九尾龟 - 第 16 页/共 52 页
恰好那一天，阴阴沉沉的没有日光，甚是凉爽。佩兰此时心满意足，再不多言。
一会儿马车放在门前，佩兰叫跟来的大姐先自回去，同着秋谷坐上马车。马夫问明去向，加上一鞭，直向杨庆和门前停下。秋谷因和那杨庆和的老班杨宝宝素来相识，向有往来，便同着佩兰下车进内，和那柜内管帐的先生说明，要打一只金水烟筒，大约十四五两的光景，明天就要来拿。管帐的听说明天就要，踌躇道：“明天恐怕打造不来，可好略停两日？”秋谷和那管帐的再三商量，央他连夜赶做。管帐的却情不过，只得点头。秋谷略坐一会，拱手辞别。王佩兰不肯放他回栈，便直到兆贵里来。王佩兰欢天喜地的同着秋谷进去，那一种要好巴结的情形竟比往常时加了几倍，难以尽述。
留秋谷吃过了饭，王佩兰要坐马车到张园去，秋谷也同王佩兰坐在一马车上。
到张园泡了一碗茶，坐得不多一刻，只见一个倌人从上首转了过来，态度温存，风姿淡雅，走到秋谷面前朝他点一点头，停住脚步微微含笑，似欲有言。秋谷看时，见是陈文仙同院住的倌人金湘娥，也朝他笑了一笑。湘娥悄问秋谷道：“耐阿晓得文仙来浪生病呀？”秋谷吃了一惊道：“我几天不去，不晓得院内的事情，他为什么又生起病来？”湘娥道：“为仔耐几日勿去，认仔耐动气勿来哉，难末心浪一径勿舒齐。格两日局才勿出，才是倪搭俚代格。耐今朝阿去看看俚呀？”秋谷点了一点头道：“我停回晚间就去，托你回去和他先说一声。”湘娥应允，也不坐下，姗姗的去了。
王佩兰虽坐在秋谷对面，却并未留神，不去理会，只认做金湘娥也是秋谷做的相好。候他去了，方向秋谷笑道：“耐格相好倒多笃啘？”秋谷笑而不辨，心上却狠记忆着陈文仙，要想张园出来就去看他，王佩兰死命的拉住，那肯放松？撒娇撒痴的定要秋谷送他回来。秋谷摆脱不来，只得把佩兰送到院中，一同进去。佩兰提起了全副的精神应酬秋谷，无如秋谷心上想着陈文仙，总有些无精打采的样子。佩兰也猜不着他有什么心事，只是伴住了不肯放他。
到得差不多十二点钟，秋谷立起身来，一定要走。佩兰拦阻不住，发起急来，喊道：“唔笃豪燥点来嗫，二少爷要去哉！”就这一声喊里，后房房外跑进四五个大姐娘姨，一齐拥上，竟是打了一个拷拷圈儿，把一个章秋谷团团围住，好像那杨国忠的肉屏风，石季伦的锦步障，一些儿水泄不通，七张八嘴的挽留，七手八脚的乱扯。秋谷见此光景暗中好笑，料想走不脱身，只好安心住下。
这一夜，王佩兰尽力应酬，倾心巴结；双钩抱月，半面偎云；花飞锦帐之春，水满蓝桥之路。若换了差不多些的客人，早已被他迷得丧心失志，当不得章秋谷歌场酒阵阅历多年，那一样事儿没有见过？近数年来，更是结束铅华，屏除丝竹，差不多就有些杜司勋梦觉扬州、王摩诘西风禅榻的光景，不过是借着这载酒看花，消遣那牢骚郁勃，所以凭着那王佩兰如何做作，只是淡淡的勉强应酬。看看佩兰的一片虚情假意，反觉得有些惹厌起来，越发把一个陈文仙深深的印入脑筋，竟有些儿丢撇不下。正是：
疑云怨雨，缠绵宋玉之情；金枕银环，辜负丁娘之索。
不知后事如何，且听下回分解。
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第四十六回 争闲气怒掷缠头 恶跳槽气伤名妓
却说章秋谷在王佩兰院中住了一夜，明天不到九点钟时候，秋谷已自起来，佩兰也便惊醒，见秋谷起身，连忙也揉一揉眼睛，跨下床来，不肯再睡。秋谷暗暗的好笑，便披上长衣匆匆要走。王佩兰一手拉住，道：“故歇辰光，耐要紧到啥场化去”就是要去看唔笃格相好，晏歇点也正好勒啘。耐看耐格辫子，啥格毛得来实梗样式，阿要倪来搭耐打条辫子，吃仔点心，慢慢交去末哉。“
秋谷本要径到陈文仙院内去看他的病，看看钟上还不到十点钟，也觉得似乎太早，料想他们还没有起来，便点头应允，就在窗口藤椅上坐下。王佩兰取了牙梳发篦过来。立在秋谷身后，替他慢慢的拆开，先梳通了头发，又用发篦编了一会，然后编起辫子来。编好之后，又用刨花水刷了又刷，直把秋谷的一条辫发刷得没有一根乱丝，黑漆漆的宝光如镜，方才完事。又问秋谷要吃什么点心。秋谷道：“还是去叫碗面来的好。”佩兰晓得他平日爱吃九华楼鸡丝面，便叫相帮到九华楼去，叫了一碗钱六分的生川鸡丝面来。秋谷吃了，王佩兰便坐在秋谷旁边，对镜梳洗，却把一个身子斜倚在秋谷身上，低声笑道：“倪搭耐打格辫子阿好？勿是倪来里说，别人阿肯实梗呀？”
秋谷见王佩兰睡态未消，余香犹腻，娇波流慧，顾盼生妍，不由的心中一动，暗想：“王佩兰这般姿态，也算蛾眉队里一个出色的人材，可惜他看待客人没有一些儿良心，只晓得一味的混敲竹杠，将来一定没有好好的收成。”想了一会，方才立起身来。王佩兰挽留不住，又咬着耳朵叮嘱了一番，叫他晚间务必要把金水烟筒带来。秋谷微笑答应，出了王佩兰家门口，径到陈文仙家来。
