雨花香 - 第 3 页/共 8 页
周虎看完，以话不投机，且自辞去，照旧不改。
周虎每日寻思无计。一日自街上拜客回来，路遇一气丐，生得形相胖厚，约有三十余岁。周虎唤至僻静处，笑说道：“你这乞儿，相貌敦重，必有大富大贵，因何穷苦讨饭？”乞丐回复道：“小人姓曹，原是宦家子孙，因命运不好，做事不遂，没奈何求乞。”周虎又问：“你家中还有何人？”乞丐问道：“蒙老爹问小人家中何人？有何主见？”周虎道：“若是个只身，这就容易看管。”曹乞丐有个瞽母现在，因谎答道：“小人却是只身，若蒙老爹收养，恩同再造。”
周虎向丐笑道：“我有一说，只是太便宜了你。我当初生有长子，死在远地，人都不知。你随到我家，竟认我为生父，做我长子，我却假作怒骂，然后收留。”丐即依言，同回家内，先怒问道："你这畜生，飘流何处？如此下品，辱我门风。”要打要赶，丐再三哀求改过自新，方才将好衣好帽，沐浴周身一新，吩咐家人，俱以大相公称呼。乞丐喜出望外，犹如平地登仙，各田各洲去收租割芦，俱带此丐随往，穿好吃好。
如此三月有余，周虎又带许多家人、打手，并丐同往新洲栽芦。原来新洲栽芦，必有争打。赵某知得此信，同为头的六个羽党，叫齐了百余人，棍棒刀抢，蜂拥洲上，阻拦争打。这周虎不过三十余人，寡不敌众。
是日，两相争打，器棍交加，喊声遍地。周虎的人多被打伤，因于争斗时，周虎自将乞丐当头一棍，头破脑出，登时毕命，周虎因大喊大哭：“你等光棍，将我儿子青天白日活活打死，无法无天。”赵某等看见，果然儿被打死，直挺在地，畏惧都皆逃走。
周虎即时回去，喊报县官。因关人命，次日本县亲至新洲尸处相验，果是棍打脑出，吩咐一面备棺停着，一面多差干役，各处严拿凶手。赵某并羽党六人，都锁拿送狱，审过几次，夹打成招。县官见人命真确，要定罪抵偿。
赵某等见事案大坏，因请出几个乡宦，向周虎关说，情愿将此新洲总献，半亩不敢取要，只求开恩。周虎再三推辞。其后，周虎议令自己只管得洲，其上下衙门官事，俱是赵某料理，他自完结。赵某一面星飞变卖家产，商议救援。这周虎毒计，白白得千余亩新洲，心中喜欢，欣欣大快乐。因同了第二个真子，带了几个家人，前往新洲踏看界址。
是时天气暑热。洲上佃屋矮小，到了夜晚，父子俱在屋外架板睡着乘凉。睡到半夜，周虎忽听儿子大喊一声，急起一看，只见屋大的一个癞头鼋，口如血盆，咬着儿扯去。周虎吓得魂不附体，急喊起家人，自拿大棍，飞赶打去，已将儿身吞嚼上半断，只丢下小肚腿脚。周虎放声大哭，死而复苏。家人慌忙备棺，将下半身收殓。
方完，忽见三个县差，手执朱签。周虎看签朱：“标即押周正寅在新洲，俟候本县于次日亲临验审。”周虎看完，惊骇道：“我这儿子是癞鼋吞食，因何也来相验？”问来差原委，俱回不知。地方小甲，搭起篷场，公座俟候。
到了次日，只见县官同着儒学官，锁着被犯赵等六人，并一瞽目老妇人，带了刑具仵作行人，俱到新洲芦席棚子下坐定。周虎先跪上禀道：“监生儿子，实是前夜被江中的癞鼋吞死，并不是人致死，且尸已收殓，棺柩已钉，只求老父母准免开棺相验。”县官笑道：“你且跪过一边。”因吩咐仵作手下人役，将三个月前棍打脑破的棺柩抬来。
不一时抬到，县官吩咐将棺开了，自下公座亲看，叫将这瞽目老妇膀上用刀刺血，滴在尸骨上，果然透入骨内，又叫将周虎膀上刺血滴骨，血浮不入。随令盖棺，仍送原处，即唤周虎问道：“你将做的这事，从实说来。”
周虎见事已败露，只得将如何哄骗乞丐，如何自己打死情由，逐细自供不讳。县官道：“你如此伤天害理，以人命为儿戏。因你是监生，本县同了学师在此。今日本县处的是大恶人，并不是处监生。他虽已实说，也一夹棍，重打四十。”打得皮开肉绽，着将赵等六人讨保宁家，就将锁杻赵某的锁杻将周虎锁杻，带回收在死牢内，听候申详正法。洲上看的无数百姓，俱各快心。
