小门，进去就是大殿的院子了。南面三间，开出去便是山门；北面为大殿，左为客堂，右为观音殿：一共是十二间。院子里上首两个砖砌的花台，下首两棵龙爪槐。房子虽不大，倒也清静幽雅。
贾大少爷一路观看，踱进客堂，就有执事的道婆前来打个问讯。贾大少爷便说是专诚来拜镜空师父的。道婆道："老爷请坐，等我进去通报。"不到一刻，只见道婆引了一个老年尼姑出来。老尼见了贾大少爷，两手合十，念了一句"阿弥陀佛"，动问："老爷贵姓？是什幺风吹到此地？"贾大少爷便把自己的姓名、履历背了几句。又道："是进京引见，久仰师傅大名，所以特来拜访。"老尼一听他是道台，不觉肃然起敬，连称："不知大人光降，亵渎得很！……"贾大少爷回称："说那里话！"又问："师傅出家几年？是几时到的京城？这庵里香火必盛，来往的人可多？"老尼道："不瞒大人说，老身原是本京人，出家就在这庵里。是二十五岁上削的发，今年六十五岁了。京城地面乃是红尘世界，老身师徒三众一直是清修，所以这庵里除掉几位施主家的太太、小姐前来做佛事，吃顿把素斋，此外并无杂人来往。大人今天忽然下降，乃是难得之事。"贾大少爷一听不对，沉吟了一会，便问："师傅的法号，上一个字可是'水月镜花'的'镜'字，下一个字可是'四大皆空'的'空'字？"老尼道："一个字不错，上一字乃是清静的'静'字，并不是镜子的'镜'字。"贾大少爷便知其中必有错误，忙问："有位与师傅名字同音的，但是换了一个'镜'字，这人师傅可认得？"老尼道："一个北京城，几十里地面，庵观寺院，不计其数，那里一一都能认得。"贾大少爷知道走错了路，只得说了些闲话，搭讪着辞了出来。老尼又要留吃素面。贾大少爷随手在身上摸了一锭银子送与老尼，作为香金，方才拱手出门，匆匆上车而去。
贾大少爷一面上车，一面问车夫道："不对啊，你从那儿认得这姑子的？"车夫道："小的从前伺候过顺治门外南横街户部谢老爷，跟着谢老爷来过两趟，所以才认得的。他庵里很有两个年轻的姑子，长的很俊。谢老爷上年在这里请过客，小姑子出来陪着一块儿吃酒。今天想是为着老爷头一趟来，所以小的不出来陪。这庵里很靠不住。"贾大少爷听说，心上一动，把头伸到车子外头往后一瞧，只见刚才替他通报的那个道婆在那里探头探脑的望。此时贾大少爷弄得六神无主：意思想要出城，因听了车夫的话，想要会会那年轻的姑子；待要下车，又见天色渐晚，恐怕赶不出城。车夫见他踌躇，也就停鞭以待。贾大少爷沉吟了一会，道："今天镜空会不着，倒想不着走到这们一个好地方来。姑且回去通知了黄胖姑，过天同他一块来。他在京里久了，人家不敢欺负他。甚幺相公、婊子，我都玩过的了，倒要请教请教这尼姑的风味。"说罢，便命车夫赶车出城，过天再来。车夫遵谕，鞭子一洒，骡子已得得而去。贾大少爷又不住的把头伸出来往后探望，一直等到转过湾方才缩进。霎时到得寓所，下车宽衣。只见管家拿了两副帖子上来，当中还夹着一封信。贾大少爷看那帖子，是一副黑伯果，请在致美斋吃午饭；一副是溥四爷，请在他叫的相公顺泉家吃夜饭，都是明日的日期。另外那封信，乃是黄胖姑给他的。贾大少爷看得一半，不觉脸上的颜色改变，等到看完，这一吓更非同小可！欲知信中所言何事，以及贾大少爷明天曾否赴黑、溥二人之约，并后来曾否再去访那姑子，且听三续书中分解。
第二十五回 买古董借径谒权门 献巨金痴心放实缺
却说贾大少爷自从城里出来，回到下处，正想拜访黄胖姑，告诉他文殊道院会见姑子的事，不料黄胖姑先有信来。拆开看时，不知信上说些甚幺，但见贾大少爷脸色一阵阵改变，看完之后，顺手拿信往衣裳袋里一塞，也不说甚幺。当夜无精打彩，坐立不宁。他本有一个小老婆同来的，见了这样，忙问缘故，他也不说。
到了次日一早便即起身，吩咐套车，赶到黄胖姑店里。打门进去，叫人把胖姑唤醒。彼此见了面，胖姑便问："大爷为何起得怎般早？"贾大少爷道："依着我，昨儿接到你信之后，就要来的。为的是常常听见你说，你的应酬很忙，一吃中饭，就找不着你了，所以我今儿特地起个早赶了来。我问你到底这个信息是那里来的？现在有这个风声，料想东西还没出去？"黄胖姑道："本来前天夜里的事情，他昨儿才晓得。就是要出去，也决计不会如此之快。不过我写信给你，叫你以后当心点，这是我们朋友要好的意思，并没有别的。"
贾大少爷道："看来奎官竟不是个东西！我看他也并不红，前天晚上也没有见他有过第二张条子，却不料倒有这们一位仗腰的人！"黄胖姑道："说起来也好笑。就是打听你的这位卢给事，五年前头，也是一天到晚长在相公堂子里的。他老人家在广东做官，历任好缺。自从他点了翰林当京官，连着应酬连着玩，三年头里，足足挥霍过二十万银子。奎官就是他赎的身。等到奎官赎身的时候，他已经不大玩了。因为他一向最欢喜唱大花脸，所以就爱上了奎官。然而论起奎官来，也亏得有此一个老斗帮扶帮扶；如果不是他，现在奎官也不晓得到那里去了。"贾大少爷道："他问我是个什幺意思呢？"黄胖姑道："你别忙，我同你讲：这位卢给事名字叫卢朝宾，号叫芝侯，还是癸未的庶常，后来留了馆。那年考取御史，引见下来，头一个就圈了他。不久补了都老爷，混了这几年，今年新转的给事中。他同奎官要好，他替他赎身，他替他娶媳妇，他替他买房子，吃他用他都不算。奎官两口子同他赛如一个人。如今是奎官媳妇死了，他去的渐渐少了。齐巧那天是奎官妈生日，他晚上高兴跑了去，刚碰着你在那里闹脾气。等你出门，他就问奎官，叫奎官告诉他。昨儿奎官为着得罪了你，怕我脸上下不去，到我这儿来赔不是。我问起奎官：'昨儿有些什幺人到你那里？'他就提起这卢芝侯。我问他：'贾大人生气，卢都老爷晓得不晓得？'他说：'卢都老爷来的时候，正是贾大人摔酒壶的时候，后来的事情统通被他老人家都晓得了。'我当时就怪奎官，说：'贾大人是来引见的，怎幺好把他的事情告诉他们都老爷呢？'奎官说：'我见贾大人生气，我一步没离，我并没有告诉他。又问我们家里，也不晓得那一个告诉他的'。所以我昨儿得了这个风声，立刻写信通知你。你是就要放缺的人，名声是要紧的，既然大家相好，我所以关照。"
贾大少爷道："费心得很！你看上去，不至于有别的事情罢？"黄胖姑道："那亦难说。他们做都老爷的，听见风就是雨，皇上原许他风闻奏事，说错了又没有不是的。"贾大少爷一听，不免愁上心来，低首沉吟，不知如何是好。歇了一会，说道："千不该，万不该，前天吃醉了酒，在你荐的人那里撒酒风，叫你下不去！真正对你不住！大哥，我替你赔个罪。"说道，便作揖下去。黄胖姑连连还礼，连连说道："笑话笑话！咱们兄弟，那个怪你！"贾大少爷道："大哥，你京里人头熟，趁着折子还没有出去，想个法儿，你替我疏通疏通，出两个钱倒不要紧。"
黄胖姑听了欢喜，又故作踌躇，说道："虽说现在之事，非钱不行，然而要看什幺人。钱用在刀口上才好，若用在刀背上，岂不是白填在里头？幸亏这位都老爷，这两年同奎官交情有限，若是三年头里，你敢碰他一碰！但是这位都老爷是有家，见过钱的，你就送他几吊银子，也不在他眼里。不比那些穷都见钱眼开，不要说十两、八两，就是一两、八钱，他们也没命的去干。我们自己人，还有什幺不同你讲真话的。前儿的事情，也是你大爷过于脱略了些，京城说话的人多，不比外面可以随随便便的。至于卢芝侯那里，我不敢说他一定要动你的手，然而我也不敢保你一定无事。既然承你老弟的情，瞧得起我，不把我当作外人，我还有不尽心竭力的吗。"说着，贾大少爷又替他请了一个安，说了声："多谢大哥。"
黄胖姑一面还礼，一面又自己沉吟了半天，说道："芝侯那里，愚兄想来想去，虽然同他认得多年，总不便向他开口，碰了钉子回来，大家没味。我替你想，你若能拚着多出几文，索性走他一条大路子，到那时候，不疏通自疏通，你看可好？"贾大少爷摸不着头脑，楞住不语。黄胖姑又说道："算起来，你并不吃亏。你这趟来本来想要结交结交的，如今一当两便，岂不省事。依我意思：你说的那些甚幺姑子、道士，都是小路，我劝你不必走。你要走还是军机大臣上结交一两位，凡事总逃不过他们的手；你就是有内线，事情弄好了，也总得他们拟旨。再不然，黑八哥的叔叔在里头当总管，真正头一分的红人，说一是一，说二是二，同军机上他们都是连手。你若是认得了这位大叔，不要说是一个卢都老爷，就是十个卢都老爷也弄你不动。何以见得？他们折子上去，不等上头作主，他们就替你留中了。至于那些姑子，你认得他，他们就是真能够替你出力，他们到里头还得求人，他们求的无非仍旧还是黑大叔几个。有些位分还不及黑大叔的，他们也去求他。在你以为这当中就是他一个转手，化不了多少钱，何如我叫八哥带着你一直去见他叔叔，岂不更为省事？前天我见你一团高兴要去找姑子，我不便拦你。究竟我们自己弟兄，有近路好走，我肯叫你多转弯吗？"
贾大少爷道："本来我要同你说，我昨儿好容易问了我们老世伯，才晓得这姑子的名字庄处，谁知奔了去并不是那个姑子。还有好笑的事要同你讲。"黄胖姑道："什幺好笑的事？"贾大少爷把车夫说姑子不正经的话述了一遍。黄胖姑道："本来这些人不是好东西，你去找他做什幺呢？但是愚兄还有一言奉劝你老弟：现在正是疑谤交集的时候，这种地方少去为妙。一个奎官玩不了，还禁得住再闹姑子？倘或传到都老爷耳朵里，又替他们添作料了。"
