乾隆游江南 - 第 15 页/共 17 页
第五十回 入县衙怒翻公案 到抚辕请进后堂
话说钱塘县升堂已毕，坐在公案上面，喝令带人上堂问讯，早有几个，将圣天子领到堂下，叫他跪下。圣天子冷笑一声道：“你这狗官，不问情由，只听一面之词就来坐堂，干国体何在？上不能为朝廷理政，下不能为百姓伸冤，一味贪财枉法，交结绅士，欺压良民。这样狗官，要他何用？还叫俺前来跪你，岂不叫你折死？”知县听他如此痛骂，喝道：“左右还不拖下，重打一百！”两边吆喝一声，才要动手，圣天子怒气冲天，纵步上前，早把公案推倒，隔着桌子，就要伸手去打。那知县见来势凶猛，从未见如此厉害，已吓得跌倒公案下面。圣天子又上前将公案踢倒，即将他举起说道：“你叫众人打俺，如若动手，先叫你送命。”知县深怕被他打死，赶着说道：“好汉快放手，我叫众人散开便了。”那些站堂的差人，见本官如此，也就一哄而散。圣天子将知县放下，说道：“今日权且饶你狗命，从速将胡癞子交出，免汝一死，不然连汝这狗官也莫想做。”说着恨恨在堂上坐下，要知县交人。
知县见他放手，早已一溜烟跑入后堂，即刻命人从墙头上出去，到巡抚衙门投报说：“强人白日打抢，被获到堂，又复捣乱公堂，殴打县官，请即派兵前来捉拿。”且说这浙江巡抚，乃是龚温如，听了这个消息，吃惊不小，说道：“省城里面有此奇事，那还了得？”立刻发了令箭，传令中军，带着标下二百名亲兵前往捉拿，来辕办讯。中军得令前去，早见钱塘县堂上仍坐了一人在那里喊叫，向知府要人。中军一见喝道：“你是哪里来的蠢夫，皇家的公堂，竟敢混坐？难道不知王法么，快走下来，免得老爷动手。”天子怒道：“你这有眼无珠的狗才，这小小的知县堂上，俺坐坐何妨？就是巡抚堂上，我坐了也无人敢问，你既奉命前来，就此将知县与胡癞子捉拿辕门，好叫龚温如重办，如何？”
这中军见圣天子如此大活，不将你重责，你不知王法，即叫众兵丁上前拿获。圣天子此对一想，我此时若再动手，徒然伤人性命，这是何必？且日清不知可寻着徐壁元，设若未曾寻到，他回寓见了这样，又必不肯甘休，李咏红见是她的事情，闹出这样大祸来，假使一急，寻了短见，更是不好。我此刻不如跟他前去，见了龚温如，他一定认得孤家，那时叫他传令拿人，将胡用威父子治罪，免得多一番周折。想罢，向中军喝道：“你们休得动手，若是无礼，莫说一二百人，就是一千八百，俺也打得开去，既是龚温如派你前来，待我见了他就明白了。”说着站起身，下了大堂，直望门外就走。中军见他这样，不是个寻常之辈，也就跟在后面，出了县衙，指点着路径，到了巡抚衙门，先叫人看守。然后自己穿过暖阁，到了后堂，对龚温如说明，人已捉来，请大人就此坐堂。巡抚因案情重大，不能不自己审问，随叫人传书差衙役大堂侍候，自己就立刻换了衣冠，从后面出来。但见暖阀门开，三声炮响，龚温如到了堂上，叫中军带入审讯。中军领命下来，将圣天子领到堂上。圣天子向上一望，即见龚温如虽然年老，精神却比以前时候还要强。当即高声道：“龚年兄，可认识高某么？”
龚温如一闻此言，就有疑惑，但见是个熟脸，想不起姓名，听的说高某，心内一动，想道：“当今圣上常在近省游玩，听说改名高天赐，莫非就是此人？”再凝神细细一看，吓看魂不附体，赶忙要下来叩头。圣天子看见，连忙摇头道：“不须如此，既然认得高某，就请退堂便了。”龚温如见说，知道圣天子不露真名，怕被人认得，登时走下堂来，站在身边，让了进去。然后又传中军，吩咐书差等各退。此时堂下差役人等，究不知这人是何官职，连巡抚大人皆如此恭敬，也不敢问，只得退了出来，在门口打听。
龚温如见书差已散，走进里面，向着圣天子叩头便拜道：“臣该万死，不知圣驾到此，诸事荒唐，罪甚，罪甚。”那圣天子笑道：“这又何罪之有？还是赶快差人把胡用威父子齐齐拿下，此事不必张声，外面耳目要紧，联还要到别处游玩，有人询问起，只说是陈宏谋的门生，与兄同年，前来公干。朕此时回寓，看那徐壁元究竟来否？”龚温如此刻已晓得胡用威之子抢夺妓女，被圣天子遇见，只得跪下问道：“圣上回寓，臣是立刻签拿胡用威父子正法，还是等圣天子到来施行？”圣天子道：“日清还未回来，看徐壁元那里究竟如何？一齐候旨便了。”说着圣天子起身出来，龚温如只得遵旨，不敢声张，在后堂跪送天子。不表他在督辕候旨。
再说圣天子回到寓内，客店主人见他回来，忙问道：“客官前去，未吃苦么？”圣天子笑道：“谅这巡抚，敢将我怎样？可恼这知县，如此狼狈为奸，胡家父子自然放纵。待我回京之后，总要将他调离此地，方可为百姓除害。”店主见他说了这番话，在先众人拖到县里，后来又到抚辕，不但无事，反而大摇大摆的回来，心下实在不解，忙上前问道：“客官，你老人家自咋回来寓，今早就匆匆的出来，及至回来又闹了这事，究竟你老人家尊姓？听你口音，是北京人氏，现在到此有何公事？”圣天子道：“某乃姓高名天赐，与这里巡抚是同年，京中军机大臣陈宏谋是我的老师，现在有公事到江南，路过此地，听说西湖景致甚好，所以绕道到此一游。但我同来的那人，可曾已经回来？”又问道：“那个妓女哪里去了？”店主人道：“那个客人，见他匆匆回来，听见你老人家遭了这事，他也问李咏红到了何处去？我因胡家人多，不敢与他争论，客官走后，胡家就带人来，将咏红抢去，我将这话告诉他，他就怒不可言，在后追了前去。”圣天子听见这话，大约日清到县里寻找，不然就跟到胡用威家中要人，谅也不会妨事，我且在此等他。
此时已是上灯时分，店小二掌上灯来，圣天子就一人在房中闲坐，又要了一壶酒，在那里小饮。过了一会，送上晚饭，圣天子也就一人吃毕。忽然店小二进来说道：“外面有人问高老爷呢，请示一声是见还是不见呢？”圣天子想道：“我到此地，并无熟人，还是何人问我，倒要见他谈谈c”说道：“你且将他带进来，究是谁人？”小二出去，领着一个三十上下后生，走到里面，向圣天子一揖道：“小生萍水相逢，素无交谊，乃蒙慷慨，如此竭力相助，可敬可敬。”圣天子将他一望，见他衣服虽不华美，却非俗恶的公子，那一种清高气象现于眉宇，听他所说这话，乃道：“老兄莫非就是徐壁元么？”后生赶着答道：“适蒙令郎见召，特来请安，但不知尊公将胡姓家丁驱逐之后，曾否再有人来，妓女咏红现在何处？”
原来徐壁元早间在聚美堂同李咏红说明，如众朋友能代他出力，也凑一千银子与鸨母，则就完全无事，若仍有别故，只得各尽其心，我今生也不另娶。李咏红听了这话，格外伤心，说：“你不必如此，我已经心死了，果真不能如愿，我拼一死以报知己而已，你此时且在我这里等回信罢。”哪知咏红才到凤仪亭，胡家已趁此时将银子缴来，通令鸨母写券画押，徐壁元见事已如此，不能挽回，所以气恼，独自一人回去。及至周日清寻到他那里，说明来历，才知道咏红被圣天子拦阻下来，就在福星照客寓里，他就请日请先行，自己随后前来面谢，谁知咏红又被胡家抢去。此时圣天子见他询问，笑道：“老兄在此稍坐，立刻就有消息，但这事已惊动官府了，不是老夫有些手脚，自己且不能摆脱，何况老兄的贵宠？”徐壁元惊问道：“现在究何说法，令郎到何处去了？”圣天子就把胡癞子带人前来，以及闹到县衙，后来到抚辕的话说了一遍。徐壁元方才知道，起身称谢道：“失敬，失敬！原来先生是文教中人，现官京职。既是如此，寒舍不远，不如光降数日，便可叨教，较胜客馆寂寞。”圣天子也甚欢喜，说道：“且等日清回来，再定行止罢。”
徐壁元嘴里虽如是说，心里仍是记着咏红。正在房内盼望，日清已走了进来，圣天子问道：“那里事情如何处置，现在李咏红何处去了？”日清道：“我国谊父被人拖到抚辕，怕有尴尬，赶着到了那里，见辕门口毫无声息，内心疑惑，就闻人说抚台已坐过堂了，有一位姓高的，是个大官，抚台见了随即退堂，我想此事绝无妨碍，故而问明路径，便到胡用威家中。见他门口有许多人拥着，也不问情由，打了进去。哪知龚温如已派人到胡家，将李咏红带至抚署去了。我想这事，既是抚台做主，谅无意外之处，所以也就回来，但是此间被谊父打死的这些尸身，店家如何设法？”
圣天子被他这句话提醒，连忙将小二喊来问道：“方才打死胡家的那几口尸身，到哪里去了？何以我回来，一点事没有？”店主人道：“是钱塘县那里，着人来抬到前面草庵里收殓去了，小人也不知何故。”圣天子一听，知是钱塘县听见抚宪不问这案，退入后堂接见，晓得不是寻常人，故尔预先收尸，免得再生枝节。因道：“既钱塘县抬去，那就是了，但是我住了两天，多少房钱，说来好给与你，我们要到徐公子家里去呢。”不知真去与否，且看下回分解。
第五十一回 杭州城正法污吏 嘉兴府巧遇英雄
圣天子叫小二，将房钱算明，预备给他银两，搬到徐壁元家居住。当下店主人算明房钱，就由日清给付，一同与徐壁元出了店门，信步而去。约有一里远近，已到门首，只见小小门墙，起居不大，壁元先进去招呼，复行出来迎接，圣天子到了里面，见是朝南两进住宅，旁边一道腰门，过去是两间书室，内里陈设颇觉雅洁，壁上名人字画亦复可观。圣天子坐下，当有小童献茶已毕，圣天子问道：“老兄既通书史，何不立志读书，作此狎邪之游，有何意趣？”壁元道：“先生之言，何尝不是，乃小生自得一拎，屡战不第，又因家道贫苦，不得不谋食四方，所以那用功两字，无暇及此。去岁由他省归来，偶与朋友会，遇此名妹，一见倾心，令人难舍，不料多情却是无情，惹出这番祸来，思之再四，也是羞惭。”
