续镜花缘 - 第 5 页/共 7 页
且说苍氏老夫人把田亩屋宇都托了亲族人家照管，家伙什物尽行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服细软的东西，装了几个箱笼，并公子占魁的琴剑书箱，带了老仆梅根，两个使女，一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根雇了三乘驴车，两乘装了行李，就命丫环照顾了行李。一乘老夫人与公子乘坐，老仆梅根坐在车沿。即日启行。倘从水道到凤凰城，须得五六天方到，改走旱道，只消三日的路程就好到了。占魁公子先于十日之前写了回信，寄与凤英阿姊，送到老国舅府中。凤英接着回信，便要辞了蕙芳郡主，到新屋子里去料理布置。蕙芳再三挽留道：“六妹妹何须急急？且待伯母到京，愚姊送阿妹进屋未迟。那边新屋子里头，愚妹命人先去铺设整齐，不须阿妹自去当心。”凤英再三称谢。这日梅府老夫人与占魁公子已抵凤凰城。老仆梅根先行进城，问到老国舅坤府门前，便与总管说知来意。总管道：“老哥请少待。”说着，即忙进内，到内宅门通知丫环，丫环转禀凤英道：“启上梅娘娘，外面门上总管伯伯进来传禀，说府上老夫人、公子爷都已到京。随来的老伯伯现在门外禀见。”凤英道：“烦姐姐去传他进来。”丫环道：“是。婢子领命。”那丫环去不多时，只见老仆梅根随了坤府的丫环来至后堂，道：“小姐在上，老奴叩见。”凤英道：“你老人家长途辛苦，快些起来罢。公子、老夫人到了不曾？”梅根道：“将次要进城了。老奴骑了牲口先行赶来禀报。”凤英道：“既如此，速去禀知老夫人、公子，命驴夫把车赶进东门，到上大夫坊前新屋子里。那边已有八名侯府的家人照料伺候。咱也随后就来了。”梅根道：“老奴就此告退。请小姐早来。”凤英道：“知道了。”
梅根退了出去。凤英坐上抬身，轻移莲步，到老国舅的书房中来辞行。见老国舅正在那里观书。凤英步进书房，立定了，拉着袖儿，弯着腰儿深深万福，请过了安，道：“伯父大人，侄女在此搅扰多时，今日家中母弟抵京，仆人已来禀明。侄女特来谢别。”说着，便跪将下去。老国舅连忙扶住道：“阿呀呀！贤侄女请起。老夫这里简慢异常，令堂前要包涵些。”凤英道：“伯父好说。侄女就此告别。”老国舅送出书房，凤英回到后堂，转入屏风背后，移步上楼，别了坤老太君，转身到郡主房中，见姊夫不在那里，却与御妹闲谈，便道：“四姊姊、五姊姊，今日妹子家中老仆已来禀知，说是家母与舍弟现在俱已到京，随即便进新屋。故而特来告知，妹子就此要回去了。”郡主道：“既是伯母到了，愚姊送六妹妹回府就是了。”如玉道：“愚姊也来相送贤妹进屋。”凤英道：“不敢劳动二位阿姊。”蕙芳、如玉都道：“六妹妹说那里话来？咱们虽是认义姊妹，与嫡亲的一般无二。何须如此客套？”当下郡主便唤丫环去传命外边，速备三乘宝辇伺候。派了八个丫环随从。不一时，家人前来禀请娘娘登辇。姊妹三人携手同行，来到中庭，各自上了宝辇。前导排齐执事顶马，护从人员络绎不绝。三位郡君都有銮驾并许多衔牌执事，十分显耀。一路滔滔，前呼后拥，到了上大夫坊，那边的高大墙门，便是梅府新居。三乘宝辇到了门外，各自下辇，扶了侍婢，进了仪门。早有许多虞侯垂手侍立。
