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露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半牀落月蛩声切，万里寒云雁阵迟。
明岁秋分知再会，暂时分手莫相思。
右（上）《残菊》，少琏。
题毕，篇终。各各看一诗，赞一诗，彼此称扬不绝。
祭酒笑道：“ 周京兄之『菊影』、『菊梦』，实多警句于最晚，欲得才名，要推为魁了。”丞相笑道：“各诗自有篇内之景，惟我公道评来『忆菊』当置第一。『对菊』为第二，意思清新，立论典雅，韩兄当为魁了。然后『问菊』、『种菊』次之。”韩翰林欠身道：“『访菊』、『画菊』二诗，闲寂淋漓，两尽题意，实是丞相正音宗匠。晚生等何敢相较？”丞相笑道：“韩兄太谦了。”于是饮酒进膳，畅饮半酣，丞相笑道：“今日快乐，不可徒咏残诗。平原秋草，正宜射猎，猎具也有等候的么？”府吏、长班一时告道：“鹰隼炮弓，并有多手待了。”丞相大悦，即令打围起来。登时众多猎夫，炮手一时领命，金鼓动地，鹰隼漫天，炮的炮，射的射。少顷，所获鹿、兔、猪之类，雉、鹅、鸭、雁之属，积如阜坻。丞相大为快活，尽为分赐。￥忽见一双天鹅飞鸣云霄间，丞相道：“恨无弋之驾，以助一时快趣来。”郑太常道：“下生薄有穿杨之技，曾或偶中。近久不试，第可为今日欢娱而试之。”命取弓箭来。伺候的即取彤弓一张、雕简三个进前。太常道：“何用三矢？一的不中，鹅已远去，奚暇再放？”因用手挽一挽彤弓试较，笑道：“力乍太软，虑其不利。”复左手执弓，右手挽弦，恰如满月。挽来，仰面向空，出一声“中”，放送一箭去了。
那枝箭，杳然直入云霄，俄顷带着一只白鹅落下来。说时迟，那时快。一座莫不称快，左右一时喝采。太常掷弓大笑，就坐。丞相大喜道：“不知周京兄有此奇艺，恨不与白衣从事于征倭之时。”遂命脍煮所获之兽，进酒啖吃，一座咸称快活。
忽有一双油碧遮车，从大路来至帐下，门座阻挡挥去。丞相道：“第问来历，不须挥却。”但见一双佳娥，一人穿着短后轻装狭袖衣，一人穿着长袖环 锦绣衣，双双来拜于前。一座惊讶，莫知端倪。丞相定睛看时，短后狭袖的便是泰安征倭营中沈袅烟，长袖环佩的宛然是白龙潭梦游之白凌波也。
丞相又喜又惊，发言道：“两娘何以相遇？那里联车来此野外？”沈袅烟站起身，道：“一自丞相破倭奏凯而还朝，妾身方拟随后而来，偶然与白娘子邂逅于洞庭湖上。白娘为幻前身，不可造次，耽搁岁月，今才同来。闻知丞相赏秋于此，敢此前来请安。”白凌波复敛衽前告道：“贱妾厚蒙丞相大恩，救命于乱离奔窜之中，不以鄙陋而遐弃，何日忘恩？而前身变幻，费了岁月。今荷沈娘子联车之厚意，得拜席下。从兹至愿毕矣。”丞相莞尔而谢。
祭酒诸人摸不着头脑。丞相遂将沈娘挟匕入营、舍剑身事之事，白娘变了白龙、潭水清甘之由、做梦破阴兵之颠末，一一备说，道：“两娘俱有大功大恩。今来相投，可不是感叹么。”一座莫不赞叹。
韩翰林道：“吉人天相，自然有神助天佑。其中，丞相梦里破兵之事，实是千古未有之事。”太常道：“此谓神游。唐明皇广陵赏灯，魏征做梦斩龙，俱是此类。丞相命世之姿，立大勋于国家，岂无奇征异兆！”各各称赞。
于是丞相命两娘赐坐，各劝杯酒，复进午膳。用过，茶毕，郑太常道：“沈娘子仗剑飞入于百万军中，诚红线后一人。又是见义识理，明于顺逆，岂非女侠中君子乎！”丞相道：“今日之游，亦云赏心快意。一座皆是知心之友。沈娘虽有行役之劳，能不惮一场剑术，使之助兴么？”沈袅烟欠身对道：“雕虫小技，不敢呈丑于大人之前，既承盛教，敢不从命。”就便解下鸳鸯剑来，先走了个架式，便斜行拗步的舞了起来。只见一片寒光，浑身盘绕。霜雪之色，满于帐中；一天彩虹，隐现空中。大家肃然叫奇。少顷，袅烟收了剑。舞毕，还立于坐侧。诸人称叹不已。
太常向白娘道：“娘子亦有妙艺而助欢么？”白凌波对道：“妾幼而失学，文武上却俱不能，无以应大人之命。惟妾家近湘水之上，即娥皇、女英所游之处，有时风清月白，宝瑟之声，起在云霄之间，妾儿时略仿其音声，有不足仰尘于大人之垂听呢。”太常越发欢喜道：“如此更好了。”只见白凌波手提宝瑟，弹奏一阕。其音哀怨清切，殆于水落三峡，雁号长天。四座凄然变色，万虑齐除，肃然危坐，默然相赏。听的两盏茶时，方才停手，大家称赞不已。丞相笑道：“弹的好，声韵铿锵，调格清高。可惜世人难得以学传的。”因复畅饮尽乐。