走上扶梯，相帮高叫一声，只见陈文仙的娘姨宝珠姐蓬着头走了出来，正和秋谷打个照面，登时满面上堆下笑来，道：“咦，二少爷多日勿来哉啘，倪先生牵记得耐来勒浪生病，房里向去坐嗫。”推着秋谷的背，进房坐下。
陈文仙本来尚未起身，被宝珠姐在外间说话惊醒，听得秋谷到来，心中大喜，便坐起身来。秋谷见文仙已经坐起，一直到床沿坐下，握着文仙的手正要问时，只听得文仙先说道：“二少爷，耐一径勿来，倒好意思格？”说到此际便顿住了，不说下去。秋谷看他云鬓忪惺，不施脂粉，果然消瘦了好些，心上好生怜惜；要想几句安慰他的说话，却急切里一时想不出来，只紧紧握住他的手，彼此默然。文仙又道：“倪是一径朆待差歇耐，耐别地方去做仔相好，倪搭勿来末，只要凭耐格良心末哉。倪做客人总不过实梗样式，呒拨啥格别样花头，勿像别人有多花迷人格功架。”
说着又低下头去，玉容寂寞，眉黛含颦，大有凄凉之态。秋谷觉得甚是过意不去，只得着意温存了一会，文仙方才有点笑容。
秋谷问他可有什么不快，文仙道：“倪人是倒也无啥，就是心浪向勿舒齐，勿晓得啥格道理。”一面说着，便走下床来。秋谷直候他梳洗完了，方把王佩兰敲竹杠的一层情事，细细的告诉了陈文仙。文仙听了，心上自是畅快，面上却冷冷的道：“晤笃两家头实梗格要好，耐去搭俚打一支金水烟筒也无啥要紧啘。”章秋谷知他醋意未消，便抱着文仙坐在膝上，密密的说了一回。文仙面有喜色，故意说道：“格是耐自家情愿格，勿半得倪啥事，勿要隔仔两日，再要说倪敲耐格竹杠。”秋谷连连摇手道：“你只管放心，我难道肯说这样的话么？”文仙方才不说。
秋谷到得天晚，便到杨庆和银楼去了一趟，把那昨天定打的金水烟筒取了回来，共是十四两金子，连工钱在内，合要七百三十块钱。秋谷带了金水烟筒，却不到兆贵里去，一直到吉升栈来，把烟筒交代当差的，又教了几句说话，方到兆贵里来。
王佩兰见秋谷进来，仍是一双空手，不觉登时变了面色，连忙问道：“金水烟筒啥勿搭倪拿得来？”秋谷道：“我刚刚去了一趟，要停一会儿方有，我叫当差的在那里坐等，一直拿到你这里来。今天决不绰你的烂污，你放心就是了。”佩兰听了，方才转过面皮，笑逐颜开，春风满面。这一刻时候，王佩兰恨不得要把章秋谷心坎温存，眼皮供养，要哄他这一支金水烟筒。
秋谷坐了一会，向佩兰道：“我今天本想要请几个客人，就此刻吃了一台罢。”
佩兰更是欢喜，连忙关照下去。秋谷一面写票请客，一面叫摆起台面来。不多时，请客已经来了，写好局票交与相帮，大家入席。秋谷却添叫了一个陈文仙。王佩兰看见，连忙伸手过去，把那一张局票抢了过来，撕得粉碎，口中咕噜道：“耐说陈文仙搭勿去哉，故歇为啥要去叫俚格局？”秋谷笑道：“你不用这般着急，我为今天客人太少，叫的局又不多，所以多叫一个，台面上热闹些儿，并不是要再去做他。”
王佩兰嗔道：“倪勿要呀，耐末总是实梗。”秋谷暗暗好笑，便把王佩兰拉了过来，低低的说了几句，佩兰方才依了。秋谷又重写一张局票交代下去。不多时，陈文仙已经来了，走进房内叫了一声，便默然坐下，一言不发。秋谷只顾应酬客人，并不理会。王佩兰见此光景，心中暗喜，倒与陈文仙问答几句。秋谷摆了二十杯庄，要人代酒，方回头过去，将两杯酒递与陈文仙。文仙一气饮干，王佩兰也代了几杯。
这一席酒，不觉已吃到十点多钟，将近散席。王佩兰等来等去，候了多时，不见当差的到来，便伏在秋谷肩上，悄悄的问他：“为什么金水烟筒还不送来？”秋谷故意诧异道：“这奴才真是没要紧，为什么还不赶紧送来？此刻已经十点多钟，大约也差不多了。”说着，早搬上干稀饭来，大家随意吃了些儿，起身散座。其时叫来的局已经散尽，惟有陈文仙催了几趟转局，兀自坐着不走。王佩兰看看陈文仙的面孔，着实诧异，连那班客人也奇怪起来。
王佩兰正和秋谷在那里附耳密谈，陈文仙立起身来要走，秋谷一把拦住道：“慢些儿，我还有话说。”文仙佯嗔道：“台面也散哉，独剩仔倪一干仔，坐来浪算啥嗄？”秋谷道：“你为什么这般性急，难道说一句话的功夫都没有么？”文仙方立住了脚，问道：“有啥格闲话，豪燥点说嗫。”秋谷尚未开口，只见门帘一起，当差的高福走了进来，手中拿着一支金水烟筒，黄澄澄的辉煌夺目。王佩兰一见，喜得娇含杏靥，笑晕梨涡，那搓酥捏粉的脸上，喜孜孜现出两朵红云，粉融融添了一团春色。轻移莲步，走近前来正要伸手去接，高福把身子往后一退，载过身来交在秋谷手中。王佩兰觉得有些没趣，见秋谷把金水烟筒接在手中，王佩兰的一双俊眼，就跟着秋谷的金水烟筒周围乱转，心上早突突的跳起来，眼花撩乱的看不清楚。
定了一定心神，方才看见秋谷手内的那一支金水烟筒，打造得十分工细，雕镂精巧，光彩照人。修甫等也走近前来一同观看，都说果然打得不差，大家心上都觉得章秋谷此举有些瘟气。只有贡春树心中暗想：“秋谷平日时常说别人是个瘟生，如今轮到自家身上，也做起瘟生来了。可见得‘色’之一字最易迷人，章秋谷这样的花丛老手，都受了他的圈套，其余的人可想而知，更不必说的了。
