林兰香 - 第 8 页/共 12 页
季狸在左，耿朗在右，摇旗击鼓，勇气百倍。各哨船只以次进攻，箭弩并用，枪炮齐施。三彭抵敌不住，张慌败走。耿朗季狸乘胜追杀，三彭兄弟几乎被擒，急夺小舟逃命。忽地飓风大作，浪滚波翻，官船摇撼，把持不牢。旗帜随风，刀枪落水。耿朗、季狸大惊失色，官军胆落号呼震天。
三彭贼船素娴水性，乘势收转，围杀上来。耿朗挺长矛，季狸挥短剑，领着些不怕死的裨将舍命格斗。正在危急之际，猛见上流头无数巨舰冲风破浪而来，前面有两根素白引军旗，上绣车轮大金字，左边绣的是“绣旗女将”，右边绣的是“锦伞夫人”。耿朗一见，认作是三彭内亲三姑姊妹，益发慌惧，以为死在眼前，必无生理。及至相离不远，见中央坐纛上写着一个方丈大的“明”字，方知是官军前来策应，但不知这女将军是甚么姓氏。耿朗尽力杀出，冲过引军旗直至坐纛船下，见纛下坐着一位女元帅，全身甲胄，亲擂战鼓。仔细一看，并非别个，正是妻子梦卿。耿朗不由得叫道：“夫人！这支军马何处调来”？只见梦卿高声应道：“君但知读书万卷，不亚南面北城。那知这十万甲兵，亦是胸中自有。因君不能措用，故今日领来助此一战。势不宜迟，君需并力要紧。”耿朗便跳上大船，手拈长矛，指挥众兵，追拿三彭。是时三彭大败，各不相顾。梦卿的大船早将青虬船撞翻，彭倨落水，已被左右枭首。彭质的黄龙船斜刺急攻，要报彭倨之仇。这边梦卿一阵鼓响，硬弩强弓，箭如雨下，立将彭质射死。当下彭矫逃得无影无踪，耿朗要开船去寻，梦卿道：“三彭已死。其二，彭矫虽在，已成釜内之鱼，不怕他走上天去。且贼众降者极多，若重重悬赏，彭矫不足擒也。”耿朗依允，传下号令，果然有人割了彭矫的首级来降，耿朗大喜。正在指挥三军剿除余寇，猛听得梦卿大叫一声，七孔出血，抛了旗鼓，倒地而死。兵众无了旗鼓，登时散乱。
只见春畹顶盔贯甲，从舱内跳出，摇旗击鼓，军威复振。耿朗大谅，被鼓声一吓，醒却亦是梦。耿朗自想道：前者现形之后，梦见他时，说的话大是不祥。今日所梦，又倒地而死。大约二娘在家竟有些不妥，或是胎前，或是产后，俱不可知。况且家信内各房俱有些说话，而二娘独无，此分明是林、宣两人恐分了我的心，故不明言之耳。至于春畹亦顶盔贯甲，摇旗击鼓，大约此人将来必有大福泽，真不在四娘、五娘之下也。正是这一来有分教：多情多爱，全现出失意之悲。将信将疑，可渐开撄心之惑。
散人曰：此回正文甚少，故未用耿朗总收，亦成三段格式。
春畹乃梦卿后身，故上半回即接上回之下半回说入。
梦卿之将嫁也，示之以梦。其将死也，又结之以梦。所谓以梦始终者也。中间第三十一回之梦，梦替死也。而梦卿之节义见此回。第二次之梦梦救生也，而梦卿之才智现。至于现形后之梦，梦？夫也，而梦卿生前之品地现。第六十四回之梦，梦训子也，而梦卿死后之灵明现。第三十九回之梦，梦慰亲也，而梦卿生前死后之心思俱现。嗟乎，此其所以名梦卿也欤！
第三十八回 孟元帅力荐良臣 康诰命痛思淑女
美人名将世希闻，说着芳踪齿亦芬。
一自揄扬逢伯乐，羡夸金甲与红裙。
却说耿朗自惊梦之后，着实思念梦卿。虽日日计议军机，却时时放心不下。光阴迅速，已是腊月。各营兵将，棋布星罗，将三彭围住。果然应了耿朗的梦，一阵成功，三彭授首。是时山镇、徐无为、宣惠俱已受职，奉天子命送朱陵、黄罗、冥光三处贡使还国。孟征一面分拨各营剿抚各处小岛，一面申奏捷音，内附荐举人材疏文一道，其略曰：
量器受官，君人之道。见危致命，臣子之心。自受命以来，夙夜忧俱，恐付托不效。乃六军不再举而功成，三彭名旋踵而授首者，皆陛下休养生息，人才杰出之所致也。臣部前锋总兵官季狸。祖居燕京，父始入泮，家非阀阅，族本寒微。以武学弟子员擒诛逆党，荐擢守备出征，累功历升副将。今三彭岛之捷，虽威望如胡继虞，练达如冯志宁，亦俯首让焉。若委以边陲，实国家之万里长城也。又臣中军参议郎中耿朗，耿再成之后，耿炳文之孙。家虽簪组，材实歧嶷。于录用支庶案内，筮仕兵曹。出征以来，参谋帏幄，策应疆场。抚众安民，昔朱伸曾以为胜已。招亡纳叛。今高品亦以为不如。若用以房舍，洵盛世之一路福星也。人材不易，尝试维难。臣知而不言为不忠，见而不举为窃位，陛下安用此臣为哉？臣非敢效叔牙之举贤自代也，惟陛下之采择焉。
天子览奏，命阁臣论功。封季狸为武功显子、定海将军，镇守海口。留郭汾阳、邓希禹、桓如虎、杨大烈协镇各岛。其余贺嘉、杨休、富有、阴杰、胡兴、常顺、吴蒙、康宁、常胜、海晏俱随大元帅孟征。左将军胡继虞、右将军冯志宁、后将军曹大年、高品，参赞耿朗进京升用。
这道旨意传出，早有人报入耿家。康夫人以下无不欢喜，只有春畹越添伤感。泗国公耿忻听得耿朗被荐，不由自叹道：“儿子辈因人成事，亦得名闻天子耶？”及至闻得季狸首膺保举，乃大悦道：“吾知子章非池中物，自此西班内果又得一名流矣！”于是日日畅饮，自庆得人。
忽又想起梦卿，因又叹道：“耿朗少年无定，一旦荣华，恐非佳兆。使梦卿若在，或可医救几分。今已死去，又不得不替他过虑了。”于是又以酒自解。谁知耿忻毕竟年老多病，不胜酒力，旧病大发，不数日终于正寝。耿憬、耿怀料理丧事，云屏、爱娘、香儿、彩云一般儿穿孝，内亲外眷，俱来？祭。独有郑夫人以思念梦卿，卧病未起，遣子知、子慧兄弟前来助丧。康夫人见了子知、子慧，便想起梦卿。又想耿忻在日，逢时遇节，梦卿与云屏等一样同来，今日只剩得四个，好生凄楚，那哭耿忻的眼泪却是为梦卿落了。到出殡后，已是宣德八年正月下旬，孟征又上一遗表，其略曰：
臣以荫袭庸材，叨承重任。赖将士之力，克奏厥功。方期抚远安民，以酬高厚。讵意沉疴不起，医药无灵。尧阶舜陛，从此长辞。言念及此，痛也何如！所有善后事宜臣尽付之季狸，愿陛下亲之信之，则疏附御侮之效可计日而得矣。倘外国不靖，内民不安，祈治季狸之罪，以彰其慢。臣忠君有志，报主无期。
临表涕泣，不知所云。
天子览奏大惊，诏封邯郸公，加太保。晋季狸为武功伯，遣官赍诏前赴东海。是时云屏病已痊好，因与爱娘商议，细将梦卿如何生产，如何病故，及春畹如何抚养耿顺之处，写信寄与耿朗不提。
