案中冤案 - 第 4 页/共 5 页
第十四章 案情大白后之梗阻
话说金宏中了诱供之计，站在公堂以上，把以往从前之事，该详的详，该简的简，直言不讳的，全都尽情的倾吐出来。当时何别驾以及一般差役听得眼都直了，就中尤其是李刚，因为有骨肉亲的关系，不由得又是感慨，又是悲伤，心中暗自想道：今天洗刷了这番冤屈，这也总算是皇天有眼了。不过应该怎么办，我是没有力量的，只好等着一得了工夫，便到大慈寺去找达空，告诉这件事，他老想着给他师父报仇，自然没有个不尽心竭力的。两条人命，本来是一案，只要他办好了，那还不是双管齐下吗。
不提李刚心上打算，且说何别驾听完这套供辞以后，便向金宏问道：“你所说的可都当真么？”金宏道：“怎么不真，其中并无一字虚假。”何别驾道：“既然如此，你是否敢跟李成对质？”金宏道：“怎么不敢，管保他就无的可说。”何别驾点头道：“这样甚好，你且先照旧跪下罢。”金宏听了，只得再行跪下。何别驾便吩咐下去，再把李成带上堂来。少时带到，朝上跪下。金宏是憋着一肚子的恼恨，此时见了李成，早已气往上撞，所以没有容堂上问话，便先说道：“姓李的，你告我偷你的东西，我也把你杀人的事情，全都供出来了，谁的罪轻？谁的罪重？”李成听了，不由得一愣，但是他的心眼儿，比着金宏竟自聪明得多，略一迟顿，早已悟出这个道理来。当下便把眼直望着何别驾，微笑说道：“老爷，你总算能够问案就结了。”随又向着金宏，叹了一口气道：“兄弟，你是上了当了，我并不曾告你偷我的东西。你想，不用说我的短处，我在你的手内，就凭咱们两个人的交情，能够因为这一点小事，彼此反目么？”金宏此时也就醒过味儿来，悔恨无地的说道：“大哥，这是怎么说的，我可实在对不起你，全都怪那混帐东西出的坏主意，我算叫他给装了去了。”这倒不错，何别驾算是当着面儿，叫他给骂下来了。只见李成很慷慨的说道：“你也不用后悔，这是我的报应临头，并不怪你。常言讲得好，杀人偿命，欠债还钱，那还不是分所当然吗。况且我又活了这些年，如今再给他偿命，已是很合算的了。”何别驾听到这里，便道：“这样敢作敢当，才算得是好汉子呢！既然如此，你就都说出来罢。”李成点了一点头，便把杀马标的事，又简单的说了一番，跟金宏所说的，情形相符，并无二致。招房早把供辞，全都写好了，便叫二人当堂画押。李成拿过笔来就画，一些儿也不在意。倒是金宏觉得对不住朋友，说这是诓骗出来的，不肯落笔，反倒李成劝他画了。当下这才退堂，将二人一齐收押。
倘问李成何以能这样直供无讳，把死生置之度处，原来他是想开了，因为那个疮来势特凶，大概用不了三五个月，就要性命不保，纵然说是抵偿，也不会到法场上去的，这样现成的好汉子，为什么不充一充呢。此外还有一层，就是因为金宏已经把情节全都招认出来了，此时要再托赖，那不是找着受刑吗。自己病得这个样子，眼前叫皮肉受苦，实在有些犯不上。
他看破这两层道理，自然是顺供画押了。
再说何别驾坐在公堂上，审完了一个再审一个，然后又把两个人合在一起审，连前带后，足足有好几点钟的工夫，方才办理清楚，闹得腰也酸了，腿也麻了，头也晕了，眼也花了，周身都不得劲几了。但是他的心中，却觉得兴致勃勃，这是因为花牌楼的案件，不但从先震动一时，如今也还流到人口，哪里晓得有偌大的冤屈。现在从自己的手内，捕得真凶，诱出清供，把多年的覆盆之枉，一旦给昭雪出来，还不等于包孝肃再世么！所以不由得非常高兴。但是他不想一想，这件案子，若从根本推翻，不但一个现任的道台，一个现任的参将，都担着绝大的处分，就是已故的两江总督沈文肃公，也要担着不是呢。只为匆忙之际，也顾不得涉想及此事。当时退堂以后，他都不曾歇息，立刻拿了供辞，便到后边，去见总办祝赓廷观察，把事情的经过，一一回明，然后方把供辞呈上。
祝观察听了，觉得事出意外，也频频摇头叹息。当下先把供辞大略的看了一看，又沉吟了一回，方才向何别驾说道：“你老哥于无意之中破此奇案，足见办事细心，不可多得。但是此案牵涉太大，我也作不得主，不过多年冤案，破获一朝，并且行凶的人肯于直认不讳，此中似有天意，我作官的人自以主张公道为是，既然晓得冤抑，还能忍心置之不理么？看来只好回明制台，再候示下的了。”何别驾一听，也不禁有些悚然，便诺诺连声而退。祝观察因为天色已晚，便定于明天上院，再见制台。却不料就在当天夜里，保甲局内又生出一件贿买未成之事。原来何别驾在公堂上审讯李成、金宏二人，把花牌楼久经定谳的案子，忽然从根本上一旦推翻，从先被杀的和尚跟屠户，直到今天方才证明是枉死之鬼，所有真凶及案中情节，至此始行破获，这可称得起是一件奇事咧，所以保甲局内立时就轰嚷开了，一干差役人等到得外边，简直的是有口皆碑，逢人辄道，这并非有意宣传，实在是人情之常，不足为怪。于是这个消息，便像狂风骤雨一般，大有无远弗届之势。别人先不必讲，单说那伤天害理的胡得胜，他因为这些年来官运亨通，扶摇直上，居然作到督标参将的地位，真乃是锦绣前程，非常灿烂，早把这件事忘怀了。殊不知报应难逃，只争迟早。忽然这天外飞来的消息到了他的耳中，就像一个焦雷，从头顶上，一直劈到了脚底下，只闹得三魂少二，七魄剩一，那番害怕，仿佛刀已经到了脖子上头，真是早知如此，悔不当初。从先以为害了人家，如今方才晓得，原是害了自己。但是事已作错，后悔也是枉然，于是定了一定神，要想个补救之法。后来筹画已定，便唤了一名心腹机警的家丁，给了他些银子，嘱咐如此如此，这般这般，赶快前去办理，休得耽误。
家丁领命而去。那时已到了夜里，来到保甲局，向管理看守的人花了钱，方得跟李成、金宏晤面。二人见一个陌生人前来探视，一见面，先问过姓名，便满脸和气的说了几句关切的话。二人肚里寻思，都觉得这件事有些诧异。金宏道：“咱们并不认识，何以如此劳动，想其中必有缘故。但不知是何人叫你来的？”家丁低声道：“我是胡大人派了来的，有些事情要跟二位商议。”金宏道：“是哪一位胡大人？”家丁道：“就是督标参将胡得胜胡大人了。”二人听到这里，不由得彼此相视而笑，原来花牌楼这件案子，早年张冠李戴，屈杀了和尚跟屠户，是胡得胜的原办，他们是知道得非常清楚的。所以家丁一说，对于这番来意，自己全盘了然，更不必十猜八九的了。不过是怎么一种打算，此时尚猜测不出，那是要等来人解释了。
但是在上文已经说过，那李成因为得冤孽之症，他自己是看透的了，只在早晚之间，便要性命不保，所以才肯在公堂上坦白招承，决没有一点儿隐讳。并且对于何别驾的诱供，金宏的举发，也不稍存怨恨，这是他晓得死生大限就在目前，把世间的一切，全都看成冰清雪淡的了。如今见胡得胜派了人来，表示殷勤，这个不用问，自然是希望着能设法替开脱的了。不过李成的心理，正所谓我躬不阅，遑恤他人，哪里还有心肠去管这些闲事，因此虽然明了那家丁的来意，只是望着金宏，发了一丝苦笑，随即把眼望了别处，要一点儿表示也是没有的。家丁看在眼里，以为这种故意拿捏，原来是应有的事情，也算不得什么希奇；便又向金宏说道：“我这趟，奉了胡大人之命，前来商议，如你们二位肯答应下来，这是件双方有益的事。”他说到这里，顿了一顿，方又说道：“因为这件子，很有些牵涉胡大人处，但不知你们二位可曾知道么？”金宏听到这里，笑了一笑，便道：“那怎么会不知道，只怕我们比着你，还要晓得清楚呢。不过你要明白，我们这一次，全都是实话实说，并非有心要陷害姓胡的。只怨他自己从前把事作错了，这可怪不上我们来。”家丁点一点头道：“这话原是不错，不过你们二位现在一出头，我们胡大人可未免要有些不利了。”金宏冷笑道：“岂但不利，险儿可就大咧！前程先不必说，脑袋都怕保不住。本来这是什么话呢，两条人命，都在他的手里给断送了。”
