十尾龟 - 第 2 页/共 5 页

当下静斋就邀春泉坐了自己马车，电掣风驰，径向四马路一品香来。春泉见静斋场面这样的阔绰，举动这样的奢华，不胜暗暗羡慕。春泉坐马车还是第一遭儿，觉着腾云一般，异常的舒服。就问马车价钱，坐了一回要多少钱。静斋道：“那也不等，要看时光，要看地段。像春秋两季，外国人大跑马，二三月里龙华香会时光，坐马车的人多了，那价钱就贵得了不得，一部马车，光坐他四个多钟头，就要十多块洋钱呢。平常日间不过两三块钱罢了。这是时光的不同。像泥城桥朝西，虹口、考子路、华德路各处的马车行，都是接外国生意的，车子都不十分考究，那马夫却都依仗着洋势，蛮横异常，一言不合就要同人家打架，喧拳攘臂，蛮到个不可言喻。四马路一带的马车行，车子非凡的考究，马也非凡的精良，马夫的打扮更是漂亮到个绝顶。其余各地方的马车行，就都比不上他了。堂子里的倌人，出风头的少年，总是坐四马路车子的多，并且有几个倌人还与马夫有特别交情的。所以四马路马车行情是最贵。第二就要算着泥城桥朝西，及虹口、考子路、华德路一带的。散在各处的马车行，要算最便宜，除此外，再要便宜就只有带钓桥停着的野鸡马车了，这是地段的不同。”春泉道：“我们现在坐着的车子，是四马路的还是泥城桥、虹口一带的?还是寻常各处的?”静斋道：“都不是，这是兄弟自己的包马车。车子与马，都是自备的，马夫也是自家用着的。”春泉道：“自家创一部马车要多少钱?”静斋道：“车子不过二三百块洋钱，倒是马价钱大不过，像兄弟这一匹白马，买他时七百两银子呢。”春泉道：“一匹马值到这许多银子么?”静斋道：“七百两银子买匹马，算不着什么。像前几年，南徐马公馆养马最为讲究，有几匹好马出到三四千、五六干呢。各路马贩子都与他家订着特别契约，凡有马匹贩到上海总要先由他家拣选，等拣剩下来，然后再卖给别人。所以当时上海几匹著名好马，滚地龙、双瞎子、大黄马、小黄马、十八两、一千红、玉狮子、小吐花、三平里骝都出在他家。后来他家浙江去做了官，那点子好马也就失散的失散，倒毙的倒毙，现在还有小黄马、十八两等几匹名驹，在四马路一带角逐呢。那都是著名的快马车。”春泉道：“快马车听说巡捕房是禁止的，难道这几匹马都不要紧的么?”静斋道：“禁尽管禁，快尽管快，横坚捉进巡捕房至多罚掉几块洋钱，没甚大不了的事。那跑快马车的，又都是上海著名阔少，几块洋钱那里在他们心上。跑快马车也有一定地段的，像大新街上，北到三马路口，南到五马路口，泥城桥沿滨南兜跑马厅北到六马路，再有白克路到卡德路，这几段地方都是出名跑快马车所在，倘然马夫驾着著名快马到这几段地方，不跑快马，同淘里人就要嘲笑他胆怯怕罚，不好算英雄好汉。就是乘客，也觉着十分的不体面。所以每到礼拜三、礼拜六、礼拜日这几处地方的马车，竟然逐电追风一般，快到个不可言喻。 春泉听静斋讲得津津有味，再欲问时，马车已到了一品香门口。二人下车，相让进内。西崽认识静斋，接待得异常殷勤。开了七号大菜间，问静斋还请客么？静斋点点头，西崽随送上客、局两票。静斋向春泉说了声请坐，自己向主位上啪的坐下。春泉心里暗诧：“怎么请客主人反倒高踞上座，难道上海风气与永康不同的么?”却不便启问。此时，静斋已把请客票画符般开齐了，付与西崽转交下去，分头赶请。春泉偷眼瞧去，见那请客票是铅版印就的，空白处只要填上个人名地址就完了。暗想：“上海请客恁地便当，连请客帖子都有印好空白的。又新奇又便利，真是再要巧妙也没有。”正在想时，不提防西崽送上两张白纸来，静斋便请点菜。春泉道：“兄弟于大菜一道不很明白的，随便罢。或者就费静翁的神，替兄弟代点几样都好。”静斋听说，就执笔替他代点了几样，无非是虾仁汤、炸板鱼、火腿蛋、冬菇鸭之类，不用细表。一时西崽进来，回说“请客一慨说就来，只厚生庄王老爷说谢谢。不多会子，西崽引进一个客来，静斋起身招呼，春泉也就站了起来，那人一见春泉，就拱手请教尊姓。静斋代答了。转身向春泉道：“这位李希贤先生，是快发财彩票行老板。”春泉说声“久仰。”希贤刚才坐下，忽听门外有人道：“今天请客怎么这样的早，想必到了甚么远客了?”只见两个人，一前一后的进来。静斋连忙招呼道：“惠翁、介翁，你二位怎么倒在一起?”前一人接口道：“在此间门口才碰头，来本是两路的。”静斋替二人介绍道：“这位毛惠伯，是靖记海味行经理。这位周介山，是慎记经租帐房总帐。”又向二人道：“这位就是金华的大资本家费春泉先生。”两人听了，都肃然起敬。静斋请众人点菜，众人也不推让，各拣自己心爱的点了几样。静斋问众人，可要叫局?周介山道：“现在不过一点多钟，倌人一大半还睡在床上，等他穿衣起身，梳头洗脸，舒舒徐徐部署到定当，我们怕已吃好多时了呢。我看堂唱一层免了罢。”静斋见他说得有理，也就罢了。西崽先把刀叉安放定当，然后一样样莱做将上来。春泉第一回捏着刀叉吃东西，觉着不很舒服。幸得生性玲珑，偷眼瞧众人，众人怎样吃法，自己也就学着样子吃，总算还不曾有甚笑话闹出来。众人喝酒闲谈，渐渐说到堂子里倌人。春泉听得津津有味，仰着头，落着嘴，差不多连吃东西都忘记掉。静斋一眼看见，乘机道：“春翁我们吃过饭就到艳情阁院里去坐坐，好么?”春泉晓得是堂子里，快活得答应不迭。一时吃毕，静斋道：“春翁饱了没有?可还要做几样?”春泉道：“够了，够了。”于是西崽送上咖啡茶，每人一杯，另有两小块方式白色东西放在碟子里，还有一柄小银匙搁着。春泉正在不解，只见西崽拿着一只有柄大杯，杯里盛着牛乳，走来问道：“可要牛乳。”春泉没有回答，西崽就过去问别的客人了。别客有的点了点头，就见西崽把牛乳向那杯浓茶里只一倒。春泉皱眉道：“这东西如何好吃?”此时，自己嘴里正渴，随手拿那杯茶来一喝，连忙放手不迭，只觉涩而且苦，涩得舌头上辣辣地起来。静斋道：“春翁，咖啡茶是要放了糖喝的。”春泉道：“那里来的糖?”静斋道：“那不是糖么。”才知两块白色的小方块儿就是糖。静斋替他调在咖啡里，再喝时，果然就觉不涩了。喝过咖啡茶，西崽又送上雪茄烟，每人一支。静斋签过字，希贤有事，先辞着去了。静斋就邀介山、惠伯一同艳情阁那里去。介山道：“我两点半钟约一个朋友在，须回去会一会，你们先请罢。” 于是静斋、春泉、惠伯相让下楼。惠伯自已有包车的，春泉依旧坐了静斋马车，飞一般向清和坊来，只一瞬间便到了。下车进街，早望见一家门首，七长八短挂着好多块招牌儿。静斋道：“这里是了。”却不让春泉，竟自当先走进。春泉暗暗诧异，跟着进内。才到扶梯，不提防天井里有人怪叫一声，春泉吓了一跳，缩脚不迭。静斋在梯扶上连连招手，才放大了胆，一步步跟上去。早见左首—间房间，打起着门帘。一个倌人春风满面的站在门口，娇滴滴声音叫了声：“马大少。”静斋一边招呼，一边跨进房去。春泉跟在静斋背后，只觉一阵脂香粉气，从那倌人身上发将来，闻着了甜迷迷异常有趣。欲知后事如何?且听下回分解。 第二回 安垲第无意遇豪商 清和坊有心捉瘟客 话说春泉，一见艳情阁，陡被那阵脂香粉气，熏得全身有点子浑淘淘起来。呆呆地站在那里，连静斋招呼他都没有听得。艳情阁见了，不觉抿着嘴笑。静斋用手推道：“春翁随意坐罢。”春泉方才觉着，随在炕上坐下。娘姨过来，请他宽去马褂，春泉慌忙起身，把马褂脱下，交给娘姨，艳情阁过来，含笑请问尊姓。春泉见艳情阁亲自前来应酬，慌的直站起来，恭恭敬敬回答道：“敝姓费。”艳情阁见他土态可掬，再也忍耐不住，扑嗤的笑了出来，害得那接马褂的娘姨也笑起来。春泉还没有晓得笑的就为自己，见他们笑，也和着笑一阵子。静斋和他攀谈，他也无心听受，只目不转睛的打量艳情阁：一张雪白的鹅蛋脸，五官端正，七窍玲珑，最妙不过是一点樱桃，时时含笑，两泓秋水，处处生情。见他家常只穿一件洋灰绉纱棉袄，妃色绉纱裤子，下穿平底双梁缎鞋。春泉瞧的出神，早被艳情阁觉着。低眸一笑，佯佯地走了开去。春泉忘其所以，眼光也跟了过去。只听静斋道：“春翁我们张园去逛一会子如何?”春泉还没有回答，艳情阁早接口道：“很好，你们去我也去，替我多喊一部马车。”春泉听说艳情阁同去，就觉十分高兴。连应“好好。”静斋叫娘姨传命下去，叫小马夫到四马路一大马房，叫一部橡皮轮皮篷车来。艳情阁就到后房去脱换衣裳。一时外场报说马车来了，齐巧艳情阁衣裳也已换好，款款的出来，向静斋道：“我们去罢。” 此时，静斋、春泉也都穿好了马褂，遂一同下楼。走至弄口，见停着两部马车。静斋、春泉合坐一部。艳情阁独坐一部。马夫把丝缰一带，两部马车一先一后，滔滔滚滚向大马路泥城桥一带驶将来。只觉马路两旁所立电杆和开着的店铺，飞一般向后倒退。这日，齐巧是礼拜六，倌人车马往来的很多。春泉坐在车中，把头左右摇晃，大有应接不暇之势。一时到了张园，那马夫照例把鞭子划的一扬，那匹马好似懂人意似的，向靠东那条小路上飞一般跑来。电掣风驰，一瞬眼早掠过弹子房，直抵光华楼面前。喷沫扬头，好似也十分的得意。静斋、春泉相将下车，候艳情阁下了车，一同进安垲第，拣了一张桌子，泡茶坐下。 春泉向四下瞧时，见一大间洋房里，无数的桌子，没一只是空的，都坐着时髦倌人，浮华浪子。五光十色，耀眼欲花。瞧瞧这个，好似惊鸿顾影，瞧瞧那个，又似飞燕惊风。把个费春泉瞧得这个舍不得，那个放不下，真应了一句俗语，叫做“叫化子吃死蟹，只只好。”你想，他在金华永康所见女子，都是高髻大袖，绿袜红鞋，铅粉搽得雪一般白、胭脂拓得血一般红的人。现在见了娇小玲珑的装束，风流跌宕的体态，自然没一个不好了。春泉左瞧右望，忙乱了一会子，不觉失声道：“上海繁华真是名不虚传，此来真不枉也。”静斋道：“春翁既然这样羡慕上海，何不也就搬这里来，岂不常常可以游玩游玩，你我也可不时叙叙。”春泉道：“无端的搬出来，很没道理，那只好再商量，静翁，我问你，这里张园，天天都这样热闹的么?”静斋道：“那里能够天天这样，今天是礼拜六，下半天洋行停市的，所以这样盛。明天是礼拜日，也盛的。平日那里有这样。”春泉道：“又没有外国人来，干洋行甚事?”静斋道：“外国人虽没相干，做洋行生意的人却相干的。上海市面都是外国人做起的，各处玩耍地方就不能不顺着外国风俗。这里热闹日子，一月里就是礼拜六礼拜日两天。一年里就是外国清明、外国冬至、外国元旦和春秋两回大跑马，一切时髦的衣裳，新奇的装束，阔绰的首饰，都从这里行出的。漂亮的人物，标致的妇女也都在这里聚集的。”春泉道：“为甚都要到张园来?”静斋道：“那也莫名其妙，大约你来来我来来，各人自然而然就不能不到这里来了。从前有个新学朋友告诉我，美国的绅商一年不游两回巴黎，就算不着富豪。我就笑答他，上海人也是这样，上海人一礼拜里头不游两回张园，就算不着阔客。比了美国绅商，只有利害呢。那新学朋友道，果然果然。张园这地方，我很是怕去，你说的真不错。我问他为什么?他道，我没有到张园时光，一切衣裳的考究，式样的时髦、辫子的光滑，鞋袜的整洁以及马车马夫马各种出游的东西，没一样不考究到个绝顶。心想，像我这样翩翩丰度，到张园出起风头来，必定没有人比得上的了。那里晓得，一到张园，人都气得煞。瞧人家的戒子、钻石比我大的不知有到多少，瞧人家的衣裳颜色比我搭配得均匀、样子比我裁制得讲究的不知有到多少，以及辫子的光滑鞋袜的整洁，马车的精良、马夫的漂亮比我胜的不知有到多少，好似这一班人专心要来塌我的台，出我的丑似的。你想我气不气。所以张园这地方我竟然见他怕的很，我有好多个礼拜不到张园了。春翁，这新学朋友，是苏州的有名富户，他的衣裳、车马，要算考究的了，尚且这么的说，你想张园这地方繁华不繁华。”春泉道：“果然繁华之极，只是妇女的衣服首饰那新奇巧妙的样式，还是良家人行出来的多，还是青楼中行出来的多?”静斋道：“那总是堂子里行出来的多。堂子里几个红倌人，都出奇制胜的想那新花样，不论是衣裳，是首饰，是发髻，想出了新花样就到张园来比赛。样子好看的，大家就争着模仿。先前光是堂子里倌人，弄到后来连良家人都学样了。” 二人正讲的热闹，忽闻背后有人称喊静翁。静斋回头，正是周介山，忙着起身问介山：“来了几时了?”介山道：“也不多一会子，我见下底人多不过，茶泡在楼上。”静斋腾出位子让他坐，介山也不坐，嘴里衔着支雪茄烟，一手托着，同静斋谈天。谈了几句，探手到袋里摸出两支雪茄烟。一支敬给静斋，一支敬给春泉。春泉因为没有带水烟袋，烟正用的着。接到手就衔在嘴里想吸，静斋见了，忙擦支自来火送上。春泉凑着吸，可煞作怪，这支烟恁你用尽平生之力，吸来吸去总是个吸不着，害得两边桌上的人都笑起来。此时艳情阁碰着院中姊妹，走了开去，不然又多一个笑客了。静斋道：“春翁，这烟的头上是满着的，剥掉一点子才好通气。”春泉道：“原来如此，你为甚不早说。只是我方才在一品香吸的烟，没有剥掉倒也不曾吸不着。”静斋道：“那是我先替你剥掉的。”春泉方才明白。 正闹着，忽见外面走进一个头肥脸胖的人来，满间的人都站起来招呼，只听众人有喊他瑟翁的，有喊他四哥的，倌人都喊他四少四老。那人却春风满面的向众人乱点头，乱招呼，很有应接不暇之势。介山瞧见那人，慌忙迎上去道：“钱瑟翁，你来的正好，兄弟正要找你，同你商量一件事。”那人道：“甚么事，却又要找我?”周介山道：“这件事不是你老人家来捏手，便不能够成功。”说到这里，便附着那人耳朵说了一会子话。只见那人时而摇头，时而皱眉，时而点头，好似在测度那事筹划对付的法子一般。春泉问静斋道：“此人是谁?”静斋道：“就这个才走进来的人么？”春泉点头。静斋道：“这个人是上海的大好老，姓钱号叫瑟公，苏州人氏。从前在恰和洋行做过副买办，现在自开着一家报关行，店号叫做宁记。这个人专喜管理闲事，打抱不平，花钱手段又不分的撒泼，好似家里有着几百万家计似的，替人家经手事情，从不曾得着半文钱的谢费。所以人家不论大小事情，都要去找他。”春泉道：“这样说来，此人倒是个大侠客呢。”只见周介山和钱瑟公一路讲，—路走进去了。忽然一个十七八岁的倌人走过来，朝马静斋微笑点头，就款步向隔壁那张桌子上坐下。春泉提起精神，细细的打量他。可煞作怪，那倌人的面貌与艳情阁竟一模一样，只衣服穿的不同，身裁也略略短些。动问静斋，才知就是艳情阁的同胞妹子，名叫梅雪轩的，便是不觉大有羡慕之意。静斋觉着，就道：“春翁如果赏识他，我就替春翁做个媒人如何?”春泉听了，乐得手舞足蹈，满身不得劲儿，巴不得立刻就到他院中去。此时，艳情阁恰好来了，向静斋道：“我们去罢。”静斋道：“你先回去罢，我和费大少还要坐一会子。”艳情阁站起身要走，静斋又道：“我停会子要替费大少接风，你回去把房间端正着。”艳情阁道：“菜可要点?”静斋道：“不必，叫他们弄得道地一点子是了。”艳情阁问：“可是双台?”静斋道：“这又何消问得，我在你院中走动，几会请过单台酒。”艳情阁道：“我恐伯你是双双台，所以问一声，也要先叫他们预备的呢。”说毕，含笑向春泉道：“停会子请与马大少一起早点过来。”又向静斋点了点头，方款款的走出门去。静斋又和春泉弹子房、老洋房、照相馆各处游了一周。春泉道：“张园张园，总是个花园了。怎么亭子假山一点子都没有，难道上海的花园都是这样的么?一片草地，造几间洋房就好算为花园。在内地时，真真人都笑得煞了。”静斋道：“这是外国花园派头，中国花园便不这样。一般也有亭子、也有假山，也有水阁，也有荷池，也有九曲桥。愚园、徐园都是中国式子。”春泉道：“愚园、徐园可也卖茶?”静斋道：“也卖茶的，只是生意总没有张园的盛，也不知是什么缘故。”春泉道：“总这是风水之故了。”两人谈了会子，静斋摸出表来瞧时，差不多已有五点半钟了。遂道：“我们走罢。”春泉点头，静斋向马夫打一个手式。马夫是留着心的，飞一般奔上来道：“老爷，马车可要驾起来?”静斋道：“我们要走了。”马夫答应一声，立刻就去驾车。一时放到面前，两人跳上车，马夫把丝缰只一带，那马跑开四蹄，啪踢啪踢驶出园门，向东转弯，沿着静安寺路一带跑来。 此时正值三月初旬，天上的半弯明月和马路上的万盏电灯争辉比耀，那灯光月光都从繁枝密叶里头漏射下来，映得马路都成了淡碧色。两边洋楼栉比，绿树成林，好一似浸在水晶宫里一般。那从张园回去的马车，衔头接尾，走成一线。马蹄声啪踢啪踢，听进耳去十分清越。一过泥城桥，却另换了一派繁华景像，桥西清雅气味一扫而空，因为时光已晚，只大马路抛球场，四马路兜了一个圈子，就到清和坊艳情阁那里。跨进弄堂，听着歌管参差，曲声聒耳，春泉就觉异常高兴。等到走进院中，瞧见了艳情阁的风流体态，不觉又疯魔起来了。静斋叫娘姨取过请客票，又拿了笔砚过来，央春泉替他写票请客。春泉只得接了笔替他写，什么厚生庄经理王样甫，宁记报关行老板钱瑟公，纱厂买办单品纯，轮船买办张咸贵，电报局文案贾箴金，并早晨的李希贤、周介山、毛惠伯，共是八张。静斋说了声费心，就把客票叫娘姨转交外场发去。不多时，外场回来，说请客都到，一概就来，静斋大喜。 一时请的客陆陆续续来了。春泉除李、周、毛三位方才叙过外，一概都是初会，免不得请教尊姓台甫，各叙了几句久仰、幸会的套话，静斋便替众人开局票。春泉的局，不用说得是梅雪轩了。起过手巾，大家入座。此席为春泉接风而设，春泉自然坐了第一位。余人依次坐下。梅雪轩就在同院，轿子也不用，早过来了。走进房门，几步路走得软而且稳，一袅一袅，宛如春云出岫相似。走到身边，扶着春泉椅背，款款坐下。此时，梅雪轩已晓得春泉是金华富户，有点子想头，所以应酬得十分巴结。一坐下就自拉胡琴，唱了一支小调。把个春泉听得忘了情，张开着血盆大口，瞧着梅雪轩，眼睛一瞬都不瞬，好似吞得下似的，连静斋劝他喝酒都没有听得。梅雪轩见他这个样子，眉梢眼角故意卖弄风情，把个费春泉弄得像雪弥陀向太阳，浑身融化。梅雪轩更放出勾魂摄魄手段，慢慢的一问一答，引起谈锋。