合锦回文传 - 第 7 页/共 15 页
梁生于枕席之间，戏对梦兰说起前日改妆窥看之事。梦兰笑道：“那日，乳娘说了药婆的女伴当与你面庞相类，我便有些猜疑，原来果然是你。好笑你须眉丈夫，为何甘扮青衣女子！”梁生道：“我只为慕卿花容，偶尔游戏，无妨干事。如彼杨栋、杨梓为貂珰子侄，有忝须眉，乃是真正青衣下贱，真正中帼女子耳。”正是：
昔日曾将女使妆，文人游戏亦何妨。
那知世上多巾帼，婢膝奴颜信可伤。
梁生既成了亲，把些银两打发随来的小校，修书一封，回复薛尚武，并寄信慰劳钟爱。小校拜谢了，自回均州不题。梁生自此住在柳府中，日与梦兰诗词酬和，情好甚笃。只是梁生心里还有几件不足意的事。你道那几件？第一件是场期已过，未得掇取科名；第二件，两先人并岳父桑公的灵柩不曾安葬，今日夫妇两个又在异乡成亲，未及到灵前展拜；第三件，回文半锦尚然残缺；第四件，老仆梁忠不知下落。算来这几件里边，功名一事，放着高才绝学，将来抡魁可决，今虽错了场期，未足为患。两家尊人虽未安葬，少不得窀穸有期，亦未足为忧。就是老仆梁忠失散，所系犹小。只有这半锦未全，那半幅又为杨复恭所获，急切难得重圆，岂不最为可惜？自此，夫妻二人时常提起那失锦之事，大家猜想道：“这骗锦的不知何人所使，若论栾云求婚不遂，疑是栾云使人骗去的，却如何又在什么杨栋处？那杨栋又不知何人，莫非杨栋亦属子虚乌有？全是赖本初要骗这半锦，捏出杨栋名字，也未可知。正是：
本谓栾云设诡计，突然杨栋来何处。
恁他到处莫不是，却猜不出这桩事。
一日，柳公于公事之暇，与梁生夫妇闲话，也提起这半锦，说道：“不知杨栋这半锦是从何处得来，今必拿得那骗锦之人，方知端的。”梁生道：“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，却查不出，连老仆梁忠也不见回来，不知失散在何处？今若寻得着梁忠，他或者晓得些踪迹。”正说间，只见门役传禀说：“有梁相公家老苍头梁忠为要寻见梁相公，直访问到这里，今现在门首伺候。”说话的一向并不见叙梁忠下落，如何今日突然来到？殊不知梁忠自与梁生失散之后，话分两头，怎好那边说一句，这边说一句？自然先把梁生一边说得停当，然后好再叙梁忠一边。如今，梁忠既已来到了，待在下把他失散主人以后之事，细细补叙与看官听。却说梁忠自从那日被时伯喜用蒙汗药麻翻，撇在沙滩上，直至四更，方才苏醒，爬将起来，只叫得连枝箭的苦。星光之下，摸来摸去，不见主人，叫唤时，也不见有人答应。等得天明，在沙滩边东寻西觅，并无踪影。想道：“莫非我官人被他抛在水里去了？”一头哭，一头叫，那里有一些声息。沿岸寻了一早晨，指望等个过往船来问他，那河里却静悄悄没一个船儿来往。又想道：“我官人平日并没甚冤家，或者未必害他性命，我还寻向前去。”便走离了沙滩，一步步望前而行。行了半晌，远远望见前面有个茅庵，梁忠奔至庵前看时，见一老僧打坐在内。梁忠问道：“老师父可见有个秀才模样的少年到这里么？”老僧道：“这里幽僻所在，那有人到此？”梁忠道：“这里要到大路上去，从那里走？”老僧用手指道：“望这条路去，就是官塘大路，只是近日有兵丁往来，见了行路人，便要拿去推船扯纤，你须去不得，不如望那边小路走出去，前有个市镇，那里却没兵丁往来，可以安歇。”梁忠依言，便望着小路而走。