于焉，山日西斜，韩翰林道：“今天陪诲丈席，诸益团圆，快乐无穷，但不胜怀爵，敢自告退。明天早自请安。”丞相道：“夕阳在山，禽声上下，聊卜他日，有何不可？”于是各自命驾。
丞相命府吏护了两娘轿车在后，还府。
未知沈、白两娘如何进了魏公府？且看下回分解。
第三十回 杜蘅院丞相梦八仙 凝晖阁英阳诞双男
再说魏公与郑太常诸人，尽日赏玩于乐游园，以至日色西沉，席散各归。沈、白两姬又随后还府。
此时少卿适在内堂，魏公先请两堂午安毕，俱白沈袅烟、白凌波于南征时邂逅之事，今日同车来归之由，一一备告。少卿道：“也是有功之人，又已衽席之荐，今无容他说，只可一同收蓄罢。”丞相即命二姬拜于地下见谒。两姬方才拜见，庾夫人道：“既是蟾、鸿同列，白娘况又龙王之女，何可在庭下拜礼？”少卿道：“夫人之教很是。”即令上堂礼见。两人惶惑上堂，双双插烛也似拜了八拜，又向两公主八拜。兰阳道：“只可常礼罢。”二姬感激不尽，拜了四拜。两公主举袖，答以半礼。
又向秦、贾两人相拜叙礼。将向桂、狄两娘欲拜，蟾月忙就把手道：“等是同列，何用拜为？”仍与接风，慰劳风霜远程之劳。庾夫人随命赐坐，看他一般是花月之貌，珠玉之姿。袅烟飘逸秀爽，一切洗尽闺阁脂粉之气。凌波窈窕丰丽，宛然是宫中绮纨之像。两公主不胜奇喜，秦、贾诸人俱为爱敬，又是爱慕。丞相定以沁芳亭为沈袅烟所居，蓼花溆为白凌波所居。一室和和乐乐，有时设膳同桌，有时相寻话情。
乌兔迅速，居然已到腊月，离年日近。两公主同秦、贾诸人，治办年事祭酒。丞相着人打扫，收拾供器，开了宗祀，又打扫上屋，以备悬供。此时驸马宫中，内外上下，皆为忙忙碌碌。又打点送献太太这边的针线礼物。又捧了一茶盘押岁锞子，里头成色不少，也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有七宝联春的。庾夫人欢喜，收拾过了。
又于门上告道：“光禄寺领了礼赐关书到来。”丞相起身，出外迎接。光禄寺官员跟前拜上礼，丞相答礼。光禄寺官呈上一个黄布口袋，上有封条，就是“皇恩礼赐”四个大字。那一边，又有礼部祠祭司的印记，一行小字，道是：“魏国公、驸马都尉、丞相杨少游，恩赐永远春祭赏，共二分，净折银若干两，某年月日。”丞相换了靴帽，恭敬领受。
是年除日，又是腊日，复钦赐单子一件。忙展开双手看时，上面写着：“大鹿十只，獐子二十只，狍子二十只，暹猪二十个，汤猪二十个，野猪二十个，家腊猎二十个，青羊十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟蝗鱼一百个，各色杂鱼一百斤，活鸡、鹅、鸭各一百只，风鸡、鸭一百只，野鸡一百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参三十斤，鹿舌二十条。牛舌三十条，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾一百斤，银霜炭上等选用一千斤，柴炭三千斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，下用常米五百担，各色干菜二十担。外有顽意儿：活鹿两对，白兔两对，黑兔两对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”丞相命主管伙计们一一收过了。
原来皇子、公主宫中，有年例内赐，腊日、离年，俱有定例。今年腊日同除夕，又是英阳、兰阳两公主同赐、比常倍数的。
又有两个太监，驰马到了大门外下马，进内呈上诸宫娥孝敬两公主金安新春、大喜大福、荣贵平安、加官进禄、万事如意帖子；又有秦淑人、贾孺人，俱有金安帖子，百福千喜、子孙荣禄，各各分呈。两公主，秦、贾二人，各自领受，多多赏赐太监还了。
如此，过了离年又迎春。元日以后，天天会年伯、亲戚，吃过年酒，看戏，热热闹闹，忙乱了几日，不必细述。