两个人虽系新知，宛如旧识，竟然咬着耳朵，密密切切谈起心来。直到客人的局齐了，静斋要春泉摆庄，才把话头打断。春泉道：“摆庄我就摆个二十杯内外通如何?”静斋道：“通只二十杯，春翁还是摆了内通罢。”周介山道：“是大杯还是小杯?”静斋道：“二十杯自然总是大杯了。春翁是洪量，总不见会摆小杯的。”春泉还没有回答，梅雪轩早附着耳道：“你现在扰了马大少的，可要还还席?不如席散后到我房里去，也摆个双台还敬还敬他。”春泉点了点头。梅雪轩道：“你自己要做主人，还是留点子量的好，不要喝醉了不能够敬客。”春泉连连点头，就向静斋道：“二十杯内外通，且摆了小杯。兄弟还想自己做主人答老哥的东，要尽量请停会子尽罢。”静斋听说春泉马上要答东，晓得已被梅雪轩灌足了迷汤了，喜欢道：“那一定要奉扰的，可是就在梅雪轩处?”春泉道：“是的，就费静翁神，替兄弟代邀在席诸位，可否我们就原席几个人，一个客不添，一个客不减。”静斋说了，众人一齐应允。春泉见众人尽都答应，心上十分快活，伸手划拳五魁八马，一个个划下去。不多几时，二十小杯的内外通，早都完了。接着就是瑟公的令了。瑟公是三小杯通关，等到各人的令行完，差不多菜也快齐了，大家忙叫拿干稀饭吃过，谢了主人，一同出席。 梅雪轩房间就在楼下不多几步就到了。到得房里，台面已经预备停当。春泉向静斋道：“这里头规矩我是一点子不懂的，费神替我代为招呼招呼。”静斋道：“那是很应效劳的，很应效劳的。”遂要过笔砚来，替众人开好局票，交外场先行发去，一面叫起手巾。春泉执壶在手，恭恭敬敬，定静斋第一位。静高要推辞时，介山道：“客从主命，静翁不必推让。”静斋只得罢了。众人坐定，梅雪轩含笑招呼，执壶敬了一巡酒，应酬得异常圆到。真是满场飞舞，八面张罗。众人因春泉是个资本家，都十分的奉承。畅饮欢呼，猜拳行令，吃得异常有兴。春泉酒量本是有限，又因静斋有意作弄，不许代酒，多输了几记拳，喝得个稀泥烂醉，睡在炕上，宛如死狗一般，连众客作别都没有知晓。梅雪轩见众人去了，时候已经不早。想把春泉扶到床上去睡，连推带唤，扶了半天，那里扶得动半点子。没奈何，只得打发娘姨等出去，掩上房门，把炕上的烟盘移过了，自己也侧身陪睡。又取一条薄被来，轻轻替春泉盖好。春泉直睡到四点钟敲过才醒过来。一翻身，觉身畔睡着个美人儿，一股香水香从鼻管里直钻进来，香得满心里都痒痒地，全身四肢八节没一处不酥麻。趁着灯光瞧时，见梅雪轩惺眼矇眬，口旨芬馥，不由的不魄荡魂飞。正想凑上去香他一个面孔，梅雪轩早被惊醒。问道：“你这会子怎样?方才唤你不应，我们吓得来。现在可好点子没有?”春泉道：“我现在酒已醒了，觉着口渴的紧。可有茶我要喝一口子。”梅雪轩道：“我们莲子壶上炖好着开水，冲一杯玫瑰露你解解酒可好?”春泉道：“玫瑰露可是甜的?甜的东西我极喜欢。”梅雪轩揭开被儿，轻轻走下地去，取了只小杯子，又取出一瓶玫瑰露来，倒上了小半杯，用开水冲了个八分。先试了试冷热，才走过来。春泉已经坐起来了，梅雪轩把杯子送到春泉口边。春泉就在梅雪轩手里，一口一口的吸。不多几口，早吸完了。觉得香甜异常，十分的可口。梅雪轩低声问道：“可要床上去睡?”春泉大喜。欲知后事如何？且听下回再讲。 第三回 盘旧店呆东中计 吃花烟俊仆销魂 话说费春泉，这夜住在梅雪轩院中，自然是一宿无话，何用细表。从此与马静斋却攀了一层戚谊，变为襟兄襟弟，便格外的知己起来。每日和周介山、毛惠伯等一班人，你请我，我请你，闹得个烟雾腾天，早把算帐两字忘记在九霄云外。静斋晓得他已经入彀。这日，静斋叫了几样菜，留春泉在艳情阁房里便饭小酌，艳情阁也在旁边陪饮。静斋无意中说到生意上来，又渐渐劝他上海来开栈自做。春泉道：“自做好是好，只是祥记为甚亏倒了这许多款子?我心里究有点子胆寒。”静斋道：“祥记的亏倒，是不关生意上的。照生意上算起来，非但不亏，还多着好多银子呢。就是现在倒虽倒了，照着这点子生意，就拿这块牌子盘给人家，一二万银子是飞飞燥有人要的。前天有个宁被大资本家姓李的特地来拜我，要盘我们这店，肯出到二万银子。我因为祥记两字是先严手创起来的，所以没有答应。”春泉道：“祥记平日生意，去掉一切开销，每年好多几许银子?”静斋道：“盛旺年势，总要多到六七万，衰败年势不过一两万罢了。”春泉道：“照此说来，是很好的了，为甚会亏倒的呢?”静斋道：“一言难尽，那都是少敝东不好。少敝东年纪轻，阅历浅，听信了人家的话，吃火油吃火油，就在火油里倒翻了，累的本店都支持不住。所以兄弟一竟说，一个人总要做本行。本行无论如何总不要弃去，外行无论如何总不要羡慕。人家发财尽让人家发去，因为本行里头情奸利弊我都知晓的，我自己能够趋利防弊。外行是浑浑噩噩，全都不晓。春翁，你瞧兄弟这议论是也不是?”春泉道：“很对很对。”静斋道：“就像你春翁，火腿饭是吃了几代了，这里头的情形，那里还瞒得过你一点半点。这爿栈倘是你做了倒很好。”春泉究竟是内行，便细细盘问。本埠生意如何，客帮如何?静斋是老早端正好的，自然回答得天花乱坠，说得春泉心里头有点子活动起来。并且艳情阁、梅雪轩都是静斋一路的，说话中间十分的帮助。说静斋为人怎样的可靠，生意怎样的会做，听了他话决不会上当的。春泉此时，日夜浸在堂子里，正迷迷糊糊时光。梅雪轩说出来的话，更是没一句不听，没一件不依的。当下不知不觉，竟然答应了。静斋见他答应，恐怕日久生变，立刻喊一个双台下去，请拢周介山、毛惠伯这一班人来，当众言明，使他不能够翻悔。次日，就邀春泉到祥记，把一应生财存货，点了个清楚，立了盘顶契据，签了字，议定生财存货牌子，一总作价九八规元二万两，就请周介山、毛惠伯作了中人。除欠项扣抵外，春泉又足足拿了二干两银子出来。于是祥记火腿栈就归费春泉开了。把牌子改为祥记春号，掌柜一席仍旧请了马静斋。一切银钱往来，伙友进出，都归他一手经理。春泉索性把行李搬进梅雪轩院里，叫阿根住了店里去，自己日日夜夜窝在堂子里，弄的魂不收身，魄不归窍，昏昏沉沉，迷迷糊糊，像堕在云堆里一般。今暂搁过。 且说春泉的仆人阿根，年纪已有二十岁了。从前跟着春泉老子，也曾到过两回上海。只因老主人生性严厉，除干正事外，只在寓里头瞧瞧书，至多有朋友来，出去吃吃茶，瞧瞧戏。那花柳场中，不要说没有跨进过，连望都没有望见过呢。阿根久慕玩耍地方的趣味，苦于主人的拘束，一回也没有领教过。现在老主人是去世了，知趣的小主人，又十分时髦。不要说别项，那轿饭帐一项，却已叨光了好多十块钱了，心里头便有点子跃跃欲试。苦于没个领头人，不敢贸然问津。阿根房间隔壁，住着一个苏州人倪雨生，是来上海寻生意的。闲时常与阿根攀谈攀谈，倒也十分投机。这日阿根搬行李到祥记春号去，雨生见了，就问：“根兄回去了么?”阿根道：“我们老爷叫我搬到店里去住，现在我们开了火腿栈了。”雨生心里一动，暗想：“我何不就托托他，他是他家老爷的得力家人，或有法子好想也未可知。”遂竭力拉拢道：“根兄，你我虽然认识得不多时，却知己得像好多年老朋友似的。你也晓得我，我也晓得你，每天谈谈倒也惯了。现在热剌剌地忽的要分手，心上便觉着有说不出一种难过。最好你我两人常常聚在一起，照应也有照应，热闹也热闹。只恨兄弟福薄，才聚首得个巴月。”说到这里，眼圈儿红红的，做出一种凄惶的样子。又道：“你是福气人，此后飞黄腾达，不知可还念着我这个穷朋友。今日你我分别，可怜我穷得没什么相送，可否恳求你赏我个光，同到馆子里去坐坐。吃是没什么吃，不过叙叙罢了。”阿根道：“什么话，你我自家人，又何必这样。雨兄，你光景也不十分好，生意也没有找着，为了兄弟破钞，兄弟心里也不安。今日的盛情，兄弟心领就是了。”雨生道：“根兄不肯赏兄弟的光，明明是瞧不起兄弟，不肯认兄弟做朋友。”阿根见他这样说了，只得应允，约定四点钟在升平楼泡茶相候。到了四点钟敲过，阿根换了一身衣裳，元色泰西缎棉袍子，元色摹本缎马甲，走到四马路，寻着了升平楼茶馆。走上扶梯，东张西望找时，雨生早在左首桌上，起身相迎，口称：“根兄，阿根，”一面坐下一面问：“你等了几时了?”雨生道：“也到得不多会子。”堂倌过来问可还要泡一碗?”阿根道：“不必泡了，我们坐坐就要走的。”两人喝了会子茶，雨生会过茶钞，一同下楼，离了升平楼，向西至大新街雅叙园进去，拣了正厅后面小小一间亭子坐下。堂倌送过烟茶，便请点菜。倪雨生便开了个菜壳子，阿根拦住道：“你我通只两人，要这许多菜来做什么。吃又吃他不下，白糟塌也可惜。我看还是少几样，只要可口些是了。”雨生拗不过，只得遵命。于是要了红烧大肠、油爆肚、炒肉片、炸八块、醋青鱼、炒虾腰几样，又要了两壶京庄酒，二人对酌谈心起来。忽然一阵胡琴声音，从厅侧书房里发出来，接着便是倌人唱曲声，客人叫好声，划拳声，说笑声，热闹得不堪言喻。阿根便坐不住了，推说解手，溜出去张看。见一桌共五个人，倒叫有十个出局。面东坐的那个没辫子身后两个倌人，年纪都只十八九岁，不但打扮的十分娇艳，那品貌也似花枝般出色非凡，与着没辫子的你言我语，亲昵异常。对座一个胖子道：“少翁，通关轮着你了，不要一味的讲知心话，做出要好情形来给我们瞧，连划拳也忘掉。你们恩相好，到房间里去恩也来得及呢。”没辫子身后那个倌人便不肯依，拾了粒杏仁掷过去，胖子一闪，不提防头上戴着的帽子跌掉了，引得哄堂大笑。阿根瞧了，满心羡慕，只可恨不知趣的堂倌请去用菜，只得归座。雨生道：“根兄碰着了熟人么?菜要冷了。”阿根叹道：“咳雨兄，你我枉做了七尺丈夫，却这样的狼狈。瞧着人家，何等的锋芒，何等的得意。人家也是个人呢，人比人真是气煞人。”雨生见他忽地牢骚起来，正如丈六金刚，一时摸不着头脑。忙问：“像根兄这样的际遇，还有甚么不称心。贵上老爷这般的重信吾兄，要怎样就怎样，照兄弟看来，已是好极好极的了。”阿根道：“讲到我们老爷，倒不要罪过。我的话真是说一句听一句，说一桩依一桩的，不论大小事情，我们老爷都要问我，都要同我商量。就是这会子火腿栈的事，也是我说了他才做的。”雨生道：“兄弟倘有老兄这样一天，就死也情愿。只是根兄为甚还有不满足呢?”阿根道：“你那里知道，你做了我才知道呢。人的心是没有厌足的，好了还要好。你现在瞧我已是好不过，能够爬到我地步已经快活到个绝顶了。那里晓得我也在不快活，也在羡慕人家呢。我方才出去，瞧见厅侧书房里那桌人，何等快活。五个人倒叫了十个出局，都是花朵儿一般的人。在灯光下望去，其皮肤之白而且细，细而且滑，有趣得说都说不出，描都描不像。他们却都每人占着两个。这种倌人，尚然能够和他睡—夜，真是立刻就死都情愿。”雨生笑道：“这种事情何难之有，那当婊子的原是挂着招牌卖的，只要花掉几个钱，马上就好办的到。只是你我现在到长三堂子去，也颇不合算。长三堂子花头，是大不过吃酒咧，碰和咧，洋钱用得萝服片似的，一点子都不实惠，并且他们都是经惯大场面的，你就在他们身上花掉三四十块钱，在你已是吃力煞，他们眼睛里却溜都不曾溜一溜。你想，长三堂子交结得起交结不起。你我都是经纪人呢。”阿根听了，呆了半响，开言道：“这样说来，有家私人才能嫖，像我们经纪人连嫖的福都没有修到，空到上海，白快活了一会子不成。”雨生道：“也有便宜点子的地方，你要玩耍，还是到老老实实处所去，比了长三堂子不过地方小点罢了，人也差不多。”阿根喜道：“什么地方呢?”雨生道：“你要去，我陪你去是了，价钱很便宜。”阿根道：“吃过饭就去可好?”雨生道：“好是很好，只是我今天还要去看一个朋友，明天去了罢。”阿根急道：“你朋友明天去看了罢，今天且陪我玩耍地方去，我总忘不了你的情。”雨生道：“我那朋友是约着的，我还要托他荐生意。今天失了约，我的生意便不成功了。玩耍又不是要紧的事，明天去也好，后天去也好。”阿根道：“却恁地凑巧。”说着，便露出不快活的样子。雨生连忙转机道：“好好，今天去也好。就今天去，那朋友不去会他了。拼着这生意不成功，在你根兄面上，便顾累不得这许多。只求根兄不忘记兄弟，在贵上跟前吹嘘吹嘘，有机会派一个事情做做，那就受赐不浅了。”阿根道：“要荐个巴生意是很容易，只要店里有缺分空，向老爷说一声，没有不成功。只是总要人等缺，不能缺等人，要紧是要紧不来的。”雨生道；“那个自然，种种费根兄的神，看机会替兄弟吹嘘吹嘘是了。”阿根道：“那是何消说得，兄弟可以尽力的地方，无有不尽力的。”此时，所点的菜已经上齐。雨生问：“可还要什么?”阿根道：“酒菜都够了，弄碗汤来吃饭罢。”雨生把筷箸敲碗，丁丁丁，丁丁丁，堂倌听得，忙进来问要什么，雨生道：“弄碗三鲜汤，盛饭来罢。” 吃毕饭，堂倌绞上手巾，二人接来揩过，雨生会过钞，一同出门，径由大马路转弯，向盆汤弄一带行来。将近盆汤弄桥，见一家门首挂着盏熏黑的玻璃灯，跨进门口就是楼梯。阿根跟雨生上去，举目瞧时，只有半间楼房，异常狭窄。左首横着一张广漆大床，右首把搁板拼做一张烟榻，却是向外，对楼梯摆的。靠窗一张松木妆台，两旁川字椅子。壁上倒也挂几幅单条字画，都是城隍庙花园里滩头上买的，东西虽是不多，倒也布置得花团锦簇。阿根见房间里没人，悄悄问道：“这里什么所在?可就是长三堂子?”雨生笑道：“这里不是长三，是阿三。”阿根道：“阿三比了长三，可便宜点子?”雨生笑而不答。忽听楼下喊道：“三小姐走得来，快点子走得来。”喊了两遍，才有人远远答应，咭咭呱呱，一路嬉笑而来。阿根还只管问，雨生忙告诉他，这里是花烟间。阿根道：“花烟间为甚叫做阿三?”雨生道：“阿三是他的名字，他名字叫张阿三。”话声未绝，楼梯上敲铜敲铜一阵响，那张阿三已走上来了，阿根遂不言语。张阿三一见雨生就道：“你这人好哇，你说回去一两个月，至多四五个月，现在可是四个月?扳指头算算，怕不要二年多了么。我差人到你店里看了五六回，你店里的人总是吃着生人脑子似的，没有一句好话回答。我火透了，自己赶去问，碰着个老头儿，才晓得你已经不做了，说上海是不来的了。你这张嘴说出来的话，可是放屁不是。我替你记着，从没一句作得数的。你不来也罢，索性和你拼一拼，试试手段是了。”雨生忙陪笑央告道：“你不要动气，且听我说。”走近张阿三身旁，附着耳朵轻轻的讲话。讲不到三五句，张阿三忽地跳起来，把险一沉道：“你倒乖哇，想拿这件湿布衫脱给人家穿了，你自己倒卸身了，是不是?”雨生发急道：“不是，不是，你且听我说完了呢。”张阿三便用一只手勾住了雨生头颈，听他讲话。两个人咕咕唧唧说了好一回，也不知说点子甚么。只见雨生一边说，一边努嘴，张阿三就回头把阿根溜了一眼。接着雨生又说了几句，张阿三道：“你怎么样呢?”雨生道：“我依旧照常呢。”张阿三方才罢了，走到榻边，弯下身去剔完了烟灯。问阿根尊姓，阿根回说姓王。张阿三瞧着阿根，白头至足，细细打量，弄得阿根不好意思起来，别转脸去，装做看单条。只见一个老娘姨，一手提着铜铞，一手托着一盒烟膏走上楼来。见了雨生也说道：“哎哟倪先生，我们只道你不来的了，倒还算你有良心，原旧请得过来。”张阿三接口道：“呸人有了良心，狗也不会吃屎了，”雨生笑道：“我来了倒惹你们这么的说，从明天起，就此不来可好。”张阿三也笑道：“你真个敢这样，我就给一顿生活你吃。”雨生道：“哎哟哟，你的生活我是领教过的，倒也未见是怎样。”张阿三就赶过来捏他的腿，捏得雨生讨饶不迭。此时老娘姨已把烟盒放在烟盘里，冲好了荼，提着铞子下去了。张阿三靠在雨生身旁，烧起烟来。见阿根独自坐着，便说：“榻床上来靠靠罢。”阿根巴不得一声，随在烟榻下手躺下，瞧张阿三烧好一筒烟，装在枪上，送给雨生，蹈咧咧的直吸到底。又烧了一筒，雨生也吸了。等到装第三筒时，雨生说：“不要了。”张阿三调过枪来递给阿根。阿根吸鸦片是外教，不到半筒，斗门噎住。张阿三接过枪去，打了一签。再吸，再噎。张阿三嗤的一笑，拿起签子打通了烟眼，替他把着火。阿根正在动火，被他一笑，笑的越发心痒难熬。见他白雪雪、肉裹裹的手把在枪上，不由得伸手过去捏他手腕。张阿三夺过手，把阿根腿上尽力摔了一把，摔得阿根又酸又痛又爽快。阿根吸完烟，却愉眼去瞧雨生。见雨生双眼闭着，矇矇眬眬似睡非睡光景。阿根低声唤雨生兄，连叫两声，雨生只是摇手，并不答应。张阿三道：“随他去是了，他是烟迷呀。”阿根便不叫了。张阿三索性挨到阿根这边来，拿着签子烧烟。阿根心里热得燃炭似的，却因碍着雨生，不好意思动手，只目不转睛的呆看。见张阿三白雪似的面孔，黑漆似的眉毛，水汪汪的眼睛，血滴滴的嘴唇，越看越爱，越爱越看，爱一个不已，看一个不休。张阿三见他这样，笑问：“瞧点子什么?”阿根要说，却又说不出，也嘻着嘴笑了。张阿三知道他是个嫩货，便把烟枪塞到阿根嘴边道：“哪，请你吃了罢。”阿根吸完，雨生也醒了，向阿根道：“我们走罢。”阿根道：“也好。”两人站起身要走，张阿三一把拖住倪雨生，又说了好些话儿。只因发声轻不过，说点子什么一句都听不出。说毕下楼。张阿三把阿根袖子一拉悄说：“明天你一个儿来，我还有话同你讲。” 阿根点点头，忙跟着雨生回去。雨生在路上问道：“根兄，你瞧张阿三好不好?”阿根道：“好的很，真是三个钱火腿，没处批。”雨生道：“可知我的眼力不曾错。”阿根道：“好虽然好，可惜是你的相好，我不便放肆如何?”雨生道：“你又迂了，这碍甚么。他们本底子卖的，有了钱大家可以进去，又不是我的妻子。”阿根道：“你难道不吃醋么？”雨生道：“我要吃醋时也不会领你去了。老实说，你我这样知己，还顾忌点子什么。那怕要姘我老婆，我也肯呢。只要你不忘记我就够了。”阿根听了，十分感激。倪雨生又说：“张阿三那边，以后你我两人大家走走，不必避忌。”阿根道：“我还要请教你，花烟间里头玩耍，价钱如何?”雨生道：“那是很便宜的。寻常花烟间，住夜也不过几角洋钱。跳老虫是越发便宜了，只消一二百文够了。