快心编传奇三集 - 第 5 页/共 9 页
自足道：“我的主意，竟在此村庄地面，寻个门当户对的人，或嫁或招，可以归结终身。妹妹那等人物，怕本地寻不出好夫婿？煞强似远嫁他方。况叔婶坟墓上去祭扫，也还近便。”〔以此掀动。〕翠翘道：“倘他回来，你怎发付？”自足道：“我自有发付。向他道：‘当初先叔婶结这亲事，太看重了你。你无分文之费，后来你忽要去，临别时再三叫你就来，你道月余便来接取，那知候久绝无消息。我叔婶衰暮之年，为你忧郁死了，恐你也难逃其罪。在前起课，道你有牢狱之灾，果见告示上捉你表弟，是为盗案在逃；你乃他的表兄，决然同伙。我们清白人家，怎同不良为伍？所以离异了，改嫁良人。’我那般说话，即皇帝也可见得，想他也无言回我。妹妹，我这发付何如？”翠翘道：“他的事尚无的确，怎便决定他乃不良之辈？但我既嫁与他，生为石家人，死为石家鬼。夫妇有君臣之分；主忧臣辱，主辱臣死。他果然不长进，行了歹事，我也拚一死自尽则可，怎叫我改嫁起来！”即便号啕大哭。自足急道：“说不说由我，听不听由你。我乃为好，替你商量。不依便罢，不须痛哭。”裘能夫妻都来相劝。自足撤去酒菜，也走开了。以后自足绝不提起别话，翠翘也得耳内清净。
那自足拿稳搢珩因盗案牵连，绝定不来。即不同伙，那官府着他要人，料必拖死狱中，那得前来照顾妻子：“我那痴丫头还想着他来，只怕今生不能够了。我怎的算计那丫头，拔去眼钉，方得畅快。”想了多日，想出一条极恶的计策来，要把妹子卖与娼家。〔这等奴才，天地不容。〕“那般人物，足值二三百两的身价。不是我心地凶狠，他不听我配个对头，偏卖他去为娼，方知我的手段！”算计停当，一日含笑向妹子道：“石姐夫有信息了。昨日我在城里，看见一个南直扬州人，寻问大王庙头有多少路。我和他答理，他道要到裘家付信。他说有个友人在省里，是石姐夫的邻居好友，石姐夫因替凌家办事，不得到来，托那邻居寄信；那邻居又在省下耽搁，故转托那人到此。叫我后日入城，同他到省，见了他友人，便知石姐夫实信。”翠翘见说得活像，信以为真，不胜大喜道：“哥哥后日可去？”自足道：“怎不去？不得姐夫消息，不独妹子心焦，我也心焦得狠。明日你嫂嫂来相伴你。”翠翘道：“行李盘缠可曾准备？”自足道：“我已备下了。”翠翘大喜。明晨，自足又来说了一回。〔欺瞒别人尚且不可，何况自家姊妹！真正罪过，天地不容！〕晚间，自足妻子领了小儿子来，自足别了便去。
自足此信，原来都是说谎。他竟一直来到省里，寻了个娼家，直说要卖族妹落水。说得妹子天下无比的绝色，书画皆能，足要身价银三百两。那个娼家姓鲍，叫做鲍一，妻子叫鲍一妈，年纪都有五十多岁。家里有三个姊妹，一个亲生的，两个买来人口。近日亲生的要嫁人，一个要去作妾，因此要买人顶补。那鲍一夫妻见说，乃道：“我们门户人家，出三百二百讨人，不足为奇，只是人物可能绝色？”自足道：“瞒不过的，见了便知。”鲍一妈道：“倘你妹子不肯，何法哄他？”自足把前日的谎话述了一遍，鲍一妈大喜道：“妙极。我行户中有个萧九胡子，他是扬州人，叫他充了你亲眷的邻人；我家鲍一官做了值厮，便去哄他，你一同送来。只须哄到这里，果然人物绝色，竟依了三百两。”自足道：“人物是不必说的，只怕你家门户里无此相貌。”那时便寻了萧九胡子来，道了原委，直要哄到这里，方才立契，人价两交。自足道：“我家妹子性格古怪，你们要用心骗他。”众人都笑起来道：“你不晓得这些事，那怕他是块生铁，到了我们炉灶里，少不得也弄得他软绵绵的。〔罪过人。可见落水女人原有好的，莫道娼女便一笔抹煞。〕到那时，人价两交，你便去罢，莫管他的好歹。”议论定了，便叫了个惯常装载的船，大家商通了话头。
不则一日，到了开化县。三人上岸，到翠翘家里。翠翘见了哥哥回家，心里大喜，便问道：“石妹婿的信息如何？家书在那里？”自足道：“石姐夫为了表弟之事，几乎拖在里头，就是那凌驾山，也是被人陷害的。〔那一句谎到是说着的。〕亏是官宦人家，有家私，费了万金，官事略有些就绪。石姐夫只为替他料理衙门各项，没有一刻空闲，连家书都没有写。他今托那相知来，不晓得叔婶去世，还说道一总接来。那人同我来的，现在外面。”自足因翠翘是识字的人，恐怕笔迹不对，故尔不敢假作家书。翠翘见说，想道：“凭他甚忙，几千里路接人，没有家书，如何凭准？”然见说外面有人，便备酒饭，安顿歇宿。
