新世鸿勋 - 第 8 页/共 9 页
第十七回 吴将军请兵雪愤 李自成遣将招降
话说辽东总兵平西伯吴三桂智勇天成，威镇华夏。在任每接邸报，见贼闯李自成猖獗已极，攻破山、陕、河南地方，杀戳人民，奸淫妇女，子女玉帛，劫掠无数。吴将军大怒，正要奏请朝廷，亲自督兵征战。忽一日传报金城倾倒，先帝升遐，阖宫大变。三桂不胜痛愤，便要拚命杀贼，即传檄历关，激厉将士。檄文上写道：
钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯吴为兴兵剿贼事，闯贼李自成纠葛草寇，长驱犯阙，杀我帝后，禁我太子，刑我缙绅，淫我子女，掠我财物，戳我士民。豺狼突于宗社，犬豕踞于朝廷。成祖列宗之阴恨，天地凄风；元勋懿戚之尽锄，鬼门泣日。图之不早，病已成于养痈；局尚可为，涉必穷于灭顶。欲襄大举，实赖同仇，请无分宦游，无分家食，或世贵如王谢，或最胜若金张，或子虚之以赀起，或。辂之以谈兵。乃至射策孝廉，明经文学，亦往往名班国士，橐为里雄。令无各施壮谋，各图义旅，仗不需于武库，粮无壅于庖厨，飞附大军，力争一决。但群策直承黄钺，岂贼运头之丑类立歼，普天大辅，此则万代之所瞻仰，虽九庙为之鉴临者也。至登龙巨商联田富室，若以缙绅并举，亦自分谊有殊。然使平准法行，即杨瞿之谋，岂得居其奇货。又如手无令在，将处士之号，未可保其素封。几称多算之有余，总赖圣恩之无外。始则之巧于为饵时，亦之优孟之仁；迨我之既入其樊，莫不撄地狱之罪。诚清夜而念上恩，虽何曾之万钱，有难下咽。更援古以筹时，家岂王衍之三窟，便可藏身同舟，即一家砍巢无完卵，可不思之！思之！桂等智不足以效谋，恨何辞以即死。实切投殳之愿，辄通托钵之呼。人理苟存，我求必应。如或缠情阿堵，绝念封疆，睢阳之援竟停，则霁云抽誓言之矢；荆州之粟独拥，则温峤有回指之旗。呜呼！自有乾坤，鲜兹祸乱之惨；凡为臣者，谁无忠义之心。义旗所向，一以当千，请观今日之域中，岂是自成之天下。
各领官民，见吴将军孤忠独奋，那一个不感动悲泣，鼓勇向前。吴将军道：“目今贼势猖狂，我朝因奸邪弄事，所以谋臣勇士，都遁迹山林。虽有峨冠凡人，皆肉食鄙夫。那战贼之辈，又是疲战不堪，塞责而已。是以寡不敌众，弱难当强，若不临事而惧，安能复此大仇。”因是这等亲往大清国，谒见国主，请求大兵十万，助战杀贼，为朝廷雪耻。
大清国主不允其请，吴将军再三力恳，国主道：“明朝文臣，素无信义，将军欲建大功，我国何难发兵助阵。但恐功成之后，不知将身置何地耳？”吴将军道：“桂父子俱受朝廷厚恩，今日巨寇杀逆，士庶伤心，神人共恨，桂闻勇士不怯死而灭名，忠臣不先家而后国。今君后俱遭惨杀，桂食君之禄，焉有坐视不理。如吾主所言，必计及成败而后行，是有疑意于中也。桂今日誓死报国，虽肝脑涂地，亦所不辞，安问其他。”国主道：“将军决志如此，且待明日再议。”吴将军退出，捱过一夜到明早，吴将军自想道，事不可缓，即披发挂孝，再来谒见清主，痛哭哀恳。清主见他忠义凛凛，亦为感动，即命点齐人马，起兵前进，日夜而行，不觉几日，已到了山海关。贼闯却有三四千贼兵，北营把守，贼将柏正善倾军下关，交战厮杀，被吴将军杀得片甲无存，大败而走。吴将军乘机斩关杀入，且北下人马，相机而动不题。且说李自成虽得了北京，每日里只恐怕有勤王的人马来到，惟虑着吴奎两员大将，一面遣人招降三桂，一面行文，招左良玉并高杰、刘泽清诸将，伪檄上写道：
大顺国王应运龙兴，豪杰响附，唐通、左光宣、刘泽清等，知天命有在，回面有心，朕嘉其志，赏赐恩厚，俟立功日，再行升赏。晓命周遇吉等，身其五刑，全家诛戮，刑赏昭昭，判若白黑。尔等当审时度势，弃昏就明，身享令名，功垂奕世。就与弁身送命，妻子杀戳，大福不再，后悔噬脐，檄到须知。
却说吴三桂身任边关，家眷在京城，父亲御营总兵吴襄，被贼逼令写书，特差两个伪官，赍送到吴将军营里来。辕门官引入，伪官禀投家书，并伪顺招抚檄文，送白银三千两，黄金三千两，锦币千端，吴将军看了檄文大怒，再把父亲的手书细看，写道：
汝以皇恩特简，得专阃任，非真累战功，历年岁也，不过为强敌在前，非有异恩激劝，不足诱致英士。此管子所以行刑赏之计，而汉高一见韩彭即予重任，盖类此也。今尔整饰军容，逡巡观望，使李兵长驱直入，既无抗拒抵敌之地，复乏形格势禁之力，事机已去，天命难回。吾君已逝，尔父须臾。呜呼！识时务者，亦可以和变计矣。昔徐元直弃汉归魏，不为不忠；子胥违楚适吴，不为不孝。然已二者察之，为子胥难，为元直易，我为尔计，不若早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名。万一徒持愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌，利甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受戳辱，身名俱丧，妻子均失，不亦大可痛哉！速宜归顺，至嘱！至嘱！
