魏阉全传 - 第 27 页/共 33 页
同时山西大同，忽然地震起来。只见：
动摇不定，初时众骇群惊；簸荡难休，顿觉天翻地转。家家墙倒，东藏西躲走无门；户户房颓，觅子寻爷行没路。峰摧城陷，非兵非火响连声；血海尸山，疑鬼疑神人莫恻。不信巨灵排华岳，真同列宿战昆阳。
自西北至东南，声若雷霆，震塌城楼、城墙二十余处。又浑源州忽然自西边起，城撼山摇似霹雳，震倒边墙为计其数。有个王家堡地方，半夜时天上忽然飞起一片云气，如月光从西北起，声如巨雷，自丑至午不时震动，摇倒女墙二十余丈，官民房屋仓廒十塌八九，压死人民无数。各处俱有文书，纷纷报部。
到了五月六日巳刻，京师恰也作怪，但只见：
横天黑雾，遍地腾烟。忽喇喇霹雳交加，乱滚滚狂风暴发。砖飞石走，半空中蝶舞蜂翻；屋坏墙崩，遍地里神嚎鬼哭。在家的当不得梁摧栋折，胆丧魂飞；行路人苦难支石压土埋，尸残肢解。莫言变异非人召，自古奇灾衰世多。
京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是萧家堰，西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下。人先但见烟雾满前，不辨路头，后又被震倒墙屋的响声聒耳，弄得人进不得出不得，路上压死、惊死的人何止万余！个个都是赤身裸体，焦头烂额，四肢不全。工部衙门至十驸马街一带，五六条胡同内，就是官员，也多有死的。顺城门内象房震倒，象也惊得发狂，东奔西走不知踏死多少人。一城中惊得鬼哭神号，此时官民死伤者甚众。直至两三日后方定。后边讹传，是王恭厂火药走发，所以如此。不知火药走发，何以与大同地震同时。钦天监只得按占候书题一本道：“地震者阴有余也，占为主弱臣强，天下起兵相攻，妇寺大乱之象。”忠贤见本，不知修省，反大怒，说他“妖言惑众”，将司天官矫旨杖死，岂不可笑？这正是：
天心原为奸雄警，地震反贻司历灾。
皇上因此避殿撤乐减膳，仍敕各官素服修省。有兵部尚书王永光道：“今天变，实有所为，圣主既见灾知警，我辈为大臣者，岂可避祸不言？”便上疏道：“敬竭葵藿之诚，修陈灾情之实，仰启圣明，亟赐采择，以回天心，以维天运。”大意是说“灾异渐臻，必朝廷政臣有险人，颠倒悖谬，以逢天怒。如刑狱系人生死所关，今累囚半是诏狱，追赃即以毕命。上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。至于军储告匮，土木频兴，与其急土木，不若急军需。议搜括曷若议节省，请于皇极殿告成之日，暂停工作，惜海内之物力并于军前。若夫传宣诏旨，或以误而成讹，不如票拟归之政府。甄别流品，或以疑而成混，不如平讨付之铨曹。”这本内虽未直说忠贤，却都是说的他所做之事。忠贤见了大怒，竟留中不下。次日，礼科给事中彭汝南也上一本：“为天灾人灾同时互见，触目惊心，恪遵明旨，恭陈修省之实，以重天戒，以保泰运。事望圣明除烦去苛，布宽大之政，轻徭薄赋，停不急之工。”同时有个御史高宏图，也上一疏，与彭给事所论大概相同。忠贤把两个本都留中不发。
谁知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑时，京师又反乱起来，但见：
