梅兰佳话 - 第 9 页/共 13 页
刻烛寸余若未成，罚酒请依金谷数。
雪香笑曰：“不得于诗，便得于酒，亦是快事！”芷馨曰：“你休脚踏两边船，快做得，我拿去。”雪香欲做，芷馨曰：“还须刻烛为度。”雪香遂刻烛一寸，援笔成诗：
满城风雨近重阳，飒飒秋声入耳忙。
人盼令辰开美宴，天先佳节蕴晴光。
梧桐经洗寒逾碧，桔柚时摇影亦黄。
预想九仙传盛会，祝他云气散横塘。
芷馨曰：“‘人盼令辰开美宴’，这一句，是因前日小姐在自芳馆设宴而作，可谓语无泛设，且盼字用得好，恰是近重阳、不是重阳；‘天先佳节蕴晴光’，这一句，更是聪明语哩。”雪香曰：“诗未做完，房师已取中了，想必大宗师必定拔取。”芷馨曰：“我今日必要收你这个门生。”雪香曰：“我且拜在你门下。”芷馨曰：“快些做罢。”雪香复挥而就：
云水空-遍大荒，满城风雨近重阳。
乱飘林叶侵阶冷，暗送秋花入座香。
百尺楼台增飒爽，万家烟火尽苍茫。
岭枫堤柳溪头蓼，-作丹青画意凉。
排空作字雁南翔，恰说佳辰念故乡。
万里河山栖过客，满城风雨近重阳。
萧条旅馆三分醉，领略清秋一味凉。
如此朝昏如此景，谁怜孤寂与相将。
芷馨曰：“旅馆凄凉，怕闻风雨，秦相公殆有思归之意乎？”雪香曰：“非思归也，惜无相将之人耳。”又作云：
盼到伊人水一方，黄花比瘦试新妆。
声来楚岫频倾耳，梦绕巫山枉断肠。
半幅云烟凭彩笔，满城风雨近重阳。
何时得遂登龙愿，共佩茱萸饮菊觞。
芷馨曰：“这一首是有所为而作，不是泛衍。”雪香曰：“本无所谓。”芷馨曰：“你解于我听。”雪香曰：“首句是《蒹葭》诗来的，不过言秋水耳。次句指菊说。三句本宋玉与楚王披襟当风，暗切风说。四句本巫山朝云暮雨，暗切雨说。五六不必解。七句是欲为龙山会。八句是切重阳。何云有所为而作？”芷馨曰：“伊人明明指人说，曰比瘦是人比之，曰楚岫、曰巫山亦有人在，曰登龙是暗寓乘龙之意，曰共佩亦寓人说：何云无所为而作哩。你不必强为之解，且快做起来。”雪香又作，云：
秋情秋恨-秋光，都付今朝锦绣囊。
落帽何嫌邀孟叟，题糕偏欲笑刘郎。
预期携酒人频至，不畏催租兴更长。
天为吟诗留胜景，满城风雨近重阳。
芷馨谓雪香曰：“诗已做完了，还有《菊花赋》一篇快些做，不然烛一-期，便算不得吟坛健将了。”雪香复作《菊花赋》一篇：
唯菊最贞，非春而荣。凌霜骨傲，开径神清。届三秋而独秀，知百卉之莫争。偏叫丽艳绝轮，得皓月、清风之趣；不但荒寒自保，擅优人、逸士之名。开老圃，灿疏篱，黄融土德，白□金姿。寒麝角之芬，结龙脑之奇。经未荒而孤松为侣，香偏冷而残桂犹宜。誓不为桃李花，春风竞笑；誓不为蒲柳质，秋水生悲。晚节争荣，高人雅爱。开时特近重阳，淡处真宜我辈。容与乎陶令篱边，徘徊于罗寒宅内。美人何处，偕芳芷以同馨；蚤客欲来，与优兰而共佩。则有秦楼丽质，楚岫仙娥，魂销优草，情念女萝。惜芳芬于径曲，感高洁于岩阿。月明而北院浮香，秋清若此；帘-而西风送冷，人瘦如何。雅意绸缪，芳情渊默。仰高士之清躁，赠名园之佳色。请作颂乎落英，待构思而泼墨。陋波折杨柳桥东桥西，陋彼采芙蓉江南江北。乃抚良辰，惊奇遇，畅怀思，深仰慕。非桃而刘阮何缘，匪梅而罗浮如晤。吟残秋色，觉风雨之忽来；情寄伊人，与蒹葭而并赋。