有精细人细问县官的随身的内使，方知县官因在川堂签押困倦，以手伏几，忽见一人头破流血满身，哀告道：“青天老爷，小人姓曹，乞化度日，被周虎哄骗充做儿子，在众人争打时，自用大棍将小人脑浆打出，登时死了，图占人的洲滩。小人的冤魂不散。但现有瞽目老母在西门外头巷草棚内，乞化度命，只求伸冤。”县官醒了，随即密着内使，唤到瞽目老妇细问，果有儿子。犹恐萝寐不确，特来开棺滴血，见是真实，才如此发落。众人听完，总各知晓。
这县官审完事，同学官即到周家查点家产，有周家老仆回禀：“主母同家中妇女，闻知事坏，收拾了金珠细软，都跟随了许多光棍逃走了。”县官听完道：“这都是奸淫人妻女的现报。”因将家产房物，尽数开册变价，只留五十两交瞽目老妇，以为养生棺葬之用，其余银两贮库，存备赈饥。至于周虎自己原洲并新洲共计三千余亩，出示晓谕城乡各处，但有瞽目残废孤寡之人，限一月内报名验实，仅数派给，各听本人或卖或佃，以施救济之恩。
不多时，京详到了，罪恶情重，将周虎绑了，就在新洲上斩首，把一颗头悬挂高杆示众，人人大快，个个痛骂。赵等六人并江都县人，俱不敢再占洲滩。本乡人有俚言口号云：
两个尸棺，一假一真。假儿假哭，真儿真疼。谋财害命，灭绝子孙。淫人妻女，妻女淫人。枭斩示众，家化灰尘。现在榜样，报应分明。叮咛劝戒，各自回心。诸恶莫作，众善奉行。
第七种 自害自
人之所为，天必报之。凡一往一来，皆在因由。在明眼观之，通是自取。彼昏昧之徒，任意作为，只图谋利于己，全不代他人设想。殊不知，或报于本身，或报于子孙，断然不爽。要知徽末，尚有赠答。何况于陷害人之身家乎，阅之凛凛。
王玉成前生必负此偷儿之债，所以今日特地卖妇偿还，即其嫂之慧心应变，亦是上天知王心之坏念有意安排。不然，远人久隔，何独于此□恰归耶！
我有老友赵君辅，为人最诚实，从不虚言，他向我说：“扬州有两件事，原都是图利于己，不顾他人的。谁知都是自己害了自己，说来好不怕人。”顺治四年，有个许宣，随大兵入粤，授为邑令。他妄欲立功，乃搜乡间长发愚民十四人，伪称山贼，申报上司，尽杀之。杀时为正午时。是日，许之家眷赴任，途中遇盗劫，杀男妇，恰是十四口，亦是正午时，此果报之巧者。
又崇贞年间，南乡王玉成与兄同居，兄久客粤，成爱嫂甚美，起心私之。乃诈传兄死，嫂号哭几绝，设位成服，未几，即百计谋合，嫂坚拒不从。成见其事不遂，又起坏念，鬻于远人，可得厚利，因巧言讽其改嫁，嫂又厉色拒之。适有大贾购美妾，成密令窥其嫂，果绝色也，遂定议三百金，仍绐贾人曰：“嫂心欲嫁，而外多矫饰，且恋母家，不肯远行。汝暮夜陡猝至，见衣缟素者，便拥之登舆，则事成矣。”计定，归语其妻。
嫂见成腰缠入室，从壁隙窥之，则白金满案，密语多时，只闻：“暮夜来娶”四字，成随避出。嫂知其谋，乃佯笑语成妇，曰：“叔欲嫁我，亦是美事，何不明告？”妇知不能秘，曰：“嫁姆于富商，颇足一生受用。”嫂曰：“叔若早言，尚可饰妆。今吉礼而缟素，事甚不便，幸暂假青衫片时。”因成独忘“以缟素”之说语其妻，且妇又性拙，遂脱衣相易，并置酒叙别，嫂强醉之，潜往母家。
抵暮，贾人率众至。见一白衣女人独坐，蜂拥而去，妇色亦艾，醉极，不能出一语。天明，成始归，见门户洞达，二稚子嚎啼索母。始诧失妇，急追至江口，则乘风舟发千帆，杂乱不能得矣。于是寸肠几裂，不知所出，又念床头尚有卖嫂金，可以再娶成家。及开箧视之，则以夜户不闭，已为穿窬盗去。