到夜来，只见自足捧了五十两一包银子进来，对翠翘道：“这是石姐夫叫那萧念甫寄来的那路费，他叫我拿进来，交你收了。”〔好奸计。〕原来他们因无家书，恐其疑心，故把此银做个大搢；更料翠翘决交自足经手，便算身价，虽则交来，总有着落。果然翠翘相信无疑，即将其银交付自足收发。自足道：“你且收着，到起身时取用。”
歇过一夜。早晨自足道：“石姐夫托他早早接取，只为那人带了货物，在省耽迟了几天。恐石姐夫等急，妹妹趁早收拾了，我好一同送你去。”翠翘道：“我也没有什么，只有些棉布衣服、针、线等物，只凭哥哥择日便行。”自足出去，择定八月初六日起程。进来回覆，又道：“萧念甫要见你，我想一路去要打堆，那里避得许多？不如见了倒便。”翠翘应允，除了麻衣，出去相见。萧念甫见了翠翘，看了一看，便叫道：“嫂嫂拜揖。”翠翘还了礼，即便进去。那萧、鲍两人看见翠翘恁般标致，真乃绝色无比，不胜大喜。自足道：“何如？”两人同道：“你果不谎言。”
那时翠翘带了十来两碎银，以备不时之用，又把搢珩的玉锁贴肉藏了，其他首饰等物，都放在皮箱里，色色端正。那邻妇皆来相别，有那相好的，纷然下泪，翠翘只为痛哭父母，日日凄惶；又为从不曾出门，今突然远离，虽然心中有个丈夫在彼，是一个巴望好处，终久心下昏昏晕晕的光景。〔的确。〕自足叫妻子住在在大屋里，大儿子住自己家里，叫裘能夫妻都不必远送；翠翘要他两人同去，自足只推路远，多人多费，又恐荒了田地，只是不许。翠翘只得依他。到初六日，取出前银交与自足，拜别了父母坟墓，合家哭别，乘轿上船，自足大儿子同裘能夫妻送到船头，相别而去。翠翘存在后舱，自足和萧、鲍同住前舱，一路无话。
一日到了钱塘江，过江来，泊船港口。其处古例，于八月十八日有迎潮弄戏之胜。其日已是十七日了，早有迎潮撮弄之人。那些游玩士女，纷纷热闹。翠翘在吊窗里略看一回，又见自足等匆匆上岸来去，想他有事，也不在心。到晚间，不见行船，便问自足道：“各处不歇，为何此地泊住不行？”自足道：“念甫有未了帐目，明日还要停泊半天方去。”到来日午间，自足去了，至傍晚尚不见来，翠翘甚是心焦。只见念甫也在那里自言自语，〔如鬼如蜮。〕说那裘自足真个混帐，怎么一去不来？只见岸上两乘轿子，一乘空着，他们轿走叫道：“可是开化县裘家的船？”船家回道：“正是。”只见轿子里走出一个老妈儿来，到船竟进后舱，向翠翘道：“小娘子，你家姓裘？”翠翘愕然道：“老亲娘何来？”老妈道：“我姓张，住在城里，方才你家哥哥裘自足忽然痧胀，倒在我家门首，替他医治了，尚然行动不得。说你在此船中，特央我叫轿来接你去看视。”翠翘吃唬，只见念甫亦是大惊，便到后舱动问，知其原委，便道：“嫂嫂，我同你去看了，再下船便了。”先自出舱上岸。翠翘打帐动身。只听见隔船有人叫道：“鲍一妈，你同恁等人在此鬼闹？”那老妈儿急出答理。翠翘便在门缝里张看。只见那人又道：“鲍一妈老俏丽，打扮得好，可是你同着姊妹们的姐夫在此？”见那老妈儿连忙摇手，又指着后舱。翠翘见此说话，并那光景，明知是搢搢人家，〔那破落户却是翠翘的救星。〕心里想道：“必被那天杀的阿哥骗我来，卖为落水，他竟自去了，故尔不见回来。这个分明是个鸨儿，他来哄我回去。欲待叫喊，异乡之人谅不助我，弄至出乖露丑，倒底性命难全。不如趁早，未落火坑，洁身先死。”〔莫谓水性杨花，如此死者竟多，人亦不去追求表扬，悲夫！〕便扳开吊窗，将身一跳，“扑通”一响，已随潮逐浪，不知流向那里去了。
前日鲍一说那女娘绝色，其妻尚未相信，今已亲见，其喜非常。偏被那破落户皮二泄了机密。那皮二是个镶客，那日却陪浪子看潮吃酒。两船相傍，他专在小娘家打诨的，故此认得鲍一妈声音，以致撞破其机。那老妈儿虽则连忙摇手，还欺翠翘是个少年女子，不怕他跳上天去。那知他是个正气的女子，重节不重命的，正和皮二分说，只听见后舱有人跳水之声，回头一看，不见了那如花女子了。别只船上也有看见一个着白女子投水，乱叫撩人，登时闹个沸反。那时天色又黑起来了，游船乱撺，急切无处打捞，那萧、鲍两人唬得呆了，兴匆匆来买人口，却象做了个梦，三百两银子白白丢掉。鲍一妈道：“只算还了他前世的债，而今那小贱人已葬鱼腹中了，那两只箱子里料来值得恁的！”大家气苦一回，然属无可奈何，只索恨恨而去。〔若翠翘不幸而死，竟无有知者，悲夫！〕正是：
