仙卜奇缘 - 第 6 页/共 13 页
再说陆生一番谎言骗信了屈生，他忙走到妓馆。老鸨是认得的，忙让坐。陆生道：“说今来告诉你一件事，举荐你发财好不好？”鸨母道：“很好，请爷快说何事！”
陆生道：“明日我约一个大才子来，那人有财有势，人品又好，年纪又轻，止要你家白姑娘出来好好的奉承他喜欢了，那怕他不大包的银子花？而且那人有情有义，专讲究的是佳人才子，作诗对对子，不是那眠花宿柳一味的好色。如今我先给你二十两银子，你明日准备下一桌上好的酒席，把我这些话对你家白姑娘说明，千万不要轻慢了他。”
鸨母闻言大喜，接了银子说道：“知道了！陆少爷放心，明日只管同那一位爷来，包你伺候的好。”
陆生安排下酒席，到了次日午后来到朱宅，约了屈生。朱大公子出门说道：“不用坐车，步行最妙，好教那人知道咱们是为看古书，不俟驾而行，可算得心虔了。”
朱屈二人应允，于是同他至胭脂胡同双珠堂内。要知三人进去如何，且看下回分解。
第十三回 见所见惊魂动魄 闻所闻解语留情
话说陆感星设下妙计，诓骗屈朱二人来至妓馆门口，陆生让二人进去。屈生道：“弟等是初次登门，不识路径，还须吾兄引道。”
陆生道：“是极！”于是在前引路，往里所走。
那妓馆规矩，凡客进内要吆喝一声那里坐。那老毛见三人进了门往内走，忙吆喝道：“那里坐！”这一声喊叫倒把屈朱二人吓了一跳，心中诧异，怎么这家人家如此行为？与众不同，真是怪人！
那里面老妈听得吆喝，忙答应道：“这里坐！”迎了出来一看，认得是陆少爷同了客来，上前招呼道：“原来是陆少老爷来了，还有这两位老爷贵姓？请屋里坐。”
三人进房坐下，老妈随即喊道：“姑奶奶们快来见客。”只听见有几个妇女声音答应说：“来了来了！”屈生到此茫然不解。
朱公子心下已明白，不觉大怒，正欲发作，止见陆生笑嘻嘻作揖打恭道：“你二位休要生气，非是小弟胆敢设计诓骗你二位来此，实因这里边有个聪明女子，能通文墨，出口成章，高自位置，不拘何等样人都不入眼。他又不是专取富贵，常有言道：非遇着天下真才人决不肯失身。年已十八，任凭老鸨打骂，至死不变。此人姓白名秀英，绰号赛牡丹。小弟因有此佳人，不可不令才子赏识，所以冒昧设谋骗你二位前来。今已入其室，难道还不肯一见其人耶？万一生气逃去，只恐秀英暗笑必是虚名才子，不敢见人。你我一个大丈夫，为小女子窃笑，弟为兄不取焉。既来之则安之可也。有罪有罪，改日罚弟东道何如？”
几句话说的朱公子消去一半怒气，屈生闻听有才女在妓馆中，倒要试他一试，遂向陆生道：“既有如此佳人，何妨唤出一见？”
陆生闻言大喜，忙向老妈道：“快去请那白姑娘来，你说现有屈老爷，是天下第一个才子，在此候着他，还不快来！”
老妈答应去了，当即有鸨母进来笑嘻嘻的口称：“老爷们赏脸赐光，求老爷照应我那小女白秀英，万一出言无状，还要老爷大量宽容。”
陆生道：“你去罢。有你女儿出来，他见了这二位老爷，决不敢怠慢。”
老鸨答应转身退去。忽闻外面一阵香风，走进来一个女子，来到屋中站立，向三人道：“难得三位老爷光降，陆老爷是熟人，不知二们老爷尊姓？”说话声音如莺歌燕语，娇滴滴的可听。
屈生抬头细看其人，一看之时忽然一惊，何故？原来这秀英的容貌与吴小姐一样，不但面目相同，即身体之长短亦复无二。若非在京，定要误认做自己老婆。细细看去，止有项下微粗，稍有分别，果是一个绝色佳人。朱公子看罢，心中十分爱惜。
