海国春秋 - 第 15 页/共 23 页
顾夫人领谢归家，将情形告诉，顾庶长惊道：“此受群小蒙蔽，欲摇动东宫也。老夫当扶疾上表，以败所谋。”夫人道：“情形虽似蹊跷，然无实迹，岂可轻动本章？犹有赏赉西府姐姐各物，要且带去面与详言细说，待姊丈旋都再共商议，以杜其渐，始为稳当。”庶长依从。
夫人乘舆命家人持礼物进西府。西夫人迎道：“妹妹胡为厚贶？”顾夫人答道：“妹非贶者，乃同受贶者也。”西夫人诧道：“是从何来？”顾夫人将入宫见廉妃情形详悉告诉，西夫人道：“我素不喜娘娘轻信外族，所以闻召极力推托。颁赐之物，妹夫人可代为如约辞却。只说病沉且兼重听，珍贝存下，恐有遗失，待痊愈时亲身拜领。”顾夫人道：“谨遵姐姐命。昨日家相公闻得便欲拜本，妹子再三拦挡，请待组丈庶长回都商议而行，家相公方肯暂止。姊姊可想，朝内正人寥落，两个老头儿许大年纪，只思执己之见，尽命捐躯，罔顾结怨遗祸，妹子甚为忧惧。”西夫人道：“家相公屡劝不转，我也只得任他。妹夫人亦无用多愁，听之便了。”顾夫人道：“姐姐吩咐甚善，家相公骨瘦如柴，若姐丈庶长相见，烦姐姐代托，晤家相公只可婉言，切莫再用激烈的言语。”西夫人笑道：“妹夫听妹妹的话，姐夫自然听为姐的话。”顾夫人也笑起来。
因顾庶长在牀，未便久留，相别归家，将赐西夫人之物缴上。廉妃好生不乐，探得文侯已受盟回朝，便令廉勇将原件送到文侯。先时，夫人已将辞召并托顾夫人缴回各事俱经说过，文侯正在愤怒，忽报廉勇赍赐入府，文侯甚喜，和颜相迎。廉勇备道廉妃敬意，文侯道：“老夫权存，待拙荆小愈，亲自朝谢。”留廉勇赏莺粟花，呼小公子出堂拜见，廉勇谦让：“不敢！”文侯道：“此老夫之幼子也。老夫平生执性，得罪朋友颇多。幼子稚顽，他时望国舅教导。廉勇道：“大公子逸群英俊，现为王事勤劳；小公子头角峥嵘，他日必成大器。如欲采取赞助，晚生愚陋，未敢承受。当代择贤良，不负所托者嘱之。”文侯道：“若蒙厚爱留心，老夫定当结草！”廉勇以为得计，辞别往余大忠家。恰好包、庄、毕同坐谈笑，见廉勇到，共问：“西老云何？”廉勇将见珍贝罗列词色，欣然留饮及嘱幼子说与四人知道，余大忠等鼓掌称快。惟包赤心道：“虽然近理，也难深信。”余大忠道：“老牛舐犊，实属真情，如何难信？”包赤心道：“且勿告其实事，须仍探之，窥彼音容，再为定夺。”余大忠道：“如何探法？”包赤心道：“只以芰头、双龙探之。”余大忠点头，包赤心又向廉勇道：“国舅应请中宫扶桑滴露一盏、狮爪膏二方，传命赐西老儿，方有开口之端。这扶桑露惟琉璃岛琉璃峰顶可得。扶桑原遍盖浮山诸岛并各屿洲沙荡，长年垂露，处处皆有，但性穿金贯石，着物即消。惟琉璃峰顶，旁高中凹，受露全无亏减。岛人用峰下之土和顶上之露，埏填范以为瓶，收贮进溃此露拭目，去昏花，添明亮；扫眉掠发，倍加光泽。这狮爪膏亦非易得之物－－惟狮与龙斗，龙死狮毙，方得狮爪熬膏。凡狮，浑身俱大热，主散，独有爪性凉温，主敛而沉下，能除郁结，祛痰涎。文侯年高多痰且目常昏，故包赤心取此二者，使其需用易收。又惟内藏方有，故假以为由。
当下，廉勇使妻子请来，五人商定言词，同到相府。文侯出迎，不是往时岩岩气象，笑道：“今日甚风将群贤齐吹降也？”余大忠道：“晚辈因久违君侯，特踵谒问福安，途逢国舅，称中宫知君侯为国心劳，有目疾、痰症，赐扶桑露、狮爪膏，特命赍来。是以同时进府。”文侯道：“老夫平素疏慢，何敢当诸君盛意？”廉勇道：“中宫不但常忧君侯贵恙，且前闻议加君侯封仅芰头小邑，而外人反受大国全土，几欲奏请更易。”文侯道：“蒙中宫如此隆恩及于老臣，若非国舅道及，焉能得知？叫老夫从何报答！”一面吩咐摆席，一面自将二物捧入收藏。旋出陪客。
文侯向来盛馔，人皆知之，因此做了一桌极其丰盛的筵席。欢饮之际，廉勇向大忠等道：“君保有小公子，将来实系大器，诸公见否？”同回道：“未曾会过。”文侯道：“少顷出书房，呼来叩谒。他时仰仗垂青培植。”廉勇道：“小子无知，今四位大夫皆在廷之英杰，君侯正好择选也。”文侯道：“改期洁觞奉请奉托。”四人齐声谦逊。廉勇道：“后嗣贤则兴，后嗣愚则败，俱须预为之防，而国尤甚于家。今中宫因此朝夕焦劳。”文侯道：“为着甚事？”廉勇道：“前日勇之妻闻中宫听得大世子暴戾，恐弗能承社稷，是以忧耳。”文侯道：“美哉！为社稷烦心，古所罕有。”毕竞发道：“世子前在车桥未曾认识，及于华光楼看天花落，瞻得和平端厚，似守成令主，何云暴戾？”庄无忌道：“乃系二世子，非大世子。”毕竞发道：“我道就系世子，不知却系二世子。”余大忠道：“老君侯熟悉两世子否？”文侯道：“虽曾屡见，记忆不清。”廉勇道：“中宫因二世子仁孝恭俭，堪为社稷主，常怪却生在第二。”庄无忌道：“吴以季札为贤，父兄皆欲以之为君。苟利于国家，何拘在三在四？”余大忠道：“庄大夫之言是也。”文侯道：“未知主上之意若何？”余大忠道：“主上以社稷为重，中宫请之于内，君侯奏之于外，自无不依。”文侯道：“在廷诸臣若何？”余大忠道：“君侯谕之，大忠等相信者，大忠等晓之，谁敢异议？”文侯道：“常闻中宫爱养两世子，却未知近日少贤而长愚。然恐皆属传说，无所为凭。老夫妄动奏章，主上责怪，中宫袖手，如何是好？”廉勇道：“要甚么为凭？”文侯道：“世子暴戾，中宫忧虑，俱无确据。”廉勇道：“这个容易。待勇使贱内明日进宫问清，将凭奉覆。”文侯道：“老夫静侯。”包赤心等再问浮金定盟的事，复饮片刻而散。
次日，五人又至。廉勇欣然捧谕函交文侯，上有中宫印章。文侯展阅，先慰劳而后言世子惰性浮躁，恐他日难以自保。文侯读毕，袖书勃然色变，令左右拎出箱盒来，指堂前柱础对五 人道：“此石坚矣，然可方可圆，犹随人意。老夫寸心，山平海涸不能复变。汝等可察盒内！”众人惊慌，揭盖看时，却系中宫赐西夫人之物暨扶桑露、狮爪膏，并赤铜刀，另有参五人朋结乱国、先斩后奏的本章。只见数十刀斧捆缚手齐声呵斥，进列两旁，骇得几人魂飞魄散，连忙免冠叩头。正是：奸谋未遂心中愿，国法先来颈上加。
欲知五人性命如何，且听下回分解。
第二十七回 变成法补全成法 戮贪员惩劝贪员
却说浮石宝藏中有卢生遗下切药赤钢刀，老岛主临死之时赐与文侯之父老相国收藏，世世守之。凡有文武大臣好究者，杀死勿论。所以包赤心看见本章并捆缚手，又想到赤铜刀，几乎骇死，免冠磕头，额俱碰碎，血流满面。文侯道：“汝等有何勋劳，受主上尊爵厚禄已属过分，乃不思谨慎小心以报涓埃，惟图快己私欲，滋生事端，罔顾国祚，是甚道理？汝等之于国家，犹蠹之于木：安分守己，木存而蠹命亦长；若肆其蛀力，木倒而蠹将焉附？汝等看往古乱国贼臣，国家败坏，有几人得所善终？今世子即或凶暴属实，亦只有规谏，去其左右引诱为不善者。奈何无半点形迹，而诳捏煽惑中宫，造谋废立？罪岂容诛！稍宽汝等，终为祸根。左右可尽绑去斩讫，以绝萌孽！”两边捆绑手齐声向前，哪里仍由他们恳求，立时剥卸。
只见门官奔人禀道：“广望君衔命到来。”文侯慌出迎接。广望君升堂传谕道：“主上以客卿辞双龙封士，命速随君侯前往劝受。”文侯道：“君礼臣谦，真可喜也。”广望君见堂下五 人精身受缚，却认不得。只见文侯又勃然视他们说道：“客卿之才德百倍于老夫，主上双龙封之，犹不足以酬功绩。汝等无知，反借此而生离间，老夫岂如汝等之鼠目寸光乎？国家内有四镇之跋扈，外有各处之觊觎，强兵压境，夺去关塞城邑数十。客卿不特收复旧疆，且拓地七百余里。老夫加食芰头，屡辞不获，犹算客卿之牵带，汝等欲使易封，是诚何心可知。”双龙、天印皆国家之劲敌，残毁边疆，侵到猿啼、乌枫、丹鼎、滋荣，广望君不费国家一兵一矢，召金汤等兵将，兼旬而并取之。系双龙、天印原非国家之地，以之封客卿、广望君，何尝捐国家寸土！汝等知之乎？”五人皆在地下磕头，齐道：“某等愚鄙未闻，君侯训诲，今日始知天恩确当。从兹洗心涤虑，再不敢复蹈前愆。”广望君问道：“若辈所犯甚事？”文侯道：“犯的事大着哩！”乃将谋为易储，并赐守赤铜刀，今欲先斩的缘故一一说明，广望君方知系余、包等五位奸人。只得劝道：“主上也须奏参。现在辇毂之下，非遥远可比。请君侯斟酌！”文侯道：“且押进朝。”五人又泥首道：“求君侯海涵，全中宫体面。大忠等情愿保大世子，如有短长，俱惟某等是问，务求恩宥！”广望君又再三 解释，文侯指道：“今日若非幸遇广望君，此刻已经身首分散。姑宽去绑。”令将赐物同扶桑露、狮爪膏带转缴还。五人得命，仓惶奔走。