义侠刚肠尽子虚，庸庸相聚溷中蛆。
谁来怜此无辜者，肯把奸凶着意除！
却说那杭州城里武林门内，有个石莲尼庵，庵里有两尼，一个叫了自修，其徒取名无碍。那自修生在富贵之家，嫁宦家为室，母家姓许，夫主何倬如，少年曾发两榜，官至广西太守，到任之后，残暴不仁。贪酷虐民，治官书，常求其死；恣意奸淫，御婢女，每戕其生。夫妇两人，其性善恶不同，以是琴瑟乖张。作恶太甚，天理不容。一夜被盗打进内衙，把倬如碎割而死，此即那些被害之民假盗以复其仇。无从缉获，以成悬案。许夫人到五十岁上，家资萧索，又无子女，便去削发出家。可恤那十全之妇，竟无出息。〔尼姑之中，不知埋没了多少好妇人。〕他在那石莲庵里，取名自修。不出去化缘，不到人家走动，以此人皆钦敬。无碍乃小户出身，十八岁与人为妾，虽经生育凡胎，俱不得长成。后因夫死，主母发还其父。其父贪财，将他卖到人家为小。那个主母却堪万剐，非常妒忌，把他十分作贱；其夫又乃惧内之人，凭他作恶。那知恶到极底，忽被天雷打死，其夫唬呆，以成废疾。那小阿妈自伤薄命，发恨出家。自修见他出自真心，乃与披剃，取名无碍。念他受苦之人，十分照拂。无碍亦尽心帮助。自修有一房老家人，因无子息，也都在庵出家。是年七月内，自修、无碍带了两个徒弟、老香公等，到南海普陀落伽山烧香而回，恰值八月十七日过萧山县，十八日到钱塘江，为避海涛冲突，泊船南岸，待十九日潮平过江。
将及黄昏，月光初上，正欲安睡。只听见有物触船，板主叫水手看视，却象个浮尸。板主叫道：“点开了他。”自修听见，便道：“阿弥陀佛！既是浮尸，待我明日买棺盛埋了他，你们可撩他上来。”板主道：“师父休管，不要反招是非。”自修道：“我们出家人，那怕是非。驾长，你搭他到船头上，我送你一两银子。”船家听见说了有银子的，便到船头上去，把挽篙搭住，拖近船头，都叫道：“是个人。”水手动手捞摸，摸着了头发，便道：“好一股头发，有五尺多长哩。”拖上船头道：“是女人。”自修携灯，同无碍照看，船家道：“是个小年纪女人，心口还是热的。”自修道：“既如此，救得活的。救人一命，胜造七级浮图。驾长，你若救活了他，我回，去再送银一两。”水手到后梢取了锅子一只，合在船头上，把那女人的肚皮伏在锅底上，那女人口内的水直滚出来，顿时泻尽，便仰他转来。少刻，只听见他肚内谷碌碌响，那右手便一动，都道：“好了。”无碍便来接气。但只见他气转神回，叫道：“阿呀！”又寂然不动。众人道：“好了，好了！活了，活了！”少刻又叹了一口气，张眼一看，又闭了去。〔溺死，初活之状，描写逼真。〕
自修已叫后梢烧了滚汤，无碍慢慢灌下，醒了转来，看了众人道：“这里是那里？你们乃何等人？”自修叫众尼好好扛扶进舱，便付板主银子一两。那时有同泊小船上的人看见了，都赞道：“师父好人！”闹了一回，都去睡了。〔点缀妙。〕众尼替女子绞干了头发，挽好髻儿，换去湿衣裙搢。见他裙带上有一小袋，内有一包银子，玉锁一枚，自修藏过了。便大家携灯细看，却是一个绝标致的女娘。只因救了这女子，有分教：
托踪迹于尼庵，且离烦恼；
寄根源于书画，以便追寻。
未知那女子是谁，说出恁么话来，且听下回分解。
船家若无二两银子，怎肯救此女子哉？故钱财之为物，又少他不得。〔岂赞之哉？忿之也。〕更有一种人，遇此等事，亦劝旁人捞救掩埋，而现握白镪，不肯轻出分毫。旁人遂亦以其言为老僧常谈，不复捞救。嗟乎，此等人亦何足贵哉？但愿天将此种口甜心苦之人竟不生出，方才成得一个好世界。
卷之四
第七回 裘翠翘尼院题诗画 石搢珩浙省勘河渠
词曰：
羞颜偷活，全名宁死，拚身跳入江流。眼见沉沦，魂如有在，追欢梦里绸缪。天意降洪庥；泛波涛未没，生上尼舟，欲访无踪，冀将诗画作情邮。愿教目击心留。叹飘零异地，寻觅何由？玉锁挂怀，牡丹着色，相看咸属离愁。夫婿已封侯。适九重恩命，浙省来游。从此机缘凑巧，分镜得重收。———右调《望海潮》