正在彼此疑惑之际，只见秋谷笑问王佩兰道：“你看这一支烟筒何如？”王佩兰此际得意已极，并不言语，只笑着点点头。秋谷又回过脸来问陈文仙，陈文仙道：“打工倒无啥，倪看也无啥希奇。”秋谷一笑。王佩兰却瞅了陈文仙一眼，微微冷笑，大有看不起他的样子。不提防秋谷把那一支水烟筒，竟自递在文仙手内，向他说道：“我自从做你，将及两年，从来没有敲过我的竹杠。我如今送你一支金水烟筒，好等那一班专爱银钱、死敲竹杠的倌人看个样儿，我姓章的并不是不肯出钱的客人。”文仙把金水烟筒接在手中，笑迷迷的道：“谢谢耐，晏歇请过来。”说罢也不作别，往外便走，三脚两步的去了。
王佩兰万料不到章秋谷使出这一着棋子来，见了这般光景，这一来，就是那石破天惊，云垂海立，也没有这样的惊奇。这一气非同小可，真似那冷水淋头，闷雷击顶一般，直把一个王佩兰气得来脸泛秋霜，眼流珠泪，面青唇白，半晌不言。到了这个时候，方才懊悔自家差了主意，不该一味的混敲竹杠，做出那一付神情，恰恰的钉头碰着铁头，遇着了个花柳惯家、温柔名手的章秋谷。竹杠没有敲成还在其次，偏偏的章秋谷把陈文仙叫了过来，千不给，万不给，单单的给了陈文仙，还带着把王佩兰骂了几句，燥燥他的脾胃，叫他在房看着，心上已自难过，当着这大庭广众之中，彼此相形之下，你叫那王佩兰的面上怎生的下得来？
辛修甫等大家看了章秋谷这样的作为，一个个方才心服，未免众人的视线一齐逼到王佩兰身上，看得佩兰愈加惭愧，满面飞红。待要和秋谷不依，却又不好怎样。
那一时的神景实在好看。秋谷本意原要待陈文仙走后，对着众人尽情把他数落一番，好叫他自家懊悔；现在见王佩兰这般模样，面红头胀，珠泪双垂，又觉得有些不忍起来。想着那定情之顷，山盟海誓，何等缠绵，毕竟有些怜惜，便也不去合他多话，把手招招众人，起身便走。又似笑非笑的向王佩兰道：“但愿你以后多做几个阔客，不要像我一般。我留心看你就是了。”佩兰正在气得发昏，听了也没有什么说话。
秋谷便同着一班朋友走了出来，一直就走到陈文仙院内。文仙接进房中，自是欢喜。
贡春树说：“秋谷这件事情未免太过些儿。王佩兰虽是不该混敲竹杠，你也不应这样的反面无情，究竟你和他总算有过交情。凡事须要将就些儿，为什么这般刻薄？”秋谷听了也有些自悔孟浪，便道：“我生平作事，无论什么事情，专要取那一时的快意，过后也觉得过分了些。”众人谈了一会各自散去，按下这边。
且说方子衡回去之后，留下家人刘贵住在陆兰芬院中，痴心妄想陆兰芬过了中秋，还清债项，便好和刘贵同到常州，一心一意的嫁他了。那晓得上海的红倌人，不是轻易招惹得的，何况是金刚队里坐第一把交椅的陆兰芬。枇杷花下，车马如云，三千选佛之场，十万缠头之锦，那一班坠鞭公子、走马王孙，落了他的圈套，要娶他回去的人，也不知多多少少，那里把一个方子衡这样的曲辫子客人放在心上？大凡上海倌人的外交政策，差不多都是一般，无论见了什么客人，只要一有交情，就满口的山盟海誓，定要嫁他。及至客人被他灌了迷汤，入了他的圈套，他却只要银钱到手，就登时翻转面皮，把那以前的被底风情、枕边盟誓一笔勾销，好似素不相识的一般，也不管客人的死活。其实倌人见了客人，起初也不是有意奉承，后来也不是负心背约，总而言之，都是堂子里头照例的事儿，算不得什么丧心负义。你想他做了妓女，吃的本来就是这碗饭儿，不骗客人的钱，却骗那个的钱，难道要他自己赔钱不成？所以堂子里的倌人做了客人，那倌人的说话行为千篇一律，就如一个模子里头印出来的一般，跳不出这个圈子。
依着在下的意见想来，倌人们哄骗客人，却也怪他不得。为什么呢？他们既做了这行生意，自然就要指着生意开销，若要对着客人说起真话来，那里还有什么生意？这哄骗客人，岂不是他们应尽的义务么？最可恶的是那一种嫁人之后，复又出来重做生意的人。你想既已嫁人，便是良家妇女，如何又要下堂求去，重新做起生意来？这便是他生成贱骨，爱落风尘，拔超不出的了。在下这一番议论，原是凭着自家的意见，一时拟议之谈，未知看官们以为然否？
闲话休提，书归正传。只说方子衡把刘贵留在上海，住在兰芬院中，一天到晚没有一些事情，正是两餐老米饭，一枕黑甜乡。不觉过了几天，那刘贵实在无聊到极处，便和那些相帮随口闲谈，说到他主人方子衡要娶陆兰芬，两下已经说定，所以主人把他留在此间，好同兰芬回去的一层说话。那班相帮听了，你看着我我看着你，大家冷笑一声不来理会。刘贵看见这般光景，免不得疑惑起来，便向那班相帮迫问。相帮等那肯说明，只是不住的冷笑。刘贵打听不出，晓得事有蹊跷，暗想方子衡临走的时候曾经分付过他，要他一过中秋便把陆兰芬同回家去。现在这个样儿看着有些不像，心中着实慌忙。正是：
