世无匹 - 第 4 页/共 8 页
陆客人被这一哄，信为实然，反跟着他转弯抹角，走了二里多路，却见一口枯井，约有三丈余深，下面且甚空阔。王八先望里一张，故意大惊小怪道：“这泥坎里不知怎生跌个人在下边，我同你做好事，救了他起来。”陆客人只道果然有人跌在井里，连忙也走上前一步，鞠着身子，睁眼张望，早被王八从背后尽力一推，那陆客人一个翻身，跌了井中去了。随地大呼小叫，因荒僻之地，没人往来，四下又无村庄，那里有人听见！王八向着陆客人笑道：“如今好出恭了么？可安心等一会儿，我就叫你伙计来领你回去。”
说罢，转身就走，把个陆客人气得太阳里火星都爆了出来，着实哭喊，王八竟不睬他。正是：
谁道愚夫智独超，锱铢着眼祸心包。
驱他陷阱还相谑，不怕扬雄会解嘲。
王八急急奔到船头，向杨客人假意慌慌张张的说道：“方才陆相公同去出恭，我在前面走，他后边踹错了一脚，跌在一个枯井里去，再也爬不起来，如何是好？”杨客人大惊道：“怎么恁不小心，竟踹了下去！我同你拿根绳子去挂他起来。”王八道：“人在下面，上面最要用力。我身子懦弱，恐怕济不得事。”杨客人道：“这也说的是。你倒在此守了船，我同你伙计去来。”戚仲礼已是会意，如飞上岸，问明了去处，随他就走。那杨客人虽然船里有许多东西，因伙计跌在井中，不得不去救他，况且扯了一个船家同走，谅来没事。
二人上到井边，杨客人一看，果见这姓陆的伙计，正在里头哀哀的哭着。杨客人道：“我来救你了。只是你好端端的走路，怎生就踹了下去？”陆客人惊问过：“你怎丢了船走来？那王八是个歹人，把我推在井里，要想谋我东西哩！”杨客人听这一句，吓得呆了，连话也应不出来。戚忡礼便假意怒道：“我这伙计如此放肆！必然见二位相公有物，起了不良之心。杨相公须速速赶去获住了他，不要反吃他撑了船去，我在此救陆相公起来，随后就来相助。”
此时杨客人已吓得没了主意，被这一哄，果然转身飞的赶到船边。只见古岸依然，碧流宛在，那里见个船的影儿！杨客人大跳大喊道：“坏了！坏了！果然遇了歹人，把这一船货物，都撑去了。如今怎么好！”忽然想道：“也不妨事。这戚仲礼现在，他是伙计，虽不同谋，自然晓得去路。只消拿他到官，便有着落。”又转身赶到井边，只见陆客人依然在井中叫号，那戚仲礼己走的影也没了。杨客人呼天不应，抢地无门，只得也放声大哭。陆客人慌问缘由，却知船已撑去，急得眼泪直流。杨客人慢慢的弄了陆客人起来，才去报官捕缉。可怜两人行李全无，分文莫剩，遂至流落无归。
王八与戚仲礼约在一个去处下了船，一同回家。那戚仲礼心肠极贪，念头最大，路上暗想：“这许多货物，若与我一个人变卖，也尽够发迹。但是分这一半，就觉不见好了。莫若一发谋死了他，那满载的东西，便稳稳的是我独享，岂不有趣！”
心里算计定了，到广河里，王八偶然小解，被戚仲礼背后一脚，踢入水中，在波涛里现报去了。戚仲礼反不回家，在路上做了些衣服，装做客人模样，另外雇了两个水手，叫他撑船。直到雷州府，竞投了牙行，把这些货物，起在行内发卖。不多几月，尽数卖完，收清了帐，便起身回去。到了家中，买田置产，竟成富家。又趁这几年好运，盘利万金。谁知不上数年，大限已尽，天谴难逃，竟患了个屙白的症候，满身发胀，孔窍闭塞。一日忽然大泻，却放下几担清水，皮肤消索，肢骨如柴。陡见王八走入房来，戚仲礼口中大叫道：“我当初不合见财起意，把你推在水中，今日既来索命，谅不能逃。只得随你去罢！”
恰好说完，气已断了。见者无不称异，方知他先前有此一番亏心之事。有阕《北雁儿落》带《得胜令》曲云：
我则道昧心人终运亨，又谁知淹死鬼来催命。也应思钱财难强求，须信是饮啄皆前定。呀，不管赚杀井中人，只要驱却眼前钉。尽教人意多深险，那知天心常不平。偏生恃有恁惯使强儿性，难凭，谁道是强中更有人。
是时戚仲礼儿子戚宗孝才交十岁，人事不知，父亲死后，一应外边负欠之物，都被人赖去。不上三年，就是一场天火，把家中什物，烧得丝寸无存。田地年年荒旱，赔粮亏课，无所不至。兼之戚宗孝从幼好赌，到二十岁就十分萧索，虽然勉强娶了老婆，那老婆周氏，又不善于作家。再过几年，看看弄到立锥无地，把肥些的田亩尽售与人，只留百多亩荒瘠的，没人要他，自己年年耕种。平日借银惜米，做了工本，及至秋成，竟无颗粒。
一连如此数年，便觉债负山积，官粮拖欠，敲朴捶楚，身无完肤。自分立脚不牢，求生不得，千思万想，没法支撑，夫妇两人，只得俱要寻死。也是命不该绝，恰好干白虹将刘大相宦橐周济了他，戚宗孝将这银子还清官债，完纳官银，剩来做些经纪，就得安饱过日。乡里人家见戚宗孝忽然骤富，虽个个疑心，但查不出他根脚。