张阿三却又当别论的，他是花烟间里头的状元，总要贵一点子。然而贵煞也有限。”阿根听了跳老虫三字不懂，便问：“甚么跳老虫?”雨生只得告诉他。阿根听了，忽地想着一事。欲知何事?且听下回分解。 第四回 费春泉金屋藏娇 王阿根茶楼遇骗 话说阿根听了雨生的话，忽地心转—念，我袋里现有着一块八角洋钱，倒不如就到张阿三那边去过一夜开开心。此时恰巧走到大马路，推说店里还有点了小事：“你我就此分路罢，我要先回去了。”雨生又说：“兄弟的事，种种费神，务望我兄留在心上。”阿根应允，点头作别，却隐身电杆背后。瞧雨生走的远了，旋转身向盆汤巷桥只一溜，溜到张阿三家门口。见张阿三正坐在门口板凳上，捏着支洋铜水烟袋，忒喽喽忒喽喽正吸得起劲。一眼望见阿根，慌忙立起身道：“哎哟，王先生又来了，请楼上去坐坐。”一把拖住袖子，阿根趁势跟着上楼。张阿三要去点烟灯，阿根摇头道：“不要去点，我不抽鸦片。”张阿三笑问：“不抽烟请过来做什么?”阿根回答不出，只嘻着嘴傻笑。张阿三道：“请这里来坐，我和你讲句话。”阿根走到烟榻上，凑着张阿三身子坐下，涎着脸问：“有什么话?”张阿三趁势坐在他膝盖上，一只手勾住他的颈儿，与他唧唧说话。阿根茫然不懂。张阿三又说一遍，阿根依然听不清楚。张阿三道：“你这个人怎么这样的，人家同你讲话，总是假痴假呆。”阿根道：“你的话我简直不知怎样呢。”张阿三道：“我手上这只裹金戒子，样子不时髦了，要你替我去打过一只，问你肯答应不肯答应。那可听清楚没有。”阿根这：“那也不值什听么，只要你停会子服侍得我舒服，就送一只你也好。”张阿三道：“这话可是当数的。”阿根道：“我从不会骗人的。”两人谈谈说说，很是有味。忽听呼辣呼辣一阵皮鞭打人声，夹着哭泣声，讨饶声，喝骂声，杂沓并作，却一声声都从隔壁发出来。阿根失惊道：“做什么?”张阿三道：“这是鸨母打讨人呢，随他们去是了。”阿根道：“为甚要打?”张阿三道：“自然总为不会得做生意。倘是生意好总不见会打他。隔壁的老鸨二舅妈，还是软心肠人，讨人不会做生意，光不过剥精赤了衣裳，捆缚住了手脚，用皮鞭抽一顿罢了。至多伤掉点子皮肤，筋骨是不碍的。”阿根惊道：“剥光了衣裳，捆缚了手脚，用皮鞭抽打，还算是软心肠的。怎样办法才算硬心肠呢?”张阿三道：“讲到硬心肠人手段，可就说不得了。把烟签子或是铜钱，生旺了炭风炉，烧得红透红透，用铁钳钳着，向讨人大膀上、屁股上、乳上乱烙乱戳，有的拿着熨斗没命的熨，有的用棉花浸透了火油，扎缚在十个指头上，用火点着烧，你想痛不痛，苦不苦。”阿根道：“讨人吃这样的生活，难道不会叫喊的么?叫喊起来邻舍人家总会听得的，听得了难道都不来解救的么?”张阿三道：“邻舍人家也不会听得，就听得了谁情愿来解救?大家都是开花烟间的，惺惺惜惺惺，好汉惜好汉，同行总帮护同行，谁情愿来做甚冤家。只有打起讨人来，自己手酸了，央烦邻舍人家来帮助呢。”阿根道：“马路上走过人不听得的么?巡捕也不少呢。”张阿三道：“每逢老鸨摆布讨人，总用手巾塞住了嘴才动手，就为怕他叫喊起来，外边人听得了不稳当。并且闲人只管闲人事，那个肯来多事。”阿根道：“这样摆布，万一摆布死了，不是一场人命官司么?”张阿三笑道：“老鸨弄死个巴讨人，要吃起人命官司来，上海县大老爷也没这么大工夫呢。摆布死了，好点子弄一口施棺材，强不强施棺材也用不着一口，一张草席，捆成了一卷，半夜三更悄悄的扛到义冢坟上去一埋就完结了，有甚大不了的事。”阿根道：“讨人也是出洋钱买来的，人命不人命，罪过不罪过，且都丢开，活活弄死了，他这钱岂不是没处收回来了么?岂不就此折本了么?”张阿三道：“吃生活的几个，横竖都是没出息的，有的是不肯做生意，有的是不会做生意，老鸨也并不是真要他性命，无非要管教他来肯做生意，会做生意，管得他生意好，自己也有钱赚了。那做老鸨的也真苦恼不过，借了印子钱买讨人，印子钱利钱是大不过，自然都要在讨人身上出产，还要想赚几个钱。加之房钱吃用，几许开销。买进来讨人不会做生意，他岂不要发急。乖觉的讨人，晓得老鸨要发急，做生意先自巴结起来。老鸨见他生意做得巴结，自然也不会打他了。”阿根道：“怎样做法才算巴结?”张阿三道：“讲到巴结两字，也没有底的。像我们这生意，是苦不过，比不得四马路胡家宅一带的野鸡堂子，走的都是体面人，钱用的十分爽泼。关一关房门，总要三五角小洋，碰着阔一点子的客人，竟然出到六七角都有。住夜总要一块朝外，一天里只要关上四五回房门，已经可以了，并且也有订茶会，碰和，许多的花头，虽然比不上长三，么二，在我们瞧起来已经是活神仙一般了。像我们跳老虫客人，跳一回只到手得一二百个老钱，一天里就接着二十个跳老虫客人，也不过四吊钱罢了。住夜要巴到一块洋钱的客人是很不容易，做了一年，不知可有两三个阔客巴望到手。但是人是一般的人，身子是一般的身子，人比人，比比真要气煞。”阿根惊道：“一个人一天里头要接到二十多个客人，这身子可还是肉做的?”张阿三道：“身子那里有铁铸铜造的，自然一般是皮肉所成，父母所养，你也问出笑话来了。”阿根道：“不是我问出笑话来，既然也是皮肉所成父母所养，怎么吃的消呢。”张阿三道：“谁还吃的消，无非要免吃各样的苦头，不得不勉力巴结罢了。性命两字，早已置之度外。”阿根道：“这样说来，花烟间真是人世界上活地狱了。”张阿三道：“恐怕地狱里头的鬼，比我们还快活点子呢。”阿报道；“既然这么的苦，怎么倒都情愿做呢7”张阿三道：“谁都情愿干这没廉耻的事，吃这碗饭也要做没法。有的因为家里穷，被父母卖掉的。有的是出嫁后，丈夫没出息拿来押掉的。也有被拐子拐出来的。谁都情愿干这勾当。”阿根道：“为甚不逃走?”张阿三道：“那个不想逃走，但是要逃得掉也很非容易。他们看守得何等的严，万一逃不掉被他们捉住了，反倒吃苦。”阿根道：“你可也是这样的么?”张阿三道：“我从前也吃过一番苦的，现在总算好了，是自己身子了。碰高兴做做，不高兴就不做，没个人敢来管我。”阿根道：“只要你不吃苦就是了，别人吃苦都不干我事。”张阿三道：“我还记得，那年子暑天里吃的苦，真是自出娘胎第一遭。这日，天是热不过，静坐着扇扇子汗还直淋。我住的房子又是朝西屋，楼上热得火洞一般。那知奇巧不巧，接二连三的来了几个码头上小工，这班人满脸的横肉，一身的臭汗，龌龊龌龊到个一等，杀横杀横到个绝顶，又粗又狠，又横又蛮，瞧见了他那副形状，已经吓得个半死，还经得起和他睡觉。那知恰恰都看中了我，那时还是讨人身子，又说不出不接，被这几个杀胚，弄得来头里浑淘淘，满肚皮作恶，眼睛前都黑起来。告诉老鸨，老鸨说这是发痧，不要紧的，叫娘姨替我刮了一会子痧，给了半盏明香水我吃。连睡都没有睡一刻，倒又要喊我接客了。我回说刚刚发过痧，身子吃不消，今天生意不高兴做了。那老鸨冷笑了两声，抢过来拿我揿倒在地，骑跨在我身上，劈劈啪啪就是一顿生活，打得来段段乌青，还拿着引线针在我两腿上乱戳了三五十针方才住手。我那时还只有十五岁呢。”阿根道：“可怜可怜，作孽作孽。我听得老爷们说，告到当官去，最重不过是轮奸案子，谁犯了就要砍脑袋。”张阿三道：“我们吃这碗饭，差不多天天受着轮奸，那里来的清官肯替我们伸这冤。”阿根道：“我有一日做了官，一定先把这起老鸨杀掉，把花烟间尽都禁掉。”张阿三道：“你有这片心愿，偏又不能够做官。那起穿靴戴顶的老爷们，偏又不高兴来管我们的事。所以我们的苦竟吃的没有出头日子，想来都是前世作孽之故。”说着，流下泪来。阿根见了，也觉凄然。停了半晌，还是张阿三回心转来，向阿根道：“你我两个都是呆子，这是四年前的旧事，我眼前又没有吃苦，白伤心他则甚。”阿根也自觉好笑，暗想：“我本为寻快活来的，无端的找惹烦恼，很没道理。”这夜，阿根就宿在张阿三那里。明日回到祥记春号，已经十一点钟了。从此，阿根有了张阿三这条路，与倪雨生格外的亲热。倪雨生催问生意事情，阿根初还搪塞。后见他连连催问，只得回复了个尽绝，说是不能为力，只好再等机会罢。雨生扑了个空，心里十分懊悔。屈指算算，在阿根身上倒也花掉了两块多钱，总要找一个机会弄他回来才好。阿根那里知道，依旧当他是个知己朋友，无话不谈，无事不说。 一日，阿根从张阿三家回来，还没有跨进门，早见祥记老司务迎出来道：“根二爷，你们老爷喊你呢。”阿根道：“老爷在这里么?”老司务道：“老爷在新屋里，叫你到新屋里去伺候。”阿根道：“那里新屋?我们老爷那里有甚新屋?”老司务道：“你还没有晓得么，你们老爷现在已新租着一所公馆房子，就是马先生替他看的，他要办喜事了。”阿根又问：“什么喜事?”老司务道：“你这个人真是嫖昏了，连主人这样的喜事竟会一点子都没有晓得。费老爷要娶姨太了，娶的就是清和坊梅雪轩。昨天脱的牌，媒人也是马先生做的。光是脱牌子喜封，发掉八十多块洋钱呢。” 原来费春泉自与梅雪轩落过相好之后，要好得一个人相似。逐日逐夜浑在一起，一刻都不肯分离。春泉立愿要娶他回去，就烦静斋做媒人，静斋一口答应。好在梅雪轩姊妹是自己娘，很容易说话。只要他自己答应了，再无不成之理。静斋这现成媒人，真是落得做。当下静斋就去见了梅雪轩的娘，果然一说成功。谈定身价三千洋钱，开销在外。归报春泉，春泉大喜，又叫静斋去租房子，买东西，帮办一应事情。斋静于此事，果然出力非凡，就替他在新马路梅福里租了所三楼三底房屋，又到法租界紫来街家生店，置办些红木紫檀器具，搬入新屋。新房里全是外国家生，陈设得十分富丽。择了个天恩吉日，预备迎娶。梅雪轩又向春泉要红裙披风，鼓乐彩轿。春泉一口应允，好在自己正室远在永康，一任胡行乱做，全没点子关碍。 且说阿根，听了老司务的话，立刻坐了东洋车，拖到新马路梅福里口。给过车钱，进巷照着老司务说的门牌号数找去，果然就找着。幸得春泉不在，只马静斋同一个店中学生意的，在那里指派众人安放杂物。阿根见了静斋，抢步上前，叫了声马先生。静斋道：“根二爷，你倒乐呀，连着十多夜不归堂了。费老爷问我，我只说你在店里呢。”阿根道：“多谢马先生替我周旋，我总忘不了你的恩呢。”静斋道：“你快来照顾照顾罢，不要多说了，我还要外边去呢。”说着，便又吩咐了学生意的几句话，匆匆去了。阿根这夜，就住在新公馆里看屋，到明朝电灯公司里人又来装电灯，上上下下，已经布置得花团锦簇。到了正日，天井里都铺着地单，内内外外都扎了彩，客堂和两厢房里各式彩灯，挂得繁星相似。一班小堂名，在天井里搭了座唱台，金碧丹青，五光十色，气象倒也十分热闹。周介山、毛惠伯等一般朋友，都来贺喜。彩舆临门，一样也有喜娘搀伴，一样也有宾相喝礼，一样的参天拜地，照看正配儿礼数，把家中正室一笔勾销。春泉箭衣外套，翎顶辉煌，踱来踱去，十分得意。祥记春号众伙计，公送了一班滩簧。周介山等众朋友，又公送了一班髦儿戏。一共热闹了三天，阿根从此便在公馆中伺候，不能像住在店里时光自由了。张阿三那里，脚踪也稀了好些儿。 这日，春泉叫他送一卷钞票到艳情阁院中，交给马静斋，是前夜子碰和里的输款。阿根藏了钞票，从静安寺路泥城桥一带行来，刚过泥城桥，不期撞着了倪雨生，被叫住了。问：“那里去?”阿根直言回答。雨生道：“这几天怎么不见你出来?到张阿三处问问，也说有近十天不到了，敢是又攀了新相好么?”阿根道：“那里有甚新相好，我现在不比从前了。从前住在店里无拘无束，恁我怎样没个人敢来说一句。现在住在公馆里了，老爷不差我怎好出来。”雨生道：“你们老爷搬家在上海了不是?”阿根道：“并没有搬家，我们老爷现在娶了姨太太了，就是清和坊的梅雪轩，公馆打在新马路梅福里。”雨生道：“怪道不见你，原来你也有你的难处。张阿三只道你攀了新相好，把你恨得要不的。现在才知错怪了呢。”阿根道：“你替我分解分解。”雨生道：“那何消你吩咐，我不知道便罢，知道了总要替你分解的。”说着又邀阿根四马路去宕一趟。阿根本是没脑子的，就同着他到四马路兜了一回。雨生道：“升平楼上野鸡是出名的，何不泡碗茶，饱看他一回。”阿根听了，嘻着嘴连应好好，于是雨生、阿根走到升平楼。进门登楼，看时，恰是上市时光，满间桌子几没一只空的。二人只得将就与人家拼桌子，就在右边那张上坐下，泡了碗淡茶。一转眼间，吃茶的人愈加多了，乱烘烘像潮涌一般，那里还有个空座儿。并夹着一班做小生意的，吃的，玩的，杂用的，手里托着，肩上搭着，胸前揣着，在人丛里钻来钻去兜卖。还有卖药东洋人，拎着皮包也夹在里头兜圈子。二人都不在意，只留心观看野鸡。这升平楼原是打野鸡的绝大围场，结队成群，不计其数。一个个打扮得妖精相似，说笑话寻开心，做出许多的丑态，演出许多的恶形。倪雨生是习惯自然，倒也不以为异。阿根却又动了叫化吃死蟹只只好的旧病，嘻开着嘴再也合不拢来，恨不得把这许多野鸡一个个吞下肚去。忽见那边一只野鸡，约摸已有二十七八岁，脸上抹的粉，有一处没一处，脖子里乌沉沉一层油腻，不知在某年某月积下来的。身穿一件湖色绉纱棉袄，大襟上油透了一大块，倒变做青灰色了。手里捏着块白洋巾还算新鲜，好似伯人家不看见，一路甩着过来。雨生见了不觉一笑。那野鸡只道雨生有情于他，一扭一扭扭过来，扭到雨生桌子前站住了，不转睛的看定雨生，只等搭嘴上来，便当乘间坐下。那知恭候多时，毫无意思，只得扭开去别寻主顾。事有凑巧，这野鸡扭不多几步路，就被一个堂倌拦住了说笑话，不知说了句甚么，挑拨得那野鸡又是笑又是骂，又把白洋巾向堂倌脸上甩来。那堂倌慌忙向后退避，不提防和一个托盘卖眼镜、烟嘴的顺势一撞，只听得豁琅一声响，众人钻拢去瞧，早把一盘子零星东西，什么香烟嘴、眼镜、钮子撒了个满地。那野鸡见闯了祸，早一溜烟跑掉了。托盘的弯倒身子，把东西一样样捡起来。见两副眼镜都跌碎玻璃，不能够再卖钱，因为闯祸的是堂倌，不敢同他怎样，只得认个晦气，咕哝着去了。阿根不觉看呆了。雨生拿起茶碗，觑阿根不防备，早放了点子不知什么在里头，倒出一杯送至阿根面前道：“根兄吃茶。”阿根只道是好意，接来一喝而尽。谁料不喝犹可，一喝时，顷刻眼睛前昏沉沉，身不由主的伏在桌上睡去了。及至醒来，睁眼一瞧，哎哟全不对了。那里是什么升平楼茶馆，见自己睡在一张没帐子的铁榻上，面前站着一个外国人，一个中国人。那外国人睁出碧绿两只眼珠子，射住了自己，不知瞧点子什么。只听那中国人道：“好了好了，醒转来了。”满鼻子闻着一颗香不像香臭不像臭、说不出描不像的外国药水气味。向四面瞧时，见是一间很洁净很高爽的洋房。心想：“怪呀，这不是做梦么?我明明在四马路四海升平楼，和雨生两个喝茶的，怎么会到这里来?这里究竟是什么地方?这外国人和中国人究竟是什么一等人?”又瞧榻上盖着的是厚厚被子，铺着的是软软褥子，阿根此时正如丈六金刚，一时间摸不着头脑。欲知为甚缘由?且听下回分解。 第五回 垫空当俊仆结新欢 抬轿子乖人受暗算 话说阿根一觉醒来。见自己睡在榻上，面前站着一个外国人，一个中国人，正在不懂。忽见那中国人开言道：“你姓什么?叫什么?为甚吃了迷药睡在茶馆里?”阿根道：“这里是什么所在?我怎么会到这里来的?你们又都是什么人?”那人道：“这里是仁济医院，我们是医生，你是巡捕房里送进来的。你为甚喝了安眠药水睡在茶馆里?”阿根听说安眠药水，才想起身边还有一百五十三块洋钱钞票来。探手模时，叫得连珠的苦，袋里空落落。休说钞票，连废纸都不有一张。医生问他为甚叫苦?阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥记春号火腿栈老板费老爷那里做跟班，今天老爷叫我送一卷钞票到马先生那里，共是一百五十三块。在大马路碰着了一个朋友，被邀到四马路四海升平楼喝茶，不知怎样，喝喝茶竟会睡熟的。那以后的事，我就不知道了。现在你们说我喝了安眠药水，我也晓得那安眠药就是一种蒙药，精神抖擞的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒计，被人家暗算去了。但是这安眠药那里来的呢?”医生道：“你身边钞票可还在？”阿根道：“没有了，都没有了。先生可还有法子好想？”医生道：“这里是医院，只会得医病，医病以外的事不便管理，你那事只好告诉巡捕房，叫巡捕房替你查罢。”阿根道：“我这会子可否离去这里?我想家去禀告老爷呢。”医生道：“不必性急，再停一点钟可以回去了。”阿根无奈，只得安心等候。医生说毕，就出去了。阿根觉着头里还有点子昏沉沉，合着眼默默的转念头，想这安眠药那里来的?堂倌总不至于，同桌的人我与他素昧平生，怎地会作弄我。莫非是雨生么?想着雨生，便把今天碰着的情形细细一摹，越想越疑，越疑越像。初还不过有点子疑心，后竟决然道，不错不错，一定是他无疑。他听我说送钞票马先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等满了一个钟头，医生答应放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房应允查办，然后赶回公馆，把遇骗情形向春泉说了。春泉只道他是串吃的，竟然大不答应起来，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解劝道，他又不是有心绰你枪花，也是上人家当呢。赶紧查起来，也未见得是查不着。就是查不到手，你也不是吃不起亏的人。阿根是你乡下带出来的，不要说别的，那面子也总要替自己留留。上海是有报馆的，不论大小事情，动不动就要上报。万一被报上登了出来，走到人前去，连你也没意思呢。”春泉听了，自然如奉纶音，没一点子敢违拗。当下便把阿根排喧了几句，也就罢了。阿根偏偏心不死，赶到名利栈去查问，却见房门紧闭。问茶房时，知道倪雨生不住在栈里已有一个多礼拜了。只得懊丧而回。 看官，你道姨太大果然为度量宽宏，劝春泉看过点子么？