惆怅温郎之镜，天上人间；重寻渔父之津，落花流水。
未知陆兰芬后来究竟肯嫁方子衡与否，试听下回。
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第四十七回 负心郎黄衫求作合 薄命女紫玉竟成姻
却说刘贵见兰芬的样儿不像，未见得肯嫁人，心上不免着急起来，只得候陆兰芬起来之后，正在对镜梳头，一步步的踅上楼梯，走到房内，立在一旁。正要开口，兰芬早已看见，故作不知，问他道：“耐是啥场化来格？倒倪搭阿有啥格事体？耐有啥闲话，到帐房里去说嗫，啥格一直跑到仔房间里向来？”刘贵听了兰芬的话，不觉呆了一呆，心上明知不好，只得说道：“我就是方大人留在这里的家人，怎么又不认得起来？”兰芬听了，方才笑道：“噢，原来耐就是方大人搭格管家，倪倒像煞勿认得哉。”娘姨在旁边插口道：“俚耐住来浪倪搭呀，住仔好几日哉。”兰芬听了点一点头。又向如贵道：“唔笃大人阿要几时出来，倪倒牵记煞来里？”刘贵听兰芬的话不是头路，更加慌了，便道：“我们大人临走的时候把我留在此间，叫我过了中秋就要把先生送回家去，难道他没有说明么？”兰芬故意摇头道：“倪陆里有功夫到常州去？俚耐走格辰光，也朆搭倪说过歇啘，就是实梗妈妈虎虎要叫耐同倪转去？”说得这一句，就鼻子里哼了一声，回头向背后梳头的娘姨道：“阿要一厢情愿？”刘贵听陆兰芬说出来的话愈加不对起来，把一个刘贵说得急了，便直说出来道：“我们大人没有动身的时候，你自家亲口答应定要嫁他，还要我们大人替你还债，所以才把我留在上海，要把你同转常州。说得明明白白的，怎么现在又忽然变卦起来？”兰芬听了，“嗤”的笑了一声道：“阿是我陆兰芬嫁拨唔笃大人实梗容易？老实对耐说仔罢，倪堂子里向见仔客人，生来才是实梗样式，无啥稀奇。倪吃仔格碗把势饭，碰碰就要嫁起人来，也呒拨几化客人来浪嫁啘。唔笃格大人阿，勿是倪勒浪说俚，直头是格伉大，一句闲话就要当倪格真。耐想倪堂子里说出来格应酬闲话，阿好作准？倪就是要嫁人，也呒拨实梗容易啘！”兰芬说毕，不觉又好笑起来。
刘贵听了这一番言语，好似顶门上浇了一桶雪水下来，方知果然是自己主人入了陆兰芬的圈套，无可奈何，又勉强争道：“你既然不肯，为什么要满口应承，有心哄骗？何不早些回复了他？”兰芬又冷笑道：“倪做仔生意，生来要应酬客人。
俚一团高兴，要付倪转去，倪阿好勿答应，坍俚格台？老实说，倪嫁起人来，像唔笃大人格号客人，勿见得靠得住。耐去想哩，唔笃大人一塌刮仔几十万银子格家当，也勿算啥格大家私。再说起功名来，一个候补知府，加二挨俚勿着。倪搭格客人，比仔唔笃大人再要阔点，想讨倪转去格多煞来浪，倪眼睛角落里向稍也朆稍着，勿要说啥唔笃格大人哉。“
这几句，把刘贵说得哑口无言，又急又气，只得说道：“我原是奉上差遣，没有我的事情。但是你既已当面应承，现在又是这般变卦，叫我们当家人的回去怎样的销差？你也要替我想想才是。”兰芬道：“格号事体啥格销差勿销差？希奇勿煞！
耐转去搭俚说，有啥闲话末，叫俚自家来搭倪说好哉，勿关得耐啥事，倪总勿见得怕仔俚勒逃走，耐只顾放心转去末哉。“说着，又叫娘姨去衣橱内搬出一只小拜匣来。兰芬开了盒盖，检出六张十元的银行钱票，递与刘贵道：”格点小意思，请耐吃顿点心，耐转去就拿倪格闲话搭唔笃大人说末哉。“刘贵待要不接，明知无奈他何，只得伸手过来接了钞票，快怏的走下楼去，心中暗想：住在此间无益，只可赶早动身回去，禀了主人再作道理。又想：方子衡平日最敬重的是章秋谷，姑且去和他商议，或者有什么法儿也未可定。主意已定，便急急的走到吉升栈来寻章秋谷。
不料秋谷已经两夜不回，寻了几处地方，直到陈文仙院中方才寻着，见秋谷在房中正与陈文仙说笑。刘贵走进房去，请了一个安，垂手侍立。秋谷见刘贵进来，似乎有些认识，却模模糊糊的记不清，问道：“你可是在方大人那里当差的么？”
刘贵走上一步，答应了一声：“是。”秋谷问他可有什么事情，刘贵就把方子衡留他在此，并陆兰芬忽然变卦的缘由诉说了一遍。又道：“主人把家人留在此间，原叫家人要同着陆兰芬回去。现在他忽然变了口风，家人回去怎好销差？可好请章老爷想个法儿，家人实在不得主意。”说着又请了一个安。
秋谷听了，大笑道：“我早就料到这件事儿定有一番口舌。你们贵上那时正在迷惑之际，劝他一定不依，反要失了我们的和气。依我看去，陆兰芬忽然改悔起来，还是你们贵上的运气。他们堂子出身的人，那里受得人家的规矩？与其将来闹出什么笑话，坏了你们贵上名声，不如现在听他反悔的为是。你回去同你贵上请安，就说我劝他不必放在心上，痴心妄想的还想娶他。上海的倌人，不是轻轻易易的就可以娶回家去，万一将来闹出事来，那时就懊悔嫌迟了。你住在上海，也没有什么事情，莫若早些回去，免得你贵上等得心焦。”刘贵听了不敢多言，只好连声答应。