圣天子见他言语不俗，心下想道：“他口才例如此灵捷，但不知腹中如何？若能内外兼美，这也是有用之材，且试他一试如何，再作道理。”想罢向壁元道：“老兄如此说来，虽是一时抛荒，那从前佳作，谅皆锦绣，老夫虽不弹此调，然眼界还不致大讹，何妨略示一观，借叨雅教。”壁元见他是个作家，本来自己手笔甚好，此时又承他周全，岂能拂意？说道：“小生俗语方言，不足为大雅一晒，既蒙指示，只好遵命现丑。”说着，将平日所做的诗词歌赋全行取出。圣天子展开一看，真是气似游龙，笔如飞凤。看过一遍，称赞不已，说道：“老兄有如此才华，因于下位，可惜，可惜！但不知历来主试者，有一二人赏识否？”壁元道：“上年岁试，郭大宗师曾拟选拔，未及会考，宗师病故，以后又为捷足者先得。”圣天子听说，赞叹交集，说道：“老兄终年游学，无可上进，何不取道入都，借图进步？”壁元叹了一口气道：“一言难尽，小生先父也曾供职在京，只因清正持躬，一贫如洗，及至临终之日，勉强棺殓。家中现有老母，小生若再远离，来往川资，既无此巨款，且家母无人侍奉，所以想将李咏红娶回，一来内顾有人，二来小生可以长途远去。不料事又如此，岂非命不如人么？”
天子见他如此说法，倒也是实情，乃道：“你不必为此多虑，老夫与龚温如既是同年，他将李咏红接去，定有好音，老夫明日即须赶往他处。我有两封书信，你明日可取一封，先到抚辕投递，自然咏红归来。另一封可速往京都，到军机陈宏谋处交递，信中已历历说明著他位置，我乃是他门生，见了此信，断无没位置之理，如问某何日回京，即说不日就回，到抚辕里面，也是如此说法。”徐壁元一一答应，此时日清已由客店回来，三人谈论了一回，已是三更时分。徐壁元的母亲，听见外面有客，已着小童送出一壶酒，并八个下酒的菜碟，当下三人饮了一会，各自安歇。
次日一早，圣天子就在书房内下了两道旨意写好。却巧壁元已由里面出来，见天子与日清早经起身，赶着叫人送出点心，让他二人吃毕。天子就将两封信交与壁元道：“老兄等我们走后就去，定有佳音，如果到京，再在陈宏谋府中相见是了。”说着与周日清两人告辞，向嘉兴而去。
这里壁元等他走后，也未将书信拆开观看，谅非谎话，就与人借了衣冠，一直来到抚辕，先在门上说道：“昨日来的那位高老爷，有书信在此，嘱我面呈大人，望即代回一声。”门上见他说是高老爷那里来的，哪敢怠慢，随即去回明龚温如。抚台一听，连忙大开中门，升炮迎接。门丁也不知何人，如此尊贵，因是本官吩咐，只得报呼出来，对壁元说道：“大人有请！”只听三声炮响，暖阁大开，龚温如早已着了公服，迎下阶来。壁元此时实在诧异，道：“我不过一个生员，何以抚台如此恭敬，就是看高大人之面，也不致如此。”只得上去彼此行礼，分宾主坐下。龚温如随即叫人紧闭宅门，所有家人一概退出。壁元格外不解，也只得听他摆布。龚温如见人尽退，便向壁元问道：“天使有何圣命？可先说明，好备香案。”
壁元见问，诧异道：“生员并非天使，只因高老爷昨日之事，投入辕门后，即在生员家中居住一宵，说与大人是同年至友，今早因匆匆欲赴江南，未能前来告辞，兹有亲笔书信一封，嘱生员来辕投递，如此而已。”龚温如道：“老兄有所不知，昨日并非高某，乃是当今天子，游历江南，来此观西湖景致。昨日老夫方见，圣驾既有意旨，请天使稍坐，着人摆香案开读。”说着喊进两人，招呼速赴大堂摆设香案，恭接圣旨。那些家人个个惊疑不定，只得忙忙的传齐职事，摆设已毕，进来请徐壁元就读。龚温如出了大堂，当面站定，行了三跪九叩礼，然后跪在下面，请天使开读。徐壁元只得将圣天子与龚温如的信恭读一遍，读毕，将这旨意当中供奉。龚温如起来，又将徐壁元请入后堂，设酒款待，问他何日前来领人。
徐壁元此时知是天子的恩旨，也就望阙谢恩，向龚温如道：“生员不知是天子，故而草草前来，此时既知圣命，也不敢过于草率，只好择吉前来亲领。”二人散席之后，徐壁元告辞出来。龚温如立即传了藩司，将钱塘县革职撤任，委员处理。然后传了仁和县带同辕门亲兵，将胡用威父子捉来正法，所有家产，抄没入官。隔了数日，徐壁元动用了衔牌职事，花轿鼓乐，到抚辕将李咏红娶回，然后择日进京不提。
且说天子与周日清别了徐壁元，听说嘉兴府属，人物繁华，地方秀雅，就同周日清取道而行。不日已到境内，进入府城，只见六街三市，铺面林立，虽不比杭州热闹，却与松江相仿。当日在府衙前，东街上择了万安公寓客店住下。小二招呼已毕，拣了单房，打开行李问道：“客官是在家吃饭，还是每日假馆？”日清道：“你且讲来，吃饭怎样？不吃饭的又怎样？”小二道：“我们店例，不吃饭，单住房，每日房价大钱四百，吃饭在内，却是加倍。”圣天子听说，道：“哪里能一定，你每日就照在家吃饭预备便了，将来一起算钱，但是房屋吃饭皆要洁净。”
小二听说，知道是个阔手，连声答应，出去打险水、送茶，诸事已毕，掌上灯来。天子道：“此时天晚，也不能出去，你且暖两壶酒来，照寻常菜外，另有什么，多摆些进来，一总给钱与你。”小二格外欢喜，忙道：“我们小店自制的嘉兴肉，美味投口，老爷们要吃，就切一盘来下酒。”日清道：“好极，我们在外路，久听说此地有这件美肴，非是你提起，倒忘却了。”说着，小二走了出去，切了一盘肉进来。两人饮酒大吃，实是别有风味，吃了一会，还未收去，忽听叮当一声响，接着有人骂道：“老子在你们店中暂住，也不是不给房饭钱，为什么人家后来的要酒要菜，满口答应，老子要嘉兴肉，就回没有，这是何故？究竟有也没有？再不送来，老子就要连家伙捣毁。”只听店家道：“你虽是付钱，也该讲个情理，我们这嘉兴肉，虽卖与客人，不过是应门面，才来的这位客人，因他是初到此地，不能不给他一盘。你每日每顿要这嘉兴肉，哪里有这许多？你不愿住在此处，嘉兴这么大的地方，客寓并非只我一家，尽管搬到别处住，也没有人硬拖住，你这样发脾气来吓谁？”
那人被掌柜的这一顿抢白，哪里耐得下，接着冲了出来，揪着掌柜就是两拳，骂道：“你这死杂种，先前同我说明缘故，老子也是吃饭的，难道不讲理？为什么来的时节，你就说：‘我家房屋洁净，要什么有什么！’你既说得出这句话，就不应将我作耍，方才我要就没有了，果真没有也罢，为何奉承别人，独来欺我？我说两句，还道我发脾气，你难道开的黑店么，我就打你一顿，看你伸冤去。”说着又是几拳打下，那个掌柜的先还辩嘴，后来被打不过，只得乱喊救命。
天子听得清楚，知道为饮食所致，赶忙与日清出来观看，见那人四十岁上下，长大身材，大鼻阔口，两度高眉，一双秀图，身穿湖绉短衫，长裆马裤，薄底快靴。那种气象，甚是光彩，不是下等人样子。忙上前拦道：“老兄尊姓，何必与小人动怒？有话但需说明，拳脚之下，不分轻重，设若打出事来，出门的人反有耽误，请老哥撒手。招呼他赔你不是便了。”那人见天子如此说，也就松手，说道：“不是在下好动手脚，实是气他不下，方才所说，诸公谅该听见，可是欺人不是。”说着松下手来。日清就上前答话，问他姓名，不知此人说什么话来，且看下回分解。
第五十二回 害东翁王怀设计 见豪客鲍龙显能
话说嘉兴府客店内，有人闹事，揪着掌柜的乱打，圣天子赶着那人劝开，问他的姓名，那人道：“在下是安徽人氏，姓鲍名龙，不知二位尊姓大名，何方人氏？”天子道：“某乃姓高名天赐，这是某的继子，姓周名日清，直隶北京人氏，阁下既是安徽人，到此有何贵干？”鲍龙道：“在下本在安徽军营内当杂长，只因有个表弟居住此地，广有家财，因念军营太苦，欲投奔到此，筹办盘川，想在广东另谋进身。不料表弟被人攀害，坐入县牢，家中皆女眷，不便居住，所以住在这店内，哪知道这掌柜与小二，如此欺人。”天子见他出语豪爽，说道：“他们小人，类多如此，足下不必与他较量，且请到某房中聊饮二杯！”
说着就将鲍龙邀入自己房内，复叫小二暖了一壶酒来，将嘉兴肉多切两盘，小二此时被一闹，也无法想，只得又切了一大盘嘉兴肉放在桌上，与他三人饮酒。天子见鲍龙毫不推辞，举杯就饮，你斟我酌，早将一壶酒饮完，复唤再添酒，天子问道：“鲍兄说令表弟为人攀害，但不知究为何事？何妨说明，如可援手，也好大家设法。四海之内，皆兄弟也，岂可坐视其害？”鲍龙道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭，名叫礼文，乃是贸易之人，就在这府行前，大牌坊口开过钱米铺。他是个生意人，自然各事省俭。店中有个王怀，乃是多年的伙伴，所有帐目，全在他手里，每年到年终，除薪水外，表弟必多送他数十千文以作酬劳。在表弟意见，已是加丰，哪知这王怀还说太少，明地里不好与他讲论，暗地就在帐上东扯西欠，不到半年工夫，净欠八百数十千，这日被我表弟查出，起初因他是旧友，或者一时讹错，也未可知，不过问他一声，请他弥补。不料他知已露出马脚，就把心偏了过来，嘴里答应照赔，到了一月之后，又空二三百元，我表弟见他如此，知他有意作弊，就把他生意辞退，他不说自己对不起东家，反因此怀恨。却好隔邻有座小客店，不知哪日无意落下火种，到了二更以后，忽然火着起来，顷刻间，将客店房屋烧了干净。当时表弟等人从梦中惊醒，自己店门还保护不及，哪里还有工夫去救人家呢？这小客店的店东，不怪自己不谨慎，反说我表弟见火不救，次日带了妻小到店中吵闹。表弟本来懦弱，见他如此闹法，也是出于无奈，从来只有宽让窄的，因道：‘你不必这样胡闹，我这里送你二十两银子，你到别处租些房屋再做生意去吧。’这小客店的人，见有了钱也无话说。不知怎样，被这王怀知道，他就去寻小客店内店主的老子说：‘郭礼文有这样家财，你不讹诈他，去讹诈谁？二十两银子，只是个零数，我这里有个好讼师，请他代你做张状词，包管到县里一告就准，不得一千，就得八百。那老头子是个穷人，被他一番唆使，就答应照办。王怀当时寻了这里一个出名的讼棍，叫杨必忠，却是文教中的败类，说明得了钱财三人瓜分，就捏词嫁祸，写了一张状词，说我表弟放火害人，恃财为恶。到了告期，那小客店的老头子，就去投告。其初，嘉兴县吴大爷还清楚，看了一遍就扔下来，说：‘郭礼文既有钱，绝不肯这么做，显见是有意诬害。’哪知杨必忠又做了第二张状词，说郭礼文自己有钱，怕小客店设在隔壁，人类不齐，恐怕偷窃他店中物件，故此用些毒意，放火烧了，不然何以郭礼文情虚，肯给纹银二十两，令他迁让。这个禀帖告进去，那些差役人等，皆知郭礼文有钱，在县官面前，加了些丑恶的言语，说得县官批准提讯。到了提讯的这日，我表弟胆又小，见公堂上那等威武，格外说不出话。县官因此疑惑，竟致弄假成真，将他收入监牢，遵律治罪。在下前月到此，因他家别无亲友料理这事，故而具了一禀，想代他翻案，奈至今日，还未批出。你二公想想，这不是不白之冤么？在下不是碍着表弟在监，怕事情闹大更属难办，早将那王怀打死，天下有这样坏心肠的人！”
