海上花魅影 - 第 2 页/共 7 页
欲知如何考遗才，且听下回分解。
第五回 两毒缠伸难救药 片言提要枉劳心
且说隐仁要考遗才，头两日便耽心思，恐身体受不得苦，买了卫生丸、养了丸许多丸药，盛了许多大土膏，并考具收拾两日。
这日五更天起来，仍坐轿至学院前下轿。考遗才的人已挤在一处，一时头门开了，听得人说：“这学台考监生搜检甚严，片纸只字均不许带。”隐仁这倒不怕，所怕无工夫吃烟，一面又想起前日船上素金姊妹说话来，心中便有些懊悔，说烟是吃不得的，吃了便是废物。
正在呆想，听得二门口已开点。一时又听见叫魏某，隐仁知道是自己名字，便抢步前来接卷，口内连声答应有。一边书吏且不交卷，说将监照呈验，隐仁随即呈上。
学台不言语，书吏指道：“恐是假的。”隐仁道：“是一百零八两京铜捐。”书吏又想了号数不错，方才交卷。一面使他至搜检处搜检。隐仁任他搜检过，然后看卷面，是西文场“伤”字第九号，隐仁自携了考具，气喘得了不得，随即将丸药拼命咽嚼，满口苦水。欲要吃烟，却不能开盘，只得立了烧烟，风又大，灯焰闪烁不定，烟不能进斗。
隐仁着急，看见别人皆是吞泡，不得已亦吞了两个，却不能过瘾。正在无法，听得廊外叫看题目。隐仁看监生题是“以粟易之”自己暗笑，原某此题是笑捐监生的。却将做文章丢开一边，要想过瘾要紧。左思右想，只得吞膏，却忘记带茶壶，又无热茶过口，心中难过万分。
过了一时，眼中火冒鼻内烟生，吞得多了，舌上便觉起了壳一般，勉强打起精神做了一短篇，足足有三百二十字。未及抄完，策题已到。看系问钱塘江至鳖子门以外七百里，其中风涛沙线若何？此处系浙江海口，与定海舟山一律紧要，将来防海若何整顿？题目有七、八行，皆以洋务发问。
隐仁见了，呆了半晌说：“罢了，为何遇见如此晦气题目。”一面又恨烟膏未曾吞惯，无可奈何，拼死又吞两口，不管三七廿一，便将策题看来看去，将些梦话说在上面，已觉人来不得，两足如踏棉花一般，身体渐渐发起热来。只得带草连真将策誊好，又有五言六韵试帖一首。其时早已放过二牌，堂上高声催叫缴卷子，隐仁急得屁滚尿流，早已不能动弹，烟瘾又不能过足，无奈何抄了一首歪诗，抄好读读，实在心上自己过不去。因堂上催卷子葚急，只得交了。
收拾考具出至廊下，浑身似汗，自知身体虚弱恐要脱瘾，急急挨到二门口，见人尿满地，臭气难闻，有许多人在尿地中摆开盘过瘾。隐仁说：“妙极！”也顾不得尿不尿，亦将考篮内烟盘摆开，用书卷遮着风。正要烧烟，不料一失手，一大缸大土膏翻得干干净净，并将烟缸打破。隐仁着急，只得用指头刮起用鼻一闻，大半皆作屎臭，于是隐仁全身倒在尿中即烧了一口，正如饿鬼抢斋，不辨香臭。到第二口觉得全是尿气不能入口，便登时作恶心。先前不觉如此之难过，如今更难过万分了。正在寸步难移，又放三牌，只得唉声喘气挤出门来。
家人接着，见其面色，早换了一个人。家人吃一惊，不敢问，扶上轿一直回寓。隐仁半晌不能言语，至三更时分方能说话。家人早将烟打了十数口预备，先前已从鼻吹了十数口。隐仁得了烟气，故得无恙。今见了烟，只勉强吃了两口，自觉受不住：“够了，不如养养罢。”家人又将带来人参煎了五分与隐仁服了，然后服侍他睡下。
次日不能起卧，至夜心中方觉明白。自己悔恨好好一个人为何要吃烟，几乎送了性命，将来，正场一连九日，如何吃得这般辛苦，不如不过正场为是。
第三日，先生要看文章，隐仁道：“几乎送了性命，再不要说起文章。”先生不信，问及家人，始知隐仁是真话。不便再说，只得说：“养数日便好，不碍的。”先生不便多坐，不一时辞去。
过了数日，乃是八月初五，隐仁已病愈，思想考遗才苦楚，不如不下场。又想难得遇见乡试，功名要紧，登时把考遗才苦丢在九霄云外了，便说：“收拾考篮。”家人个个为老爷捏把汗，不敢违拗，只得为他装了米，捆了炭，结束了小被褥并号帘号帏。隐仁自己检点书籍，并点了几样考食。于这初八日，天未明时即乘轿进场。
谁知，轿不能抬入栅内，即歇下，轿外许多人来抢考具，说代相公背考具的。原来，栅内送考人不能进去，所有背考具之人均系穿号衣，是大水师派来的。隐仁见了穿号衣的彼此争夺考具，已看得呆了，好容易挣到点名台底，将考具坐在身下。