走出路口，果见有个小小的市镇在那里，梁忠又在市镇上寻问家主消息，却都问不出。腹中饥馁，只得投一个饭店歇下，教店主人做饭来吃。店主人道：“客人要吃饭，请宽坐一坐，小店因内眷不在家，只有一个小厮同我在此支值，接待不周，休得见怪。”梁忠道：“宝眷为甚不在家，”店主人道：“近有兵丁过往，这里虽是僻路，恐怕他也来骚扰，所以人家都把家眷暂移别处去了。”梁忠听说，想道：“看这般光景，桑小姐决来不得，我官人到这里来寻他，却不走差了路？如今官人或者知道这消息，竟回乡去了。他是个秀才，就遇了兵丁，不会啰唣，我却不可冒险而行，只得且在店中，权住几日，等平静了，也寻路回家去。但行囊被劫，身边并无财物，如何住得在此？”想了一回，想出个权宜之策，把实情细诉与店主人听了，因与商量道：“我急切回去不得，又没处安身，你左右内眷不在家，店里没人相帮，我就帮你在店里做些生活，准折房钱、饭钱。等平静了就去。不识可否？”店主人想道：“近日官塘大路上，没人行走，客货到这里来的到多，我和小厮两个手忙脚乱，又值不来，得这老儿帮一帮也好。”便欣然应承了。梁忠自此住在店中，替他打火做饭，凡遇来往客人，就访问梁生消息，却只没些影响。住过一月有余，听得往来客人说道：“如今好了，这些兵丁亏得防御使薛老爷差官押送他起身，今都去尽了。”店主人便对梁忠道：“兵丁已去，我要闭了店去接家眷了，你须到别处去罢。”梁忠谢了店主人，出离店门，待要取路回乡，争奈身边没一些盘缠，只得行乞度日。
一日，行乞到一米店门首，那米店主人见他不像个乞儿，因对他说道：“看你老人家不像个行乞的，目今防御使薛老爷招集流民开垦荒地，少壮的荷锄负来，老弱的担秧送饭，你何不到那里寻碗饭吃，却不强似行乞？前面现有薛老爷的告示挂着，你不曾见么？”梁忠听说，便走向前去观看，果见有许多人在那里看告示，那告示上写道：
镇抚郧襄防御使薛 示为屯田事照得均州等处一带地方，迩来屡遭凶岁，且有兵役之扰，百姓流亡，田亩荒芜，以致兵饷不给。今本镇已奏请，暂免本年田租，少转民困。至于兵食所需，本镇自择隙地可耕之处，发兵开垦，以充军饷。本处居民逃往他境者，可速归就业，其荒田无主者，招集流民给与牛种，使之耕治，另立民屯，以佐军屯。为此，特差标下提辖官一员，揆度便宜，往来监督，如有屯军欺凌百姓及过往客兵挠乱屯政者，拿送辕门，按军法重处，决不姑贷。特示。
那张大告示后面，又有一张小告示，上写道：
防镇标下提辖厅钟 示为遵宪督屯事照得。兴举屯政，乃宪台轸念兵民至意，凡尔屯军，各宜仰遵宪谕。其隙地可耕之处，须相视高下，丈量广狭，先将近水之地开垦，并穿渠凿沟，以便灌溉，其一应耕器，已经官给银两措办，不得擅取民物。所在屯舍亦已官给木石盖造，不得擅住民房。至于民屯与军屯相佐，其荒田无主者，如原主既归，仍即给还，不许强占。如有他处流民逃入本境，该地方报名立册，以便给田派耕。老弱不堪者，使充炊黍馈饷之役，其军民杂屯处，疆亩既判，屯军不许侵渔民田分数。已上条约，各宜遵守奉行，本厅不时巡视，如违，定行解宪，究治不恕。特示。
