九尾龟 - 第 17 页/共 52 页

他还是中堂的门婿呢！“有分教： 　　多情蝴蝶，春留枕上之香；懊恼鸳鸯，惊起花间之梦。 　　还有下文贝小姐包厢、霍春荣被捉、章秋谷夜盗红绡、王云生再拖骗局等许多节目，都在四集书中，请看续回，便知分解。 　　上一页 　　上一页 　　第四十九回　方小松演说风流案　贝夫人看戏丽华园 　　且说前回书中章秋谷同着贡春树、方小松，并带了高桂宝，同到丽华戏馆，要看霍春荣的戏。章秋谷坐定之后，检看戏单，见今天霍春荣排的恰好是《花蝴蝶》。 　　方小松向章秋谷说道：“你可晓得霍春荣的历史么？他还是中堂的门婿呢！”章秋谷和贡春树听了不觉大为诧异，章秋谷便问小松道：“怎么说霍春荣是中堂的门婿？ 　　这句话儿我却有些不信，那里有这样的事儿？他既是中堂的门婿，为什么不去做官？ 　　只要拿了他丈人的一封八行，那一省不好去当差署缺，还肯在苏州唱戏，做这种卑贱的勾当么？“方小松听了哈哈的笑道：”你这个人怎么这般老实，难道真个中堂的门婿肯来唱戏么？“秋谷也笑道：”既然如此，为什么你又要这样说呢？“ 　　刘、松道：“这件事儿，说也话长，真是江苏省内唯一无二的新闻。待我慢慢儿的和你细说。”一面说着，就回过眼光两旁一看，把手指着一间包厢内道：“你看这里头坐的却是的的真真中堂的小姐、翰苑的夫人，这个新闻就出在他们府上，你在上海难道没有一点风声？”秋谷听了，不及回答小松，连忙转过眼光，跟着方小松手指的包厢里面仔细看去，只见包厢内坐着一位服御辉煌的中年妇人，旁边还坐着一个少妇。那中年妇人约莫有四十余岁，面上却还不甚看得出来，看着只像个三十多岁的样子。徐娘年纪，未褪娇红；中妇风情，犹传眉妩。那两只秋波水汪汪的十分活泼，就像那秋月无尘，春星照彩，明显着一付娇娆的态度出来。这样的妇人，若在少年时可想而知一定是个尤物。再看那旁坐的少妇时，更是冰雪为肌，琼瑶作骨，芙蓉如面，杨柳为腰。太真红玉之香，洛浦凌波之影，低鬟顾影，媚态横生。真是宝月祥云，明珠仙露，把个章秋谷竟看得呆了多时。又见他珠翠满头，纱罗被体，那头上的簪饰映着保险灯的光彩，珠光宝气，晔晔照人，背后更有许多俊俏青衣成群围列。那包厢之外，立着几个家人垂手侍立，肃然无声。 　　章秋谷看罢：方才向方小松道：“看他们这个样儿，一定是个贵家内眷。不过那神情意态，觉得甚是飞扬，眉目之间隐隐有些荡意。你怎么说他们府内出的什么新闻，快些把这件新闻的原委细细讲来，好待我们静听。”春树也异口同声的叫小松快讲。方小松微笑一笑，方才附耳低声，把这件故事细细的讲说出来。 　　看官，在下做到此间，只好把章秋谷一边按下，且把这件新闻一一的演说出来，好叫看官们不至茫无头绪。 　　闲话休提，书归正传。你道那厢房内的妇女究竟是何等人家的内眷？说将起来，来历却也不小。原来这中年妇人的母家姓余，他父亲名叫余颂南，翰苑出身，历任京秩，后来熬炼得资格深了，辈数老了，就荐升了刑部尚书，并在军机处赞画枢务，居然就是一位中堂。这余中堂生平只有一个女儿，十分溺爱。嫁与苏州贝太史为室，丰姿虽是娇娆，情性却甚为悍戾。偏偏这位贝太史又是个惧内庸夫，到了外边天不怕地不怕的人儿，一到进了自己的房门，看见了床头的这尊菩萨，便由不得神魂飞越，毛骨悚然。久而久之，这位贝太史便不知不觉的做了重生的陈季堂，再世的裴御史。贝太史自从点了庶常，也放了一任主考，不知怎的，外间物议沸腾，声名甚是狼籍，都说他出卖举人。至于这件事儿的有无，在下做书的当时并不在场，隔着一个省分，究竟是怎么一回事情，在下没有亲知灼见，却也不敢一定下什么断语。 　　只说贝太史的口碑传入都中，就被一个御史参了一本。那班京城里头的都老爷照例是这个样儿。若遇着那势焰薰天、威权炙手的人，凭着他怎样的卖官纳贿、枉法徇私，这班都老爷在一旁看着听着，都是袖手旁观，罚咒也不敢去动他一动。若有一个御史参动了头，还要窥测天颜的喜怒，要是皇上看了御史的参本果然震怒起来，免不得要传旨查办，这班都老爷得着了这个消息，一个个都发起狠来，你参一本，我参一本，大家都去射那死老虎。称想这个人既经参奏，已属是个待罪人员，何苦趁别人的热闹再去参他？这位贝太史就吃了这个苦头，给这班都老爷横参一本，竖参一本。那本上说的话儿，什么“似此败坏科场，贿通关节，若不从严查办，何以正士气而肃官方”。皇上看了这许多参本，从来说众口成城，自然也要震怒起来，便将原折发交浙江巡抚认真查办。 　　幸亏这位余中堂晓得这件事儿，心上虽然恨着女婿不该做出这样事儿，削他的颜面，却又看着女儿面上，不得不替他嘱托弥缝。这科场贿通关节的事儿，闹了出来不是顽的，就是从轻办理，也要问一个边远充军。余中堂无可奈何，只得替他上上嘱托，安顿了那几个原参的御史，又自己亲笔切切实实的写了一封信，托那浙江抚台替他辩护，方才把这一桩天字第一号的风波平了下来。浙江巡抚果然上了一个折子，替贝太史竭力辩护，无非是查无实据、合无仰恳天恩、免其议处的这些话头。 　　