雅观楼 - 第 2 页/共 3 页
第九回 钱观保大宴雅观楼 陈一娘私探假山洞
话讲观保与费、尤商量铺陈一切。尤进绕道：“此事我已在心，定有章程。现在功亏一篑，待大工各账结清，我自有点缀，不用烦心。大约迁移过中秋团圆节，赏月饮酒，决不有误。铺陈约计千金。”观保说：“只要成功，也惜不得银子。”到七月将终，尤进缝将起造各账结下，共银一万几千，算至厘毫，一本细账。赖氏此刻，已是照账兑交，又另开铺陈一单。正宅只不过檀梨，应有什物。尤进缝知观保意在外边，花园除铺陈外，另请毕如刀起园名，并各进匾联，与新宅门楼、屏门、大厅匾联，写一清单，与观保过目。上写是：
谨将吉宅名园逐进匾联恭录呈政，间有一二妄参管见点景处祈酌而行之。
计开：
新宅门楼屏门：
联 射朝新世泽
让国旧家声
又大厅：
匾 睦谨堂
联 凤趾高冈堂构忽然俱改旧
莺迁乔木规模从此又重新
二厅：
联 谈笑有鸿儒观花自娱
春秋多佳日对酒当歌
住房(可以从俗用吉样句)：
联 门前陡长摇钱树
堂上新添聚宝盆
花园大门：
匾 小安乐园
梅花厅：
联 此地有崇山峻岭茂林修竹
是能读三坟五典八索九邱
匾 吟到梅花馆
假山石洞：
匾 阳春曲径
两番轩套房(天井宣栽牡丹点宜石)：
联 于此间得少佳趣
赤足以畅叙幽情
匾 迷香深处
惟观楼：
匾 改雅观楼
联 平地起楼台点出山林归大雅
依山培竹树偶来风月咏奇观
廊下方门：
匾 竹深留客
联 到门不肯题凡鸟
看竹何须问主人
荷花地(临水宜添水亭)：
匾 南风消夏
联 到此调冰水
还教烹藕丝
蝴蝶厅：
联 四面轩窗临水阁
一庭明月浸幽居
楼下厅：
匾 三友草堂
联 逍遥岁月惟三友
啸傲琴书有一人
以上匾联俱含讥刺之意，只欺了费、尤等人。观保一一看过，不胜之喜。说：“要三两日办成。”尤进缝约计要作十天。花园匾联或用楠木板镌，或用漆粉灰镌，赶工加价，十日方可。”观保择定十三日搬家，十四日宴客，要尽初十日齐备。自初一日起，各匠裱糊油漆，费、尤去购买各物请善书者写匾联，以至画条签壁炕背，无一不备，整整忙到初十日齐全，十三日搬过去。是日，贺客送礼者，尤老实一人，余者平日玩友。十四日宴客，尤老实素不人家赴席。费、尤暨毕、管二人十番玩友等，晚间摆酒雅观楼下，有十番增福、增寿二旦敬酒，直饮到尽欢，更阑方散。以后凡遇饮酒，都在雅观楼下，与两番轩套房。尤进缝又代他觅了两个小妖，不过十三四岁。一名玉郎，一名桂郎。两名贴身服侍，在套房安宿。观保到套房，这两小厮侍立，无非茶烟微事。尤又知他鸦片有瘾，又代办了鸦片一套物件，教这两个小厮服侍。这一番大宴，外面人，背后也不称他小钱，也不叫他乳名，直以雅观楼三字作他的外号。遂传一传百，无人不唤(以下书中叙他的事，亦以此称之雅观楼)。到十五日，请的是费、尤两家女眷，陈一娘认费大娘为干娘，同到了钱家看新房，游花园。时桂花正放，诸女眷坐桂花厅，听十番唱曲，打嘉兴锣鼓弦词，说玉蜻蜒小说等书。晚间席散颇早，各人回家敬月。惟陈一娘不回，要与凤姐月下拜为姊妹，还要同凤姐进假山石洞、阳春曲径、迷香深处耍子，日间未曾游到。上雅观楼玩月，然后才回。这是一娘用的鬼计，他日闻见雅观楼刻刻与增福、增寿在一处，又见贴身有两个小妖，知雅观楼又有左癖。尤凤姐虽是件尤物，到底是良家女子。一娘是歌舞中人，况又尖伶，一见便知。此时凤姐不能却他，与他月下拜为姊妹。一娘大两岁为姊，姊妹称呼。更余同携手慢步，到假山石洞。这一天，女眷席不用增福、增寿敬酒，雅观楼自备一席，摆在套房，有费、尤并二旦一桌。雅观楼微饮即醉，酣时连玉郎、桂郎都在一桌，也就无言不谑。不料凤姐与一娘在帘外看得明白。一娘不悦，凤姐说：“姐姐他们闹酒，我陪姐姐雅观楼看月。”是日月色如银，一娘与凤姐慢慢步上楼来。四面短窗，推开一望，真一大观也。两下看了半晌，一娘要回去，凤姐仍留他过宿。说：“是了，今日佳节，姐夫要与姐姐团圆。”一娘说：“我是守寡的人。”凤姐惊问说：“姐夫怎么不待你好”一娘道：“贤妹不知，他终日在外，寻花问柳，还与恶少狭昵，干不洁勾当。这样下作，我能与他好么。”凤姐点点头说：“怪不得姐姐心冷。”说罢作辞，凤姐着家中妈妈送他回去，仍约菊花开时，还请来园赏菊。一娘多谢回家。是晚，雅观楼大醉，费、尤扶他在套房榻上睡，叫二小厮服侍着。家中人照料灯火毕，各自回家。一娘回到家中，心内暗忖道：“小钱子如此负心，前月来说告假一月搬家，我道是真话，如何能拗他。那知假山石洞内，添了这些妖精缠住，那有心肠记挂着(原书下缺)
第十回 雅观楼初请画观音 陈一娘复归旧夫婿
话讲雅观楼等得尤进缝来，尤见他面有忧色，一时不解。因问：“兄弟今日为何不乐想是宿酒未消，害酒不成”雅观楼道：“我正要同你谈谈。”遂将早起一娘事说了一遍。尤进缝道：“妇人家除此事，喜的是衣裳首饰，你办件他心爱的东西与他，包你无事。他见你有两个小的贴身，面孔衣服略为干净，他便疑到邪路去。不合叫他两个小的坐下吃酒，我后来听得，他同舍妹晚间步月，进假山石洞，雅观楼看月到二鼓，家中妈妈送他回去。”雅观楼方知为此动气。说：“为今之计如何办法”尤进缝说：“你把好珍珠换几粒与他，再用巧言粉饰其事。不妨将此事都推在我与费身上，你们和好，再请我们吃酒。如今依我办法，我与费太太商议，今晚悄悄到他家，轻轻推门进去，让他开门不及，你大踏步进房。这进房的关目，是出独脚戏，你一人唱。”雅观楼如法，晚间进了费宅，恰一娘独坐房中，便直走进房内，陪着笑脸说：“我换了几颗大圆珠子，与你穿枝花戴。待菊花开时，我家凤姐约你玩一天。”一娘说：“我便去，要甚么眼睛珠子，留与你两个标脸，钉钉小帽，到不更好看些。我这样人消受不起。”说着，雅观楼就将此件递与一娘手中，他也就来接。一见，不由得脸色便转了，说道：“也还合用。我留着嵌副耳环，少一对大些的做坠脚。”雅观楼说：“明日就办了来。”一娘赶口就说：“你明日倒进了洞，拿钩子也搭不出你来，还代我办哩。”雅观楼说：“此事冤枉难明。昨日费、尤两位，他们叫十番两个唱旦的，进来陪酒，后来酒吃深了，他抵死叫我家两个小的，坐下吃碗饭。他们两个小牙子，站着伺候两个时辰，是一时权便之处。况又在套房深处，并无外客。不料被你同我家凤姐，看月出来窥见，你就乱疑，我观保最不喜此一道。两个小厮，不过跟着出门，应酬到还伶俐，岂有别故。你如不信，发誓你听。”一娘说：“牙疼咒须要明日，待我打发吊了。”允定明日打发，嗣后照旧，一夜不问，一娘方与雅观楼共宿。过了一宵，次日并不打发两个小厮。午后又到同兴园会福官，将一娘闭门不纳，说与福官。福官道：“他是初闹，将来把全套做出，不怕你不请他出去过，要卷笔大银子，才肯住手。有几句闲言，你试记着，日后句句总是要应。一哭二饿三睡觉，四剪头发五上吊。到上吊时，看你怎么了事。”说着，雅观楼脸便吓白。幅官道：“你不用怕，早为斟酌。”又说道：“一娘与我，对天发过誓的。”福官道：“这是弄人的套子，你不晓得，不知我们正经。”自此，雅观楼怀了鬼胎在肚。