贾大少爷一团高兴，做声不得，只得权时忍耐，谈论正经，连连陪着笑说道："大哥的话不错，指教的极是。……小弟的事全仗大哥费心，还有什幺不遵教的。但是走那条路，还得大哥指引。"黄胖姑道："你别忙。今天黑八哥请你致美斋，一定少不了刘厚守的。到了那里，你俩是会过的，你先拿话笼住他，私底下我再同他替你讲盘子。你晓得厚守是个什幺人？"贾大少爷道："他是古董铺的老板。"黄胖姑哼的一笑道："古董铺的老板！你也忒小看他了！你初到京，也难怪你不晓得。你说这古董铺是谁的本钱？"贾大少爷一听话内有因，不便置辞。黄胖姑又道："这是他的东家华中堂的本钱！"贾大少爷道："他有这个绷硬东家，自然开得起大古董铺了。"黄胖姑道："你这人好不明白！到如今你还拿他当古董铺老板看待，真正'有眼不识泰山'了！"贾大少爷听了诧异，定要追问。黄胖姑道："你也不必问我。你既当他是开古董铺的，你就去照顾照顾，至少头二万两银子起码，再多更好。无论甚幺烂铜破瓦，他要一万，你给一万，他要八千，你给八千，你也不必同他还价。你把古董买回来，自然还你效验。"贾大少爷听说，格外糊涂，心上思想："一定是我买了他的古董，便算照顾了他，他才肯到中堂跟前替我说好话。"便把这话问黄胖姑道："可是不是？"黄胖姑道："天机不可泄漏！到时还你分晓。"
贾大少爷将信将疑，自以为心上想的一定不错，便也不复追问，停了一刻，说道："华中堂这条路是一定要走的了。还有别人呢？黑大叔那里几时去？"黄胖姑道："你别忙。华中堂的路要走；军机上不止他一个，别人那里自然也要去的。你不要可惜钱，包你总占便宜就是了。"贾大少爷道："你老哥费了心，小弟还有什幺不晓得。"黄胖姑道："事不宜迟，要去今天就去。你在我这里坐一会儿，等我替人家办掉两桩事情，等到一点钟我们一块儿上致美斋。"贾大少爷道："既然你有事情，我也不来打搅你，我到别处去转一转来，等到打过十二点钟我来同你去。"说罢，拱拱手别去。
这里黄胖姑果然替人家办了若干事，无非替人家捐官上兑，部里书办打招呼，以及写回信，打电报，大小事情，足足办了十几件。真正是"能者多劳"。幸亏他自己以此为生，倒也不觉辛苦。等到事情办完，恰恰打过十二点，贾大少爷已经来了，约他一同去赴黑八哥的约，饭后同到刘厚守铺子里买古董。说罢同出上车。
霎时到得致美斋，客人络续来齐，亦无非是昨天几个，但是没有钱、王二位。却添了一位，也是进京引见的试用知府。这位知府姓时，号筱仁，乃山西人氏。贾大少爷叙起来，还有点世谊。贾大少爷到了台面上，竭力的敷衍刘厚守，黑八哥两个，很露殷勤。刘厚守因预先听了黄胖姑先入之言，词色之间也就和平了许多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色还早。刘厚守要回店，贾大少爷便约了黄胖姑跟他同走。溥四爷又再三叮嘱晚上同到顺泉家吃饭。贾大少爷因为奎官之事，面有难色，尚未回答得出。黄胖姑道："你跟着我们一块儿玩，只要不撒酒风，包你无事。"究竟他是贪玩的人，也就答应下来，分别上车，各自回去。
霎时黄、贾两人到了大栅栏刘厚守古董铺，下车进去。刘厚守已先回一步，接着让了进去，请坐奉茶。贾大少爷是初到，不免又说了些客气话。刘厚守虽同他客气，究竟还有点骄傲之容，不能不使贾大少爷格外恭敬。当下黄胖姑先把贾大少爷的来意言明，说要选买几件古董孝敬华中堂的。刘厚守四面一看，道："这摆着的都是，请挑就是了。"贾大少爷当下四下里看了一遍，选中一对鼻烟壶、一个大鼎、一个玉磬，还有十六扇珠玉嵌的挂屏。刘厚守道："这对烟壶倒亏润翁法眼挑着的。这位老中堂别的不稀罕，只有这样东西收藏的最多。他有一本谱，是专门考究这烟壶的。上个月底结帐，总共收到了八千零六十三个，而且个个都好，没有一个坏的，拿这样东西送他顶中意。"贾大少爷听了非常之喜。刘厚守道："这位老中堂，他的脾气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：'我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！'本来他老人家做到这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎幺能够不碰钉子呢？所以他爱古董，你送他古董顶欢喜。"
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘厚守说："烟壶二千两，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两。"贾大少爷意思嫌多，说："可能让些？"黄胖姑急忙从他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同刘厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘厚守早已一声不响，仰着头，眼望到别处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道："彼此知己，刘厚翁还肯问你多要吗？"贾大少爷亦恍然大悟道："既然如此，就托大哥替我划过来就是了。"刘厚守道："如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚幺大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中堂门下，托我替他留心几件礼物。这对烟壶我本要留给他的。如今被贾涧翁买了去，中堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那个盟弟。"
黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道："厚翁肯替人家帮忙说两句好话，一句话就值一万银子，个把烟壶算得什幺！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。"刘厚守道："我们一句话算得甚幺！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就觉着生疏了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两句话，或者替人家吹嘘吹嘘，他老人家还相信，总还给个面子。"黄胖姑道："能够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！"刘厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱摆，一声儿也不响。
歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道："如此，东西算买定，少停兄弟把钱划过来。中堂跟前怎幺送上去，索性奉托厚翁代办一办。"刘厚守踌躇道："这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个，怕的是自己亵渎自己。胖姑，我看这件事你还是托了别人罢。"黄胖姑道："你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。"刘厚守道："这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎幺好意思推头不给你个面子。"黄胖姑立刻站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个安。
刘厚守道："事情准定我去办，但是我说个数目，你不要驳我。"贾大少爷正在沉吟，黄胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道："你说，我依你！"刘厚守道："上头不要钱，底下不好白难为他们。依兄弟的愚见：这分礼足值一万，我们自己人，我亦不准他们多要，我们一底一面罢。"黄胖姑看看贾大少爷，贾大少爷看看黄胖姑。贾大少爷道："一底一面是多少？"黄胖姑道："亏你一位观察公，一底一面还不晓得。你送的东西面子上值一万，这零零碎碎用的钱也得一万。"贾大少爷意思嫌多，黄胖姑好劝歹劝，两面竭力的磋磨。刘厚守忽然又拿起乔①来说："我那里有工夫替人家办这些事！"又禁不住黄胖姑再三相求，方才讲明八千银子的门包，说明当晚就把礼物连门包送了进去，约贾大少爷明天下午去叩见。