不一时，点名接卷，再将考具提及，重有千斤。隐仁又未曾吃过这苦，又妤容易将考具提刭二门内，人多拥挤不开，篮内什物便挤破倒了一地，踏得粉碎。幸前回与先生同船的郑芝芯看见，代他收拾，并唤了一个青衣甲手代背考具送入号中。隐仁便说：“人来不得。”遂开灯过瘾。号军说：“相公，等我与相公挂起号帘，铺起被褥再过瘾未迟。”隐仁说：“等不及。”
郑芝芯知是隐仁受不起这般苦，代他难过。一面交代考具，一面说：“我要寻孔先生去了。”原来，孔先生是第十次下场，苦是吃惯了的，先生在场寻朋觅友独来独往，晓得隐仁在这号中，进来望望。刚至号中便遇见郑芝芯，芝芯告诉他隐仁考具挤翻，人几乎跌死，先生亦不在心。二人复至隐仁号中，正见隐仁两眼翻白，不能起坐。二人只得说：“隐仁兄，有屈了。”芝芯说：“想阁下在家从未吃这般苦楚，我想这个八股是最害人的。”
先生不喜欢听倒兴话，便说：“胡讲，哪有文章能害人的。你看我如何进来，何尝跌死？芝芯兄，请到我号里去坐坐，让隐仁兄息息力。夜里好有精神做文章，日后再来拜读佳作。”隐仁不能起身，只说：“得罪。”
于是，先生拉了芝芯回到自己号中。芝芯道：“隐仁不该下场，我虽中了一个副榜，其实亦吃不起苦，将来决不再进这场来。”先生道：“你今科要中了，何必再来。”芝芯道：“不是这般说，我朝重在时文，读书人即由此做官。仔细想想，时文中全无实用，白白耽误了许多英雄豪杰。如你、我一般，若将这做文章心思材力用以谋利，我想早已发财了。且四书五经所说治国平天下之事，均系陈年已往不能依之事，即如一部《周礼》，一部《春秋》，何尝是依得来的？宋朝王安石依了《周礼》行事，便误尽苍生，又有人仿春秋车战，遂致一败涂地。依我看，十三经尚且无用，何况时文。今中国人人尽力于时文，读了时文便迂腐，既迂腐不但治国平天下不能，即谋一家之衣食犹且朝不保暮。”
先生不待说完便说：“话是不错的，且看此回中不中再说。”正说间，号军来说号官要来封号门。芝芯即辞先生，匆匆而去。
要知中与不中，且听下回分解。
第六回 先愁莲瓣难逃难 十踏槐花顿勒缰
话分两头。却说先生家中自先生出门后，师母劳氏已将安家之洋用完，儿子又患痢不能起床，心中着急，只得至先生平时相好处商借。谁知，先生平时所来往者大半与先生不相上下，分文不能借得。无奈何，只得要往运使公家会会赵姨娘想个法子。说声要去，便换了衣裙，交代儿子几句话即出门。原来，师母是大脚极会跑路，一口气便跑到，管门人进来回赵姨娘说：“师奶奶来了。”
赵姨娘异常诧异，心想：“师母到我家来是来过的，今日来到，必定有事。”刚要出迎接，谁知，师母脚大走得快，三脚两步早已进来了。师母见赵姨娘一只手扶住一个不裹脚的使唤丫头，旁边立了一个八、九岁小脚姑娘却是阿莲。师母连忙见礼，赵姨娘亦还礼：“师母是轿来的，快开销轿钱。”师母道：“我是走来的，脚能走不用轿。”
赵姨娘又诧异又羡慕，口中说道：“师母家到我们这里有五、六里，为何跑得？”师母道：“不打紧，我们再远些亦走得动。我若与姨娘一般小脚，家中粗重事又无下人，如何做得来？我家先生又是读书人不能做粗重生活，一切劈柴、吊水、荞猎、买米、上街走动均系我去，若不是我脚大，我家先生呆捧书本早已饿杀了。”
赵姨娘听了只是笑，师母又道：“姨娘不要怪，女人脚小不过男人看了欢喜，女人却无用处，有好山水不能游玩，有好景致不能走到，件件要靠着人。若手头有钱，生在富家犹好些，若生在贫苦家，这便叫无脚蟹。遇着长毛贼发火起来，这就了不得，真有性命交关。”赵姨娘道：“好好的哪有火，哪有长毛？”师母道：“姨娘年轻，大凡人世上这两件事是料不定的，况且现年长毛信息紧，这浙东地方必定是要逃难的。”
一面又指着阿莲说道：“小姐为何姨娘与妳裹了这般小脚，岂不是无故受苦。”姨娘道：“何尝不是，这两日因与她敷上‘印莲散’，谁知此药却不是好药，这日反肿烂起来。这种药可知是要骗人家的钱，真真上了它的当。”师母道：“我见脚小的女人冬间必定要烘火，却是何故？我们从来不晓得冷，火笼从来不用。”姨娘道：“妳哪里得知，小脚是血气被脚带扎死了，所以异常怕冷，冬天火笼是一刻离不得的。”师母听了便说：“冤枉！我们脚固不要火笼烘，却也没有空工夫，终日有事做了亦不觉冷。”
