七十二朝人物演义 - 第 14 页/共 40 页
如今再表偃羿。那日在郊外侍宴方完，辞谢归家，一心记念灵丹。走进门来即向梁上观看，却不见了那个药囊，急去问取嫦娥，连个人影也不见了。心中十分气恼道：我得此药，止望自得长生，何期被他窃食，且不知逃向何处，谅他此去必往故乡，不免连夜追上，或者此药尚在，夺得回来亦未可知。即时携了弓箭，跨上骏马，扬鞭而去。赶了三日三夜，并不见些踪迹，心下惊疑道：他本是个妇人，又是步行，我却是个男子，又且驰马，难道竟追不着了？正在马上沉思，忽听空中叫道：“官人勿追，奴家在此。”偃羿仰天视之，只见嫦娥立于云表。偃羿道：“汝好狠心，为何窃我灵丹，若不送还，难免一箭。”嫦娥听罢，微微而笑，就在空中歌道：
妾已偷灵药兮，住向月宫中兮。幸念相从意兮，慎勿骋雕弓兮。
偃羿方欲拈弓搭箭，只见嫦娥长歌已毕，忽然不见，情知不能追赶，只得浩叹而归，十分不快道：“天下狠心莫过妇人矣。于是终身不复再娶。后来尧帝乃命舜帝摄位，不意洪水大发，泛滥九州。那水势环山抱岳，百姓们皆巢居穴处以避其患。这样水势量来不是箭可射的，所以尧帝命伯鲧治之，因无功效，舜帝殛鲧，复命大禹九州治水。偃羿跟随从事，又以神箭射獫俞，断修蛇，降白龙，诛九婴，有无穷功绩。治水功成，舜帝封偃羿为有穷之君，偃羿归访故乡亲族，承继宗侄为嗣，延其国脉。又去访酬楚弧父，却已物故久了。竭诚致祭，以尽其理。后人看至此处，有诗一首赞云：
有名夸善射，无分服灵丹。艳质奔寒窟，雄心殄日九。
封嘉膺上赏，茅土更奇难。史帙标青誉，功成天下安。
那个夏朝的夷羿，所以慕他这些功勋，亦好射箭，取名相同。谁知名同技同，干来的事业相左，以致贻臭万年。较之偃羿，万不及一了。后人亦有七言绝句一首道：
何事名殊迹不殊，奸回肆志篡邦储。乱臣贼子从来例，记得人人尽可诛。
总评：如此神射，亘古未闻，可惜配了坌路妻室，彼虽为神仙，与我何益？偃羿倒做了义夫，嫦娥怎做得节妇？男子刚肠，妇人水性，果为不谬。
又评：三教同源，非道德优长者，皆不能成正果。嫦娥之得道成仙，繇于窃取，其道德安在哉？然有此榜样，所以后世僧家有窃衣钵，儒家有割卷面者，皆宗嫦娥之教耳。
卷十四 卞庄子之勇
人生于天地，乌可轻其躯。立志如山岳，慷慨鄙小儒。
远迩虽有事，奚妨服瘁劬。慎勿奋螳臂，危哉悲失隅。
我愿豪杰士，贮念当须臾。莫以一往术，而贻千秋辜。愤怼还击剑，阑干涕泪濡。
话说列国之主，苟能搜扬潜逸，与共天位，分天职，自然孝德之彦，敏达之英，知恩必报，受禄非诬。出其经纶擘画之才，虽当兵革外侵，干戈内讧，一朝结绶，千里清夷，此必然之势也。但惜世无其人，人无其遇，即有一二技能之侣，出而为国家稍干得尺寸之事业，又不能会群策之谋谟，察时势之损益，及至为了国忘了家，事了君背了亲，尽多流弊，不可胜言。如欲及时而奋，鞠躬以图，乘危蹑险，骋舟控骊，突刃触锋，枕戈冒矢，必效师徒之捷，以灭终身之羞，使名挂史笔，事列朝荣，甚盛举也。当此之时，正宜明其轻重缓急之分，顾其死生可否之地。