梅兰佳话 - 第 8 页/共 13 页
旧思那比新恩重，不报吴王报越王。
月鉴见诗甚喜，曰：“秦相公人品清雅，诗复俊逸，老僧得晨夕相接，真是大幸。”遂将诗粘于壁上，曰：“宜以紫纱笼之。”雪香曰：“下里之音能不为大方所笑？勿污此壁，请速去之。”月鉴不可。雪香曰：“近处人家也有蚤人、逸客，时来参谒大师否？”月鉴曰：“老僧负性孤高，礼节疏忽，多不谐俗，唯有姓贾、号遁翁者，与作世外良友，时来敝寺坐谈。”雪香闻与贾遁翁相好，甚喜，自思欲图进步，这和尚可作先容。因问曰：“贾遁翁得与大师友善，想必是清高一流。”月鉴曰：“真是一尘不染。”雪香曰：“不意天下竟有高人，可得一见否？”月鉴曰：“彼时来敝寺的，何不可见？且彼怜才心甚，如秦相公这样奇才，令彼得见，当不知若何爱慕哩！”雪香闻言，倍加欢喜，但答曰：“小生何才之有？”谈论一会儿方散
第18段 瘦翁喜逢神龙客 雪香得近自芳馆
兰瘦翁自得艾炙伪书，以为梅氏真个已娶，遂有为女相攸之意。猗猗闻之，愁动颜色。其婢芷馨曰：“梅家已背盟姻，老爷理合为小姐择一坦腹，何故愁闷乃尔？”猗猗曰：“托身为女，真是水上浮萍，飘泊无定。幸而浮于池沼之上，得依清流；不幸而汩于污泥之中，被人践踏，皆不能知。似我茫茫无主，正不知作何归结。”芷馨曰：“月老多情，谅必不乱系人足。以小姐如此才貌，定把赤绳牵一个好郎君，自不令兰艾同岑、薰莫辨。”
一日，艾炙见破了梅氏婚姻，自鸣得意，遂复央人向瘦翁说，欲为中屏之选。瘦翁见艾炙为人未能免俗，辞之。炙心计已穷，亦不复生妄念。
瘦翁遍阅西泠人物，绝无中意，时时为此事挂怀。唯西子庙老僧月鉴与为契合，常来庙中消遣。是日走到庙中，却值雪香外出。月鉴迎至佛堂坐谈半晌，忽见壁上雪香题西子绝句，问月鉴曰：“此诗甚佳，是何人所作？”月鉴曰：“近来敝寺寓有一位秦相公，系武陵人，甚是秀雅，这诗就是他前日作的。”瘦翁曰：“何不请来一见？”月鉴曰：“彼已出外去了。”瘦翁曰：“几早可回？”月鉴答以不知。复纵谈了多时，瘦翁辞去，将行，谓月鉴曰：“烦对那姓秦的说，明日不要出去，我定来会他一会。”月鉴应诺。瘦翁既去，雪香回寺。月鉴曰：“老僧契友贾遁翁见相公题壁绝句，大为叹赏，明日定来会你。”雪香喜不自胜。乃曰：“明日静候此翁。”
入夜独坐自思曰：“这贾遁翁见我题壁诗句，便觉留情，倘若明日见面，必更加欢喜，或者将他女儿招我快婿，那时我梅雪香，正不知天壤间复有何乐！”想到此处，不禁手舞足蹈，忽又转念曰：“倘他女儿是个有婿罗敷，我这番心计岂不又空费了？”又曰：“不管他有婿无婿，且访个的确消息，再作计较。若是这一颗明珠早被他人赏识，那是我梅雪香无缘，只好空自惆怅而已；若犹未也，我梅雪香今生不能与他作并头莲，则当披发入山，誓不向人间再寻并蒂。”如是左思右想，一夜无眠。