文侯同广望君上殿，受命退出，看望顾庶长，病势急危，心甚悬念。虽然放了余大忠等，胸中只是不快，饮食减少，安车而行，九日方到，所以愈觉清瘦。当时武侯答道：“原为见贵体瘦弱，所以疑痰症又发。”广望君乃将余、包等内外勾结，顾庶长忧愤以致疾笃，文侯因而挂虑成疾，逐次告诉。武侯慰道：“济济盈廷，岂能尽是赤心？惟在君明任贤耳。彼等这番惊骇，自必胆寒，焉能又萌故计！”文侯道：“奈愚多贤少何！老夫意欲奏明主上，天英双龙既平，南北两路猿啼峡、乌枫岭，另调将官镇守，召李之英、王之华入朝辅政。二人智勇兼全，亦易得心膂之用也。”武侯道：“双龙、天印俱归版图，各岛尽服，谨慎将官可胜任矣。”文侯道：“齐修、樊理索称廉能。”武侯道：“君侯所举甚善。不佞欲子邮往双龙、天印，立定各事规模，未知可否？”文侯喜道：“如此更好。何不先且回朝，将内事经略，再诣二处？”武侯、广望君齐道：“谨遵钧命！”文侯大喜。
武侯请到盘根谷、木兰渡察看新城，文侯应允。联辔往观，果然依山临水，势障阻隘，有天堑之险。游到三忠祠登览祭奠。回来，文侯急欲起程，武侯留祝至次日清晨膳毕，始同出关。不觉已至羊肠峡，武侯与广望君道：“贤弟昔日为厌途间多事，故以小术变易眉目，然双睛突露，未免含凶。今既不愁盘诘，理应复回本来形容。”说罢，令广望君暂闲两眼，将袖于面上数拂。文侯不知所以，勒马向前看时，广望君踪迹全无，却系一位眉清目秀、态度娇娆男装的美女同武侯说话，慌问道：“子邮何在？”武侯道：“这不是么！”文侯审视道：“真正不是。”广望君笑将缘由告明，文侯大笑。
慢说当时分别，再说余、包等五人抱窜而走，见着长随，各将物件交付。毕竞发道：“寒舍后园，转弯弗远，诸公可歇歇足。”余大忠等同行进门。毕竞发引到藤花苑坐下，廉勇痛哭，余大忠咬牙道：“誓杀这老悖！”庄无忌道：“包大夫连日绝无片言，何也？”包赤心道：“素知此老倔强，前朝国舅说他忽然圆活，终难释疑。及昨日见之，似乎可信，然彼温和，我犹战栗不解。今日加怪，双目炯炯单怒瞅赤心，是什么理？”廉勇道：“向来只道忠直，谁料忽变狡猾，几乎将吾骇死！”包赤心道：“几乎骇死么？若非韩剖腹排解，还想活么？”廉勇道：“他虽守先君遗刀，也还有主上在朝，我们位皆大夫，他擅杀了，岂得安然无恙！”包赤心道：“这个老儿执着己意，何尝顾命？他杀了我们，将各物同廉妃谕函奏上，道我们谋储乱国，真赃实证，即中宫亦莫能庇护，我们就到森罗殿上也无冤可伸。”廉勇惊讶道：“这样说法，真亏广望君。”余大忠道：“如何算计将此公笼络入我们党内，方好弄手脚。”包赤心道：“大约亦非容易。看前年仲卿便是榜样。”庄无忌道：“谋事在人，未有不谋而成者也。”廉勇道：“大家留心，机缘自合。”余大忠道：“国舅之言最妙。且请将先时苦情诉与中宫，使知余生出于万死，皆系为着世子也。”廉勇道：“连我亦亲历其境，现在心内仍似鹿撞。若弗诉与中宫，更于何处告诉？”毕竞发复邀登锦明艰阁赏霞蔚饮酒，廉勇满脸愁容，余大忠道：“国舅当思『对景且开怀，持杯莫念苦』之句。事已至此，怏怏何为？”庄无忌道：“闻定盟增额加玉砂二十万篓，浮金且增，双龙、天印加增更无庸道。专靠洲屿小岛，岁入之数能有几何？”毕竞发道：“莫能取之于外，则当取之于中。今器缺已死，少了掣肘之人，另保举亲信者往任，岂愁苞苴欠缺？”庄无忌道：“胡不仍保牛伟人？”包赤心微笑。大忠亦笑道：“所见相同。今伟人应到任矣。”庄无忌道：“如何恁快？”包赤心道：“牛伟人系某等心腹，向保督理砂务，顾老儿将他奏调，且用器缺。今顾老儿卧病，西老儿在外，余大夫奏保，就于任所前往，是以信息仍未张露。”毕竞发笑道：“这大人情被二公做去，每月所进，可分惠纤微？”余大忠道：“哪用费心！他会作威福，酷吸商膏，计竭民髓，设名征苛，以奉显要。大夫怕他不来，他还怕大夫推却哩！”庄无忌道：“可见保举得人，我们要各敬巨觞。”廉勇道：“所论极是。”余大忠道：“量窄难辞，只须国舅赏光，就算领情了。”廉勇道：“杯勺之器，安敢比湖海！大夫见爱，怎敢不遵？”斟下两巨觞捧起饮荆廉勇告别先行，包赤心道：“我们再各陪大夫。”余大忠道：“同饮罢。”又各饮毕巨觞，离座叮嘱而散。
单说廉勇到家，放声大哭。其妻余氏并家人媳妇不知为着甚事这般怨恨，直待他哭得没气力，方才就问。廉勇见问，又哭。余氏道：“莫非奴家哥哥们苦你？”廉勇答道：“尔哥哥也几乎丧命。”余氏道：“如何连他也几乎丧命？”廉勇始将被缚原委细说。余氏道：“无需懊恼。待我见娘娘逐件直诉，自有主张。”廉勇道：“明晨前去，须说得周详，请中宫代我们出这口恶气！”不提当夜二人安寝。次日，余氏温车进宫，廉妃问道：“嫂嫂起得恁早？”余氏朝毕对道：“西老儿怀奸埋诈，骗人倾吐真情，捧出实据，他便翻转面皮，要害五个性命。”廉妃惊道：“闻西庶长天生诚实，这话系从哪里来的？”余氏将如此如此、这般这般底细陈明，廉妃双颊通红，道：“此皆所谋不臧，又将我的印章赚去。他若执意奏上，君王加怪，如何对答？”余氏道：“若非赖广望君劝回西老儿，他们已作无头之鬼。”廉妃道：“广望君为哪边？”余氏道：“代他们讨饶，自然系为我们这边。”廉妃道：“这边的人，文侯岂听他的话？”余氏道：“闻得这广望君年纪强壮，勇猛非常，浮金先专信任，取我国城邑五十有余。后受离间，激成腹剖，便致败绩逃归，丧地七 百余里。若收罗得为心腹，犹愁何事难遂？”廉妃道：“久闻广望君是个英雄，又属武侯异性骨肉。武侯连爵禄尚且坚拒，斯人亦非可轻视者。”余氏道：“须笼络之。待笼络不来，再另想法。”廉妃道：“闻系孤身，未有妻室。”余氏道：“非霞公主年已长成，正好招为驸马。”廉妃道：“且待商议。非霞美似天仙，岂偕凡夫为侣？闻知广望君丰标若何？”余氏道：“前日曾见广望君，貌虽极妍，只是眉目太猛，令人惧怕。妾瞰男子全美者，莫如李之英、王之华，若择俊秀匹配公主，非于二人中选一不可。”廉妃道：“谁为最好？”余氏道：“子都之于米郊，难分伯仲。”廉妃道：“现在哪里？”余氏道：“出镇边疆，地方却未细查。”廉妃道：“广望君行止？”余氏道：“昨同西老儿往天井关公干去了。”廉妃道：“回都之时，再行定夺。”余氏领命归家，告诉廉勇，请余、包、庄、毕到府谈罢，当各差心腹寻访。不多日，晓得已离天井关，众人天天使望，反无音信。后来探事的，更连踪迹都无问处，人人诧异。又经半月，方见进黄云城。缘何文侯、广望君如此羁迟，却有道理。自别武侯过雁翼关，只留一仆，令侍从俱先渡洋，在云平岭伺候，乃易衣冠，使负行囊，绕兜鍪山脚直至流尸渡。广望君指对岸两个高峰道：“其间有小径可达玉砂冈，但险窄非常。”文侯道：“有多少路？”广望君道：“较中途少二百里，有三条大岭，五道溪河。其余攀附厉揭，难以屈数。”文侯道：“径险景多奇，老夫连日觉得足力健旺，现有一船泊埠，舱内将满，正好就此过去。”三人齐上。只见艄公水手吃了饭，解缆拽篷开行。文侯问道：“昔日胡为历览穷山僻坞？”广望看将遇老儿挑箭镞，徒弟落后，冒认凭文，直到玉砂冈转云平岭回国，何处险，何处易，说了半天。
那船帆饱风狂，如骤如飞，早见三城蹲踞，似乎“品”字，候忽又皆离远。广望君问道：“还不住么？”水手道：“早哩，早哩！”广望君道：“驶到哪里去？”水手道：“好单梢风，大约定更，当出口子。”广望君道：“出哪个口？”水手道：“出大洋口，进乱石河。”广望君道：“这不是过流尸渡么？”同船客人问道：“老客贵业非贩砂么？”文侯闻“贩砂”二字，便接道：“他系新合伙的，未悉地势。”客人道：“如何过流尸渡？”文侯道：“有伙计已先往玉砂冈，我这伙计欲由旱路赶之，所以欲过流尸渡。”客人道：“向日系哪家行里？”文侯因前同客卿到玉砂冈，闻说寓在王家行内，随答道：“主人姓王。”客人道：“王姓有数家？”文侯道：“平昔只呼王老大，却忘了他的表字。”客人道：“王老大已被访拿，而今行都系暗开，不比当年。要由旱路去，须入口溯流于思贤港上岸，方省辛苦。”广望君问水手道：“如何上船弗问清就开了？”水手睁眼道：“你这客人，难道今日才做这勾当么？岂不知私船上例诀：登舟无用询，抵埠量交资？尔客人既入舱，自然系那勾当，谁来问你？”文侯道：“我系舟行的，这伙计乃由陆路的，误随上船，我也忘了，而今只好到思贤港再谈。”客人问道：“二位伙计如何又分两路？”文侯道：“前虽业此，后因浮石立法严紧，乃改生涯。近闻又略松些，故着伙计先去探访。这伙计系往接先去的伙计，我另附船询问，是以分途耳。”