辞了秋谷，出得门来，想着章秋谷的话儿实在不错，只得到陆兰芬家取了铺盖，急急的回常州告诉方子衡去了。
闲话休提。只说章秋谷见刘贵去了，向陈文仙笑道：“天下竟有这般痴子，上了陆兰芬的恶当，花掉了银钱不算，还要把自己一个家人留在上海，想要把陆兰芬同到常州。在上海滩上要讨一个堂子里的倌人，那有这般容易？真是个世界之上有一无二的瘟生！”陈文仙也笑了一会。
不觉又过了几日，其时已是七月中旬，桂魄初生，金风未动，已经凉快了好些。
秋谷因离家已久，家中又连次信来催他回去。穷年索寞，旅舍萧条，虽然酒阵歌场，尽有温柔之梦，却是十年一觉，偏多落魄之悲，前路苍茫，华年似水，不免便有些张季鹰秋风莼菜之思。想要暂时回去一趟，随后再来上海，却又有些迟迟疑疑的自家作不定主意。
这一天正在栈内检点朋友往来的信札，已经聚了一大堆来信，多没有写回书，便拣那要紧的先写了几封。正要叫人去送，忽见贡春树闯了进来，形景仓惶，面有忧色，走进来一屁股坐下，也不言语，皱着双眉，好像有什么心事一般。秋谷觉得有些诧异，便追问贡春树到底为着什么事情这般着急，春树叹了一口气，走至秋谷身旁，附耳朵说了几句。秋谷笑道：“这也不算什么大事，我早已知道了，何用急得这个样儿？”春树顿足道：“在你看来，原没有什么希奇，只在旁边说两句现成话儿，可有什么用外？你不晓得这件事儿的关系，万一闹了出来，我怎的对人得起？
你以前答应我的话儿到底怎样，可有什么法子么？“秋谷冷笑道：”你既晓得对人不起，为什么一到上海，就拚命的乱吊膀子，混轧姘头？难道你这般胡闹，就对得起人么？“春树听了哑口无言，想秋谷的话果然不错，一时脸上红红的竟说不出话来。呆了半晌，见秋谷装着冷面不去理他，只得立起来走到秋谷面前，深深的打了一拱，道：”你向来是个极有血性的人，这件事儿总得替我想个法子，除了你，别人也没有这样的担当。“
秋谷起初推托不肯，当不起贡春树再三再四苦苦的求告，推辞不得，只得应了。
便道：“这件事儿我虽然应了下来，却又鲁莽不得，须得我自己赶到苏州方有把握。
但是你自己闹了乱子，却无缘无故的要我来替你张罗。你的朋友甚多，为什么单要寻我，不去照顾别人，这是什么讲究？“春树怕他又要改口，再三央告，急得几乎要流下泪来。秋谷方笑道：”论起理来，我们读书子弟不应去做这样事情。但是据你说来，若不趁早想个法儿，一定要闹乱子，这也只好急则治标，从权些儿的了。“
春树听了大喜，举手称谢。秋谷又道：“我既然应了，也不必耽误日期，明天就好动身同你一同前去。但想个什么主意，也要预先商量方好。”
正在打算，见茶房又传了一封信进来。秋谷看封面时，见是方子衡在常州寄来的。拆开封袋看，倒是方子衡的亲笔，写得歪歪斜斜的，白字连篇，那文理又似通非通的十分费解。秋谷甚是好笑，仔细摹拟了一回，方才略略懂得他的大意。
原来方子衡赶到家中，他父亲的病居然好了些儿。这方子衡虽然是勉强在家，却一心一意的记念着陆兰芬，一刻也放他不下，觉得那陆兰芬声容笑貌没有一天不在他心目之中，差不多竟是害了单思病，恨不能一刻儿飞到上海来，好和那意中人会面。无奈他父亲有病，不得脱身，只把个方子衡恨得咬着牙齿，咒骂不已。正在那梦魂颠倒、胡思乱想的时候，不料那刘贵赶了回来，一五一十的把陆兰芬的说话直言拜上，不曾掉了一些，说到高兴的地方还要添些枝叶。这一下不打紧，把方子衡气了一个发昏，想来想去没有什么法儿，叹了几口冷气，只得罢了。却又痴心不断，自己写一封信给章秋谷，要请他去问那陆兰芬为什么无故变卦。
章秋谷看了他的来信，微笑一笑，把信递与贡春树道：“你看竟有这样到死不悟的瘟生，我那有功夫去碰陆兰芬的钉子？”春树把信接在手中，还没有到眼，听见秋谷说到陆兰芬三字，不及看信，连忙向秋谷道：“说到陆兰芬，你可晓得陆兰芬已经死了么？”秋谷吃了一惊，急问道：“那有这般奇事，可是真的么？不要是外头的瞎话，为什么我这里没有风声？”春树道：“确而又确，还是昨天半夜的事情，我今天早上听小宝家的相帮传说，方才知道，断断不是传来的谣言。并且我还听见相帮们自家议论，说兰芬身上的亏空倒有两万多些，听得兰芬死了，一齐赶到，有的还去投报捕房，现在不知怎么样了。”秋谷听了，料想是真，因子日间兰芬和他虽然没有交情，却是相待甚好，现在听他死了，不觉有些心中酸酸的不忍起来，便又问春树道：“你可晓得他是什么毛病，就死得这般快当？”春树道：“我也弄不清楚。好像听他们说发痧刚好，夜间留了一个客人，登时反复，霍乱吐泻的发作起来，不到一天功夫便断了气，却不晓得究竟如何？”