荏苒已到仲春，园内万花争发，柳色如织。魏公独坐于梨花亭，郑太常、韩翰林俱来。魏公欣然起迎，道：“两兄来得正好。”茶罢，鼎坐，谈到佳境，杨祭酒又来，魏公起身道：“哥哥，那里得闲工夫临过么？”祭酒道：“今天适才告暇赏春来了。”魏公大喜，命进杯盘。自然是兰陵美酒，山珍海味。
遂与开怀畅饮，剧谈兴浓。正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
直到花日西沉方散。
魏公此时酒醺颇恼，随至杜蘅院，与英阳同坐，依靠背被困。忽然自外报道：“饮中八仙诸老爷临过。”魏公惊喜，整衣出迎。但见八个仙人，俱是一般的仙风鹤骨，威仪俨然。相迎坐定，各各施礼。魏公定晴看时，也有锦袍玉带的，也有衮冕牙笏、似王者威仪的，也有皂衣云履的，也有葛巾野服、气宇飘爽的。
个中一人开言道：“咱们是唐朝天宝时人。这皂衣云履、为首坐的，便是贺学士，自号四明狂客，以集贤学士乞归田里为道士，诏赐镜湖一曲。这东坐衮冕的，便是汝阳王，单讳 ，常醉于上前，不能下殿，皇爷遣人扶出之焉。这西边玉带的，便是左丞相李公，为李林甫所恶，咏诗自叹云：『避贤初罢相，乐圣且衔杯』。这锦袍南向的，便是翰林学士李谪仙，一斗诗百篇，高力士以脱靴为耻，潜于杨妃，遂浮游四方，诗酒寓情焉。这葛巾东面的三人：一是苏户部之子，名晋，年数岁，知为文，作八卦编，王绍宗称以后来之王粲，学浮屠，尝与胡僧慧澄绣弥勒佛；一是世号张颠尉，字伯高，善草书，挥毫落纸如云烟；一是焦公，名遂，口吃，对客不出一言，醉后应答如流，高谈雄辩惊四筵。在下便是姓崔，双名宗之，尝以侍御史谪金陵，与李谪仙诗洒唱和，杜子美为诗嘲之『举觞白眼望青天』者，即是我了。咱们闻知丞相诗酒自娱，有出世之姿，特来相访，谋与一醉。丞相肯许么？”丞相大喜，欠身答道：“谨当惟命。”即令进酒。登时酒海殽山，水陆咸备。八仙大喜，轮流把杯。汝阳之三斗始朝天，焦公之五斗方桌然，正是为今道也。八仙各说心曲。崔御史复道：“丞相建不世之勋，为国尽忠，怀爱日之诚，为亲尽孝，福禄无量。今咱们欲托身高门而来，公其识之。”丞相感激不尽，欲起拜谢。跌足而觉，便是南柯一梦。
丞相不胜诧异。适才贾孺人入来，丞相起坐，时日已昏黑，屋里已掌灯起来，丞相对英阳说起梦事，八仙托身而来，未知此梦应在何处？春娘喜的笑容可掬，道：“正是娘娘有喜兆。”英阳道：“何须独谓我呢？丞相有八个麟儿之兆。”丞相道：“何可望之，总是喜征，且看来后罢。”仍为就寝。
朝起入朝，朝退归家，先省少卿夜安，来侍庾夫人于群芳院。时两公主与六娘子俱侍太太膝下，丞相遂以昨日梦事告于太太。庾夫人道“多是吉兆，如得八个儿孙，八仙之后身，吾家之庆，惟愿如八仙之言。”兰阳诸人，无不欢喜，俱望有喜事。因说些家常闲话，各自散归。
自此，英阳公主首先怀孕。又过月余，贾孺人、秦淑人、桂蟾月次第有娠。又觉又到了至月一日，英阳娘娘有些腹中不便。杨氏家法，解娩别有产室。杜蘅院之产室是凝辉阁。英阳移居凝浑阁，未及坐草，已诞下一个男儿。
先是庾夫人已经寻收生稳婆及几个奶娘。太后娘娘别的择求于宫娥亲戚中年纪壮少、头产好奶的娘儿数人，预送等候。
婴儿才下地，隐婆双手奉来，安卧绒上。英阳气喘肚疼，稳婆方闷胎衣不下，气不舒，服从草上。忽然又出婴儿声，又诞下一男。稳婆知是一胞双男，安安稳稳的奉出分胎，安措襁褓上，告于太太、丞相双男之由。此时，瘐夫人、丞相、兰阳诸娘俱在窗外审候，俱为大喜。两个乳娘一时分领收育。
又安安到了三朝，郑司徒、郑太常、谢吏部、李都尉、杨祭酒诸公，一时来会，纷纷贺喜，大开喜筵。少卿不胜欢喜，命家人使奶娘抱出新生两儿来，诸公喜爱看玩，方口大耳，一样的俊俏岐嶷，各各赞喜不已。
杨少卿请郑司徒命名。郑太常对丞相道：“我闻丞相有异梦于怀孕时，何不以是命名？”司徒道：“有甚异兆？老夫愿闻焉。”丞相遂将饮中八仙齐来饮酒，自言托身梦事，一一告说。
郑司徒一面欢欣，一面诧异道：“真真是吉兆。亟相必有八个儿子。宜以八仙名命名罢。”丞相道：“亦有是思。《八仙歌》中，贺知章为首，李 又其次。今既得二子，一以章儿命名，因用其字为季真；一以 儿命名，字以汝阳。则何如？”司徒诸公俱为称善。