客人道：“尊客虽谨慎周密，然非老行家，未知贩私窍妙。”文侯道：“愿闻其详。”客人道：“凡贩私者，不计法之废立，惟视税粮加减、当事贪廉二者而已。法愈紧，费愈多，而私之行愈利耳。税粮加重，则成本价昂，私砂无所增，则价不涨；税重苛多，商力不足，自减及砂户产价，砂户愈乐卖私矣。民自避贵趋贱，买私砂而不买官砂矣。禁商减价，商力竭则歇业，砂尽归私矣。民即奉法，不避贵趋贱，然无官砂可食，不得不食私砂矣。税粮不增，当事者贪墨自多，苛取摊派，入于砂上，成本加重，其害最酷。盖粮增而归国家，商本不能转运，国家犹发而调济，贪墨苛取，入蠹掣之，为子孙计，哪顾商贾消乏，私枭纵横，遗害国家。惟税不加，当事者廉而且明，能执法以绳尽下，则私砂利薄，而关闸河路巡兵游缉之规费照常，无有利息，不禁自绝耳！”文侯点头道：“诚哉！是言也。承贵客高明指教，今之税粮加否？”客人道：“加而又加。”文侯道：“岛主加之乎？当事者加之乎？”客人道：“其间底里却未详悉。贵客到行，询主人自知也。”广望君问道：“贵客历练多年，办税砂商规模可识？”客人道：“此皆素所熟闻。”广望君道：“其缘何而成家，缘何而失业？请略指示。”
客人道：“其成家者，曾由勤俭而得，伙计、奴仆不敢谈欺，妾妇不敢诱惑，无益之徒不敢入门，而各处各行尽所深谙。先时布置，彼趋此让，人弃我取，积渐而兴，其失业者皆由淫逸，所任非人，奴仆妾妇欺蒙炫惑，弟子荒游，不知教诲，不习艰苦，不重礼义，不亲正人，喜新好异，不知运筹，渐次消乏而败。”广望君道：“商资之巨者，积至千百万，较古诸侯为尤富，何以不两三世，而子孙贫贱，甚至乞丐？”客人道：“诸侯有贤能之在位辅佐，故得久传；商家不知访求贤能，不谙严训子弟，故易丧亡。”文侯道：“其故何也？”客人道：“各商之庸伙刁奴最善顺意奉承，而婢妇之引导逢迎乎内为更凶。商家乐其随使不违，故信为诚实。即有贤良持正，商家未必依从。即能依从，而此辈视之为冰炭矣。自必旁边暗里百姓浸润，明白不惑，自可渐起，而受惑者必疏贤良。即不致两解，亦必缄口袖手而无规诤矣。况商人好自矜夸，不喜才能出于己上，是以安于庸伙。孰知尊崇才干，训诲儿孙，始能保守久远哉。”文侯道：“亦闻有数世而仍盛者。”客人道：“此则非近处之商，乃不挚眷经营，无婢妇之惑乱，惟有僮仆，祸犹不烈。究竟所托之伙稍有仁心见识，能遵规矩也。”广望君道：“亦有信任伙计而消乏者？”客人道：“此则所求之非贤才，乃为贤者不贤，才者不才，是以饿虎为驺虞也。”
广望君道：“商之兴败，得闻命矣，而商之中谁为贤谁为愚，可得闻乎？”客人道：“商内有大有小，贤愚颇多，其人仁名姓，记忆不清，然小商皆附于大商，大商贤则小商得以安业，办税而获利；大商不贤，凌之苛之，则小商亏折而丧亡。”文侯道：“何为贤？何为不贤？大约几样？”客人道：“大约为公办税则为贤，怀私独利则为不贤。其内有良商，有奸商，有狡商，有不肖商。良商者，爱恤小商，专心济食足税；奸商者，钩串蠹书匪幕，损人利己；狡商者，趋利取巧，贻害于人；不肖商者，不顾祖宗创业艰难，由匪人指拨，娱目前而不计日后。”文侯道：“恤商之道若何？”客人道：“爱民之道当于法内寓情，恤商之道当于情中守法。”文侯道：“今时若何？”客人道：“徇情坏法，胡可胜言。”文侯道：“何也？”客人道：“凡一切商情，怀私者多，顾公者少。若当事者不能明洁而唯其言是听，害众最甚。”广望君道：“胥吏习气若何？”客人道：“安分者如乞丐，而人不怜；贪黠者积巨万，而人敬畏。相习成风，见利忘害，亦如各商之绝无急公者。”文侯道：“胥吏谋食养家，商贾取巧趋避，皆分内事，无足深怪。至于大商每有报助，急公颇切，何谓绝无？”客人笑道：“业在其中，不能逃匿，并非果然情愿。所谓欢欣踊跃，乃说得好听耳。”广望君道：“底蕴若是所言，大商怀私，应是商情所同，何以谓听其所言害众最甚？”客人道：“此中道理，惟更事多而熟悉各商之情形心计者，方能悟其言。似是而实非，当事者听之，不察其衷而以为是，则言者得计，而不能言者莫不吃亏也。其违背之处，轻遽入告，或被主上察破其蒙混，当事者受谴，再悟为商所误已无及矣！”
文侯道：“曾有见否？”客人道：“曾见商因困窘，众吁前运之税分于续运，带补以舒商速税，当事者课便商而课不误，将可所吁，询于大商。其大商故赤手取巧以成家者，欲众困窘，始可取巧而独专其利，乃饰词以对。当事者徇信不准所吁，猾商得以专利，众商受害而愈困矣。”文侯道：“贵客素业与砂商若风马牛，何以彼之曲折隐微皆知？”客人道：“凡有猾商怀私而阻调济者，固猾商之利，实贩私砂者之大利也。用心窥探，自无不悉。”广望君道：“私砂如何则有利而行，如何则无利而不行？愿闻其旨。”客人道：“凡行私砂之机有五因：因税增之成本重也；因官费之规例多也；因市价之高昂也；因广产，商无力贮而易收也；因商本之艰涩也。－－五因有一即可行矣。凡不行之机止于一件，乃市价贱耳。”广望君道：“闻立法设禁亦云严矣，胡为不能止也？”客人笑道：“其身正，不令而行；其不能自正，何能严刑下属？以减轻成本，而惟贩砂者是禁乃止，知门外之贼而不知户内之盗也。外贼之害小，内盗之患深。欲除外贼，必须先靖内盗。当事者不能也。”广望君道：“商人与书吏和乎？”客人道：“共利则和。”文侯道：“闻商人常恨书吏，书吏常怨商人。其故何也？”客人道：“为间隔者所使。”
广望君道：“谁为间隔？”客人道：“商奴也。商人与书吏亲接者稀，每逢事件必经商奴。凡书吏所索止于十，而商奴悉商人之底里，视商人之缓急，窥商人之意思，则转加倍获，及与书吏止于一二。多有商人例给书吏之资，商奴视书吏之懦弱者，则减而又剥。渐至假商人暴狠之名不给而肥己矣。书吏嘴怨，商奴亦伪辱骂商人，不察商奴之猾，认实商人刻剥矣。犹有书吏并不索费事件，商奴亦假书吏之名，恐吓诈取而入囊矣。以至商人无不受累，书吏无不吃亏；无有不恨书吏之商人，无有不怨商人之书吏。于是书吏苦而商人困，商奴日增月盛过于商矣。足下不信，试视商奴，则罗绮轻裘，高梁大厦，甚则婢仆成群，侵夺商业；书吏则布素藜藿，蜗室茅檐，甚则为佣餬口，鹄结断炊。”广望君道：“商奴皆如此之欺伪刁狠乎？”客人道：“若非桀黠，安能一人罗揽数十家，兼数十人之事乎？然亦贤愚不等，兹特言其甚者耳。”文侯道：“商人恨书吏勒索，皆为错谬；书吏怨商人刻剥，亦属差讹：不知皆商奴于中为奸也。然书吏亦有富侵商业者。”客人道：“此则百中之一二，亦由代为商奴之事而然者，非如商奴之无不温饱也。”文侯道：“现在砂法调剂如何？”客人道：“乃欲引年而略有进步耳。”广望君道：“何至如此？”客人道：“调剂之法，除轻成本使民乐食而岸畅销，再无善策。原有歌诀，索性奉告。诀曰：
官价高昂私路开，价昂增费使然哉。
官廉费减轻成本，食贱私亏自不来。”
广望君道：“词简而意括，釜底抽薪之论也。”文侯道：“甚蒙教益。吾等虽曾业此，实不知有如许诀窍。敢问进口另有陆路否？”客人道：“可问艄公。”旁边水手道：“进口过蜒蚰渡，由小河口进通明关，逾上港，出藕塘，便是大荷邑玉砂冈了。”广望君道：“我们由这条路去访访也好。”水手道：“这却不必。他处犹可，这条路，樊将军盘诘认真，私砂断绝了。”文侯道：“如何禁得住？”水手道：“且先出示晓谕，三月为期。贩私自首者，蠲禄给本，令其改业。巡缉兵丁限二月为期。二月之后被人所首及经访觉者，以军法从事。三月之后，贩私被获者拘禁，令举首二二人而拘禁之，始刺字放归。巡兵既遵军令，贩私者岂复敢行其境？”文侯道：“客人先说严法不能禁止，如何此处禁止了？”水手道：“樊将军号令如山，也只禁得这带路途。亦因平日并不减剥军粮，而所入之禄又皆周济四穷及军士之缓急。所以言出法行，何尝戮及军士，拘及人民哉？”文侯嗟叹不已。
第三日，抵思贤港，即有牙行争前迎接。文侯还舟资饭价，梢公辞道：“二位贵客都系同道，将来交易正多，纤微小事，何须破费？”广望君道：“后会再容罢。”乃别众客，谢船家登岸。牙伙担得行李，引导进店，款待请上。牲口房租、堂食骡脚，俱不须会钞。次日，半天上玉砂冈入行，主人姓苑，殷懃款宴，问系办往何处营销，何时收买，其数若干，好备应用各件。文侯道：“还有水路同伴，待他到时，议定照会。”行主便不复问。
