铁花仙史 - 第 3 页/共 4 页
张其白道：“再不想这小畜生倒有如此气力，以致被他打倒，实是小弟之罪。但要算试一个知县的侄儿，也是容易之事，何必议论纷纷？”卜长俊道：“这倒也不是件容易之事。他的叔父苏诚斋虽是个知县，却甚风力，况兼苏星这小猴子奸猾异常，欲与为难，未可轻易。”张其白笑道：“卜兄也胆怯，真乃长他人志气，灭自己威风。不要说诸兄的势力，就是小弟一个现任吏部公子，难道反胜不来一个知县的侄儿？若依小弟愚见，妙在不要别寻领路，只消写了一张状纸，以冒势杀人大盗虚架成词，竟告在诚斋手里，这叫泥浆灌足之计，连他自己也洗不干净，怕不着急？自然去央几位大位来调停吾辈，无过是丽日优住之类。那时夏兄只消写的两个字去，他就一发着急了。”元虚忙问道：“两个甚字，却如此得力？”其白道：“一个辞字，一个谢字。他见这辞谢贴儿，知事不妥，心下怎不着急？自然有换人来，再三拜求，那时放说出，只要苏星这个小畜生来，也让我们打个畅快，方才罢手。”卜长俊道：“张兄也不要太打料得好了。倘不能如兄之愿却将奈何？”张其白道：“杀人大盗这样大枢纽头，怕他不胆寒？即使追究出真情来，那吃酒行凶，打坏夏兄是实。他一个知县，难道该纵容子侄在任撒泼，凌辱斯文的，么？他的官笺为重，不怕上司参究么？再或不如我意，只消家父一言，连他这知县也诸大门之外，岂不更为直捷爽快？”说得大家一起欢喜道：“有张兄如此作用，吾辈之耻可泄，夏兄之辱可复也。”张其白道：“不敢相欺，那些触笔头的求老三，还请教我这老法家里。话虽如此，但兵贵神速，今晚写了一章好状纸，明早便去施行。”众人都道：“有理。”元虚忙叫左右，铺设纸笔。大家商量了有半夜，才写得一纸状词，打点次早当堂投递不提。
且说苏紫宸，出了夏元虚家园门，一径回至衙内，将此事一一告知诚斋．诚斋道；“虽是如此，也只该君子绝交，不出恶声，不宜孟浪，以伤自己品格．”紫宸道：“心盲之辈，只宜闭户潜修，勤学补拙。他偏要蝇集蜂忙，摇头展翅，备诸丑态，世俗从而和之，将士风日漓．若不痛惩一番，以警将来，则斯文扫地矣．“诚斋道：“就要整顿斯文，也只宜循循善诱，岂必血气为哉?况这班呆物虽是碌碌之辈，然皆悻悻之徒，安肯虚心服善?必将志图报复。”紫宸笑道：“饱侄毒手，恐已胆落，即使欲为楚汉，亦直用靴尖踢倒耳，叔父何畏焉?”诚斋道：“我岂畏之?但事有所必至耳。自今以后，汝亦只宜敛迹潜修，毋作游侠之习．”紫宸唯唯而退。
次早诚斋坐堂，才开得门，尚未放告，忽闻声鼓叫屈。诚斋忙传问何事，原来就是夏元虚．抬头看时，只见他果然脸青嘴肿，衣巾碎裂，同着一班无鞍公子．口中乱嚷乱叫道，“反了，反了。”诚斋心下已自明白，却只做不知，出位来问道：“尊兄有甚事情，不妨宾馆领教。”夏元虚等俱怒气勃勃的道：“禁城之内，白日杀人抢劫，事属异常，尚何暇投宾馆．今治晚生等具有情词，乞老父母大人即饬差捕究，以正国法．”诚斋惊道：“森严之下，怎有如此变异?既有状词可取上来。”左右即将状子呈上，诚斋一看，只见其状云；
钱塘县学生员夏天生具呈为倚势劫夺杀人大变事切：天生于本月十五日，宴集同袍，会文于浣花园中，惨遭凶盗。苏星窥知珍玩艳目，顿起盗心，持刃突入，冒称老父母是伊叙父，杀人肆劫，财宝一空，举家震骇。有在社生员张其白、卜长俊等为证。伏念禁城之内，岂容白昼杀人；闹市之中，那许绿林行劫?虽作盗者有恃，念敷化者无私。叩乞严捕重究，追赃正法。上呈。
诚斋看毕，拍案大怒道：“杀人大盗，法所必诛。又冒称本县为叔，死有余辜。既禁城闹市白日抢劫，岂邻里坐视，汛兵不救的么?”张其白道：“园隔重楼，内中被盗，外实不闻。惟治晚生等因社期会饮，是以目击其事。”诚斋道：“既张兄亲见，谅非虚谬。但杀人大盗所关非小，又且干连本县，若少有架捏之词，鞠出真情，则罪有攸归，诸兄宜斟酌其可否。”
夏元虚等见诚斋不欲准其词状，只道胆寒，乃一齐嚷道：“强盗重情，岂可宽纵?别无斟酌。若老父母这里不准，生员们即赴公祖按台处投控。”诚斋微笑道：“既诸兄别无斟酌，本县难道倒要斟酌?但事关重大，罪成不小，必须先详问一个的确。既事经奉县，自有堂规，诸兄哲退仪门，只留夏兄在本县案前，一言始未，即便捕获其人。“说罢，目视左右，皂役会意，吆喝排衙。张其白等只得退立仪门，惟留下元虚一人。