却说香儿、彩云自梦卿死后，朝朝暮暮，笑逐颜开。虽在伯父孝堂中，全无哀泣之容。每有错误之举，云屏、爱娘几番谏劝，全然不听，两个人又不好再三开口。康夫人见香儿、彩云与云屏、爱娘情意不合，恐他四个参辰卯酉，家室不安，因再三训导。谁知香儿、彩云只革面面不革心，时当艳景撩情天气，惹恨风光，两个人病几天又好几天，乐几天又愁几天，真个是如痴如狂，可笑可恼。因想起梦卿在日，遇着可喜的事，从不见他大说大笑；遇着可忧的事，也不见他愁眼愁眉。总然身体清爽，从不见他催酒索茶，胡游乱走。就是疾病深沉，也不见他蓬头垢面，迟起早眠。那像香儿、彩云的举止？又见香儿、彩云于家人仆妇心爱者便连二连三的赏赐，丫环侍女心嫌者，就无好无歹的折磨。口中饮食总然日日珍馐，还要嫌酸说苦。身上梳妆任你般般珠玉，亦须换旧挑新。真个是自大自骄，无厌无止。因又想起梦卿在日，赏罚奴婢，从不自作威福。教导丫环，从不轻施责詈。俭所当俭，全无小户规模。丰所当丰，总是大家气度。那象香儿、彩云的心性？只因康夫人有这一番追思，又生出许多悲痛。一日晚间，偶然睡不着卧在床上。听得窗外低低有人说话，先是管茶的海氏道：“索婶娘，你把门户都锁了，正好与风姆姆安息去罢。西院的两位奶奶正在下棋，我和井姐姐还不知要等到几时。”索妈妈道：“等作什么？将茶水交给童大娘就是了。我没见待小主子比老主子还用心！”海氏道：“宁欺老，别欺小。小主子处处认真，如何大意得？”索妈妈道：“可惜二娘，好一匹绫子尺头儿短。
若多活些时，我们亦多受些好处。”海氏道：“正是好人不长寿，祸害几千年。”两人正说着，又听得风婆子亦插嘴道：“黄梅不落青梅落，象我这老朽，便替死了亦是愿意。”海氏道：“金砖何重，玉瓦何薄？西院待你极好，为何亦偏护二娘？”风婆子道：“哎呀！好狗护三邻，好人护三村。我虽年老，难道就捧着屁股作嘴不成？善有善报，恶有恶报。若还不报，时辰未到。你看他横行到几时？”索妈妈道：“路上说话，草里有人听。向灯的也有，向火的也有。人心隔肚皮，似你这疯疯颠颠，信口开河的，不怕太岁头上动土？”风婆子咂着嘴道：“我是上坟的羊，任凭他去了。那象你们捧着卵子过河。你看满院子内那一个不是你癣疮药的，自扫门前雪，那管他人瓦上霜。谁与谁有仇，定要送我棺材座子？除了绿姑娘穿青衣抱黑柱，那是不得不然，其余别人帮虎吃食的虽多，吃王莽的饭，干刘秀的事，却亦不少，怕他怎地？”三人正说着，又听得井氏走来说道：“天已二更了,是神的该归庙,是鬼的该归坟了。”海氏道：“还早呢！你也来赶个火儿。”井氏道：“不到高山，不显平地。今日听得外面商议，清明节要给二娘上坟。似这样平打米赛吃饭的勾当，你们愿意么？”风婆子、索妈妈、海氏一齐道：“怎么不愿意？瓜子儿不饱是人心，知恩报恩，自当如此。”井氏道：“前人洒土迷后人的眼，其实与二娘有何益处？”索妈妈道：“行下的春风望下的雨，若是别人，只怕要变王妈妈家的猫了。千里送鹅毛，物轻人意重。每人出不了百十文钱，便作成许多体面，岂不强似过东庙里拜佛，西庙里烧香？”井氏道：“众婶娘曾说这个事是姜太公钓鱼，愿者上钩。”风婆子道：“这又是那老歪刺骨扯淡的话了。如果有不愿意的，除非是又养汉又撇清，象李名的老婆。”井氏道：“正是，恐怕西院的不出。”海氏道：“胳膊扭不过大腿去，又都不是吃奶的孩子，难道连天日亦不知？”索妈妈道：“几个人出亦不多，不出亦不少。你修的你得，我修的我得，不修的不得。我们全不必管他。”是时四个人唧唧哝哝说了好一会方散。
康夫人在窗内句句听在心里，一夜无眠。次日有些不爽，饭食顿减。午后传进耿朗家信一封，云屏、爱娘、香儿、彩云俱各来看。信内先写问安，次写自己安妥，末写孟元帅病故，现在越国公领头队兵，郢国公领二队兵，宣宁侯领三队兵，建平伯领四队兵。自己因孟元帅保荐，已升佥都御史，领五队兵，陆续回京，大约六月内可以到家。外又有桃花笺一页，特谢梦卿作甲之情。复有小诗一首，其词曰：
身是燕山易水仙，争教梦寐不流连？
？云卿月当同瑞，朗先班始影前。
诗内亦隐着燕梦卿三字，康夫人看见，益加伤感。这一来有分教：慈亲慈重慈不穷，无限慈心。妒女妒深妒难尽，许多妒意。
散人曰：力荐接三十五三十六上半回及三十七下半回，痛思接三十五三十六下半回及三十七上半回。
力荐作两层写，痛思亦作两层写。海氏等俚言特与第十八回尹妈妈等相犯，彼处引用者不过三四语，未若此之多也。人善人恶，惟暗中听傍人闲谈，最易引善善恶恶之心，此回正是此意。
第三十九回 宣爱娘爱钟幼子 燕梦卿梦慰慈亲
艳魄香魂何处栖，犹然午梦语低低。
须知麟子相关处，一片精光自不迷。
却说康夫人思念梦卿，日加羸瘦。亏得爱娘百般解劝，方能饮食如初。时又春色平分，电光欲见，顺哥生已八个月了。这日午间，春畹抱进上房，顺哥在祖母怀内伊伊唔唔，跳跳达达，好不有趣。云屏恐夫人力輭，便接过去抱在怀内。爱娘又恐云屏力輭，又抱了过去，耍了一回，方同春畹引逗着往东一所来。到西一间屋内给顺哥洗头，觉得头上有些白点，知是头疮初起，爱娘遂令人取了些杏仁、乌梅、核桃来，令春畹以次试验。
春畹先将杏仁烧成灰，用生油调好，涂在疮上，亦不见好。春畹因将核桃连着皮在灯上烧好，用碗扣在地下出了火毒，然后和了些轻粉，用生油调过，抹在疮上。果然灵妙，一两次便都消化。爱娘见疮已好，抱在怀内笑道：“早是不能作个秃子，不然岂不成奶地出家的小和尚了！”又因向春畹道：“这头疮若再发时，或用大腹子末填在鲫鱼肚内烧成灰，捣蒜擦上亦可。或先用盐水洗净，然后将猪骨髓和轻粉煨干为末，涂在上亦可，断不可令他发变了。”说毕，将顺哥抱在自己房内戏耍，从洋漆螺甸小食盒内，取出一个物件，形如鸡子，大于鹅蛋，递与春畹道：“这是鹤卵一枚，我从各处令人寻来。你拿去煮熟给他吃下，可以预解痘毒。出过痘疹，大家也觉放心。”过了两日，顺哥乍冷乍热，又笑又哭，从头至脚，皮里内外，隐隐约约，似要出痘的光景。春畹急告知云屏，云屏令人请了孙绳祖、淳于裔来看，服了两剂药，早红艳艳、大生生、鼓溜溜，周身上下，出了百余粒，爱娘大喜，知是鹤卵效验，又恐发表不透，多多预备诸班物件。