一日，戚宗孝到城中闲走，带了银包，思量买些东西回家。却见个人手中拿一座鼎炉，一条汗巾，插着个草标儿，沿街求售。戚宗孝看见，认是穷户人家将出来变卖的，价钱一定相巧，便叫住了待要买他。那人见戚宗孝叫唤，连忙上前说道：“老爹要买么？小的其实没银子用，情愿贱些儿卖与你罢！”戚宗孝道：“这两件东西，你要多少银子？”那人道：“这座鼎炉乃宫中之物，是宋朝遗下来的，内外鎏金，四围嵌宝，实是一件重器。当初原系五十两银子买的，如今但凭老爹吩咐！”
戚宗孝道：“自下生意艰难，须论不得向日的价了。”那人道：“我因欠了些官粮，故此急欲变卖，只要银子真纹，少些儿也说不得。”戚宗孝道：“我都是瓜纹在此，正好与你完官。”那人道：“相求一看如何？”戚宗孝道：“这个使得。”便向腰头挖出银包，在人家柜上解开，拈一锭与他看样。
那人接到手，仔细一看，突然大惊道：“你这银子从那里来的？”戚宗孝道：“是生意中用下来的，好不好，何妨明说，怎么如此大惊小怪！”那人道：“谁人用与你的？这银子共有多少？”戚宗孝道：“银子朝来暮去，那里记得。你问他怎的？”
那人把他衬银包的纸儿也取起来一看，更觉骇然。戚宗孝发极道：“卖与不卖也由得你，如何这等盘问！难道这银子偷你的不成？”那人道：“却有缘故。你尊府住在何处？”戚宗孝见他如此纠缠，又好笑，又好恼，道：“青天白日，撞你这种人，絮絮叨叨是甚么意思？”连忙把银包卷了，放在腰头，转身就走。那人着乖，反不跟他，故意走了那一头去，偷眼瞧戚宗孝走远了一二十家门面，才缩转身来，悄悄尾定了他。戚宗孝却不防他跟着，走了回家，那人远远看他进去，便吩咐邻里好生看守，忙去报官不题。诗云：
疑信关头勘假真，当场相识岂无因。
早知奇货逢人卖，悔杀将金赚与人。
戚宗孝见这人盘问得蹊跷，到了家中，心里疑疑惑惑，不知是甚缘故。停了一会，忽见方才那人，同着五六个青衣捕快，凶凶狠狠走进门来。看见戚宗孝，不由分说，从怀里取出短棍，拦腰几下，打得蹲倒在地，口里骂道：“你这贼囚，做了大伙强盗，却藏匿在这里，累我们三日一比，吃过多少痛苦！今日天眼恢恢，原被我们获着了。”
戚宗孝不知那里帐，只大哭道：“我良善百姓，犯什么法。却来拿我？”一句话还不曾说完，早被方才那人也举起棍儿，兜肩几棍，戚宗孝昏晕于地，众人赶到里头，尽情搜卷一番，方才取大葡萄链子，把戚宋孝锁着，乱拖乱打，拿进城中去了。妻子周氏号天叫地，哭个不止，却没头没脑，又不知是甚么事情，引得过路的人，都蜂拢来看，也都猜解不出。
原来卖炉的那人，却是刘天相的家仆，叫做屈四。只因家主遭此一场劫杀，缉获了年余，没些影响，众家人也分头挨捕，或扮客商，或装僧道，或做买卖，沿街窃访，遍地追求。不期冤愆凑值，恰好遇见了戚宗孝，要买他手中之物。那屈四乖巧，就骗他银子出来看样，偏偏这锭银子心里，有个“安”字，屈四却认得这锭银儿是新县解上来的中伙银子，刘天相扣他做俸薪的。又见他衬银包的纸儿，有几行细字，也取来一看，恰又是广肇道驳下来的详文，现有刘天相的关防在上，当初偶然将他封了银子，也是合当败露，戚宗孝把来衬着银包。
屈四等众人，正因寻缉了年余，没有形迹，忽地看见戚宗孝这锭银子，陡然着惊。且又见了纸上的关防字迹，认得明确，只道那戚宗孝定是当日这伙大盗无疑。况戚宗孝又含含糊糊，不说这银子是甚么来路，一发信为真实，但系大盗，恐有防备，一个人不敢拿他，只得暗暗跟到其家，吩咐邻里看守，如飞到府里报了捕役，一同来捉，昏天黑地，锁了出门。
这些远近邻里，闻知戚宗孝盗情事发，被捕快拿去，都走来看。只见家里搜得精光，婆子周氏坐在牀上，眼都哭肿。众邻里问他来历，周氏总推不知。邻里笑道：“我说向来你家穷得异常，旧年忽然有这些银子撒漫，定是得着异路财帛，如今果然破败了。”众人都一笑而去。
却说屈四同捕役拿了戚宗孝，解到府前，私衙内才是二梆，便带去西廊下锁着，把他家中搜来的赃物，逐一检看，只见一个皮匣里，尚剩百余两银子，尽是宦囊中物，方才那银包也在其内。众人见了真脏，一发没有疑惑。末几，知府升堂，捕快忙把人解进。正是：
银在人何在，赃真盗未真。
当初蒙侠士，今日陷平人。
太守坐了堂，众捕役同屈四上去禀道：“旧年打劫刘通判这案，大盗已获着一名，解在台下，求老爷细鞫。”太守道：“可有赃证么？”屈四道：“真赃现在。”便将方才遇见戚宗孝认出安字原银，及纸间印信的话，备细禀明，把银子送上案头，与太守查验。太守逐一看明，便拘齐地方邻里，然后唤戚宗孝上去，问道：“旧年行劫刘通判是你么？”