天子听他说了这番话，又见他英雄赳赳，倒是个热肠汉子，说道：“老兄不必焦虑，明日等某就到县里。代你表弟伸冤。我看你如此仗义，断不是个无能之辈，从前曾习过武艺，有何本领，何妨略示一二？”鲍龙道：“不怕二位见笑，我鲍龙论武艺两字，也还不在人下，只因性情执拗，不肯卑屈于人，所以在军营一向仍是当个杂长，那些武艺平常的，会巴结会奉承，反在我之上，到了临阵交锋时节，就显分高下了。”天子听说，也是代他负气道：“我道京外文官，是这等气节。在武营中，也是如此，岂不可恼，我看后面有一方空地，现在无事，何不略使拳棒，以消永夜？某虽不甚熟，也略知一二。”鲍龙谈得投机，也不推辞，三人就出了房门，来至院落，将袖子卷起，先使了一起腿，然后开了个门户，依着那醉八仙的架落，一路打去，起先还看见身体手脚，到了随后的时节，哪里见有人影，如同黑团子一般，只见上下乱滚，呼呼风响。天子此时赞不绝口，道：“有此良才，困于下位，真令英雄无用武之地了。”一路打完毕了，将身子望上一纵，复行向地下一落，手脚归了原处，神色一点不变，说道。“见笑大方！”天子道：“有此手段，已是可敬，岂有见笑之理？但不知老兄愿进京么？”鲍龙道：“怎么不愿，只因无门可投，故而不作此想，若早有人荐引，也等不及今日了。”天子道：“既如此说，明日先将你表弟事理清，高某与军机大臣陈宏谋是师生，将你托他安置，决无不行之理，大小落个官职，比较似觉强多了。”鲍龙大喜道：“若得你老提拔，也就感恩不尽了。”三人复由外面进来，谈论了一会，然后各自回房安歇。
一夜无话，次日早间，天子起来梳洗已毕，先到鲍龙房内，见他已经出去，心下想道：“我同他约定一齐到县里结这事，何故他一人先走了？”只得复又出来，回到自己房中。日清已叫人将早餐备好，两人用毕，鲍龙已走到房来。天子问道：“方才前去奉访，见老兄已不在那里，如此绝早，到何处公干？”鲍龙道：“昨因你老说，同在下今日赴县里结这事，惟恐衙门内需使费用，故到舍亲处，将你老的话说与家姑母、表弟媳知道，他们感激万分，嘱在下先行叩谢，候表弟出狱后，再进前来趋叩。”天子道：“说哪里话来，大丈夫在世，当以救国扶危为是，况且又替地方除害，一举两得，有何不可？我们就此同去罢。”鲍龙答：“是！”三人一齐出了客寓，行不多远，到了嘉兴县衙门，只见头门外挂着一扇牌，是“公出”二字，因向鲍龙说道：“来得不巧，县官出门去了，也不知是上省，也不知是因案下乡勘验，鲍兄何不打听打听？”鲍龙道：“既是县官公出，此刻就便进去，也是无用，还是让我打听明白，到底哪里去了，几时回来？”说毕请天子与日清二人在外面稍等，他便自己寻着那承行的书办，问道：“县太爷往哪里去了？”书办道：“进省公干，昨日奉到抚台公事，调署钱塘首县，因此地交待难办，暂时不能离任，所以进省，将这话回明上宪。”鲍龙道：“钱塘县难道没有县官么？为甚要调他前去？”那书办道：“你还不知道呢，现在当今皇上南巡，见有贪官污吏，轻则革职，重则治罪，这钱塘县因断案糊涂，却值圣上在杭游玩，下了旨意，把钱塘县革职，着抚台另委干员署理，我们这位太爷，声名还好，所以将他调署首县，大约两三日也就可回来了。”鲍龙打听清楚，转身出来详细说了一遍。天子知道龚温如接着圣旨，依旨办了，心中顿觉欣慰，又问：“前曾听说苏小小坟在这城内，不知鲍兄可曾去过么？”鲍龙道：“晓却晓得，并非只为游玩而去，只因在下由本籍到此，曾从那坟前经过，故而知道，二位如欲去游玩，鲍某引路便了。”
天子听了大喜，就约他同去游玩，鲍龙答应。三人信步而来，约有三四里光景，已到前面，只见远远的一派树木，将坟墓绕住，坟前一块石碑，石碑上写“苏小小墓”四字。天子向日清说道：“可见人生无论男女，贫贱富贵，总要立志，然后那忠孝节义上，总可各尽其道。你看苏小小只不过当年一个名妓，一朝立志，便千古流传，迄今成为佳话。我看那些贪财爱命的人，只顾目前快乐，不问后来的名声，被人恨，被人骂，到了听不见的时节，遗臭万年，岂不被这妓女所笑？”鲍龙在旁说道：“你老所见不差，只是而今之世，被苏小小笑的人多着呢。但为妓女，不如她也就罢了；最恨那一班须眉男子、在位官员，也学那妾妇之道，以博上宪欢悦，岂不为苏小小羞死？”两人正在坟前谈论，早又闹出一件事来，不知后事如何，且看下回分解。
第五十三回 重亲情打伤人命 为义上大闹公堂
话说鲍龙正在议论，天子见苏小小坟上，地势风景十分美雅，与鲍龙谈论一番，就在坟前席地坐下。忽见对面来了两人，低低地在前面说话，见那神色，却非正道。天子因不知是何人，自然不甚留心。椎有鲍龙一见，赶忙静静的，不动声色地躲到那二人背后窃听，只听那人道：“你为何今日到这里？”又一人道：“我因你那张犯词，虽然告准，不料以假成真，现在虽想他几百两银子了事，也不可能，这位官实在古板，若说一句反悔话，他又翻过面来，我们又吃不消。本是想他些钱文，“现在钱想不到手。他虽吃了苦，我却把那二十两银子贴用完了，今日在家实在没法，因来此地，看有什么游玩客人，如有认识的，想向他告帮，凑几文度日。”那一个道：“你这人好糊涂，做事也不打听打听，现在我们这里的县太爷调首县去了，难道换个新官来，也像他么？只要在门稿上放个风，说郭家的财产极多，现在这官虽不要钱，谁走上了这条路，还怕郭礼文不肯用钱么？那时我们也好想办法了！”
话未说完，早把鲍龙气得忍耐不住，跳上前去骂道：“你这两个死回，已经害得人家下狱，现在又想这恶念，郭礼文究竟与你们何仇，如此害他？”说着走上前去，早把一个四五十岁老者揪住望地下一放，举起拳头，在背上就打，不过几拳，早把那人打得口吐鲜血。那一个见鲍龙如此凶猛，一溜烟早跑开去了。
天子见鲍龙如此毒手，深怕将老者打死，又是一件重案，连忙上来劝解，见那人睡在地下，已是不能开口。鲍龙道：“这就是我对你老述说的那个王怀，他将我表弟害到这般地位，他还乱想心思，等新县官来复行翻案，这种人不将他打死，留他何用？”说着又几脚，早把那人打得呜呼哀哉。天子道：“这人已经打死，他家岂无家属，定然前来理论，报官相验，你是凶手，怎么逃得过去？”鲍龙道：“大丈夫一人做事一人当，岂有逃走之理？我此刻就去自行投到。”说着就把王怀两脚提起，倒拖着就走。天子与日清说道：“此人倒是个有胆量的汉子，孤家若不救他，甚是可惜。”正要喊他站住，前面早来了八九个人，手中执着兵器，蜂拥而来，喊道：“凶手往哪里走，你打死人不算，还将尸首倒拖，这是何故？”说着来了三四个人，将鲍龙捆住，望前面抬去。
天子大喝一声道：“你们这班狗才，这人明明是他自己身死，为何将这好人认做凶手？难道听你们胡闹的么，若早将他放下，免得眼前吃亏，若有半个不字，叫尔等死在目前。”那一班人听了他说这话，皆说道：“必是同谋之人，我们也将他带去，好轻我们的身子，如不然，他何以代鲍龙掩饰？”说着又上来几个，就想动手。早被天子两脚一起，踢倒几个，后面日清接着又是一阵乱打，早就打倒几个。众人见势不佳，只得将鲍龙放下，又不敢将他放走，只得跟着他三人而行，到了城内，鲍龙果然是英雄，绝不躲避，一直向衙门而来，到了门首大堂上喊道：“今日是谁值日，苏小小坟前那个王怀是我鲍龙打死的，你们快来代我报官，了结此事。”那值日差听说，赶忙上来问明缘故。那班捉他的人正是当方的地保，因客店的店主见王怀已死，赶着到地保那里送信，所以众人将鲍龙拿住。此时见差人来问，他们就将打死情由说了一遍，差人只得先将鲍龙收入班房，等候县官勘验。正闹之际，已有一人骑着一匹马，跳到面前，在大堂下骑，匆匆的进了里面，不多一会工夫，里面传出话来说：“老太爷已抵码头，快快预备侍候，不可怠慢！”值日差一听，就把鲍龙带入班房，喊齐职事到码头去接。
此时天已正午，天子怕鲍龙肚饥，就在身边取出一锭银两，叫日清买了些点心、大饼送到班房与鲍龙充饥，就与日清回转客寓。吃了午饭，复行到了县衙，见大众纷纷，皆说县太爷回来了，顷刻就要升堂。二人走到面前，果见公案已在大堂上设下，两边站了许多差役。天子与日清站在阶下，专待县官出来，听他审问，如不公正，再上去与他理论。主意想定，只听一声鼓响，暖阁门开，嘉兴县早走出来。天子望上一看，这人有五十多岁，中等身材，黑漆漆的面，一双乌灵眼，两道长眉，是个能吏的样子。升座已毕，先传地保上前问道：“你既为地方上公人，他两人斗殴，你就该上前分解，为何坐视不救，以致闹成人命？凶手现在何处，姓甚名谁？”地保禀道：“大老爷明见，这凶手非是别人，即是郭礼文的表兄，因他表弟被王怀唆人控告，收入监禁，路见王怀，挟恨寻仇，打中致命身死。凶手现在班房，求老爷提他到案，便可得知底细了。”县官听说，随即吩咐：“带凶手！”下面差役答应，当由值日差到班房内，将鲍龙带至堂上跪下。县官问道：“你姓什么？你表弟因放火害人，本县已问明口供，收监治罪。汝是何人，胆敢挟仇打死人命，快快从实招来，免致吃苦。”
鲍龙也全不抵赖，就将对天子说过的话，一五一十，在嘉兴县堂上说了一遍。县官道：“这明是你挟仇伤害，若说郭礼文冤枉，本县连刑都不用，他就自认不讳，可冕显系实情，尔之所供，显见不实，本县先将你收禁，等相验之后，再用刑讯。”说着，叫人钉镣，将鲍龙收监，一面打轿起身。到苏小小的坟前相验。件作上前细验已毕，只听报道：一确是斗殴致命，三处俱是拳伤，下面二处亦是致命。”县官听报，复行离坐，观视一周，当命填了尸格，标封收验已毕，打道回衙。