家丁见金宏的口角透着锋芒，知道磋商这件事，一定是要磨牙的，便道：“话虽这样说，但是我们胡大人，现在正当着制台面前的差使，这叫作近水楼台，多少也要点照应。不过从上头办，总没有从底下办的好，所以派我前来商议，只要你们一松口，胡大人便可脱了干系了。”金宏哼了一声道：“这件事情，又不是我们攀诬他，可从那里去松口呢？”家丁道：“这怪我用的字眼儿不对，只须将来再过堂时，你们二位改了口供就得了。”金宏道：“我先问你，要怎样的一个改法呢？”家丁道：“比如你，那也没有一定。比如说，你们二位，口改为素常日子就跟我们胡大人认识。这一次，是因为借贷不遂，生心陷害，所以要冒认花牌楼一案。就像这么说，却也未为不可。”
金宏听了，便又冷笑道：“我看你，大概是吃过灯草灰儿，所以说出话来，能够这样非常的轻巧。不过我要问一问，我们要是照着你的话去说，姓胡的固然没事了，但是我们的好处可在哪里呢？”家丁道：“那个还用问吗，要照着我的话去说，救了别人，即是救了自己。因为这么一翻口供，便成立不了杀人的罪名，抵偿对命的事，就没有了。”
金宏听到速里，面色不禁有些活动，便望着李成道：“大哥他这些话，可也说得近理。但不知你意下怎样？”李成是半晌的工夫没有言语，这时被金宏一问，方才开口道：“叫他去罢，不用废话。姓胡的把性命看得值钱，我是早已置之度外的了，要不是那样，我还不实话实说呢。如今给别人救命，叫我屈心，你替我想想，图的是什么？这个事情，可犯得上吗？”
金宏听了，把眼皮向上一翻，连着点了点头，像是明了李成的用意所在，必然是力气不肯白卖，非叫姓胡的往外拿钱不可。
本来这种猜想，原是近情近理，谁知却是错会了意了。当下便又望着那家丁说道：“你听见了吗？这是性命干连，不同可以送人情的事。再者你们胡大人，现在作着大官，身家都是重的，像我们，不过是个营混子，脑袋掉了，碗大的疤痕，能够比得到一块儿吗？如今他是求着我们，一来要解救他的命，二来还要保住他的前程，就打算着空口说白话么？我跟你来句笑谈，这叫作猪八戒摆手，不伺猴儿啦。”
那家丁见两人这么一吹一唱的，便也认准了是要钱了，随即笑道：“这个事怎能够空口说白话呢，就是你们二位不提，谁心里也不糊涂，自然是要另有下文的。常言讲得好，受人之财，与人消灾，这个道理，谁不明白呀。”李成坐在一边，听了这句话，仿佛是不打他心里头来，便从鼻子里哼了一声，把脸向了别处，简直的就不去答腔。金宏却望着那家丁说道：“我自当你的心眼儿，是不开窍儿的呢。既然这样，那便很好，就请你干脆的说出来，到底是怎么样的一个下文罢。”家丁道：“如果你们二位把事情办好，将来我们胡大人自有一番酬谢，你金爷是一百两银子，李爷是二百两银子。你看如何？”金宏笑道：“事情有个轻重，酬谢自然也要分个厚薄。不过我这拿得少的，当然作不了主意，总要请教拿多的，看人家点头不点，那时再说。”此时金宏已是扭项回头，眼光落在李成的脸上，不用再去说话，已经表示出请教的意思。只见李成把眉头皱了一皱，方才开口道：“我要说罢，因为费气力，实在有点懒得说。我要不说罢，听着叫人生气，可又有点堵得慌。那一头二百两银子，叫他留着，买棺材装里去罢。我先说我不希罕。他打算着，拿一个芝麻粒儿，换回一个老牛去，天底下，可就没有那么便宜的事情，慢讲他的一条性命应该值上多少钱，就凭一个督标参将，只值这一点点银子吗？不用说压根儿我就不打算着管，满让以先有些活动，听了这个话，可也就算吹了。”李成说到这里，便把眼看着金宏道：“老弟，你是穷怕了罢，怎么一百两银子，就动了心呢？你沉下去想想，哥哥说的话，是也不是？”金宏道：“我是遇事则迷，叫你这么一提拔，可也就醒了腔了。咱们哥儿们，怎么着也不能这么贱卖。”他说到这里，便又望着那个家丁道：“你听见了没有，这件事情，好比是帽子差了一尺，那还能够说到一块去吗？”家丁赶忙接口道：“这个好办，李爷既然嫌少，不妨再往多里添，一头二百的话，要是不行，就是四百五百，我也敢作主意，反正这是件两有益的事情，我既奉命而来，多少也要有点担当。你们哥儿两个，可也该要个面子，彼此有个从权，总要把这件事情，能够办成才好。”
原来这家丁来的时候，胡得胜曾经对他说过，对于行贿买嘱之事，就让花到千八百两，也尽管答应下来，不必心疼银子，这是因为他把事情看透，钱少了是不行了。偏那家丁存着私心，打算要借事生财，从中大大地留个偷手，所以刚一露钱苗子，只说出一百二百的话来，倘若事情办得通时，自己的确是个赚头。不想李成一个口，算是抡圆了碰了个大钉子。他见事情办不下去，这才肯涨价，又说出四百五百的话来，反正他是有老底儿在心里的，只要事情办得成，叫主人再往外多拿银子，他也不能不点头。羊毛出在羊身上，自己这一笔经手费，好歹总也不会落空的。这种算盘，打得自然是不错的了。
再说金宏听了这一番话，便又回过头来，望着李成说道：“你的意下到底怎样？”在金宏的打算，以为既然肯添钱，或者还许有个商量，他却不明白李成的心理，是命都保不住了，可还要钱作什么？所以无论给多给少，打根本上说，就是不成问题的。所以一见金宏问到面前，便不耐烦的说道：“不是四百五百么，早的很呢，数儿还差得多咧。”那个家丁一听，心中暗自想道：“这小子，是得理不饶人，究竟他是打算着要多少呢？”想到这里，便开言吐语的说道：“老爷，我说的全不算数，不如听一听你的，担得起来我就担，担不起来我就不但，这个还好办吗？”金宏听了，便也从旁说道：“这话也讲得有理，大哥，你就自己说说罢。”李成见一死儿的来麻烦，心中是不高兴极了，便望着那家丁说道：“你一定要问么，这个很好办的，也用不着三言五语，就叫他拿出一万两银子来罢。”金宏一听这个数目，觉着是有点开玩笑。那个家丁吓得把舌头伸将出来，半晌缩不回去。后来迟了一会，方才笑道：“李爷，我这两天耳朵有点背，听话恐怕听不清楚，您刚才说的，可是一万银子吗？”李成哼了一声道：“你别是嫌多罢，告诉你说，除去一万银子之外，我还要有个条件，要是办不到时，满让拿出银子来，也是不成。”家丁道：“但不知是什么条件，就请也说出来罢，我纵然是答应不了，回去也有个交代。”
李成道：“假如我改了口供，堂上要是动刑时，我可犯不替上人受热，到了那时候，没有别的，我只好把姓胡的花钱买嘱之事，供了出来，这件事，也要叫他预先想个办法，省得花钱找病，反倒落一个临时后悔。”家丁一听，暗自想道：“这不应了俗语所说的，是二达子吃螺狮，成心要找的憋拗吗。看来这件事，简直的就是办不成，我不过是个居间的人，犯不上开罪于他。”想到这里，便点一点头道：“好罢，等我回去告诉胡大人，那时或成或止，再行定夺。”说着，立起身来，无精打采地走了。这是因为他，觉着这笔经手费，已经没有指望，所以心里头，是非常的不痛快咧。