梁忠看毕，踌躇道：“我若在此帮助屯田，几时得回去？不如一路行乞，以作归计。”正思忖间，忽见有三五个人骑马奔来，那些看告示的都让在一边。梁忠看那前面马上一个戴钹帽、穿绿衣的人，认得就是前日在舟中赚他主仆的歹人，便赶上前，一把扯住，喊道：“劫人的强盗在这里了，你好好还我主人来！”众人都吃一惊，马上那人大喝道：“我是内相杨府差出来采办的虞候，你那里来的乞丐，敢认我做强盗！”说罢，提起鞭子乱打。梁忠由他打，只是扯着不放，口里嚷道：“你前日说是襄州的公差，姓景，如何今日又说是杨府虞候？”那几个骑马的从人齐声喝道：“好胡说！这是杨府的时虞候，什么襄州公差？什么姓景？”便一齐挥鞭乱打。正在争闹，只听得几声锣响，一簇人马喝道而来，前面打着一对旗，上书“督屯”二字。那些看的人都道：“钟提辖来了。”便四散闪开。
梁忠见了便叫道：“督屯老爷救命，有劫人的强盗在此。”马上那人道：“谁敢诬我杨府虞候为盗？正要送你去督屯厅里打你。”道声未了，那钟提辖已到，听得喧嚷，住了马，喝问：“何人？”梁忠禀道：“小人是襄州梁秀才的家人，前日跟随家主出外，被这贼劫去行李，连家主不知坑陷在何处，今日在这里遇见，却到恃强殴打小人，伏乞老爷做主。”钟提辖听了，指着马上那人正待发作，却把他仔细看了一看，惊问道：“你不是时伯喜么？”那人也看了钟提辖一看，笑道：“原来是爱哥。”钟爱道：“你为甚至此？”伯喜道：“我今做了内相杨府的虞候，今奉杨爷之命出来采买东西，现有牌票在此。”便向身边取出牌票递与钟爱看。钟爱见了，知是真的，便道：“你们都到我公署里来。”言罢，同着时伯喜并梁忠一齐至督屯公署。原来，此时钟爱便认得是梁忠，梁忠却认不出钟爱，心里到怀着鬼胎道：“不想那督屯官儿恰好是这厮的相识，今番我反要受累了。”到得公署中，又跪下禀道：“督屯老爷救命。”钟爱连忙也跪下扶起道：“梁伯伯，你如何便认不得我爱童了？”梁忠吃了一惊，仔细把钟爱看了一看，跳起身来道：“好了，既是你在这里做官，须拿住这劫人贼，究问主人下落。”钟爱扯他过一边，附耳低言道：“他是杨府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已见过，如今往长安去了。”梁忠听说，才住了口。钟爱对伯喜笑道：“难得今日两位旧相知叙在一处，大家不必争竞，且在我这里吃三杯，我和你两个笑开了罢。”便请伯喜上首坐定，自与梁忠下席相陪，命左右摆上酒肴，三人共饮。
伯喜问起钟爱做官之由，钟爱把遭际薛防御的话述了一遍，伯喜连声称贺。梁忠坐在一边，只把伯喜怒目而视，并不接谈。伯喜笑道：“老人家，你休怪我，我实对你说罢，前日之事就是你家主人的亲戚赖官人替栾大官人定下的计策，教我来赚他这半幅回文锦。你要理论时，须去寻你们赖官人来对他说。”钟爱道：“如今赖官人在那里？”伯喜道：“赖官人与栾大官人都投拜了内相杨爷，一个改名杨栋，一个改名杨梓，一个认做义儿，一个认做假侄，一个做了千牛卫参军，一个做了御马苑马监，好不兴头。这半幅锦已献与内相杨爷，你主人有本事时，自去问杨爷讨便了。”钟爱道：“既是主谋自有主谋，的得物自有得物的，不干这里时虞侯事。梁伯伯只把这话回复主人便是。”当晚酒散，伯喜别了钟爱，自与从人去了。