这个折子到了军机，又有余中堂在里头照应，方得从轻发落，把贝太史议了一个回籍闲住的处分。 　　贝太史回得苏州，刚刚进门，就被这位夫人指着脸儿痛骂了一顿，说：“你这样不要脸的东西，怎么竟敢这般大胆，连举人也卖起来？若不亏我父亲在京城里头同你竭力想法，这个时候只怕你这个狗头早已滚下来了。像你这样不争气的人儿受了王法，让我做了寡妇，到也干净些儿，省得你活在世上现眼！”把这位贝太史骂得满面羞惭，满心惶恐，低着头屏息而立，连哼都不敢哼一声。贝夫人骂了多时，见他不敢开口，也就消了几分怒气，到了晚间，贝太史少不得也要奴颜婢膝，陪着无数小心，方才哄得夫人欢喜。 　　自此之后，贝太史时常想起丈人的救命之恩，见了夫人越发怕得神出鬼入。更兼贝太史本来是个寒士出身，他封翁虽曾做过几年道台，家中却没有什么积蓄。你想一个当穷翰林的人，那里挣得起家产？刚刚巴得放了一任试差，又被那班不近人情的御史参了回来，依旧是两袖清风、一肩行李，渐渐的就有些支持不住起来。幸亏这位余中堂的小姐嫁过门来奁资丰富，足足的二三十万；他又善于居积，数年之内又赚了无数的利钱出来。他见贝太史手中竭蹶，金尽囊空，不免又要将他谩骂一场；骂过之后，索性不要他管了，自己拿出钱来供给贝太史的用度。贝太史乐得坐享其成，随意挥霍。但是贝太史现在的身家性命都是从老婆身上得来，家庭之内不得不曲意承颜，格外又加了二十四分恭顺。贝夫人的性气一天狠是一天，贝太史的惧内却一日甚于一日??怕老婆怕到极处。这贝夫人自然就趾高气扬、飞扬跋扈起来。 　　贝夫人将近中年，止生了一个女儿，却生得似玉如花，千娇百媚。贝夫人溺爱这个女儿，一言难尽，总而言之，也和余中堂的溺爱贝夫人差不多。 　　贝小姐到十九岁上，就嫁了一个常熟人姓彭的，也是一位太史公，家道十分寒素，相貌又甚不扬，更兼生性不羁，疏狂放荡，骄态逼人。贝夫人听了贝太史的话儿，又被媒人撺掇，便把一个心爱的女儿轻轻易易的许了这位彭太史，说定招赘进门，择了吉期，就把彭太史赘了进来。 　　贝夫人只道彭太史少年翰苑，定是个风流佳婿，蕴藉才郎。不料新郎官进得门来，贝夫人见他面目不扬，身材短小。说也奇怪，贝小姐倒还没有什么，把一个做丈母的贝夫人气得个发昏，默默无言。当夜就使出他那一种野蛮手段，硬硬的把贝小姐叫了进来，和自己同床睡觉，不许他出去和彭太史成婚。一连三天都是如此，把彭太史气得目瞪口呆。待要和他讲个明白，却又是已觉得有些碍口，说不出来，只得放在心中隐忍不发。那贝小姐年幼娇痴，毕竟和彭太史有些夫妻的情愫，也只好偷寒送暖，暗地关情。见贝夫人这样作为，不晓得他究竟是怎么一个意见，又不好意思去问他。久而久之，这贝小姐受了专制的压力，不知不觉把从前心上的夫妇爱情都消入东洋大海去了。 　　看官且住，从来男大当婚，女大当嫁。做父母的见那女儿出阁，自然要指望他“琴瑟和鸣，夫妻好合”才是道理，怎么这位贝夫人用着野蛮手段禁制了自己的女儿，不许他夫妇合婚成礼，天地之内那有这样诧怪的事情？若果然竟有这样人儿，那也可算得宇宙之大，无所不有的了。你们试想，贝夫人究竟是怎样一个心思？原来他仗着自己是中堂之女、翰苑之妻，更兼门第清华，家财百万，女儿的面貌又生得珠圆玉润，柳媚花娇，算计自家这样的女儿，那般的声势，一定要配一个风流熨贴的如意郎君，方不辜负他女儿的才貌。见了彭太史这般模样，气到极处，便想出一个极糊涂的主见来，忘了那“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的两句俗语，倚着那一往无前的气势，竟想替贝小姐于正门之外另辟一个便门，好任他拣选入才，评量面目，差不多有那山阴公主面首三十人的样子。你想这贝夫人的意见，糊涂到怎么一个田地！而且贝夫人虽然将近中年，却是意气飞扬，神情荡越，绝不像贵家命妇的规模。 　　贝太史虽然晓得，心中也有些不以为然，却那里敢来问他一问？随着这贝夫人带领了小姐各处烧香随喜，看戏游园，渐渐的风声不雅起来。贝太史也只好眼开眼闭，装作痴聋。贝小姐更是个少年女子，有什么定见？近朱者赤，近墨者黑，跟着贝夫人这样的一个尤物，今天看戏，明日烧香，到处卖弄风骚，招蜂引蝶。贝小姐看了这种样子，慢慢也便乐此不疲。那苏州城内，贝家太太的名声，却是通国皆知的了。 　　有一天，贝夫人带了贝小姐到城外丽华戏馆包了一个包厢，一同看戏。恰恰的霍春荣新自上海到苏，演得不多几日。那一天霍春荣排的戏正是《白水滩》。霍春荣的面貌本来不错，加以浑身结束伶俏非常，衣服鲜明，声情激越。那几步抬步的身段，更觉得气概高华，丰仪出众。刚刚出得场门，只听得一片喝彩之声轰然震耳。 　　到得打翻青面虎的一场，霍春荣本来武功纯熟，一路棍法，使得旋转如风，虽然傀儡登场，却也有些惊心动目。贝夫人仔细看那霍春荣时，只见他蜂腰猿臂，英武过人，而眼媚横波，眉含黛色，眉目之间却又有些媚态。贝夫人看得出神，贝小姐也眼波澄澄，只注在霍春荣一人身上。