不觉重阳将近，菊花初放，凤姐接一娘赏菊，二次游园，仍进假山石洞内，与凤姐游曲折套房。走到深处，另有暗门半掩。一娘欲进去，被凤姐拉住说：“姐姐不用进去，这是你家妹夫，两个小跟班在内做房，我从不到此。”一娘眼快，早窥见两个在内，折叠衣裳，便不进去。回头上雅观楼眺望，他心中有了主见。当晚回家，雅观楼来过宿，也不与他说闲话。推道：“今日体倦”，让他混闹半夜。去后想起一件的心事，央人把他当日的王妈妈约来，着他带信与陈一子。这陈一得了一娘身价，在南京秦淮寻了一所房子，开了大门头。今番王妈着人专信叫他来拐，钱事有活动处。陈家星夜赶来，住王妈家中。一娘得了信，早起在房也不梳洗，也不饮食，倒在床上，阴阴的哭。费大娘不知何故，问他不说，劝他不住。再问他，他起来拿把剪刀要剪头发。费大娘连忙抢下，即着人悄悄寻钱大爷来。雅观楼得信，又不敢到。费、尤二人在坐知情，说：“此事须要你去调停，必有开罪之处。”雅观楼说：“就是菊花一看，看出这场事来，叫我有甚法。我如今心已灰了，这样吵，还有甚好处，分明是冤家对头到了。相宜拜托二位，把他男的喊来，叫他带去罢了。”尤进缝说：“你太看得容易。他来得还去不得，他家男人并不在扬州。我闻得他在南京开了门头，此事非经官不可。”雅观楼说：“要托二位想法，把我眼前钉拔掉，拼用几两银子。”费、尤二人道：“你到底要去解释，这人平时并不见有不妥贴处。”雅观楼有福官之言在肚，死也不去。尤进缝说：“你不去，恐老这样弄出件事情。今日费兄家，要夜间防备些，明日再作区处。”果一娘到晚间，见雅观楼不来，他便起来梳洗，敷粉涂朱，穿起衣裳，坐于房内。费大娘即送粥与他吃，他便吃了一两碗，并不同人说话。独坐房中，如有心事之状。费大娘也不好问他，专等雅观楼来交代他。及费人才家来，方知不到。把日间尤进缝夜间防备的话，说与费大娘。都来劝他睡觉，他便叹口气，将门拴起。费大娘不睡，在儿子房中听他动静。只听得箱柜响声，不知何故。少顷，听得开房门声，阴阴哭出。在板缝里偷瞧，是夜月光正满，堂屋大槅未上。见一娘穿一身新鲜衣服，钗环首饰，妆束得齐整，如出门模样。仍将自己房门闭住，即取小杌一张，双脚站上，腰间解下大红顾绣洋绉长腰巾，做成一圈，挂于门帘钉上，欲去投缳。费大娘知其不妙，忙开门出来，双手把一娘抱住。说：“姑娘做甚呆事。”一娘说：“亲娘，我不害你，让你女儿超生去罢。”费大娘说：“你遇见邪了。”这里，费人才拿苕帚来，在他身上打了几下。费大娘即将一娘拉到房中，叫小厮烧开水。又叫人到钱家，悄悄把信与雅观楼。此时还在套房与玉郎、桂郎混。闻得信，便请尤进缝议事。尤得信，便连夜来会雅观楼。说：“事已至此，非经官不得了事。”雅观楼说：“我要避避才好。”尤说：“不用避，我请毕如刀来，他专代人办官事，且一枝好笔，无词不准，无理亦赢。此人请他来一议，包管六爻安静，不过用笔银子。”雅观楼情愿用银，催着请毕如刀办事。尤进缝又到费家开说，要他婆媳看着一娘，约费人才次早会毕如刀。毕知是笔财气，大有生色，就捏了费、尤一把。说：“你我一人。”毕如刀同到了钱门，雅观楼见了，就下他一礼。连忙拉住说：“小事，包我身上。先做个底子，你看何如”即坐下，取张纸写个底稿，与雅观楼看过。说：“此事叫做宰闷猪，我这东西进去，即刻内单出来，驱人出门。但一件事，要破费你千金。一切事，有令舅我小弟，帮办效劳。非明即后，人便出门。”雅观楼听说大喜，说：“拜托，事后重重有谢。”毕如刀到县前，会值日头翁一谈，将内外事说定。三日内将人逐出，着娘家领回。果然说：“熟事易办。”次日即有差人，率同众伙计多人，喊了引居，打一乘小轿，将一娘抬到官媒家，着他家来领人。陈一子知他用了手脚，不写领子，声言上府喊状，告他谋买人妻。又有原差，来会毕如刀，叫他问钱某，早为想法。有毕如刀同费、尤于中说合，房内东西，尽他发去，外银三百两，名曰遮羞钱，方才陈一子认为胞兄，写了领状带回。此事才息。陈一子又将一娘二次入南京河房，倚门卖笑。雅观楼才把心里块石头放下，旋备酒酬客，毕另有润笔之资。从此又添一个讼师朋友。这一来，有分教：
家有讼师多讼事，鼠牙雀角日来争。
毕竟如何？且看下回分解。
第十一回 安乐园玩灯起衅 女僧庵入柜藏奸
话讲雅观楼，与陈一娘打账之后，每日家中与费、尤专讲园中添补摆设。先是赶办成功，不十分精美，他二人诱他买古玩、瓷铜玉器等件，俱重价购买伪物。又添补套房、牡丹厅、池边临水小亭各处，窗槅嵌大洋玻璃。雅观楼下厅三间，隔板裱糊，作暖房过冬。忙了三个月，连福官家不过到两三次。中间增福、增寿二旦，来玩一天。到次年正月，贺节过，雅观楼欲买几张灯园中张挂。商之费、尤两人，说：“园中张灯之地颇多，据我们看来，四处天井搭五彩大布棚，张挂红灯、玻璃灯等。雅观楼前扎大鳌山一座，五色滚龙二条。十五日元宵用十番打细锣鼓，席上看放烟火，各色花炮流星，龙灯舞于庭下，杂耍戏于筵间，此乐非凡之乐，真天下之一大乐也。”雅观楼听得大喜，便托代办。两人得了此言，即行购买，十三日，一应俱全。家中先玩。十五日请费、尤两家女眷看灯。这十五日晚，到处点得灯山灯海一般，十番奏细乐。费大娘婆媳到，赖氏与凤姐接进。礼毕，凤姐便问：“陈家姐姐因何不到”他说去年腊月，陈姐夫带家去，家内无人。说话间尤奶奶婆媳已到，同坐在雅观楼下，摆上酒肴，看鳌山灯并龙灯，滚球，杂耍戏法。外边灯都点齐，雅观楼说声开宴，坐客有费、尤、毕、管四人。三巡酒过，正在热闹之间，忽听得一片喧嚷之声。园丁急来回话，说：“有一群恶少，三五成群，不由分说挤进看灯。梅花厅槅玻璃都碰碎，小人阻挡不住。”雅观楼说：“看灯也是件雅事，何得如此粗鲁。托诸位出去，好言劝他莫挤，我家灯要点到三更，慢慢看不妨。”谁知这四人都有了酒意，带醉出来，用势语压之。内有两个带醉少年，无非张三李四之类，口中出言不逊。大众也跟他发狂，遂一拥进了假山石洞，直到鳌山面前，口中还有不堪言语。说：“小钱子，你家妈妈从前代人洗洗衣裳，做做稍媒，弄几吊钱放债，你家局气好，该得要发财。开钱铺，又得了西侉子笔横财。你家老子一钱不使，二钱不用，去下来你们享用。我们都是邻居，看见你长大，你家灯节闹灯，把脸面你家，看看灯，叫你家篾老来骂人。放把火，把这倒霉的山子烧得干干净净，把得老爷们怎干。”尤进缝识事，用好言将恶焰挽住。赖氏句句听得明白，大气雅观楼，气得目瞪痴呆。尤进缝进来同赖氏说：“此事非经官不可，将来一回被人欺了。耐下，下次由渐而入，还了得。”赖氏说：“亲翁代我母子出气，我拼用几两银子，把这两个魍魉枷号园门，重重打他四十头号，示众三个月，才得出气。”尤进缝说：“要如此办法。”即与毕如刀商议，先把坊保叫来，把为首两个名字记下。坊保把二人带去，押在铺房。