芷馨曰：“赋笔颇有唐音，前三段实赋菊花，后三段即情即景，真不愧为作手。”雪香曰：“我今早说是倚马可试万言，你说是真话否？”芷馨曰：“果然这一寸烛尚未烬哩。昔温峤八又手而八韵成，不过如是。”雪香曰：“我此时尚有余勇可贾，芷馨姊你再出一题我做做看。”芷馨曰：“我不会出题。”雪香曰：“必要你出一题。”芷馨曰：“我就以秦相公为题你做看。”雪香笑曰：“以我为题做不出好诗来，倒是以芷馨姊为题颇能做出妙诗。”芷馨笑曰：“怎么以我为题就有妙诗哩？”雪香笑曰：“人妙自然诗妙。”芷馨曰：“夜深了，我要去回复小姐。”雪香遂送至墙边，芷馨复-墙而去
第23段 假秦生倾心求见 好芷馨用意周旋
芷馨将雪香诗赋送与猗猗。猗猗曰：“芷馨，我叫你送题与那生，谁叫你过墙去的？”芷馨曰：“我原不肯去，秦相公要我当面考他，我方肯去哩。”猗猗曰：“女子十年不出礼也。你不守礼，我去对太太说，要责罚你！”芷馨曰：“秦相公指天为誓，说只作文字交，并无别意，我见他光明磊落，故敢过墙去。小姐，难道我芷馨不自郑重吗？且小姐要对太太说，我也要对太太说。”猗猗曰：“你说什么？”芷馨曰：“凡事皆有根由，我就说是小姐叫我送题去的。”猗猗曰：“你先过墙去的时节，我随后就在墙边窥探，见那生在案头吟咏，你却立在门外。我早知那生老成，你也慎重，只是这样行径终是瓜李，你以后不要过去哩。”芷馨曰：“以后不过去就是。”猗猗曰：“他的诗赋做完否？”芷馨曰：“真是倚马之才，一寸烛尚未烬，就一并做起了，小姐你看波。”猗猗看毕，凝眸无语。芷馨曰：“小姐你说如何？”猗猗曰：“俱是清新俊逸之作。”
到了次早，雪香早在墙边等候芷馨。少时，芷馨出。雪香隔墙招之。芷馨走到墙边，雪香问曰：“小生的诗赋，小姐是怎样说？”芷馨曰：“小姐看毕，却自凝眸无语哩。”雪香笑曰：“我知你小姐的心事，你过墙来，我细细说与你听。”芷馨曰：“昨日我原不肯过来，是你要强勉我，惹得小姐说个不了，以后我是不过你那边去的。”雪香曰：“芷馨姊，我还有一事央你，不知你慷慨否？”芷馨曰：“你有何事？”雪香曰：“我要求见小姐，烦你对小姐说一声儿。”芷馨曰：“我不说，怕小姐见责。”雪香再三央及芷馨，总是不肯。雪香曰：“芷馨姊，你若说得小姐许我一见，日后自当重酬。”芷馨曰：“我也不要你酬些什么，我只不说。”雪香揖云：“芷馨姊，必要与我方便一句。”芷馨笑曰：“秦相公何情切乃尔！我去对小姐说看。只是我那小姐不是容易见得的，我且慢慢探他的意思方可进言。你切不要性急，待我说动了他，自然有信与你。”雪香又揖云：“如此则感谢良多。”