吴将军看了的书札，本使道：“太老将军已降天顺皇帝，极好看待，专等将军归顺，做个开国元勋，切不要效周遇吉等，自取其祸。”吴将军拍案大叫道：“逆贼只等无礼，敢在我面前肆行不道。唉！我的父亲，尔做了御营总兵，既无报主之劳，不能身死，反为贼作说合，我如今连尔也顾不得了。罢！罢！”便喝叫刽子，把伪官斩首示众。部下副将赵忠连道：“自古道两国相争，不斩来使，将军何不就把赍来的金银彩缎，犒赏三军，教他鼓力前进，先修回书一封，即着来官送与太老爷，以维其念，随后发兵，剿他便了。”吴将军说：“道得有理。”遂打发来官，营外候使。叫手下赐与酒食，自己在帐中，写就回书，明早付与来使，便复父亲吴襄。预早整兵前进不题。且说吴襄被李自成留住做了质当之物，只看儿子的回音，正在盼望之时，忽闻前日遣去的伪臣归来，心中欢喜，急请来相见。使臣便把回书呈与吴襄，襄即将书开着道：
不肖男三桂泣血百拜上
父亲大人膝下，儿以父荫，待罪戎行，日夜厉节冀得一当，以酹圣眷属。边境方急，宁远重镇为国门户，身遭沦陷，几尽儿帑力图恢，以为李贼猖獗，事已便当旋灭，恐往复迟缓，有失机宜，谅大臣必能除灭。不意我国无人，望风而靡，吾父督理御营人马不少，准可以御贼，乃一二日内，使其失守，儿欲提兵远救，已经不及。可悲！可恨！儿闻圣王晏驾，民臣戳辱，不胜愤怒，犹意我父自奋忠义，大势虽去，谅必夺锤一击，誓不俱生，不则自尽阙下，以殉国难。使儿缟素号恸，寝戈复仇，不继则一死，继之岂非忠孝两全乎。何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御贼之功，复无平原骂贼之勇，父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父决，请自今日。父不早图贼，推置父鼎俎，以诱三桂不顾也。
男三桂百拜
吴襄看完回书，叹道：“咳！事出两难，我命休矣。”那使臣即将吴三桂之言，回复自成。自成知三桂是个忠勇不屈的人，今若不肯投降，将来必贻大患。正设计摆布，闷闷不乐，忽有降贼唐通，特来谒见，自称能招三桂。自成道：“若说得吴三桂投降，便与他同封国公，子孙长享富贵。”唐通道：“三桂与通势均力敌，彼此互相推重，令大势已归新主，三桂独力难成，通若缓言讽谕，彼必去害就利，断无不降之理。倘若执迷不悟，通当奋兵决战，除此大患，以立新功。”自成大喜，即令唐通领兵三十万，便宜行事。唐通得令，即领兵前去不题。且说降贼伪贼，于四月初四日，劝贼登位，那些伪官共有二千余人，争先议礼，正在纷纷际俄。但见：
黑云四合，油然蔽日遮天；赤电数条，煽矣惊心眩目。狂风惨烈，骤雨腾轰。迅雷似箭鼓之不停，骤雨同飞砂之乱堕。凛凛霹雳遥空响，震死邪臣数百人。
从贼伪官只顾献媚求荣，全不思忠义两字，做出许多丑态，以致触怒上天，行令霹雳打死这些奸党。因是这个缘故，自成登位的事体，已成画饼。到初八日贼将刘崇文、李岩点各营兵马，遣三将军领兵三万，攻打南直地方；遣田李二将军，领兵二万，即去攻打山东地方。近京各处州县，各遣将调度，王推八专督江南粮饷，驻扎宿迁县。初九日自成于文华殿，召见老人，见问民家疾苦，兵丁有无扰害。初十日丞相会同礼政府，出示晓谕，文武伪官并百姓，定于四月十七日登极。百官十二日齐赴午门外演礼，十三日进皇极殿演礼，十五日进皇极殿演布告天下，十六日幸国子监祭祀先师孔子，文武官俱到圜丘候驾祀天，加衮服冕旒并行祀庙定功等礼。各官撰表称贺。
颁伪诏一道。诏曰：
上帝监视，实惟求是；下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤惟往代，爰知得失之繇；鉴往识今，每恃治忽之政。兹尔明朝，没弛纲纪，君非甚暗，孤立而惕弊恒多；臣尽行私，比同而公忠绝少。赂通官府，朝端之威福自移；利擅宗绅，民门之脂膏殆尽。朕起布文，目击心伤，念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕京，未苏汤火。躬于恒冀，救民之苦，但恐尔等未达朕心，未喻朕意。是以正言真告，尔能洗心涤虑，审德度机，朕将加惠是人，不吝异数，祖宗子孙，共享天庥，上下和同，有室有家，民人共庆，申章尔之孝，几兹百姓，勉保乃薜，绵商孙之后禄，赓嘉客之休声。克殚厥猷，臣谊靡成，惟今以前允布腹心。君其念哉！罔恫怨于宗公，勿阽危于臣庶；臣其慎哉。尚效忠于君父，赓贻杀于身家。谨诏。
只因这番有分教：
篡窃凶徒，衮冕加身天夺魄；
么魔丑类，愆尤贯满地难容。
不知李自成僭位的事体如何，且听下回分解。
第十八回 吴将军长驱南下 李自成大败西奔
话说众伪官拥戴贼首李自成，劝登大位，伪礼政府，选定四月十七日五更三点，升登金殿，受百官朝贺。但见：
头带冕旒，身穿黼黻。雉鸡尾分开日月之形；衮龙袍绣就山河之景。埙昉迭奏，钟鼓齐鸣。静鞭三下响，众掩珠帘；文武两班齐，三呼万岁。