那霍春荣是个著名吊膀子的都头，一见了标致些儿的女人，便要百计千方钻头觅缝的谋他到手，何况今夜是送上门的买卖？又见贝夫人等衣装炫耀，仆从如云，料想是个大家内眷，吊上了他们的膀子一定有些好处，不比寻常，便也越发的在台上卖弄精神，把眼光注定在贝夫人包厢之内，一连飞了他们几个眼风，把贝夫人母女二人看得心旌摇摇，六神无主。 　　贝夫人忽然想出一个主意，叫了包厢的案目上来，指名要点霍春荣的戏，点了一出《义旗令》。霍春荣见他们点戏，晓得已经入彀，甚是欢喜，便进去换了衣服，重扮了黄天霸出来。这一出戏唱得更是认真。贝夫人叫家人放了一封赏洋，只听得“锵啷啷”一声，那雪白的洋钱就如雨点一般在台上四周乱滚。霍春荣见了十分得意，做到吃紧之际，贝夫人放出那绝娇必脆的喉咙高叫一声：“好呀！”这一声喝彩，惊动了合园看戏的人，一个个回头张望。有分教： 　　狼腰猿臂，惊回蝴蝶之魂；燕颔虎头，飞入鸳鸯之队。 　　欲知后事如何，请听下回分解。 　　上一页 　　上一页 　　第五十回　巧姻缘良夜渡银河　杀风景三更飞黑索 　　且说贝夫人看到得意之时，不觉一声喝彩，早惊动了合园看戏的人。大家回过头看时，早看见贝夫人母女二人坐在包厢看戏，看得眉飞色舞，壹志凝神，如承丈人之蜩，如射大夫之雉。看的人也有认得的，也有不认得的，见了这个样儿，免不得一个个暗中好笑，却也不去管他。 　　这贝夫人坐在包厢，只顾和台上的霍春荣眉来眼去，及至《义旗令》做完之后，霍春荣换了一身簇新的纱罗衣服，故意走到包厢，向着贝夫人请安谢赏。贝夫人眉花眼笑，慌忙叫他不要多礼，便搭讪着和霍春荣问答起来，那一对眼光就如电光石火一般，忽来忽往，飘疾如风。贝小姐坐在贝夫人背后，羞怯怯的低下头去，再也抬不起来，红晕腮痕，绿凝眉妩，却时时在暗中飞过眼风，偷看霍春荣的面貌，一汪秋水，漠漠含情。一班仆婢侍立在旁，虽然也都看见，只是素来畏惧这位夫人，连贝太史尚且怕他，不敢去管他的帐，何况这班小人？可想而知是怕他的了。当下贝夫人和霍春荣缠绵情话，直到散了戏场，方才回去。 　　自这一天之后，贝夫人每夜带着小姐出来看戏，又时常把霍春荣叫到公馆中去。 　　每每晚上十二点钟进去，直至明天午后方才出来，也不晓得他们在内干的什么事儿，这却在下没有看见，不敢乱说。但是霍春荣有时拿出绝精致的扇袋荷包给旁人观看，说是贝夫人母女亲手制造送给他的。这样去看起来，只怕霍春荣在贝府中一箭双雕，恩情美满，也未可知。只苦了两位太史公，担了惧内的名头，还要受这般的糟蹋，在下虽然是个旁人，却也免不得有些气愤。 　　这一件事儿，苏州省内把他当作新闻，茶坊酒肆，三三两两，谈的都是贝府的新闻。方小松久在苏州，那有不知之理？恰值章秋谷同贡春树到了苏州，要到丽华去看霍春荣的戏，方小松同着秋谷、春树走进戏园，一眼先看见了贝夫人母女二人早已端端正正的坐在包厢里面，不觉暗中好笑，方向秋谷说出一句顽话儿来，说：“你不要轻看了霍春荣，他还是中堂的门婿呢！”章秋谷听了十分疑怪，似信不信的追问他，究竟这里头怎么一回事儿，方小松方才把贝夫人和霍春荣的故事一一的演说出来。 　　秋谷听了甚是气愤，道：“不信天下竟有这般奇事，这贝太史难道是没有血气的么？怎么任着老婆这样的出来胡闹！”小松大笑道：“岂敢。他果然有了血气，也不至于怕老婆怕到这种样儿。我们多是旁人，何必去管他们的闲事？落得看看他们的情形。”正在说话，台上早换了筱荣祥的《文昭关》上来。这筱荣祥台容甚好，嗓音也还不差，唱过了《文昭关》，就是霍春荣的《花蝴蝶》了。 　　霍春荣出得台来，秋谷定睛凝视，只见他穿一件织金云缎玄色夹衣，内衬绣花短袄，绣花叉裤，浑身钉着水钻，行动时光华照目，映着那台上保险灯的影儿，分外精莹。品貌果然甚好，丰姿不减当年，更兼口白清亮，身段圆融，煞是可爱。只见包厢内的贝夫人母女，两双眼睛钉在霍春荣身上，目不转睛只顾呆呆的观看。到了交手的一场，霍春荣的一把单刀旋转如飞，满身围绕，但觉得刀光闪烁，灯影迷离，浑身上下，但见一线寒光，丝毫不漏。连秋谷在台下看着，也不觉高声喝起彩来。再做到《水战鸳鸯桥》的一场，霍春荣扑那两交斤斗，更是十分快捷。台下看戏诸人，叫好之声哄然不绝。 　　秋谷暗想：霍春荣的面貌着实不差，又有这一身本领，也算得梨园角色之内一个出色的人材，怪不得这班妇女见了他就要把持不定。正在心中转念，霍春荣早已走进戏房，换了衣服走下台来，竟到贝夫人坐的包厢里面，坐在贝夫人背后，贝夫人和他说说笑笑，甚是亲热。章秋谷看了，气愤非常，向方小松道：“怎么如今世上竟有这样无耻的妇人！”小松笑道：“你真是少见多怪，可晓得如今风气不比从前，还有什么讲究么？”秋谷听了不觉一声太息，默默无言。又坐了一会，因看不惯贝夫人和霍春荣那种肉麻样子，便拉了方小松和贡春树先自走了出来，高桂宝也同出戏园，方小松同着秋谷、春树仍到桂宝院中。 　　方小松摆酒接风，荐了两个倌人给秋谷、春树二人，一个叫金媛媛，一个叫朱素卿。秋谷便叫了金媛媛，春树便叫了朱素卿。不多时，两人一齐到了。