幻中游 - 第 4 页/共 6 页
程翰林心里疑惑道：“没的就是他不成？”回到院内，叫过程憛来，追问道：“你哥哥书房中的文章，是你给他看的么？”程憛只是摇头。程翰林道：“夫人，你再仔细问他。”苏氏夫人千方百计，吓逼不过，不觉开口应道：“是孩儿偶然作孽，叫父亲大人不必疑怪。”程翰林夫妇二人，见程憛口能说话，且通文理，心中又惊又喜。
一日，程翰林考问程憛五经左史，以及诸子百家等书，左右根寻，总盘诘不住。程翰林方知程憛前世是个无书不读，无一不会的个成学。遂向夫人苏氏说道：“此子日后，必能大振家声，断不可以庶子待他。”苏氏夫人答道：“这是不消你说的。”就与程伒同在一个书房里念书。这程伒是哥反受兄弟程憛的教训，朝渐夕磨，一半年间，把程伒剔拨得也明白了，遂与程憛同年入了邑庠。
却说这程翰林家，有一件传家之宝，乃金如意两枝。前十年时，程夫人夜梦一女子，年纪不过十六七岁，进他屋里，拿去金如意一枝，说道：“程太太，我暂且借去一用，十年以后，定来奉还。”天明看时，果然少了一枝。左找右寻，并无踪影。没去已久，也不提了。及至程憛受生以后，程夫人又在佛前讨得一签。其占云：
玉麟成双非无缘，如意一支暗引前。
宝物还家可坐待，何妨借去已多年。
程夫人把这签帖拿给程翰林看，程翰林道：“憛儿日后成人，或者给你复看此物，也未可定。”不提。
话说这程憛进学，年只八岁，到十岁就补了廪；十二三岁就成了钱塘县的一个大名士。事亲至孝，待兄甚恭。日与程伒兄弟两个，奋志读书。但家中人提起师弟两字来，他就不觉泣下；说起姊妹两字来，他便终日呜咽。父母问其缘故，总不肯说。程翰林料其事系前生，以后夫妇二人重此也再不问他。馗儿转生，暂且不提。
但不知秋英受罪如何？再看下回分解。
第十一回 励坚节受尽百般苦
话说馗儿钱塘投生去后，次日，抚宪正要提出来再问。忽见狱司走来禀道：“监中拘禁的男鬼馗儿，夜间去无踪影了。”抚院惊讶道：“奇哉！怪哉！有这等义鬼，代为鸣冤。石生的官司，可见是屈了。”遂办文移会学院，不提。
再说秋英在萧判官衙内，一日三次拷打，甚是难当。却拿定主意，再不依从。一日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了，只落得秋英自己在这里，心中暗恼，不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风闲步到此，见门是锁着，往里一看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。心下发闷，便跑到宅中，一五一十俱对夫人说了。夫人道：“我却不信。”旋风道：“太太不信，请亲去看看，是真是假，便见明白。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前一看，真是有个女子，叫：“鬼卒给我把门开了。”鬼卒禀道：“门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。”夫人骂道：“你这该死的奴才，既怕老爷独不怕太太吗？若不开时，一定重打。”鬼卒无计奈何，只得把门开了。夫人进去，又喝道：“把这女子，给我放下来。”这鬼卒又不敢不给他解下梁来。夫人问道：“你这个女子，因何锁在此处？实说与我知。”秋英禀道：“奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。判爷不嫌奴丑陋不堪，欲招为二房，奴执意不肯。言语之间触怒判爷，把奴拘禁在此，如今已月余了，万望太太解救。”那夫人把秋英细看了一看，夸道：“好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。但有了你何以显我，这个勾当断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢！”秋英叩头道：“谢过太太。”
鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走，不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判官问鬼卒道：“你领了这个女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领出他来的。”萧判官道：“胡说，快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。
方才退入内宅，夫人一见便发怒道：“你做的好事？”萧判官道：“我有什么不好的事情？”夫人道：“你强逼良家女子为妾，该当何罪？我一定上城隍殿前去出首。”判官道：“妻妾之说人伦所有，你既不肯容他，我放他走就是了，何必这等发狠？”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准，又别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他一日三次，亲去看看，叫鬼卒拷打，百般刑罚，俱各受过，秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。秋英到这田地，甚是难受，遂作诗一首，以自伤云：
深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。
胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。
形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。
却说春芳在家等候馗儿，几日不见回来。秋英亦渺无音信。又亲自跑到外边打听。才知道秋英还在那里受罪，馗儿已被城隍发往别处脱生去了，剩得自己冷冷落落，甚难为情。又念石生在监，近已不知怎样？此心一举，就往黄州狱中去了。
却说石生在监里，正当半夜中间，闻一个女子啼哭而来，走至面前，却是春芳。石生道：“路途遥远，又劳你来看我。”春芳答道：“先生在监，女徒何时敢或置念。”石生问道：“秋英馗儿为何不同你来呢？”春芳答道：“馗儿往巡抚台下告状，被那处城隍看见，发往钱塘县脱生去了；秋英往城隍台下告状，被萧判官拉去强逼为妾，他执意不从，一日三次拷打，现今在那里受罪哩！”石生听说哭道：“为我一个，倒连累你众人了。”春芳道：“这原是数该如此，也不瞒怨先生。”遂取出一个布包来，交给石生说道：“先生的银子使的将完了，这又是银子一十五两，先生随便使用罢。我便这一遭，还不知几时再来看你哩？”遂起身呜咽而去。
到了次日，禁卒见石生手中，又有了一包银子。惊异道：“石相公进监时，腰里并无分文，忽然有这银子二十多两，并未见人送来，今又有银子一包，也没见是谁来送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，饭是饭，晚间并不拘禁他了。这正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：“今日官吏人等，俱出外接诏去了。”心中疑道：“是接的何诏？”晚上禁卒进得监来对石生道：“今日接的不是忧诏，却是喜诏。”石生问道：“有何喜诏？”禁卒道：“天启皇帝晏驾，崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是开释的了。”石生道：“还恐未必甚稳。”且按下不题。
