快士传 - 第 4 页/共 13 页
自此柴白珩住在京中守候秋选。奈选期正远，闷坐不过，想要到青楼中去走走，消遣闷怀。因移寓在一个院子里去。那院子里妓女，就是与常奇相知的马二娘，小字幽仪的。他自与常奇相约之后，往往抱病不肯接客。白珩要求一见，他也托病不出，只借得他几间房屋作寓。白珩闻得马二娘是个聪明妓女，诗、词、歌、赋无所不能，恐自己太俗气，惹他笑话，便也买些书籍搬到寓所，假装读书模样。马二娘见柴家仆人时常搬书到寓，却再不闻曰珩读书之声。一日偶然走到他寓房夹壁，只听得白珩叫道：“书童，快拿书来。”书童道：“有三苏文在这里。”白珩道：“太低！”书童道：“两汉书何如？”白珩道：“太低！”马二娘听了，惊讶道：“两汉三苏，尚以为低，不知他喜读什么书？吾闻好古之人，秦汉以下书不读，莫非此人是个奇士？待我张他一张，看似何等人物。”因向壁缝里窃窥，原来白珩要把书做枕头在榻床上睡，故此嫌低。但见：
眼皮盖地，呵欠连天。要做周公之梦，难观孔子之篇。缘何汉史三苏，犹谓低而不适于用？原来邯郸一枕，必欲高而始道其鼾。闻所闻而惊若，见所见而哑然。初疑读其书者，不读秦汉以下，今知学古人者，只学孝先之眠。若非亲觉察于窥墙之俊眼，几何不被骇于属垣之高谈。
马二娘见了，忍笑不住，不觉失声一笑。回身进内，戏题《菩萨蛮词》一首于壁上道：
古人书作枕中秘，只因素稔书中趣。今效古人颦，效颦羞杀人。未闻开卷读，但见拥书宿。厄运在牙-，——供睡眠。
马二娘题毕，抚掌大笑。那知柴白珩前已闻得隔壁笑声，今又闻里面嬉笑，只道美人有情于彼。次日便托路小五代致殷勤，要求一会。马二娘本待不允，又想我既为居停主人，也须少尽主道。因设一酌于内斋，请白珩赴饮。白珩欣然而至。马二娘出来相见。那马二娘果然生得标致，有一曲《江儿水》为证：
比雪肌还润，如云发似描。眼儿带笑心儿巧，眉儿含韵容儿俏。衫儿稳称身儿掉，启口黄莺低叫。举袖移裙玉，玉笋金莲双妙。
这但赞他的色，尚未赞他的技。若论他技艺之精，也有一曲《江儿水》为证：
翰墨挥来就，丹青随意描。弹琴品竹般般好，微歌度曲声声俏。行觞进酒家家到，一局手谈兼妙。演剧登场，悲喜教人啼笑。
白珩见了，不胜之喜，马二娘却只淡淡相接。白珩抬头见了壁上所题《菩萨蛮》词，假意定睛欢看。马二娘倒-躇不安，想道：“我一时戏题，不曾遮掩得，今被他看见，可不着恼么？”谁知白珩本来认字不清，那壁上字儿又写得连真带草，一发识不出，念不来，却又假装在行，反极口赞道：“字又好，所作又好，明天还要把粗扇来请教。”马二娘听说，方知是个真正蠢才，匿笑不止。白珩又看柱上挂的板对，乃是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，十个大真字。这白丁两字，合着他雅绰，他却认得真切，心中倒有些不乐。马二娘陪坐了片刻，白珩正待与他款洽，马二娘托言病体不能久坐，先告辞进去，只教丫环把盏奉劝。白珩欲求与宿歇，马二娘丫环致意，托病坚辞。白珩料难相强，只得起身谢别。次日将白布二匹、青钱三百送与马二娘，要他写一扇。马二娘见所送之物甚可笑，乃草书绝句一首于扇上以谑之。诗云：
