熙朝快史 - 第 2 页/共 5 页
光阴迅速，到得临场日期，林太太对忠甫道：“考期已近，琪官进场时，凡事均要吾弟照应。”忠甫答道：“场中应用的物事，我都为他预备了。只要找一个同考的伴，才不寂寞。”林太太道：“他的妻舅都不更事，不要与他作伴。吾听得康老太爷的世兄倒是正派人，不如招他作伴罢。”忠甫道：“只怕他不去考呢。”林太太道：“你且去问一声，吾闻说他肚中极博，招得这人作伴，进了场也好讨教讨教。”忠甫寻思道：“近来乡场重定策，梦花虽会做时文，腹内却是空疏，康黼清学问渊博，且能留心时务，招得他来，三场对策，梦花可有帮手了。”想了一会，就到康府来了。
却说康宅，自那先生辞馆后，黼清就在父亲跟前读书。康老太爷见他质性高明，过目成诵，也就不拘束他。黼清随其心之所好，上自天文，下迄舆地，旁及泰西，各学无不潜心研究。
好在康府本是世代书香，各种书籍色色齐备，黼清坐在书城里，孜孜不倦，只是不喜欢做时文。过了几时，黼清忽然想到丈夫志在西方，非出门游历见闻，终不能广，况故乡同志甚少，访求些天下贤士，他日得志也可辅助我为国家出力，黼清动了这个念头，决计要出门。一日，对康老太爷说知，康老太爷道：“目下试期渐近，吾已与你捐得监生，你须入场应试，焉有闲工夫出门？”黼清道：“儿于时文毫无功夫，今科是决计不考了，省得起许多侥幸念头。”康老太爷道：“你平日志向极大，说是要为国出力的，若不去考，何由出身呢？”黼清道：“父亲若定要我去考，不如顺天乡试。儿想京师人文荟萃，且去走一遭也可增长些见识。”康老太爷屈指是七月初旬，说道：“期限太促，你要去就要动身子。”黼清大喜，随即取拾行李，择日起身。正在部署，忽见忠甫进来，叫道：“老同年在家么？”
康老太爷听叫，连忙出来，二人相见，忠甫道：“令郎文思想更精进，今科必定高中了。”康老太爷道：“工夫尚浅，不过是逐队观常”忠甫道：“太谦了！”康老太爷道：“令甥近来做的文章，正是揣摩到家的时候，比小儿较有把握。”忠甫道：“他揣摩的不过是墨卷，那里及得令郎根底深厚，就有梦花也极佩服他。梦花的意，要与令郎作伴，所以家姊专诚嘱我来，请令郎过去。届时好一同进常”康老太爷道：“小儿初意不愿去考，想要出门游历，因此教他下北场了。”忠甫道：“今科浙江主考均是讲究实学的，令郎才思横溢，必蒙赏拔，何不就在本省乡试？”康老太爷道：“他的志向在出门，不在中举人，况且他平日并不用功，时文此次也不敢侥幸，让他去罢！”忠甫道：“何时启行？”康老太爷道：“就在明日。”忠甫起身道：“如此，弟亦不来送行了。”说罢，拱手作别。康老太爷及黼清送出大门，忠甫去了。
到了明日，黼清带了老仆一人，名唤齐升。这齐升随侍康老太爷二十余年，膂力过人，少习拳棒，善舞铜棍，尝于山东道上格杀悍贼七人，康老太爷每出远门，必带他同行。此次黼清初次出门，老太爷因他年轻，放心不下，仍嘱齐升同行。当下黼清拜别高堂，齐升挑了行李，渡过钱塘江，到杭州买船向上海来。一路顺风，三日夜，已抵黄浦码头。正是上灯时候，黼清立在船头上，遥望电气灯自来火，犹如星罗棋布，马路上明白如昼。停下一会，更听得锣鼓喧天，车马之声，络绎不绝。
黼清叹道：“真所谓别有天地者也。”
到了次早，带了齐升上岸来，买些石印书籍。因考期太促，不敢勾留，随到招商局购得船票，将行李搬上轮船，候至下午，轮船开动，未及片时，船已出口了。但见天光水光，上下一接，到得此时，黼清觉得胸怀壮阔，百虑俱消，叹道：快哉，游乎！
怪不得古时宗悫愿乘长风破万里浪也！”又道：“善乎，庄子之言！计中国之在海内，不似粒米之在太仓乎？吾想，古往今来几千年中换了多少朝代，其间兵戈之厄，疫疠之灾，那一处是干净的土？惟有这海，奔腾浩瀚，厥性不改，乃自通商以来，兵轮炮火，常常争胜于洪涛巨浪中，连这海都不能干净了。”
一头想，一头叹，踱来踱去，足有两个时辰。同船的人认他是书痴，都看得呆了。黼清本来旁若无人，毫不介意。