钟爱方把梁生前日见了薛尚武，如今去谒柳侍御的话，细述与梁忠知道。梁忠闻得主人无恙，十分欢喜。钟爱留梁忠在署中住了一日。次日，把些银两赠与他，教他不必回乡，径到长安柳侍御府中去访问主人。梁忠依言，谢了钟爱，取路望长安来。途中见有柳府贴的前半锦图，他不晓得是柳公要寻梁生的，反认做梁生在柳府中要寻桑小姐的。因又想道：“我官人的半锦已被人骗去献与杨太监了，如何在柳府中？难道杨太监把来转送与柳侍御了么？不然，只是刻个空图样儿寻访小姐，那锦自不在了？”左猜右想，却不曾想到前半锦已在桑小姐处，那骗去的到是桑家的后半锦。正是：
不知桑是柳，翻疑柳是桑。
大家差误处，真堪笑一场。
不则一日，到了长安，一径至柳府门前访问梁生。门役道：“梁相公已赘在我老爷家里做了女婿，你是何人？问他作什么？”梁忠疑惑道：“我官人不要寻桑小姐，如何今又娶了柳小姐？”因对门役道：“我是他家老苍头梁忠，特地来要见主人的。”门役见说是梁家人，随即通报。梁生正对柳公说要寻访梁忠，探问骗锦人的踪迹，恰好闻梁忠来到，不觉大喜，便教唤进梁忠入见。梁生夫妇与柳公听说途中遇见时伯喜的话，梁生方才省得杨栋就是栾云。梁忠道：“如今官人既娶了柳老爷的小姐，可还要寻问桑小姐了么？”梁生笑道：“桑小姐已寻着在此了。”便也把柳小姐即是桑小姐的话对他说了。梁忠方才省得柳即是桑，途中所见半锦图，不是梁生访小姐，到是小姐访梁生的。
主既怀疑，仆又添惑。
今朝相见，一齐俱释。
当下，柳公晓得了栾云冒名，本初设计的备细，不觉勃然大怒道：“赖子如此负心，栾云也敢来赚我，我当奏闻朝廷，诛此二贼！”梁生劝道：“此二人不足计较，岳父不必舍豺狼而问狐狸。目今杨复恭植党营私，欺君蠹国，为众恶之渠魁，当先除此贼，其余自灭。”柳公道：“此言甚为有理。”便打点上疏参劾杨复恭。只因这一番，有分教：怀才文士，忽进一篇谋国至言；含沙小人再下一着中伤奸计。求知后事如何，且听下回分解。
第九卷 续春闱再行秋殿试 奏武略敕劝文状元
诗曰：
天朝吁佼网罗开，文武全才应诏来。
一岁两开称盛事，伫看儒将凯歌回。
话说柳公正想要草疏参劾杨复恭，适值朝廷因李茂贞征讨杨守亮不下，欲以杨复恭为观军容使，前往督战，命众大臣廷议其事。柳公即出班面奏天子道：“陛下欲以杨复恭为观军容使，臣窃议其有三不可？”天子问：“那三不可。”柳公奏道：“大将威行阃外，乃忽以一阉竖节制之，则军中之旗鼓不扬，士卒之锐气亦沮。昔肃宗时，以鱼朝恩为观军容使，遂致九节度皆无功。前事可鉴，一不可也；晋时，王敦作乱，其兄王导在朝，泥首阙下，肉袒待罪，今杨守亮系杨复恭之侄，守亮叛于外，而复恭傲然居内，出入自如，朝廷不以是罪之，而反加宠命，二不可也；李茂贞所讨者守亮，今反以守亮之叔节制其军，茂贞怀疑，必生他变，三不可也。况复恭欺君蠧国，罪不容诛。以臣愚见，莫若斩复恭以谢天下。倘陛下念系老奴，不忍加刑，亦当谪逐远州，勿令在帝左右，则守亮之胆寒，茂贞之志奋，而兴元可以荡平，武功可以立奏矣。”天子闻言，沉吟半晌，乃降旨，停罢观军容使之命，却未便谪逐复恭，仍容他出入宫禁。你道为甚缘故？原来，唐朝自穆宗以下几个皇帝，皆是宦官所立，这朝天子庙号昭宗，乃僖宗之弟，初封寿王，后登宝位，却是杨复恭迎立的。所以，天子念其定策功劳，不忍便谪逐他。当下，柳公见天子不能尽听其言，心中怏怏，退回私第，想道：“我一人之语，未足感动大听，必得多官交章合奏，方可除此阉竖。”