嗤嗤抱布合诗篇，三百青蚨肯易捐。
愧乏琼瑶相报赠，数行聊致木瓜前。
白珩得扇，不知就里，只道是好话，每当出游，便持扇而往，遍示同辈，夸说马二娘与我相好，题此赠我的，却被众人传为笑谈，京中都叫他做柴木瓜，白珩方晓得马二娘之诗是讥笑他，十分羞忿，又去与杜龙文商量，要摆布马二娘。龙文心里正与白珩不合，反替马二娘解说道：“此诗并非讥诮。木瓜二字，出于《诗经》。《诗》云：‘投我以木瓜！’又云：‘报之以琼瑶。’是说所投者虽甚轻，报之宜从厚，你把布与钱送他，只算木瓜之投。他把诗词答你，聊当琼瑶之报。他还道愧之琼瑶，甚有谦逊之意，怎倒错怪他？”白珩听说，半疑半信，沉吟道：“既如此，怎么众人都说是讥笑我？”龙文笑道：“这倒是众人戏弄你，不要理他。但我闻马二娘内堂中对联，有‘往来无白丁’之句，此却似乎讥诮你。论起来，你原不该到他家去。你若去时，是‘往来有白丁’了。然此对乃你来到之前，他已先写下，并为你而设，却也怪他不得。”几句话，羞得白珩满面通红，又不敢发作，只得忍气吞声罢了。
过了几时，屈指选期将近，谁想又变出一场没兴来。原来礼科上了一本，说大学生在司礼监效劳者，止当免其坐监半年，不可令其越例选官。圣旨依议，吏部便奉旨出示。凡以前选过者姑勿论，其余候选者，俱不准选。白珩闻知此信，气得目瞪口呆。思量没奈何，只得收拾行李，仍同路小五取路回家去了。可笑柴白珩此番到京，只因柴吴泉受了守备卫人豹的气，疑是董闻指使。后又闻余总兵荐董闻入京求取功名，为此心怀妒忌，挟着重资赴京谋干，务要先做一日官，赛过董闻。不想被杜龙文哄弄，白送了许多东西，甘拜了太监为干爷。官又做不成，只落得木瓜之号。遍传京师。这不是到京来求官，却是特地到京来出丑。出尽了丑，方才回去。正是：
白珩用尽白银，白丁依然白丁。
笑杀内兄出丑，原让妹婿成名。
说话的柴白珩出丑而归，固不必说了。那董闻又以何因缘便得成名？不知事有凑巧。董闻在徐世子家处馆将近一年，求名之心甚切。正苦没有机会，恰好天子准了阁臣杨士奇所奏，欲于乡会两试之外广牧人才，特谕天下学臣：除岁贡生外，另行考取拔贡生，一体送京廷试授职。其各省生员游学在京者，若有京官保结，许于北直学臣处投考，取中者即准作技贡，一体廷试。董闻得了这个好机会，便去求庄文靖保结了，赴北直学院衙门报名听考。其时各省游学生员来考的共有二三百人。及发案，止取得二十余人，却是董闻第一。到得各处岁贡拔贡生齐集了，天子亲自廷试毕，命词臣阅卷，命阁臣杨士奇拟定名次。庄文靖正在阅卷词臣之内，便将董闻试卷首荐。杨阁老见他果然佳妙，即拟定榜首。第二名是岁贡生丁士升，即庄文靖荐去杨阁老家处馆的。榜发后，徐世子与庄文靖俱大喜。不一日，吏部题准廷试首名应援国子监博士，第二名应授国子监助教。时助教正值员缺，丁士升已得选授去了。博士却未有缺出，还要候缺。董闻因思念家中，欲乘空回家省亲。徐世子道：“不才也念家尊年老，即日将上疏乞归。先生且略消停，与不才同行何如？”董闻道：“候台驾同行固妙，但世子蒙圣恩眷注，乞归之疏，未必便允。小可若不乘此候缺之时回去，倘迁延时日，选了官，反脱身不得了。”世子听说，知其归心甚切，便不强留。