毕如刀写报呈，文坊连夜会值日头翁，讲笔后堂礼金，要把刮棍二名，重打四十，枷号园门三个月示众。里外说定，连夜过彩。果是钱可通神，接着报呈，即发内单拿人。次日早堂带到，当堂不问，喝令每名重责四十。头号枷安乐园门口三个月。责放不到午刻，两人已枷在花园门口。计用有千金。这一天十六日，重开筵宴，再点红灯，直饮到更阑方散。毕如刀又代他县前雇四个红黑帽子，门口拦人。这一晚，街巷真是一个也不敢到，敢怒不敢言，惟有背后唾骂而已。又另择日，请毕如刀等酬劳。十五日事毕，如刀说：“钱家兄弟年轻，致人欺负。我们相好，尽力代他办出个样子。到底少年人，保不住不时在外玩玩，逢场作戏，也是应世之人，所不可少。受这些无赖欺还了得，外面人头又生。我闻得某处你有个相好，有人几次要挤你，我暗中代你吹散了几回，你心明白。”雅观楼不觉面赤，说：“好哥哥大爷，你要代晚生想个法，杜绝这些魍魉，真莫大之恩人。”毕如刀说：“不难，只可惜你不肯结交朋友。能于赔个酒水，约几个一等有脸面的朋友，做个主人，拜个弟兄，所费无多，便宜甚大。我是乱谈，听兄弟斟酌。”雅观楼说：“此事全仗哥哥大爷大力，约几位明日园中小聚，看看梅花。”毕如刀知他肯行，次日即代他约有十人，无非狐群狗党之类。这番大会安乐园，合费、尤、毕、管、雅观楼，计十五人，同时结拜。毕如刀居长，管次之，余依齿序，雅观楼居末。开怀宴会，倍极豪奢。雅观楼从此玩心日甚，玩胆日大。闻得城中某庵有女尼妖艳异常，晚间仍作女郎，装束不亚秦谁光景。心慕神追，欲探这门风月。
一日午后，独自出门，直叩禅扉。内有老尼，引入曲室。便有小尼接入，真乃又一洞天。雅观楼一次之后，不时即到。渐渐外面有了风闻。园门口这两个枷犯，到了十余日后，再四央众街邻求情，到钱家磕头，嗣后永不敢滋事，方准他告病疏枷。两人怀恨在胸，访得雅观楼在某庵走动，他便另纠合匪徒，自不出面。探得进庵，大众便逾墙而入，直奔小尼接客之所。雅观楼此时，与小尼正在吃紧之处。登时闻变，无计可施，惟有大空柜一张，不得已请君入柜，销住为佳。众匪向小尼，叫把雅观楼献出，借个大大当包。小尼回没有。众进房遍搜无影，雅观楼在柜，浑身发颤，柜门摇动。众人说：“古怪，柜有跷蹊宝贝在内抖腿，我们抬你回去，挑担把银子来赎。”于是众人七手八脚，抬到一所僻静空地放下，候尼庵取银来赎。小尼知雅观楼有尤进缝主谋，即请尤来庵议事，尤旋即约毕如刀同议。那空地众人，又向柜问说道：“你要斟酌个调停出来，代你讲讲，你好回去。我们大众，用气力抬你到此地，大大沾你个光，下回就是朋友，庵中尽管你到。”雅观楼在内，喘嘘嘘说了个“尤进缝”三字。这里人即寻尤进缝去。尤会了毕如刀，毕说：“此事非了不可，我去了得便宜些。”适途间两边请的人，都遇见毕如刀。到了空地，叫众人将销扭开，放出雅观楼来。此时才得了命，方不发抖，面带羞容。毕如刀说：“你们不访访就做这件事情，钱某是我们兄弟，要你们照应。”众人惟说：“该死，不知，得罪钱大爷，随他老人家意思。”毕说：“你们把柜仍抬回原处，明日到我家来，我有道理。”众人说就是。于是毕如刀又拉雅观楼，进庵吃酒。说：“兄弟不该单行，此番有我在内，一来代庵中长长行，也为足下扳个脸儿，明日舍他们几两银子，下次再不敢放肆。”说得雅观楼大快。这番入僧尼庵饮酒大乐，雅观楼又过了一宿才回，有分教：
席间几句闲言语，惹出平地波浪来。
毕竟如何且看下回分解。
第十二回 尤进缝遇盗身亡 雅观楼捐官财散
话讲尤进缝，自尼庵酒散归家，心中自忖说：“雅观楼只我同费人才两人盘住，目下毕如刀又代他拉拢了多少朋友，皆是分肥之物。如今须想一法，大大弄他笔银子。”想自己将来受用。俗语“先下手为强”，想了半夜，偶然触着胸中一件，记他从小，先生劝他，读书可以做官。他回先生说，不消，将来买个官做做罢。虽是小孩子话，可以见其志量。明日用话打动他，看他何如次日将中，会雅观楼在迷香深处吃鸦片烟，两个小妖服侍。尤寻到便说：“昨日你胆太大，如此软地，没点价钱就冒险去，若非毕兄，没得百十银子，贤弟不能出柜。”雅观楼说：“不用谈，我已称了十两银子，绝早订发人送与毕府，以后闲走，大可放心。”尤进缝便道：“非是我说倒旗枪话，你我背后讲，大小要有个老虎皮遮身，原不出奇。即如昨日事，你若有个功名在身上，无论自挣捐纳，那些匪徒也不敢罗唣。平日再同些小官酬应，他肯来碰这个方子。都是你我受他的气，亏我是个□脚，平时有朋情。你是初出土的嫩笋，外人把你当做呆鹅。前者娶一娘，若非我有点手段，未必平安无事。人抬到家，让你睡得安稳。”雅观楼听这一席话，说：“好哥哥，我怎么好哩，从小又不肯读书，人家进学，中举做官，是读书中出来。我的书到放在九霄云外。”尤说：“捐个前程，也是一样。便做一任小官，那怕到任一个月，告假归家，就是乡绅了，那个不敬重。你回家享田园之乐，过一世快活日子，出去便是老爷。”雅观楼此时，心已被他说动。道：“我今要捐个甚的官才好”尤说：“有大有小，听人捐去。”雅观楼说：“想做个县官玩玩。”尤说：“要得二万金，可以到任。只要官运好，到任后遇几件事就可将本寻起，久坐寻得多，又可以加捐知府。俗说，三年穷知府，十万雪花银。这是稳准得很的。”雅观楼说：“此事非玩笑事件，须与母亲说明。”尤说，“你与太亲母说知，等我代你办得停停妥妥，在部里领了凭下来。你去到任，辗转不过三个月功夫，门口就换了样子。”雅观楼听到此处，不由得心里一定要办。旋即将一番言语，告诉赖氏。赖氏说：“此是正经事，我不拦你。但你年纪尚小，未过二十岁，此事须在三十内外人做，那里有这样小孩子老爷，须迟得十年才可。目下捐个监生顶带，再捐现任官做，岂不是好。”雅观楼道：“我等不得，我恨不得明日就到任，才称我心志。”赖氏说：“须请尤哥哥来商议，看他想个法，可以行得。”尤进缝坐园中，即有人来请说话，知其有几分妥局。尤进内宅，赖氏接见，如此云云。尤说：“太太所虑者，妹夫年幼。明日履历上多填几岁，喜得身体像三十内外人的样子。若做州县官，到还去得。”赖氏说：“他那里会审事。”尤说：“做官全靠师爷，多大年纪人做官，离了师爷就不是的。”赖氏说：“我到底愁他年轻。”尤说：“亲母家中同妹夫斟酌，这是无非闲谈，可行可止。”雅观楼决意要行，赖氏无法，说：“家中这几两银子，都是你的，听你用罢。我也不管，让你做个官玩玩，你才得死心踏地，在家里过安稳日子。这些做官事情，做娘的一毫不晓得办。你去与尤亲翁商议，要多少银子如何办法”此时，雅观楼与尤进缝在园中密议，不期费人才来到园中，尤便止住不谈。雅观楼留他吃饭，饭毕，专候雅观楼出去闲玩，好作陪堂。尤推有小事告辞，止费一人，他也就走。晚间，尤进缝独自到园，与雅观楼细谈。到半夜，说定三五日内择吉动身。尤进缝见事已说定，银子随他带出去办，他便起了昧心之见，说：“我先弄两千金，捐个典吏做起来，谅他不能来同我要银子。找到我任上，我自有道理办法。且家中一概都瞒住，只说出门代人办件债务事情。”主意想定，他便叫雅观楼一应人都瞒着，三个月后，我领了到任文书下来，那时再为张扬，收拾到任。雅观楼一一遵从。