正说着，又见一个小脚丫头年纪却有十五、六，端上点心，又将茶碗冲了一冲，姨娘便请师母吃点心。师母用过了点心。阿莲早坐在小椅上，赵姨娘递了两个与她，自己便走到运使公房里，不知说了些什么。又走出来仍坐在原处师母。
正要说借洋的话，只听得姨娘说：“杭州现有信来。”指着阿莲说道：“她的老子受不得辛苦，考了遗才便病了一次，刚刚好了又进正场，几乎不得出场。二场却不能进场，现在病得要死，闻已动身，看来不日便要到家了。师母家可有信来？”师母道：“我们那一个只要有文章做，哪管家中死活，不瞒姨娘说，你先生出门家中只放英洋十元，不上十天早已用尽，现在并柴米皆无，意欲向府上通通冬季束脩。”
姨娘听了便说：“师母不要怪，这事我做不得主，要问我家老爷。”师母道：“老太爷面前可为我说一声。”姨娘说：“老太爷不管事，说亦无益。”师母无法，只得辞了出来，一口气跑到娘家，问她娘借了一担谷，自已叫长工挑至水碓中舂好，复回家看儿子。只一日跑得汗披雨流，自己笑说道：“幸亏脚大，方有饭吃。”又当了几件衣服凑用了几日。其时已是八月廿六、七，闻得西溪村监生魏老爷从场中病回来了。师母道：“我们家的不要生病才好。”
正想着，先生陡然到家，见了老婆便说：“我今科必定中的。一路顺风，三日便到家，连厘局中人说这位考先生满面喜色，个个皆如此说，岂不是中的预兆？”那师母听了便对他面上一看，哪有喜气，满面皆是风尘色，说道：“你息息罢，你儿子病了多日，你进房去看看。”
那先生便进房问了儿子病由。说了七、八句便出房说：“我的行李挑回来放在哪里，考篮内有三场文稿不可遗失，中了是要刻朱卷的。”那师母哪里知文稿是何物，说道：“我一概未动放在中间。”
先生吃过了茶，便将考篮打开取出文稿。闻得郑芝芯亦回来，一直来寻芝芯，见了芝芯便欲将文稿取出要他批点。芝芯道：“文章是无凭据的，大凡中的人是中命不中文。”因此将文章仍放在桌上，先生偏要他批，将文稿塞在他手中。芝芯无法只得将他三篇文稿略略看了一篇，说：“好极。”
先生便请他加批语，芝芯即写了八个字是“理到法随，丝丝入扣”，原来，头题是“舜有臣五人而天下治两节”，此题须得先经起义，作法方关合下文孔子曰：“才难两节微旨。”先生嫌他批得不对路。芝芯又将他第二篇、第三篇看完，各加批语，又总批了两行，起来拱拱手说：“中是必中的。”
先生喜得颠头播脑，犹如已中了一般，便要看芝芯的文章。芝芯道：“我的文章无稿，哪个有这空工夫抄出来。”先生不信，芝芯赌咒说：“如有稿抄出来便是乌龟。”先生方不便再说。仍坐下谈这一个头场好，那一个二场好，芝芯道：“我虽下场，我最嫌的是谈文章，即使有命会中，我亦不谈。我今年并非要想举人去考，实系谋利起见。我实对你说，我年年下场皆是为人枪替，就是我中了个副榜亦是无意中得的。我每年下场，总要赚他二、三百元笔资。我不过小时候所熟者八股，到了大时改不来业。所谓酱里虫酱里死，即趁此得两个洋钱用用。其实举人我情愿让与别人中。所以我平日总不做文章，此种苦头是吃怕了的。从前我考书院一夜要做八、九篇，亦不过为利起见，众人便说我好手，此二字我亦不愿受。我今年已四十多岁，深悔从前将心思用入时文中，错过了许多好机会，只因家无恒产，又生在七、八代读书人家，自娶妻室后，食口日多一日，不能供养，只得将错就错，如今是悔不过来了。若说中举人，我有五、六分拿得住，你不看见我从前两次为人枪替，皆是荐卷的么。今年，我听他中不中，我已得了三百英洋，够用数月了。”
先生听了心想：“这人却是乖巧，原来是名利两得的，我可是笨汉，只知呆做文章，从“名”字一边想，便把“利”字丢开了，并且连一个副榜亦不曾中，真真令人愧死。”一言不发辞了芝芯，回到家中睡在床上，老婆叫他吃晚饭，先生说：“不要。”老婆见丈夫似有不耐烦情形，只说是望中心切，便恐丈夫心焦又要与她寻闹，故借银一节亦不敢与丈夫说。
又过了数日，却是放榜日期，先生便不敢出门，故连隐仁处亦不敢来，诚恐不中被人笑话，此是下场回来做秀才的习气。
不知先生中与不中，且看下回分解。
第七回 经大难居然悔过 爱小脚遽尔成亲
却说先生脾气，每到放榜日近，终日高卧，并客亦不见，只说生病。这日听得门口有人叫道：“某人中了”，先生禁不住高问道：“我呢？”其时傍晚，只有听见人声，并不见有人，心中害怕，说：“我甚晦气，未到黑夜，听见鬼叫。”