戚宗孝跪上案前哭禀道：“青天爷爷在上，小的其实是村庄小民，现在南雄城外，种田过活，并不曾做犯法事情。老爷高悬明镜，怎敢半句虚言，求老爷笔下超生，洪恩万代。”太守怒道：“真赃现获，何得尚尔抵赖！只问你当日劫得多少银子，同伙共有几人？执何器械？杀死刘通判是何人动手？怎样分脏？如今伙盗现在何处？可一一招来，免得受刑。”戚宗孝道：“小人实实没有为盗，招出甚么来！”太守道：“叫地邻上来。”
地邻跪上丹墀，太守问道：“你既是地邻，可知戚宗孝平日做甚么勾当？与那样人往来？劫的赃物在家，你们可知情么？须实实说上来，若替他讳饰，就动刑了。”地邻禀道：“小人们虽是地邻，他做歹事如何肯与小人们晓得？他向来原种些田，只因连年荒歉，官粮私债，日不离门。旧年本城失事之后，戚宗孝忽然骤富，小的们也疑心他做了歹事，只因拿不着把柄，未知真假，不敢首他。不想今日才得败露，这些都是真情，望老爷详察。”
太守听得明白，又叫戚宗孝上去问道：“去岁失事之日，那些邻里见你骤富，这等看起来，明明是你打劫的，赃真证确，还敢强辩么？”戚宗孝道：“小的若打劫了刘通判，分有赃银，便该灭起踪迹，如何肯把原银出来使用，并将纸上印信露别人的眼目，只求老爷详情，便知真假了。”太守喝道：“你既不曾行劫，这银子那里来的？”戚宗孝道：“小的实有隐情，今老爷下问，怎敢不说。当初小的其实贫穷，求生不得，实欲寻死。方将自尽，忽有一人打门而入，救活小的夫妇两命，丢下这包东西，与小的活命。小的不知来历，误受了他，并不是打劫来的。若有半句虚言，甘愿万死。”太守道：“这个人可认得他么？”戚宗孝道：“当日是黑地里把与小的，不通名姓，悄悄去了，那里认得？”
太守拍案骂道：“好胡说！这人既不识面，怎肯与你许多赃银？既与了你，怎又魅然遁去？显系同伙，还敢巧辩，不动刑罚，如何肯招？皂隶与我夹起来！”皂隶叱喝一声，拿下阶前，褪去鞋袜，套上夹棍，着力一收，可怜戚宗孝从未受刑，痛昏在地。再忍不过，只得屈供道：“小的果系行劫刘通判的，总是一死，求老爷免了夹罢！”
太守便叫松了，问道：“当日打死刘通判，是你动手的么？”戚宗孝道：“是小人动手的。”太守道：“你同伙有多少人？如今逃在何处？”戚宗孝道：“同伙有五个人，原是路上约会的，不知住处，也不晓得名姓。”太守道：“既与你同伙，岂不知他姓名去处？再夹起来！”
戚宗孝乱哭乱喊，只得随口扭了几个姓名，并四散去向。太守当堂差了捕快，出境缉获。又问戚宗孝道：“当日既是你为首，分得多少赃物？”戚宗孝道：“小的因是为首，独分了二百两。”太守道：“打死刘通判是什么器械？”戚宗孝本不曾做盗，不知说甚么好，只得胡乱答道：“是棍子。”
太守便要再夹，戚宗孝没法，只得又说是枪。倒是捕快把铁杆子往地下一丢，道：“凶械现在，还想胡赖么？”可怜戚宗孝只得认是铁杆子打死的。当下太守将戚宗孝拟了强盗，已行得财伤人之律，问成斩罪。画了花押，吩咐收监。只因这一案，有分教：
侠士拚生，村夫奋义。
不知戚宗孝后来可能昭雪？且听下回分解。
第八回 桃花马陌上骋佳人 玉洞轩垆头醉才子
词曰：
过眼骅骝看不足。香尘起，美人如玉。俨若飞仙，浑如天女，但见片云垂绿。司马高堂刚一宿，回马处，但存华屋。哭杀东牀，空思南国，何日旧盟仍续。
右调《明月棹孤舟》
话说南雄太守因戚宗孝胡乱供了同盗姓名，并四散去向，随即差捕缉提。那知戚宗孝本非真盗，只因夹得慌了，招不出同伙，便随口扭捏了几个名字，太守认以为实，勒限要人。那些捕役搜风捉影，那里寻处？只得回道：“没有。”太守又调戚宗孝复审，几番夹打，终招不出。太守又疑捕役懈惰，或系买放，也拖带他吃了许多敲扑。
戚宗孝妻子周氏，闻丈夫问成死罪在监，不胜号恸。家里东西，已被捕役搜尽，仍是衣食不周，思量要买些食物，到监里看看丈夫之面，争奈手无分毫，只得将些家伙变卖，弄得千文，就买了些鱼肉之物，把来煮好，又买一瓶酒，煮些饭，把个筐儿盛了，剩几百钱带在身边，做监门使费，提着筐子，走到监来。狱卒问道：“你这妇人看那一个？”周氏道：“看我丈夫戚宗孝的。”狱卒道：“这是盗犯，岂容你进去！”周氏道：“不过送一餐饭，如飞就出来的。”便取出铜钱，递与他道：“不多几文钱，送与长官买壶茶吃，千乞做个方便，容我进去，感谢不尽。”
狱卒接了道：“这几百钱，成甚么规矩！只要十两银子就放你进去。”周氏道：“可怜家里已被捕班大叔搜尽，寸草不留，这几百钱是卖家伙的，其实拿不出手，只是再没处生发了，求各位长官做个情罢！”狱卒笑道：“这样个老妇人，还亏你说个情字。”又有两个做好事的说道：“不要打趣他，容他进去一会罢。”便把筐子内食物查看明了，恐怕有药，叫周氏逐件把来尝过，方才引他进去，众狱卒紧紧守着。