芷馨回到自芳馆时，猗猗才起。梳洗毕，对着宝镜淡扫蛾眉。芷馨曰：“小姐这样庞儿，谁个有福的来消受哩。”猗猗长叹一声。芷馨曰：“若小姐得配秦相公，真是一对美人。”猗猗低头无语。芷馨曰：“老爷来欲许字秦相公，无奈太太尚欲选近处的。似此蹉跎日月，摇摇无定，我芷馨亦为小姐感伤哩。”猗猗曰：“感伤也是无益的。”芷馨曰：“这秦相公人物秀雅，才子风流，只怕我这西泠再选不出这样人来。与其在近处选非佳偶，不如那远处得此才郎。小姐，这件事你也须作一半主。”猗猗曰：“叫我如何作主？”芷馨曰：“可对太太说，不必另选人家。”猗猗曰：“这件事我怎么说得出口。”芷馨曰：“既不能对太太说，可对那秦相公说，叫他及早央媒求姻。”猗猗曰：“我怎好去见那生？你可去说一声儿。”芷馨曰：“我不好说得，除非小姐亲自对他说。”猗猗曰：“芷馨你叫我怎么说？你明日对他说罢。”
次日早起，芷馨隔墙呼雪香。雪香闻呼，即走到墙边，问芷馨曰：“小姐容我一见否？”芷馨曰：“我尚未说你要见他。”雪香曰：“怎么不说？”芷馨曰：“我何能遽说？但探他的口气，倒也十分留情于你。”雪香曰：“他有什口气？”芷馨笑曰：“你道我家老爷留你在这里住是何意见？”雪香曰：“不知。”芷馨曰：“老爷原欲把小姐与你，因太太嫌你是远方人，故尔犹移未决。我昨日将此事说起，窥探小姐的意思，小姐亦甚愁闷。我叫他自己作主，他却命我对你说，叫你作速央媒求婚哩。”雪香曰：“你家老爷、太太的意思，我多时就晓得的。”芷馨曰：“你如何晓得？”雪香笑曰：“你那夜同小姐说过的。”芷馨曰：“我同小姐说时，你在何处听见？”雪香曰：“在窗外听见。”芷馨曰：“我不信。”雪香曰：“那夜你请小姐弹琴，小姐怕我听见，你说我一人孤零，想必多时睡去了。可有此语否？”芷馨曰：“是了，那夜我与小姐出来，见墙边树影微动，想必是你才过墙去。”雪香曰：“正是才过墙去。”芷馨曰：“亏你半夜时候不但烦劳，幸得我没有捉获你，若是被我捉获，你岂不是个贼吗？”雪香曰：“我便自供是偷花贼。”芷馨曰：“休得乱说。”雪香曰：“你小姐叫我央媒，这也不难，只是我要预先见小姐一面。芷馨姊，烦你还对小姐说，定要容我见他。”芷馨应诺而去。
雪香归到客房，自思曰：“小姐叫我央媒，真是至理，但我举目无亲，待央谁是？且一央媒说及，万一他的母亲执意不肯，那时不唯亲事无成，并在这里住也住不稳了，不如求他相见，待踪迹渐密时，和他立一山盟海誓，纵他母亲不肯，也不怕他不着力挽回了。”
至晚，雪香复到墙边等候芷馨。少时，芷馨出，雪香以手招之，芷馨即到墙边。雪香又问曰：“小姐容我见否？”芷馨曰：“我对他说你求见，他不许见哩。”雪香曰：“小姐既留情与我，未必不容我见，只是你不为我尽心哩。”芷馨曰：“我怎的没有尽心？”雪香曰：“还要求你善为说词。”芷馨应诺而去。
一连数日，芷馨屡将雪香求见之意对猗猗说，猗猗总是不可。芷馨欲待不说，又无奈雪香嘱托不过。一日，芷馨复对猗猗言及，猗猗亦想相见，忽转念谓芷馨曰：“女子谨守深闺，哪有见人的道理，以后此言你再也休题。若下次犹是这样絮絮叨叨，我便靠知太太，决不饶你。”芷馨曰：“我观小姐与秦相公未免有情，何不容其一见？”猗猗曰：“发乎情，止乎义，从古淑媛大都如此。倘我容他一见，岂不反被他看轻了？他若再问你时，你说叫他止这求见念头罢。”芷馨曰：“芷馨依小姐言语回复他就是。”背地叹曰：“是便是，却难为我了。只是我图个什的？也不管他见与不见哩。”
第24段 思见面雪香染病 劝行权芷馨进言