正想间，恰好天象示变，有日食星陨之异，天子免不得撤乐减膳，诏求直言。柳公喜道：“好了，这番定有参劾杨复恭的了。”谁想，唐末那些朝臣都是畏首畏尾，不敢轻触权阉，虽然应诏上书，不过寻些没甚关系的事情，没甚要紧的话头，胡乱塞责而已。有诗为证：
纷纷章疏总虚文，何异寒蝉声不闻。
日伏青蒲无切直，问谁折槛似朱云。
天子遍览众官奏章，这一本也是应诏直言事，那一本也是遵旨直言事，却都是些浮谈套语，没一个有肯明目张胆说几句紧要关切的话。最后，看到钦天监一本奏称：“文星昏暗，主有下第举子屈抑怨望者。”天子即传旨特召柳公入对，把这话问他。柳公奏道：“臣虽未知星象，但以日食论之，日为君象，若天子当阳明四目，达四聪，如日光遍照，则日当食不食。今左右近习，蒙蔽天子，使天子聪明奎塞，故上天乖象示警，欲陛下觉察蒙蔽耳。朝中既乏直言之臣，草野岂无深计之士，奈自刘蕡下第以来，试官问卷，稍有切直犯讳者，即弃而不录，以致才俊阻于上达，安得不屈抑怨望？臣愿自今以后，举子对策，陛下必亲自检阅一番，务去谀而取直，庶几士气光昌，文星不晦，而日食之变，亦可弭也。”天子听罢，点头叹息。即日降诏，追赠刘蕡为翰林学士，录其后人。柳公随又奏道：“刘蕡曾孙刘继虚向住臣乡华州，以务农为业。近为赋役所苦，弃田而逃，不知去向。”天子即又降诏访求刘继虚，使世袭五品爵，奉祀刘蕡香火，以其田为祭田，免其赋税。正是：
既赠其死，又录其孙。
追崇往昔，用讽来今。
原来刘继虚自与家眷寓居均州，因前日薛尚武查访流寓女子，怕有扰累，假姓了桑，又徙避僻村。过了几年，不见动静。适值尚武出榜招集流民屯田，他便再变姓名，姓了内家的姓，叫做赵若虚，编入流民籍中，受田耕种。今忽闻恩诏访求他，乃具呈防御衙门说出真姓名。尚武未知真假，不敢便具疏上闻。因想：“朝廷原因柳侍御之言故有此恩诏，柳侍御是华州人，与继虚同乡，自能识认。”遂备文申详柳公，一面起送继虚赴京，听柳公查确奏报。继虚安顿了家眷，星夜望长安进发。到得长安，即至柳府投揭候见。柳公出来接见了，认得正是刘继虚，讲礼叙坐，殷勤慰劳，继虚先谢了柳公举奏之力，然后备述当时挈家远遁，本欲至襄州，因闻桑公物故，遂流寓均州之事。柳公笑道：“足下欲至襄州投奔桑公，不知桑公之女反至华州，欲投在令先尊，却不大家都投奔差了？”继虚惊问其故，柳公把收留梦兰与招赘梁生的情由备细说知。继虚称谢道：“先姑娘止此一女，不意流离在此，若不遇老先生，几不免于狼狈。今幸获收养膝下，且又招得快婿，帡幪之恩，死生均感。”说罢，便欲请梦兰夫妇相见。柳公传命后堂。少顷，梁生先出，讲礼毕。梁生询知继虚从均州来，便问薛防御近况若何？并问提辖官钟爱无恙否？叙话间梦兰早携着钱乳娘和许多侍女冉冉而来。继虚慌忙起身，以中表之礼相见，共道寒暄。说及两家先人变故，各自欷歔流涕。茶罢，梦兰辞入，柳公置酒后堂，与梁生陪着继虚饮宴。饮酒间，柳公极道梁生、梦兰之才，其所绎回文章句皆敏妙绝伦。