黄胖姑同贾大少爷见诸事俱妥，方才别去。晚上又去赴了溥四爷的约会。席散之后，黄胖姑又赶到贾大少爷寓处，同做说客一样，又叫他拿出几千银子，为的军机上不止华中堂一位，此外尚有三位，别处也得点缀点缀才好。贾大少爷见他说得有理，只得应允。事情概托黄胖姑代办。黄胖姑亦就勇于任事，自己一力承当，绝不推托。当下议定明天头一处先到华中堂那里，回来依着路再到那三家去。这四处见过之后，再托黑八哥带领着去见他叔子。目下一面先托八哥同他叔子讲起价钱来。一切事情都托了黄胖姑作主。贾大少爷又托胖姑另外划出几百银子送一班穷都，免得他们说话。又敦嘱送奎官老斗卢都老爷格外从丰。黄胖姑会意，一一允诺。因为一应大事都已托他经手，所以也不在这小头节目上剥削他了。
①乔：作假。
贾大少爷等胖姑回去，方才歇息。一宵易过，次日起来，贾大少爷性子急，不等下车，忙着就去叩见华中堂。至了门上，刘厚守早已安排好的了。其时中堂上朝未回，就留他在门房里坐着等候，好容易等到正午，中堂从军机上回来，便有几个部里的司官跟着来找中堂画稿。公事办过，家人们赶着上去替他回。又等中堂吃过饭，方才诸见。贾大少爷晓是这位华中堂乃是军机上头一个拿权的人，当今圣眷又好，不晓得见了面要拿多们大的架子，手里早捏着一把汗。谁知及至见面，异常谦和。朝他磕头，居然还了一揖。因为贾大少爷送这四样礼物，说明白是拜门的贽见，所以他口口声声叫"老弟"。当时坐下，先问："老弟几时到京的？"又问："老人家可好？"又问："老弟这个月里可来得及引见？"贾大少爷一一回答。末后华中堂又说到自己："从半夜里忙到如今，一霎没得空；如今上了年纪了，有点来不及了。我想搁下不做，上头又不准我告病。"贾大少爷回道："中堂是朝廷柱石，怎幺能容得中堂告病呢。"中堂道："留着我中甚幺用！也不过像俗语说的，'做一日和尚撞一日钟'罢了！就是拼性命去干，现在的事也是弄不好的。"贾大少爷见提到国家大事，恐怕说错了话，便也不敢多讲。中堂见他无话，方才端茶送客。
贾大少爷出来，又赶着去见第二家。这位军机大臣姓黄，乃是才补的。他补的这个缺，就是周中堂让给他的。周中堂因为自己做错了事，保举了维新党，上头不喜欢他，就上折子说是自己有病，请开去各项差使。总算上头念他多年老臣，赏他面子，准其所奏，就叫他入阁办事。大学士虽然不曾开缺，然而声光总比前头差得远了。闲话休题。单说这位黄大军机资格虽浅，办事却甚为老练。见了贾大少爷，先问贵庚。贾大少爷回称："三十五岁。"黄大军机道："'英雄出少年'，将来老兄一定要发达的。"说完了，也就送客。
第三家拜的这位军机姓徐。见面之后，倒问了半天河南的情形。所问的话，无非是抚台的缺①怎幺样，藩台的缺怎幺样，一年开销若干，可余若干，没有一句要紧话。贾大少爷因为他是户部尚书，现在正是府库空虚，急于筹款之时，便说道："职道有一个理财条陈，尚未写好，过天要送过来求大人的教训。"徐尚书道："现在有钱也要过，没钱也要过。巧媳妇做不出没米的饭。上头催部里，部里催各省。他们有得解来，无非左手来，右手去，他们不解来，横竖其过并不在我。至于条陈，我这里也不少了，空了拿过来消消闲。至于一定要说怎幺样，我没有这样才情，等别人来办罢。"说完，亦就送客。
①缺：官位。
贾大少爷又赶到第四家，门上人回报："大人今天不见客。"叫他过天再来。第二天去又未见着，第三天才见的。贾大少爷因四处已用去银子三万两，虽然都得见面，然而都是浮飘飘的，究竟如何栽培，毫无把握。心上着急，只得又去请教黄胖姑。胖姑道："老弟，你这是急的那一门？等你引过见，你是明保人员，定要召见的。要有什幺好处，总在召见之后。等到召见之后，自然给你凭据。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那里，他侄儿已经同他讲好了，先送二万银子去见一面。如要放缺再议。"贾太少爷道："多化几万银子算不得什幺，我这钱带了来原是预备化的。但是马上总要给我一点好处，就是再多两个，我也拼得。"黄胖姑道："老实对你讲，要放缺，这两个是不够的。你要效验，我同你说过的了，总要等到召见之后。想什幺好处，预先打定主意，去同黑大叔讲妥。只要一召见，上谕下来，里应外合，那是最便没有。你如今听我的话，包你一点冤枉路不会走。不是你老弟的事，我也没有这大工夫去管他，叫他去撞撞木钟①，化了钱没有用，碰两个钉子再讲"。
贾大少爷道："老哥，你说的话我是知道的。我的事情托了你。这个月里就要引见，日子很快，亦没有几天了。我看倒是黑大叔这条门路顶靠得住。"胖姑道："我的门路是没有一条靠不住。设或靠不住，第二三遭谁来相信我，谁来找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你见我靠不住，你也不来找我了。"贾大少爷道："这些话不用讲了，我相信你。倒是黑大叔那里几时去？"黄胖姑道："这事说办就办，没有什幺耽误几天的。八哥一霎来讨回信，只要你定了主意，明天就叫他带了你去见他叔子。"贾大少爷道："横竖你替我把银子预备现成就是了，还有别的主意幺。"
①撞木钟：做没有效果的事。
正说着，黑八哥也来了。黄胖姑把他拉在一旁，告知详细。黑八哥过来说道："不瞒润翁说，我们家叔原是一个钱不要的。这二万银子，不过赏赏他的那些徒弟们。你不要疑心他老人家要钱。就是我兄弟替人家经手，我们家叔亦早吩咐过，不准得人家一个钱。我们是知己，又是黄胖姑托了我，我就带你去见见。等我今天把银子拿了去。你明天不要过早，约摸一点之后，你到我家里，我同你去见。"贾大少爷再三称谢，自不必说。
到了次日，贾大少爷如期而往。黑八哥忙叫套车，说是："家叔不能出来，只有到宫里去见他。"贾大少爷只好跟着他走。他叫下车就下车，他叫站住就站住。下车之后，一转转了几十个弯，约摸走了十几个院子，过了十几重门，高高低低的台阶，也不知走了多少。他此刻战战兢兢，并无心观看院子里的景致，只有低着头闷走。一走走到一个所在，黑八哥叫他站在廊檐底下等候，八哥自己到里面院子里。伺候的人却不少，都是静悄悄的一些声息都没有。八哥进去了半天，也不见出来。
忽听得里头吩咐了一句"传饭"，但见有几十个人一齐穿着袍子，戴着帽子，一个端着一个盒子，也不知盒子里装的是些什幺，只见雁翅似的，一个个挨排上去。又停了一会，里头传"洗脸水"，那些人又把盒子一个个端了下来。贾大少爷晓得是上头才用过膳，但不知这用膳的是那一位。
又停一刻，才见黑八哥从里头出来，招呼他上去。贾大少爷头也不敢抬，跟了就走。黑八哥把他一领领到堂屋里。只见居中摆着一张桌子，桌子上面坐了一个人。桌子上并无东西，只有一把小茶壶，一个茶盅。上面那个人坐在那里，自斟自喝，眼皮也不掀一掀。贾大少爷进来已经多时，他那里还没有瞧见。一面喝茶，一面慢慢的说道："怎幺还不进来？"只见八哥躬身回道："贾某人在这里叩见大叔。"一面又使眼色给贾大少爷，叫他行礼。贾大少爷赶忙跪下磕头。黑大叔到此方拿眼睛往底下瞧了一瞧，连说："请起。……恕我年纪大了，还不动礼。老大，给他个座位，坐下好说话。"贾大少爷还不敢坐。黑大叔又让了一次，方才扭扭捏捏的斜签着身子，脸朝上，坐了半个屁股在椅子上。
黑大叔便问他父亲好。贾大少爷连忙站起来回答，又说："父亲给大叔请安。"黑大叔听了不自在，对他侄儿说道："他可是贾筱芝的少爷不是？"八哥回称一声"是"。黑大叔又回过脸儿朝贾大少爷说道："你父亲叫我大叔，你是他儿子，怎幺也叫我大叔？只怕辈分有点不对罢？"说完，哈哈大笑。贾大少爷一听此言，惶恐无地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，刚要开口，黑大叔又同他侄儿说道："你领他到外头去歇歇，没有事情，可叫他常来走走。都是自己孩子们，咱亦不同他客气了。"贾大少爷听说，只好跟了黑八哥退了出来。他退出去的时候，还一步步的慢走，意思以为大叔总得起身送他。岂知黑大叔坐在那里动也不动。贾大少爷报着自己的名字，告别了一声，只见大叔把头点了一点，一面低了下去，连屁股并没有抬起，在他已经算是送过客的了。
贾大少爷出来，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主意，兀自小鹿儿心头乱撞。仍旧无心观看里头的景致，跟着黑八哥一路出来，曲曲弯弯，又走了好半天，方到停车的所在，仍旧坐了车，电掣风驰的一直出城，到得黄胖姑钱庄门口，下车进去。此时黑八哥因有他事，并未同来。黄胖姑接着，忙问："今天去见着没有？"贾大少爷回称："见着的。"黄胖姑立刻深深作了一个揖，说道："恭喜恭喜！"贾大少爷一面还礼，一面问道："见他一面有什幺喜在里头？"黄胖姑道："你引见见皇上倒有限，你能够见得他老人家一面，谈何容易，谈何容易！见皇上未必就有好处，他老人家肯见你，你试试看，等到召见下来，你才服我姓黄的不是说的假话！"贾大少爷依旧将信将疑的辞别回去。
这时候离着引见的日期很近了，一天到晚，除掉坐车拜客，朋友请吃饭，此外并无别事。