却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤，到得登基次日，就把魏忠贤拿了，剿没其家，翻出一本账来。载的俱是些官员，或系他的门生、或系他的干儿，文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒，一概削去其职。就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南，一干人在内。又下了一道旨意：“凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。”旨意已到，黄州府知府把石生立时开出，用好言安慰，令其回家。
石生回到罗田，祭扫了坟墓，仍往襄阳而来。一路上，晚行早宿，听得人相传说：“魏太监死后，从新又正了法了。许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等，俱流徒出去了。罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃，俱各贬家为民。”石生心中暗道：“天道好还，无往不复，所以今日有此现报。”
行不几程，就到襄阳府了，进的城时，天色已晚。先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。胡员外一见甚喜，说道：“闻兄无辜获罪，今得脱出，可喜！可贺！”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。”又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房，已是点灯时候，见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿转生无容说了，秋英为何至今还未归家？”春芳答道：“他还在那判衙里受罪哩！不知几时才得脱网？”石生怒道：“他既为我受苦，我定替他争气。”石生吃了晚饭，向春芳道：“这个劣判殊干天伦，我定上城隍台下去告他一状。遂提笔写一呈道：
具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱，无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下，不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。秋英不允，逐日拷打，性命难保，天条何在？为此上呈。
石生把呈子写完，就睡去了。到了次日，早晨起的身来，正是饭时，适值胡员外、蔡敬符，对门朱良玉俱来看望。盘桓了片时，又回看了一番，天色已晚，只得明早去呈了。谁知石生要代秋英出气一事？那萧判官在衙中早已晓得，一日也无言，到得起更时分，叫鬼卒把秋英领到本衙，解去绳锁。安慰道：“你这个女子，志同金石、节操冰霜、甚是可敬。但我招你为妾，亦系好意，你既执意不肯，我也断不相强。你回去，多多拜上石司马大人，量能包原些须小事，不必怀恨在心，放你去罢。”
秋英幸得脱身，出离了判衙，就直投太平巷来了。石生与春芳在家点上灯坐着，正说秋英那里受罪，彼此伤叹！忽听得外边角门响了一声，春芳抬头向外一看，不胜惊喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我几乎死在那里。”春芳道：“石先生已回家两天了。”
秋英进得屋中，见了石生，不觉放声大哭；石生与春芳两个极力相劝，方才住声。就把他庙前告状，被萧判官拉去的事，详细说了一番。石生恨道：“今晚若非放你回来，我断不与他罢手！”秋英又道：“方才我回来时，萧判官分付的些话，我都晓的，只‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。你是一个秀才，他如何叫做你司马？敢问先生这是怎说？”石生答道：“这是个泛常称呼，别无说处。”石生心中暗忖道：“难道我后日官至司马不成？”从此师徒们三个，情意倍加笃厚，石生读书愈有兴致了。但馗儿投生于他处，他三个人提起来，彼此未免有些扼腕。