不三日，已进大沽口，到得天津。黼清上岸，齐升将行李搬入客店，叫了二辆骡车，赶向京城进发。早行迟宿，两日便到。将行李暂寄客栈，住过一宵，齐升对黼清说：“老太爷有一位门生，姓汪，名问梅，号笑春，现官翰林院编修，住居东华门相近，那边到试院较近，小的先去通个信，明日吾们搬进去罢。”黼清道：“吾今先去拜他，再看光景。”齐升即在门前雇了一辆车，黼清换上衣帽，一径进前门，望汪宅来。到得门首，齐升投进名片，即听得里边高声道请。黼清进去，见了笑春，行过礼，各叙世谊，笑春忙教管家到客栈取黼清行李来，一面叫人打扫一间书房，就请黼清住下。
这一月内，忙的都是考试事，也不及细叙了。三场考毕，笑春请黼清游了几日西山，交识了几个名士，黼清年未弱冠，学问早自渊博，因此声名鹊起，各省通儒，都愿与他交往。过了几时，黼清触动了游兴，忽然想从山东一路游历到江苏，再由江苏买舟还浙江。屈指重阳节近，秋榜将开，黼清意本不在科名，遂也不等榜发了。一日，对笑春道：“盛扰多日，深抱不安，日下天气渐凉，小弟这番想从山东旱道回去，不敢淹留了，明日就要告辞。”笑春道：“旬日内就要出榜，佳音在即，这时候决不放老弟去了。”黼清道：“小弟此来，本为游玩起见，科名两字，岂敢妄想，况旱道回去，必多耽搁，明日只好起程了。”笑春挽留再四，黼清只是不依。到了明日，雇二辆长路车，黼清谢别，带了齐升上车，望山东一路来。行了四栈，黼清每到一处，必下车步行数刻。是日因耽搁太久，天色将晚，算到打尖地方还有三十余里，赶不上了，黼清问车夫：“前面有人家么？”车夫答道；“没有，离这道儿三里多，还有一古庙，咱们到那里将就住一夜罢。”正在说话，齐升眼快，远远见一群难民，男女老小约有三四十人，慢慢地走来。齐升对黼清道：“这帮人看来是逃荒的，此去不远必有村庄，不如从那路上去。”车夫忙道：“村庄是有的，前几天那里有人来说，有什么游勇闹事，怕是去不得呢。”黼清看看天色已暗，一群难民渐渐走近了，后面有几个妇女，有的还抱小孩，都是年轻的，一步一住，落在后头。黼清看她莲足纤小，神色苍皇，前面有的男子等耐不得，怒声催逼她，此时形状，真正苦不可言。黼清叹道：“常说妇人裹足最是苦事，无奈习俗移人牢不可破，看到这时候真是有翅难飞，说不出的苦呢！”说话间，不一会已望见是古庙了，赶到门首，下车进去，打火一照，却是一个空庙，蛛网横路，虫声在堂，遍寻不见一人。黼清见殿东首一间庙房门窗尚觉完全，随叫齐升将铺盖搬进，车上行李叫车夫管了，自己同齐升住在庙内。到得三更时分，听得外面脚步响，黼清轻轻起身，从窗隙中暗窥，星光之下见有四五人，像兵卒模样。黼清谅是游勇的，忙推醒齐升，齐升早已知觉，向黼清耳边说道：“吾已准备了。”只听得外面低声说道：“一头好行货，在这里了！”说毕，只听得拔刀响，高声叫道：“快下车来见爷爷！”随听得扑地一声叫道：“老爷，饶命！客人不在这里。”那人喝问道：“在那里？”听到此，齐升铜棍早已飞来，打倒那人，随后四人一涌上前，齐升将铜棍倒拖，退了几步，趁势回身一扫，扫倒三人，一人跳开，拔步就走。齐升赶出庙门，觑得亲切，一棍掷去，正中这人，望前便倒。齐升赶上去，再是一脚，眼见得是不活了。回进庙门，看那扫倒两人，尚在挣扎，齐升一人一棍，就也是结果了。黼清出来，和齐升收拾上车，两个车夫早已逃走。欲知黼清如何回乡，再看下文分解。
第五回 占魁科金榜题名 庆生辰华堂开宴