自成登了御座，方才坐下，自觉眼花撩乱，头昏如旋，向御座下侧，碌碌滚将下来。口中曰，一人一直一个，倒在一人殿上。死去逾时，方苏醒说道：“适来眼见宝座上的金鼎雕龙，张开牙动爪直来吞！。又见白衣人身长十丈，哭声振天，拿我发乱打，如今遍身疼痛，手足不得动摇。”左右遂送进后宫，只见耳鼻血流如注，面声似鬼，口里说道：“听天早生圣人。”因是这般，那些伪官面面相觑，是日一场败兴而散，不题。再说唐通领着许多人马，见已到山海关，离吴将军营里来。兵士禀知吴将军，吴将军即传令，请唐将军相见。唐通进营，与吴将军相见，施礼毕，分宾主而坐。饮茶二次，唐通道：“将军已在边关，功高汗马，岂意奸臣败事，国丧君亡，天下生灵，涂炭久矣。今新主豁达宏博，罗致英雄，虽无尧舜之仁，颇有汤武之德。渴慕将军威望，一见便当封拜，位在诸臣之上无疑了。”吴将军听了做意改容道：“前日那两个来使，说得支吾无绪，使我一时忿躁，遂致决裂如此。而今家君见在羁囚，恐一时触怒，旦夕不保，一方恨悔无地。今幸将军驾临，自当改弦易辙，共建不世之功，但东国之兵，已入内地，势难挽回，岂无奋兵一战，杀得他片甲无有，那时转败为攻，在此一举。然后卷甲趋朝，以就封职，庶几不愧重赏，未审将军意下如何？”唐通大喜道：“此计极妙，通虽弩弱，颇随鞭铠。”吴将军将道：“若得将军相助，事无不成，但桂已与东国有约，今若回兵直措，无以为词。还烦大兵，先出迎敌，东兵恃桂相助，战必无谋，我兵从后夹攻，一战而灭矣。”唐通大喜，不知是计，即领兵出关，与大清兵交锋厮杀，不意清兵十分精锐，杀得人马横倒，弃甲抛戈，折兵多半。唐通见势不好，只得退走吴三桂阵内，三桂翻转面目，一声炮响，督兵杀出，唐通两面受敌，杀得进退无门，只剩得几百败兵，夺路而走，逃回报知李自成。自成因登位着惊以来，方才调理痊妥，闻知这个消息，已知不成大事。便把搜刮宫中的财宝黄金三千万两、白银万万两，并勒诈官员及民间金银共七千万两，唤集倾销工人进宫，铸成大饼，每一千两做成一块，钻札穿索。俱用车载骡驼，排百余里一行，驱青壮民夫三十人，推车子、牵马匹。遣贼将刘崇文督领贼兵，从齐化门而出，逃匿陕西。其余众贼，仍屯集京城里面，忽见四下里遍张告示，写道：
钦差镇守辽东地方等处总兵官平西伯吴：
为复大仇歼大寇，以奠神京，以安黎庶事。切痛先皇被贼，亘古奇殃，剧寇披猖，往代未有，凡属臣僚士庶，能不碎首陨心？今义兵不日夹攻，尔绅衿百姓，须各穿缟素，努力会剿。所过地方，俱要应接粮草，务期搜灭巢穴，歼无芥遗。庶使克复神京，奠安宗社，乾坤再整，日月重光。特示。
又榜文一道：
平西伯吴：
为安抚残黎以救一生事，照得逆闯李自成，杀主贼民，窥窃神器，滔天罪恶，亦难尽书。荷蒙大清朝垂念先世旧好，特命：
摄政王大兴问罪之师，怀缅万邦；用跻和平之域，仁远播今。今摄政王商选虎贲数千人，拥戴西洋大炮数百位，络绎南下，相应榜谕，以醒愚蒙。为此示仰一带地方官民人等，务期仰沐大清朝安民德意，速速投诚，各安职业。毋得执拗迷谬，自罹玉石俱焚之惨。未便特谕。
贼党看见了这告示榜文，说大兵即日临城以报仇，无人不恐惧。李自成对牛金星道：“北兵势强，城中人心未定，我等人马，岂可在这里久屯。就是十个北京，怎比得一个秦国险固，为今之计，不若退避关西，做个保守的计策。”牛金星道：“大内金银我辈搜刮已尽，亦无遗憾。但皇居壮丽，焉肯甘心弃掷于他人，不如行之一炬，以作咸阳故事，即我等遗臭万代，亦不失为楚霸王英豪，大哥以为何如？”自成道：“贤弟所见极是，即唤手下，先于宫中四处，积聚竹木、桐油、硝黄等物，以备举火之用。城中百姓闻知，无不寒心丧胆，暗暗愁苦。次日贼党传说，吴将军兵到，决要屠城，吩咐百姓逃难。因是把九门大开，逃出的人民，纷纷出城不绝。忽然吴将军统领大兵已到，自成一时措手不及，即令把城门紧闭，命贼将容天成上城招谕吴将军道：“尔的父亲现在城内，何不早降，共保富贵。”吴将军道：“我非不肯归降，但见汝前后作为，都是假仁假义，心是口非，不足取信。今先帝虽崩，尔不该害我皇太子，今是以不共戴天耳。”容天成道：“太子诸王俱深居宫禁，何曾见害？”吴将军道：“若果系在宫中，必与我一见，我即休兵息战。”容天成道：“即当如命，且待明日，两边不得多带兵马，只许百人护卫，当出太子相会。”吴将军道：“是。”遂把军马退到自家营里，密令军中假扮贼兵旗号，以二万人扮作贼兵，每人将小旗一枝为记号。命守备敬成、指挥范玉统领，前往东西二处，近贼营埋伏。候太子相见时，混入贼营，只看两边相别之顷，放炮为号，伏兵径从贼营内杀出；又令都司耿土良，领兵五万接应，抢夺太子。中将官一一领命，各归本营休息，只等来日施行不题。次早李自成果然领随从百人，并太子二王出城来，招降吴三桂。自成道：“诸王见在，吴将军速速归降，共保富贵。且使百姓免于刀兵之苦，大家享个太平之福罢了。”三桂道：“诸王既无恙，吾念已毕，不必再议。”说罢把手一拱，道声请了。只得听大炮一声，那二万伏兵头上各插一小旗，一齐杀出。