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乾隆游江南
(《万年青奇才新传》《圣朝鼎盛万年青》和《乾隆巡幸江南记》)
第一回 北京城贤臣监国 瑞龙镇周郎遇主
话说自李闯乱了大明天下，太祖顺治皇帝带兵过江，定鼎以来，改国号曰大清。建都仍在北京，用满汉蒙古八旗兵丁，从北至南，打成一统天下。开基创业以来，九十余年，传至第四代仁圣天子，真是文能安邦，武可定国，胸罗锦绣，满腹珠玑，上晓天文，下知地理，三坟五典，无所不通，诸子百家，无所不读，兵书战策，十分精通，十八般武艺，件件皆能。是时天下太平，人民安乐，八方进贡，万国来朝。真马放甫山，兵归武库，僵武修文，坐享升平之福，有诗为证：
天地生成大圣人，文才武艺重当今。
帝皇少见称才子，独下江南四海闻。
却说一日，五更三点，圣驾早朝，只见左边龙凤鼓响，右边景阳钟鸣，内侍太监前呼，宫娥翠女后拥，净鞭三下响，文武两边排。圣天子驾到金銮宝殿，升坐龙案之上。王公大臣，六部九卿，及内外大小臣等，三呼万岁，朝见君王。圣上传旨，即赐卿等平身，随启金口说道：“朕今仰承祖宗基业，藉尔大小臣工之力，上天眷佑，风调雨顺，国泰民安，坐享太平，实乃万民之福。昨日偶然想得一对，尔众卿可为朕对来，重重有赏。”众大臣齐声答道：“陛下有何妙对，求御笔书下，赐与臣等一观。”圣上闻言，即命内侍奉上文房四宝，浓磨香墨，慢拂金笺，御笔写出一联云：
玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭风刀天作阵。
写毕，赐与众臣观看。众大臣见了此对，各人面面相觑，无一人对得。天子在龙案之上，见了这个光景，龙颜不乐。那时有一个大臣上前启奏。圣上一看乃是文华殿大学士陈宏谋，便问道：“卿家可能对得此联吗？”陈宏谋奏道：“老臣才学浅陋，不能对得。老臣有一门生，是广东番禺县人，现是新科手人，来京会试，姓冯名诚修，此人才高学广，必能对得此联，望陛下准臣所奏，宣冯诚修到来一对。”天子开言问道：“此子现在哪里？”陈宏谋道：“现在臣家。”天子即命黄门官：“传朕旨前往陈宏谋家，立召冯诚修前来见朕。”黄门官领了圣旨，直到陈府宣召冯诚修。诚修望阙叩头，谢了圣恩，即随了黄门官，直入千朝门，黄门官带领引见，俯伏金阶，三呼万岁，朝见已毕。天子即开金口，御赐平身，问道：“闻卿博学高才，朕有一对，卿能对得，重重有赏。”冯诚修奏道：“小臣岭南下士，学识庸愚，谬承陈老师保奏，诚恐对得不工，有辱圣命，其罪非小，望陛下总臣之罪，赐臣一观。”天子闻言，即在龙案取了方才的上联，交内侍赐予冯诚修观看。又命内情另赐文房四宝一付，就如殿试一般。冯诚修接了那金笺一看上联，毫不思索，举起笔来，一挥而就。殿前官便接了，进呈御览。天子龙目一看，他写的龙蛇飞舞，十分端楷，其对的下联云；
龙皇夜宴，月烛星灯，山肴海酒地为盆。
天子看了。不觉哈哈大笑，极口赞道：“卿才冠中华，深为可喜！”又将龙目一看冯诚修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悦。即着御前供奉官，在金殿之上，赏赐御酒三杯，金花彩红，护送回陈宏谋相府。侯会试之后，另行升赏。诚修叩头，谢过圣恩，回归陈府，不在话下。
且言天子赏了冯诚修之后，随问各大臣：“孤家意欲前下江南，游玩一番，卿等众臣，有何人能保驾前去？”连问三次，并无一人敢应，天子不觉大怒，说道：“寡人不用你们保驾，独自一人前去。”随即传旨退班。各官退出，圣驾转到人和殿，御笔写下圣旨一道，交予掌宫太监荣禄，面谕道：“朕往江南，游山玩水，久则十年，少则五载，自然回来，你明早可将此旨，交予大学士陈宏谋、刘墉等开读便了。”说完，扮为客商模样，出后宰门去了不提。
再说次日五更三点，各官齐集朝堂，不见圣驾临朝，只见掌宫太监荣禄，将昨日留下的圣旨一道，交予大学士陈宏谋等，二人在龙案展旨，同读诏云：
脱离燕地，驾幸江南，迟则十年，早则五载，江山大事，着陈宏谋协
同刘墉两公料理。各大臣见宏谋如同见朕，钦此。
圣旨读完，各大臣均皆不乐，各自退朝回府，这且慢表。
单言圣天子出了后宰门，扮为客商，慢步行来，不觉到了瑞龙镇，只见街市热闹非常，迎面一座酒楼，招牌上写绮南仕商行台，又一招牌上写的是满汉筵席，京苏大菜。天子看了，放开大步，直上楼中坐下。店小二上前，陪着笑脸问道：“客官是用酒饭，还是请客？”天子道：“并非请客，你店中如有上等酒菜，可取来便了。”小二闻言，忙将上好酒菜一席，弄得齐齐正正，排列桌上，请客宽用，随在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你这镇上，倒还热闹。”小二道：“这里是上京大路要道，近又迎神赛会所以更加多人，客官不妨明日到此一游。”天子点头道：“好！”一宿晚景不提。
次日用过早饭，即把包裹寄在店中，信步前行，只见大街之上，游人如蚁，走了半天，有些饥饿，望见前面一座酒楼，名曰聚升楼，做得高有数文，楼上吹弹歌舞，极其繁华。门外金字招牌，写的是包办南北满汉酒席，各式炒卖，一应俱全。天子进来一望，酒堂之上，座无虚空，再上一层楼，客虽略少，陈设比下边更好。直至三层楼上，只见摆设着无数名人字画和古董玩器，只是客座之中，并无一人。天子就拣了一个客座坐下，酒保跟了上来，站在一旁，请天子点菜。天子说道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上来便了。”酒保听了，随将酒肴送了上来。天子开怀畅饮，遥望楼下会景，十分热闹，圣心大悦。
直饮至申牌时分，会景散场，圣天子忙即下楼，那酒保忙把酒菜帐算了，也跟下楼来。随即向掌柜的说：“这位客官，共是八两六钱四分。”天子闻言，将手往身上一摸，不觉呆了。岂知来时忘了带银两，只得连声说道：“来时匆匆，未曾带银，改日差人送来如何？”店家道：“岂有此理？这位说未带，那位说没有，饮了酒、吃了菜，众皆如此说改日送来，小店还用开么？就有泰山大的本钱也不够。若是没有银子，请把衣服留下。”天子闻言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家说：“不留衣服，便不得出店门。你就是当今万岁，吃了东西无钱，也得把龙袍留下。”天子听了，大喝一声，犹如平空打了一个霹雳，飞起一脚，将柜面踢翻，望着店东一掌打去。只天子是文武全才力大无穷，店东如何挡得住？早已打得各人东倒西歪。正在打得落花流水、不能开解之际，忽然门外来了个童子，生得唇红齿白，眉清目秀，一表人才，急忙上前拦住，说：“有话好讲，千祈不可动气。”