芷馨将猗猗决不容见之言告知雪香，雪香忽忽不乐，不觉染成一病，自叹曰：“我在这里闲住，与这小姐朝朝相近，不料求其一见而不可得。虽则他的父亲有意于我，无奈阿母未允。思想起来，这段姻缘毫无可据。我为省亲而来，却因这事羁身两月。父未及省，母在家复悬望，而桂月香又不知作何安顿，一举三失如之奈何？”于是百端交集，漫无思绪，日复一日，病势愈增。
瘦翁延医调治，终不能瘳也。池氏谓瘦翁曰：“秦生孤身一人，作客天涯，你不合留在家里住的。似此病渐沉，万一不测，怎么安置？”瘦翁曰：“我见他才貌双绝，欲把女儿许他，故留他在家里住，谁晓得他一病至此。”池氏曰：“幸得没有将女儿许他，倘若他一病不起，岂不误了女儿终身？”瘦翁曰：“疾病人所时有，安知彼竟不愈？”遂走到自芳馆北来看雪香。雪香曰：“小生卧病，烦翁延医调治，真令方寸难安。”瘦翁曰：“地主之谊，不得不尔。我闻医士说，君病因忧思郁结而起，大抵天涯作客思恋故乡，也是恒情，君宜自为保重。俟病愈时，我送君归故里就是。”雪香听见说病愈时送己回家，吃了一惊，因答曰：“小生惯离家乡，本无思归之念，但所思者平生之愿未遂耳。”瘦翁曰：“富贵功名，皆是人所做得到的；君果有志，何患不成！况属英年，前程甚远，何必虑所愿之不遂。”雪香长叹一声，依然睡去。瘦翁坐了一时，也就走了。
芷馨谓猗猗曰：“秦相公病势甚重，小姐竟漠然置之罔闻，未免太忽然了。”猗猗叹曰：“我非不关心，只是无如之何？”芷馨曰：“你今夜去问他病体，看是怎样？”芷馨曰：“我不去。”猗猗曰：“你怎么不去？”芷馨曰：“我若去了，回来时小姐又要将‘女子十年不出［礼］’的话问我哩。”猗猗曰：“我前日所说是守经，今日命你去是行权。芷馨你怎么将前言来奚落我？”至二更尽后，猗猗命芷馨去看雪香。芷馨曰：“这墙虽矮，那边却不好下去。”猗猗曰：“前廊便门可通走得的，不知畹奴已关否？”二人同到门首，见门已闭，推之不开，踌躇半晌，莫可如何。芷馨曰：“待明日想个法，将闩弄成活的。等畹奴闩了睡后，用钗拨开进去。”猗猗曰：“只好如此。”
次晚，芷馨走到雪香客房外，低唤曰：“秦相公，秦相公！”雪香听得声音，知是芷馨，乃曰：“是芷馨姊波？”芷馨曰：“然也。你开门，我进来。”雪香曰：“我起来不得，这门总未闩的，你推开罢。”芷馨推门而入，孤灯明灭不定，雪香和衣卧床。芷馨曰：“如此凄凉，怪不得你难消遣的。你这病体好些否？”雪香曰：“日重一日，恐不能愈。芷馨姊，你说我这病从何而起？”芷馨曰：“我实不知。”雪香曰：“自从那日你说小姐决不容见，我便快快不乐，日日思念，遂成此疾。”芷馨曰：“他不见你也是小事，何遂一病至此？”雪香曰：“不瞒芷馨姊说，我平生着眼本高，任他粉白黛绿，毫不在我眼里。自那日闲游岸上，在你家后园墙外，蓦见□好便自留心。幸而天作之合，你家老爷请我到这里住，又有将小姐许字的意思，我遂将此身付诸小姐，虽海枯石烂，此志总不可移。不意欲求一见，亦不可得，我空有情于小姐，何小姐竟无情至此！”芷馨曰：“他是女子，岂可似你一见便自留情。”雪香曰：“小姐固不容易动情，但似我这样才貌、这样情思，不是我夸口，只怕你西泠再寻不出了一个来。小姐于我不留情，乌乎用其情？”芷馨曰：“小姐于你非不用情，今夜命我来时，他曾说道，叫你自须保重，病好时可央媒求婚，切莫空空思念，致伤玉体。此言非用情而何？”雪香曰：“小姐叫我自己保重，我这病不是自己保重好得的，如欲病愈，还是要求小姐一见哩。芷馨姊，你今晚对小姐说，请他明日来见一面。”芷馨曰：“我必为你善为说词。”雪香曰：“如此则感谢不尽。”