若凭这英华果锐的气质，凑着流离颠沛的遭逢，未有不为高人之所讥，达士之所哂，安得在彀弦之时，披甲之际，不去揆情，不去按理，不去量力，不去求全，徒知拘牵文义，动称古昔。虽填沟壑，丧元首，究竟与匹夫匹妇相等。不预计之，无以完臣子之节。不速思之，无以审进退之操。故此人有了猛悍激烈的抱负，信乎不可徒施。有了优柔休养的学术，尤贵乎相济以德。自古迄今，丝毫莫爽。若无一个显白的证据，何以笃俗训民？静一流竞也。我如今单表一件勇悍之事，以证其说。有五言绝一首为证：
一人多技勇，合国系安危。试阅其间事，能令感慨随。
话说周朝景王五年，秦哀公欲兴伯业，诈称斗宝之会，邀天下诸侯齐赴潼关，随机应变，要列国尊秦哀公为诸侯之首，勒写降书，如不从者，就在座中生擒立斩。又恐诸侯不肯远来，先奏闻周天子，只说聚宝以贡周朝，周天子便准奏颁诏，任凭所为。秦哀公即写檄文，布告列国诸侯，齐赴斗宝之会。那檄文上写道：
秦镇诸侯嬴智，敬奉大国天子之诏，约在本年口月朔旦，会天下列侯，于本邦骧邑，设一大会，名曰斗宝之会。令天下大小诸侯，各要奇珍异宝前来斗明，如有失期无宝者，许孤征伐。今特遣使告知，伏望至期不爽。周景王五年正月上朔嬴智书
那些使臣各捧檄文前往列国。那列国诸侯见是周天子之命，不敢抗违，各带陪臣宝物前来赴会。只因此事昭彰列国，那一个人不晓得秦邦大会诸侯，那一个人不晓得列侯俱带宝物而往。所以，动了人心，前来邀截劫抢。但诸侯行事，那些无名强盗量不敢近。这强盗原是有来历的，他的长兄姓展，名获，字季禽，官为鲁国士师，食邑柳下，谥惠，故此后人俱称他是柳下惠。次兄展喜，也是鲁国将军。只他第三，名为展雄，不肯习上，专好为非作歹，聚集亡命，肆行劫掠，鲁君不能禁止，恣逞豪雄横暴天下，故此人都称为盗跖。说这盗跖一闻列国诸侯有斗宝之会，他私自想道：我如今横行天下，官兵莫敢当锋，臣民尽皆畏服，子女玉帛件件俱有，也不下那个诸侯的受用，只少的是奇珍异宝。既然各路诸侯会齐秦邦斗宝赛会，何不去劫了宝贝？那时天下诸侯富不过我展雄了。当即统领亡命之徒，一路劫掠前往秦邦，寻一个山僻之处屯了营寨，令几个小偻罗打探诸侯来路远近，以便截取。不移时，偻罗报道：吴国太子姬光赍宝赴会，往此经过，所离不远了。展雄闻报，即忙装束齐整，持戈上马离了寨门，行不里许，早迎着了姬光太子。展雄向前厉声叫道：“来者何国君臣，赍甚宝物赴会？”原来姬光是吴王诸樊之子，因诸樊有恙不能离国，遣太子持宝代父赴会，有几个陪臣却是无用的人，只道展雄是秦王差来迎接的，便答道：“我们是吴国君臣，赍珊瑚枕前来赴会。”展雄道：“这珊瑚枕有甚奇处？”吴国陪臣道：“此枕醉睡则醒，病睡则痊，暖睡则凉，寒睡则热。”展雄道：“原来有此妙处，你且听者，我非别人，鲁国展雄是也。可对你姬光太子讲，速速将珊瑚枕送来与我受用，免致伤残人命。”姬光太子并陪臣听得此言，唬得魂不附体，他们平日皆闻得盗跖之名，又见他亡命众多，自家止有百十名步丁，如何抵当得定？只见吴国的随行人役东一个、西一个，尽皆走散，就是那载珊瑚枕的车子停在途中，连那车夫也逃去了。展雄情知宝枕载在此车，疾忙来取，姬光方欲拔刀相持，宝物已归展雄之手，加鞭去远，追之不及，不觉两泪盈腮，自兴嗟叹。少顷，陪臣军士依先聚集，只是少了珊瑚宝枕。姬光无奈含泪禁声，仍旧趱路，早到骊邑外关。这骊邑在陕西西安府地方，直至宋朝才改名做临潼县，就有临潼斗宝之称。那些王公侯伯都在骊邑外关，候齐各国诸侯，方才入关。姬光到来，却好一十七镇之主俱已齐了。你道是那十七国？