董闻先去谢别了庄文靖与杨阁老，又遍拜了廷试的诸同年，打点起身。徐世子治酒饯行，以二千金相赠，直送出五十里之外。临别，又将通候余总兵的书信一封附寄。相叮道：“不才若得乞归，即从水路回南。当到贵郡奉候，并候家表兄余戎。先生若见他时，先为我致意。”说罢，珍重而别，董闻取路回家。这番也算是锦衣归故里，行色甚壮，自不必说。且说董起麟在家，自接得李能带归的家信，已知儿子馆在徐府。过了几时，喜音频至门上一连贴起三张捷报：一报今小儿先坐了国公府里的板凳，报北直学院取中拨贡第一名，一报廷试第一名，一报钦定国子监博士，候缺即选。起麟合家人都欢喜。那些势力亲友，填门称庆。路小五这小人，也重来趋奉。只有柴昊泉父子十分羞恼。却又想博士正管着监生，他今要奈何我们，一发容易了，因此又十分疑虑。只得备一副盛礼来奉贺，又托路小五代致款曲。起麟笑道：“小儿初入泮时，他丈人说：‘这条学究的冷板凳有得坐了。’还恐人嫌他食肠大，不肯请他去坐。如今小儿先坐了国公府里的板凳，却又要去坐国子监里的板凳，竟没人嫌他，连他丈人也不嫌他，反来贺他了。真个可喜。”路小五把这几句话述与昊泉父子听了，不胜惭愧。正是：
莫把穷人笑，穷人未可料。
能为国子师，不授蒙童教。
且说董闻在路行了几日，早回到家中，先拜了父母，后与妻子淑姿、妹子彩姑相见了。把别后之事述了一遍，因说道：“此皆亏遐施恩兄周旋劝勉之力。他今近况若何？”起麟道：“遐施于两月前偶归仪封县故乡，原约就来的，却去久不来。闻说患病在彼，未知今已好否。我正在这里念他。”董闻听说，甚是惊疑。次日，即入城见了余总兵，谢其荐引之谊，送了一副礼，面致了徐世子的书信，并到各位地方官处投了帖，又去与计高、金畹二人相会，也各送与些京仪，然后到丈人柴昊泉家来。昊泉父子自觉惭愧，都托病不出。董闻付之一笑。随即去探问董济消息。只见他门上用锁锁着，问邻舍时，说道：“董相公在仪封县患病危笃，因此家里人都回去看视了。”董闻听罢，吃惊不小，连忙回家收拾行李，带了银两，叫李能、孙用随着，星夜亲往仪封县探问。不想董济染患伤寒，已于数日前身故。董闻一到仪封，闻此凶信，不由不十分惊痛。急急备了祭礼，到他家祭奠。原来房屋已被那不肖的侄儿乘董济患病之时，都卖与人了，止留了茅屋四五间，停柩在内。家人都已散去。幕已不设，吊也不开，既无丧主，亦无吊客。董闻见了这光景，愈加惨伤。排下祭礼，奠酒再拜，放声大哭。拜毕，抚着棺叫道：“兄长阴灵不远，小弟曾受大恩，不想今日回来，不得见兄长之面。”说罢又哭，哭得众邻舍都走将来环聚而观。董闻仰天跌足道：“老天！老天！如此人，怎么使他无后？”因问众邻道：“死者的侄儿今在何处？”众邻中一人答道：“董相公的侄儿叫做董着虚，最是无赖。银子到手，花赌无遗，东撞西撞，无室无家，是个天不收，地不管的人，那里去寻他？”又一个道：“闻他近日往开封城里去了，要把他叔子寓居的房屋寻主顾卖哩。”董闻叹口气道：“侄儿既不可问，那些平日受吾兄恩惠的亲友，如何今日也一个不来了？”因命从人取笔过来，题诗四句于壁上道：
堪叹任-空结客，最怜伯□竟无儿。
□□自古皆难问，天道由来不□□。
