两交婚小传 - 第 2 页/共 9 页
甘颐住在寓中闲等，心下暗思道：明日须带了笔砚笺纸去，打听他社中有甚好题目，虽不好明入去与他们对作，也须做几首，帖在他社会的门外，使他们看见，将我甘颐的名字，在众闺秀中去传一传，也不枉来此一番。算计定了，引次日清晨起来，打账就去。因想道：美人社会，调脂弄粉，整佩明妆，料不能早。等朝饭吃了，方叫王芸携了文房四宝，缓缓地步到重华村来，到了村口，因问人道：“这村中的湘妃大社在于何处？”村人用手指着道：“湘妃庙，进村去就是。庙门前有一对旗杆，扯着两面黄旗。今日正乃社会之期，甚是热闹，相公想是要去耍耍了。”甘颐听了，因步入村来。进村不几步，早望见黄旗，到了旗下看时，不是人家，却是湘妃的一座庙宇。心下忖度道：美人结社做诗，难道就没个大乡宦人家，为何老远的直到这里？又想道：此不过是重湘妃之美名耳。因走入庙中细看。
庙宇虽然高大，入去也有两三层，却直笼统的不分个内外，旁边又无曲房别院。因暗想道：许多丽人来，叫她住在哪里？正在沉吟，忽庙门外锣鼓喧天，无数乡人，男男女女，一阵一阵的都拥入庙来。也有人抬着猪羊酒果，用巫师祝赞的。也有挑着猪头三牲，就叫庙祝祈祷的，纷纷不一，竟将一座庙都塞满了。甘颐看见，方醒悟是错听里人为丽人，误认会社为诗社。自肚里暗暗好笑，急要走回，争奈一起去了，又一起来，庙门拥挤不开，等了两三个时辰，方才挤了出来。一路走回，肚里又气又恼又好笑，因题一首《柳梢青》的词儿，以自嘲道：
乡人酬谢，误认佳人开社。载笔归来，凝眸侧目，指望窃兰偷麝。
野描村画，刚觅得一个笑人诗靶。仔细追求，虚名惑众，湘妃之诈。
甘颐自嘲自笑，又自想道：莫非扬州也是这一般光景？既然已来矣，没个不往之理。因叫王芸收拾行李，竟往扬州而来。且按下不提。
却说扬州，古称广陵，从来繁华，又兼世际太平，一发繁华。服饰无非罗绮，饮食无非珍馐，触耳尽管弦之声，到服皆佳丽之色。故人家的女子，自小儿便修眉画眼，扯鬓垂鬟，洗刷得如一泓秋水。到了十五六岁，虽只三分颜色，便已成十分美貌。故娶小置妾，皆以扬州为渊薮。初不过以容貌别妍媸为贵贱，到后来又以能吹箫、善度曲为贵。及吹箫度曲者多，则又以读得几首诗、写得几个字儿为贵了，一时成了风俗。故仕宦人家的小姐，皆不习女红，尽以笔墨生香奁之色，题咏为蛾眉之荣，若古人所称题桐咏雪，皆寻常事也。
且说江都县，有一大乡宦，姓辛名受，曾做过北京国子监祭酒。因为人古直，不愿为官，就请告了来家。夫人井氏，生了—女一子。女儿叫做辛古钗，别字荆燕，人顺口就称作荆娘。儿子叫做辛发，别字解愠。这荆娘比辛发长两岁，是姐姐。这荆娘生得风流香艳，妖娆妩媚，是不必说的。只她这一支笔，要诗就诗，要词就词，要文就文，要赋就赋。做出来生香流艳，戛玉敲金，又遍扬州城里城外，无一人及得她来。就是兄弟聪明出众，又有明师益友朝夕切磋，而诗文妙处大半还是荆娘指点之功。故辛发虽是兄弟，而敬重姐姐更过于师友。一时大乡宦要聘荆娘做儿媳的不少。只因荆娘眼睛高，看得这些贵家公子直如豚犬，所以至今一十八岁，尚未许人。父母见他姐弟才美过人，爱之如宝。
三年前，曾有一个翰林，与辛受是同年同门，又最相好。这翰林有个公子，十八岁就中了举人，自夸才学无比，送了卷子与辛受看，就要求荆娘为媳妇。辛受看卷子，十分中意，已满口应承，叫夫人拿卷子与女儿看道：“这卷子做得精彩四射，明春定是联捷。”荆娘看了笑一笑道：“文字虽有可观，伹精已散矣，气已竭矣，告归心急，只怕未必等得联捷。”辛受听了，还不深信，因许他春闱后纳聘。不期这举子，困好酒贪花，将要入场已害弱病死了，辛受见女儿眼力如神，故择婿与儿子定亲，皆听她所为，竞不来管她了，故荆娘得以专主。说亲的媒婆，见东也不成，西也不许，因请问道：“不知小姐要怎样郎君方才中意？”荆娘道：“也不甚难，只要果然读过两行书，拿得一支笔动，写得出几句诗文，到人眼睛里，不叫人将口笑破便罢了，谁敢十分去求全责备。”媒婆笑道：“小姐说得倒甚容易，哪家的郎君不读两行书，哪个读书郎君拿不动一支笔，哪个拿笔的郎君写不出几句诗文？只怕这几句诗文到了小姐眼睛里，小姐又忍不住要将这红滴滴的樱桃口儿笑破哩，岂不又难了？”荆娘道：“杜诗说，‘笔落惊风雨，诗成泣鬼神。’才人落笔，风雨且惊；才人诗成，鬼神且泣，又谁敢笑？敢笑者，自是盲生瞎死，一辈酒肉儿郎也。妈妈为何单与此辈往来，而竟不知天地间原有才子，转道我不近人情，岂不又要惹人笑了？”媒婆们没得说，只得去了。正是：
听非的确见非真，浪说胡传是矮人。
所以好花能自主，不随蜂蝶损花神。