话说黼清正要上车，不见了车夫，齐升寻了一会，那里有影声儿，倒弄得没有法子。黼清想丁一想，对齐升说道：“你能赶车么？”齐升道：“小的是会赶的，倒是主人这车，没有人赶，怎样是好呢？”黼清道：“车夫惧怕逃走，想必是不回来了。这车可由吾们打发。你将你的牲口解下来，套在吾的车上，这就是双套车子。你的行李并在吾车上，和我赶车，岂不又快又妥么？”齐升听说不错，便照法将车驾好，那空车就抛在古庙里。和黼清上了车，加鞭紧行，赶了五十余里，到得打尖地方，黼清下车进店，见店门口几个人躺卧在地，穿的衣裳都还齐整。黼清问店家道：“这些人为什么躺在这里？”店家道：“是逃难来的，昨儿来这里打尖，过了一夜，为没有洋烟过瘾今儿出门走不多远，便回转身，倒卧在这里。想必是大烟瘾发作了，走不动身。”黼清道：“为什么不进店来，就躺在檐底下呢？”店家道：“他们打尖的钱还没有算清，怎么好进来？”黼清听说是难民，动了不忍之心，便对齐升说：“你拿一两银子去，给他们过了瘾，自会走得去。”店家听了，接口道：“那里去过瘾？便是十两银子也没处去吃。”黼清道：“这里怕没有烟馆么？”店家笑道：“前会子到处都有，这时候游勇闹事，官府怕这种地方窝留小人，出了告示，一概禁止了。”
黼清叹口气道：“太平时世，吃烟的以为快乐。到了这个田地，真是哑子吃黄连，说不出的苦。”随叫齐升每人给一两银子，到药铺买些戒烟丸吃了，各自散去。
当晚无话，次早上车。赶路赶了两日，到清江相近，已是重阳节边。黼清出门的时节，老太爷本吩咐回来过节，因此到了清江并不耽搁，当时雇船到上海，由上海到绍兴，见了老太爷，将沿途的事说了一遍。那时南北两榜都已揭晓，黼清未中，林梦花倒中第廿四名举人。黼清坦然自得，毫不介怀。倒是老太爷有些扫兴，这是大人望后辈比自己更切，人情大都如此。
闲话休题，且说林梦花中了举人，林太太和忠甫等十分欢喜，其时又值林太太六十寿辰，贺喜的人往来不绝。康老太爷同了儿子，也赴林家道喜。那日清早，父子两人换了衣帽，步行进城，绕道禹穴山下，山前原有节孝牌坊，年深月久，渐就倾圯，康老太爷见了叹道：“这牌坊建的时节，吾年不过八岁。现已五十年，至今想了，犹觉生气凛然。”黼清听说，忙垂手问道：“这节孝坊是那家的？”康老太爷道：“说来话也甚长。”
一面说，一面走到凉亭里坐下，说道：“这烈女就是东村何明经的胞姊，那时土匪作乱，这里乡绅人家，都被抢掠，明经父子也被执辱，险些儿遭害。有一匪目见了烈女貌美，硬要逼他，烈女心生一计，假意哀求贼目放了他父亲兄弟，跟丁一同去。
贼目听了大喜，将他全家释放，他便毅然不顾，跟了出门。到得溪边，假装足痛，贼目便背了他渡河过去。渡到中流，水势正急，烈女便把两手抱住贼颈，死命的扼他咽喉，贼目站不住，跌入水中，同时毕命。那时烈女年甫十五，后来明经脱了难，代他老姊请旌，建造这坊，闻此事已载入县志了。”说毕，一同走出凉亭。行不多路，蓦地里见前山草地蹲有一物，见了他们，赶下山来，向前直扑。康老太爷吓得脚骨软了，像拘挛了一般，要走走不开，倒是黼清年纪虽轻，颇有胆力，见了这兽，忙到草地下取了一块十余斤的大石，觑得亲切，用力掷去，正中那物的面上，登时倒地，动了几动，就不活了。黼清料他己死，赶忙扶起父亲，仔细一看，方知是只狗熊，周身黑毛蒙茸，两掌大如蒲扇，头大于牛，凶狠似虎，虽是已死，犹带余威。
不一时，行路的传说开来，乡村中人都赶来看了，个个称奇道异。看官知道这狗熊利害，黼清一块石，如何会打死呢？原来黼清乎日和齐升讲究拳棒，虽未专心习练，已经膂力不凡，这只狗熊来势又猛，不提防黼清，这块石劈面过去，恰好撞一对儿，那块石就像千百斤重了，任是猛兽，那里当得起？所以一打就死。当下看的人越聚越多，黼清也就不管，随了父亲一同到林家来贺喜。到了那边，只见宾客盈门，车马填路。进了林府，道过喜，忠甫也在座中应酬，康老太爷见了，叙过寒喧，把方才遇狗熊的事说了一遍，大家听了，诧异，忠甫道：“这是令郎孝思感格，并非专恃勇力者可比。”赵光裕听了说道：“令郎勇力究属过人，何不学些武艺？”康老太爷道：“他在家中，也曾学过两年，特不肯专心习练。”光裕道：“听说府上有位教师，他的武艺究竟如何？”忠甫道：“这位齐教师跟了逢吉兄二十余年，最是得力的。他的武艺不是吾奖饰他，只怕当今海内，未有敌手呢。”康老太爷忙说道：“忠甫兄过奖了。”