芷馨归自芳馆。猗猗曰：“那秦生病体如何？”芷馨曰：“十分沉重哩。”又曰：“小姐，我看有才、有貌、有情，三者未能兼，该从古已然，才如子建未闻貌似潘安，美如子都未闻情同宋玉，那秦相公三者俱备，反弄得一病不起，真是可怜！”猗猗曰：“他说些什么？”芷馨曰：“他说这病因小姐不容一见而起哩。”猗猗曰：“那生何痴情如此？”芷馨曰：“他亦非痴，他自己说来，生平眼孔甚高，多少粉白黛绿毫不在他眼里，唯见小姐便觉心折。我问他何故独心折小姐，他说小姐才貌绝世，故生爱怜。自芷馨想来，那秦相公不唯才貌绝世，亦且用情绝世，小姐何竟不爱怜他？”猗猗不语，芷馨又曰：“刻下太太欲向近处为小姐相攸，无论没有这样才貌的人；纵有其人或才子，佻达放宕不羁，亦未必用情最深如这秦相公的。小姐不自为地步，失却明珠，更求鱼目，那时悔之已晚了哩。”猗猗曰：“你前日叫我对太太说，我说不好出口，今日又叫我自为地步，却待怎的？”芷馨曰：“秦相公说他这病，若无小姐一见万不能愈，小姐曷去见他一面？”猗猗曰：“你说了这些话，无非要我见他，其如守礼之谓何？”芷馨曰：“小姐先命我去，也曾说是行权，偏我芷馨行得权，小姐独行不得权吗？”猗猗曰：“行权之事不得已而为之。若我去见他时，于他无益，于我名节有损，岂可漫说行权？”芷馨曰：“不是这样说。小姐与他作文字交，偶一相见何损名节？且一见便可作陈琳之檄，使他病愈，不为无益。纵云枉道，这枉尺而直寻，宜若可为也。”猗猗曰：“听你这番论，到令我中无所主。俟我慢慢寻思看。”芷馨曰：“小姐何用寻思，芷馨说的话原自不错。”猗猗曰：“夜已深了，明日再踌躇罢。”
第25段 雪香立等意中人 猗猗初见天涯客
梅雪香闻芷馨为他求猗猗来见，心稍快，病亦好些。次早，瘦翁复来问病，雪香坐起迎之。瘦翁曰：“秦君今日津神较前略爽。”雪香曰：“烦翁挂心，这病似有转机。”瘦翁曰：“抑郁则气血凝滞，舒畅则脉络流通。君宜放怀自遣，何难病势不愈。”雪香曰：“翁言是也。”瘦翁复坐一时，乃曰：“君尚倦怠，不胜烦扰。请少陪，免致劳君周旋。”说罢即去。雪香笑曰：“贾翁叫我放怀自遣，病不难愈。谁知我欲遣怀，除非是小姐一剂逍遥散。昨夜芷馨说为我央小姐一见，想今夜是必来的，只是今日这般难得到晚哩。”