方捶胸恸哭。而兄适自客归，肩橐累累，里巷咸来庆贺，嫂闻之，即趋归。夫妇相见，悲喜交集。成既失妇，又失其金，二子日日伶仃啼泣，且无颜对兄嫂，惭痛之极，自缢而死，后来倒靠兄抚养二子。
我细听老友说完，极为叹息。可见天视甚近，岂不畏哉！
第八种 人抬人
凡为官者，只是淡无嗜好，静不多事，便是生民无限之福。要知得“淡静”二字，即是纯臣。凡人只是安分不妄想，但享许多自在之福。
当四海升平，但有奏请，以及廷臣面对，建置更革，或书生贵游，不谙民事，轻于献计。若一旦施行，片纸之出，万民滋害，可不慎欤。为官者，往来仕客甚多，如何应酬？但须酌量轻重，速赠速去，不可听在本地招摇生事，致污官箴。
我生于顺治末年，如今寿将七十，江都县的官，我眼见更换几十人，再不曾见熊县官，自康熙二十六年到任，至三十三年，在任八年之久的。
这熊县官，讳开楚。他是湖广人，只是不肯多事，小民便享许多安静之福。那时汤抚宪颁有对联云：
不生事不懈事自然无事
能养民能教民便是亲民
凡为官的，须把此联时刻警佩。熊公做到二年后，闻有个刘御史坏了官，自京都回家，由扬州经过。熊公即备程仪银十二两，前去迎接。柬房禀道：“这个御史是削职回去的，老爷可以不必送礼迎接。”熊公笑道：“世人烧热灶的极多，烧冷灶的极少。本县性情专喜用情在冷处，但本县与此人无交，只此便见心思了。”
柬房不敢违拗，因随熊公到东关外刘御史船上相会，御史立于舱口，惊叫道：“人情浮薄，我自罢官，一路来无人睬着，今何劳贵县远迎，又送程仪呢？”熊公道：“些须微敬，不过少尽地主之谊。卑职不敢动问大御史，因何被议？”御史道：“我在朝房议事，科道各官，多有妄行改革。我说：‘当此太平之时，民以无事为福。’那众官俱以我为庸才，暗中竟说我既喜无事，只宜致仕闲逸的话奏闻。蒙皇上削职还乡，今贵县问及，不胜惭愧。”
熊公道：“凡治民之法，利不百，不可轻易变法，在上台更为紧要。倘上宪若喜多事，再遇不善奉行的下司藉情滋扰，小民受无限的苦累，上台那里晓得？即如做县官的，若喜多准词状，多听风闻，那恶棍并衙役人等，便藉倚着遍地里诈骗愚懦百姓，就难以安乐了。若地方上有大奸大恶，又须严刑尽治，榜示众知，令棍徒敛迹。若是一味安静不理。则虚费朝廷俸禄，而奸恶得志，百姓反不得安生了。总之，滥准、株连、差拘、监禁，此四件是为官大忌，请教大御台，以为何如？”刘御史点头道：“此论深得为官妙法，我心敬服。但我平生自爱，沿途以来，从不谒客，今虽承贵县光顾，又承赐惠，感激不已，即日开船起程，亦不敢到贵县告辞，说完打恭，相别而去。
到了康熙三十三年，正值大计，考察各官贤否。江南督抚会题，竟将熊公填注才政平常，揭语已经到部。熊公探知此信，就打点罢官回去。过了两个多月，忽然京中飞报到县云：“江都县熊知县大有才能，已奉旨行取来京内升。”遍传此报，府官同大小各官，两城乡绅士民，都到县贺喜。
这熊公甚是惊疑不信，只恐虚报。续有都中来的亲友细说，方知刘御史去后年余，因有一县官多事，百姓聚众鼓噪，皇上闻知，想及刘御史曾说“民以安静无事为福”的话，特召进京供职。此时科部已将熊知县议令解任。刘御史看见，因而抗众议道：“目今四海升平，为州县官的，不肯多事，与民安静，最是难得，这知县不可不行取进京升赏，以厉各官。”因同了天下遴选卓异的好官，并列上奏，奉旨依议，才有此报。
熊公方才知感，又向县柬房道：“岂料昔日些微，今得如此好报。”便择日起程进京。这日，官宦士民齐到县前恭送，人千人万，拥挤不开。前边列着“奉旨行取”的两面金字朱牌，许多旗执整齐，好不荣耀，无人不赞扬。虽是熊公清正，却深亏刘御史之力。可见人要抬举人，切不可遏抑人，亦不可随俗炎凉也。