初时半天皆黑，后来满地通红。烁烁的光分万点，夜阑天畔落疏星；纷纷的焰散千条，天曙晓光开赤雾。遍地上火龙飞舞，半空中火鸽盘旋。人畜争喧，吴骑东风驰赤壁；楼台没影，秦兵三月溃咸阳。
原来是朝天宫正殿火起。这殿只有大朝会百官习仪才开，平时紧闭的，不知何故，忽然烧起。顷刻间，烟焰烛天，沿烧殿后及两廊房屋，共有一百二十余间，俱化为灰烬。直弄得那些道士，驮神像、搬私囊，也有找师父寻徒弟的，一个个哭哭啼啼，东奔西跑。五城御史率领著兵马司工部街道，锦衣卫提督街道等官及各坊番役人等，都带著挠钩火搭来救。那火势越大起来，哪个敢动手？只有袖手看烧。
一月之中两次奇灾，真是小民惶惑，臣工所当修省的时候。那王司马见前疏不下，已知拂了奸阉，便道：“我既不能弭灾转祥，就是失职，该罢；又不能驱奸正法，也该罢。我若不决然求去，感悟君心，反待他片纸出朝，斥逐而去么？”便又上疏道：“天心仁爱，无穷修省，未见明效，谨陈辞求罢，以答天谴。仍乞圣明立行实政，亟赐挽回。乞圣上准行停刑、减税二事。”
吏部尚书王绍征也题一本：“为钦奉圣谕事，乞崇养士节。”忠贤见了，大怒道：“朝天宫火灾，必是奸细在内。因前日地震，百姓惊恐，思欲乘机生乱。可著厂卫各衙门缉捕的用心缉访，三日一比，定要捉拿奸细。如十日内无获，各官一体治罪。这两个老儿就事生风的烦渎，须把他削夺了才好。”
李永贞道：“这两个老儿前日的本都被留中，却也有些没趣。他毕竟要去的，爷若因此逐他们，外面又说爷不能容物了，须再停几日。他若不见机而作，就先把那一班为灾异上本的官处他几个，他们自然要去，那时便与爷无干了。”正在那里计较，要去两个大臣。
不料外边的灾异越凶：武清县天降淫雨，只见：无明无夜，如注如倾。白茫茫六街三市尽横波，急攘攘万户千门皆巨浪。苔生屋角，蛙产灶前。扳楼入阁，浑如野鸟栖巢；逐浪随波，一似游鱼翻浪。正是：
只为奸雄干帝怒，却教百姓受飞灾。
数日来水深丈余，运河一带河西务、棉花寺、杨村驿等处，田禾尽皆冲没。
这边又来报灾：东阿县运河泛涨，良乡自西门灌入，官署仓廒尽行冲塌；大兴水高二三丈，须臾风雨大作，射入芦沟桥。又陡上三丈有余，决开塘坝堤工二三十处，庙宇民房冲倒无数，淹死漂没者不可胜数。可怜这一方呵：
白浪涌天高，横波随地滚。漂沙走石，便太华难使回流，湮谷连山，任神禹也难即治。更可恨没面皮的海若，冲州撞县，哪里顾荡尽官舍民房；最可惧少恻隐的冯夷，播虐扬威，全不管漂没田禾树木。正是：
村舍全无火，人民少有家。
树梢存败甑，屋角闹鸣蛙。
时贤又有诗曰：
湖埭观秋秋可怜，萧然四顾爨无烟。
门前水长高于屋，堤上风翻不系船。
天漏只今成累岁，官捕谁为乞回年。
杞人无限忧时泪，好借飞凫达帝前。
古来虽有灾异，却未有水、火、地震并于一时，都在神京一处的。魏监犹以天变不足畏，听了李永贞之言，见南京河南道御史游凤翔的本道：“天心仁爱，人君多降威以示警；明主克谨，天戒每修德以弭灾。恳竭诚修省，挽回天变，以保国祚于万年事。内陈求直言、惜物力、扩仁恩三事。”忠贤正要寻几个官儿逐去做个样子，遂矫旨道：“游凤翔先经考察，劣转知府，乃从宽姑复原职；今又逞辞市恩，摭饰烦渎，仍著以知府用。”先外转了游御史。那王尚书、彭给事、高御史，都各见机引退，或乞休，或引疾，或告养，纷纷求去。旧例：大臣求去，俱有温旨慰留。忠贤已是要他去的，便留也不留，竟传旨俱准回籍，一切恩典全无，亦不许驰驿。可叹一个王尚书，身列九卿，位至宫保，也不能起个夫马，只得自雇牲口，寄宿村店。彭给事等亦自买小舟，悄悄而去。一路上门生、故旧、亲戚都不敢接见，恐惹出事来。正是：