谁知，先生在屋内又问了一声，这人往常本认得先生，走进来便说：“先生名氏不听见有人说。”师母只管煮晚饭，这人便说：“我去再打听，打听，中了就来报喜。”谁知等到三更亦不见这人回来，先生一夜睡不着。
到次日，更将棉被没头没脸盖好，睡作一团，任老婆唤了数次，总装做不听见。整整睡了三日，肚中俄了，晓得不中只得起来，对着老婆不觉放声大哭，说：“我不愿为人，我哪里有面见人。”老婆晓得是为不中的缘故，只得再三安慰他说：“今科不中，下科再去。”先生说：“我如今有点明白了，中是有命的。倒不如隐仁，病了回来，省得两场辛苦。”老婆说：“可是东家有病，你回来未曾去看过一次，面上却过不去。”先生道：“是，明日就去看。”
原来，隐仁回家，病总不好。请了几个先生看看亦不中用。医生到来，总说：“平日身体虚弱，又是大瘾，秋间下场又吃苦又用心，内伤外感两样夹攻，今日元气已虚，只得顾本，不及冶好。”用了人参、白术、枸杞、地黄等味，不料服至十余帖，又觉脾胃不和，渐渐大便不固。先生知是阴药不受，将杞地等删去，瑶桂、阿片，服了数日似觉好些。
这日，先生来看隐仁，便请至隐仁卧房中坐，两人皆说晦气，不该去下场，一个生了病回来，一个白用了许多钱，从今以后可不谈文章了。隐仁道：“我是吃烟瘾大了，受不得辛苦，若说年轻不吃烟，正该去下场为何不谈文章？”是时，镜如等皆陪先生坐在房内，听了这话，老二是要想考举人的，心想：“烟是吃不得的，吃了烟便不能考举人，真是个害人的东西。”
老大又是另一个想头，心想：“我不想考，吃烟何妨。先生不吃烟，为何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，师母到处借钱，几乎饿死。先生读了文章一概不管，满口迂腐之谈，真真时文是害人的。”
正说着，春云传进茶来，一双小脚跨入门槛内，老大，老三看见回过头来。老三暗把春云一只小脚轻勾它一勾，春云在房门外低声叫：“三少爷，你不记得前日师母说：‘小脚是个害人的东西。’你今日为何要撩拨我这小脚。”说完，传了茶便走。这边，隐仁懒于说话，先生坐了一坐便辞了出来，由大厅转到自己馆中，检点书案上文房四宝，意欲停两日即到馆。
谁知回到家先生又病起来，一连病了两、三个月。刚刚到年这边，隐仁家中又连日弄医生，运使公又复生病，便一直不能到馆。镜如弟兄荒了三、四个月总不读书，惟有华如想要考举人，虽贪女色，于时文上颇用心，带了妹子阿莲，小兄弟月如无事时天天到馆。阿莲颇聪明，虽说年小诗文辞赋件件晓得。家内又藏有名人书画，阿莲见了亦能摹仿一，二幅。惟有老三水如是见了小脚即细心赏鉴。家中丫头共有三、四个：雪花、玉英皆是大脚，又有个娇妹亦有六寸长的脚，惟有春云是三寸长的脚，穿了扬州式的鞋更觉好看。老三便看上了春云。
春云晓得喜欢她，便有意笼络水如，有时故意到书房走几步，有时故意在水如前，便走来走去，鞋样又多，今日穿这双，明日换那双。老三眼中看了春云心想：“我明日讨个老婆若能如春云般脚小，虽说不能做粗事，家中仆妇甚多又何必要她做。”
老三如此想头，镜如亦与老三一般见识，无奈春云只与老三交好，自知插不下手去，便趁家中有事，日日在外间看女人。浙东女人无不是小脚，然在老大眼内同是小脚却有几种分别：头一种脚后跟不倒拖，直立如削，脚尖狭如竹叶，走路如狗脚一般，走到石子路柔软轻便是头一等，第二等是马蹄脚，尖虽不太尖，直量却只有两寸多些，嫌其不柔软轻便是为第二等；至四寸以外四面端正，若不是倒拖亦为第三等。老大却不晓得内中有种假扮的虽看去却是小，其实是把高底垫的。因老大未曾与女人细细讲论过，因此看错了眼法。惟有老三是与春云结识，春云常说：“我的脚是真的，并不是假扮的。”因细细说了几种假扮的来，老三因此是个老行家。老大却无人与他说，因此不甚晓得几种。
其时，已是正月初一日，在戏馆中看戏。戏才做完，偶见个姑娘两脚只有三寸，扎缚得如红菱一般，更加腰肢婀娜，品貌娇研。老大便看得呆了。等这姑娘走了过去，听得有人说：“此女即孔先生甥女，姓陈名月娥，亦是官家女。”老大听得，便想出一个法子，托人放风至先生耳朵内，即请先生做媒。先生便中了计，心中想：“魏家是个财主人家，甥女为何不把与他？”一面向他妹子、妹夫说了，亦均答应，一面便到隐仁处将女子家世细细告：“我此来固为大世兄做媒。”隐仁听了亦合适，自己又想：“近来多病，不如早娶过媳妇回来亦好管家。”即托先生做媒，一说就定，不必说财礼丰厚。下了聘，说定：“今冬过门。”诸事完毕，先生新年仍到馆。
