禅真后史 - 第 4 页/共 22 页

第六回 商天理肆恶辱明医　　秋杰士奋威诛剧贼 　　诗曰： 　　　　妄图蝇利涉边庭，谁料穷途祸逐身。 　　　　失马塞翁何足据，反携重橐乐余生。 　　话说唐高祖武德九年八月癸亥日，诏传位于太子，太宗即位于东宫显德殿，大赦天下，除十恶大逆之外，应有罪犯，尽行赦免。那天使早晚将到辰州，裴大尹闻此消息，唤心腹书吏商议说：“这瞿天民二次救疗夫人险疾，前已吩咐候复刑上司来时，令彼母亲告状，救他出狱。不期候久，刑曹并无差委。今幸皇上圣恩，大赦天下，也是一个好机会。奈何人命在于不赦之列，怎么区处？”书吏道：“老爷笔下超生，有甚难处，将瞿天民招详换了字眼，踢伤致死的『踢』字改为『误』字，则情轻罪减，可入大赦之列。”大尹道：“瞿生招由，各上司皆已申详定了，怎好改的字眼？”书吏道：“老爷另作文书，申行上司，只说瞿某人命事细访复鞫，的系误伤，罪减三等，脊杖八十，发配附近州县。老爷天断，谁敢有违？”大尹大喜，星夜改换文书，遍申省院。 　　不数日，闻赍诏天使已到，裴大尹将瞿天民填入赦册，呈详本府，府官转解京都，所有应赦罪犯，尽行出狱。当下瞿天民遇赦，拜谢县官回家，母子夫妻相见，抱头痛哭。备言历过苦楚，并县官夫妇特赦之德，婆媳顶礼不尽。次日，亲朋邻族探望贺喜者接踵而至。瞿天民先谢了附近亲友，次后进城拜谢刘浣、濮太公、耿宪并日前公差之恩。各处盘桓，不觉天暮，复转刘浣家里借宿。闲话间谈及往事，瞿天民问皮廿九、裘五福近日何如？刘浣道：“自兄成狱之后，皮、裘二人得耿寡妇若干银两。谁想天网恢恢，疏而不漏，皮廿九这厮不消数日，赌得罄尽，偶因醉后跌折右足，至今卧牀不起。裘五福娶一浑家，因色欲过度，染成怯症，未知生死若何。今喜仁兄脱离狴犴，善恶之报显然，谁云天理不近？”二人欢悦，谈至三鼓，同榻抵足而睡。次早，相别出城。 　　正行到城门口，忽见一人迎住，声喏道：“瞿相公何处去来？教小人寻得好苦。”瞿天民仔细看时，却认得这人是杨太尉府中干办，答礼道：“老哥何事相寻？”那干办道：“太尉爷第四位夫人耽孕十三月，今早临盆，奈何难产，太尉爷着小人求相公医治，遍处寻觅不见，今得路遇，造化，造化！”瞿天民暗想，二异人赐我十数片柑瓤，因医裴爷夫人去了一半，今尚存一半在此，也是前缘相凑。便应道：“学生有妙药，服之易产。但贵府远，我若亲去诊视，惟恐耽迟误来，今付药与兄，速去！”干办接药，叫了一声：“谢相公！”飞也似去了。瞿天民自回家里。 　　至晚临睡时，忽听叩门声急。开门问时，却是近邻一老媪，为与儿子争闹，得了心疼病症，十分沉重，这儿子慌了，乘夜奔来求药，瞿天民也将余下的荔枝核把与他去。次早，邻媪的儿子亲来拜谢，说母亲好了，送白米五斗、纻线一斤，以为药费。至午后，杨太尉差干办赍白银十两、黄帝《素问》一部、谢帖一纸，到瞿家酬谢，备说四夫人服了相公妙药，立刻产下一男、一女，老爷大喜，奉薄礼为谢。瞿天民收下礼物，留干办酒饭，交与谢帖去了。瞿天民暗思：医道这等妙的，要俺读书何用？异人所授之物，今已用完，如遇人来求药，将何按应？不如弃儒就医，亦成名士。当下昼夜究习医理，参详解悟，洞识阴阳造化之妙，凡是疑难病症，药到即痊，求医者络绎不绝，因而大获利益，家道巨富，又连生二子，无不称贺。有诗为证： 　　　　业擅岐黄妙入神，杏林功满获声名。 　　　　柜金囊帛何须羡，更喜趋庭有二英。 　　话说城内虹玉桥有一富户，姓商名星，因他做人奸险，为富不仁，故人起他一个混名唤做天理。年过五旬，生得一子，且是百般伶俐。年登九岁，身染痘症，延请瞿天民治疗。瞿天民看了，回复道：“这痘色晦滞无光，兼且鼎连脚细、血虚火盛之症，多分有变而难治。”商天理叩头求恳，瞿天民只得下一剂散毒解热发表的药，吃下去渐渐痘色红润。商天理日日登门，求请瞿天民看视。延至七日，痘发成粒，薄有五分浆意，但是口渴发喘，啼哭不睡。瞿天民道：“天色炎暑，这楼子上甚是闷人，不如将令郎移至楼下轩子中，清凉静雅，便于调摄。” 　　商天理信服，即将儿子移下楼来，晚上和妻妾同在轩子内吃酒，三人厮觑着儿子。不期二犬于桌下争食，咬将起来，摇动那桌子把碗盏都倾翻地上。这孩子吃了一惊，顷刻间痘疮倒靥浆水干涸，痰壅发喘，捱至五更，呜呼哀哉。商天理捶胸跌脚，大哭一场，连晓带了僮从赶到瞿天民家里吵闹。瞿天民看不是势头，闪入后边躲了。商天理一面喊骂道：“好好一个孩子，被你医坏了，又教我移将下楼，被犬惊吓，痘变身死，令我绝了后代。打！教你这闯牢洞不死的贼犯筋断骨折，出我怨气！” 　　将店面牌扇桌椅家伙尽行打碎，众邻舍再三劝解，才得住手，一路骂回去了。瞿天民出来，谢了众邻，将那打碎牌扇药橱药箱诸样家伙尽行烧毁，对天立誓：“永不行医！” 　　过了月余，恰值早秋天气，瞿天民收买五七百绸缎，往恒州货卖。当下辞别母、妻，带了仆人瞿助，出西门，从沅水河下船，径到黎阳镇，发货上岸，觅一店家，雇几辆车子装载。 　　店家相陪饮酒，只见一汉子也在店中倩雇小舟，见了瞿天民，疑问道：“尊驾从何处来？似有半面之识。”瞿天民凝眸熟视，答道：“与君恰是面善，不知甚处会来？”那汉子想了一会，又问：“足下莫非姓瞿么？”瞿天民道：“然也。”那汉子笑道：“我省着了，昔日曾于敝邻卢宅相会，因兑银两，盛使与敝邻有言，小子在彼息争，君忆之否？”瞿天民道：“原来是卢长者高邻，向承雅爱，相别数年，足下姓字实已忘怀，乞求见教！”那大汉不是别人，就系昔年打劫耿家财物、杀死兔儿的豪士秋侨。当日得了那一行财物，旧性复萌，每年春尽出去做这家道路，一交秋初即回家安坐，数年之间得了若干财宝。当年三月起程，一路寻趁，不能着手。五月尽，在杭家镇客馆中遇着两个僧人，是五台山化缘和尚，因往汴京化塑铜佛三尊、罗汉五百尊，骗的银两不下千金。这秋侨看上了，随路尾去。行至僻静路口，秋侨赶上，一箭射去，射伤了后边和尚一片顶皮。只指望惊吓他撇下行囊，不期前面那和尚暗里回射一箭，射中秋侨右臂，翻身落马，幸得那和尚不转来杀害，径自去了。秋侨晕倒草地上，半晌方得苏醒。挣扎起来，拔出箭镞，便袋里取出刀创药敷上，扎缚定了，上马回转店中，将息月余，渐次金创收口。出门数日，毫无所得，反赔出己资盘费。 　　正是乘兴而出，败兴而返。当下见了瞿天民，备言姓名，两下欢喜相邀，同席饮酒。秋侨又问：“向闻相公被劫，兔儿身死，敝邻卢君不时催并县官追缉大盗。已经数年，并无下落，不知相公去后，一路事体若何？”瞿天民把那遇二仙逐龙、授药，及回家因皮氏人命定罪系狱，遇赦行医，为商星打闹以致为客一事，细细说了。秋侨道：“大难不死，必有后禄。相公正当发迹！”瞿天民逊谢。忽见瞿助来说，店主讲车辆未齐，须待明早起行。秋侨道：“正妙，今幸会同宿一宵，明早奉别。” 　　当晚谈至更深，各自歇息。