喉舌专司思补兖，权珰微忤拂朝衣。
一肩行李扁舟小，犹似当年下第归。
自来遇灾异，便求直言，忠贤却把几个直言的都削了职；古来遇灾异，便省刑罚，忠贤偏要寻事害人。那朝天宫的火灾，他认定是奸细放火，著落各衙门缉访。那巡视街道的杨寰，五城兵马司并东厂各官，俱三日一比，拷打那些军校们。沿街入巷，不论大小人家、市井铺面都布了人。
忽一日捉住了两个辽东人，一个叫做吴国秉，一个叫做武永春，解到东厂来。那吴国秉系内地盖州卫人，因广宁城陷，逃出边外，路上遇一女子，因此二人遂成就了。女子将银镯兑换做了些盘缠，夫妻商议进京投亲。谁知猪羊走入屠户家，一步步来寻死路。雇了驴子与妇人骑了，不日来至京城，寻房安下，才去访亲戚，偌大个京城，是天下九州聚会之地，人山人海，哪里去寻？终日寻访不见，盘费又用尽了。正是人急计生，只得就在前门上做个窝家，做私巢子接人。却不当官差有一班做客的，怕娼家脱空，每要走小路。
那女子一则生得好，引得动人；二则性情温柔伶俐，嫖客来得多，倒也丰衣足食的起来。
一日有个帮闲的送银子来做东道。晚间来了一个大汉，也是辽东中屯卫人，姓武名永春。他因兵克广宁时，收拾了些细软并人参十斤，进京避乱。
原来就是这妇人的紧邻，永春平日就羡慕这女子，今日相会，大遂心愿，一连宿了十数夜。后来便带他家去住，把了几两银子与吴国秉做生意。起初只说包著他，到后来竟占定了，不但不许他接客，并也不许国秉沾身。国秉因图他携带，遂不敢言。一日武永春酒醉回来，见妇人与吴国秉说话，他到反吃起醋来，乱骂。国秉道：“你占了我的老婆，反来骂我？”武永春道：“你的老婆是哪里来的？你也是拐来的，送你到城上，直拷死你！”国秉大怒，举手就打。二人打到街上，却被巡捕的一条绳子锁了，解到厂里来。
掌刑百户孙云鹤升厅，番子手带二人上堂跪下道：“这是两个辽东的细作。”云鹤道：“快快招来！免得动刑。”吴国秉道：“小的是盖州卫人，前广宁陷时，被兵擒去。后广宁兵退，同被擒的有千余人，在三岔河逃回到山海关水口，水师把总渡小的们过关，来至京中投亲。后遇著这武永春，也是中屯卫人，与小的妻子有亲。他曾借些本钱与小的做生意，不幸折了几两银子。今日因酒后算帐。相嚷有之，并没有做甚细作。”孙云鹤道：“且带下去。把那武永春带上来。”
永春道：“小的是中屯卫人，因广宁陷时，领家眷进京，来此已住了半年。后遇著这吴国秉，他的妻子与小的是亲，常时往来，小的有几斤人参与吴国秉卖。因他亏折了几两本钱。故此相嚷，不知甚么细作。”孙云鹤喝道：“胡说！吴国秉才已招了，你既是逃难的，怎么就有这许多人参贩卖？”武永春道：“小的原有些产业，虽是避难，也还带得些资囊来。”孙云鹤道：“这厮不打如何肯招？”喝令：“打！”两旁皂隶雄纠纠的拖翻了，每人各打四十板，拍著惊堂，叫他们招。永春道：“就打死小的，也没得招。”又叫夹起来，夹了又敲。武永春还硬挣。那吴国秉夹急了，只得口里乱招。孙云鹤道：“且收监。”随差番子手提他家眷。