话说絮聒，日月如梭，不觉秋尽冬来，便是镜如娶亲之日。未到吉期，家中己忙得不得了，赵姨娘不能照管，只听家人播弄，不知家人趁着喜事赚了多少钱。赵姨娘懒得走动，只图安逸，手头有钱，整大宗与家人使用。运使公以为姨娘是能干的，放心由她。隐仁多病，本不能管，因此不知糟蹋了多少钱。
这日便是吉期，亲友贺喜盈门，共有酒席百数十桌，晚间，新人过门拜过天地，一切礼毕，送入洞房。安床撤帐后，人人皆说：“新人好品貌，好小脚。”喜得镜如心花怒放。
及至上床，一眼便来看脚，口中说道：“好奇怪，为何不是从前我看的时候小？”原来，新人却不晓得丈夫是喜欢这个的，见丈夫看她脚，连忙将脚藏起，镜如不好将脚扯出来蛮看，只好说罢了。当下欢爱，自不必说。
原来，新人家中亦有奴仆、姑嫂，亦是不用做的，性情却生得温和柔顺，品貌亦可得去，脚并不大，不过扮惯了，须垫高底方能走路，却仍是个不便，终日亦不能多走，家中仍无人照管。镜如原为是爱她脚小娶的，今看见月娥扮的亦与真的一般，心中欢喜，终日宿在房中，更好吃鸦片。
老三见老大娶了扮的小脚回来，每每笑大嫂是个扮跷的。春云又指着月蛾向老三说出扮的多少不好处，老三愈加领悟。惟老二又有一种脾气。
欲知端的，且听下回分解。
第八回 真爱色独饶卓识 死吃烟异样哀鸣
却说，老二专重在品貌、皮肤上讲究，脚小脚大均不在意。家中四个丫头惟雪花生得一身肤色细滑柔白，鹅蛋脸，弯弯的两道眉，长俏俏的一双俊眼，自头以下并无半点疤痕，人又伶俐。老二因此看上了雪花。可恨雪花太不讲究两只脚，居然并袜子也不穿，竟如男人一般。
老二又爱她勤力，无人时，雪花要到老二房中走走，一切茶水皆是雪花服伺。老二爱她，因偷了洋钱与她买花粉，而雪花却不用扮，自然出色。老二因见老大成亲，自己尚未说亲，便与雪花恩爱起来如夫妻一般。雪花过意不去，反时时远着老二，老二偏舍不得，见了雪花便如蜂赶花一般。
这日，雪花又到房中换水，老二见无人，便拉雪花坐在自己床上，雪花羞愧，说：“二少爷，你爱我做什，我是大脚，自己也看不过。你不爱小脚反爱大脚，真是稀奇古怪。”老二说：“我不稀奇古怪，那爱小脚的真是稀奇古怪呢。”
一面说，一面便搂住雪花求欢。雪花不肯，怕有人见，老二用蛮力将雪花按住。雪花不比别个女子脚小无力，便将两脚挣住床沿得力，便翻身起来说：“你真个爱我可与我说明，将来讨了亲要收我么？”老二说：“我要中了举人才讨亲，讨亲须绝色女子方称心愿。必如妳这般品貌才要，若不得便扶妳为正妻，妳还问我收不收。”雪花听了笑了一声便依了，在床上又问：“你究竟说脚大的好，脚小的好？”
老二方赏识她酥胸凸乳，雪股柔髀，又看她星眼娇眉，两只臂如两枝大藕，正在昏迷不暇回答，雪花偏偏要他说，：“若不回答我要下床。”老二将她的大脚踏住说：“大的好。”雪花便说：“不错。大脚不但能做事，若有人强奸，大脚的便可与之相打，如若强奸人多，便放开脚步跑了，人人奈何我不得。譬如你今日要相好，我若不依，你便要吃我打。”
老二笑着压住她说：“妳能打么？”雪花道：“你再放恣我便打。”老二不听，雪花却没有打。其时有一个时辰，雪花恐有人来，要起身又不能起身，不好硬着心肠，听老二播弄多时，方听得老二道：“妳打来。”雪花一笑，便结结实实在老二屁股上一掌打了，一头起来手挽着头发说：“你这该死的，我怕你要打却又不打。”便结束了衣裤，赤着脚穿了鞋，急急忙忙走到里面去了。
这边，华如忙收拾了被铺，停了一会，雪花仍走刭房中，坐在床上说：“我告诉你一件笑话，我方才回去小解，见姨太太从老太爷房中出来。踏在石子缝中跌了一跤，可怜半日爬不起来。还是我在马桶上脱着裤子后听见了，便将裤子穿好忙赶出去扶她起来。何苦做女人的偏要将两只脚缠的这般小，我看看代她难过。”