此时郭礼文的母亲，已听见鲍龙将王怀打死，自己首告，收禁起来，赶忙到衙门打听，果然不差，更加痛哭不止。天子见了这样，忍耐不住，见县官才进内堂，他就将大堂的鼓乱敲起来，那些差人吓了一跳，说道：“不好了，这件案子未消，又有人来喊冤了。”赶忙跑过去问道：“你是何人？在此地胡闹。有何冤枉？快快说明，大老爷立即升堂。”天子道：“你就进去禀知你家本官，说我高天赐代朋友伸冤，快些令他出来见我。”那差人听他如此大语，已是可恶之极，说道：“我们就进去代他回一声，若是没有冤枉，官是必定动怒，免不得有个扰乱公堂的罪名，重则治罪，轻的也要打几十板。”说着，到了里面回道：“外面有一姓高的，不知何故击鼓，问他也不肯说，只请老爷坐堂，请老爷示下。”嘉兴县听有人喊冤，怕他真有冤情，随道：“通知他不必再击鼓，我立即升堂便了。”差人走出，县官果又具了衣冠，坐了大堂，传击鼓人问话。天子听说，走到前面，立而不跪，向着县官拱手道：“请了，请了！高某因郭礼文、鲍龙皆遭无妄之灾，为人陷害收入监牢，望你看高某之面，将他放出。”县官说道：“胡说，还不代我下去，此乃人命重案，你是何人，前来作保？岂不是自投罗网。本县始不深究，好好下去具结，以后不得再行击鼓。”天子听说，笑道：“莫说你这小小知县不能阻我，就是督抚，也不能奈高某怎样，王怀实死有余辜，若再不将鲍龙放出，高某一时性起，也不问你何人，将你乱打一阵，看你可认得高某手段。”
知县听他这一番话，不禁大怒，喝道：“你这人好不知利害，莫非疯了么，若再在此乱说，这公堂之上，也不问你何人，可就要治罪行刑的。”天子道：“我高天赐也不知见过多少大小官员，岂畏你这小小知县，若以势力压我，先送样厉害与你。”说着，举起右腿，在暖阁上打去，早把屏门打倒。知县此时也顾不得什么，忙把惊堂木一拍：“左右给我拿下！”差人一声吆喝，拥上前来动手，早被天子一连几腿，打倒几个。众人因在苏小小坟前吃过他的苦头，晓得他的厉害，哪敢再上前来。知县见此情形，又将惊堂木大拍起来，唤道：“快拿人！”天子岂容他威武，打得性起，抢到堂上，伸手就想打他，县官见势不妙，赶着入后堂去了。毕竟后事如何，且看下回分解。
第五十四回 周日清力救郭礼文 李得胜鞭伤鲍勇士
话说嘉兴县跑入后堂，周日清见不可以理论，即将原差抢住一个，先打了几拳，只听那原差叫喊连天，但求饶命。周日清当下说道：“你快将鲍龙、郭礼文交出，万事干休，不然，就将你这狗头打死。”那原差被打不过，哀求说道：“此事我不敢专主，须本官答应，才可放他两人。”周日清不由分说，即拖着原差，勒令交人，原差也是无法，只得将他带入监中，早听得鲍龙在内骂不止声，日清听见，喊道：“鲍兄在哪里？我周日清前来救你。”鲍龙听见，真是意想不到，忙答道：“我在这里！”日清听说，立即进内，只见鲍龙戴着刑具，不禁大怒，走上去将刑具打下，随即问道：“你那表弟现在哪里？”鲍龙道：“就在这隔壁。”随喊道：“表弟，现在高老爷来救我们了，你可快出来！”郭礼文在内，听见有人前来劫监，反吓得如见鬼一般，浑身发抖。周日清作急跑了过去，也就将他这刑具打下，随着自己在前面开路，不一会已到大堂。
天子见他们出来，聚在一起，望着堂上说道：“今日饶汝狗命，下次再如此糊涂，定不饶恕！”说着与周日清、鲍龙出了县衙门，道：“你们预备望哪里去？”鲍龙道：“闹到这个地步，此地谅想不能住了，小人拟想先回表弟家中，将所有细软收拾起来，连忙奔往他乡暂避。”天子道：“如此岂不把郭家产业闹个干净？不必如此，总有高某担当，你仍将他送回去居住，无论有天大事情，高某总有回天之力。”鲍龙见说这话，也就依着说道：“你老在客寓，也不稳便，倒不如也搬到我表弟家中，就是有些动静，彼此也有个照应。”天子也就许可，叫日清到客寓搬运物件，自己却与鲍龙一起到郭礼文家。
此时他母亲妻子，见礼文回来，真是喜出望外，赶忙出来问他：“怎样放出来的？”鲍龙怕她们女眷担不住事，故不敢将实话说与她们知道，但说是这位高老爷设法，把表弟救出来的，你们只谢高老爷便了，郭礼文的母亲也不知是何人，只得依着鲍龙的话，上前称谢，天子也就谦逊了两句。不一刻工夫，已见日清把物件运来，就在郭礼文店堂后面一进住下。店里一班伙计见主人出来，也就个个欢喜，哪知到街上一看，只见众人纷纷乱跑，说：“县里有北京人大闹公堂，把监犯劫去了，此刻县里已紧闭四门，禀了府太爷，传齐守城官，前来搜获，难保不出事，我们快些走的好，免惹不必要的麻烦。”说着大家各跑回去，顷刻间，街上店面皆关起门来。
有个伙计见了这样，知是鲍龙他们的事，飞奔回来，向礼文说道：“不好了，城门现在都闭了，守城营已经调兵前来，我们这里怎说，要走就快走，还可赶得及，不然此次被他捉住，就是你三人有本事，恐怕敌不过这些人。”郭礼文听说，吓得魂飞天外，说道：“我一人招了这横祸，不过一人受罪，家小还不妨害，承你三人将我救出来，闹了这大乱子，连累你们也是逃不了这祸，怎样是好？”鲍龙先前也还不怕，此刻被礼文说了这话，看见他两眼流下泪来，也就不免惊慌。天子说道：“你们不必如此大惊小怪，我此刻写封书信，叫日清赶往杭城，来往不过五日工夫，包管你们无事，现在虽然闭城，只要他前来，先打他一个精光，后来让我到嘉兴府去，见了府官与他说明，谅他不敢怎样。过两日等日清的回信前来，可就没事了。”众人见他如此说法，到了此时，也只好听他摆布，遂即取过文房四宝。天子就避着人下了一道旨，用信封封好，交日清收取，又叫郭礼文摆上饮食，让日清赶快吃饱，奔到杭州抚辕投递。日清答应，又招呼鲍龙小心服侍干父，自己一人前去不提。
且说嘉兴府姓杨叫长祺，是个两榜出身，向作京官记名道府，却巧这嘉兴府出缺，例归内选，就将他补了这缺。其人四十五岁，虽是个文人，手脚上甚有工夫，因他父亲杨大本，是个武状元出身，他少年随着父亲在任上、所以习文之下兼之习武。这日正在行内料理上下公事，忽见值日差匆匆的同着门丁家人进来说道：“请老爷赶快出门，现在嘉兴县内有一姓周的，叫日清，同一个高天赐，在大堂上将县官周光采老爷打入后堂，又将犯人郭礼文由监内劫去，还在城外苏小小坟前打死一人。”杨长祺一听自然惊慌起来，说道：“府城白日里有如此事，这还得了，快备马来！”手下赶着，将他平日所骑的一匹白骏马上好了鞍，带了亲兵小队，杨长祺就上马飞奔而去。到了县衙，见城守已到那里，忙问周光采：“怎样了。”
周光采赶紧上前禀道：“卑职由省里回来，还未到大人那里禀见，因苏小小坟上地保人证前来喊冤，王怀被鲍龙打死，报请相验。卑职以事关人命，只得飞身前去，回来将凶手鲍龙获住，才钉镣收禁，忽然来了两人，不遵听断，殴打公差，将大堂暖阁俱自打倒。卑职才要擒捉，差役又被他打倒逃走，随即到监内将鲍龙及前次放火的监犯郭礼文一起劫去，是以卑职飞禀大人，请闭城门，将城守营调来搜捉，谅此三人，必在郭礼文家中，务必擒获正法。”杨长祺道：“既然如此，可快前去。”说着自己先带了小队前去。此时周日清已经将天子的书信藏在身上，出了大街，见远远人声鼎沸，飞奔而来，知道寡不敌众，只得绕到小路，向城外走去，将到城门，快要下锁，被他大喊一声，举起右腿，将门兵打倒，开了城门，如飞而去。这里天子见日清走后，叫鲍龙找出两根铁棍，自己取一根，在店门外站立，叫鲍龙取一根在里面保护家眷。所有店内的伙计，早已逃走无踪，分拨已定，见街上百姓纷纷奔逃，说今日闯出一场大祸，城守营同县太爷都来了。
天子向前抬头一看，果然呐喊一声，当中一人骑着一匹白马，手中提着一根棍子，后面也有一人骑马，提了钢鞭，领着手下兵丁一路而来。天子不等他到面前，就迎上去，向嘉兴府杨长祺喝道：“你为一郡太守，全不精心察吏，听凭下属冤枉百姓，高某已将郭礼文同鲍龙二人由监内带回，你此时前来何干？”杨长祺听得他自称高某，说将犯人带回，谅必就是此人，吩咐一声：“代我拿下！”那些兵丁听见府大老爷叫拿，一个个如狼似虎拥上前来，虽然人多，哪比天子威灵，只见大喝一声：“体得动手！待高某送汝等回去。”提起铁棍，上三下四盘旋如舞，早把那些兵丁打散。
这嘉兴府内，虽是个城府，从未经过这事，所有那些亲兵小队，平时见着威武，哪知全是些架子，到了临时，一个有用的没有。杨长祺见了这样，只得自己举动棍子，向天子面前打来。天子见他来得勇猛，大喝道：“狗官！有我在此，敢如此恃勇？”谁知皇上福气真大，杨长祺平时武艺虽是高强，就被天子这一喊，究竟是个君臣，不能侮犯，突然两臂一酸，那根棍子如千斤之重，再也提不起来，又怕中了天子的棍子，只得把马一领，往后退去。守城营李得胜接着上来，舞了几下钢鞭，也是如此。又不能径自回去，只得在马上喊道：“此人武艺高强，战他不过，快将这店房围住，到里面仍将郭礼文捉住要紧。”众兵丁答应一声，蜂拥前去，将店堂拆毁一空，冲到后进，鲍龙见众人已到，也就大喊起来，举棍迎上前去。杨长祺见又有一人，只得复奔上来，与鲍龙对敌。
两人一上一下，棍去棍来，战了有三四十个回合，鲍龙渐渐敌他不过，想要奔逃。李得胜上来夹攻迎敌，鲍龙手上的铁棍稍松了一下，被李得胜一鞭打中肩头，负痛跌下，当有兵丁抢上，将他捆了起来。天子见鲍龙被擒，深怕众人后面要啰唣郭礼文的家小，赶着转身又跳进来，想挡住杨长祺，哪知人数太多，守城营与府衙亲兵小队，还未退去，嘉兴县又带着马步通班前来，天子虽有神勇英武，也都有些力怯。哪知护架尊神见天子受困，遂即大喊一声，说：“当坊土地何在？还不急遣能人救驾？”土地听了这话，吓得魂不附体，就到城隍神那里报讯，请派功曹查点有何人可以救驾。功曹听见，随与土地出了庙，走到吕祖宫门口，见有一人睡在地下，鼻息如雷，身体壮大，随即将这人唤醒前去救驾。欲知此人是谁，且看下回分解。