次日，兰瘦翁果来。梅雪香见瘦翁古貌清癯，超然尘外，早心异之。瘦翁一见雪香玉貌珊珊，丰神绝世，亦暗地称奇。笑谓月鉴曰：“此即所谓秦君耶？昨钦妙句，今接光仪，何幸如之！”雪香曰：“小生初到上方，早闻月鉴大师道及贾翁品望。每欲一接请谈，未得其便，今日何啻三生！”瘦翁曰：“昨日问及月鉴，知君为武陵人。贵乡桃源，自古称为仙境，君殆灵秀所钟，致令老眼一见，几疑为天上人。”雪香曰：“贾翁如此过誉，真令惭愧愈增。”瘦翁又细询阀阅，雪香俱假词以对。瘦翁曰：“想必琴瑟在御，定傅二美？”雪香曰：“东床未设，尚无有坦腹处。”瘦翁曰：“以君才貌，何竟无欲得为快婿者？”雪香曰：“小生着眼太高，不肯降格相求，是以迁延未遂。”瘦翁一闻此言，因思：“女儿猗猗若得此人为配，洵称佳偶。”遂欲面试其才，乃出白扇一柄，请题诗句。雪香曰：“既乏李杜之文，又无锤王之笔，何敢乱书蒲葵，致贻笑柄。”瘦翁曰：“一见恍若平生，不必作此俗套。”雪香请题。即指廊外雁来红为题。雪香不待思索，援笔立成一绝，题于扇上：
叶叶枝枝七尺珊，雁催红上碧栏干。
想从塞外风尘里，带得秋光与佛看。
瘦翁曰：“恰是雁来红，恰是寺观雁来红。不待七步，即成佳作，非才思敏妙不能若此；且字挟风霜，神清骨秀，已入右军之室，能不令人拜服。”雪香曰：“贾翁如此抬举，何以克当。”月鉴曰：“-翁老友从不肯奉承人，今日夸美秦相公，实非虚语。”三人谈至日暮方散。
瘦翁归，语夫人池氏曰：“今日为女儿觅得一快婿。”池氏曰：“是哪家？”瘦翁曰：“是武陵人。姓秦，名谐晋，别字雪香，年不过十七八，貌胜潘安，才如李白。今日我欲面试其才，即面作诗，题于扇上，你拿去看看。”池氏见诗亦喜，因问曰：“不知他家声如何？”瘦马曰：“我已问过，彼系桃源望族。”池氏又问曰：“知他已定亲否？”瘦翁曰：“尚未。”池氏曰：“女儿衡诗最刻，我将这扇与他看看，不知他如何说。瘦翁曰：“亦可。”
池氏遂走到自芳馆，将扇递与猗猗，曰：“这是你父在西子庙，遇见一个姓秦的题的诗，孩儿你看好否？”那自芳馆是猗猗读书处，卧室亦在其中，猗猗题额云“梦瑞”，对联云：
溪头雨过秋仍瘦，池畔风来夏亦清。
是日，见母持扇与之，猗猗将诗一看，问曰：“这姓秦的必不是西泠人。”池氏曰：“何以知之？”猗猗曰：“西泠没有这样才子。”池氏曰：“是武陵人，才貌双绝。你父亲一见甚喜，故把扇子请他题诗。”猗猗曰：“洵未易才。”
池氏出，猗猗谓芷馨曰：“前久雨初晴，我与你偶启后户，见一书生，貌胜子都，或者就是此人。”芷馨曰：“我前日见那书生，亦疑不是西泠人。”猗猗曰：“若这题诗的就是那人，真可谓才貌双绝。”芷馨曰：“只可惜是异乡人。”二人叹息一会而罢。
池氏既出，谓瘦翁曰：“猗猗孩儿亦取这诗。”瘦翁曰：“此时与他初会，姻亲之事未便遽提，我欲接到我家居住，缓缓央人为媒，言及此事。”池氏曰：“理合如此。只是接到家里，在何处安置他哩？”瘦翁曰：“自芳馆北颇可。”池氏曰：“自芳馆北与女儿卧室相近，大有不便。”瘦翁曰：“中间筑一道墙，隔断南北可也”。池氏曰：“如此方好。”乃鸠工筑墙，工竣，遂请雪香到自芳馆北居住
第19段 嶰谷山金见桂蕊 山岚泛宅到西泠