话说自修救那女子，却就是裘翠翘。他在北岸投江，被波浪冲裹，流到南岸。这也是神明保护，故使他好人相逢，傍到那自修船上。总为他持身正直，立志坚贞，兼之福禄厚重，所以遇救得免；不然一千个也都死了。当下自修等细问根由。翠翘便道自己家乡名姓，如何得遇石搢珩侠肠诛盗，感恩结亲，搢珩回家不来，父母怎生暴亡，阿哥如何拐卖，因此忿激投江的始末，细道其详。把捉拿凌驾山一段情由，隐过不露。自修等听了，咨嗟不已。自修道：“小娘子，你既有这等苦情，而今还是怎生区处？”翠翘哭道：“天生薄命，左右是死。丈夫不知下落，我又离乡背井，回家再与那般凶人打堆，决无此理，若教我飘流异地，此地又无熟分亲人，这般颠沛流离，不如死了干净。倒是师父们多事，救我何益！”说罢，纷然下泪。众尼都也凄然伤感。
自修因将自己出身及无碍情节，略叙一遍，道：“我已皈依佛门，专以慈悲救度。你今进退两难，不如竟在我庵里住下，以便着人寻觅你的丈夫。小庵就在浙杭，过江便是。这里是个往来冲繁之所，问信也还容易。你竟宽心住下，不必多疑。”翠翘拭泪起谢道：“得蒙救拔，粉骨难报。但我薄命如此，不如到庵披剃，拜投座下。”自修忙摇手道：“小娘子，休作此等痴念！你青春年少，正有室家之乐，不比我们日暮途穷，生趣已绝，便好寻那枯寂结果。我看你相貌甚有福泽，听你言谈词气，决是知书识字之人。即你北岸投江，偏流到南岸，遇我搭救，明是神明保护，送你过江。大难不死，决有后福。目前境界，不过暂时之苦，不足为虑。明日你竟睡在舱里，趁绝早潮乎时候，开到北岸，我分付船家切莫说知，诚恐还有那班买你的歹人存留江口，莫要被他知了风声。我再把船家婆的衣服与你穿了，进了江口，到过坝的所在，叫小轿抬你到庵，权且住下，然后设法寻你的丈夫的下落。”翠翘感谢不尽。具时已有二更，自修取些干点与翠翘充饥，然后安寝。
到了明日五更，自修先起身，分付船家开行过江。到了石灰坝口，叫小轿抬了翠翘，先着香公随去。自修等随后同归，打发船钱，又付了所许再加的一两银子，〔照应前文。〕船家感谢而去。这舡家同那南岸小舡上的人，虽然是目击其事，却都是蠢才，不过偶与人闲话，把那事略提，而又说得无头无脑；那里象我辈，赞人的好，便逢人说项，故尔绝无人知觉。
且说翠翘到庵，与各尼相见，重又拜谢自修等活命之恩。看见庵中屋宇清洁宽敞，便放心住下。自修把翠翘的衣裙浆洗了，与他换了。翠翘接到裙子，若有寻觅惊张之状，自修道：“小娘子，可是寻那裙上袋儿么？那袋里有一包银子，不知多少。”翠翘道：“银子事小，内中还有一件东西。”自修道：“可是一个玉锁儿？我都收得。”便取来交付翠翘，他便不胜之喜。自修道：“你那玉锁儿有何缘故，你见了便喜？”翠翘道：“那玉锁乃丈夫为聘之物。”自修便晓得他夫妻恩爱。一边的看翠翘这等出色美丽，待丈夫有如此深情。他道丈夫杀除强盗何等英雄义侠，必定他丈夫也成得一个少年，决不是平常人物。众尼都来看那玉锁，乃是一方美玉，镌着双鱼戏水，各赞道：“好！”翠翘仍把来系了。把那一包银子付与自修，自修不收，翠翘道：“即存我身边亦无用处，师父收了，亦可备我薪水之资，亦可作佛前香烛之用。”自修即便收了。翠翘本有父母的孝服，浑身缟素，尽去铅华，深自韬晦。那自修从来不乱到人家走动，即女眷亦没有在庵来往，就是差人来馈送些米粮果点之类，也不过到后堂即止，不见翠翘之面。故尔他住了多时，绝无人晓得。
一日，自修向翠翘道：“小娘子，住在我庵里已有多日，看你幽闲贞静，煞是可人。你丈夫家在扬州，如何得一人到彼探问？而今却没有一个便人。还打帐如何寻觅方好。”翠翘打帐要央人到扬州去，一来无那便人，二来盘缠无措，三来又恐凌驾山盗案或有牵涉，因此不提。乃道：“我已有一个设法处，便要同师父商量。”自修道：“你试说与我听，也要大家斟酌。”翠翘道：“我自幼曾学丹青，稍知写生之法，牡丹一种，略足寓目。意欲画它百幅，上题着隐语，把去城市货卖。倘我丈夫也来寻访，见此牡丹图画，便可跟寻得来。不知可该如此？”自修大喜道：“如此极妙。”因捏着翠翘手道：“前日初见你时，我便道你是个识礼知书的人；那知你又会丹青，这个难得。你自然识得书籍的了。”翠翘道：“也胡乱识得几个字儿。”自修道：“你文理既通，那写作何如？”翠翘道：“字也略写得几个。”自修惊喜道：“原来你是个女中才士，我竟小觑了你。你若不说，我也不知。你疾忙把牡丹画就多幅，我便叫香公去卖。”翠翘道：“若得知出自庵中，便有人来缠扰，那个又不妙了。”自修想了一想道：“有了，倘有人问时，只回他从下路贩来的。”〔详慎周密。〕翠翘道：“倘若我丈夫来问，也是那等回了，叫他往下路何从寻觅？”自修道：“你把丈夫的面庞形状说与香公，叫他留心在意。倘你的丈夫看见了画，他定有一种恳切的问法，决不漫然说过。”翠翘大喜道：“这也有理。”