第一镇是鲁国昭公，姓姬名稠，乃鲁隐公第十代孙。第二镇是齐国景公，姓姜名杵白，乃齐僖公十一代孙。第三镇是晋国平公，姓姬名彪，乃晋献公十二代孙。第四镇是宋国元公，姓子名佐，乃宋穆公十二代孙。第五镇是卫国灵公，姓姬名元，乃卫桓公十三代孙。第六镇是郑国定公，姓姬名宁，乃郑庄公十二代孙。第七镇是燕国简公，姓姬名敬，乃召公毕二十九代孙。第八镇是吴国太子，姓姬名光，乃吴王诸樊之子。第九镇是越国诸侯，姓夏名允常，夏少康二十八代孙。第十镇是楚国灵王，姓莘名围，乃楚武王第八代孙。第十一镇是蔡国灵公，姓姬名班，乃蔡昭侯十二代孙。第十二镇是曹国武公，姓姬名滕，乃桓公十二代孙。第十三镇是陈国哀公，姓妫名弱，乃桓公十三代孙。第十四镇是滕国悼公，姓姬名宁。第十五镇是瘁国献公，姓任名谷。第十六镇是许国悼公，姓姜名贾。第十七镇是莒国著丘公，姓已名去疾。第十八镇就是秦国哀公，姓嬴名智，乃穆公五代孙。
众诸侯相见就坐，鲁昭公便道：“周天子有旨，约定三月朔旦取齐，幸诸公先期而至，我等即当径入潼关，不可违了期约。”各国诸侯尽皆允命，惟有呈国太子姬光两泪交流，滔滔不止。其时楚灵公问其缘故，姬光道：“吾奉父王之命令带珊瑚睡枕前来赴会，不期被强寇展雄劫去宝枕，今且无宝，焉敢赴会？”楚灵王闻说，正在默思无计，忽见哨马入报道：“玄象山下有强徒拦住去路，要截取十七国宝物为买路之资，军马不能前进。”楚灵王闻言大怒，向鲁昭公道：“吾等堂堂诸侯，聚宝朝王，焉有强徒阻截去路，诸公可各出雄兵诛之。”鲁昭公道：“些许草寇，何必各兴兵马，但得一将当先可以立致。”楚灵王道：“言之有理。”便取红锦战袍一领悬于寨门道：“列国之中有能擒得展雄者，即以战袍赐之。”道言未了，班部中闪出一员将官道：“末将愿去。”但见他：束发金冠耀日，护心宝镜凝云。身披银铠奋精神，双剑手持威震。众人视之，乃齐国太子姜铎是也。楚灵王道：“太子愿去，可喜。但再得两员俾将方好。”只见班部中又闪出一员将官来道：“末将同往。”但见：
铁簇兜鍪灌顶，铜攒锁铠盘身。钢刀如雪手中抡，俨似天神降阵。
乃是鲁国卞邑人氏，官为郑国中军都尉，姓卞名庄。楚灵王道：“这将军威猛可夸，还有甚人同去？”班部中又闪出一将道：“小将愿去。”他：虎兕金盔覆额，狮蛮宝带齐绅。长戈指处振千钧，护卫堂堂军阵。原来也是郑国之臣，姓管名竖，官为下军都尉。楚灵王各敬美酒三杯，选了二百名健卒随行。三人跃身上马，行不三里，忽闻咆哮之声震动地轴，有小军回报道：前面玄象冈，有大小二虎相争一牛，横截途中不能前进。卞庄闻言即忙下马，要去搏虎，管竖止道：“将军要搏此虎，可知来历，不可不辨。”