桂蕊自与雪香别后，日日望出院信息，却数月不见雪香来院，心甚惶惑，忧思过度，染病在床，日就清减。菊婢时时劝慰，终莫能释，自叹曰：“我观梅郎原不是负心的人，故以此身相托，不料一经允诺，反致雁杳鱼沉，是何缘故，岂妾命太薄，不负心人亦负心耶？以梅郎义重情深，尚且负心，若此这茫茫大海中，我更向何人呼救？刻下留此残喘，亦唯冀梅郎一见，倘竟弃之如遗，则有死而已。”桂蕊如此着想，时时九转肠回，真个望得眼穿，想得心窄。
一日闻松、竹至，自思曰：“梅郎胡为不来？”欲起身迎之，觉脚软头眩，不能起得，遂命菊婢出迎。松、竹问菊婢曰：“桂姑娘哩？”菊婢曰：“因望梅老爷不至，病不能起。”松、竹遂走到卧室中，见桂蕊瘦似麻秸，竹曰：“月香姊竟如此消瘦了，这是雪香负姊，我负雪香。”桂曰：“病不能起，望恕失迎之罪。”松曰：“月香姊何必拘形迹。”桂曰：“妾奄奄待毙，二君若再迟几日来，恐妾已登鬼录，无复相见。”竹曰：“月香姊病根，我已寻着，只是心要放宽些。”桂曰：“梅君何以不来？”竹曰：“雪香自与姊别后，即以姊相托之事，与我及翠涛商量停当。越数日即来院中，欲与姊说知，不意鸨儿支词，说姊被人家接去，并诳以改日再来，致使雪香空走一回。嗣后连来数次，鸨儿俱不容见。雪香深为怅然，适值苦爇，行路不堪，雪香畏爇，亦有月余未至，及残暑初退，正欲来时，又奉母命，令到西泠省亲，雪香恐姐悬望，急到院中欲说明前事，且话暂别，以安姊心。无奈鸨儿终不容见，雪香焦思难遣，却奉母命不敢迟延，遂重以姊事托我与翠涛料理，自己觅舟向西泠去。”桂曰：“我不知其中有许多委曲，错怪梅君负心，原辛奉母命到西泠去了，这也是正理。”松曰：“这鸨儿真是可恶，自雪香去后，我与-谷来了两次，鸨儿也是支吾其词。”竹曰：“前日翠涛欲责鸨儿，我恐此事张扬，是以中止。”桂曰：“烦二君费心。这天高地厚之恩，只好来生犬马以报。”松曰：“为雪香尽心，是我与-谷分内事，何云报乎？”桂曰：“今日何幸得见二君？”竹曰：“我与翠涛窥鸨儿不容见姊之心，必是为金资起见，今日具数十金来，故得一见耳。”桂曰：“梅君既到西泠去了，这出院之事全仗二君。”竹曰：“正为此事而来。”桂蕊闻之甚喜，病势顿减几分，坐起来，问曰：“二君作何安顿？”松曰：“不瞒月香姊说，雪香世守清贫，原无半点金资，我亦爱莫能助。唯-谷稍可为力，但千金重酬，-谷亦难以应命，今日特来相商。月香姊可先问鸨儿要金多少，然后好去办理，庶不致作事荒唐。”桂曰：“足见二君诚实。那鸨儿虽欲重价，大抵不过千金，妾有私蓄，颇足此数。改日二君可带两个跟随人役，将金拿了出去，以便事成之日，好交鸨儿，或不劳竹君出资相助。但妾望出院，真如望岁，二君速为引手，则感恩靡尽。”松、竹遂以五日为期，定约而去。
不料桂蕊之言却被鸨儿窃听，因思：“桂蕊在院中不肯宿客，又时时长病，留在院里也是无益，不如卖得几两银子到还爽快。只是卖得这姓松姓竹的，他既说有私积千金，叫松、竹拿了出去，我纵卖得千金，岂不暗失千金，不如卖得别人，以他那样姿色，不愁无千金之价，而他所私积亦无人背地拿去，岂不也是我的？是这样，却比卖得松、竹更强得一倍价。”