继虚道：“晚生有一舍妹，粗晓诗词，亦最喜看那回文锦上的诗，也会胡乱绎得数首，尝恨不得见先姑娘家所藏的半锦，今表妹与妹丈所绎佳章，乞付我携归，与之一读。”梁生谦逊道：“率意妄绎，岂可贻笑大方。”柳公道：“奇文当共赏，况系中表，又是知音，正该出以请政。老夫居乡时，即闻刘家闺秀才能咏絮，今其所绎璇玑章句，必极佳妙，异日亦求见示。”继虚唯唯逊谢，当晚无话。次日，柳公疏奏朝廷，言刘继虚已到，奉旨即日拜受爵命。继虚谢过恩，便辞别柳公并梁生夫妇，索了回文章句，复至均州，领了家眷仍回华州，复其故业。那梦意见了梦兰与梁生的回文章句，欢喜叹服自不必说。正是：
才子已无才子匹，丽人偏有丽人同。
从兹半幅回文锦，引出三分鼎峙风。
话分两头，且说天子既录刘蕡之后，一日，驾御便殿，柳公侍班。天子召问道：“朕昨将今岁春闱取过的试卷覆阅一遍，其中并无切直之言，想切直者，已为主司所弃，今将如卿前日所奏，亲策多士，以求真才。但若必待三年试期，不特士气不堪久攀，即朕求贤若渴之心，亦岂容久待？意欲即于今秋再行科举，卿以为可否？”柳公奏道：“此系陛下怜才盛心，特举创典，非但士子之幸，实国家之福也。”天子大喜，即传谕礼部，着速移文各州郡，举报士子赴京，听候天子临轩亲试。彼时有几句口号道：
一岁两开科，春科双报捷。
钱粮不预徵，进士却预撮。
当日，柳公朝罢回第，把圣谕述与梁生听了，教他打点应试。梦兰闻知这消息，喜对梁生道：“郎君前因错过场期，不曾入试，甚是愁闷。今圣恩再行科举，且又临轩亲策，正才人吐气之秋，当努力文战，以图夺帜。”梁生亦欣然自喜。他前日到京时，原有襄州起送科举文书带在那里，今日便把来投与礼部报名入册。到得八月场期，随众赴考。各州郡起送来的士子约有千余人，是日黎明，都集于午门外，听候天子命题亲试。正是：
济济衣冠集万国，重重闾阖启千门。
从来未睹皇居壮，今日方知天子尊。
日色初升，净鞭三响，众乐齐奏，天子升殿，卤簿全设，绊仪官先率众士子排班朝拜毕，然后礼部官唱名给卷。天子御笔亲书策题一道，宣付柳侍御，即命柳侍御巡场。又传旨赐众士子列坐于殿陛之下，以便作文。柳公把御书策问，教礼部承应。各官立刻誊黄，每人各给一纸。梁生接来看时，乃是问安内宁外之策。其题曰：
问古唐虞之世，舞干羽而有苗格，岂内治修而外乱不足虑与？乃考诸《周书》所载，于四征弗庭之后，董正治官，又似乎宁外而后可以安内，其故何居？追乎春秋晋国大夫，以为外宁必有内忧，至欲释楚以为奸惧，则又奚说？自是以来，议者纷纷：或云以内治内，以外治外；或云以外治内，以内治外。究竟二者之势分耶？合耶？治之将孰先而孰后耶？后先分合之际，朕思之而未得其中。今欲内外交宁，策将安出？尔多士留心世务，当必有忠言至计可佐国谟者，其各直抒所见，朕将亲览焉。
梁生看毕，便运动腕下，珠玑吐出胸中，锦绣磨得墨浓，蘸得笔饱，展开试卷，一挥而就。其策曰：