自成大惊措手不及，被伏兵杀得血流波涌，尸积如山，又见一队人马杀出接应，抢去太子并永定王。自成不得已，奔入城内，唤两个贼兵，扶三桂的父亲吴襄，上城招降三桂，被我兵连放二箭，射死左右二人。自成大怒，即杀吴襄，共杀一门三十余人，悬吴襄首级于城上。三桂见了，恸天倒地，泪尽流血，诸将扶起劝慰，军士无不挥泪，切齿誓以竭力效命，擒贼报仇。自成见人马强胜，事势急迫，是晚即传令随征将士，各各准备行装听令。至五更时分，自成领各军，一齐起身，就放火烧宫，众伪官随山陕、河南、北直人，并前选用的，俱令随行。其余的见贼势衰败，四散逃归。有庶子侍读杨观光，不肯随行，又躲避不过。自成大怒，令贼兵乱刀砍死。令制将军容天成领人马五万，截住后路。自成领大队人马，从齐化门而出，顷刻间城内火光烛天。但见：
黑烟弥世界，红焰满乾坤，祝融氏倚贼寇而燎原，回禄神依奸雄而肆虐。乾清宫，坤宁宫，顷刻里化成灰烬，文华殿、武英殿，须臾间变作尘沙。六龙御座通宵火，五风居楼彻夜焚。正是：
咸阳一炬三月红，燕京不比阿房宫。
从来楚项称豪杰，狡贼安可效其风。
连日大火不息，男女啼哭，声闻数十里。自成在路上，大肆抢掠，杀人无数，妇女悬梁投井的，不计其数。百姓人等，各门乱窜，踏毙的、跻死的，积尸成堆。吴将军见城中火起，知贼已逃，令诸将勿入城救火，急急分路追赶贼兵，违令者斩。众奏令追至三十余里，赶着贼兵，混杀一阵，夺回金银数百万，妇女数千人，贼兵被我兵杀得东倒西颠，七零八落，大败而走。我兵直是追赶，贼阵内的骡马，背上装着金银贵重的东西，每日间走不上数十里路程。自成恐我兵追逐，俱把辎重丢弃路旁，不记其数。五月初二日，赶到定州清水岸下岸，遥望贼兵不远，贼将容天成，见后面尘头高起，晓得是我兵追近，恐遭失陷，便转勒马头，布成阵势，专待我兵交战。这阵名为五花阵，安着金木水火土，有相生相克、连环制胜之形。这里吴将军就排个二气阴阳阵，两军各放炮击鼓，交锋厮杀，自早至晚，连战数百合，怎知道随尔五行之理，那里出得二气之中，贼阵忽然乱窜。容天成大怒，连斩贼兵数人，只是站立不定，阵势纵横，容天成被乱箭射死，贼兵见主将被杀，自相残踏。我兵乘势掩杀，斩首十万八千人，夺回掳去妇女二万人，金银砖七千三百块。毅将军祖光先彼我兵破落一臂，其余残败人马，俱向西北而走。我兵又追杀三百余里，并不见一贼迹影，那时奏凯回京。吴将军入了京城，安抚百姓人民，收拾父亲吴襄的尸首殡殓，杀伪官董一阳，首级悬挂哭祭，将夺回的金银，犒赏三军，宰杀乌牛白马，祭礼天地，宴享有功将士，大吹大擂，欢声动地。有诗赞道：
万丈红光拱太微，将星初拥帝星晖。
旌旄一出狐妖伏，剑戟千行虎旅归。
恢复燕京能雪耻，扫除鬼窟见神机。
当年报国应无似，凛凛孤忠过岳飞。
吴将军声名大著，各处传闻，只因这番有分教：
阁臣报忠，尽心擒羽翼；
边枢奋义，施谋戳渠魁。
后来怎生结果，且听下回分解。
第十九回 贝千户忠陈确论 方直指计斩伪官
却说自成未败之先，各路差伪官到任。那前官辄自望风先奔，或前后官相待以礼，酌酒盘桓，交割册籍；或元官甘心归顺的，即照旧管事。那德州伪防御仲并伪牧各带贼兵数百护身，径来坐了公衙，料敛百姓，虐害人民。德州城里，有个乡宦贺胜致仕在家，亦被贼党坐赃道追。贺胜恨逆贼乱，一向要勤王进战，今闻京城惨变，前志愈坚。却与千户贝玉商议道：“我今且把万金，贿通伪官，求其宽限如何？”这话是贺公探听贝玉的假话，贝玉道：“相公若不早商及于玉，玉无从效力；既问玉，玉不敢不剖衷尽言。玉闻贼首皆豺狼之性，念婪无已，今日相公者，以十万献之，则异日他时，又索相公十万矣。以有限之资，而欲饱无厌之人，此最下之计也。是如抱薪救火，薪不尽火不灭也。”贺胜道：“若是这等，如何而可。”贝玉道：“贼寇披猖，先帝虽变，今大清统兵讨逆，闻屡屡奏捷。若能求此机会，捐赀对众，剿除伪官，多制火药器械，召慕四方豪杰；令各处团练乡兵，收回败残兵卒，编入行伍；修书达淮抚，借粮米以给兵食。不独相公之名可著，即东南生灵，皆赖以安，举此机会立功，何难之有。”贺胜道：“吾闻闯贼以数十万之众，横行中原，所到之处，无不披靡。前阁曹春奉命镇守保定，赐上方剑，总督七省之兵马，何等权势，不敢与贼折冲，君今所言何若是之易与？”贝玉道：“相公但知其一，不知其二。兵法云知己知彼，百战百胜，贼之得以横行者，皆因彼处富家巨家，不肯团练乡兵，尔推我阻，临时误事。比及城破，满室金银，为贼所有，妻妾子女，不能免祸，那班少年秀才，又无见识，平昔不肯读书，一心只想要做伪官，希图克剥下民，以取富贵。是以到处，即开门纳款，曹阁部以临危受命，将士俱未识面，临事召募之兵，皆是乌合之众，其中奸细颇多，安能成事。逆贼中李岩原是儒流出身，又教闯假行仁义，以收拾人心，前所传伪示，皆岩之笔，百姓信其伪示，是以望风倒戈，今贼在京城惨虐，人所共知，伪示已不足信矣。今众贼俱各饱饫，既有金银，又有妇女，有生乐之心，无死斗之气，贼虽众不足虑也。”贺胜道：“以天下之众，经略之严，不能制一小丑，其故何也？