董闻写罢，掷笔于地，重复痛苦道：“我□□□□济多金，救我患难，成我功名，此恩此德，虽非计利可偿，但我今日略具薄资，欲少酬万一，谁知恩兄已死，又无后嗣，何处展我报私？”一头哭，一头说，旁观者无不-惶。只见众邻舍中走出一个白须老者道：“董爷且休哭。你既有好心，感恩知报，如今令兄董相公停柩在此，未曾入土。眼见得他的侄儿是不管的了。若董爷肯替他择地安葬，使他不至暴露，这便是以德报德，何须烦恼？”董闻听说，收泪谢道：“承老丈高论，学生领教了。”当下别过了众邻，便就左近寻下寓所，一面遣人讣告各亲友，并报知余总兵，竟是董闻主丧。设幕开吊。一面选择吉地，定期安葬。余总兵闻讣，亦不胜惊叹。适因出巡便道，亲赴丧所予奠。那些亲友，前日一个也不来，今闻董博士主丧，余总兵也来吊，便都赶与，纷纷的来吊孝送葬。人情势利如此，有诗为证：
非为死者吊，还因生者来。
炎凉尽如此，世态实堪哀。
丧葬既毕，董闻又将些银两置买坟傍田地数亩，交付坟丁，收取租利，以为岁时祭扫之用。又分付他好生看守坟地坟树，休再为不肖侄儿所卖。又去仪封县里讨了一张禁约告示，张挂墓门上以为防护。诸事完备，方回郡城。恰好余总兵也出巡回来了，董闻即往拜谢。余总兵盛称董闻高义。一时远近的人，都道董遐施一生好客，只结识得董声孟一个人，其余分明喂了猪狗，祭了鬼魅。这叫做千人吃药，一人还钱。有这一个还钱的，方不枉了他好施的一片美意。闲话休题。董闻谢过了余总兵，再到董济旧寓问时，果然那所房屋又被那不肖侄儿卖了。董闻嗟叹不已。回到家中，父母妻妹也都赞他能知恩报德，不负死者，使我等生者之心亦稍安。董闻又到大力庵中访问沙有恒和尚，也要略略酬谢他。不想他还游方未归。正是：
千金已略酬，一饭尚未报。
总是一片心，难将轻重较。
过了几日，忽见邸报说徐世子因亲老上疏乞归，情词恳切，朝廷准奏，即日出京，从水路南回。董闻见报，即分付李能、孙用不时到马头上去打探。徐世子的船一到，便要去迎候相会。只因这一番，有分教：风波起处欲伸知己情-；肝胆浓时弄出通天手段。未知后事如何，且听下回分解。
第五卷 走健卒误拿差役 脱禁犯权借乞儿
诗曰：
副车误中已空还，换月移云转盼间。
算弄机关人莫测，只缘友谊重如山。
却说董闻晓得徐世子将至，遣李能、孙用二人时常往河下探听。忽一日，二人奔回禀复道：“世子爷的前站船已到河下，大船离此尚远，还要过几日才到。小人们方才倒打听得一件奇事，特来报知。”董闻道：“有甚奇事？”李能道：“适见河下一只船上，有许多公差，押着一个犯人，说是江西解来，要见都院的。那犯人不是别人，却是前日在山东饭店里与主人结拜的常老爷。”董闻失惊道：“不信有这些事。莫非面庞厮像，你们认错了？”孙用道：“小人看得仔细，明明是他。正不知犯着何事，做了罪人。”董闻听罢大惊，便叫李能、孙用随着，身边带了些银两，也不及乘舆张盖，只穿便服，骑着马，飞往河下。李能、孙用指点到一只船边，果见一簇公差，押了一个胡须汉子，正从船上起来，同往河头一个酒店里去。董闻看那汉子，果然是常奇。