但不知秋英、春芳二女，后来毕竟如何？再看下回分解。
第十二回 度灵魂历遍万重山
却说翠容小姐在成都府观音堂内，逐日向佛前焚香拜礼，已经三年。就感动了一位罗汉，托梦给他说道：“石家娘子，你的厄期已满，石生的魔障将消，须得我去点化一番，好叫你合家完聚。”翠容醒来却是一梦。这位罗汉就变做一个行脚僧的模样，往襄阳府来了。
袈裟披身市上行，木鱼手敲远闻声。
磕头连把弥陀念，惟化善缘早结成。
这个和尚，日逐在襄阳四关厢里，化那些往来的行客，坐家的铺户。一日石生偶到城外，见这个和尚化缘，他也上了百文钱的布施。那和尚把石生上下一看，问道：“相公贵姓？”石生答道：“贱姓石。”和尚又问道：“尊府住在何处？”石生答道：“住在城里。”和尚道：“我看你满脸的阴气，定有阴鬼缠身。”石生答道：“没有。”和尚道：“现有两个女鬼，已与你同居三年，如何瞒得过我？”石生道：“虽然相伴，却无害于我。”和尚道：“害是无害，终非人身，难成夫妇；待老僧替你度脱一番，试看如何？”就当下画了一道符，上写两句咒语：
闻得哭声到，便是还阳时。
和尚遂把这符递与石生，说道：“你回去，把这符收好，不可叫人看见。到得这月十五日一早，把这道符贴在你外门上，有哭妹子的过你门前，则此符大有效矣。”石生接过符来，谢了和尚，回到家中并不对秋英、春芳说知，这且按下不提。
却说蔡监生的妹子，年已十九，他母亲给他择配，大门小户，总说不妥，忽得了一个暴病而亡。出殡的日期，正赶到这月十五，一定该石生的书房门口经过。到了那一天，这石生黎明起来，把灵符就贴在外门以上。这正是：
妙有点铁成金手，能使死尸为活人。
却说蔡家，这一日出殡，正抬着棺材，到了石生书房门首；蔡敬符哭了一声：“妹子！”那棺材忽然落在平地；这石生书房里的秋英，急忙跑出门来，一头钻入棺材里去了。人人惊讶，来看的立时就有二三百人。只听得棺材里面喊叫道：“这是个什么去处？闷杀个人，作速放我出去罢！”众人说：“活了，活了，打开看看，也是无妨的。”
蔡监生拦阻不住，抬去了棺罩，打开材盖，只见蔡监生的妹子突然起来坐着。蔡监生向前问道：“妹子你好了？”他妹子说道：“我不是你妹子，我并没有个哥哥，你是何人？冒来认我。”说完就跳出棺来，直向石生书房里边去了。蔡监生正要拉住，倒被他骂了几句，说道：“我只认得石生，你与我何亲何故？竟敢大胆，强来相拉。”蔡监生见不认他，也无奈何，只得叫人把空棺抬到别处，自往家中告诉他母亲去了。石生知道是蔡监生的妹子，不好出来直看，偷眼一觑，真是一位绝色的佳人；眉眼身材，无一处不与秋英一般。这个女子连声叫道：“石先生那里去了？”石生却再不好出来。
说话中间，蔡监生的母亲，走来相认。女子道：“我母亲去世早了，只有一个表妹子，在此与我作伴，同跟着石先生念书。你是谁家的老妈？强来给我做娘，东院里胡太太，才是我的娘哩！”蔡监生母亲知是借尸还魂难以强认了，大哭一场，转身回去。胡员外听说，叫他夫人过来，把这女子接到家中认为义女，与蔡监生商议，各备妆奁一付，送过来与石茂兰择吉拜堂成亲。那洞房中夫妻恩爱，也不必细说。
却说石生与秋英成亲以后，每日晚间再也不见春芳的形迹了。忽一夜间石生夫妇二人，忽听得窗外有人说道：
本是同林鸟，迁乔独早鸣。
羡尔长比翼，何靳呼群声。
说罢，继之以哭。秋英道：“这是春芳妹子，瞒怨我哩。”相公何不再求那位老僧也度脱他一番。”石生道：“我明日就去，但不知这个和尚走了没走？”
到了次日，石生出城一看，那个和尚还在那里化缘哩。石生向前致谢道：“多蒙禅师的法力，秋英已借尸还魂，转成人身了。”和尚问道：“你今又来做什么？”石生答道：“还有春芳未转人身，再求老禅师度脱则个。”和尚道：“度脱灵魂，自是好事，但凑合难以尽巧，这只要看他的造化何如？你回去打整一座静屋，里外俱要糊的严密，明日晚上，在家中候我罢。”石生回家与秋英说了，遂打扫一座净屋，糊得严丝合缝。