想在兵不强、将不勇耳！”贝玉道：“不然兵非不强，将非不勇，所少者谋士耳！辟如捕兽者犬，发纵指示者人也，不得其人，犬何能乎？今之经略，皆书生耳！所用的军师，都是寻章摘句，调口弄笔之士，只好伴食帮闲，饮食酒肉，何能谋及军国大事？间有一二执事欲矫其弊，不过选几名勇夫，授以家丁健步之职，为护身计。竟未有一谦恭下士，延聘英雄者，盖智谋之士，事皆度裁，仕非所急，胸藏大志，腹隐良谋，有战必胜攻必取之策，定大乱挽江河之能，抱道自高，不求闻达，遇知己而起，则鞠躬尽瘁，矢死无他。此人一得，驱市人可挞劲敌，况将士之众，兵甲之利，何患小丑而难平耶？”贺胜道：“德州为南北咽喉，上下必由之路，倘贼要取南京，大兵来攻城池，怎么置？”贝玉道：“如今城中预备粮草、火器，逐日操演壮丁，若贼兵到时，坚闭城门，共众死守。吴将军闻报，必定从后追来，我即放炮一声，四面乡兵齐集。那时坚城在前，大敌在后，贼众粮草不继，野无所掠，可一战而尽擒矣。”胜大喜道：“仆听君的议论，如醉方醒，如梦初觉。仆虽至愚，愿受君所教。”因与玉结为至交，言听计从，即招人十万，听玉布置。玉即约者日一班豪杰，说以忠孝大义，在此一举。又恐泄漏消息，托言大顺大兵不时过此，恐附近山野顽民，乘机窃发，抢掠害民。借互乡守御的名色，团练乡兵，那伪官以为地方上的事体，理当如此，心下并无疑虑。贺胜又向本处乡宦方御史道：“贝玉智勇兼全，虽古之名将，亦不过是。便先帝昔日，知此人待以淮阴之事业，何患乱冠之难平也。”那时方御史正欲起义兵杀贼，只患无有同志入耳。今听了贺胜这话，心中大悦。径往贝玉家里来请教道：“近来贼长驱，非我城池不坚，兵将不勇，何以有险不守，有兵不战，开门揖盗，卖降势从何也？”贝玉道：“守土之臣，不能战则守，不能守则死。今贼未来则先逃，贼既退又复往，居恒则图侥幸过日，临难则思因人而成事，甚则仓皇奔走，仍然捆载而归。道府州县，互相弥缝，沿习成风，恬不知怪，其蔽在此。”方御史道：“昔先帝采言不废刍荛，任人辄委心腹，求贤可谓急矣，奈何满朝文武，俱不能划一策，建一功，果何说欤？”贝玉道：“今日用人之病，全在重科目循资格耳，门户情面之累，交结不破则依附，有神梯苞苴资格之局，到底不除，则贫贱无出路。今日在朝、在籍称高爵厚禄者，车载斗量，不可胜数，而无一人济于用者，可谓资格有人乎？今日东南西北，著书属文，占巍科称天下名士者，车载斗量，不可胜数，而无一人济于用者，可谓科目有人乎？必如国初，三途并进，不拘资格，山林隐逸之士，始得崛起，以助朝廷。”方御史道：“已往之事不可复究，只论今日，急则治其标，愿闻目前祸乱之大甚者。”贝玉道：“近来朝廷之上，公道胥亡，良心尽泯，门户成而动成犄角，黄金贵而士鲜贤良。昔我太祖立法以八股课文，以策论较武，右文法甚善矣。而无奈日久失真，文试止重奥援，武试但攻刀石，铜臭得志而灭裂英雄，徒勇横金而志惟猫鼠。文之视武，如犬马；武之恨文，如寇仇。同室之祸，于今为烈，朝廷之所赏者，在得民心；边疆之所恃者，在得兵力。民之避官甚如虎，兵之掠民倍于贼。民心日离，兵志日骄，兵玩既久瘁，严之则激而为乱；执迫已极骤，赍之则莫识为恩。况加以新慕之兵，真心未附；调集之卒，客气未除。赏罚之明未闻，人地之形未知，庚癸有呼，决策无闻，此皆祸乱之大略也。且有首惑民心，争先相乱者，东南之乡绅豪右也。平日享朝廷高爵厚禄，今闻主上惨变，不用破产损躯以图振复。而且徙妻子于深谷，迁金玉于幽岩，使游食者祸乱，眼热者喜乱，无赖者鼓乱，纯良者畏乱，惶恐者避乱，莫此为甚也。”方御史道：“今人人皆思太平，不知太平何以再现？”贝玉道：“今日商盘再奠，汉鼎重新，必在大创一番。别忠逆，以励廉耻；一兵将，以肃军容；诛贪婪，以活民心；严稽查，以清课额；更鼓铸之令，以足金钱；通南北之境，以招豪杰；如此而贼不平，乱不弭者，吾不信也。”方御史听了此论，不胜大喜，两人即约同贺乡绅，誓死杀贼。贺胜道：“现今伪官俱有贼兵卫护，若欲探拿，必致变乱，害及百姓了。须用如何计策才好？”方御史低头一想道：“有计了，今月十八日，是五瘟天使生诞的日子，须教百姓们在城外扮演戏文，赛神祈福，那时少不得贼兵都要出城看戏，大事就矣。”贺胜道：“此计甚妙。”便叫人到城外，搭台演戏，那城上方有一班好事人，听得乡宦两个作主，正中他的心意。便去募缘，沿门科敛，每户看贫富出银，或五钱，或一两聚少成多，以供诸费。这几个做领袖，终日落得醉薰薰，便到城外拣个平坦去处，搭高台赛神演戏。但见：
台耸齐云，结五彩不尽之绚丽；人游素时，当三时禾苗之丰登。悲欢离合传奇新，南北东西来往众。儿童妇女，拍掌欢嬉；商贾农士，摩肩杂踏。五瘟使者扁颜笑，四境齐禳降福来。