三位娘娘步进大厅，老仆梅根走上几步道：“启禀小姐，我家公子、老夫人都在后堂。已等候了许久了。”凤英道：“二位阿姊请。”蕙芳、如玉都道：“还是阿妹先请。”凤英道：“如此，妹子引导了。”姊妹三人见堂宇闳深，回顾环绕，弯弯曲曲，一径来到后堂。苍氏老夫人正在那里盼望女儿，忽见女儿同着两个佳人冉冉而来，不胜之喜。凤英道：“阿母，这位是郡主四姊姊，这位是御妹五姊姊。”当下彼此相见。蕙芳、如玉都称苍氏做伯母，苍氏称蕙芳做郡主娘娘，称如玉做御妹娘娘。彼此见过了礼，苍氏便唤，“孩儿，见了两位姊姊。”公子上前深深作揖，先见过了蕙芳，又与如玉相见，道：“小弟奉揖。”如玉见公于生得十分俊俏，白面朱唇，两道蛾眉，一双凤目。公子见如玉脸泛桃花，腰如杨柳，金莲窄窄，玉笋尖尖，两下里你看我、我看你，看得如玉有些不好意思，面涨通红。苍氏爱那如玉青年美貌，文武全才，当今国王认了御妹，因他能忠能节，十分看重。不知那个有福的郎君消受得起。可惜孩儿还没有成名，若得名题金榜，或有几希之望也未可知。
苍氏正在心中思想，凤英也来拜见过了阿母。然后姊弟双双也见过了礼。当下凤英传命厨房备酒。厨子预先端整好的，不一时摆上华筵，十分丰盛。仆妇丫环调开桌椅，便请两位娘娘登席。苍氏便请郡主坐了首席，郡主再三谦逊，苍氏又推御妹坐了二位。苍氏母女对坐相陪。丫环在旁斟酒。当下酒过三巡，食供五味，凤英敬酒、敬菜，甚是殷勤。苍氏又看那郡主，也是生得眉清目秀，齿白唇红，粉腻脂香，浓妆艳裹。姊妹三人比较起来，要算御妹第一，郡主第二，凤英第三。郡主与御妹也在那里看苍氏，虽是四旬向外，毫无一些年老的气象，仍是一头青丝黑发，香油搽的光亮，真可滑倒苍蝇。梳着一个时新鬏儿，插支赤金的扁方。鬓旁许多珠翠，耳坠嵌宝金环，身穿青灰色大袄，下系元色罗裙，裙下露着湖色花绣三寸长的高底弓鞋。打扮得十分雅谈。脸上浓施脂粉。腮边也因抹了西施散，并无一根髭须。苍氏对着郡主道：“小女在娘娘府上搅扰多时，老身心上甚是不安。”郡主道：“伯母何须客套？咱们姊妹情同骨肉，脱略形迹。”如玉道：“侄女也在蕙芳阿姊府上住了许久了”。苍氏道：“难得你们姊妹如此多情。”当下谈谈说说，天将傍晚。蕙劳、如玉起身告别。苍氏、凤英挽留不住，双双送至大厅。郡主、御妹登辇回府不题。
且说苍氏同女儿进内，称赞那郡主的多情，尤爱那御妹生得美丽，“若得与孩儿配为夫妇，老身也心满意足的了”。凤英道：“阿母休得生此妄想。阿弟是个一介书生，他是当今国主的御妹，安能配得上来？除非阿弟取中状头，或者如玉姊姊的阿母肯与咱们对亲。”苍氏太君便唤占魁公子进来道：“孩儿，你看花家阿姊生得容貌如何？”公子道：“阿母，据孩儿看来，女儿国内的女子，像如玉姊姊的样儿，也算得出类拔萃了。”苍氏又道：“孩儿，你好好的用功，若来年中得状头，央媒去花府求亲。配与孩儿做妻子，你可愿意么？”公子笑道：“如此佳人，孩儿怎么不愿意？只恐他们不肯允许耳。”苍氏道：“孩儿一举成名，做娘的定要娶他来做媳妇便了。”公子其是欢喜。自此日夜勤功。有时朋友人家请他去会文，俱要推他独步，真是雕龙技擅，倚马才高，誉重京师，才名大噪。若在天朝地方，也算得是个闺阁奇才，虽史幽探、哀萃芳这两位才女能绎苏氏回文诗，其才真可与颉颃，这且不表。
且说镇远侯枝兰音郡马，一日朝罢回府，宽去朝服，自有家童渝茗焚香，在书房中伺候。兰音便将前日同僚托阅文会的课卷取出批改，圈圈点点，笔不停挥。不一时，早把数十本卷子都已批改好了，评定名次。只见拔取的第一卷写着：
读王符《潜夫论》
盖自风尘之赏识，未许妄邀；月旦之品评，天关强致。精心向学，非徒腾茂实于紫
庭；笃志闇修，讵为蜚英声于黄序。举于多曷贵？可贵者轶类之姿；遁于野匪难，所难
者出群之概。乃情既殊夫矫激，而品亦异乎凡庸。未尝抚匣剑而悲歌，弹琴写怨；亦岂
仰屋梁而慨叹，掩卷兴嗟？则古称先，差幸素心之有属；抗言高论，休伤青眼之未逢。
啸怀风雨之中，早判品流于泾渭；寄傲烟霞之际，久垂闻望于圭璋。钦令望者若而人，
庭貆操植；瞻丰采者几何辈，阴鹤和希。何妨抱璞之自甘，奚致遗珠之生憾？举念同兹
顾虑，观我宜详；扪衷共此旁皇，责人勿重。以彼驺鸣罔听，抡材而冀棫之芃；蚁慕徒
殷，连茹而希茅之拔者：其务宦游。与持耿介，相去奚啻天渊哉！窃尝读王符《潜夫论》，