至二更后，芷馨谓猗猗曰：“小姐去看秦相公来。”猗猗曰：“且慢，待我熟思。”芷馨曰：“小姐昨夜思到今夜，还没有思定的么？”猗猗良久曰：“芷馨，我想与他相见到底于礼不合，你且去看看他。”芷馨曰：“小姐叫我一个人去，我也不去。”猗猗曰：“你且去，再有商量。”芷馨遂拨开便门，走到客房外低唤雪香。雪香听得芷馨声音，只说猗猗亦来，心中甚快，急起身出迎。芷馨曰：“秦相公昨日病不能起，今日便好得这样快？”雪香曰：“自你去后，我的病就好了两三分的。小姐今夜来此，愈觉津神爽快。”芷馨曰：“小姐不来哩。”雪香愀然良久，曰：“到此地位小姐还是不来，是终弃绝我了。芷馨姐，我这病体眼见又重了十分。”芷馨曰：“秦相公不必如此着急。我观小姐的意思，也想见你一面，只是拘于守礼，犹豫未决。我再去对他说，或者肯来也未可知。”雪香曰：“小姐既有意，你再从中劝行，决无不来，但芷馨姊必须为我用心。”芷馨曰：“我必用心。”雪香曰：“我作一诗，烦你带去，他见诗必来。”芷馨曰：“如此更好。”雪香乃作诗一首：
想望芙蓉似望仙，凡心已净志尤坚。
如何屡索观间像，不现空中一瓣莲。
芷馨曰：“秦相公见我小姐，直作观音供奉，这一点虔诚谅必感得动他。”雪香曰：“观音菩萨救苦救难，发大慈悲，你小姐当必救我。”芷馨曰：“他纵要来，必不在今夜。”雪香问是何故，芷馨曰：“夜已二更尽了，恐他以夜深为辞。”雪香曰：“早来一刻，鄙怀早慰一刻。芷馨姊必求小姐今夜一见。”芷馨应诺持诗而去。到自芳馆，猗猗问曰：“你去见那生，他怎样说？”芷馨遂将雪香之言详述一遍，随将诗递与猗猗。猗猗曰：“这生何苦如此相缠。”芷馨曰：“小姐今夜必须与他相见。”猗猗曰：“怎好见他？”芷馨催促，猗猗不得已，同芷馨去见雪香。
雪香闻猗猗至，喜不自胜。比及相见，却皆低头不语。芷馨在旁视之微笑。良久，猗猗乃曰：“秦君病体已全愈否？”雪香曰：“烦小姐挂心，贱恙已愈。”二人复寂然无语。过了一会，雪香乃曰：“自重阳闻小姐高吟，不胜钦慕。”猗猗曰：“巴人下里，怎当清听。”又复寂然，芷馨曰：“秦相公在我家作寓，本是个宾；今日小姐到这里来，相公却是宾中主，怎么都不请我小姐坐？”说罢，遂将两把几子移得相近，曰：“秦相公这几上坐，小姐这几上坐。”雪香乃曰：“小姐请坐。”猗猗无奈，只得坐下。芷馨见二人面俱红，笑曰：“秦相公与小姐今日脸上俱有酒意。”雪香曰：“我是不曾吃酒。”芷馨曰：“不曾吃酒，怎么脸都红了？”猗猗曰：“芷馨真爱说话。”又坐了一会，雪香曰：“前有拙稿一卷呈正小姐，不知为我改易否？”猗猗曰：“字字珠玑，令人目迷五色，何敢妄增损一字。”雪香曰：“自闻妙句，已知小姐柳絮才高，继又闻芷馨言，知小姐论古有识，每思一见，得接清谈，使我茅塞顿开，不意迟至今日方邀下顾。”猗猗曰：“粗知文墨，秦君却如此过誉，真令人悚惶。至若与君相见，终不合礼，是以迟迟吾行。”芷馨笑谓雪香曰：“今日相公的诗是以观音待我小姐，这观音菩萨岂轻向人间挪步，宜相公求见之难。”猗猗曰：“芷馨怎么这样多嘴。”谓雪香曰：“今日秦君的诗真是折煞人哩。”雪香曰：“仰慕情切，不能不尔。”复默坐一刻，猗猗起身告辞。雪香曰：“小姐相见甚难，相别何速！”芷馨曰：“夜深了，小姐不得不去。”雪香曰：“自今以后，望小姐设一绛帐，使我作一小门生，时近尊颜，得聆清诲，可乎？”猗猗曰：“秦君何谦。抑若此，真令人抱惭无地。”言讫，与芷馨同去。
雪香真送到便门，方才转身，回到客房，曰：“我好喜也！从前见他才貌，今与晋接，并识其性情。其为人也，优闲贞静、敦厚温柔，若我梅雪香得遂于飞，倒是天生就一样的人。他既见我，嗣后我见他不难。到情投意合的时候，也不怕阿母不肯。”右思左想，不觉手舞足蹈，直至鸡鸣，方才解衣就寝