诚斋正色问道：“状上写着道杀人肆劫，所杀何人，杀在何处，一一与本县明言，以便临验。”夏元虚、张其白等因一时气忿，又一时高兴，思量要把那纸老虎来恐吓诚斋，以为定当下屈服，那里曾打点到认真的田地。今被诚斋这一问，登时语塞，迟了半响道：“杀人者将欲杀人耳，实未着伤。”诚斋冷笑道：“杀人偿命，其罪不宥，岂有将欲之称?又焉知果将欲耶?既未着伤，为何将杀人二字来欺诳本县?已先坐着个故入人罪矣．”元虚道：“无虚不入词，此不过引用助语，乃治晚生等用惯的文法．但白日大盗，老父母何得徇私容纵，反欲加罪于治晚生为绿林漏网?不识老父母诚何心也。岂盗果令侄乎?”诚斋大怒道：“有这呆物，不知法度，在奉县面前语言无状。今既犯故入人罪，左右何不去其衣巾。”两班皂役，不由分说，早将他方巾扯去，喝叫跪下。诚斋故大声道；“劫去财宝，共有多少?是何物件?怎不开列失单，却如此蒙混?快须细细报来，好侍本县替你效劳追比．”
元虚见诚斋变转面皮，认真做作起来，叫扯去头巾，已觉羞辱不堪，兼之两行皂役，呼喝如雷，心下十分着急。见上面问他劫去甚财物，回头看众人，却都在下边被门卒拦定，不许上来，不觉发抖，只得自己打算道：“今日这事情看来有些不大十分利市，若再将财物说少了，一发不妥，不若多说他些，才象个强盗。”因信口报道；“银子只得五千九百余两，拜匣盛贮，外又大官箱三只，内有金珠衣饰等物，约共万金之数是实。”诚斋见说，问道：“这大盗共有几人同来?为何却只认得苏星一个呢?”元虚道：“只苏星一人，井无第二个。”诚斋呵呵大笑道：“既只一人，却如何负得这许多重物?况一人怎称大盗?”元虚道：“老父母那知他力如猛虎，一可当百。”诚斋怒道：“奸弊已露，还要强辨．”
因喝退立仪门，却叫张其白等一班上来，问道：“元虚已被本县审出真情，供系你等唆讼，不过酒后争竞，如何便诬以杀人大盗?况汝等皆累世衣冠，芹宫文士，正当洁身修行，奋发青云，以慰令尊大人去后之思，如何反教人为不善，甘为无籍下流?今日本县若徇私不究，他日令尊大人闻之，恐归咎本县之容隐，汝等还道何如?”张其白等见说，俱各面面相觑，因是自知理矩，只得直说道：“原系酒席赋诗，元虚辞不能吟，紫宸执意不允，以致殴打．元虚因受紫宸大亏，气忿不过，欲图泄耻，故捏造虚词，强拉治晚生等佐证。状上事属乌有，然皆元虚所为，与治晚生等不相干涉，并非唆讼，还望老父母鉴察海涵。”诚斋见说，呵呵大笑，叫元虚上来，道：“如今这故入人罪，难道还是假的?若不反坐，怎禁刁风?”即将签筒推倒，喝叫；“与我痛打。”
元虚见张其白一五一十将真情和盘托出，一时又不能照应，已是十分着急。又见一声喝打，左右乱来扯拽，急得杀猪一般的喊叫道：“实系酒后争竞，并非强盗。因疑紫宸非者父母之侄，故设谬词以相探耳。乞老父母念先父薄面，兼之弱体不堪受杖，望赐宽宥，以后再不敢于。”诚斋只是摇头道：“若是徇私宽纵，公祖按台处知道，反疑本县为绿林满漏，这个如何使得。”元虚知是翻他前说，只是叩首求饶。诚斋执定要打，直吓得元虚喉咙叫破，额角磕穿，才叫放起来，道：“紫宸即非吾侄，亦不过诗酒盘桓，口角是非。不思自己才短，反以恶词诬人，若非念尔宦裔，决不饶恕。以后急宜埋头窗下，苦志青毡，庶箕裘克绍。若仍复如是，本县访知，断难再宥也。”说罢即分付逐出。
元虚与张其白等直待出了县门，方才放心。元虚埋怨张其白道：“张兄今日倒不是与弟作干证，倒分明与苏星做了抱告。为甚将自己的隐情，竟好象是倒流三峡水的一般尽行说出?亏你不留瞒半句，与弟做做出路。若不是小弟乖活，此时敝臀已吃竹片矣。”张其白顿足道；“小弟只道吾兄真个吐出实情。因想箭头不硬，箭干岂是硬得出的?故只得随风转舵，以直告之．岂知这老瘙贼把话来套我?但是吾兄虽不曾吐实，正该照应照应才是。”元虚道：“小弟正要向前照应，而吾兄早已滔滔出口。，如今事已如此，悔也无及，只是反被苏星在那里耻笑。”正是：
悻悻骄情漫逞奇。如筒俭腹事成虚．
今番弄巧偏教拙，始信人称捋虎须。
住表夏元虚与众互相埋怨。且说王儒珍自与陈秋遴在埋剑园读书，年余之内，不幸父母并没，守制在家．那王悦在日，虽曾出仕一番，却是翰林闲职，不过无多薄俸。有其肥腻，兼且为人廉介，所以囊乏余钱。而儒珍又甚旷达，父没之后，不上两年，早弄得四壁萧然，绝似相如临邛落魄时矣。幸尚留负郭田数亩，租息还够糊口，不到得绝炊。
这年蔡其志奉命入都，因见夏英之死，不仕而归。又值王悦病没，不胜悲感，在家愈觉无聊，仍旧移至埋剑园居住．他见儒珍寒素特甚，虽是过意不去，少为赍助，然亦耻其门楣而不悦矣。这儒珍天性疏放，日惟衔杯行乐，竟不以贫为念。知其志不喜他，也便久不往来。