那时自修便叫香公将纸笔颜料等物陆续买来。翠翘镇日描画，都是粉笔画的白牡丹，并没图记名款。自修心里懂得翠翘有父母凶丧，因此纯画的白色，却画得生动有神，不胜赞羡，乃道：“画牡丹也多，就是你丈夫识得你的款式，倘或在忙促之时，便不留心，岂不叫他错过？怎生再得一法，得他留神细看方好。”翠翘道：“我也算计来。”乃向妆匣内取出一卷纸来，递与自修道：“我把那隐语题上，却是如何？”自修展开一看，乃是十二首绝句，诗内包含本意：
其一：
姚黄魏紫最精神，何等韶华斗丽春。
独有一枝颜色异，飘零颜色白如银。
其二：
春来万卉尽争妍，露润风披色倍鲜。
偏是花王类寒素，不同时艳取人怜。
其三：
朝暾初射露搢搢，便似梨花先宿妆。
一任飘流千万里，凄凄犹敛旧天香。
其四：
好花常向富家看，百宝兰前锦绣攒。
篱外一枝偏皎洁，夜深遥映月光寒。
其五：
嘉名曾说水晶球，写就花容韵欲流。
似有香魂感知己，一般芳洁意相投。
其六：
芳园脉脉缔同心，烧烛相看艳色深。
只为惜花人久别，花魂愁作白头吟。
其七：
祥云嘉种倚云栽，玉蕊垂重傍玉台。
莫道枝头颜色少，开时原是雪成堆。
其八：
一朵高擎未可攀，只缘容色太幽闲。
若非绿叶环相映，花在虚无缥渺间。
其九：
一枝斜折妒花风，吹落波心水色同。
赖有维摩收拾起，不教天女散遥空。
其十：
折枝写就韵天然，插向瑶瓶比素莲。
尘浊不堪供玩赏，愿依大士白云边。
其十一：
轻描宫粉不傅朱，红袖翻成白练襦。
应是画家存别意，不关颜色费工夫。
其十二：
淡扫蛾眉泪尚垂，忍将红艳上花枝。
但留一片堪怜色，付与东君仔细思。
自修细细看完，便乃击节叹赏道：“原来你有这般大才，怨慕衷情，深有风人之旨。我等愚拙村尼，鉴影自愧，自宜投入空门，做个绝人逃世之事。小娘子，你的福泽，正未可量。”无碍等虽不知诗，然自于诵经识字之后，也略晓得些文义，亦是叹羡不休。翠翘把诗意合画意的各自标题，共画有一百二十幅，每诗一首，题上十幅画。付与香公，说明丈夫的面庞形状。众尼才晓得翠翘的丈夫却有这等丰姿，向只道有膂力的人，凶狠之相，必是粗豪蛮笨样子，〔不思有吕布、马超耶，皆勇而貌美者。〕那知这等风流俊雅，真不枉与翠翘作配。
那香公便每日早晨到闹市里卖画。尽有人取看，见得没有图记，尽则胡猜。也有批评这幅好那幅丑，各人意见不同。只为卖得五六分一幅，其价甚廉，颇有人买。不上半月，一总卖完。香公也留心察看那些来买的人，并无一个合着翠翘所说的身材相貌。那一百二十幅画，大半是斯文人买去，只为题诗在上，也参得出自女人手笔，别离悲怨之情，溢于言表。大都读书人，除不关休戚一种人外，稍有钟情自好的，无有不会替人担忧；遇见那等笔墨，定作话柄，所以那班人独买得多。翠翘指望四处流传，一到丈夫眼里，自然有个相逢之日。正是：
相离万里魂追逐，恃有音书诉衷曲。
勿将文字等闲看，文字初开天雨粟。
不表那翠翘在杭州石莲庵住下。且说裘自足把妹子拐卖，得了三百两银子，不胜快活。到了家中，邻舍亲戚问送去若何，自足总扯谎回答。只道石搢珩家事尽好，凌驾山事虽有因，如今狠使了银子，仍然没事了。众人道：“石搢珩和你至亲，离了半年，今又为送他妻子去，自然该留你多住几日，怎生便早回来了？扬州乃繁华之地，却是何处最好？”自足道：“石妹夫待我非常之好，必要留我多住几日，奈我思想家里，急于要回，他也只得放了，因此总不曾到那里玩耍。”众人也信为实然。