天子正在大怒之时，忽见此童于将他拦住，满面陪笑，再三劝解，圣心不觉大悦，自然住手。随即问道：“你这小童，因何将我拦住？难道店家是你亲戚不成？你姓甚名谁？”小童道：“好汉说哪里话来，四海之内皆兄弟也，见有不平之事，断无袖手旁观之理，我并非店家亲眷，不过偶然经过，见好汉如此生气，特此上来劝解，万祈暂息雷霆之怒，把他不是之处，对我说知，或是小事，请看薄面，容情一二。古人云：‘请留一线，日后好相见。’小子姓周名日清，本处人。舍下离此不远，请好汉到小居一叙如何？”
圣天子见他说话伶俐，问答清楚，心中大悦，就将吃了店中酒菜，身上未曾带银等项略叙一遍，末了说道：“他说若无银子，就是当今万岁，也要脱下龙袍，如此无礼！”小童闻言道：一此乃小事，未知好汉所欠多少？小子代付他便了。”就在身边取出银子一锭，约有十两，会了酒银，便携了天子的手说：“方才匆忙，未曾请教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天赐，北京城内人。”说话之间不觉已到日清家内。便问日清道：“你家还有何人？方才十两银子，恐你父母要追究。”日清道：“我的父亲已去世，只有寡母，你老请坐，容我禀知母亲，出来相见。”随即进内，把上项事情，逐一禀知母亲。
那黄氏安人，见儿子小小年纪，有如此志气，也自喜欢，就叫日清倒了一盅茶出来敬奉。天子接了茶，便命日清进内，“替我与你母亲请安。”黄氏在屏风背后忙回说不敢当。一面细看天子，龙眉凤目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”只见天子问道：“令郎如此英俊，不知有多大年纪，因何不读书呢？”黄氏答道：“小儿今年十五岁，也曾念过书，但恨他喜欢交朋结友，学习武艺，不用心念书，还望贵人指教他，就是小妇人之幸了。”天子道：“我倒有句不知进退的话，未审夫人肯容纳否？令郎有这等气概，他日必非居于人下之人，小可现在大学士刘墉门下，意欲将令郎认为螟蛉之子，将来谋个出身，不知尊意如何，可否从允？”黄氏听了，十分欢喜，连道：“若得贵人提拔，小妇人感激不尽。”即忙叫日清上前叩头，拜见契父。天子就用手在九龙暖肚内，摘了一粒大珍珠，作为拜见之礼。日清谢过，就送子母亲收了。黄氏问道：“贵人现欲何往，可否将小儿带去？”天子道：“我今欲到南京一游，令郎如愿往，不妨同去一走。”黄氏应允，即命家人办上酒肴，至申牌时分，用完晚饭，日清就背上包裹，拜别母亲，随了天子出门。仍回绮南楼客寓，住了一宿。
次早起来，会了店钱，出了瑞龙镇，望海边关一路而去。晓行夜宿，不觉来到海边关。是日尚早，投了人和客店，小二打扫干净的地方，安顿包裹床铺，泡了一壶好茶，将洗面水两盆放下。天子一面洗去面上尘垢，一面问小二道：“此地方可有甚么好游玩的去处吗？”小二答道：“虽有几处，也多平常，只有海边关叶大人的公子叶庆昌，在庆珍酒楼旁边，造了一座大花园，园内有座杏花楼，极其华美，为本地第一个好去处。叶公子每日在上游玩，不许闲人进去，如遇他不在的时候，进去一游，胜游别处多矣。但他每日早晚，必在园内饮酒作乐，午后回府。客官碰巧，这时前去一游，回来用晚饭未迟。”天子随问店家姓名，就叫小二看着包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓严名龄。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回来便了。”圣天子就带了日清，出了店门，问了店家上杏花楼的路，店家道：“由此东首大街直行，转过左首海边街上，最高的一座楼便是。”日清听得明白，即在前引路，正是从此一去，弄得弥天大事，有诗为证云：
帝皇无事爱闲游，柳绿花红处处优。
毕竟恶人有尽日，霎时父子一同休。
按下不提。再表圣天子与周日清，望着东边一路而来，转了弯，果见近海旁大街上，远远有一座高楼，楼下四围砖墙围着，上有金字蓝底匾额“庆珍楼”，生意极为热闹。天子分开众人，与日清进了头门，看见两旁时花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐满。正欲上楼，只见酒保上前陪笑道：“客官可来迟了，小楼上下皆已坐满，请客官改日再来赐顾。”天子闻言答道：“我们不吃酒，只要你引我到杏花楼上一游，重重有赏。”酒保道：“虽然使得，只是叶公子申牌时候要回来的。客官进去游玩不妨，第一件不要动他的东西，第二务要申时以前出来，切勿耽误了时刻，被叶公子看见，累小人受责。”圣天子说道：“我皆依你。”酒保就在前面引路，来到杏花楼门口，遂把门开了，进门一条甬道，都用云石砌就，光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆底沙绿字匾，写的是“杏花春雨”四字。转过亭子，一带松荫，接着一座玲珑峻峨假山石。上了山坡，到顶上一望，一片汪洋活水，皆从假山四面流聚于中，这杏花楼起在塘中间。这山顶上有座飞渡桥，直接三层楼上，两旁均用小木栏杆，悬在半空，极其凉爽。然此特为夏季进园之路，若在冬天，另有暖路，可避风雪。这楼造得极其华丽，十分精巧。游廊上陈了各色定窑花盆，盆内都是素心兰等上细的花草。进了楼一看，四面的屏风格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样的桌椅，俱是紫檀雕花，云石镶嵌。四壁挂了许多名人字画、古董玩具为大众所无。