钱家银子，都在银号，取票到铺中兑齐，即到码头看船。刚刚事有凑巧，恰有一只大船泊于空处。见船尾坐一个俏丽梢婆，不由得一见，魂灵儿被他勾摄去了。两只眼就盯在这女郎身上。这女郎偏伶俐可人，即唤梢公上岸，问：“这位客人，可是叫船的？”尤进缝听他是山东人口音，说：“我们要叫船进京，你家船可装么”梢公说：“我们专装进京人。”尤进缝说：“我们有二万银子，进京办公，须要小心妥贴。”这梢公听得有二万银子，船钱随便将就，彼时说定，尤进缝归家，带了一个仆人、银子上船，即扬帆北上。临行时，会见费人才，淡淡说了句：“代家父出门办件首尾事，约个月即回。”此时，雅观楼心无二用，专望京报到门，一切玩处总不到。费人才只说他收了心，每到园中，但见吃鸦片烟，静坐而已，莫明其故。
单讲尤进缝，船到山东地界，舟人将船泊于芦荻深处。尤以为一路船行，绝少偷空之处。今日泊舟不行，要与这妇人挑逗一番，若能得手，客边颇不孤恓。正想间，只听见前面梢公说：“动手罢。”后面梢婆穿大红窄袖短袄，手执双刀，从船中小门跳出。尤进缝此时还说油儿话，说：“奶奶还会玩双刀，可会玩独棍”这妇人骂了一句：“瞎眼囚，滚了罢。”手起一刀，挥成两段，弃于河中。这仆人唬得魂飞天外，双膝跪在舱内，求女王爷饶命。女郎说：“我不杀你，借你口带个信与他家，这囚囊瞎了鸟眼，把我们当做花船看待，该得送死。你上岸滚去，我们船已到家门口，再迟一刻，我家老王爷出来，你就没命。”仆人拿了行李，即行登岸，身边只有几钱散碎银子，觅饭店住一宿，再作归计。谁知遭唬染病，一病三个月，行李衣裳典卖俱尽。幸得已到五月，天气渐热，病亦小愈，饭店催他出门，只得沿途行乞。一天走十数里，竟要走到夏末秋初，才得到家。这里，雅观楼望到三个月，诸事打点，预备到任荣行，渐渐说出捐官之事。费人才口中不言，心里暗想说：“当初与他茶馆立议，何等说法。他今两万银子到手，足有几千两银子可寻，他便瞒我做事。这等负心，叫他翻在天妃闸淹死。”此是费人才怀恨闲话。雅观楼心里，想到不日要赴任出门，六月初一日又是赖氏生日，指望贴起报子来过生日，因请毕、费二人来问：“可以行得吗”他们二人见此事又是尤姓去办，也随便含糊其词，说：“已经报捐，贴报亦不碍。不过贴个即用知县而已。分发未见部文。”于是雅观楼即请人写报贴。到初一日，拜寿者无非玩友结拜等人，说些恭维的话。尤老实来拜寿，大加惊诧。问及始知，他儿子出门，是办此事。真是个老实人，他腹中便说：“此事也不应瞒我，可笑。”
彼时座中有一个人，席散心里打稿，有了篇文章。此人即毕如刀，说这事是笔大财气，小钱要大大用笔银子。明日就要去办，迟则捷足先得。次早，去会一个专门搭台多事的个劣绅，告他“贱役矇捐，诉出钱是命本姓吴，幼年曾为某宦服役，其妻做稍媒与贩人口，某年有案在县。如此卑污身家，岂容滥侧绅衿之列。”这一纸进去，分明是送的分大礼，官里即出票，带人质讯。可怜才过生日，到第三天。即有当地坊保，同几个差人到大厅坐下，要请钱大爷一会，说分礼金。雅观楼尚未起来，说厅上有多少人请会。只道报子到门，连忙起来，穿了衣服，即到厅上。有两个头翁，身边取出花边票子，请钱大爷过目。说：“老爷等钱大爷回话。”雅观楼吓得面如土色。内有一个头翁说：“钱大爷，你不是不开口，要屈你同我们走走。不要带累我们，已把轿务现成，抬你老人家到县前，觅个好地方你住下，包好如意。”雅观楼仍迟疑，这两个将他带拖带拉，到门口推他上轿，一溜烟抬去。赖氏不知儿子闯出甚么祸，叫人请费人才与毕、管三人到县前，代他儿子办官事。毕如刀是安定的绳索，差人进门，他就在费人才家客位内谈心，说雅观楼事，大家都要进进财。如尤进缝独得，下次不好办事。正说间，赖氏来请。毕、费二人先去见赖氏，管嘉卿仍未请到。赖氏尚蓬着头，说出早间的事故。毕如刀说：“不碍事，我去办得妥妥贴贴，不叫兄弟吃苦。”赖氏重重拜托了毕如刀说：“事后重谢。”毕如刀说：“此事长在晚生身，止不必多渎。此刻要几两银子，县前零用。”赖氏随即取一封银子，交与毕手，速赴县前，差人在县前左远，暂租了一所空房，收拾得齐齐整整。雅观楼下轿，即有人打水净面，泡上盖碗龙井茶来，即刻摆上满桌点心，宽汤细面。有两个小伙计陪他，又有说书唱曲玩友，纸牌色子，一应俱备。雅观楼此时，反不过意，说：“诸位如此待我，何以为报。”内有两个小伙计说：“大爷把府上用不着的银子，挑担把我家伙计，就算拜你大光。”闲话间，毕、费二人已到。雅观楼此时已麻木，说：“他们拉我在这里，如此管待何故”毕、费说：“兄弟，你自己闯的祸，不向我们商议，听信尤进缝的话。要晓得，这件事没万把银子，是有红衣裳穿的。小小一个军罪，还要打四十大板。话回坏了，嘴要打出血来。”雅观楼一听，就哭起来，要寻死。毕如刀说：“有我，若叫你到老爷堂上跪讯，我誓不见你。”雅观楼跪下，求他救命。毕说：“你舍得用银子，我包你三天回家。”雅观楼无有不依，但求早些归家。毕、费说：“安稳在此地坐坐，我去代你办事。”刚说话，管嘉卿亦到，三人同去会原差，讲定差房五百两，老爷三千两，告状劣绅一千两，将状子说明，拿出销毁，不留形迹，着费人才回赖氏信，请他放心：“不过用几千两银子，事是一点没有。”毕、管二人回雅观楼信，亦如此说法。彼时，原差又摆上七簋中饭，肴极精美。饭过，又拿出牌色来，请雅观楼手谈。雅观楼又回说：“牌我认不得，掷色子罢。”众说：“到是掷掷热闹。”来到下午，雅观楼已输下五百两，大众停住色子，说结清一账再玩。雅观楼说：“让我回去取银子去。”众说：“你只批个手票，到尊府来取，晚间再掷，恐怕做了上家，即将此帖缴上，如此最妙。”晚饭精美不叙。饭毕，又叙上夜局，他便欣然从事。几人攻打一门，未及天明，又输下一千五百两，连前，共二千两。又写手票一纸，天明始睡。毕、管二人，微睡片刻，来会赖氏，催他办事，起速将银办齐，“令郎在下处，一天一夜已输下二千两。”赖氏无法，在银号内兑出六千五百两来了事。仍有寓所堂食、伙计一切杂费，又五百两，通共七千两。破出银票几张，当天了事。雅观楼回家，赖氏百般安慰，怕儿子受了惊吓。说了句勉强话：“道是财去人安乐。”这一番风浪过去，有分教：
朱提作祟难施法，祸到临头尚不知。
毕竟如何？且看下回分解。
第十三回 赵福官合谋迷浪子 尤老实丧命哭亡儿
话讲雅观楼归家，歇了两日，自儿暗想说：“不合预贴起条，候尤进缝部文来，悄悄到任，做了老爷，谁敢告我。这一着原是自家错了。”连日部文不到，闷坐无聊，何以消遣，新学得掷色子，遂约毕、管二人并费人才，再搭上两个人，园中小掷，不过几两输赢。岂知，出小至大，毕、管二人又勾合了软硬相识，掷色子的名曰酒花，一输数百金，渐至门牌也会，竟是不学而能。也是银子要散，不两月间，约输去数千金。有同兴园赵福官，打发门子来请数次，都未曾到。一日，局中人都有事，时届初秋，节后同费人才驾一叶扁舟，经同兴河房前过，福官招之吃茶。晚间请过吃酒，少慰渴衷。雅观楼回说：“归舟即来小聚，不可又招外客。”雅观楼湖上一到即回舟，到同兴园时，红灯初上，狎客盈庭。雅观楼乘兴而来，欲与福官修旧。岂知又来相好留住，情不能却，只得叫鸨子在河岸伺候，候船到，善为婉辞，推说某府接去，三鼓始回。雅观楼大怒：“既已约定，又应他局，明系玩人，从此再不到你家了。”闷闷而回。次日，会见毕如刀等谈及，说：“这些忘八，非打不可。我代你多件事，约几百人摆个阵他看看，叫他丧胆忘魂。”