一天正从拜客回来，顺便拢到黄胖姑店里。黄胖姑劈面说道："我正想来找你，你来的很好，省得我多走一趟。"贾大少爷忙问："何事？"黄胖姑道："有个机会在这里，不知道你肯不肯……"贾大少爷又问："是什幺机会？"黄胖姑伸手把他一把拖到帐房里面，低低的同他讲道："不是别的，为的是上头现在有一个园子已经修得有一半工程了，但是款项还缺不少。这个原是八哥他叔叔关照：说有甚幺外省引见人员，以及巨富豪商，只要报效，他都可以奏明上头，给他好处。朝廷还怕少了钱盖不起个园子？不过上头的意思，为的是游玩所在，不肯开支正帑，这也是黑大叔上的条陈，开这一条路，准人家报效。我想你老弟不是想放实缺吗？趁这机会报效上去，黑大叔那里，我们是熟门熟路，他自然格外替我们说好话。你自己盘算盘算。依我看起来，这个机会是万万不好错过！
贾大少爷听了，心上喜的发痒痒，又问道："你包得住一定放缺吗？"黄胖姑道："这个自然！拿不稳，也不来关照你了。你引见之后，第二天召见下来，头一条上谕，军机处存记，那是坐稳的。只要第三天有什幺缺出，军机把单子开上去，单子上有你的名字，里头有了这个底子，黑大叔再在旁边一带衬，这个缺还会给别人吗。"贾大少爷道："设或是个苦缺，怎幺样呢？"黄胖姑道："一分行钱一分货。你拚得出大价钱，他肯拿行货给你吗？这个卖买我们经手也不止一次了，如果是骗人，以后还望别人来上钩吗。"一席话更把个贾大少爷说的快活起来，赛如已经得了实缺似的，便问："大约要报效多少银子？这银子几时要缴？"黄胖姑道："银子缴的越快越好，早缴早放缺。至于数目，看你要得个甚幺缺，自然好缺多些，坏缺少些。"
贾大少爷道："像上海道这们一个缺，要报效多少银子呢？"黄胖姑把头摇了两摇道："怎幺你想到这个缺？这是海关道，要有人保过记名以海关道简放才轮得着。然而有了钱呢，亦办得到，随例弄个什幺人保上一保，好在里头明白，没有不准的。今天记名，明天就放缺，谁能说我们不是。至于报效的钱，面子上倒也有限。不过这个缺，里头一向当他一块肥肉：从前定的价钱，多则十几万，少则十万也来了；现在这两年，听说出息比前头好，所以价钱也就放大了。新近有个什幺人要谋这个缺，里头一定要他五十万，他出到三十五万里头还不答应。"贾大少爷听说，把舌头一伸道："要报效这许多幺？"黄胖姑道："你怎幺越说越糊涂！我不是同你说过面子上有限吗？报效的钱是面子上的钱，就是盖造园子用的；你多报效也好，少报效也好，不过借此为名，总管好替你说话。至于所说的五十万，那是里头大众分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，价钱自然也会便宜些。"贾大少爷楞了半天，说道："钱来不及，亦是没有法想。但是使了这许多钱，总得弄个好点的缺，可以捞回两个。"黄胖姑道："五十万呢，本来太多，而且人家一个上海道做得好好的，你会化钱，难道人家就不会化钱。你就是要，人家也未必肯让。现在我替你想，随便化上十几万，弄他一个别的实缺。只要有钱，倒也并不在乎关道。你道如何？"
贾大少爷道："你是知道的，我一共汇来十万银子，已经用去一大半了。现在再要打电报给老人家。你晓得我们老人家的脾气，我的事他是不管的。现在至少再凑个十万才够使，而且还要报效。"黄胖姑道："报效有了一万尽够的了。光安置里头，再有十万也好了。现在只要你再凑十万，我替你想法子，包你实缺到手。"贾大少爷道："这个我知道。但是十万银子从那里去筹呢？"意思想要黄胖姑担保替他去借。同黄胖姑商量，黄胖姑道："借是有处借，但有利钱大些。我们自己人，不好叫你吃这个亏。"贾大少爷道："横竖几天就有实缺的，等到有了缺，还怕出不起利钱吗？只求早点放缺，就有在里头了。"黄胖姑听罢，便不慌不忙，说出一个人来。
你道这人是谁？且听下回分解。
第二十六回 模棱人惯说模棱话 势利鬼偏逢势利交
却说贾大少爷因为要报效园子的工程，又想走门子放实缺，两路夹攻，尚短少十万银子之谱，托黄胖姑替他担保，暂时挪借。黄胖姑忽有所触，想着了一个人。你道是谁？就是上回书所说黑八哥请吃饭，在座的那个时筱仁时太守。
这位时太守本来广有家财，此番进京引见，也汇来十几万银子，预备过班上兑之后，带着谋干。只因他这个知府是在广西边防案内保举来的，虽然他自己并没有到过广西，然而仗着钱多，上代又有些交情，因此就把他的名字保举在内。其实这种事情各省皆有，并不稀奇。至于他那位原保大臣是一位提督军门，一直在边界上带兵防堵。近来为着克扣军饷，保举不实，被都老爷一连参了几本，奉旨革职，押解来京治罪。这道圣旨一下，早把时筱仁吓毛了。这时筱仁初进京的时候，拉拢黑八哥，拜把子，送东西，意思想拚命的干一干；等到得着这个风声，吓得他把头一缩，非但不敢引见，并且不敢拜客，终日躲在店里，惟恐怕都老爷出他的花样。等到夜里人静的时候，一个人溜到黑八哥宅里同八哥商量，托八哥替他想法子。八哥道："现在是你原保大臣出了这个岔子，连你都带累的不好，我看你还是避避风头，过一阵再出来的为是。就是我们家叔虽然不怕甚幺都老爷，然而你是一个知府，还够不上他老人家替你到上头去说话。"时筱仁听了这话觉着没趣，因此便同黑八哥生疏了许多。
黄胖姑的消息是顶灵不过的，晓得他有银子存在京里，一时不但拿出来使用，便想把他拉来，叫他借钱与贾大少爷，自己于中取利。主意打定，便说道："人是有一个，不过人家晓得你办这种事情，利钱是大的。"贾大少爷问："要多少利钱？"黄胖姑道："总得三分起码。"贾大少爷嫌多。黄胖姑道："你别嫌多，且等我找到那个人来，问他愿意不愿意再讲。"贾大少爷道："如此，拜托费心了。"当时别去，说明明日一早来听回音。等他去后，黄胖姑果然去把时筱仁找了来，先宽慰他几句，又替他出主意，劝他忍耐几时，所说的话无非同黑八哥一样，慢慢的才说到他的钱："放在京里钱庄上，以前为着就要提用，谅来是没有利钱的。现在一时既然用不着，何如提了出来，到底可以寻两个利钱，总比干放着好。不比钱少，十几万银子果然放起来，就以五六厘钱一月而论，却也不在少处，大约你一个月在京里的浇裹连着挥霍也尽够了。"一句话提醒了时筱仁，心中甚以为是，不过五六厘钱一个月还嫌少，一定要七厘。黄胖姑暂时不答应他。等到第二天贾大少爷来讨回信，便同他说："银子人家肯借，利钱好容易讲到二分半，一丝一毫不能少，订期三个月。人家不相信你，要我出立凭据，必须由我手里借给你，将来你不还钱，人家只问我要。老弟，这事情是我劝你办的，好处你得，这副十万银子的重担却在愚兄身上。但是小号里股东并不是愚兄一个，如今要小号出这张票子，你得找个保人。不是做愚兄的不相信你，为的是几个股东跟前有个交代。"贾大少爷一听利钱只要他二分半，已比昨天宽了半条心。幸亏他会拉拢，亲戚世谊当中很有几个有名望的在京，出钱买缺又是当今通行之事，因此大家不以为奇，倒反极力怂恿。当时就有几位出来做保。黄胖姑又把时筱仁找了来，由本店出立存折给他，时筱仁更觉放心。但是黄胖姑一口咬定，利钱只有五厘半。时筱仁只好由他。闲话休题。且说贾大少爷钱已借到，又会过八哥几面。八哥满口答应说："一切事情都在兄弟身上。"
看看已到了引见之期，头天赴部演礼，一切照例仪注，不容细述。这天贾大少爷起了一个半夜，坐车进城。同班引见的会着了好几位。在外头等了三四个钟头，一直等到八点钟，才由带领引见的司官老爷把他们带了进去。不知道走到一个甚幺殿上，司官把袖子一摔，他们一班几个人在台阶上一溜跪下。离着上头约摸有二丈远，晓得坐在上头的就是当今了。当下逐一背过履历，交代过排场，司官又带他们从西首走了下来。他是道班，又是明保的人员，当天就有旨叫他第二天预备召见，又要谢恩，又要到各位军机大人前禀安，真是忙个不了。
贾大少爷虽是世家子弟，然而今番乃是第一遭见皇上，虽然请教过多人，究竟放心不下。当时引见了下来，先见着华中堂。华中堂是收过他一万银子古董的，见了面问长问短，甚是关切。后来贾大少爷请教他道："明日召见，门生的父亲是现任臬司，门生见了上头要碰头不要碰头？"华中堂没有听见上文，只听得"碰头"二字，连连回答道："多碰头，少说话，是做官的秘诀。……"贾大少爷忙分辩道："门生说的是，上头问着门生的父亲，自然要碰头；倘若问不着，也要碰头不要碰头？"华中堂道："上头不问你，你千万不要多说话。应该碰头的地方又万万不要忘记不碰；就是不该碰，你多磕头总没有处分的。"一席话说的贾大少爷格外糊涂，意思还要问，中堂已起身送客了。
贾大少爷只好出来，心想："华中堂事情忙，不便烦他，不如去找黄大军机。黄大人是才进军机的，你去请教他，或者肯赐教一二。"谁知见了面，贾大少爷把话才说完，黄大人先问："你见过华中堂没有？他怎幺说的？"贾大少爷照述一遍。黄大人道："华中堂阅历深，他叫你多碰头，少说话，老成人之见，这是一点儿不错的。"两名话亦没有说出个道理。
贾大少爷无法，只得又去找徐军机。这位徐大人上了年纪，两耳重听，就是有时候听得两句也装作不知。他生平最讲究养心之学，有两个诀窍：一个是不动心，一个是不操心。那上头见他不动心？无论朝廷有什幺急难的事请教到他，他丝毫不乱，跟着众人随随便便把事情敷衍过去；回他家里依旧吃他的酒，抱他的孩子。那上头见他不操心？无论朝廷有什幺难办的事，他到此时只有退后，并不向前，口口声声反说："年纪大了，不如你们年轻人办的细到，让我老头子休息休息罢！"他当军机，上头是天天召见的。他见了上头，上头说东，他也东；上头说西，他也西。每逢见面，无非"是是是"，"者者者"。倘若碰着上头要他出主意，他怕用心，便推头听不见，只在地下乱碰头。上头见他年纪果然大了，胡须也白了，也不来苛求他，往往把事情交给别人去办。后来他这个诀窍被同寅中都看穿了，大家就送他一个外号，叫他做"琉璃蛋"。他到此更乐得不管闲事。大众也正喜欢他不管闲事，好让别人专权，因此反没有人挤他。表过不题。