天子畅游一番，游到三层楼上，见酒厅中摆了一桌酒菜，并无一人在坐，便道：“难道这席是自己受用的不成？好生可恶，还不快去暖酒来，我就在这里吃罢，你要侍候得好，我重重有赏。”酒保闻言，吓得面如土色，连忙道：“此席酒是叶公子备下的申刻就要用的，谁敢动它？未曾进来之先，已与客官说明，请你不要妄想，还是游玩游玩，早些出去为妙，不要闯出祸来，小的就万幸了，现已快到申刻，倘再耽误，碰见公子，不但小的性命不能保全，连客官也有些未便。”圣天子听了大怒，喝道：“胡说，难道你怕叶庆昌就不怕我么？等我给你个厉害。”说着就把酒保提起来，如捉鸡一般，便举起望着窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前。”酒保大叫：“客官饶命！小人暖酒来就是。”天子冷笑一声，将他放下，随道：“你只管放心搬酒菜上来，天大的事有我担当！”酒保无奈，只得将叶公子所备下的珍馐美味，送上楼来。随即叫人去报知叶庆昌。
不表天子与日清在楼上饮酒，再表叶公子是海边关提督叶绍红之子，奸恶异常，仗了他父亲威势，谋人田宅，占人妻女，刻剥百姓，鱼肉客商，甚似强盗，所以他如此富厚。绍红见他能做帮手，十分欢喜，父子狼狈为奸，万民嗟怨。不知他化尽多少银子，造起这座杏花楼，每日早晚，同一班心腹到此欢叙，设计害人。今日在家，同手下人正商议要事，忽见那杏花楼的家丁，忙奔回来报道：“现有两人硬进花园，将公子备下的酒席，硬令店家卖与他吃，洒保不依，他就把酒保打死，已经在楼上吃酒，请公子快去！”公子一闻此语，暴跳如雷，即刻传集府内一些家丁教头，约有一百余人，各执兵器，飞奔杏花楼而来。
到了门首，公子吩咐众人：“将前后门把住，听我号令，叫拿就拿，叫杀就杀，不许放走一人，违者治罪。”随带八名教头、两个门客，当先拥上楼来。只见酒楼上，中坐一人，生得龙眉凤目、威风凛凛，年约四十多岁，旁坐一少年，约十三四岁，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，满面悲容。公子见了，上前大喝一声道：“何方来村野匹夫，胆敢威逼酒保，强占本公子杏花楼，吃我备下的酒菜，问你想死还是思活，敢在太岁头上动土，难道你不知公子厉害吗？快把姓名报来，免得我动手。”酒保见了公子，急忙跪下叩头道：“小的先会再三不肯，奈他恃强，如不依他，几乎把小人打死，只求公子问他，宽恕小人之罪。”说着就跪向公子叩头。天子看见这般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知说出甚么言语，后来如何动手打死叶公子，叶绍红领兵擒捉，忽遭阴谴等情，且看下回分解。
第二回 杏花楼奸党遭诛 海边关良臣保驾
诗曰：为官岂可性贪赃，纵子胡行更不良。
此日满门皆斩首，至今留下恶名扬。
话说圣天子正与周日清在杏花楼上饮酒，忽听楼下拥上一班如狼似虎之人，为首一人，蛇头鼠眼，形容枯槁，声如破锣，身穿熟罗长衫，外罩局缎马褂，足登绣履，口出不逊之言，酒保跪在他面前叩头，不住地称公子，就知他是叶绍红之子庆昌。听他口中一片狂言，不由冷笑道：“你老爷姓高名天赐，这是我的干儿子，名叫周日清。偶游此楼，不觉高兴，就吃了你备下的酒菜，你怎么样呢？你若是知耻的，来叩头赔罪，倘若你说半个不字，管叫你这一班畜生，死在目前，若被你们走了一个，也不算老爷的厉害。”叶公子一听此言，激得无名火高三千丈，便大叫道：“快与我拿他下来！”各教头手执兵器，蜂拥上前。天子此时手无寸铁，难以迎敌，忙把酒席桌子踢翻，随手举起座下紫榆坐椅，向了各人打将过来。天子力大势猛，众教头早有一人被打倒在地，叶公子见势头来得凶，正要走时，忽被地下酒菜滑倒。圣天子飞步上前，两手将他提起。众人大骇，要救也来不及。只听天子说了一声：“去罢！”向了窗外如抛绣球一般，在三层楼上直抛在假山石上。这楼有八九丈高，抛到石上身已粉碎。众人便大叫：“不好了！打死公子了！”当下有几个家丁，飞奔回府报讯。各教头见在楼上，不便动手，就一齐退了下来，把杏花楼前后门户重重围住。当天子招呼了周日清，从楼上打下来，一层层都是桌椅把路拦住。天子打了一层，又是一层，已有三分倦乏，及打到门口又遇各教头截住去路，好在天子在楼上拾得一对双刀，日清拾了一对铁尺，故此尽力向外打来，无奈人多，难得出来，虽然打死了数十人，其余仍不肯退去，只且按下不表。
再言海边关提督叶绍红，正在街内与各姬妾作乐，忽见来了两个家人，跪在地下哭叫道：“不好了！公子在杏花楼，被两人从三层楼上提了起来，抛在假山石上，跌得脑浆流出，骨如粉碎。”叶绍红一闻此言，登时大叫一声，死在交椅之上。左右侍妾慌忙用姜汤救了，半时之久方才醒来。放声大哭道：“我的儿，你死得好苦呀！”便问家人，因何与这两个凶手争斗起来？家人就把上项事情一一告知。就说：“现在各教头，已被凶手打伤了数十人，还拼命围着，与他死战，不放他们走脱。我们一面守着公子尸首，一面回来报讯，只求大人快些点兵，去协同各人捉他回来，以报公子之仇要紧。如若迟延，定然被他走脱了。”说完，只管在地上叩头。叶绍红听了，只气得无名火高三千丈，七孔内生烟。即刻拔下令箭，亲自带了提标部下五营口哨兵丁，飞奔前往杏花楼来。不多一刻，早到杏花楼前，只听得一派喊杀之声，登高一望，只见家将们被那两个人打得抵挡不住，看看要透出重围。当下绍红便喝令众兵上前，不一刻见二人勇猛，众人难以抵敌，就暗令各人远远将长绳绊他脚下。
且言天子正在追杀各打手，忽见兵丁越杀越多，就知有接应的来了，心中想招呼日清打了出去，只见有许多长绳板凳绊将来，日清早被绊倒，急忙去救时，自己也被绊倒。心中一急，他乃万民之主，有百神护佑，泥丸宫真龙出现，只见金光万道，上冲云霄。
这日玉帝升殿，查核下界善恶，查到海边关提督叶绍红，前生本是灵猴，修炼干年，合入地仙之列，因与太行山八百年硕鼠有父子之缘，故令先后下世。本望他爱民惜福，不料他二人投入官家，前言尽背，无恶不作，所犯之过，早经空中神低日夜侍察，陆续奏闻。是日玉帝查明，拍案大怒。忽见守殿仙官跪称：“当今天子被叶绍红绊倒，亟须救援。”你道城隍是谁？原来就是做太仓州的陆稼书老爷。玉帝见其前生正直，就令为该处城隍。今三帝见奏，即传令城隍土地及南天门黄灵官等，分头救护，钦此。城隍一领天旨，即同当方土地，文武各神兵，直奔杏花接而来。只见叶绍红正在指挥一班兵丁动手。城隍一见大怒，即举手向叶心一指。却说叶绍红因见打死儿子的仇人，眼中冒火之时，忽然心中大痛，大喊一声，满地乱滚。那些手下见此光景，早把绊天子的绳去了，赶来慰问。只见叶绍红口吐鲜血斗余，大喊数声，一命呜呼了。众人无奈，只得设法用软轿抬回。所有中军等官，不明其故，互相骇异，一时哄动了合城人民，齐来观看探问。有说他是气死的，有说他遭阴谴的。有学问深的，说他父子同日死于非命，以平日作为而论之，定受阴谴。此系恶报，于是说他受天谴，大快人心。