当那家丁往外走的时候，李成连眼皮也不曾抬一抬。金宏忍不住得问道：“你这不是打好了主意，要把他挡回去吗？”
李成哼了一声道：“那还用说么，他就有百万黄金，可也买不动我，当初他既害了人，现在叫他认命罢。我如今算是明白过来了，这叫作冤冤相报，谁也顾不了谁。”金宏听到这里，不由得一愣，便道：“你这是跟自己过不去么！借着这个机会，逃出命来，又能得银子，为什么不办呢？”李成冷笑道：“我的命已是没有了，银子也带不到棺材里去，自己再找麻烦，犯得上吗？”他说道，用手把脖子一指道：“像这样的活受罪，还不如凉凉地挨上一刀呢！与其只见他升官发财，不如叫他跟我一块儿死，倒乐得拉个垫背的。况且我是个将死的人，把一切都看开了，再要亏心，实在犯不上。”李成说到这里，脸上的神色非常难看。金宏至此，方算恍然大悟，不禁深深地叹了一口气，往下也就不言语了。
再说那家丁回去以后，把这番办的交涉，一一回明。胡得胜听了，恰似从头顶上浇下一瓢冷水来，只闹得目定口呆，半晌言语不得。他本想着，若能把这一关打通，不但可以保住性命，并且可以保住前程，真乃是一个妙计，再好没有的了。万不料交涉的结果，竟会这般刁难，不用说一万银子自己拿不出来，尤其是翻了口供，叫堂上不要动刑，哪有这么大的能力呀。看起来这件事情，简直的是钻到牛犄角里头去咧。然而当这性命交关的时候，只要有法子可想，决计不能低头受死，除非等到事无可为之时，那才能够认命呢。因此他苦心沉思的结果，却又想出第二条计来，就是贿买看守之人，能够把这个人设法毒死，到了那时候，案情未明，死无对证，自己岂不就可以脱了干系吗。不过这件事要办起来，也很费手，不是三言五语就能够定规的。只好姑且等到明天，看一看动静再说。反正这件案子关系太大，保甲局的总办，也不能不有个顾忌。就算他处正无私，一定要公事公办，少不得也先要回明了制台，那时才能够发动。明天我到院上伺候着，自然可以得着消息的。
胡得胜通盘筹算好了，这才提心吊胆的，勉强度过今宵。
谁知到了明天，这件事可又生出变化来了。原来保甲总办祝赓廷观察当日不曾上院，到第二天，才去禀见制台。传见以后，便把花牌楼案件的原委，一一回明，然后又把供辞呈上。
那时刘公乍一听这件事，神色已是有些愕然，及至祝观观察说完，便摇着头道：“此事似乎还要斟酌。”祝观察听了，只有唯唯称是。刘公又把供辞看过，皱着眉头，沉吟了一会，方向观祝察说道：“要看这个供辞，当然尽属实情，并无疑问。不过这件案子不比寻常，很有铜山东崩，洛钟西应之势。因为现在的既是办实了，以前的就要推翻。别的还在小可，一个和尚，一个屠户，无辜枉死，不可复生，那可怎么办哇？”刘公说到此处，口风顿了一顿，祝观察只有唯唯称是，不敢妄插一辞。
刘公像是又思索了一会，方才接着说道：“此案牵涉甚大，倘若认真办理，势非奏明不可，因为真凶既获，旧案平反，凡以前经手人员，是都有应得之咎的，轻则坏官，重则废命，当然逃不了严厉的处分。这种未来的事情，你老哥可曾见到吗？”
祝观察听了，不禁神色悚然，忙着应了一声是。刘公微笑道：“像那洪道，跟胡参将，所谓孽由自作，我并不去姑息他们，不过一经奏明，也就要牵涉到沈文肃公的身上。倘若朝廷赫然震怒，难保不降身后之罚。想我与沈公二人，俱系扫平发逆，起自末秩，一死一生，得有今日，他总算善保令名，已经作古；我自问也行将就木，来日无多。此时倘由我的手中，发其无心之误，致贻莫赎之愆，假使死而有知，我将以何面目见沈公于地下呢？”当时说到这里，刘公不禁叹了一口气，便把眼光看到祝观察的脸上。
再说祝观察，此时是局促非常，便道：“大帅所见极是，职道愧不及此，一切还望钧裁，职道自当遵办。”刘公又略为沉吟，方才说道：“看来这件事，莫如息事宁人罢。那个花牌楼杀人正凶，不是有病在身么，姑且羁押着，说不定早晚之间，归于自毙。剩下那个从犯，不妨从轻发落，这事便可无形消灭了。”祝观察唯唯称是。制台交派已毕，便端茶送客了。
再说胡得胜本日早就来到院上伺候，好侦察消息，见保甲公办果然前来禀见，早把他的魂灵儿，吓得飞上了半天，不知如何是好。后来见祝观察走了，并没有什么动静，这才略略地放下一点心，但结果究竟是吉是凶，恰还有些捉摸不定，立时辗转托人，花了一笔运动费，要从制台左右亲信的口中，讨取消息。果然钱能通神，没有办不到的事情。工夫不大，刘公跟祝观察谈话的一幕，当时是怎样情形，已经到了胡得胜的耳内。
他这一喜，真乃非同小可，那飞去的灵魂，已是安然重归壳内，觉得现在的制台，既然关碍情面，不肯往下追究，眼见得这件案子，便已等于死灰，决计无重燃之日。从此以后，自己大可放开怀抱，落得个脱然无累了。
第十五章 递诉呈枉费心机
话说前任两江总督沈葆桢，与现任两江总督刘坤一，当清纲解组，喋血中原；与太平天国作战之际，他们两个人，都仅仅的是个知府。到后来崭露头角，以次升迁，先后都坐到封疆大吏的地位，也好算是为时势所造，比较伟大的人物了。此两人遭际相同，当然是在声应气求之列。如今花牌楼一案，刘公缅怀旧谊，动了个芝焚蕙叹、兔死狐悲的念头，深恐此案一经上闻，朝廷震怒不测，沈公就许得了身后之罚，岂非对不住死友。所以打算把这重公案，无形消灭了，以期掩其小眚，全其大德。我们若平心论起来，刘公此举，虽非大公至正，亦属情有可原。因为沈公已经故去，不但无恩可市，亦复无怨可买，乃能愿念交情，生死不变，像这样的存心，不仅义气，而且忠厚，在晚近的世风薄倖友道凌夷中，哪里能够数见呢。不过有一样，折狱贵平，偏则有弊，要照刘公这么处置，便宜了那伤天害理的胡得胜，先不必说，而且熙智和尚跟蔡屠户二人，惨死多年，沉冤莫白，如今好容易得了这个机会，要连昭雪都不能够，在天理人情上，讲得下去吗？话说到这里，请诸位不要心焦，自然是曲折迂回，另有一番道理。古人说得好，不过盘根错节之秋，不足以见利器。倘非梗阻横生，波澜陡起，怎见得达空能够善报师警，不忘遗嘱呢。
闲言放下，且谈止文。再说胡得胜行贿未成，刘制台嘱令搁置，这仅是破案当天夜里跟第二天白昼之事。同时还有别的事情，应该叙述。无奈一枝笔，写不了两件事，只能说过一边，再说那一边。原来那李刚在公堂上听了李成、金宏的供辞，心中真有说不出来的滋味，就是于悲感之外，还另外觉着快活。本来数载沉冤一朝得白，以骨肉亲情的关系，精神怎能不为之一振呢。所以公堂上的事情一完，他便飞也似的奔了大慈寺，好给达空送信，商量一个办法。及至进得庙内，来到屋中，举目看时，不由得吓了一跳，只见达空坐着，他外甥小吉祥儿站着，两个人全都是泪痕满面，便不禁脱口说道：“这是怎么了？”达空见是李刚，忙着起身让座。那小吉祥儿，也叫了一声舅舅。落座以后，李刚指着小吉祥儿，向达空说道：“别是这个浑孩子，又把你给气着了罢。不然的话，怎么会无缘无故的伤心呢？”达空还不答言。小吉祥儿早把眼睛一瞪，抢着说道：“舅舅，你这不是胡赖我吗。我劝你没有打听明白，趁早儿少说话。”李刚一听，便道：“你这小小年纪，怎么不管跟谁，说出话来，就是这愣子味，真是跟你那死去的爸爸一模一样。”小吉祥儿哼了一声道：“那还用说吗，我不跟我爸爸一样，难道还跟别人一样么？”李刚一听这个话，简直的是越来越浑了，闹得笑不得，恼不得，便看着达空道：“你听听，这个孩子，是越大越不懂得人事，将来可该怎么好？”达空道：“各人有各人的脾气性，咱们先不要谈这个话罢。你方才不是问我，因为什么伤心吗？”李刚听到这里，点了一点头。