司徒复次第抱来两儿在膝上，道：“好一对宁馨儿！”欢喜的很，看了半日，递与乳媪，以黄金二锭为新儿见面之礼，分与奶娘。席上诸公俱有赏赐。奶娘接儿，抱在怀里还内。此时，太后娘娘赏赐缎绢三十端，为孩儿襁褓之资。诸公饮到日斜方散。
居然瞬目之间，又到了新年，春序过半，清明佳节。秦淑人、贾孺人、桂娘子各避产室，次第解娩，俱是得男。秦淑人先一日产下，贾、桂两娘便是一日后先娩下。丞相深喜，赐名适儿，字乐圣；一赐名宗儿，字望天；一赐名苏儿，字子晋。
盖以八仙中苏晋与汝阳王 避同音，以其姓为名，以名锡字。
各就乳娘收育。
太后娘娘还欠兰阳怀孕之尚迟。光阴倏忽，容易又到夏秋之交。兰阳公主忽然身体乏懒，饮食厌酸。英阳知兰阳喜兆，尤觉欢欣。一月之间，狄娘又有娠，各自保护。及至满月，兰阳先诞一个玉貌麟儿，狄娘后二日娩得一女。太后娘娘自兰阳怀孕之后，日日使宫娥烧香礼佛，极尽祈福之方，另择奶娘等候多时，今得麟儿，不胜大喜。兰阳安安到了三朝，太后娘娘、万岁皇爷各为钦赐奶娘金银彩帛，非同小可。
丞相发贴，邀请诸姻亲、宗族，大开宴筵于缀锦楼，便是少卿所居。天子命朝臣老成人陪筵。此时，郑鄤、虞喜南、王世爵、李世迪、狄弼琦、叶向高、张居正、杨琏诸年伯承旨来会。杨少琏又于含芳亭迎郑云镐、韩浩吉、赵应度诸僚，一时娱乐。真是满堂珠履，一天需〔霞〕云。丞相念起征倭时战伐同劳之事，复特请李尚好、廖钢、万世业、孟国辉诸武班参座。
各各献茶毕，驸马都尉李世迪命招乳娘，抱来新生儿出外。
郑司徒又使章儿、 儿出来。谢吏部诸人向少卿贺福禄无量，少卿一头谦让，一头高兴，随命家人走入里面，六男一女一同抱来。此时，章儿、 儿业已三岁，也能解言，能走；适儿等三人又是过初度有月。也有呼爷娘的，也有解脚步的，个个馨香，人人珠玉，一座耀目。郑司徒诸公轮流抱在膝上，抚顶挽手，疼爱喝采。
丞相向李都尉说：“新儿名白儿，字诗仙。”众宾称善道：“尚余张旭、焦遂两仙了”丞相微笑，又赐女儿名绣蕙。李都尉赐赏白儿奶娘缎绫三端，白银二锭。郑司徒又赏诸奶娘白金各一锭。众宾客无不将彩帛厚赏，以助欢乐。又各说怕风戒冷，俱令还内。章儿二人，尚在郑司徒座下，索果子争吃。司徒奇喜，手拣柔软的拍瓢桃、杏仁给喂，抱还。大家摆进大宴畅饮，到夕方散。丞相下阶，至二门前送了。
次日，天子别命夏太监，特赐黄金百镒，彩缎三十度，有旨道：“魏国公六子，俱是玉琢金雕，系是皇家戚联，不徒魏公家之洪福，实国之祯祥。朕甚嘉悦。”少卿下庭九拜，叫头谢恩。丞相朝见，颂祷圣恩，退还，遂将恩赐金帛分与亲戚，一为皇爷恩颁，二来为孩儿惜福。诸族莫不欢喜感叹。此是慢话，按下不题。
且说光阴如梭，又过了两度寒暑。英阳公主、贾孺人、桂蟾月、秦淑人、狄惊鸿各产一女。先是英阳一夜梦见一位仙娥，绣袂瓢摇，环佩锵锵，自天而下，手持绣锦六片赠与道：“王母娘娘所遗，贵主随意取之。”英阳接来看时，便是细绣芝兰诸草，文采灿烂，间架精密，十分可爱。英阳喜爱，自取绣兰一片，欲为分与诸娘。兰阳在傍道：“妹妹不用这绣，为诸娘自分罢。”白、沈两娘又不愿取，惟狄娘独取二绣，翻然起搅，心甚诧异，也说梦事于丞相。丞相笑道：“多是弄瓦之兆。第看不敢者，与取二者，牢记着。以俟来后如何验也不验也罢。”至是，英阳及诸娘子一时诞下女孩儿，好似英阳梦绣光景一般。丞相尤为诧异，遂以绣字定名：英阳诞儿以验，英阳自取绣兰；贾孺人生女，名为绣芸；桂娘生女，名为绣芝；秦淑人产女，名绣蘅；狄娘产女，名绣莲。自然各各奶娘领收抱育。
此后秦淑人、沈袅烟又各生一子。命名旭儿，字伯高，沈氏所诞也。名遂儿，字卓然，秦氏所诞也。总是八男六女。于是丞相八仙之梦，英阳六绣之兆，一毫不爽。各说往事，尤感神明之先示。
话休絮烦。且说魏国公五日一朝之外，日与郑太常，韩、赵两翰林，同杨祭酒饮酒谈情，赋事探景，或至夜深方散。客散，则陪话少卿夫妻，日三承安。又与两公主随意往紫菱州、梦友馆诸娘之所，有时登楼赏花，临池弄鱼，极尽安闲之乐。
此时，章儿、 儿年为六岁，俱能做对弄笔，念念诗词，往往有夙儒不及之句语，不但才情敏捷，立意清新。适儿等三人为五岁，俱通《孝经》章句，一读便会，毫不费力。女儿六人俱是品貌秀丽，明敏异常，比花稳重，比月聪慧。旭儿二个也能解笑解言，起立学步，走来走去。又是绣兰诸女儿，娇娇娆娆，顽耍弄玩。两公主、六娘子各自追随花朝月夕，或猜谜行令，或呼卢掷戏，一室和和融融。