到了次日，掌灯以后，那个化缘的和尚，果然到了。向石生道：“我进屋里去，外边把门给我锁了，住七日七夜，我里边叫开门时，方准你来开，我若不叫，断不可私自开门。”石生悉依其言，等的到了第七日，天将黑时，并无半点动静。秋英道：“这个和尚，未必不是遁了，你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一个小孔，向里一张，只见那和尚两眼紧闭，盘膝打坐，就像个死人一般。石生恐怕惊醒了他，当时把小孔糊煞，回来向秋英道：“走是没走，还无音信哩。”
又住了半顿饭时，忽见从外走来一个女子，身材细长、头脚严紧，容色与春芳相似，止好有十七八岁。慌忙跑到屋里，一头倒在床上，似死非死、似睡非睡，唬的秋英躲在一旁站着。外边那和尚连声叫道：“快来开门，快来开门。”
石生出去把门开开，和尚下的床来，说道：“跑煞我，跑煞我，我为你这一位室人，经过了千山万水，方才做的这般妥当，我还得同你到屋里看看去。”石生就领着这个和尚走到屋里。只见春芳从那屋角里钻出，这和尚过去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不见春芳的踪影了。那女子口中叫道：“姐姐我好脚疼。”睁开眼看着秋英道：“我没上那里去？我身上乏困，就像走了几千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息两天便精神了。”
这外边的和尚遂立时执意要走，石生极力相留，再留不住。说道：“异日登高眺远，你我定有相逢之期，实不能在此久留。”送出门来，并不知向那里去了？石生进得房中一看，这个女子毕真就是春芳，分毫不差。胡员外遂又叫他夫人过来，把这女子领去，收为义女，治办妆奁，择了吉期，以便过门。
却说到了过门之时，蔡监生的母亲合对门朱夫人，俱来送饭。朱夫人一见新人便异样道：“这分明是王小姐，如何来到这里？”心下游疑，也不敢认真。是夕，客散之后，春芳与石生成为夫妇，三人共作诗一首云：
淑女历来称好逑（兰），怀春何必分明幽（英）。
丝罗共结由天定（芳），琴瑟永偕岂人谋（兰）。
荒草冢前骨已掩（兰），芸经堂内魂犹留（英）。
赤绳系足割难断（芳），聊借别躯乐同裯（兰）。
却说石生既有了室家，又得胡员外的帮助，心中甚是宽舒，留心讨朱裴文的指教。到了八月秋闱就与朱良玉、蔡敬符三个合伴赴省应试，及至揭晓石茂兰中了解元，朱公中了第十一名举人，蔡寅中了副榜。到得来春会试，朱公不第先回。石茂兰中了第八名进士，在京中多住了月余。有广东一位新进士，姓王名灼字其华，闻石生将回襄阳，找来与石生搭伴，说道：“襄阳府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要与年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知贵年谊是那一家？”王其华答道：“是太平巷内胡涵。”石生道：“那是家岳。”王进士道：“这样说来，更加亲热了。”两个同船，来到襄阳。石生回家，王进士直往胡宅去了。
一日，石生请王进士赴席，约胡员外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅与王进士说话，好以便同来。说起秋英还魂一事，王进士道：“世间竟有这样奇事？”刚才说完，石生那边就着人来请。胡员外道：“老夫有事，不能奉陪，敬符兄陪了王世兄过去罢。”
蔡寅陪着王进士，到得石生家。朱良玉早已过来相候。王进士原与朱良玉系结拜的兄弟，相见已毕，彼此叙了些家常。坐着正说话时，适石生厨下缺少家伙，春芳向邻家去借。王进士看见春芳，随后跟出门来，瞅她一眼，春芳红了红脸，急三步走到邻家去了。借了几件家伙走出门时，王进士还在街上站着看哩！一眼觑定春芳，直看的他走入院里去，方才回头。