戚宗孝一见妻子，放声大哭，周氏也哀号不上。戚宗孝道：“当初那义士本是好心救我，不想今日反害我性命。总是我命里已是该死，只因偷活了一年，违拗天命，便不得善终。如今我的性命总只在早晚了，你也不用想念我，可另寻个门路去罢。”周氏哭道：“再不想当初那人竟是个大盗，可惜不曾问他名姓，没处追寻，反替他当此杀身之祸。”
戚宗孝道：“也不要怨他，那人岂是有心害我？总是我与你两人没福享受，自家败露出来，到此地位。”周氏道：“你且安心坐一两月，只等巡按到来，我便拼命进张纸儿，恳他审豁。或者天可怜夫妇二人，还有个出头日子，也未可知。今日携得些酒饭在此，你且吃一口儿。”戚宗孝道：“我心里哀切，那里吃得下去。”周氏道：“这点东西，我费许多心机买来，如何不吃？”戚宗孝道：“也罢，我就吃这一餐，便算活祭了我，料今生不能和你生聚了。”
说罢，大家哭个柔肠寸断。众狱卒等得焦躁，忙忙催他吃完酒饭，叫周氏出监。周氏还想再讲讲儿，早被众狱卒不管他哭死哭活，生生的扯了出去。周氏再三求告，那里睬他，只得含泪而归。
话分两头。且说干白虹同陈与权在京，真是富贵齐来。风光美满，逍遥跌荡，快饮豪呼。不觉过了残冬，已是新年。干白虹一发开怀乐意，不分昼夜，时时倾倒，刻刻沉酣。到了初五这一日，却是春朝，陈与权到房师处庆贺去了，干白虹独自个在下处吃些酒儿。因是闷酒，觉得没兴，便欲邀侯叔子来同饮。恰恰又往亲戚人家拜年，干白虹没瞅没睬，只得叫何寿守了下处，自己往郊外玩玩景儿。却喜春气温和，风光明媚，陌上游人，穿红着绿，往来如市。但见：
东风荡漾，春色鲜妍。翠馆朱楼，处处弹筝院落；红牙碧管，家家试舞筵前。茶垆畔，锦簇银灯；酒社中，花迎珠履。少客打球沉醉，豪儿狎妓风流。小妇钗头，遍贴宜春之燕。上林枝畔，何须剪彩为花。楼头遍倚红妆，陇上尽飞白玉。正是翠袖红裙歌罢后，玉楼金谷宴开时。
干白虹见了这般春景，喜不自胜，乃大笑道：“我来此二十多月，只终日为这些世情俗累，纠缠不了，那知外面景致，却如此风华！若当此新春，尚在寓所闷坐，可不被春光笑人！”正游玩时，只见远远烟尘卷地，欢呼震天，家家红袖倚楼看，阵阵香云从地起，若男若女，若老若少，准万人丛丛裹着，不知看些甚么。干白虹见如此热闹，连忙也趋上去。
走不多数步，只听人说有两个美人，在那里走马试技，好看得紧。干白虹大以为奇，也想要上去看看，争奈人千人万，挤得异常，干白虹汗都拥了一身，那里走得一步！偶抬头见有个酒社，十分轩敞，当前五间大楼，朱栏碧楹，窗牖玲珑，异彩围环，鳌灯高耸。门首一个匾额，题曰：“玉洞轩”。干白虹看这酒社，甚是可坐，况且。走马的美人，打从楼下往来，一发好看，便尽力挤上数步，竟入酒楼。
店家见干白虹人物伟俊，气概轩昂，定然是位上客，连忙搬上极丰美的肴馔，摆在正中。干白虹道：“把桌子再移前些，靠近这窗口才好。”店家道：“爷们要看走马哩，待我把左右的小窗，一发开了，等这走马的女人这头来，那头去，远远都看得见，可好么？”干白虹大喜道：“你这人果然有窍。”才坐定了，便把酒连连斟饮。不多时，那走马的两个美女，整束停当，跨上鞍桥，如飞云掣雾，远远而来。只见：
绣带飘扬，云鬟散乱，玉容娇艳，浑如西子飞来；金躞凌空，彷佛云娥下坠。红尘从地起，天骤群空；紫雾绕蹄生，康在价重。梅花乱落，琼英与粉汗争飞；柳带斜飘，金茧与蛾眉相映。青楼掩歌扇，玉面蒙尘；紫陌踏残花，金鞯耀彩。珊鞭到处，香生曳路春风；翠袖飘来，色溅上林花露。共指巫娥云外至，鬓鵱瑶钗；争看青女月中来，臂松金钏。人人喝采，何须赠锦缠头；处处欢欣，不必赐金买笑。只愁天马行空去，断送玉容人上天。
干白虹看了，好生惊羡道：“世间女子，却有恁般绝技！不但天生美貌，抑且骨格灵奇，虽沙场老将，亦不能有此轻身驰骤，技至此，可谓神矣。我今日何幸，乃得一见！”那两个美人走了四五回，马也倦了，便去歇息。干白虹也入座来，仍旧饮酒，心里想道：“今日幸是出来走走，却有此奇观，若苦苦的在下处吃这些闷酒，如何得醉！”
正觉快畅，偶然回头，见旁边一张桌子上坐着一人，年纪只好二十来岁，青年俊雅，白面青衫，案上摆着一壶酒，两碟莱。那生手托着腮，象有心事一般，栖栖惶惶的坐着，也不饮酒。干白虹惊讶道：“外边美人走马，如此热闹，随你泥人木汉，也要动心。这样一个少年，怎不散散心儿，却这等闷坐？”
心里耐不得起来，使问道：“郎君为何心事不佳，却对此好景儿纳闷？”那生听见干白虹问他，也不回答，竟扑籁籁掉下泪来。干白虹一发疑心，因立起身，走到那生身边，又婉婉问道：“郎君怎因小弟相问，反至悲伤？有事不妨明言，小弟若可替兄分解，自当为力。”