一日，诸娘侍庾夫人用过早馔，各自散坐。吃茶毕，英阳起身，先还杜蘅院，桂蟾月随后同来。英阳顾谓：“桂娘来得有趣，我正欲起一个法儿，好行一令。”说话之间，已至门首。常侍的老妈婉如迎道：“刚才娘娘去群芳院后，司徒府送来怎么一小小包裹，奴婢不敢擅自受回。等了这半天，尚在二门外了。”英阳道：“有甚包裹？且看取来。”未知所来何物？且看下回分解。
第三十一回 英阳主细评柏叶茶 白凌波雅宣牙牌令
话说英阳公主同桂娘子回到杜蘅院，婉如老妈迎告道：“司徒府送的包裹，在二门外等候多时了。”英阳道：“何不受回？”即命跟来展开。婉如出外，手提一个小小包裹跟前解开时，但见一个白腊囊筒，黏付黄笺，上书着：“上用苏州新嫩茶。”英阳笑道：“来得正好。刚才渴思泡茶，正宜新水泡来。”说犹未了，秦淑人、贾孺人、狄、沈两娘俱来，桂娘先迎接坐下，未及开话，兰阳公主开了门帘，见诸人俱在座上，笑道：“诸娘来得团圆，倒也我独来的晚了。”英阳欣迎让坐，秦、贾诸娘立起身。春娘笑道：“刚才的来，桂娘已先来坐，今又娘娘临了。”仍与序次坐下。
说些闲话之际，兰阳但见那老妈、丫鬟们在窗外纷纷忙乱，也有酌水的，也有扇炉的，也有彩茶的，也有涤杯的，不多时将茶泡了上来。
春娘亲自捧了两个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放着成窑五彩小盖钟，斟上两钟，分头捧上两公主跟前：其余诸人面前，复用几只新鲜杯来。一个傍边有一耳，杯上鎸着“狐□”三个隶字，后有一行小真字，是“王恺珍玩”。又有“宋元丰五年四月，眉山苏轼识于秘府”一行小字。那一只形如钵而小，也有三个垂珠篆字，鎸着“点犀（乔皿）”。又有两只绿玉斗，又有一色的官窑脱胎填白盖几个。各人面前斟了海内，分上来。只见其色比嫩葱还绿，异香扑备，甚觉爱人。
兰阳先自诧异，熟视，及至入口，果觉轻浮，真是清香沁脾，与平时所吃迥相不同。个个称赞不绝。兰阳笑道：“姐姐既有如此好茶，为何并不见赐，却要迟到今日自来尝味？岂不令人恨相吃的晚么！”泰淑人道：“适才这茶，不独茶叶清香，水亦极其甘美了。”英阳道：“妹妹有所不知，我平素从不吃茶。这些茶树，都是家父自少种的。家父一生，文墨之外，一无所好，就只喜茶。因近时茶叶每每有假，故不惜重费，于各处购求佳种。如巴川峡山树，亦必费力盘驳而来。谁知茶树不喜移种。纵种千树，从无一活。所以古人结婚有『下茶』之说，盖取其不可移种之义。当日并不留神，后来移一株，死一株，才知是这缘故。如今家里花园中，惟存十余株，还是家父从近于闽、浙、湖州等处觅来上等茶子栽种活的。种类不一，故树有大小不等。又是此树最是迟久生长。茶子落土三年，始为甲坼。出土三年，也有枝叶，一年之长，不满一寸。及至十年之后，始为枝干茂盛，嫩叶密满，倒又分外连干发枝，比他木倍盛。而今十余株，收叶者不过三五，余的尚在出土。十年之内，殃掌不长。是故彩茶取用无多，用之甚惜。刚才的茶，是今年新彩叶，分送若干，今始试泡。家父着有《茶诫》两卷，言之最祥。将来发刻，自然都要奉赠。”秦淑人道：“娘娘记得，六经无『茶』字，外国此物更少，故名目多有不懂。今司徒大人既有著作，娘娘自必深知，何不道其一二，使众人听听，得其大略。”
英阳道：“茶即古之荼字，就是《尔雅》『荼苦椟』的荼字。《诗经》此字虽多，并非茶类。至『荼』转『茶』音，颜师古汉时已有此音。后人因『荼』有两音，缺一笔为『茶』，多一笔为『荼』，其实一字。据我愚见，直以古音读『荼』，今音读『茶』，最为简截。至于茶之名目，郭璞言早彩为茶。晚彩为茗。《茶经》有一茶、二槚、三□、四茗、五□之称。今都叫做茶，与古不同。彩茶之候，贵及其时。太早则味不全，迟则神散。以谷雨前五日为上，后五日次之，再五日又次之。茶芽紫者为上，皱皮者次，团叶者又次之，如筱者最下。彻夜无云浥露彩者为上，日中彩者次之，阴雨下不宜彩茶。谷中者为上，竹林下者次之，烂石中、黄砂中者并是下品。至若造茶、藏茶、辨茶等法，俱在《茶经》中。又若茶具中，商象、团风、归洁、受污等许多名目，今不可细述。