达空便叹了一口气道：“今天是我师的生忌，刚才上了一回供。
我跟他提起往日之事，所以彼此伤心落泪。你看，枉自过了这些年，一点报仇的机会也没有，不是活活地要把人愁死么？”
达空说到此处，早已神色凄惨，眼含痛泪起来。
李刚此时却不禁得意一笑道：“常言讲得好，来早了，不如来巧。今天这一趟，我就给你送机会来啦。并且这个机会，不比寻常，简直的是瓮里捉鳖，再也没有跑儿。”达空听到这里，倏然立起身形，眼里含着的泪，有如下坂的骏马，刷地直流下来，口中说道：“我那苦命的师父，不信也有这一天。”他说完这两句话，便赶到李刚面前道：“到底是怎么一个机会，请你快快告诉我说。”李刚道：“你不要忙，先坐下，听我慢慢的告诉你说，这可不是三言五语，就能够说清楚的。”达空两双眼睛直勾勾地望着，不肯坐下。李刚知道他是心里着急，便道：“你不用这个样子，我先把话核儿，告诉你说罢，就是花牌楼那一案的正凶，已经捉住了，并且他毫无推诿的，把以前作案的始末缘由，全都从实的供了出来。你想，有了这个真凭实据，那番天大的冤枉，不就自然而然的，给洗刷出来了吗？”
达空听到此处，这才长长地，出了一口气，照旧坐下。此时小吉祥儿却插口道：“拿住了又当怎样，反正老师父，跟我爸爸，都早就作了替死鬼，满让又有了正凶，难道他们两个人还能活得了吗？”达空唉了一声，又不禁泪流满面。李刚皱眉道：“你这孩子说话可真憋拗，虽然活不了，还不能替死者报仇么。”达空赶忙拦住道：“不要给他讲解了，咱们且谈正经的话罢。到底这件案子是怎么破的？”李刚此时，方把事情的原委，一一说明。那达空经过这十来年的工夫，心思是开展了，见解是透澈了，听完以后，便点头说道：“这可真是天理昭彰，只争迟早。要按照情形说，纵然咱们不去申诉，以前的冤枉，也是要昭雪的。因为这么大的案件，是不能马马虎虎过去的。
不过有一样，此事非同小可，不但胡得胜现在是督标参将，未便擅行拘办，而且这件案子，还要牵涉到洪道台的身上，岂是保甲局总办能够作得主的。看来此事，若果能彻底根究，势非禀明制台不可。”李刚听了，连连称是。当时达空又沉思了一会，方才说道：“从来官官相护，本是宦场的老例。我想那保甲局总办，也未必准能破除情面，一秉大公的。况且一经走漏消息，情托贿买之事，难保必无，那时便又多了一层障碍。看来还是趁早的递个诉呈，控告胡得胜，当初生心陷害。须防他迟则有变。”李刚道：“这话有理，但是这一纸呈状，你要往哪递呢？”达空道：“自然先在保甲局里去递，看他是怎么一个批法。倘若路数不对，再到制台衙门里直接去告状，也不算晚。要是一起首就越级上控，在道理上是讲不下去的。”李刚道：“就是这么办罢。等你递上以后，我再从旁打探消息。不过这一纸状子，说话可要有分寸。我看罪魁祸首，只是胡得胜一人，除去用笔尖儿，把他扣住了，别人总要少加牵涉，省得把事情闹得太大了，那时又许僵住咧。”
达空道：“你放心罢，这个我全都明白，况且这一纸状子，现在我自己尽能写得好，用不着去求人的。既然是自己动笔，还有个不瞻前顾后，处处全都虑到的吗？”李刚口中说好，便要起身告辞，却被小吉祥儿一把扭住道：“舅舅，我也要给我爸爸递一个诉冤的状子。”李刚道：“这个不用了，反正是一件事情，只要老师父的冤枉昭雪了，你爸爸的冤枉，还有个不昭雪的么？”小吉祥儿道：“什么叫作昭雪，我不明白。我只要问一句话，这场官司打赢了，那个姓胡的，是杀得了他，还是杀不了他？”李刚道：“一定杀得了，你先放开手罢。”小吉祥儿道：“杀这个狗娘养的，到时候等我自己去动手。”说着，这才把他舅舅松开。李刚便走了。
这一天夜里，达空便在灯下提起全副精神，去作那诉冤的呈状。本来事情很为复杂，简略不来，更兼他要精心用意，自然格外费些气力，一直删改好几次，方才看着毫无渗漏，等到底稿起好，已是过了三更，不但十分疲倦，难以誊清，并且也怕勉强写去，要有错落之处。因此只得睡了。到得第二天，清晨起来，方才伏在案上，沉心静气的，把呈状写好了，那时已是将到晌午。吃过午饭，便忙着扑奔保甲局，把呈状送到收发处，又使了一些银子，请他赶快递上去，千万莫要压置。经手人见有利可图，便一口答应下来，说当天就可以给递将上去。
果然钱花到了，事情就办得痛快，只在当天的晚上，这一纸呈状，已经送到总办那里过目了。原来那祝赓廷观察，禀见制台以后，回到局子里，自己想道：“反正我的心已经尽到了，并不曾把这件沉冤的案子，壅于上闻，不但公事上交代得下去，就在良心上，也没有什么不安。如今不办，是制台的主意，与我无干。不过何通判那里，应该关照他一声，省得把这件案子，闹成有头无尾的，叫他错会了意。”想到这里，便立时传见何通判，把制台的意旨，一一对他说了。
再讲那位何别驾。在他自己想着，以为这件李代桃僵奇冤极枉的案子，忽然从他手内得了意外的发明，真可称得起是奇功一件，等总办回明了制台，一定是大大有好处的。谁知事有不然，此时他耳朵里听的，跟以前他心里想的，简直的是完全变成了两歧，不能拿拢到一处。失意之下，自然是扫兴极了。
本来他就性情急躁，凡事不加思索，何况这时正是满怀不快呢。于是也不想说得说不得，便就脱口而出道：“照总办这个说法，岂不是制台以私害公了么？只怕在王法上，在道理中，都有些讲不下去罢。何以当时总办不加以纠正呢？”祝观察听了，不禁望着他笑了一笑，然后冷冷地说道：“这个话，真是对极了，可惜我当时竟没有见到这里，等到明天，你老哥不妨上院禀见，当着制台的面儿，再把这个话，重新说一说，或者制台得了这番教训，能够番然悔悟，那也是不可知的。”祝观察说到这里，又不禁从鼻子内冷笑了一声。此时何别驾受了这冷嘲热讽，可也就醒了腔了，立刻彻耳根涨红起来，惶恐说道：“卑职一时冒昧，口不择言，请总办不要见怪。”祝观察道：“这也没有什么见怪的。不过咱们在官场中作事，一切体制攸关，不能不有个变通。这是非二字，是不便过于认真的。
譬如说，他是一个制台，纵然道理上讲得牵强，便可以不受指摘。你老哥是个通判，满理直气壮，说话也要有个斟酌，这全是地位的关系，无可如何的。倘若一定讲理，最好是不必作官。试想直道而行，在古时尚且不可，何况今日呢。”这时何别驾除去唯唯以外，哪里还敢再说一句话。少时辞了出去，觉得好处不曾得着，反触了这么一个霉头，心里头那份不受用，简直不用提咧。
再说祝观察到了晚上，阅看公事，达空那一纸诉冤的呈状，已经见着，看了一遍，觉得措辞非常凄楚，也着实有些感动，便叹了一口气道：“还须怪我不得，谁叫制台不肯根究呢？