秋谷看金媛媛时，身材袅娜，骨格轻盈，虽然赶不上陈文仙，也还罢了。再看朱素卿，面貌也和金媛媛仿佛，都是中上之材。秋谷虽叫了金媛媛的局，却并不在意，倒是金媛媛和朱素卿见他们举止豪华，风仪秀美，格外的巴结起来，秋谷也只得略略应酬。 　　这一席直到了三点多钟方才散席。秋谷同春树一起回到船上歇息，方小松不必说起，自然就是住在高桂宝家的了。 　　按下秋谷一边，只说丽华戏园。那一天章秋谷等走后，闹了一场风波，你道是什么事情？原来贝夫人在丽华看戏，恰好包厢对面另有一个看戏客人，这人姓郭，是个广东的候补道，苏州人氏，和贝太史狠有交情，为人任侠，喜抱不平，气概高华，性情慷爽。只是有一桩坏处，性如烈火，急躁非常，向和贝太史诗酒往来，互相爱敬。这贝太史原是一个诗酒名家，风流才子，若单看他的表面，那里晓得他是个惧内的都头、怕老婆的领袖！这位郭观察虽是和他要好，却一向不晓得他的家事，只道贝夫人是个名门闺秀，自然是贝太史的内助，三从俱备、四德兼全的了。 　　有一天，郭观察在亲戚家中听见了贝夫人这些笑话，郭观察那里肯信！反说那亲戚不该污蔑闺门。那亲戚向他力辨道：“这件事儿并不是我一人知道，苏州城内到处皆知，你只顾去细加察访就是了。我和贝府上又没有什么仇恨，为什么要捏造这些说话呢！”郭道台听了，觉得他亲戚的话甚是有理，然而终是半疑半信的，不肯当真。隔了几天，郭道台自家出去细细的打听了一回，果然众口相同，大家都把贝夫人姘戏子的事儿当作新闻传说。 　　郭道台打听得实，直气得他气涌心头，双眉倒竖，一时忍耐不住，一口气直走到贝太史家来，要见了贝太史和他当面说明，叫他以后当心防范。那知事有凑巧，贝太史刚刚不知为了什么事情，两天之前往上海去了。郭道台见不着贝太史，恨得他擦掌摩拳，气无可出。暗想：“贝太史这样一个人，也算有些名气，怎么娶着这般妇女？怎不叫人和他代抱不平？”气了一会，忽又转一个念头，想道：“天下的事情，眼见是实，耳闻是虚。虽然众口一辞，我却究竟没有看见，难保不是他人捏造的话儿。我何不到丽华去看几天戏，一则解了自家的疑惑，二则看看他们情形，岂不是好？”主意已定，便到丽华戏馆一连看了几天，把贝夫人和霍春荣的情事一齐看在心上，十分愤恨，无计可施。 　　这郭道台和江苏臬台朱竹君交情极好，并且是结拜弟兄。这一天见了朱臬台，偶然提起这件事情，还气得咬牙切齿的，问朱臬台可有什么法儿？朱臬台也诧异道：“天下竟有这般恶棍，难道贝太史竟是丝毫不觉，也不约束约束的么？”郭道台又把贝太史家事，怎样的惧内，如何的情形，把近来听见的话儿和盘托出。朱臬台想了一回道：“这件事儿，要办他也甚容易，只要办他个外来流棍，把贝府的这些事情隐过不提，料想贝夫人也没有什么法子庇护着他，你道这个办法如何？”郭道台听了大喜，道：“这样办法果然甚好。像这样的淫棍，把他留在苏州，真是害人不浅的东西，办掉了他，也是你的一件德政。”说着，立起来打了一躬，朱臬台笑道：“究竟你和他有什么冤仇，要你这般着急？”当下又谈了一回，定了主意，郭道台就走了。 　　朱臬台次日上院，把这件事细细的禀了抚台，抚台勃然大怒，便叫他下去立刻饬县提人，从严究办。朱臬台答应下来，恐怕饬县提人漏了信息，被他逃走；或者霍春荣得了这个消息，竟去躲在贝府里头，又不好去派人搜捉，岂不便宜了这个棍徒？当下不露风声，密密的下了一个密札给那马路工程局的委员李兰生，札内还附了一个访牌，话头说得十分利害，叫他立刻会同捕房连夜拿人。 　　原来苏州马路止有一个捕房，没有会审公廨。凡有马路讼案以及华洋交涉这些事情，都是工程局委员兼管，所以工程局在马路极是有权。李兰生接到这角公文，不敢怠慢，连忙叫上四个能干差役吩咐一番，又去知照捕房，派了两个巡捕协同拿捉。这班差捕到得戏园，霍春荣正在台上唱戏，不便去拿；及至唱完了戏下台，又在贝夫人包厢里面谈谈说说，甚是开心。此时丽华园主已经知道，再三央恳廨差巡捕不要在园内拿人，待他出了戏园再行拿捉。差人等初时不肯，又送了他们一笔差钱，方才答应守在戏园门口，等他出去顺手擒拿，不怕他飞上天去。 　　那贝夫人等到戏场将散，便上轿进城，霍春荣慢吞吞跟在轿子后头，想要跟进城内。不提防刚刚一脚跨出园门，早有一个差人走上前来，就是劈胸一把。霍春荣梦里也不晓得朱臬台叫人捉他，只认做或者是他的仇家，要想同他拚命；那时止不住心头火发，用了一个解手法儿，左手把廨差的手托开，霍地将身子闪过，右手向廨差的额下随手一叉。这个廨差不曾防备他要动手，招架不及，早被他叉得仰面一交，直跌得有四五步远近。两旁的人一齐吃惊。还有三个差人、两个巡捕见了这般光景，一个个心中大怒，便一拥上前，高声喊道：“我们是臬台朱大人派来拿你。 　　你这个东西，好生大胆，竟敢动手殴差！你还不好好的跟了我们前去，直要自讨苦吃么？“霍春荣听得臬台拿他，这一惊却也非同小可，那里还敢动手？又见巡捕把号叫放在手中，预备着要吹的样子，越发不敢怎样。凭着他们四五人把他横拖倒曳，扭辫子的扭辫子，揪胸脯的揪胸脯。