若以茶性而论，除明目、止渴之外，一无好处。《本草》云：常食，去人脂，令人瘦。倘嗜茶太过，莫不百病丛生。家父所著《茶诫》，亦是劝人少饮为贵，并常戒家人：多饮不如少饮，少饮不如无饮。况近来真茶渐少，假茶日多。即使真茶，若贪饮无度，早晚不离，到了后来，未有不元气暗损，精血渐消，造成痰饮，或成□涨，或成痿痹，或成疝瘕，余如成洞泻，成呕逆，以及腹痛、黄瘦种种内伤，皆茶之为害。而人不知，虽病不悔。上古之人多寿，近世寿不长者，皆因茶、酒之类，日日克伐，潜伤暗损，以致寿亦随之消磨。此千古不易之论，指破迷团不小。无如那些喜茶好酒之人，一闻此言，无不强词夺理，百般批评，并且哑然失笑。习俗移人，相沿已久。纵说破舌尖，谁肯轻信？即如家父《茶诫》云：除滞消壅，一时之快虽佳；伤精败血，终身之害斯多。获益则功归茶力，殆害则不为茶灾。岂非福近易知，祸远难见么？总之，除烦支腻，世固不可无茶，若嗜好无忌，暗中损人不少。因而家父又比之毒橄榄。盖橄槛初食，味颇苦，涩，久之方回甘味。茶初食，不觉其害，久后方受其殃。因此谓之毒橄榄。”兰阳道：“此物既与人无益，为何令尊大人却又栽这许多？岂非明知故犯，贻弊后来么？”英阳道：“家父向来以此为命，时不离口，所以种他。近日虽知其害，无知受病已深。业已成癖，稍有间断，其病更凶。自知悔之已晚，补救无及，因此特将其害着成一书，以戒后人。恰好此书去年方才脱稿。腹中忽然呕出一物，状如牛脾，有眼有口，以茶浇之，张口痛饮，饮至五碗，其腹乃满。若勉强再浇，茶即从口流出，恰与家父五碗之数相合。盖家父近年茶量更大，每次必饮五碗。若少饮一碗，以内即觉不宁。少停再饮，仍是五碗，因此身体日见其瘦，饭亦懒吃。去年偶因五碗之后强进一碗，忽将此物吐出。近来身体方觉稍安。”兰阳道：“这是吉人天相。兼之尊大人立言垂训，其功甚大，所以获此善报。方来定然寿享颐期。”英阳道：“家父若像去岁一饮五碗之时，几至朝不保暮。此时较前虽觉略健，奈受病已深，年末六旬，衰老已甚。但愿如妹妹所言，那就是姐姐之福了。”秦淑人道：“适才娘娘言茶叶多假，不知是何物做的？这假茶还是自古已有，还是起于近时呢？”英阳道：“世多假茶，自古已有。即如张华，言饮真茶，令人少睡。既云『真茶』，可见前世也就有假了。况医书所载，不堪入药假茶甚多，何能枚举。目下江、浙等处，以柳叶作茶，好在柳叶无害于人，偶尔吃些，亦属无碍。无如人性狡猾，贪心无厌，近来吴门有数百家，以泡过茶叶晒干，妄加药料，诸般制造，竟与新茶无二，渔利害人，实可痛恨。起初制造时，各处购觅泡过干茶。近日远处贩茶客人至彼买货，未有不带干茶以做交易、至所用药料，乃雌黄、花青、熟石膏、青鱼胆、柏枝汁之类。其用雌黄者，以其性淫，茶叶亦性淫，二淫相命，则晚茶残片，一经制造，即可变为早春。用花青，取其色有青艳。用柏枝汁，取其味带清香。用青鱼胆，漂去腥臭，取其味苦。雌黄性毒，经火甚于砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常饮之，阴受其毒，为患不浅。若脾胃虚弱之人，未有不忠呕吐、作酸、胀满、腹痛等症。所以为姊的从父命，从不饮茶。素日惟饮菊花、桑叶、柏叶、槐角、金银花、沙苑、蒺藜之类，又或用炒焦的薏苡仁，时常变换，倒也相宜。我家大小，皆是如此。日久吃惯，所以吃茶为苦，竟是习惯成自然了。”兰阳道：“真茶既有损于人，假茶又有害于人，自应饮些菊花之类为是。但何以柏叶，槐角也可当茶呢？”英阳道：“世人只知菊花、桑叶之类可以当茶，那知柏叶、槐角之妙。按《本草》言：柏叶苦平无毒，作汤常服，轻身益气，杀虫补阴，须发不白，令人耐寒暑。盖柏性后凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，故可常服。道家以之点汤当茶，元朝以之浸酒避邪，皆有取于此。麝食之体香，毛女食之而体轻，可为明验。至槐角，按《本草》，乃苦寒无毒之品，煮汤代茗久服，头不白，明目益气，补脑延年。盖槐为虚星之精，角禀纯阴之质故扁鹊有明目乌发之方，葛洪有益气延年之剂。当日庾肩吾常服愧角，年近八旬，须发皆黑，夜看细字，即其明效。可惜这两宗美品，世人不知，视为弃物，反用无益之苦茗，听其克伐，岂不可叹！”