主意既定，乃暗命小厮去访买主。时有巨商林某正欲纳妾，亦素闻桂蕊才貌。听得院中欲卖甚喜，遂亲向鸨儿言价。鸨儿曰：“非千金不可。”林某即允以千金。次日即交金接人。鸨儿曰：“可诡言是姓竹的赎他出去，不然恐他不肯。”林某依言。鸨儿假谓桂蕊曰：“前日来的竹老爷替你以千金赎身，说是千金已交得你去了，你可将金付出，即乘舆去。”桂蕊甚喜，遂将私积千金交付鸨儿，盖因出院心切，故不疑其为诈，因谓鸨儿曰：“这菊婢是我买的，我当带去。”鸨儿曰：“竹老爷来人，并未言及菊婢，除非他再出得几两银子方可。”桂蕊曰：“亦将银交得我了。”遂取银百金付与鸨儿。鸨儿明知是桂蕊私积所剩之金，欲待不允，恐-露机关，桂必寻死觅活，事反不成，只得允诺。
桂遂收拾妆奁，同菊婢出院，乘轿而去。行了数里，即上船行。桂蕊问曰：“我闻竹家相去不过十里之遥，并无水路，今乘船去何也？”役夫诡言竹另有别墅居住，不到家里去的。桂陡起疑心，暗思曰：“既是竹家接我，竹君如何不来？”回头，忽见林某在船。问曰：“这位客人从未识面，请问姓什么？”林某笑而不答。桂蕊心下明白，是为鸨儿所赚，因曰：“我已知道了，但事既至此，何不明言？”林某曰：“不瞒姑娘说，我久闻姑娘才貌，故不惜千金赎你出来，于今你是我家的人了。”桂曰：“家里离此多远？”林某曰：“起身得晚，恐不能到哩。”桂蕊故作笑容曰：“今日才离苦海，得见天日。”行了数十里，日已黄昏，林某命舟子泊船近岸，明日再行。
时至三更，舟中人尽睡熟，桂蕊思念雪香，泪落如雨，曰：“今生不能报答梅郎，只好来生作犬马罢。谁想我桂月香出院之日，即是致命之日。”遂悄悄出舱，自投水中。随浪沉浮十余里，被一姓山名岚者救到船上。这山岚原系西泠人，在罗浮作贾多年，夫妇俱七十余并无子女，因年老无依，仍回西泠。是日天色微明，正欲开船，忽见桂蕊浮水而至，急救上船，见桂蕊姿容可爱，以为义女。桂蕊闻是西泠人，因思梅郎亦在彼处，正好访问消息，遂欣然从之而去。比及林某早起，命人到处寻觅，已杳无踪迹矣
第20段 梅雪香静夜听琴 兰香谷重阳联句
梅雪香自搬到自芳馆北，每欲一见猗猗。无奈相隔一墙，真是银河修阻。且喜墙不甚高，站在几上，可以窥见院南。时常移几在墙边窥探，却亦玉容深琐，住了上十日，无计可施。时值八月晦夕，雪香孤寂无聊。坐到三更，偶出户外，见自芳馆灯影斜射墙头，曰：“小姐犹然未睡耶？”遂移几到墙边窥探，隐隐听有声息。雪香悄悄板条的墙，近窗窃听。芷馨谓猗猗曰：“今早老爷对太太说，要把小姐许字秦相公，小姐你说好不好？”猗猗曰：“芷馨你怎如此胡言？”芷馨曰：“是我亲耳听见的。小姐若是得遂这段姻缘，倒是天生就一双美人哩。只有太太尚在两可之间。”猗猗问：“太太怎样？”芷馨曰：“太太也爱这秦相公，但嫌他是远处人，意思还想在西泠选个才郎。若实没有中意的，方许秦相公坦腹。”