这日却值其志六秩寿诞，儒珍谊居半子，岂有不去庆祝之理?只得粗备办些寿仪，就叫墨童挑着，一径来至埋剑园。早望见结彩悬灯，张乐设饮，却先有一班亲友，俱系缙绅前辈，在那里称觥献颂。忽见儒珍走入，有几个不认得的便问何人。蔡其志涨红了脸，忙接口道：“乃是亡友王悦的令郎．”你道其志为何不说小婿，却是那样称呼?因值佳宾满座，贵客盈堂，正在扬扬得意之际，看儒珍那寒寒酸酸的行径，心中深以为耻，故就登时改称．世态炎凉大都如此，这也不足为怪．其志固憎嫌儒珍在眼前，即叫老管蔡信，引去后园盘桓。儒珍知是鄙薄他，却故意道：“岂有此理．小婿为祝庆而来，少不得要捧鳊介寿．况诸先达俱在此，岂有不陪侍而公然避去之理?”其志色愠道：“日后正长，何必今日多礼?至于亲友，自有我在，汝快去后园用饭．”说罢，目视蔡信．蔡信逼着道：“王相公请去书房吃饭．”儒珍因冷笑了一声道：“列位，少陪得罪。”遂同了蔡信，来至后园文官阁坐下．蔡倍道：“王相公且请宽坐，小的云叫送饭来。言毕自去．
儒珍抬头见花木依然，因想道：“巳昔与陈秋遴读书于此，看花赋诗，倏忽三载，思之觉生感慨。”因周视徘徊．少顷，饭罢，推窗一看，却见一池碧水，荷叶舒钱，杨枝挂线，大畅襟怀。倚栏久之，忽闻步履声出自花阴，抬头看时，却见两个小鬟拥着一位如花似玉的美人，在蔷薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛细看，那美人生得双眉春柳，一貌秋花，温文似五，端重如金．知即小姐，惊喜不定，忙整衣出阁，上前恭恭敬敬的一揖，道：“不知小姐何由至此，使不才得瞻仙姿，殊偃鄙怀，”
原来这小姐就是与儒珍产下时即便联姻的蔡若兰。她的芳心蕙质所不待言，更奇在七八岁便解吟咏，将其志幼时之书尽皆览遍．至今二八，竟成了一个女才子，每以道韫、苏小自许．这两个小鬟，一名红渠，生得伟丽，一名娇绡，生得柔美，皆若兰所最得意．
这日娇绡正在园中采花，忽见蔡信引了个少年书生入园，知是儒珍，忙复身入内报道：“小姐，今日恭喜。”若兰道：“深闺之中，却有何事，这般的慌慌张张?”，娇绡道：“小姐每自说是爱才如命，因不知王相公腹中深浅，时怀戚戚，常欲遣婢持题，以探近来学问。今日王相公却独自一个在园内文官阁中，小姐何不亲临面试，一决往时疑抱，亦未为不可．”若兰笑道：“呆妮子，话虽如此，我与王相公尚未谐花烛，岂可私自期会，于礼有碍?”娇绡道：“我倒不呆．小姐知书，岂不闻文君私奔，尚称千古风流?今小姐与王相公是夫妇名分已定，又非桑濮私期，青天白日之下，有甚嫌疑?小姐倒不要错了主意。小婢每每闻老爷道王相公不务举业，饮酒嬉游，又耻他家计凋零，有不悦之意。今日天付奇缘，小姐若不去晓导他一番，未免增他日之忧。”
若兰见说，默然良久，道：“从来深闺处女，声息尚不达外，岂有不得父命，而与人期会?虽他日之夫妻，于今日终恐未便．”娇绡笑道：“若欲得老爷之命，焉能有相见之事?虽墨守礼法，亦贵达权。且今日之会，实有三益，小姐临轩一试，则知其文才虚实，可释往日之疑，一益也．至于会面之时，小姐可以正言罪其往日嬉游之非，井告知老爷因而不悦之意。彼非草木，自因棒喝而去故态，二益也。嬉游一去而感小姐之言，必然发愤鸡窗，淬厉全锋，功名唾手可得，绝老爷意外之心，三益也。有此三益，尚以小礼自拘，不知小姐诚何心也?”
若兰半晌说道：“细思汝言，似亦有理。但从来不曾识面，未免羞人，又将奈何?”娇绡道；“小婢每见小姐读《烈女传》掩卷叹息，回顾小婢道：‘闺中儿女而能如此，真不愧须眉．’今日之事，乃尔羞缩，何无须眉气乎?”红渠亦从旁撺掇道：“娇绡之言，实是不差。小姐不必迟疑，致误机缘。”若兰无奈，只得被娇绡红渠拉了，瞒了家中大小，一径来至园内．
不期儒珍眼明，知是小姐，趋前揖问。若兰不胜颜赤，来又欲还走。倒是红渠道：“他日总是夫妻，何如此羞涩?此地未便说话，且到轩中叙礼．“即扶了若兰，招儒珍同至文官阁内．儒珍复揖道；“今日何幸相逢于此，只因令尊见憎，是以踪迹久疏，望小姐宥之。”若兰低声答道：“适闻郎君祝家严寿诞而来，故得此良晤。但妾深处闺中，以礼自持，未尝敢轻出户。今私会郎君于此者，妾因每闻郎君一自先人没后，日惟饮酒嬉游为务，独不念居诸易掷青春而白首者倏忽耳?青灯夜雨，此日工夫，黄榜秋风，他时光采。乞郎君念萎之百，此后急宜猛省，务修理旧业，闭户攻苦，以副先人之意。若仍执迷，举业一废，坠入轻薄之流，家严闻之不悦，恐姻亲不无意外之虞。妾实心寒胆裂，不知郎君竟何以为心也?”