第九种 官业债
圣人治世，不得已而设刑，原为惩大□□□以安良善，非所以供官之喜怒，逞威以□□□，每见官长坐于法堂之上，用刑惨酷，虽施当其罪，犹不能无伤于天地之和，况以贪酷为心。或问事未实，或受人贿嘱，即错乱加刑，甚至拶夹问罪，枉屈愚懦，其还报自必昭彰。观姚国师之事，甚可凛也。
州县前有等无籍穷民，专代人比较。或替人回官，明知遭刑，挺身苦捱，这样人扬俗名为“溜儿。”今日得钱挨打几十，调养股腿尚未全好，明日又去挨打。可怜叫疼叫痛，不知领打了几千几百。同是父母生成皮肉，一般疼痛，为何如此？总因前世做官，粗率错打，所以今世业债，必然还报。试看姚国师修至祖位，亦难逃避，可不畏哉？
永乐皇帝拜姚广孝为国师。这姚广孝，法名“道衍”，自幼削发为僧，到二十余岁，就自己发愤上紧参悟，因而通慧。凡过去未来，前世后世，俱能知晓。辅佐皇上战争，开创大有功勋，及至天下平定，皇上重加恩宠，他仍做和尚，不肯留发还俗，终日光着头，穿着袈裟，出入八轿。人都知道皇上尚且礼拜，其满朝文武各官，那一个不恭敬跪拜？从古至今，都未见和尚如此荣贵者。
他是苏州人，一日启奏皇上，要告假回苏祭祖。皇上准假，又与丹诏敕书，令其事毕速回，自出京城，一路来奉着圣旨，座船鼓乐。上至督抚，下至承典，无不远接，他路上有兴，即唤一二官谒见面谕，爱养百姓，清廉慎刑。若是没兴，只坐船内，参禅念佛，沿路旌旗锦彩，执事夫马，填满道涂，好不热闹。
及离苏州约十里多远，吩咐住船。国师于黑早穿了破纳、芒鞋，密传中军官进内舱，低说：“本师要私行观看阊门外旧日的风景。这苏州城内，备齐察院，候本师驻扎，凡有文武各官接到船上的，只将手本收下，谕令都在察院候见。”说完，遂瞒着人众，独自上岸，往城步踱。那常随的员役，却远半里跟着。
行至阊门外，只见人烟骤集，甚是繁华。路上遇见许多大小官员，俱是迎接国师的。这国师亦躲在人丛，忽遇一细官，两个皂隶喝道奔来，也是跟随各官迎接国师的。这国师偶从人丛中伸头看望，只见那马上坐的细官，一见国师，便怒气满面，喝叫：“这野僧侧目视我，但本厅虽是微员，亦系朝廷设立，岂容轻藐，甚是可恼！”忙叫皂隶将国师拉倒，剥去衣服，重责二十板。
责完放起，只见远跟的员役，喊道：“这是当今皇上拜的国师，犯了何罪，如此杖责？”一齐拥上，将这马上坐的细官用绳捆绑。一面扶起国师，坐轿进院。随后，院司各官闻知大惊失措，各具手本，但请国师：“将这细官任行诛戮，免赐奏闻，宽某等失察之罪，便是大恩。”
原来，这细官乃是吴县县丞，姓曹，名恭相。他知责了国师，吓得魂不附体。曹县丞也道性命只在顷刻，战战兢兢，随着解差膝行到案下叩头请死。国师吩咐：着大小各官上堂有话面谕，说道：“凡为官治理民事，朝廷设立刑法，不是供汝等喜怒的，亦不是济汝等贪私的，审事略有疑惑，切莫轻自动刑，不要说是大刑大罪即杖责。若是错误，来世俱要一板还一板，并不疏漏。本师只因前世曾在扬州做官，这曹县丞前世是扬州人，有事到案，因不曾细问事情真确，又因他答话粗直，本师一时性起，就将他借打了二十板，今世应该偿还。所以特特远来领受这苦楚，销结因果。本师出京时，即写有四句偈”，一面说，一面从袖内取出，谕令各官共看：
奏准丹诏敕南旋，袈裟犹带御炉烟。
特来面会曹公相，二十官刑了宿愆。
各官看完。因吩咐各要醒悟，将曹县丞放绑逐出。又吩咐侍者烧汤进内，沐浴完，穿着袈裟，端坐椅上，闭目而逝。各官无不惊异。续后督抚奏闻，不说责辱一事，只说自己回首。钦赐御葬，至今传为奇闻。
第十种 锦堂春