到了第三日上，林夫人选莆田荔枝，宣安人送土番葡萄，荆夫人送通天黑兕角一双，合夫人送完好新蚌珠七粒。第六日上，肤夫人送大武生黄，康夫人送地羊活宝，胥夫人送珊瑚粉，棠夫人送玛瑙浆。至第九日、第十二日，送物件者源源不绝，比那作三朝办满月还觉热闹。这些时，白日里云屏不离左右，夜间爱娘与春畹同在西间屋内过宿。夏亭、秋阶、冬阁、青裳、丹棘、采萧、采艾轮流直更。云屏又命和氏率同众氏、梁氏分班上宿，查看众人勤懒。江氏、汤氏分班上宿，预备众人茶水。养氏、范水分班上宿，预备众人饭食。索妈妈、毕妈妈分班上宿，照看东一所灯火。真如掌上珠匣中玉，百般保护。香儿、彩云见云屏、爱娘如此用心，便亦殷殷勤勤，走来走去，却又在背地里私下议论，香儿道：“这痘儿来头既正，只合好好将养，似此无明无夜，劳师动众的作甚？”彩云道：“正是，才七八个月，便这般事奉。若再长大些，又当何如？大娘、三娘，用情亦未免太过。”香儿道：“这亦怪不得，既和他娘好，就该爱他儿子。假如你我比大娘、三娘再加留心，傍人亦未必肯信。”彩云道：“傍人亦未必不信，只是有大娘、三娘，我们自好退后。”香儿道：“我看春畹素装淡服，号志个少年孀妇，顺哥恰似他亲生孩儿，形影相随。倘或将来官人若不收留，那时不僧不俗的好难看相。”彩云道：“以我看，他的俊俏聪明，举动言语，上下内外待他的光景，官人断无不收之理，你我倒不可轻待他。以好换好，免得将来人说忌妒。”此是两人的私话，且不必提。
且说康夫人因顺哥出痘，幸得云屏料理，爱娘调养，虽不致于悬心，然念他是无娘孩子，却常常到夜间不能合眼。一日午间，忽尔困倦，倚枕而寐。见梦卿侍立身傍。梦中知梦卿已死，乃惊问道：儿已去世，今从何来？”梦卿垂泪道：“儿生命薄，不能久侍慈帏，先归泉路，致使高堂时刻悲思。不孝之罪，万无可逭。今又以耿顺之故，千思万忖，彻夜不眠。儿魂虽愚，能不痛心？惟求我母自惜身体，断勿以儿为念。官人指日荣归，母子依然聚首。家庭乐事，正自无穷。人死不可以复生，徒悲何益？万一忧伤过度，寒暑为灾，是儿生不能报母恩于毫末，死又遗母痛于无涯。儿身虽死，儿心何安？”康夫人道：“人非草木，岂能无情？你死之后，我亦有宽解之法。怎奈触目伤心，如何便放得下去？大娘多病，我不忍诸事劳他。三娘协持家务，日夜殷勤，又尽心于我，亦觉太苦辛。而潇洒自遣，我看着亦还放心。惟有四娘娇慢无知，五娘游移无定，何时可以改悔？到是春碗，我久已存之在心。俟你丈夫来时，我自有区处。”梦卿道：“大娘、三娘，持家有法，事亲有道，寿命永久，可以无虞。
我母正好含饴弄孙，以乐天年。四娘、五娘虽偶有不率教之处，亦不过娇小痴懒，习惯自然。久而久之，气质变化，便可与大娘、三娘一般了。我母切不可困短失长，多生烦恼。亦不可督责太过，致伤两人之心。他两个聪明机兆，不比寻常，到则怕他彩云易散，香气易消。至于我姊妹生前虽有些葛藤，亦属缘法，当然并非全是他两人不是。春碗虽系奴婢，其存心行事，可在大娘、三娘之间。
中秋戏语，实乃天定。且其人福禄悠远，不啻加几十倍，我母日后自知。”康夫人道：“儿今日既可还家，何不常来以慰我念？”梦卿道：“阴阳隔绝，生死殊途，如何可以常来？今日是因我母思念太过，故梦中偶得相通。若说必要常来，又恐怕妄费心思了。况且妖狐恶鬼，往往假托人形，以求人间的祭享，我母亦不可不慎。”康夫人道：“俗说人死善者升天堂，恶者入地狱，果然真么？”梦卿道：“天堂地狱，阳世就有，何必阴间？即如茅御史，投身烟瘴，遗臭千年，那便是地狱。朱将军效命疆场，留劳百世，那便是天堂。作善降之百祥，作不善降之百殃。但看阳世循环，便知阴间报应。”夫人还要再问，梦卿垂泪道：“儿去矣，母亲保重！”说毕退步便走。夫人正待去拉，忽一阵冷风，猛然惊醒。但见曲砌边花影东移，回廊外日光西下。云屏、爱娘、香儿、彩云俱来侍候。晚饭屋内中间放了一张铁梨大高腿饭桌，桌北设着紫檀木輭底太师椅，椅上铺着大红氆氇椅垫，上面搭着大红宫锦椅搭。康夫人坐定，鼎儿将各样肴馔挨次送到屋门口，采蘩、采草频、采藻、采芹、采绿一件件放在桌子上。云屏送饭，爱娘递汤，香儿、彩云一边一个揎起袖子，露出白腻腻玉腕，黄灿灿金镯，拿着银镶牙箸让食。康夫人叫四个人陪着吃有趣，和氏便令人在左右两傍设下楠木高腿一字桌两张，桌子里边各设两个楠木大杌，杌上铺着紫洋毡杌垫。云屏坐在左边上首，爱娘坐在右边上首，香儿、彩云一左一右，俱在下首。吃饭中间，康夫人道：“这黄花鱼往年三月末才有，今年来得太早。初吃时肉细骨輭，作好了也到有味。”爱娘道：“去年银鱼亦好，只好亏冬笋平常。
今春正月，面条鱼亦好，但作汤吃必须如腊月铁雀肉作法方妙。鼎儿、养氏调和的虽好，终不及。”香儿道：“我常说大娘是明明白白，三娘是潇潇洒洒。你如今竟成个书呆子了，怪道终日家蒙头蒙脑，如聋如瞽的光景。”当下两个又耍笑一番。只因这一来有分教：一已偏私，当不得生前月旦。群论公议，方足定死后春秋。
散人曰：前后两事，俱写有香儿、彩云的私言。然香儿之忌妒益不可解，而彩云之感悟自此渐开矣。
第四十回 老司礼祭设一坛 众仆人哭分三奠
贤明久已着生前，死后应须遗爱传。
宦寺仆奴非易感，也教红泪入重泉。
却说自顺哥出痘之后，又早黄鸟呼春，青乌送风。雨开柳眼，露发桃腮，已是三月清明时候。耿家因耿忻、梦卿两个新坟，合族大小，无一人不到。午后方才进城回家，众允、需有孚已禀过次日与二娘拜扫。康夫人各给假一日，于是众家人自相酌量，那个在家，那个出城。次日先是众允、需有孚前往，才到得阳宅门前，见有一伙抬祭礼的在庄前伺候，物件十分丰厚。于郊便迎着说道：“这是司礼全老送来祭奠二娘的。来的管事大叔说，全大人即刻就来，故在此立等。”众允听得，便一面见过了管事的人，款待茶汤，一面教于郊、于野飞马到东华门四牌楼送信。少时见有几匹马从东而来，到面前正是全义，却把于郊、于野带转回来。众允、需有孚上前拜见，全义道：“你家二娘去世时，我因抱病，未得祭吊。今病少愈，备些礼物，以尽仰慕之诚。所以不敢起动你家主人，方才在半路见他兄弟走的慌张，是我问出来历，故此带回。正不知你两人为何都在此？”众允便将众仆祭奠之事告诉一番。全义道：“好好好，礼当、礼当！你家二娘，真是女中男子，我只知道他有德者必然有寿，谁知反到先自西去，可怪可怪！自出嫁后，未知他妇道如何，但看你们这一番举动，其行事又不问可知。我此来祭毕就走，故不须通知你家主人。你回家时，替我告罪可也！当下众允、需有孚请全义先在大厅上少坐，于郊、于野看从人收拾礼物。茶毕，全义先到梦卿坟上，但见一行行小小的青松，孤伶伶团团的黄土。无限端严气象，不假翁仲威仪。