懦珍见若兰一番铮铮之言，已觉刺心，及说到姻亲有意外之虞，急得几乎下跪，因连连作揖道；“承赐药言，自知过矣，敢不痛戒?但在向者，因念大丈夫昂藏七尺，必当历游佳山水，收取两间奇气，以壮学识，非敢乐嬉游而废举业．况功名之事，同拾芥耳。小姐万勿愁损，明秋当克副闺中之望。而婚姻事全仗小姐自主，勿为旁言耸惑是荷。”若兰道：“一系已定，千金莫易，妾心坚如铁石，郎君可无忧也。既郎君许功名拾芥，是必抱负宏才，不为曩下之炊，焉能默识焦桐?今庭外柳枝挂绿，舞风弄月，态若轻狂．郎君何不挥洒一章，使妾亦见大家手笔?”
儒珍见说要他做诗，搔着痒处，正好卖弄才学，便欣然道：“蒙小姐俯采刍言，敢不如教。第恐巴人俚句，不好唐突西子。”一头说，一头磨墨濡毫，将杨柳为题。不消半刻，吟成一律，双手奉上道：“呈教香奁，乞小姐一定推敲。”娇绡接来，递与若兰．若兰展开云笺一看，只见上写着“柳枝咏”，其诗云：
桃花轻薄海棠娇，平等韶光到柳梢。
绿映枕边惊昼寝，青来笔底赠吟嘲。
非关野雾新添恨，似惜春风假舞腰。
多少游人浑不解，相逢系马折柔务。
若兰看毕，大喜道：“才思敏绝，真子建、青莲之流，功名岂落人后乎?妾初意以郎君荒于曲生，不胜其愁，故不得已冒嫌相会，少致狂言，用相激励。今阅佳章，始倍珊瑚珍异绝非庸材可比。倘再加淬厉，何患不破壁飞腾耶?”儒珍见若兰赞美，不胜喜悦道：“庸常之句聊以应命，过蒙小姐赏鉴，加之虚誉，殊令抱惭无似．不识小姐肯弗吝珠玉，亦惠然示我以瑶章否?”若兰道：“女红针指，闺中所娴。至于吟咏之事，恐难井立词坛也。”娇绡在旁笑道：“礼无不答，小姐自然要回敬的。”若兰再欲推辞，娇绡早铺笺蘑笔，扶若兰向桌边。若兰只得步儒珍原韵，亦走笔成一首，叫娇绡递与儒珍，道：“辱蒙征言，勉强塞责．恐瓦缶杂奏于萧韶之侧，适足污听耳。”儒珍道：“小姐闺中之秀，定多柳絮之词。”接过手来，正欲披看，忽闻有人嗽声，一时惊散。正是：
相逢疑是谪天仙，只为怜才不避嫌。
惊起画眉声已杏，空留花影照栏杆。
只因这一会后，有分教；功名舛逆，连理萎菲。不知后事如何，下回自然分解．
评云；
和诗不成，当下受辱，亦云可己。然若辈悻悻之态，断不肯即此歇手．诬控而再遭斥辱，固以收缴上文。趁其余势，更作快意之笔找足之．亦因接手便写蔡翁憎嫌寒素一段纳闷文字，而借作抑扬之势也。其叙文官阁才子佳人唱和，顷刻成章，正反映三板不能楷一字，尚欲架虚词图报复之白木公于．即一回而论，亦必且极回环兜销之致。
第七回
藕花居探莲访妓
诗曰：
行乐须及时，莫待翼成丝。
携琴还载酒，过访旧相知。
说这王儒珍，正欲看若兰的和诗做得何如，忽闻嗽声，惊得娇绡、红渠，忙拥着小姐悄然遁去．儒珍爽然若失，对着花丛呆看出神。原来是蔡信来邀儒珍入席．看见光景不雅，乃叫道：“王相公看些什么，这等着相?前厅众客俱齐，老爷请相公快出赴席．”儒珍听见，方慌忙将手中诗笺藏入袖内。心下好不耐烦，只得勉强就席，没情没绪的坐了一夜．
次早本欲留连，希图再得与小姐一会．奈见其志意甚嫌憎，只得辞别，一路从西湖岸上归来。此时正值春浓，四顾山光水色，掩映这两堤花柳，果然如画。儒珍缓步而行，不知不觉的已到飞来峰边，见有酒肆依山，甚是精洁，觉得足力已倦，即便登楼沽饮．因天色尚早，并无游人到来，极其幽静。儒珍凭窗独酌，忽然想起：“昨日与小姐相会，尚未尽我衷曲，被这不凄趣的蔡信匆忙惊散，思之殊为可恨，连小姐答我的诗还未曾看得，不知做得若何．谅来闺阁之才，不过成句而已，岂能十分工致?”一头想，一头便向袖中摸出来看。只见上写着“柳枝咏步韵呈教”．
傍檐临水已条条，拂翠拖黄态更娇。
淡薄似怜桃叶色，轻狂岂慰小蛮腰?