乃借游玩为名，在冈左右周流访察，贤愚尽知。再顾卫到大荷邑，果然礼仪衣冠，但惜俗习糜侈，务虚而少崇实。步过道德祠，升堂瞻仰，羽士认为砂商，殷懃领于各处眺览，后上百尺楼，观东南半边，千峰万峦，环回矗耸。羽士道：“其中即系玉砂冈。”文侯问道：“闻玉砂冈原系荷花形，何以此地名大荷邑？莫非以管辖玉砂冈而名么？”羽客道：“不然。玉砂冈乃承露之荷华，大荷邑乃倒地初出水之蕊，同发脉于藕塘邑之藕节岭，中腰双股垂脉结合一山，复从两角分落，一结玉砂冈；一结大荷邑。”因指点花叶形势，惟蕊形逼近，反似依希见祠内幽静，因赁移居。再问羽士巨商大贾，羽士道：“大商姓奚姓蒙最有名望，为邑中冈上众所敬畏。”文侯道：“办砂事务可在行么？”羽士道：“小道虽常与商贾交结，而运筹握算却非所习练。东边丹房内，现有老商作寓，欲知砂务，须细询之。”文侯道：“甚善。敢烦介绍！”羽士道：“不妨径往。”三人下楼，转到丹房，只见有个五旬上下年纪者，据案检阅簿籍，后面站着两个家人。羽士趋上道：“新寓二位客官，特来拜访。”那商停手出位，礼毕道：“客长贵处高姓？”文侯道：“某等姓韩，家住云平岭。尊客贵姓？”客人道：“小子姓龙。敢问到此何干？”羽士代答道：“欲办官砂，因诸务不谙，是以惊动起居，拜求指示。”龙商笑道：“奉劝早回罢。小于世业于中，昧于见机，渐致消乏，寸土无存。客长一切茫然，外行钻入，自应加倍吃亏，徒将本折何益？”文侯道：“若如尊论，砂莫能办矣。如何经营者不绝人也？”龙商道：“有种世业根基，各处铺摆，不得更变动移。消乏而后，已有种可去可留，则在见机耳。今贵客既另有生涯，当钱粮瞒上私增之时运行，止有折本，姬获利益。所以奉劝早回。”文侯道：“蒙高谊指教，铭勒五内。但国家每岁额征无所同异。闻近捏名苛征，加而又加，无一定数，以致报销成本，俱属虚文。不知系奉岛主之命加，系奉当事者之令加？”龙商道：“若奉岛主之命加，即可添入成本，计本销售，有何大害？而今乃为首数商承颜顺意，设立名色，加派众商，以媚于当事者。然后趁火打劫，犹狐假虎威，遇事则吓诈弱懦，小商安不消乏！”
文侯道：“何为设立名色？”龙商道：“或借公名，或借商名。”文侯道：“何为公名？何为商名？”龙商道：“借公名者，借公事大工以为名，敛商脂而入橐；借商名者，借培植各商空匮以为名，支藏努以入橐。”文侯道：“贵客误矣。借大工聚敛而入橐，事属可信；若借培商以支入橐，藏内岂不空缺？”龙商顿足道：“若藏内空缺，与商成本何干？惟借商名支出肥己，而勒商捐纳补完，皆系虚借实还，所以大受亏累耳。”文侯道：“又有大不解处：帑非商领，商如何甘完？”龙商道：“支帑之时即勒众商具领。商既具有领结，安敢不完？”文侯问道：“这话更难明白：商既不领帑，如何甘具领结？”龙商道：“为头的狡猾，有利具了，哪怕众商不完？”文侯道：“不完便怎么？想必事事威凌挟制？”龙商道：“岂但用威，且不给凭。无凭则官砂皆私砂矣。”文侯道：“当今法令森严，诸商何无揭告者？”龙商道：“尊客所论虽是，但不知商人习惯－－口厌膏粱，身耽逸乐，举动皆须仆妻，微末辛苦便不能堪。况笔秃而口欠，利茅塞而律例不知，岂敢与盘结势要之管辖颉颃乎？”文侯道：“诚如尊论。然岂无二三稍明理势者，见家业终归于尽而拚命上诉乎？”龙商道：“此中有二种：一 种因俗尚浇漓，行而不成，同袍者弗原谅而反诮讪，是以宁死不行；一种今日亏本，犹望日后得利，因循渐次至于消乏，如小子是也。”文侯道：“虽然，未必尽是借公入橐，商情未必困苦。每见商人报效捐项，主上辞之再三，而犹踊跃再四，必请收而后已。难道另有一种殷商不成？”龙商垂泪道：“哪里另有甚么殷商！俱系按篓派加。这踊跃急公，是足目睹商情乎？是于纸上见之乎？”文侯道：“每于抄录本章上见之。”龙商大哭道：“若不说得好听，主上岂肯轻收？『踊跃急公』字样，遮饰商贾无限刳肉医疮，折本失业，倾家丧命苦楚在中。”文侯道：“闻管玉砂冈大夫，屡代各商加增砂价，则系官取于商，商取于民。糜费虽重，皆自售价增偿，何至折本倾家丧命？”龙商叹息道：“砂价不增，止于病商；加增砂价，商民兼玻不但增价为驱民食私，且费又暗勒加，实无益而反有损。”广望君道：“主上颇知商艰，有所调剂，奏上必允。特限于无可调剂耳。”龙商道：“调剂则大小众商皆利，而奸商之利反轻。是以凡有实在调剂，奸商必一计阻之，以垄断专利。”
文侯道：“原来底里若此。苟非素经历练，安能得知？近来督理大夫谁贤谁愚？”龙商道：“最贤莫如前任器大夫，仁严明洁，四字兼全。有仁如甘澎，严若雷霆，明如皎月，洁若冰壶。惜各商孽重福轻，到任未久而竟病故。器大夫只有一事错误：将大荒奏作小荒。幸主上明无不照，泽无不及，而急赈之。然器大夫亦因遥远未知实在所致。而其清俭公正，实百年所未有也。愚则不乏其人。至于不畏国家之法，不体主上之心，不管商本，不顾民瘼，凶狠异常，未有若中大夫者。”文侯道：“副大夫若何？”龙商道：“副大夫尹合君子人也。若非赖其安静廉洁，商无死所矣。然宽无猛济，不免小人舞弊。”文侯道：“闻藏是副大夫所专司，如何任支而不问？”龙商道：“商之领纳具结，以借给众商为名，众商又莫禀诉，副大夫只道正大夫已准，如何不依？”文侯摇头，与广望君道：“养疽酿祸，乃至于此。老夫无闻，负愧多矣！”转问龙商道：“今追贪员三十年内赃费，归还消乏原本之商，能复兴否？”龙商道：“如何能得？得有二十年归还便俱殷实。每岁课程永免亏缺，砂户得有培植，所产自不致便枭矣。”文侯叹息起身，拱别出门，道：“事之大势，俱已了然。船上人言俱真，且回都城奏请定夺。恐其离隔多日，主上垂念也。”广望君道：“诚如钧命，就此起马罢。”别过羽士，向岫罗冈进发。
路上，人烟颇觉稀少。下骑中伙，文侯问店主道：“如何庐舍稀少，生意寥寥，迥非从前热闹？”店主道：“因岛主往云平岭，拆毁房屋，挑成沟港，借通水路，以敛剥商脂民膏。坟冢挑去无数，骸骨抛露不堪，民无居室，流散他处，镇市自然冷静。”文侯道：“主上并无此意，经过地方，尽行免征，如何犹怨及驾？”店主道：“圣恩免征，地方官仍复催追。主上虽无拆毁挑河之意，而借驾过以居奇聚敛者，非兴大工，何以得巨资入橐？”文侯道：“尔开店业几年？”店主道：“将二年了。日前原有薄产，坐享花利，犹有积蓄。因使费不厌贪心，所以俱派在应挑河道之处遭害，田空屋尽，仅剩此地两椽，假之以度命耳。”文侯嗟叹不已。僮仆会了饭资，出店上骑。
第三日，进黄云城，入朝复命。岛主开颜问道：“武侯谢章早到了，又闻二卿已同回都，经久反无确信。今日齐来，庶免寡人悬念。”文侯奏道：“臣同广望君沿途巡察访问民间疾苦，以致羁迟。”岛主喜道：“如此劳矣！民间犹有疾苦么？”文侯奏道：“民间疾苦未能通知，惟砂户守分者苦而且贫，玩法者乐而且康，甚为可虞。”岛主道：“何也？”文侯奏道：“守分者，砂俱归于额税商人。商贫则价值贱而无利，又不得增值，缘此死亡相继，安得不苦不贫？玩法者砂多归私，私行则价值贵而利厚，且兼并守分者之产以广其业，如何不乐且康！”岛主惊道：“商何以贫？”文侯道：“为上多方以取之，故贫。”岛主道：“税皆如故，何为多方以取？”文侯道：“所谓上者，非止于国家也。凡所管辖任事之官，皆上也。”岛主道：“何为其然？”文侯乃将龙商所言并私船所闻的话，条分缨析奏明。
岛主怒道：“速将误国匹夫革职拿究！”文侯道：“臣犹有目睹事件。”岛主道：“若非赖卿实心访确，寡人受群小蒙蔽，安能得知？犹有甚么事件？”文侯又将沿途拆屋掘冢、挑河糜费等项全奏。岛主拍案大怒道：“寡人往日之行，为视庶长痰疾，并巡访民调所不足。屡谕勿动商民寸草寸木。凡巨细一 切，务须开销藏款，窃自规规于夏王之游豫。不期匹夫明尊暗背，生端苛虐，商民无辜被害，自必敢怒不敢言。庶长老矣，劳矣，广望君可代寡人前往按之，带精骑三百，令侍卫裴通、武备、茅重、固极、谷裕、齐伟、宗政、公观、国文、侯保等十员，立即起程。自牛伟人以下，分别贤愚，抄没革职严审，便宜行事。毋迟！”广望君领命出朝，分拨侍卫兵马，俱已齐备伺候。广望君上骑，如风雨迅速。先在玉砂冈时，各官廉墨俱所周知，次日薄暮登分枝岭，令八员侍卫领二百四十骑，各给列名小旗一 面，按名拿抄不法各犯。八员侍卫领旗，各派三十骑，向玉砂冈驰去。
广望君令武备带十骑埋伏岭隅，以防来往暗通密信者，自带谷裕，领五十骑来大荷邑。天亮进督理衙门，牛大夫出迎，同上大堂。广望君道：“有命逮大夫。”牛伟人听得“逮”字，骇的移动不得。谷裕领着骑卒，将长随、眷属、胥役尽行拘系。副大夫尹合亦到。裴通等将玉砂冈各领官寓居邑内者，俱齐获住，在玉砂冈者，亦陆续拿来，并资财等项发夫搬入廊庑堆满。广望君于凡作俑加费之员，概行籍没，其效尤收费者，按数勒追；其已升调他任者，俱照溯查，一并办理。再略问问牛伟人，将受各官贿赂、括取商人货资、借各派征增重成本所取，及送余、包并馈诸显要的数目核约相符，乃将众贪犯上囚槛，每员差骑兵二人，令候保管押还都。墨吏、蠹役即于本处处决发落。饬尹合护理正大夫事。其余奉法不搅商、不苛剥各官，提署者提署，兼管者兼管。