忠甫道：“齐教师今日若同进城来，这狗熊还可活捉了来。”光裕听说，笑道：“这还了得？恐未必然。”康老太爷接口道：“齐升的勇力，却是天生成的。从前吾在山东地界经过，忽来悍盗三四十人抢劫车辆，齐升见了，也不拦阻，只将骡车十数辆，用粗麻绳一串联祝盗党不解何意，便连车和物，各人赶了就走。齐升等他赶得得势的时候，飞步上去，将最后的一两车一脚踏住车轮，那车就一概不动了。盗党正待下车要斗，齐升又将车一拉，那前面的车都跟了倒退了几步。盗党吓得各自舍命奔逃，齐升赶上去，连杀了七命，余盗散走。齐升将车赶回，一物也不曾失去。后来跟吾出门，盗党闻他的名，都不敢来了。”赵侍郎听了，说道：“真是天生神勇，可惜吾没见过。现在几岁了？”康老太爷道：“年纪己五十岁，气力倒还是那样强呢。”忠甫叹道：“这样的本领，可惜没有用武之地，便埋没了一世英雄。”康老太爷道：“他年纪虽大，志气还像少年，常说要投效军营，做番大事业，才不枉做一个男子汉呢。”大家听了，称赞不已，又闲谈了一会，已是下午时候。王忠甫想为老姊祝寿，便留住康老太爷、赵侍郎和一班平日知己的朋友。
到得晚上，重开筵宴，大家依齿入座，猜拳行令，击鼓飞花。
康老太爷年纪最长，兴致最豪。赵侍郎也是贪杯中物的，两人对酌，互相争胜，吃到三更时分，还是叫添酒来。忠甫见两人都有醉意，看看壶中还剩半壶酒，康老太爷只顾自斟自酌，赵侍郎也要斟一杯吃，起身说道：“你已玉山快倒了，这些儿赏了别的吃罢！”说毕，来接那酒壶；康老太爷那里肯放手，弄得倒像孩子们争食吃，夺来夺去，满座客人都笑起来。忠甫笑道：“你两位不要争，吾再行个酒令。”两个听说，放下酒壶问道：“什么令？请教。”忠甫道：“今日是吃的寿酒，寿高的自应多饮一杯，吾行一令，只要你两位老年人说出来那位寿长，这酒就请那位吃。”康老太爷道：“今日座中吾的年纪本是最长，你们怕不知道么？”忠甫道：“不是这样讲，只要随口说来，越大越好。”赵侍郎道：“如何说法？”忠甫道：“须要将古人比方成一韵语，意思也要有趣味。”康老太爷想了一想，先说道：“彭祖享年七百岁，吾见彭祖梳了角。”赵侍郎笑了一笑，接口说道：“成搏一觉三千年，吾见成搏三反侧。”说毕，向忠甫道：“这酒该当吾吃了。”康老太爷不等说完，接口说道：“开辟天地是盘古，盘古见吾称老伯。”康老太爷一面说，一面捋须，大家听了都笑不可仰。忠甫道：“老同年，你太夸大了。”康老太爷道：“你原说越大越好，论理大家该敬吾一杯。”
说毕，就拿酒壶来斟了一杯。赵侍郎忙起身说道：“你再等一等，听吾说一句。”康老太爷道：“谅你也说不过吾了。”赵侍郎道：“盘古令尊娶令堂，吾在堂前作贺客。”康老太爷听了道：“也没有见得比吾再大。”赵侍郎道：“他见了吾也该称吾一声太老伯。”康老太爷道：“没有什么太老也不过叫声老伯。”赵侍郎道：“就和你一样，这酒该与我对吃。”康老太爷笑了一笑，指侍郎说道：“你作贺客终记得，当年是吾坐首席。”大家都笑问道：“你坐首席，吃的什么酒？”忠甫道：“想必是太羹元酒叮”大家又笑起来，独有赵侍郎凝神默想，还要争胜，忠甫道：“今日是家姊六十生辰，二位说的虽属游戏，却也是善颂善祷，小弟于二位前各敬一大杯，别位也就少敬了。”说罢，起身斟酒，康老太爷本已醉了，半日笑笑谈谈，不拘礼节，忽被忠甫说些套话，又是恭恭敬敬的给他斟酒，倒有些拘束起来，忙说道：“小弟贪杯，已过量了。”赵侍郎道：“不如大家同饮一小盅罢！”忠甫看壶中只有两碗酒，便起身向各人分斟了吃了。用饭已是四更多天，席散后，大家又谈了一会，索性等到天明，方才告别。