荆娘每每自想道：我的婚姻，父母听我自择，一时不能如意，迟速听天可也。但兄弟亲事，父母也交在我身上，却是误他不得。他今年才十六岁，虽做亲尚可少缓，然择配也是一桩急事了。又想道：人家淑秀，静处闺中，他又不便求售，我又无计窥探，她之妍媸美恶，何以得知？访之冰人月老，不独言语不实，又且识见不精，如何敢轻于听信，倒也费人寻思。寻思了许久，忽然有悟道：“何不禀过父母，在后面金带楼上，开一个红药诗社。订一个日期，多写报帖，贴于闹市。遍报扬州合城内外，不论乡绅白屋，富室贫家，凡有奇才女子，能诗能文者，俱请来入社，拈题分韵，以角香奁之胜。如此招邀，则仆仆往来，非无因炫玉；不动声色，而有路窥邻。倘若借此得淑女于河洲，以完吾弟琴瑟之愿，岂非乐事？倘腕墨有灵，且可流芳香于彤管，以高蛾眉之声价，尚别有机缘未可知也。选婚择配，计莫妙于此矣。”算计定了，因细细告知父母。辛受与井氏俱大喜道：“此举不但可以为兄弟择配，闺人结杜，亦是千秋的佳话。但既邀来人家闺秀，有才无才，须好待之，不可恃才骄傲，令人不堪。”荆娘领命，遂写了许多报条，叫家人分贴于扬州内外的闹市之中。上写着：
琼花观东辛祭酒家，辛荆燕小姐．于本宅金带楼上，大开红药诗社。订期于每月初三、十三、二十三，
遍请合郡奇才淑女，彩笔闺人，同临题咏，以著一日芳名，聊续千秋佳话。河洲广远，流彩无方，谨此陈
情，愿言命驾。
报条贴了，就将金带楼收拾得诗书充栋，翰墨连楹，画图四壁，琴剑满床，几案上笔精墨良，窗牖间笺珍纸贵。入其中，何殊学士登瀛；居其上，不异公孙开阁。触目琳琅，无一痕金钗之气；盈眸古玩，尽都是君子之风。荆燕又邀了几个亲眷家的乡宦小姐来社中，或收或阅，分任其事。
至期蛾眉交集，蝉鬓纵横。初来到茶香清叙，拈题时果饼传供，诗成后盛筵款待。往来的香车杂沓，送迎的珠翠缤纷。到次日，传诗送阅，奔驰道路。也有偷观的，也有窃看的，也有借抄的，也有传诵的。一时轰然以为盛事。传便传，盛便盛，然细细看来，却都是下里巴人，并无一卷阳春白雪，入得荆娘之眼。荆娘甚不快畅，然没法奈何，只得耐着心性，日望一日。
却说甘颐此时，恰恰正到了扬州。才进得城门，早看见荆燕小姐这张报条，忙驻足看了一遍，满心欢喜道：“强不知之言不虚矣。”因叫王芸就在二十四桥旁边，借了一个小庵儿住下，因问庵僧道：“这辛祭酒老爷，还是现任的，还是过世的？”庵僧道：“也不是现任，也不曾过世，年纪只好五十岁，懒于做官，正请告在家。”甘颐道：“这金带楼，想是他做知府时盖造的了？”庵僧道：“不是不是，我这扬州地方，土产芍药。这芍药有三十二种，唯金带围者最佳而不易得。唯宋韩琦在此守郡时，偶开了四朵，后来大拜，相传以为花瑞。今辛老爷园中多种芍药，造楼观看，故题名金带，欲应其瑞。”甘颐听了，因点头道：“是了是了，故她荆小姐开的是红药诗社。”因又问道：“老师可知辛老爷家这位荆燕小姐，今年多大年纪了，可曾许配人家？”庵僧道：“闻得小姐荆燕，才一十八岁，因眼睛高，看人不上，故尚未许聘。”甘颐听见是真，就像问水寻着了源头，寻山已察识径路，好不欢喜。因送了庵僧些香金，将行李放妥。
到了次日，遂带了王芸，到辛祭酒门前打探。这日虽不是社期，却也有婆子并青衣小环，手持诗卷，出出入入。甘颐因是外方人，不便上前去借看，只得忍耐着，暗暗着急，走来走去，闷不过，忽见琼花观斜对门，有一个酒肆，甚是清幽，因走进去，要沽一壶独酌。不期隔座，先有四五个少年，也在那里饮酒。说的正是红药诗社之话。甘颐因衔杯细听。只见一个说道；“诗虽各有长短，看来看去，还是辛荆燕的又香又艳，又老到又风流，真要算天下女子中的奇才了。”又一个道：“莫说女子中，就是扬州合城的少年子弟，哪一个敌得她来。”又一个道：“若有少年敌得她来，几早嫁去了，也等不到今日。”又—个说道：“要娶她的春梦，我是不敢做了，但要求她写一柄扇子，却是少不得的。”又一个问道：“你央哪一个去求？”那个道：“陈兵备的夫人，是我表姑母，央她去求，决然肯的。”又一个道：“不消走这远路，我有一条捷径，包管一求便有。”那个问道：“既有捷径，何不见教？”这个道：“你道捷径在哪里，就是砖街上黎妈的女儿黎小三青姐。”那个道：“你怎么得知？”这个道；“我前夜同朋友在她家吃酒，见她手里拿着—把扇子，是辛小姐写的。问起来，才晓得她时常在辛衙走动，辛小姐甚是爱她，每每教她识几个字儿。”那个道：“路虽捷，只怕娼妓家求来的，终不大雅，我还是央我姑母的为妙。”众少年说说笑笑，吃完酒都去了。
甘颐听了，不胜欢喜道：“原来有这条门路。虽也无用，且借她的扇子看一看，看她才思何如，再作区处。”只因这一去，有分教：俏何郎不敷粉而涂脂，莽书生不窥邻而入幕。
不知后事如何，且看下回分解。
第四回 访青楼喜遇有心人 探香闺开出多情路
词曰：
不识桃源路，殷勤问渔父。谁知渔父有心人，渡渡渡。且置他途，先寻捷径，自开门户。
欲借他留住，须为他求遇。为他求遇待何如，去去去。莫问来由，但能得见，便成良悟。右调《醉春风》