秋谷听了，便拉贡春树作伴，要同到兰芬院内去看看那班债主怎样的开销。春树应允，立刻同出栈门，到兰芬住的大洋房来。走到门口，只见有一个印度巡捕立在门内，那出进的人纷纷不绝。秋谷便同着春树纵步登楼。往日间走上楼梯，便有娘姨应客，雏婢呼茶，青琐回灯，湘帘卷月，真个是桃花门巷，杨柳楼台。如今章秋谷走上楼来，那些旧日的娘姨大姐一个不见，鼻观之中，只闻得一股纸钱灰气直逼进来，那里还有什么花香人气？正是：
风月依然，倾城何处？惆怅昙花之影，燕子楼空；凄凉倩女之魂，华清梦醒。
秋谷忍不住一阵心酸，勉强忍住了，走到房内，见大床上的帐子已经卸去，直挺挺的躺着陆兰芬，那生前如花如玉的丰神，宜喜宜嗔的态度，不知往那里去了，只觉得口开目闭，形状怕人，身上直穿着一身半旧的竹布衫裤。秋谷别转头去不忍再看。房内的衣橱、箱子一齐贴着封皮，客堂内有一簇人在那里纷纷议论。有一个人把一本账簿摊在桌上，在那里不知写的什么，想就是兰芬生前的债户了。
秋谷正在徘徊感慨之际，忽见人丛内挤出一个人来，把秋谷一把拉住，大哭道：“二少，耐看看难末叫我那哼？”秋谷吃了一惊，急看时，原来就是陆兰芬的亲生娘，泪流满面，头发蓬松。秋谷见了也不禁恻然，只好将就安慰他几句。兰芬的娘哭道：“俚耐刚刚死得勿多辰光，就有几化格债户同仔巡捕房里向格人赶得来，一塌刮仔格物事，才上仔封皮，动也勿许倪动，说是要拍卖仔洋钱替俚还债。故歇洋钱末呒拨，借也无借处，叫我那哼弄法？”说罢又大哭起来。秋谷心上十分酸楚，只得对他说道：“兰芬生前虽有许多亏空，要拿他的衣裳首饰拍卖抵偿，却照例要另外留出一分作为治丧的费用。事已如此，你也不必这样伤心，我们一班和兰芬素来要好的人，只要可以帮忙的地方，没有不尽力的。”说着便向身边取出一卷钞票，点了一点；又问贡春树身边可有钞票，春树连声说：“有。”便也取出一卷来递与秋谷。秋谷接过来看一看，检了几张，和自己的合成一百块钱，把余多的仍旧还了春树。正是：
红颜薄命，伤心天宝之歌；黄土埋香，肠断真娘之墓。
要知后事如何，但听下回分解。
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第四十八回 章秋谷惊散野鸳鸯 霍春荣排演花蝴蝶
却说章秋谷闻得兰芬病死，甚是凄然，拉着贡春树同去看他。遇见了陆兰芬的亲生娘，拉住秋谷放声大哭，秋谷十分不忍，给了他一百块钞票，叫他凑着使用。
兰芬的娘千恩万谢的接了，又道：“倪囡仵活浪格辰光，客人笃来来去去，格末叫忙；故歇俚死仔是，格排勿要面孔格客人，勿要说啥帮倪格忙，连搭仔欠来浪格局账，一塌刮仔漂脱。像耐二少实梗好人，故歇陆里再有呀！”秋谷听了，转觉心酸，痛紫玉之成烟，感华年之似水，彩云易散，情海难填。再想起自家的际遇来，身世飘零，江湖落拓，阮步兵驱车痛哭，李谪仙酒肆逃名，登广武而欷歔，望中原而叹息，易求骏足，难遇孙阳，把自己的一腔抑塞一齐都提上心来，再也存身不住，急急的同着春树下楼。
兰芬的娘还想挽留，秋谷那里肯住，一路出了大门，对着春树叹口气道：“这就是他们名妓的下场，真是不堪回首。想那陆兰芬在生时节何等锋铓，差不多些的客人倒反要仰承他的颜色。他的枇杷门巷差不多竟像个督抚衙门，车马如云，往来不绝。只为他吃惯了堂子饭儿，做不来良家妇女，倚仗自家的色技不肯嫁人。这般的一个有名妓女，今日之下却弄得这等的收场，真是可怕！”说着不觉得言下怆然，春树也叹息不已。
一面走着，顺路到迎春坊金小宝家，和他说明要去苏州的缘故，一礼拜就可回来。金小宝初时不肯，后来经秋谷帮着解说，方勉强应了，但向春树道：“耐去仔要豪燥点来格嗫。倪也无啥闲话，来勿来听耐自家格良心。”春树连连答应。
秋谷又讲到兰芬死后的情形。金小宝兔死狐悲，物伤其类，免不得挥下几点泪来。秋谷又道：“他若趁着方子衡没有回去的时候，安安稳稳的嫁了他，不要一味地乱敲竹杠，如今死了倒也博得些儿死后的风光，不至于弄到这般地位。可见你们吃堂子饭的人总以嫁人为是，只看陆兰芬这样的收场，也该觉悟回头，惊心动魄。
你想做男人的沉迷不醒，尚且每每弄得荡产倾家、身名扫地，何况你们是个倌人？“
金小宝不等说完，便截住道：“耐格闲话自然勿错，不过倪想起来，各人有各人格打算，倒勿在乎嫁人勿嫁人，只要自家有点主意好哉。倪格排人要嫁起人来，格末叫讨气。唔笃去想哩，好好交格人家，啥人肯讨格倌人转去做大老母？推扳点格人家，倪又勿肯嫁俚。就算嫁仔一格好好里格人家，也不过一个小老母，总归有多化勿称心格地方，阿是也呒啥趣势？”