而不禁佩服勿谖焉。遇啬云龙，胡为炫玉而售？光埋雾豹，自堪善刀而藏。课诸退省之
余，已见挟持之有具，验诸进修之地，足徵砥砺之非虚。贻学术于千秋，步趋悉准；立
修名于一世，执守无亏。夫谁谓世有冥鸿，空负江东之秀；时无市骏，虚生冀北之良欤？
兰音把这本卷子反复细看，真觉得枕经胙史，博古通今，笔致非凡。他日廷试，状头定属此人。及看卷后记一个“梅”字，心中暗暗想道：“这本卷子，莫非梅凤英姨妹的兄弟么？”看毕就将卷子笼在袖中，坐上抬身，靴声秃秃，一径来到郡主的香房。郡主起身迎接，兰音道：“娘娘，今日下官看阅文会的课卷，内有一本，词华富丽，轶伦超群，不知可是梅家姨妹的兄弟么？”郡主道：“郡马何以见得？”兰音便将卷子取出，送与郡主。郡主接来，展开读了一过，真是有美毕臻，无懈可击。反复细看，方知卷后有一个“梅”字的记认。便道：“郡马猜的不错，正是占魁贤弟。”
夫妇二人正在赞扬那卷文字，只见御妹花如玉来到郡主房中，见郡马也在这里，便道：“姊夫，今日舍弟逢春来与妹子说，主上的赐第落成多日，家母现已抵京，要同进新屋。妹子已到伯父伯母处辞行过了，特来辞谢姊夫、姊姊。”说着，便深深万福。兰音连忙作揖回礼。如玉又谢了蕙芳郡主。只见丫环走来禀道：“启上娘娘，外边执事人员都在前厅伺候，恭请娘娘启驾。”如玉道：“知道了。”当下遂别了兰音夫妇，轻移莲步，往外而来。郡主与郡马殷勤相送，老国舅夫妇也来送行。御妹再三辞谢，众人送至大厅。娘娘升坐銮舆，珍重而别。前面铺兵开道，半朝銮驾，黄罗伞盖，顶马人员，还有那许多护卫的旗牌官儿。提炉过处，香气氤氲。接着一对对宫灯，宫娥簇拥着娘娘的凤辇，一路上肃静无哗，直到御妹的赐第府中。府前早有许多员役迎接娘娘，御妹着令退去。荡寇伯花逢春也来迎接阿姊。姊弟二人进了大厅，娘娘传谕执事人员，速往码头迎接太夫人进府。众人一声答应而去。
原来花如玉的阿母叶氏年虽五九，精神强健，鬓发未斑，身材肥胖，面无皱纹。本是满嘴乌须，数年前把他剃去，抹了西施散，也是颏下光光的了。丈夫在日为官，生了一子一女，已经亡过了多年。家中颇有田园，儿女多喜习武。自从奉旨招贤，教场比武，女为元帅，儿作先锋。幸而得胜回朝，孩儿封了荡寇伯，女儿认作御妹，敕赐府第。家中托与族人照管，雇了数号大船，由水道而来。船抵码头，太夫人正在中舱盼望，忽闻鸣锣喝道之声，家人禀报道：“启上大夫人，今有娘娘府中执事前来迎接。”早有宫娥走进中舱，跪下禀道：“太夫人在上，娘娘命奴婢们来请太夫人登岸。”叶氏见那些宫娥们都生得袅袅婷婷，金莲小足，便道：“你们起去。”当下起身，迈动金莲，到了外舱。船家打好扶手，宫娥左右挽扶着太夫人上岸，升坐鸾軿。一路上威威武武，直到御妹府第。花逢春早在辕门外躬身迎接母亲，由甬道直至大厅。花如玉也来迎接，挽了阿母的手，轻移莲步，同来后院。姊弟双双拜见。问安已毕，家人、使女、仆妇、宫娥，部来叩见。府中员役都称叶氏做太夫人、如玉为娘娘、逢春为爵爷。
那御妹府造得十分华丽，制度恢宏，峻宇雕墙，翚飞鸟革。外面东西辕门，设立着巡捕官儿。大门有总管看守，里面便是大厅。大厅之后，院落深沉，回廊曲折。中堂左侧，造一座大大的花园，取名“荟芳园”，地位足有四十余亩，台榭池塘，轩斋楼阁，八节有长春之景，四时有不谢之花，足供玩赏。太夫人与娘娘、爵爷到各处略略看了一周。铺设得甚是齐整。园中有座景星堂，对面造成一座戏台，极其宽敞。如玉道：“阿母，女儿想朝中的文武官员定来贺喜，何不索性备了请帖，就在这里开筵演戏？雇一班名伶。正厅坐了男宾，楼上请了女客。不知好否。”叶氏道：“有何不可？”如玉便命宫娥去写请帖，准于后日优觞款客。命人分头前去邀请不题。