兰阳道：“妹妹正在茶性勃勃，听得这番谈论，心中不觉冰冷，就是再有金茶、玉茶也不吃了。明日也去找些柏叶、槐角，作为茶饮，又不损人，又能明目，岂不是好？但姐姐既知茶弊，这般明白，今也刚才的泡茶，胡为府中送来？又何登时泡斟来，有若益年乌发的好良剂？倘是柏叶槐角么？”英阳道：“妹妹说的是。这非柏叶、槐角，便是家里花园中真茶。今天新彩，适才送来，味甚清冽，又无假茶克伐之患，正与桂娘尝尝新味。幸喜妹妹诸人齐到，偶尔评说平常茶品了。”秦淑人道：“娘娘评茶，虽然正论。这茶总言能吃多少？每日至多不过五七杯，何必拘束戒他呢？”英阳道：“误尽苍生，就是淑人这句话。你要得今日是一个五七杯，明日就是两个五七杯，后日便是三个五七杯。日积月累，到了四五十岁，便是几百、几千、几万五七杯呢！”合座共是大笑。
贾孺人道：“娘娘与其劳神算这帐，不若另到好处疏畅疏畅。”大家道妙，一同起身，出了杜蘅院，过了两层庭院，到了蓼花溆，又携白凌波偕行几步。兰阳道：“我久未见过稻香斋，今我们一齐进了，见他乡舍光景，倒有趣味了。”大家称善，都走至稻香斋。
时正季春天气，但见下边畦亩，佳蔬菜花，一望无际，桑柘绿阴新涨。青篱傍边，山坡之下，土井之上，鸡鸭将雏成群，呀呀喔喔，叽叽啾啾，不觉可爱。英阳道：“这般乡舍趣味，桂娘独享清福。”乃进了厅房，各自坐下。丫鬟们自然是各人面前斟上茶来。春娘笑道：“岂不是四五十岁几千、几万五七杯么？”兰阳道：“我不吃过了。”众人都大笑起来。白娘子知是话有来历，不便问好，只自无言。
少顷，又端上小膳，摆在桌上，也是燕窝汤、柏子粥、杏子汤，各人面前各一器，又有果品珍菜几碟。兰阳先把柏子粥吃了一口，道：“这又是柏叶里中结成的，可不胜他珍味白吃了么？”大家又笑了一回，各自用过，说些闲话。
英阳道：“我们又自都前往梦友馆，看他修竹新笋千百枝，仍坐，今治上晚饭来，倒也有趣。”大家又道好，一同起身跟出。到门那里，春娘已令摆设齐整。及来看时，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟。每一榻前，两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有菱花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个个上头放着一分炉瓶，一个攒盒。上面二塌四几，攒盒式样亦随几之式样。每人一把乌银洋嵌自斟壶，一个十锦法琅杯。大家坐定。
兰阳道：“我们先吃两杯。今日也行一个令，才有意思。”英阳笑说道：“妹妹自然有好酒令。我安心醉了，都多吃两杯，就有了。”兰阳笑道：“姐姐今儿也过谦起来，想是厌我□了？”英阳笑道：“不是谦，只怕行不上来，倒是笑话了。”贾孺人忙笑道：“便说不上来，只多吃了一杯酒。醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成？”英阳点头笑道：“依令。妹妹到底吃一杯令酒才是。”兰阳笑道：“这个自然。”说着，便吃了一杯。
沈袅烟忙走至当地，笑道：“既行令，还叫白娘子来行水府好酒令才妙呢。”众人都说道：“好的很。”沈娘便拉着白凌波过来。兰阳道：“王家酒令，自然是非同小可。”白娘笑道：“王家令何如是帝家令。”大家又笑一回。英阳道：“既在行令，不宜散坐。理应命小丫头移来白娘子坐椅，放在当中席上。”白娘子也半推半就谢了，居中便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“水府中有个骨牌副儿令。从上位顺颔下去，至末席。如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，再说第二张，说完了合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗语，合上一句，都要合韵。错了的罚杯，这可使得么？”众人都笑道：“这个令好，就说出来。”白娘子又道：“酒令大如军令。不令尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”两公主齐声道：“一定如此。快些说来。”白娘道：“有了一副了。左边是长天。”英阳道：“头上有青天。”众人道：“好。”白娘道：“当中是个亚合六。”英阳道：“六桥梅花香彻骨。”白娘道：“剩了张六合么。”英阳道：“一轮红日出云霄。”白娘道：“凑成却是个蓬头鬼。”英阳道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完，大家笑着喝采。英阳饮了一杯。