华如听雪花说完，便搂着雪花道：“我原知如此，所以欢喜妳。我们大哥、三弟却爱小脚，不知有何趣味。大哥讨了亲算了。三弟终日缠住春云，春云人品又是中中，人人说她是赵飞燕，我却说她是一段枯柴，只有一件好，身子轻，好抱起来顽的。”雪花道：“我身子重么？”便将身子伏在华如背上，华如只觉两个奶子搁在颈上如两个莲蓬一般并不觉得重，便说：“不重，不重，妳再压压，有趣得很。”雪花听了便不压背，即转身子坐在华如怀里，说：“重不重？”华如被她弄得又兴发起来，刚要伸手，雪花力大便将华如两只腿用脚夹住，口内说道：“有本事放来。”谁知正顽得高兴，却有人在房外走动，看是老三，雪花起身便出房去了。
谁知这两日隐仁病体沉重，读书一事久不说起。隐仁渐渐不要吃烟，镜如与他烧了亦不能吃。运使公不时常进房看他，自己本年老多病亦渐渐不能起床。两人病了一年，又复冬尽春来。家中上房两个女主人一个真小脚，一个假小脚，并皆不能管事，家人愈加胆大。内中有个曹桂，小名曹小鬼，生得如小旦一般，年才二十六岁，看上了赵姨娘的小脚，趁家中有事，便与赵姨娘搭上了，不时往来。赵姨娘又偷些洋钱与他，因此运使公银柜内被这个偷那个偷，不去查考，不到两年已偷去大半。
到了这年冬尽，隐仁病日重一日，自知不起，对镜如说：“你等切记，人生世上赌嫖吃着皆可犯，独烟吃不得。吃了烟有田的不能种田，有租的不能收租，有家的不能管家。并且妻子儿孙皆要看样，而且个个偷吃。从上等说，有官的上司晓得他吃烟，实缺去官侯补不派他好差使。从下等说，百工技艺一吃了烟便不能供养父母，有妻子的并妻子亦不能照顾，即使最恩爱的夫妻，到得没有烟吃即啼啼哭哭亦要卖去。自己至老婆卖去没有想头，用完了卖妻钱便去做贼。明知贼是做不得的，然因瘾断便要死，在眼前不得不做了，被人拿着百般吊打亦是不怕。为因性命交关，要想烟吃，只好将性命去换。到得临终并棺材亦没有，此是贫苦吃烟的收稍。至于有钱的吃烟一概不便，自己便如死的一般。我从前屡屡要戒，只因多病不能戒，其实拿定主意并非不能戒的东西。即我如今日之病非因乡试而起，实系吃了烟方受不住辛苦，白白误了一世苦功。”一面说，一面下泪。又说：“你们切记烟是断断吃不得的，文章定然是要做的。”
隐仁日日说这些话与他儿子听，其时镜如早己吃得大瘾，哪里肯信。隐仁日日说了哭，哭了又说，偏把这些丫头感悟得清清楚楚。月娥听了这些好话回房时常劝丈夫，镜如反把老婆怪起来，月娥最是柔顺的便不再劝。
又过了一年，阿莲十一岁，老大廿二岁，老二廿岁，老三十八岁，老四十五岁。老四见家中一年不如一年，心地渐渐明白，将父亲言语紧紧记在。心中又看见哥哥偷丫鬟，心中大不以为然。但家中一无好样，心中纳闷不知，不知如何是好。赵姨娘是守不住清淡的，又被曹小鬼引坏，只是不得入港。谁知曹小鬼偏会献殷勤，家中病人又多，今日片鹿茸，明日煎人参，运使公遂将曹小鬼作为内跟班，令他铺在上房厢房中，以便病人夜中呼唤。赵姨娘便得中机会。无奈曹小鬼虽说有心却是胆小，两年来只敢与赵姨娘说笑，不敢公然放肆。赵姨娘见他如此冷冷清清，不似从前做外跟班之跳跳脱脱，私下又塞些银子与他，又将两只脚扮得异常俊俏。曹小鬼原为见脚小动起色心，今见赵姨娘如此装扮便觉色胆如天。看官知道妇人脚小原是招淫的。
欲知端的，且听下回分解。
第九回 中烟毒父子归阴 窥隐事弟兄析产
却说曹小鬼这日刚进上房回话，顶头撞着赵姨娘出房。曹小鬼随手捏摸，赵姨娘在运使公面前不好意思。是日息了午觉，午后四处悄无人声，曹小鬼偷至房中来寻赵姨娘。姨娘巴不能到手，见了曹小鬼亦不言语，在外套房两人正在不能分解，谁知运使公在内间却叫人。
赵姨娘被曹小鬼抱在地板上，听得叫吃了一惊，当时曹小鬼便跑掉了。玉英急从外间进来，见了曹小鬼原不留心，进房来却撞在赵姨娘身上。赵姨娘正系裤子，被她一撞，立不稳，一跤跌在玉英身上。运使公听得说：“好好的，为何跌倒？”玉英心方起疑，不敢答应。姨娘亦不敢回答，只说被地板不平绊了一跤。
原来，运使公有好两日心里难过，欲吃烟又吃不下。医生已请过了六、七个，皆说年老，药是草木做的不大中用，个个叫备后事，谁知家中无人管事，棺椁未尝早办。
过了数日，运使公只觉喘气，有十数日未曾大便，只口中叫难过，两眼便起了石灰头。赵姨娘便慌了手脚，隐仁亦病重不能来看父素，只叫镜如弟兄一齐进房，看了亦代公公难过。玉英便暗中告诉春云，曹小鬼如此，如此。春云道：“难怪曹小鬼近日有洋钱，原来如此。”春云便告诉了水如，水如又告诉了弟兄四人。