看来只好撂在一边，不加批示的了。”这事本不怨祝观察，因为他也作不得主的，只可怜达空，枉自费了一片心机，忙忙地递上这纸呈状，结果只落了个留中不发。后来一连两三天，他是每日都到保甲局来探听消息，不料竟似石沉大海，杳无音信，真是又着急，又是纳闷，猜不出这是怎么一回事。便在背地里跟李刚一商量。李刚道：“这事果然奇怪，我也曾用心探听过，但是一点消息也没有，就知道审讯此案的第二天，总办曾到制台衙门去过一次，回来以后，把经手审案的何老爷传见过一回，后来便没有消息了。”达空道：“如此说来，其中定有蹊跷，要打算探听底细，非从那位何老爷下手不可。但不知你能够跟他说得进去话么？”李刚道：“要讲那位何老爷脾气倒很好，不过他是一个作官的，我是一个当下役的，彼此分着尊卑，可怎么能够去打听呢？再者这件案子，牵涉着我的亲戚，他原是不知道的。此时若是说明了，也恐怕诸多不便。”达空听了，沉吟了一回，然后又向李刚问道：“不知这位何老爷可有什么嗜好没有？倘能借个因由，投其所好，那时说话就容易了。”李刚道：“嗜好倒有。他就是很喜欢喝酒的。但我可哪里够得上请他呀？”达空听了这个话，脸上便带出一种有了办法的神气，立时说道：“这倒巧极了，我已经有了主意。”李刚一听，也透着高兴，便问是怎么一个打算？达空道：“你不是说他爱喝酒么？可巧前些日子，有人送给我几瓶真正山西汾阳杏花村的汾酒，我因为于杯中之物有限，也不曾动用。那位何老爷既然好饮，不妨就拿这几瓶酒，作个进身之阶，你送给他时，只须如此这般的一说，管保十拿九稳，他就要从口中吐露消息。本来凡是好喝酒的人，十个有九个都爱多说话，何况你有心去挑逗他呢。”李刚听了，连称有理。
当天便到庙里，取了那酒，等到晚上人静的时候，便悄悄地送了去。那时何别驾正在灯下看书呢。一见李刚进来，手中提着四瓶酒，不由得两双眼睛便睁得格外的大。没容李刚开口，便先问道：“你这是干什么呢？”他嘴里说着话，眼睛却还不曾离了酒瓶。此时李刚把那四瓶酒，端端正正的摆在桌子上，然后垂手说道：“这是下役一点穷心，特来孝敬老爷的。”
何别驾一听，早满面堆下笑来道：“你要送给我，一定是好酒。
但我怎么能够扰你呢？”李刚道：“老爷不要这样说，这实在是您的口福，而且也是下役的一个机会。因为这两天，正想着要给老爷贺喜，偏巧有人送了这几瓶地道的汾酒，下役自问真是不配喝，就此借花献佛，这可不是您的口福，我的机会吗？”
再说何别驾，此时正拿起一个瓶子，就着灯光，辨认上面的标识，脸上透着十分高兴。听了李刚的话，便把瓶子放下道：“这个酒，是花钱都不容易买到的。你既有这番好意，我收下就是了。但是你说要给我贺喜，这话却从哪里讲起呢？”李刚见果然问到这里，不由得心中大喜，暗自称赞达空真有先见之明，当时便笑嘻嘻地说道：“老爷早晚就要高升，这可不是大喜是什么？”何别驾一愣道：“这话怪呀，连我自己还不知道呢？你可是从哪里听来的？”李刚道：“这也用不着去听，那还不是定而不移的么。请想老爷，办了花牌楼这一案，真乃是奇功一件，总办回过制台，就把老爷请进去，自然是有喜信的了。据下役想着，不但越级高迁，按理说，可就该补授实缺呢。没有别的，只求老爷赏饭吃。”李刚说到这里，便跟着请了一个安。这一来不要紧，可把何别驾一肚子的牢骚，又给重新勾起来了。本来他的心里，从先也是那么打算着，谁知到后来，不但好处没有得着，还在总办跟前抹了一鼻子的灰，那一份儿不痛快，简直的是大了去咧。如今听李刚这么一说，怎够不又憋拗起来呢。当下把眉头一皱，连连的摆手道：“你不要提了，说起这件事来，倒给我添烦，你还指望着我能够升官呢。却不晓得这件案子，打制台那里说，他就不乐意办。我要早知道是这样，可多管闲事干什么？”何别驾说着，不禁叹了一口气，似乎可惜他的精气神儿，全都算是白费了。李刚吃了一惊，赶忙问道：“制台怎么不乐意办呢？”何别驾哼了一声道：“他因为如要追究这件案子，连前任的沈制台都担着不是呢，所以就打算着要不了了之。他只顾官官相护，去照应死朋友；别人含冤负枉，可就不管了。”此时李刚见要探听的，已经到手，便道：“或者早晚之间，制台知道自己不对，那时另有办法，也是不可知的。”何别驾道：“也只好再看咧。不管对不对，谁叫他是制台呢。”李刚又敷衍了两句，便走了。
等到第二天早晨，便赶到大慈寺，去给达空送信。见面以后，忙如此这般的说了。达空一听，满脸都是着急的神气，用手把桌子一拍道：“这可糟了，我以前的打算，不是归于无用了么？”李刚问是怎么一回事，达空道：“我原想着，保甲局里告不动，可以到制台衙门去上控。如今却才晓得，不肯办这件案子，原是由制台作主，岂不是打根底上给推翻了么？”李刚听了，只有摇头叹息，连一句话也没有。本来这种大事，他可能有什么主意呢。那时达空又道：“可怜我师父遭了这场天大的冤屈，白白地把命送了。现在好容易得了证据，却还连这个恶名儿都不能洗刷，要我这徒弟何用？”说着，不由得搓手顿足，眼中落泪。
正在这时候，忽见庙内的长工从外面走了进来，向达空说道：“师父，我劝你不必如此。想当年老师父刚一丧命的时候，不是曾经给你托梦，说是自有伸冤那一天么！如今隔了这些年，方才得着这个机会，据我想，大概是时候已经到了，虽然目前有点阻碍，但是事在人为，你总要沉住了气，想法子办去要紧。净哭了一会子，那可当得了什么。”达空听了这话，猛然心中一动，把多年的旧事，这才重新想起来了。立刻之间，便已有了主意。就好比冒雨宵行，眼前漆黑，忽然电光一闪，便已得了光明。
第十六章 报师父仇买摺弹参
话说那长工提起从先托梦之事，劝他去想办法，不要灰心。达空听了，不由得心中一动，立时便想起一个人来，打算前去请教，或者能够打破难关，有了出路，也不可知。你道他想起来的是谁，原来便是王颂周王大人，因为从先师父托梦，倚重的就是此人；如今机会已到，却又生了阻碍，自然应该向他请教为是。想到这里，便对李刚跟长工说了，两人全都赞成，说人家作过大官的，一定能够设法。
达空是心急似火，既然寻思这条门径，哪里还肯耽搁，便立刻匆匆前往，到王宅去求见。门房替他回过了，引到里边，见着王颂周，行过了礼，刚才就座。达空还没有开口，王颂周便先说道：“我看你今日的神气有些不同，莫非有很要紧的事么？”达空道：“大人所见不差。小僧今日专程到府，实有非常重要之事，务请大人不弃，分心赐教才好。”王颂周道：“你就说罢，可是甚事呢？”达空道：“大人可曾听见，花牌楼一案的正凶，已被保甲局拿获，并且在公堂上业经吐露真供了么？”王颂周听到这里，也不禁为之动色，便道：“果然会有此事，那么你师父的冤屈，岂不就昭然大白于世了吗！”达空说道：“当初一闻这意外的消息，小僧也是这样想。不料情势中变，竟有些不然起来。”王颂周摇头道：“这话很怪，到底是怎么一回事呢？”达空道：“请大人莫要嫌烦，容小僧慢慢细禀。”王颂周道：“很好，你就把事情的结末，对我说一说罢。”当下达空这才把何别驾怎样破案，金宏、李成怎样招认，自己在保甲局递的诉呈如何不见批示，后来由李刚侦探消息，方才知道原委的话，一一说了出来。