春芳到了家里，放下家伙，向石生道：“你请的这个同年，却不是个好人，方才我去借家伙，他不住的左一眼，右一眼看了我个勾数。他是胡娘家的年谊，究非亲姊热妹，如何这般不分男女？”石生道：“既是年谊，就不相拘，你莫要怪他。”石生出来，正要让坐，王进士道：“年兄不必过急，弟还有一句要紧话相恳。”石生道：“年兄有何见教？”王进士道：“年兄你既系胡年伯家的娇客，你我就不啻郎舅。方才出来的这位年嫂，是胡年伯从小养成的？还是外边走来的？”石生答道：“却是从外边走来的。”王进士道：“既是这样，一定要请出来作揖，仔细看看以释弟惑。”石生道：“就是两个俱看看何妨？”
石生与蔡寅陪着王进士走到院中，石生叫道：“你两个俱出来，王年兄请作揖哩！”秋英整身而出与王进士见礼让坐，蔡寅指着秋英向王进士道：“这就是舍妹借尸还魂在此。”左右叫春芳再不肯出来，秋英进入里间勉强推出，方才与王进士见礼，见过礼仍转入里间去了。
王进士仔细看了一番，不觉泣下。石生道：“这是为何？”王进士道：“年兄有所不知，前岁三四月间，舍妹促亡，尸首被风撮去，并没处找寻。方才门口看见这位年嫂，还不敢认得十分真切，今对面一看，的是舍妹无疑了，但不知是何时来到这里？”石生答道：“就是年前四月间走来的。”王进士哭道：“这分明也是借尸还魂了，如何还肯认我？”秋英道：“王家哥哥，不必悲痛，你看我待蔡家哥哥如何？就叫他也跟我一样罢了。”
秋英叫春芳出来，仍拜王进士为兄，方才大家到了前厅，坐席。席终而散，朱夫人见是王小姐借尸还魂，仍旧认为义女，不时的来接去。这王进士在胡员外家住了月余，临起身回家时，又到石生家里来看春芳，说道：“妹子路途遥远，委实不便接你，但愿妹丈选到广州左近，姊妹见面，庶可不难了。”春芳道：“这是哥哥属望的好意，只恐妹子未必有这样造化。”王进士又与石生、朱良玉、蔡敬符盘桓了一天，次日就起身往广东走了。从此石茂兰、胡员外、朱良玉、蔡敬符四姓人家，俱成亲戚你往我来，逐日不断。
但不知房翠容小姐与石生后来如何见面？再看下回分解。
第十三回 观音寺夫妻重聚面
话说石生自发身之后，一年捷取，就放了南阳府的刑厅。三年俸满，转升了四川成都府的知府。到任两月，秋英春芳二位夫人因路上经了些险阻，许下在观音堂还愿，先差衙役来对庙中老尼说知。那老尼就打扫了殿宇，预备下茶果，分付翠容道：“闻说这两位太太俱系妙年，我年迈耳沉，应答恐不利便，一会来时，我只在神前伺候，一切照应，俱托付给你罢。”翠容应过。
住不多时，衙役进来说道：“太太的轿已到山门口了，师傅们速出去迎接！迎接！”翠容听说，整容而出，两位夫人已经下轿，翠容向前禀道：“小尼失误远迎，乞太太见谅！”秋英答道：“俺特来还愿，还要仗托师傅的法力，如何怪你？”
翠容陪着两位太太，先到了佛前拜过；然后到观音殿内上了香烛发了钱箔，老尼诵平安经一卷。两位太太方才磕头起来，向老尼谢道：“有劳师傅祝赞。”老尼答道：“太太到此，理应伺候，但老尼年迈耳沉，叫小徒陪太太禅堂里吃茶罢！”
翠容陪两位太太，到了禅堂里坐下，把茶果献上，自己却在下面站着相陪。秋英心中打量，暗忖道：“看这个尼姑举动有些官样大方，分明是个宦家的气象，如何落在庙中？”因问道：“师傅贵庚几何了？”翠容答道：“虚度三十岁了。”秋英太太又问道：“你是从小出家的，还是半路里修行的？”翠容答道：“是半路投来的。”秋英又问道：“你系何处人？为什么来到这里？”翠容道：“说起来话长，恐二位太太厌听。”秋英道：“这却无妨，你说俺才明白哩。”翠容道：“小尼是黄州府罗田县人氏。”秋英又问道：“你曾有丈夫吗？”翠容道：“有。”秋英道：“姓甚名谁，是什么人家？”翠容答道：“拙夫姓石名茂兰，是个廪生；公公石峻峰，系两榜出身，做过长安县知县，后升广西柳州府的知府。”
秋英太太便道：“这等说来，你真是个宦家的娘子了，失敬！失敬！”就让他在旁边里坐下。春芳听见提起石茂兰三字，心中诧异。两眼不住的向秋英尽觑，秋英只当不睬。又问道：“你为何一个女流就来到这里？”翠容答道：“公婆不幸早逝，后被奸人陷害。因公公在长安居官时，有河一道失误挑修。文提石郎变产修河，一去二年并无音信；后有长安县的关移说石郎已经病故了，对门有个王诠，要娶小尼为妾，暗地着人，把小尼的母亲治死。小尼欲报母仇，因假为应承，幸有观音老母，赐给神药一包，名为催命丹。及至到了他家，把这药向那人面上洒去，那人就立时死了；小尼那时正要逃走，忽被一阵狂风，刮到这里。因此修行，不能回家已数年了。”这正是：