当晚叶氏母女、姊弟各归卧房安寝，一宵无话。次日悬灯结彩，自东西辕门起，直至荟芳园，金碧辉煌，光彩夺目。厨房中置备了数十席极盛的华筵，真是堂上一呼，阶下百诺。先期一日，俱已齐备。约略辰初时分，满朝文武都来恭贺迁乔，趋承恐后。外面大厅自有爵爷酬应，里面自有太夫人与娘娘接待。不一时，枝兰音、卢紫萱、黎红薇并国丈周成美等几位侯相也来道贺，热闹异常。未几，韦丽贞、坤蕙芳、梅凤英、韦宝英四位郡君娘娘，与许多女客也都到了。太夫人与娘娘接进中堂，先与太夫人贺喜，然后众姊妹各各贺喜。宫娥们送上香茗。茶毕收杯。娘娘起身邀那女客进园。众姊妹款动金莲，进了垂花门，穿过桃源洞，满园好景，游玩不尽。宝英对如玉道：“五妹妹，你听那边锣鼓已开场了。咱们且去听戏罢。”又附如玉耳边道：“今日愚姊穿了新鞋，有些跑不动，倒是歇息歇息的好。”丽贞道：“今日贺客盈庭，五妹妹酬应宾客，分身不开。园中如此胜景，不可无诗，以伸雅怀。不如过了几天，咱们姊妹再到这里来，镇日清游，拈题觅句，共赏良辰，岂不有兴么？”如玉道：“大姊姊既是有兴，便请大姊夫出个题目，后天便来起个诗会何如？”丽贞道：“使得。”于是姊妹五人携手同行，都来景星堂上观剧。只见宾朋满座，袍笏登场，演的是《苏秦六国封相》的正本，摹写苏秦得意而归，与其嫂道旁匍匐、趋炎慕势的意态，惟妙惟肖。堂上座客齐声喝彩。这里楼上大张筵席，地位极其宽敞。对面便是戏台。姊妹五人同坐一席，畅饮谈心。又见那王亲国戚、文武大员的内眷，陆续上楼，前来观剧饮宴。如玉起身，招接让坐。各就相知喁喁细语，直饮到日色西沉，戏完席散，男宾女客各自谢别，纷纷上马，登舆回府。未识众姊妹后日果到荟芳园赋诗与否，且听下回分解。
第三十三回 荟芳园五美吟诗 凤凰城群英赴试
话说御妹娘娘花如玉府中开筵唱戏，王公大臣、郡君夫人都来送礼道贺，闹热非凡。黎相国夫人韦娘娘因御妹府中的花园有许多好景未曾赏玩，遂与花如玉商议定了起个诗社，订约在后日聚会赋诗。
到了这日，花府中御妹娘娘晓起梳妆，用过早膳，传命宫娥准备斑管花笺、文房四宝，陈设在吟碧轩中。宫娥领命，先往园中端整。不一时，郡主娘娘坤蕙芳早到。随后韦氏姊妹与梅凤英二位娘娘，各驾銮车也都到了。御妹府前，早有宫娥前来迎接。妹妹四人下了宝辇，彼此招呼，各自扶着雏婢，轻移莲步，同进大厅。转入屏风背后，又是一个大大的庭心，方从仪门进内。将到中堂，只见花如玉迎着道：“三位姊姊与梅家贤妹，可是约了同来的么？”坤蕙芳道：“愚姊的辇儿刚才到得辕前，见大姊姊、三姊姊的前导执事人役也到辕门。末后六妹妹也就到了。真是凑巧。”当下姊妹五人挽手同行，转入后堂。早有宫娥禀知叶氏太夫人，太夫人闻报，款步金莲，即忙下楼，来到堂前。见众姊妹俱到，都与伯母请安，深深万福。叶氏殷勤回礼道：“阿呀呀！诸位娘娘少礼。请坐，请坐！”众姊妹方才告
坐。宫娥送上芽茶，各位娘娘饮过香茗。花如玉道：“大姊姊，今日诗社的题目可曾请大姊夫出得？”丽贞道：“吾家相公说，若出了一个题目，恐有弊窦，故而出了园中即景的几个题目。拆开时，拈了阄子，放入瓶中，把他抖乱了。然后每人各拈一枚，方算公道。”如玉道：“如此极妙。”凤英道：“妹子最不会做诗。倘拈着了难题目，岂不要难倒妹子么？”蕙芳道：“愚姊也久不做诗了，今日只得搜索枯肠了。”宝英道：“咱们何不就到园中去玩玩？”丽贞道：“愚姊也不是真会做诗，实是爱那园中的佳景，藉此畅游一日。”如玉道：“大姊姊既喜游园，咱们就在园中午膳罢。”当下便命厨房备酒：“把酒筵送至园中便了。”于是姊妹五人辞了太夫人，带了几名侍婢、宫娥，径到荟芳园散步一回。只见满园春色，豁目赏心，拂柳分花，穿廊绕院，玩不尽许多的景色。丽贞道：“今日既然开了诗社，众位贤妹一同去做完了诗，再来游赏何如？”花如玉道：“大姊姊说的不错。”遂偕众姊妹进了吟碧轩。丽贞取出诗题，命宫娥启封，卷成五个纸阄，放在瓶中摇了几下，众姊妹各自拈取一枚。凤英拈了个《高楼听雨》，如玉拈了个《杏苑寻芳》，蕙芳拈了个《画桥垂钓》，丽贞拈的是《华堂春宴》，宝英拈的是《柳堤泛棹》。众姊妹看了题目，各自归坐构思。侍婢、宫娥都往轩外，呼姊唤妹，各处游玩去了。先是宝英低垂粉颈，沉吟了一会，举笔写了《柳堤泛棹》四字，复又咿哦半晌，遂写道：