王颂周沉心静气的听了半天，等到达空说完，又沉吟了一会，方才叹了一口气道：“想不到会生出这样的变化。可怜你师父，以前无端惨死，今日还不能伸冤，这一番苦情，真乃世间罕有。”达空听到这里，不禁泪如雨下，便道：“此事还请大人代为设法才好。”王颂周摇了一摇头道：“既然是制台不欲追究此案，你还能到哪里去告呢？我纵然要代为设法，其如一筹莫展。”达空见说出这样推脱的话来，可真有些急了，立时扑翻身躯，跪倒在地，眼中垂泪说道：“大人莫要见怪，当年师父托梦，请为主张公道，不是曾经大人允许么？后来小僧造府面求，也曾蒙慨然允诺。那时大人还不惮烦劳，作了一篇异梦记，请诸位缙绅作证。虽然事隔多年，恰是言犹在耳。今日机会已到，全仗角力斡旋，大人怎能说出袖手不管的话呢？”达空说到此处，不禁伏地大哭。王颂周听了这片言辞，不由得瞿然一惊，原来他年纪高大，前事已自有些忘怀了，如今被达空一提，这才蓦然想起，心中暗自盘算道：“不错，这事我曾经答应过的，谁想却应在今日。食言本不是一件好事，何况是对于死人，尤其不好，看来我倒有些责无旁贷了。”想到这里，便道：“你不必如此悲伤，起来慢慢地商量，我总要给你设法就是。”达空见已经改了口气，这才站了起来，拭去泪痕，再行就座。只见王颂周偏着头想了一会，口中自言自语说道：“在本省里，是没有再大过制台的了。”他说到此处，眼光便看到达空的脸上。达空不假思索的就接口说道：“本省虽然没有大过他的，难道出了本省，还没有大过他的么？”王颂周听得这样说，便笑了一笑道：“莫非说你敢告御状去吗？”达空毅然道：“为我师父报仇，纵然是赴汤蹈火，亦所不辞，何况是去告御状。”他说这几句话时，声容慷慨，无论是谁听了，也都能够相信的。王颂周也颇为感动，把两眼望着达空，叹了一口气道：“你虽然有此志向，可惜是办不到的。”达空道：“请问大人，怎么会办不到？”王颂周道：“九重深远，呼吁无门，你的状辞怎能够达天听呢？”达空经这一指点，便也悟会过来了，登时神气之间极为懊丧，低头踌躇了一会，方又向王颂周说道：“御状既不易告，若到刑部衙门去上控，大人看是怎样？”王颂周摇了一摇头道：“这个办法也不稳当。据我看是难以有成的。”达空听了，便问是怎么一个道理。王颂周道：“你若到刑衙门去上告，把制台阻难这一层，是说明不说明呢？倘若说明，那便连制台都告在里头了。刑部要办，也非奏明朝廷不可。我看部里的堂官，未必肯于这样办。你要不把那一层说明，部里一定要批驳，叫你仍回本省去告，因为你这一场官司，连臬台衙门都还没有经过，怎么就跑到刑部去告呢？
像这样两头一挤，可不是没有办法吗？”
达空一听，愣了半晌，方愁眉苦脸的说道：“照大人这样讲，岂不是哪一条路都走不通么？想当初我师父托梦，本说机会到来，自能伸冤雪枉，莫非事到而今，全没有应验了不成？”
王颂周听了这片话，神色动了一动，像是想起了什么事情，随又连连点头，似有悟会之意。忽然用手把桌子一拍道：“我明白了，这件案子，还非奏明朝廷不可。”达空一见，不由得又惊又喜，赶忙问道：“大人何以见得呢？”王颂周手拈胡须，很得意的说道：“这是因为你提起托梦之事，我回想前情，忽尔意有所触了。想从前你师父给我托梦，说出那‘天降大雪、穆如清风’的两句话来，我问他怎样解释，你师父便用手一指，叫我向上观看，我便见一轮光华灿烂的红日，照在当空，却飘飘扬扬地落下一天大雪。说也奇怪，你师父梦中的情景，本是很难看的，及至那雪花落在他的脸上，忽然丰姿如旧，变得很好看了。当时我喊了一声‘怪哉’，便尔惊醒。这些话，我以前不是都告诉过你么？”达空听到这里，连连称是。王颂周便又接着说道：“这个梦中的哑谜，直到今日，我方才有些领悟，从来按照书上说，日者，君象也，太阳照在当空，那就说的是，朝廷赫然在上，大雪自天而降，落在你师父脸上，能够使他改变容颜。可见要昭雪此案，势非上达天听不可了。你看我的这种解释，可还近情理么？”达空道：“大人明见，确乎不错。不过御状既然不告不成，可怎样方能够上达天听呢？
此事还望大人分心，指一条明路。”说罢，立起身来，意思是又要下跪。却被王颂周拦住，道：“你且坐下，我一定替你设法就是了。”达空听得这样说，这才依旧坐下。
那王颂周翻了一翻眼皮，随后又点了一点头，像是已经有了办法的样子，便对达空说道：“此案若要上达天听，最好是由御史专摺奏事，不但从中毫无阻挠，而且必能发生效力的。
我看除此以外，是没得善法的了。”达空听罢，想了一想，意思像有些踌躇，便道：“大人说得固是，不过这个御史可向哪去找呢，要在陌生的人，岂不是不得其门而入么？”王颂周道：“这一层，你不必发愁。那个御史，是有在这里的。倘若叫你凭空去找，那可不是强人所难吗？”说着，不禁微微一笑。达空道：“此是小僧愚昧多言，请大人不要见怪，只求一力成全，小僧师徒们是存殁咸感。”王颂周道：“你放心罢，一切全都好办。至于这条门路，听我慢慢地告诉你说。因为我有一位老寅侄，唤作周乃蕃，号叫锡三，现在作监察御史。他是少年科第，意气发扬。平日对于朝政得失，原是很敢说话的。他不但是我的老寅侄，而且是我的老盟侄。虽然多年不曾见面，却还书信往来。有时遇着便人，他也会从京师给带些礼物，总还算看得起我。如今我修一封书，浼托他一番，你自己带着，前往京师，当面再说个详细，想情他总不会不管的。”
达空听到这样，不禁心地豁然开朗，觉得事情的前途至此已算有了把握，赶忙起身离座，伏地叩首。王颂周道：“何必如此，我的话还不曾说完呢。”达空立起身形，王颂周命他照旧坐下，方又说道：“不过据我看，你到了京师，见着周御史以后，述说这件案子时，可应该有个斟酌。此事关系甚大，非同小可。”
达空见说得如此郑重，连忙请教。王颂周道：“关于你师父以前的被害，所有一切情形，自然是要实说的。至于最近拿获真凶，证明了你师父的冤枉，这事也当然照直的叙述。惟独刘制台有意按下这件案子，可不必说出来。因为此事，倘若入了奏章，岂不是把制台都给弹劾了么。我说这番意思，你可要明白，并不是因为制台官大，有意怕他，实在是为牵涉太大了，连朝廷都不好办，于这件案子，是有损无益的。”达空听了，连连称是。王颂周又道：“你只须说这件案子，方在开始证明的时候，但因牵涉着一个现任道台，怎么个督标参将，难保将来没有情托贿买，所以必须归到参案，方能望秉公办理。他听了你这话，将来上摺奏闻的时候，自然也就依此立言，不但没有枝蔓，朝廷也就无所顾忌，事情岂不可以迎刃而解么。”达空听了，很感激的说道：“幸亏大人虑事周详，预为指示，否则要再生了变化，可不是为山九仞，功亏一篑吗。”