雅观楼说：“托众位哥哥，代我吓他下子，不可动手打，事就大了。”毕如刀说：“你同费兄在园中，我出马代你去办。”于是，毕如刀约管嘉卿，同到同兴园。福官接住，说：“你家昨日得罪个人。某人来，你留他晚间吃酒，以接外客。雅观楼动了气。你知道，他有钱有势，祸不远矣。”福官说：“要托二位老爷施恩，我同东家说，备个东，选几位好姑娘，奉陪玩一天，要来吉星化解。”毕如刀说：“这到扰你，我代你家又生出股财气，我们来进房告诉你。”二人同进福官房，便如此这般说了一遍。福官喜得粉脸堆下笑来，即说与忘八鸨母，合家欢喜。即刻备下美肴，请用中饭。午后，毕如刀与福官盘相，管嘉卿另选一个尤物，各人进房，以至晚间坐席，闲文不叙。专待睡至三鼓，各人披衣而走，直奔雅观楼家。时雅观楼与费人才二人，在园中摸骨牌下棋，消磨时刻。见毕、管二人到，便问：“如何办法”说：“已代约了武朋友两百人，打得干干净净。龟子只是磕头，婊子四处潜躲。福官唬得翻眼抽过去，姜汤灌醒。龟子已知你约的人，明日到门磕头请罪，备酒请大爷陪礼。”雅观楼说：“难道这样打法，他就肯甘心了。”毕如刀说；“你好不油，他是做的受人欺压生意，你不欺压他，他便就欺压人。明日早早，即有鸨子来请你，去设席陪礼，自认不是。你明日要施点恩，他打的家伙，赏他几两银子置备。”雅观楼听说大喜。二人说：“我们也不回去，相宜手谈一乐。”雅观楼也想手谈，要抓两下。于是四人小掷。这都是毕、管二人与同兴园说明，做出打降样子，地下损些破碗盏，桌椅推得东倒西歪。福官假装唬出病来，仍着人请雅观楼来吃酒，作陪礼介。
雅观楼色子掷到天明，即有个小厮在雅观楼耳边低低说了几句，由不得丢了色子到门口，他们三人心里明白。雅观楼到门口，说：“福官因打降遭唬，知道自己不是，要请钱大爷过去说一句话，他就死也瞑目。”雅观楼道：“不必说，我就会他。即刻来你家去回他信。”雅观楼即歇局，说：“今日输赢有限，再算。我们洗洗险，要上同兴园看看福官如何”毕、管、费齐说：“我们同去，大家打个花脸，以后谅他也不敢。”四人到了同兴园，走到客位，满地肴品，破碗盏损了一地，门窗倒了几扇，并无一个女脚，惟有几个下人。到了福官房中，满地粉盒等件，画片粉碎，福官在床上将被裹头，哼声不绝。雅观楼见此情形，不觉心中难过难舍，到床边，将手轻轻捧出福官脸来，说非是我叫人打你家，前日你约我来吃酒，又接他客，我回去同人说，毕、管二人动气，喊了两百人打你家，我都不晓得。”福官说：“我们散家了，将来讨饭回苏州，大家各散，那敢怨人，恨不该做这受欺生意，遇见你这狼心的人，下这样毒手。你龙目看看，我不过是一死。指望与你相好几年，有个倚靠。”观保说：“事已如此，你且起来吃点东西，收拾收拾，等我送笔银子来你们置办。我今晚陪你过一宿谈谈，不可再接外人吃酒。”福官说：“再如此，是不要性命了。”雅观楼说：“如此狼藉，我们三人先回去，即着人送银子来你家。”当下四人回去，雅观楼说打得如此落花流水，要与他一百两银子。这些动手的也要汏化他分礼金。问：“需多少”毕、管但云：“随你意思谢谢。”再三问及，说：“不过每人把个鞋袜礼。他两百人，就要两百金。”他二人与费人才，干没两百金。当晚，雅观楼到了同兴园，这人家，把一家女人，都打扮得妖艳百出，齐齐出来迎接。真是目不遐接，止有福官不出，独坐房中，不施脂粉，齐眉边扎了个包头。雅观楼见了，不胜之喜。说：“受用了，吃些甚么东西”说：“我自从昨日一唬，心里时刻乱跳，才合眼就像那些狼人站在面前，我疑感是魂掉了。你今日要早些同我睡一夜，我神气才得复元。你出去吃酒，莫贪杯酣饮，若还迟了，我坐不住。我是为你来，才勉强挣起。”雅观楼说：“你不吃东西，我也不勉强你吃酒，要吃碗稀饭过夜才好。”福官说：“我晓得，你出去做席罢，多少人候着你哩。”雅观楼出去，勉强吃两杯酒，吃碗饭，就说：“我倦得很，要睡了。少陪诸位，得罪。”他们三人，各自归房不提。雅观楼进房，安慰了福官半夜，允了他呆包一百两一月，不接外客。他才回嗔作喜，与雅观楼如意畅所欲为。天明回家各散。雅观楼到园中套房，足足睡到日已正午，方才起来。自有玉郎、桂郎服侍洗脸。早饭后，免不得毕、管、费三人并新结拜弟兄到席，无非聚赌狎妓而已。不必烦叙。
看看中秋将至，园中桂花大放。想到尤进缝，如何半年不到越想越焦，只得借手谈消遣。约几个朋友，挂花厅赏挂花吃酒。有一班匪友，就来迎合。赞说挂花香妙，不可无酒。雅观楼依从，桂花厅设席。意在叫十番增福、增寿并小伴娘，又想约福官来，一同赏桂，为永夜之欢。却有一件扫兴事到，是晚竟罢宴而散。
尤进缝仆人自五月带病出饭店，每天走不上数里，一路行乞到了扬州，至八月初十日，到了尤家。见尤老实夫妇，将被盗遭杀、自己求饶得命、饭店染病、一路行乞来扬的话，说了一遍。举家大哭。尤老实夫妇要寻死，到是翠官哭过，还有主见，把他夫妇劝住。说：“我家的人，代钱府办事，人遭此恶死，我们三人到他家去，看他家如何说法。”尤老实说：“这句话到是的。”三人到了钱家，哭哭啼啼，说出如此这般。凤姐已大哭起来。雅观楼在园中与众人议论，怎么开心玩法。一闻此信，只唬得瞪目不言，赖氏在内，将凤姐劝住不哭，出来请教众人主意。那毕如刀问明，说：“此事须尊府善为安慰。据晚生愚见，尤兄之尸，谅已无着，被害之地，仆人亦不能指出。为今之计，取平日衣冠，招魂入殓，安葬，设灵位七七斋蘸，超度亡魂。”老夫妇养赡，也要出目，尤府高夫人，听其自便，如矢志守节，择族中有子承继，或无人，钱兄弟生子，须过继一位，以接尤氏宗祠。一定不易之良法，尤老翁夫妇谅无异说。”当下众人请尤老实出来，百般劝慰。尤老本忠厚人，也就依说，打发尤老一家回去。所有赏花之筵，变为烦恼之席。次日，如说办理。谁知祸不单行，尤老实因丧子，得病，不到五日，即呜呼哀哉。少不得一切丧葬事，俱钱家办理。足足忙了三个月，安葬后才得无事。这一场大变，有分教：
钱如流水滔滔去，还有狂澜在后头。
毕竟如何且看下回分解。
第十四回 雅观楼发毒延高士 王二保拐物归故夫
话讲雅观楼，自办尤家事毕，又近岁暮。赖氏将帐目用度，约计三年中，自起房至捐官，一切已用过六七万金。目下尚有五万金家财，遂向雅观楼说：“自你老子死后，三年我约算已用去六七万金，此刻止存银五万金有零。若如此用法，再三年惟有大房一所而已。明年须要整顿过日子，不可如此乱动妄为。你又少了尤哥哥一个帮手，诸事都要谨慎。”雅观楼说：“不但尤哥哥，毕如刀又为甚么官事拖累，十月里被上司差人拿了，解到苏州，闻说收了禁。平日听见毕、尤等人谈闲闲，说某人在盐务中挂窝子，一寻几万，某人亏折几万。今日偶然想着，娘不用愁，明年我去挂挂窝子，或者寻几万银子。我听得人说，挂窝子寻盈千累万，精穷人暂时富翁。现在管嘉卿他已代着做盐务生意，我们明年办千把两银子试试何如。”赖氏说：“这交易同赌钱一般，有输有赢，我看见有人发财，有人冲家，此事办不得，不若明年还等我出去放债。盐务中人最吃得苦，这几万银子本钱，不愁不寻几万银子起来。”雅观楼说：“母亲明年放盐务人债，我只预备千把银子，叫管嘉卿代我挂笔窝子，试试何如。”赖氏点头说：“把新年过了，大家要出去办事。”年下琐事易过，雅观楼想挂窝发财，商之管嘉卿，正入他彀中，说得花团锦簇一般。雅观楼兑出一千两银子，下场不到三五天，竟寻有五千两银子，举家大喜，司徒庙演戏酬神。雅观楼初做生意即寻有五千金，更觉骄傲淫佚。