却说黼清到林家贺喜，梦花见了，慕他才名，要与他交好，十分优待。黼清也见梦花举止温文，言论敏捷，因和他谈些学问时务，亦颇议论风生，娓娓动听。只是细味了，终觉意见多歧，没有根据，便知他是袭取而来，非有真实工夫的。又见他少年登科，志满意得，是个熟路上人，谈了两会，不甚投机，无奈梦花有心攀附，礼意殷勤。那日康老太爷告别了，带了黼清要回去，梦花坚留不放，要黼清盘桓几天，挽留再四。康老太爷难乎为情，只得叫黼清住下，独自一人回，出城去了。黼清住在林家，就在梦花馆中下榻。梦花中了举人，连日拜老师，分朱卷，会同年，这些忙碌，自然不能少的。黼清见他没有闲空，独在书房无事，随手将案上书翻阅，翻出一篇梦花做的新学论来，文气倒还疏古，只是推崇西人，薄视中学，意见太偏。
黼清看了，大不合意，仍旧将他夹在书中。过了两日，告辞回家。转瞬岁晚，新科举人都要进京复试。梦花也择日起身，黼清治了酒筵，为梦花饯行。酒后取出书信两函，交给梦花。梦花看时，一封是汪笑春谢函，一封上写内附奏稿一本，是交给周志鱼给谏的。梦花收了，问道：“这是什么奏稿？”黼清道：“这是小弟管见，托周给谏代奏的。”梦花道：“奏的何事？”
黼清道：“小弟窃见，近日风气浮靡，当官者习于怠惰，粉饰太平，慨然抱祀人之尤，故于这疏内，剀切言之，共分十二条，一曰改科举，二曰修学校，三曰久职任，四曰立宗谱，五曰设议院，六曰汰冗员，七曰裁兵额，八曰开屯垦，九曰严烟禁，十曰别服色，十一曰禁汉人入旗，十二曰禁幼童出洋。通共三万言，此所谓庖人不治庖，尸祝越俎而代之矣。”梦花道：“这是吾兄以天下为己任，迥非纸上空谈，望兄早日得志，大展经猷，吾辈交游亦有光宠。”因问道：“议院一条，正合鄙见。小弟也有此论，此乃泰西良法，中国要求富强，一切都须仿行西法，吾兄以为然否？”黼清笑道：“今日谈西法者极多，几乎学问中自成一家。然而小弟愚见：西学皆出于中学，今人之推崇西学与鄙薄西学者，都由分中与西而二之。其人于西学不明，于中学亦未精也。”梦花道：“西人制造新奇，都创中国所未有。吾兄说皆出于中学，有何证据？”黼清道：“即如制造千变万化，不外格致一途，格致固中国圣人之学。至于立国，泰西以富强为本，然其好处仍自中国学来的。”梦花道：“当今之世，只闻中国行西法，不闻泰西行中学。吾兄何所见而云然？敢请指教。”黼清道：“即如议院，人家都说是西法，其实即古时乡校之遗用。人由公举，亦是古法，而且国中重学校，几乎无地无学，无人不学，亦古者大学小学之意。即此三大端，皆中国先王之美政，泰西仿而行之，中国忽而忘之。及西人行之有效，又说是西人立法好，不知西法即是中法，西人用我之长，以收实效，我乃袭彼之迹，以警虚名，岂不可笑？吾尝听西人说，中国人聪明远过泰西，惜其做事不实，用力不专，大约坐在这病上。”梦花从没听过这种议论，当下听了，只得点头称是。
坐了一会，起身告辞。回到家中，过了两日，便收拾了行李，约了几个同伴，带了两个家人，动身进京。欲知后事，再看下回分解。
第六回 谈时务布衣上书 贪贿赂文人无行
话说梦花到得京城，就寓在年伯周志鱼家中。这周志鱼虽与林府有年谊，却未与梦花相识，然其为人慷慨好客。前次黼清到京，一见之后，极相契合，坚请黼清到其家中，被汪笑春再三留住，因与黼清预订，后次到京，定要住居他家。此次梦花进京，先去拜他，志鱼见系黼清世交，便也留他住下。梦花暗想；我和他叙年谊，他见了倒也平常，后说和黼清有世谊，他便十分的要好，这周年伯为人真是比众不同，怪不得人皆叫他铁肚肠御史，即此一端，便可想见他的古怪了。