这日贾大少爷因为明天召见不懂规矩，虽然请教过华中堂、黄大军机，都说不出一个实在，只得又去求教他。见面之后，寒暄了两句，便提到此事。徐大人道："本来多碰头是顶好的事，就是不碰头也使得。你还是应得碰头的时候你碰头，不应得碰头的时候，还是不必碰的为妙。"贾大少爷又把华、黄二位的话述了一遍。徐大人道："他两位说的话都不错，你便照他二位的话看事行事最妥。"说了半天，仍旧说不出一毫道理，又只得退了下来。
后来一直找到一位小军机，也是他老人家的好友，才把仪注说清。第二天召见上去，居然没有出岔子。等到下来，当天奉旨是发往直隶补用，并交军机处存记。
这几天黑八哥一天好几趟来找他。黄胖姑也劝他："上紧把银子，该报效的，该孝敬的，早些送进去。倘或出了缺，黑大叔在里头就好替你招呼。"贾大少爷亦以他二人之言为然。当时算了算，连前头用剩的以及新借的，总共有十三万五千银子。当下黄胖姑替他分派：报效二万两；孝敬黑大叔七万两；再孝敬四位军机二万两。余下二万五千两，以二万作为一切门包使费，经手谢仪，以五千作为在京用度。贾大少爷听了甚为入耳，满心满意以为这十几万银子用了进去，不到三个月，一定可以得缺的了。
且说此时周中堂虽然告退出了军机，接连请假在家，不问外边之事，然而京报是天天看的。一日看见奉旨叫贾某人预备召见；召见之后，又奉旨发往直隶补用，又交军机处存记。忽然想着了他，说道："贾筱芝的儿子乃是我的小门生。他自从到京之后，我这里只来过一趟，以后没有见他再来。明天要请几个门生吃饭，顺便请请他。他这趟进京总算得意，同他联络联络，临走的时候还好问他借两百银子。"主意打定，就顺便多发了一副帖子，约他到宅中吃饭。贾大少爷于这位太老师跟前久已绝迹的了。齐头帖子来的时候，正因为得了军机处存记，晓得是黑大叔同几位军机大人的栽培，意思正想要请请八哥，托他约个日子带领进宫谢大叔恩典。忽然见管家拿了周中堂的帖子进来，贾大少爷看过，是约明午吃饭。心上一个不高兴，随嘴说了一句道："明午我自己要请客，我那里有工夫去扰他！"管家问："怎幺回复来人？"贾大少爷道："帖子留下，明天推头有病不去就是了。"管家自去回复来人不题。
这里贾大少爷忙写信约黑八哥明午馆子里一叙，叫管家即刻送去。管家到黑宅的时候，刚刚黄胖姑拿了七万银子的银票，又二万银子的报效连费用交代八哥，托八哥替他去求大叔。八哥一算，银子一共只有九万，忙问道："不是他专为此事问时某人借过十万，怎幺你只拿九万来呢？家叔跟前为得要个整数，少了拿不出手。咱们自己人，我不瞒你，有了他，还有咱呢！"黄胖姑一听口音不对，连忙替贾大少爷分辩，说道："实在没有钱，好容易借了十万，拿一万替他老太爷还了八千银子的帐，余下二千做京里的浇裹。好在他多孝敬，少孝敬，大叔肚子里总有分寸就是了。"黑八哥听了甚为失望，面子上顿时露出悻悻之色。
正说话间，门上人传进贾大少爷约明午吃饭的信。黑八哥正是满肚皮不愿意，看了信，随后把信一摔，道："我那里有工夫去扰他！"黄胖姑见黑八哥动了真气，于是左一个揖，右一个揖，连连说道："这一遭是兄弟效力不周，总求你担代一二，以后补你的情就是了。……"黑八哥一时虽不愿意，究竟因为他经手的卖买多，少他不得，一时也不便过于回绝他。歇了半天才说道："胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸；若是换了别人，我早把这九万银子摔在大门外头去了，看你还有脸再到我的门上来！"黄胖姑听说，连忙又作一个揖，道："多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已吓了一身大汗，连小褂都汗透了。倒是贾润孙他请你吃饭，也是他一番盛意，总还求你赏他一个脸，去扰他一顿，等他也好放心。"黑八哥至此方叫把信留下，叫手下人回复来人："同他说，我明天一准到就是了。"
黄胖姑从黑宅出来，先去拜贾大少爷。见面之后，不好说黑八哥同他起初翻脸，怕的是贾大少爷笑他，只好说："现在里头开销很大，黑大叔拿了你这个钱统通要开销给别人。如今七万银子不够，黑八哥一定不肯收。后来亏了我好说歹说，又私下许了他些好处，他才答应替我们竭力去干。你道办事烦难不烦难？老弟，你幸亏这事是托愚兄经手，倘若是别人，还不晓得如何烦难呢！"贾大少爷自然连称"费心感激"不题。
一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能趋陪，等到病好即来请安。把信写好叫人送去。周中堂本来很有心于他，见他不来，不免失望。然又想拉扰他，随手交来人带回一信，说："世兄既然欠安，不好屈驾。等到清恙全愈，就请便衣过来谈谈。"贾大少爷拆开看过，鼻子里嗤的一笑，道："我自己事情还忙不了，那里有工夫去会他！"说完，把信丢在一旁，自己却到馆子里去请黑八哥吃饭。等到黑八哥来到，贾大少爷先提起："这番记名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥带领进去当面叩谢。"黑八哥道："家叔事情忙，等我进去说明白了，约好日子再来关照。"贾大少爷不免又是连连称谢。
八哥这天吃饭下来，因事进宫，顺便把贾大少爷要进来叩谢的意思说了。黑大叔道："贾筱芝的儿子也过于罗苏了。有了机会咱自然照应他。咱一天到晚事情忙不了，那里有工夫去会他！"黑八哥见他叔叔推头没有工夫见贾大少爷，生怕出来被贾大少爷瞧他不起，说他连这点手面都没有，面子上落不下去。但是他叔子的脾气一向是知道的，既然说过没有工夫，也不便一定逼着他见。只好一声不响，垂手侍立，一站站了约摸有半点多钟。他叔子见他不走，又不言语，便说道："你得了姓贾的多少钱，这样的替他帮忙？"八哥走上两步，朝他叔叔打了一个千，说道："侄儿替人家经手事情，一向不敢问人家多要一个钱。大叔只管查问，倘然侄儿多拿了一个钱，听凭大叔要拿侄儿怎幺办就怎幺办，侄儿是死而无怨。现在贾筱芝的儿子，他这银子是的的确确的借来的。如今侄儿把他带进来，叫他见过大叔一面，非但他自己放心，就是那借银子给他的那个人听见了也放心，晓得他这银子已经交了进来，不久总要得好处的。"黑大叔道："难道银子放在我这里，他们还不放心吗？"八哥道："放心还有甚幺不放心，就是侄儿替人家经手，至今也不止一次了，何曾误过人家的事。但是咱们的卖买是一年到头做的，来京引见的人，有几个腰里常常带着几十万银子？不过也是东挪西借，得了缺再去还人家。如今并不是要大叔马上给他好处，只求大叔赏他个脸，再见他一面，人家出了银子，心上也就安稳了。
黑大叔一听这话不错，但是一时自己又掉不过脸来，只好说道："你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什幺，只顾来同我缠！我若是不答应你，怕的你今天没有脸出去；就是出去了，也见不得姓贾的。现在你去同他说罢，叫他后天来见我。"说完，黑大叔踱了进去。八哥到此正如奉了圣旨一般，出来之后，立刻叫人去通知黄胖姑，叫黄胖姑转谕贾某人，叫他后天一早前来伺候，一同进去，不得有误。黄胖姑也不敢怠慢，自己不得空，又怕传话的人说不清楚，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事的把黑八哥的话传给了他。
贾大少爷自然感激不尽。等到回家，刚跨进门，只见管家拿了一张大名片进来，上面写着："候选知县包信"六个小字。贾大少爷看过，连说："我并不认得此人，……他为什幺要来找我？"管家道："家人也问过他。他说他的胞兄是华中堂那的的西席。他晓得老爷不久就有喜信，本已求过中堂，要荐到老爷这里来，是中堂叫他今儿先来的。"贾大少爷道："有信没有？"管家道："家人亦问过他：'既然是中堂荐来的，应得有中堂的荐信。'他说：'没有。'又说：'等你们大人见了面，他自然晓得的。'"贾大少爷道："不要是撞木钟①罢！既然是华中堂荐来的，多少一个条子总有，为什幺空着手来见我呢？"既而一想："他说我不久就有什幺喜信，或者果是他们老夫子的兄弟，打着中堂的旗号前来找我，也未可定。我不如请他进来，见机行事。"主意打定，就吩咐得一声"请"。
①撞木钟：这里指骗人。
一霎管家引了那人进来，却是靴帽袍套。贾大少爷先想穿了便衣出去相会，惟恐他果是华中堂荐来的，或者中堂真有什幺吩咐，生怕简慢了他便是简慢中堂，又想："倘然穿了官服去会他，设或他并不是中堂什幺世交故谊，岂不是我自己亵渎自己。而且他是知县，我是观察，毕竟体制所关。"想了一会，于是仍旧穿着便衣，叫家人取过一顶大帽子戴上，然后出来相见。那姓包的见面之后，立刻爬下行礼。贾大少爷虽然一旁还礼，却先爬起来。等到坐定，动问"台甫、履历"。姓包的自称："贱号松明。敝省山东，济宁州人。卑职的胞兄号叫松忠，是前科的举人，上年就在老中堂家坐馆。卑职原先也在京城坐馆，去年由五城获盗案内保举了候选知县。往常听见家兄说起，大人不日就要高升，马上得实缺的，所以卑职就托了卑职的胞兄求了中堂，想来伺候大人，求大人的栽培。"