且言圣天子被绊倒在地，见绳一松，就翻身立起，忙将日清扶起，顺手在地上抬起两把短刀，日清也拾了两根铁尺，正要动手往外打，忽见人渐散去，传说叶提督吐血而亡。暗想此等恶人，不遭天谴也定干国法，今虽死了，必使受戮尸之刑，方快天下人心。正与日清提刀而行，遥见客店中的严龄，跑得气吁吁来说道：“才听人说，客官在此与园主打架，恐有吃亏之处，故此奔来探听。”天子一见他，心中大悦道：“你来得甚好！”即与严周二人，转至杏花楼帐房，随手取了一张花笺，写了一信，封好了口，正欲与严龄说话，忽闻日清道：“孩儿想叶奸臣虽然身死，然他是朝廷大官，今日之事，定然要截阻我们，不得脱身，请干父早定妙计。”天子道：“吾儿放心，管教太平无事，只要烦严龄速将此信连夜送到京城，就有天大的事，都可消得。”即叫严龄前来附耳道：“你快把此信送至京城大学士刘墉府中，说有圣旨，他自然会接你进去，你可将目下情形说知，叫他快来，自有法儿，你放胆上前去，不可泄漏，误我大事！”严龄日清至此始知就是圣驾，连忙跪下，口称死罪。天子嘱他不要声扬，立即前去为妙。当下二人知是天子，不由得且惊且喜。
却说那日刘墉正在府中静坐，忽听家人报说：“外面来了一人，说有机密圣旨。”不觉大惊，即将严龄请进，排列香案，叩头跪读诏曰：
朕游历江南，驾至海边关庆珍酒馆内杏花楼饮酒，因该关提督叶绍
红之子叶庆昌欺朕，被朕打死。其父提兵赶来，亦受天谴，当场吐血身
亡。但查得伊早时为奸作恶，实堪痛恨，望卿见旨，即命九门提督颜汝
霖，提兵前来，除将该父子戮尸之外，并着将叶氏满门抄斩，以伸国法，
钦此。
刘墉读毕，大惊失色，即忙去拜望九门提督，将圣旨予他看了，随即点齐十八名侍卫，三千御林兵，飞马一般，奔到海边关来，叩见天子。天子即密下口诏：“一着颜汝霖将叶绍红父子戮尸，满门抄斩。所遗之缺，即着山西提督姚文升处理。颜卿家即可带同侍卫等回京。”说完，赏了严龄银两，即令回寓将行李送来，当下与颜军门分手。带了日清，直往江南海青县进发。
一路上天气晴和，晓行夜宿，已到大江边。是日天时已晚，就投店住宿。次日天明起来，搭了一只过江便船，随与日清持了包裹，下得船来，只见搭客及货物纷纷而来，也觉甚是挤拥。幸喜船内倒还宽舒，只见船主手执一本红纸簿子进了船内。从头舱客起，次第收钱，舟中所搭的客人或银或钱都见交予船主，还嘱其虔诚，不知是何原故。天子好生诧异，随即细问同舟的一个老诚客人。那老客道：“客官是初入客途，不知风俗，听在下的说来，离此数里，大江之中，有一座山，上有老魔神庙，这位老魔神十分显圣，来往客商从此庙经过，都要捐银，备了猪羊祭礼，虔诚到庙祭谢，求其庇佑，自然太平过江，若不如此，就是风平浪静，将到彼岸，也折转来，舟沉覆没性命难保。此是向来规矩，少时我们到了庙前，也要上去敬香呢。”正说着，船主已到跟前，圣天子冷笑道：“你们不要如此破费银钱，只管放心开船，大江中如有风险，老魔神作怪，我有异人传授符咒，使将起来，包管你们平安无事。”各人听说齐道：“客官如没有银钱不妨直说，我们代你二位多出些便了，这事不是当玩的，合船数十人的性命呀。”当下众人都不信他有法术，情愿代他出钱。天子见众人如此，眉头一皱，计上心头，回首在贴肉汗衫内五宝珍珠钮上，解下一粒避水珠，藏在手中，这珠有五粒，是金术水火上五行宝珠，做在贴肉汗衫钮上，因此刀兵水火不能近身。将来后段提及汗衫之时，再详细表明，按下不提。
且说天子对众人道：“列位不信，看我作法，分开海水给你们看如何？”众人齐声道：“如此好极！”天子就到船边，众人来看，天子把此珠握在手内，假作念咒，将手向水中一分，只见海水登时裂开有几大远、丈余深，众人称奇喝彩。天子将手提起，水仍合拢。众人多深信不疑，船主就将先收的捐钱，照旧退还各人。随即开船，挂上风帆，乘了顺水，如箭一般行去。看看到了老魔神庙前，只见庙里呜钟擂鼓，香烟蔼蔼。庙门外停的船有百十号，鸣锣放炮之声不绝，只有圣天子这船，并不停留，一直冲波逐浪前去。
此时正当日午，风清气朗。却言那船正往前行，忽见来了一阵狂风波浪打到船上来，不能向前，各人坐在舱中，衣服也被浪打湿了。众人便大叫道：“客官快些使法术呀，性命要紧，此必是老魔神来显圣了，若再迟延，我们同老兄多要葬入鱼腹之中了。”此时天子闻言，心中一想，当初唐太宗跨海征东，曾遇龙王来朝，风浪大作，几乎翻船。后来御笔写了“免朝”二字，放在水中，就风平浪止。大约朕今日过此，也是龙王来朝，亦未可知，朕且写“免朝”二字放下水，看是如何。就对众人道：“待我来画符。”忙取了一张红纸，口中假做念咒，即舒开御腕，一笔写成“兔朝”二字，叫日清走出船头，放下水中。说也奇怪，红笺一下水，霎时间浪止风平。众客人见他如此神验，都欢呼拜谢。自此以来，曾经天子金口说过，不用拜祭，老魔神就不敢擅威作祸，直至如今，来往客商，省了无数钱财，表过不赘。
当日平安，一路行来，别无阻挡，不觉船到埠头，当下众人起货，纷纷上岸，各投住处而去。周日清就跟随天子沿街而行，只见海旁一带房屋，造得极其富丽，与江北景况大不相同。往来游船画舫，笙箫管笛之声不绝于耳。二人慢步行来，抬头见许多牌坊，都题的是古来忠孝节义的名人。流芳旌表，以风于世。好一个南京地面，正在观之不足、玩之有余，不提防顶头来了一人，与天子撞了一个满怀、一脚踏在袜上。那人慌忙打恭，赔了不是，又望前飞跑，满面愁容，望着前途，若有所候。天子看了这般光景，知他必有紧要之事，即回身赶上，将他一把拖住问道：“你因甚缘故这等慌张？详细告我！”那人道：“小可适才污了尊足，实是无心，请即放手，勿误我救命大事。”说着又挣脱而去。天子追着问道：“你有什么事情，不妨对我说知，或可分忧一二。”