当下梦花住下。过了一天，取出黼清的信札并那奏疏来，递交志鱼。志鱼见了，极口称赞，对梦花道：“现在国家正要节省縻费，这汰冗员、裁兵额两条，咱们衙门早经会议过来。那清旗籍，除汉军两条，从未有人说过，这项糜费甚大，最是无谓。黼清即请以旗兵开屯，真所谓一举两得。至于汉军，本是汉人投旗的，目今生息愈繁，耗用愈大，清理期档、裁撤汉军这两项果能实心办理，每年节省口粮倒也不少。洋烟贻害中国已数十年，一时也禁绝不来，黼清请加重烟税，严定烟律，亦是急则治标的意思，其所拟律令，如读书人吃烟，发觉后斥革科名，做官的吃烟，加倍问罪，平民吃烟，罚作苦工，俟戒净烟隐发放，再犯加等治罪，其已经有瘾者，限三个月戒净，限满未戒，照前律治罪，轻重允当，足见虑周藻密。”梦花道：“这事办理颇不容易。”志鱼道：“他疏内说是责成保甲局兼管，倒也省便。且家长乡邻有意容隐也有罪名，这件事若能奏准，照此办理，必有成效的。”梦花道：“疏内那件别服色一条，说到妇女缠足的事，未免其细已甚。”志鱼道：“这事虽小，关系却也不校好在他立言得体，不过说是男子已改旗装，妇女犹仍恶习，上戾尊王之心，下背从夫之义。此等说法，倒也无伤大雅。”梦花随问道：“这屯田一条，固属良法，然要旗兵去做，此辈平日舒服惯的，那里肯去呢？”志鱼道：“这亦不难，现在各处都有旷土，就各省的旗兵办各省的屯务，无运载之劳，无跋涉之苦，岂有不愿的？总而言之，这本奏疏，件件是当今急务，过几日吾便替他封奏。足下通信时，烦为转致便了。”
梦花答应。谈了一会，梦花雇了车出门拜客。傍晚回寓，家人刘荣禀说：“汪大老爷来答拜过了，先说要拜会，后小的回他拜客未回，汪老爷留得名片和信在这里。”说罢呈上。梦花拆开一看，原来笑春有个令妹，年甫十八，美而贤，尚在待聘。
笑春慕黼清才学，要和他结亲，特求梦花作伐。梦花看过，信因考期在即，暂时搁起。到了会试过后，笑春又来拜会，将这事申说了一番。梦花随写了一封信，连汪府八字，专差寄去。
康老太爷因路远，迎娶不便，尚在迟疑，后来梦花复信说：“汪府肯送亲到南边。”康老太爷方才应允。
这且按下不题，再说梦花会试榜发，居然联捷了进士。复试过后接连殿试朝考，梦花的时文虽好，楷法却不甚佳，所以这两场都考不起。引见后，钦点即用知县，掣签在甘肃，是极远的省份，回得家来，打些人情，赶紧领凭赴剩那甘肃藩司孙传煦和梦花的父亲是会榜同年，从前同在翰林院当差，极相投契。当下见了梦花年岁甚轻，仪表不俗，心中便十分喜欢，时常叫他进衙门来谈论。梦花本是轻俊伶俐极会揣摩的人，见藩司如此赏识他，他就格外留心地方公事，见了藩司，卖弄本事，高谈阔论，他不管说得到做不到的，装出一腔要做好官的样子。孙藩司愈加称赞，早想给他一个美差使，恰好遇着礼县知县丁艰缺出，藩司当日挂牌就着林琪署事。札子下委后，梦花异常得意，便到各衙门谢委，一面写家信，叫两个家了回南接家眷，并请赵子新同来，一面准备上任的事。一时同寅的晓得他是藩司的年侄，到省几个月便得了缺，有的说道：“是年纪太轻，怎好便做父母官？”有的说：“是年纪虽轻，很会办事，倒也难得。”看官，你道说他好的，是真好么？这是和他往来，得他吹虚过的。说他坏话，也非洁清白好，真是见识，不过是赶他不上，因而妒忌他的。这都是宦途习气，千古一辙，无论正途、捐班，到那地步，自然失了本来面目。吾到记得一件古事，来说给与众位先生听：某省有四个候补人员，这四人姓名吾也不必提了，一日，正在聚赌，兴高采烈的时候，忽听人说：抚台夫人仙逝了。四人连忙起身，要去慰唁。办礼物的商量礼物，穿衣帽的告借衣帽，手忙脚乱的时候，又听说是抚台的太夫人故了。这四人就说：“不要紧，咱们过两天去罢。”停了一会，有人报来：是抚台自己身故，前言多是讹传的。四人倒嘻嘻笑笑，依旧赌博，吊唁的事，就也绝不提起，抛撇在九霄云外了。
看官，你道是什么意思？起初听的是夫人，这是抚台面上，奉承到好看，就博得上司喜欢，四人所以急忙要去。后听得是太夫人，这是抚台要丁艰去任了，所以就不打紧。然恐起服后仍到此地，尚有后日的情面。至他自己身故，这是到底没想头了，所以这个念头就像冰炭消烊的一般，已注念在后任官的身上了。古语道：“炎凉世态，顷刻便换。”只此一端，已可概见。