第五十五回 醉大汉洪福救主 旧良朋华琪留宾
话说城隍神派了值日功曹与上地，走到吕祖宫门口，只见一个大汉，睡在地下，鼻息如雷、满脸酒气，功曹向土地说道：“此人可以救驾。”说着两人上去，将那汉一推道：“你贫苦了这许多年，今年该你发迹，现在前面困住真龙，你快前去救驾！”说着又踢了两脚，把那人惊醒，吓了一身冷汗，说道：“这不是见鬼？我往哪里去救驾！”正在猜疑之际，只听人声鼎沸，许多人望前跑去，说着：“拿着一个了，还有一人在那里大战呢，大约也是跑不了。”那大汉一听，也不问情由，就将平日用的一根生铁扁担，跟着众人，飞脚前去。
你道此人是谁？乃是嘉兴县内第一条好汉，叫做赛金刚洪福，其人祖上也是军功出身，做过甘肃提督，到了他这代，已是中落，偏生自己又不长进，专门舞钱，那些酒食朋友，见他有几个钱，又甚慷慨，就有三朋四友，许多人靠着他养活。不到一两年，把家私吃得干干净净。那些无赖朋友见他无钱，也就不理他了。幸亏他力大无穷，见无钱用，别项生意又不会做，见嘉兴县城外一带，俱是山林树木，他就将平日用的铁棍子，改做扁担，买了一把大斧上山砍柴，变卖度日，得几个钱，就在这吕祖宫门口，买酒打内饮食。晚间无事，一人就早早睡觉，被值日功曹将他惊醒，朦朦胧胧的爬将起来，带着铁扁担，跟着众人，跑到郭礼文店前，见官兵差役已捉住一人，在那里捆住。店堂外面，乃有一人，被府大老爷与城守营困住，洪福上前一看，就将铁扁担一舞，横扫起来，嘴里骂道：“你们这班杂种，这许多人战他一人，岂有此理？是有本领的，一人战一人，老爷专打抱不平，不能让你们传人多欺人少。”说着，那扁担已打倒五六个人，到了天子面前，喊道：“尊公，你莫怕，有我赛金刚在此，也不惧这些鼠辈。”说着，早一扁担，把杨长祺的棍子削去半段。李得胜见又来一人，举鞭来迎，怎经得洪福是个生力，前舞后摆，早把李得胜两眼舞得昏花。本来李得胜与鲍龙战了好一会，力量已是不足，加之洪福本领又厉害，所以战了二三个回合，败了下来。洪福见李得胜要走，也不去赶，将扁担四面一旋，用了个露花盖顶，把那些营兵，打得跌跌爬爬，早倒了数十个，有的腿部受伤，有肩头打伤的，呐喊一声道：“我们走呀，这人厉害不过。”说着早把鲍龙放下，各自逃命去了。
李得胜与杨长祺两人见了这样，只得又上来拼战洪福。那时鲍龙又从地上爬起来，拾起铁棍，帮着洪福力战。天子见他两人可以敌住众人，就抽身到了后面，叫郭礼文道：“你将母亲，妻小安排在一处，此地你是不能住了。等事平复，你再回来。此刻先同我三人冲出城去，暂且寻个地方住下，不然我们容易走，你这一家就没命了。”郭礼文到了此时，也顾不得家产房屋，只得自己背着母亲，所幸妻小，一双大脚，尚能走路。天子就在前面开路，招呼一声：“鲍龙，你不必斗了，同我走罢。”说着举起铁棍，冲开一条路，与鲍龙前后保住郭礼文一家人口，出了重围。后面洪福已经赶到，说道：“你们慢行，等我一同走罢。”大家就聚在一起，直望东门而来。
城上虽有兵把守，见了鲍龙洪福，早已吓得软在面前，城门锁又朽烂不堪，鲍龙上前一扭，早扭下来，共计四男两女，一齐出了城门。行了有五六里地面，天子问道：“这是什么地方？可有熟人家么？”郭礼文道：“这里叫做王家洼，前面再走一里多路，就有个姓华的朋友，家住在那里，可以到他家里暂住一宵，明日再作主意。”众人齐道：“有此人家，我们就去投奔便了。”于是众人又走了一会，已到了一所村庄，郭礼文识得路径，领着众人进到庄里，因天色漆黑，只得高叫两声，里面有人接声问道：“来者可是郭大哥么？”郭礼文道：“华哥可赶速出来，小弟招了横事，特到你处暂避一宵。”里面听说，赶着拿了火把迎出来，将大众接至里面。在正宅旁边三间草房内住下，见众人皆是仓忙失措，忙问因何此刻到来，究为何事？
郭礼文就将自己被诬害的话，及鲍龙与天子救他的话说了一遍。华家虽然担惊害怕，无奈他们俱已进来，也不好推他们走，说道：“你们在此虽不妨事，但不可露了风声，那时官府派人前来，还是躲避不住。”天子见那人怕事，忙问道：“这位尊姓大名？”郭礼文道：“这就是我最好的朋友，叫华琪。”天子道：“既是至好，何必如此惧怯。已经从城里到此，我与鲍龙都未害怕，难道此地比在城里还碍事么？”洪福在旁说道：“若那些狗头再来，我洪福老爷这根扁担，也就够那些人受的了。华兄只管放心。”华琪被众人一顿说，也没奈何，只得备了酒饭，请众人饮食安歇。郭礼文的母亲妻小，自有女眷接待，我且不表。
且说城里杨长祺与李得胜战了一阵，仍是未将鲍龙、郭礼文获到，彼此闷闷不乐，说我们如此本领，也曾经过大敌，何以这三四个人就敌他不住，岂不可恼？周光采道：“现在各犯既被他逃走，惟有先将这店封锁，明日再添兵追赶，务要捉捕到来，谅他们一夜之间，也走不多远。”说着就与知府城守三人，当将郭礼文店内所有一切货物财产封锁起来，准备随后充公，回衙歇息。次日大早，又添调合城兵丁，前去追赶了一日，哪里看见这一班人，只得出了缉捕文书，通详上宪请兵捉拿。哪知这里公事还未到省，杭城巡抚衙门早接到圣旨。
这日，龚温如正在堂内办事，忽听巡捕上来禀道：“圣旨下，请大人接旨！”龚温如吃了一惊，赶着摆了香案，在大堂上叩礼已毕，请天使宣读。周日清就在堂上将天子的书取了出来，高声读了一遍。龚温如听毕，谢恩起来，将周日清请入后堂，彼此分宾主坐下。龚温如道：“圣上既到了嘉兴，天使来时究是怎样？请道其详，好这里派人前去。”日清又将郭礼文如何被王怀陷害，光采如何听信家丁，准了状词，将礼文收下监牢，如何在客寓遇见鲍龙，乃救出郭礼文，前后的话说了一遍，又道：“天子意旨叫大人如何办理，就请大人遵办便了。”龚温如道：“天子招呼调周光采来省，另委员置理，郭礼文销案，除王怀已死外，仍访拿讼棍杨必忠，审明照例惩办。但不知天使来杭之后，杨长祺与知县及城守可否惊动圣驾？”日清道：“既是大人放心不下，请大人立刻备文差人星夜至嘉兴府投递，无论如何也就可以完事了。”龚温如见催促甚紧，只得立刻备好了文书，派了中军星夜驰往嘉兴府投递，仍留日清在行内饮酒。日清道：“天子在那里盼望，怕中军一到嘉兴，地方官知道天子在本地，必然前去请罪，那时众人晓得，天子必然不肯在那里耽搁，仍然要往别处而去。那时小伍不在面前，天子岂不一人独往？”龚温如听这话有理，也就不敢苦留，一面打发中军前去。
这里日清就告辞出去。真是急如星火，不一日，已到嘉兴府内。正是上灯时节，赶紧进城，走到这郭礼文店门首，见已上了封条，吃一惊，说道：“难道天子已被这班狗头拿去了？倒要打听明白，方好放心。”说着见那面来了一人，日清上前一把抓住，问道：“你是什么人，也在此盼望，大约你也是郭礼文一类，我将你捉到县里去，问你要人。”那人被他一吓，赶忙跪下：“老爷撒手，我不是郭礼文家的人，我是郭礼文朋友家的长工。”周日清道：“不管你什么朋友不朋友，只要说出郭礼文现在到哪里去了，老爷就放你，若有虚言，便将你捉到县里问罪。”那人被他一吓，赶紧跪下求道：“老爷你千万莫说是我说的，我告诉便了。”日清见知道底细，甚是欢喜。乃道：“你果真说出来，我不但不捉到县里，还重重赏你。”那人便将郭礼文与天子、鲍龙、洪福那日晚上奔到华家的话，说了一遍。日清大喜道：“你不必怕，我实对你说道，我就是高老爷的继子，正要寻他们说话，你既晓得，还带我去，自有重赏。”那长工见他如此说明，方把愁肠放下，就带着日清，复出了城。来到华琪家中，果见天子在内，日清上前说明巡抚的话，不知后来各事如何，且看下回分解。
第五十六回 周日清小心寻圣主 杨长祺请罪谒天颜
话说周日清到了华家，见天子就把龚温如的话说了一遍，天子又把洪福前来救驾的事说知。日清见洪福果是英雄气概，两个谈论一番，彼此皆甚投机。次日，天子与日清仍要到金华游玩，就顺道回京。当日晚间，就与鲍龙、郭礼文说明，预备明早动身。郭礼文上前说道：“恩公为小人费了如此心，理应等事平之后酬谢一番，方是道理，为何就急急要去？且此间捉拿甚紧，小人的家小，还恐难居于此地，拟想到别处躲避，恩公此时就走，小人仍是没命。”说着流下泪来。天子见他如此忠厚，乃道：“你不必愁虑，或已经将你前案注销，明日包有府县官员前来寻找谢罪，请你进城，复行开店，我怕牵留难走，所以明早动身，免得耽搁。我实对你说，现在军机大臣陈宏谋乃是某的老师，浙江巡抚龚温如，某亦与他同年，他那里已经有了公事下来，叫嘉兴府捉拿讼棍，代你伸冤。你也不必搬往别处，明早就可以进城的。”郭礼文一听，方转悲为喜，乃道：“原来是位大老爷，小人有眼无珠，多多得罪。”天子道：“汝等不知，何罪之有？”鲍龙听说是个京官，格外欢喜道：“在下失散了，既是你老明日要去，我等也不敢强留。但是萍水相逢，竟蒙拔刀相助，此恩此德，没世难忘，但不知此后可能再见尊颜否？”说着英雄眼内也早流下几点泪来，大有好汉惜好汉的意思。天子见他如此，乃道：“鲍兄既不忍与某相别，我便写封书与你进京投递，博一个大小功名罢。”鲍龙感激不已。洪福在旁听见鲍龙如此也就高声说道：“若高老爷能荐人进京，我洪福也求一荐，好让我与鲍龙一同前去，好有个伴。”天子见他二人皆如此说，乃道：“既然如此，我今晚就写信一封，你两人可先到浙江巡抚衙门投递，那里自会招呼，虽你两人盘川不足，他也可帮助你们的。”说罢，鲍龙与洪福欢喜无限。