卞庄道：“事势已急，速言利害。”管竖道：“二虎相争一牛，其威势正猛，将军据次搏之，必激其怒，不如暂停少刻，待二虎争斗力乏，大虎必伤，小虎必亡，将军从伤而刺之，一举自然两得。”卞庄只得按下性子等了片时，果然大虎与小虎争食其牛，小虎气力不加，被大虎跳梁高叫，眼见得小虎告输，卞庄见其势已平，他却奋起生平之力抢入虎群，挟住大虎，连打数拳，大虎已倒。那小虎虽然张牙露爪，奈是重伤的，恰也不敢近前，亦被卞庄揪住乱打，小虎亦死。众军大喊一声，争先来刺，二虎毕竟死此冈下。此是卞庄空拳打死二虎之勇，自古以来未之闻也。有诗为证：
骁勇双拳殴两虎，雄威一出冠诸侯。卞庄从此声名振，玄象冈前播绝俦。
后人又有五言古诗一首道：
知是牛哀化，纵横势莫当。山君师饥疲，不击将遗殃。
危哉努其力，无为黔技防。空拳殪双虎，迄今颂卞庄。
卞庄既打两虎，将欲进军，忽然不见了齐公子姜铎，询问众军，众军回言道：“适才将军打虎之时，齐公子带了军丁望前驱进，已去久了。”管竖道：“他此去不过要争先立功，我们也速速趱上。”那知姜铎迎着展雄连战数合，被展雄轻轻的把个姜铎活捉将去了。残兵报知，卞庄急引人马来与展雄战。展雄喝问道：“来者是谁？留下买路金帛。”卞庄亦高声回道：“吾乃郑国都尉，一拳打死双虎的卞庄是也。汝乃无名草寇，得敢阻挡诸侯，劫取宝物，若不送还吴国宝枕，放归齐国太子，叫汝一命不存。”展雄闻说，便不答话，拍马直取卞庄。二人战不数合，展雄诈败而走，卞庄勒马追赶，看看赶近，被展雄抡起竹节铜鞭，转身望卞庄打去，正中卞庄心窝，卞庄口吐鲜血，翻落马下。展雄正欲拔刀来斩，被管竖杀出，力救卞庄上马。管竖欲要与展雄再战，锋镝已挫，恐亦有失，径自收兵同卞庄回见诸侯。诸侯闻齐太子被掳，见卞庄吐血归营，皆面面相觑。楚灵王又问道：“一十七镇之中岂无英勇豪杰，而束手受制于一强徒，有能退得展雄者，重如爵赏。”班部之中并无一人敢对，独有陈国大夫秋胡道：“臣虽不敏，敢以舌说展雄倒戈来降。”灵王大喜，即赐秋胡高车驷马往说展雄。秋胡领命径投展雄寨中。展雄道：“汝是何人，敢入吾寨？”秋胡道：“下官姓秋，名胡，鲁国武城人氏，官为陈国大夫。”展雄道：“何故而来？”秋胡道：“奉诸侯之旨，前来与将军讲和。”展雄道：“汝且言之。”秋胡道：“吾闻仁者以好生为德，义者以制事为宜。今将军名闻天下，威压诸侯，然能体仁义之怀，归吴国之宝枕，还齐国之太子，使诸侯斗宝之后，具将军之令名奏闻天子，保将军为良将，立功竹帛，扬名后世，岂不胜如落草强徒，威武固着于一时，公论不容于后世。将军果能纳秋胡之言，体仁者之心，立好生之德，其美深长。否则譬诸美玉混于污泥，明珠陷于粪土，虽有千金之价，终自淹灭无闻。愿将军详而察之。”展雄闻言大怒道：“吾闻仁者不富，富者不仁。处春秋之世，非强暴不能自持。吾乃铁石心肠，纵有舌剑唇枪，焉能摇夺。本欲先斩匹夫，姑念汝为衣冠中人。若不速退，一命难逃。”秋胡听展雄这一番言语，知不可勉强，只得退辞上马，回见列侯。列侯见战之屡败，说之不服，各有私自逃回本国之意。但见班部中闪出一员将官来道：“小将愿往，立斩展雄之首。”诸侯视之，将那官：