三春莫待花飞霄，九烈应时绿染袍。
容易一枝持赠别，马鞭加策奋题桥。
儒珍看毕，惊喜道：“不想小姐如此聪慧，莫作等闲杨柳泛吟看过，却是一首训谕良言。探心如此，怎不教我爱杀想杀。念我王儒珍，幸与小姐得谐伉俪，也不如生前何福修来．”想到乐处，喜不自胜，一连饮了数杯，又将诗笺供在桌上，走到下边，恭恭敬敬对诗笺作一个揖道：“荷蒙小姐垂意训谕，不才敢不如教，以报知遇之恩?”揖毕复饮。
因又想起：“昨日小姐这一番谈论，句句药石。但言及婚姻，云不无意外之虞，此言正合蔡翁之动静，莫非嫌我寒索而欲悔盟乎?”却又想道：“岂有此理．他也曾作民父母，岂不知圣贤之道．不过势利为心，耻我孤寒是实。至于意外云云，当是小姐格外过虑，乃翁应不至此，我且自吃酒。”又饮了数杯，觉已微醺，忽又想道：“既无悔盟之意，昨日于亲友前，何不称小婿，而云亡友令郎?”细审此言，此老悔盟之迹显然矣．小姐之言，岂是过虑?况六礼未行，执柯无据，兼之素手空拳，急忙中又无力聘娶．再至日久事非，岂非此姻竟化乌有?”踌躇无策，急得悲咽起来道：“小姐小姐，虽蒙你义重恩深，不弃寒素，但令尊雌黄其口。倘果生他议，只怕也由不得你自己主张，岂不辜负了你一片热肠，仍旧无益?”说到苦处，对着诗笺凄楚，不觉垂下几点泪来，连酒都吃不下咽．忽又奋然道：“小姐诗中，明明指引津头，怎么我倒懵懂起来?蔡翁之意，无过嫌我目前贫困耳，这个亦有何难?待明岁秋闱先中一个解元与他看看，难道还不中意不成?此段良缘可不依旧是我王儒珍的了。”想到乐处，不觉哈哈大笑．
正笑间，忽背后一人，将扇子在儒珍肩上轻轻一下道；“一人独酌，何发此大笑．”儒珍吃了一惊。回头看时，原来这人姓毕名纯来，祖籍富阳，吏员出身，考授一任天台县丞，数年之间满载而归。因母族在杭，遂迁居武林．这毕纯来为人机巧，谈笑风生，又善趋承陷媚，所以那些现任乡绅，无不喜与交游．这日也因游春至此，就肆沾饮，不期才走上楼梯，见有人在那里自言自笑，却认得是王儒珍，即便屏息蹑足潜听，直待说完大笑，乃将扇头轻叩而问道：“兄何得意而快乐若此?”儒珍也认得是毕纯来，向知他不是端士，心甚鄙之。乃起身应道：“偶而推敲得句，不觉忘情失笑．”毕纯来明晓托词，却佯为不知，道：“原来如此．想得句必佳，敢求假一观。”儒珍微笑道：“老先亦知诗耶?然虽得句，尚未完篇．”毕纯来道：“只独吟独酌，殊觉乏兴。小弟再治村醪，与兄加润诗肠，少助文思，如何?”儒珍时已有了几分酒，乃又笑道：“学生生平作诗，有三不吟，非佳山佳水不吟，非佳花佳月不吟。非佳人佳士不吟：乏此数佳，即吟亦不佳耳．虽蒙盛意，但学生先钦过多，将入醉乡，无暇奉陪，得罪先别了．”说罢拱一拱手，呵呵大笑，竟自下楼而去。
毕纯来一腔美意，见儒珍这般行径，乃艴然大怒道；“这不中抬举的畜生．我一片好心，他却这般看待。他明笑我非佳士，不足与吟的意思。但你无过做得两首歪诗句，写得几篇屁文章出，就这样的轻薄，真乃可恶．我方才上楼之时，见他说些甚么蔡翁他贫穷，又是甚么先中解元．这分明是蔡其志嫌他贫穷，要想寒盟的意思。这老蔡一向极与我相得，如今何不迎着他意，三官两语去打破那小畜生的美满姻缘，才晓得我毕爷虽非佳士，倒也不容易就好轻博得的．”因笑道：“这小畜生岸然而去，无福受我毕爷之赐，落得我自己受用．”乃举杯独酌了一会，下楼归家。这正是；
小人情最险，语言须检点。
宜若鬼与神。相逢敬而远。
且不说毕纯来怀恨而归，再表王儒珍下了酒楼，带着酣意，一路踉着归去。行不里许，遇着陈秋遴，叫道：“数日不见吾兄，适从何来，大有醺然之趣?”儒珍笑道；“昨祝妻父寿诞，今早归来，路见酒楼幽沽，独酌一壶，不觉至醉。吾兄独行，却又何往?不知日前元虚之社，吾兄曾赴否?”秋遴道：“今日正为社中故事，顷在县前打听了来，欲会兄说知，以发一笑。”儒珍道：“有甚故事，却到县前打听?”秋遴道：“说来可作话柄．幸兄不去，若去时还要笑杀，惊杀。”儒珍道：“有甚惊人奇事，快请道达．”秋遴即将社中紫宸吟诗做令、打倒众人之事，一五一十细细的说了一遍，道：“兄道可笑也不可笑，可惊也不可惊?”儒珍见说，大笑道：“快哉此打，果可惊笑。元虚这一班，可谓大吃其苦了。但此兄所吟何诗，兄还记得否?”秋遴道；“怎么不记得?”因即口吟紫宸所作诗。儒珍听毕道：“此诗绝佳，真可谓文武全才，殊令人羡慕，但吾郡并未闻有此能者．”秋遴道：“乃钱塘苏父母之令侄。更还可笑那班呆物打得不够，不知是甚算计，今早反到他叔父处诬以杀人大盗，却被苏父母套出伪词，认真起来，翻转面皮，竟要依律反坐．元虚又吃了些小苦，才得住手，逐出免究．”儒珍笑道：“这叫乞其余不足，又顾而之他，是所自取，亦何足惜．但这紫宸才思卓越，与尔我颉颅，何不同往一拜，结成鼎鼐之势?”秋遴道：“弟亦有此意，另日当走相约也。”两个说笑之间，不觉已到儒珍门首，秋遴别了归家。