天子见众人睡觉之后，在灯下写了两道御旨，一着龚温如打发公差，一同带他二人进京，路上较有照应。一道是与陈宏谋，着他知会兵部，将洪福用为都司之职，鲍龙着赏给巴图鲁勇号、记名总兵，遇缺即补。两道意旨写毕，次日一早起来，就将这两道圣旨封好，交与鲍龙说道：“你等嘉兴府县来后，将你表弟仍搬到城里，照旧生意，然后与洪福赴杭城，到抚辕投递，自可上进。”说毕，二人叩头便拜，称谢不已。郭礼文知款留不住，只得领着妻小，前来叩头拜谢。华琪也摆了一桌酒席送行，稍尽地主之情。天子与日清见众人如此实心，也就用了几杯酒，然后别了众人，与日清望金华而去。
这里嘉兴府杨长祺，自被天子与鲍龙等人，打伤众差役，避奔出城以后，次日早间派差添兵出城寻获，只因那些兵丁未经过大敌，又因个个皆有身家，明知郭礼文家小住在华琪庄上，却不敢去捉拿。所以一连数日，庄上一点没事。这日杨长祺又要比差勒限缉获，忽见外面有人进来禀道：“抚台大人派了中军有要紧的公事，前来与大人商议。”杨长祺一听，甚为诧异，赶忙请进，到了花厅，彼此相见已毕，问道：“抚宪有何要事，烦老兄前来？”那中军道：“请让旁人暂退一步，方好谈心。”杨长祺疑有机密事，随即屏退众人，问道：“抚宪有何见谕，请道其详？”中军道：“并非抚宪己事，因贵府人类不齐，嘉兴县又判得糊涂，圣上有旨意到抚宪处，嘱令赶速派人前来。”说着就将圣旨并龚温如文书，一并取出与杨长祺看。杨长祺接了过来，前后看毕，只吓得面如土色，说道：“臣罪该万死。”随即跪了下来，望阙叩头不止，然后起来向中军说道：“这事还求老兄在抚宪前成全，请其代奏，只因有责任攸关，不知圣驾亲临，故而如此。现在谁有自请罪名，候旨施行。但郭礼文如此冤枉，周光采并不禀报，所以未能晓得。现在郭礼文已经出城逃走，只好赶速着人密访，如天子仍在此地，就可面自请罪。”
说着随即喊了几个家丁，叫他不必声张，赶速到城外访问，如有实信，飞速前来；一面又叫号房立传首县。不多一会，周光采已到。杨长祺也就将他请到后堂，与抚辕中军见礼已毕，杨长祺命周光采坐下，将文书与他看过。自然也是魂飞天外，口称：“有罪！”当时就将顶戴除了下来，叩头不止。中军又说道：“周老爷也太不留心，前日还在省中，胡用威那一案，抚宪也曾说过，天子改易高天赐名号，也该晓得。为何回来，又竟闹了这步地位，岂非咎由自取？”周光采更是无言可对，只得自己认过了罪。一日，那打听的家人，已回来说道：“小人访得清楚，郭礼文与众人并未远去，就在这东门外王家洼地方，有个姓华的人家躲避，离此也不过五六里路，老爷可去不可去呢？”那中军道：“只怕不知，既知道踪迹，何能不去？有重罪在身，能当面请罪，圣恩宽大，不予深究，那就可以无事了。”杨长祺道：“大人所说甚是，小弟就立刻前去。”说着起来，与周光采两人步行前去。中军道：“某既到此，也只好陪两位前去一行，好去销差。”杨长祺见中军肯去，甚合己意，就此三人带了几个亲随，又将朝眼携着，预备到庄上再穿。由午后走起，到王家洼，已是申牌时分。
到了华琪庄上，杨长祺怕手下亲随说不清楚，自己与周光采走到里面，见有一个长工在门口打扫，他就上前问道：“长工你家家主可是姓华么？”那长工见他是个好似面熟，犹如在哪里见过的，就是一时想不起来，说道：“这里果是姓华，你这人找华家谁人？”杨长祺说：“我不找姓华的人，因华家有个朋友住在这里，姓郭，叫郭礼文，我与他有话说，特地由城里来见他，请你进去说一声，说我是嘉兴府知府杨长祺，问他天子可在此地，哪里去了？”那长工听他说是知府，又问礼文，只吓得乱科不止的确了下来，说道：“小人不知大老爷前来，求大老爷息怒。”杨长祺见那人甚是忠厚，也就用好言敷衍他道：“你不必如此，我不过前来要见天子，故而问你，晓得不晓得，可快说来。”长工道：“郭大爷与鲍龙、洪福三人俱在此地，惟没有个天子。”杨长祺见这个人如此，知道不可理解，乃道：“你先进去说一声，待我见了面自然晓得，断不为难你便了。”那长工只得奔到里面，与郭礼文说知，当时鲍龙与洪福听见，也就着慌道：“怪不得他如此大话，乃是一朝圣主，真是有罪有罪。”
杨长祺见长工久不出来，等得着急，也就一人在外面将朝服穿好，与周光采走了进去，先向郭礼文问道：“天子现在何处？请带我一见，说罪臣杨长祺前来面请圣安领罪。”郭礼文见了这样，格外说不出话来，不知如何是好。鲍龙究竟在营里见过的，到了此时，只得上来道：“此地只得一位高天赐老爷，是北京人，前日在城中救了我弟兄，来至此间住了数日，并不知道是位天子，已于昨日早间，到金华去了。”杨长祺见天子已走，且连鲍龙等人皆不知道，心下虽然害伯，料想圣恩浩荡，似可以不知不罪了，当时就将旨意与天子的文书，说了一遍，然后众人方知是天子。惟有郭礼文知自己无罪，仍然回家生理，所有案情，一并注销，仍一面访获唆讼之人问罪。嘉兴县心地糊涂，着即行撤任，另委员置理，其余着毋庸议。鲍龙听说，也就与郭礼文朝北谢恩。华琪此时亦出来了，个个皆感思不尽，皆说是圣明天子，如此英雄，自然四方太平。
杨长祺见天子已到金华，只得仍与中军回衙、捉拿唆讼之人问罪，郭礼文家产仍还给开张，各事已毕，中军仍回省城，不知后事如何，且看下回分解。
第五十七回 方快头叩问吉凶 高相土善谈休答
话说郭礼文仍然回城开店，鲍龙此时知是当今的天子，萍水相逢，着他进京投信，因恐他盘川不足，叫他先到抚辕投递，真是感激万分，望北谢恩。次日就与郭礼文说明此事道：“愚兄可算祸中得福，不是为老弟这桩事，也不得此番机遇，愚兄准备明日与抚辕中军官一齐动身，较为便捷，今日特告知姑母与老弟，明早就要起身的。”郭礼文当时也代他欢喜，当晚就摆酒与他饯行，又送出一百两银子与他为盘费，道：“此款到杭州，足可敷用，如进京时不足，再可来信到我这里，就接济你便了。”
次日一早，洪福听见他要动身，也就前来与他作伴前去。郭礼文见他衣服太为褴楼，又送他一百银子，俾他添补衣服。同鲍龙齐到府衙，见了中军，说明来历。中军为他是有圣旨，不敢不同行，当日就在府衙等了一日，第二日中军始一同动身前往。随后鲍龙与洪福均身居提镇，到后来大破少林寺，方有他的交代，此时暂且不表。
再说天子与日清由华琪家动身，向金华而来，在路上与日清道：“你知道我前番由金华到杭州，由杭州又到此地，匆匆数月工夫，又要到金华何事？”日清道：“继于实不知道。”天子道：“只因我将张禄成的欠据，在金华府取了过来，以后闭了这样大事，及至与陈景升、李流芳相别后，他进京会试。前在杭州城府辕，阅见京报，见陈景升已经点了翰林，李流芳亦中了进士，我想陈景升现在谅该回杭，倒要我去找他，问问京中各事，朕已心想回京，若陈景升在杭，他也要进京供职，也好一同前往。”日清道：“原来于父如此用意，这里到金华也不过数日路程，就可到了，若他尚未回来，臣儿之意，于父离京已久，且伯达伯大人及庄有慕那里，早得陈宏谋、刘墉两人的书信，令他访觅天子，早日回京。”天子道：“我也是此想。”两人在路看山玩水，不一日，已到金华，不敢进城，怕熟人看见，惊动地方官前来迎接，就在城外择了个客店住下。
次日天子叫日清进城，先到陈景升店内打听：“问李慕义有否从广东回转此地？如不知道，再到陈景升家中一问，即明白了。”日清答应前去，到午后方来说：“李嘉义自从那日到广东，直至今日未曾回来，他的儿子流芳是中了进士，陈景升点了翰林，现在已回广东修墓，多时不到此地，这皆是他店中人所说，现在这店因亏本太多已经闭歇，只有一二人在那里卖脚货，再问他别事，他也不能深知，在臣儿看来，还是就此回京罢。”天子道：“既如此，从此地回京，仍须绕道苏州，由无锡丹阳过江，自扬州清江浦以上起程。陈景升既不在此，明日就往苏州，顺便也好游玩一番，然后回京。”日清答应，就出去雇了一只船，讲明到苏州阊门共计八两银子。
次日一早，天子与日清下船，从内河进发，一路之上，过了许多热闹场所，有幸得风平浪静，约有半月光景，已抵苏城，先着日清上岸，在元妙观左近，择了鸿运来客寓，讲明包一进住宅每日银子五两，说定之后，回到船上，开发了船钱，请天子进城。只见街上繁华，人烟稠密，有开店面的，有摆地摊的，那些苏州口音，实在清轻灵巧，更有那班娼寮妓女，倚门调笑，其中虽无苏小小、关盼盼才华身价，也有一二可观，惟这班人，衣服首饰，比北路风光较为华美，但是南头北脚，却是实言。苏州女人大都鞋脚不甚缠小，非前半歪斜，即后跟倒卸。所幸高头云髻，滑亮无比，加之水色清腴，肌肤细腻，再穿上绮罗绸缎也可将裙下双钩遮掩起来。看了一会，信步已到客寓。进入内堂，早有小二招呼应酬，究竟是个热闹地方，较之嘉兴却繁华几倍。
天子坐下，小二奉上茶水，然后问道：“客官尊姓，请示下登牌。”天子不解，问道：“你要登牌何事，难道怕我少欠你店中钱银么？”小二笑道：“客官是初到此地，不知此间规矩么？我们苏州是五方杂处之地，人类不齐，往往有匪人混迹，地方官怕扰害百姓，所以清查保甲，无论客寓寺院庙宇，每日来往客人，皆要名姓登簿，轮流送县待查，并非怕客官少钱，客官请示明白。”天子听了道：“原来如此，某姓高叫天赐，这人姓周名日清。”小二听明登牌，随即搬上酒肴，请天子与日清用饭。此时天色已晚，加之由金华一路而来，受了点风尘，困倦起来，当晚就一早安歇。
次日早间同日清出门，先在酒馆内吃了酒面，然后来到元妙观门首。只见茶坊酒肆，多如林密，那些游玩人士，亦甚不少，都在这左右各处玩耍。观内一带，所有那些三百六十行，竟无一件没有，正望之间，只见北首栅栏前面，拥着一丛人，在那里站立。天子就上去一看，只见布棚之下，设了一张方桌，桌上有许多书卷，两边摆列椅凳，棚上挂了个软布招牌，上写着高铁嘴三个字，下面五个大字，是“善相天下士”。天子看了说道：“原来是个相面先生，某倒要请他看相，看他可相得出来。”就分开众人，旁边椅子上坐定。只见高铁嘴先说了几句江湖话道：“八字生来不可移，五行内外有高低，欲知祸福先注定，须向高人叩指迷。某高铁嘴乃四川成都府人氏，少习四书，壮精相法，柳庄麻衣，各家通晓，只因路过此地，欲结识几个英雄豪杰，故尔在这元妙观卖相，如有赐教的，不妨出来谈谈。相金不拘多寡，若不灵验，分文不取。”