富贵贫贱，皆难一定。如蔡文英，本是寒士，江纳以眼前境界，妄欲悔亲，岂知未久而即荣贵乎？予友史搢臣，题堂匾曰：“那里论得。”诚格言也。
一饮一啄，尚有数定。何况夫妻之配合乎！婚已聘定，即境异当安，若妄想悔改，皆痴迷之至也！
昔年扬州有个江纳，原系三考出身，选得某县丞。因本县缺员，他谋署县印，甚是贪脏，上司叱逐回乡。只生一女，欲将宦赀择一佳婿，倚靠终老，奈曾定于蔡文英为妻。
这蔡文英虽然读书进学，家甚贫寒。江纳外装体面，便目之为路人，常怀离婚之念。所虑女婿是个生员，没人弹压得他。蔡家也不来说亲，江家也并不题起。
一日，与本地一个乡宦商议此事。这乡宦姓曹，名金，颇有声势，人都怕他。他见江纳欲要离婚，便说道：“这事何难？我与兄力为，须招他来，我自有话与他说，怕他不从。”江纳欢喜道：“此事得成，学生自当重谢。”就下了眷弟名贴，期次日会饮。蔡文英看称呼虽异，亦要去看他怎生发付。到这日就是布衣便服，辞了母亲，竟来赴酌。
进了江门，只见坐中先有一客，行礼之后，问及姓氏，方知是曹老先生。蔡文英要把椅移下些，不敢对坐，曹乡宦那里肯？正在那边推让，只见江纳故意慢慢的摇将出来。蔡文英就与江纳见了礼，茶也不曾吃。江纳道：“我们不要闲坐，就饮酒罢。”曹宦道：“但凭主人之意，无有不可。”江纳便把盏要定曹宦坐第一位。曹宦道：“今日之酒，专为蔡先生而设，学生不过奉陪，怎么好僭？”
蔡文英听见这话，便暗想：“我说他今日请我，有甚好意？他特地请那曹老，要来弹压着我，就中便好说话。那江纳不来定我首座便罢，若来定我首座，我竟坐了，与他一个没体面去。”
江纳此举，只为离婚，况且原与曹宦商量过的，见曹宦不肯上座，道：“里边有甚九里山计埋伏在内？”江纳走过来，一力定要蔡文英坐。蔡文英初时也逊与曹宦，因有奉陪的话，此番并不推却，俨然竟上座了。
大凡不修名节的人，日日在没廉耻里住的，那里来顾蔡文英这一座，就是轻薄曹宦了，但只要蔡文英依允，便为得计，明知轻薄，也死心受了。座中只有三桌酒，一桌是蔡文英上座，一桌是曹宦奉陪，下座一桌是江纳傍座。蔡文英见有酒送来就吃，有问就答，欢呼畅饮，毫不知有先达在坐。
直到酒阑立起身的时候，只见那曹宦走上前，与蔡文英说道：“学生久仰长兄，今日才会，恨相见之晚。今日得奉陪尊兄这半日，足见高怀，不消说起是个聪慧过人的了。学生有句话劝问，可知江翁今日此酒为何而设？”蔡文英带笑说道：“我晚生是极愚蠢的，老先生休得过誉。但是今日之酌，晚生虽不晓事，或者可以意想得到。”
曹宦携着蔡文英之手，满面堆着笑容道：“我说兄长是个伶俐人，毕竟是晓得的，但兄长且说出来。若与江翁之意一些也不差，一发敬服了。”蔡文英带着冷笑道：“毕竟是亲事上边有甚说话了。”
曹宦点点头，道：“长兄所见极到。学生又请问长兄，令先尊过聘之日，用几多财礼？”蔡文英道：“实不瞒曹老先生说，闻得先父在日曾说，当初原是江翁要来攀先父，此时江翁在京，要图一个好缺，少欠使用，着人与先父说过，钗镯缎疋之类，一应折银，先父就依来人说话。过聘之日，只用银一百两，此外并无所费。”曹宦道：“尊兄未到之前，江翁也说有百两之数，足见至公，一毫也没甚相欺了。江翁见长兄目下窘乏，意欲将日前尊公之聘送还，一来尊兄有了这些银子，经营经营，可以度日；二来明日尊兄高掇之后，怕没有好亲事？要江翁这样的，恐怕还多呢。”
才说完话，也不待蔡文英答应，就叫手下人取笔砚过来。只见豪奴十余人，突然而入，拿纸的拿纸，拿笔的拿笔，磨墨的磨墨，虽显无相抗之情，却隐有虎豹之势。