番子手到武家细细搜寻，也无多细软之物。众人拿起一半，带了妇人并两个包袱到厂。云鹤也知是无辜，因不敢违忠贤的意旨，只得借此讨好，又把二人次日提出来夹打一番。吴国秉急了，想道：“看此光景，断无生理，不如乱招了，还可免些刑罚。”因恨聂廷瑾无情，便妄扳道：“小人无知，一时做了细作，奉令来京探信的。若问同伴，还有个聂廷瑾等七人，尚在山海关等信；武永春也是一伙，他先到京的。”
孙云鹤审了供词，来见忠贤。禀知忠贤与李永贞，计较要差人到山海关拿人。李永贞道：“关外兵民进关来京者极多，今若差人出去拿，又恐生变，不如行文与督抚，教他严审定拟，即于彼处正法。”此时督师内阁是孙承宗，批行山海关主事陈祖苞审理。七个人皆是良民，绝无奸细影响。又有同来辽阳的军民三百余人，到陈主事衙门伏地痛哭道：“我等皆是朝廷的赤子，只因生在关外，兵马来往，因此入关的，如今忽遭诬害，倒是来投死的了。如果他们是奸细，我们三百余人情愿同死。”陈主事听了，却也难诬，只得将他们并非奸细情由回详阁部。
阁里覆命，忠贤见了大怒，驳下来要行速处。阁部又行文与主事。再行严审，并无影响。只得再呈阁部，拟将聂廷瑾等七人分配关外各官名下当差，庶不至枉杀无辜，亦可防微杜渐，不阻边民归赴之诚。把忠贤一片心都拂了，越加其怒，遂矫旨道：“陈祖苞防奸不力，问事循情，著革职；聂廷瑾等著解京听审。”
陈主事落得卸肩而去。孙阁部只得将七人解京，竟送镇抚司。
许显纯见面就是每人一顿夹打，不到几日，早死了三个。又提出武永春、吴国秉来拷打，夹了又拶，又上起脑箍来，把二人眼珠都箍出来，死而复苏者再。
吴国秉道：“武哥招了罢，招也是死，不招也是死，招了还免些痛楚。”
永春道：“当日离了兵马到京中，只说是安身立命，谁知竟遭此横祸？罢！罢！总是一死，依著你招了罢。”便道：“小的扮作逃民，混入关内，潜至京师，打探消息。同伙吴国秉携妇来京为娼，好招揽后来的人，聂廷瑾等住山海关以传消息。”许显纯题了一本，忠贤不下法司再审，竟票旨道：“武永春潜下辇下，探听虚实，吴国秉、聂廷瑾皆后。同谋不分首从，俱著凌迟。”旨下，可怜将六个人无辜同剐于市。正是：
脱难怕为刀下鬼，逢冤还作怨愁魂。
毕竟不知剐了六人之后又有何事？且听下回分解。
第四十一回 枭奴卖主列冠裳 恶宦媚权毒桑梓
词曰：
富压江南堪敌国，金穴铜山，回首如风烛。奴辈利财生蝮毒，石家何处寻金谷。十万牙签如转毂，任尔通神，难脱钳罗狱。日食万钱惟果腹，何英千古称知足。
话说魏忠贤因朝天宫火灾，言官都道是天灾，他定说是奸细放火。各官顺他之意，枉杀了武永春等一班良民，妻子都给与功臣之家为奴。他自己又邀功讨荫，他的亲丁都荫完了，恰好苏杭织造李实送魏鹏翼到京。那魏鹏翼乃魏云卿的孙子——云卿与侯一娘又生了一子，到二十余岁娶了媳妇，生下这个孙子鹏翼来，儿子就死了。后来云卿夫妻皆亡，这孩子便依着寡母开了个机房度日。因忠贤托李实访问云卿的消息，却好访出这个魏鹏翼来，特差掌家护送到京。算起来是他嫡侄，他却认他为侄孙。因他缉捕奸细有功，矫旨荫为右军都督，把个十岁大的孩子，平白的红袍玉带，一样到任升座。是日都来送礼庆贺，忠贤置酒请那班奸党。算来鹏翼却是他嫡亲的瓜葛，连魏良卿都不是的。
一连请了几日。酒席散后，倪文焕回来，门上禀道：“扬州有个姓吴的来见爷。”文焕拿过禀贴来看，名唤吴天荣，不认得是谁。因他说是同乡，只得叫请会。那人进来，一见便跪。文焕道：“既是乡亲，如何行此大礼？”