万绿丛中泛画桡，三眠三起态偏娇。
琵琶一曲直堪听，先奏《霓裳》后《六幺》。
宝英的诗方才写完，丽贞的《华堂春宴》也做成了，遂拂笺握管，写道：
嘉宾叙饮满华堂，春酿盈卮琥珀光。
为有主人能醉客，高情直欲傲羲皇。
花如玉见韦氏姊妹都已吟成，便道：“二位姊姊真是高才。妹子做了两刻钟头，只想得两句。如何两位姊姊已经做好了？且待妹子来读过了佳作，再行搜索枯肠罢。”说着，便立身来，走到宝英桌边道：“先请教三姊姊的佳作。”遂玉手尖尖取过花笺，读了一遍。又向丽贞道：“大姊姊的佳作，也让妹子先读。”说着，又将丽贞的诗朗诵一过道：“二位姊姊的诗才，真令妹子佩服。”蕙芳、凤英也走到这边来，吟了一回。凤英道：“读二位姊姊的佳作，真是风流蕴藉。想天朝的学士文人，也未必过此。”蕙芳道：“六妹妹还没有知道么？两位姊姊本是天朝的学士文人，只因嫁到这里女儿国来，改了装束，做了妇人。”如玉道：“妹子自幼生长闺中，穿耳裹足，两截衣裙，是天然惯的。不信两位姊姊生长天朝，到了二十岁左右的年纪方才穿起耳来、缠起足来，竟会习成妇人的行动举止，一些也看不出是中原的男子。而且囫囫囵囵一双七八寸长的大足，裹了脚带、垫了三四寸厚的高底，装做小足，非但袅袌婷婷，还能出兵打仗。妹子更是佩服。”凤英道：“妹子不但佩服，并且还喜这里女儿国的妇女不生髭须。都是二位姊姊与国后娘娘的功劳。若无天朝的西施散，咱们姊妹隔不了十年．也都要生胡子了，岂不讨人憎厌么？”蕙芳道：“咱们不要闲话了，还是快些做诗罢。”说着，走往自己案前坐下，提起笔来，写出《画桥垂钓》的题目，将诗也写了下去道：
曲沼波清草色肥，画桥西去钓鱼矶。
垂纶识得闲中趣，悟彻渔翁物外机。
梅凤英见郡主抽毫挥翰，也就去写那《高楼听雨》的诗句出来道：
雨声淅沥已黄昏，入夜倾听静闭门。
晓起倚楼频眺望，花枝沾润沐天恩。
姊妹二人刚才做完，只见宫娥进轩，向花如玉道：“娘娘，酒席完备，设在何处？”如玉道：“就在那边醉月亭中罢。”宫娥答应，传谕去了。如玉又道：“三位姊姊与贤妹都已完卷，妹子也只得勉强涂鸦了。”遂提起笔来，写那《杏苑寻芳》的诗句道：
春光二月好晴天，文杏枝头滴露鲜。
一色花开红满苑，状元归去著先鞭。
韦家姊妹见蕙芳、凤英、如玉三人的诗都做完了，互相观看。丽贞道：“据愚妹评时，要推如玉妹妹做第一。真是雍容华贵。大约廷试得中状元的，方好做得如玉妹妹的妹夫。前日蕙芳妹妹说他的丈夫阅看文会课卷，内中一卷取作冠军，十分赞美，大有状头之望。及见卷后记一个‘梅’字，方知是六妹妹的令弟。若然今科中了状元，愚姊有个计较在此，便与如玉妹妹做媒。凤英妹妹你道好么？”蕙芳道：“大姊姊，你还没有知道么？凤英妹妹自己也没有攀亲，如何好与他令弟做主定弟妇呢？”宝英道：“蕙芳贤妹，愚姊也有个计较在此。如玉妹妹的令弟，也没有定亲，不如把凤英妹妹配了荡寇伯，岂不是两得其宜么？只是照了凤英妹妹，要称如玉妹妹做弟妇。如玉妹妹要称凤英妹妹做姊姊了。倘如玉妹妹的令弟娶了凤英妹妹做弟妇，如玉妹妹仍做姊姊。据愚姊看来，调换攀亲，不改称呼，照常姊姊妹妹的亲热。五妹妹你道好么？”韦氏姊妹说得如玉、凤英满面绯红，羞惭无地。蕙芳道：“大姊姊、三姊姊不许说了。且待廷试考过，定了状元，然后相机而行。妹子也有此心。