猗猗曰：“孟耀德遇梁伯鸾，虽远亦近；谢道韫逢王凝之，虽近亦远。只分怨偶与佳偶，何论路远与路近耶？”芷馨曰：“我也是这样想哩。”猗猗见壁上琴，因曰：“此琴自秦生在馆北住后，未曾一弹，不觉就有微尘在上。”芷馨试去尘垢曰：“小姐今夜何不谱一曲儿。？”猗猗曰：“恐秦生听见。”芷馨曰：“他一人孤零，想必多时睡去，此刻怕不在黑甜乡里作好生涯，那复得闻小姐丝桐妙韵。”猗猗遂焚香躁琴。琴罢，猗猗谓芷馨曰：“夜已深矣，可睡去。”雪香香急转身，扳条-墙而过。芷馨随猗猗出户，见墙边树梢隐隐微动。猗猗曰：“莫有人在墙外窃听？”芷馨曰：“这早晚尚有何人？”同关门睡去。
雪香归到房中，喜不自胜。曰：“今夜不知醒里梦里。前见其貌，如为再世杨妃；今闻其琴，又是知音卓女。音律既佳，吟咏必妙，如此有貌有才，我梅雪香怎禁魂飞魄散。幸得他的父亲已有馆甥之意，真是奇缘作合，但阿母犹在两可之间，万一其中有变，我不意是空到天台？”沉思良久，又曰：“听那婢与小姐之言，亦是留意于我，且慢寻个进步，与他作文字交，缓缓叙及婚姻，使他心定，亦可成得一半工夫。”主意既定，遂每夜隔墙窃探，总不闻声息，亦不见芷馨出户。雪香叹曰：“何相见之难？”
如此至九月初八，月鉴邀瘦翁去游西湖。瘦翁见雪香，欲与同去；雪香心念猗猗，托疾不往。瘦翁曰：“秦君既有微恙，亦不相强，但西湖之游三五日方返，不能相陪，奈何？”雪香曰：“贾翁何必拘此形迹。”瘦翁命童儿畹奴曰：“你服事秦相公，须要尽心。”畹奴应诺。瘦翁遂同月鉴游西湖去。
次日初九，乃是重阳佳节。猗猗命芷馨置酒自芳馆，以作登高之会。池氏亦命畹奴送酒雪香，雪香谓畹奴曰：“你家里有事，不必来伺候我。”畹奴遂出。池氏到自芳馆与猗猗同饮。雪香闻有嬉笑声，急移几墙边，于竹林密处窥之。那猗猗坐正向外，雪香饱看一回，自思曰：“前于启后户时见之，不过只一转瞬；即那夜隔窗窥之，亦不甚真，今日看个十分饱，越觉得人间无、天上亦不多有，只怕我梅雪香没这大福分得亲玉体哩。”少时，池氏出席，谓猗猗曰：“墙外有客居住，你们说话要放检点些，不宜高声。”猗猗曰：“孩儿知道。”遂送池氏出馆。
池氏既去，芷馨谓猗猗曰：“今日重九高宴，无诗以纪之，可乎？小姐易做几首？”猗猗曰：“我与你联句罢。”芷馨曰：“婢学夫人，终欠大方，且小姐出口成诗，我怎么赶得上？”猗猗曰：“又没有刻烛击钵，迟些也无妨事。”芷馨曰：“小姐做起韵。”
萧瑟起秋风，佳节届重九。（猗猗）
佩萸始何时，登高从古有。（芷馨）
正合开华筵，借以助寿母。（猗倚）
芷馨曰：“今日太太同来宴会，小姐借以祝寿母之句，恰是今日情景，不得移到别处，可谓语不泛设。”猗猗曰：“不必说好说歹，你且续来。”芷馨复联云：
敬上菊花杯，共倾桑落酒。（芷馨）
乐事可赏心，新诗复在口。（猗猗）
不碍催租来，果能题糕否。（芷馨）
我本长吟人，尔亦忘形友。（猗猗）
芷馨沉吟一会，曰：“才尽矣。”雪香在墙外联二句云：
落帽客何为，循墙立已久。