又过了数日，约会儒珍一同往拜，恰值紫宸他出，因而不遇。二人只得留下名刺，怅然而归．次日，秋遴料得紫宸必来回拜，可以款留谈心，绝早便为等候。又分咐樵云，请了王相公来。去不多时，儒珍已到。才坐得下，只见门上进柬帖来，道：“是甚么松江苏相公，专拜大相公，定要相见的。”秋遴知是紫宸，心中甚喜，连忙出外迎入．紫宸先与儒珍逊揖，后向秋遴施礼，道：“昨蒙枉过，弟偶他出，有失倒履，归甚歉然。但另柬王兄者，素昧生平，重承下降，更为开罪．且小介失询尊居，乞兄指示，以便答拜；”秋遴笑道：“兄要答拜此兄，往返千里，既有尊柬，不若留在弟处代兄申意何如?”紫宸亦笑道：“岂有此理。自是兄诳弟耳。若果千里，亦不为远。只求吾兄指引，自当跋涉而往．岂因道里之遥，而负是兄知遇也?”秋遴道：“吾兄必要面拜王兄，此亦不难．且请坐奉茶，待小弟设施费长房之妙法，宿千里为咫尺，不烦吾兄寸步之劳，立致王兄，可乎?”紫宸一时不懂，只得笑而坐下，因问道：“立谈许久，失瞻此位台兄，得罪良深，今日幸会，亦须请教高姓。”秋遴见问，笑得一字也回答不出．儒珍笑面接口道：“昨同秋兄晋谒者，即弟王儒珍也．”紫宸方才明白道：“原来就是王兄，秋兄一何游戏至此耶．使弟果然觌面千里，竟在梦中这半日。”说罢，一齐大笑。
儒珍道：“前者秋兄谈及群英社事，抚掌快心，所谓大鹏健翮。岂鹦鹘同日语哉．昨日奉谒未晤，甚为怏怏。今幸秋兄见留，得挹芝宇，欢慰平生．”紫宸道；“两兄雄才，轩轩霞举，依光日月，深遂寤私。向群英之赴，愚谓有此盛举，自必坐多韵客，不意自秋兄一人而外，余惟酒食是议．且一诗之易，尚犹不能，而妄建文坛旗鼓。欺诈至此，不觉激发粗豪耳。”秋遴道：“并剪哀梨，莫喻此快。昨鸡肋已饱尊拳，自后再见吾兄，必遥望而股栗矣．”紫宸道：“小弟平素深恨此辈，最是面目可憎，故每避之如仇．那日因踏春冷泉，误信张其白之言，受此半日之俗恶，至今犹觉文雅多尽。”儒珍笑道：“依弟之见，今日兄及弟辈一见如故，方将各畅所怀，皆来自前日社中是非。张子之罪，正张子之功也。”
三人正在谈笑，只见樵云走来道；“酒筵已备，请相公们后园坐。”紫宸起身道：“尚未奉谒儒兄，况兼乍会，怎好便叨盛意?”儒珍道：“今日秋兄知吾兄必来，故预设盛筵，特邀小弟奉陪。兄欲下顾弟舍，请俟话朝，亦谋一樽，恭候台旌，再领尊刺。何如?”紫宸笑道：“晋谒须虔，岂可因酒食而迟迟我行也?”秋遴道；“弟辈交游，最喜脱洒。若然老学究的头巾气，小弟极怕。先是这一张古板面皮，迂执身段，拘束得一腔豪爽之气，都闷死在胸中，有甚好处?”紫宸道：“兄论极高，但于礼恐又不能十分脱洒。今既蒙两兄雅爱，只得以从命为恭敬矣。”即一齐来到后园轩中。举目一派都是桃李，红白参差，十分春色。须臾席备，紫宸道：“坐对春光，苦茗幽香，共叙衷曲，乐亦至矣。又蒙设醇陈馔，主人情谊过深，令弟何以克当?”秋遴道：“愧乏佳酝，又无异品，还望知己贳之。若云情谊过深，益令抱惭矣。”谈笑之间，酒已半酣，紫宸告止道：“过承雅爱，小弟已叨酩酊矣。”秋遴道：“秉烛夜游，古人佳致。今日尚午，何遂官止?当是苜蓿之肴非所以娱嘉客，故未肯为弟一醉耶．”紫宸道：“重扰步兵之厨，特量非沧海，顿觉酒龙飞舞，实难再饮矣。”儒珍道：“主人之兴方浓，吾兄当效淳于一石之醉，以体拳拳主意．如再言止者，请受金谷之罚．”紫宸无奈，只得坐下．三人联咏传杯，直吃到月转花梢，玉山颓倒，方才各各别归家．正是：
月漫杯中白，花飞笔底红。
三人同一醉，鼎足巧相逢。
自此之后，三个竟成倾盖之交，甚是莫逆。诗酒盘桓，互相来往。
倏忽又是六月中旬，天气十分炎热。紫宸在衙甚觉困人，忽剑童从外入来说道：“却才陈相公处差樵云送一个柬贴在此，谅来又是请相公去游山吃酒。小的已回他说明日早来，他今去了。”紫宸道：“这狗才孟浪极矣。知他请酒的，有别样事情的?却不领他进来见我，擅自回复了他去。”剑童笑道：“不是请相公饮酒，无过接相公去做诗，决无别样事情。若相公不信，请拆开一看便知。”剑童倒有先见之明。紫宸忙接来拆看，只见上写着道：
湖上妓女无声者，丰韵宜人，词章惊座；且其门如市，其心若水，小弟闻之，不觉心醉。意欲邀兄同往一访。谨于明晨候驾至舍，共作寻芳客也。
紫宸看毕，见是秋遴邀他访妓，他也素慕无声才美，久欲一会，正中下怀．到了次日，便带了剑童，来至秋遴家中，只见儒珍已先在．彼三人揖罢就坐，谈论了一会，啜过茶茗，起身一同出门，向西湖藕花居进发。行不数里，早已望见，正是；
柳阴深处小栏遮，面面湖光尽藕花。
借问早康何处觅，溪桥一曲是侬家。