贾大少爷道："你见过中堂没有？"包松明道："见是见过几面。"贾大少爷道："中堂有信没有？"包松明道："卑职原想求中堂赏封信。昨天见着中堂，中堂说：'你先去见他，我随后写信送来。'所以卑职今天来的。后来卑职出来的时候，中堂叫带个信给大人。"贾大少爷一听中堂托他带信，不禁又惊又喜，忙问："中堂有什幺见谕？"包松明道："中堂说大人上回送的那对烟壶，中堂很喜欢，把自己所有的拿出来比了一比，竟没有比过这一对的。但是中堂的意思，很想照样再弄这们一对才好，该多少钱他老人家都不可惜。"贾大少爷一听中堂赏识他的烟壶，立刻眉花眼笑，晓得包松明与中堂交非泛泛，所以才把这话交代于他。于是同包松明言长言短，又要留他在寓里吃饭。又说："本来兄弟久慕得很，极想常常请教一切。"又说："现在兄弟还未得缺，一切简慢，将来外放之后，另外尽情。"又问："贵寓在那里？宝眷在京不在京？可以搬在兄弟这儿一块住。"包松明巴不得如此，一一答应，连说："家眷不在这里。……"贾大少爷便吩咐管家："立刻把西厢房王师爷的床移在下首你们门房里，王师爷住的地方另外摆张床，去把包大老爷的行李搬了来。即刻就去，不准躲懒。要是误了包大老爷的差事，你们这些王八蛋一齐替我滚出去！"张罗了半天。包松明起身告别，说："要先到中堂跟前去复过命，回来就搬过来。"贾大少爷又再三叮咛了几句，方才进来。
他一心只想着包松明说中堂赏识他的烟壶，晓得银子没有白化，不久必有好处，却忘记把"中堂还要照样再弄一对"的话味一味。一团高兴，便想去告诉黄胖姑。忙唤套车，到了前门大栅栏黄胖姑开的钱庄上，会着了胖姑，按照包松明的话述了一遍。黄胖姑听了，只是拿手摸着下巴颏，一言不发。贾大少爷莫明其妙，忙又问道："包松明说的话很有道理，的确是中堂荐来的，但是怎幺连个荐条都没有呢？"黄胖姑微微笑道："大人先生这些事情岂肯轻容易落笔。你送他烟壶，他都肯同姓包的说，这姓包的来历就不小。你如何发付那姓包的呢？"贾大少爷便把留他住的话说了。黄胖姑道："很好。倒是姓包的后头那句话，你懂不懂？"贾大少爷茫然。黄胖姑道："中堂的意思，还要你报郊他一对呢！"贾大少爷道："我报效过了。"黄胖姑："我也晓得你报效过了。他说中堂心上还想照样再弄这们一对，他不是点着了你仍旧要你孝敬他？倘若不想到了你，他为什幺要把这话叫姓包的来传给你呢？"贾大少爷听了这话，手摸着脖子一想，不错，踌躇了半天，说道："银子多也化了，就是再报效一对也有限。但是到那里照样再找这们一对呢？"黄胖姑沉思了一会，道："你姑且再到刘厚守铺子里瞧瞧看。"贾大少爷一听他话不错，好在相去路不多远，立刻坐了车去找刘厚守。见面寒暄之后，提起要照前样再买一对烟壶。刘厚守故作踌躇道："我的大爷，前一对还是彼此交情让给你的，叫我那里去照样替你去找呢？现在的几个阔人，除掉这位老中堂，你又要去送谁？"贾大少爷正想告诉他原是华中堂所要，既而一想，怕他借此敲竹杠，话在口头仍旧缩住，慢慢的道："是我自己见了心爱，所以要照样买这们一对。"刘厚守是何等样人，而且他这店就是华中堂的本钱，他们里头息息相通，岂有不晓得之理。他既不谈，也不追问，歇了一会，说道："有是还有一对，是兄弟留心了二十几年才弄得这们一对，原想留着自己玩，不卖给人的，如今彼此相好，也说不得了。"贾大少爷一听他还有，不禁高兴之极，连说："如蒙厚翁割爱，要多少价钱，兄弟送过来就是了。……"刘厚守只要他一句话，立刻走到自己常坐的一间屋里，开开抽屉，取了出来，交给贾大少爷。
贾大少爷托在手中一看，谁知竟与前头的一对丝毫无二。看了半天，连说："奇怪！……怎幺与前头买的一对一式一样，竟其丝毫没有两样呢？"刘厚守立刻分辩道："这一对比那对好，怎幺是一样？前头一对你是二千两买的，这一对你就是再加两倍我亦不卖给你。"贾大少爷道："依你要多少？"刘厚守道："一个不问你多要，一文也不能少我的，你拿八千银子来，我卖给你。"贾大少爷道："倘然是另外一对，果然比前头的一对好，不要说是八千，连一万我都肯出。现在仍旧是前头的一对，怎幺要我八千呢？"刘厚守道："你一定说他是前头的一对，我也不来同你分辩。你相信就买，不相信，我留着自己玩。"说着，把对烟壶收了进去。
贾大少爷坐着无趣，遂亦辞了出来，仍旧赶到黄胖姑店里。黄胖姑见面就问："烟壶可有？"贾大少爷道："有是有一对，同前头的丝毫无二。据我看起来，很疑心就是前头的一对。"黄胖姑不等他说完，忙插嘴道："既然有此一对，就该买了下来。"贾大少爷道："价钱不对。"黄胖姑问："多少价钱？"贾大少爷道："他问我要八千。"黄胖姑便道："八千不算多，就是八万你亦要买的。"贾大少爷忙问其故。黄胖姑叹一口气道："咳！你们只晓得走门子送钱给人家用，连这一点点精微奥妙还不懂得！"贾大少爷听了诧异，一定要请教。黄胖姑便告诉他道："你既然认得就是前头的一对，人家拿你当傻子，重新拿来卖给与你，你就以傻子自居，买了下来再去孝敬，包你一定得法就是了。"
说到这里，贾大少爷也就恍然大悟，想了一想，说道："仍旧要我二千也够了，一定要我八千，未免太贵了些。"黄胖姑把头一摇，道："不算多。他肯说价钱，这事情总好商量。"贾大少爷还要再问。黄胖姑道："你也不必多问，我们快去买了下来，再配上几样别的古董，仍上托刘厚守替我们送了进去。老弟，不是愚兄夸口，若非愚兄替你开这一条路，你这路那里去找呢？"说着，两人一块儿坐车，又去找到刘厚守，把来意言明。刘厚守嘻开嘴笑道："我早晓得润翁去了一定要回来的，如今连别的东西我都替你配好了。"取出看时，乃是一个搬指、一个翎管、一串汉玉件头，总共二千银子，连着烟壶，一共一万。贾大少爷连称"费心。"黄胖姑便说："银子由我那里划过来。"当下又议定三千两银子的门包，仍托刘厚守一人经手。
诸事就绪，贾大少爷方才回寓，下车进门便问："包大老爷的行李搬了来没有？"管家回道："搬了来了。"又问："床铺好了没有？"管家回道："王师爷出去了，家人们不好拆他的床，等他回来才好动他的。"贾大少爷便骂："混帐王八蛋！你们吃我的饭，还是吃姓王的饭！"管家们不敢做声。贾大少爷又问："包大老爷来过没有？"管家们回："来过一次，又去了。"贾大少爷又骂管家："不会办事！替我得罪人！姓王的是你们那一门的祖宗，不敢得罪他！"一头说，一头走到师爷住的屋里，亲自动手去掀王师爷的铺盖。管家们也只好帮着下帐子，卷铺盖。贾大少爷直等看着把包老爷的帐子挂好，被褥铺好，方才走去。
列位晓得这位王师爷是个什幺人？他原是浙江杭州秀才，乃是贾臬台做浙江粮道时，书院取过高等的，因此就拜了门，也无非竭力仰攀，以图后来提拔的意思。贾臬台倒也很赏识他，就把他带到河南，一直留住在衙门里。齐巧儿子得了保举进京。贾臬台就把这人交代儿子道："你把他带了去，有什幺往来信札，请客帖子，可以叫他写写。"因此，他所以才跟了贾大少爷进京，上文说的一位代笔师爷就是他了。只因他的为人过于拘执了些，所以东家不大喜欢。他是杭州人，说起话来，"姐的姐的"全是土音，有点上不得台盘，所以东家更觉犯他的恶，意思想辞他馆，打发他回去，已非止一日了。
这天贾大少爷因他不在家，又急于要巴结包老爷，所以趁空自己动手掀他的铺盖。谁知掀到一半，他刚刚从外头回来，在门帘缝里张了一张，见是如此，这一气非同小可！
要知后事如何，且听下回分解。
第二十七回 假公济私司员设计 因祸得福寒士捐官
却说贾大少爷正在自己动手掀王师爷的铺盖，被王师爷回来从门缝里瞧见了，顿时气愤填膺，怒不可遏。但是他的为人一向是忠信惯的，要发作一时又发作不出。他是杭州人，别处朋友又说不来，每日没有事的时候，一定要到仁钱会馆里走走，同两个同乡亲戚谈谈讲讲，吃两顿饭，借此消闷。这天也正从会馆回寓，一见东家如此待他，晓得此处不能存身，便独自一人踱出了门，在街上转了几个圈子。意思想把行李搬到会馆里住，一来怕失脱馆地，二来又怕同乡耻笑。倘若仍旧缩转来，想起东家的气焰，实在令人难堪，而且叫他与管家同房，尤其逼人太甚：想来想去，一筹莫展。
正在为难的时候，不提防背后有人拿手轻轻的在他肩膀上拍了一下。王师爷陡吃一惊，回头一看，不是别人，正是他同乡同宗王博高。这王博高乃是户部额外主事，没有家眷在京，因此住在会馆之中，王师爷是天天同他见面的。王博高这天傍晚无事，偶到骡马市大街一条胡同里看朋友，不提防遇着王师爷，低头着，一个人在街上乱碰，等到拍了他一下，又见他这般吃惊的样子，便也疑心起来。