扯起来作了揖，细看时，才认出就是吴安保，相让坐下。文焕道：“一向久别，何事到京？”天荣躬身道：“小人因两个官人连年争讼不息，小人不忍坐视，两下调摄，官府中打点是有之，无非欲两家息事，怎敢偏护？至去岁四官人去世后，后二官人名养春的，怪小人不偏为他，屡次难为小人。又将我送到抚按衙门，说我偷盗本银二万。他势力大，情面多，又是个家主，小人怎敢与他争执？今将来叩见爷，要求爷两封书与两院，代小人明一明心迹。”说着向袖中取出个贴子来，双手呈上。上写着：“呈上白米千担。”
文焕道：“只有按院陈爷，是我同年。抚院我不相熟，不便发书。”天荣又跪下道：“如今之事，非老爷的书子不能救。老爷若嫌轻，再奉叶金二十两为老爷寿。”文焕道：“多承厚贶，已不敢当。金子断不敢再领，且请坐再商也罢。我也作一札与你，只是我与他不甚相熟，恐未必肯依。”天荣见他应允，即起身拜辞道：“书子再来领。”出来走到寓所，用食盒装了金银，贴上河南道的封条，叫人抬到倪文焕寓所来。一路上缉捕的见有河南道的封条，故不敢来盘问。文焕收下，随即写了两封书子，从马上飞递到江南去了。
天荣谢过文焕，次日收拾回南。比及到家时，差人已早有回书在天荣家等候他。到家看过，送他些盘缠回京，再问官事时，两院见了倪文焕书子，奉为神明，极力袒护，若不因是主仆，吴养春还要受辱哩。养春见官事输了，心中恨极，又要向别衙门去告。料理衙门的人道：“切不可再告了，他是求了倪御史的书子才如此灵验，你再告也是枉然。他就再花些银子，也总是用的你的。不若捉他家来，锁禁住他，慢慢的常打他几次出出气。”众人齐声道：“此法甚善。”养春果然暗暗差人四路踩缉，不数日竟捉住了，抬到家按倒打了一顿，锁在后花园密室内，终日用酒食养着他，过几日拿出来打一次，打过几回，气也渐息，未免就懈怠下来，锁禁也不甚严了，渐渐可以出来行动。几次要越墙而逃，奈墙高难跳。
禁有半年，已是中春时候。那一夜月明如昼，园中梅花盛开。天荣睡不着，忽听得外面有人说话，他悄悄的起来伏在假山后看时，只见梅树下立着两个女子，香肌粉面，映着月色，分外娇妍。何以见得？有诗为证：
比花还解语，似玉更生馨。
洛浦逢双俊，尧庭降二英。
动衣香满路，移步袜生尘。
二八盈盈态，罗浮梦里人。
那两个女子都是吴养春的侍妾，天荣认得，内中有一个姓郁名叫燕玉，原是他经手在扬州娶的。两个女子嗅花玩月，游了一会，对坐在梅花下谈笑。少刻，有几个小环，提了茶果摆在石桌上，二人对月谈心。众丫头四散顽耍，一个偶走到假山后，忽遇见天荣，便大叫道：“你是个甚么人？夜晚闲躲在这里做甚么？”
众丫头听见，都跑了来，抓住天荣乱拉乱打。那两个女子听见，也走来道：“你们不要嚷，且问他是甚么人。”天荣只得走上前，叩了个头道：“小的是吴天荣，被爷禁在这里已有半年多了。今夜因月色甚明，出来看月，不意冲撞二位小娘。”燕玉道：“你可是扬州的吴老官么？”天荣道：“小的正是。”燕玉道：“你也是无心，不怪你，好好去睡罢。”
天荣回到房中，过了半日，只见一个小丫头送了四盘果子、一壶茶来，道：“郁小娘叫我送来的。”天荣道：“姐姐，你回去代我谢谢小娘。”那丫头答应而去。此后不时燕玉即著这小丫环送茶送酒，天荣常把些银钱打发他。
一日那丫头又送出酒来，天荣道：“姐姐，央你回去代我说声，常时多谢小娘，求小娘在爷面前代我方便一言，放我出去，后当重报。”丫头道：“小娘已曾代你说过几次，爷总不肯，叫你再耐心等几日，再寻个方法放你。”