非也，却因阿根生得俊俏非常，语言伶俐，年纪又是轻不过，姨太太早存了个勾搭他的意思。恰好出了这件事，故意藉着排解，在阿根面前见一个好。阿根本是聪明透顶的，风月上头岂有不懂。一竟因为碍着主仆名分，究有点子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。现在见天大一件祸事，姨太太三言两语，弄的雾解烟消，免掉了自己弥天大罪，那有不感激涕零之理。事有凑巧，这日六点钟，一个堂子里外场，送进一张请客票来。阿根接了，转送到楼上。见春泉坐在炕上，正吸水烟儿。阿根把请客票呈上，垂手侍立，听候吩咐。春泉接来瞧了一瞧，就放在炕几上，依旧吸他的水烟，一声儿不响。姨太大就问：“那个请你喝酒?”春泉道：“就是周介山，讨厌的紧。”姨太太道：“你可去?”春泉道：“我去了你一个儿在家，不冷静么?”姨太大道：“不要紧，你只要早点子回来是了。在上海地方做生意，应酬是少不来的。不去应酬就没有朋友，没有朋友就没有帮手，没有帮手，做起生意来岂不就要吃亏。再不然为我一个人，倒使你生意上受大亏。”春泉道：“你这样明亮就好了，我—竟怕你不答应呢。”遂向阿根道：“说我就来。”阿根应着一个是，自下去吩咐不提。这里姨太太亲替春泉穿上了马褂，钮好钮子。春泉向姨太太说：“我去去就来。”就坐着马车赴席去了。此时春泉已自备了一部马车，进出很是便当。这一去，却便宜了阿根，沦肌洽髓，着实的报了一番大恩。自此两人便落了水，春泉却还一点儿没有晓得，不必细表。 且说春泉坐着马车，径到三马路周介山相好花媛媛院中。跨进门，外场照例怪喊一声。此时春泉已是十分老练，这里头经络都已明白，并不惊吓，径上扶梯，跨进房，介山拱手招呼。见惠伯、希贤、静斋、祥甫一班熟人都在，大家都说：“只道如夫人绊住，不放你出来，那知竟然会来了，真是出人意外。”介山道：“我说春翁不是惧内的人。惠伯不信，和我赌下个东道，现在可是我赢了，这十台花酒一定要奉扰的了。”惠伯道：“吃几台花酒算什么，这里吃过后，就翻台秀卿那里去吃一个双台如何?”静斋道：“今晚恐怕不成功了，我们几个人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，轮转来已有四五处的应酬。时光已经不早了，春翁是新婚燕尔，夜深了恐怕不方便么。”惠伯道：“这也没什么不方便，抵桩两个膝盖见不着，就天亮回去也不要紧。”介山道：“你又讲错了，如嫂要制得服春翁时，也不放他出来了。”春泉道：“你们说都要做主人翁，今天又不是年，又不是节，到底为甚缘故?”介山道：“是饯行酒。”春泉道：“替谁饯行?”介山道：“是个留学生，姓秦，号叫少耕，新从外洋毕业回来，现在要到北京廷试去，所以替他饯行。”春泉道：“你们怎么认识起留学生来，这班人不是好惹的呢。”介山道：“是钱瑟公的朋友，台面上认识的。这秦少耕人倒很和气，极要朋友，一点子留学生习气都没有，你少停会过面就知道了。”春泉道：“原来恁地。”静斋又问春泉，阿根遇骗的事，可曾查着。春泉道：“还没有呢。报了巡捕房，宛如石沉大海，一点子消息没有。叫阿根去问问，倒说查着了自会来关照的，用不着一趟一趟来间。我们巡捕房又不光办你一个人的事。我们在内地，听说上海巡捕房怎样怎样的好，现在看来也不过如此。”介山道：“这却不能怪他的，他们究也不是仙人，那里能够件件周到。”惠伯道：“春翁失窃了么?”春泉道：“并不是失窃。”遂把阿根遇骗一节事述了一遍。惠伯道：“此事不难，只消托瑟公说一声是了。钱瑟公巡捕房里的人都熟识的。”春泉道：“瑟公怎么会认识起巡捕房里头人来?”惠伯道：“瑟公这人，本是极爱交朋友，上中下三等人，没一等不交到。做官的也有，做买办的也有，做马夫、戏子的也有。他认识巡捕房里头人，还是前年子认识起的呢。那时正值夏季里，愚园地方盛行夜马车，上海几个阔人没一个不到，瑟公也是夜夜到的。愚园门外，有一个站岗巡捕，是外国人。齐巧这时候天天派着他夜差，瑟公怜念他夜露里凄凉不过，夜夜请他白兰地酒喝，喝喝酒却就喝成了朋友。后来瑟公的马车不知为了什么，被捉进巡捕房去，这巡捕齐巧在里头，一见是瑟公的马车，忙替他巡捕头儿跟前说了个情，非但没有罚掉洋钱，倒又认识了个巡捕头儿。从此瑟公便同巡捕房里头人认识了。就是的快马车，也比别人捉得好一点子。”正说着，外场报说客人上来。接着怯壳怯壳楼梯上一阵皮鞋声响，门帘启处，走进两个客来。春泉见前一个是洋装朋友，后一个就是钱瑟公，介山起身招呼。那洋装朋友见春泉面生，就过来请教贵姓台甫。春泉说过，转问那人，才知就是秦少耕。介山见客齐了，便叫娘姨喊起手巾。一时外场绞上手巾，众人接来揩过，介山要过笔砚，替众人开写局票。静斋忙问春泉叫那个?春泉道：“我不叫了。”花媛媛插嘴道：“费大少那有不叫的道理。”介山道：“我荐一个清倌人给你可好?”春泉摇头道：“清倌人没甚趣味。”静斋道：“仍旧我来举荐一个罢，包你出色。”惠伯插问：“你荐的是谁?”静斋道：“苏玉兰。”惠伯道：“那个苏玉兰?名字好熟。”静斋道：“你这个人怎么竟这样的善忘，两礼拜前的事，竟会忘记到个干干净净。”惠伯道：“噢，想着了，想着了，是贾箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉过一场麻雀，那日你牌风甚盛，连和过两副倒勒呢。不错，果然出色。”遂向介山道：“迎春二，苏玉兰，春翁叫，写写写，写罢写罢。”周介山运笔如飞，一时间各人的局票都已写好，叫娘姨转给外场，分头发去，就请众人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春风满面，谈笑风生，席间七个人，没一个不应酬周到。春泉果觉少耕十分可亲，自恨无缘，不曾早日相见。众人所叫各局，陆续到来。偏偏春泉的苏玉兰迟迟未到，害得他忙得热锅儿上蚂蚁相似。看看这个，瞧瞧那个，看来看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不转睛的打量。只见王翠芬，砾圆一张圆面孔，并没敷半点儿脂粉，拖著一根油松大朴辫，好似乌云中推出一轮皓月，十分可爱。想要转一个局，又因初次会面，未便启口。直到菜要齐快，苏玉兰方姗姗而来。一进门就问：“那一位费大少?”静斋把手向春泉一指道：“这位费大少，就是我们号里的大老板。”苏玉兰款款轻轻，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因转局多了，来得晚了一步，对不起。”春泉连说：“不要紧，不要紧。”一面盯住了苏玉兰，细细打量—会子。见他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，满面春风，一团和气，异常的可亲。春泉遂旋转身子，有一句没一句同他攀谈。众人因还要翻台，都不肯尽量，菜一上齐就催干稀饭。接着就是马静斋做主人，翻台艳情阁院中。春泉推辞不脱，只得与众人同去。这夜席间众人，除春泉、惠伯外，个个要替少耕饯行。翻到这里，翻到那里，吃到后来，竟像上供般满满摆的菜，一样样拿上来，不过供这么一供，依旧纹风儿不动的撤了下去。众人竟像庙宇里泥塑木雕的神道，朝着酒莱不过白看看，就算领过情了。这也是应酬场中常套，不用细表。春泉在席间，就把阿根遇骗的事，告诉了钱瑟公，托他从中设法。瑟公道，此事用不着催问巡捕房，巡捕房事情多不过，常去催问，他们要讨厌的。只消到茶会上托包打听一声是了。那各种奸拐偷骗案子，报了巡捕房，巡捕房照例就着包打听去查缉。所以报案后出力不出力，都在包打听手里，巡捕房是不相干的。”春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一声包打听如何?”钱瑟公连说：“不要紧，这点子小事情，应得效劳，兄弟明日，就叫人到茶会上吩咐一声是了。”这夜春泉回去，已经四点钟敲过，姨太太却尚兀坐守候，毫没点子怨恨神气，春泉始放下了心。 一宵易过，次日醒来，差不多一点钟了。阿根送上一张请客票，却是钱瑟公邀请到六马路周碧桃处碰和的，是隔夜台面上约好的，春泉点头说知道。吃过饭，依旧坐马车到六马路。周碧桃院子是靠马路的，春泉来过两回，不用找寻。将近行到，小马夫跳下马车，把马拢住了，慢慢走几步，到门前停住，去开车门，春泉跳下车，进门一径上楼。瑟公起身招呼，见先有两客在。一个就是轮船买办张咸贵，一个却不认识。问起来才知是张咸贵朋友，姓胡，号叫雅士，是个江苏候补知府。春泉肃然起敬，连说了好几声久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因为到了个乡亲，不能来了。齐巧这位雅翁先生，补了个缺。”春泉道：“很好很好，一样的一样的。”此时靠窗那张红木桌子，已移在中央，斜角儿摆着。桌上一副乌木嵌牙麻雀牌，和四分筹码，都端正齐备。瑟公请春泉上场，同张咸贵、胡雅士扳庄入座。周碧桃从后房转出来，照例应酬了一会子。娘姨把各人茶碗及高装糖果，放在左右茶几上。瑟公叫拿票头来，请众人叫局。费春泉道：“秦少翁动身了么?”瑟公道：“动身了，你怎么忽地问起他来?”春泉笑而不言。少顷，瑟公问到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里?就开了王翠芬罢。”瑟公道：“你昨夜不是叫苏玉兰的么?”春泉只是笑。局票开好，交与娘姨。众人碰起和来。言定一百块底二四，胡雅士还嫌太小，要加炮子。张咸贵道：“加炮子很好，加三十块罢。”问瑟公、春泉。瑟公、春泉也答应了。第一圈庄没甚进出，第二圈轮着雅土的庄，却连和了三四副大牌。那要张，都是对家张咸贵放下来的。春泉倒也不过如此，瑟公究竟是老上海，心思早动了疑。发话道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看见的一般，张张发下来，不曾有空过。春翁，你我两个人倒要当心一点子。”张咸贵道：“那也不过碰巧呢，兄弟于这麻雀里头，一夜天曾输到四五千银子呢。要是瑟翁做了这种大输家，又怎么说呢。我们几个人都是要好朋友，难道还有甚信不过么。”说着，啪的一声，又发出一张白板。雅士把牌一摊道：“多谢多谢，我齐巧又是个三元格局。”众人瞧时，见是三张中风，三张发财两张三万。倘来万子，不过是三翻，刚刚凑趣的白板，又从咸贵手里发出。咸贵晓得瑟公要不答应，忙把自己的牌摊出道：“你们瞧罢，我这张牌应发呢不应发?”春泉凑过头去瞧时。见是两搭索子，一扣同子，两张西风，两张一万。咸贵道：“我本是一张西风，一张白板，现在模着了西风，西风是坐风，难道倒留着单张的白板，拆去自己坐风对子么?”瑟公见他们一点子破绽没有，倒也不好说什么。等到定当结帐，自然是胡雅士一个儿赢的。春泉最输，输到六百多块钱，瑟公也输了五百光景。张咸贵却只输得二百十多块。娘姨收拾过牌筹，就叫搬上碰和菜来。四人让坐，周碧桃上来敬了一巡酒。咸贵道：“雅翁今日在转运了，你今年赌里头是一竟输的呢。我与你同着场，不曾见你赢过。”雅士道：“叉麻雀原不过是消遣消遣，就有输赢，究也有限。今年在汉口，牌九里光是一条牌，就输到七干多银子。”咸贵道：“一条牌输到七干多，赌到终局要输多少?”雅士道：“足有二万多银子。”春泉听了，不觉骇然。咸贵道：“赔钱的事，本是逢场作戏，输输赢赢，说不定的。我们原班这几个人，明日再叙一局如何?”瑟公道：“兄弟齐巧有点子小事，恕不能奉陪了。”咸贵道：“春翁是一定肯赏光的?”春泉还没有回答，雅士道：“兄弟板到。”咸贵道：“你是赢家，好意思说不到么。”春泉道：“在什么地方呢?”咸贵道：“回春坊沈彩林院中好么?”春泉道：“就贵相好那里么?很好很好。”瑟公不便阻挡。春泉道：“我们吃过饭，到王翠芬处去坐坐好么?”张咸贵道：“瑟翁早点子赏饭罢，瞧光景春翁还要请我们吃酒呢。”春泉道：“台巴酒算甚么，我就请你们吃一台是了。”瑟公道：“春翁当真请酒么?”春泉道：“真的。”于是连声催饭。吃过饭，大家同到西公和里王翠芬院中来。王翠芬家装着电铃的，所以客人进门，乌龟并不怪叫。春泉走上楼，见娘姨大阿金已站在楼门口迎接，心里诧异，问道：“我们上来又没有人通报，你们怎么会晓得的?”大阿金道：“我们装着电铃的呢，客人上来，相帮们只要把电铃一掣，就晓得了。”进房坐定，恰值王翠芬出局回来，照例敬过瓜子，殷殷勤勤的应酬。春泉道：“今天房间可空?我想就借你这地方请几个客，可以不可以?”王翠芬道：“你费大少肯照应，是再好没有的了，怎么倒说得这样客气。”当时春泉要过笔砚，点了菜，随接开了请客票。所请无非是马静斋、周介山、毛惠伯等一干人。一时客齐，外场把台面摆好，绞上手巾，大众入席，道谢而饮。静斋道：“春翁新相好倒攀这里，是那个人介绍的?”春泉道：“并没什么介绍人，是我自己找来的。”静斋凑趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找着一只顶了。”王翠芬晓得春泉是个富翁，妓女以钱财为重，自然格外殷勤，所以台面上应酬得十分周到。一时叫来的局陆续到了，瑟公鼓起兴来，就要摆庄划拳。马静斋和周介山却还在谈讲生意经络，什么火油价钱又跌了，咪吔瑞记两听一元七角半，铁锚牌一箱两元一角半，德富士两元五角半，要做倒做得。讲得个津津有味，却被瑟公道：“我们要摆庄了，你先来做一个输赢。露水生意，不要谈他了。”方把两人话头剪断。于是平拳对手，八马五魁，闹一个不了。等到莱将次上齐，众人正在催干稀饭，忽听得半空里喤喤喤一阵钟声，翠芬先听得，即说：“可是撞乱钟?”静斋听了，忙起身走到窗边，推开一扇窗儿向下喊道：“撞乱钟了?”楼下有娘姨接应，也喊说“撞乱钟了，你们快点子去瞧瞧。”随后达辣达辣一阵草鞋脚响，三四个外场，赶紧飞跑出门去了。此时席间众人，也都仰着头，息声静气的听那钟声。春泉等撞过乱钟，屈指数去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想来道：“了不得，了不得，七下刚刚是新马路。”站起身来，推出窗瞧时，月色中天，静悄悄地并没见一点儿火光。众人道：“泥城桥朝西，通是七下钟，不见会是新马路的。”适有一个外场先跑回来报说，在新马路上，救火车通通去了。”春泉听得，忙到后面露台上，向西北望去，在墙缺里现出晚霞般一片红光来。春泉着急，喊小马夫。外场回说小马夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新马路上人家有许多呢，你着急些什么。”春泉不答，赶着要走。静斋道：“且等马夫来了走不迟，你横竖保着险的，怕什么。”正说着，小马夫已来了，在天井里喊老爷，报说道：“龙飞马房后背，离公馆不多路呢。巡捕拦着，走不过了。”春泉一听，拔步就行，也来不及与众人作别。静斋道：“我与你同去。”两人急匆匆下楼，跳上马车，飞一般驶向新马路来。打从劳合路经中泥城桥，才过得中泥城桥，从车窗里望出去，就见一个头戴铜帽身穿红衣的外国人，带领多人整理皮带，通长衔接做一条，横放在地上，开了自来水管，把皮带一端套在龙头上，并没点子水声，却不知不觉皮带早涨胖起来，绷得紧紧的。马车沿着皮带走不多路，早被巡捕挡住。静斋在车窗里探出头来，说了几句，也没中用。只得转弯，穿余庆里，打从孤岭路兜转。到了派克路，那火瞧去，还离着好些。但是耳边已拉拉杂杂，爆得怪响，很似放几千万炮竹似的，头上火星乱打下来，马夫把袖子遮着头拉缰，马车放到梅福里门口。春泉、静斋跳下车，一口气奔到家里，见阿根同园子都在门口，争先诉说道；“保险行外国人已来看过，说不要紧，放心是了。”静斋道：“要紧是没甚要紧，只是防总要防在前头的好。你拿保险单帐薄契券一切要紧物件，理齐了先交代一个妥当人，其余钞票银洋首饰等类，好带呢带在身边，不好带就放好在铁箱里头，衣服杂物一概不要去动他。”春泉道：“我这会子心里乱的很，你进来帮我收拾收拾罢。”忽又听得豁琅琅一声响，知道是坍下屋面。仰首瞧时，那火舌头越发焰起来，高了丈余。趁着风势，呼呼的发啸。火星火老鸦一块块飞过来。春泉慌的向里就钻，静斋跟着走到楼梯，静斋便缩住了脚。春泉急道：“快上来，现在时光还避甚么嫌疑。”静斋只得跟上。春泉走进房中，见姨太太吓得面孔失色，一手抱着娘姨，一手拖着大姐，三个人抖成一堆儿。姨太太嘴里不住的乱喊：“菩萨天爷救救，萨菩天爷救救!”春泉道：“你们这样济得甚事，快拿首饰先收拾起来。”姨太太一见春泉，忙放开了娘姨大姐，扑过来执住春泉的手道：“这这这便如何，这这这便如何?”春泉道：“你不要慌，首饰在那里，先拿来收拾起来，要紧要紧。”姨太太道：“我慌的不记起了，你替我找找罢。”春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找。”静斋立在房门口喊道：“别的东西都不要紧，保险单第一先找了出来，那是凭据呢。失掉了，保险行会耍赖帐的。”春泉道：“你进来帮我找找罢。”静斋跨进房，叫应了姨太太，随说道：“不要这样发急，包你不要紧。你们一急，心先慌了，倒要误事。快点子大家收拾东西。”春泉听说，撒开了姨太太，忙去收拾。顾了这样，却忘了那样。摸出一把钥匙，交给静斋道：“你替我把橱门开了，瞧瞧他的首饰匣可在里边没有？保险单、庄摺、契券我都放在铁箱里的，现在都已找出了。”静斋接了钥匙，开出橱来一瞧，见第二隔上放着一只朱漆小皮匣，忙问：“这可就是首饰匣?”