王颂周点点头，微笑说道：“不但如此，我还有几句话，要跟你说呢。不过你要明白，我的这番意思，是期于事情有益，你可休要错想了。”达空忙道：“大人有何训示，务求恺切明言，小僧好遵谕办理。”王颂周道：“不是别的，就是为那递摺子的事情。周御史那里，由我给他去信，凭一个父执的面子，大约他总不能不管。不过你要知道，京官是非常清苦的，凭朝例发薪俸，是不够一切开销的。他们没有法子了，只好凭着自己的地位，谋些生路，这所谓不得已而为之，并不是什么干犯法纪的事。就拿御史说，他们差不多就仗着卖摺子，作为一笔例外的收入。好在他们是言官，尽可风闻奏事，说对了，固然是好。就算说得不对，也没有多大的处分。所以进退之间，是绰有余裕的。至于花钱的多少，那就要看事情的重轻，及买摺子人的身份而定了。这一次，由我去托他，你自然可以不必花钱，不过要是一介不与，恐怕他的心里也许不大舒服；再者，还怕他错想了，以为我得了你的好处，却拿着空话去利用他，那就于事情大大地不利了。因此我想了一折中的办法，你到京师以后，可以买些衣料皮货等物，价值约在百金内外，赠送于他，有我这封信，再有一份礼物，双关着去办，事情自然格外的有把握。好在你的庙里也不会拿不出来的。”达空听了，连连答应，随又问道：“送百金的礼物，不嫌少么？”王颂周道：“这是个适中的数儿，也就不算少了。其实要送他一百两银子的摺敬，只怕比着礼物还要得用呢。不过关碍着我的面子，恐怕他不好接受就是了。”达空听到这里，猛然的心中一动，早已另有了办法，不过当时不便言明，随又说道：“小僧还有一点愚见，不知是否可行，还要请大人指示。”王颂周道：“你有什么话，只管说罢，何必如此。”达空道：“将来给周大人送礼物之时，只作为出于小僧的一番诚意，大人并不与闻，这么一办，似乎是把两边的面子，都谅开了，不知可使得么？”王颂周一听，连连点头，很高兴的说道：“好极了，最妙就是这么办。难为你的心思如此精细。”跟着问达空预备几时动身？达空说道：“小僧恨不得立时动身，只要大人把信赏下来，那就没有什么耽搁了。”王颂周道：“这个好办，我当时就可给你写，好在用不着细讲，一切你可以跟他面说的。”达空听了，自然感激不尽。
当时王颂周果然便伸纸濡毫，不一会的工夫，就写了两封信，信的封皮上写着住址。其中一封信的信皮写着面呈的字样，随向达空说道：“这一封信，是介绍你跟他见面，只言有事相求，并没有提明是什么事情，你交给门房，呈了上去，自然就可以见着他。等到会面以后，你再自己递上那封信去，免得叫外人经手；再者恐他不在宅里，中间出了失闪，此事关防甚大，不能不有个仔细。”达空听了，连连称是。当下取了书信，起身告辞，并说：“准在日内起程，不再到府叩辞的了。”
及至回到庙内，便忙着张罗一切，第一件要紧的，就凑集了三百两银子的现款，恐其路上带着不便，便在第二天，送到一个相熟汇票庄内，取了兑条，言明到北京以后，再从他们联号里支用。此事办妥，其余皆无关重要。李刚已经晓得底里，不过达空是开三的嘱咐他，千万谨守秘密，休得泄漏一字。因为小吉祥儿粗卤，所以并未曾使他与闻。他只晓得达空要到北京而去，便吵着闹着要一同前往。达空怕他惹事，费了许多唇舌，还有他舅舅吆喝着，才算拦住了。只带着那个长工沿途作伴。于路行程，无庸细表。到得了北京，住了客店，次日拿了兑条，到汇票庄上去，叫给开了一张二百两的银票。其余的一百两，要了散碎的银子。又在街上买了两个红封套，一个大红手本，这才仍回店房，在那手本上，写了一行恭楷的小字，是江苏大慈寺主持僧达空。那个封套，在一个签条上，写了摺敬二字，旁边又注了二百两三个小字。那一签条上，写是的是门敬二字，旁边又注上四两两小字。随即把票子现款都装好了。
原来达空听了王颂周的话，知道送礼物不及送银子，尤其是送一百两银子的礼物，不如加倍送二百两银子的现款，可以讨得人家的欢喜，既然是有求于人，自当投其所好，只要能够立言得体，对方也没有什么难于接受的。这也是他急于给师父报仇，所以才有这种精心用意的打算。至说到门敬一层，那更是他揣摩的地方，因为俗语说得好，阎王好见，小鬼难缠。尤其是仕宦人家，照例禁严，你要不是把这一关打通，休想能跟主人会面，岂可惜小费而误大事。讲到办法，当然就是送银子喽。
当下达空把一切都预备好了。到得吃晚饭以后，这才一个人出了店房，悄悄地来到周御史宅前。只见双扉左右分开，过道门灯明亮，便上得台阶，走了进去，站在门房以外，先轻轻地咳嗽了一声，然后才说了一声回事。只见里面慢条斯理的说道：“进来。”达空拉开风门，走进去看时，只见一个三十多岁的人正坐在灯底下闻鼻烟。脸上的神气，大有高不可攀的样子，不问而知这就是门政大爷了。只见进来的是个和尚，也不起身，也不让座，只翻着白眼珠看着。达空走上前去，赔着笑脸说道：“我是从南京来的，有从先作过臬台的王大人的书信，特来禀见大人，请劳驾给往上回一回。”再说那位门政大爷听了这一套话，把面孔板着，端然坐在那里，还不曾表示可否，幸亏达空能够见机，看出神色有些不对，没有容他开口，赶忙先把那门敬的封套取了出来，脸上带着笑容，双手向上一捧。
说也真快，那位门政大爷立刻就站了起来，因为这外宗收入，是他见惯了的，一见和尚掏出个红封套来，里头鼓鼓囊囊，便晓得要银子入腰，再用眼犄角向那封套一溜，那门敬的两个大字是不用说，就连四五个小字也自看得清清楚楚，立时不由己的早满面堆下笑来。要据那种神气，好比是久客回家，骤然看见了亲人一样。此时达空已是和颜悦色的说道：“这是我的一点小意思，请留下喝点茶罢。”门房眉开眼笑的说道：“这个可以不必的了。”达空道：“区区不成敬意，最好请不要推辞。”
说着，递了过去。门房接了过来道：“如此我就依实了。”他随手放好，便又向达空问道：“师父，你带来名帖了么？我就到上边替你回去。你坐着略候一候，管保大人一定要见的，这事全都包在我的身上。”达空把手本跟头一封信，取了出来道：“我这里有手本同王大人的信，就请多多的分心罢。”门房接过来，笑道：“何必手本呢，你们佛门弟子，是最尊贵的，我们常听见人家讲究过，是什么天子不得臣，诸侯不得友，简直的说，要是当了和尚，比着作了官儿，还要大咧。”达空一听，也不由得笑了。那时门房已是拉开风门，走了出去。工夫不大，回来说道，大人在书房中请见，因为在夜里，也不到客厅延接了。当下门房在前引导，达空后面相随，少时到得书房，门房替把风门拉紧，见宾主已经见面，便自去了。
单说达空进到里面，见灯光之下，一张红木椅子上，坐着那位周御史，年纪约在三十来岁，白生生的面皮，瘦瘦的脸儿，精神透着很好，便忙走上前去，俯手合掌说道：“大人在上，小僧这厢有礼了。”这位周御史，总算关系着老盟叔的面子，慢慢站起身形，拱了一拱手，说了一声少礼，随即自己先行坐下，向对面的椅子一指道：“请坐。”达空见那位周大人派头很是不小，便不敢跟他抗礼，就在茶几旁边一张小凳子上，侧身坐下。那时已有伺候，献过了茶，退了出去。周御史便向达空说道：“王大人的书信，我已经看过了，说你有事前来，但不知是些什么事？”达空听到这里，赶忙起身取出第二封信来，双手递将上去道：“请大人再看看这一封信。”周御史接过来，脸上的神色不由得动了一动，这是因为他见如此机密，一定不是寻常事件，当时把信拆开，留神观看，只见他有时皱眉，有时摇头，神情很透着激动。看完了以后，方向达空说道：“王大人的信内，也只说得一个大概，一切详情，还须叫你跟我面谈的。”达空先应了一声是，然后说道：“小僧因为师父冤死，抱恨多年，如今虽然得了机会，但苦于有心无力，幸蒙王大人指示，命来叩求大人，好雪此覆盆之枉。”周御史道：“你就先把经过的情形，对我说一说罢，俟我听了以后，那时再定行止。”达空站了起来，走到周御史对面的椅子侧身坐下，然后说道：“请大人恕小僧僭妄，因此事不便高声谈论的，所以愿得前席陈辞，也好免属垣有耳。”周御史点了一点头道：“如此甚好，你就说罢。”达空这才放低了声音，把以前一切的经过，简要说明，但是重要的地方却丝毫不曾遗漏。至说到案情大白以后，只依从王颂周所嘱，仅作为防患未然的意思。