猗猗闻之，惊走向里面去。雪香曰：“赌句联吟真是快事，何为见拒乃尔？”欲呼芷馨与语，芷馨亦入内去了。
雪香回到房中，自悔曰：“真不该如此孟浪，假若他向母说我在墙外看他，这里便住不稳了。”又转念曰：“那小姐断不如此薄情，且待那婢出来时，我定要与他说话。”少时，畹奴送午饭入，雪香问曰：“你家有个婢子，叫什么？”畹奴曰：“叫芷馨。”说罢即去
第21段 梅雪香自呈诗稿 自芳馆细费评论
猗猗见雪香在墙外联吟，急回房中，谓芷馨曰：“不知秦生是几早就在隔墙窥探的，我们今日被他看个饱，真是惭愧。”芷馨曰：“小姐如花似玉，怕他看不成。”猗猗曰：“成什么样子？”芷馨曰：“幸得我与小姐不曾说些什么，若有一句戏话被他听见，却是怎好？”忽畹奴至，谓芷馨曰：“太太唤你去。”猗猗曰：“这事不必对太太说，从后放检点些就是。”芷馨曰：“晓得的。”说罢同畹奴去。猗猗自叹曰：“如秦生这样才貌，与他作个并头莲，真是人间乐事。不知老母是何意见，偏嫌他是远方人，到今我难乎为情。”少时，芷馨至，见猗猗若有所思，曰：“小姐似有悉肠，却是为何？”猗猗曰：“偶然不快耳。”芷馨微会其意，也不再问。
次日晨起，猗猗晓妆毕，谓芷馨曰：“去把菊花折几朵来戴。”芷馨曰：“我不折。那菊花在太湖石边，要上山子上去折，恐秦生看见哩。”猗猗曰：“去折几朵快来就是。”芷馨走上假山，倚着太湖石畔，将欲折花，已被雪香看见，急呼曰：“芷馨姊，小生有句话对你说，烦你暂停一步！”芷馨闻言，略折数朵，急走进自芳馆，到卧室妆台下，对猗猗说：“秦生唤己，那生云有话说，是我不顾，急走进来了。”猗猗闻之，亦不作声，但云：“该拣几朵好的摘来。”芷馨曰：“那生要与我说话，我就走了，何能够选好的？”猗猗云：“明日再折罢。”
到第二日，猗猗又命芷馨曰：“今日选好菊花，折几朵来。”芷馨复去。雪香又呼曰：“芷馨姊，昨日小生有话说，你何不屑与语？今日请暂停一步。”芷馨见雪香丰姿秀美，久生怜爱，与之对语心非不欲，特恐小姐见责，故尔急避，却自己告诉小姐，不料小姐无语，复命再来折花，因想到小姐必有意思，我又何妨与他说话，遂立住脚答曰：“秦相公有话但说无妨，只是非礼之言切不可出诸口。”雪香曰：“小生岂敢以非礼之言污姊清听。昨闻小姐与姊联句，知俱属柳絮之才，小生有拙稿一卷，本当就正于姊，但区区之意更欲取法乎上，烦姊带呈小姐，祈为删改指示，则惠我良多。”芷馨曰：“我家小姐论诗最刻，自汉魏六朝，以迄唐宋元明，流传诗句类皆大家、各士，然自小姐观之，犹且不无遗议。相公果是压倒元白手段方可邀得月旦一评，若只有寻常技量，切莫向班门弄斧，令贻笑红闺，挫你吟坛锐气。”雪香曰：“小生原欲虚心请教，故不敢藏拙耳，祈芷馨姊为我带去。”芷馨曰：“相公将诗稿拿来，我替你带去。”雪香走回房中，拿出诗稿一卷，递于芷馨曰：“小姐若有甚议论，还望芷馨姊指教。”