赵姨娘晓得外人得知，她本是娼家出身，亦无廉耻，惟恐老的死了拿不着钱用，遂将银柜里偷余的洋钱又偷了些起来，并将值钱的东西率性偷了好许多，放在楼上人不常到的地方。这边镜如弟兄亦恐赵姨娘私下藏起东西来，遂趁着公公病昏正要办后事，父亲又病得不能起床，趁着要拿洋钱看板时，便把银柜抬出中堂。登时弟兄四人提起一千五百元作公用，其余分得干干净净。赵姨娘只与阿莲分了半股来，却亦有三千无，即便与阿莲收管。四人又将分得的来禀父亲，父亲说：“这事应该令我得知，为何私自分去？”骂了一顿说：“既分了可各人拿去挣起产业回来，我又多病，不能管你们了。”又问：“你公公病何如？”四人回说是不中用了。隐仁听了大哭，叫两个大脚丫头扶进去看父亲。
谁知，运使公见了儿子来，眼中流泪，口中说不出话来。半日方说：“我要辞别你们了，你们好好过日子。”隐仁含着泪说：“父亲，不怕的，恨儿子又病，不能起来服伺父亲。只得时常叫孙子来服伺。”话犹未完，运使公说：“我要解手。”一连解了两次又没有，当时隐仁便叫：“取我的铺盖来。”当时下人即将隐仁铺盖取来，铺在里间。
是晚，各人坐守。至四更，运使公又说要解手，只得扶他起来，刚扶其上半截，赵姨娘觉得褥子上似乎有尿撒出，知非佳兆，便亦滴眼泪。这边隐仁亦挣了起来。运使公又喘了半晌，又没有解手，复仍睡下。大家听听似乎又有鼾声，大家放心，仍复睡下。
至五更，觉阴风凛凛，隐仁便梦见他父亲照常走到床前叫：“隐仁，我无多嘱，我孙子月如是个有福气的，其余子孙皆误了三件送命的东西。”隐仁便问：“哪三件？”父亲便说：“头一件是鸦片，第二件是时文，第三件是小脚。”
刚说完，只见他父亲满面愁容要出房去。隐仁拖住不放，被他父亲将身子一挣，隐仁一跤跌醒，方知是梦。再走到父亲床前细细一看，谁知已去了多时了，登时大哭。众人闻知皆赶进来，扶了床栏无不痛哭。
渐渐哭至天明，隐仁方将家人叫进说：“快办后事。”家人来回说：“是大少爷办的。”镜如道：“尚未办好。”赵姨娘说：“你洋钱早拿去了，为何此时尚未办好？”隐仁说：“快些办。”月娥对丈夫说：“我早劝你办，你不听。”镜如不等老婆说完，飞跑去了。
这边隐仁早已哭得晕去。月娥等赶忙将公公铺好被褥，华如等便把父亲扶住躺下，有一个时辰方醒过来。这边又要办运使公的后事，又要照顾病人，诸事不能照顾，只得请了先生来。又请一个本家是种田的，不大识字，办事却周到，又请一个隐仁好友姓沈名斌，字爽齐，三人与他在厅料理。
隐仁是醒来后便不知人事，看见父亲如此，即哀哀的哭。因此运使公入殓开吊，隐仁一概不知。至运使公头七，这一日隐仁复腹泻，一日数十次，镜如弟兄慌了，亦遂将后事办好。正是，家运一倒，如泰山压顶一般，丧事即重重叠叠。
挨至次日，隐仁尚能说话，遂把运使公托梦一节，梦中所说这三件害人的事告诉了四人，令四人切记。刚说完便又要泻，泻完才扶上床，口就开了，不能合上，停一回就无气了，只闻得满房鸦片臭。四子一女一媳便齐齐跪在地上哭了半日。
赵姨娘、雪花等来劝，劝了半天，镜如说：“父亲后事，我怕像公公一般来不及，因此我早早办了。只因大厅上停了公公灵柩，父亲灵柩只好停在中堂。”因检了时辰入殓，一家哭泣自不必说。
先生及本家名叫隐真的与爽齐仍来帮忙，父子二人挨日做七。当时门面是阔的不必说，有二、三百家来往，却均是泛泛，大半是官场中的人。未到五七便粜谷，一面预向店家支屋租。及至本年过年已支持不住了，将房产开了一单，卖了数千英洋敷衍过年。到次年出殡要买地又不得够，又卖去田数十亩。因为地是要紧的，请了数十个先生，去了一年工夫，化了一千多英洋才买了一块地合葬他父子两人。
却有许多人说此地龙脉沙水不必说件件皆好，可惜荫大房不荫小房，若有四房更不利，但地已买成，欺老四年幼无知，便将此话欺瞒了，便择日安葬。兄弟四人各处叩头谢孝，又亲到先生、爽齐两处叩头。
四人因家中自去年为丧事直闹到今年，吃烟的老大烟瘾更大了，老二亦无空工夫与雪花鬼混，老三仍与春云不时来往，老四与阿莲仍照常读书。赵姨娘自运使公等两人去世，一无怕惧，终日只顾扮脚，闲时便与曹小鬼斗口。阿莲渐有知识，月娥恐阿莲被其带坏，遂将阿莲带在身边。