诉尽从前艰苦事，渐启后来亨通缘。
秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爷也姓石。你是黄州罗田县人，我家老爷虽居襄阳，原籍也是黄州罗田县人。你丈夫既然是个秀才，说起来我家老爷未必不认的他，回去向我家老爷说知，如有人上罗田县去，叫他把你丈夫或存或没，再打听个的确，设法送你回籍如何？”翠容谢道：“多蒙二位太太垂怜。”两位夫人各送了二两银子的香资，翠容送出山门，上轿而去。
两位夫人回到内宅，秋英向春芳道：“今日在庙中见的这个尼姑，定是翠容姐姐无疑了。”春芳道：“若不是他，如何知得这般清楚？”晚间，石生归房问道：“你两个还过愿了？”秋英答道：“愿是还过了，俺却见了一桩异事。”石生问道：“什么异事？”秋英道：“今日庙中，见了一个连毛的尼姑。年纪不过三十，问其来历，他丈夫的姓名籍贯却与相公一般；你说前妻翠容姐不知死在何处？据今日看来，还是活在这里哩！何不速去接来，以图完聚。”
石生沉吟道：“接是不难，恐未必的确？尤不可造次，下官职到黄堂，属下有多少官员，城中有多少绅衿，突然认一尼姑为妻，恐惹人耻笑。”秋英答道：“相公差矣，夫妇一伦本诸性天，避小嫌而忘大伦，何以为人？公祖统驭万民，不认断使不的。你若是信不真，明日权当斋僧，亲去一看。如果然不错，就接来罢了！”石生依允。
到了次日，石生率领人役，往观音堂内斋僧。进的庙来，先参拜了佛像，惊异道：“这尊佛像，好与襄阳化缘的老僧相似。转入后殿行礼已毕，走到公案前坐下，把庙中几个尼姑叫出来从头点名。点到翠容跟前，石生一看，果然是他前妻房翠容。翠容一见石生，明认的是他的丈夫，却不敢相认。石生问道：“夜日太太回宅，说有一个出家的尼姑，系黄州府罗田县人，就是你吗？”翠容答道：“正是小尼。”石生道：“现今有本府的一个亲戚姓吴，他是罗田县城里人，不久他的家眷回家。本府接你到我衙中，叫他携带你同船回去，你意下如何？”翠容谢道：“多蒙太老爷的恩典。”
石生斋僧已过，回到宅中对秋英、春芳说道：“果然是我前妻房翠容。我已许下明日去接他。”秋英道：“如此才是。”石生道：“但恐来到，有些不妥，叫下官却作难了。”秋英道：“天下原有定礼，妾虽无知，颇晓得个尊卑上下，接来时，自能使彼此相安。相公无容多虑。”闲言提过。
到了次日，石生适值抚台提进省去。秋英便着人役，打着全付执事，抬着四人大轿，差了两个管家婆去接翠容太太。他与春芳姊妹二人，却在宅内整容相候。及至接回来，轿到宅门，翠容方才下轿。秋英、春芳两个向前紧走几步，伏身禀道：“贱妾秋英、春芳，迎接太太。”
翠容连忙上前，两手拉住说道：“奴乃出家贱尼，石郎还未知肯相认否？二位太太，如何这等恭敬。”秋英道：“妾等已与老爷说明，那有不认之理。但老爷适值进省，妾等先把太太接进宅来，俟老爷回署，好合家完聚。”就把翠容让到中堂，延之上座，地下铺上毡条，秋英春芳两个转下并肩而立。让道：“太太请上，受妾等一拜。”房翠容回礼道：“奴家也有一拜。”彼此拜礼已毕。翠容向秋英春芳道：“奴家若非二位妹子引进，何由得见天日？嗣后只以姊妹相称，切莫拘嫡庶形迹，使我心下不安。”秋英道：“尊卑自有定分，何敢差越？”三个从此，彼此相敬相爱。转眼间，不觉数日了。