又过了月余，忽一日那丫头来对天荣道：“小娘叫对你说，明日老太太同孺人们下园来看花，叫你取个空儿哀求老太太，小娘再从旁帮你，管情停妥。”
天荣大喜。原来这老太太就是养春的母亲，一生仁慈好善，极喜施舍，若遇人有患难，他却不惜财物济人。天荣软禁在此，人都瞒着他，他若知道，也不待今日了。
天荣又挨了一夜。次早见童仆们纷纷收拾亭台，铺设酒席，摆列得十分齐整。但见：
袅袅东风小院通，鸾軿飞下百花丛。
香浓宝鼎沉檀细，花压金瓶梅杏红。
绣幙漫遮金翡翠，锦茵半戏玉芙蓉。
凤箫象管随瑶瑟，疑是仙娃宴蕊宫。
这正所谓天上神仙府，人间富贵家。这吴养春乃江南第一富户，两淮盐务的领袖，一派豪华的气象，虽难比上苑天家，却也不减石崇、王凯。是日辰牌时，先是一班家人、媳妇、丫环使女数十人，穿绸著缎珠翠盈盈拥拥而来。
次后才是老太太率领著许多女眷姬妾们入园来。一个个生得：
盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神。
罗绮生香笼白雪，钿钗曳玉掠乌云。
残红浅衬莲钩印，落片轻沾玉笋痕。
忽向花间闻笑语，晓莺枝上弄新晴。
一班女眷看过花，才上厅吃茶。至午上席，杯盘交错，笑语喧阗。日晡时，各各起身闲步。
吴天荣在假山后伺候，不敢出头。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他搀到假山边花深处赏玩，只见天荣连忙走出来，向老太太叩头。老太太道：“你是安保呀！几时来的？为何这样落薄？”天荣道：“小的在此半年了。”
老太太道：“你来了这许久，怎么不来见我？”天荣道：“小的因四官人的事，被二官人锁禁在此。”老太太道：“四官人已死了，还说他怎的？”燕玉道：“因二官人恼四官人，故此连累及他。论起来其实也不干他事，禁他在此也无用，老太太做个好事，放他回去，让他骨肉完聚。”老太太本是个仁慈之人，又平日极喜燕玉，听了这话，大动恻隐之心，便说道：“罢了！你起来，我自有道理。”遂走来对媳妇道：“你官人可成得个人？四官儿已死，就是弟兄们有些言语，如今也该丢开了，怎么又将安保锁在这里？他家也有妻儿老小，何苦离间他！”孺人道：“我也曾屡劝他，无如他不肯依。”老太太道：“依我说，放他去罢。”孺人道：“老太太主张，我们怎敢不遵？只恐官人回来不依。”燕玉道：“既是老太太做主放了，等官人回来，老太太向官人说声就罢了。”孺人瞅他一眼道：“又好惹他回来一场吵闹了。”老太太道：“不妨，我自会向他说。”便叫人赏他一桌酒饭，叫了天荣来，分付道：“你去吃了酒饭回去罢！官人回来，我自代你说。你以后须要学好，生意上须要尽心为主，各房的事须要一例，不可偏护。”天荣叩头感谢道：“蒙老太太的恩典，小人知道。”又向孺人叩了头，走到卧处，连酒饭也不吃了，卷起行李，出了园门，飞奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回扬州去了。这正是：
鳌鱼脱得金钩钓，摆尾摇头再不来。
过了数日，吴养春回来，他母亲向他说知放了天荣。养春虽然面允，心中却甚不快。出来又与那班帮闲的朋友商议，还要再去捉他，这也是财主性儿，若是些良朋益友，也便劝阻他，无如那班匪人，都要奉承他。还有一等坏心术的，巴不得撮起件事来，好于中取利。随即撮弄他差了几个家人，带领一二十个粗使人，来扬州分头缉拿吴天荣。