阿莲今年已十四岁，老大已廿五岁，月娥方廿三岁，即于此年生了一子名杏生，是二月生的。老二却颇用功。老三是看见脚小的无有不爱，不时仍到船上与爱琳续旧，去年所分三千英洋已用却了一半了。堂中家私亦渐渐去了一小半，次年，便说请不起先生，将先辞去。先生全靠魏家吃饭，无奈何只得将书箱至年终着人挑回去了。
欲知端的，且待下回分解。
第十回 赤脚妇耕田度日 长毛贼到境移家
却说先生被镜如弟兄辞了，他无奈何只得至乡间寺庙中开一蒙童馆。听了老婆话，说书是越读越穷，只要识字晓得做人的道理便好，何必专心在时文上做工夫。因此亦不叫儿子读书。先生儿子名叫阿牛，以其生得蠢，故取名为牛。阿牛因此跟了他的娘劳氏种菜。劳氏因丈夫经馆，便无大出息，终日忧愁。
她母亲知她家境不好，因白与女儿几亩地令女儿雇人耕种。女儿爱惜钱，又系大脚，虽小时未曾种过田，心想：“种田并非一件稀奇事，我可学学看，如种不来再雇人未迟。”又心想：“阿牛今年已是十六岁，正是学种田的时候。”于是将钗环、首饰尽皆变卖，置了诸般田器，买了一头大水牛。她丈夫初起以为老婆胡闹，晓得老婆或有本事亦未可知，谁知老婆率性将脚带脱去，赤了脚说：“我明日要耕田了。”先生以为老婆赤脚耕田是件倒霉事，老婆说：“我赤脚比做婊子好的，我若是小脚，你便要饿死了。”先生只得听她。
次日，只见老婆带了阿牛，手中拿了田器出了门，大家见了叹服。只见劳氏到了田，不慌不忙将犁轭架在牛脖上，自己将犁柄扶好，居然一行一行耕得端端正正，先生见了亦诧异。耕了几次，阿牛便能看样，母子两人竟将几亩田耕得一色坦平，又浸了谷种，到了秧出，劳氏仍带了儿子，雇了一个会种田的，先看其如何种法，看了明白，自己便依样将秧一行一行挨次插好，第二日便不雇人，带阿牛到田，教他照插。母子二人插了两日便将几亩田插遍了。先生看了欢喜。
过了一月，便去戽田。大家只看见劳氏赤脚来赤脚去，初时，村中男女未尝见惯，无不掩口，及后亦不为奇，又见她种得好田，个个回家对妻女说道：“妳们这班小脚真是无用。你看劳氏奶奶，大脚能种田，不要长工薪俸，今年八月内定有五、六十担稻子回家，可知妇女大脚的好。”这班妇女听了亦欢喜，说：“可惜我们脚已缠足，不能再放，若能再放到如男人一般，不但种田，件件皆好。”
不说满村妇女羡慕，且说劳氏将田种好准备割稻。是时，那阿牛已被母亲带会了，闲时便去砍柴，初时只挑得十几斤，挑得三、四个月，也挑得六、七十斤。家中上半年却无米粮，便告诉丈夫通了半年束脩，又到屋后锄了许多空地插了几种菜，一时家中件伴皆有，劳氏倒比前时快活了，不时只到田中放放水。阿牛已能挑重担，荫灰泼粪一概令阿牛排日做来。因种得田少，自己并不用做，心想；“若种得好，明年再多种几亩。”因此母予倒也安心乐业。
先生回家时，看自己田稻葱葱郁郁，比男人种的更好，因此又服了老婆。仔细想：“老婆大脚，却是有用的。”
看看七月过了，满田稻子如黄云一般，劳氏便到娘家分了十数斤猪肉，七、八十个盐蛋，又令丈夫到各处东家通了三、四元英洋做起一个大仓来。这日，便令丈夫在家照料，次日，便雇了四、五个人割稻，一连割了三日，自己煮饭、煮肉，又收拾十数样菜来，均是一个人料理。阿牛却叫他到田中监督。一日满屋稻子已堆塞不下，用觔量量却有五十余石。原来几亩田稻子本不应有如此之多，因劳氏母子勤力，稻子遂加了一倍。先生喜欢得了不得，次年愈种得多了，到收成时却有六、七十石稻子，先生因此全亏了老婆不致饿死。
不料先生无福，种了两年田，粤匪大王李世贤扰乱浙东，人人逃难。此粤匪即是长毛，因其无男无女皆不剃头，故人呼为长毛贼。这长毛起暮时最重是天主教，起于道光二十七年，不上三年，聚众至数十万，其势彪悍，锐不可当。连路拿人强使入伙，拿着年轻有力气的，最喜欢，拿着老的及吃鸦片便说无用，一刀两段。
起初尚不准奸淫妇女，至乱到江浙，破了苏杭，妇女遭难不计其数，然而大半皆是小脚，若大脚听了风声不好早已逃走，浙东妇女均系小脚，且四处皆山路，小脚妇女不能走路的被长毛淫毒不堪，并欲求死而不得。是时浙东遍地长毛．到处失守，左文襄公适以四品京堂由江西饶州乐平督师援浙，到处救出难妇无数，却均是大脚的，可知小脚妇女尽皆遭劫。