秋侨睡着想起昔日打劫耿家银两，一来见财起意，二则因兔儿这厮刁钻无状，故行杀害，反累这至诚人坐狱数年，几丧其命，幸喜遇赦宁家，置货恒州生殖：“他怎知道北路好汉最多，前途难免艰阻，不如伴彼同去，改邪从正，少赎前过。”以心问心，筹划定了。 　　次早起来，梳洗毕，问店主取了雇船的定钱，对瞿天民道：“小子有一舍亲，在恒州为客，久不回家，愚意欲往彼探望，因只身路远，踌躇不决。今喜得相公往北生理，敢相附同行，提携则个！”瞿天民道：“小弟久闻恒州缎匹生理甚获利息，故锐意一行。只为路径生疏，心怀犹豫，若待大驾同往，小弟之福也！”秋侨大喜。二人算还店帐，随即动身。一路起止，尽凭秋侨张主，要行即行，要止即止。行了数百里路程，早到平山地面。因天色微雨，渐渐昏黑，不能入城，就于郭外客店中投宿。 　　二人下车，店中后生将车子推入店侧空房内安顿。少顷，店主出来相见，问及发缎匹至恒州货卖，十分钦敬，迎入客厅坐地，点上一支大烛，搬出酒肴果品，叙坐而饮。数杯之后，取出大觥，殷懃劝酒。瞿天民吃得酪酊大醉，秋侨推辞量窄饮少，被店主再三相劝，也吃了十数杯酒，不觉面红耳赤，倚桌而睡。里边搬出饭来，二人摇头不用。店主令两个后生搀扶二人上客楼宿歇，瞿助也一步一跌的扒上楼来。 　　那两个后生禀道：“奉家主之命，候二位爷睡了才去。” 　　瞿天民竟不知东西南北，也不脱衣服巾帻，放倒头径自睡了。 　　瞿助一骨碌睡倒侧首铺里。秋侨低头作呕，含糊道：“去了罢！” 　　那后生道：“爷酒后请自安睡了，男女们方好下去。”秋侨也和衣滚倒牀上。那两个后生提着灯将门反拽上，下楼去了。 　　原来秋侨是个千壶不醉、万盏不辞的好量，只因当日一进店里，见店主生得青年雄壮，面有杀气；次后见说贩缎子客商，一时喜盈于色；又见杯盘罗列，酒味香醲，轮流苦劝不辏他是个老江湖，看了这样景象，怎不生疑？故佯推沉醉，坐立不住；及上楼时，忽闻一阵血腥之气，随风扑鼻；又见那两个后生定要候睡，执灯才去，心下十分疑惑。当下悄悄起来，坐于牀上侧听：瞿天民主仆二人鼾声如雷。秋侨暗想：“这瞿生是个初出江湖的嫩汉，不知利害，恁地好睡！”又觑楼下并无灯火，四围没一些亮光。秋侨腰下刀鞘里抽出背厚刃雹二寸阔、尺八长、明晃晃的一柄刀来，这刀因杀的人多，黑夜有光。秋侨拿在手中，跨下牀来，将刀不住摇晃，随处闪烁生光，在楼上遍处照看，四围门扇壁上都是端正的，并无一毫罅隙。又掇条杌子，站上去看，牀顶灰尘满积，亦无门路。次后摸到东壁角看时，只见一只缸，口在下底向上，倒放在那里，上面堆着几领旧草荐。秋侨轻轻提过，却是一只无底缸，将手摸看，四围光溜溜的，望着下面黑洞洞不见分晓。秋侨想道：“是了，此必是贼人出入之处。”移过杌子，坐于缸边俟候。 　　等至二鼓，忽听得楼下脚步响，秋侨执刀在手，只见一人从缸底伸起头来，被秋侨揪住头发，一刀砍去，正砍中脖项，那身子扑地一声往下倒了，提起那颗头来放在缸边。候至三鼓将绝，又听得楼下有人行动，忙掣刀在手，倏忽间缸底又扒入二个人来，也被秋侨劈角儿揪住，一刀砍中颊腮。那人叫声“阿呀”，负疼发晕，两脚坠空，往下乱跳。当不得老秋力大，轻轻的提住，将刀晃亮，照脖子淅刺地砍了一刀，一股鲜血直冲上来，不觉身首异处。只听得当地一声响，那尸首连刀坠将下去，秋侨依旧将头放在缸边。坐得片时，忽见楼下隐隐有亮光射出来，一个人口里念诵道：“这几个送来鸟男女，不消俺老爷指头一刺。恁地两个好汉来了多时，还不了当。”一面说，一面走出来，猛见胡梯边两个尸首横倒在地上，吃了一惊，回身便走。秋侨见了，从缸口踊身跳下，随后赶去。那汉慌了，口里喊叫：“有贼！”弃灯地上，奔入中门，秋侨也跨入中门。那汉壁边抢了一条柴棒，劈头打来。秋侨眼快，忙用刀隔开，赶进一步，一刀砍中肩膊，那汉扑地便倒，头颅上又复一刀，眼见得不活了。秋侨正要转身，门侧首抢出两个后生来，大喊：“捉贼！”皆被老秋砍了，复身奔入内房来，将一家男女尽皆杀了，只有一个披发丫鬓跪下乞命。秋侨听是南方声音，停刀问道：“汝是他家何人？快快讲来！”那丫鬟哭道：“奴是扬州人，姓薛小名寿姑，旧岁爹娘将我卖与保定富商为妾。那商人回北，带奴到这里投宿，夜间商人被他家谋死，饶奴不杀，说留下与他家第三个官人为妻，今年冬底完亲。这是真情。乞爷饶命则个！” 　　秋侨道：“既是南人，我不杀你，不必慌张，且站起讲话。这家子男女共有几人？怎地伤人性命？可与我说知。”女子道：“他家姓仰，嫡亲弟兄三个。长兄叫做仰大，第二个叫仰二，结末的叫做仰三，在此招接客商，觑见财货厚重的，即便下手。那缸子是他们出入之路，倘店内无客时，夜后就出外生理。日间见爷爷有几车缎匹，便动了心，故夜间大兄弟二人先来谋害。这仰三等了两个更次，不见动弹，故奔出来瞧看。他家有二嫂子、三个孩子并两个后生，别无人伴。” 　　秋侨又问：“他家得的财物，藏于何处？”女子举手指着西南角小阁里道：“兀的不是放金宝的去处也！”秋侨向前一步，侧首瞧时，恰是一间小小柴房。不知这女子说话虚实若何，且看下回分解。 　　 第七回 窥珠玉诸凶谋害　　观梅雪二友和诗 　　诗曰： 　　　　烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。 　　　　娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。 　　　　率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。 　　　　忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。 　　话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子，揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯一同到客楼上来，但见主仆酣睡如故。 　　秋侨将二人摇醒，瞿天民失惊跳起道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边，瞿天民见了血沥沥两个人头，慌做一堆，忙道：“这、这、这、这是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子，杀人常事，何必骇然！”又教二人下楼看了前后尸首堆栈，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿道称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来，掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱，逐个个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度，约有万两之数，和瞿天民商议，如此如此，瞿天民欢喜。