闲话慢表，却说梦花到任，初时想做个好官，博些名声，无奈胸中只有时文数百篇，毫无实际，到了后来，利心愈浓，见了黄的白的，这方寸上把握不定，就将好名的心抛开，专在银钱上做工夫。兼有子新管了帐房，和他在外面张罗，梦花投其所好，十分信任。一日，和子新两个商量调补的事，正在说那个好缺，那个苦缺，那个缺到手须费多少费用，说长论短，兴致极高，外面门上拿进手本一个，说道：“是本地绅士要拜会大老爷，有公事面商。”梦花看那手本，写的是：“治愚弟胡本杜顿首拜。”子新道：“这人姓名很熟。”想了一想，道：“是了，这人是本县廪贡生，做过西和县学教谕，现捐得候选同知在家，专喜包揽词讼，结交官场，此来必有原故。且请他进来。”
随叫门上引进花厅。
梦花见了，看他年纪有六十光景，圆眼虬髯，形容丑陋。
梦花心知他不是好人，寒喧了几句，遂问道：“老兄此来，有何见教？”本杜道：“有一事恳求。”随自靴页中取出禀函一封，递呈梦花。梦花折开，见有银票一张，计规银五百两，就将信收藏不看，也不问这事情由，对本杜道：“领教。”胡本杜起身致谢，随即辞别。梦花送出花厅，回身到佥押房内将信取出，细看情由。原来本地有一富户周姓，分产不匀，亲友不能调处，将要涉讼。周大送银五百两，求梦花偏袒。信中所说，无非要他赏收这银，及一切感恩图报的套话。梦花看完，将银票收藏，拿了信到帐房和子新商酌。子新笑道：“此事容易。”就向梦花耳边说道：“只须如此，如此。”过了两天，周大的弟果然呈上状子来，说的是其兄欺凌弱弟，吞没家产，求伸冤等语。梦花就叫差役伺候升堂，传唤兄弟二人上来。其弟将呈子上话申说一遍，其兄只是不语。梦花问了几句，随喝周二道：“看你哥哥人极忠厚，他是个家长，家政应是他管，你告他，就是少凌长了。”周二道：“生员岂敢凌哥？哥只是哥，哥欺侮我太甚。”
梦花喝道：“你错了还不自知，还要在这里纠缠上文？你是个生员，应知道做文章要审题目，你题旨先已审错了，还要一遍一遍敷衍不清，有何意味？”
周二听了，目瞪口呆，一句也说不出。梦花将呈子掷还，申伤了几句，重复劝解了几句，随即退堂。其弟回到家中，暗想道：“今日这事有些蹊跷，那厮乌官并未问个明白，便将我屈骂一顿，后劝戒我的话，又说是此事总可商量，看来那乌官莫非是要钱的么？我哥哥想必是使用银钱了。”想了一会，跑出门来，正撞见韩老五。那韩老五是个走狗，专喜出入有钱人家，管些闲事，吃些白饭，平时和周二官交好，要使钱的时候，周大官不肯应酬，周二官必私下借给他，以故二官有事，韩老五必代为打算。
那时二官出门，满腔心事，神色匆匆，望前只管走，韩老五叫了他两声，始经看见。韩老五正要问起官事，二官忙接了到烟馆，开灯躺下，将那事细说了一遍。韩老五正在发瘾，只管吃烟，一连吃了十数只，精神方能振作，便说道：“我正要来和你说知，吾今早在衙门前吃茶，打探得这个县官是要钱的。老大已经托胡老头儿进去，送银五百两。这官司要赢，须多费钱了。”周二官道：“我也要送他银子，没人进内说话，你可有门路么？”韩五想了一想，道：“吾听说林知县有个妻舅赵子新，他的话极见信验。外面要通贿赂，都由他一条门路，不如去找寻他。”二官道：“你可认识他么？”韩五道：“我却不认识，我好去托人找他便是了。”
二官大喜，韩五再吃了两钱烟，天色晚了，二官代给了烟账，起身各别。欲知后事，且看下回分解。
第七回 翻前案钱可通神 授图画语多讽世
却说赵子新闻得周大送银，起了贪心，也想骗他几个钱，便托了一个朋友去向周大说：“这场官私，我为你从中出力的，须另外酬劳，方保平安。”，周大本是一毛不拔的，这事上下费用不下千金，好似剜了一块心头肉，如何再肯应允，当下听了，便出言回绝。子新钱不到手，胸中怀恨，怎奈事已过毕，没法可想，正在房中纳闷，忽见一个人在窗外张张望望，子新见是门差，问道：“找谁？”那人四顾无人，便一溜烟进来，向子新耳边轻轻说道：“章柳三找你，到万芳楼去。”子新会意，便更了衣，出得衙门，不多路已到万芳楼烟馆。走上楼来，四处一找，见柳三已在开灯吃烟。