也是乐极悲生，不知下部怎么起了个鱼口，疼得钻肌入骨，茶饭不沾。赖氏唬煞，四处寻名医调治，加之外科再用言语恐吓，赖氏跪在医士前，求他救命，悉听多少银子包医，总不吝惜。此事有费人才说合，五百两银子包医。当兑一百两合药，完日后，要一百天不近男女二色，犯者性命不保。赖氏叮嘱儿子，切不可有犯。雅观楼疼得难当，说我若逃出条命来，从此诸事都戒。赖氏说：“好乖乖，你已诸事见过世面，那件事你没有玩过，不过如此而已。我代你各处许下多少愿来，好了代你唱戏谢菩萨。”雅观楼说：“我今上了药，觉疼得轻些，我到花园套房，住家中颇为不静。”赖氏不能拗他，只得让他在花园养病，贴身惟玉郎、桂郎二人服侍。外科一天看两回，指望收功，好得找项。无如两个怪物在他左右，不无有了余事，一时疮口迸裂，疼昏过去。赖氏唬得浑身发抖，即请外科来看。外科说：“我与费公说过，百日内不犯色欲。女色犹可，况系男色。非我误事，不能医好，速将药本找项见赐，所办药料，即刻送到尊府，听府上斟酌。”此刻赖氏惟有磕头，求他想法。他故意沉吟说：“目下非人参八宝不可，若无人参，此人不过今夜。还是府上办参委我代办”赖氏说：“都托太爷。”“如此，先兑出一千两银子，送到我家，我即刻带药来，迟则难保。”赖氏即着人，挑一石银子，送到外科家中。不多时，送了药来。果然药效通神，登时便转。赖氏此刻无法，只得昼夜在他榻旁坐卧。外科又托费人才，要另加药本五百金。赖氏此时，已乱了，只求人好，情愿把寻的银子用了，也不吝惜，一说便允。从此就在套房，服侍儿子，苦了那些玩友结拜等人，不过到门问候而已。
费人才亦无事办，费自幼搭上个雅观楼十余年来，吃用都是他的，身边有两千两银子，这银惧二保收藏。二保见有了此数，却暗自起了要去之念，叫小厮将做媒王妈叫来，只说要买珠翠花换首饰，把他唤进房中，叫约他男的某日来是。费人才出去，有事一天不归，将王二装作王妈儿子，同王妈来商议大事。如期，王二同王妈到了，费大娘并不疑惑。平时卖花走惯的，只说二保到客位买花，那晓他夫妻相会，到商议定了，如此这般行事。雅观楼养病花园，费人才除出去过宿，回家都早。一日傍晚归来，二保催他吃酒，早吃晚饭睡觉。说身子不爽快，将酒叫费人才吃。费有半醉，与二保上床，不无有例。办事件做过，乘费人才睡熟，二保起来打了一个大大包袱，均是细软物件。现物已做三四回预出脱了。起来开后门，费大娘问，二保说：“日间开门，恐怕拴锁不牢。”他出了后门，即有一乘轿子现成，将自己包袱放在轿内，即刻抬去，不知所到何方。且缓讲他下落，这办法都前日客位内说定。 费人才天明酒醒，见二保不在床，只说他起得早，也不在意，仍然睡着。及费大娘起来，见后门未拴，叫二保。费人才起来，不见了二保。回头进房，见箱笼二千金不见，细软皆无。费人才知道拐逃，母子二人气得发抖。有个小厮，却在前面客位厢房住，那里得知，真是摸头不着。平时并无外人来往，后来想起，止有卖花王妈妈，时常来卖花，十几日前他有儿子跟了来，在前客位卖花，不多刻就去了。问家中小厮，跟王妈来的人甚么样子那天小厮又不在家。费大娘亦未出来，但见二保拿了两对花进内，一直到今日。费人才一想王妈，从不带儿子出门，他儿子是在外头学活儿，那里肯跟妈妈到人家卖花，一定是老虔婆，把王二带来，将二保拐去。如今人是离了本城，问王妈是白话，他将人拐去，自然仍干旧业。几处婊子窟里，我都要找着，他同王二不得过门。费大娘劝说：“这样人到底野性，相宜由他去罢，不必张扬。拐去东西作少欠他的，他已跟你几年，只当在他家花消了的罢。挣两年，娶个经纪人家女儿，是个正理。”费人才不信，把房内不甚值钱物件，变换了二十两银子，思量到南京。他听得一娘在南京河房生意，猜量他们是熟人，必要投他。这一番上路寻妻，有分教：
桃花已逐随流水，苦煞狂蜂浪蝶争。
毕竟如何且看下回分解。
第十五回 不惜千金买笑欢娱过半月 再迁一炬可怜母子乞长途
这回书不讲费人才寻妻，也不言二保下落。单言雅观楼，自疮口迸裂之后，赖氏日夜在他榻前，防闲将近三个月，看看完口。赖氏和他一床安宿，昼夜无闲。又不令玉郎、桂郎在他面前，这两个小厮渐渐进了内宅，凤姐也爱他伶俐，落得使唤。赖氏又另请内科，代儿子合人参丸药，恙后调补。外科因完口索找项，此时费人才又出门，都是赖氏当面交清。时交夏令，雅观楼可以起床行走。赖氏细细劝他：“过了夏天，欲来待你还福之后，再出门。”雅观楼要命，也就依了。内科又叫戒鸦片烟，他觉不能，先生代为想法，另合了一料丸药，每早吃三钱，百日后可以戒住。晚间吃人参丸药三钱，两种并行，到秋天自然身体爽健，百病不生。果调理到八月，雅观楼竟发了身，又白又胖，比前容貌壮观。赖氏此刻，到还欢喜。算下账来，可也奇怪，寻的五千金。自得外症到谢先生、酬神、唱戏后，用得一毫没有。赖氏说：“财去人安乐，此言不谬。”中秋日，赖氏母子，各归正宅。此时凤姐颇不喜雅观楼进房，说：“你就在园中，住过今年，调理身子。这场祸是你自己作出来的。”雅观楼说：“我此后再不做混帐事情，连玉郎、挂郎我明日把几两银子，也开发去。”凤姐说：“这小伙，留他出门跟跟你，少要到那些娼妇家去。他们人家妇女，个个有毒，靠都靠不得的。你今日要在家里住，只好睡睡，若要缠人，我是不能。你身上毒气未净，不要害我。到明年此日，我与你一样同床共枕。”雅观楼急得下跪求他，他就狠将起来，要到太太房里去说话。雅观楼见此光景，一团火热之兴，都化作冷水一般。原来这些话，都是玉郎、桂郎，教他这般说法。从此雅观楼仍在花园，或赵福官处过宿。又想要做挂窝生意，谁知有输无赢，不到两个月，都是管嘉卿一手把现物折尽，赖氏尚还不知。他家银子，都在银号中生息，纸上传情，两三回辗转，就已罄尽。地窖银子，起了新房，家中仅存几百两银子，尚不敷年下需用。雅观楼无法，欲与管嘉卿商议，管又是毕如刀在苏州供出，拿上苏州质讯。此时进退无门，茶饭俱减，凤姐并不问他。赖氏见这般模样，心下大焦，说：“观保连日神气大减，不知何故”因问观保，俱回无事。叫凤姐背地问他，凤姐便说：“他心又不知想到甚么邪路了，他有甚心事。”渐渐精神更恍惚，面目消瘦，只得到花园盘问他，他才说出银子折尽之由。赖氏由不得放声大哭。雅观楼亦哭，要撞山石，投荷池寻死。赖氏只得不哭，反来劝说：“目下已将过年，莫被人笑。把家中细软首饰，权当几百两银子，敷衍过年，明年再为想法。”岂知节下要千余金开发，真是茫茫无措，都回到新年灯节后。这个风声传出，外边人都晓得雅观楼报干，做了郭脚。同兴园福官，遇一个过路官买去。玉郎、桂郎，将园中玩物，硬行拿去典卖吃用。雅观楼反向这两个恶少手里要几两银子使用。又欠下福官家两月包银，又怕他家鸨子来索，也不能到。