只因这一过访，有分教：干康生色，才子情痴。不知后事如何，下回自然分解。
评云：
此回写王、陈、苏三才子相遇也。才子相遇，所藉以彼此结契者，惟诗与酒耳。然此已成凡为传奇者之所以写才子相遇灿熟旧套，但觉污笔污墨污纸，并污阅者之目。作者之意以为东山携妓，亦属才人韵事。非如穷措大年逾授室，未识阿堵中滋味，持数十青妓，向龙钟娼妪缠头者比，于是奋笔以访妓名篇。然而作者之用心，则又甚不欲学为才子者之汲汲焉惟选色微声是务也．何言之?覆其于秋遴之柬云“其门如市，其心若水”．夫其门如市者，比比皆然，而心之水若，则不少概见，是妓而未可作妓观矣．其意若曰藉非心之水若，彼陈与王也苏也，不之访也。即谓之心中无妓，并纸王亦曾未有妓，也可。
第八回
白云留醉月联诗
诗曰：
水曲山幽处，虹楼藏好喜．
坐花联妙句，对月醉痴情．
说这无声不过是一个妓女．若没有些才气，怎便耸动得那三个书呆，使他这般着魔，竟不避炎暑之威，共发山阴之兴．原来这无声姓水，住居西湖上藕花居地面。年方二八，才逾苏小，貌并王嫱，色艺为一时之冠。芳名直接古昔，这也是红颜薄命的招牌。但她的心性却具得十分古怪，身虽妓女，这倚门卖俏的丑态，却一切洗尽，倒好像个寒素书生，每日只是闭户焚香，抄写经卷布施。有兴时或吟诗一二首，亦只是些悲感之辞。芳年渐长，鸨母便要她接客．初时不从，后因逼得急了，强而后可，亦只与客侑觞，从人代笔，立志不肯失身。身边带有小小利刃，若再逼她伴客歇宿，便行自刎。鸨母见她性如烈火，怕真个做出来，连陪酒卖字的趁钱也没有了，岂不可惜?没奈何，只得由她。自此之后，车马盈门，不是文墨相央，便是把盏行乐，每日也有两把银子进益，尽够鸨母用度。从此名倾远近，都摹为女中学士，又畏是带刀指挥，只好于酒席笔墨之间清淡雅谑而已．
水无声倒也合着自己的心事，就中详察人才，要择个可托终身者，了毕终身这事．岂期留心选觅，并无一个中得无声之意，因喟然道：“以天下之大，终不然竟没一个如我水无声的男子不成?不然，何才美之难遇也?岂我水无声命薄缘悭，终当白首红楼，而沦没于火坑耶?”
正尔感叹，忽见鸨母笑嘻嘻走入道：“今日吾儿的喜事到了。”无声道：“有何喜事，母亲这般快活?”鸨母道；“有三个与你一样标致的小秀才，说是特来访你。看他年纪俱少，人物俊雅，必是贵介于弟。快些出去接见，又不要任着自己性子傲慢。”水无声见说，不觉动了心事，忙整鬟而出．抬头见紫宸等三人果俱少年，手姿超俗，便觉私喜。紫宸等见无声，冉冉若仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，果称红楼绝色，实堪金屋藏娇．有诗云：
淡妆素抹自精神，风动梨花别有奉。
袅娜非关鞋底窄，轻盈怡称绮罗裙。
何须虹粉颠如玉，任是青楼体若金．
休覆营时苏小小，钱塘新重水无声．
三人知即无声，乃一齐上前相见就坐，各叙姓字。无声轻启朱唇道：“久钦各位俱当今国士，贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！”儒珍道：“向慕水姐芳名，思一见而未得。今幸此位秋兄见挈，因能一晤，足慰生平．”紫宸向秋遴道：“小弟自松至杭，楚馆秦楼，虽亦物色一二，然求如水姐之丰韵，绝无一些青楼脂粉气者，竟不可得，真乃天仙化人．其才不问可知，固宜秋兄念念也。”
无声见说，知都是陪秋遴而来的，因将秋遴看了一眼，道：“陈相公乃少年英俊，贱妾青楼薄楦，岂足置贵人胸臆?”秋遴道：“水卿蕙心兰质，自是绝类离群，每谋过访，常以俗冗不果，深恨缘悭，以至恒接梦寐．今幸一会，是亦天缘，对此芳姿，心神俱醉，不识水卿何以发付我也?”无声笑而俯首．儒珍笑道：“秋兄也忒性急，才得相逢，便已心醉．再是少刻，岂不要醉死?”紫宸道：“不然，韶华满眼，春色已浓，牡丹枝焉得不萌芽乎?小弟常以鲁男子自许，至此亦觉心动，况陈秋遵耶?”说罢，一齐大笑。正是：
风流原有种，慧黠更多才．
两意相投契，春光幸莫猜。
大家正在诙谐之际，只见鸨母走来说道：“此处炎热，我儿何不请各位相公到白云留去坐?”水无声便起身相邀。原来这白云留，乃是无声的书室，半为水阁，半作卧房。三人进到里面，推开白碧纱窗，一带斑竹小栏恰临西湖之水，阁前弥望尽是荷花，开得清香可爱。上悬小额，楷书“白云留”三字，四壁图画纵横，满架琴书情趣，铺设精雅，洁不容唾．
三人坐定，啜茗焚香。窗外远山拥翠，阉前近水生凉，荷风时至，香沁心骨．各各披襟谈笑，秋遴道：“久闻水卿技妙琵琶，值此良辰美景，愿请一奏。不才虽欠知音，敢以洞萧奉和，未识水卿，以为然否?”无声笑道：“贱妾虽性喜琵琶，但愚若胶柱，仅堪击缶。陈相公艺精箫史，技越王乔，恐青楼下技，不堪并奏。”儒珍道：”不遇知音不与弹，可以知音如秋兄，尚有待乎?水姐不必过谦，我等洗耳侯教．”