春泉走来一礁，连说“是的是的”，两人胡乱收拾完毕，春泉睁着眼问静斋道：“你替我想想，可还有甚东西没有收拾?”静斋道：“也没有什么了，你不要慌。”春泉也不回答，走到楼窗口，呆呆地瞧火。忽见火光中冒起一团团黑烟，夹着火星滚上去，直冲向半天里。门首众人齐说：“好了，好了，不要紧了。”静斋也来瞧了，说道：“药水龙来了，打了下去了。”话刚说罢，果见火舌头低下了好些儿，渐渐看不见了，连黑烟也淡将下去。春泉始放心归座。只听姨太太和娘姨、大姐都念“阿弥陀佛阿弥陀佛”不止。静斋道：“春翁你保了险，还有甚么不放心。保险行里不发急，你自己倒先发起急来，宛如没有保险一样。”春泉道：“我也晓得不要紧，保了险都是保险行里的干系。只是瞧着焰腾腾的火就在面前烧，自心里也不能够自主呢。”不多时，听得马路上车轮碾动，气管中呜呜作放气声，乃是药水龙打灭了火凯旋的记号。接着阿根同厨子说着话，也回进来了。欲知后事如何?且听下回再表。 第六回 老同事劳心放冷箭 好朋友出力打圆场 话说马静斋见火已打灭，遂起身告辞。费春泉道：“叫他们冲口茶来，吃点子便点心去。”静斋道：“不要了，我不饿呢。”春泉道：“你坐了我马车去罢。”静斋道：“省得费事，我走出弄有东洋车，随便叫一部是了。”春泉送到门口，说了几句对不起，点头作别。静斋独自一人出了梅福里，四下瞧瞧，齐巧东洋车一部都没有，乃转弯沿白克路而行。见南首火场上，兀自烟腾腾地，那烟却都变成淡白色。信步行去，无奈地下被皮带龙打得淋漉漉，像下过大雨一般，并且碎砖毁瓦满地都是，七高八低，很难举步。站着望时，觉有—股热气随风吹来，夹着些灰尘气，很是难闻。只得回步而西，抄向静安寺路来。此时马路上静荡荡地，来往的人一个没有。月明如水，逼得电气灯分外清澈，宛如置身水晶宫里一般。忽见黑影里一个无常鬼，直挺挺站着。静斋吓得一身冷汗，正欲发喊，那无常鬼倒走到亮里头来。呸，那里是什么无常鬼，是个头包红扎布的印度巡捕，不觉自己失笑。走至转角，齐巧有部东洋车，随即跳上，并不讲什么行情，只说了洋行街三字，那车夫便飞一般从大马路，经大新街，向法租界行来。一时行到，静斋给了一角小洋，车夫也不争论，拖着车子自去。静斋举手敲了几下门，老司务开门。只道是孙达卿，一面开，一面便说“孙先生，你今天有个人来看过你两趟，说是乡下出来的。”抬头见是静斋，才不言语。静斋道：“孙先生也出去了么?”老司务道：“孙先生吃过夜饭出去的，说是去看个朋友呢。”静斋也就不问下去了。静斋这夜住在店中，次日起身，老司务舀脸水伺候，却暗地私议道：“我们这位马先生，做是做了老大，一月里不知可有三天住到店里来。”静斋揩过面，叫老司务去叫了碗火鸡面来吃过。踱进帐房，约略瞧了瞧帐。此时孙达卿已经回来，见过静斋，静斋照例询问几句话，老司务报说“靖记海味行毛先生来了。”说着，惠伯已自进来，静斋起身相见。惠伯道：“火油今日又跌了，要做倒做得，你到底如何?”静斋道：“跌掉了多少?”惠伯道：“咪吔瑞记和铁锚牌，都跌下五分。德富士却不动。”静斋道：“看来还会跌么?”惠伯道：“再跌总不至于，指日客帮就要到了。客帮一到，办货的人多了，价钱就要涨呢。你究竞做不做?”静斋道：“我也没有定见。”惠伯道：“要做生意总要爽爽快快，三心两意是不成功的。”静斋道：“并不是我三心两意，实因上回吃油大里亏受的太重，弄的店里都支持不住。倘没有这位新东家把店基盘下来，我这笔亏空拿什么来弥补呢。”惠伯道：“你真也因噎废食了，吃油大管吃油大，做火油管做火油，那吃油大原不是容易的事，只消油篓里插进一丝头发，或是棕丝，那油就不知不觉会沿出来。做这生意的就未免要吃亏。有部小说名叫《上海秘密史》的，叙得明明白白。你难道没有瞧见过么?”静斋道：“《上海秘密史》我也瞧过，记得是载绅宦人家卑污龌龊事情，及社会中欺吓骗诈一切鬼鬼祟祟新奇的手段。吃油大的事，倒不曾留心。”惠伯道：“这事也是欺骗里头的一种，你怎么倒没有瞧见，可谓粗心极了。只是现在吃火油，与吃油大是不同的，并没有此种弊病，可以放心。”静斋道：“我现在开销大不过、外快生意倒也不能够不做。”惠伯道：“要做现在也是个好机会，错过了很为可惜。”静斋被说得心热起来，当下就同惠伯赶到洋行，打了十万箱的栈单，做店里不着，支了往来庄家几万银子，作为定银。静斋做事，原是泼惯的，此回又有毛惠伯壮了胆，那毛惠伯在火油里头很有经验的，所以竟然大做起来。静斋平日同人家讲沦，总说生意除是不做，要做总要做得大，发财索性发财，蹩脚索性蹩脚，鬼眉鬼眼，赚煞也瞧的见，倒弄的大张晓论，没个人不知。不如不做好多着呢。谁料栈单打定后，才过得两日，火油又跌小了五分。静斋还不在意，惠伯也说总会涨的。那知越望越跌，不到一礼拜，竞跌小了三角往来。静斋在露水生意里吃过亏，不敢再挺，赶紧出脱，却又折掉了三万块钱。实有凑巧，货物刚刚出脱，客帮却到了，火油顿时大涨，眼巴巴只瞧着他人发财，把个马静斋气得几乎要死。只是三万银子用着祥记春号名义借来的，现在没款归偿，说不得只好用些偷天换日手段，东割西补，图个暂时干净。谁料福无双至，祸不单行，竟又起起一个绝大风波来，弄的几乎立脚不住。你道他怎样一个风波来呢? 且说这日，春泉在公馆里，正和姨太太对坐闲谈，阿根忽奔上楼报说：“孙先生求见老爷。”春泉道：“那个孙先生?我朋友中没有姓孙的人。”阿根道：“老爷怎么说没有姓孙的朋友，这孙先生就是我们号里的管帐先生。老爷到上海第一个就认得他，怎么说不是朋友。”春泉道：“就是他么，他叫甚么名字?我又忘记了，倒又不便再问他，你可晓得?”阿根答：“好像叫达卿呢。”春泉道：“不错是叫达卿，你叫他坐一会子，我就下来。”阿根答应下去，春泉捏着支水烟袋慢腾腾走下楼去。跨进左厢房，达卿听得脚步声，早站起身伺候着。一见春泉，深深地打下拱去，口称东翁。春泉一面招呼他坐下，一面叫阿根冲茶，寒喧几句，就问来意。达卿道：“也没甚事情，一来请请东翁的安，二来就为本号的事。东翁可晓得号里就要支持不下了?此事于东翁身上很有点子关系。晚生吃了东翁的饭，既然晓得，就不得不告诉一声。”春泉道：“号里生意很兴旺，怎地会支持不下?静斋昨天我还碰面，他也没有说起呢。”达卿道：“静斋先生与东翁是至交，照疏不间亲道理讲起来，这件事晚生本未便说的。只是晚生素来有个偏见，以为宾东的交谊，就同君臣差不多；店里的事情，就同国事差不多。吃着这家饭，做着这家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子?静斋奉职敢是有不称职的地方么?你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的?”春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是?”达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”春泉道：“现在他做什么露水不做?”达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”春泉道：“竟有这许多么?那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”春泉道：“那我晓得。”达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到样记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了?这几天贵忙呀。”静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何?”静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”春泉道：“就店里吃了也一样。”静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有—桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈，”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。”静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意?”静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”春泉道：“想必总发财的了?”静斋道：“机会不好，略略短了几文。”春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，这事没有先行知照你，兄弟究有几分的不是。好在兄弟在上海，还有点子手面，二三万洋钱，不至于没处设法，一个月就—个月，照限调还你是了。” 春泉见他答应调还，才不言语。谁料静斋的答应，不过是缓兵之计，到了期限将满，又向春泉讨情，恳求展限。春泉碍于情面，又答应了一个月。孙达卿便暗地怂恿春泉告状，春泉道：“我已经答应了，如何可以翻悔。且再宽他一个月瞧罢。”达卿见春泉业已答应，遂转向静斋道：“静翁先生，春泉要告你了，我看倒不可大意，总要防备防备的好。”那达卿意思，无非要两面怂恿，怂恿得他们走开了，自己好稳稳的接手这掌柜一席。那里知道静斋也是个能手，一得着春泉要控告自己的消息，就与春泉要好得比了平日还要利害。出出进进，总在一块儿。又邀春泉到自已公馆里叉麻雀，出妻见女，毫没点子避忌。静斋夫人年纪已经三十出外，却因善于修饰，粗望去不过二十一二光景。他那位小姐，小名儿叫做招弟，也有十六岁了。体态儿，模样儿，更出挑得鲜花儿相似。静斋夫人、马小姐接待得春泉十分的殷勤。叔叔长，叔叔短，一片娇滴滴声音，叫得他全身荡悠悠起来。弄不到几天，母女两人，早都弄上了手。那二万银子，自然无声无息，一笔勾消了。达卿白费了一番心思，依旧一点子好处得不着。眼看静斋和春泉，共进共出，要好得一个身子似的，不由得不蚩蚩的气，今暂搁过。 且说费春泉，自有了马家这一路，堂子里踪迹倒稀了好些。除了必罢不来几个应酬外，总在马家，谈谈讲讲。马静斋家倒成了春泉的公馆。一日，春泉、静斋、马奶奶、马小姐四个人一桌，正在楼上叉小麻雀。忽地门铃震响，打杂的上来报说有客来拜。静斋起身道：“我去瞧瞧是谁，你们略等一下子。”说毕匆匆卜楼而去。委时，楼下喧闹起来，争论声，嚷骂声，夹着跺脚拍桌声，妇女哭喊声，一片声沸沸盈天。马奶奶、马小姐怔得眼珠子定定的，齐说“什么事什么事?”春泉道：“让我下去瞧瞧。”放下水烟袋，飞步下楼。见客堂里一男一女，正在那里对嚷对骂。静斋插身中间，竭力的解劝。那女的却不认识，蓬着头。一股头发，拖在肩胛上。身上衣服，纽子也没有扣好，翻出着半个大襟。下身裙子也没穿，两个裤脚管，一高一低，高的一只露着雪白也似一段小膀子，一双五寸不到的小脚，一只穿着袜套，一双秃着鞋，后跟上拖出二寸半巴的脚带布，已沾累了好些的泥。满面泪痕，一团狠劲，在那里带哭带诉的讲什么。再瞧男子时，不觉猛吃一惊，这男子不是别人，正是应酬场中一竟同台面的李希贤。希贤见了春泉，面上露出十分的惶恐。春泉问：“为什么事?”静斋道：“两口子反目，是家庭间极寻常的事，这位就是希贤兄夫人呀。”那妇人见有人间询，宛如逢着清官了，就穷源反本，大套长篇告起状来，向着春泉道：“这位伯伯，你听听，天下可有这个道理。我自嫁到他家，八年功夫，不知吃了多少的苦，爬东爬西，每天鸡叫做到鬼叫，堪堪爬得有口苦饭吃，他竟就要享福了，逍遥了，同着三朋四友尽日尽夜到堂子里去快活，全不想初到上海没有生意时光，靠着我收几件衣裳来洗，度苦日子，寒冰水冻，炎天烈日，那一日好不做。现在竟全都忘记了，这种人有良心没良心。劝劝他，倒翻起两眼，狠霸霸人都杀得。我气昏了，索性不去说他，尽他去扰，也总算好的了。那知他越弄越不是，越变越坏透，变到现在，索性把我的衣裳、首饰都弄出去变钱花用，弄的我身上头上，一点子插戴都没有。头不像头，脚不像脚，终日蓬头骚脑，丑的像花子一般，这倒也不必去说他。我好歹都是他的场面，人家说起来总是他的老婆，我要好看来做什么。那知他见我这样，索性连我姊妹淘里的东西，都拿去弄掉了。我有个小姊妹，因为夫妻相骂，把许多首饰寄存在我处。我见一个钻戒，样子好不过，就随便套在指头上，被他瞧见了，硬要借去戴戴。我告诉他不是自己的东西，他说戴一戴就拿回来的，硬在我指头上捋了去。我再三向他说明不是自己之物，万万不可弄掉，他连说晓得。谁料出去后，一连两夜没有回家，第三天回家钻戒已没有了。问他总是不回答，伯伯你想，这戒子是人家的，弄掉了叫我拿什么来还人家，还有什么脸子去见人。我问得急了，他就诳我，说马家伯伯知道的，只要去问马家伯伯。我就逼着他同来，现在马家伯伯说是不晓得，所以我又同他跳呢。”春泉道：“钻戒可是龙爪式的?那粒钻有点子长圆形的，是不是?”希贤夫人跳起来道：“是的，伯伯在那里瞧见过，谢谢伯伯，告诉告诉我。”希贤忙咳了一声嗽，以目暗止春泉。早被他夫人瞧见了，劈面呸了一口道：“你这没良心的懒料，你撩脱我姊妹淘里的东西。人家好意要告诉我，你还要禁止人家。我这条命不要了，和你拼了罢。”春泉恐怕他们闹出事来，忙道：“不要吵了，我告诉你罢。这只戒子，希贤兄不是前天叉麻雀输了钱拿来抵给周介翁的么。”希贤道：“戒子是在周介山处，怎好意思向他要回，那是很难为情的。我在场面上还要走走的呢。”他夫人接口道：“你难为情，我不难为情的么。你要场面，我不要场面的么。快去快去，拿回了戒子，别的事情我都不管你的帐。”希贤站着不肯走，他夫人道：“你不肯去也好，慎记经租帐房，我也认得的，我也会去。”说毕，旋转身就跑。希贤只得跟着走。春泉、静斋赶送不及。 且说希贤夫妇，一口气赶到慎记经租帐房，希贤夫人踏进门就问：“介山先生在么?请他出来，快拿戒子还我，快拿戒子还我。”帐房里人，见了这个样子，大家一呆。接着希贤也到了，一个小帐房不知就里，回说介山在六马路周碧桃院里碰和。希贤夫人更不回话，转身就走，希贤拔步赶去。赶到周碧桃院里，两个外场正在客堂里，跷着腿讲说山海经。见希贤夫人凶神般赶进来，都吃一惊。欲知后事如何?巳听下回分解。 第七回 遇异僧两宗合一 成美眷宾主联姻 话说周碧桃家外场，一见希贤夫人，正欲询问，希贤也恰走进。那希贤，外场是认识的，遂高喊一声，钱四少朋友上来。希贤夫妇一先一后，赶上楼去。闯进房间，见一桌四人，正在碰和。却是周介山、毛惠伯、钱瑟公还和一个不认识的少年。各人身后都坐着个倌人。希贤夫妇走进时，合间里主人客人倌人娘姨大姐都回头瞧看，看了半天，大家都莫名其妙。希贤夫人本来认识介山的，就向介山道：“周家伯伯，我们希贤一只钻石戒子，可是输给了你，可是在你处?”介山道：“什么戒子，你的话我不很明白。”希贤夫人道：“一只龙爪式外国金镶嵌的钻石戒子，希贤说赌钱输给了你，可有没有?”介山道：“不错，戒子是有一只的，现在问起他做什么?”希贤夫人道：“既然戒子在你处，谢谢你，就拿来还了我罢。这只戒子，是我们小姊妹淘里的，寄存在我处。我们希贤没清头，才拿出来赌掉的。周家伯伯，你想叫我怎的对得住小姊妹。”介山道：“你们的事情，我是外人，不便来干预。我也本不要他什么戒子，叫他拿钱来赎去是了。戒子是在我处。”希贤夫人道：“你与希贤是朋友呢，欠了你几个钱你就这样的不相信，定要他押头，你这位伯伯也就太小心了。”周介山道：“这可不能怪我，从来说赌场上没有父子，何况朋友。”希贤夫人见他口齿紧不过，不觉怒道：“用家伯伯，你也是场面上人呀，亏你说得出这样的话。我们希贤原是没用人，一切花钱的经头，他原是不很明白的。多谢你这位伯伯，费心费恩点拨他，教他嫖，教他赌，弄得他好好的生意不肯做，家里不肯登，终日终夜在外边胡闹。闹到这会子，钱也闹光的了，人也不像的了，你这位伯伯也总算想心称意了。戒子也骗着了，但是我替你想想，你做朋友的人，究也何犯着呢。希贤蹩了脚，你也没什么好处。”介山听了这一番话，气得满面通红，向众人道：“你们大家听听，这可成什么道理。希贤又个是三岁小孩子，我可教的他坏么，我有本领教的他坏，也有本领教的他好了。戒子是他麻雀里输了钱，抵给我的，怎么说我是骗他的。好在希贤现在在这里，你问问清楚，到底是我骗他不是？”瑟公劝道：“这些话说他做什么，彼此都是好朋友，说了倒反伤情。我看总可以商量，总有个办法。”希贤夫人道：“钱家伯伯，你不晓得这只戒子，不是我自己的，如果是我自己的呢，弄掉了倒也罢了。我自己的衣服首饰，被他不知弄掉过多少，我也从没有向他讲过一句半句的活。这只戒子是人家的，他绰了烂屙，叫我拿什么去还人家。恁你是谁，都要发急。”钱瑟公问介山道：“怎么一只戒子，现在可在身边?”介山道：“戒子是在家里头，要赎马上就好回去拿来。”钱瑟公道：“赎呢希贤谅也一时不见得凑手，好在彼此都是好朋友。我看这样罢，戒子你先叫人去拿了来，交还了希贤，却叫他立个约，把钱还你如何?”周介山道：“这样办我未免太吃亏点子。”瑟公道：“不是这么说，铜钱银子用得完吃得完，朋友情分是用不尽的。现在希贤也在艰难当口，你就通融一下子，后底补报你的日子长呢。我们做朋友劝劝，也无非是好意，听不听我可不能勉强你的。”周介山见瑟公有点子怒意、就自己转圆道：“我就听瑟翁的劝，马上去拿戒子来交还希贤，只是这笔钱还不还却要看希贤自己良心了。”瑟公道：“这样很好。”介山果然起身回去，拿了戒子来交给瑟公。