年甫二旬，貌如美玉。雄赳赳挺身披甲，怒吼吼指发冲冠。手持着蛇矛一竿，腰跨着铜鞭九节。只疑道玉京谪下大罗仙，谁知是潼关会上第一将。
他却姓伍名员，字子胥，楚国人氏，是楚大夫伍奢之子，未授官职，是他保驾前来赴会，故此暂封为保驾将军。楚灵王见了，心中甚喜道：“卿家将欲如何？”伍员道：“大丈夫当扫除贼寇，匡扶天下。今遇一小强徒，便欲怀宝逃归，何故畏怯之甚，愿众公侯助臣擂数棒鼓，呐几声喊，小将如不能擒一展雄，愿斩伍员之头以赎妄议之罪。”灵王大喜，就要将锦袍赐之，伍员道：“未建灭贼之勋，怎敢受诸侯之赐，将锦袍且悬此处，待臣斩却展雄，然后拜受。”诸侯闻言大悦，令军卒擂鼓呐喊，伍员匹马杀出关下。展雄见伍员来得勇猛，摆开阵势，横枪迎敌。两人更不打话，战上三十余合不分胜负，又斗数合，展雄力乏，手脚慌乱，伍员本欲阵上擒之，见展雄状貌非常，武艺出众，心甚爱之，不忍当阵羞辱，乃诈败而走。展雄加鞭飞马后追，伍员引入僻处回枪一架，展雄措手不及倒坠马下，伍员一手揪起问道：“观汝相貌堂堂，似非久屈人下者，不图建功立业扬名天下后世，何为甘心落草以做强徒？本欲枭首，以削诸侯之恨，念汝材力颇优，不忍当阵羞汝。若能遵我之言，改过前非，送还宝物及齐国公子，别作生涯，姑饶一死。否则教汝草命难逃。”展雄是个最强暴的人，到此也自软了，哀告道：“将军能免一死，敢不遵依？”子胥方才放手，展雄即取了珊瑚枕及公子姜铎奉还，竟自抱头而奔了。子胥手捧宝枕同了姜铎来见诸侯，莫不欢喜。灵王就将此枕交还吴国太子姬光，以锦袍赐与伍员。大军尽望临潼而进。正是：
今朝施展英雄略，方表擎天架海才。
当时秦哀公闻诸侯已至，出关迎接，各居公馆。次日已是三月朔旦，群侯毕集，相见礼毕，序爵而坐。秦哀公道：“寡人奉天子之命，聚斗宝物，收集上贡。公等既齐，合出宝物，辨别重轻。”却说齐大夫姓宴名婴，字平仲，看见四下杀气汹汹，知秦哀公必有埋伏，向前奏道：“古者诸侯会好，必得公明正直之士定议列国是非，谓之明辅。今日斗宝之会必先立一明辅，庶无交争之患。”哀公道：“齐大夫之言是也。”便问列国之中谁敢出任明辅之职，道犹未了，只见郑国都尉卞庄出班应道：“臣敢承任此职。”哀公道：“卿有何才能敢承此职？”卞庄道：“臣虽不才，曾于玄象冈下一拳打死双虎，勇力超群，所以敢任此职。”哀公正在迟疑，又见卫国公子蒯聩向前道：“打虎者乃一勇之夫，何足当此？臣敢承任此职。”哀公道：“汝有何能敢争明辅？”蒯聩道：“臣昔日曾于涯水之上斩一蛟龙，臣所以敢当此任。”哀公欲令蒯聩为明辅，晏平仲奏道：“打虎乃勇夫，诛龙乃术士，俱不足以任明辅。臣观殿前之鼎重约千斤，大王必先立下文题，令列国群英有能答明文字，复举此鼎在十八镇诸侯座前遍游一匝者，则是才力兼全之士，可授明辅之职。”哀公准奏，遂出了文题，有能辨题举鼎即任明辅。