一片昌盛机关，何用碑铭赞奖。全义绕坟数匝，感叹千番。从人献上祭物，全义向众允、需有孚道：“本意要烦个把翰林先生，纂篇祭文，却恐落了俗套。俺又不甚通文，教他们之乎者也呜呼哀哉的说些个不切实的浮言，反得罪了阴灵。就使摘得一两件好事来说，又未免挂一漏万，我心中亦不甚惬。况且你家二娘行事，亦不待语言文字而后显。到不如直直朴朴，学个乡里的人为妙。”说毕，恭恭敬敬拜了几拜。拜完，又向众允、需有孚道：“若论你家二娘，乃人世之英，国家之瑞，本当痛哭一场。但我虽是年老内家，究竟还属男子，且又非亲眷，亦要别些嫌疑。不哭罢！”说毕，侍立一旁，看着从人烧了楮镪纸蚨，撤了祭礼。又到阳宅内大厅上坐下，将祭物分给众人。又因向众允、需有孚道：“我出入禁地五六十年，妇女中好人只见你二娘一个。故自设为宫婢之日起，便留心护卫。谁知竟能遇赦还家，重结秦晋。这段阴鲰，我全某亦不小了！”说毕，又举袖大哭，一面哭，一面便叫从人牵马。众允、需有孚留饭，全义道：“我今日之来，本不要你家知晓。今已事完，又何必多扰？况且我又有病，亦不能久坐。”说毕，便上马而去。众允、需有孚送出大门，至正路上方回。
是时城内的男女大小陆续到来，将祭礼设了三桌，分作三次祭奠。头一次是众允、需有孚为首，领着严谨、金莺、白鹿、贺平、贺吉、众生、舒用、高廪、由颐、习坎、康爵、吴茂、黄润、高闳、金籶、门柝、豫防、言有序、言有物、随有求、随有获、方至川、江之永、于郊、于野、甘棠、冯市义等，百有余人，一齐拜倒。口内说道：“我们自有二娘以来，差使均匀，赏罚公正，小大有礼，内外无欺。正好仰报主德，以尽仆心。不想去世仙游，此恩何日能报？”说罢扶地大哭，真如婴儿之失母，孝子之丧亲。哭毕，退立坟院门外。第二次是和氏为首，领着风妈、索妈妈、鼎儿、海氏、姬氏、竏氏、甄氏、宪氏、冼氏、越氏等，六七十人，一同拜倒，口内亦说道：“二娘存心忠厚，作事周祥。不听谗言谗语，能分谁是谁非。以俭为主，常施主母仁慈。以勤率下，善体下人辛苦。名曰主奴，实同母女。我们无福，偏早升天。二娘你生为人，死为神。生聪明，死有灵。今日奴婢等一杯薄酒，两眼空泪，望二娘降临！退立二旁。第三次是采蘩为首，领着采苹、采藻、采癗、采葑、叶儿、苗儿、和儿、顺儿、蓁蓁、怡怡、芋芋、猗猗，及无名小侍女等二十余人，一班儿拜倒，亦轻轻说道：“二娘爱的是嘴稳手勤，好似亲娘。别人虽分门立户，二娘却一视同仁。从今后再不能蒙格外之恩了！”说罢亦一同举哀，真是远疑娇鸟林间语，近看轻红地下湿。哭完，退立坟后。和氏、越氏撤下祭物，众允、冯市义烧化纸钱，采蘩、猗猗一同回到阳宅，又各用过饭，以次进城。归至家，和氏将全义上坟之事告知康夫人，随令人致谢全义，又令人告知耿憬、耿怀及郑夫人三家。郑夫人自从梦卿死后，哀思太过，卧床不起。到这三月内，足足的七个多月，时方少愈。闻知此事，又免不了一番伤感。亏得子知、子慧两个劝解，然自此后比前大觉年老。凡是亲族人家，庆贺事体，俱令子知、子慧代己前往。郑文着实忧虑，因与郑夫人商议，将子知、子慧的婚事完成。一可代管家务，二可奉养老身。倘如万一或有不测，子知已十八，子慧已十六，两个媳妇又皆十七，男长女大，难以久待。况且耿存忠又告病在家，正好完此大事，郑夫人亦以为然。郑文遂又与耿怀商议，耿怀大喜，反求郑文作速催办。惟有子知、子慧两个，以梦卿比不得常人的姊弟，定要满了期服，然后再娶。又是郑文再三开谕，两个人方才应允。
这且不提。
却说公明达数日不见子知兄弟，问及郑大伦，方知为娶妇一事拟议未定，不得入学。公明达乃叹息道：“世禄之家，鲜克有礼。自古为然，本无足怪。但子知、子慧受教于我，知而不言，则为师之过也。且子知兄弟原有服满之说，正可就此一念之正以充而大之也。郑夫人之病本因思念梦卿而得，就便娶妇，亦未必能解其母女之情。我不想耿存忠、郑孔章以秉礼君子，而教导后进者反不及全义、众允之合人心也！”说毕，怅然不乐。次日，子知兄弟进学，公明达乃取琴弹道：
猗欤全子，嘉名不虚兮。爱人以德，君子是居兮。□卫生而吊死，洵可歌而可书兮。夫何大雅，曾巷伯之不如兮！
弹毕少顷，又弹道：
世有义仆兮，厥名曰允。生则知恩兮，死则知悯。嗟彼达人兮，不及兹春。不及春兮，夫复何哂！
子知、子慧听了琴歌，已能解释大意。再问郑大伦时，大伦便将昨日公明达叹息之言告知两人。兄弟两个作急进城，告知母舅郑文。郑文道：“我本为你母亲起见，一时性急，行此从权之事。其实自从三月末至六月终，其间不过百日，看你母亲光景，亦断不至于有故。今子通既以为不可，自索罢了。且再定日期，谅存忠亦无不允之理。只是我如此孟浪，倘无子通提醒，岂不见笑于人！”于是亲身告知郑夫人，一面写书作谢公明达。又亲身告诉耿怀，耿怀亦以为然。遂改期于本年八月内婚娶。
郑夫人从此自宽自解，病势虽不能大好，却亦不见加增。
遇烦闷之时，即令人将春畹、顺哥接到家中，借以消遣。
再说全义，自给梦卿上坟之后，病势加添，不数日终于正寝。众允亦年近七旬，因前者彩云诸事更张，已郁郁抱病。今又复发，亦卧床月余而死。康夫人信了香儿的言语，教童观随需有孚协办管家事务，耿家自此人心多有不服矣。这以来有分教：宁馨儿几度生资雌扁鹊，胭脂虎百般计陷女程婴。
散人曰：全义为梦卿所借重之人，梦卿死而全义可无。众允为梦卿所见信之人，梦卿死而众允可去。
需有孚则暂留以待另结。
郑文冠儒冠，服儒服者也，而其品则近乎黄老。