大家动手，将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金银珠宝一项项包裹停当，装入车中，上面铺盖行囊布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了。收拾柴薪败草，于屋下四面堆积，点起火来。一霎时，火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。 　　迤逦里行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间，把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯满盈，天假老秋之手以报之也。有诗为证： 　　　　飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。 　　　　白骨谩堆沙砾冢，无教杰士灭元凶。 　　话说秋侨等一行人离了平山县，望南而行。不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内，还了车儿。 　　店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载之中途，刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶的，要我带他家去。”店主人道：“恭喜乘着顺风开舟，尊客们脱货得来，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来，就算还了酒饭钱。”即刻下船，秋侨乘暇将那金银珠宝轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命实再造于足下，不然魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣，余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾，早已南归。得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道，尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九，尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两，送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏，彼此欢庆，直交夜半才睡。 　　这船上水手们暗中瞧见了若干财物，心下吃惊，悄悄暗通驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽彀我等一生受用。”驾长也动了谋心，当下一个驾长、三个水手，各执刀斧，砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。 　　三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：会者不忙。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处，一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚，往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人，手里提着一把厨刀，低头钻身入来，秋侨照脸一脚，踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边这两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫：“有贼！”惊动了附近港口泊的客船，共有十余只，都划拢来救应。 　　秋侨执刀在于，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了，拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受？”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商，理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。 　　秋侨喝令稍水开船，那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干得好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命。稍若迟延，一刀一个！”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶耍但驾长和那二人己被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好，好狡贼徒！你那二人不死，适闻水声，都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲。” 　　二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗，一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝。看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事，本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命，作速送我等回南。倘再生异心，看此为例！”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半，只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。 　　秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹，把船飞也似行将开去，一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。 　　