秋谷听了，觉得他的道理倒也不差，便问他道：“依着你的意见，不嫁人便怎么样呢？”小宝道：“倪从小头里吃仔格碗堂子饭，身体散淡惯哉，再要去做格人家人，像煞受勿来俚笃格规矩。只要自家有点主意，生意浪多点洋钱下来，勿要去贴啥格马夫、戏子，像俚笃实梗欠得一塌糊涂，自家阿有啥格好处？现在格世界，只要有仔铜钱，样式才办得到。倪有仔钱铜，就是勿做生意也无啥希奇啘。再要做起客人来，老老实实点，勿要去拨俚笃吃啥格空心汤团，到仔着末完结，总归原要出来，拨别人叫声老枪，也无啥好听啘。二少耐说阿对？”章秋谷听了不住的点头，道：“你这个主意倒也不差，真是有些阅历，并不是同他们一样一味的哄骗客人。
想不到你竟有这般见识，也算是庸中佼佼的了。“
秋谷说罢又向春树道：“你既要同去，赶紧去雇一只中号快船，好叫轮船拖带；到了苏州便好住在船上，省得住在岸上，露了风声不是玩的。”春树诺诺连声。
秋谷便到兆贵里去坐了一回。陈文仙出局未回，觉得无趣。起身出院，想到新马路辛修甫公馆内去看他，并和他说一声要暂去苏州耽搁。因修甫这几日有些小恙，知他在家养病，并不出门，便坐上包车径到新马路昌寿里来。
修甫在家正是独坐无聊，见秋谷来了心中甚喜，留他吃了晚饭，又谈了一回。
秋谷把要去苏州的话向他说了，修甫问几时回来，秋谷道：“说不定，或者一礼拜内就可回头。”说着，听见自鸣钟当当的已敲了十二下，便辞了修甫坐车回去。
那车夫因时已不早，拉着车子飞一般的向前直走。刚到新马路转弯之处，秋谷坐在车上，见有两三个人在跑马厅迎面走来。一个个不着长衫，都是官纱短衫裤，也有生丝裤衫，一齐散着裤腿，走起路来摇摇摆摆，凸肚挺胸。秋谷看得明白，晓得定是一班流氓，不去理会。那车夫拉着包车，腾云驾雾的一般跑过头去。秋谷忽听得背后那班流氓，口中高高的打了一个哨子，又把掌心击了一下。秋谷分明听见，疑惑起来，低低的叫车夫停下车子，从黑影里绕过头去看时，只见那几个流氓正立在转弯角上，对着一座洋楼。那洋楼本是个姓王的铁路委员租的公馆，沿着马路，两间楼面，湘帘不卷，隐隐的露出灯光。秋谷看了，恍然大悟，晓得那班流氓方才的哨子是个吊膀子的暗号。秋谷平日本来爱管闲事，索性立住了看他究竟如何。又见那班流氓等了一会不见动静，悄悄的说道：“咦，倒诧异笃啘。”便又打了一声哨子，比先前高了好些。秋谷一声不响，隐在黑影里偷看他们。这班流氓那里晓得有人窥探，只眼睁睁的看着楼上，目不转睛。
不多一会，果然那湘帘里面影影绰绰的映着灯光，露出一个人影，揭起帘缝，倚着栏杆，往下张看。秋谷在暗处看得真切，是个二十余岁的妇人，那身材态度，觉得甚是苗条，面目虽不甚清楚，却也红腻桃腮，绿堆云鬓。约略看去，不是什么粗蠢的人材。秋谷正在细看，又听得呀的一声，那两扇大门轻轻的开了一扇，走出一个小大姐来，看来只有十三四岁的样子，低低的说道：“里向去哩。”那流氓之内便有一个正要举步进门。秋谷看了多时，早已心中忿忿，暗想这班流氓引诱良家妇女，真是死有余辜。便忍不住咳嗽一声，在黑影里急抢出来，喝一声：“且慢！”
那班流氓出其不意，大吃一惊。那个开门的小大姐更是吃吓，急急的把大门关上，也顾不得那班流氓，七跌八铳的逃了进去，连那楼上的妇人，也吓得回身进去，连忙把两盏点着自来火的灯一齐集灭。一霎时玉钩全下，帘影沉沉。秋谷看了十分畅快。
那班流氓见破了他的道儿，心中大怒，一齐回过身来要与秋谷寻事；及见秋谷身上衣裳穿得甚是齐整，不觉呆了一呆。一个流氓便开口喝道：“你是什么人，为什么鬼头鬼脑的掩在黑影里头？”秋谷未及答应，又一个流氓插口道：“看他这个样儿，深更半夜不声不响的掩在这里，一定不是个好人。”说着七手八脚的齐赶上来。看着秋谷的一身衣服华丽非常，又有金边眼镜，钻石戒指，着实值几个钱，众流氓看得垂涎起来，倚着新马路地方冷静，大有攫取的意思。还未动手，早听得章秋谷哈哈冷笑道：“你们这班不知进退的流氓，我还没有盘问你们的来历，你倒反来问我起来。我正要问你，你们这班不三不四的人，半夜三更在人家公馆门前探头探脑，口内还打暗号，做的什么事儿？你们可懂得租界的章程么？况且我走我的路，与你们什么相干，要你们来多嘴？你们趁早的与我走开便罢，不然，把你们送到捕房，问你们一个引诱妇女的罪名，看你们可吃得起吃不起？”
众流氓不听犹可，一听章秋谷这番说话，一个个顿时大怒起来，嚷道：“你倒说得这般容易，要把我们送到捕房，真是你自己不知进退。你既说这般大话，我们且叫你吃些眼下的现亏，先打你一顿再说。”说着不由分说，两三个人一齐拥上。