话犹未了，只见上首一人，身高七尺有余，黄烟色面孔，腮下一部短须，年约四十以外，公门中打扮，上前说道：“先生既精相法，请代小子一相，究竟随后吉凶如何？”高铁嘴见有人相面，转过身来，先将两手取出一看，然后看了头面额角，说道：“老兄这相，虽不是个富贵之人，却生平在公门中办事。两眼有威，鼻高口阔，是个武教中的朋友，近来印堂有光，黄中出现红彩，却主得财，老兄近来财情如何？”那人道：“先生既看得出，但这财非一人所有，究竟从何而来，以后的吉凶如何？”高铁嘴又看了一回道：“照这面相看来，眼角发赤，两颧高起，应有争衡之兆。”
再细细一看，忽然惊道：“暖哟！老兄财情是有的，只怕险事太多，本月之内府上必有奇祸，就因这财上而起，可惜可惜，我看老兄不是本地人氏，能早早回府，或可挽回，但恐此时回去，已经迟了。”那人被这番话一说，吓得面如土色，说道：“先生所说，可是真情？在下乃是广东人氏，因上宪委差往四川公干，不知此事发生在何时，前途可另有险事？”铁嘴道：“照相看，应是家破人亡，就应在这三四天上，前途虽有些险事，却皆化险为夷，后福倒还不坏，大祸之后，尚有吉星照命，应该大小得些功名。”
那人听了这番评论，登时愁眉不展，付了相金，正要走去。天子在旁说道：“这相面的言语不定，忽而大祸，忽而有财，忽然又有功名，我看这人无甚本事。这广东人，虽是个公差打扮，气度倒甚好，我且问问他是哪一府人氏？”说着，就招呼道：“朋友，贵府是广东，还是省城，还是外府？”那人听见有人招呼，忙立起身国道：“在下是广东省城。”说着，究竟是个公门中人，眼力高超，见天子不是寻常之人，忙称呼道：“老爷贵处何方，尊姓大名？”天子道：“某姓高名天赐，北京顺天人氏，不知朋友尊姓何名？”那人道：“不敢，小人姓方名魁，是番禺、南海两县的快头，现奉本官差遣，到四川寻友，因航海到了申江，适值江水浩大，长江不好行船，是以绕道此地，由内河到镇江，过汉口襄阳入川。昨因在路微受风寒，是以耽搁一日，在此勾留。不料高先生代小人相面，说有大祸，实为烦闷。”两人对面谈说。高铁嘴将天子一看，赶忙将布棚收下，桌上书卷以及一切物件，皆打了包袱，向他两人说道：“二位尊寓在何处，此地非谈心之所，小人一同到尊寓行礼罢。”
天子见高铁嘴如此说法，心下甚是疑惑，道：“莫非此人真有本领，竟将我看出是至尊来了？”乃道：“既是先生欲临敝寓，即请一行，即可叨教，亦离此地不远也。”高铁嘴应道：“小人理当前去。”方魁见这形象，已是猜着几分，但不过拿不定是何人，也说道：“小人也去拜寓。”天子见他二人皆要去，也不拦阻，即叫日清在前引路。高铁嘴将物件收拾完全，携着包袱，将桌椅寄存人家，跟天子出了元妙观。行不多远，已到鸿运来客寓。日清先将房门开了，请天子进去，随后高铁嘴与方魁也走了进来。铁嘴就将包袱放在桌上，见外面无人，纳头便拜，不知高铁嘴何事叩头，且看下回分解。
第五十八回 识真主高进忠显名 访细情何人厚得信
话说高铁嘴与方魁进了客寓，到房内将包袱放下，见外面无人，纳头向天子就拜，说：“臣接驾来迟，罪该万死。圣上何以亲自出来，保驾臣现在何处？”天子见他如此，乃道：“先生莫认错人，某乃北京高天赐，并非万岁，何以忽称万岁，设若为人听见，岂不造言生事？”铁嘴道：“万岁不必遮掩，臣相法无差，除了万岁，谁人有此贵相？”
此时天子已为他说破，乃道：“卿且起来，朕因往江南游玩，路过此地，既为卿相认，千万不可声张，免得地方官前来惊动。”此时方魁见是天子，也就上来叩头，说：“小人有眼无珠，不知圣驾，罪死无效。”天子道：“不知者不罪，汝且起来，为何广东公案，反到四川寻人，究是何故？”方魁将胡惠乾在广东与机房人为仇，打死牛化蛟、吕英布等人，现在陈景升、白安福等人联名上禀，就在锦纶堂建醮，并请派人捉拿胡惠乾。小人因胡惠乾本领高强，西禅寺人数又多，且有少林寺僧人接应，自己虽是快头，难以争斗。故往四川峨嵋山，请白眉道人的徒弟马雄前来相助的话，说了一遍。天子方才知道，问道：“陈景升可就是向在金华府居住，与李慕义儿子武举李流芳的至好朋友么？”方魁道：“何尝不是，因白安福进京会试，中了武进士，在会馆内与他们会见，平时陈景升也知道胡惠乾的恶迹，就在军机大臣那里，递了禀章，回籍在机房公所建醮，又被胡惠乾闹了两次，所以两广总督曾必忠雷厉风行，饬令捉拿。”天子听见这原委，说道：“省中有如此恶霸，岂不为害地方？理应从速严拿。你既要前往四川，朕有意旨一道，汝过镇江时，交与漕运总督伯达，他若回京，着他与陈宏谋说知，不日朕即回京，并着他赶由驿站行文到粤，饬令曾必忠火速派兵，严拿胡惠乾正法，无得漏网。汝往四川见得马雄，也须速速前去，俟事完结之后，亦者曾必忠论功列奏，议叙恩赏。”说毕，就在房内写了一道旨意，交方魁谨慎带在身边。方魁当时谢恩起来。
高铁嘴听他要往四川，乃上前说道：“方兄欲往四川，可知白眉家师现在成都？此次前去，仍然空往。”方魁还未答言，天子说道：“如此说来，兄与马雄，乃是同门兄弟，似此路途遥远，与其空跑，何必乃尔，卿既是白眉门徒，谅本领决不寻常，若能即此赴粤，朕必加恩奖赏，”方魁听他说出原籍来，忙道：“失敬，失敬，但不知白眉道师改居成都，马雄贤弟现在何处？若能高兄同往，为地方除了这害，一则是国家洪福，二来百姓也感恩不尽了。”高铁嘴道：“某虽略知一二，却与马雄是两路功夫，他是用的内八着拳法，我乃是外八着的工夫，若得二人同去，此事方可有济。现在马贤弟亦在成都，方兄此刻赶速前往，不过一个月工夫，也可到了，回往再加一月有余，亦可到粤。小弟既蒙恩旨饬前往，只得先行到粤，托着朝廷鸿福，将这胡惠乾捉住，也免得许多周折。且见尊相，府上定有大祸，若小弟到府，或可改吉，也未可知。但是这胡惠乾是少林门徒，谅来手脚高超，惟恐将他治死，至善禅师前来报仇，那人虽武当冯道德、肇庆五枚皆在他之下。请得白眉道师，方见他的对手，我这里写了一封信，请你带去，若能马贤弟将师尊一道请下山来，这事就万全无虑了。”天子道：“彼既如此厉害，信中即传朕意，务着白眉与马雄一同赴粤，然后定加思赏。”高铁嘴当时也就代他师父谢恩。写好书信，交与方魁，当时别了圣驾，回到自己店中，次日一早前往不提。
这里圣上就向高铁嘴道：“卿既有此本领，为何流落江湖，不求上进，你究竟是何名号，铁嘴二字乃是九流中诨名岂可作为名号？”铁嘴道：“臣名进忠，久思投入军营，为国出力，奈无门可入，只得做此生涯。今日得见天颜，实是三生之幸。”天子听他说是进忠二字，甚是欢喜，道：“但愿汝终生守此二字，始终不改。”高进忠就在地上叩头道：“谨遵圣命。”从此遇见人，皆名进忠。
闲话休提，此时已交午后，客寓内送上午饭，天子就命进忠与日清吃毕，说道：“本拟择地试汝手段，因寓中地方狭窄，不便施展，广东既有恶霸扰攘，汝即明日前往，今有意旨一道，交汝带去与曾必忠，并传知陈景升等，着他于营中，先行为汝位置。俟如何争战，仍看曾必忠如何具奏。”说着，将旨写毕，交与高进忠收好，进忠叩辞圣上，亦回自己寓内。这里圣上，在苏州游玩一番，然后绕道扬州，回转京都，暂且按住。
回头再说白安福，见方魁领了银子到四川去后，果真不敢先行建醮，专等方魁转来，方才搭台建造。哪知胡惠乾耳风甚长，自在机房会馆打了白安福之后，回到西禅寺内，反把自己几个徒弟痛骂一顿，说：“我与机房人为仇，因他同我有杀父之仇，故而与他作对。自打死牛化蛟，五枚师伯劝解以来，虽时常见机匠就打，总是有词可借才与他动手。昨日白安福众人，已经如此叩求，将他东西打毁，已是十二分面子，你们又来用闲话唆弄我前去，带累我被人问住，交不出人来，岂不可恼？下次若再如此造言生事，先将你们痛打一顿，然后再与那班狗头动手。”
那些徒弟听了这话，甚是不服，暗说道：“我明明在街上听见，怎么被他赖过，偏要把那根子寻出来，好让师父动起气来，把那些狗头打死。”随即与一班兄弟商议。背着师父打听，来看锦纶堂众人是何举动。到了次日，一群人来到锦纶堂门首，一些动静也没有，再到里面一看，所有东西物件，搬的一空。只有看门的住在里面，心下疑惑道：“莫非这些人被我师父打得心寒，不敢起这道场。”一连几日，皆是如此，连他们会堂的情形，也不来议论，以为是真惧怕了。
又过了半月光景，内中有个徒弟，叫何人厚，本是当地好人家子弟，亲戚朋友不是文教中人，即是官场中书吏。有个姐丈，是督辕书办，听见上宪要拿胡惠乾，知这何人厚跟他学拳棒，怕后来连累，就去同他妻子说明。他妻子一听，自然格外吃惊，随即叫人去找何人厚，一连寻找几天，俱未寻获。却巧这日何人厚与一班师兄弟在街上闯祸招非，走他姐丈门口经过，就说道：“你们先行一步，我到亲戚家一行就来。”那些人也不拦阻，就分路走开。这何人厚进里面见了乃姐，他姐姐就连忙说道：“你姐夫找你几天，真是令人急煞了，你一向只顾在外面闯祸，也不知大祸临身，命还保不住呢！”这何人厚听见这话，甚是诧异。道：“姐夫找我有何事干，我又未杀人放火，为什么命都不保？莫说未曾闯祸，就是闯了祸，有我师父那样本领，怕谁同我作对。”他姐姐听了，登时哭道：“你也不顾父母生你所为何事，终日吃酒用钱，都是小事，能够娶妻生子传了后代，我也不问你了。你今年才一二十岁的人，父母全不问，只倚着师父行凶霸道，你还不知你师父现在被官府捉拿呢。”何人厚听了这话，忙道：“你们究竟听了什么话？快说明了也好叫人晓得，现在谁人要捉拿我师父？”