谁知吴天荣早已差人在外打听，一闻此信，著了忙，无处潜身。正是人急计生，随即带了万把银子，丢下家口，逃往京师。不一日又到京城，进得城，寻个寓所安插下来，便来见倪文焕。
二人相见，坐下。天荣谢道：“外日蒙爷情，发书子搭救。奈家主必不肯恕，又被他拿去锁禁了半年多，蒙老主母怜念释放。今又四路差人访拿，定要置小人于死地。无可奈何，只得又来求爷庇荫。”文焕道：“你虽逃到京师，终非长策，我也难庇你许多。如今有个道理，我们厂里魏祖爷，昔日也曾与你有一面之识，除非投在他门下，方可免祸。”天荣道：“若得老爷玉成，刻骨难忘。”次日备了礼物，文焕引他到魏府来。文焕先进去，天荣等到傍午，才有人出来唤他到书房里来等。忠贤出来，天荣朝上叩了头，复又跪下，呈上礼单。忠贤看也不看，递与掌家，命他坐。天荣道：“小的怎敢坐！”忠贤道：“即是旧交，坐下何妨。”天荣才告坐坐下。忠贤道：“远劳你来，只是我门无白衣，须要做个官儿才好。武职恐你做不来，只好代你上个中书罢。”天荣称谢不已。少顷，摆上酒来，忠贤道：“你家主人富压江南，实有多少家私？”天荣道：“约有一二百万。各处盐引当铺，每年有十余万利息。惟有黄山木利最多，每年足有四十余万。”李永贞道：“朝廷各项钱粮，每年也只有五六百万，他一家每年就有十分之一，如今大工正在缺少钱粮，就向他借几万用也不妨。”天荣道：“当年征关北时，他也曾进过五十万充边饷，万历爷曾赐他中书衔的。”忠贤道：“这厮却也可恶！万历时他既助得饷，咱们如今大工缺少钱粮，他就不助些饷了？他这富足，难道不是害众成家的么？你可开他些过犯来，咱好差人去拿他，来问他要。”
席散后，天荣回来，便来见倪文焕，讨他主意。文焕道：“既是祖爷起了这个念头，你也顾他不得，必须开他些过失才好。”天荣道：“他家虽是富足，却世代忠厚，未曾刻剥一人。就是盐务当铺，只有人骗他些的，却无甚过失可说。”文焕道：“事到其间，也讲不得天理了。你若不开，连你也不好！”天荣道：“但凭分付。”文焕道：“你去做个揭帖：上开他父子是歙县土豪，惯囤窝射利，阻挠盐法，遍开典铺，刻剥小民，侵占黄山，每年获木植租息六十余万，以致家累巨万，富堪敌国，赴东厂出首。”
天荣依命，没奈何次日只得写了个揭帖，投到东厂。杨寰见了，如获至宝，即刻转上来。忠贤随即矫旨拿问，票了驾帖，差锦衣官校星夜到江南来拿人。校尉等诈了万金，吴养春只要救命，也顾不得银子，随即分付伙计：“将各处典铺盐店都收了，我又未曾犯法，朝廷也不过是要我的银子。家中姬妾都着他母家领去，听其改嫁。”老母、妻子免不得抱头痛哭而别。
不一日，到了京，发镇抚司拷问。吴养春遍行买嘱，许显纯也得了他有万金，心里却也怜其无辜受害，又怕魏监差人打听，不敢放松他，就照原揭上题个拷问过的本进去。一二日批下来道：“吴养春赃银六十万，着刑部行文与该抚，照数比追解京。其山场木植银四十余万，着工部遣干员会同该抚按估计变价解库；其山场二千四百余顷并抛荒隐匿地亩，均着查明入册。此皆厂臣为国忠心发奸，巨手搜剔黄山之大蠹。克襄紫极之浩繁，省国币而工度饶，不加赋而财用足，宜加优奖，以励忠勤。着赏给绿缎四表里，羊八双，酒八瓶，仍着荫弟侄一人为锦衣卫指挥，世袭其职，给与应得诰命，钦此。”