蔡文英看了这光景，便鼓掌大笑，伸手抒毫写了一纸退契，又在自己名下着了花押。蔡文英道：“今要烦曹老先生做个见人，倘或晚生一日侥幸，岂可令世人疑晚生有弃妻短行的事。”曹宦一心要图江老之谢，况且事做到八、九分了，岂可为这花字不写？便丢个空。曹宦也提起笔来，着了花押。
把银子兑足，要交割的时候，蔡文英失声道：“嗳呀！这银子且慢与我着。”曹宦与江老道：“却还有甚话？”蔡文英道：“我还有老母在家，必须与老母讲明，须她也用一个花字便好。”又转口道：“这也但凭江翁之意。”
江翁只要做事十分全美，便道：“我到忘了令堂这个花字，是决要的。”曹宦道：“这个不难，把银子且交付我家人拿了，就随了蔡兄，去讨了蔡孺人的花押，把银子兑换了这张退契回来，岂不甚好？”江老连声道：“是。”蔡文英欣然别曹宦，曹宦就叫四个管家跟了蔡文英去。
蔡文英一到家里，对管家道：“我老安人性子却甚不好说话，待我拿这纸退契进去，与她说个停当，讨了花押出来，那时自当奉谢，诸位且宽心坐坐。”
安放了曹家人，一边自走进去，对母亲说：“江老假意将酒款待，藉曹宦势威逼退婚事说了一遍。母便咬牙切齿，千禽兽、万禽兽，骂将起来。蔡文英慌忙道：“母亲悄声，曹家人在外边，且不要惊动了他们。我如今开了后门，就将这纸退契去喊府尊。”
一气跑到府前，却好府官晚堂未退。蔡文英将此事始未禀了：“现有曹宦家人，在生员家里持银守候。”这府官姓高，是个一清如水、尽心爱民的，听见此事，差人即刻唤到曹家人问道：“江纳要蔡秀才退婚，这事可是真的么？”曹家人都说：“是真的。”又问道：“如今，江纳要还蔡秀才的聘札，现在何处？”
曹家人一时瞒不过，只得取出来道：“现在这里。”又问道：“今日，你家老爷也是目击这事的么？”曹家人说：“今日是江纳请家爷吃酒，看见是看见的，其中退婚因由，恐怕也不知道。”
高府尊就笑道：“本府晓得你家老爷是有道气的，怎么得知这事？”就叫库吏，分付将这一百两银子且上了库。一面发签拿江纳，明日候审。蔡秀才召保，曹家人发放回去，就退了堂，那些差人晓得江纳是个佛主，怎肯放手，连夜伙去吵闹，这也不题。
明日，高府尊早堂事毕，见农民跪上来禀道：“曹爷有书拜上。”高府尊问道：“那个曹爷？”农民又禀道：“本城乡宦讳金，曾做过科官的。”高府尊道：“取来看。”中间不过是要周旋江纳体面，退婚实出蔡秀才本心等语。看完了，就叫柬房发一回贴，便问堂吏道：“那江纳可曾拿到么？”只见差人跪上去禀道：“已拿到了。”府尊道：“既是拿到，怎么不就带上来？要本府问起，才来答应，你这奴才，情弊显然了。”就在签筒里起三枝出来，将差人打十五板。
要知道这十五板，是曹宦这封书上来的，先与江纳一个歹信。凡为官的，做事理上行走，在宦途还有人敬他。若似这般歪缠，那正气官自然与个没趣。即或情面难却，做事决不燥辣。
江纳看见差人先打了板子，万丈豪气已减去大半。府尊就问江纳道：“你因甚缘故，就要蔡秀才退婚？”江纳道：“爷爷，小官江纳，怎敢行此违法之事，但见蔡文英好赌好嫖，不肯习上，他家道日贫，屡次央人来索还原聘，情愿退婚。江纳见他苦苦追求，万不得已应允。昨日蔡秀才又要在聘礼之外，加倍取索，江纳执意不从，他就来诳告，伏乞青天爷爷鉴察。”府尊道：“我昨日看见那蔡秀才，全不像个好赌好嫖、不肯习上的，恐怕还是你嫌他贫么？”
江纳满口赖道：“实是蔡秀才自要退婚，况且江纳薄薄有几分体面，蔡秀才不曾死，女儿又要受一家聘，也是极没奈何的事。望老爷详察。”府尊道：“据你口词，是极要成就蔡秀才，到是蔡秀才有负于你，他今不愿退婚，你正好成就他了。”江纳道：“如今既是他不仁，我也不义，江纳也不愿与他结亲了。”府尊笑道：“据你说，如今又不要成就他了。也罢，如今本府与你处一处。毕竟要蔡秀才心悦诚服才好，不然本府这里依你断了，他又到上司那边去告，终是不了的事。本府处断：‘当初蔡秀才有百金为聘，你如今要与他开交，直须千金才好。’”