王博高是个心直口快的，劈口便问："你有什幺心事，一个人在街上乱碰？"王师爷见他问到这句，不禁两只眼直勾勾的朝他望了半天，一句话也说不出。王博高性子素来躁急，见了这样心上更为诧异，便道："你这样子不要是中了邪罢？快跟我到会馆里去，请个医生替你看看。"王师爷也一声不响。于是王博高雇了一辆站街口的轿车，扶他上车，自己跨沿，一拉拉到仁钱会馆，扶他下车，走到自己房间，开门进去。王师爷一见了床，倒头便睡。王博高去问他，只见他呼嗤呼嗤的哭个不了。王博高顶住问为什幺哭，死也不肯说。再问问，他只怪自己的命运不好。王博高道："你再不说，你快请罢，我这床上不准你困了！"如此一逼，王师爷才一五一十的说了出来，还再三叮嘱王博高，叫他不要做声，怕同乡听见笑话。
王博高不等他说完，早已气得三尸神暴躁，七窍内生烟，连说："这还了得！他有多大的一个官，竟其拿朋友不当朋友，与奴才一样看待！这还了得！眼睛里也太没有人了！我头一个不答应！明天倒要约齐了同乡，叫了他来，同他评评理！"王师爷一见王博高动气，马上伏在床上哀求道："你快别嚷了！总是我嘴快的不好。我告诉了你，你就嚷了出来，无非我的馆地更辞的快些，眼望着要流落在京里。你又不是宽裕的，谁借盘川给我回杭州呢？"王博高道："这种馆地你还要恋着，怕得罪东家，无怪乎被东家看不起！如今这事情既然被我们晓得了，我一定要打一个抱不平。你怕失馆，我们大家凑出钱来送你回杭州。"
王博高一面说，一面叫自己的管家去到贾大人寓处替王老爷把铺盖行李搬了出来，一面又把这话统通告诉了在会馆住的几个同乡。大家都抱不平。一霎时王博高的管家取了行李铺盖回家。王博高问管家："瞧见贾大人没有？"管家回道："小的走到贾大人门上，把话告诉了他门口。他的门口上去回了。贾大人把小的叫了上去，朝着小的说：'这是姓王的自己辞我的，并不是我辞他的。我辞他，我得送他盘川，打发他回去；他辞我，一定另有高就，我也不同他客气了。'"王博高道："你说甚幺呢？"管家道："小的同他辩甚幺，拿着铺盖行李回来就是了。"王博高听了愈加生气，说："他太瞧不起我们杭州人了！明天上衙门，倒要把这话告诉告诉徐老夫子，叫个人去问问他，看他在京里还站得住站不住！"
列位看官：你道王博高说的徐老夫子是谁？就是上文所说绰号琉璃蛋那位徐大军机。他正是杭州人，现为户部尚书。王博高齐巧是他部里的司官。王博高中进士时，却又是他的副总裁，所以称他为徐老夫子。但是这位徐大人胆子最小，从不肯多管闲事，连着他老太爷的事情他还要推三阻四，不要说是同乡了。然而杭州人总靠他为泰山北斗，有了事不能不告诉他，其实他除掉要钱之外，其余之事是一概不肯管的。
这一夜把王博高气的直截未曾合眼，问了王师爷一夜的话，打了几条主意。到了次日，照例上衙门。齐巧这日尚书徐大人没有到部。王博高从衙门里下来，便一直坐车到徐大军机宅内，告诉门上人说："有要紧事情面回大人。"徐大军机无奈，只得把他请了进去。问及所以，王博高便把同乡王某人受他东家贾润孙糟蹋的话说了一遍，又道："贾润孙把王某人铺盖掀到门房里去，明明拿他当奴才看待，直截拿我们杭州人不当人，瞧我们杭州人不起；所以门生气他不过，昨天就叫王某人搬到会馆里住。今儿特地来请老师的示，总得想个法儿惩治惩治姓贾的才好。"
徐大军机听了，半天不言语，拿手拈着胡子，又歇了半天才说道："说起来呢，同乡的人也多得很，一个个都要我照应，我也照应不来。大凡一个人出来处馆，凡百事情总得忍耐些，做东家的也有做东家的难处。为着一点点事情就闹脾气辞馆不干，等到歇了下来，只怕再要找这幺一个馆地亦很不容易呢。"王博高道："这回倒不是他自己辞的馆，是门生气不过，叫他搬出来住的。"徐大军机道："老弟，这就是你的不是了。'是非只为多开口，祸乱都因硬出头。'你难道连这两句俗话还不晓得吗？现在世界最忌的是硬出头。不要说是你，就像愚兄如今当了军机大臣，什幺事情能够逃得过我的手？然而我但凡可以不必问信的事，生来决不操心。如今为了王某人的事情，你要硬出头替他管这个闲帐，现在王某人的馆地已经不成功了。京城地面，没有事情的人岂可以长住的吗？倘或王某人因此流落下来，我们何苦丧这阴骘呢。"王博高道："姓王的一面，门生早已同他说过，由同乡凑几文送他回杭州去。"徐大军机不等说完，连连摇头道："同乡人在京城的很多，倘若要帮忙，我这儿两俸银不够帮同乡忙的。我头一个不来管这闲帐。就是你老弟，每月印结分的好，也不过几十两银子，还没有到那'博施济众'的时候，我也劝你不必出这种冤钱。至于姓贾的虽然也不是什幺有道理的人，但是我们犯不着为了别人的事同他过不去。老弟，你以我言为何如？"
王博高听了，又添了一肚皮的气，心里想："他不肯出力，这事岂不弄僵？现在坍在姓贾的手里，心上总不甘愿！"默默的盘算了一回。幸亏晓得徐老夫子有个脾气，除掉银钱二字，其余都不在他心上。贾润孙同华中堂如何往来，如何孝敬，都已打听明白。他所孝敬徐老夫子的数目，实实不及华中堂十分之二，至于黑大叔一面更不能比。现在除非把这事和盘托出，再添上些枝叶，或者可以激怒于他，稍助一臂之力。主意打定，便道："不瞒老师说，姓贾的非但瞧不起杭州人，而且连老师都不在他眼里。"一句话戳醒了徐大军机，忙问："他怎样瞧我不起？但是背后的话谁不被人家骂两句，也不能作他的准。"王博高道："空口无凭的话，门生也不敢朝着老师来说。但是贾润孙这个人实在可恶！他的眼睛里除掉黑总管、华中堂之外，并没有第三个人。他自以为靠着这两个人就保他马上可以放缺，再用不着别人的了。"徐大军机道："论起来，放缺不放缺，原应得我们军机上作主。如今我们的卖买已经一大半被里头太监们抢了去。这也不必说他了，他离着上头近，说话比我们说得响，所以我们也只好让他三分。至于华中堂，他虽是中堂，但是我进军机的时候，不晓得他还在那里做副都统；就是论起科分来，他也不能越过我去。怎幺倒拿我看得不如他呢？"
王博高道："正是为此，所以门生气不过，要来告诉老师一声。"说着，便把贾大少爷如何走刘厚守门路，一回回买古董拜在华中堂门下，所有的钱都是前门外一丬钱庄的掌柜，名字叫黄胖姑替他过付的。贾润孙的钱不够，又托黄胖姑替他借了十来万，听说就是送黑总管、华中堂两个人的，大约一边总有好几万。徐大军机道："你这话听谁讲的？可是真的？"王博高道："怎幺不真！门生的意思也同老师一样，黑总管那里倒也不必说他了，但是华中堂同老师两下里同是一样的军机，他偏两样看待，真正岂有此理！"
徐大军机一听此言，楞了半天不响。心上盘算了一回，越想越气，霎时间面色都发了青了。王博高见他生气，便又说道："姓贾的劣迹听说不少，他在河工上并没有当什幺差使，就得了送部引见的保举，明明是河督照应他的。而且在工上很嫌了些钱。来京引见，大老婆、小老婆，带的人可不少。就是到京之后，闹相公，逛窑子，嫖师姑，还同人家吃醋，打相公堂子，实在是个不安分的人。倘若这样人得了实缺，做了监司大员，那一省的吏治真正不可问了？"徐大军机道："别的我不管他，倒是他究竟孝敬华中堂多少钱，老弟，你务必替我打听一个实数。他送华中堂多少，能少我一个，叫他试试看！"说完送客，王博高自回会馆不题。
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早到了军机处，会见了华中堂，气吁吁的不说别话，兜头便问道："恭喜你收了一位财主门生了！"华中堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那个。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道："河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？"华中堂气愤愤的道："我们收两个门生算得甚幺！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能管得谁！"徐大军机道："我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！"华中堂道："天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。"徐大军机道："我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是'宰相肚里好撑船'，我生来就是这个脾气不好？"华中堂道："既然老前辈不喜他，等他来的时候关照他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚幺财主门生不财主门生！门生不财主，岂不要老师一齐唱了'西北风'吗？……"华中堂还要再说，别位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说："你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到手。"华中堂听了又生气，说道："放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主！"正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方才把话打住。