一个身材高大的流氓抢上前来，先把秋谷劈胸一拳，秋谷不慌不忙，霍地闪过，扑的一个箭步早已跳在旁边。那流氓那里肯舍，当先赶上，照着秋谷的脑袋又是一拳下来。秋谷把左手轻轻一格，觉得也似乎有些力量，便顺着他的来势，右手劈胸一拳。这一下来得势猛，那流氓站脚不住，踉踉跄跄的直跌出去。又有一个流氓上来，想要扭住秋谷的胸前衣服。秋谷也不躲闪，趁势把他胁下一掌，也便滚在一旁。这一来，把后面第三个流氓吓得不敢动手，眼睁睁的看着他。秋谷甚是好笑，正拔步要走时，不防那抢先动手的流氓却也懂得些儿拳棒，见秋谷手势伶俐，知是惯家，便在地下一溜烟爬起身来，趁着秋谷走过身旁不及提防之际，把身子一伏，俯身下去，就想要挤秋谷的肾囊。果然秋谷轻看他们，毫不防备，见他来挤肾囊，吃了一惊，招架不及，把左足腾开一步，就地飞起右腿，正踢在那流氓肩窠之上。用得力猛，把那流氓踢得直掼开去有四五步远近，觉得好似踢折了肩骨一般，这一痛直钻入心窝里去，那里挣紥得住？由不得高声喊叫起来。
秋谷见他喊叫，倒吃了一惊，恐怕巡捕到来。马路上的规矩，同人相打，两造都要同入捕房，岂不失了体面？急急的四边一看，幸而还好，正是十二下钟巡捕换班的时候，落班的已经去了，接班的尚未到来。暗暗的叫了一声“惭愧”，急忙三脚两步跳上车去。那班流氓已经被他打怕了的，谁敢上前拦阻？眼睁睁的看着秋谷车子飞也似的跑了，转眼之间不见踪影，也是这些流氓的一个小小报应，只好自认晦气，被他白打了一场罢了。
且说章秋谷坐在车上，沿路喝叫车夫快走，一直到陈文仙家，心上甚是高兴。
陈文仙见他这般快活，问他为什么事情。秋谷把方才的事告诉了他一遍，倒把个陈文仙吓得粉面通红，埋怨他道：“耐末总是实梗，呒拨仔格清头。俚笃来浪吊膀子，关耐啥事？要耐去管俚笃格闲帐。结仔冤家还勿算数。倘忙真格拨巡捕拉仔巡捕房里去，阿要坍台？”咕咕噜噜的埋怨一个不住。秋谷始而大笑，笑他的胆子忒小；后来仔细一想，他的说话倒也不差，倘然真被巡捕拉到捕房，等到问明白了，连忙释放出来，已是失了自家的体统，何苦把自家的名气去拚那班不要脸的流氓？如此一想，便觉有些后悔起来。又兼陈文仙坐在秋谷身上，挽着他的手，不住的揉搓，口内埋怨道：“倪勿来格，难下转勿要实梗，闯仔穷祸，呒啥人来替耐，阿晓得？”
秋谷见陈文仙一片天真，深情缱绻，转着实安慰了他一番，又答应他此后不去闹事，文仙方才罢了。一夜无话。
明日秋谷起来，要回栈去检点行李。文仙叮嘱他早去早回，秋谷答应。刚刚起身要走，文仙叫住道：“慢点去看嗫，倪有闲话说呀。”秋谷又回来坐下，问他有什么说话，文仙看着秋谷的面孔，看了半晌却说不出什么话来。彼此相对了一刻，文仙道：“倪像煞有几几化化格闲话来浪心浪，要搭耐说，不过好像心浪横七竖八格勿好过，勿知说仔陆里一句格好，故歇直头一句也说不出，耐总归豪燥点转来就是哉。”秋谷听了，似觉得也有些儿惆怅，又吩咐了文仙几句，方才走了。
秋谷回到栈内收拾带去的行李，因为天热，只带一个皮包，装着几件替换的衣服，一条番席，一个气枕，都塞在皮包里头；又带一只考篮，放些笔墨书本。又恐人多口杂，把两个当差的高福、顾升都留在栈中，叫他们小心照应。刚刚收拾停妥，贡春树早已到来，把物件发下船去。二人随后登舟，径往苏州去了。
看官且慢，贡春树要求秋谷和他设法同到苏州，到底是什么事情？自《九尾龟》初集之内，就是一个闷葫芦，直到如今尚未打破，这是什么体格呢？看官们且休性急，只把那《九尾龟》第三集第三卷内的一篇《懊恼记》细细的追寻，便有了七八分影子。且待在下做到四集，把这件事情的下落演说出来，好叫看官们心中明白，如今且说些时下编书的俗套，待看官们自家慢慢的揣摹。
闲话休提。且说章秋谷和贡春树二人到了苏州，把船便开到南壕，紧靠着一家水阁下边停泊。秋谷进城去访方小松。小松见了，故友相逢，十分欢喜，便一起同出阊门，到船上去见了春树。小松和春树都是一般的裙屐少年，见面自然投合。小松便邀秋谷、春树一同上岸，到新开的一家堂子高桂宝家小坐。
原来章秋谷自在苏州回去，不到半年，阊门开了马路，渐渐的热闹起来，那盘门青阳地的生意就登时冷落，所有的戏园堂子一齐搬到阊门外来。那先前的丹桂戏园因为折了本钱关了，现在新开了一家丽华。那盘门外的马路依然是景象荒凉，人烟冷落，只有上海轮船到了埠头，还有些儿市面，真个是盛衰一瞬，沧海桑田。秋谷打听分明，心上不由的顿生感慨；又问花云香、许宝琴的踪迹，方知许宝琴早已嫁人，花云香也回无锡，更觉怅然。
小松见他不乐，便请他就在桂宝家吃酒，好让他提些兴会出来。秋谷看高桂宝时，姿容娇小，态度玲珑，颇觉得动人怜爱，便欣然应允。小松又道：“你既到苏州，可晓得丽华园内新到了一个武小生霍春荣么？”秋谷喜道：“原来霍春荣到了苏州。此人我前在上海看见过他的戏，相貌既好，武功更是讲究，恰算是武行内一个出色的人材，但不知他今天唱什么戏。现在天已不早，我们先去看戏，再来吃酒何如？”小松道：“先去看戏也好，我们略坐一回便去。”桂宝听了，也要同去看戏。小松应了，叫他快些打扮。等得桂宝换了衣裳，重施脂粉，便一同坐了马车，同到戏园门口。下车进去，检一张正桌坐下，案目送上戏单。秋谷看时，恰好是霍春荣的《花蝴蝶》。小松也看了戏单，向秋谷道：“你可晓得这霍春荣的来历么？