方御史又教人在戏台上，两边搭起两个厂，唤一班女妓在东边厂里，歌舞奏乐；贺乡宦唤些妇女婢妾打扮似天仙，到西边厂里来看戏。真正是歌喉宛转，舞态离披，哄动了德州城内、城外的百姓，都拥来看戏，那贼兵果然也出城去了。忽城内一声炮响，把四门紧闭，贺乡宦与方御史、贝千户，同率领乡兵，赶到各衙门里，把伪官一齐绑起，到十字街前斩首，共一十个首级，都挂起城头。号令四门张挂告示，有人擒斩贼兵一名者，赏银一两。城外贼兵晓得有变，又见四下里张挂告示，各人逃走。到晚来开了四门，放百姓进城。这一片地方明明陷入贼人之手，今幸得有义的乡宦，杀贼复仇。有诗赞乡绅，诗曰：
宗周不竞堕王风，光辅惟君只尽忠。
伪命谕降期斩使，宏谋伐叛肯摧锋。
高名宜接谢枋得，大义齐应家铉翁。
运转大清天若启，仰瞻玉轸附扳龙。
又有诗一首赞贝千户，诗曰：
虎贲中郎并上卿，胸藏十万善谈兵。
庙资胜略因多算，坛拜三军众尽惊。
仗义自能诛暴寇，勤王又复保孤城。
知君浩气钟灵岳，奎耀薇垣应列星。
再说自成败走之后，有伪官赵天水走至芦沟桥，与钱彭成等议道：“前闻太子抢去，我等前计不行，随贼奔走无益，不如急早回南，再图后举。”钱彭成道：“恐他人不谅我辈心迹，从旁现成说话，以大义见责，则我辈冒不讳之名，而犯大恶之实。”赵天水道：“我辈岂乐于从贼，而甘受叛逆之名，奈贼巧于为饵，而我误入其中。即方孝儒垂衣涕泣，徒灭九族而已！何补于事，今之从旁哓舌，特未亲受其事耳！前闻正欲封太子，我辈是以忍耐屈膝，不意东宫消息并无下落，诚所谓画虎不成，更难开口，向人道也。”钱彭成道：“今燕京已属大清，山东官兵作乱，尔我皆白面书生，无兵无饷，济得甚事，不如杀身成仁，庶免后人议论。”赵天水道：“我岂不知忠孝之义，死节为高，偷生为耻，但以先帝死社稷，我辈前未能以身殉难而死，后来能执笏击贼死，既不死国矣，又不死于难，乃今徒死于道路乎？上无益于宗社，下无益于皇嗣，即向来立东宫之意，亦不能表白于当世，是始以一误，而终于再误也，断乎不可。”孙乐安道：“赵年兄高见极是，我辈既负济世之才，何乃徒守□□之信，而自委身于沟壑，莫若留此身，可以待大用，则管夷吾之功业，行将再见江左，不惟可以雪国之耻，抑且可以建毕世之功，即十七载在天之灵可以慰，亿万众勤王之气可畅也。那时谁得摇唇鼓舌，而议其后哉！”三人遂决意南归。是晚借宿邻村，忽见有人歌声。唱的是：
何须虑，不用焦，人世上愁多欢乐少。大丈夫当异域封侯，肯守着故国空老，辜负事旧从新一般道，人生几个忠和孝，真贻孝，一人贪爨，却做了万年遣诮。
三人听他唱完了，暗地里自相惭愧，不敢认真，只做不知，凭他耻笑。次日传闻德州擒斩伪官，不敢从大路走，却换了破衣，抄条小路而走。到三叉路口，不识路径，忽见一个樵夫，立于山脚之下。家人向樵夫问道：“大哥借问一声，要往山东，从那一条路去。”樵夫道：“千错万错，尔们起先走的路，差得多了，如今又要归到正经路上去，却也烦难。”众人道：“太差了。”樵夫道：“当初主意既错，失足至此，怨悔也无用。”众人道：“此言语跷蹊，只怕不是好人了。”樵夫道：“要我说好话，就奉承几句，何难。但道旁言语，不足取信于人，亦不能保尔们前程太平也。”以手指道：“可从那条小路，转山后就是路了。”众皆抬头看那路时，樵夫不见了，何故？赵彭成道：“此人非仙非俗，想是山野的隐君子，丈人沮溺之流欤？”众皆叹息，遂从小路返回不题。再说淮阳巡抚汪淼察吏安民，一心为国，果然是一个铁面御史。三月初九日坐堂审事，忽有新任淮安府知府固元亮，行个起马牌，那挂牌的铺兵，径到察院来禀见。汪御史讨牌来看见，左边写着到任起马缘由，右边写着永昌元年二月廿二日给。汪御史大怒，叫皂隶将牌打得粉碎，拿来役重打四十板子，因这番有分教：
淮海人民，但忧患避乱；
地方官长，设计缉奸徒。
不知如何，且听下回分解。
第二十回 汪按台连擒叛贼 洛抚院固守淮城
却说淮安城里百姓，见汪御史将伪官到任起马牌打碎，又把来人责打，个个皆惊，皆埋怨道：“汪爷惹祸，必要害及我们，我们只得逃回罢了。”因此不分大家小户，终日里纷纷搬运出城，官府不能禁止，也有把金银藏在米麦内走出城的，也有妇女装做男子走出城的，汪御史闻得这事，就出告示，各处张挂。写道：
察院汪
示痛念国家罹难，我民正该把守城固，方尽臣子之职。岂尔士庶人等，不明大义，惟思抬头窜逃，弃家而逃走，语云：为子死孝，为臣死忠，如此举动，忠孝两字谓何？令城内大小人家已出城者，俱限三日内搬回，如迟，庐舍入官，赀财充饷，妇女追回赏军，特谕尔等，速改前非，毋贻后悔。