如今不可将他姊妹两入调笑了。大姊姊、三姊姊没有出嫁的时节，难道不怕羞的么？”说着，便一手携了如玉，一手挽了凤英，轻移莲步，出了吟碧轩道：“大姊姊、三姊姊来，咱们且到醉月亭，把酒润了润诗肠，也好用饭了。”丽贞、宝英都道：“来了。”于是姊妹五人穿过了假山洞，行到芍药圃，又至碧梧院，兜出了九曲回廊，从小桥过去，方到醉月亭中。宫娥早已调开桌椅，把酒肴铺设整齐。如玉连忙让坐。丽贞道：“如玉妹妹，今日愚姊原意本欲揽胜而来，何用如此盛筵？反使愚姊不安。”如玉道：“大姊姊又要客气了。无甚可口的东西，不过略略添些莱蔬罢了。”说着，便来让莱。命宫娥在旁斟酒。传杯递盏，饮够多时，如玉还要众姊妹行个酒令。姊妹几人都不答应。宝英道：“愚姊的酒量浅狭，已经饮得多了。如何还能行令？行了令时，又要多饮，岂不耽误了游园的正事？况时候已不早，也好用饭了。”报时钟刚鸣两记，凤英道：“三姊姊说的不错。妹子也吃不得酒了。”丽贞、蕙芳都道：“五妹妹快些赐饭罢。”如玉只得命宫娥取饭。
众姊妹用过了饭，饮毕香茗，洗脸净手。宫娥送过镜奁，重匀粉面，再染朱唇。姊妹五人打扮已毕，徐徐举步，出了醉月亭，转到钓鱼矶，钓了一回鱼，又望荼蘼架行去。丽贞兜住了鬓边的金凤钗，宝英却抓住了当头的真珠凤。如玉、凤英回身忙将花枝分开，蕙芳道：“二位姊姊高底垫得太厚了些，故而身子长了许多。不知鬓发可摘痛否。”丽贞、宝英都道：“没有摘痛。”于是行过了荼蘼架。见那边有座高楼，名为眺远楼，共有五层。众姊妹遂拾级而登。到了第五层，开窗眺望，心旷神怡，云水苍茫，峰峦层叠。蕙芳道：“大姊姊你看，东去天朝不知有几千万里。”丽贞道：“记得咱家相公说，主上与妹夫几人由天朝回来，乘了飞车，虽遇逆风也不过十余日。比不得愚姊与二妹、三妹在岭南，林家寄父送咱们姊妹三人由水路到这里女儿国来，足有八九个月哩。”如玉道：“原来此去天朝竟如此窎远么？”宝英道：“天已不早了，咱们玩也玩够了。妹子与大姊姊先要失陪了。”如玉道：“且到下边去用些点心未迟。”众姊妹都道：“咱们吃不下了。”于是姊妹五人下了眺远楼，携手同行，来到丹桂厅前。早有宫娥禀道：“启上娘娘，黎府、枝府、卢府、梅府的舆马伺候已久。”姊妹四人都道：“咱们去谢过了伯母，好回去了。”如玉款留不住，只得一同出了园门，仍到后堂。众姊妹与太夫人道了打扰，叶氏太君也款留不住。母女二人送至大厅，丽贞诸姊妹扶了侍婢，谢别登舆，纷纷回府不题。
且说那女儿国中开科取士的大典，凡有女儿国所属地方先行郡试。邻邦愿来赴考者照女儿国的国俗，凡是雌的男子亦准与试。梅占魁先是考取郡元回家祭祖。阿母、阿姊甚是欣慰。过了月余，占魁公子别了母姊，带了家童，回籍省试。三场考毕得意而归，仍是日夜勤功，揣摩会试、廷试的功夫。一日，正在书房用功，只见家童走进书房禀道：“启上相公，外面有客来候。”占魁问道：“你可认识否？”家童道：“就是姬瑞芝相公。”占魁道：“既是姬相公，快去请来相会。说我迎接。”家童答应去请。公子步至滴水檐前，只见姬瑞芝已进大门，彼此殷勤，并道契阔，一同进了书房分宾主坐定，家童献茶。瑞芝道：“占魁兄几时回府的？”占魁道：“小弟返舍已有五六天了。”瑞芝道：“场中定然得意。”占魁道：“小弟是不过潦草塞责而已。还是吾兄得意。”瑞芝道：“今日特诚前来恭候，井求赐读大作。”占魁再三推逊。瑞芝务要请教。占魁便于书箧中检出道：“小弟的拙作，是不堪污目的。”瑞芝道：“吾兄真个是谦谦君子了。”说着，双手接过，见题为《师克在和论》，其文曰：
今使有将才而无儒术，讲文德而忘武功，皆不足兴人家国者也。时势值万难之会，
欲用民力，必先能得民心。盖民力易聚亦易散，民心易合亦易离。至于一聚而不复散，