自足有了银子，那时逐渐开阔，便请了先生在家，教那小儿子读书；合家住在那屋里头，打发裘能夫妻住在自己家中；渐渐的置田买地买家人，扳亲结眷，乡村里人也尽来奉承他了。〔世情。〕自足心里怀着鬼胎，只怕石搢珩一来，便难抵对，虽则前日在妹子面前曾有抵对发付的话，那却是将妹子作料就嫁本地方人，尚有原物现在；今则人都不见了，倘来追寻，怎生料理？心里虽然这般着想，然而世上愚迷之人，利令智昏，大都燕雀处堂，图一日，过一日，再不能预先算计。〔智者见事乎未萌，愚者已萌而未之见也。〕每每事到临头，弄得七颠八倒。自足总是那一类人，故有此想头，总是且图眼下。更想他为了表弟盗案，必有株连，故自解自慰，希图搢珩不来。看看秋尽冬初，搢珩果无消耗，那地方上闲都管的人来问自足道：“令妹去后，他那里绝无音信，你该着人去探问。”自足道：“他那里自然平安，我这里要种稻、种麦，况且路又远，那得有闲人去照看？大家两免了。”直到残冬无信，自足放心怠慢，认定搢珩为事牵缠，绝无防备，只怕死了，也不可知。
过了新岁灯节，二月里日暖风和，一日晚上，到外场闲步。〔日暖风和，向外场闲步，岂不乐哉。〕只见有两个人，营伍样式，都拽着马，望了村上走来，那后面跟着十来个前村上的人。〔点缀映带，处处妙绝。〕自足见了，心里一跳。看他走近了身，便问道：“这里可是裘家么？”自足只得拱手应道：“是。”前一人道：“我们是总府石老爷差来的，到裘太爷庄上接取夫人家眷。”自足听了那话，到象青天里下个霹雳。那人又道：“前村指引来的，裘太爷好么？”自足唬得两眼张定了，两耳翠刿，一句话也回答不出。那前走的却是张芳，后走的乃是朱序。张芳练达世务，早已明白，这是乡里人，突然闻了那般说话，自然摸不着清头，竟自唬呆了。乃自笑嘻嘻道：“你是裘家什么人？”自足道：“我便姓裘了。”张芳道：“裘太爷年纪大，是个老人家了，却同你什么称呼？”自足道：“是我叔子。”张芳道：“如此说来，是位舅爷了。府上去年曾招赘一位女婿，是姓石的，彼时尚是个百姓，而今却做了总府老爷了，就在那吴淞地方为官。今日差我两人来迎接夫人，并迎接裘太爷、裘老太太到任上去。须进去说知，就烦领进叩见。”这裘自足岂不晓得？只因卖了妹子，一时捏不出个滥泥人儿；又为扯谎瞒了乡邻，说已是送到扬州，夫妻会合了。今却真有个石搢珩来迎接家小，若是搢珩还是百姓，也还不足怕他，而今却见差两个军官，口称做了总府老爷，那得不怕？张芳只认道乡里人，不晓得女婿做官原故，为此细细叙述。那时村巷上人都来聚看，拥得场上满满的，听见张芳口里道其原委，个个伸舌啧啧，惊异不了。自足已弄得没主张。早走过两个知些事的乡老，乃是高尔林、童士礼，向自足道：“你令亲既差两位来，你不论怎的，且请那二位里面坐了，不是这等相待的。”自足涨得满脸通红，便道：“请里面坐。”张芳、朱序把马牵过，系在里场，到起坐里，不敢便坐。那时高、童两人也同了进来，逊二人坐。张芳道：“在裘太爷家里，我们怎敢坐？”高尔林道：“且请坐了，还有话说。”再三推坐，只得坐了。自足一面叫小使送茶，出去备饭相待；一面拉高、童二人进内说道：“我妹子其实送到杭州，寄住在一个人家，没有到扬州交付。烦二位替我安顿了那两人，过了今夜，明日我同他起身，一路去接取便了。”二人道：“你已经说送去相会了，怎今还寄顿在杭州？你令妹一个女人，怎生存着的？”自足道：“老伯，你且不要管他，你只替我留意回答。就烦二位在此相陪，我不便出去陪坐。”二人依他去陪伴了。张芳看见光景诧异，只管敲订两人。那高、童也只得直说，去年夏里，裘友生夫妇双亡，秋间自足亲送令妹到扬州，方才又说寄顿在杭州人家，尚未送去，明日同二位一路去接取，同到那任所。张芳系远来的，不知缘放，只索依他。到夜来款待过了，便上床安歇。
来晨尚未起身，只见裘家家人小使大声叫喊：“主人、主母，并两个小主人，夜里走了，不知去向！”那张芳二人吃惊不小，急起身商议道：“我们奉主子钧命，接取夫人。不独夫人不能见面，连那裘自足都逃。必是把夫人怎地摆布了，故乘夜逃去。我等怎生去回覆我老爷？”张芳道：“且经了地方，带定了那家人小使，只索见有司官，询问下落。”便将家人小使一索缚了，寻了地方，连高、童两人同带入城，竟望县前而来。那一班人都叫天叫地，痛骂自足连累了他。
走够多时，到了开化县里。张芳也识字会写，粗知文理，便买下一个手本，写了缘由。正值县官午堂才坐，张芳便进去递上手本，禀了原委，呈验批牌护身。知县便叫带进地方童、高一干人，逐一审问。各称自足逃去是实，其余事情，须问他家人方知其细。县官乃叫家人小使，细问主人缘何逃走？回供其实不知，县官叫夹将起来，两个人号天抢地，供称：“皆系去年岁底靠他，从前事并不晓得。他有另居的家人裘能，是个老仆，问他便知根。底。”县官乃出签，拿裘能夫妻当堂回话。地方人等讨保在外，那家人小使羁禁在监。