瑟公转交给希贤，希贤夫妇再三道谢而去。此时娘姨、大姐都在交头接耳，议论这事。周碧桃的娘姨小舅妈笑道：“李大少走出来也是很体面一个人，怎么家里头这位奶奶竟这么一个样子，穷凶极恶，乍见了我们都唬了一跳呢。”因问周介山道：“周大少，你见了唬不唬?”周介山道：“李大少一竟说做生意折本，现在家里有了这么一位奶奶，可就有得财发了，够他一世的受用了。”瑟公道：“不必谈了，我们碰和罢。” 说着，底下又喊朋友上来。突碌突碌楼梯上一阵脚步响，门帘启处，走上两个人来。前一个是费春泉，后一个是马静斋，二人不约而同的问：“李希贤可曾来过?”周介山道：“已闹过一出把戏呢，你们早来一步可就瞧见了。”静斋道：“可是问你索还一只戒子，你可曾还他没有?”介山道：“你们怎么知道的?”春泉接口道：“我们是有无线电报的，不论什么事都能够知道。”瑟公道：“想必你们在路上碰着的?”静斋道：“不是。”遂把希贤夫妇先到自己公馆的话，说了一遍。毛惠伯道：“上海滩上的事，真是无奇不有。有什么夫妻两口子，蓬头赤脚，赶到堂子里来向朋友索回押件的。”静斋道：“那有什么奇，可记得去年子，我在艳情阁那里请客，王样甫的夫人竟有本领突然间赶来，当着大众把祥甫一把辫子拖回去的。”此时春泉见座中那个面生的少年，满面英气，一表非凡，不觉肃然起敬。就过去请教贵姓台甫。瑟公道：“正是要紧讲话忘记了，连介绍都没有替你们介绍。这位是北方杰士梅心泉梅大先生。春翁、静翁谅都没有会过。”二人齐说“幸会。”那梅大先生却落落的很，同春泉、静斋并不十分周旋，除说了请坐两字外，并无别话敷衍。一时和碰完了，外场搬上碰和菜。瑟公邀春泉、静斋入席同坐，彼此至交，自然没甚推却。梅大先生只喝得三杯酒，推说别处还有应酬，辞着去了。 静斋道：“这姓梅的朋友，怪僻的很，他做什么生意的?”瑟公道：“此人是个豪杰，自然行动居止与寻常人不同了。”周介山道：“梅心泉的拳棒，真是出色。前天儿我同他进城，在城隍庙花园里，人齐巧多不过，推前拥后，两边的人像海潮般卷来卷去。更有班流氓，见有了女子在内，挤的愈加起劲。那时他瞧的恼了，伸开两手，向人丛中只一拦，说也奇怪，那一群狠天狠地的流氓，竟像纸糊成似的，东倒西歪，顷刻全都跌倒。后来我们在湖心亭喝茶，就有一个不认识的，替我们会了茶钞，定要邀去家里坐坐。心泉竟不推辞，同到那人家里。见那人家房子倒也收拾得很是清洁，你道邀我们去的那人是谁？就是本地著名的拳棒大家海啸秋。”马静斋插口道：“海啸秋么，那是了不得，此人从来没有逢着过敌手。他原是个有家，所有江湖上卖拳棒的，挨家化钱，化到他家却从没化着一回过。这种卖拳棒的，照我们瞧瞧，也并不是没本领的，地上的碗片石块拾起来两个指头儿随便捏捏。就会捏的粉碎。撞着了他却总是输的。”春泉插问：“他既是有家，怎么倒肯和卖拳棒的交手?”毛惠伯道：“那总是好胜之心盛不过是了。”静斋道：“他倒并不是好胜。无非是玩玩呢。卖拳棒的上门化钱，他就出来问‘你要几多钱?’卖拳捧的说了数目，总是一二角三四角，他就如数摸了出来。等卖拳棒的拿了要走，却又喊住道：‘且慢，钱是我给了你，但不知你有这本领拿没有?’卖拳捧听了，自然停了脚，问他怎样?海啸秋道：‘我要试试你手段呢。’卖拳棒的道：‘敢是比试比试拳棒怎样?’海啸秋道：‘那也不必拳棒，这东西是不肯讲情理的，动不动就要性命出入。我与你无冤无仇，我被你打死也犯不着，你被我打死也不合算。现在有一个不伤脾胃的绝妙好法子，在台上划一条中线，你我两人各伸拳在上，竭力推抵，谁过中线便是谁胜。你胜我，我愿把钱加倍给你。我胜你，请你这几角小洋别家去取了罢。’卖拳棒的自然遵命推起来，却从没有人能胜过他的。这是一桩。第二桩，他家住在西门里头，他老子管束的严紧，从不许他出城来玩耍，他却瞒着老子，私到租界上来混扰，碰和吃酒，闹到个不亦乐乎。夜里回去，却总是越城而入，从不曾唤过一回城门。本地人替啸秋起绰号，唤他做海无敌，他自己也就居之不疑。现在梅心泉撞着了他，可谓野牛碰着山虎了，不知那个胜呢。”周介山道：“起初也是推拳头，一上手海啸秋就输了。却还不服气，定要赌赛举石臼。天井里摆列着一对青石石臼，有小缸般大小，粗估去总有三五百斤重量。啸秋指向心泉道：‘这对石臼，是我小时光玩惯的，今天幸会着长兄，不妨同玩玩，消遣消遣。’心泉道：‘当得奉陪，但不知怎样一个玩法?’啸秋道：‘很便当，我与长兄各捡一个举起来，看那个举得高，举得久，就是那个胜。’心泉笑道：‘好果然很好，只我自揣气力不如长兄，恐怕要出丑呢。’啸秋道：‘休得过谦，长兄的神力兄弟已经领教过，方才在庙里头，万众披靡，千人辟易，兄弟十分的企慕。’心泉道：‘长兄过誉了，庙里头不过十多个流氓，那里有什么千人万众。’啸秋道：‘干人万众，其实也不过三五个人呢。三五个人打得退，千人万众也决不会打不退的。就是小说上所谓百万军中，杀出杀进，如入无人之境，也只不过三五个人。你想，马前马后马左马右，方方几丈地方，容的下几多人。倘说几百万人一齐拥上来，挤也挤煞了，还能够动手相杀么。兄弟说千人万众，只不过三五个人，就是为此。”春泉听到这里，插口道：“这几句话倒是从来没有听人讲过，新鲜的很，想来却又一点子没有错误。挤紧了路都走不来，怎么能够相杀。”静斋道：“后来举石臼是那个胜的?”周介山道：“当时心泉、啸秋各据了一个石臼。心泉说声‘长兄先请。’啸秋先摆了个坐马势，把两手放开，先作了一作势，用了一用劲，只一抱，便把那小缸般石臼直抱起来，离地有二尺来高，两脚用着力，移挪了几步，仍旧移回来，安放原处，心泉笑了一笑，把石臼先按了一按，摇了一摇。向啸秋道：‘长兄，兄弟委实举他不起。’啸秋听了，面现得意之色，嘴里却说‘休谦休谦。’心泉道：‘举不起时，长兄休笑话，且待我举举看。’说毕，写写意意，把石臼像掇凳般只一掇，说也奇怪，那只石臼一经心泉的手，宛如木头做的一般，一点子分量都没有。只见他把石臼掇起来，托在掌中，托了一会，却仍谈笑自如的安放在原处。啸秋见了，又惊又喜，拜服到个五体投地，连称‘长兄真神人。’于是，两人遂结成了知己。你想，海啸秋岂是服输的人，却会这样佩服心泉，心泉的本领不问可知了。”钱瑟公道：“心泉本领还不算大。”春泉诧道：“难道还有本领比他大的人么?”钱瑟公道：“怎么没有，就是他的夫人，本领大得了不得。心泉的本领，一半还是他夫人教授的呢。”春泉道：“这样说来，他那位夫人很可以在女学堂里头，充当一名体操教员呢。”钱瑟公道：“他夫人品行何等的高洁，肯充现在女学堂教员么。”周介山道：“听说梅心泉和他夫人相遇的历史很是奇特。”钱瑟公道：“那段事演说起来，小说也编得一部。”介山道：“小说上事情，那里有他那么奇特。我小说书总算瞧的多了，千奇百怪的事那一桩没有见过，要像他这样奇之又奇，妙之又妙，却倒是第一遭儿听得。我可惜不会编小说，要是会得编小说，定管编他一部印出来，人家一定喜欢看的。”春泉道：“怎样一回事?请你快点子讲给我听罢，我被你们讲得心里头痒痒地很难熬呢。”钱瑟公道：“他要卖关子，我来讲给你听罢。”春泉道：“那是好极了。” 瑟公道：“梅心泉的老子，本是个豪士，把朋友看得性命般重，把银钱看得粪土般轻。散财养客，家里头吃闲饭人，总常有好多十个。因此把上代传下来十多万银子家产，一泡子豪，豪得个精光。到了心泉手里，就不能够不出来寻饭吃。心泉自小聪明，十二岁上就考中秀才，肚子里文才很是来得。此时直隶新军营里有个统领姓柳的，齐巧缺着个文案，聘心泉当了这缺，宾东很是投机。那柳统领年纪很轻，模样儿很是俏俊，谈吐风雅，举止温文，一点子武人习气都没有。待到兵士们，却又严厉的了不得。因此营里头整肃异常，每天都像赴前敌去打仗一般。梅心泉在柳统领营里当了一年多文案，事闲心散，倒也很是逍遥。一日天朗气清，心泉喝了几杯酒，偶然兴发，卸掉了长衣，就在营前空地上打起拳头来。前三后四，左五右六，一套套打下去，什么开门见山、黄莺搦嗉、黑虎偷心种种名目，记也记不清，说也说不尽。那时营里头人，便哗说梅师爷在打拳了，快瞧去，快瞧去。柳统领听了，便也跟来观看。只见心泉打得正在起劲头上，疾徐进退，很是得法，不禁喝道：‘好一派少林拳，打得十分精熟。’心泉听得，忙收住拳，抬眼瞧时，不意就是统领。忙问统领识得我的家数，谅于此道必也精透的。统领道：‘也不过略会打一两记，精透两字如何当得。我早知先生不是凡庸之辈，却不道竟是少林宗正派，失敬的很。’心泉道：‘奇极了，晚生和统领聚首了一年多，虽是无所不谈，只是拳棒一道从没有献过手段，露过口风，统领怎么会知道?’柳统领道：‘那是很容易很容易的，凡是会得拳棒的人，肩背手腕总与寻常人两样一点子，走起路来踏步子也必不同，又何必定要讲明方能知道。’心泉自思，统领的本领必定比我高明，倒不可不请教请教，遂把此意说明。柳统领含笑点头，却掉了长衣，交给当差的接去。把身子当中站定，开了个门户，一路路打将去。忽如苍龙浴海，浪涌波翻；忽如鹰隼盘空，风起叶落；忽又如猛狮搏兔，星驰电掣，扑了来又扑了去；忽又如鸣凤朝阳，昂头天外，忽向上又忽向下。五花八门，煞是好看，只认不出是那一家宗派，辨不清是那一家家数。霎时收拳站住，笑向心泉道：‘献丑献丑，先生幸勿笑话。’在当差手里，接了长衣，徐徐穿着，面上不红，心头不喘，依旧像没事人似的。心泉不胜佩服道：‘大人的拳法，真是神拳，晚生于此道总算研究有素，却还茫然辨不出是那一家家数。若然交手，晚生必败无疑。’柳统领笑道：‘我们里头去谈罢。’进营房坐定，心泉又请教统领拳法是那一宗宗派?柳统领道：‘我先要请教先生的少林拳是那里学来的?’心泉道：‘先严平生好客，那时有个客，名叫黄武杰的，见晚生身体灵活，骨节坚强，就指授了这点子拳法。据黄师父说，这是少林正宗嫡派、学成功了应用无穷。晚生专心研究，共习练了五个年头，才能够懂得一二。先一二年专习吐纳按摩的内功。后三年方练拳脚。’柳统顿道：‘怪道先生拳法迥不犹人，原来就是黄师叔的徒弟，那就不足为奇了。’心泉道：‘黄师父统领也认识的么?’柳统领道：‘岂但是认识，老世交呢。先生你晓得，我们中国拳法共有几许家数?几计派头?’心泉道：‘这倒没有知道。’柳统领道：‘拳法分为南北两派，俗语叫做南拳北腿。南派推武当宗为第一。北派尊少林宗为首领。武当宗是大明太祖皇帝洪武爷传下来的，少林宗是姚广孝姚少师传下来的。武当宗又叫内家，少林宗又叫外家，这两宗便是天下拳术家的宗主。此外小宗小家，不知有到多少，却都从大宗里传出的。一拳两拳，加上点子花样，并不是真正家数。兄弟先代，专习武当正宗。到先严手里已经传了七代了。那时有个化缘和尚，托着一只很大的铜罄到我家来募化。先严瞧这和尚不俗，就请他里头来谈谈。问起时，才知就是少林宗拳家妙莲禅师。先严就留他在家里头，清他教授少林宗拳术。妙莲师在我们家里一住三年，方才辞去。过了四年，妙莲师又来过一次，那时跟有一人，生得狼腰虎背，异常气概，却就是黄武杰黄师叔，是妙莲师新收的徒弟。从此两宗合一，都传在我们家了。兄弟方才打的那套拳，便是嫡派武当宗。先生学的是少林宗。武当宗没有学过，所以不识。其实并没什么希奇，这叫做会者不难，难者不会。’心泉道：‘晚生真是井底之蛙，那里晓得拳学里有这许多家数。只是晚生还有句不知高低的话，恳求领统容纳。’柳领统笑问：‘先生有什么见教?尽管请说。’心泉道：‘晚生不揣冒昧，谬思托庇门墙。统领大人如果不以愚鲁见遗，肯援有教无类之义，栽培一二，晚生便受福不浅了。’柳统领笑道：‘先生你可酸煞我了，恳你情，可否这种咬文嚼字的话，一概都捐了。以后要讲话，就爽爽快快的讲一下子，就是要学习两记拳法，也并不是什么难事，你倘然不嫌我时，我就老着面皮指拨你一二。’心泉大喜，又问：‘晚生学习起来，不知可能够学的会?’柳统领道：‘那个可不能够问我，先生倘然有长性，不要说这两记武当拳，就是修仙成佛也能够巴的成功。倘然没长性，那怕比这个再容易点子的事，着棋斗牌也不会精通呢。’心泉道：‘我长性是有的。’柳统领道：‘那就再不会学不会的了，何况你是学过少林拳的，一法通，万法通，岂有不成之理。’心泉大喜，就道：‘晚生明日备了门生帖子，就叩拜统领为师，慢慢的学习。’柳统领道：‘这点子繁文闹他做什么，你要闹时，我就不教你了。’心泉听说，只得罢了。从此朝朝夜夜，干过公事，就跟着柳统领学习武当拳法。不到三年工夫，竟被他学的纯熟精通。那武当拳和少林拳，运气练力，原是一样的，不过步法打法换一个格式罢了。心泉是学过少林拳的，所以那么容易。这时候柳统领忽地萌了个退休之志，写了个禀，到上司衙门辞差。上司因为柳统领是营官里头不易得的人材，再三慰留，无奈柳统领辞决意坚，只得放他归去。宾随东转，心泉的馆地，自然也失掉了。柳统领问心泉：‘先生此去，可有别地方高就没有?’心泉道：‘还没有呢。’柳统领道：‘先生还想就馆不想?’心泉道：‘为了家境呢，势不能不就馆。只是馆也难就的很，晚生生性迂拘，那种拍马吹牛当世流行的本领，全都不会，官场中那班大人先生，又都不大合的来。所以就馆一层，只好再看罢了。总要有统领这样的品行，这样的性情，这样的胸襟，才可以共事。只是现在官界中，那里再找的着这么一个东家。好在晚生上没有父母，下没有妻子，飘然一身，随便什么所在都可以去，一肩行李可东可西，倒落得个逍遥自在。如果一时没有馆地，晚生想仗着这点子本领，出去游历一番，广广眼界。北临长城，西朝峨媚，南探匡卢之奇，东览会稽之胜。或者于学识上得点子益处，也未可知。’柳统领道：‘不意先生的品行，竟这样高洁。先生的胸襟，竟这样阔大。可敬可敬，佩服佩服。你我相遇，也非偶然。光景前世总也有点子缘分，再不然就此拆散不成。兄弟此番回去，本也要请个人的，先生如不嫌弃，依旧屈留在兄弟那里，帮助兄弟办办笔墨事情。不过束修一层，菲薄点子，兄弟现在是不比有差使时光了，这是要恳求原谅的。’心泉喜道：‘那是好极，束修不束修晚生原是不计论的，只要人合的来，白当差也都情愿。倘是脾气合不来的，就出我一千银子一月，我也不高兴。’柳统领笑问：‘像兄弟这么一个人，先生合的来么?’心泉道：‘晚生遇着统领这样贤东，恨不能一生一世聚在一块儿呢。’柳统领笑道：‘那也可以，那也可以。’于是柳统领把行李一件件收拾好了，买了船票，和心泉两个乘轮南下，到了上海。柳统领道：‘上海是著名繁华世界，我们既到这里，不可不多耽搁几天。起先落了栈房，后来柳统领嫌栈房嘈杂，在马律司路租了一所三幢两厢的房屋，置办了些应用杂物，同心泉两个搬进去居住。心泉见通只宾东两人和四个底下人，住这许多房子，觉着太费点子。只因柳统领执定意见，不好说什么。那柳统领到上海时，说是赏识赏识繁华况味，到了上海却不大出去，只坐了一回马车，看了两回戏，吃了两回大菜。那堂子里头，竟一步都没有踏进。并且客也不拜，终日在公馆里和心泉两个，不是看书就是闲谈。心泉见这位东翁在上海，事情又没甚事情，玩耍又不玩耍，正有点子测度不透。一日，柳统领忽向心泉道：‘兄弟今天要出去买点子东西，先生可高兴同去瞧瞧？’心泉暗想，他买了东西总要回去了，就连应‘当得奉陪，当得奉陪。’两人也不坐什么马车，就这么缓步徐行，高瞻远瞩，沿着马路一径行去。这就是拳棒名家的好处，他们习劳惯了的，几十里崎岖山路，奔来奔去，当作寻常事倩。何况上海这点子路，又宽广，又平坦，不像我们筋骨养娇了，动不动就是马车，心泉初认识我们时，背地里一竟叫我们几个人做小姐的。” 春泉道：“瑟翁请你快点子演讲下去，不必穿插议论了，我肚子里听得痒的很。”周介山道：“论到我们几个人，真个太娇嫩了，怪不的他要嘲笑。四哥你现在在商团里充当团长，何不鼓吹鼓吹，叫商团里众人腾出体操功夫来，改练改练拳棒，就请心泉充当教习。我看外国的体操，一僵一僵，终没有拳棒那般灵捷，有把功夫丢在体操里，不如丢在拳棒里，学成了还有点子用处。”钱瑟公道：“我也知道拳棒来得好，只是拳棒这东西，一要自小练习，年纪大了，骨节硬了，学起来便不会灵捷。二要摈除酒色，一志专心，才能成功。我们几个人，堂子里头是混惯的，酒色两字如何戒得尽。”春泉又催“瑟公快讲。” 瑟公道：“梅心泉跟着柳统领到棋盘街绸缎铺中，剪了许多花素缎子、绉纱、纺绸之类，又到顾绣铺中办了些绣花帐额椅披之类，都叫店家伙计送到公馆取钱。又到洋广货铺中，购买各种妇女应用东西，什么衣镜、妆镜、香水、香胰脂、绒单、锦线单、保险灯、自鸣钟，杂杂夹夹，总有二三十种。又到银楼，办了几样极时式的首饰、钏臂、压发、戒子之类，看看天已不早，柳统领道：‘先生我们回去罢，还有东西到明天再来看，今天是不及了。’心泉口里随便答应着，心里却狐疑道：‘统领与我一般没有家眷的，要这许多东西来做什么?’柳统领回到公馆，各店铺东西都已送到，摆满了一客堂。众伙计呆候在那里，等候拿钱。柳统领笑向众人道：‘有劳众位久候了。’随把各种东西点看了一遍，叫当差的搬上楼去，一面开箱取银，开发众人去讫。次日又叫当差的传了一班裁缝司务来，把剪来的缎绸各料交代裁缝，叫他们裁剪缝做，什么帐子咧，被头咧，裙子咧，女袄咧，披风咧，心泉见了愈加不懂。等到吃过中饭，又邀心泉出去买东西。这回索性到法租界紫来街红木家生铺中，置办起木器家生来。什么大床、炕榻、妆台、面架、茶几、靠椅竟是全挂子的嫁妆奁具。此时心泉再也耐不住了，问道：‘统领置办这些东西来何用?敢是有甚令姊或是令妹要出阁不成?’柳统领道：‘先生休问，久后自会知道。’那些红木器具，送到公馆叫当差的搬到楼上去，把房间铺设起来，顷刻间焕然一新，过了几日，被褥帐子衣服等件都已做好，柳统领就叫都搬进新铺的房间里。亲自动手，张挂起来。霎时都已停当，笑问：‘心泉先生瞧，好不好?’