窃观今日天下大势，在内之患莫大乎宦官，在外之患莫大乎藩镇，二者其患相等，是不可不谋。所以治之？愿以宦官治宦官，而宦官不治，何者？以宦官治宦官，则去一宦官，复得一宦官，不可也。以藩镇治藩镇，而藩镇亦不治，何者？以藩镇治藩镇，则去一藩镇，复得一藩镇，不可也。然则以宦官治藩镇，以藩镇治宦官，可乎？曰：又不可。以藩镇治宦官而胜，其患甚于治宦官而不胜。夫藩镇不能治宦官，犹得借宦官以分藩镇之势。及宦官为藩镇所胜，而朝权悉归于藩镇，是制内之藩镇愈烈于制外之藩镇，而国危矣。以宦官治藩镇，而胜其患，甚于治藩镇而不胜。夫宦官不能胜藩镇，犹得借藩镇以分宦官之势，及藩镇为宦官所胜，而兵柄悉归于宦官，是制外之宦官愈烈于制内之宦官，而国益危矣。不治之以宦官，不治之以藩镇，则治之将奈何？曰：在治之以天子。治之以天子者，宜徐审其分合之势，而善为之所。盖二者分而患尚小，二者合而患始大。当其分，则宦官欲动而牵制于藩镇，藩镇欲动而牵制于宦官，国虽未宁，而祸未至于大烈。造乎二者既合，则宦官倚藩镇为外援，虽未掌兵柄而无异于掌兵柄；藩镇恃宦官为内应，虽未秉朝权而无异于秉朝权。夫至内有遥秉掌兵柄之宦官，外有遥秉朝权之藩镇，国事尚忍言哉？此而不善为之所，则国将倾，而祸将不可救。乃所谓善为之所者，又不必天子亲治之，而在委其任于一大臣。以大臣治宦官，则如《周礼》以阉人领之太宰，穆王以伯冏正于仆臣。而在内之朝权一。以大臣治藩镇，则如周公以硕肤正四国，吉甫以文武宪万邦，而在外之兵柄清。朝权既一兵柄既清，于是，戮一宦官，而众宦官皆惧；诛一藩镇，而众藩镇咸宾。戮一藩镇所恃之宦官，而藩镇寒心；诛一宦官所倚之藩镇，而宦官戢志将见。宁内即为安外之功，外宁愈见内安之效，而周官匡正之风可追，唐虞干羽之化可复矣。今天子诚能求良弼简贤辅，寄之以股肱心膂之任，而犹有二者之患贻忧君父，臣请即伏妄言之罪。草野疏贱，不识忌讳。
区区管见，敢以为当。宁献谨对。
梁生写完，自己默诵了一遍，大是得意，纳了卷子出了朝门，回至柳府，把文字录出，等柳公回来呈与观看。柳公极口称赞，以为必掇高魁。梦兰看了，也料道必捷。但恐其中有命文齐未必福齐，乃私唤钱乳娘到门首去听一个谶儿。钱妪领命，走至门首，只见两个人在门首走过，后面那人对前面那人道：“你要问时，只看那大桥堍下月饼店招牌便是。”原来前面那人要问卖月饼的张家住在何处，故后面那人答他这句话。钱妪出来，恰好听着了这二句。正在惊疑，却值老苍头梁忠走来，钱妪便把听谶之意说与知道，教他去桥堍下看月饼店招牌。梁忠听说，便望大桥边走去，果见桥堍下有个月饼店。此时天色已暮，店前所挂招牌已取放柜上竖着，那招牌上本来有十个字，乃是：
张家加料中秋状元月饼。
看官，你道中秋卖月饼竟是中秋月饼便了，为何添这“状元”二字？只因京师旧例，凡遇科举之年，有赶趁科场生意的，不论什么物件，都以状元为名。卖纸的叫做状元纸，卖墨的叫做状元墨，卖笔砚的叫做状元笔、状元砚，甚至马也是状元马，驴也是状元驴。为此，卖糕的也是状元糕，卖饼的也是状元饼。闲话休提，且说梁忠去看张家的招牌，那招牌已竖在柜上，招牌边有一只篮儿挂着，把招牌上“张家加料”四字遮了。柜上又堆着一堆月饼，把招牌上“月饼”二字也遮了，单单只露出“中秋状元”四个大字。梁忠见了满心欢喜，忙回报钱乳娘。钱妪回报小姐梦兰，咄咄称奇，说道：“如此看来，梁郎稳中状元的了，这‘中秋状元’四字，该把‘中’字念作去声，将‘秋状元’三字连看，正应梁郎不曾中得‘春状元’今当中个‘秋状元’之兆。此识甚为奇妙。”钱妪听了，十分欣喜。过了几日，天子阅卷已毕，亲定甲乙，颁下黄榜，梁栋材名字果然高标第一状元及第。正是：