刘制台不愿详究一层，却不曾吐只字。周御史听完了以后，便道：“果有这等事，真乃冤枉极了。想你既有王大人指引前来，其中当然没有什么虚伪。”达空听到这里，忙着站起来说道：“小僧在大人台前，倘有片言谬妄，定为神明诛殛。”他说这几句话时，确乎是精诚达于面目的。周御史听了，像是也有些感动，便点了一点头道：“既是如此，我必要将此事专摺入奏，上达宸聪的。”达空一听，立时拜倒在地，口中说道：“小僧先谢过大人。”周御史总算不错，居然站起，说道：“此事是我职份所关，你何必言谢。”达空立起身形，趁势便将那摺敬的封套，从怀中取出，恭恭敬敬，放在桌上。周御史眼光到处，早已看得明白，脸上虽然不曾透着欢喜，然而却也没有不愿意的神情，他不容开口，便先问道：“你这是干什么？”达空低声下气地说道：“此是小僧区区敬意，不过欲行心之所安，还请大人不要见怪。”周御史皱着眉道：“我已允你的所求了，又何必要多此一举呢？”达空道：“只为大人允诺在先，方敢以此奉渎；否则小僧天胆，亦不敢有累大人清操。”周御史听到此处，微然一笑：“你这话倒很有些费解呢。”达空道：“倘使大人不允，小僧遽有馈献，岂非近于暮夜苞苴，有些妄测高深么？今大人既已慨然允诺，足见是正色立朝，为人雪枉，一片心事，有如白日青天，决无其他动机在内。小僧至此方敢略行心之所安，始有这番芹献之举了。”周御史见他立言如此得体，心中自是高兴，但因关系王颂周的面皮，究觉得难以接受，便道：“你的这番意思，我知道就是了。你把它收回去，就如同我受了一样。”达空见周御史是和颜悦色的说，并不曾表示坚拒之意，晓得这是自抬身份，必须拿话去扣他，彼此方能合拍，便道：“小僧斗胆要说几句冒犯的话，难道只许大人作臣子的，对于朝廷去尽自己的职份，就不许人家作徒弟的，对于师父略尽寸心么。想当年惨案发生，小僧曾经对天赌誓，倘得有一天能够替师父申冤雪枉，纵使捐躯糜顶，亦所不惜。如今天可怜见，得遇大人作主，莫非就要忘却前言么？所以这一点区区之意，并非直接的馈献大人，实乃出于小僧反本之心，藉此好报答师父。在小僧与之合义，在大人取不伤廉，怎能够拒绝不受呢？”达空说到这里，留神看周御史时，见他满面上已是一片允许之意，随道：“况且小僧这一点诚心，只藏在心中，就连王大人面前，都不曾提及，此后亦绝不向人前道及只字。
因为此事，只欲求心之所安，对得起我那死去的师父，别人焉能与闻呢，小僧言尽于此，大人要是一定不受，是使我神明内疚寤寐难安了。”
再说周御史，见达空善于措辞，已是打算不再推却，及至听到最后那几句话，晓得收下这一笔摺敬，除去授受之人，并无第三者得知此事，更觉得这个和尚心思缜密，体贴入微，不由得满面堆笑说道：“既是你这样说时，我不妨收下就是了。”达空见大事已妥，连忙致谢。从来无论什么人，只要接了人家的钱，便能透着和蔼，此时周御史，便不像以先那样板着面孔了，先向达空问了几句王颂周起居，以及沿途来京的状况，后来便说递摺子的事，自当从速办理，叫他只管放心。达空知道送的这笔摺敬的事，业经发生效力，事情已妥，不便久留，随即起身告辞。周御史唤人把他引导出去，自己送到书房门外，面子已是很好了。
暂且不表达空回去，单说周御史此时兴致勃勃，有此一举，堪称是名利兼收，便在灯下草起奏稿来。诸位不要笑他眼孔太小，凭着一位身列台谏之人，怎么见了二百两银子，就这般兴高采烈的肯于为人利用呢？须知御史本是穷官，有那不敦品行的人，不问事情的是非，只要使人家几十两银子，就肯颠倒黑白，专摺奏事，那岂不是下流么？且说周御史的手笔本来是好的，更兼此时兴会淋漓，文思云涌，真个是下笔千言，文不加点，只用了一点多钟的工夫，已把奏稿起好。他那摺中的主义，是说人命不可枉，官邪不可纵，此乃治体攸关，曷容盛朝有阙，臣既灼有所见，未敢壅于上闻云云。这种议论，称得起是即小见大，足使阅者动容。当他写好以后，自己又从头至尾的看了一番，觉得十分满意，便预备着明日誊清，后天入奏。
第十七章 访同年钦差侦案情
话说达空在那一天晚上，从周御史的宅里回到店中，一夜的工夫，他简直的就是合不上眼，这是因为神经兴奋极了，所以就闹得夜不成寐。其实却也难怪，试想抱恨多年，今日方能作这最后的一击，成败所关，非同小可，怎么能够不动心呢。
到了第二天，他还是茶饭无心，坐立不安，恨不得再到周御史宅里，去打探消息。但是他也明白，这事是办不得的。不但在位之人不应烦渎，并且此事干系甚大，自己更该避些形迹。无奈要是不去，摺子到低递没递，可从哪里知晓呢？幸而他是个有计算的人，对于一切事情，皆能相机应付。当日他便从报房里订阅了一份京报，照例是随着有宫门钞的那宫门钞上所载，除去上谕以外，某日召见何人，某官呈递封奏，全都载得明白。这么一来，不就把当前的困难问题解决了么。达空眼巴巴地看了三天，真比举子望榜还要心切。果然在第三天看见了御史周乃蕃，呈递了封奏一件。隔了两天，又于召见军机之下，看见了御史周乃蕃的名字。他知道摺子已经御览，又复当面垂询，事情怎样，大概是已经定规了。到得此时，哪里还能够忍耐得住，他晓得要知道详细的情形，是非见周御史不可，再等着看宫钞，是无益的了。于是就在当天夜里，悄悄地前往。那宅里的门房已使过他的钱，不好意思留难，并且主人曾经吩咐过，说和尚来时，立刻就给回上去，因此毫不费事，便又得与周御史会面。
达空一见之下，他那悬悬的心先已放下一半，这因为从周御史的神气上，已经有所表现了。果然就座之后，还没有容他开口，周御史便先说道：“我算计着，你应该来的了。这件事总算顺利，昨天皇太后召见（此时正当慈禧皇太后垂帘听政之际）我当面奏封了案，回头仰窥圣意，恰是要认真办理。今天又召见刑部侍郎薛大人，我从军机处得来消息，是要派他到江苏查办事件。这个不用问，一定为的是这件案子了。”当时达空听到这里，不由得一片感激之心，发于肺腑，忙着跪倒在地，崩角有声，口中说道：“错非仰仗大人之力，将此案上达天听，焉能有拨云见日的一天。”周御史站起来道：“快请起来，不要这样，有话不妨慢慢地说。”达空立起身形，眼中还含着滴滴痛泪，这是因为他师父冤死多年，直到而今方算有了盼望。二人重新坐下，周御史又道：“我还要告诉你，那位薛大人向来是正直无私的，他这一趟前去，定能辨明冤抑，你尽管放心好了。不过旨意下来之后，还要陛辞请训，起程的话，大约须要耽搁些日子。我想你早晚大可回去。是不必在京久住的了。王大人那里，我已修下一封书信，回去见面时，替我多多拜上。”说着，便取出书信，当面交付。达空也说明次日动身，不再来府叩辞的话，这才走了。到得第二天，达空果然把一切事情，全都料理清楚，带着长工，仍按原来的路程回去。
沿途无话，不必细表。