公明达可谓通儒矣，向平之举，未免过甚，是又儒中之不可为训者。燕子知兄弟纯乎儒而不杂，然看梦卿事一疏，则又拘方而不适于用。甚矣哉！儒者之难得也。郑大伦乃燕子知兄弟陪客，林承租宣继宗乃子知兄弟对面。其亦入公明先生之门者，自非另是一种人物。老司礼犹得曰阿其所好也，而众仆人能胁其毕集乎？众仆人犹得曰迫于其情也，而老司礼能果其必来乎？乃毕集矣，果来矣，使有人心者，有不赧然愧而幡然悟者乎！不图世间乃有香儿。
第四十一回 遇蛊毒萧推采艾 觅邪术观唆童蒙
主作偏房运已衰，婢为侧室数犹奇。
小人女子真难养，佞痈无端又肆欺。
却说任香儿自梦卿死后，见云屏仍教春畹住在东一所内，心甚不乐。彩云私向香儿道：“官人在家，久已将春大姐看在眼中。况又有太太作主，大娘、三娘尚见机而行，你我何必空作恶人？”香儿听说，把眉尖儿逗了一逗，冷笑不语。到晚间上宿的童氏悄悄向香儿道：“自二娘去世以来，我们若到东一所，春大姐还是往常的举动。惟有那别的丫头，一个个借黄米还黑豆样子，好不达理。在春大姐面前，那一种小心，竟与事奉正经奶奶差不多，着实令人看不上眼。别人还有可恕，只那无耻无羞的采萧、采艾，放着正经旧主人毫不在意，却在那不三不四的身上一味讨好，可气可气！”香儿道：“前者与二娘上坟，你两个侄儿为何不去？”童氏道：“不瞒奶奶说，我那两个侄儿在老主人时，便服事太爷，原指望大爷发捷，他两人亦得好处。不想童观年幼老实，误受道士作弄，被二娘一句话打入杂货行里。后来大爷出兵，连童蒙亦不带去。弟兄两个，随吃随穿，并无一点出息，拿什么去出官分金？”香儿道：“现今如何？”童氏道：“蒙奶奶洪恩，将两个踏入地里的人立刻提到天上。目今出息亦有，体面亦有，连我老婆子亦兴头多少！”香儿道：“他两个说我如何？”童氏道：“他两个说，知恩报恩，但有用他之处，无不尽心极力。”香儿听说，满心欢喜。
因又说道：“你看春大姐的事将来能成否？”童氏道：“为什么不成？大爷原有意在先，大娘、三娘又都撮合。舅太太、姨太太、亲家太太们又都夸奖，况且生的与二娘竟像一胎双生的姊妹。加着扶持小公子小心谨慎，已有十分成手。只恐将来得了地，与奶奶们有些不便。”香儿道：“他敢小视我不成？”童氏道：“他比不得二娘，他嘴里有，心里有，又灵利，又乖滑。笑笑在脸上，恼恼在心里，奶奶必须防备。”香儿道：“明枪好避，暗箭难防。终日耳鬓斯磨，如何防备得来？”童氏道：“先下手者为强，后下手者遭殃。须寻个好法子方妥。”香儿道：“姜是老的辣，这法子非你不可。”童氏便向香儿的耳边不知说些什么，香儿益加提防。
这日正值五月端阳，时当插艾节及浴兰，处处包菰，家家挂索。顺哥身穿彩衣，臂系灵符。先是春畹抱到爱娘房里，爱娘在顺哥的鼻孔耳窍上插些雄黄，以避瘟气。然后自己又抱到云屏房里，云屏将一串驱瘟紫金百宝香珠挂在顺哥胸前，随即同爱娘抱到康夫人上房，康夫人看着耍笑了一回，顺哥歪着身子要往外去，旁边采艾便接在怀内道：“咱看四娘、五娘去来！后面采萧跟着，到得香儿房里。顺哥看着香儿，咿咿唔唔，笑声不已。香儿接过手去，脸对脸儿亲了几个嘴，因说道：“作娘的无什么给你，有个艾虎儿，给你耍耍罢！”因将一个绝精的艾虎拴在顺哥的帏涎带上。复又抱在一张八仙桌子上戏耍。桌上盘内，恰有两个蒲叶迭成连蒂方胜粽子，被顺哥抓在手内，用嘴不住咂饣舌。香儿笑向采艾道：“这都春姨娘将此子养坏，看见食物，如此嘴馋。然这是冷货，给他吃不得，由他拿去作耍罢。”因又架着顺哥的手，说道：“你拿这粽子去与你二娘看，他是个巧人，看迭的好不好？”说毕，便将顺哥递给采艾。采艾接来，采萧一边引斗着出了西一所，又去看彩云。彩云早给顺哥作的大红罗衫，上面系着长命缕并彩帛作就的五毒及葱蒜玉瓜扁豆之类，忙取来与顺哥穿好，戏耍一回。顺哥又要往外去，采艾即从西厢抱到东厢。采萧随定，在晚翠亭，午梦亭、晚香亭各处闲走一周。然后过假山，又到九皋亭看菖蒲。两个粽于却落在水边。采萧道：“这点东西，四娘才说不用给他吃。如今拿了来，倘被大娘、三娘看见，不要说你我粗心。依我说，不如你吃了，倒是正经。”采艾道：“正是正是，何不咱俩分吃。”采萧道：“两个无半茶钟米，也值得推让。”说罢，用于接过顺哥，从鬓边拢下戴的石榴花来，拈着与顺哥看。这边采艾将粽子吃完，才一同进东一所不提。
再说这粽子乃童氏安排算计春畹的，不想被顺哥拿去。
料想此计难成，因又与童观商议，另寻妙法。童蒙见童观又与那些僧道来往，恐再落炼汞圈套，苦苦拦住。童观便将香儿要摆布春畹的话明白告诉。童蒙道：“不可不可！二娘在日，我弟兄虽不得时，然却是自取。至于春大姐与我们何仇，定要害他？”童观笑道：“哥好糊涂！我协同需大叔管办家务，是谁的气力？今日四娘既有此事，我们用些力量，也算是报恩。俗话说得好，恨小非君子，无毒不丈夫。将来春大姐得了宠，安知不似二娘，亦说我不好？”童蒙道：“四娘看待你我，实在无比，只是诸事不能作主，不过暂帮大娘、三娘，你我亦不可太作了靠山。”童观道：“这话却差了。四娘为人第一忌刻，第一隐细，若不乘此时拿住他一个把柄，将来只怕不得这好机会。况且大爷平素最得意四娘，倘大爷回家时，四娘三言两语，教哥哥替了需大叔的职，咱家岂不扬眉吐气？”童蒙道：“我非不知有此好处，但青天白日之下，如何下手害人？”童观又笑道：“我已有法在此，用三寸大桃木人一个，写上本人生年八字，再将本人用过衣饰一件，一并埋在所住门槛之下，众人践踏，不出百日，其人自死。现今本人八字俱已齐备，昨日姑娘说有春大姐绣鞋一双，正好取来一用。”童蒙道：“事已至此，但须机密方好。”童观道：“里面的事有姑娘调停，自然机密。你我正好坐听好音。”
过了些日，又是六月初间。大雨时行，当秦穆公三庚之始。温风已至，想葛稚川六甲之真。耿朗将次到家，内外俱都整洁。这日东角门已关之后，萤火初飞，蝠声方起。采艾偶在角门内行动，隔着门缝，见门外边似有人挖砖的样子。迟了好一会，才走了过去。随即挨到角门下，用手去摸门槛底下的砖，两边都是磨砖对缝，石灰砌住，只有当中一块，大觉活动。心内生疑，知有奇跷。回到房中，并不提起。次日极早起来，到门下一看，果然不折原砌的，又有些湿石灰糊抹。采艾拿绾头的宽万卷书簪儿去砖缝内拨取石灰，不多时拨出一大堆，砖儿益发活动。吃亏那砖是压在门槛之下，一半在里，一半在外，急切抽不出来。还是旁边的一块砖掀起，方将那砖儿抽出，早使得气喘樱唇，汗流蝉鬓。见那土松松的，再用簪去挖，约有二寸浅深，挖出一个纸包儿，约有三四寸大，輭輭的不甚沉重。采艾忙将砖灰收拾停妥，用脚踏稳，走到九回廊内。