话说甘颐在酒楼上饮酒，听见一班少年，说砖街上妓家黎小三青姐，有辛小姐写的诗扇，遂留在心上，以为也是钻窥之一隙。遂连酒也不多吃，算还了酒钱，竟一路回到砖街。到了砖街，再问黎家，原来这黎家，乃有名的妓馆，无人不知。一问便有人指引道：“随着这条石路，转过弯来，两棵大杨柳树下，紧对着一带白粉墙，门面朝南，门前六扇斑竹门儿便是。”甘颐寻到门前，果然景象不差，便不再问，竟走了入去。走到客堂，虽非华屋高堂，却世轩窗开爽，花木扶疏，比寻常妓馆，殊觉清幽。
黎妈看见有客，慌忙出来迎接。看见甘颐年甚少，又生得秀美，便笑嘻嘻邀入客座。一面献茶，一面就问道：“相公尊姓，想是姓潘了？”甘颐笑道：“妈妈何以悬断？”黎妈道：“相公若不是潘安一家，焉能有此美貌？”甘颐笑道：“貌美必要姓潘，则小生自姓甘，不姓潘，则貌不美可知，妈妈却看差了也。”黎妈道：“相公既姓甘，不姓潘，不是老身看差，想是潘安原是甘安转，是老身记差了。”甘颐听了大笑道：“妈妈可谓戏谑兮矣。”黎妈道：“不是戏谑，怎博得相公一笑？且请问甘相公，贵人为何踏于贱地？”甘颐道：“小生自愧不美，所以要访美人。闻知贵宅小三芳卿大名，特来一谒。”黎妈道：“此乃小女青儿，今日没福，又出门了。不能接见，却将奈何？”甘颐道：“访美人岂是一往便能会面的，明辰谨当再至。”黎妈道：“甘相公若许明日再降，当令其扫榻以待何如？”甘颐道：“这也不敢，只求一面，以慰渴怀。若有襄王之约，但请往赴，不相碍也。”因叫王芸送上礼金一两，并土仪二事。黎妈推辞道：“小女不在，一茶未敬，怎好受相公嘉惠。”甘颐道：“书生人情半张纸，妈妈休笑。”说罢，就别了出来。放不下心，仍到辛衙前来探望。见那些青衣侍妾，还出入不断，恨不能插翅飞了进去，却又不能。没奈何只得回到庵中，闷过了一夜。到次日，恐黎小三又出门，才吃了饭，就一径往黎家来。
原来这黎小三，小名叫做青姐，号做瑶草，也才二十岁。生得人物小巧精灵，尝到辛衙来侑酒。辛小姐看见，喜她波俏乖巧，又识几个字儿，遂许她时常来往，成了个熟识。这日在盐商船上陪酒回来，听见妈妈说：“有一个青年秀美的书生来访你，约明日要会他。”到次日，便打扮得齐齐整整，正尔盼望，忽甘颐到来。黎妈迎着道：“甘相公信人也。”甘颐道：“妈蚂称我为信人，难道妈妈不是信人。”黎妈笑道：“打账不做信人，因甘相公至诚得极了，故不敢不信。”正说不了，黎青早走了出来，看见甘颐年少风流，满心欢喜。因笑说道：“风尘陋质，怎敢劳玉堂贵人殷殷垂顾。”甘颐道：“佳人难得，满耳芳名，敢不进瞻。”说毕，黎青就将甘颐邀到房中去坐。房中虽只一间，却收拾得甚是清洁。正中挂着一轴倪云林枯木竹石的画儿，旁边帖着几幅名公的题咏。甘颐细细观玩。不多时，黎妈送进茶果来，黎青就邀甘颐坐吃。甘颐一面吃茶，一面就问道：“闻芳卿留心翰墨，酷爱诗词，往来题赠佳箑必多，不知可能借观一二否。”黎青道：“贱妾虽堕烟花，却性耽文墨。凡遇才人，皆喜亲近。故常辱名流，惠施藻句；时蒙闺秀，荣赐瑶篇。秘之筐箱，珍于珠玉。郎君若不厌观，容闲暇取出，共君玩赏何如？”甘颐道：“名流笔墨，不粗豪便陈腐，香艳者少，缓视可也。若香奁白雪，彤管阳春，嗜之不啻性命，望之过于云霓，早赐一刻之观，恩同百朋之锡矣。若待卿闲，卿朝花夕月，哪有闲时，岂不索弟于枯鱼之肆。”黎青笑道：“妾身虽忙，妾心却甚闲。郎君仪容恬淡，然猿跃于心，马驰于意，转恐不闲于妾。郎君幸勿但知妾而不自知。”甘颐听了大笑道：“卿真有心人哉！小生之肺腑皆见矣。既知小弟之心，何不慨然满弟之望？”黎青笑道：“君有君之私，妾有妾之私。要满君之望不难，且先满了妾之望，未为迟也。”甘颐道：“卿之望，小弟如何能满？”黎青道：“贱妾之望也不甚奢，但蒙君垂顾一番，迅须聊具杯斝，少申地主之谊，以完郎君与妾之案，再言其他可也。”甘颐道：“蒙卿欵洽，敢不领情。但相对无聊，何下先赐一观，以饱馋眼。”原来黎青见甘颐连连来访地，只以为属意于她，必定绸缪缱绻，十分欢喜。不期相见后，口角虽然亲厚，而情意却了不相关，空动了一番虚火。因暗想道：他既不属意于我，却来访我为何？又见他急急要看闺秀诗文，便心下揣摩道：莫非闻得外面诗社甚盛，着了魔，待我慢慢刮他，看是何如。
须臾酒至，二人对饮。黎青道：“郎君到扬，曾闻得我扬州诗社之盛否？”甘颐道：“正是。前日在城门口，看见报条，上写着辛荆燕小姐开社。请问芳卿，这辛荆燕小姐是何等人物，敢于开社？只怕其中还有盗袭之弊。”黎青道：“且请问郎君贵省贵府。”甘颐道：“四川重庆。”黎青道：“原来郎君远来，不知扬州之事。这荆燕小姐，乃辛祭酒之女，今年才一十八岁，生得眉画远山，眼凝秋水，比花解语，似玉生香。使人望而魂销，见而魄散，是不消说起，八人皆知的。只说她做诗做文的那支笔，真个提起珠飞，落来玉坠。任是新题，到手有如宿构；听凭限韵，押来恰似生成。莫说金钗红粉中不能多求，就是青云黄榜内亦不易得。新近开这红药大社，虽然合城的贤嫒淑女，无不尽到社中争奇角胜，然诗成博览，毕竟无一人敌得她过。郎君要问她的人物，便是此等。郎君若疑她盗袭，郎君明日与她对做，才得知道。此时贱妾说来，郎君恐亦不信。”