那生因干白虹问得殷懃，便走出位来深深一揖道：“承台翁下问，小弟实有说不出的苦衷，难以相告，故尔不答，非敢慢尊客也。”干白虹道：“郎君愀然独坐，弟又无客相陪，请过来谈谈何如？”那生道：“再不敢当盛意，请台翁自便。”干白虹道：“朋友声气相通，何必见拒。”便携了他手，同到自己座间，对面坐下，便满满斟一杯酒，递过来道：“郎君须开怀畅饮，以洗愁肠，慎勿戚戚！”
那生忙立起身接着，也就回敬了一杯。虽旨酒当前，佳肴在案，只双眉如结，并不沾唇。干白虹道：“郎君果有何事，难道终须隐忍？想小弟不足与言，因而吝教了。”那人深深一拱道：“台翁何出此言？非个弟敢于得罪，实实有桩心事，难以告之亲友。就告之亲友，亦万万不能补救，故不若不言之为便。”干白虹道：“郎君所言，皆论世人之常态耳。若丈夫真心为人，天下那有不可为之事，怎说不能补救？郎君请试言之，看我干白虹还是补救得来，补救不来，便见我为朋友的肝胆了。”
那生知他是个豪杰，便说道：“弟与台翁，素昧平生，既蒙垂爱，自当倾心相付。然秘而不言者，一则琐事不敢渎听，二则私情难以告人。今既谆谆辱问，自不敢不说，幸台翁听之。小弟姓曾名鼎，字九功，北直大同人氏。先君系是孝廉，做过溧阳县令，单生小弟一人，年甫十三，先母遽尔见背。彼时便有个庠士，叫做陆卓人，他父亲是洪武年间进士，因殉建文之难，永乐定鼎燕京，即膺恤典，荫陆卓人为恩贡，选授户部仓官。他与先君交好，胜如昆弟，所生一女，才十一，便欲与小弟联姻。先君念系至交，甚为相得，便行聘定。谁知不上三年，先君又殁，伶丁孤苦，亲属凋零。又因先君素性耿介，宦橐萧然，所有薄蓄，仅完丧葬，而住居什物，日渐消沉。彼时承内父美意，即欲收拾小弟到家读书。小弟因想男儿志气，必要自己挣立，若碌碌依人，虽至富贵，终必为人窃笑。因再三辞他，且到进学之后，方议完婚。
内父知小弟志向如此，也便不来相强。小弟到十九岁，先父服满，才应童子试。幸属文宗见知，就拔了第一名进学。是时内父方欲议及毕姻之事，忽然竟奉上命，差往陕西，护解边关军饷。不惟钱粮重务，抑且庚呼紧急，儿女细务，只得暂置一边，忙将银子上了车儿，讨二十名官兵护送。未到半途，一日忽见前面三檐黄盖，一对银瓜，两条开棍，远远喝道而来。后边一顶绿绸官轿，坐一人，气度颙望丰神安雅。内父见他气概，定是一位显宦，便叫歇下车子，自己与众官兵都带着马，站在旁边，让路与他过去。那官府在轿内看得仔细，便问道：『你们是解钱粮的么？』众兵道：『是奉户部差到陕西解兵饷的。』那官府道：『既是京里下来，解官是那一个？』内父连忙应道：『是户部仓官陆卓人。』那官府道：『可是陆某之子么？』内父说：『正是。』那官府道：『这等说起来，是我年侄了。』
内父就问轿内是那一位老爷，那官府便道：『老夫是兵部侍郎张西庵。』内父想一想，果然有个张西庵与父亲同年，是个忠正之士，自永乐登极，便不肯出来做官，久已在家享福的了。内父慌忙下马，口称年伯，深深行礼。那张西庵也就出轿扶住道：『老夫久不在京，朝中这些僚友，都已疏远，正欲问问消息，请到舍下去坐。』内父因部限紧切，不敢耽搁，再三力辞。张西庵道：『舍下去此不远，聊奉一茶，以表年谊。且陕西抚台两次致书通候老夫，今老夫正欲修启一封，烦年侄附去。』内父因是年伯，不敢违拗，只得叫众官兵趱着车子，一同跟张侍郎走去。约有四五里地，方才到了，果见门墙高峻，宅第连云，门首的对联道：
司马名高户拥貔貅百万；平原客重门迎珠履三千。
到了门首，张西庵先出轿来，拱内父入去，内父忙跨下马，同入厅中，从新施礼就坐。使者捧上茶来，张西庵道：『老夫一向散处林臯，满腔事业，尽付东流。今僚属知交，或迁或罢，落落无多，每一言及，不胜可叹。年侄久在京师，诸公近况，必然熟悉，幸为老夫告之。』内父约略答了几句，便起身辞别道：『老年伯若有台翰，幸即挥付，以便登程。』张西庵道：『年侄姑请宽坐，老夫尚有要言相托。』才坐下，便治酒出来，珍羞罗列，樽罍交陈，张西庵逊内父入席，内父再三告辞道：『小侄单身客路，正愧无物相敬，何敢遽当老年伯渥款！且部限甚促，万万不敢羁留，且俟回京之日，便道再来候教。』张西庵道：『上限虽严，也不在这半日。况前途山坡险峻，此时已不可行，莫若在此过了一宵，明早老夫遣众家人护送过岭。况今晚尚欲写书与抚台，至年侄途中劳苦，书中自然先容，就迟一两日，也不妨事。』内父见如此说，只得勉强入座。张西庵便吩咐把饷银抬进内厅，拨四个管家陪着众官兵在东厢房用饭，直饮至深夜时分，方才酒散，张西庵令内父安置，方才进去。