当下陆生对秀英道：“这一位是屈老爷，那一位是朱老爷，你看可是才子不是？你有何疑难，只管请教。”
秀英一眼看定屈生相貌超群，美秀而文，真称得起风流俊俏，但不知内才如何，且试他一试，看是个有情人否？想罢对二人道：“贱妾不幸陷身烟花，辱在泥涂，虽生犹死。自幼稍通文墨，略记古典，今幸遇著老爷降临，又是有名才子，妾有一言请教，望乞指示，以开茅塞。昔之美人指不胜屈，请问文姬与大家孰优孰绌？绿珠与红拂孰贤孰愚？至妓女中之薛涛、苏小，何人有情？盼盼、师师，何人足取？乞道其详，使开定论。”
屈生闻言，心中暗惊道：“不料妓女中竟有如此通人，所问古典都有寓意。幸遇着我，还有见识，可对答。若遇空疏之辈，不知出处，定要弄出笑话来。”遂回言道：“你所问这几个女子，以貌而论都是环肥燕瘦之流，美目巧笑之类，大约比之西子、王嫱而已。至出身虽各不同，而身分亦有美恶之异。以我论之，文姬虽有才能作十八拍之乐器，究属贪生怕死，怎如曹大家之节操耶？红拂纵识英雄，难逃私奔二字，与绿珠之坠楼死知己者，不可同日语也。薛涛、苏小不过名妓，有情亦不得为正。李师师则专以色事人，品愈下矣。关盼盼晚年一死，稍强人意。总而言之，女子即有才，不专重色，所难者德之一字耳。”
这几句话，说得秀英倾心佩服，忙站起说道：“得闻老爷正论，胜读书十年，论得正大，断得公平。但妾有下情，敢为老爷陈之。妾自幼被人拐卖院中，不得齿于人数，每念此耻，恨即捐生。回思人生难得，今生沦落，料是前生罪孽。倘轻生自尽，冤债尚未填满，来世更要加罪。所以忍辱苟活，以期修积行善，勉赎罪愆，身虽下贱，颇知自重，如今幸未失身。妾想有两条路，不知走那路好，求教老爷！”
屈朱二人道：“意欲何为？”
秀英道：“一是情愿从良，不拘为妾为婢，止要脱离火坑。若能出离此地为妾，必守为妾规矩，小心侍主，蔬食布衣，断不敢冶容取媚。一是情愿祝发为尼，一口长斋苦修，一室暮鼓晨钟，了此一世。二者之间那条路好？请赐示。”
二人听了这一番话，反到为难，无言可答。屈生叹息道：“红颜薄命，信有之矣。据我看来，那为尼终是异端，还是从良为是。得须择人而事，庶免秋风纨扇之捐。”
秀英道：“老爷之言果是正论，无奈择人甚难。人品端正之人，谁肯要我这妓女？如那因色起见爱我者，半是狂荡之夫，妾又不愿事之。所以无路可走。”说到此处两泪交流，形容惨淡。
屈生观之，由不得动了怜惜之心，问道：“你既愿从良，止宜择其人品之邪正，不可论处境之富贵。倘其人是个端人正士，一贫如洗，汝能从否？”
秀英道：“漫说是士林中正人，即商贾农工，不失为善士，亦甘心与之终老，何敢妄想作富贵人妻妾耶？”
屈生道：“这就容易了。你以后留心，苟得其人，你将一切苦处对他说明，他若能娶你，那出藉之费，我可以周济他数百金，但不知你鸨母要身价几何？”
秀英道：“妾蒙鸨母豢养十余年，不得为无恩，妾又未尝失身，获资甚少，幸有虚名，稍获卖酒之资。大约出籍非千金不可。”
屈生道：“如此巨数，我却无力成全。”
朱公子接言道：“兄能凑几何？”
屈生道：“四百金可勉力凑出。”
朱公子道：“六百之资弟能效力。但此事以速为妙，出资之人虽有，娶妇之人安在？”
秀英道：“天下事愈欲其速愈不能成，止要二位老爷肯为妾出资，不愁无出籍之日。惟妾受此大恩，将何以报？止有来生犬马，结草衔环以酬大德而已。”说罢双膝跪下，向屈朱二人叩头。
二人忙站立一边说：“何必如此！”