甘颐想慕辛小姐，巳反侧不安，再加黎青这一番称赞，竟弄得他青黄无主，竟痴痴呆呆，说话不出。黎青道：“郎君怀疑者，想是未曾见她著作，妾有一柄诗扇，是妾亲看着写来相赠的。待我取出来与君一看，便可窥其一斑矣。”甘颐原为要看扇而来，见黎青说出，正中其意，反说道：“我不信闺秀中有此美才。”黎青因起身开了拜盒，取出一柄金扇，递与甘颐道：“郎且可细细一看，方知她的妙处。”甘颐接到手，忙展开一看，只见上写着：“偶拈‘花飞蛛网’句有感，题赠瑶草校书览意。”甘颐见了题目，先将扇子掩起，因低头沉思道：花飞蛛网，是个赋体，倒也难于摹拟。沉思半晌，再展开看诗，只见其诗道：
已拚万点逐风斜，不道丝沾几片霞。
未老红颜悲白发，乍奢素缟变朱纱。
香生屋角张君幕，锦簇檐牙是妾家。
自分飘零牵挂死，人犹指作艳情夸。
甘颐看完，不觉喜动颜色道：“天地间原来有如此美才的女子！”因向黎青称谢道：“若非贤卿赐教，我甘不朵岂不虚生了？”黎青道：“此不过墨池一滴耳，郎君见之早如此惊羡，若观其长篇大作，不知怎生望洋而叹。且请用一杯，定定神情。”
甘颐初时吃酒，甚是勉强，及看扇上之诗，拿起酒来，便欣然而饮。吟一句，点点头，已是一杯。哦—句，咂咂嘴，又是一杯。再总读一遍，赞两声妙，又是一杯。黎青在旁看见，倒忍小住笑将起来道：“辛小姐诗虽精妙，而郎君吟赏亦自入神。”甘颐道：“贤卿莫笑小弟。诗中滋味，唯知者知之，而不知者实难与言。有奇特惊人，而细味之则有如嚼蜡，此只可供纱帽中夸耀之观。有堆填逞富，而谛观之则无非饾饤，此只可作山人中唱酬之套。何曾知有兴观群怨之体，未尝知有初盛中晚之风。若辛小姐此诗，兴有为兴，比有为比，赋有为赋。指事既亲切，而寓情又深婉。其一片怜卿、惜卿、悲卿、痛卿之苦心，化作芳香流于纸上，真令人诵读一过而齿颊俱馨，咀嚼一回而心思尽活。此诗虽赠卿，而卿实未知其赠卿之深意也。卿若知之，当朝夕且悲且泣之不暇，安有工夫调笑及我。”黎青听了愕然道：“妾只知其语句清新，词情香艳而已，他实不知，乞郎君教之。”
甘颐道：“花枝犹美人也；美人当贮之金屋，乃误飞而入蛛网，正怜卿不金屋而误入青楼也。未老而悲白发，弃捐旦暮犹人也。缟衣箕巾，良人乐也；素缟而变朱纱，坐脂粉不得为艮人妇也。张君幕，倚屏靠障为人佐觞也；是妾家，献笑招人也；飘零者，流荡而不能自主也。牵挂者，拘束而不得自由也；死者，已矣之词也。如此可悲可怜，而犹夸青楼之声价，岂不堕落无穷期哉？此辛小姐所以题赠，而为卿痛惜也。”
黎青听不完，早漠然无语，而泪潸潸落矣。甘颐看见，忙以衣袖拭之道：“这是小生多口矣。”黎青黯然半晌，方说道：“妾之苦，自以为唯妾自知，不知辛小姐一首诗，有如此深情，直中妄之隐微。非郎君点破，妾尚坐在梦中，而辛小姐一番见赠苦心，真是明珠暗投矣。若据郎君这等看起来，则辛小姐之诗，虽合扬州才人士女，无不尽称其美，然实知其美之所在，则唯郎君一人也。郎君虽为辛小姐之知己，而不能使辛小姐知郎君之为知己，岂非乾坤之缺事，为之奈何？”甘颐听见黎青说话句句有心，一时不敢实言，又恐隐瞒误事，因拿着酒杯，只是沉吟。黎青道：“甘郎不必沉吟，妾实对你说了罢。君虽有心，妾亦未尝无眼。君初来时，妾只道君注意于妾，妾不胜之喜。后见君乃鸾风中人也，非妾鸦雀所能仰攀，已不敢作蒹葭之想矣。但郎君此来，必有所图，不妨倾吐于妾，与之细商。妾虽无知，决不敢以刍荛作荆棘，幸悉言之毋讳。”甘颐听了大喜道：“弟只认卿为佳丽玉人，实不知卿聪慧如此，解事如此。弟之肺腑，已为窥见，安敢复藏头露尾？小生此来，实慕荆燕小姐之诗名，而无由窃见。有人传说芳卿与之亲昵，故小弟特来求亲于子，而思渐为渔父之图。不意才见芳卿，即蒙芳卿错爱，示以佳箑，使小弟睹挥毫之珠玉，而知三百二南之自有真也。又见卿眼角眉梢，而知聪慧知音之不可假也。至于此时，不但不敢妄希进觌辛小姐之芳容，即与卿并立，亦自惭形秽矣，唯有退而藏形匿影矣。”黎青笑道：“此套言也，非出真诚。以妾看来，辛小姐美而才，非甘郎无夫；甘郎才而美，非辛小姐无妇，正好作配。但伊人虽咫尺而远如天上，尚须大费周折。君若真诚告我，当为君图之。”甘颐听了，不觉大喜，因离席向黎青深深一揖道：“蒙芳卿义侠相怜，倘有一线可图，生当衔环，死当结草，断不敢负心有辜盛意。”黎青笑道：“郎君不欲谋见辛小姐？妾惭蒲柳，不敢辱留君子，去留一听郎君可也。若有所思所图，须假妾为名暂留于此，容深夜悄然，当为君密图之。此虽妾之私而实亦郎君之私也，不知郎君以为然否？”甘颐见黎青说话有心，又舍此无路，又见黎青韶秀可人，因说道：“得蒙见留，已出望外，何况望外更有他望，鲰生何幸也。”