江纳连忙叩头道：“尽江纳的家当，也没有千金，那里设处得出？求老爷开恩。”府尊道：“你既是这般苦求，本府与你两言而决。你若不要退婚，蔡秀才一厘要你不得；你若立意要退婚，限三日内再将七百金上库，凑成八百，叫蔡秀才领了这些银子，本府就与你立一宗案，可令蔡秀才没齿无怨了。”江纳却全没有要蔡秀才完姻之意，只要求八百金之数，再减下些便好。
府尊看了这光景，藉势威逼，不问可知。江纳便磕穿了头，告破了口，再不睬了，提起朱笔批在签上：“着原差限三日内带来回复，如迟重究。”江纳回来，只得又与曹宦商议，出五百金完交。
到第三日，一面进曹宦的书，一面将五百金上库。午堂差人又带江纳上去，府尊问差人道：“江纳完多少银子了？”差人道：“已上过六百了。”江纳又跪上去，苦苦的求道：“江纳尽力措置，才得这些银子，此外一厘也不能再多了，叩求老爷开恩。”府尊道：“这二百银子，也不要你上库了，你到曹乡绅家讨一贴来，就恕你罢。”
差人又押江纳到曹宦家来讨贴。曹宦晓得这风声，就不相见，说：“有事往乡里去了，有话且留在这里罢。”江纳一向结交曹宦，今略有事，就不肯相见，却是为何？若是江纳拿了这二百两去，那曹宦自然相见了。空着手去说话，怎肯相见？江纳会意，只得回来凑了一百现银，写了一百欠贴，叫人送与曹宦。曹宦那个贴，就是张天师发的符，也不得这样快到府里了。
当日，蔡文英、江纳一齐当面，府尊就叫库吏取出那六百两银子，交与蔡秀才，蔡文英看也不看，那里肯收？府尊看在肚里，悉见江纳之诬了。因失声道：“我到忘了。”对着江纳道：“你女儿年纪既已长大，定是知事的了。本府也要问她，肯改嫁不肯改嫁？”就发签立刻要江纳的女儿来审。
不多时，女儿唤到。府尊叫江纳上来道：“你女婿有了六百金，也不为贫儒了。我今日就与蔡秀才主婚，两家当从此和好，不可再有说话。若不看曹乡宦的情面，本府还该问你大罪。”一面吩咐预先唤的花红鼓乐，一乘轿，一匹马，着令大吹大打迎出府门。又叫一员吏，将江纳完的六百两银子，送到蔡家，看他成亲回话。
惊动满城的百姓，拥挤围看，没有一个不感府尊之德，没有一个不骂江纳之坏，那江纳羞得抱头鼠窜而归。这蔡文英有了膏火之助，并无薪米之忧，即便专心读书。职科及第，不过几年，选了崇阳县知县，又生了公子，同着老母、妻子上任，好不荣耀。他做官极其廉明正直，兴利除害，凡有势宦情面，一毫不听，百姓们遍地称功颂德。又差人接了江纳到任上来，另与公子并教公子的西席，俱在书房内安养，甚是恭敬，将从前的事，毫不提起。倒是江纳，每常自觉羞愧。
一日，蔡文英到书房里谈话，江纳拉到一小亭子上，背着西师恼愧道：“当日的事，都是曹宦做起，从来府尊要他贴子，才减二百两，他就躲了不面，掯去我一百两现银，又写一百两欠贴，才肯发贴，后来，晓得府尊另断成婚，自己不过意，着人将欠贴送还与我。但曹宦在地方上，凡有事不论有理无理，只得了银，使以势力压做，不知屈陷了多少事。有一日，忽然半夜里失了火，房屋家产尽成灰炭，父子家人共烧死九口，竟至合门灭绝，你可不快心，可不害怕，当初他若肯好言劝止，或者没有其事也不可知，我如今想起来，恨他不过。”蔡文英笑道：“岳父恨他，在小婿反欢喜他。当初若无此事，小婿江宁科举，北京会试，一切费用，那有这许多银子应付，即或向岳父挪借，也只好些微，决不有六百两助我，可是感激他不了。”翁婿大笑。