但是王博高自己拍胸脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个台；否则亦总得叫他破费两个，大家沾光两个，这事方好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消。寒暄了两句，王博高又趁空提到贾大少爷的话。徐大军机道："为了这个人，我昨儿几乎同华老二打起来。"王博高愕然。徐大军机道："可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个面子都不顾了！"
王博高一听，晓得有机会可乘，便趁势说道："回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己朋友出来说的，现有活口可以对证。"徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能不动心，便问："他背后糟蹋我什幺？"王博高道："他虽骂得出，门生却说不出。"徐大军机道："这小子他还骂我吗？"王博高道："真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！"徐大军机道："他骂我甚幺？你说！"王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道："说说也气人！他背后说老师是个'金漆饭桶'。"徐大军机听了不懂，便问："甚幺叫'饭桶'？王博高道："一个人只会吃饭，不会做别的，就叫做'饭桶'。'金漆饭桶'，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。"
徐大军机至此方动了真气，说道："怎幺他说我没用！我倒要做点手面给他瞧，看我到底是饭桶不是饭桶！真正岂有此理！"说着，那气色更觉不对了，两只手气得冰冷，两撇鼠须一根根都跷了起来，坐在椅子上不声不响。王博高晓得他年高的人，恐怕他气的痰涌上来，厥了过去，忙解劝道："老师也犯不着同这小子呕气。他算得什幺！老师为国柱石，气坏了倒不是玩的。将来给他个厉害，叫他服个罪就是了。"徐大军机便问："怎幺给他个利害？说的好容易！光叫他服个罪，我这口气就平了吗！"
此时王博高已想好一条主意，走近徐大军机身前，附耳说了一遍。徐大军机平时虽然装痴做聋，此时忽然聪明了许多。王博高说一句，他应一句。等到王博高说完，他统通记得，一句没有遗漏，便笑嘻嘻的道："准其照老弟说的话去办。折稿还是就在我这里起，还是老弟带回去起？依我的意思，会馆里人多，带回去恐怕不便，还是在我这里隐瞒些。"王博高因为要在老师跟前献殷勤，忙说："老师吩咐的极是，门生就在老师这里把底子打好了再出去。"徐大军机忙叫人把他带到自己的一间小书房里，等他把折稿拟定，彼此又斟酌了一番，王博高方才辞别徐大军机，拢了稿底出来，也不回会馆，竟往前门大栅栏黄胖姑钱庄而来。
到门不及投帖，下了车就一直奔了进去。店里伙计见他来的奇怪，就有几个人出来招呼，问他贵姓，找那一个。王博高说："我姓王，找你们黄掌柜的。"伙计们便让他在客位坐了，进去告诉了黄胖姑。黄胖姑走到门帘缝里一张，是个不认得的人，便叫伙计出去探问车夫，才晓得他是户部王老爷，刚打军机徐大人那里来的。黄胖姑便知道他来历不小，肚里寻思："或者有什幺卖买上门，也未可知。"连忙亲自出来相陪。一揖之后，归坐奉茶。彼此寒暄了两句，王博高先问道："有个贾润孙贾观察，阁下可是一向同他相好的？"黄胖姑是何等样人，一听这话，便知话内有因，就不肯说真话，慢慢的回答道："认虽认得，也是一个朋友介绍的，一向并没有甚幺深交；就是小号里他也不常来。"王博高道："他可托过宝号里经手过事情没有？"黄胖姑不好说没有，只得答道："经手的事情也有，但是不多，也是朋友转托的。"王博高道："既然如此，就是了。"说完，便问胖姑："有空屋子没有？我们谈句天。"胖姑道："有有有。"便把他拉到顶后头一间屋里去坐。
这间屋本来是间密室，原预备谈秘密事的。两人坐定，王博高就从袖筒里把折稿拿了出来，说："有一件东西，是从敝老师徐大军机那里得来的。小弟自从到京以来，也很仰慕大名，无缘相见；所以特地从敝老师那里抽了出来，到宝号里来送个信。敝老师的为人诸公是知道的：凡事但求过得去，决计不为已甚。这折稿原是敝同门周都老爷拟好了来请教敝老师的，老兄看了自然明白。"此时黄胖姑把折稿接在手中，早已仔仔细细看了一遍。原来是位都老爷参贾润孙的，并且带着他自己。折子上先参：
"贾某总办河工，浮开报销，滥得保举。到京之后，又复花天酒地，任意招摇；并串通市侩黄某，到处钻营，卑鄙无耻。相应请旨将贾某革职，同黄某一并归案讯办，彻底根究，以儆官邪而饬史治。"各等语。另外还粘了一张单子，是送总管太监某人若干，送某中堂若干，送某军机若干，都是黄胖姑一人经手，不过数目多少不甚相符。
黄胖姑看过之后，他是"老京城"了，这种风浪也经过非止上一次，往往有些穷都借此为由，想敲竹杠，在他眼里实已见过不少。此番王博高前来，明明又是那副圈套。心上虽不介意，但念："自己代贾润孙经手本是有的，王某人又是从徐大军机那里来的，看来事情瞒不过他。"又念："凡事总要大化小，小化无。羊毛出在羊身上，等姓贾的再出两个，把这件事平平安安过去，不就结了吗。"想罢，便说道："此事承博翁费心，晚生感激得很！晚生经手虽有，但是什幺中堂、总管跟前，晚生也够不上同他们拉拢，折子上说的未免言过其实。不过既承博翁关照，事情料可挽回，索性就托博翁照应到底。徐大人跟前，以及博翁跟前，还有周都老爷那里，该应如何之处。晚生心上都有个数。晚生是个做卖买的人，全靠东家照应开这个店，那里有什幺钱。打破鼻子说亮话，还不是等姓贾的过来尽点心。只要晚生出把力，你们老爷还有什幺不明白的。"一席话说得王博高也不觉好笑，连说："老兄真是个爽快人，闻名不如见面。兄弟以后倒要常常过来请教。……"当时黄胖姑订明明日回音。王博高答应。黄胖姑又把折稿择要录了几句下来，就把带参自己的几句话抹去未写。等到写好，王博高带了原稿忙回去。黄胖姑等他去后，便叫人把贾大少爷找了来。先拉他到密室里同他说知详细，又拿折略与他阅过。贾大少爷这几天正因各处安排停当，早晚就要放缺，心中无所事事，终日终夜嫖姑娘，闹相公，正在发昏的时候，不堤防有此一个岔子，赛如兜头被人打了一下闷棍一般，一时头晕眼花，半句话回答不出。黄胖姑道："老弟，这事情幸亏是愚兄禁得起风浪的，若是别人早已吓毛了。"说着，便把托王博高暂时替他按住，将来三处都得尽心。等商量定了，明天给他回去等话，一齐告诉了贾大少爷。贾大少爷道："怎幺个尽心呢？"黄胖姑道："军机徐大人跟前你是拜过门的，我想你可再孝敬三千，博高费了一番心，至少送他一千道乏，至于周都老爷那里，不过托博高送他两百银子就结了，一共不过五千银子，大事全消。"贾大少爷看看银子存的不多，如今又要去掉五千两，不免肉痛，只因功名大事，无奈只得听从。
到了次日，王博高来讨回音，先说："敝老师徐大军机跟前已经说明，并不计较。就是周都老爷那里，亦是多少唯命。不过现在打听出这件事是他自己朋友，杭州人姓王的起的。贾某人瞧不起朋友，所以姓王的串出都老爷来参他，倘若参不成，姓王的还要叩阍。目下倒是安排姓王的顶要紧。姓王的空在京里没有事情做，终非了局；亦是敝老师的吩咐，劝贾某人拿出两吊银子，我们人家做中人，算他借给姓王的捐个京官，再由敝老师替他说个差使。等他有了事，便不至于同贾某人为难了。"黄胖姑只得回称："商量起来看。"王博高随又告辞回去。黄胖姑又去找了贾大少爷来同他商议。贾大少爷一听还要叫他添银子，执定不肯。又是黄胖姑做好做歹，劝他添一千银子。仍旧孝敬徐大军机三千两，不敢少；送王博高的改为五百；送周都老爷及上下门包，一共五百；提出二千，作为帮王师爷捐官之费。一齐打了银票，等第三天王博高来，统通交代清楚。王博高带了贾大少爷又去见了徐大军机一面；另外备了一席酒，替贾大少爷及王师爷解和。
又过了两天，徐大军机又把王博高叫了去，拿几百银子交代他替王师爷捐了一个起码的京官；又给他二百现银子，以为到衙门创衣服一切使用。下余一千多两，徐大军机便同王博高说："老弟，你费了多少心，姓贾的又送了我三千金，我也不同你客气了。这是王某人捐官剩下来的一千多银子，你拿了去，就算替你道乏罢。"王博高偶然打了一个抱不平，居然连底连面弄到一千几百两银子，心上着实高兴，心想好人是做得过。闲话少题。且说华中堂自与徐大军机冲突之后，彼此意见甚深，便是有心要照应贾大少爷，也不好公然照应。因此，贾大少爷倒反搁了下来。一搁搁了两个多月，连着一点放缺的消息都没有了。幸亏他这一阵子自以为门路已经走好，里头有黑总管，外头有华中堂，赛如泰山之靠，就是都老爷说他两句闲话，他也不怕。但是胆子越弄越大，闹相公，闯窑子，同了黑八哥一般人终日厮混，比前头玩得更凶。