黎青见甘颐许为留宿，不胜之喜，因促膝相对而饮。谈一回辛小姐之美，又论一回辛小姐之才。二人说得津津有味，吃得密密不休，早不觉日之夕矣。因歇了，起身各处闲玩。及点上灯来，重新又饮，二人说说笑笑，直饮得醺然烂醉，方解衣就寝，同入巫山之梦。正是：
柳正温柔花正娇，相逢恰恰是良宵。
云贪雨恋无休歇，不问早知魂已销。
二人乐甚，恬然而寝。直至四更，方才醒转，枕上温存。甘颐终是留心，因问道：“卿之爱我，不待言矣。但所许辛小姐为我商量，还是引我何处私一窥探，还是托诗词代传消息？”黎青道：“此二策俱不妙。私自窥探，不过远观，岂能尽其才美？若以诗词传递消息，是勾挑也。你不知这辛小姐，虽一柔媚女子，接人温暖若春风，然言貌方，稍涉亵戏，不敢向其开口。若轻以男子之诗，遨其赏鉴，则近于勾挑，而定遭其斥辱。”甘颐道：“二策既不妙，若舍此二策，虽神仙持筹，亦无他策矣。”黎青道：“策是还有一条，但此时间不便与郎君明言。且待妾明日先去探她一探，看我机栝，再说与郎君亦末为晚。”甘颐道：“为弟图一面，而劳芳卿费此妙心，将何为报？”黎青道：“使妾时傍衾枕，窃君宠幸，即所以报，他不望也。”甘颐道：“卿若愿此为报，则弟当报之终身不敢懈。”二人说得投机，不觉又沉沉睡去，直到次早红日三竿．方才起来。大家梳洗完，吃了早饭，黎青因对甘颐说：“乞郎君少待于此，客妾到辛衙去探一探消息，再来与郎君商酌。”甘颐抚肩而谢道：“重劳芳卿，铭之五内矣。”黎青因叫一乘小轿，竟到辛衙而去。正是：
心灵多智计，气侠动奇情。
儿女能如此，方知是性生。
黎青轿到了辛衙厅上方下了，自走入去。原来黎青时常到辛衙来惯，丫环侍妾，尽皆认得。看见她来，早有个贴身最爱的侍妾，叫敞绿绮，指说道：“小姐这两日看诗厌烦不在楼上，在卧房后绣墨轩中，调鹦鹉耍子哩。”黎青是熟路，竟走到后轩中来。辛小姐看见，忙接住问道：“这两日我正想你，你为何不来看我一看？”黎青道：“我日日要来看小姐，因闻得小姐开社忙，要劳神应酬，故每每止住。”辛小姐道：“前日开此红药诗社者，指望选一淑女，为吾解愠兄弟作配。准知这扬州城里的女子，虽能诗识字的不少，然皆是桃李之貌，脂粉之才，求其珠辉玉艳，可当香奁一座者，则了不可得。故连日批阅甚觉厌倦，意欲罢之，正在此沉吟。”黎青道：“妾闻觅珊瑚者，设铁网于海底；希甘露者，树金茎于云中；求骏马者，死马骨且买来。小姐能开社几时，怎便如此性急？”荆燕小姐听了不觉笑将起来道：“瑶草几日不见，学问竟大长了。只此数语，可解吾一天之疑。是便是，但只恐扬州一郡，生才有限，非海底云中之比。”黎青道：“扬州虽小，天下自大。况扬州孔道通于天下，小姐何不再添一报条，凡往来仕宦，有怀才贤媛淑秀，并祈降社留题，以垂不朽，则网罗者广矣。”辛小姐听了，囚斜横秋波细盼黎青道：“瑶草近日，想是遇着异人了。不然，何议论风生，令人刮日。所说甚是有理，我若有你这样一个记室，则快不可言。”黎青道：“记室何敢当，但得依傍妆台，服侍小姐，于愿足矣。”辛小姐笑而颔之，因又舔写了几张报条，叫人分帖于各码头要路之上。因留黎青吃茶吃酒，又将社中听做的诗词指给她看。只留她耍子到晚，方放她回家。正是：
蛾眉漫道只宜嗔，我见犹怜也是真。
尽日留连还不舍，佳人原自爱佳人。
黎青回到家中，甘颐接着道：“芳卿为何一去许久？几令小弟盼望杀了。”黎青笑道：“郎君盼虽盼得甚久，望却有几分望着了。”甘颐听见说有望，不胜欢喜，因满脸堆起笑来，捧着黎青的手儿百般温存道：“重劳芳卿，心实不安，却将奈何？”黎青见甘颐言语虽甜，而心急如火，偏只是笑而不言。甘颐忍不住，又拍着黎青的肩儿问道：“辛小姐留你坐这一日，说些什么？”黎青见甘颐越急，她只答道：“说些闲话。”要紧处偏笑而不言，甘颐急不过，因问道：“芳卿所言有望，不知是有何望？”黎青见甘颐着急，初意还打账再急他一急，当不得他眉清目秀的一个笑脸儿，只管偎来；软软款款的香甜话儿，只管说来；怜怜惜惜的温柔情儿，只管贴来。心火先动了几分，爱欲已沾成一片，哪里还做作得出。因笑说道：“若论起情理来，郎君对妾而思慕辛小姐，本该妒君，而于中作波浪。但为人也须自揣，妾若非辛小姐之灵，安能系郎君于此以窃两夜之欢，故不敢妒。而愿效殷勤，或借此而多得留连，虽利于君，实亦自利也。不意君急于闻信，一刻不容缓。倘妾言出于口，而君即命驾，不几为法目毙乎，故暂隐而不欲言。今见郎君言念辛小姐一片深情，恨不能顷刻即飞傍妆台，以慰相思之苦。妾见之又深怜郎君之钟情如此，又不忍不言。但言而愿郎君毋过于薄倖。”甘颐听了，连连指天发誓道：“我甘颐若蒙黎青娘委曲周旋，得见辛小姐，设见后不感黎青娘之情而稍有负心，望天地鬼神鉴察，即时诛灭。”黎青听见甘颐情急发誓，满心大喜道：“郎真情种也，我只得细说了。”只因这一说，有分教：逐燕穿帘，随花人幕。
不知后事如何，且看下回分解。
第五回 慕芳香改装女子 怜才貌愿变男儿
词曰：
燕飞难入珠帘去，悄学金莲步。相逢只认是佳人，岂料涂脂抹粉为窥邻。