原来柳三从前也是府衙门中钱谷师爷，其人专喜包揽词讼，颠倒黑白。上宪访得劣迹，札饬府县，驱逐回籍。后又潜地回来，住在县衙相近，时常和子新往来，极称莫逆。当下两人见了，柳三起身让坐，子新坐了，寒暄了几句，随即躺下。柳三也对面横了，烧了两口烟，请他吃了。子新知道有事央求他，便故意说些闲话。柳三也识得子新脾气，只管吃烟，并不将正事提起。停了好一会，子新假意要走，柳三一把拉住，笑说道：“咱们坐一会，吃了烟同去逛窑子。”子新坐下，柳三道：“贵衙门公事真忙。”子新道：“这几天还好。”柳三道：“令亲官声甚好。”子新误听了官运，暗想周家的事他又知道了？便附耳向柳三说道：“前日周大送来规银五百两，胡本社做的中，舍亲碍于情面，因此暂时留下，其实周大这人不知好歹的。”柳三道：“周家兄弟小弟都认识，周大赋性吝啬，不如他兄弟喜欢朋友，慷慨好施。令亲这事外人颇有异议呢，”子新道：“吾兄何不早来说？小弟倒可为力。”柳三道：“昨日周老二来谈起此事，要弟央求老兄，为之设法。弟闻令亲已经完案，故不与吾兄烦渎。”子新道：“不妨，这事全在吾手。周二兄果有此意，小弟当代效劳。”柳三道：“当真么？”子新道：“岂有谎言的？”柳三道：“胡本社面上恐交代不过。”子新摇手道：“实对兄说，胡本社和舍亲本无交情，也不过为了银子面上。”柳三道：“周二兄不是不肯出银子的？目今令亲已将这案发落，这事恐难挽回。”子新道：“吾且问你，周老二究竟肯出多少银子？”柳三把两手一映，说道：“事倘成了，终肯加倍奉送。”
子新笑道：“吾的谢仪呢？”柳三道：“也在其内。”子新摇首，不允。柳三道：“俗语说，是羊毛出在羊身上。老兄经手了，尽可于这个上做文章，何必多此曲折？”子新道：“这个难于报命。”柳三想了一想，说道：“老兄果有妙计，这事终可相商。”子新道：“说定了，好办。”柳三道：“今日天色已晚，明日吾找了周二兄同来，老兄于午饭后到这里，当面谈妥。”子新答应，两人起身各别。
到了明日，子新仍到万芳楼，见章柳三已同了一人，静悄悄的等候。子新走上前来，两人见了，忙迎上去，请安相见。
子新和柳三坐在榻上，周老二端了一只板凳，在旁边陪坐，屏气凝神的，听子新和柳三闲谈了一会，又听柳三说道：“这事吾昨晚与周二哥说过，周二哥深为感激，说是阁下既肯鼎力转圆，除正项千金外，情愿以毛诗三百为阁下寿；”说罢，就向夹袋里摸出银票一张，上开凭支纹银三百两，送给子新，说道：“你先收了，余俟完给，后由小弟送上。”子新见了，眉开眼笑的，倒说了些谦让话头。三个人谈了一会，子新柳三又吃了一会烟，周老二完了烟账，起身各别。临走，柳三问子新几时回音？子新道：“小弟回去，看光景自有道理。你可代周二兄补做一张呈子进来，只说亲族不能调处，还求公断，其余也不用多说。”周老二听说，谢了又谢，跟了柳三自去。
却说子新回到衙门，当晚也不与梦花提起，独自一人，左思右想，一夜不曾睡着。到了次早，主意想定，叫人请梦花到自己房中。打发下人走开了，轻轻对梦花说道：“周家的事，不妥当呢。”梦花忙问为什么，子新道：“昨日吾在路上遇见相识朋友，告诉吾周老二为了这事心中不服，想要上省控告。胡本杜的信函，不知怎样，也被他发觉了。”梦花失惊道：“如何是好？”子新道：“吾已托人向周二缓颊，他说只要将此事秉公判断，他就罢休。吾想不犯着将这前程抛在五百两银子上，所以挽人出来，约他三日内回音。目今抚宪专劾贪员，这案告发起来，恐怕不了，宜及早设法。”梦花胆子本小，听了这话，惊呆子半晌，说道：“幸亏胡本杜那日送银子来，并未说明，尚可推托。否则，几如枯窘题，没下手处了。”两人正在商酌，忽见门上差役递上呈子来。梦花接到手一看，正是周老二的呈纸，上写道：“前奉宪谕，饬亲族调停，乃家兄恃强不服，为此敬求公祖大人明鉴，感荷不荆”梦花看了一会，说道：“吾并没教他亲友调处。”子新道：“他既这样说来，便可这样办法。”