行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟，上岸觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两，水手等磕头致谢而去。有诗为证： 　　　　拥载扬帆促去程，几番险处获全生。 　　　　英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。 　　再说秋侨等一行四人共入城内，迤逦里到于家下，算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆栈了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。 　　瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主，严行比较，缉获凶盗，数年以来并无影响，有负重托，甚觉赧颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。” 　　卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚执要行，秋侨苦留不住，只得送别，将行囊金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹，则义中取利，无愧于心。兄长别有甚么好生计，望乞提带更妙。” 　　秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟娴，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺？何愁不致富贵！不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文，区区怎望那个地位。但有一心事，每欲禀明，又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些技俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也，反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣。当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾，以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？” 　　秋侨道：“第一险，杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂肩不死，倘中头颅，则此命已归泉下。第二险，就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢。第三险，幸得金宝从容料理，不道一入舟内，便急遽分财，使舟人窥见。若贪睡时，则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机；知足不辱，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后，誓不离家远出，薄置田产，以膳终身。再招一佳婿，配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌，复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出肺肝，不嫌鄙陋，俯听是愿！”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服！即回乡耕种，以乐残年，立誓不复他出！” 　　秋侨又道：“旱路有几处村落客馆，难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手，同出水口店家，讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已扎迭停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候，况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌，看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证： 　　　　歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。 　　　　阳关三迭销魂处，执手逡巡上坝桥。 　　不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后，凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲，骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开，与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下，换了两车子金宝；又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天道：“路逢好侣，赖以生旋。又获无限财宝，天地祖宗之幸也。” 　　合家欢喜，一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠，酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。 　　住宅前后买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木，小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。 　　不觉又早是深冬时候，十二月初旬，连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头径出城，到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。 　　