怜才爱貌心相慕，何异于夫妇。谁知一段好姻亲，道错嫌差转不信为真。—右调《虞美人》
话说黎青见甘颐发誓，许不相负，知其情真，因感而对他说道：“这辛小姐有个兄弟，叫做辛发，表字解愠。生得斯文秀雅，就似一个玉人，今年才—十六岁。早不靠辛老爷之力，竟以真才进了个学，谁不羡慕要招他为婿。这辛公子年纪虽小，志气颇高，定要一个才美的淑女，方以为配。等闲贵女尽皆辞了。这辛小姐开此红药诗社，非为炫名，盖欲为兄弟择归也。今日对我说，扬州能诗女子虽多，而开社数番，并无一出色女子，心甚厌倦，欲罢此社。妾思此社一罢，郎君相见无由矣。因再三劝她说，扬州虽无，天下自有。今幸辛小姐以妾言为然，又添了报条，请四方贤淑尽皆入社。待报条一出，则郎君见辛小姐有望矣。”甘颐听了，茫然半响道：“辛小姐请天下女子入杜，与小弟何关，而芳卿曰有望，将无戏弟乎？”黎青道：“非戏也，君未曾深思耳。”甘颐道：“弟愚昧，实思不出，乞芳卿教之。”
黎青道：“辛小姐乃娇娇闺秀，虽以诗文开社，若甚多情，然廉洁之风，凛然而不可犯。郎君一美男子，欲与之相对唱酬，虽昆仑妙手，红线奇才，亦计无所出。今幸郎君，身虽男子，而容貌之美，比女子更甚。郎君若有真心待妾，妾与郎君巧梳云鬓，细扫蛾眉，额贴花钿，臂垂金镯，上穿绣袄，下着长裙，竟扮做远方一女子。用轿抬到她衙中，只说是过路的闺人，见了报条，来入社请教。辛小姐虽说双眼如神，决不能辨别雌雄。定要被妾瞒过，郎君试思此计好否？”甘颐听说，又惊又喜道：“卿何心灵性慧思路之奇，直至如此！妙则妙矣，但恐充耳无明月之珠，举足非金莲之步，却又将奈何？”黎青道：“妾已筹之熟矣。耳上贴一小膏药，只说是害疮，此亦常有之事。若忧脚下，妾有女靴一双，郎君赤足穿了，只说是远方风俗，郎君又不嫁她，便略大些，辛小姐也未必留心。”甘颐细想此计甚妙，满心欢喜道：“我甘不朵，蒙黎瑶草如此苦心相为，倘由此得见辛小姐一面之后，若忘了黎瑶草之情，便禽兽不如也。”黎青笑道：“郎君且莫喜，此不过见辛小姐之路耳。见后相对，还有许多事体，也须打点。”甘颐道：“只愁难见，既见了愁她怎的？她的美貌，我一双眼自然会看。它的好诗，我一片心自然能赏，断不差也。”黎青道：“她邀请才嫒入社者，是为借诗观才也。是借才取人也。倘出甚难题目，要郎君做诗，也须打点。”甘颐笑道：“若是我扮了女子去见辛小姐，辛小姐竟捉住了要描鸾刺凤，便就难了。若但要做诗做词，这是我们的家常茶饭，任是难题，也难我不倒。贤卿只管放心。”黎青道：“睹郎君翩翩姿骨，自是多才，但对辛小姐，不可轻易，君曾试过否？”甘颐道：“诗又不开科，叫我何处去试？但家居读书做文之暇，便与舍妹吟咏适情，不是我唱她酬，便是她吟我和。花朝月夕，窗下灯前，所作的诗词，有如春草。近则立成，远亦不过七步，从不曾乞灵腕鬼，劳苦枯肠。岂至今日，便气慑大巫，而甘拜下风哉？”黎青听了欢喜道：“得能如此更妙。但据郎君说来，则郎君之令妹又一才女也，今年几何？”甘颐道：“舍妹今年才一十六岁。若论容貌，她闺中禀赋，自妍秀非弟男子之比；若论诗才，小弟有文字分心，她一味精工，故风旨更胜。”黎青道：“曾许聘否？”甘颐道：“蜀中一隅，恐无吉士，故尚迟迟其归。而欲向天下求也。”黎青道：“原来如此。若是这等说起来，郎君不独一见，只怕婚姻亦皆有分。今日才贴报条，不便就去，且到明日，遂了你的心愿罢。”甘颐道：“若问姓名，将何为答？”黎青道：“就写令妹之名可也。”甘颐见黎青为他事事商量妥当，不胜之喜。因悄悄叫王芸封了二十两银子来，送与黎母，以为使费。黎妈甚是欢喜。黎青见甘颐有窍，也自欢喜。故二人相对甚欢，过夜歜宿，十分绸缪缱绻。
到次日，二人起来，吃了些早膳，黎青即携过镜台来，要为甘颐整妆。甘颐走到镜台边，因笑起来说道：“一个青头白脸的男子汉，怎好搽脸画眉，扮做妇人，岂不羞杀。”黎青笑道：“羞有几种，若男子装娇学媚，窃残桃之爱，下煎鱼之泣，则羞也。若涂脂入幕，傅粉窥邻，此又千古之风流佳话。何羞之有？”甘颐又笑一笑道：“卿卿可谓善于解嘲也。事已到此，只得依你。”因脱去长衣，任黎青所为。黎青替他将发散开，用香膏盘做乌云，掠成青髩，带上冠髻，簪上珠翠，眉扫为柳叶，脸印作桃花，淡点了朱唇，轻贴了花钿。又将自己的锦裙绣袄取出，里里外外，都替他换过。又取出一双女靴，替他脱去鞋袜穿上，虽略觉紧些，甘颐也只得忍着，立起来走路，反袅袅娜娜，有些韵致。