差人又在身边取出铁链来，哗啷一声将他锁上。 　　正拖着要走，前面贝夫人坐在轿中听得后边喧嚷，不晓得什么事情，叫一个家人回来打听。那家人见霍春荣被他们一班差人、巡捕锁了起来，连忙走到贝夫人轿前说知备细。贝夫人大惊失色，急急的又叫两个家人回去问那差人：霍春荣犯的是什么案情；可好暂时交保，到了过堂的时候不妨竟到贝府提人。又大大的许他们重酬差费。在贝夫人的意思，想着如今世上只重银钱，凭你再是天大的官司，只要用银钱承抵，料想没有办不到的事情，万想不到霍春荣的案情就是为他自己。那些差人听得贝府许他银子，心上虽然欢喜──从来公门中人，见了银钱就似苍蝇见血一般，那肯轻轻的放过？无奈霍春荣的案情甚重，怎敢受他们的贿赂？正是： 　　三更怪雨，摧残并蒂之花；一夜罡风，惊散同心之鸟。 　　欲知后事，请看下回。 　　上一页 　　上一页 　　第五十一回　美优伶驳翻堂上官　懦太史不问河东吼 　　却说廨差和巡捕在戏园门口锁了霍春荣，正要走时，见贝府的家人急急的赶来询问，并重重的许了谢仪。若是换了别人，只要案情犯得轻些，这班差人便好得钱买放，怎奈这霍春荣是臬台的公事提人，更兼犯的案情甚重。若要买放了他，就是工程局委员也耽不起这个处分，何况这班差人，那敢怠慢？一个差人便冷笑一声道：“我们是奉上差遣，概不由己。这霍春荣是臬台朱大人立等提案的人，我们耽不起这个干系。你想，朱大人的性情何等利害！我们若把他放走，我们自己还要性命么？倒是请你们太太回去，叫贝大人写封信到朱大人那里和他说个情儿，料想朱大人没有不答应的。此刻向我们话说，却是没用。”一面说着，一面把霍春荣前推后拥径自去了。 　　贝夫人在轿子里头看得分明，听得真切，见霍春荣铁索钉铛的被一班差人拉着，脚不点地的走了过去。贝夫人看了这般光景，止不住一阵心酸，早流下泪来。想来霍春荣的案情犯得重了，所以臬台立刻提人。自家想来想，想不出一个搭救的法儿，只得要依着差人的说话，叫贝太史写信去保他出来。偏偏的贝太史又到上海去了，不在苏州，一时不得回来。只得自行回去，在轿中跺脚恨道：“平日间用他不着的时候，他偏要挨在家中，这个当儿要用着他起来，却又走到上海去了。” 　　贝夫人回到家中，母女二人十分懊恼。贝小姐红着眼圈，含了一汪珠泪，默然不语。贝夫人也背过脸儿暗中流泪，口内却还在那里安慰着贝小姐道：“你不要心慌，待我慢慢儿的想法。好在你父亲也就要回来。等他回来之后，叫他写信，或者亲去见那朱臬台。难道咱们这等一分人家，要保一个人都保不下来么？”贝小姐听了，略略心上安了些儿，却终是满心不快，便也睡了。 　　一夜之中，一个半老徐娘，一个卢家少妇，不知流掉了许多眼泪。锦帏虚掩，宝枕横陈；蜡泪未消，春痕犹腻。红愁绿怨，凄凉斗帐之春；冰簟银床，辜负华清之梦。好容易盼到次日，贝夫人一早起来，便叫一个家人到电报局去，打个急电到上海去，要叫贝太史立刻回来；又叫两个家人去到臬台衙门打听霍春荣的消息。那知这件事儿异常机密，再也打听不出来。 　　这一天工夫，贝夫人好像热锅上的蚂蚁一般，茶饭无心，坐立不定。又过一天，贝太史在上海接着了家中一个急电，叫他立时回去，不晓得家中出了什么事情，倒大大的吃了一惊，果然立刻趁了轮船回到苏州。贝夫人见丈夫回来了，略觉放心。 　　这个时候，正是用得着他的时候，免不得也要放些笑面出来，便叫他写信给朱臬台，保那霍春荣出来。贝太史听了，呆了一呆，不敢开口。 　　原来贝夫人和霍春荣的事实，贝太史也有点风声，虽然心中愤恨，却也无可如何，又不敢把霍春荣怎样。现在听得朱臬台访拿他，正在心中快活，不提防他这位夫人竟堂堂皇皇的叫他写信，要把霍春荣取保出来，不觉呆了半晌，一句话也说不出来。 　　贝夫人见他并不开口，已经有些怒意，便问道：“怎样样，为什么一句口都不开？难道我烦你这点事儿，你都不答应么？”贝太史见他夫人发怒，粉面生红，蛾眉微竖，又吓得手足慌忙，满心里想要教训他几句，无奈见了他的影子，听了他的声音，更觉得筋酥骨软。此刻见夫人发起火来，那里还敢驳回，挣了半晌方才挣出一句话来道：“我不晓得他犯的是什么案情，怎么就好写信？况且朱竹君也不是遇事生风的人，这件事儿一定内中有个道理。若是冒冒失失的写封信去就要保人，他答应了还好；若不答应，可不是落了一个下风？你也要替我想想才是。”贝夫人怒道：“我不管他犯的是什么案情，横竖是冤枉的就是了。你不肯写信，难道就罢了不成？”说着把一对秋波狠狠的瞪着贝太史，差不多又要发作。若是贝太史是个有些性气的人，把正言责备夫人几句，就是贝夫人再要凶悍些儿，也不能把贝太史当真怎样。无奈贝太史向来惧内，真是闻风胆落，望影惊心。现在见他夫人倒竖双眉，又将发作，就吓得诺诺连声的道：“我也没有说一定不肯写信，不过问问他的案情，好像被他们看了，说你连他犯的什么案情也没有弄得清楚，还要来保什么人？所以我和你商量一回儿，并不是不肯听你的话，你休要这般动气。” 　　