两人正在哭闹之际，他姐夫已走进门来，见何人厚在他家中，忙道：“你不晓得，我告诉你就知道了。陈景升、白安福那日在会馆被胡惠乾打闹之后，联名上院，将在京奏请回籍建醮，派人捉胡惠乾的话，对曾必忠说明。曾必忠因是军中来文，随科了府县，派差弹压，因快头方魁知胡惠乾本领高强，不敢一人动手，现在到四川峨嵋山，请白眉道人的门徒马雄前来同拿，所以会馆内的物件全行收回，叫做缓兵之计，你既为胡惠乾的弟子，将来岂不受累，所以你姐姐着急，寻找你几天。你此时既知道了，我看不必落在这是非窝内，就同我一起进衙门住几时，过了这个风波，然后再出来。你说尔师父本事好，可知强中自有强中手，冯道德那种厉害，还怕五枚，何况胡惠乾是他的后辈呢。”
何人厚听他姐夫一番话，心下恨不得立刻到锦纶堂，把白安福擒出来三拳两脚打死。大丈夫要作事光明，不用暗箭伤人。前日被打的时节那等讨饶，却是假情惧怕我们。被师父骂了几日，岂知他用了这毒计，我不将这班机匠打断命根，也不知道我们少林支派的手段。因想我此时如说明告知我师父，姐夫同姐姐必不让我去，乃假问道：“你说这话可是真的么？”他姐夫道：“谁同你说谎，你不信，我明日带你到衙门里去看公事，”何人厚道：“既是这样，连我师父都性命不保，我怎敢再去拿命同他们拼，我此刻回去告知母亲，明日就同你去衙门居住。”他姐姐听见如此说法，也甚欢喜，随后又叮嘱了几句，叫他不可走漏风声。何人厚答应，匆匆而去。哪知他奔到西禅寺，告知胡惠乾，闹了一场大祸来，不知后事如何，且看下回分解。
第五十九回 施毒计气煞惠乾 挡凶锋打走方德
却说何人厚听他姐夫说，白安福等人递禀曾必忠，札饬县府捉拿胡惠乾，他就谎说回家，等出了他姐夫大门，一溜烟奔到西禅寺。却巧众兄弟已回来，正在那里练习拳棒。何人厚走到面前说道：“你们不必练了，现在祸事不小，不是我今日出门，大众的命还不知在哪里呢。现在师父到何处去了？”众人道：“在大殿后面，你究竟何事大惊小怪？”何人厚道：“我没工夫同你们谈，你们跟我来，见了师父，自然知道。”说着，急忙过了大殿，见胡惠乾正与三德和尚在那里闲谈，“白安福连日将会馆一切事件，全行收回，连机房行情也不议论，想必被我们打得心寒，故而如此。”三德和尚道：“人家既怕你们，一切大仇已经报过，前日又误听人言将他羞辱一番，以后也可不必再闹了。”
正说之间，何人厚走上前说道：“三师叔只为代人家说话，还不知道人家的毒计，前日我们众兄弟明明在街上听见的，后来师父将白安福打倒，他们那些人怕白安福受苦，故意说没有这话，叫我们交人对证。试问在路上听见的话，哪里去交人？师父回来，还将我们骂一顿，今日可是水落石出了。”胡惠乾道：“你们刚才哪里去了？现在来说这话！”何人厚道：“徒弟被你老人家冤屈死了，故这几日常在外面打听，看白安福那里有甚么动静，为什么如此，哪知他用了缓兵之计，已经下了毒手，不是我今日遇见我姐丈打听出来，临时被他要了性命还不知道呢。”
胡惠乾见他说得如此确实有据，乃道：“你既晓得，究竞是白安福下了什么毒手，告知与我，也好准备。”何人厚就把他姐夫对他说的话说了一遍，胡惠乾两届倒竖，怪眼圆睁，骂道：“这班狗头，竟敢如此，我不将他送命，也不知我胡惠乾的厉害。”三德和尚道：“你不可一时任性，惹了大祸出来。方魁是我们知道的，此人的手段也甚厉害。再加上白眉道人的首徒来，虽我们少林支派怕也不及他，因白眉道人从前与我师父至善禅师在武当山冯道德师叔那里比过武艺，斗了三天，至善禅师终究输了他一脚，我看这事甚是不妥，如白眉自己不来，也还好想法；若自己前来，就要吃亏。莫若你今时避过风头，仍是到福建少林寺暂避，等此地稍平，你再出来，那时白眉及马雄也应回去，你再慢慢的报仇，岂不为美？”
胡惠乾听了这话，也知道白眉的厉害，此时说道：“师兄不必如此害怕，我看白眉师伯未必肯来。记得师父说道：‘他发誓不再下山多管闲事。’就是马雄到此，也还有个争论，而且方三弟身体骨节是经练过的，请他来助我一臂，也还可以勉强。只是这方魁同白安福，气他不过，不出这口气，也灭了我们的威风。”三德和尚见他如此说法，知道拦不下来，只得说道：“要办此时就办，趁方魁不在家，得个先着，出过这口气以后，仍是往福建的好。古人云：打人要打急，杀人要杀绝。你将方魁的家小送命，他回来与你怎肯干休？天下事是一理，你父亲被机匠打死，至今日还要这样寻仇，人家老少被尔打死，也是要报仇的。”胡惠乾道：“先将这事办过，随后再说。”当时气冲冲的出去，叫徒弟打了些好酒，在厨房内端了几样菜出来，对众徒弟说：“前日冤枉你们，是我师父的不是，今日你们在此痛饮几杯，明日同我到白安福那里将那狗娘养的打死，然后至方魁家与他算帐。”众徒弟听见师父如此说，本来是些亡命之徒，也不管什么王法，齐声答应。这个说：“我先进去。”那个说：“我断后路。”议论纷纷，吃得酩酊大醉，一夜无语。
次日众徒弟一早就在寺里集合。胡惠乾见到人齐，就脱了长衫，穿上件玄色短袄，窄窄的袖子，胸前密排钮扣，脚上穿一双斑尖快靴，长裆马裤，头扎无色湖绉包脑，当中打个英雄结，腰间挂一把单刀。那些徒弟，皆是短衣扎束。胡惠乾当先领导众人一个吆喝，出了寺门直望锦纶堂而来，到了门首，先叫一个徒弟道：“你先进去，看白安福这狗头可在里面？”大家答应一声，拥进里面，只见昨日两个看门的，忙上前喝道：“你这不怕死的狗头，白安福现在哪里去了？为何不在此地？老子有话问他，你快快说来，免得老子动手。”那两个看门的，知道他是胡惠乾的徒弟，早已吓得呆了，抖了一阵，说道：“白安福未来！”那个徒弟骂道：“你这混帐东西，老子难道不知他不在此地，原来问你，他现在住在何处？叫你说明，好让老子找他。”那人道：“我真不晓得他，自从那日被打之后，至今未到此地，你要找他，到他家里去找。”这徒弟见他说不出根由，只得出来对胡惠乾说道：“白安福不在这里，谅他跑不了，我们已经到此，难道空回去不成？不如径到他家去，将他捉出来，虽不把他打死，也要打个半死！”胡惠乾听了这话，又是一声呐喊，飞奔而去。不多一会，已到白安福的门首，只见门楼内站着许多人在里面，都是公门中打扮。
你道这些人前来何事？只因方魁临动身时，对白安福说明，手下伙计徒弟，自己一人供应饭食，供应不起。白安福只要他前去请马雄，当时就允他去后，我这里按名发给，每天二钱银子饭食，等你回来将事办毕，就重重相酬。故此五天发一回，今日是第四次，故早间方魁的儿子方德，带着一班人前来领饭食。却巧胡惠乾走来，见了这些人，更是真确，立刻无名火起三千丈，大步踏进门，骂道：“白安福，你这杂种，要同你胡祖宗作对，便出来与老子比个手段，老子在此等你。”说着骂不绝口。这些差役，见胡惠乾闹到门首，自己拿着白安福的钱，所为何事，不得不上前拦阻，道：“胡大哥，你前日在会馆闹了一场，人家已经被你吃亏足了，到今日连道场都不敢做，他不过是惧怕你。此刻又来，这是何必，难道天下就是你一人有本领的，听你在广东省猖狂。”
胡惠乾不听犹可，听了这话，更是火上加油，走上前去，不问青红皂白，捉住那说话的就是一拳，骂道：“你是哪里来的王八蛋，老子的事与你何干？要你这杂种管我的闲事，打量你们的鬼事老子不知道么，那个混帐的方魁到哪里去了。”说着，第二拳又打了过去。这个人虽是个差快，本领甚是平常，两拳一打，已是挣扎不起，接着又是一拳，早已呜呼了。此时方德在里面听见，还疑惑伙计争闹，跑出来一看，见胡惠乾已把那伙计打死，登时火冒起来，说道：“胡惠乾，你所犯之事，还未拿你治罪，你反自投罗网前来送死，不要走，吃咱一拳。”说着，一个箭步，由门内穿了出去，灵快非常，把外衣长衫一掀，露出短袄，一拳早认定胡惠乾面门打来。胡惠乾见方德动打，顺手将那个家伙往旁边一掷，用了个独手擒方腊的架势，伸出左手，望上一拳，就要勾方德的手腕。
方德看见他前来，赶着将手缩进，身子一纵，一飞腿，向胡惠乾裆下踢去，胡惠乾也就向前一纵，穿到前面，顺手用了单刀马势，一掌向方德腿上削去。方德也是个会手，就把腿伸到右边，脚跟向下，脚尖向上，反将胡惠乾的手脉上踢来，胡惠乾复又收回，发腿出去打开。彼此一来一往，战了一二十回合，方德虽然自他父亲方魁教传，究竟抵不上他父亲的武艺，渐渐只能招架躲让，欲想还手也是不能，胡惠乾此刻也是诧异，说道：“方魁的儿子，尚且如此能斗，若方魁与马雄自己前来，更可想了，倒要防范他的。”此刻就一步紧一步，直望方德致命上打来，方德经了这大敌，脸上渐渐流下汗来，气喘如牛，知道战他不过，赶忙打了一拳，胡惠乾正要招架，他趁势见他未曾防备，脚一弹已上了屋顶，望前逃走。胡惠乾哪里肯舍，跟着后面，也就上房屋赶去。下面那些徒弟喊道：“师父小心，防他暗算，不必追赶，这里捉拿白安福要紧。”胡惠乾听得这话甚是有理，骂道：“老子今日权留你过一日，先办了这杂种，再与你算帐。”说着跳下官来，冲进白安福门里。
此时那些快差，见方德尚且斗胡惠乾不过，个个怕他动手，早就飞快逃走了。胡惠乾冲到里面，喊了两声，见没有人答应，打得兴起，不管是什么物件，举手就扔，动手就倒，一阵打到厅上，不见一人，心中想道：“莫非白安福趁乱逃走么？看见厅上陈设甚好，也就拳打脚踢，毁拆了一阵，复行骂道：“白安福，你这乌龟王八，躲在哪里？再不出来，老子就打进来了！”正骂之际，忽见外面一人进来，望见惠乾就打。不知此人是谁，且看下回分解。
第六十回 伤母子胡惠乾狠心 调官兵曾必忠设计
话说胡惠乾正在白安福厅上打物件，忽见后面进来一人，望着胡惠乾就打。你道这人是谁，原来是方德的兄弟、方魁的次子方兴，因在家听见逃回的伙计说方德在此与胡惠乾交手，他怕哥哥有失，故此飞奔赶来，行到半路，已遇见方德，叫他赶速前来，敌住惠乾，好让白安福逃走，所以此刻就由厅外屋上飞蹿下来。惠乾看清楚，一个大转身，两人对面了，前脚一进，左边身子偏了过来，用个海底擒月，由下望上，把拳翻起，直望方兴的手肘打来。