看官，你道常奇为何犯罪到此？原来他的母舅，就是那江西举人袁念先，前因家藏方孝孺文字，被列应星出首了，以致全家抄没。常奇切齿痛恨，立心要为母舅报仇，一句未得其便。近日列应星同着公子列天纬欲回广州故乡，路径江西，常奇乘此机会，怀着利刃，伏于水次，候其船到，就舟中把他父子的性命都结果了。正欲飞身上岸逃奔，不意被船缆绊脚，失足落水，当被地方拿获，解到官府。常奇一口招承为母舅报仇。官府录了口词，因询知被杀的列家父子从河南来，有家属在开封府，为此把常奇递解到来，要听候河南巡抚审问，拟罪抵命。正是：
慷慨杀人身不惜，报仇有志酬今日。
渭阳之谊何其隆，如此外甥真难得。
当下董闻见了常奇，吃惊不小，连忙下马随至酒店门前。众公差押着常奇拥进店中，占一副座头坐下。董闻等他们坐定，才走将入去，先与众公差拱了手，然后与常奇相见，问道：“兄长，你为了何事，做了犯人，解到这里来？”常奇把自己犯事之由说了一遍。董闻涕泣道：“兄长，你一向说有心事未完，原来为着这件心事。如今犯了罪，性命难保，为之奈何？”常奇拍着胸道：“贤弟休烦恼！我为家母舅报仇，死亦甘心。烈丈夫作事，只要泄却胸中积恨，这颗头颅何足惜哉！”董闻还要细谈，这些众公差却不识董闻是何等人，便一起发话道：“这是杀人重犯，我们只等列家尸亲一到，就要解进都老爷衙门去了。你这人只管在此兜搭些什么？”董闻听说，恐列家的人来，被他认得，不当稳便，遂与常奇作别，走出酒店。回头看见那酒店招牌上写着‘醉春馆’三字。董闻在酒店左右走来走去，却急切没做道理救他处。又想：“他若解了抚台，发入狱中拘禁，一发难做手脚了。必于此刻设法救得他方妙。”沉吟了一回，忽然心生一计，走到河下，看那徐世子的前站船都泊着，船上人纷纷的上岸行走，却没有一个认得的。少顷，只见两个军牢打扮的人，倒从岸上走来，将近河下。一个立住了脚，对那一个道：“老王，你先上船去，我还要到那边铺子里买件东西哩。”那姓王的应了一声，自望泊船之处而走，董闻等他走过了，赶将上去叫道：“王哥，多时不相会了。”那人回头看了董闻一看，说道：“尊兄高姓？”董闻扯个谎道：“在下姓张，向年在京中，曾与王哥会过，怎就忘了？”那人道：“在下一时失记。”董闻道：“闲话且休说。今有一事要相烦，乞惜一步说话。”便急急引那人到一个僻静小巷里，怀中取出白银十两奉送，说道：“有个敝友，被人扳害，现今众公差押着，在前面酒店里吃酒。只要求你同几个伙伴赶到那里，见了他，只说他欠了徐府的银子，将他抢到船上，脱了公差的拘押，在下就来接他去，再把十两银子相谢。”那人既接了现银，又贪了后酬，便欣然道：“这事容易。只要说明你那贵友怎生模样，我们好认着抢他。”董闻道：“是个长大胡子，江西人口声，最易厮认。那酒店叫做“醉春馆”，有招牌为记。事不宜迟相烦尊驾就去。”那人连声应诺，飞也似去了。董闻便到左近一个酒楼上坐下，等候消息。
没半个时辰，只听得楼下一片声喧嚷。董闻在楼窗里张时，见那姓王的同着五六个军汉，抢一个胡子过去。董闻看得明白，只叫得苦：原来那胡子不是常奇，那姓王的抢错了。你道怎生抢错？只因此时常奇要去解手，两个公差监押他到坑厕上去了，不在酒店中。那众公差里边也有一个胡子在内，却正同伙伴们坐着吃酒。姓王的不知就里，见了胡子便拿。那公差开口分辩时，却又是江西人声口。姓王的一发认定了，把那公差假意打了两掌，骂道：“你这厮好大胆，欠了我们国公府里的银子，却躲在这里。”