白娘又道：“又有了一副了。左边是个大长五。”兰阳道：“梅花朵朵风前舞。”白娘道：“右边是个大五长。”兰阳道：“十月梅花岭上香。”白娘道：“当中二五是杂七。”兰阳道：“织女牛郎会七夕。”众人都叫好。白娘又道：“凑成二郎游五岳。”。兰阳道：“世人不及神仙乐。”说完，大家称赏，饮了酒。
白娘道：“又有一副了。左边长么两点明。”秦淑人道：“双悬日月照乾坤。”白娘道：“右边长么两点明。”淑人道：“闲花落地听无声。”白娘道：“中间还得么四来。”淑人道：“日边红杏倚云栽。”白娘道：“凑成一个樱桃九点熟。”淑人道：“御园却被鸟衔出。”说完，饮了一杯。
白娘道：“又有一副了。左边是长三。”贾孺人道：“双双燕子语梁间。”白娘道：“右边是三长。”孺人道：“水荇牵风翠带长。”白娘道：“当中三六九点在。”孺人道：“三山半落青天外。”白娘道：“凑成铁锁练孤舟。”孺人道：“处处风波处处愁。”说完，饮毕。
白娘又道：“左边一个天。”桂蟾月应口道：“良辰美景奈何天。”白娘道：“中间锦屏颜色俏。”桂娘道：“纱窗也没有红娘报。”白娘道：“剩了二六八点齐。”桂娘道：“双蟾御座引朝仪。”白娘道：“凑成篮子好彩花。”桂娘道：“仙仗香桃芍药花。”说完，饮了一口。
白娘道：“左边四五成花九。”狄惊鸿道：“桃花带雨浓。”众人笑道：“该罚，错了韵，而且又不像。”狄娘笑着饮了一口。白娘道：“左边大四是个人。”沈袅烟道：“陶令门前五柳春。”白娘道：“中间三四绿配红。”沈娘道：“柳叶开时任好风。”白娘道：“右边么四真好看。”沈娘道：“玉阶仙仗拥千官。”白娘道：“凑成便是一株花。”沈娘道：“春风先入五侯家。”说完，饮了一杯。令已完了，大家各自喜欢道：“真是好酒令。水府牌名胜似旱地呢。”因与轮流，又饮过一会酒。
丫头、老妈们来请用点心，英阳道：“吃了两杯酒，倒也不饿。”兰阳道：“也罢，就拿了来这里，大家随便吃些罢。”丫头听说便去。春娘又命抬了两张几来，复端上两个小捧盒。
揭开看时，每个盒内两样蒸糕，一样是藕粉桂花糖糕，一样是松瓤鹅油榛、柏子之类。那一盒内是两样炸的一寸五分大的小饺儿，又别的一碗茄鲞。兰阳因问什么馅子，婆子们忙回是螃蟹的，兰阳听了，皱眉说道：“这会子油腻腻的。难吃这个。”又看那一样是奶油炸的各色菱花粉小面果子，也不喜欢，因为各自用过。
兰阳用劲挟来一个茄鲞，吃过道：“这甚清爽，比别的不同，是那样造成的？”贾孺人道：“茄鲞每用猪臊的、鸡肉脯子合用，是故油腻腻太过了，夺了真。故这茄鲞用腊兔肉代那猪臊，鸡脯子又换了野鸡肉，外他香菌、蘑菇、新笋、干果子之类，一依原法，盛在磁罐子里封严，过了三天就是了。”兰阳道：“腊兔、野鸡用代最腻腻的，怎不清新，真是过常白吃了茄鲞。”春娘道：“娘娘如以为可，当别的造成一罐子孝敬孝敬。”兰阳道：“偶尔喜那清淡，何须春娘记挂着。”桂、狄两娘齐声道：“既学其方，我们只可依法造成，又有何难了。”兰阳笑道：“说的虽易，造的不如说的。如能一闻其方，也可移来其法，人家之好好酒法糕方，人人可以誊本仿造，那有谁的法儿最好？某人造成超类，总是手儿惯熟，别有自得的妙方子之外，也没胡涂龃龉，真得其妙呢。”两娘子口虽称然，以内也不服膺。后来贾孺人另造两大盒茄鲞，分送两公主，两公主各各称佳厚赏。桂、狄两娘私自依方造茄鲞，俱为失真，弃了，始服兰阳之话。这并后话。
且说众人吃过一桌膳，又漱口，吃茶，净手，又说了一回闲话。及到日斜，各自出门回去。
及至岔路，兰阳便顾桂娘道：“娘子跟我来。且有一句话与娘子讲讲。”桂娘满口应承跟了，至玉香院上堂陪坐。丫鬟又进茶盘斟来，兰阳道：“我不吃茶，只求柏叶、槐角可吃了。”未知兰阳同桂娘何话？且看下回分解。