只见武备带着二人近前禀道：“擒得送书者二名。系因望见快马加鞭，情有可疑，到岭盘诘不服，搜出无名密信一封。续有飞骑，亦如前搜出。特同解来请令。”广望君拆看，笑问道：“汝等性命只在顷刻。书已声明，犹欲隐瞒。到哪里去？”二人叩头供道：“先系毕大夫差的，继属包大夫一命，庄大夫差者。”广望君令置狱内。乃集老吏，问以杜绝私砂良筹，非言添设巡查，则言严刑玩法。细想添设巡查，不但糜费增多，且为枭贩加一庇护；严刑玩法，又难免狡猾，无辜代灾。俱非彻底澄清、永远不坏之计。计算坐于衙中待命，莫若仍往玉砂冈查访。带着干吏十名，俱令坐车从行。沿路礼延耆老询问。
抵玉砂冈，见数百里周围，处处歧径纷杂，实难防备。空勘二日，闷闷无策。回来经过道德祠，入内谒礼，羽士、大众俱捧香迎接，龙商亦在旁窥视。广望君呼所曾共话的羽士，羽士膝行，广望君扶道：“故交，无庸乃尔。”羽士抬头，认得系赁居作客的，骇得仍复跪下，只是叩头。广望君又拉起来使请龙商。龙商闻得传召，恭恭敬敬趋上磕了四个头。广望君命坐，龙商不敢，询以杜私之策，龙商回道：“立法原善，奈守法不齐，终属无益。”广望君令退。
当晚吩咐各役尽行回避，乃于老君座前焚香拜祝道：“祖师垂训《道德》五千言，章章句句皆寓正修齐治实济。今弟子愚鲁，求显示绝私良规！”祝罢拜毕，便盘坐于案旁，左思右想，通宵不寐。忽闻晨钟聒耳，恍若光辉，睁目看时，满室明亮，椽棂历历可数，中间匾额飞白大篆“无官无私”四字，书法遒劲殊常。仔细看时，又渐渐昏暗。评比四字，必就秦汉之遗，然于庙额不十分确切。须臾，闻有马嘶，天已明亮。起身再看大篆时，连匾额俱无，不觉吃惊。定神密想，忽然大悟，拜谢起身。羽士、人役俱同在外伺候，禀明奉命召回，广望君接过起程。
第三日，到黄云城。上朝，岛主宣入鸿渊阁。文侯先在内，岛主问道：“闻卿为杜私事务昼夜笋思，未知有嘉猷否？”广望君奏道：“虽有一筹，但恐言之有骇众听。”岛主道：“只要有实济，何碍诸人？”广望君道：“私砂之不能赴，由于有官砂之别。虽设救时之权谋，奈利之丛薮，瞬息弊生，不但所立之法无用，反增虚费，累商益深。正本清源，莫若连官砂之名而并去之，私自绝矣！”岛主勃然道：“军饷用度，半靠砂税，今去其名，税从何得？”广望君道：“税依然农，不税篓而税地耳。”岛主道：“何谓税地？”广望君道：“将产砂之地尽派成井，砂民八家共之。将额税摊派于井上，而令四季完纳税粮。所产之砂，任商人远近运卖，不必拘限地境。商省无穷亏耗，国消聚众实忧，莫此为甚。”岛主点头，问文侯道：“庶长意谓如何？”文侯道：“税不减而糜费除，成本轻矣，国课裕矣。成本轻而砂价贱，枭党散矣，隐害消矣。任货卖而不禁，商滞除矣，民食通矣。洵属良谟，请照行勿疑！”岛主大喜，又问道：“使谁人办理？”文侯道：“鳄鱼关大夫独孤信天可任。”岛主命下大夫石仁接管关事，召独孤信天交代后，即往大河邑督办。石仁领命前去。
岛主问道：“玉砂冈解到诸犯员，庶长将尽置之于法，寡人悯其无知，欲从减议，卿意如何？”文侯急问道：“闻前日获住通密信者二人，如何不带来？”广望君袖内出书道：“在此。”文侯及呈岛主看时，乃庄无忌、毕竞发手札，照会速将宝珍先发来都，以免抄没有赃，又便代为使用，以取庇护。岛主大怒，将书交与文侯。文侯看道：“庄无忌、毕竞发之奸邪，今己自供，请主上定夺。”岛主道：“二人且缓论。”文侯道：“请主上秘密勿露。牛伟人不可缓矣！”岛主点头，意犹未决。
文侯道：“有臣贪婪害国、结党欺君而不诛，何以儆后？”岛主道：“牛伟人为国增帑，其数颇多，今若置于极典，恐后任者从兹不踊跃矣。”文侯道：“尝闻国以民为本。又闻王国富民，亡国富府库。今伟人剥商增帑以病民，是为国之末，而伤国之本也，其罪大矣！应照卖国律治罪，岂可赦乎？”岛主问广望君道：“卿意如何？”广望君道：“愿主上守祖宗之法。”岛主叹道：“卿以祖宗为词，寡人亦莫能曲宥矣。其仍着侍卫公观押往大荷邑交独孤信天，并各犯伺时正法示众。”文侯传命公观立刻起程。第二日中时到欣逢镇－－系挑河通玉砂冈的口子，众人歇息。百姓见犯由牌上写着“贪婪苛商、殃民害国犯官一员牛伟人”百姓一传十，十传百，顷刻围满，欢呼岛主仁政，声如釜沸。有老成的，近槛问道：“牛大夫也有这个样子么？当日创造广垣峻宇，媚奉土像木偶，今日可能护佑？汝剥削国家命脉、病商困民的罪犯，汝平时孝顺显要权势，今日可能庇遮汝槛内插牌的羞耻？牛大夫，早知今日，何必当初！”牛伟人无处躲避，只系闭目低头。众人提耳的，指额的，谩骂羞辱的，公观呵叱不住，催解役起行。众百姓止住道：“将爷不必发怒，百姓等坟茔皆遭此贼发掘，田庐皆遭此贼废毁，商膏民髓皆遭此贼苛竭。今日主上命解所任正法，是皇天有眼。百姓等积怨已舒，只是茔遭牛贼掘暴露，抛毁成堆，叫百姓从何别验移埋？惟垒土成丘，名曰骸山。九泉之恨最大，仍要稍稍报复。”说罢，各解小衣，将尿向伟人头面浇下。
人人学样，顷刻路即成渠。有无尿的，爬上槛车，屁也要放一 二个。又有一人无屁，用力狠努，连泻肚屎都屙出来。牛伟人满头满面都系粪浆。众人说道：“这系代牛大夫装金了！”笑骂而散，囚车方得起行。
自离欣逢镇，凡过村集不敢歇息。第四日早抵大荷邑，独孤大夫尚未莅任，尹大夫权收入狱。公观未见正法，仍在邑中守候。次日，独孤大夫赶到查点，见犯员每人名下有妻妾子女、仆从婢妇数十名、百余名，俱重加审问。将各犯员发玉砂冈。正法者，即在邑内分别差人捆绑赴场正法；其罪轻各犯员，并发乌枫岛为民；已升调者，奏请追解玉砂冈，亦照轻重，一 体究治；其已故者，另行勒追子孙。并请去冗官，为商省费，以裕国安民。原来，玉砂冈自督理以下共有五等，乃系中中大夫、中下大夫、下上大夫、下中大夫、下下大夫。向来中中大夫、下中大夫俱属冗员，今事既减，并下上大夫俱奏去之，只留中下大夫、下下大夫二等。
拜出本章，再临场上监斩。只见百姓拥满。大荷邑宰叫衙役兵丁：“速打！速打！”独孤大夫问道：“打甚么？”邑宰见系督理大夫，慌来参见，禀道：“牛大夫绑到场上，各项人等不由分说将衣服扯碎，各啮一口，头面腕臂皮肉俱已啮完，指节俱经断落。”独孤大夫问道：“时至也未？”司辰司禀道：“已过了。”独孤大夫令道：“速决罢！”刽子手答应，分开丛围，立刻斩讫，将头呈上。独孤大夫看去，却系个血肉团子。
令将棺木盛着，埋于城外路旁。并令玉砂冈示众之大夫棺木一 并移来同埋，立碑以为炯戒。其各处正法之下三等大夫，即于决处掩埋立碑。令讫，吩咐：“诘朝往玉砂冈，人数俱不须去，只带量弓册手二名、马夫一名，如外有暗往需索者，从重究处！”老从事禀道：“人役俱系国制威仪，公出仍须带用为是。”独孤大夫道：“此辈无厌诈索，扰官费商，莫斯为甚。谚云：看灾上官来，胜遭两次灾。岂可任随！但该役等工食无多，自然并靠外差使费养赡，所有规例，汝可代收，毋许加增，归时分给。每岁止许一次，二次断不准给！”从事唯唯。
次日，往玉砂冈，五日丈量清楚，将各下大夫迁调去留，须臾俱定：
凡供给在礼者，小迁大；稍丰者，大调小；曲意逢迎者去，年耄而精力未衰者留。
商民大悦。方欲回邑，忽闻砰訇震天，如山崩塌。正是：诛贪遍地欣声沸，归邑惊人架响腾。
欲知震系因何事，且听下回分解。
第二十八回 追逃犯得金船渡弱水 求快婿将木氏作王郎
话说独孤大夫公事办毕，起程回衙，方下玉砂冈，闻得车声殷殷，突然震响，俨如楼倒城崩。仰观青天并无半点云雨，着实可怪。行有二十余里，忽见巡军到来报：“西门外贪残冢内，霹雳击毁牛大夫棺木，尸首失去，只留五脏在旁，现被群鸦啄食。”原来，正法诸贪员所埋之冢，百姓共呼为贪残冢。当下独孤大夫道：“可于左近查访尸首在何地方。”巡军得令而去。
又行十余里，经北邙山，只见人丛塞道，因未带仪从，行近跟前，众人犹不知系督理大夫。当令老吏查问为甚聚议，看者答道：“半天碧亮，忽然坠下一段人腿来，数只大犬争夺吃哩！”独孤大夫问落于哪里，答道：“现在丛冢旁边。”这丛冢乃牛伟人挑河掘挖的骸骨，百姓聚葬，多者谓之“骸山”其次称为“丛冢”。独孤大夫心内了然，传令掩埋。
到大荷邑，进衙，同老吏将井数核定，以所没贪员脏费内，各具派明发给诸商，令熔造大金筛，按地照井征收粮税，立定月征、季征、岁征之例。月征者，每月照额征之数而征也；季征者，或月歉产，至次季而征足三月之额也；岁征者，或季歉产，次季不能补足，每岁必有丰产之时，于此而通征足十二月之额也。再造汇册，除开发给商数，余者按三十年内消乏各商运篓确数给还。商民大悦，具皆收领，遵行去讫。