不由分说，押了便走。那公差叫起屈来，众伙伴见是徐府船上人，不敢拦阻，被那姓王的同众军汉直扭到船上，那公差叫苦不迭。姓王的对他说道：“你休着忙，我不是来拿你的，是来救你的。你有个相知，说你被公差拘押在酒店里，央我们抢你出来，还许我十两银子相谢哩。”那公差道：“这那里说起？我便是押解犯人的公差，你认错了。你若不信，现有腰牌与官票在此。”姓王的看了他的牌票，方知是一时拿错，便也不管什么，把那公差推在岸上，自撑开船儿去了。那公差脱身奔回，正遇同伴们来看他，因备言其故。众人失惊道：“原来是抢常胡子的。早是不曾被他抢去。若抢了去，却不是我们晦气？如今快些把他解了官，脱了干系罢！”正说间，恰好常奇解了手，同着监押公差来了，列家的家属也到了。于是众人把常奇上了锁钮，一哄的入城，解到抚院衙门。抚院看了来文，公差又禀说常奇有党羽要设计抢劫他。抚院一面出回文发放公差回去，一面将常奇批发开封府收监，听候本院示期亲审。仰该狱官严加拘禁，不许闲人来探视。又传谕各营武官说：狱中有重犯，务须不时防缉，毋得怠玩。正是：
欲为出笼鸟，翻作陷网禽。
弄巧偏成拙，良朋枉用心。
不说常奇被禁。且说董闻见抢错了胡子，料道事体弄拙，一时没奈何，只得且坐在酒楼中，教李能、孙用去打听。不一时来回报说：“徐府的船已撑开，众公差已解犯人进城去了。”董闻即上马入城，探听官府如何发落，却闻得抚台已将常奇发府监禁，防范甚严。因他一个人进狱中，狱门倍加严紧，连别个犯人的家属也不能出入。董闻跌足叫苦道：“这倒是我害了他了！”又想道：“他今了身系狱，并无银子使用，性命不可保。我须设个法儿，亲往狱中看他一看，送些银子与他做盘费，教他不至吃苦，方好徐商救援之策。只是如何能勾进狱中去？”左思右想，想下一条计来。当晚且回家里。次日，取白银一百两带在身边，仍唤李能、孙用随着，骑马进城，一径往见守备卫人豹。原来那时余总兵又出巡在外，留卫人豹在开封府城中镇守。近因各处有土寇窃发，余总兵传唤标下中军官统率兵马前来剿寇。目下正值军官统兵出城，董闻借此为由，来见卫人豹。只说敝居在乡村，今兵丁过往，恐有骚扰，乞付令箭一枝，前去弹压。俟兵过后，即当交还。卫人豹是平日最敬信董闻的，便慨然以令箭相付。董闻骗得令箭到手，便自己扮作军官模样，身边藏了银子，教李能、孙用一样扮做军牢，资着令箭跟随。等到天色将晚，悄地骑着马，径望狱门而来。董闻一头策马而行，一头肚里寻思道：“我此去只好赚入狱中，送些盘费与他，却救不得他的性命。怎生设个妙法，救得他出狱才好。”正在那里沉吟算计，忽见一个乞儿，身披破衣，手执破碗，在马前走过。董闻看那乞儿时，生得身材长大，一部胡须，面庞，形体却与常奇有几分相像，因陡然心生一计，即勒住马，唤那乞儿来问道：“我看你这人，全不像个乞儿。莫非是歹人，假扮来做甚勾当么？”那乞儿忙告道：“小的实是乞儿，并非歹人。”董闻道：“听你声口，又是别处人，一发可疑。”乞儿道：“小的是山东人，来此做客。因消折了本钱，回乡不得。没奈何，只得在此求乞。”董闻道：“原来如此。我说你不像乞儿。”因问道：“你既不能勾回乡，何不依傍着个人度日，却甘为乞丐？