百姓见了告示，颇知畏法，几日陆续搬回。那时淮府军门洛阳春，也是忠义智勇的人，却与汪御史戮力同心，两人一任防河，一任守陆，士民也愿闭门死守。忽有走报人役，进惊天京报，拆开看时，却是三月十九日京师大变，二人痛哭几次。次日抚院传出令箭，谕当地乡宦、举人、秀才并粮里人等，大集辕门议事。士民俱至，还不晓得是甚么缘故，只见洛公袖中，取出京报一纸道：“闯贼已入京城，百官从逆的甚众，伪官代本院的也就到了。诸生，今日还是照依保定故事，将我抚台捆出城去迎贼；还是思念朝廷厚恩，祖父世泽，大家勉力而守。”说罢泪如雨下，及到黄河口，捉得淮安府伪知府固元亮，解到察院里，汪御史即时喝令刽子，拿出辕门，枭首号令斩讫。即商议设立精兵把守城，每一城垛口，立兵士二人，长枪一枝，小旗一面，城垛隙空处，用虎头牌掩遮，只留两孔，视看城门。四门各用一官员督守，日夜坐卧城朴，西门知府周光夏，东门总捕黄铉，南门监纪郎中高岐凤，北门守备范明珂。摆列得枪刀晃亮，衣甲鲜明，西洋大炮每门三位，专俟贼兵到时，要与他决一死战。四月初三日，贼遣人持令箭并伪牌到来，却是伪淮都昌百吉代洛军门，原是河南即传道佥事，就是汪御史的座师，他在李自成面前，自夸淮地不烦兵马，便能随手而得，自成听信了，便与他淮抚之职。汪御史把来人审问得实，喝令重打四十板，便传言劝百吉速速返邪归正，毋负国恩，那人被打去了。又有监城王守备，捉获伪将官童举贯，并随从贼党共十三人，即解送洛军门处斩首。那昌百吉差来的人，回归见昌百吉，就把汪御史所言，自己被打，说了一遍。百吉全然不采，自执迷邪，竟带随从之人，直来到任。被军门标下游击马文杰，与各营将士暗约迎接百吉。设酒款待，及酒将终，落箸为号，四下伏兵齐起，就把昌百吉擒捉，并伪将福郎，及随从人一齐拿住，解到察院里来。汪御史喝令百吉跪下，百吉骂道：“小畜生尔也不认得。”汪御史喝道：“乱臣贼子我认得那一个。”叫刽子先割去两耳。百吉只得下跪，汪御史道：“几时从贼的，皇上既崩，东宫今在何处。”百吉只一言未启，惟是摇头。汪御史大喝，教手下的把伪将郎福夹起来，郎福捱痛不过，一一招成。汪御史判道：“昌百吉等负朝之厚恩，甘心媚贼，忍君父之惨变，反面而事仇，竟以伪官俨然猖狂，往悖至此，逆恶滔天，寸磔何辞。”判毕即命申文，移送军门，洛抚院见了申文，已知人犯的确，即发门牌四，悬挂四门，牌上写道：游击马文杰等，生擒伪官昌百吉，伪将郎福，情真罪当。传谕军民士庶，有善射者，俱与次日齐集西门外，乱箭射死。淮城内外百姓，见了门牌，不论箭法会不会，人人都磨拳擦掌，争来射贼。次日辰牌时候，抚按二官，亲身到西门外皇华亭，把盏赏劳军。马文杰等簪花红，站立半边，停了一刻时辰，洛军门令手下带犯人过来，只见赤身绑缚，领插招申，扯起在旗竿头上，下面乱箭举发，登时贯胸洞胁，破腹穿肠，满身是箭，分明像个刺毛般矣。那时人人称快，酌酒相庆不题。再说进士文白投降了闯贼，选授淮徐防御使，邻了伪敕，来到徐州上任。徐州举人闻汝枚，抗拒不肯归降，被文白监禁在狱。汝枚感念赋诗一首：
死国非轻死逆轻，鸿毛敢与泰山争。
楚衰未必无三户，夏复起来出一成。
日月有时经晦蚀，乾坤何旦不清明。
纵新岂是承天者，空自将身买贼名。
文白见了这诗，发作大怒，便将闻汝枚斩首。汝枚伸头受斩，颜色不改，见者无不流泪。天道昭昭报应的速，被徐州道标营中军车圣，刘秉忠等，活拿得文白，申解淮府军门。那文白就是洛军的门生，洛公见了，拍案大怒道：“我当初自绑身投到者，尔笔底浮词，谁识尔心中实行，尔今日背主逆天，有何面目来见我，快推出斩首。”顷刻之间，身首异地，后人有十字说得好。
只谓是白面书生，谁知道黑心逆叛罪愆深。昨日里五拜三呼从闯贼，今朝看千刀万剐赴幽冥。
不说淮阳按抚忘身报国，擒斩伪官。再说吴将军不曾杀得贼首李自成，那里放心得下。遂写书遣人，约连蓟辽军门王永吉、辽东巡抚黎玉田、太监高起潜，各统大兵三十万，到陕西地方剿杀贼党。当有探子报知李自成，自成见事势急迫，也只得点动人马，前来厮杀。到交界的所在，两边各自扎营，约下战书，明日交锋。到了次日辰时，炮响三声，这里吴将军出马，那边李自成临阵。但见：
一个拿宝剑，旋转时犹如焰迅飚驰；一个提着钢枪，神掣时恰似星飞电走。枪来扫处鞭来架，刀来斩时斧去迎。此际可称真敌手，但不知下回结局事如何。
两下交锋，几百万人马杀得黄尘滚滚，黑雾沉沉，自辰至未，战了数百合，贼阵里渐渐乱窜起来。吴将军提一个破绽，向闯贼头上狠下一刀，那贼把头一闪，那刀正砍着右肩之上，翻身落马。吴将军正要再起，却被众贼拚命来救，鲜血淋淋的，扛抬簇拥而走，贼兵大败，四散逃走。吴将军亦鸣金收兵，得胜回营。只因这番有分教：
贼党自伤矛循，此谮彼议；
伙伴各起谋心，尔背我叛。
不知自成被伤之后，性命如何，且听下回分解。
第二十一回 牛金星计杀李岩 吴将军力擒闯贼
话说李自成被砍，因刀深入，肩背重伤，扛到营里，饮食不下，未知性命如何？权将军刘崇文、丞相牛金星见闯贼死多活少，各人心里，就起个争立的念头。刘崇文自恃其强，夸张开国功勋，遂大开筵席，请众将饮宴。牛金星心下不喜，推托事端，不肯赴席。私自念道：“闯兄若死，这个大位，该是我的。但本姓属内，许多不便，不若故性为牟。”向心腹管无昏等众将道：“吾家始祖原是姓牟，起自汉北，助元世祖开辟中原，华夷一统。世爵关内侯，与国向仁而回。明太祖起兵，逐顺帝遁归沙漠，吾祖识天意有在，遂弃职归山，以耕种为业。恐外人知其姓名，乃去厶为牛，亦不忘本之意。令我辅李氏，平定三秦，驰驱燕蓟，功过汉之萧何，富贵迫人，当复祖姓为是。”诸将道：“复还祖姓，可见丞相不忘本原之念，将来贵显，正未知乎。”