打开一看，乃小绣鞋一双，木人一个，七孔插针。知是镇压之物，遂悄悄拿与春畹。春畹看见八字，不觉一惊，及看那绣鞋，分明是在玫瑰花下失去了的，又不觉心下大疑。因说道：“是那个与我不睦，下此毒手？”采艾道：“五房内贤愚不等，安知便无一两个见小的人？”春畹道：“祸福无门，惟人自招。大约还是我为人不好，才有此报应！”采艾道：“此事若告明大娘、三娘，怕究不出下镇压的人来！”春畹道：“同类相残，已自可惨。倘再有高似你我的行此丑事，莫不因一个侍女坏了一家的和好不成？况且大爷将近回家，内外大小，俱要以无事为贵，又何必妄自声张！”采艾道：“不声张，是吃哑巴亏了。”春畹道：“为奴作婢，什么叫作吃亏？镇压不死有人救解，便是命大福长，还要生甚闲事？好姐妹，相处一番，此一件事奉恳切休在人前提起！”采艾点头会意，春畹随将绣鞋收过，铜针木人俱皆烧毁。当日无事，到晚间采艾的粽子毒日久突发，吐泻不止。次日又吐泻一天，将一个活跳的人弄得一丝两气。春畹追问得病根由，采艾方说自从端午日在九皋亭吃粽子之后，便觉心内发闷，欲吐不吐，欲泻不泻光景。不想挨至昨夜，就大吐大泻起来。若再吐泻两三日，料想命不可保。春畹只得告知云屏，令人延医调治。医生说是中了饮食蛊毒，肺胃壅塞，一发之后，大人七天，小儿五日，疾成不救。今幸才得两朝，足可解释。因写下一个安肺净胃的汤头而去。
采萧又将吃粽子的始未告知春畹，春畹自思四娘虽与二娘不和，但在顺哥身上那一番小心在意，不折有残害光景。想这粽子，无非与那桃木人相似，总是我命中有救。不然前日镇压不死，今日顺哥毒发，亦是一死。从此后只是自加小心，求二娘的阴灵保护而已。这一来有分教：恕人责己，休休度量，终成主母尊荣。隐臭扬芳，蔼蔼襟怀，益笃冲儿福履。
散人曰：偷鞋是爱春畹，埋鞋是害春畹。爱之适所以害之也。破镇出鞋，又是全春畹，害之适所以全之也。世间事颠倒不可思议往往如此。
采艾不独有功于春畹，更有功于顺哥，正可与丹棘比美。
第四十二回 彩云借物取新欢 瞒照观容添旧恨
怜新忘旧亦人情，好丑终须有定评。
媚态饶他千样巧，管教难向图画争。
却说春畹自遭蛊毒镇压之后，在顺哥身上留一番小心，加一番防范。可喜者耿朗于六月中旬回家，拜看亲友，祭扫坟墓，今日会客，明日赴席。整忙了一个多月，至七月下旬方得稍闲。先是五房轮宿，今只有云屏、爱娘、香儿、彩云四房。悔前想后，睹物思人。有时走入东一所，又不免花前落泪，月下长吁。只是想起诗扇一节，却复委绝不下。这是他狐疑性成，无足怪者。一日在香儿房内过宿，严更初起，紫禁内漠漠疏钟。秋夜新凉，绿窗前淙淙细雨。两人饮酒，香儿又邀了彩云来作陪。
是时三个人坐在东一所移来的那座大床上，行酒的有汀烟、绿云，低唱的有箕芳、贝锦，宿秀跪在床沿上给耿朗捶背，但见杯斟桂露，心知节近中秋。蜡滴荷钱，不觉时将半夜。耿朗忽然笑道：“金钱儿当日若不念出李雅儿的诗句，冯士才等如何得有罪过？今日香卿所邀陪客，不知还如李雅儿否？莫将小生当作冯士才也！”香儿亦笑道：“我这妹妹自是百倍雅儿，只有郎君到有些象士才。”耿朗道：“何以见得？”彩云插嘴道：“缩头连背暖，漫裆畏肚寒。只缘心混混，所以面团团。我们虽未见冯士才如何模样，但与郎君门第相同，年岁相当，又与郎君相契，想其光景，亦与郎君无异了。”耿朗又笑道：“事不关心，关心者乱。我便是冯士才，再打你这李雅儿一次何如？”说罢，便抬左手去拉彩云，不防用力太猛，向后一仰，将宿秀靠下床去。两肩落地，双足朝天，裙子罩住了头，急切起不来，还是别人过来扶起，大家笑作一团。是时窗外雨声渐小，庭前夜气加寒。汀烟、绿云收去杯盏，香儿又教众侍女热了两壶酒，都往东厢去吃，屋内只剩了耿朗、香儿、彩云三个。耿朗扶在香儿肩背上，一支手揽着脖颈儿，说道：“好姐姐，亲一个嘴何如？”香儿因有彩云在旁，便双手推着道：“好没人样！”又望旁一闪，恰好耿朗扑空，反撞在彩云怀里，两个人都倒在香儿的卧床上。耿朗乱摸乱揉，又是一番好笑。及至立起身来，彩云笑向香儿道：“姐姐！这个贼偷了你的东西了，还不快搜一搜！”香儿真个去搜，耿朗却早在袖内摸出一支睡鞋来，道：“这不干我事，是适才你妹妹藏在我袖子里的。”香儿要夺，耿朗又高高举起，道：“你只望他要就是了。”香儿看着彩云道：“短命鬼，你须替我讨来！”彩云道：“这却不难。”因向耿朗道：“我说个笑话儿，你还他何如。”耿朗道：“无论诗词，不分新旧，只要贴切，我就还他。”彩云随即念道：“玉笋重重裹，金莲步步移。虽然长落地，也有向天时。”耿朗大笑道：“妙妙妙，如今就教他向天罢！”香儿听了亦笑道：“你两个作成圈套来戏弄我，我须不依。”耿朗道：“亲不亲，尽在我。依不依，怎由你？你若真不依时，我便硬脱你脚上穿的凤头鞋作鞋杯。”香儿此时已有些醉意，猛可的将耿朗向彩云身上一推，笑道：“你两个且亲一亲看！”彩云不防，几乎跌倒，恰好被耿朗抱住，反亲了好几个嘴。宿秀送茶来吃，香儿饮酒过多，又被热茶一冲，酒涌上来，开口大吐，睡在椅子上，再也动不得，涵霭、凝岚几个人总扶不起，还是耿朗用力抱在床上，替他脱去衣服。彩云又替他换了睡鞋，安排停妥，下床要走。
一面叫丫环点灯，一面令侍女取伞。耿朗仗着酒意，见无人在旁，强强的又亲了几个嘴。彩云极力挣脱出门，往西厢去了。次日耿朗进署，午后回家。新晴天气，一派秋情。见了香儿，真是蕉叶垂风，棠花醉雨，不觉好笑。
香儿迎着道：“昨夜你们串通一气，将人灌醉。不知怎样胡作做，直到如今，胳膊腿肚还是酸輭。我看你今晚在西厢是怎个模样，我亦须瞧个热闹。”是夜耿朗、彩云果然俱各沉醉，香儿将彩云剥得赤条条，连缠足都不存留。
又将彩云的五色香囊汗巾系在耿朗腰间，彩云的双龙珠嵌輭镯套在耿朗的腕上。次日早晨，彩云方知。两个人又都病酒，两三日不自在。