那人闻言，回转身来，深深一拱说道：“我听阁下口音，不似这里的人，请问尊姓大名，何方人氏，到敝处何干？”天子道：“在下姓高名天赐，北京人，现在中堂刘墉门下，帮办军机事务，闻得南京好风景，特地到此一游。这位是我的干儿子，姓周名日清，带他来长长见识。你有什么要紧事儿，快快说给我听。”那人听了喜道：“踏破铁鞋无寻处，得来全不费工夫，小可正为家兄叫我出来寻访大贤，不期凑巧遇着，这是我的侄女该灾难满了。在下姓陈名登，家兄名青，本地人氏，家中颇有家财，只可惜兄弟二人，并无儿子，只家兄单生一女，名唤素春，今年才十六岁，许配了肖家，现在男方已不日来娶，忽被妖怪缠住，弄得她七死八活，害得我一家慌张无主，也曾请过许多法师来收他，都不中用，几乎这些电迷道士，被妖怪吃了。无奈又请高僧打斋念经，也不中用，弄得我们兄弟二人无法可施。昨夜家兄忽梦见一位金甲神人说：“今日今时，搭船到了北京来的一位高天赐老爷和周日清公子，打从这条路来，此二人有绝大的神通，能除妖怪，救得侄女的性命，千祈请他回来，不可错过。”所以家兄绝早，就吩咐我在此守候，不期神圣之言，果然应验，巧遇二位大贤到此，务望大发慈悲，广施法力，救得我侄女残命，愚兄弟情愿酬谢白金三万两，明珠一百粒，以报活命之恩。”不知圣天子如何回答，能否收得这个妖怪，正是：
欲观天子捉妖怪，更见佳人配艳夫。
后事如何，且看下回分解。
第三回 退妖魔周郎配偶 换假银张妇完贞
诗云：假托妖魔却是神，只因作合结成亲。
可怜世宦官家子，为骗钱财丧了身。
话说陈登说明神人指点，今日幸遇贵人，总求大发慈怜，请去救活侄女，收了妖魔，不但侄女儿感谢，就是我兄弟合家人口，也沾二位大贤莫大之恩。说罢倒身下拜，叩头不止。圣天子不待说完，连忙扶起，心中十分惊疑，答道：“不瞒陈兄，我实在未曾学过收妖之法，若论武艺功夫倒还懂些，只是妖魔鬼怪，云来雾去，你不见他，他能见你，有力也无处施，这就难以效劳，请你另访高人，收此妖怪，免误大事。”陈二员外一听此言，疑是他推却不肯，只得又跪下哀求道：“贵人到此，是神人的指引，如此应验，更叫我去什么地方另访高人，断不肯当面错过这个机会，误了侄女的性命。”说完，伏在地下痛哭哀求。
早有跟随陈登的家人，飞跑回来，报知大员外，陈青一闻此言，即刻备了两顶轿子，亲自带领赶到跟前，也就跪下，叩头哀求。过往的行人，看见这个光景，不知是何缘故，就围了一大堆人，其中有知陈家被妖怪扰害的，想必是请他们去收妖。有不知的，议论纷纷，十分挤拥。倒把圣天子弄得没了主意，只得把陈氏兄弟极力扶起。便道：“你们且站起来，再为商酌，不必如此。”正欲用些言语宽慰，以为脱身之计。不料旁边周日清，到底是小孩子脾气，不知妖怪厉害，年纪又小，心肠又热，禁不起人家哀求，他早已流下泪来。说：“干爹向来肯济困扶危的人，为何不允许了他，同孩儿到他家，拼力会一会这妖怪，或者能把妖怪捉着了，给他家除了一害，也未可知，何必苦苦推却，望寄父亲应许他罢。”话未说完，早把陈氏兄弟二人喜得跳了起来，说道：”令郎已经恩准了，万望上轿到舍下去罢。”当下不由分说，把圣天子推进轿内，周日清也坐了一顶，跟随在后，望陈家庄而来。
到庄上早有手下人，把中门开了，一直抬到大厅下轿。此时天子只得说道。“我们本不会法术捉妖怪，因见你们这样哀求，我的小孩子又应承了，只得去会一会妖怪，捉得来，是你家的造化，捉不来，可不要见笑。但不知道妖怪藏在什么地方？望你们带我二人去看一看，方好动手。”陈青道：“现今天色尚早，妖怪还未曾来，小女的卧房，在后花园牡丹亭内，大贤请宽坐一刻，待小人备杯薄酒，与贵人助威。”天子道：“既然如此，可请令爱到别处躲藏，这席酒可就摆到令爱房内，我饮着酒，守候妖怪来。”陈登问道：“不知贵人要用何物？请吩咐下，我们好预备。”天子道：“你备一根铁棍给我做兵器，其余多挑几个有胆力的庄丁，随着我儿，一见妖来在亭后鸣锣放枪炮，高声喊叫，以助威风，门房各处多设灯球火药，另把上好玻璃风灯，多点几盏，防备妖风吹灭了灯火。妖怪是个阴物，最忌阳气，那有火药的东西，最宜多烧，能够避邪，你们有惧怕的，只管请便。”陈氏兄弟随即就命人办齐了应用各物，把酒席设在女儿房内，随请天子父子到后花园。来到了房中，只见摆着一桌满汉大席，天子父子二人坐了客位，陈氏兄弟主位相陪。时已到未牌，天子见事已如此，也就放开酒量，开怀畅饮，与陈氏兄弟高谈阔论。
看看吃到黄昏时候，酒也有了几分醉意，随即用了晚饭，撤去残席，另换果碟下酒，慢慢等候妖怪。闲谈时已交二鼓，一轮明月，照耀如同白昼。大家又谈了许久，天子将身离席，下阶解手后，复同日清陈氏兄弟，在阶下小步。举头望月，将及三更，忽见东北角上，来了一朵黑云，如飞直奔亭中而来。霎时间起了一阵狂风，飞沙走石，遮得月色无光，四处灯火，灭而复明。众人知是妖怪来了，都皆躲入后座。
天子龙口一看，只见半空中落下一个道者，约有三十多岁，面白无须，身穿蓝袍，头戴角巾，脚蹬云鞋，腰束丝绦，身旁佩剑，手执尘拂，到了亭中喝道：“谁敢在此饮酒？扰吾静室。”天子大声骂道：“何方妖道，在此兴妖作怪，淫污良家妇女，好好听我良言，早早收了念头，改邪归正。如迷而不悟，就要五雷轰顶，永受地狱之苦，那时悔之无及。”道者闻言，大吼一声道：“你好大胆，敢管闲事，想是活得不耐烦了，我与陈素春有宿世缘，他家也曾请过许多高僧高道，奈何我不得，我因他们都是哄骗钱的脚色，才饶了他们的狗命，你有多大本领，敢如此出言无状，得罪贫道？快快避开，若再多言，恐你的赏钱就得不成了。”这一番话，只激得天子气冲斗牛，大喊道：“我高天赐若不把你这妖道劈为两截，也不算好汉！”说着就举起铁棍，照头就打。
道人忙拔剑相迎，二人搭上手，战了数十回合。天子打得性起，只见这铁棍一派寒光，总不离妖道头面左右打将去，后面众人齐声喊杀助威。周日清又督着些人，把洋枪花筒，向妖道乱打。妖怪抵挡不住，在手中之剑又是短兵器，哪里敌得天子这条铁棍？招架不住，就虚砍一剑，急忙就走。大叫：“不要追来！”天子不舍，在后紧紧追了下去。当下众人也远远地跟着，妖怪回头，看见追得紧急，即在地下一滚，现出原形。
天子正在追赶，忽见妖怪现了原形，身高丈余，腰大数围，头大如斗，满面红毛，眼似铜铃，张开血盆大口，舞动利爪，向天子顶门扑来。天子吓得魂飞魄散，那泥丸宫一声响亮，出来一条五爪金龙，将妖怪挡阻。那道者知是天子驾到，就化了一阵清风，留下一张柬帖而去。是时天子见他逃走去了，后面日清及众人也赶上来，齐道：“幸亏方才一道金光把妖怪吓走，不然险被他伤了。”日清随在地下拾起一张柬帖，呈予天子接了，在灯光之下一看，只见帖上写道：