那吴养春父子生来娇养惯的，哪奈刑法，熬不过几次追比，俱死于狱中。正是：
百年富可拟陶朱，却笑持家术也无。
致使一身亡犴狴，只因轻自放豪奴。
工部奉旨，差了个主事来徽州变产。先时吴养春家私原有数百万，后因养春被拿，他妻子各处寻分上救他不惜钱，要一千就是一千，要一万就与一万。那些亲友有实心为他的，道：“只要钱用得到，自然灵验。”亦有借此脱骗的，那些女流如何知道？就如挑雪填井一样。及到抚按追赃时，家私已用去一半了。只见家人回来说：“主人都死了，原来此事是安保陷害的。”举家切齿，痛哭一场。
不日工部司官到了，会同抚按清查。那些亲友见事势不好，都不敢来管，只有一个老家人吴良出来撑持。那主事同抚按上了察院，传集府县，将山场木植变价，少不得要报人买，未免高抬价目。那些富户见值一百的，就要卖人二百。那些怕买的花钱求免，或贿嘱延搁。那买不起的便来告免，反被责逼，以致妄扳别人，株连不已。及至纳价时，书吏又作弊，用加二三的重平子收银。及完清了价，又无产业领，他又报别人来买，设成骗局哄人。那报买的也不能听他缓缓上价，还要当钱粮追比。无奈这是个钦差官儿，不受抚按的节制，无处告理。正是“天高皇帝远”，有屈也难伸。把一个徽州城搅得不成世界了。赃银出过六十余万，也就艰难了。众童仆都偷盗财物，各自逃散，日日只带这老仆吴良追比。这吴良年近七旬，渐渐打得不像样而死。
这主事又差人拿他家眷，那老太太年老出不得官，便来拿他妻子。那孺人是宁国沈相公的孙女，南京焦状元的女甥，见人来拿他，放声大哭道：“我为世代簪缨之女，富贵家的主婆，岂可出头露面，受那狗官的凌辱？罢！与其死于此贼之手，不如死在家里的干净！”于是解下丝绦，悬梁自缢。他两个女儿见他娘吊死，他们也相缢而亡。可怜：
愁红惨绿泪成丝，弱柳迎风自不支。
断送玉容魂弗返，分明金谷坠楼时。
那老太太听见媳妇、孙女都死，吓了一跌，也呜呼哀哉了。众亲戚闻知，皆来吊问，备棺收殓。
那些差人犹自狐假虎威的诈钱，街坊上看的人都动不平之气。内中有那仗义的道：“你们逼死了他一家人口，还在此吵闹，我们打这起狗才。”众人一齐动手，把几个差人登时打死，渐渐聚了几千人，打到察院衙门里来。
那些衙役正要上前阻挡，见人多势众，都一哄而走了。众人便放起火来。主事的家人见事不谐，都扒墙破壁而逃，哪里还顾得本官？那主事还未起来，忽梦中惊醒，只道是失了火。忽听得外边嚷道：“要打主事！要杀主事！”
才知是激变了地方上人。此刻并无一个牙爪，只有一个门子在傍，即忙越墙而逃，跑到初门驿暂住。这边府县等忙来救火安民，一面通详抚按，据实奏闻。
魏忠贤见激变了徽民，只得把主事削职，便把这事缓下去了。
不料又走出个许寺丞来。这许寺丞名志吉，本是徽州许相公的孙子，以恩荫仕至苑马寺丞，与吴养春是至亲。他见徽州打了钦差，恐魏监恼，不肯休歇，又恐连累到自己，遂央倪文焕来对忠贤说：“许寺丞本籍徽州，深知吴养春所放天津、淮扬、两浙各省的债务，并各处盐当产业，若差他去，不到半年，赃可全完。”
许寺丞又送了许多礼，才得了这个差。南直士大夫在京者，只道他是好意，或者因徽州困极，他出来自然设法调停。谁知他竟是个人面兽心的畜类，只要保全自己，奉承权珰，不顾乡里，一路来各处清查，丝毫不能遗漏。及到家乡，他便想道：“本地府县是我父母官，恐他要假借起来，后日难以行事。”他便以宪体自居，公然坐察院。地方官勒令庭参。