无声笑了一声，徐起添香斟茗，然后抱过琵琶，理弦起调，秋遴吹箫和之．声调浏亮，音韵凄凉，果然吹弹得清风徐至，枝鸟停啼，悄然曲尽而尚袅余音。紫宸抚掌道：“妙哉琵琶，令人顿起遗世之思，诚不减浔阳江上声也。”儒珍道：“变烦热为清凉，化炎蒸作和煦，有此妙音，固无怪白云之留矣。”因向秋遘道：“水姐之美，幸已识矣，琵琶之妙，亦已听矣。夕阳在山，其盍携手同归乎?”无声见说，目视秋遴，有不舍得归之意。秋遴神魂失据。因答儒珍道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何欲归之急?”儒珍早巳窥见二人心事，只做不知，道：“一日已尽，岂惜片刻。但此离兄府为路甚遥，非弟独急于归，即兄亦当念令堂老伯母，倚门倚闾而望．勿蹈游子忘归之诮，弟等与有光焉。倘兄情有所钟，不妨另日再来．”
秋遴此际，欲要归时，见那无声媚眼留情，何忍遽别?欲待不归，则儒珍正言厉色，催促再三。弄得竟没了主意，只是个徘徊不应。倒是紫宸笑道：“懦兄也不必太作恶了。秋兄之心早已醉矣，方才的琵琶已作司马琴心，今宵巫女襄王自然会阳台之上，更欲何归?”儒珍笑道：“这倒未必，谁不羡水姐，是带刀贞妓，岂肯妄失身与陈秋遴耶?”说罢一齐大笑．秋遴道：“今日蒙两兄推爱，水卿不弃，小弟作东，煮茗看花，以尽一日之兴，何如?”儒珍起身道：“小弟先别，两兄请自盘桓。”紫宸忙拉住道：“兄又何故而欲先归?莫非见怪弟辈之意?”儒珍道：“秋兄适言煮茗看花，但小弟与这卢仝素来反目，故欲先归，以避水厄耳。”紫宸见说笑道：“原来为此。但兄一去，便觉乏兴，待小弟驱却卢仝，恳秋兄唤出曲生，与兄盘桓何如?”秋遴道：“儒兄必有紧要之务，故迫欲归，忝在知己，岂可因饮啄而误其正事?弟自与紫兄相对而饮，亦不为乏兴，断不敢屈留，以阻儒兄归兴，请自尊便．”懦珍笑道：“这倒不然。曲生与弟最称莫逆，小弟同他诙谐，方不寂寞。若小弟不在坐，曲生也自乏兴，还将笑唇舌，岂不苦哉?方才这一席话，可作儒兄讨酒吃的小引。”说罢又各大笑。
时席已设，四人坐定，传杯递盏，雅谑清淡，甚是畅适．酒至半酣，那轮明月已上东山，紫宸道：“今夕诸乐俱备，岂可无诗以记其盛，令花月笑吾侪俗于乎?”儒珍道：“紫兄所谕极是．请先赐致，弟辈当继咏也。”紫宸道：“今夕乃秋兄水姐之佳期，该当先咏，弟与兄和以贺之，方为韵致．”秋遴道：“紫兄言固是，但弟为东道主，岂有主唱而宾和者耶?还是两兄起手，弟与水卿后继为妥．”儒珍道：“以今夕而论，移东道为合卺，借明月为花烛，则催妆之句，还该谁赋?弟与紫兄在此，不过同观花烛，又算婚证，岂可更以宾主论?秋兄先请催妆，弟与紫兄打点毒手，来打新郎耳．”秋遴笑道：“既蒙两兄见推，小弟只得先吟引打了．但诗题必得两兄所命，难道竟叫小弟自命自吟不成?”紫宸道：“即景为题，是绝妙的了，何必别寻?”秋遴点首，即将月色莲花为题，握笔立就一绝．紫宸接过，与儒珍同看，其诗道：
月明水殿玉栏杆，娇冶临波若倩怜。
为惜芳香人已醉，相扶笑折并头莲。
紫宸看毕道：“此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和语雅，堪称即景绝唱．”儒珍道：“诗虽绝佳，可惜错下了一字，所谓白璧一瑕。”秋遴忙问道：“小弟急于应命，故尔失检，竟不知差了何字，乞兄指示为幸。”儒珍笑道：“兄诗第三句‘为惜芳香人已醉’，极该改作‘心巳醉’方为妥当，不然，诗便不合前腔了。”秋遴见说，方知是戏谑，亦笑道：“兄也不必翻弟书眷，即使心醉，不过情之所钟，却还正大光明．譬如吾兄在暗里垂涎这弋阳腔，更好看里．”说得一齐捧腹大笑．紫宸道：“且不要打浑。如今该是水姐赓和了。”无声道：“虽说抛砖引玉，然念涂鸦技量，岂足与大方酬和?倒是不咏的妙。”紫宸道：“久慕水姐诗名，岂有不赋之理?、自然也要请教，使我等一识香奁佳句．”无声只得搦管和韵一首道：
临波无语倚拦杆，不是濂溪谁解怜。
纵使月明甘露降，须无一漓到红莲．
秋遴见诗惊问道：“观卿诗中之意，大有悲感，果莲花未遇濂溪者耶?”无声杏脸微红，娇羞半晌道：“妾虽不幸，堕落风尘，但志甘淡泊，誓以不污，故佩小刀自卫，洁此微躯，待褥其人。虽裙布钗荆，而终身之愿足矣。”紫宸与秋遴见说，俱不胜嗟叹．儒珍道：“如今诗该紫兄捉笔了．”紫宸因亦挥成一首道：
荷花十里映栏杆，朵朵应生才子怜．
欲特媚语邀明月，先吐枝头五色莲。
王儒珍接下去，也自吟成一首道；
花开玉井旁栏杆，叶底游鱼岂为怜。
湘蕈倦舒人意懒，一池明月半池莲