不觉过了中秋，与梦卿上过周年坟。耿朗期服已满，又是重阳。红叶吟霜，黄花酣雨。拜寿之后，爱娘同耿朗坐在楼上品茶。春畹抱了顺哥走上楼来，顺哥抱着一块花糕咂饣舌，耿朗要抱顺哥，却又不好去接。原来耿朗回家，深明断发割指之情。见了春畹，如见梦卿一般，大不过意。几番要向春畹亲近，春畹又避嫌疑。以此两个人反觉得碍脸。七月内，香儿在耿朗面前告说，请三娘移居东一所照看顺哥，是爱娘阻止。八月内康夫人令耿朗收春畹，仍令住在东所，又是春畹说二娘的孝服未除，不敢强从。到这九月内，尚在计议未绝。故耿朗益发不好亲近。爱娘见这形景，反催着春畹送顺哥到耿朗怀里。耿朗抱了好半日，春畹方才接去。午后爱娘邀云屏陪耿朗在梦卿旧日的窗下赏菊，春畹便同夏亭、秋阶将几盆上色菊花依式排开。采萧、采艾送酒，青棠、丹棘送菜。爱娘道：“菊花欠茂，可知春姨心绪不佳。想这酒菜，亦未是亲手调和。”云屏目视春畹而笑。耿朗饮酒中间，不觉叹道：“记得前岁九月与二娘赏菊，今日物在人亡，风景不殊，而感慨系之矣！”爱娘将顺哥抱在膝上道：“前岁赏菊，是和他母亲。今日赏菊，是看着儿子。一则以悲，一则以喜，亦可以半折了罢！”耿朗道：“今日个因其母以爱其子，固是悲中生喜。然见其子复思其母，又未免喜中生悲。”云屏听说，手指着春畹道：“你见了此人，还是喜，还是悲？”耿朗道：“有其主必有其奴，真觉可喜。有是奴方不负其主，更觉可悲。我在东海梦见二娘暴亡，其代二娘报旗鼓者，却是此人。可见事有先机，非人所得主也。”说完又向云屏、爱娘耳边各说了几句，两个人俱含笑应允。赏饮多时，云屏、爱娘各将七色鹤翎纹丝锁口的旁枝剪了几朵，拿去插瓶。是夜耿朗在爱娘房内过宿。
初更之后，万籁无声，细茗一瓯，名香半炷，两个人对坐围棋，耿朗用偷过阴平势，爱娘用夜夺昆仑势，临收局爱娘却赢了三子。耿朗笑着随口念两句道：“赚得郎君迷□□，笑揎红袖打双关。”棋罢，爱娘道：“我有一件物事，你看看可还好否？”因取出梦卿画的真容，用画叉插好，移烛就近耿朗。耿朗细细看去，吃一惊道：“这穿绿的分明是你，那穿蓝的恰是二娘。是那个妙手与你两人画此行乐图？可喜可喜，我正思再无与二娘相见之理，不想在这画上又睹此一面！梦卿梦卿！你在泉下不能瞑目，可知我在人间，徒自伤心么。”说毕，泪珠迸流。爱娘再三劝住，将梦卿如何画图之处细说一回。耿朗惊讶道：“二娘嫁来几年，只知他能诗，却不知他善画。今日看这用笔传神，分明又是吴道子一派，你看穿绿的丰神潇洒，眉宇间露一团活泼之气。你若自己记不得时，看了此画，比在镜子内还觉分明。看穿蓝的，恬淡幽闲，面目上大有不舒之色。较之北套间内九畹轩前，只少得一口气，便似活人。大奇大奇，我不信有此绝技，莫非是你说慌？”爱娘道：“书画两道，本可相通。古来善作画者，少有不善写字者也。君既认得二娘的字，便可认得二娘的画。若既认不得二娘的画，则二娘的字想来亦在认得不认得之间了。”耿朗迟了半晌道：“正是。四弟所拿扇子，至今我尚未知真是二娘写的否？但以四弟系自己骨肉，二娘自幼谨严，故我一向不好问得。”爱娘道：“早问则疑心早解，不问则终身不明。但恐你真知之后，免不了许多懊悔。”耿朗道：“宁可懊悔，断不可不真知。”爱娘道：“此事已有根柢可寻，我须给你个水落石出。”耿朗听说，心才稍安。时已漏下三鼓，喜儿收去图画，众倚女亦皆回避，爱娘在灯下卸妆。花保儿执住鬓发，指甲长急切解不开。耿朗在旁，替解了多时，方才摘下。因笑道：“是头油香，是脸粉香，是口脂香，毕竟是身上的肉香。香生于身者为麝，而麝之香在脐，却不知三娘的香是在脐上，是在脐下？”爱娘亦笑道：“脐上亦生香，脐下亦生香。只是有了香，我便不姓林，不姓宣，不姓水，亦要姓任了。”当夜两个人说说笑笑，共入鸳帏，同栖凤枕。这一来有分教：养儿以报母，长恨女之恨绪全消。爱妾而思妻，多情郎之情丝再续。
散人曰：闺房肃穆，相敬如宾，非圣贤不能。至于狎亵轻薄，无所不至，又流于娼妓。若夫情理兼到，不高不卑，求之耿朗家室中，惟爱娘、春畹而已。
爱娘喜谑，却未尝谑及耿朗。亦犹梦卿夫，乃妇之天之意也。此意也，不待任氏本人不知，即平氏亦未企及。
第四十三回 抚幼子继居侧室 承先人再结同心
依样葫芦自古今，前人智逊后人深。
艾萧总减国香色，九畹千秋颂嗣音。
却说九月内耿朗与云屏、爱娘议定，梦卿期年已满，要纳春畹作妾儿，东一所妇女丫环俱宜另行调度一番。云屏、爱娘随即禀明康夫人，康夫人大喜，一面通知棠、荆、合三夫人，一面告明郑夫人，并知会过林、宣、任、杨各处。惟有香儿不喜，私向耿朗道：“春大姐既要服满三年，何不就成全他的心志？况且枝儿等与他平素是一般样，今日他骤然尊贵，于心里也有些不安。”耿朗笑道：“待满三年，亦无不可。只是内亲外眷，俱皆明白知晓，又复迟疑不行，反觉不好看了。至于枝儿等，比他原有玉石之分。就如你初来时，别人亦不过象春大姐般，待你怎样？今日里又是一种局面，难道你心内亦有些不安么？”香儿听得，再也不好开口。倏忽间已是腊尽春回，寒消律转。康夫人择于宣德九年正月十六日成其好事，先于正月初十日将夏亭配给众允的爱子众无悔，秋阶配给需有孚的爱子需吉。冬阁年小，送去服事郑夫人，采萧、采艾拨给云屏，青棠、丹棘拨给爱娘。新买的六个，拨给香儿一个，仍名红雨。拨给彩云一个，仍名轻轻。其余性澜、情圃、晓露、夕烟，拨给春畹。到了十五日，乃上元佳节。云屏将东一所内收拾得珠围翠绕，爱娘四个侍女打扮得柳媚花明，郑夫人又送些妆奁等物。至晚间耿朗在九畹轩放烟火，但见红裙作对，绿袖成行。宿雪未消，讶是桃魂欲吐。輭风微动，浑疑柳魄初生。