既合而不复离，则非济以和衷，其肯为我效用者鲜矣。则如斗廉所云：“师克在和”，良
足法焉。何言之？方莫敖之遇郧师也，彼奋鲸吞，此图蚕食。当敌焰方张之日，有不叹
我军之皆墨者几希。在郧刚兵联与国，直欲斩将而搴旗；在楚则帅鲜奇谋，无望追奔而
逐北。惟其同胞之意切，而后挟纩之恩孚。称尔干而比尔戈，我战之所以必克也；退以
金而进以鼓，如乐之由是而和也。呜呼噫嘻！南风不竞，涉鱼齿以无功；东道遥通，缅
鸿图以宛在。试问如林百万倒北之戈，何以不免乎？同德三千东征之绩，何以告成乎？
从可知制敌者有先声，好谋者无后悔耳。片语括孙吴之要，韬略不足奇矣；此行定贰轸
之盟，牺牲于以洁矣。有子曰：“礼之用，和为贵。”其即此意也夫。
瑞芝反复数过道：“吾兄大著，矫然不群，使弟莫赘一辞。如此佳作，定然独出冠时。一俟泥金报捷，弟来叨扰喜酒，追陪末席何如？”占魁道：“小弟拙作已污尊目。吾兄的佳作能与小弟拜读，一扩眼界否？”瑞芝道：“弟之拙作远不如兄。他日得附骥尾，已出非望。稍停几日，携来就正何如？”二人谈谈说说，畅叙多时，方才别去。 光阴如箭，日月如梭，一转瞬间已将放榜矣。这日，占魁公子早上起身，穿好衣服，开了书房门。家童送进脸水，公子即便洗脸。洗过了脸，尚未梳头，忽闻外面人声喧杂，闹热非常。不知为着何事，且听下回分解。
第三十四回 梅公子连元及第 花御妹奉旨招亲
话说梅占魁公子晨起梳洗，忽闻外面一片声响，正要唤书童出外问时，只见家人进来报喜道：“公子高发了！报子已到。请公子出厅。”公子道：“知道了。”当下梳洗已毕，穿好了外罩的衣服，徐步出厅。报子枪步上前道：“少老爷在上，报子们叩喜！恭报少老爷高中第一名解元，有报条在此呈览。”公子接来看过报条，便道：“劳动你们，外厢酒饭。”遂命家人到太夫人房中，取银二百两，赏与报人。报子连忙叩谢。又命家人速排香案，望阙谢恩。苍氏、凤英也是十分欢悦。当下亲友闻信，都来贺喜。开报请客，自有一番忙碌。前日来候梅解元的那位姬瑞芝公子，也高高中了第二十名举子，都是十分兴头，彼此同年，往来愈加亲密，各自用功，巴图上进。简炼揣摩，正不知状头谁属。暂且按下慢表。
一日，梅太夫人在着女儿房中闲话，凤英道：“阿母，但愿阿弟得中状元，如玉姊姊的这头亲事，花家伯母或肯允许也未可知。前日女儿与诸位姊姊在御妹府荟芳园中吟诗作句的时节，大姊姊也说，待阿弟中了状头，大姊便肯做媒，说得花家姊姊不好意思。三姊姊又说，替花家贤弟也要与女……”凤英就顿住了口，便不说了。苍氏再三问时，见凤英粉面飞红，低头不语。便问前日随往花府去的丫环。那丫环便禀道：“那日卢侯相府上的韦娘娘说，要与花爵爷做媒，把咱家娘娘来配他，调换攀亲，仍旧是姊妹称呼。”苍氏道：“怪不得女儿害羞，不肯说明。女儿，你可愿意嫁那荡寇伯么？”凤英见阿母问他，愈觉不好意思，含羞不语，脸上桃花直红至粉颈。苍氏见女儿如此害羞，也不好再问，只得自己收篷道：“据为母想来，这段姻缘若能成就，女儿也断无不愿的道理。”凤英见娘亲说个不了，倏而问他，倏而自己回答，忍不住好笑，就“扑嗤”的笑了出来，连忙立起身来，移动金莲，得得得跑往外房去了。这且不表。
再说那开科取士，将届会场。国王钦派黎红薇、卢紫萱两位相国做了大总裁。两处相府中伺候的人役，把铺程文具一切应用之物，早巳送进贡院。黎侯相与卢侯相暂别娇妻，两位娘娘絮语丁咛，无非寒暖保重、饮食当心，不必细述。这日早朝，两家侯相辞了国王，出了午门，上了八人大轿，一路上前呼后拥，直至贡院下轿，自有官员迎接进内。纷纷举子，各自振起精神，钩心斗角，抽秘骋妍，自不必说。场中的卷子，概用弥封，以杜考官的情面。两位相国把各房官荐上的试卷细心校阅，十分辛苦。凭文取士，拣选了二百卷，互相斟酌，定了名次。又将会元的一卷反复细阅，足冠通场，遂填定了第一名会元，题为：