贝夫人听了贝太史一番说话，方才收了怒容，却又冷笑一声道：“他犯的什么案情，我知道么？你一个做男子的，这点事儿打听不出，反来问起我来，可不是个笑话？” 　　贝太史又碰这个钉子，也只好低头忍受，便向贝夫人道：“你既然一定要去保他，我就去写信就是了。”贝夫人听他肯写，立刻换了一面的笑容，向贝太史笑道：“我不过叫你写一封信儿，你就装腔做势的不肯答应，一定要呕上我的气来才肯去写，我真不懂你是个什么性情。”说着，又笑了。又问道：“你清早进城，可曾吃过点心？”贝太史道：“我接了你的电报，不知家中有什么事情，急得我一夜没有合眼。轮船一到码头。我就忙着上岸赶紧回来，这早晚何曾吃过什么点心？”贝夫人听了，慌忙替他张罗点心。一会儿来了，贝夫人即向他笑道：“你今天没有吃过点心，想是有些饿了，快些吃罢！吃饱了好去写信。”贝太史这一刻儿的快活，真是他有生以来从没有受过他夫人这般优待，只把他乐得抓耳挠腮，不知怎样才好，把方才那一肚皮的怨气早消化到九霄云外去了。吃了点心，急匆匆的往外便走。贝夫人叫住他问道：“可是去写信么？”贝太史连连答应，果然走到书房内，顺着他夫人的意思，实实结结的写了一封信，拿进来给贝夫人看了。贝夫人甚是欢喜，叫他快些送去。贝太史又在信中加盖了一方名字图章，叫了一个能干家人，当面吩咐了几句说话，叫他把这一封信送到臬台衙门，面见朱臬台，要讨一个回信。家人答应去了。 　　不料家人去了一会，空手回来，也没有回信。贝太史甚是诧异，急问：“怎么没有回信，可是没有见着朱大人吗？”家人道：“见是见着的。朱大人正在签押房着公事，家人把老爷的的信呈上，并说要求大人赏封回信，好待家人回去销差。不想朱大人拆开了信看了一回，冷笑一声，问道：”这霍春荣这案情，难道你家大人竟不晓得么？“家人回道：”小的主人初从上海回来，实在不知备细，总求大人开恩准他取保，小的主人就感激不尽了。‘朱大人听了不但不肯答应，反又冷笑两声，对家人说：“你回去上复你们贵上，这霍春荣是抚台的访牌，不干我事，况且犯的案情十分暖昧，你们贵上就不管这件事情也罢。’家人无法，只得回来，听老爷的示下。” 　　贝太史听了，尚在沉吟，贝夫人早急得手足如冰，花容失色，急向贝太史道：“他既是这般说法，你最好径去拜会他一趟，打听打听究竟是怎样一个道理，或者再写封信给那抚台，料想讨了情儿也还使得。不然像咱们这样人家，一个戏子都保不下来，以后还要想办得了事么？”贝太史听了贝夫人一派一厢情愿的话头，虽是心中狠不愿意，又不敢推辞，只得说道：“这个抚台我和他没有来往，写信去也是枉然，还是朱臬台和我的交情还好，或者到他那里问了个明白，和他商议一个法儿。 　　只是朱臬台答应了，叫他取保，料想抚台也没有什么不肯。你道何如？“贝夫人听见丈夫肯去，又欢喜起来，立刻替他取出衣冠，亲手和他穿带。这又是向来没有的事情，破题儿第一次。贝太史受了这般恩宠，不觉的有些感激涕零起来，自然尽心竭力的和他办事。 　　不料轿子到了臬台衙门，投进贴子，隔了半天也不叫请。贝太史呆呆的坐在轿内，等得好不心焦；又等了好一会，方见一个家人拿着名贴慢吞吞的走了出来，走到轿子面前说声“挡驾”，请一个安。贝太史十分疑惑，连忙把来的家人叫住，细细问他为什么今天不见。那家人把眼看着贝太史的面上，嘻的笑了一声，方才答道：“大人有公事，不能见客。”说了这一句，竟自走了进去。 　　贝太史看了这般光景，只得回来向贝夫人说了。贝夫人也无计可施，只同着小姐无情无绪的暗中流泪。贝太史看在眼中也不敢问。 　　贝夫人想了一天，忽然想了一个主意出来，心中大喜。你道他想的是什么主意？ 　　他忽然想起父亲现在军机声名赫奕，只要打个电报给他父亲，请他父亲在京里一个电报打给江苏巡抚，和霍春荣说个情儿。料想外省督抚一个个都要巴结军机处的人员；就是一个军机章京，他也不肯得罪，何况他父亲做了相国十年，那有办不到的事情？想定了主意，便逼着贝太史和他拟了一个极长的电稿，约有二百多字，说了无数的谎话，也不晓得怎样措辞，做书的人当初没有看见他的底稿，也只好付之阙如的了。 　　当下拟好了电报，叫家人到电报局内打了一个三等商电，这一个电报却就花了一百四五十块钱，立时立刻发了出去。 　　贝夫人自从发了这个电报，指望余中堂听了他的说话，打个电报给苏州抚台，眼见得霍春荣不日便可放出狴犴，重圆绮梦，眼睁睁的只望霍春荣出来。那知过了两天，余中堂外来了一回电，电报局翻好号码送了过来。贝夫人见了余中堂回电，心中大喜，只道霍春荣的事情有些指望，谁知拆开来一看，那电码端端正正的不多几个字儿，除了住处、姓名之外，只有八个大字，是“事涉优伶，毋庸过问”。贝夫人看了，气得他把一张电报撕得粉碎，掼在地上，又把他父亲咒骂了一场。自此之后，贝夫人无可奈何，只得死心塌地的，暗暗的叫人去看了霍春荣几次，花了好些使费，因此霍春荣虽然拘禁县监，倒也并不吃苦。 　　贝夫人一边的事按下不提，只说霍春荣被差人拿去，在巡捕房关了一夜，工程局委员问了一堂，霍春荣自己也昏天黑地的说不出为了什么事情。