当有秦国大将军姬辇出班辨对，文题也不甚明白，双手举鼎离地三尺，满面辉红，即时放下。哀公大悦，就令姬辇行明辅之事。楚国保驾将军伍员高叫道：“明辅之职留待我做。”秦哀公本有牢笼诸侯之意，欲将明辅与本国人做，见了伍员心甚不乐，便道：“汝能破此文题，举鼎周行一匝便让汝做。”伍员先把文题答得透彻，然后右手揽衣，左手举鼎，向诸侯座下遍游一匝，复置原所，声色不变。诸侯齐声喝彩，尽道是世上英雄。秦哀公不能推阻，即授伍员为明辅之职。伍员又奏道：“臣闻明辅之职秉正公行，辨是别非，为十八国臣寮之弁首，徒以虚名授职而无实据，何以取信？伏乞大王赐一牌一剑，以便从事。”秦哀公见他说得有理，即赐金牌一面，宝剑一口。伍员谢恩受职，请各国诸侯出宝斗聚，然后立盟定誓。于是列国各出宝物置于前席，以凭明辅辨别轻重。
秦国温凉盏，冬日盛酒则热，夏日盛酒则凉，随时应变。齐国夜明珠，夜间放光闪耀，不必燃灯，黑夜如昼。鲁国雌雄剑，二剑相依，失伴则鸣，可以镇妖斩魅。晋国水晶帘，挂于庭前能引风动雨，沉于河则水分。宋国水心镜，沉于碧潭如有明月当心，水波不动，彻底光辉。郑国飞尘伞，八宝嵌成，撑开则雨雪不染，尘沙远散。吴国珊瑚枕，醉睡则醒，病睡则愈，寒睡则暖，热睡则凉。卫国镇风石，扬沙拔石之风，置之于席，鸿毛不动。燕国如意珠，欲喜则喜，欲怒则怒，消灾祈福，随意所知。越国玛瑙盘，外见五彩，内隐五音，击之于乐辄闻。曹国九曲珠，看则并无孔窍，穿则九曲玲珑，非智巧不能穿透。滕国引风扇，酷暑持此，不挥而清风自至，以解炎热。莒国照魔鉴，明照百里之外，妖邪鬼怪莫能逃其形迹。许国截虹剑，拔此起舞，虹霓分为两段，风雨立时屏阵。瘁国犀角带，沉水水裂，投火火消，病者医之立愈。蔡国、陈国、楚国各无宝物。
秦哀公问道：“汝三国何故违旨，不备宝物赴会？”蔡灵公与陈哀公欠身告道：“敝邑邦微土薄，所以无宝。惟恐违旨，只得素手赴会。”哀公向伍员道：“明辅何以处之？”伍员道：“昔禹分九州，令诸侯各据土产而贡方物。今日虽为斗宝，陈、蔡国小而僻，无有奇珍，惟贡本方土物，但取其奉职而已，何必务责宝物为哉？”秦哀公嘿思良久，乃道：“陈、蔡地土偏狭，无宝不足为怪，楚乃千乘之国，地富民殷，为保也无宝物？”伍员答道：“吾楚国无以为宝，惟善以为宝。”哀公道：“楚自武王灭邓以来，庄王继伯，东荡西除，虎噬荆襄，丧人家国，覆人宗祀，不计其数。兹固强暴有余，焉得为善？”伍员道：“周室东迁以来，王令不行，天下诸侯互相吞并，先自齐伯中原，秦并西土，晋文公横行天下，宋襄公势吞海宇，所谓图王伯业，各事其主。吾楚所以效尤征伐，以安家国，安得为强？臣所谓楚惟善以为宝者，君君臣臣、父父子子，四民乐业，路不拾遗，教化大行，政令不忒，诚乃镇国奇宝，岂特方寸之珠、三尺之剑而可比也。”哀公本欲责楚国无宝之罪，反被伍员理说一篇，无辞可对，便说三邦无宝，何以上奏天子？伍员道：“定盟之后，小臣自当回奏。”伍员即令宰了乌牛白马，祭罢天地，将生血贮于盘中道：“凡在会者，务令君义臣忠，父慈子孝，吊贺往来，各相亲睦，共辅周室。如有叛盟，许列国共伐。”列国之君尽皆唯唯依言，欠身歃血，盟罢将誓书藏于金柜，收集宝物，具表差使入周朝贡，然后诸侯就宴。