装饬完，将甘颐领到镜中一照，因指着笑说道：“若有此美人，只怕甘郎又要动心去访矣。”甘颐自家看了，也不觉失笑道：”美人虽也像个美人，只好镜中看看，却是假的。”黎青看了，爱之不胜，又去叫了黎妈来，笑说道：“我这个姐姐，与你做女儿，你要么。“黎妈看了大笑道：“前日甘相公初来，我错认做潘安，不知原来是刘玄德的甘夫人。我老身若有福，招了这等一个女儿，便登时发迹了。”黎青道：“如此装束，走到人家，可看得出破绽么？”黎妈道：“便是神仙，也看不出。”黎青道：“看是果看不出，但还有一说。这等一个内家，岂无使女跟随之理？”扬州使女又不便，因对黎妈说：“舅母家那个湖广丫头，借了来跟随去倒妙。”黎妈道：“这不打紧。”随叫人去唤了来，虽人物中中，却正是外路打扮。黎青甚喜，因吩咐她到那里，不可多说话，又替她换了一件衣服。收拾完，因对黎妈说道：“妈妈可叫一乘轿子来。”黎妈道：“要到哪里去？”黎青道：“娘，你不要管这闲事，等他去了来，整酒请你罢。”黎妈笑了出去，果叫了一乘暖轿来，抬到内里，叫甘颐坐了，命王芸领了那丫头跟着，又吩咐王芸与轿上，叫他抬到琼花观辛衙去，若有人问，只说是城外船上来的，轿上答应了。
不多时，竟抬到辛衙大厅前歇下。先叫王芸送进一个报帖，一个名帖进去，上写着：四川重庆府巴县甘非想小姐，舟过维扬，慕辛荆燕小姐诗社之盛，特来拜谒入社
名帖上写着：誊小妹甘梦敛衽拜
守厅家人接了二帖，传与侍儿，侍儿送与辛小姐。辛小姐看见是远府内眷，不取怠慢，因走出内厅，叫几个侍妾到外厅接了入去。甘颐见有侍妾来接，因出了轿，随着侍妾入来，到了内厅，辛小姐接住。看见甘颐美丽非常，心下暗惊道：“人尽道佳丽出于扬州，想来不过装束胜耳，谁知蜀中有此真实美人！”因笑迎着见礼道：“乡娃小社，只合涂鸦，怎敢劳名都仙子下临玉趾，使小妹不胜荣甚，又不胜愧甚。”甘颐答道：“远方刑布，本不当轻谒金闺，但芳名震于魂梦，又适行役，咫尺香奁，故不惜腼颜造门上请。乃蒙不弃，倒金莲之屣，吐玉箸之哺，殷殷下诱，何幸如之。”遂送座。坐定，侍妾献上茶来。
原来甘颐初学步于邯郸，乍敛衽而万福，未免矜持，不遑注视。今坐而饮茶，心略稍定，再偷眼细看，方看见辛小姐：
舒舒亸亸自成妆，浅淡温柔别有香。
眉不学山横黛色，眼非澄水逗秋光。
冶容时吐诗书气，幽秀全消桃李芳。
莫羡绮罗脂粉贵，天生佳丽不寻常。
甘颐看见辛小姐疏疏淡淡，别是—种幽妍，转觉妆束之盛，非美人妙境。须臾茶罢，辛小姐即起身，邀甘颐到金带楼上去坐。坐下，侍妾又摆起许多果品点心，送上茶来。甘颐一面吃茶，辛小姐就将社中所做的诗词，迭与甘颐，求其批阅。诗词下却不署名，别有号对，恐阅者存私也。甘颐知是考他，略略谦虚一两句，见辛小姐再请，他便展开诗词，细细观览。丑陋者不便涂抹，便置开不看，但将做得精妙入神的，俱细细批出。哪一句入情，哪一联工致，哪一字感慨多姿，哪一篇风骚得体，批得精详恳切，无微不窥。及对号查名，却首首都是辛小姐之作。辛小姐看见，满心欢喜，因说道：“小妹涂鸦已久，虽尝邀誉，止不过泛言美好而已，从未有暗中摸索而篇篇择出，而又批得字字中妾之隐，服妾之心。贤姐实小妹之真知己也。”甘颐道：“姐姐聪慧天生，灵奇仙出，故赋此绝世之姿，旷代之容，余美流入于诗；虽谐世俗，体裁中晚，而风旨兴刺，实存三百遗风。小妹浅陋，不过稍窥一斑，安敢当知己之名。”辛小姐道：“声气之求，已不易得，至于诗文微妙，针芥相投，更为难能。小妹从未输服于人，今见姐姐，肝胆尽倾矣。”
甘颐正要以言词勾引，忽报贾小姐来了。原来这贾小姐是贾翰林的女儿，名字叫做贾鸾，别字羽文，生的人物中中。虽也略识几个字，诗词之妙，全然不知，却倚着父亲是个翰林，偏要在笔墨上炫名。刻了几篇假诗稿，到处送人。见了人，谈论诗词，大言不惭，竟以女中的才子自恃。与辛小姐略略沾些远亲。辛小姐知她好名，不好却她，故红药社中，请她做个社证。这日因窃了父亲的几个诗题，要来卖弄学问，故特特来见辛小姐。她是来惯的，故不待通报，竟走上金带楼来。辛小姐接着，就笑说道：“今日姐姐来得妙，有一远方仙子在此，请会一会。”甘颐看见，忙立起身来。贾小姐看见甘颐美丽非常，因趋走上前相见道：“果是一位仙子。”相见过，分远近宾主坐下。贾小姐与甘颐各问姓名，都是辛小姐代为说了。
辛小姐见甘颐批阅的诗词，并未取贾小姐一首，恐怕贾小姐见了没趣，忙悄悄叫侍儿藏开。贾小姐先开言道：“甘姐姐丰姿美丽如此，诗才定然高妙。”因看着辛小姐说道：“曾请教过么？”辛小姐道：“才蒙赐顾，寸敬未申，何敢轻请。”贾小姐道：“既未请教，我小妹倒想了两个古诗的题目在此，不知可以作得诗社题么？”辛小姐道：“姐蛆所拟，自然妙了，敢请见教。”贾小姐道：“晋唐的《子夜歌》，将闺中儿女的情态，已曲曲摹写尽矣，不知可还有奇思异想，可敌古人？再者，我想唐诗中，‘不知明月为谁好’与‘雨中春树万人家’两个赋体，最难摹拟，每欲下笔，奈枯肠搜索不出。今幸遇甘姐姐这等大才，又辱远临小社，不知可好请教？”辛小姐道：“有贾姐姐如此美题，又恰遇甘姐姐这等大才，正好请教。但须少申薄敬，再求挥毫可也。”一面叫侍儿催酒。甘颐因说道：“小妹远邑村娃，不耻榆枋，腼颜入社。原欲献河东之白豕，不期身入琼宫，琳琅触目，可谓观于海者难为水矣。坐此形影已惭，何敢更辱笺简。”辛小姐道：“巴人下里，本不当希冀阳春，但既蒙下教，虽一时不能窥百仞之高，而一言四韵，亦必恳题，以为小社之荣。”甘颐笑道：“既不免终要献丑，何不待小妹即应了贾姐姐之教，何如？”贾小姐道：“俗题得辱仙笔，固所愿也。但匆匆草草，恐非情礼所宜。”