金星大喜，遂设宴款待诸将，宾主俱吃得酩酊大醉。金星对家将道：“人说黄牛背上绿头鸭，当做黄帝，今李主受伤甚重，兵校尽归于我，倘得侥幸黄袍加身，诸君何患不富贵乎？”诸将道：“丞相应天顺人，我等唯命是听。”金星见众将这般阿谀，欢笑而散。到了次日，金星想弘将军李牟，名同己姓，且李岩素得君心，心里不无妒忌，便有谋害的念头，只是未得其便。再说伪军师宋矮子，与李兄弟二人是至交好友，今见李贼身负重伤，性命难保。因向李岩道：“难得而易失者时也，仆闻十八孩儿当大贵，今看老闯所为断不是做这事的，夜来仆仰观天象，见旺气显于中州，时不再来，机不易得，公何为碌碌久居人下哉！”李岩听说，谢其美意，便道：“后来倘成得大事，富贵愿与公共之，只是此言，切不可泄漏。”过几日李自成调治稍安，忽有探子来报道：“河南归德府鹿邑县、考成县、柘城县众官员俱被秦将捉获斩首，地方百姓，依旧反了，事于紧急军情，不敢不报。”李自成闻报，忙问众将道：“中州一片地方，已居掌中之物，今又如此，计将安出？”当下制将军李岩，还不晓得牛丞相有忌妒之心，自负可以收复河南，只要请兵二万前往，自成尚在沉吟，未及应允。牛金星假意荐举说道：“若得李将军肯去，又何虑中州不能恢复哉！”自成见丞相荐举，遂传令箭点起人马，刻日前进。是晚又有忌刻李岩的，向李自成面前，下几句谤诲的话，自成又生起疑忌来，密请牛金星商议道：“李岩亦枭雄之人，自以势穷归复，今得兵而去，恐他日得志，则难制服矣。丞相以为何如？”金星见李贼疑虑李岩，即乘机对道：“河南为三秦门户，自古帝王建都之地，且属李岩故乡，若以大兵与之，是纵虎归山而添之翼也。他日若举中州之豪杰，决机于两阵之间，与天下争衡，则彼此事势，又不可知者矣，断然不可。”自成道：“昨夜丞相面许发兵，却是何故？”牛金星道：“李岩久有叛志，我假意曲从，以安其心。且岩与主公同姓，前闻宋军师谶语，便欣然有自负之意，如今闻河南反乱，军事尚未差策，不候军令不行，他将辄自请兵前往，目中已无主公矣。彼见主公偶患金疮，遂欲借兵饷脱却樊笼而去，为争霸图王之业耳。不若趁此除之，等当设宴荐行，就席上擒之，以绝后患何如？”自成听了，信为以实，不觉满面怒色，遂命依计而行。次日丞相大开盛宴，为李岩、李牟饯行，李岩兄弟二人闻请，不晓得是个奸谋，只道是美意，径来吃酒，是日伶工作乐，大吹大擂，优人演戏，低唱高歌。酒至半酣，牛丞相咳嗽三声，只见门外有数百狠汉，一齐杀出，把李岩、李牟乱刀砍死，可怜李岩当初原是个公子举人，只为地方荒歉，官府不肯爱恤百姓，仗义发粟，县官怪他起事，申参上司，要治倡乱之罪，所以激上梁山，到底终死于贼手。正是：
五行注定遭刑戳，八字安排犯杀场。
李岩兄弟被杀，牛金星报知李自成。自成心中拔去一刺，宋军师晓得这事，心中大怒，径来告刘崇文道：“将军曾晓得二李被丞相设计惨杀之事？”当时刘崇文大惊道：“不知也。”宋军师道：“李将军兄弟，与将军手足唇齿也，丞相改姓之初，便杀大将，显白异心，唇亡齿寒，将军不可复虑。今天下群雄并起，高材捷足者先得之，而将军独无意于此乎？”刘崇文听了，拍案大怒道：“可恨那厮，专呈私意，不肯遵依帅府号令，搏杀两员大将，若不诛戳这狗才，那里成得大事。”说罢，咬定牙关，恨入骨髓，故有谋为不轨之意。竟想觅一良策，报复此仇，众将等个个忿恨，共相异谋，各皆有叛乱的念头，不在话下。且说吴将军前日交战，得胜回营，暂息数日，忽有探子来报，贼中互相结怨，而且彼此矛盾，牛金星杀了李岩、李牟，刘崇文恨入骨髓，宋矮子从中谮诉，如此这般。吴将军大喜道：“我闻得闯贼虽是勇悍，但未识韬略，不得将士之心，不过一贪淫草寇而已。惟有李岩是个读书之人，行军颇著方法，今日既死，是与我除一心腹大患矣。”帐下参谋答道：“二李虽死，犬孽未除，不可谓至高枕无忧也。况秦地山阻带河，人强马壮，一夫当关，万夫难入，抢掠子女金帛，居其中军民益富庶，若不趋此早灭，恐十年生聚，十年训练，一旦长驱而下，又蹈前车之辙矣。可不虑哉！今将军须乘贼挫志之时，当急图斩草除根之计。”吴将军道：“尔见极是，我计亦已预决矣。只因日来拚命力战，军师疲困，待军众少息数日，复其精锐，那时一战而尽灭贼党，方毕我之念也。”因是参谋与吴将军，早已筹划，以此攻剿。隔数日后，军分拨已定，摆开一个阵势，叫做猛虎下山阵，原来是挑选会翻跟斗，豁虎跳的壮士，三千人俱抱虎皮，披挂，贴身上都是铁甲绵绳，炮打不入，箭射不穿的。身边暗藏强弓毒矢、铳弹器械，用为前队，夺路而进。后面大进兵马六十万，攻杀前去。却说李自成刀伤还未曾愈，不能跨马迎敌；李岩、李牟又被自家杀了。其余贼众，见势衰力，敌兵强胜，各无节制，都四散奔逃，还有一半要来投降归顺，就把贼首李自成并牛金星、刘崇文、宋献策等共三十六人，缚解军前献功赎罪。吴将军与众将大喜，即将逆犯各人，分别首从，就在军前，李自成碎剐三日，其余一概凌迟处死，遂奏捷班师。那时，大清皇帝，入主中原，只因这番有分教：
一统华夷，改换一番世界；
万年天子，网维万古乾坤。