秀英拜谢二人毕，复又拜谢陆生，陆生见他三人这一番举动，早已惊得呆在一旁，暗想：真是怪事，他们不过初次见面，一言之合，就如此亲密。一个倾心吐胆将肺腑之言全行说出，那两个就肯出银子替他赎身，这样看来，果然是才子佳人方是情种，像我这混花钱买笑，不过作冤。从今后我当奋志读书，求取功名，令人羡慕，再不向这花柳丛中瞎闹了。
主意已定，当向屈生道：“今美人已见，不可不以酒赏之。小弟已备下了酒，务乞二位屈尊一叙。好在有秀英相陪，名士美人一时聚首，此千古快事也。”吩咐老鸨快将酒肴端正上来。
老鸨答应，不多时已摆设齐整，安放坐位，陆生忙让屈朱二人入座。
屈生再三要辞归，朱公子又不便强留，陆生著急，向秀英道：“你何无一言留屈老爷饮酒？”
秀英道：“妾在此有所思。”
陆生道：“你想甚么？”
秀英道：“妾想当初东坡先生曾有言：目中有妓，心中无妓。这两句话说得不错。”
屈生听了这话，止得回言道：“如此就扰一杯。”
陆生大喜说：“亏了秀英会说甚么东坡西坡，才把屈老爷留下了。”众人闻言不禁都笑起来。
于是陆生让屈生首座，朱公子与己两旁相陪，下面设两座，是秀英与陆生赏识一个妓女名娟娘并坐。秀英斟了一巡酒，娟娘然后又斟一巡，到此地步，屈朱二人是从来领略过的，反拘束的一句话都说不出来。亏了秀英语言凑趣，和而不流，巧不伤雅，说的屈朱二人稍有喜色。肴精酒美，屈朱二人也饮了数杯，莱已上完。
屈生起身告辞，陆生再三苦留，奈屈生一定要走，当向秀英道：“所许出籍一项，我二人决不失言。如有成说，止须作一字通知朱大少爷，必然践诺。今日相逢，不可无言为赠。以卿聪明，必能自爱，心务坚贞勿改本念，切嘱切嘱，日后专听佳音！”语毕目视秀英，但见他形容惨淡，有万分说不出的苦楚，盈盈有泪含而欲流。
朱公子叹了一声道：“天地生人何多缺陷，此女若能侍屈君为小星，岂非人间第一快事哉？”
屈生闻言，连忙往外就走，头也不回。陆生上前强拉也拉不住了。朱公子无奈，止得一同出门。陆生无法，只好口中嚷道：“慢走！简亵不恭，勿罪！”随后进院问明鸨母一切用项，又给了赏钱，然后归家。
那秀英后来毕竟嫁与何人？怎样出籍？且听下回分解。
第十四回 宋武生巧娶才女 屈太史暂出都门
话说屈生同朱公子出了妓馆来至街上，忙雇了一辆车，二人坐在车上议论，白秀英这女子算得有貌有才，可惜烟花沦落，看他面目尚有后福，日后不如怎样结果。
朱公子道：“弟才说了一句顽话，姊丈就拼命飞跑，难道真怕白秀英拉着要嫁你么？大约是表姊的阃教森严，走漏风声有些不便，所以如此胆小？”
屈生道：“老弟差矣！你虽是顽话，但那女子何等激烈，万一当真要从我，寻死觅活的闹起来，纳之耶弃之耶？弃之则有性命之虞，纳之则何以告家中母妻？吴公降尊忘贵，以爱女赘我，婚来弥月，即入都会试，侥幸一第，即购美妾以归，薄幸之名能辞否？我所以急避之不欲闻也。”
朱公子道：“足见姊丈多情守礼，令人敬佩。但许助四百金，有此项否？”
屈生道：“有之，弟之六百金真能慨助否？”
朱公子道：“小弟颇有积蓄，千金不难，况六百金。一言既出，决不食言。”二人谈谈说说，到了朱宅门首下车进去，争人开发了车钱，彼此嘱咐休说出此事，这且不表。
再说陆生自那日见秀莫与屈朱二人哭诉情由，二人面许出资脱籍，临别那一种依恋光景，看了恍然大悟：天下惟有真才实学方能动人，专靠着花钱，全是假意。一向空费了许多金银，何尝有个知己？而今知悔，当奋志读书，力求上进，若能博取功名，方对得过老母妻子。那美人须无意中遇之，果是两情相浃，自成知己，不是勉强的，我从今看破了。主意既定，于是将书室收拾好了，日坐其中，温习起诗书来了。足不出户，昼夜用功。