康夫人看了一回，先归寝室而去。此时耿朗、云屏、爱娘、香儿、彩云坐在一处，云屏令人请了春畹来，笑道：“姨娘，如此良夜为何独坐？虽是初嫁，莫不也学小儿女害羞不成！”耿朗道：“平素他有执事，所以早来。今日没了执事，却不好自来了。”爱娘笑道：“明日要出嫁，今日自然要稳重些。但今夕此会，不可不来入伙。不然，未免有婢学夫人的讥诮。”春畹在傍不肯就坐，彩云起身强拉过来坐在肩下。耿朗笑道：“六妹妹自当坐在五姐姐之次，以后俱是如此最妙。”当下众侍女又放了几筒花，耿朗嫌放得不好，另教人新装了十二筒，自家亲放一筒金色花，然后依次俱亲身点放。云屏放一筒大牡丹，爱娘放一筒大木香，香儿放一筒落地桃，彩云放一筒落地梅，末后春畹放一筒大兰花，俱是小口。耿朗又放一筒金线钩银蛾，云屏又放一筒金海棠，爱娘又放一简洞口梨花，香儿又放一筒撒珍珠，彩云又放一筒三春柳，未后春畹又放一筒一丈兰，俱是大口。真乃奇非人力，巧夺天工。侍女仆妇，无不欢喜。爱娘道：“今日可谓给六娘送嫁了！”是夜尽兴而散。
次日十六，亲戚都来。云屏引着春畹拜过，然后春畹又与康夫人、云屏、爱娘、香儿、彩云行礼。肤夫人道：“看他举止容貌，竟与二娘无异。只是身子微高些，脸儿微红些，作个六娘，真作得过。”康夫人道：“他小姐在日，我与你外甥便不以侍女待他。一则在主人身上用心，二则在顺哥身上着意。今日作个偏房，后来自有好处。”荆夫人合众夫人无不点头称赞。末后棠夫人又道：“先夫在日，曾论二娘帮我，不想他到在先死去。使先夫若在，今日见了六娘亦必喜悦。”是日内外大小，亦皆欢宴到晚间。耿朗在春畹房内歇宿，性澜安好灯火，情圃备下茶汤，晓露、夕烟铺设已毕，爱娘送入，俱各回避。耿朗道：“我实有心在卿，卿却一味疏远。有时又似有情，有时又似无情何也？”春畹道：“妾辈虽蒙夫人慈命，朝夕服事，然上下之分当严，男女之别当讲，尽心竭力，故似有情。远避疑嫌，故又似无情也。”耿朗道：“这是自然之理，即如前岁在晚香亭避雨之时，就使通一情达一意亦何不可？又何必那样固执？”春畹道：“人非木石，谁能无情？一则关系家风，二则败坏行止。且作奴婢的若一有所私，便为主人所不齿，安得到有今日？”耿朗听了大加赞叹。又道：“国有国典，家有家法。明日在家人面前，须要存一番六娘体统。”春畹道：“妾蒙众位主母不弃，得侍枕席，已非所望，如何竟要同列？至于内外妇女，俱是旧日姐妹，六娘称呼，断不可受！”耿朗笑道：“前者已是固执，今番未免放荡。不允不允！”是夜两个人情谈细细，雅意浓浓，几年缱绻，一夕绸缪。次日十七，内外家人俱要拜见六娘。春畹苦苦劝住，以明不敢并尊之意，这却不提。
再说云屏又恐春畹与枝儿、喜儿、绿云、汀烟四人难于动作，且伊等又都年大，不可久留，遂与耿朗说明，交需有孚在京城内或大贾，或世农，备下妆奁，以次嫁出。
又新买年小端正的女子五个，顶了采蘩、采苹、采藻、采芹、采绿的名字，将采蘩等五人亦交需有孚选在京的好人家，厚备妆奁嫁给。又在男仆内按其年岁大者，俱配给妻室。正是内无怨女，外无旷夫，和以致祥，家道乃盛。直至六月内，方才将这事办完。
是时薰风似火，畏日如汤。午后春畹在芭蕉窗下纳凉，身倚藤枕，不觉睡去。猛然一阵冷风，透入心骨，听得梦卿叫道：“六娘醒来！顺哥中了暑也！”春畹惊醒，睁眼看时，却是爱娘手内拿着一柄鹅翎翠扇，笑嘻嘻的立在面前。春畹慌忙站起，爱娘道：“姨娘好睡，扇了几扇，兀自不醒。”春畹道：“日长如年，闲窗独坐，故不觉睡去。”爱娘道：“睡乡中可曾见二娘否？”春畹道：“便是方才梦中听得二娘叫说顺哥中暑，所以一时警觉。”爱娘笑道：“适才声唤，是我因你心在二娘，连我也当作二娘了。”春畹道：“二娘在日，常对畹儿说，你日后服事大娘、三娘，当如事我。今日个言犹在耳，畹儿岂敢不遵？”爱娘又笑道：“从前是随群逐队，自然要低首下心。如今是立户分门，亦不妨扬眉吐气。似你这始终如一的，太觉得古道照人了。”春畹道：“上是旧主母，下是旧姐妹。负恩而轻慢君亲，得势而欺凌兄弟，畹儿虽至愚至陋，亦不肯甘心自处于披毛戴角之班也。大娘之恩，沦肌浃髓。三娘之德，刻骨铭心。只是半年以来，四娘、五娘从不多假词色，此实畹儿日夜忧惧，不知所措者也。
还求三娘长加教训！”爱娘道：“人若得失关心，是非介意，自然要拈斤播两，说白道黑的起来。若果我与人无忤无争、人又安能欺我害我？我合二娘相处一场，从无一些芥蒂。至于我在四娘、五娘身上，常存管鲍之心。他两人偏爱弄苏张之口，这亦是他自作之孽，于我何涉！如今仔细看他两个，不但与别人面是背非，就是他两个，亦不能久要不忘。将来五娘还可改弦易辙，只恐四娘是流而忘反的了。”春畹道：“我看四娘、五娘，待别人都不及待三娘，想三娘必有深知四娘、五娘的去处。再看三娘每日无灾无病，喜喜欢欢，莫不心内一些可愁的事体都没有不成！”爱娘道：“四娘便宜是图，虚华是尚。不和他争利，不向他斗靡，他自无如我何。五娘口不应心，言不逮行。然人要待他好，他亦必有好处还人。至于我的为人，若说无一可愁，那有许多可喜？只是人生百年，所乐者有限，所忧者无穷。若不寻些快事，岂不白白过了此生？一饮一啄，莫非前定。与其忧无益之忧，何如乐现成之乐！六娘嗣后须当放开怀抱，凡事随缘，切莫效二娘自讨苦吃也！”两人话言多时，春畹请爱娘在中间屋内乘凉。日虽西斜，暑气更盛。性澜用玛瑙杯盛了冰浸梅汤，送至爱娘面前。爱娘呷了几口，因笑道：“夜来甚热，六娘不吃梅汤，想有甚事体么？”春畹笑而不语。
情圃抱顺哥在廊檐前灯草厚褥上弄香瓜耍子，春畹教晓露取了枚苹婆果替换了香瓜，道：“香瓜虽则去暑，却能破腹。况且瓜瓤瓜子，沾在手上，亦须水洗。他见了水，又要胡闹了。”爱娘又笑道：“顺哥小儿爱水，却强似六娘大人怕冰。”正说着，耿朗从后边走来道：“那个怕冰？我散署从夫人房里到你楼下更衣，见玻璃缸内浸着两个黄脆御李，替你吃了一个，牙冷心寒，才将这热气去了一半。那个怕冰？”爱娘笑指春畹道：“我说的是他。”耿朗亦笑道：“霞飞鸟道，月满鸿沟。冰水自然是该当忌的。”爱娘道：“莫非是替六娘说谎？”耿朗道：“若说谎时，我亦不敢吃了。”当下三个人笑谈一会。是夜因林夫人中暑，云屏归宁，耿朗便宿在爱娘房里。这一来有分教：游穷欲海，全凭宝筏莲航。破尽疑团，不用唇枪舌剑。
散人曰：居侧室而曰继，结同心而曰再，明春畹之为梦卿后身也。
性澜、情圃、晓露、夕烟，四婢之命名，画出春畹之活泼。性有澜而性不滞，情有圃而情不流，夜露零而晓露继，朝烟净而夕烟来。其活泼何如？
第四十四回 偷鞋才子识原鞋 觅扇佳人得旧扇