哀公正欲酒席间生擒伍员，要诸侯归降，不期姬光太子误坠玉盏于地，打得粉碎。哀公道他有慢上国享礼，喝令擒下。伍员道：“物有常数，人有差跌。主公岂无容人之量而失和好之情？”正说间，突出秦将数人来拿姬光，伍员高叫道：“秦兵不得动手，此乃诸侯会好之所，非埋伏兵机之处。汝等妄拿公子，莫非欺我一十七镇人物无半寸防身之铁么？”秦将畏惧伍员，只得放手。伍员告于列国道：“事毕酒阑，不宜久淹。外镇公等各请返国。”列国君臣一齐拥出临潼，把关人畏伍员英武出群，不敢拦阻。后人有诗赞美伍子胥道：
超群出众独盘桓，威貌堂堂耸泰山。匹马安邦辞吐玉，片言服敌胆生寒。
舌尖柔软翻河海，肩膊宏开胆郝阑。借问当年无此士，诸侯谁保出潼关。
列国之君既出潼关，少不得各自分途而去，惟齐、鲁、郑三国之界相连，尚自同行。一日止宿途中，次日将欲分路，齐景公设席请鲁昭、郑定二公宴别。酒中言及伍员威武，真是世上罕俦。齐景公向郑定公道：“上国都尉卞庄，空拳能搏二虎，亦是猛勇。”郑定公道：“打虎固称勇矣，但败绩于一草寇，益足增羞。”鲁昭公道：“打虎之时先倾其锐气，以堕气战斗故不能胜，此其好勇而不善养气，非无勇也。”其时卞庄出班向郑定公奏道：“臣本鲁人，蒙主公任用已久，奈有老母尚在鲁国，久不归宁。主公今已到郑，臣欲暂辞主公归探臣母，明日欲随鲁公车驾前行，特此奏闻。”郑定公道：“汝何不迎接老母到郑同享荣华？”卞庄道：“臣已曾着人迎接臣母，因老年不能跋涉，故此不肯离家。”郑定公道：“卿有老母萦心，自当随汝之便。”卞庄谢了定公。酒过数巡，三公别去。次日，卞庄叩见鲁昭公，一同归国。
却说昭公一闻卞庄打虎之事，心甚慕想，故此在郑定公之前十分赞叹，既而同行归国，心中更喜，常常唤他讲话。一日，将到鲁城，昭公向卞庄道：“卿之老母不能远行，卿受俸禄不能归养，却不两相耽误？卿既有武力则当为鲁国之官。一可襄助寡人，二可终养老母，庶称忠孝两全，不知卿意如何？”卞庄道：“臣已事郑，难好更改。”昭公道：“卿虽为郑国将军，但鲁为父母之邦，改仕非为不忠。况我鲁与郑国无隙，唯亲和好，未尝战斗。如卿不能忘郑，且暂受鲁职奉母天年，既终再去仕郑，未为晚也。”卞庄道：“主公厚恩，臣谨铭心，俟归告臣母，方敢受命。”昭公道：“此亦有理。”卞庄随了昭公车驾入城。昭公径进宫中，臣僚各自散去。卞庄也归故里，母子相见。原来卞庄虽是个勇士，事母极其孝谨。初因鲁国人才济济，无处进身，其母强他出游列国，方得见用郑国，从未归家见母，时刻挂怀，念念不忘。今日到家，母子二人如拾了珍宝，快活无比。卞庄将鲁君要用他为将之事一一陈说，老母道：“当日不得见用于鲁而仕郑，今鲁君既用，何必他士？况我暮年，风烛难保，得汝仕于本邦，亦可供吾天年。但汝虽怀报效之心，勿视郑为敌国，可为两全其美矣。”卞庄不敢有违母命。次早群臣入朝，庆贺已毕，卞庄上前奏道：“臣蒙主公钧谕，已经归告臣母，欲臣尽职于鲁。但勿许臣视郑为敌国也。”昭公闻言大喜，即封卞庄为下大夫，卞庄谢恩，受职而出。适值齐师犯境，朝野惊惶，纷纷鼠窜狼奔，处处神号鬼泣。鲁昭公牢记卞庄子有盖世之勇，毫不为惧，遂降令旨遣其出师靖难。