心泉举眼瞧时，见朝外摆着红木大床，床上张着西湖色绉纱帐子，罩着个五彩绣花三镶滚红缎帐额，云白铜帐钩钩起着，床上绿绸褥子，罩着织锦褥单，上面两条被头，一条是大红缎被面，一条是妃色缎被面，一般的配着蓝绒布里子，并摆着一对枕头，枕顶上绣的花，却是鸣凤朝阳。那个床围也是绣缎的，床前一只小小红木桌子，桌上摆些自鸣钟、灯台之类。左边设着只炕榻，右边摆着几只茶几椅子，接着就是两个衣橱。那炕榻之下，就是几个凳子，中间一只小圆桌，靠窗就是妆台。一边便是面架，壁上挂着点子琴条字画仕女之类，床面前更挂着个小小立轴。花团锦簇，布置得十分齐整。失口道：‘好一个新房，好一个新房。’柳统领道：‘像新房么?’心泉道：‘很像，很像。’柳统领道：‘先生瞧，还缺什么不缺?’心泉道：‘样样都全，一点子都不缺。’说着，忽点头道：‘是了是了，不错不错，一定是的，一定是的。’柳统领见心泉忽地点头自语，就问：‘先生你说是了是了，是的是什么?’心泉道：‘统领置办这些东西什么用处，我已经悟出来了。’柳统领笑问：‘先生悟出什么来，你晓得我是做什么的?’心泉道：‘统领一定要娶夫人了。晚生猜的对不对?’柳统领道：‘对是对了，可惜还错一点子。先生，你道我是何人?’心泉道：‘统领是当今豪杰，是我的主人翁，是从前北洋的新军统领。’柳统领笑道：‘不瞒先生说，我柳某并不是男儿，是个女孩子呢。’心泉愕然道：‘真的么?怎么我在统领那里共处了四五年时光，竟一点子瞧不出呢。’柳统领道：‘现在如何?’心泉道：‘现在说穿了，我就觉着统领刚劲中露着袅娜之态，英爽中含有妩媚之气。于可敬可畏之外，更使人发出一颗可爱可亲的心来。’柳统领笑道：‘先生一生一世聚在一块儿的话，可曾忘记没有?我现在置备一切，也无非为先生偿这个心愿呢。’喜得心泉拜下身子道：‘我梅心泉不知修了几世，得统领这样的殊遇，此后不知怎样才能够报答大恩。’说到这里，不觉感极而泣，一点点滴下英雄泪来。柳统领道：‘好端端讲讲话，怎么忽地伤心起来。’梅心泉道：‘我梅心泉一身侠骨，万斛清才，四海飘零，曾无一人识我。独统领衣我食我，待我以殊恩，免我于冻馁，现在又施这样逾格的鸿恩，我就是木石做的身子，也应知道感激。’柳统领道：‘说什么感恩知己，你我两人能得这样情投意合，光景也是天缘。快起来起来，办正事要紧。我拣定的日子，有不多几天了，还有许多事要办呢。’于是梅心泉爬起身来，帮助柳统领办理各种事情。又过了几天，就在公馆里头结了婚。你想这桩事情奇不奇。” 春泉、静斋齐称奇怪。静斋道：“这柳女士为甚要改扮男装?改了男装为甚又要出来做武官?敢是羞辱中国没有一个男子能办事情不成?”瑟公道：“这里头还有一桩公案呢。”欲知钱瑟公说出什么公案来?且听下回分解。 第八回 老英雄县监遭惨祸 小侠女黑夜报亲仇 话说当下钱瑟公道：“柳女士改扮男装，这里头还有一重公案。柳女士原籍是安徽，家里有好几百亩良田，日子也很可以过得。只因他家的住宅，与一土豪家地界相连。这土豪是很有势力的。这年土豪要筑造花园，嫌地方小，派人来和女士父亲商量，叫他把住宅让卖。女士的父亲也是个古板朋友，回说‘要我变卖房子，时光还早呢，到我没有饭吃时光再议不迟。’派来的人碰了这个钉子，回报土豪。土豪再叫人去说，‘不肯卖也不敢相强，只是本宅要筑造花园，这块地倒又势不能不用，现在本宅主人情愿把东门外新造—所房屋，与府上相换，府上得着了新房子，本宅也得用了地皮，一举两得，你道如何?我看这事府上很合算，既避了变卖祖产的坏名声，又自得了很好很好的新宅子，又与本宅主人拉了个交情，以后你与人家有甚事情交涉起来，人家知道你与本宅主人相好，也惧怕你三分呢。’却被女士父亲呸了一口道：‘住嘴，你睁眼瞧瞧我是什么人，可是要仗你狗主人臭势的么。别人怕你们主人，我偏不怕。别家同我说倒还有个商量，偏是你们我偏不让。我住自己的屋，吃自己的饭，你们拿我怎样。你回去向你那主人说，说是我讲的话，这几间破房子是祖宗遗传下来的，片瓦块砖，都不肯让给人家，那怕是金子打造的房子，也不愿调换。你下次也不必来了，我的拳头可是不认识你的。’一顿臭骂，骂得来人抱头鼠窜而去。土豪怒道：‘这小子真是不识好歹，好意和他商量他倒这个样子，那还了得。我治不下他，还好对付别人么!’于是设下个毒计，叫人偷偷的到女士家去种了点子赃，知会县里说女士父亲是个强盗首领。县里于土豪，本是奉令惟谨的，当下就传齐了快班皂班壮班，亲自带着，到女士家。把前门后户围了个铁桶相似，呐喊声，一齐打进。女士父亲从睡梦里惊觉，跳下床来，钢钩铁尺像雨点般上来，两腿上早着了三五下。女士父亲不知是衙役，拿出看家本领，一飞腿早踢倒了三四个。众差役齐喊：‘王法都没有么?县大老爷在此。’女士父亲本是极守公奉法的，照他父女两人的本领，休说这几十个差役，就是千军万马也不在心上。现在见县官在此。知道必是官司临头，好在自己并没有做过违条犯法的事，心下倒也坦然，就低头垂手，悉听他们摆布。上链锁颈，像牵羊般牵到衙门里。知县坐堂审问，问他为甚做强盗。女士父亲道：‘子民一竞奉公守法，从不为非作歹，大老爷强盗的活，从何而来?’知县道：‘本县亲自访闻的，现在你家搜出赃证，你这厮还想抵赖么?’随叫把搜来的赃物给他瞧看，早见差役拿出一个袱包，当堂打开，见里头是银杯、银碗、金镯、金戒、沉香朝珠、翡翠翎管各样珍宝都有，还有几件衣服。女士父亲道：‘这些东西果然不是子民之物，但不知怎样会在子民家里的，子民自己也没有明白。’知县道：‘要你明白也不难。’随向签筒里抓出一把签，掷下道：‘与我重打这厮。’女士父亲道：‘大老爷，子民究犯了何罪？要蒙大老爷赏刑?’知县道：‘你这厮做了强盗，现放着真赃实据，还敢假作不知么?’女士父亲道：‘大老爷冤枉的很，冤枉的很。’知县不去理他，只拍着旗鼓催快打。众役不由分说，早把他拖出天井，头向北，脚向南，横揿在地，一五—十，着实奉敬，女士父亲迸住气，一声儿不言语。怒得知县连喝重打。只听豁喇一响，衙役手里的板子却早截作两段，瞧女士父亲时，依旧白印都不曾起一个。知县叫换大板再打，女士父亲是有功夫的人，这种竹板子那里在他心上。不到一个钟头，早断了十多条板子。知县怒极，叫取夹棍上来。两旁的皂隶吆喝一声，把夹根向堂上只一掼，知县问道：‘招不招，不招就要用大刑了。’女士父亲道：‘子民没有犯事，招出点子甚么来?’两个衙役，扳翻了女士父亲，把他两个腿子套在夹棍里，问他招不招，索性不开口。知县吩咐用力的夹，两个扯绳的衙役，用力把绳一收，只听豁喇的一响，那夹棍迸了六段。知县叫换取新夹棍来，如法炮制的再夹。谁料绳子一收紧，又是一声响，夹棍又迸断了，知县道：‘这厮很有点子功夫，这种扶胃健脾的刑罚那里配他胃口。左右快生起火盆来，请这厮享受满天星滋味。’这满天星是最利害最残酷的一种私刑，恁你铜皮铁骨的英雄，一见了也要魂飞魄散，是用一盆很旺很旺炭火，烧着几千个铜钱，烧的红透，把犯人剥精赤了身子，却把红透的铜钱用钳钳着，蚩蚩的直烫。当下这瘟知县用满天星私刑，把柳英雄烫得个皮开肉烂，焦臭异常，昏过去了好几回。好个柳英雄，索性横了心拼着一死，悉听他们摆布。咬紧牙关，一声儿不言语。知县治的有点子嫌烦了，叫且收在监中，过天儿再审。柳英雄收了监，土豪又叫人向柳女士道：‘如肯把房子相让，你老子的官司本宅主人可以替你们弥缝。’柳女士到监里探望父亲时，乘便把这节事回了。柳英雄道：‘甚么官司不官司，这节事，大约就是这厮摆布出来的。他想我怕吃官司，就肯把房子让给他了。我情愿拼掉这条老命，祖宗传下来的房产，一尺一寸都不敢丧掉。我活着一日，就保守一日。他要谋我，等我绝了气再看罢。儿呵，这几间破屋，你不要看轻了。一块砖头一片瓦，都是你祖宗心血气力挣来的，在我手里丧掉了一砖一瓦，我便对不起祖宗，我便是祖宗的不肖子孙。’柳女士道：‘父亲现在在患难之中，总要先求解免的方法。照孩儿看来，暂时应允他，倒也未为不可。’柳英雄道：‘这是我宁死不为的。’柳女士没法，又劝越狱逃遁。柳英雄道：‘这更不对了。你枉做了我的孩子，连我的性情都没有识着么。我逃走了，可还成什么英雄。并且官府拿我，是说我做了强盗，一逃走情形更像了，倒授了他们口实。我虽然偷活着一条性命，无端的背这恶名，也很没趣味儿。而况眼前又没有审实，瘟宫虽然强横，总不见为没有审实口供就为无端定罪的。我这条命，或者还不至丧掉也未可知。’女士见老人家执意不从，只得罢了。那里晓得土豪得着回绝之信，马上改变方针，贿买了狱官，叫把柳英雄活活处死。做官的人，眼睛里本只有银子两字，听说有得银子到手，早喜的心痒难抓，却故意做出点子生意经，向来人道：‘烦你上复贵上，这桩事我可不能够遵命，活剥剥一个拳捧名家柳英雄，就这么弄死他，好似罪过一点子。我现在五十二岁了，通只一个三岁的小孩子，为了这小孩子也应得修修呢，没的倒干这害理伤天事情。’那来人也很是来得，听了话就笑答道：‘你老人家的话何尝不是，只是敝上与你老人家，一竟很要好的，现在头回儿烦你这点子事，你老人家就不肯帮忙，敞上素来最是多心，他不道你怕罪过惜福，只道你瞧不起他呢，恐怕于事实上，你老人家未必有甚利益。讲到天理两个字，本是没有对证的。别的且不必说，只要瞧我们大人，孽要算作的了，拆散了人家多少夫妻父子，谋占了人家多少田亩屋产，人丁恰又兴旺。你老人家还迂点子什么?’狱官道：‘你的话也是，在你贵上跟前，管不得什么罪过不罪过，我只好拼着折点子福寿干一干了。只是我不过是吩咐一句话，动手却要他们动手的。光只二百块洋钱，怎么能够分派呢。监里头上下三等的口碑，都要照顾到，并且弄掉后，邻封来相验，仵作一面也要弄妥，一面不平伏，发作起来，大家都脱不了干系。’来人道：‘你老人家的话，明白的很。仟作一面呢，我们自己料理，不敢烦你老人家操一点子心。这二百块钱，一百块是孝敬你老人家的，一百块作为监里一切开销。你老人家斟酌着行罢。’狱官道：‘我同贵上是至交，就白当当差也不在乎。只是二百块钱，监里开销怎么开销得来，这数目总要好好增加起来。’来人道：‘大约要几许才够开销?’狱官屈指算道：‘王四张大李六是动手的，这三个人的胃口是大惯的，总要六十块钱才买的到一个肯字。三六一十八，就要—百八十元了。孙金生是个总头，少了不行的，也是六十块，已经二百四十元了。其余众人分给他十块八块都不争论，八个人每个人八块，八八六十四。除去零头，至少需三百块钱。我是随便的，有也好，没也好，决不和贵上争论。’来人回复了土豪，当夜就送了四百块钱来。狱官点过，数目不差，道了谢。来人去后，狱官就传禁头孙金生和王四、张大、李六三个禁子到衙门，吩咐道：‘姓柳的犯人是本地大乡绅张大人冤家，张大人送一百块钱在这里，叫把姓柳的摆布死了。这一百块钱就是酬谢你我的。我已经答应下了，所以唤你们来公分。分定了，就好动手行事。’孙金生并不回答，只把眼珠儿瞧着王四。王四会意，开言道：‘老爷，一个著名的柳英雄，只卖得一百块钱，好似太贱了。大家在里头当差，也是苦不过，撞着这种外快生意，落得多赚他几个，张大人又不是拿不出钱的人。’狱官道：‘我也知道，只是已经答应下了，说不得大家就委屈点子罢。’张大接口道：‘老爷，你是圣明不过的，监里共是十二个人，孙大哥是头儿，自然应该多派一点子。我们三个人是动手的，辛辛苦苦了一会，大家想点子什么，其余众人多少总也要派他们一点子。还有你老人家的分子。通只一百块钱，每人扯得几个钱到手。’李六道：‘是呵，靠山吃山，靠水吃水，打穿板壁说亮话，大家抹过良心，干这种没天理事情，都为点子什么。那姓柳的与我们究没有什么冤仇呢。’狱官劝了半天儿，大家终是不答应。没奈何，只得向众人道：‘这事是我答应下来的，现在又不好再向张大人找价。你们众位又都不肯委屈，难来难去，倒难了我一个人。现在我情愿吃亏点子，一百块钱你们拿去分了罢，我的分子不要了。’王四、张大还不肯答应。孙金生劝道：‘银子是用得尽的，情分是用不尽的，老爷既然这么说了，就瞧老爷分上，少赚了几个钱罢。只要下回有好点子生意，求老爷多照应一点子是了。’众人见孙头儿这么说了，只得答应，拿了钱自去分派。临走时光，狱官问：‘今夜动不动手?’孙头儿道：‘今夜可不及了，病还没有报呢。’狱官道：‘这个不妨，报病日子可以倒填的，我已给你填上了，你们快点子去行事罢。张大人性子急不过，立等着回音呢。’孙金生连声答应，同着王四、张大、李六去了。” 春泉听到这里。插言道：“我们中国的监牢，真是世界上活地狱，没罪的人可以无端的捉进来监禁，可以无端的把私刑处死，不知到几时辰光才能够改良。”瑟公道：“多不过九年罢了。”春泉、静斋问：“你为甚知道是九年?”瑟公道：“预备立宪不是定期九年么?到那时立了宪，监狱就不怕他不改良了。”静斋道：“且讲那柳英雄事情罢。” 瑟公道：“柳英雄自收进了监牢，披枷戴锁，与众犯人住在一块儿。监里头规矩，到了夜，犯人和犯人是连锁在一条链子上的。这条链子，名叫众链，众链是横穿在犯人颈链里头的。一条众链，连穿十个犯人，两端却锁牢在柱子的铁环里头。一个人转侧，九个同链的都要牵动。此时柳英雄遍体鳞伤，疼痛的不堪忍耐，那几个同链犯人，偏偏不时翻动，冰冷的铁链，牵着伤痕，痛的钻心入骨。满地上痰沫尿屎，臭秽的气味，熏进鼻管里，肚子里就不住作起恶来。想要将息片时，无奈那犯人愁苦悲叹声，合着叮叮当当铁链碰动声，杂然刺耳，再也合不上眼。只见壁上挂着一盏油灯，那个火只有黄豆般大小，碧淡淡，阴惨惨，一晃一晃，也不知那里来的风，吹得这火摇摇欲灭。那柱子的黑影，一动一动，好似一个幽灵鬼物，在那里揶揄一般。说不尽的悲惨情形，描不完的凄凉况味。回想，数天前，数月前，数年前，我也是很快活很自由很活泼一个人，我与狱外的人本没有什么两样，每天每时，逞着我的意思，要怎样便怎样，喜欢喝酒就喝酒，喜欢骑马就骑马，喜欢游山玩水就游山玩水，或是出外去寻访朋友，或是在家里同女儿谈天，或是种竹养鱼，或是使枪弄棍，意想所及，无一非快心之景。‘咳，谁料横祸临头，竟会无端的住到这里来。’老英雄正在心绪潮涌，忽见里监门呀的推响，走进两个禁子来。认得就是王四、李六。柳英雄只道他们又要向自己索取例费，那知王四、李六倒并不说要银子，笑吟吟的道：‘柳老朋友，你是个好男子，这桩官司一定是冤枉的。我们也替你不平呢。’柳英雄心想，他们方才硬索例费，索不成，现在换软工来，(缺319字)双手奉上。柳英雄说了声对不起，接过手，搁在鼻子边闻了一闻，觉着一阵异香，从鼻子里直钻进来。问道：‘这酒怎么这样的香?’李六道：‘药香呢。’柳英雄不疑，骨哆骨哆喝了个尽。哪知不喝犹可，一喝下时，顷刻天旋地转，头里昏将起来，身不由主的横倒地下。原来这个酒就是蒙汗药酒，皆因柳英雄是个拳棒名家。清醒明白，恐怕对付他不下，所以灌了药酒，蒙的他人事不知再行动手。柳英雄昏倒在地，这几个狗男女就鬼鬼祟祟，不知用什么手段摆布，只半夜工夫。把个铁铮铮柳英雄送到鬼门关上去了。 禁头孙头儿，照例禀报本官，知县照例转详上司，禀请邻封相验。邻封带领仵作，到监相验，自然总是个‘确系病死，并无虐待情形，’具结完案。可怜烈烈轰轰的奇男子，就此完结。只把个柳女士气得切齿咬牙，怒得握拳透爪，凭着一身本领，定欲与老子报仇。先把老英雄尸身。领出来殡殓成就，那棺木照例截角存库。办毕葬事，就挟着一口刀，等到个天黑，先到那土豪家里，把他一门良贱，称心快意的杀得个干干净净。然后再赶到衙门，把知县也杀了。从此便不能在世界上抛头露面，改扮了男装，遨游各省，学那《儿女英雄传》上十三妹，寻趁些没主儿的银子用度。后来忽念这种营生终非长久之策，就捐了个武职，投到军营里当差。却因办事勤慎，纪律严明，上头十分器重，渐渐升起来，升到了统领之职。这便是心泉夫人改装的原因，你们想奇不奇怪不怪。” 春泉、静斋齐说：“果然奇怪。”周介山道：“梅心泉这个人，本底有点子奇怪，自然所遇的事，没一样不奇怪了。”钱瑟公道：“梅心泉还有一桩奇怪事情，真奇怪的了不得。”众人问他何事，欲知瑟公如何问答?且听下回分解。 第九回 谭老头幻术弄偷儿 毛惠伯正言摧俗论 话说钱瑟公道：“梅心泉还有一桩事情，奇怪的了不得。”众问何事，瑟公道：“就是惧怕他夫人，怕的出神入化。人家怕老婆也有，总没有他那般的怕。简直是出必告，反必面，到外边来应酬，辰光也限定的，晚了一点子回去，就要不成功。但是他在外边，也偷偷的攀了个相好，只不过没有公然住夜是了。一日，他相好梁双玉院里宣卷，他义不容辞的应酬了一台酒。日才过午，就死活拖我们去喝酒。那时介山、惠伯也在座中。”介山接口道：“可不是么，那时我还没有晓得，问他要喝酒停会子也不迟，为甚这么的要紧，我中饭才吃过呢。他回说你吃不下，坐着谈谈也好，那个不是才吃过饭。你就接说难为了两个膝盖头，就停会子喝也好。我还不很懂。心泉急分辩道：‘今天是宣卷吃酒客人多不过，我们早点子吃早点子散，前客好让后客，这是为体恤他们呢。’”瑟公道：“梁双玉也真是个脚色，那时节听了这话，顷刻跳起来道，谁要你让甚房间，你要停会子吃就停会子吃是了，回头叫娘姨下头去吩咐，局票慢点子发。娘姨不知就里，答应要走，慌的他连忙摇手说，不要去说了，不要去说了，台面已都摆好，就吃了罢。’梁双玉道：‘台面尽管摆着，吃尽管停会子吃。’心泉道：‘我肚子已经饿极，巴不得就吃呢。’梁双玉道：‘你不是说才吃过饭，怎么又说俄了，可要弄点子点心垫垫饥。’说着又令娘姨去买点心，作弄得他低头央告，我们都不禁暗地好笑。日未及西，他已要紧着回去。”静斋道：“怕老婆是现下男子普通的毛病，算不着什么奇怪。”春泉道：“他那位夫人又是拳棒名家，又是武职大员，更怕的应该呢。”瑟公笑道：“恐怕他现在对着夫人还打拱作揖的称统领东翁呢。”