一日，时值立春，天气晴和，内堂设宴，铺毡结彩，锦幛围列，老母、夫妻、公子，团聚欢饮。蔡文英道：“今日在这锦绣堂中，合家受享荣华，皆是高府尊成全，不可不知感图报。”其时高府尊已年老告致，因备了许多厚礼，差人赍书遥拜门生，往来不绝，竟成世交矣。
第十一种 牛丞相
雷者，因阳气被阴气包裹不得出，猛然劈出，所以成声，原有天神主之。人有乖戾之气，上与相合，则击之。要知良善之人，从未有遭雷击也。
牛耕马驮，辛苦万千；猪羊充食，千刀万剁。是皆恶报偿还，前因后果，必然之理也。人心行好，狗可变做状元；人心行坏，丞相可变做牛，好坏都是自作自受，冥王何预焉？
明朝有个状元罗伦，他是江西吉水县人。极有胆气，凡见事有不当者，即敢言直谏，朝廷因他忤旨，谪他到福建市舶。未几，奉旨复官，他辞疾不赴。这罗状元是个理学大儒，腹中博通今古，天下的事物，哪件不知！哪件不晓！
一日，由扬州经过，行到湾头东乡地方，忽然阴云四合，大雨倾盆。罗状元奔到村馆中避雨，只见雷电交加，霹雳一声，将耕牛一只击死田内。少刻云散雨止，远近的人都拥挤来看，罗状元亦随众往看。只见牛身被雷斧破开，血流倒地，因而心中不忿，大喊道：“牛是诸畜生内最有功于人的，每日耕田耙地，千辛万苦，到后来皮肉筋骨，都供人用，最为可怜，有何罪过？此时朝中有许多大奸大恶，天雷不击，何以击此最苦之牛？”就借避雨村馆中笔砚，在于牛身上大大的字写二句，云：“不去朝中击奸相，反来田内打耕牛。”同看的都欢喜说道："这才批得真正有理。"
众人正在称赞之时，忽见天上乌云一块，疾来如飞，罩聚牛身，复又一雷，看的众人都惊跌在地。少刻爬将起来，同罗状元再去一看，那牛身上二句之下，竟是雷神用朱笔另写二句，云：“他是唐朝李林甫，十世为牛九世娼。”罗状元同众人看罢，方才知道这牛是奸相变的。他受尽万千苦楚，再加雷斧而死，以报宿世之恶也。唐朝至今尚未报完，惊叹不已。
这罗状元因此明白，回到吉水本乡，闭户另著明理书传世。可见恶人果报，填还应在屡世不止也。
第十二种 狗状元
佛法广大，不论四生六道，但有觉悟，自然证果。可惜此狗，修入洪福，贪迷荣贵，幸而不幸也。
极细如蝼蚁虮虱，皆具佛性，一得觉悟，俱可成道，况狗兽之大乎！独叹人为万物之灵，百般呼唤，痴迷不省，深可惜也。
一踢尚还五板，若杀彼生命，供我肥甘，如何还报得了，可不害怕！予于状元不说姓名，恐卑污于人也，阅者相谅，勿谓无稽虚语。
扬州小东门内，有个韦明玉，三十多岁。因往镇江游甘露寺，就在寺内削发为僧，方丈中彻大师，是个参悟得道的高僧，每常说法，直捷指点，座下拱听甚多。方丈内养有一狗，但遇大师说法，即伏旁侧耳细听，或说世情闲话，狗即外出。
一日，明玉腹饥，先取一饼在东廊下倚柱咬吃。这方丈狗来跳望，如有求食之意。明玉性起，怒踢一脚，其狗负痛，就地急滚，明玉懊悔自思：“饼又不曾与食，何苦踢此一脚，令他痛滚？”心中不忍，因将吃不完的半个饼，丢地与狗咬吃。过了三日，狗死，报知大师，令埋于后园。
过了一十八年，忽报本地新科状元到寺内进香，兼看江景。大师即忙传众僧远远迎接。只见许多旗伞执事，皂隶夫马，好不荣耀。状元在山门外下马步行，甚是幼小，美貌端壮。上殿焚香拜佛完，到方丈谒见彻大师，留茶谈话，甚是谦和、恭敬，揖别而出，又往两廊闲步。
忽见明玉倚柱背脸，状元看见大怒，呼来跪下，说道：“我来寺里进香，又不曾滋扰汝等，如何没眼看我，好生可恶！”喝叫左右拖在廊下，责了五板逐出，然后往山顶后边观看江景才回去。众僧送山下辞归，都来看明玉。这明玉苦眉道：“我并不曾说话冲撞，又不曾行止犯法，无辜遭此官棒，其实不服，恼恨不已。”