大鹏遇希有鸟赋
（以“大鹏许之欣然相随”为韵）
抟九万之鹏程兮，庆风云之际会；徵变化于不穷兮，起天地而无外。真轶类而离群
兮，直上扶摇而为最；随所适以优游兮，瞻眺徘徊于两大。
稽寓言于《庄子》兮，表奇才与异能；号羽虫之三百兮，伊谁得势而飞腾？翻波涛
以崛起兮，挟雷霆而奋兴；脱鳞甲而长毛羽兮，北溟之鲲化为鹏。
繄大鹏之为灵兮，薄云霄而情抒；毛皎皎而雪飞兮，态轩轩而霞举。踏元气之混沦
兮，摩太清而容与；向天路以回翔兮，杳不知其几千里许。
无何而忽有所遇兮，赏心独得良知；洵遨游之可乐兮，振风翮兮迟迟。维彼可称希
有兮，岂如众鸟之无奇？咏谐行而与子兮，夫何妨一任所之。
希有鸟顾大鹏而相谓兮，子实闻所未闻；过昆仑而啸傲兮，聊以写我云云。游太虚
而寄兴兮，但觉氤氤而氲氲，不知我之所乐兮，常此载奔而载欣。
遂乃外观乎宇宙兮，奋健翮而联翩；内知乎太始兮，刷轻翰以盘旋。吞云梦之八九
兮，击溟海乎三千；等嵩华于毫末兮，视江湖而渺然。
爰性天之自适兮，复意态之昂藏；时吐纳夫二气兮，恣挥霍于八荒。越尘埃而下视
兮，何倏阴而忽阳？羌耦俱而无猜兮，声应相而气求相。
由是忘适之适兮，欣邂逅而情移；陋莺鸠之决起兮，小鹪鹩之巢于一枝。入寥廓之
境而不觉兮，胡倦飞之多疑？方快然而各足兮，真神动而天随。
天风吹下步虚声
缥缈从天下，风吹荡八瀛。
忽回侵晓梦，旋听步虚声。
匝宇云容净，遥空露气清。
飘飘仙袂举，拂拂缟衣轻。
古调琳琅澈，新词咳唾生。
悠扬箫管协，隐约珮环迎。
珠斗三霄朗，银河万里横。
瑶台饶胜概，对景决诗成。
红薇侯相国阅过，付与紫萱道：“此卷为通场之冠，一定无疑的了。”紫萱道：“可知英雄所见略同。”及至放榜之期，开拆弥封，方知会元就是梅占魁。两位侯相无心得此，不觉大喜。
不说场中之事，再讲那报录的，得了榜信，闹盈盈往来不绝。获隽的兴高采烈，落第的丧气垂头。话文又要说到梅会元府中，得了报子的喜信，公子并太夫人母女甚是快慰，贺客盈门，十分闹热。流光如驶，转眼间又是四月初二，乃廷试之期。国王传旨众进士在太和殿对策。郡马枝兰音为监试，命殿尉官赍送御笔亲书的题目。侯相枝兰音接过，敬谨供奉。点过了名。方才亲自拆封，交与殿尉官，将题目贴太和殿大柱之上。众进士看过了策题，各自默坐凝思。停了一会，挥毫落纸，起草誊真。到了午后三四时光景，交卷的纷纷不绝。五时已经净场。枝兰音将二百本进士的卷子，封送内廷，然后出朝回府不题。
次日早朝，国王召见黎红薇、卢紫萱侯相，在勤政殿分校试卷，三日后胪唱。国王驾退深宫，二位侯相领了旨意，到勤政殿悉心校阅。至第三日阅毕，另封前十名的卷子，送请御览。题系《察吏安民策》。十名中最佳的一卷，其策曰：
盖闻大法小廉，必先考绩。设官分职，凡以为民也。内而部寺台垣，外而督抚监司、
太守以及州县之有司，使不以民事为事、不以民心为心，则虽格奉成宪，矫励清节，而
守法与变法害相因，廉吏与贪吏罪相等矣。今欲达民之隐，莫若重守令。欲重守令。莫
若师周官尚廉之意，行汉代久任之法，使大臣不敢以喜怒为迂阔，小臣不敢视职位为传
舍。而尤必精选铨曹，以清其始；慎择督抚，以励其终。俾庶司百执事，咸无善事长官
之虑，将殚智竭忠，可以效力于我国家矣。此察吏之方也。
至若安民之法，首重农政。东南之农政，莫大于屯垦；西北之农政，莫亟于沟洫。
沟洫之制，虽无地不宜，而西北为尤要。西北地势平衍，旱无所瀦，潦无所泄。加以河
流飘劲而浑浊，堤堰则易决，沟渠则易淤。东南多水而得水利，西北少水而受水害，势
使然也。然则知之何而后可？曰：古人之为沟防也，伏秋水涨，以疏泄为灌输。河无泛
流，野无（火莫）土，则善用其决矣。春冬水消，以挑浚为粪治，土薄可使厚，水浅可