此时几席上笔墨笺砚，俱是端端正正的。遂信手取了一张长笺，铺在案上，磨墨濡毫，也不起草，竟信手半真半草行书字儿写去。先写题目，是《子夜歌》十首：
其一 斗草欢不谙，花无一色奇。幸侬爱能助，背送合欢枝。
其二 众中向侬笑，正色作腼腆。俊恐太不情，悄低窥一眼。
其三 晏起发披离，羞留欢久注。欢心偏道好，伫立不肯去。
其四 偶食冰桃甜，知是欢所喜。不敢径睛投，择败分人起。
其五 郎来阿母疑，中堂先坐定。频唤侬煎茶，侬恨不一应。
其六 郎忽欲出门，不禁下阶送。惊闻笑有声，呆立不敢动。
其七 两大渐生嫌，众中难相犯。郎故弄戏机，引侬近身看。
其八 宴会集一堂，男女分外内。默照以金卮，与欢隔帘醉。
其九 欢不知何心，佯醉愿留宿。倚窗未敢眠，先灭窗中烛。
其十 见郎百事肯，只不共郎衾。千秋艳冶意，恐流入于淫。
甘颐题完了《子夜歌》，又写赋体的题目道：
赋得“不知明月为谁好”
秋盛一轮满，贪看尽卷帘。镜容常自爱，诗影许谁拈。
几夜留能住，何人坐不赚。惭手空怅望，肯却下两檐。
赋得“雨中春树万人家”
东风和降泽，桃柳遍生烟。翠色疑沾地，红香欲湿天。
市朝迷叶底，楼阁闭花前。试望闾阎色，青苍欲十干。
后学蜀中社小妹甘梦非想偶题 呈 荆燕羽文二仙史社长斧政
辛小姐与贾小姐二人，看见他落笔如风雨骤至，顷刻之间，早题完了十首绝句，两首律诗，并不假思索，就似做现成的一般。辛小姐是真心服善，十分爱慕。贾小蛆纵不知味，见他如此敏捷，也自惊倒。因赞叹道：“甘姐姐真仙才也，即青莲斗酒百篇，亦不过是。”甘颐逊说道：“荒谬之词，聊以塞责，有污二姐姐之目。”辛小姐道：“不独构思敏捷，而‘子夜’十首，将女子贪痴情态，摹写殆尽。而镂肝刻腑，俱是新想，却无一字，盗袭古人。至于二律诗，赋情写影，是一是两，极工极巧，又浑又微。不独我辈裙钗逊席，即燕许再生，变作女子，亦不敢与之争座。社中得此，增荣多矣。”谦者谦，赞者赞，彼此欢喜。
须臾酒至，送席坐饮。饮酒中间，谈一回古今的名嫒淑女，论一回词赋文章。又品一回眼前的人物，大家甚是快畅。甘颐初意，只指望见辛小姐一面，便喜出望外。今乃对着睑儿仔细端详，又见辛小姐百般错爱，怎不快活？故酒至便不推醉。辛小姐开社多时，今日方遇了一个真才知己，怎不快活？故亦欢然而饮。贾小姐乃好名女子，今在才女中夸张，怎不快活？故怀非浅饮，盏不留余，焉肯放手。大家吃到半酣之际，各问起婚姻。贾小姐已许聘了张廉使的公子，甘颐谎说是自小许了同乡谢学士的公子。因问辛小姐，辛小姐微笑道：“风花尚未有主。”甘颐道：“莫说小姐之才之美，即以门第，谁不争求，谁不争聘，岂容韫椟。”辛小姐道：“求者虽有，而所求非周南之吉士；聘者虽多，而纳聘无星户之良人，俱非妾之听愿，故小妹宁赋愆期而有待也。”甘颐道：“虽淑女必待君子，然男女之悦慕不同。孟光则必择梁鸿，西子则终归范蠡；至于崔护桃花，卫公红拂，各有所愿。天下岂无一人？但不知贤姐姐属意于何等？”此时辛小姐酒己酣酣，不禁笑说道：“小妹之愿甚奢，除非贤姐变作良人，则小妹甘抱衾裯而往矣。至于假贵公侯，借荣朱紫，皆非小妹之心。但恨天意不能从人，往往相左。”因拈笔伸纸，信手作—首《满江红》的词儿道：
造化无知，生得人、不尴不尬。恰恰是、两簇蛾眉，一双云黛。才也眷才性与命，美之比美恩和爱。
奈之何偏不是鸳鸯，空相对。
这姻缘，来生债，这相思，当面害。受一霎欢欣、一番惊怪。良士风流渺不得，淑人才美偏偏在。
愿芳卿速变作男儿，心方快。
辛小姐词做完，甘颐与贾小姐争看，俱赞羡其词意之风流不己。甘颐因说道：“姐姐若定要貌比潘安，才同子建之人，便恐难得了。若但只以小妹为画图求，则指顾可得，何须怅望。”辛小姐道：“姐姐不要自看得小了。潘安便怎么，子建便怎么，亦不过一时偶得其名耳。若贤姐姐者，指顾间可多得耶？妾不信也。”贾小姐道：“辛小姐也不必争，甘姐姐既说指顾可得，只问她要就是了。若是无人，权且罚酒何如？”辛小姐也笑道：“贾姐姐说得有理。”因叫侍妾斟一满觞，奉与甘颐。甘颐笑道：“非小妹谦词，实实有人，久当自见。”辛小姐道：“姐姐说指顾可得。指者，手也；顾者，目也。请指于何处，顾于何方？倘指顾不出，且请进觞。”甘颐笑道：“指顾实可指顾，但此时不便，只得勉饮此觞，以尽二位贤姐姐之意。”因忙忙饮干，也拈笔伸纸，信手作一首《满江红》词儿，步韵以答之道：
造化情奇，弄得人、尴尴尬尬。偏抹杀、白面书生，拨撩青黛。错认相逢自见恶，相逢不错方知爱。
得并肩携手是鸳鸯，非空对。
这姻缘，非真债，这相思，何须害。请打点欢欣、不劳惊怪。淑女风流既不减，良人才美依然在。