周介山忽道：“瑟翁，王祥甫家里设立了个乩台，你晓得没有晓得?”瑟公道：“祥甫这人总是这样鬼头怪脑。这种扶乩、卜课都是骗人的事情，怎么也会相信起来。何况现在正是新学昌明时代，大家都在破除迷信，他倒提倡迷信，真是奇怪的了不得。”介山道：“扶乩这事，不要说他迷信，其中也着实有点子道理。兄弟家乡那边，有个乩台，灵验异常，凡求出来的方药，吃下去比仙丹还灵。就判断点子事情，也准得非凡。那掌台的是个廪生，生性异常活泼，他却昌言不讳，告诉人家，乩台上什么神仙菩萨都没有的，倘说有神仙菩萨，我掌台的就是神仙菩萨，一切吉凶祸福都是我判断出来的。人家问他，既是你判断出来的，怎么又这样的准呢?他道‘那个我也不知，大约这东西全靠着天籁，一参人意，就要不灵的。扶乩的时光，别的念头心里一点子都转不得，一点子都存不得，专心注意在乩盘上，听人家通告，随听随判，由着心机怎么样动，就怎么样判。譬如忽地转着个天字，不管他用得着用不着，就在乩盘上写了个天字，天字下应接什么字，心机一转，转者个日字就写一个日字。总之天机动到那里，就写到那里，随心所至，随乩所至，不管他文理通不通，句子好不好，判出来灵验不灵验，更不必预先计议了。那原同测字触机一个道理，灵也不是我的功，不灵也不是我的过。他在绍兴时光，曾闹过一回笑话，那时有个会稽县的儿子，患了个什么病，到他乩台上来求仙方。他心里一转，他们做官的人，卑职卑职称惯的，这么一转，乩上就写了一个卑字。心想：哎哟，卑字头的药味是什么，只有一味麻子。乩盘上早转出了卑麻子三字。又听下底通告，初五日起病到今，茶饭不思，已有五日，心机一动，人知不觉，又写了五钱两字。忽地转念：卑麻子这东西是味泻药，如何用得。心中一急，乩就乱了，再也写不成字句，遂向来人道：方子是卑麻子五钱，来人抄着去了。他一想了不得，闯了祸了，这东西吃下去一定要泻煞，明天一定要来向我讲话。三十六着走为上着，卷卷铺盖就逃。那里晓得这病人的病，齐巧是个积食症，被这卑麻子一打，倒好了好些儿。到明朝来转方，掌台的已不知那里去了。”春泉道：“扶乩的事情，同奇门遁甲、祝由科差不多，都是测度不出的。说他没道理，却又是灵验不过，说他有道理，会的人又都说不出什么所以然。像祝由科治病，不论腰疽发背，他并不用什么方药，只念了几遍咒，就能够把人身上的疮疖移到树木上去，移过后人身上自然而然会好起来，树木上却就长出疮疖了，那株树不到几时竟会死掉。这种奇怪的事，再也想不出是个什么道理。”瑟公道：“春翁亲眼瞧见的么?”春泉道：“瞧是没有瞧见过，也不过听人家讲说呢。”周介山道：“我倒见过的，只不是移疮疖，是移一个瘤。他们移到树上去，也不是随随便便就移的，先要瞧一瞧这树的寿数，寿数本底到快了，才念咒移上去。倘树是株新树，他就不肯移，因为一移上去，于树的生命就要有碍。奇怪真奇怪的了不得，没有移时光，好好的一株树，一念咒，树枝上就渐渐坟起一块来，同人身上的瘤差不多样子，人身上那个瘤却渐渐平下去了。”瑟公道：“这种荒诞不经的事情，我终有点子不信。”周介山道：“莫说不信，这种事也是学问里头的一种。祝由科原是十三科中第一科，不过现在研究的人少，所以大家都不很晓得。就是奇门遁甲，也的的确确有的。湖州地方，有个姓谭的，于奇门遁甲一道，精透不过。他家那所宅子，是他亲手打的样，按照奇门遁甲筑造的，从造好后到现在，大门从没有关闭过，却也从没有逢着过窃贼。他新屋落成得不多几时，就算着某月某日某时应有个贼子来，就于这日邀集几个亲友，向众人道：‘今晚有一样好玩的东西，请大家瞧瞧。’众亲友问：‘什么东西，我们都要广广眼界，何不就请拿了出来。’姓谭的道：‘时光还早，这东西总要晚了才送来。大家横竖没事，就候一下子罢。我这里备有几样小菜，弄几斤酒来小酌小酌。吃着等候如何?’众人应允，到了天晚，姓谭的把许多长条凳从大门口摆起，直摆到客堂里，连三接二，朗朗疏疏，望去很有层次，把大门虚掩上了。客堂里点着全斤大烛，照耀如同白昼，他就同众亲友喝酒谈天。入席时光先约下众人道：‘我今天先有一句话，要众位答应我。现在尽管讲笑话，划响拳，到了停会子，大家却都不能开口，不能划拳。因为这好玩的东西，一听着人声音，就要逃去的。’众人道：‘这东西是活的么?’姓谭的回说：‘现在且慢问，停会子自会晓得的。’众亲友猜拳行令，闹到二更过后，姓谭的道：‘时光到了，大家请静静罢。’于是众人鸦雀无声的等候，候不到半个钟头，忽见大门吱格吱格两响，一扇门早呀的开了，一个穿短衣的人先探进半个身子，贼头贼脑向四周瞧了一瞧，好似没有瞧见什么，就大着胆子钻进来了。见他走到长条凳拦着的所在，东一望，西一望，望了半响，并不把凳拖开，把掘门的凿子、小铁锤等各物都插在腰间带子上，蹲下身子，把手按了一按，纵身直跳，跳过了一条凳。到第二条凳子，又是这么着一跳。话休絮烦，第三第四第五第六，都这么照样的跳过。一条条跳进来，跳完了，重又一条条跳出去。跳进跳出，跳出跳进，足足跳了一夜。起初时候，这贼子身子非常灵捷，一蹿即过，绝不迟滞。跳到后来，只见他气喘如牛，爬在凳子上爬也爬不过。喘了一会气，扑翻身子，倒在凳脚边，鼻息如雷的睡着了。此时天也亮了，几个亲友瞧了一夜，瞧得目定口呆，都问他什么缘故。姓谭的笑道：‘你们只要问那贼子就知道了。’众人就去把贼子喊醒了，问他为甚跳来跳去跳了一整夜?贼子一面揉眼睛，一面回答道：‘我是个远方贼子，为闻得此间谭府很是有钱，所以前来想做点子生意。那里知道一钻进门，面前就是一垛矮墙挡住去路，估量去却还跳的过，我就纵身一跳。那里知道跳过一重，又是一重，连着跳过了五七十重，见还有墙挡住去路。侧耳听时，里头还隐隐有人讲话之声。知道人还没有睡尽，一想不妙，不如跳出去了罢。回身再跳出去，那里知道竟迷了方向，跳来跳去，再也跳不出。东也是墙，西也是墙，南也是墙，北也是墙，四边都是矮墙。我此时身子简直吃不消了，瞧天时，好似也要快亮了，恐怕有人出来瞧见了未便，就在墙脚边睡一觉再说。那里知道就被众位老爷捉住了，这也是我自己不好，我也不怨众位，要送县就送县。’姓谭的笑道：‘你没有偷过我东西，我怎好把你送县。进来进来，你纵跳了一夜，身子也乏了，且喝杯酒，吃些菜，接接力要紧。只不过都是残肴剩菜呢。’贼子见主人这样相待，倒弄的不好意思起来。姓谭的又问：‘下回还肯光顾不肯?’贼子摇头道：‘就刀逼在我颈里，也不敢再来了。’姓谭的笑道：‘你倒是个识时务的俊杰，烦你传语贵同业，别家好偷，我家不好偷。我这里跑了进来，是跑不去的。只是你昨晚白劳碌了一夜，也很可怜。所说贼无空过，我总要补偿点子你。’随拿出五吊钱来道：‘这五吊钱，偿你一夜辛苦的，不嫌轻亵，就请收了去。’贼子那里肯收，连说不敢不敢，老爷你要给我钱，还是把我扎起来，打一顿好的多呢。我现在也正懊悔不及。’姓谭的道：‘你竟这样客气，既然如此，我也不敢再强。只是现存酒菜，务请吃一点子去，也少尽尽我东道之谊。’贼子坚辞不获，只得坐下，吃了点子，道谢而去。从此便不有贼子再来。这是一桩。还有一桩，是朋友们逼他干的。他会了奇门遁甲，人家问他，他总不肯说是会。但是弄过贼子后，传说开去，人家都知道了，那里还瞒的住。这日，是湖州一个什么盛会日子，就有几个朋友，邀他山上去游玩。到了山上，见游人如鲫，红男绿女，白叟黄童，穿梭般的往来不绝。有的是烧香，有的是闲游，有的是做小买卖。这几个朋友逼住了要他试演奇门遁甲，他再三辞说不会。内中有一个，齐巧当时瞧见他作弄过贼子的，便道：‘你说不会，当新屋落成时，那个贼子为甚又跳了一夜呢。’姓谭的道：‘那也不过偶然有效罢了。’众人一定不依，姓谭的道：‘并非我故事秘密，没缘没故作弄人家，于道理上很是过不去。那贼子究竟是找上门来的。’众人道：‘姑妄试一回儿，下回决决不来勉强你。’姓谭的被众人缠不过，见山脚下一个喊卖油炸脍麻球的，顶着一个盘子上来。指向众人道：‘对他不起，就借他来试演一试演。只是有一件事，你们肯答应我，我才干。’众人问是何事，姓谭的道：‘他是个做小本经纪的，吃不起亏，那些麻球油炸脍跌坏了却要众位赔偿的。’众人道：‘算数算数，那不过几百个大钱的事，我们认赔是了。只是你怎么样试演呢？’姓谭的也不回话，随地拾了块小石子，只轻轻的一放，放在地上，看他也不踏步子，也不念咒语，向众人道：‘我们走上去瞧罢。’走了三五丈路，叫众人停住脚步。回头瞧时，那卖麻球油炸脍的已将次要走到小石块了。说也奇怪，别的人走到小石块，或是跨过，或是抄过。独那卖麻球油炸脍的，巧巧的踏上来，一脚踏在石块上，石块一转，翻身就是一交，盘子翻在地上，长的是油炸脍，圆的是麻球，撒了满地。油炸脍倒还好，麻球却生着脚似的忒楞楞直滚下山去，滚剩的几个也蘸上了许多的山泥，拾起来也不能够再卖钱了。那人爬起身，先拍去了身上的灰尘，然后再整理盘子，把油炸脍麻球一个个捡起来，十成中已丢掉了二三成。好容易整理定当，那知隔不到三五丈路，小石子又放好了，自然又是一交。一连跌了三交，盘子也跌破了，油炸脍麻球也都不像个样子了。踏扁的踏扁，蘸泥的蘸泥，那人爬起身，连连摇头，哭丧着脸子，说不出那种懊恼神气。姓谭的向众人道：‘好了，你们去收拾罢。’众人就问那卖油炸脍麻球的道：‘你怎么会这样的跌扑？’那人道：‘我也不知道呢。好好的走路，忽见地下白肥肥一只雄狗似的，恐怕踹着他，缩脚让时却就跌了。三回都是如此，爬起身却又不见什么白狗。真是奇怪，连我自己也不懂，光景今天命里遭了跌扑星呢。只是一盘货物，一个钱都没有卖，都弄坏了，怎么能够交帐。’众人道：‘你油炸脍麻球共有多少?’那人道：‘一百个麻球，一百个油炸脍，自己清本钱要六百个大钱，现在都交代了，怎么是好。’众人道：‘你也可怜，我们赔你钱罢。’于是赔了那人的钱，那人不知就是他们作弄，再三道谢而去。”春泉、静斋都听得津津有味，钱瑟公却只是笑，听介山讲毕，就问：“姓谭的是什么时光的事，现在此人可还在?我想去会会他，领教领教奇门遁甲。”周介山道：“瑟翁，你想去会他么，好是很好，可惜此人没缘，欠陪你我已有二十多年了。我方才讲的，还是长毛前的事呢。”瑟公道：“介翁贵庚多少?长毛前已经出世了么?”周介山道：“兄弟也不过听故老传说，只是见虽没有见过，想起来假总不会假的。”瑟公未及回答，春泉接口道：“这事我倒也相信，我小时节从学的先生，也会点子奇门遁甲的，不过没有这么周备罢了。他会把二十四根筷子，或是纸煤排列在台子上，叫人家默认，他却走在外边，并不瞧你，你认好了知照他一声已经认好，他就踏着步子进来，到台子跟前把所排的东西默默的算，就会算出你认的是第几根，一点子都不会有差误。你认第三根，他就说出你是第三根。你认第五根，他就说出你是第五根。你倘然一根不认，诳他说已认好，他就算来算去再也不会算出。这已奇了。更有一桩，再要奇怪。你手里捏着随便什么东西，他都能够猜的着，不过不说出这东西的名儿来。譬如你手里捏着只自来火匣子，他就猜道：‘五行属木，其形方，其中空。’说出来于这东西的形象，总不会差什么的。匣里头放什么东西，他也能够猜的着。不过总要你自己知道，他才能够知道。倘是别人放进的东西，连你自己也没有知道，他也决决不会猜着的。这两种，是兄弟小时光亲眼瞧见的。可知介翁的话，并非虚言。”毛惠伯道：“现在新学界朋友闹的什么催眠术，想来就是这个奇门遁甲，不过他们换了一个名目罢了。”春泉道：“甚么催眠术，我耳朵里听都没有听过。”毛惠伯道：“这催眠术是东洋人行出来的，可以在几分钟里头，催人家睡觉，催眠后就能行使一切命令，那被催的人竟没一样不听，没一事不从，叫他做什么就做什么。譬如我会催眠术的，现在把你催倒了，叫你喝茶你就会喝茶，叫你吃饭你就会吃饭，叫你写字你就会写字，总之一句，叫你做什么，你总无有不依从。差不多你这个人毫没一点子主权，全由我作的主。等到催醒后，问问你催倒后所做各事，你却又一点子不会晓得。这催眠术功夫，也很有深浅。最浅的须要被催的人极信我的催眠术，极肯受我的催眠，在施术时光两心相信，一点子不涉他念，才能有效。倘然心里稍微怀一点子诧怪念头，可就不能成功了。现在上海地方，东洋人教的催眠术，就是这一种。再深一步，就是一喝催眠了。一喝催眠，用不着被催的人相信不相信，只消摹然间一喝，就可把人家催倒。我们小时光，听人家说拐子拐小孩，当头顶一拍，那小孩望出来，一边是水，一边是火，背后是猛虎，不得不跟着拐子走路。这就是一喝催眠呢。因为一喝时光，这被摧的人心里必定一惊，就这一惊当口，早被催倒了。会了一喝催眠，就是豺狼虎豹狮象熊罴，各种猛烈的野兽，也都催的倒。佛法降龙伏虎，也就是这催眠术。比一喝催眠还要进步，就叫天眼通了。天眼通更是了不得，凡在隔壁或是对门房子里所有几个人，或是几样东西，隔着几重墙壁，都能够瞧的出。并且隔着山河城池森林大树，几百里或是一千里，也能够瞧的出。不过练这种本领，须要避绝尘嚣，灭除幻想，总要在深山穷谷之中，人迹不到的地方，经年累月，精心磨炼，才能够有效。若像上海这种地方，就练一百年都不会成功的。练成功后，施起术来，就同老僧入定差不多样子。”瑟公道：“催眠术真是奇怪不过的一种学问，我倒相信的。我有个朋友，也曾从东洋人学过。据他说，初学的时候，先要研究心理学。等心理学明白了，然后再教你催眠术。学会后，怎么样会的，自己也再不会说的出。听说世界上不知那一个国度，有一个大催眠家，能用催眠术寄递各种信件。后来学习的人多了，该国的邮政局竟大受其损失，邮政人员恨极了，会议了几次，就把这大催眠家控告到官，告他们个私递邮件之罪。这事传开来，世界上各国都当作笑话讲呢。”周介山道：“这催眠术也是荒诞不经的。瑟翁怎么倒会相信起来。”钱瑟公道：“然而不然，这催眠术是极文明的一种新学问，怎么可以不信，怎么可与极野蛮极荒诞的奇门遁甲，相提并论。”周介山笑道：“瑟翁必是中了外国人蛊毒了，这样的崇拜外国，深信外国。照兄弟看来，这种事情，都不过是个幻术。外国的既然真，中国的也未必是假。奇门遁甲就是中国的催眠术，催眠术就是外国的奇门遁甲。不过在外国不叫奇门遁甲叫催眠术，在中国不叫催眠术叫奇门遁甲罢了。有甚分别。”毛惠伯道：“这话通极，现在外国医院里医生，都用催眠术替病人治病，那就抄袭我们的老法子。从前杭州张胜贵张痴道人，可不是用这法子替人家治病的么。那事又不远，我也亲眼瞧见的。”众人问：“那个张胜贵?我们怎么从不曾听见过?”惠伯道：“张胜贵就是现在香火极盛的张大仙祠张大仙。”春泉道：“张大仙祠，香火果然盛旺非凡。他的坟，齐巧在拱宸桥脚下，劈对着拱宸桥。听说当时开辟租界时，别的坟通通掘掉，独他的坟，一碰都不能碰。小工动一动，就要头痛。所以外国人都见他怕的。他生前有甚奇事?我倒没有晓得。”欲知毛惠伯如何回答?且听下回分解。 第十回 张胜贵妙术起沉疴 郑紫阳微言箴恶俗 话说毛惠伯道：“张大仙人绰号叫痴道人，在生时节，专喜替人家治病。他的治病，并不切脉，并不开方，人家告诉了他病源，他就随随便便给点子东西与你，或是舀一匙清水，或是抓一撮香灰，或是拔一根青草，或是折一条树枝，或是采一张树叶，悉随他的便。说也奇怪，你拿回去吃了，却自然而然会好的。求他治病的人，十分拥挤，因为他从不肯到人家里头去医。你要求他医治，只有到他草棚子里头来，他草棚子就搭在拱宸桥那边。那时的拱宸桥，是荒草茫茫的一块空地，不过几座坟堆头和些白杨衰草而已。他却就晓得这块地，不久要兴旺，向人家说此间逢马而兴，遇羊而盛。后来中日战后，拱宸桥辟为商埠，果然条约是在马关结的，开埠是在乙未年间，那未不是属羊么，你想奇不奇怪不怪。痴道人替人家治好了病，谢他几百文青钱，他是收的。你倘是谢他洋钱，或是银子，他就要奉璧了。治病得下来的酬谢费，他却并不居积，随手赚来随手用。他最喜欢是小孩，大人同他讲话，不很高兴理睬，倒是小孩，倒总无有不理。袍袖里糕饼杂食，从不会断绝过。每逢出来，前前后后，小孩总围了一大群子。他就不痴不癫，同小孩子讲话，随把袖里头东西散给众孩子吃。孩子见了他，都欢喜的了不得，叫他痴子师太，痴子师太。他赚来的钱，一大半都用在小孩子身上。有时还弄几升白米，煮了饭，抛点子在树林里，抛点子在湖里，说是喂给鸟吃，喂给鱼吃的。因此赚的钱虽多，积却一个没有积起。有一年仁和县知县，闻着了他声名，就派差人来拿捉，办他个妖言惑众之罪。差人接着朱签，不住的叩头，都不肯奉命。仁和县大怒，传齐了三班衙役，亲自坐轿到拱宸桥拿捉。那知行到那里，叫人进草棚去唤他，回说张胜贵已经死掉。仁和县不信，亲进草棚子瞧时，果见他直挺挺死在床上。犹恐是诈死，立刻传仵作来检验。仵作如法检验，先按心头，后摸额角，果然额角冰冷，心头不跳，气也绝了，身也硬了。又拿一支银针，对心窠戳进三寸半多，也不见开口。眼见是死绝了，回禀仁和县。仁和县亲视无讹，才吩咐地保，叫替他备棺收殓，一面打道回衙。那知仁和县轿子还没有进城，他老人家倒爬起来了，不死了。人家问他，方才仁和县带仵作来验你，把你心口戳了一针，你为甚么不响。他回说我睡熟着，没有晓得呢。又问众人，戳在那里?从此后大家通称他是仙人，他也不辩明，也不承认，依旧痴痴癫癫，过他的日子。仁和县知道他有点子道行，也不再去捉他了。此时求他治病的愈加多了，他就发愿筑造起拱宸桥来，随处募捐，好容易捐集了二三千块钱，就购办木石，雇佣匠人，动起工来。这座桥工程浩大，通只二三千块钱，济得甚事。才起了两座桥脚，钱已完了。张胜贵无法可施。这日，有人见他捉住一只老鹰，跑到中间木板上，望水里只一跳。大家忙着援救，已经气绝，这回可真死了。于是替他办了两只缸，把遗骸装在缸里，和合儿合住，就埋葬在桥堍下，这就是现在香火极盛的仙人墓。”