差人领佥到乡。裘能已晓得石相公做了总兵，今来迎接家眷，惊喜交集。喜是不消说了；惊是见已前自足送去的话，却是假的，所以夜里逃走了，心里乃痛恨不过。今县里来叫他夫妻回话，巴不能见官说个根由，便欣然进城。
差人回话，知县便出堂，提出家人小使，带进去便审。裘能便把石相公诛盗成亲的事说知。县官心里骇异，见已是去年之事，况更系石搢珩所为，今已做了总兵，不便提及，叫把以后事讲。裘能乃把家主、主母前后亡过，主人侄子裘自足曾经逼他妹子改嫁，并石相公托人接取，自足送去的始末，细细禀明，道：“而今石相公已做了官，又来迎接家眷，裘自足挚家逃走，多因是裘自足把小主女不知怎地发付了。”县官道：“那时裘自足说送你小主女到扬州，你为何不同去呢？”裘能道：“小人夫妻本来要送去，主女也要小人妻子同去，自足道：‘多了一人，要多一人盘费，家里又要种田’，不容我去。故尔小人夫妻总没有去。”县官又问道：“去年石家央来接取的人，你可认得他么？”裘能道：“据裘自足说，这是扬州人，石相公与他是极相与的朋友，小人不曾出过门，并不晓得那里声音，总然也不认得他。”县官沉吟一回，又问道：“那人来接取家眷，自然有本人的书信带来，那书信上如何说的？”裘能道：“那人说石相公与我最好，只因他有事多忙，没有空闲工夫，故尔没有写书来。”县官笑道：“几千里路迎人，没有书信为凭，你主女怎便听信，竟自去了？”裘能道：“主女知书识字，见没有书信，也甚疑心。那人却付进五十两银子，说是石相公寄来的盘费，乃叫裘自足付与主女，故此便不疑心。况且有哥子自足一同送去，故尔竟去了。”
县官猛然省悟，乃向张芳道：“这件事本县看来，总是裘自足将妹子拐卖了。他已先又有逼嫁情形，晓得妹子知书识字，不便将假信欺骗，故把那银子交付，见得若有他故，岂肯轻易将盘费付来？正不知一个孤身女子，旁人何难夺取。那两个即系买主，商同局骗无疑。”〔生成是那般审断。〕张芳听见裘能供称凿凿，料非说谎，乃道：“老爷明见万里，自然是局骗拐卖了。但裘自足逃去，料也不远，敢求老爷严追。”知县乃对裘能道：“那裘自足自送妹子去后，到今半年有余，和你同住，岂有不知他近来作事理？他今逃去的所在，你决晓得，若不直讲，便要用刑了。”裘能发急道：“裘自足气死主人、主母，占了家主的家私，他一家住了主人的屋宇，叫小人夫妻住在他家里，悬了一里多路，他的作事，小人那里晓得？他今惧罪在逃，小人正气他不过，那肯替他隐瞒？求老爷详察！”同了妻子只管叩头。张芳见得情真，难再催逼，便禀道：“小人奉家爷差来迎接夫人，不道遇了这等异变，怎生回覆家爷，求老爷把裘能发与小人，带去家爷面前回话。”知县道：“你老爷并无凭据到这里提人，怎好把裘能给发与你？”只见裘能禀道：“小人情愿去见石老爷。但自足挈家而逃，那屋宇什物等件，却叫那个看管？”张芳等没有打算，也本来不管他的帐，县官到底做官的人，有主见。即叫原差押了裘能夫妻，并家人小使等下乡，着同了保甲邻佑，将裘家屋宇家伙什物，连田地等项，眼同各人查点明白，细开一单，待本县批了执照，暂着家人看管。等裘能见了石老爷，悉凭石老爷作何主见。原差答应，押了众人下乡。张芳、朱序叩谢知县，也往乡中，待公事了结，然后同裘能起身。
不则一日，到了吴淞。张芳系本衙门人，不用传报，即便进见，备细禀说。搢珩大惊，悲痛不已，大骂自足奸贼，切齿痛恨：“再不料岳父母相继而亡，更不料那贼如此狠毒，竟将妹子拐卖到何方去了，叫我何从寻觅？若拿了那贼，食肉寝皮，方泄吾恨！”便传裘能，细询往日情由。裘能叩见了，备述前情。搢珩听到裘贼逼妹改嫁，翠翘正言分辩的话，不觉放声大哭。那时万分不快，一时无策展布。且令裘能住在衙里。那裘能见石老爷做了那般大官，快活无限，安心住下。搢珩想了两日，不得其策。意欲传示晓谕，又恐被收买之人结果了夫人的性命，反为不美；更想夫人赋性贞良，一遇奸媒，定寻短见，性命九分不保。百般的问卜求神，却三人说了六样话，无从取准。