前生注定这鸳鸯，不该错配姓肖邮。
太白金星神阻挡，日清素春结凤凰。
当下陈氏兄弟二人听见天子念出红帖上的四句诗，忙以手加额道：“却原来小女与肖家无缘，应该配令郎周日清。既蒙神人点化，前来作合，不知贵人肯允从否？如蒙不弃，愚兄弟愿与贵人结为秦晋之好。”天子听了，不胜之喜，便答道：“如此好极！”但是在客，无以为礼，随在身上解下一粒明珠，送予员外，作为聘礼。陈青收了，随即焚香点烛，同大家当天拜谢太白金星为媒之德，就请他父子二人在书房内安歇。
兄弟二人告辞进内，告知院君们知道，彼此十分欣悦，一宿无话。次早起来，吩咐家人，备办成亲喜酒。肖家因素春被妖怪侵害，员外已与当面说明，四处出下榜文，有人能除得妖怪，救了女儿性命，就把女儿许配他。肖家久已应承退亲，所以招赘日清之事，毋庸与他说知。故嫁妆也是现成的，极为省事。随即到书房见天子，问了日清今年十五岁，素春大他一年十六岁，就把二人八字写了，去请一位算命先生，择好一个吉日成亲。就选了明日寅时大吉，员外随即叫人知会亲友，就将牡丹亭绣房打扫干净，做了新人卧室。一到次日，各亲友前来拜贺，晚间笙箫鼓乐送入洞房花烛。郎才女貌，十分恩爱。员外安人得了这个女婿，称心满意，这且毋庸多赘。
单言天子在此间欢饮了喜酒，韶光易过，不觉过了三朝，随与陈氏兄弟说知，因有事不能久为耽误，刻下就要动身，再图后会可也。当下带了日清，拜别起程，员外同众人多依依不舍，殷勤送出庄来，珍重而别。
日清带了行李，随着天子，一路晓行夜宿。一日，天色将晚，正欲投店，忽见前面海边树林阻住去路，耳边水声不绝，转过林外，见一条大河，一带并无船渡。只见一怀孕妇人，抱了一个岁余的孩子，后跟了三个儿子，最大的约在六七岁光景，在叫天呼地地痛哭，意将投水，悲惨之形，人不忍见。天子急忙上前拦住，谁知那妇人反倒放下脸来骂道：“我与你这汉子非亲非故，男女受授不亲，你何得擅自动手阻我去路？如此无礼，快快与我立开些！”天子被骂怒道：“古云救人一命值千金，岂有骂我之理？你既寻死路必有冤情，何妨对我说知，或可代你出力，免累一条小孩子的性命。”那女人道：“我这满腹的冤情，除非当今万岁，才能与我做得主，就告诉你也无用。”天子道：“我高天赐现在办理军机，宰相刘墉的门下，尽可为你伸冤，你可细细说来，我自有道理。”
那女人道：“如此请听禀，奴乃本处人氏，姓高，配前村张桂芳为妻，丈夫向来挑担贩卖鸡儿度日。因前村区家庄新科翰林区仁山，昨日他儿子做满月，买我丈夫一担鸡，共该价银十两三钱八分，我丈夫是小经纪的人，不识银子好歹，谁知交来的银子，都是铜的，去与他换，他不肯承认。我丈夫一急，就与他争闹，错手打伤区翰林的左额，被他喝起家丁，将奴丈夫锁进金平县，严刑逼认白日行刺，问成死罪，现已收监。要把奴卖落烟花，奴被逼不过，只得投水自尽，以存贞节。客官能搭救奴丈夫出狱，恩沾万代。未知贵人肯与小妇人作主否？”
天子闻言大怒道：“这狗子如此无理，真是可恶，我因有要事，不便久留与他作对，也罢，我给你百两银子，你可到区家，与他善言说和，赎回你丈夫便了。”那妇人拿了银子，千恩万谢，叩头起来，就携了儿女而去。走了数步，复转来跪下说道：“不识恩人尊姓大名，住居何处？小妇人夫妇好来拜谢，若区仁山不允和息，也好来禀知，另求设法，救我丈夫。”天子微笑答道：“我姓高名天赐，偶然经过此地，你也不必谢，倘区仁山不肯干休，我明日准到你家探讯便了。”当下分了手，就在本村投了客店，住了一宿。
次晨起来，付了店钱，与日清一路问到张桂芳家，见了高氏，她婆媳二人十分感激。高氏就请婆婆带了一百两银子，到区家去说和。约有两个时辰，只见他婆婆杜氏披头散发，一路痛哭，拿了银子回来说：“被区仁山将钢银顶换，反将我乱打出门，口称不允私和，定要把我媳妇卖入烟花，如此良心丧尽，欺我孤儿寡妇。”天子一闻此言，真难忍耐，随即叫杜氏引路，直至区家庄。到了门口，就命杜氏回去。叫庄客通报，区仁山接了进去，到书房坐下。茶罢，彼此通了姓名，天子就将张桂芳之事再三讲情，说：“我望仁兄看我薄面，可怜他一家老小性命，若能释放，我也感德不浅。”仁山道：“既是如此，可将十万银子交来，我就放他便了。”天子道：“你要十万银子，也不为多，只问我的伙计肯不肯？”仁山道：“你的伙计在哪里？”天子把两手一扬道：“这就是我的伙计！”说时迟，那时快，将仁山一掌打倒，跌去丈余。仁山爬起来。就叫二三百个家丁，齐拿兵器，将前后门把住，不许放走。当下众庄客一声答应而去，又命几个教师，手执刀枪，奔入书房，正是：
任君纵有冲天翅，难脱今朝这是非。
不知后事如何，且看下口分解。
第四回 区家庄智退庄客 金平城怒斩奸官
诗曰：仗势欺人总不宜，祸到临头悔恨迟。
为官若欲徇情面，管教性命丧当时
话说区仁山齐集庄丁教头，喝令捉拿高天赐，重重有赏。已把各处路口，守得水泄不通，自己却在旁观战。当下天子，举起座椅，望着众人打将过来，早把一人打倒。飞步上前，夺了他手上的刀，大杀一阵。虽然杀伤十余人，因他重重把守，各庄客拼命死战不肯退下。天子无路可出，忽然一想，我今别无出路，何不用关云长单刀赴会、胁鲁肃出园之计，以救目前之急？立了这个心，就一步一步退到区仁山身边来了，出其不意，大叫一声，将仁山拦腰一把挟了起来。就把左手的刀，在仁山头上磨了两磨。仁山吓的魂飞魄散，大叫好汉饶命。天子喝道：“你若要狗命，快叫庄客们退下，开了门送我出去，若稍迟延，我先杀了你，再杀他们！”仁山连忙道：“我就叫他们开门便了。”随叫众人不要动手，快去开门，请高老爷出去。庄客们一声答应，把兵器丢了，一路开门，不敢拦阻。
天子随将刀架在仁山颈上，眼看四路，耳听八方，挟了他走出庄门之外。意欲把他放了，回头一想道：“我若把这狗子放了，他必定追来，虽无大碍，也要大杀一阵，万一被他暗算了，到底不妙，莫如我把他拿到县里去，再摆布他便了。”当下就一手挟着仁山，大踏步望金平城而来。