我今正少一个亲随伴当。你若肯随了我，不强似求乞么？”那乞儿听了，沉吟未应。董闻又道：“你若要几两银子身价，停会儿回家去与你。我今奉宪差往狱中查看一个犯人，你可便随我去走走。”那乞儿却又作怪，听说要他随往狱中，便欣然道：“小的愿随着爷到狱里边去看看。只是身上褴褛，不像模样。”董闻道：“这不难。”便叫李能脱下身上衣帽来与乞儿穿戴了，打发李能先回去，只教孙用与乞儿一同跟随。乞儿问道：“爷要去查看那一个犯人？”董闻道：“是新解到的重犯常胡子。”乞儿听说，一发欣欣然的随着走。董闻行不多几步，只推要解手，跳下马来，教乞儿看了马，自己却唤孙用同到一个小巷里，教他脱下衣帽，董闻把来卷好，藏在边，也打发他先回。然后独自转来，上了马，只带乞儿做件伴。乞儿问道：“那位大叔何处去了？”董闻道：“狱中多带不得人进去，我已打发他先回，只你一个随去罢。”乞儿更不疑惑。
董闻拿着令箭，奔到狱门前。此时天已将暮。董闻大呼开门，守门的狱卒惊问何人，董闻道：“我奉守备卫爷令箭，差来查看监狱，快开门！”狱卒晓得各武官都奉抚院宪谕，防缉狱犯，今见了守备的令箭，不敢怠慢，忙开狱门，让董闻进去。董闻带着那假伴-走入狱中，问道：“狱官何在？”狱卒道：“方才堂上大爷传去分付什么说话了，不在这里。”董闻道：“新入狱的重犯常胡子在那里？”狱卒道：“在后北监。”董闻道：“守备爷奉都老爷审谕，有机密话要间他，特着我来审问，要取他亲笔供状回复。你快引我去见他，并宽了他的锁钮，等他好写字。”狱卒信以为真，便引到后监一个门首、开了门，向内指道：“常胡子在这屋里边。爷自进去问他。”董闻分付伴档只在这门首等候，自己走进屋里，狱卒也随后而入，把常奇的锁钮都宽了。董闻教快取纸笔来，狱卒忙将纸笔取到。董闻道：“你且回避。”狱卒应了一声，自往狱门上看守去了。董闻与常奇附耳低言了几句。常奇是心灵手快的人，早已会意，便假意低着头写字。转眼间，天色已暮，那屋里已黑洞洞地。董闻忙取出身边藏下的衣帽来。常奇装扮停当。两个一齐走出屋里、董闻低低分付那乞儿道：“你且在此等一等，待我带他到狱。”卒那里说了句话，便来同你出去。乞儿不知是计，依言等候。董闻背了乞儿，便把手中令箭付常奇拿了，假充伴-，随至狱门。天已昏黑，董闻分付狱卒道：“我去了。你们好生看守狱犯。”狱卒见他来时是一主一仆，去时原是一主一仆，跟进来的是个胡须伴-，跟出去的原是胡须伴-，况当昏暮之际，那里辨得仔细，竟让他大落落的走出狱门去了。二人出得狱门，董闻上了马，常奇随着，飞奔至城门首。城门已闭，董闻对守门的军士说道：“我奉守备卫爷令箭去催趱剿寇军马的，快开城门，放我出城。”军士见有令箭，连忙把城门开了，放二人出去。二人赚出了城，奔至僻静处，喘息甫定，常奇深谢救援之德。董闻取出身边所带百金相赠，嘱咐道：“兄长幸脱大难，前途保重。小弟不得停留，即时奉别，后会有期。”说罢，大家下了一拜，洒泪分手。董闻上马加鞭，奔回家中。次早，原把令箭在左近村坊传了一遍，恰好卫守备亲自出城催趟军马，董闻正与相遇，便交令箭交还。这件事做得混然无迹。正是：
只为朋友情深，桃僵权使李代。
一时换月移云，乞儿只得休怪。