忽闻得一阵香来清幽扑鼻。刘浣道：“这一种清香，平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹，几树梅花。这香气从窗外随风而入，二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？” 　　瞿天民道：“甚妙，敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首。诗云： 　　　　造化推排力自强，非关着意占年芳。 　　　　繁香乱雪虚埋没，倾国人知有此香。 　　瞿天民反复吟诵，正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了跌脚道：“不好了，这火正在城内西北上，与我家下不远，若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民，出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁贴，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火息，四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？” 　　瞿助伸手道：“多分是一片光了。”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了，不胜焦躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼迭屋，烧做五七里瓦砾之场，但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子蓬头垢面，立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦，寻取物件。耿宪一见了先生，放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰，且看下回分解。 　　 第八回 舞大刀秋侨演武　　拜花烛耿宪成亲 　　诗曰： 　　安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。 　　女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。 　　话说瞿天民见宪儿啼哭，不胜凄婉，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何只在尔一人，不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸，遭此大变，外有百余处房产，并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项，尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟。韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄，教我孤儿寡妇何所倚仗，怎生过活？”说罢，悲咽不止。 　　瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中，非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类，鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。 　　瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点牀帐桌椅完备，次早雇了轿马，接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等入客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来，一一行礼已毕，当日安排酒席，为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米油盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城，帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶，瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费，皆是瞿家支值。 　　看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后使一贫如洗？若不是瞿天民周旋看顾，难免饥寒之惨？原来城市中富户人家，专一置造屋宇店铺，征取租息，迭利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多，不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当，起家虽系艰辛，只落得坚而固之，故乡野村落的富家，若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道：“这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在天，那分得城市乡村，易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的。还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？” 　　看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败，自有个命在那里，纤毫也强不得的。 　　但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少。设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有盗贼窃发，不过是去得些浮财，这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便挣揣不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。