入城来到衙门，将仁山放下，拿住他辫子，上前提起拳头，将鼓乱打，大叫伸冤。县主随即升坐大堂，令行役把二人带进，问道：“你等有何冤情？快禀上来。”仁山被挟得气喘未定，不能即答。天子随即上前说道：“区仁山私造伪银，恃势骗混张桂芳鸡儿一担，因换银子，彼此争论，反诬他白天持刀行刺，瞒禀父台，经已收监，又要把他妻子发卖烟花，逼她母子投河自尽，幸遇小可救回，因怜无辜，赠她白银百两，着桂芳之母杜氏前往恳求赎回桂芳，以息争讼。不料仁山天良丧尽，又复将伪银顶换，乱棍把杜氏打回，哭诉于我，只得亲到仁山家，再三善言劝解，本欲多补些银子，了结此事，免伤几条性命。哪知他出言无状，要索十万银子，方肯罢休。小可以正言责了他一番，他不但不从，反喝令他家丁二三百人齐用兵器，围住我厮杀。我万难脱身，不得已拿他开路，吓退庄客，故此来见县尊，务求明镜高悬，为民伸冤除害，实为公便。”
仁山此时气喘定了，方上前打恭道：“这高天赐是江洋大盗，意欲打劫小庄，被晚生识破机关，不能脱身，反陷晚生私造伪银，强逼民命，望老父台明镜见万里，为晚生做主，感恩不浅。”天子就把顶换的一百银子送上说：“贵县主验明伪银，望即派人查抄他家内，必有证据，如有虚言，甘愿反坐。”这位徐知县虽是清廉，但生性懦弱，诸多畏惧，当下听了他二人口供，腹内明知区仁山品行不端，恃势害民。因他与知府是同年交好，往往朋比为奸。自己官小，奈何他不得。又看这高天赐一貌堂堂，有如此胆量，必是有脚力之人，也不敢为难，忽想到何不将二人解到府衙听其发落有何不妙？随传集两班衙役，带了高区二人，亲解上府。
却说到府署，随即进内禀了知府胡涛，当即告退回行。胡知府也随即升堂，传进二人，略问几句，不管皂白就将区仁山释放回家。在公堂上将惊堂木一拍，喝令把高天赐押下候办。天子不觉勃然大怒，大骂：“昏官，枉食朝廷俸禄，包庇乡宦，偏断重案，通同作弊，剥害良民，问你该当何罪？死在临头，还不知道，谁敢办我！”狗官胡知府被骂，便喝叫手下：“与我重打一百嘴巴。”差役答应一声，正欲上前，早被天子飞起左脚，把这差人踢下丹墀，又有数人扑上来，多被打得东倒西歪，不敢上前。知府见势不好，正欲逃走，早被天子将知府一把拖了下来，按倒在地。胡知府大呼救命。但众人谁敢上前？天子打得性起，用脚在他背上一踏，用力太猛，只见胡知府七孔流血，呜呼哀哉！早有衙役飞报臬台黄得胜，这黄得胜字粥臣，湖南人，与弟有胜同在衙中，忽闻有人在公堂上打死胡知府，即刻飞调游府，点兵前往捉拿。又传令紧闭各城门，一面点齐衙役，前往会拿。各处路口派人把守，按下不表。
再言天子走入二堂，寻到一把大刀，复出大堂，将胡知府一刀斩为两段。随即出了府署。行未数步，只见街上兵马围拢来，天子心中一急，就奋勇杀将上去，连杀十余人，手中大刀已不堪用了，兼且越杀越多，不能突围。且街路又狭，不便用武。游府许应龙督领兵丁，会合桌署差人，用绊马绳绊倒天子。幸而身上有五宝衫护着龙体，再有神兵暗助，因此毫不受伤。各兵一拥而来，同到臬宪衙中。黄得胜即刻升堂，吩咐将人带上，定睛一看，原来是当今圣上。得胜在京多年，因此认得，斯时大吃一惊，不知圣驾因何到此。只见天子昂然直立，冷笑两声，说道：“黄得胜，你可认得我吗？”得胜此时连忙吩咐，将他带进后堂，传令掩门，书差各人退下。与弟有胜，急上前亲解其缚，请天子上坐，朝见已毕，跪问圣上：“因何到此？臣等罪该万死，还求陛下宽恕。”天子道：“不知者不罪，卿家何以认得寡人？”得胜道：“臣当年在京当差，因此认得圣容。”天子道：“卿既忠于国，朕当嘉奖，今日之事，卿宜守秘，可速备人马，候朕旨到，去捉拿区仁山，不可有误。朕因欲往江南一游，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城，叮嘱而别。
再言天子回到店中，对日清说明，一宿无话。次早写下密旨一道，着店家送往江苏巡抚署中，赏银十两，作为路费，嘱其切勿迟误。店家取了书银，立刻起程而去。天子便命日清收拾行李，投往别店住宿不提。
再言现任江苏抚台，姓庄名有慕，系广东番禺县人，是状元出身，历任江苏巡抚。一日在署，忽接得密旨一道，忙排设香案，跪读诏曰：
朕来游江南，路经金平府区家庄，遇民张桂芳之妻高氏，携带男女五
口，连孕六命，欲投水自尽，凄惨之形，目不忍见。再三询悉，为区仁山
翰林诬陷其夫于死罪，威逼此妇发卖烟花，因欲存贞，故而自尽。朕当即
面见仁山调处，几为所害。金平府胡涛，狼狈为奸，被朕手刃，幸遇臬臣
黄得胜，送朕出城。卿见旨，着即点齐人马，会同该按察司，捉拿区仁山，
就地正法，不得有违，钦此。
庄大人读罢圣旨，谢了恩，即点齐五千兵马，与中军王彪连夜赶到金平府，扎下行营，令人知会黄得胜。当下黄臬台领了合城文武，来到行营参见。随与各官到店，迎接圣驾，岂知天子已于昨日起程去了。此时各官即会合大军，将区家庄围住。
区仁山一闻官兵前来攻打，就知不妙，忙请齐庄内一班亡命之徒，四面紧守。他庄上炮火一应齐备，急切难以攻下，一连围了两日，然他却不敢出来迎敌，唯一味死守。官兵也不能近他，庄大人见他如此坚守，随与臬台商议，分兵四路，自去攻他南路，臬台去攻北路，王彪攻打东路，金平游府施国英攻打西路。四面一同着力攻打，使他首尾不能相顾。果然，至第三日午刻，庄内炮火用完，官兵四面爬墙而入，开了庄门，大队拥进，把那些庄丁杀死无数。区仁山带着死党教师十余人，拼命杀出，正遇王彪的兵马把他围住，一阵乱箭，射死数人，仁山与余匪，身负重伤，尽皆捉获。当下打入庄内，不分老少尽皆捆了，抄出金银数十万，军装器械，不计其数，房屋放火烧了。庄大人即命黄臬台将各要犯分别办理。男子自十五岁以上者，一概就地正法，女子除该犯妻妾儿女外，所有下人及从匪家属，均皆从宽赦免。是日复命，共办男女匪犯五百二十三名，释放妇女小孩七百余名。庄有慕督同文武百官拜折后，即各回衙门。张桂芳及所有被害之人，均当堂释放回家不提。
再说天子躲在一间僻静的小客店中，打听得庄巡抚办妥此案，十分欢喜。念张桂芳之妻高氏贞节可嘉，就草诏一道，交日清持往，面给按察使黄得胜见旨，即在抄没区仁山家产内拨钱十万两，赏予高氏，奖其节义。桂芳自得此银之后，居家富厚，兼且乐善好施，后来五子均皆成名，出仕皇家，这且不表。再言日清回店复命，天子随即起程，又往别处游玩不提。