到得五更时分，又治饭与众人吃了，张西庵写出两封书启，一封送与抚台；一封送与提督。内父满心欢喜，再三谢别。张西庵果唤十余个家人送过了岭，方才回去。内父催众人又走了五十多里，方才歇息。内父下马闲看，只见车内的银鞘有些不同，心上疑惑，令众兵抬下车来，见封皮宛然，但觉朱批略异。忙叫打开一鞘，并非元主饷粮，却都变了石块。内父惊得魂飞魄散，慌忙都开看时，那里见一毫银子！内父哭死方苏，众兵无不骇异。”
干白虹也惊问道：“这是什么缘故？”曾九功道：“说来真个奇怪。当时内父所遇到的那个官儿，却并不是兵部侍郎张西庵，竟是一伙大盗。原来这银子上鞘时节，他先在京中看得仔细，及至差了内父，他便查明跟脚。又知张西庵久不在京，与内父定未谋面。内父未出京之时，他预先赶到这所在，赁了房子，做成假鞘，中间藏了砖石，依旧用封皮封好。又着人在百里之外打听内父到来，他乘车轩盖，故意遇着，一片胡谈，将内父诱归己室，连忙设席相留，把官兵哄开，悄然换入假鞘。又恐天明起身，就看破了，却令伙党乘黑，早护送过岭。内父不知是计，走了大半日才看出来，方知昨夜堕了贼计。星飞赶到旧处，单单止剩空房，拆看两封书札，皆是素纸。内父计无所出，几番要死，众官兵再三不容，只得报知当地官府缉拿，自回京中伏罪。朝廷以为堕误军机，敕下法司严刑勘问，连张西庵都拿了来，与内父识认，却并不是这面貌。可怜内父奉旨追赔，终日严比，不堪痛苦，死于狱中，田产奴仆尽皆籍没，不想小姐也入宫为婢。”说到这句，便放声大哭。
干白虹道：“原来令岳为这一场冤屈，尊阃遂致生离，怪道吾兄这般忧戚。如今尊阃现在何处？曾九功道：“人口入官，系奉王法，弟有何怨？不想押解到京，京中有个土豪，叫做暴无忌，现充刑部书办。他一见陆小姐容颜美丽，便挽个心腹，冒称陆氏宗亲，在当官纳了身价，将小姐领去为妾。那小姐虽入虎穴，宁死不从；小弟因夫妇之情，不能自己。几次在暴无忌面前长跪哀求，愿还身价，赎归完聚，暴无忌反加呵叱，坚执不许。小弟哭拜再三，那暴无忌便说：『若有一千两银子，便与你赎去，若少一厘，休要妄想。』他料我是个寒儒，必然没有千金之物，即小弟意中，亦自揣不能见面了，故展转思之，愈加悲惨。当初内父招我过门，自不合妄矜志向，失此良缘，今日悔之何及！”
干白虹道：“郎君爱念前盟，如此真切，足见情种。今日幸遇小弟，便系有缘，郎君但请开杯一醉，其尊阃之事，都在小弟身上，包管完聚便了。”曾九功听说，连忙揖谢道：“台翁果能为图维，苟有完成之日，当为犬马以报深恩。”干白虹道：“郎君何出此言？小弟既然相许，断不失信。”便将巨觥斟过酒来，曾九功双手接着道：“贱量本不能钦，承台翁过爱，自当勉受。”果然放下愁怀，说说笑笑，直饮至日落西山。曾九功被干白虹力劝，多饮了几杯，不觉醉倒。干白虹见天色已晚，曾九功又不能醒，欲要送他回去，又未问他寓所，反只得扶了他到自己的下处来睡了。只因这一遇，有分教：
君子知恩报恩，小人取祸得祸。
未知干白虹果否与他谋为此事？那陆小姐毕竟弄得出来弄不出来？可能与曾九功完聚？且听下回分解。
第九回 恶衙蠹坑人穷秀才望门堕泪 贤闺女矢节侠丈夫飞垣救人
词曰：
坑汝千金，偿他一剑，须知天眼当头。尽炎威如炙，此际都休。莫笑寒灰无用，须知有、烈火焚丘。空财色，未能消受，先丧吴钩。知不。邪难胜正，信强须逊弱，刚不如柔。叹红颜薄命，金屋深囚。堪羡冰心靡改，凭驱迫、誓死河洲。幸喜有，昆仑飞技，拍合鸾俦。
右调《凤凰台上忆吹箫》
干白虹见曾九功烂醉如泥，又不知他寓于何处，只得扶他到自家下处来，睡在牀上，把被盖好。曾九功已人事不省，酣酣睡去。陈与权见干白虹出去了一日，却搀了个醉汉回家，那醉汉又不识面，心里疑惑，便问他是何人？干白虹实告以所言之故，便道：“我前日带来万金，尚剩有二三千银子，替他成全了夫妇，也是好事。”一宵晚景休题。次日干白虹黑早起来，就兑起一千银子，把来封好。陈与权看见干白虹又周济人，心里着实有些偏妒，因是干白虹自己的银子，又不好阻他，只闷闷的走开去了。
却说曾九功看见天明，一觉醒来，却不是自己下处，干白虹早已立在面前，如飞扒起身来，鞠躬敬谢道：“昨日醉饱恩德，过于狂放，又蒙提挈，感不可言。”干白虹道：“小弟昨日劝兄开怀，不想果然大醉。又不知尊寓远近，所以扶归一宿，”梳洗过了，干白虹便教他相见了陈与权。少顷，治出酒来，三人同饮，惟曾九功宿醒未解，且事在心头，再吃不下。干白虹笑道：“曾兄总是为着令阃之事，再不开怀。今早小弟已兑下千金在此，且尽欢一酌，便去干此正事。”便叫何寿捧出银子，与曾相公观看。