第26段 猗猗还稿遣芷馨 雪香因问誉桂蕊
芷馨随猗猗归自芳馆。猗猗谓芷馨曰：“方才谁叫你多嘴，弄得人不过意。”芷馨曰：“我见小姐与秦相公相对寂然，故从旁说几句儿爇闹些。”猗猗曰：“他的诗稿我已誊下个稿儿，明夜你可将原稿送去。”
次日，芷馨送雪香稿去。猗猗曰：“你可去问那稿中诗妓桂蕊根由。”芷馨应诺，走到客房来见雪香，曰：“这是你的诗稿，小姐命我送来。”雪香曰：“就留在小姐处□看，何必归赵？”芷馨曰：“小姐因爱你的诗句，已誊了个稿儿，藏在匣笥，以便时时吟咏。”雪香曰：“小姐何爱才如此！”芷馨曰：“小姐叫我问你那诗妓桂蕊的根由，可详言之。”雪香曰：“小姐问他则什？”芷馨曰：“小姐爱他的才，故尔问他。”雪香曰：“这个诗妓比不得别个妓女，你欲闻其详细，必当敛衽而前。”芷馨笑曰：“你这样起慕起敬，想必又是一尊观音菩萨不成？”雪香曰：“虽不是观音，也去紫竹林不远。”芷馨曰：“秦相公真是少见多怪。前日寄我小姐的诗，便把小姐当做观音；今日说起诗妓桂蕊，又说去观音不远，天下哪有许多观音？依你这样滥许，像我芷馨的样也是个观音否？”雪香细在灯下视之，见虽非绝色，却也楚楚可爱。因笑曰：“芷馨姊你算不得观音，然也是观音面前一个玉女。”芷馨曰：“你总语不离宗，还是推尊我家小姐。”
雪香曰：“说起观音，我有一个古典说与你听。”芷馨曰：“什么古典？”雪香曰：“一人生平颇幸因果，在家虔奉观音。时当远游，因绘观音小像裱袖画儿带在身边，每逢客店必焚香顶礼。遇有急难的事，时时虔诚祷告，然却毫无应验，其人遂谓观音不灵，几日不焚香烟。忽睡梦之间，见一女子容貌、妆饰俱觉可意，其人因问姓名，女子自称观音座下玉女。那人曰：‘我奉大士下为不诚，凡有求祷，何竟绝无应验。’玉女曰：‘你虽诚心，但没有走到门路。’那人曰：‘有何门路？’玉女曰：‘凡有祈请，若我不为传言，观音终不能知。你自今以后，必先祈我，当无不应。’其人允诺而寤。”芷馨曰：“这话倒也是的。比于秦相公，虽诚心爱慕小姐，若不是我两边传言，小姐怎么晓得你的意思。”雪香曰：“这是一样情理。待我将这古典说完你听罢。那人嗣后，每奉观音，必先祷玉女，于是无求不应。一日，旅馆凄凉，自思若观音大发慈悲，使我得遇佳人，倒是一时乐事”。少顷，一女子排闼而入，自称是大士座前玉女，大士怜君孤寂，特地命我来伴，那人欣然纳之。正馨姊你也是个玉女，何不与我相伴？”芷馨-目斜视，曰：“秦相公说这些话给我，静听半会却是不入耳之言，我真为你羞煞哩。”雪香执其手，曰：“芷馨姊，小姐也有相怜之意，难道你无悯惜之情？”芷馨曰：“小姐千金贵体，你先心折于他，他就怜你，也不枉得。似我这样的人，何敢生一妄念？我纵怜你，你日后怕不丢人在脑背后哩！”雪香曰：“芷馨姊若是怜我，日后决不相负。”芷馨曰：“秦相公你好痴，不向凤凰队里寻个安乐窝，却只与莺儿作闹。”雪香曰：“凤凰一时难求，莺儿倒是本地风光。”芷馨曰：“夜深了，我去回复小姐。”说罢就走。