话分两头。且说那乞儿在后监门首呆等了半晌，不见董闻来同他出去，却见狱卒掌着灯走来喝道：“你这囚犯，还不原进后监屋里去，站在此做甚？”一头说，一头便要推他进去上刑具。乞儿喊道：“我不是囚犯，我是差官的伴。”狱卒了听说，吃了一惊，忙把灯细照，见那贼的胡子，果然不是常奇了。一时惊慌无措，把乞儿拿住，直扭到狱官堂上。恰值狱官从府堂上回来。狱卒禀说被假常胡子来换了真常胡子去，狱官大惊道：“方才太爷特传我去面谕，说各处土寇窃发，现今调兵出征，恐有歹人乘机作奸，一应狱犯须要谨防，不可疏虞。才如此分付下来，怎的一个重犯，却被他逃走了？”因喝问乞儿：“你是常奇何人？辄敢大胆来换？”乞儿叫屈道：“我本是个乞儿，那晓其中缘故？”遂将适间路遇差官，收为伴-、随进狱中的话细细禀述。狱官道：“那差官是假的，难道守备的令箭也是假的？”狱卒道：“令箭明明是真的，我们如今只去禀了守备爷，要在他身上查缉。”狱官道：“胡说！如今差官与令箭都不在了，没甚凭据，怎好坐在他身上去？这都是你不小心。本该把你解官处死，今幸有乞儿在此抵罪，我只具文申报罢了。”于是连夜备起文书来。文书中竟说有不识姓名乞儿，系监犯常奇党羽，勾结同伙，假扮差官主仆，赚入狱中。本犯因与乞儿面貌相似，当被脱换逃去。现留乞儿在狱等情。次日，申报府堂。本府据来文转申抚院。宪批：仰府责治狱官、狱卒、以儆疏虞。一面缉捕逃犯，一面将乞儿监禁抵罪。那乞儿有屈无伸，仰天叹道：“常胡子，你去了也罢，只是那假差官何苦害我得不明不白？”说罢大哭。合监的人都晓得他冤枉，却没奈何，只得束手待死。
忽一日，抚院行文下来，提乞儿到台下去亲审。列家的家属，又具呈禀称乞儿系常奇一党，乞即正法。乞儿吓得面如土色，料道此番必无生理。不想抚院鞠问之下，全无怒容，乞儿哭诉冤枉，细禀前情。抚院点头道：“本院详情察理，其中自然有冤屈。”乞儿叩头，哀恳超生。那列家的家属，还手执呈词，在傍折辨。抚院却提起珠笔来，在他呈词后面批道：
“乞儿若果系常奇党羽，何不一并设谋兔脱，乃独徘徊囹圄，以待拘执那？此必因貌与奇类，故为奇党诱到入狱，以李代桃耳。无辜被陷，理合释放。其逃犯仰府严缉，务获缴。”
抚院批讫，即喝令将乞儿劈开刑具，当堂释放。乞儿得了性命，叩谢而去。正是：
从今脱去金钩去，摆尾摇头再不来。
看官，你道抚院为何便把乞儿放了？原来这是董闻弄的手脚。董闻因乞儿陷狱抵罪，想道：“我要救常兄，却怎教无辜替死？”心上正不安，恰遇徐世子的船到了。董闻备了礼物，到舟中拜会，少尽地主之情。世子设席舟中留款。饮酒间，董闻说起常奇之事，世子道：“我也常听得先生说，那姓常的是个异人。如今逃出狱去，恐没处拿他了，只是苦了那乞儿。”董闻便乘机进言道：“那乞儿真是冤枉！他若果系常奇一党，何不也逃了去？却在狱中等捉？官府不察此情，要把他抵罪，如何使得？世子若肯替他说个方便，救此无辜，也是盛德之事。况思这乞丐，所谓施恩于不报，正是人人称颂的。”世子欣然允诺，次日往拜抚院，便依着董闻言语对抚院说了。抚院首肯道：“世子明鉴，学生所不及。”于是行文提审，一笔批豁。乞儿因得死里逃生，这岂非前日连累他的是董闻，今日救脱他的也是董闻？正是：