曾九功见了，吃惊道：“只道台翁为小弟之事申一臂之力，借重在暴无忌面前鼎力挽回，便是万分恩德，怎肯当台翁千金之付！小弟一介寒儒，如此多金，日后怎能清楚？”干白虹大笑道：“此些些之赠，曾兄疑小弟是图利么？小弟若欲见还，今日便不肯轻轻相托了。”曾九功感泣道：“台翁如此仁恩，真令人粉骨难报。他日苟有寸进，决不相忘。小弟虽不揣寒鲰，愿与台翁结为兄弟，未知肯相容否？”干白虹道：“既蒙不弃，甚合予怀，但叨痴长，不敢僭先，如何是好？”便叫何寿铺下红毡，两人对天下拜。
干白虹也欲邀陈与权一同结盟，陈与权再也不肯，干白虹便不强他。曾九功道：“今日既蒙干哥哥慨授千金，全我夫妇，事不可迟，小弟只得领去。”干白虹道：“吾弟到彼处，恐尚有许多耽阁。且用了饭着，”曾九功道：“贱内身陷虎口，小弟就如万箭攒心，巴不得此时便能见面。今既有银往赎，何忍再迟片刻。”干白虹道：“吾弟夫妇之情，如此真挚。”便又取出三十两银子道：“我今早所兑，俱系真纹，银色谅没有憎嫌。但暴无忌这厮万一用大法马兑了，还要勒掯你补秤。你把这封银子带在身边，以防添用。”曾九功接了道：“哥哥如此周全，真是天高地厚。”干白虹便把一千两头，用个大皮匣盛了，叫何寿背着，一同跟去。曾九功忙忙出门，欢天喜地，竟往暴无忌家而去。正是：
愁中夫妇难中人，辜负情真与义真。
不使楼头遇知己，春风还笑阮生贫。
曾九功到了暴无忌家，却叫何寿远远借人家门首坐着，自己先去看个风色。恰好暴无忌正在家中，一见曾九功走来，便笑道：“你这个朋友，终日痴痴地来此纠缠，却甚么相干？直待有了一千银子，竟与你领去；若没有时，就是死在这里，也不中用！”曾九功道：“男子汉还有出头日子，岂值得死在你家！况千金也是小事，倘然我在朋友处借了来，就要还我人的呢！”暴无忌大笑道：“怪道说是书呆，这样一个寒儒，却说千金事小，在朋友处可以借得。那个朋友除非也象你这样呆人，就肯借与你了。”众家人道：“想是这官人忆着老婆，心也想痴了。”
曾九功听见，气得肚子几乎胀破，便道：“大丈夫一言既出，驷马难追。不要我有了银子，你倒变起卦来。”暴无忌道：“你果然有一千银子，我自然不悔。若是没有这许多，不如莫说这大话罢！”曾九功道：“如今也不与你分辩，我取了银子来，少你一厘，便不是人。你若多要我的，也不为好汉。”暴无忌道：“谁希罕多要你的。”众家人道：“空口说白话，有何用处？你且有了银子，再来算计。”曾九功向暴无忌道：“你在厅上等一会儿，我顷刻就来。”说罢，飞的出门去了。暴无忌道：“想是这酸子说了大话，觉得没脸，借这因头逃走去了。”家人道：“想必他被人哄了，走到这里做梦。”
说未了，果见曾九功掇了一个皮匣，兴兴头头走入门来，跨进厅中，就把那皮匣放在中间桌上，在腰里取钥匙打开，果然都是雪白松纹，便叫取天平来兑去。暴无忌与众家人看见，舌头都伸了出来。起初不过把这话来难他，料此穷儒断然没有这些银子，不想轻轻便便早弄了来，连暴无忌倒没了主意，只得叫家人取出天平，弹兑银子，只因银色真纹，果然没得开口，单单天平差了二十两。曾九功道：“有言在前，少你分毫也不为好汉。”便在怀里取出那三十两头，又凭他称了二十两去。暴无忌把银子一总包好，叫家人拿了进去。曾九功道：“今日件件依你，可有甚么讲？如今快些将陆小姐交还我去。”暴无忌道：“你请少坐，待我就去打发他出来。”说罢，竟往里头踱进去了。正是：
带未结同心，空输买笑金。
只愁莺语咽，无处听佳音。
暴无忌进去了半日，只不出来。曾九功频频催促，家人道：“小姐在那里梳妆，尚有一会哩。”曾九功只得耐心又等，直到午后，只不见动静，心里好不焦躁，便又催家人进去。家人道：“我家相公事忙得紧，那得工夫打发，你且去去再来。”曾九功发急道：“不过送了出来就是，费他甚么工夫！烦你进去说声，不要收了银子倒来哄骗我。”家人道：“你且不要性急，少不得打发你去。”都一个一个的走开去了。
曾九功急得没法，坐一回，走一回，象煎盘上的蚂蚁一般，好不难过。渐渐天已傍晚，并不见一些信息。心里按拣不住，便自走到屏门后，高声叫唤，几乎喉都喊破了，那里有人应他！只得又走出来，寻着家人，叫他进去传话。那些家人也有个应他的，也有个笑他的，总不在心上。看看天已垂暮，一发没了影响，曾九功惊慌不定，暴躁如雷，只狂呼痛哭。
闹了一会，只见暴无忌挺着肚子，笑嘻嘻的踱将出来，看见曾九功跳个不了，反慢佯佯的问道：“吾兄有何尊干，却到舍下如此发狂？”曾九功听了大惊道：“我在此等了一日，怎还不交我陆小姐，倒来问我何干？”暴无忌笑道：“这陆小姐吾兄几时交与我的？”曾九功听这一句，就如把桶冷水在顶门里一浇，只大嚷道：“收我一千银子，天平不足，还补上二十两，因是赎陆小姐的，你敢图赖么？”暴无忌道：“谁人收你银子？什么人见证？可曾有收票与你么？”曾九功道：“银子是你亲手兑的，当面交割，有甚么收票？至于见证，自有天地神明，昭昭洞鉴，你想坑赖得去么？”