后时获隽，破格成名占春魁，却在桂月报秋元。不是鹿鸣，至尊握鉴，御笔司衡榜。复恭有门生天子，梁栋材为天子门生。
梁生既得抡元，即入朝谢恩。天子见他人物俊伟，龙颜大悦，敕赐御酒、宫花一样，琼林赴宴，游街三日。这一番增出来的秋殿试，却是天子亲自衡文取中的，比往常的状元加一倍荣耀。春风得意马蹄疾，他把秋风权当春风。此时，愈觉得意，一色杏花红十里。他把桂花权当杏花，偏比杏花时愈觉光彩。柳公与梦兰欢喜自不必说，只是愧杀了房莹波，羞杀了赖本初，急杀了栾生栋，恼杀了杨复恭。莹波自从那日在城外遇见梁生，不肯相认，反纵家人啰唣，却被柳府中把梁生接去。莹波回家与本初说知，本初晓得柳公已识破机关，好生惶愧。后闻梁生与梦兰成亲，今又见他中了状元，如何不羞？栾云自从时伯喜采办回来，晓得他在途中遇着梁忠，已说明赚锦之事。今见梁生高中了，怕他要报仇，如何不急？杨复恭见梁状元策中之语，句句骂他，又明明说杨守亮与他结连的隐情，如何不恼？恼的恼，羞的羞，急的急，三人共议，不如先下手为强，要寻个法儿处置梁生。正商议间，天子却又依了梁状元策中所言，欲选一大臣委以安内宁外之任。遍视满朝臣宰品望，无有过于柳侍御者，便拜柳公为左丞相兼大司马，并理太仆卿事，尽夺杨复恭之权。复恭倍加忿恨，遂和杨栋、杨梓算出一个大逆无道的计策来。他因与杨守亮认为叔侄，一向声息相通，书札来往，今议欲修书密致守亮，教他诱降李茂贞，合兵犯阙。那时，里应外合，以图大事。又恐茂贞未必肯反，乃讽朝臣弹劾之，以激其变。
朝臣中有与复恭一党的，便上疏参“茂贞按兵不进，虚靡粮饷。乞差重臣一员，前往督战，限日奏功，迟则治罪。”天子览疏，便召柳公问道：“先朝宪宗之时，吴元济作乱，全赖相臣裴度督师，方能讨平。今守亮叛于兴元，无异元济叛于淮蔡，朕意欲命卿以裴度之事，卿能为朕一行否？”柳公奏道：“臣蒙圣眷，忝备枢机，敢不竭忠尽力，以报陛下。”天子大悦，即命柳公以使相统京兵一万，往兴元督战。又赐尚方剑一口，面谕道：“卿到彼可以便宜行事，如茂贞不奉约束，先斩后奏。”柳公谢恩，出朝打点，领兵起身。杨复恭又讽几个心腹朝臣，交章奏道：“昔年淮蔡功成，虽系朝臣裴度之谋，实赖李愬赞襄之力。今茂贞不能用命，元老赞助无人，新科状元梁栋材才兼文武，可参帷幄，宜使为元老辅行。”天子准奏。即日，降诏赐梁状元金印一颗，以翰林学士兼行军祭酒，协同柳丞相督师讨贼。正是：
策中所献，请自试之。
建言之难，从古如斯。
命下之日，柳公对梁生道：“老夫久荷国恩，今日之役，义不容辞，贤婿以新进书生，何堪选当军旅之任？老夫当荐举一武臣，以代贤婿。”梁生道：“不遇盘根错节，无以别利器，既蒙诏旨，即当勇往，未知岳父欲荐何人相代？”柳公道：“郧襄防御使薛尚武治军有法，甚著威名，我意欲荐他赴军前效用。此人可以代贤婿。”梁生道：“小婿到不必求代，但今心腹之患不在外，而在内。杨复恭虽谢朝权，尚侍君侧，若不提防，恐变生时腋。以小婿愚见，当令薛尚武入卫京师，保护天子，提防复恭，庶吾等出师之后，可无内顾之忧。”柳公闻言，点头称善。随即，奏请圣旨，遣使持节，至均州拜薛尚武为总制京营大将军，即日赴京。正是：
若欲宁外，先求内安。