卞庄子虽然有老母在堂十分牵系，然义不容辞，轻装赴敌。其时齐军约有数万，声势汹涌，旌旗蔽空，刀斗之声轰如夏雷。卞庄子率军拒敌，不意齐人出奇制胜。卞庄子出马交锋未及数合，心中忽忆老母，刀法散乱，落荒而走。这是第一番败北。鲁君闻之疑骇交并，尚道：兵家无常胜之事。又与他许多兵马助阵，俟其再战，将功折罪。这卞庄子自恨无功，折了兵马，正在营中惭愧，早有哨马报道：齐师又来请战。卞庄只得下令向前接战。那些勇士健卒谁敢不依？正是：
朝中不听天子宣，阃外但遵将军令。
一齐从了卞庄子，云奔电走，雨骤风驰。霎时到了战场，齐军蜂拥而来，正遇卞庄子，两相对垒。只见那时好一场厮杀，真个是十死九生的光景。这昭公宵典在朝，专望捷音。朝门之外一个报子飞骑入宫，鲁君急问：“卞庄子出兵若何？”报子道：“这时两下里尚未分胜负。”但见：
征尘蔽日，杀气漫天。乱纷纷剑戟如麻，急攘攘金鼙似雹。忽忽刺刺，隐隐地中鸣战鼓。桓桓纠纠，迢迢天上出将军。俺这里右突左冲，他那里前围后掩。个个如龙似虎，人人擦掌摩拳。旌旗相交，辨不出青黄亦白。军兵争斗，认不清鱼鹿貔貅。若非哪吒太子降凡尘，定是混世魔王争宇宙。
那探子报言未了，又有一个探马报道：“卞庄子又败北了。”昭公震恐，在庭臣宰都出班奏道：“卞庄子两次败军折将，糜费国内资财，兼辱吾君，其罪不小。乞易选将出师，庶几齐兵可退，社稷无虞。”昭公答道：“卞庄子两次败北，或者以诈用兵，倘第三次收功建绩也不可知。然卿等之奏固是不差，但将材难得。且姑俟其三战取胜，是孤之福与卿等之幸。或再不能，吾当亲率六师以决死战。”庭臣见昭公执意如此，不敢复奏。你道昭公为何这样信任卞庄子得紧？止因他一人兼搏二虎，以先入之言为主，两次败北，不忍罪他，又惜他有拔山举鼎之名。谁想卞庄子临阵思母，无心决战，以至败北。次日，卞庄子因战斗疲倦，歇息在营寨之中。忽闻营外金鼓齐鸣，振天炮响，卞庄子身不及穿甲，马不及上鞍，齐军已到面前。卞庄子慌忙接应，拍马上前，自恨两番不利，立志胜齐。谁知道卞庄子手下军士只因连日斗乏，皆扶病不胜干戈。庄子奋臂大呼，创病皆起，举刃指敌，齐军溃靡。卞庄子在马上暗暗想道：此番真取胜了。那知齐人多诈，将卞庄子的兵马引入彼军屯扎中心，一声炮响，四下伏兵围绕。鲁军心慌胆战，力尽矢穷，无处奔逃。齐军得计死力，怎奈时有不利，非庄子无勇至于此也。老母怒道：“还说甚么勇字，羞也羞死了人。若是有勇一战未胜，以俟再战，再或又北，及至三战就该尽命疆场，以死报国。似你偷生苟免，畜类不如，何以为人？我生此不肖之子只是增羞，倒不如先汝死了也罢。”即欲拔剑自刎，急得庄子抱住呜咽大恸道：“儿因母亲年老，故此无心取胜。今母亲不明子志，辄欲自尽，是增庄子重罪矣。”老母才不忍自刎，又听了庄子之言，哭道：“汝既以身许国，如何还念老母？昔日白公之难也有一人弃母而死于国难，至今人称其为孝，汝今所为却是差误了。”庄子又道：“母亲，彼能为之，俺庄子安敢忍此？”老母道：“事已至此，且勿多言，须调养身子为上。”庄子应命。有诗为证：