暴无忌道：“你且请了天地神明来与我对证，才交还你陆小姐。”曾九功道：“京城地面，岂容劫抢财物！你若不还我人，少不得到上司告你。”暴无忌道：“我在那里劫抢你的？既如此，且等你告了来，便还你人。只怕就到当官，那官府料你这穷汉，自然没有这一千银子。”曾九功道：“我银子是借来的，其人现在，不会质证么？”暴无忌道：“你借与不借，也不关我鸡巴的事。你老婆自被官府卖了，反在此撒赖，还不走你娘的路！”
曾九功大怒道：”你坑我妻子，哄我财物，倒还这等无状！你恃着衙门威势，就不怕王法了？”暴无忌道：“你家丈人犯了法，那陆小姐是我当官买的，那见得还是你妻子？”曾九功道：“人口没官，也不容你衙蠹私买。况又白骗我银子，不是个知法犯法么？”暴无忌道：“我在部里十余年，上下衙门都是我相熟，凭你到那里伸冤，少不得死在我手里。”曾九功道：“你纵线索通神，少不得贯满天殛，不知我死在你手里？还不知你死在我手里哩？”暴无忌怒道：“这厮在我眼前敢这样放刁，叫小厮们与我扯他出去！”
众家仆听见家主吩咐，一个个磨牙擦掌，走将拢来，揪衣的揪衣，扯手的扯手。曾九功正待发恼，早被众家仆拖拖拽拽，身不由主，已扯到大门之外。曾九功欲待再走入去，又被众家仆兜颈一叉，跌了一个大跟斗，才扒起来，就是夹嘴两掌。曾九功见不是势头，只仰天大哭。有阕《锦缠道》曲云：
最伤心，叹池鱼生分瑟琴。儿女枉情深，自从海棠开想到如今，只因为被奇灾，因此把良缘陆沉。恨豺狼，赚蛾眉，黑陷难禁，何处望佳音？恼杀了愁潘病沈，望苍苍，空泪零。休说是同衾共枕，买相思早已葬千金。
曾九功此时进又不得，退又不甘，因想千金之物，白白被他赚去，买不得陆小姐见面，枉负了干白虹一片恩情，展转思量，愈加恼恨。欲待寻死，又想恩仇不白，枉为男子，况陆小姐又终无出头之日。欲待再与干白虹商议，争奈银子已被骗去，干不得事来，又不好见他的面。想到此处，不觉泪如泉涌。看看天已昏黑，惭愧不前。忽又转一念道：“干哥哥好意成全我夫妇，此时自然悬望，若不去回复一声，岂不做了逝水浮萍，得恩忘返之辈？只得老着脸去赔罪的是。”因勉移步履，含着两眶眼泪，孤孤单单的望干白虹下处走来。
干白虹正望得眼穿，几次心里想道：“交银赎人，原没甚磨延，为何去了一日，不见回来？难道他领了妻子，竟不与我说声？又决无此理。”正欲叫何寿去问个音信，忽见曾九功垂头丧气，泪汪汪走入门来，一见了面就双膝跪下。干白虹大惊，连忙扶起，问是何故？曾九功哽咽答道：“小弟深负哥哥恩德，实无颜以见江东，愿受鞭责，稍释罪戾。”干白虹笑道：“有话且说，怎这等慌张失志，莫非那暴无忌又有些变卦么？”曾九功道：“小弟不幸遇此凶徒，人财两遭坑骗。”就将暴无忌收了银子，又把陆小姐图赖的话，尽情与干白虹说了。
干白虹大怒道：“清平世界，不信有如此豺狼！这银子的事虽小，只是坑人妻女，太觉情法难容。今若讦讼干连，他衙门积蠹，纵使问罪加刑，那里在心上！你这懦弱书生，谅不是他敌手，如何是好？”曾九功道：“小弟就拼这穷命，也说不得，定欲告他几状，或者官府廉明，断还我妻子，亦未可知。”干白虹道：“只恐徒为无益。”因想一想道：“你在暴无忌跟前，说这银子从何处来的？”曾九功道：“小弟说是朋友处借的。”干白虹道：“可曾提起我的姓名住处么？”曾九功道：“这倒没有提起。”干白虹道：“既如此，我便有个方法，包管你与陆小姐完聚。”
曾九功喜道：“哥哥有何方法，真个弄得陆小姐出来么？”干白虹道：“怎么弄不出来？只今晚你不可住在这里，可速速赁个健骡，连夜赶到张家湾，买个小舟候着。只说有一位公子，要进南国子监读书。我今晚将陆小姐权改男妆，明日黑早，定送张家湾下船，竟星夜潜奔江南。他们只道你必回大同府去，定然追赶，便不相值，你切不可误事。”曾九功道：“蒙恩兄如此用心，小弟岂敢自误。”干白虹道：“此刻须速速赶去。”便取出五十两银子，付与曾九功做盘费。
曾九功接了银于，泣拜而别，果然星夜赶到张家湾赁船去了。幸喜这夜陈与权因在同年人家吃戏酒，不曾回来。干白虹等到更深时分，向橐中取出千金，用布裹好，叫何寿拴在身边，并将一顶儒巾，一套衣服并鞋袜之类，也叫何寿藏着。又往邻寓人家借一匹好马，令何寿牵了，离暴家门首半里之地，悄然等候。自己短衣束带，身佩腰刀，轻身健体，步至暴无忌家。正是：