且说广东省肇庆府高要县孝悌村有一富翁，姓方名德，表字济亨，娶妻李氏，自少离乡做湖丝生意，历年在南京城内朝阳门大街开设万昌丝绸店，因是老店，人又诚实，童叟无欺，所以生意极为兴旺，家乡有两个儿子，长名孝玉，次名美玉，都已成家立业，掌守田园。方德每年回家一二次，店中所得银两，陆续带回广东，因此家中颇称富厚。现在年近六旬，怕路途遥远，往来辛苦，都叫儿子去做。一日方德偶然在铺闲坐，时将午刻，天变起来，下了一场大雨，风又急，正在吩咐伙计，把店门暂闭，避过风雨再开。忽见一老者挑了一担盐，冒雨走进店来，口中说道：“求各位大掌柜，容老汉避一避雨，免得淋坏这一担盐，感恩非浅。”
方德听见他声音是广东人，就动了乡情，又怜他老迈，便忙应道：“不妨。”只管请进来。伙计见东家开口，就不敢阻拦，让他挑了盐进来。老者放下盐，便与各人见礼。方德道：“请坐，请问仁兄，是广东哪一县人，在下也是广东人。”老者恭答道：“原来东翁也是广东人，失敬了，小可是连州连山八排洞里土人，姓苗名显，流落在此，已经十有余年，初时因为友人请来教习拳棒，不数年间，因病失馆。前年老妻去世，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，父女相依为命，万分无奈，贩盐度日。幸而老汉有些手段，那些巡查的人，奈何我不得，因此稍可糊口。今日若非东翁见怜，我这一担盐就被雨水冲化了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感激不尽。敢问乡亲高姓大名，哪县人？”方翁就报了自己姓名籍贯，又道：“我开这店，已三十余年，妻儿还在家乡，如果苗兄不弃，得便可常来小店谈谈，彼此既是同乡，如有本钱短少，也可资助一二。我现有银十两，送你做别项生意吧。卖盐一事，究是违禁之物，虽易赚钱，到底不妥，更加见雨就化水，连本多折了，似非良策。”
苗显喜出望外，接了银子，千恩万谢说道：“如此输财仗义，世间罕有，不知现在有几位公郎，可在此否？俾得见识为幸！”方德答道：“两个小儿，年中轮流到此，前日已回去了，大的今年二十岁，小的十六岁，都已娶妻室，在府城也开丝绸店，将来苗兄见他们，还望指教一二是幸。”彼此谈谈说说，那雨越下越大。已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用饭，苗显也不推辞。待天晴雨止，才挑了盐拜谢而去。
自此常来走动，果然听方德所劝，不做贩盐生意，每每缺少本钱，开口借贷，方翁无不依从，就是遇见孝玉美玉兄弟，由粤到店省亲，也无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬奉的。苗显因屡次有借无还，他父子并不介意，十分感谢，就将平生的武艺尽行授予孝玉、美玉两人。更见方翁虽是六旬年纪，精神面貌却似四十多岁的样子，便与女儿翠花商议，欲将她送与方翁为妾，以报其周全之德，翠花倒也情愿。次日到店内，对方翁说知，方德再三不允。苗显流泪道：“第一我受恩深重，无以为报，二则小女得随仁兄终身有靠，三来老朽多病，倘或不测，死也放心，务求念我父女一片诚心，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就向孝玉说知，孝玉也正虑父亲年老，身边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，也可得她照顾，所以就竭力劝成。方德见儿子力劝，待次日苗显来，就勉强应许。随即选了吉日，接翠花入万昌店内居住成亲。各亲友及同行中人，见其晚年纳宠，不亚新婚，皆来恭贺。方德也备了酒肴欢呼畅饮，母庸赘述。
未及二年，苗显一病身亡，临终之时将一身力学及秘传武艺功夫、跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显去世，与妾翠花痛哭一场，就厚备衣衾棺木收殓，在他住处开丧挂白，七七做了些斋事，因他无子，就在南京择地安葬。
不觉光阴易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，满月之时，各亲友俱来道喜，方翁晚年得子，也十分得意。加以店中生意顺遂，苗氏入门以来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足，请了几天喜酒。一场热闹过后，苗氏因遵她父遗训，将儿子世玉自满月起，先用跌打药水浑身泡洗，次用竹板柴枝铁条层层捆扎，使其周身筋络骨节血肉，坚实如铁。自小苦练，到三岁时头戴铁帽，脚着铁靴学跳，渐渐加高。学拔竹钉，次拔铁钉。六岁扎马步，七岁开拳脚，埋桩柱，八岁学兵。至十四岁，十八般武艺件件皆通，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平，终日在外闯祸，未逢敌手。人皆知他是方德的儿子，将板门抬了受伤人，到店睡了柜台上，多方讹诈，方德只得认晦气，出些汤药费。幸而方翁平日人好，坊邻善为调解，不至十分吃亏。方德虽管束极严，无奈其母苗氏一味姑息，如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可掩盖得过的，从不与他父亲知道，私和人命，了事赔银。世玉知母亲肯为他遮瞒，越发大胆，交结朋友，挥金如土，初时还不过在本地左右引事招非，到后来弄到江南皆知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树枝乱打，虽用尽生平力打他，只作不知。他母又在旁多方保护，方德如何受得，因此与爱妾反目，也只得付之无奈。
偶然一日，方德欲往杭州收帐，是夜就与苗氏说知，嘱其把一应行李衣服打点整备，明日下船出门。苗氏一面查点物件，一面道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些知识，二来在你身边不敢作怪。”方老道：“出外不比在家，畜生若再招祸我如何担当得起？”苗氏道：“男子汉不同女子，将来终要出门做生意谋食，带他出去走走，或者得他改变也未可知。”方翁见她说的有理，只好应承。一行晚景不提，次日起来，父子二人，一同起程望杭州去了。此一去有分教：
擂台之上倾肝胆，会馆门中夺美名。