工程局委员道：“你的事情本来是上宪提人，我也不来问你，只把你解到臬台那里，看你的远气罢了。”说着就叫廨差押下去，备了文书，将他申解到臬台衙门。臬台朱竹君看了文书，也不提讯，把霍春荣发到元和县来，叫他问供。 　　元和县大老爷接到了臬台的公事不敢怠慢，立刻升堂，把霍春荣带上堂来。那霍春荣到了县堂，跪在地下，不等县大老爷开口，先是高声问道：“小的究竟犯了什么罪犯，要朱大人这样的费心搜捉？”县大老爷见他这般强项，不由也动起火来，把惊堂一拍道：“你这个该死的棍徒，你引诱贝大人的妻女，夜入人家，还说没有罪么？本县看你还是好好的招成，免受刑罚。”霍春荣见县大老爷这般问法，胆又放大了几分，定一定神，又高声答道：“戏子唱戏为生，向来安分，不敢做这样的事情，求大老爷明鉴。”县大老爷又拍着惊堂道：“现在有真赃实据，你还要希图抵赖么？”霍春荣心中暗想：“事到如今，左右难逃公道，落得索性把他挺撞一番。” 　　便又高声道：“大老爷既说现有真赃实据，请问大老爷是个什么赃据呢？”县大老爷又喝道：“你时常自己拿着什么扇袋、荷包给人观看，说是贝夫人母女亲手制造送给你的，难道还不算真赃实据不成？” 　　霍春荣听到此处，竟哈哈大笑起来，笑得满堂差役相顾失色。县大老爷又羞又怒，高声喝道：“你笑的什么！”难道本县问错了么？“霍春荣笑了一会方才回道：”就是这荷包、扇袋，就算做引诱的凭据么？不瞒你大老爷说，戏子在京城里头唱戏，那些王爷、中堂的太太、小姐们说戏子唱得好戏，时常叫到府中说说闲话，不算什么希奇。再说起荷包、扇袋来，戏子在京城里，常有太太们赏些活计，更算不了什么事情。大老爷说戏子引诱贝大人家的妻女，戏子唱戏为生，那有这般大胆？ 　　不过贝大人的太太常到戏园看戏，贝大人又是个头等乡绅，点了戏子的戏，戏子不能不唱。贝太太放了赏钱，戏子不能不上去谢赏。谢赏的时候，贝太太叫住戏子，问几句话儿，戏子不敢不应。贝太太一团好意，和戏子说句话儿，难道戏子就好跑掉了么？至于大老爷说戏子夜入人家，戏子一个唱戏的人那敢向人家混走？都是贝太太几次叫人来叫戏子进城，戏子方敢进去。况且贝大人家是何等的规矩，那样的门墙，就凭着戏子这样一个人儿，里边没有招呼，就走进得去么？这样的事情，大老爷要说是戏子的罪名，戏子就死也不服。大老爷若是不信，只顾叫人到贝府上去打听，若有一定虚言，听凭大老爷怎生惩罚。“正是： 　　一夕公庭之供，口利如风；三千堂上之刑，鞭飞碧血。 　　欲知后事，且看下回。 　　上一页 　　上一页 　　第五十二回　霍春荣利口受官刑　宋子英丧心施骗局 　　且说霍春荣在元和县堂上侃侃凿凿的说出一番口供，把所有的事情都推在贝夫人身上，自家却卸得干干净净的，好像与他无涉一般。这位元和县大老爷听了他一番口供，竟被他顶得目瞪口呆，那里敢再问下去？怕他再要说出别家闺阃的事来，得罪了苏州城内的乡绅不是顽的。当下坐在公堂上面，一句话都问不出来，停了一回方才说道：“你方才说的话儿都是胡闹，难道贝大人的太太和你有什么交涉不成？” 　　霍春荣听了又冷笑道：“大老爷不是方才问着戏子，说是戏子引诱了贝大人的妻女，戏子才敢从实供招；此刻怎么又说这般说话，可是大老爷忘记了么？”这几句话，说得两旁差役都好笑起来，虽然不敢喧嚷，却已一个个掩口葫芦。县大老爷听了大怒道：“你这大胆的棍徒，这般可恶！连本县都顶撞起来。”吩咐左右掌嘴。差人答应一声，喊了一声堂威，正要上前，霍春荣两手一拦道：“且慢，戏子若是说错了什么活儿，或是真犯了什么罪名，才好领大老爷的刑法，戏子到底在大老爷案下犯的何等事情？还请大老爷明鉴。” 　　县大老爷被霍春荣这一顶，竟是无言可答。呆了一刻，方才咬牙大怒道：“你仗着这般利口顶撞本县，本县今天偏要打你一遭。”说着，又喝差役快些动手。差役见本官发怒，不敢怠慢，不由分说，上来了几个差人，把霍春荣按住，一五一十的打了四十，打完了放他起来。县大老爷又道：“你既然不肯供招，本县一天到晚的公事甚多，那有工夫问你？浑深你是臬宪解来的人，且待本县去禀复了朱大人再来问你。”说完这几句话，便喝叫差人带他下去。 　　霍春荣被差人带了下来，仰着脸儿冷笑道：“我自己的罪名通没有晓得，倒打了四十个嘴巴，岂不可笑！”一面说着，一面挺着胸脯，大踏步走了下去。 　　这里县大老爷完了堂事，一径便到臬台衙门禀见。朱臬台慢慢的踱了出来，说了几句闲话，便问：“霍春荣的案子问得怎么样了？”元和县便从袖中取出一纸供单，鞠躬献上。朱臬台看了一遍，就冷笑一声，问那元和县道：“我不懂你的问案为什么这样的糊涂？你想这个事情关涉人家内眷，怎么好和他当面说明？惹得他牵牵连连的说了这么一大篇儿，还是听了他的好呢，还是不听他的好呢？将来传扬出来，得罪了绅士还在其次，何苦去坏人家闺阃的名声？”说得元和县面红耳赤，跼蹐不安，连忙立起身来请了一个安，道：“大人明鉴，这都是卑职糊涂，没有想到这层道理。卑职下去再问就是了。”