母妻见此情形，追问何故？陆生道：“屈家小后生，二十四岁竟入词林，我比他大六岁，还是白丁，令人惭愧。难道我不是人？偏要争气读书，求名到手才罢。从今再不荒废游荡了。”母妻闻言心中大喜，暗中念佛说，这真是家门有幸，败子回头了。这且按下不表。
单说河南省城有一个武生，姓宋名梓，号桐卿，年已二十八岁。父母双亡，止有胞叔秉初，是个廪生，分居单过。那宋梓本来是小康之家，因为人慷慨好交，不善经营，复喜挥霍，父母故后不上几年，竞将家产荡尽。
眼看衣食难继，他却并不知愁。为人耿直，弃文习武，两膀有千斤膂力。遇着名师传授，武艺精通，最善骑射，十九岁已进了武学，乡试两次都因误考落第。
他叔父忽一日将他唤去，谓之曰：“汝年已二十八岁了，尚无家室，终日游荡，眼看饥寒。如今我替休想出一条路来了，不知你愿去不愿？”
宋梓道：“叔父有何见谕，侄儿焉敢不尊！”
秉初道：“现在北京九门提督霍大人是同乡，他当初未遇时，曾受过你祖父恩惠，他如今身贵，幸不忘旧，常寄信来探问我家景况。我想如今我写一封信，命你带去见他，求他提拔，收在标下当差，遇有机缘保举一个小功名，日后还有出头之日。你去不去？”
宋梓道：“既有此一条路，侄儿求之不得，请叔父就写信，侄儿速即动身。”
秉初道：“论你的武艺，军营中很可以去得。就是那混花钱这一桩脾气要改了才好。但此番上路，一切路费必须多带，我又无力，向何处告贷呢？”
宋梓道：“叔父放心，侄儿既出门，那住房就有用不着，何不将房子卖了做盘费，大约够了。”
秉初道：“也止好如此。”果然托人说合，将宋梓住房八间卖与人，得价百余金，秉初全数交与宋梓带在身边，以备到京用度。又叮嘱道：“出门不比在家，诸事要俭省。”宋梓答应：“遵命，谨记在心。”
秉初遂写了一封结实哀苦的信函，求霍公提拔前程。写好了信，封固交与宋梓，命他到了京城亲自去投信求见，写个手本随带着。择了吉日，宋梓拜辞叔父，离了河南往京师而去。走了十一日，已抵都门，先投客店住宿，问明提督衙门所在，次日持了书信手本来到衙门中，将信与手本交于门上，婉言相告，托其回明要求见的。门上问了来历，知是大人同乡，接了书信手本入内回禀霍公。
那霍公是河南武举，投效军营，出征立功，在营务中二十余年，升至九门提督，为人忠厚，与士卒同甘苦，深得军心。所生一子已中文进士，分发湖南知县，在京止夫妇二人。未遇时，每向宋梓之祖宋大章孝廉告贷，从未归偿。如今每思报答，所以常寄信打听也。
那日霍公正坐在上房，门上手中持着一封信，外面有一个红手本。霍公问道：“是何人的书信？”
门上禀道：“外面来了一人，口称与老爷同乡。现有书信手本在此，是要求见的。”
霍公接过先看了手本，是写的河南开封府祥符县武生宋梓。将信折开细看一遍，快吩咐说：“快请那位宋先生花厅相见。”
门上出来，领着宋梓到花厅中，略等片刻霍公已出来。宋梓忙站立厅中，口称：“老大人请台坐，容武生参见！”
霍公大笑道：“老夫与你是同乡故交，老夫斗胆居长，老贤侄止行常礼罢。”
宋梓跪下行礼，霍公止受了一礼，即用手拉起让在客位里坐了，自己对面相陪。细看宋生相貌堂堂，威风凛凛，是一员将才，心中大喜。随即问了些路途上辛苦，近年景况，宋梓直言无隐。