就在园中，与这两个小妖盘桓。看看正月将终，家中日用，非典不可。赖氏想到凤姐房中细软，叫儿子拿出来当。凤姐就大哭，要寻死。母子无法，思量把花园卖与人。人来买者，要连正宅。此时急卖，并园中摆设，一应不动，只卖了五千两银子，只得硬着心肠，立契绝卖。赖氏指望将几千两银子，从新放债，再整家园。雅观楼故态复萌，成交后诸事不作，先拿二百两还同兴园两月包银。这家把银子收下，说福官同母回苏州，一两月即来扬。雅观楼不胜败兴，开门头人留他吃酒，另选陪酒之人，他却不愿而去。赖氏家中，把银子勒住，经不得雅观楼用惯。这头当，兑下三千金，除还年节项外，仅存不足二千金。个月又输去千余金，所剩无几，专等找项交房。赖氏想，此刻不必寻房，当初费大娘房子是我家起的，相宜在他家居住，彼此不算。商之费大娘，费见此光景，恐怕将来事坏，房子准折与人，立锥之地俱无，不若做人情让他。随他把几十两银子，我去上庵，等儿子家来再议。这个说头，赖氏大喜。说：“送府上二百两银子，我母子权且栖身。观保稍有转机，仍将此宅与姨母居住。”房子说定，费大娘觅庵栖身。这里赖氏将住宅什物卖出几百两银子，同儿子商议过经纪日子。雅观楼说：“从此收心，家下用人一概开发，止留了玉郎、桂郎两人。”赖氏亦要开发。雅观楼与凤姐都不能割爱。他两人亦情愿服侍，过经纪日子。可怜雅观楼搬家，十分寂寞，不过拣个好日，晚间走过去。这些朋友，一个不到。若从此回头，二千金找兑，房价在手，尚可小康。又有破财星到同兴园，访得雅观楼有了房价，即着人来请，说福官到了，请他过去。雅观楼听了这句话，不由得两脚如飞，走到同兴园，要见福官。有开头同兴园人，取出苏州礼物，如龙井茶叶糕饼之类，外书一封，书写福官有堂妹名喜官，初次来扬，着他来服侍，随后自己即到云云。看过，即令唤来会会。这喜官却有几分姿色，雅观楼一见，满心欢喜。说：“名不虚传，真令人喜也。”一连就与喜官住了半月，指望福官到，做个双美合欢会。那知迟迟不到，这半月允下喜官衣裳，一切半月花酒之费，结算有一千两将近。虔婆开口同他借五百两银子，雅观楼说：“我明日家去，取来与你。”赖氏在家，见儿子迟迟不回，知道他在同兴园，日夜焦虑，如何是好。转是凤姐说：“留他玩死，我婆媳们过经纪日子。”这日雅观楼到了家，拿了五百两银子，交与鸨子去。赖氏问他，也不回言，就长行了。晚间喜官又向他说，叫他把银子找清他家：“省得他们说闲话，我们也玩得安逸。”果然，雅观楼又到家拿了五百两银子，交与鸨子。同兴园主意毒极，雅观楼随后来，不见喜官。虔婆回说：“他是到扬州来玩玩，适才早间有一苏州便船，他已回苏州去了。不过暂在我家与你盘桓，我家不能留他做伙计，他苏州有门头。”雅观楼闷闷回家，已无可消遣。又约人手谈，不到半月，把银子输得罄尽。赖氏几番气得要寻死，到底舍不得儿子。凤姐软物都寄在他母亲家，只随身几件衣裳。家中一天不当，就要盖锅。每天薪水，到有玉郎、桂郎拿出钱来。此时已没规矩，这两个小厮出入，也不分上下，不时凤姐与他说笑话。雅观楼已无可如何，这两个又撮凤姐把房子卖了：“你回娘家，我两人到你母亲家服侍你。”于是凤姐催促卖房，各人想良方吃饭。赖氏已没法说，才住了不到三月，即行出卖。此刻已无可如何，只得卖了二百两银子。赖氏说：“从前上万银子，尚且用完。此刻二百银子，从何办起。”凤姐说：“我回娘家，帮母亲做针线度日。你母子想个良方糊口。”赖氏说：“如今权且依你，分饭减口，我仍去放债，不怕你笑，当初从几千文起手，如今但愿观保不玩，他在家吃碗现成的，等我苦几年，再整家园。”雅观楼说：“我从此足不出户。”赖氏说：“若如此，我情愿替你成交。”凤姐连夜归娘家，玉、桂二人要去，雅观楼留他不住。赖氏在城根，寻了两间房子居住。岂知才搬过去，夜间即遭邻人回禄延烧，只逃出母子二人。次早赖氏来扒砖瓦，料想银子火烧不去。任凭掘地，毫厘没有。可怜掘了一天，一粒未曾下肚。雅观楼饿得睡在地下，四肢无力。赖氏无法，去到尤奶奶家门口，央人进去说被禄之惨。尤奶奶拿出两吊钱来与他。凤姐说：“他们房价银子，一丝未动，又来做色。”尤奶奶说：“人家遭此横事，只当做好事一般。还有女婿在那里受罪，此心何忍。”赖氏拿了二千文，在城外搭个篷子代人洗衣服度日。每天有百余文。雅观楼又将人家送洗衣服卷去，当了两吊钱，便同些无赖在赌钱场上，输得一文没有。人家来取，无处偿还，各人认晦气，将票要回自取。从此生路遂绝。赖氏到此际，向儿子说：“我如今也不怪你，是我该死不听你家父亲临终之言，致有今日。”雅观楼不知，说：“娘怎么讲”赖氏将钱是命得病，梦中神明指示，以及昧下西商十万银子，生他时见西商到门，一一说出。雅观楼到此时，有几分悔悟。说：“母亲，你何不早说，我也不至下流至此。”赖氏说：“是我该死，如今也不能束手待毙。俗云，一日不害羞，三日不忍饿。说不得明日带个篮子，上街讨些饭来养你。你在家中看着篷子。”雅观楼此时，良心发现，不觉大哭。赖氏说：“不用哭，且捱到那块说那块，或者你丈母可怜你，收你家去，我代他家照应，帮他收拾，不白吃他家饭。明日且等我上街，在他家左右行乞，也顾不得人笑话。”第二日，果在尤家左右。早有人把信与尤奶奶。尤知是他真穷，转出旁边邻人，送些饭菜与他，叫他别处去化。赖氏得了这些饭菜，忙自回去，与儿子同食。这里尤奶奶与凤姐说；“你家婆婆上街乞化，我们也难过。自然你家丈夫也上街了。我今得信，盛了些饭菜与他，如今莫若收他母子家来，把碗饭他吃。你丈夫一文也不把他用，自无处花消。”凤姐说：“他是偷嘴猫，将来到家，搭着东西，都可偷的。”尤奶奶被他说得，也有些害怕。后来又听得人说，雅观楼改装，更属不堪。原来城外火房恶丐，见他母亲上街讨乞，那些恶丐便来勾他入伙，说：“你坐在家中，等老妈妈讨你吃，也不过意。手头又无钱用，你又少年，我们和你扮出戏文上街，一天都有几百文。晚间回来，饮酒开怀，也是一乐。”雅观楼被他说动，说：“我们扮出甚么戏”那丐说：“扮出花鼓，你年少，做个花鼓婆，我上些当，做个龟大老，还有一个伙计扮个呆公子，我们行头有处租。今日到我屋里演演，明日上街。”当晚同去，剩肴剩饭，吃得大乐。第二天妆成，送与赖氏看。不由得大笑，说：“该死，活现形。”雅观楼说：“母亲你今日不用上街，我们晚间回来，大酒大肉，吃他一饱。”果然，晚间竟分有两百文，买些市脯荒饭，母子大啖一顿。自此遂以为常，恬不为怪。这一番出丑，装女乞化，有分教：
冷饭铺中添弱丐，可怜浪子下场头
毕竟如何且看下回分解。
第十六回 周厚安重报故人子 观我堂明现三世因