巡军复报：“探得牛大夫尸体俱散遗在骸山丛冢旁边：某处头，某处手，某处腕，某处膊，某处胁，某处背，某处肩，某处臀，某处腿，某处脚，俱系残碎不全，追寻两日，算来少了半段右腿，无有下落。”独孤大夫道：“在北邙山，可取将来，仍待完聚而埋之。”老吏禀道：“这是天谴，无须复埋。”独弧大夫道：“天谴已过，死骨何知？乃聚埋为是。令探子速于各处拾回。”次日，探子来禀道：“有道遭兽吃尽者。有遭居民抛入河者，有遭击糜烂而不能收取者。”独孤大夫嗟叹再三，并将霹雳毁冢、尸骸无存，同发脏项、营造征法等事，概行奏到黄云城。岛主览毕依议，见牛伟人棺为雷击，尸俱消灭，不胜诧异，问文侯道：“庶长往日参罚牛伟人，寡人犹疑罪恶何至如此之极，今视上苍加罚，颇似国法处治犹未足以尽其辜。想牛伟人平时暴虐贪鄙，势必难堪，其朋党定然更甚。庶长其速查究！”不表文侯领命退朝，且说广望君未到都之前，余大忠等聚于包赤心家。余大忠问庄无忌、毕竞发道：“二公专人密驰信息，可有回音？”包赤心道：“正欲与君商议，前日两次送书到分枝岭后，不期遭侍卫武备带骑潜伏，先后搜出，俱被拿住送与韩广望，现置狱中，恳赐良筹，以杜波及。”余大忠惊道：“败露断难遮盖，此刻只有两字相赠，可速为计！”庄、毕连忙长跪求教，余大忠道：“死与亡耳！”二人犹欲相求，大忠拂袖道：“西、顾作梗，天意非昔，连某犹难免怪，安能庇人？”说罢出门径去。庄无忌、毕竞发睁着眼睛都吓痴了，爬不起来。包赤心道：“余大夫平日何等风光，今尚如此，事体可知。莫有耽迟，快走为上！”庄、毕旋膝问道：“逃往哪里？”包赤心道：“我夙昔想得个地方，记有折儿，二公作速经理，往绀珠岛拆看。”庄道：“凫足岛如何？”包赤心道：“凫足虽好，奈有主者，恐受人暗算，不若此地，自得专主之为愈。”说罢，往内取出封函并令箭一支，二人接得，拜谢起身，回家收拾细软珍贝，各带宠童爱妾会齐。
薄暮出城，路上并无阻挡，晓夜兼行。三伏时已到太极洋，上船过硬水，登绀珠岛。毕竞发拆看大喜，令众人并上元珠岛，将船用金链拉入软水，理出长桥藤丝另系石上，将粗枝斲断，桥自落沉，惟在硬水边半段高福庄无忌惊道：“这系软水，桥既斲断，如何过去？”毕竞发指石上藤丝道：“桥断而丝不断，可绞起也。”庄无忌道：“如何登岸？”毕竞发道：“船可拽而浮也。”庄无忌道：“粮尽若何？”毕竞发道：“茶实最耐饥，石粉足敷千人日食，绫绸布匹颇多，寒亦不愁。事平，余、包信到，起桥回都，否则于此生子生孙，朱陈世世，亦称胸怀。”庄无忌喜道：“果然亏包大夫指示这块地方，不然，天英双龙贪虐难近，浮金烛老儿未必兼容，只有坐而待诛耳。”慢表二人得计欣然，再说文侯出朝到家，立刻传令独孤信天，将狱中送书二犯星夜潜解来都研审，知为包赤心、庄无忌、毕竞发三人通信，凡有贿赂，俱系文行优、阎思广代其馈送。
乃上朝奏参五人。岛主看毕道：“文行优、阎思广未有确据，从宽免议。书皆出于庄无忌、毕竞发之手，且先提到追究。”命下，立差侍卫分往，顷刻将两家妻子、童仆都拘到案，却不见二人。令水湖、蒋羹研讯，供出三日前黄昏时候，各带幸童宠妾不知何往。严诘长随，方知包赤心给与令箭，叫他们往绀珠岛。水湖、蒋羹复奏，岛主大怒道：“先通信与牛伟人，罪不大于庄、毕，今复给箭使逃，系包赤心为奸邪之魁首也，罪岂容诛！”命余大忠道：“包赤心系卿至交，可前去拿来，务必追尽朋党，以清朝廷。”余大忠领命出朝，吩咐家丁如此如此。乃到包赤心家，令把守前门后户，自率数人入内。包赤心问道：“其事若何？”答道：“大忠不卜若何？现今已临足下身上。”包赤心道：“我自有辩。”余大忠道：“代想有中计，可于密地说之。”包赤心引进幽室，余大忠目视家人，家人向前将包赤心抬起，脚高首低，包赤心正欲喊叫，四人用力齐往柱础上撞去，脑浆迸流；嘴张脚直。余大忠假惊道：“不好了，包大夫情急碰死了，叫我如何复命？”包家亲属惊慌奔集，问因何事寻死，余大忠道：“主上甚怒，命拿包大夫追庄、毕二大夫根由。我问包大夫，庄、毕往绀珠岛可实系他所使，包大夫闻知着慌，怕受严刑，甘于自尽，只好带亲属去。”乃拘其妻子入朝回奏。水湖请往验之，恐其中有诈，岛主依允。验过复道：“果系颅裂毙命。”岛主道：“两贼不他往而上绀珠者，因其近元珠，急则直过而断藤桥耳。此刻姑置勿论。”当时退朝。
第五天，混沌邑宰会同汛弁具报申东境司文称：某日，有男女人众持令箭过洋往元珠岛，断藤桥，理会详请定夺。东境司奏上，岛主大怒，召文侯、广望君道：“两贼这般刻毒！他逃去也罢，将数百年之圣迹－－藤桥斲断，嗣后如何取茗？二 卿可为寡人图之。”文侯奏道：“元珠岛桥既失矣，非飞不可渡也，而今只宜置之膜外。若欲追擒，恐徒费力，终无所济。”岛主道：“寡人原知桥断难过，因广望君系不当出之奇才，或能办此莫可为之异事。并非限定期日，卿筹毋辞！”文侯、广望君只得领命退朝。广望君道：“不佞且先往访察。”文侯道：“须随从若干？”广望君道：“今且随便带去，待审视后，果须人众，再于近处营寨、城邑拨调不迟。”文侯道：“何时起马？”广望君道：“就此告别。”文侯道：“共奉上命，应偕选择强卒，方好回奏。”乃同进营。中军呈上军将册籍，文侯推让，广望君点素所知之材干者－－武备、周极、谷虚、梅先春、乌刚、谷裕、游丸、雍伸、裴通、宗政、原峤、翟授等人并带骑士十名，分手进发。
数日，到品字城，沿边往上三百余里，过混沌邑，又五个里，住太极洋汛地。将官兵士迎接入堡房内，正对断桥，望见两岛相峙于波中，四面山势远远环抱，周围碧水巨浸潆回。中有半段藤桥横卧泛福原来浮石、浮金相隔洋面，它处宽阔只有百余里，唯太极洋周回有二百八十余里，连滩坡共有三百里。
这绀珠岛俗呼为滚水岛，元珠岛俗呼为陷水岛。两岛形俱团圆，绀珠色青赤，元珠色深黟，故又以绀元为名。当时令船往绀珠，篙工禀道：“不得上去。”广望君问道：“先的人马如何过的？”篙工道：“这岛每岁只有六天水平可渡，其余俱莫能入。顾庶长为混沌邑宰，见水平时，令用长练系船于绀珠岛麓，拨一伍兵丁屯于岛腰，设队长管理。凡见有人欲渡，便着放到硬水边，抛缆出系渡船，兵丁自上拽越硬水，自可荡到岛下。今练船遭沉于元珠，无缆抛系，如何前进？”广望君道：“且试行之。”令骑士俱登舰，或各执小棹，或合运大桨，到硬水边齐发同声号子，大众尽行用力摇荡。人手虽多，无如水力更急，有半个时辰，气力俱衰。篙工歇住道：“若过得半个，就有望了。无奈水硬，墙壁般阻祝”骑士道：“可换大船，多添水手。”篙工道：“船大人众，吃水亦多，也是一样。”广望君道：“且回 原处。”桨棹停止，如箭射回岸边。广望君令将小艇一只，用大船桅顶索带起，索根系以坚绳，数捆相接。令便捷身轻军士六人，各带手桨坐小艇内，拽上桅顶，再添岸兵复摇到硬水边，用力齐荡。随将桅杆放倒，小艇自落入硬水中，六人飞掉到得岛下，登岸将绳绕树三匝缚好，复到硬水边合索成结系艇，将绳缆骑士人众载过，齐力牵拽大船。篙工、水手趁势荡摇，须臾亦上。
广望君登绀珠顶，看元珠软水，却碧清不似硬水色浑，连砍沉之桥隐隐可见。乃到软水边摘落扇羽，置于波面，即渐渐没下。细看底时，昏昏暗暗，深浅莫测。篙工道：“闻焚藤枝可以见底。”军士随取燃照，愈觉混沌。水手道：“不是持着照，要击入水中，便可见也。”军士如言，只见一点渐亮下去，愈沉愈大，到底彻亮，四面八方，奇形异状之怪物无数，围裹将来争看火光。众人俯视，毛发俱耸。
广望君熟思无计，只得上船，出围登岸，令汛军移屯岛内，再使骑士回都报信。只带谷裕，同易便装，私行于各村中、市镇城郭，两日未遇奇士高人。不觉行到绀海，想道：“莫若过洋往浮金访求。”乃上渡船，舱内先有老翁带着两个童子，广望君拱手招呼，老翁起身还礼坐下。须臾，只见渡客渐次加添，谷裕叫道：“艄公，例数已足，快些开船罢！”老翁道：“且缓，犹有敝友未来。”又守餐饭时候，陆续挤得舱满，水手解缆扯篷，老翁道：“犹待人哩！”篙工道：“已是中餐，要开行了。”老翁道：“既不能待，我仍上岸，明日渡罢。”广望君见老翁双目开时炯炯光茫外射，便挽住臂膊向众人道：“老翁尚有朋友，我等义属共济，再守片刻罢！”众人道：“俺们都系各办要事的，只好尔同他守。”于是老翁扶童出舱，广望君也同登岸。老翁道：“足下因何？”广望君道：“众客俱有贵干，不佞同老丈候令友。”老翁大喜，携手复上船。广望君问道：“丢掉令友么？”老翁道：“老汉世居端容邑，因为俗所弃，迁于浮石溪山，今闻武侯政令简静，欲往浮金访视亲朋，卜之吉，且于水内得遇异人，同游水内，非舟行而何？足下始则急于渡，及见老汉面亦愿缓，今则随老汉行止，非大有心人，安能如此？卜既验矣，不渡何为？”广望君笑道：“安得有心如老丈乎？”便俱入舱。