芷馨应诺而去，到自芳馆对猗猗云：“小姐今日命我折花，那秦生又云有话说，我嫌他两次相呼，因问有何言语，他却也无别话，有诗稿一卷，欲就正小姐。我初不肯带来，他恳求再三，我与他带来了，小姐你且看看。”猗猗将诗放在案头，缓缓翻阅，乍惊曰：“这生怎么字雪香？”谓芷馨曰：“他叫什么名讳？”芷馨曰：“从前与老爷写的扇子上有名字，小姐就忘记了？”猗猗曰：“那时一心赏他好诗、好字，不觉大意了哩。”芷馨曰：“我听见老爷向太太说，那生姓秦，名谐晋。”猗猗曰：“谐晋二字与雪香二字，义不相涉，何以取雪香为字？”芷馨曰：“是外字也有之，小姐何故着惊？”猗猗曰：“不是我着惊，往年闻老爷说，罗浮梅氏名如玉、字雪香，今见这生亦字雪香，故触动了。”芷馨曰：“同字何足为奇？”猗猗亦以为然，坦然不疑，复将诗细看，见在桃、李妓筵填的《满江红》一阙中二语云‘座有东邻情不适，世无西子难夸美’，因曰：“这生眼孔甚高，定是情不妄动者。”芷馨曰：“我常见小姐的眼孔，亦与这生眼孔一样高法。”猗猗-曰：“你胡说！怎么将我与这生并论起来？”又看到贳酒亭诗句曰：“赵师雄遇美人处是在罗浮梅花村，这生系武陵人，怎到罗浮去过？”芷馨曰：“男儿桑弧蓬矢，志在四方，这生到我西泠来得，难道到罗浮去不得？”猗猗亦不介意，又看到在锁魂院咏牡丹诗及桂蕊和的诗，乃曰：“这生眼孔甚高，却也留情这个女子。”又曰：“这女子诗才清雅，想必颜色亦佳，无怪这生留情的。”复阅桂蕊所和牡丹诗曰：“颔联下句云‘谁怜一叶任飘流’，却似青楼妓女所作，以如此美才流落妓馆，殊可惜也。”又将雪香牡丹诗细玩几回，曰：“这生情不妄动，却又是个多情种乎？”芷馨曰：“天下之易动于情者，必非深于情者也。唯其情不妄动，是以一往情深。”猗猗曰：“芷馨此论最确。”复将诗翻阅，见桂蕊七古一篇，叹曰：“从古自今，未闻有流落青楼，犹能抱璞者。这妓女真是大奇，秦生留情于他，本来不错。”芷馨曰：“小姐何以见得犹是未雕之璞？”猗猗曰：“如所云‘我本名园清洁侣，琼枝珍重倚栏干’，不是证据吗？”芷馨曰：“不过是如此说，未必果能全节保贞。”猗猗曰：“‘缘悭失足烟花队，哪肯留情还献媚，歌扇舞衫侬尽抛，生平不惯筝琶事’，这四句更说明了妓馆接客，不仅留情献媚、歌舞筝琶等事，这妓曰‘哪肯’、曰‘尽抛’、曰‘不惯’，是并此等事且不屑为，遑问其他？况后又云‘相如有意结丝桐，空向巫阳求暮雨’，非能保节之明证欤？”芷馨笑曰：“小姐，我只说妓馆中，不过留情、献媚、歌舞、筝琶等事，今小姐说不仅此等事，敢问除这些事外，还有何事？”猗猗-曰：“你偏来难我。你说还有什么事就是什么事！”芷馨曰：“我实不知。”猗猗曰：“不知就罢了。”又将七古细阅一回，叹曰：“艳丽悲凉，真是闺中之秀，何红颜薄命乃尔！”芷馨曰：“若得这样有才女子，和小姐朝夕唱和，倒是一桩快事。”猗猗曰：“如这个女子的才，天下诚恐无二。”芷馨曰：“未必能及小姐。”猗猗曰：“我亦不能出乎其右。”畹奴至曰：“饭熟了，请小姐吃饭去。”猗猗遂将雪香诗稿藏在箧笥中，同芷馨出
第22段 兰瘦翁西湖返棹 梅雪香北舍挥毫