朱臬台又冷笑道：“不敢劳动，还时老兄下去，仍旧将霍春荣申解上来，我自己来问罢。”元和县听了，满面羞惭，只得诺诺连声的退了下去，果然仍把霍春荣解了上来。 　　朱臬台听得霍春荣解到，便传呼伺候，立刻升堂。臬台升坐大堂，不比州县，那两旁伺候的吏书兵役黑压压的站了一堂，甚是威武。朱臬台踱出大堂，端然正坐。 　　两旁吏役齐齐的喊了一声。霍春荣提到堂上，却也有些心惊，偷眼看那朱臬台时，只觉得满面霜威，棱棱可畏。他还当是昨日在元和县堂上一般，朱臬台还没有开口问他，霍春荣倒反跪上了一步，高声问道：“蒙大人赏提，戏子不知犯了什么案情，要求大人的明示。”臬台听了微微的冷笑道：“你这个利口刁徒，到了本司这里还敢巧言狡展，本司只问：你既是唱戏为生，平日就该安分，为什么拆梢打架，遇事生风，学那流氓的行径？本司久已访闻，你是一个不安本分的棍徒，你还不晓得自己的罪名么”你可知本司这个地方，比不得元和县堂上，不准你开口多言！“说着把惊堂一拍，喝一声打：”打！“ 　　霍春荣正要分辩，无奈臬台衙门的差人十分凶狠，况是朱臬台预先分付下的，一声喝打，立时就拥了七八个人上来，凭着霍春荣高声叫冤，众人只是不理。鹰拿燕雀的一般，把霍春荣揪翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手中拿着一对藤鞭，一起一落的向着霍春荣背上便打。霍春荣大叫道：“话还没有说得明白，怎么就这般混打起来？”朱臬台只当作不听见的，只是敲着旗鼓，喝叫重重的打这狗头。原来刑杖之中惟有藤鞭最是利害，京津一带惩治青皮都用这个藤鞭，仿佛就和站笼一般。 　　当下打了二百多鞭，霍春荣的背上已是条条见血，打到五百更是血肉模糊。好个霍春荣，咬定了牙齿一声不哼；痛到极处，反高声大叫道：“我到底犯了何等重罪，要受这样的刑罚？不说一个明白，就把我打死也是枉然！”朱臬台冷笑道：“你要问你的罪名，本司就是办你外来的流棍……”霍春荣不等朱臬台说完，又喊道：“就是外来的棍徒，也没有这般的打法。”朱臬台向着旁边站的书吏说道：“你们看他这个样儿，真是目无官长，他在本司这里尚且这样的咆哮公堂，平日之间可想而知，一定不是个安守本分的了。”说着又喝叫结实再打。打到后来，一鞭下来，那背上的血四围乱溅，打得浑身上下真是一个血人，差不多气咽声嘶，只有一丝游气，朱臬台方才喝住。那时霍春荣已打得和死人一般，热血攻心，眼睛倒插，四个差人把他扛下堂去。 　　朱臬台见霍春荣打得这个样儿，心上十分畅快，当下叠成文卷，定罪申详，把霍春荣当作个著名流棍，定了五年的监禁罪名。从此霍春荣收在县监，鞭痕利害，沉重非常，这也是他到处贪欢的风流业报。幸亏贝夫人暗暗的叫人进监看视，花了许多使费，又按月接济他的用度，所以霍春荣虽在监中，倒也并不吃苦。只苦的是贝夫人母女二人，哑吃黄连，无从诉说。最恨的萧郎咫尺，门外天涯；对月伤心，背灯弹泪。这相思病儿，也不知害到何时方能了结。真是心期凄惋，宝髻慵梳，睡思惺忪，熏笼愁椅。春蚕半死，犹留未尽之丝；蜡炬成灰，尚有将燃之泪。贝夫人更是恹恹牵牵的大病了一场，医了多时方才全愈，这也不去管他。如今且把霍春荣和贝太史的新闻一齐按下，再说起章秋谷、贡春树的正文来。 　　且说章秋谷和贡春树在船上住了一夜。次日，小松出城看望，说起霍春荣被臬台拿去的事情，秋谷拊掌称快。小松道：“虽然如此，但是苏州戏馆却少一个人材。” 　　三人谈了一会，秋谷便同着小松进城，看了几家亲友。有一位陆侍郎的公子叫做陆仲文，请秋谷游了一天虎丘，坐的是小陈家双开门的船，酒菜甚是洁清。陆公子带的一个局，叫做王小宝，面貌也在中上之间，应酬却甚是周到。秋谷看他云鬟腻绿，杏靥浮红，香辅微开，星眸低缬，和陆公子不住的咬着耳朵，凭肩私语。秋谷看了，想起花云香和许宝琴二人，不觉微微叹息，停杯不饮。幸亏金媛媛十分要好，见秋谷有些不乐的样儿，想些说话和他解闷。接着主人陆仲文摆起拳庄来，要找秋谷掊拳，方把秋谷的心事混了过去。 　　过了几天，陆仲文又请章秋谷、贡春树二人在王小宝家吃酒，却只有章秋谷一人到来。陆仲文诧问：“春树那里去了，为什么不来？”秋谷微笑道：“春树么，他有一件切己的事情，今天料理去了。”仲文又问：“春树有什么切己的事情？” 　　秋谷笑而不答。 　　这一席酒，却是秋谷叫的金媛媛第一个先来，到了台面上，先用一对秋波四围飞了一转，然后对着秋谷低鬟一笑，方才坐了下来。坐定之后，张开了折扇遮着面孔，和秋谷密密切切的谈得甚是投机。却被陆仲文一眼看见，先自笑着嚷道：“唔笃两家头啥要好得来，到仔台面浪还是格付架形。就是有啥闲话末，晏歇点到仔被头里向也好说格啘。”说得秋谷一笑，回转头来。金媛媛涨得粉面通红的道：“陆大少末，总是实梗瞎三话四。倪搭章二少客客气气，无啥交关，耐勿要来浪说得像煞有介事。”陆仲文拍手笑道：“章二少故歇末客客气气，停歇歇到仔床浪就勿客气哉，阿怕倪勿晓得？”金媛媛无言可笑，只得也笑了。一座客人都笑起来。