顺风开到洋中，飓风大作，赤浪腾空，众容大惧。艄公转篷驶道：“难收来石口也！”老翁道：“老汉要往来石有事，而今说不得了。”片刻，艄公又道：“连回山也莫能收，且看谷口也。”只见风猛篷急，未曾半个时辰，就收到谷口口边，放落大篷，转入港里，下锚搭跳，诸人交值登岸。老翁问道：“足下渡来，将往何处？”广望君道：“向闻浮金石幽木异，特来探访。今幸萍水相逢，深愿追随杖履。”老翁道：“如此，合雇一辆车子到谷口城。”广望君道：“甚善。”乃雇车同坐。老翁道：“今收谷口，虽将老友遗落，却省走数百里陆路。广望君道：“这些地方，不佞俱未经到。”老翁道：“谷口者，九谷之口也。邑居九谷之口，故以谷口名。山多溪众，昔时民淳俗朴，不知近日若何？”广望君道：“奚为丸谷？”老翁道：“其中清奇胜境，莫能悉数，归总于九个大谷。老汉睽来年久，连九 谷之名俱记忆不起。有敝友居于避光谷内，只记得避光谷。今无用进城，只绕郭北而过，以免缠搅。”车夫如言，推车沿濠径进。只见半壁连冈复岭，高高低低，远则峰峦迭迭，苍翠森森，望着行来，已系谷口。车夫问道：“二位往哪个谷去？”老翁道：“避光谷。”车夫道：“避光谷邃寂无人居住，欲去做什么？”老翁道：“到里面自有。”车夫道：“窄路车不能行。今已晚了，莫若就此歇宿算帐罢。”老翁道：“也可。”下车进店，算还价值。
次早，饱餐举步，山路盘旋曲折，回返崎岖，柔枝垂条，拂面绻脚，花叶满径，果子盈树。鸟声新异，山色殊常，餐果饮泉，随地憩息。老翁沿途审认石壁峰头形势，直至将晚，见岩旁数间草房，老翁葺道：“是也，是也。”走到门前，童子看见藤萝网住门户，齐声道：“此内未必有人。”老翁轻敲数下，只见一个蓬头赤足村童由屋边走出看看，复退回。须臾，有褐衣藤履汉子来问道：“老丈何为？”老翁答道：“知常过访。”汉子慌旋归。瞬息，忽闻闩响门开，一个清臞老者白眉披颐、皓髯过腹，扶杖迎入。老翁道：“久不接膝，须发更加光彩。”老者笑道：“弟既舍我远适，今如何肯回？”互相欢笑。伏地交拜罢，广望君趋前为礼，老者视着答毕，问道：“这并非我辈中人，焉得至是？”老翁道：“弟仍不知其姓氏，实属非常。昨晨渡洋契合，即同造谒。”广望君道：“敢问二位老仙？”老翁指老者道：“此避光子也。”避光问道：“足下可知吾弟之名？”广望君答道：“尚未。”避光道：“即知常子也。”广望君道：“不佞姓韩名速。”知常道：“弟久违隔，诸谷旧朋可皆无恙？”避光道：“死者死，迁者迁，惟沉谷藤山公在耳。”知常道：“诸谷可有继者？”避光道：“人却不乏。”知常道：“可堵玲珑泉，邀诸藤山叙会。”避光子叫童子去将泉眼尽行塞祝原来谷腰石壁，天生八目，目目流泉，水极芳洁，其源脉与九谷相通，故名玲珑泉。平时惟避光有水，余谷皆涸。若用旋花封紧各口，则溢于他谷。可怪，流出俱变混浊，不比避光清冽。诸谷有事知会，或使走兽传书，或使飞禽带信。避光凡欲招聚，只认泉口，闭令散溢他谷，即知传信。当日童子办竣回话，已系深夜时候。二老论些阔衷，因步履辛苦，就榻安寝。
次日，早膳时，知常仍然未起。广望君浣盥已毕，见有三 个老翁同来。避光迎道：“藤山公好早也！知常昨到，特发水柬相迎。”藤山道：“夜半闻室旁哗哗有声，料贤弟见报，必有殊事。待不得鸡催，策杖趋赴。早晨于品筠壑遇着甘子，过黄梅岭又逢舒臾，追随并至。知常贤弟何在？”避光道：“跋涉困倦。”知常听得口音，慌下榻道：“弟起也。”藤出走入房道：“许久未通音问，今见步履康强，形容不改，甚为可喜。”知常施礼道：“因途遥水隔，鱼雁素稀，十数载积尘，今日解矣。”又出拜见二人。藤山指道：“此甘颖谷，此舒灌谷。”藤山亦问广望君，知常道：“他说姓韩名速。”舒灌谷听得，近前细看道：“不是，不是。”广望君看舒灌谷也有些面善，询问道：“老翁仙乡何处？”舒灌谷未答自语道：“是，是。”又看广望君道：“如何眉目不同，声气、名姓俱是？”广望君道：“老翁认不佞是哪个？”舒灌谷道：“音容、名姓俱似韩冠军，但眉横而不竖，目秀而不露。”广望君道：“老翁自何处见过？”知常问道：“足下居住贵邑？”广望君道：“不佞中华人氏。”舒灌谷道：“如此，系冠军了？”慌忙拜下去。
广望君答礼，想起道：“老翁莫非尊字鉴华？”舒灌谷道：“正是。”广望君道：“尊颜不似日前憔悴。而今何以在此？”舒鉴华将恐柏彪亲党来寻报复，移家于灌谷的始末说明。藤山问舒鉴华道：“原来系舒臾故交？”舒鉴华道：“实大恩人。”因将救薇娥，擒双尾虿，烛相保荐、职封冠军的话说与诸人知道。藤山点头道：“也好。”避光向知常道：“这种人，尔如何同到山乡？”知常道：“途中相遇，谁知他系肉食者？然颇超绝，非寻常可比。”藤山道：“已往不追，来者不拒，两弟无庸固执。”问广望君道：“足下游览，莫非勇退么？”广望君道：“不佞随时而动，『独善』、『兼善』未知有是有非。”避光道：“穷坞茅蓬不堪歇息，请驾速回！”广望君道：“有小事难决，如蒙指教，即便告退。”藤山道：“有何疑务，且试道之？”广望君道：“逃入深岩穷谷，我可到，人亦能到。若往元珠岛断藤桥以绝世人，不知犹有能寻者否？”避光道：“终无用处。岂未闻铁船过海乎？”广望君道：“铁船安得过海？”知常道：“足下不知，凡物性极则反。铁船虽难过海，却能渡弱水。极弱之水遇极重之物，则重者反轻，弱者反强耳！子不知玉砂至谈产于至咸之中，尾闾峰下之水最咸，其旁上池峰顶又有谈泉乎？其理一也。元珠岛虽好，不如九谷之荒僻幽邃”广望君道：“谨受教。”藤山道：“名利中人得到殊难。”广望君道：“避光先生见却，不佞且从新熏沐，虔登草堂。”舒鉴华道：“请临敝谷游览几天。”广望君道：“竭诚再来相访。”即揖别诸人。知常陪出门道：“适袖占足下，非欲逃元珠，欲追逃元珠者耳。紧记『物极则反』四字，终可以成。”广望君称谢，知常回转，舒鉴华送到歧途，指道：“欲往回山来石，则往西北，欲往陡崖斗鼠，则由西而南。”广望君道：“往太极洋，想系由西南了？”舒鉴华道：“系往南太极？中太极？北太极？欲往北太极可沿山而行，进坞至挑庄镇上船；往中太极亦沿山入坞，至丹叶谷折而往西北，过白茅岭，到紫瓜埠上船；若往南太极，过了陡崖邑，再渡斗鼠谷，上观极岭，下岭就系南太极了。”广望君道：“承教。今往南太极，向陡崖可也。”揖别舒鉴华，同谷裕南行。远远望见山冈突兀，询问行人，知系陡崖邑。计算赶奔不到，便入村观借宿。次日路上无停。
抵观极岭下，已是黄昏，入坊投宿。第三日清晨登岭，却是漫天大雾，并看不见太极洋。石径湿滑，行过多时，方系洋边，雇船顺潮流淌，雾渐收起，望看二岛，却在后面。
抵埠起岸，反往北行进营。山盈近前参见，广望君问道：“山将军缘何至此？”山盈道：“奉文侯钧令，带三百军士前来听遣。”广望君道：“且同过去看看。”一面令军士就地凿金，再带山盈登舟，摇靠硬水边。绀珠岛上军土放船赶迎，只见波底冒出许多人众，毛发肌肤俱系有青绿颜色。山盈禀明：新募的水军。硬水外者扶着船舷，硬水内者拽着船头，尽力冲顶，顷刻及岸。
上岛，下藤桥，走到半浮尽处，广望君摘取扇翎抛于水内，只见往底直沉，转瞬已看不见。又令军士将佩刀置水面上，亦摇摇曳曳，渐渐沉去，却不似用毛之速。山盈道：“差干卒入水，过元珠审察如何？”广望君道：“须要小心。”山盈遵选一 卒，使结束提刀而往，约半个时辰不见回来。山盈道：“可怪！”便欲没试。广望君道：“再着卒去。”山盈又使健卒捆扎持刃先下，自亦结束停当，取剑在手，割断藤苗，用火燃着，击坠水中，照得透明，无数奇形怪状之物齐奔聚拢。山盈进桥边俯望，全不见两卒，乃接沉藤行下。忽有白鼋奔迎，挥剑砍翻，又向前走，见数怪物争分水卒肢体。山盈视形状凶恶，立住了脚，复细看时，另有个浑身赤毛水怪，坐着吃人头哩。连忙退出，告诉广望君道：“此刻亦无法使，且回另作计较。”仍同过岛下船，渡洋登岸。因伤两卒，众人悲叹，不比来时兴头。令将青贝五百枚分给两被害水卒家。即令多安炉灶，用凿起金块熔铸各样砖式，四面俱有阴阳钩连搭头。又令伐竹扎为二大筏，三日俱齐。着将金砖搬上大筏，凑合成船，复熔金弥缝，将筏缆渐放近软水边，令山盈、谷裕领五十名壮士，俱用烫蜡衣裤，穿系停当，复以长绳系腰，各携利刃上金船。
驾前筏入软水，其绳头及余人在后筏上。却也作怪，筏入软水即沉，船反浮泛无恙。山盈令军士用力，摇橹的摇橹，荡桨的荡浆，如箭般射向元珠岛上。
庄、毕的家人望见，飞风报入岩洞。庄、毕却在岛后饮酒，睹诸童妾蹴趋。听得有兵渡来，不信，道：“他近软水，船筏自沉。”家人道：“此刻已登岛了。”二人方才着慌。山盈领兵早到。毕竞发道：“山将军来，故人有命矣！”山盈答道：“故人有命，山将军无命矣！”毕竞发道：“当年曾效微劳，将军可看情分面上。”山盈答道：“当日情分，系珍贝换的。今日山盈借二位得功请赏，只当抵还日前珍贝。”庄、毕无语就缚。