雪香将那些诗递与芷馨，回到房中，自思曰：“假若那小姐看重我的诗词，与我作文字交，使我朝夕得近玉人，岂不大幸。《西厢云》‘这是一道会亲的符-’，我这诗稿难道不可作符-耶？”
次早，芷馨复折菊花，雪香呼曰：“芷馨姊，小生的诗小姐看否？”芷馨曰：“也略看些。”雪香曰：“小姐如何评论？”芷馨曰：“孺子可教。”雪香曰：“既可教，烦你对小姐说，设一绛帐，小生愿作门生。”芷馨曰：“我小姐说要出题考你，恐你才思迟钝，是以中止哩。”雪香曰：“非是小生夸口，不瞒芷馨姐说，我的诗才倚马可试，万言七手，不须七步，请你小姐考一考看。”芷馨曰：“你可预办四宝，我去请小姐出题。”说罢，折了几朵菊花遂去，谓猗猗曰：“秦生对我夸口，说他诗才倚马可待，小姐易出几个题考他一考。”猗猗曰：“这生才情本大，怎能考倒他。”芷馨曰：“古人云：‘吟成五个字，捻断数茎须’，是无敏捷之才故也。这生虽是大才，未必是捷才，小姐曷试其才之敏钝乎？”猗猗依言，遂出题，将纸封好，命芷馨递过墙去。
忽瘦翁游西湖归，即来见雪香曰：“这几日失陪了，君贵恙愈否？”雪香曰：“已愈矣。贾翁与月鉴作此胜游，到处皆有题咏否？”瘦翁曰：“负性疏情，绝无题咏。秦君若是兴到的时节，将游西湖诗作几首。”雪香曰：“一时不能遽作，改日自当呈正。”瘦翁曰：“随君几时作成。”遂历叙西湖胜境，直谈到禁鼓二更后方散。
芷馨屡在隔墙窥探，见瘦翁总无去意，心甚烦恼。等到二更已尽，听得隔墙绝无声息，遂走到墙边，审视一番，见瘦翁已去，复入自芳馆，谓猗猗曰：“老爷已出去了，我将试题送与那生去。”猗猗曰：“夜深了，明日送去罢。”芷馨曰：“明日恐老爷又在那里缠扰，不如今夜送去倒稳便些。”猗猗曰：“你送去叫他快做，就拿来哩。”芷馨应诺而去，走到墙边呼曰：“秦相公，秦相公，拿试题去！”雪香闻呼即出，曰：“芷馨姐，你家小姐一个诗题也出不来，竟出了这一天？”芷馨曰：“老爷在你那里谈了半日，不便送来，这时候老爷去了，你拿题去做。”雪香遂移几到墙边，谓芷馨曰：“既欲考我，必当面试，小姐既不亲来，你也可作个监试官，请过墙来，当面看我作诗。”芷馨曰：“我不过去，恐有瓜李之嫌。”雪香曰：“何作此迂腐语？我与你作文字交，原无他意，如有他意，有如-曰！”芷馨曰：“恐小姐见责。”雪香曰：“小姐必不责你，若是见责，我当负荆。”芷馨原爱怜雪香，口虽如此说，心里亦想过墙走走。遂扳住梧枝，足踏太湖石，以一足踏墙上，曰：“这怎么下去哩？”雪香曰：“我站在几上扶你。”芷馨曰：“不要你扶，你走开些！”雪香遂立在一边，芷馨终不得下。雪香曰：“说是要扶一把。”芷馨遂以手扶雪香肩上。雪香两手将芷馨抱过墙来，只觉软玉温香，引得魂飞魄散，但恐惊动了他，以后不肯为小姐通消息，遂复拴定心猿，锁住意马，同到门前。芷馨不肯进去，雪香也不强勉。他独到灯前，将题一看，乃是一首诗。诗云：
满城风雨近重阳，五首凭君衍此句。
东篱烂熳发愁容，更作一篇菊花赋。
果能随意任挥毫，方许八又与七步。