不讲钱家母子乞化，单讲凤姐在家，时有玉郎、桂郎走动，有代凤姐解渴之意。适高翠官其夫，在外跟官回扬。闻翠官嫁人守寡，托说堂兄在外多年，到尤家来看堂妹。这翠官明白，出来即叫：“大哥，数年不会。”说了些出门的事故。尤奶奶叫人备饭，翠官陪他在客位吃饭。当时二人即定计，如此这般，二人会意。这翠官，是个允惯。他见凤姐已是件尤物，遂姑嫂二人，晚间商议。他便同他说出真话。说：“我却不能守寡的人。你而今有了玉郎、桂郎两个相好，我这几年实在不耐烦人了。”凤姐说：“你比哥哥年纪大些，怎么还如此作怪。”翠官说：“我不瞒你。”遂将当初事，说与凤姐。凤姐说：“怪不得嫂嫂这般洒乐。我们今生已莫想这般快活日子。”翠官乘便说：“你如果要做这快活交易，今日来的人，是我丈夫，他叫门跟官。我在家开门头，都是各人自寻饭吃。妹妹，你丈夫已下了地狱，莫若明日同我高大爷，到南京陈一娘家中，去过几年快活日子。”凤姐说：“母亲不肯，如何办法”翠官说：“自然肯，我去向太太说，到南京堂兄家暂住，避避钱家母子，眼不见为净。将来还有后累，被人笑死。一说包他必行。”果然，尤奶奶听了，十分合式，即请高姓来，重重托他。满口允说：“宾至如归，一切都不用置办。”翠官此时，即将房子退与房东，把家中什物变卖罄尽，只留几个箱子，叫一只大船，连高大在内，同上南京。凤姐又离不得玉郎、桂郎，翠官说带他去也有事他办。一帆风，直送到桃叶渡头，入了一娘河房。尤奶奶此刻知事已如此，且喜有自在饭吃，就不懊悔。玉、桂两人做了手下人侍席，也落得在花丛中热闹而已。只苦了钱家母子，二人指望尤家收他，谁知三五日举家都搬，不知下落，终日惟行乞而已。不觉就讨了三四年，雅观楼已过了二十岁。这三四年，扮女行乞，都不必叙。
一日，赶镇江会市，又扮花鼓。到了镇江，有钱是命故人周厚安，闻人说钱是命儿子装女行乞。当日钱是命因他为人周正，借一百银子，与他家中办理丧葬事，每年在店，俸金代扣。及至更店，钱是命便慨然说作帮项，不必归还。后来此老，又帮别家生意。数年前，曾于新正，途次退钱是命茶话。后闻其子日趋于下，钱是命又物故。念故人百金情重，俟此子流落下来，再为救他。今日果遇于途，疑是钱某之子，又恐不是，踌躇半日，说：“今日此地会期，他定来赶会要钱，不如问他一声，即问错了，亦不碍事。”于是抢上前，直接问装女的少丐说：“你是钱某儿子”这雅观楼一听，便住了花鼓，站下来不吱声。周厚安大声呼叱：“如何搭此等匪类，做此不肖事情，明白对我讲。我是你盟叔，要把这些匪类，都要枷打充发出去。”那两个丐者，见话头不妙，就逃之夭夭走了。周厚安把雅观楼带到冷静处，一座荒庵，买好几件衣服，叫他把女妆换却。问他肚中可饥他说早间吃了一饱出来。遂叫他混堂洗澡，带到家中，逐细问他，把十年所为，说了一温。周老惟叹气而已。说：“贤侄，你已二十余岁，我如今有几两银子，走广置货，来往发卖。我承你父亲帮我百金营葬之费，我岂肯忘本。你今如此漂零，相宜跟我到广，路上代我照应，另拿百金，代你置货，来去几年，可以成个小小人家。你家母亲，我着人接来，在我家住。你如今回不得扬州，将来少有进步，再为商酌。”雅观楼感恩戴德，在周家住了几日。赖氏接到，母子相会，同雅观楼磕了周老个头。周老连忙搀住，说：“尊嫂在舍下，莫嫌简慢。令郎事，都在我。”谁知赖氏在周老处，住了三日。周老行将上广东买货，不想赖氏睡到半夜，只听痰响。举家连忙起来看时，已呜呼哀哉。这一切身后事，俱周老置备。事毕，周老同雅观楼长行，一路直到了广东。周老同雅观楼进了洋行，周老出门，叫雅观楼看守货物。一连十余日，交易往来，他听得同住客人，谈说码头花艇，大有物色，遂动买花之兴，苦乏囊资。他听周老说，欠他家百金，他便把他箱中花边洋钱拿了一包，不问数目，直奔马头。但见花艇成阵，游女如云，眼花缭乱。正望间，却遇见一人，真是风流冤孽，原来是费人才。他寻妻寻到南京，会见陈一娘，说二保要在他家生意，因人数多，二保又年近四旬，当即辞去。二保在南京买了个十三四岁女子，认为己女，同王二上了广东。费人才赶到广东，盘缠已尽。及至遇见二保与王二，他寡不敌众。无可如何。只得央二保与王二说，在他船上做个相帮，代王二讨讨客欠，岸上招揽客人生意，没客仍与二保共宿。
这一日，雅观楼岸上徘徊，遇见费人才。两相惊诧。各叙毕，雅观楼正要上船，尝尝风味，难得他乡遇故。费人才知他脾气，遂约他上船。二保与雅观楼，素有交情，又将养女小保，叫出陪他。雅观楼自从行乞数年，此调不弹久矣。今一见美丽，如饿鬼得食，当夜在他船上住下，叫费人才将船开下数里，择僻静处多玩几天。这包洋钱在身，二保百般盘他。将近十日，二保与王二、费人才想法要吃他这包洋钱，到了半个月，费人才便向雅观楼说：“我们此地，船上行情你可知道我家小保同人过一宿，十块二十块洋钱不等。你已玩了半个月，论理不该开口，刻有一急事，要同你借一百块钱，开发使费。”雅观楼知钱玩尽，说：“今日再过一夜，明日将钱与你，我住某行。”费人才说：“就是我船送你回去。”雅观楼此时，大有心事。当晚与二保乐到半夜。是夜，月明如昼，满船人都睡熟，他便起来。二保问他，他回小解。二保说：“现成夜壶，何必上岸，莫吹了身子，明日回去，还要和你玩玩。我家小保，那里舍得你去，恨不得要天长地久，同你结发。”雅观楼说：“我看看月就来。”披衣上岸。但见水天一色，心中百端交集，进退维难。路旁有一块石头，权且少坐，心下踌躇，不觉体倦，恍惚间来了一位老妇人，走到他面前，即呼：“观保，休得胡乱思想，随我走，带你到一所在，你便明白。”雅观楼此时，正在无聊，也就跟着走到一处。似庙非庙，门口横匾书“观我堂”三字，进了门，见大厅三间，空无一物。三面粉墙，中间一面大镜，约广丈余。老妇人说：“你望望镜中景致，可以开怀。”雅观楼对镜谛视，但见里面现出一人，年近六旬内外，身体魁伟，手拿纸片等件，逐件交与一人。这人是他父亲钱是命，旋即不见。忽见赖氏母亲，手抱婴儿，平空安乐园一座，又在面前套房内，玉郎、桂郎同凤姐一床而卧，俨似一幅秘戏图。再望去，尤进缝身首异处，现出高翠官、陈一娘与众少年，河房酣饮。忽尔毕、管二人，披枷带锁，有二鬼牵之过去。转瞬见一村庄，一寒儒教书茅檐，诸徒环绕。又见一人，肩挑重物，劳苦不堪，自镜中过去。凡所见诸般，但见走动，不闻其声。雅观楼心下大悟，触起被禄之后，赖氏所说一番话。此时已知自己是西商投生，知凤姐与玉郎等是偿淫报，所见两般，不能参解。他知老妇人非凡，因跪下求指示。那老妇人说：“这教书者，是你父亲钱是命，冥王罚变一世穷人。这肩挑者是你母亲，曾索债逼死一人，罚来生辛苦一世，挣下千金家私，与亲生一子消受，此子即前生遭逼命者。”雅观楼听到此处，浑身冷汗如雨。老妇人又说：“你再看看镜中甚么光景”但见茫茫一片大水，忽粉墙上现出，上写是明明白白七言诗一首：
倚翠偎红总是空，前因后果了然胸。
今朝指尔迷途去，都付烟波浩淼中。
再回头，老妇人已不见，仍坐在一块石上。雅观楼起身高声吟咏这二十八字，惟末句玩味不出。忽然失脚落水，山水悠悠，流而不返。后不知所终。至今广陵城中，犹有雅观楼之口碑云。有观者，阅至终篇，题其词曰：
雅从平韵读为(犭亚)，有号如斯半丧家。
况是夙因偿夙负，此间冥漠几曾差。
好色贪财尤进缝，偏教遇着雅观楼。
死遭妇手膏双刀，看下场头是不油。
迷香深处蝶蜂忙，狡兔无端匿绣床。
寄与世间营窟者，莫将断袖易闺房。
有笔知刀未足珍，周君高谊笃情真。
脱他水灾登衽席，世上酬恩见几人。
观我堂中镜照知，借神设教醒盲痴。