仆童妾婢等皆磕头求生。山盈令道：“且都上船！”老仆道：“盘起沉桥，过去稳便。”谷裕道：“犯只有庄、毕，余俱免罪。可将沉桥整理，由绀珠渡洋。”众人欢欣叩谢。山盈令军士相帮，将藤枝引起藤本，然后拽出水面，终不能悬卧如前。乃命军士乘金船于下扶夯，逐段衬高，岛上绾绞，将练藤盘绕如前，桥始浮平，架空横卧。因将细软尽搬过绀珠，数次装渡报功。广望君令将二犯上囚车，并物件押解回都，众人各归家乡。
见内有－俊僮，俯首斜过，似颇相熟。叱令抬头，抵死也不肯。广望君心疑，使军士捧托看时，却系郎福厚。广望君想道：“闻福厚死于狱底，如何却在这里？其中定有大弊。”因出位迎揖道：“郎大夫许久不会，别来无恙？”郎福厚连忙跪下道：“昔时肉眼，误听谗言，今日只求速死。”广望君扶道：“浮石法有浮石法度，小将为礼系故旧之情，大夫不必过谦！”郎福厚哪里敢起？只是磕头。乃令上囚车，同庄、毕齐行。
原来，郎福厚于双龙岛被擒之后，槛往丹鼎城，因沙虎攻打丹鼎，解官闻得，便直送到黄云城，司城收置狱内。余大忠同色相爱，又恐究露前情，便邀包、庄、毕三人，密地商量救龋庄无忌道：“敌国之仇，主上未必肯依。只好另想他策。”包赤心道：“司狱大夫张国威性情不和，须将他升调，任用局内的人，方好作法。”庄无忌道：“副司狱许成仁系中大夫钱世达的姻戚，司城大夫终远睁是西庶长保荐，同中大夫严惠分按巡抚受双龙、天印兵灾地方，正好保张国威为司城，许成仁便可升正司狱。先邀钱世达说明缘由，自无谋不遂也。”余大忠依策，果然许成仁做了正司狱。钱世达使许成仁先将郎福厚暗暗脱出，令狱卒昏夜伺行人少时，将布袋套裹着头，倒背进监，用药麻住嘴，人槛牀内饿过三天，浑身将毒药涂抹，用土囊压毙，只道牢瘟病故。具呈报上，委员检验，哪里辨别得清楚！郎福厚往来回家，俱系装作妇女，暮夜乘围车而行，外无知者，庄、毕逃走，带入岛内。今始败露，同解回都。
昔日，余大忠只知系包赤心隐匿起郎福厚来，心中怀恨，所以趁奉命时，便生毒计将包赤心害死，既绝其口，又舒积怨。及细搜绝迹，反失包赤心，商量少人，未免时常懊悔。哪知庄、毕带入元珠岛。继闻广望君经营元珠，只管暗笑，又引陈德、言卫国、胡尔仁、钱世达、阎思广、石可信、施博爱、文行优、许成仁等一班鄙夫为党羽。数次交结李之英、王之华，二人婉辞不就。余大忠念念不忘，终要笼络广望君、李之英、王之华为心腹。访知广望君未娶，思量将第二个妹子招他为婿。恐又似客卿当日推托，因请大妹子归宁，嘱托廉勇作媒。余氏道：“廉妃曾有将非霞公主招广望君为驸马的话，韩氏不便再提。如欲为妹子选袒腹快婿，于李、王二将军内择定可也。”余大忠喜道：“作驸马，亦吾之姻娅，遇事自必不致掣肘。李、王得婿一人，则一人亦可罗而致也。”立时登门托廉勇，廉勇满口应承道：“恐一人言词或有不到，中大夫胡尔仁居处与赓歌巷相近，邀之作伴，应有裨益。”余大忠即便请至，俱道其详，胡尔仁道：“久闻令妹小姐为闺阁之秀，才貌无双，又有大夫之门媚，彼异域人，梦想不到哩！”廉勇道：“大夫善为之说，贤邻自然乐从。”余大忠笑道：“全仗国舅大夫成全！”二人别过，径向将军府来。
却说李之英、王之华自猿啼峡、乌枫岭败寇之后，边城尽复，岛主加之英为镇南将军，之华为安北将军，节制东南、东北边庭等处地方。男安于亩，女安于机，士工尽心肄业，商贾畅意往还。西庶长因在朝中滥竽者多，真才实济者少，奏请以齐修、樊理调之英、之华，齐修镇守猿啼峡、樊理镇守乌枫岭。之英、之华交代归朝，赁居于赓歌巷。又因西崖、五沙岛民同海边百姓作乱，岛主命安北按抚淦中关外地方，府内只有镇南。
当日闻报，即出仪门迎入道：“二位贵人，何事光辉蓬荜？”胡尔仁笑道：“国舅闻将军中馈尚虚，特邀尔仁同来作伐，非特郎才女貌，而且郎貌女才，门楣正对。”之英听得“中馈尚虚”四字，心中惆怅，骤然色变，辞道：“蒙国舅高看，昌胜感激！但已有糟糠，深负盛爱。”廉勇道：“何时娶得夫人，弟辈失贺。敢问令岳姓氏？”之英道：“自幼父母所定，不幸飘流上国，念及故土，肝肠摧裂！”胡尔仁道：“这浮山地方，只有淌来，从无溯去。如弟先人原系大魏国戚，因皇太后崩，追治前愆，逃遁海中，不期沉于此处，哪里还能够得回？将军在中华所定聘者，只索丢开，另就名门，以延宗祧。”之英道：“父母尊命，谁敢毁之？”胡尔仁道：“事有经权，将军请勿执固。依弟愚见，祖宗血食不致断绝，而于异境又得至亲，实属全美。”之英道：“父母之命，言犹在耳，若另受室，非奉父母之命，断断不能！”尔仁欲再开口，之英道：“大夫勿枉费心，弟性最直，语出必从，二公非弟父母，何苦相逼？”廉勇道：“弟等俱系好意，今且告别，将军三思，改日再会。”之英送道：“光临百次，第无异辞，还是免劳些好。”二人回到余大忠府内，大忠相迎，廉勇道：“效劳不周！”余大忠道：“难道又似仲卿么？”胡尔仁道：“仲卿前事，晚亦窃闻，哪似此公斩钉截铁？我不信世上也有这种人！－－如许富贵的亲眷，坚推；这般才貌的佳人，硬却。不知他肺腑是何样子？”廉勇道：“且休题罢！该应没福。且待安北回来，另行办理。”胡尔仁道：“所见极高。然安北旋都听着他的话，设或照样，如何是好？莫若讨差往淦中关外，与安北订定，决然胜于这执拗失时倒运的痴子。”余大忠道：“安北去后，主上放心不下，时时望报捷音，竟未见到。明日可以奏请二公前往相帮办理，自当论功议叙。”廉、胡齐道：“大夫所委，岂敢辞劳！侥幸议叙，更拜台惠矣！今且别过料理，专候佳音。”不表各自归家。
余大忠次早上朝，岛主问道：“计差王将军巡察边庭，已经多日，迄今仍无消息。”余大忠奏道：“微臣亦切望捷音，偏觉杳杳，事有可疑。鄙意欲请主上再令亲信之臣前往监督。”文侯奏道：“不可。之华勇略，老臣深知，足办此案。况兵事，百闻不如一见。报之迟迟，乃到彼观势布置耳。今使人监督，以掣其肘，于事有损无益。”岛主道：“加差前去，只管逐日具报，不使与闻军政，亦属无妨。文侯、大夫可举其人。”文侯道：“李之英可。”余大忠道：“李镇南乃才干之臣，应留国中，以备缓急。国舅廉勇、中大夫胡尔仁现未有经手，皆堪任用。请使赍赏以往。”岛主允奏，命廉勇、胡尔仁当日起程。
且说西、五二岛如何作乱？那西崖、五沙即系中华同船飘下者。仲卿、李、王归国，众人于岛上树艺五谷，与滨民往来婚娶，海边亦渐事耕种，贫丁皆成殷户。旁有朝归塞，官弁觊觎其积蓄，屡次苛派，百姓不服，俱迁移入五沙可耕种之地。
官弁变羞为怒，声言西崖、五沙流民煽惑边境，聚众谋乱，带兵前往，欲恐吓诈财。岛内不知根由，各自躲避。官弁搜刮饱得而归。诸民探知，恨入骨髓。嗣后广为探访，得知官弁又踵前辙，便多备酒席陈设而潜埋伏。弁乓到来，见人散匿，即收罗捆载。见有丰盛蔬肴，料道定系大户喜庆事，故放心尽量，畅饮饱餐。那知酒食下腹，头重脚轻，不能行立，皆倒于地，呃喘呕吐。大众相聚翻回，将官弁同百余军士尽行捆起，鞭挞得体无完肤，半夜装出，抬弃沙滩滨上。号痛声高，引动狼狈，群趋噬吸。天亮，巡兵见被捆绑的都系熟识军士，割绳扶救，查点少了四名，已死五名，被伤残损者颇多。官弁捏词虚报，邑大夫不察，领兵复行入攻。二岛头目早已准备，各有杀伤。
堵住内口，邑大夫又照会邻封添兵协剿。边民见势危急，反潜杀往城中，放起火来。邑大夫接得紧报，慌撤兵回。岛内人众齐心驱逐，杀得官兵丢盔弃甲，死伤枕藉。奔走迟者，俱被擒去。又呼朋引类，西海受酷虐之州邑，皆蠭起相应。近城牧守见势浩大，不敢轻进，飞报黄云城。岛主着惊，使安北将军督师征剿。之华奉命率领行过双阜关，扎定营寨，自带数骑往五沙岛发。
到得汇川城，只见营内兵将拥出，俱持大白木棒杀向前来。之华策马当先，举空手喊道：“汝等听吾言语，毋得妄动！”对面见无兵器，亦俱立祝有认识王之华的，喊道：“这是王将军，我们有命了！”大众听得，俱团团围住，叩头诉冤。之华问清，即令诸人分散，遍告各邑，自仍驰到海边。岛内在岸结寨者一齐趋前欢呼，拜请上船，泣诉官弁杀伤若干百姓。之华问道：“何人首谋？”百姓道：“系吴诰起意。”之华道：“吴谋首犯，典刑难宽，可拿来正法！余者罚耕田十亩。”百姓道：“吴诰已被杀死。”之华道：“施生戮死。”百姓遵令，将吴诰尸首戮过献上。之华道：“朝归塞员、弁何在？”百姓道：“先曾释去，后复擒祝今现拘于岛内。”之华令取出审问清白。
弁名商之杰，齐名施嗣广，俱系包赤心的门客。先在玉砂冈为下大夫，因器大夫参奏革职。二人将私囊营谋于余、包，包赤心因朝归塞地广氏稠，保请捐复。莅任方才半载，百计饥民，居嗟行怨。之华审知，亦即处决，并将吴浩之首揭竿，商之杰、施嗣广首级，令骑士同岛民带往各邑招安。然后修表奏上。数日间，各处百姓都让城归岛，王之华吩咐小心，永作良民。大众号泣攀留。