霍公道：“明日贤侄即搬署中盘桓，遇有机缘，老夫必竭力扶持。谅博一个小小前程，尚不为难。至于饮食一切，老夫自然一力照管，不以外人相待。”
宋梓忙站起称谢。谈了半时，宋梓告辞。
话休烦叙，次日宋梓将行李雇车搬入提督署中，在花厅后面书房中居住。霍公派人服伺，一日三餐，茶饭十分丰盛。又替他置买需用之物，每月又教帐房中付与纹银十两，作为零用。宋梓此后交了好运。
恰好一月后，有个外委把总出缺。霍公知宋梓弓剑纯熟，武艺高强，于是亲下教场挑选标下之人，要弓剑出色者方准充补。当命众人与宋梓比较弓剑，果无一人能及。霍公乃将宋梓著册收标，命他暂署外委把总，又派他稽察城门，以为投效者劝。众人见宋梓武艺超群，年力正强，人人心服。这稽察城门差使，是五日一班，每月上三班下三班。上班之日要到官厅中当差，同事者四人，每一夜轮流二人住宿。
宋梓得了这个差事，每月有薪水可领，又清闲又体面。一时大小员弁见他武艺精通，又与大人同乡，兼之为人真爽，人多愿交。不多几日，已结交了许多朋友。或请听戏，或请吃酒。
那一日途遇会试落第留京王孝廉鸣，号雅斋，河南巨富，与宋梓一条街居住。素喜宋梓直爽，一旦相逢，喜出望外，登时约到酒楼细谈衷曲，才知宋梓已有际遇。说得投机，二人痛饮散席。
王公子忽动寻芳之兴，拉了宋梓同行，寻花问柳。恰好来至双珠堂中，老鸨见二人不俗，呼诸妓出见，白秀英在焉。王目之尚不甚注意，宋则一见顿惊其艳，目注多时，若甚爱惜者。
王见之谓宋曰：“君既喜之，以酒赏鉴何如？”乃命鸨母备酒。
鸨云：“此女但能陪饮，不能留宿。说明勿怪。”
王、宋大笑曰：“汝以我等为何如人？盖逢场作戏，非登徒子也。”鸨遂陈设酒果，请宋王入座。
席间王戏白秀英曰：“你这姑娘年十八九是处子，可知我这朋友二十八尚是童男，两人可称劲敌。”
众闻言未深信，惟见宋倾谈直爽，豪气逼人。秀英心好之，引动从良之意。席终，白犹细问宋一切景况。宋实告之，白愈欲嫁之。
将行，王出金付鸨母云：“以十二金作酒资，二金为赏号，不嫌少否？”
鸨喜云：“足够！”照数称之，余银交完。白语宋曰：“君暇时乞一枉驾，妾尚有话说也。”宋诺之。
过数日无聊，独自一人袖金往。幸不迷路，至则白秀英延入室，尽吐肺腑之言，欲从终老。
宋曰：“得妇如卿，夫复何言？此事有三难，不谐也。仆无力为卿出籍，一难也；纵出籍而仆不能谋衣食之资，卿仍冻馁，二难也；倘娶卿，为大人闻之，谓仆才得寸进，即娶妓为妻，非狂荡之人而何？以后功名绝望矣。此三难也。有此三难，轻许之不为卿谋，负卿也。”
秀英闻言，愈服其诚笃。思之良久，忽悟，笑语宋曰：“三难不难，妾有术可解之。”
宋问何术，秀英道：“妾有恩公二人，曾许出千金为妾脱籍，此一难可消；妾归君后，止要有一室栖止，妾善女红，工书画，皆可获资自顾养活，不至一身冻馁，此二难不必虑矣；若恐大人以娶妓见责，妾之二恩公一为兵部贵公子，一为翰林，谅与霍大人熟，托其婉言相求，或可免罪。妾当作书，君无殚烦，持书往见屈宋二公，与之面言，斯可以定成否也。”
宋曰：“屈朱二公，仆素昧生平，冒昧往见，得勿唐突否？”
秀英道：“无妨，先递书，二公见书必见君。以实言告之，当为君画策，此一行大事谐矣。”
秀英乃出花笺细写书一函交宋，告以住址，促速往，妾静俟命。
宋梓乃持书至朱宅，婉言托门者呈书少主人。门者入白其事，朱大公子甚惊，及发书乃喜。命延客入屈生舍，走语屈，示以书，观竟，客入矣。彼此一见如旧相识。宋敬仰屈朱之为人，二人则喜朱有英雄概也。