正在忧思纳闷，只见有一角部文到来，要调他到湖杭一带踏勘河渠。盖因此时四月中旬，民间要分神下种。因三月里边连旬大雨，平地水深数尺，河港久湮，壅淤不能泄泻。因此浙江抚院会题了本，奉旨即着文武衙门会同踏勘，河道都要疏通。石搢珩乃是水师总兵，又有抚按题本里面有一款，食粮兵丁，平居无事，何不即差他挑搢，一举两得，故尔石搢珩也要会同踏勘。又因吴淞地方相连浙省，苏郡亦有水患，所以那水师总兵在南直浙省都有地方之责。搢珩暗想：“裘贼曾道寄顿杭州，或在本省卖了，亦不可料。我今乘势到浙江去察访，有何不可？”一面出文书知会浙省抚安，一面便题知起行日期，便带了家将亲随等，并带了裘能，便到浙江来。
同抚按相会了，抚按见他少年英发，内外皆优，出言行事，俱有条理。抚按大为钦敬。那巡抚是个老年人，巡按却是少年进士，榜下即选知县，三年行取，便是浙江巡按，〔按院也好。〕年纪亦同搢珩相仿，总是少年心性，与搢珩十分投契。搢珩一心要察访夫人下落，却被公事绊住身子，不敢轻离；若只随了抚按行走，却又无得一些事做。因与按院十分相好，便于闲暇时，说及妻子被堂兄裘自足拐卖一段情由。那按院见说到迎接家眷，裘自足即行逃遁，便道：“这是拐卖确实的了，不然为何逃避？石老爷决须急于寻觅。今喜正在浙直，且那勘河一事，各府属河道有应挑搢者甚多，总要绘情入告，总有好些日子。石老爷何不亲自私行察访，定有下落。公事将完，即便回任，有何不可。”搢珩作谢道：“承老爷照拂，只是抚军处恐有不便。”按院道：“这也不妨。弟当代为告以实情。况乃出自弟意，弟当竭力言之。”搢珩大喜，即便拜谢。按台连忙答礼。便细告抚台，抚台亦欣然依允道：“石总兵夫人既遭颠沛，倘在浙省，访得有何事故，弟尚要替他出力周全。”按台喜告搢珩，搢珩便去谢了抚台。将公事俱付中军游击，听抚按知照调拨。自己即带了裘能并张芳、朱序等十余人，更换衣装，星夜到开化县地方来。正是：
闻道糟糠被祸深，不辞劳苦远相寻。
莫言换却英雄态，为我流离忍负心。
搢珩那番寻妻，有分教：
听豪士雄谈，画里传来消息；
被娇妻悍妒，河边逗出根源。
未知如何寻访，且听下回分解。
翠翘遇着自修，佩珩遇着按院，此两人诚恩人也。大抵人值命运通时，便头头撞得着了必有之理，非强为凑合也。〔或日命通那得复溺？曰若不溺，则任堕烟花乎？溺正通处。〕
翠翘忧思沉痛，鬼神应亦怜之。题诗作画，冀达幽情，更见天生才智，岂寻常女子所及！
裘能见官，竟说出佩珩杀强盗一段事。幸佩珩已做总兵，不便提问。若仍是布衣，县官必然追究。虽命未必偿，而裘、石两家及地方里保，皆受诈不休矣。乡人无识，一至于此。
第八回 解忿争倾谈见画 拯冤溺惊妒逢妻
词曰：
卑谕堪嗤，辄言豪客，今人难效。谁识英雄、云天高义？只在心相召。流传书籍，押衙磨勒，事业惊人奇妙。解纷争，元关寄宿良遇，机缘天造。画图两处，看来桃源有路，渔郎应到。狮吼河东，忽然觳觫，徒惹旁人笑。石莲庵里，吴淞署内，悲喜情怀堪吊。最难逢，荣华富贵，总还年少。———右调《永遇乐》
话说搢珩改扮秀才模样，带了从人，星夜到开化地方。离大王庙头十来里，一个村镇饭店住下。单叫张芳朱序同了裘能到家，分付了话头，绝不露出自己在此。三人到得家里，家人小使又见前番两人同来，只道又来拿他，好生害怕。张芳等问：“自足可曾到家？”家人回道：“没有。”又去会见邻居及高、童地保，各送土仪，述石总兵相谢之意。众人都称谢不尽。也都道自足逃后，绝无音耗。裘能妻子问知裘能，说石老爷做官荣显，欢喜不了。〔点缀不漏。〕张芳等到寓回复。
搢珩也无算计，细细寻思，只有求问神明一着。询知县内关帝签极灵，当夜便沐浴斋戒，来晨绝早，只带张芳一人，来到城中关帝庙里。张芳点烛焚香，搢珩拜了，默祷寻妻原故，求下第七签来。向庙祝买了签书，上写道：
仙风道骨本天成，又遇仙翁为天盟。
指日丹成谢岩谷，一朝引领向天行。
搢珩细看签诗，见“指日丹成”“一朝引领”，见得指日便有消息，自有机缘相引之人，但不知只在此处追寻，还该别向他方寻觅？心里寻思不决。重又拜倒通诚，是问在此寻求，还向他方追觅。通诚过，又求了一签，乃是七十一签。又买签诗，看道：
喜鹊檐前报好音，知君千里欲归心。
绣帏重结鸳鸯带，叶落霜飞寒色侵。