石生自省回署，进得后宅，秋英迎着说道：“房氏太太已经接来数日了，老爷进来相认罢。”石生见了翠容抱头大哭，秋英春芳在傍亦为落泪。翠容向石生道：“你为何捎书叫我改嫁？”石生道：“书是假的。”翠容又道：“长安县的来文，说你已经死了。”石生道：“文也是旁人做的。”石生问翠容道：“怎么你能来到这里？”翠容把从前情由，自始至终，说给石生听了。石生也把秋英春芳配合的情由，也说给他听。翠容道：“我只说这两位妹子是你另娶的，却不料世间竟有这等出奇的姻缘。”石生向翠容道：“你为我受尽折磨，他两个的灵魂与我同过患难，情意一也；大小之分，任凭夫人所命罢！”翠容说道：“妾虽妄居□□，幸得离而复合，吾愿足矣！嗣后家中一切大小事务，俱叫他两个执掌。俺总以姊妹相处，讲什么大小嫡庶。”石生道：“夫人既能这样，日后下官定请三付冠诰封赠尔等。”
翠容又向石生道：“妾在患难之时，曾蒙菩萨点化；到得此处，又多承老尼照理。曾许下团圆后，重修庙宇，酬谢师恩。望相公先领妾去参拜一番，不知准否？”石生应允，着衙役先去向庙中老尼说知。衙役回来禀道：“观音寺只剩得一座中殿，两边廊房、前面的佛殿、后面的禅堂俱成空地。连老尼也走去杳无踪影了。”翠容方知这老尼就是菩萨变成的，佛殿禅堂俱是菩萨布置的虚景，遂叫人重修庙宇，不题。
石生一日在衙中无事，与三位夫人坐着闲谈，庭前有老槐一株，石生以此为题叫三位夫人联句，作诗一首。石生先咏道：
回忆当年徒奔波（兰），古槐影下堪婆娑（翠）。
劲枝虽被春光早（英），柔条还沾雨露多（芳）。
绿作复云叶茂密（兰），黄应秋日气冲和（翠）。
势成连理有缘定（英），何必诵诗慕伐柯（芳）。
又一日，石生登峨眉山，到了山上，往下一看，形势崇高，如在半虚空中；又向四下里一望，但见层峦叠峰，袤延八百余里。石生一时兴发，遂拈笔题诗一首道：
悬崖万丈梯难升，峭壁转回须攀藤。
一带连冈形险□，两峰对峙不骞崩。
白龙日绕池中跃，夜晚遥望放锦灯。
四蜀固多丛茧处，此较剑阁尤峥嵘。
题诗已完，往前走到一座古刹前，名叫华林禅院，意欲进去一看。和尚听说，打扫了一座干净禅室，把石生迎到里边去。经过大殿山头旁，有一个小角门，忽闻一阵异香，从中吹出。石生到禅室里坐定，问和尚道：“你前边小门里锁的房子，盛着什么东西，气味如此馨香？”和尚禀道：“无甚东西，内有一座禅堂，相传百余年前，有一位老师傅坐化到里面，至今并未葬他。里外门俱是他亲自叫人锁的，说下不准人开，这些年来，也没人敢动。又相传这位师傅已经成佛，常与观音老母虚设法象，点化愚人。留下四句禅语，并无人解得。石生道：“取来我看。”和尚从柜中，取出一个红纸帖来，递与石生。拆开一看，上写道：
似我非真我，见我才是我，烦我曾留我，遇我岂负我。
石生暗想道：“这莫不是襄阳化缘的老僧吗？”叫和尚开了角门，进里一看，见禅堂门上，贴着一道封皮，上写着“门待有缘开”五个字。揭去封皮，开了房门，当门一张大床，床上有一位坐化的老僧。浑身尽是尘土，背后贴着个纸条，写着道：“坐化人即是化缘人。”叫人扫去土尘，仔细一看，就是那化缘的老僧，面貌如生。石生拜道：“此乃罗汉点化我也！”下了山来，就命人立时重修殿宇，把坐化的老僧妆塑金身，送在里面，焚香供养。石生一家团聚不题。
不知馗儿转生还能相见否？再看下回分解。
第十四回 藩司衙师徒再谈心
却说石生在成都，做知府三年，转升了四川粮道，做道三载，屡有奇绩，选迁了浙江的布政。是时馗儿，已转生十三岁了。石生到任，簿书之暇，行文观风，取的钱塘县首卷就是程憛。石生喜其写作俱佳，赏赐的甚是优厚。
一日程憛来谢藩台。石生闻其年幼，有些羡慕，请到内书房里相会。程憛进得书房，向石生行礼已毕，石生让他坐下，着人献茶。石生上下打量，宛然是馗儿的模样。开口问道：“贤契青春几何？”程憛答道：“生员虚度十三岁了。”石生又问道：“入泮几年？”程憛答道：“侥幸五载了。”石生又问道：“贤契如此妙年，佳章居然老手，可是宿构，却出新裁呢？”程憛答道：“生员虽拙于作文，然深耻抄录。”石生道：“文章既系尽出心裁，异日所造，应难相量。贤契的先生果是何人？”程憛答道：“生员幸承庭训，并未曾投师。”
石生听其言谈，又毕真像馗儿的声口。心中愈发惊异。程憛细看石生依然是昔日的光景，但身系转生，难以遽认。程憛因说道：“生员年幼无知，陡胆冒渎，敢问大人籍贯何处？”石生答道：“本司原籍黄州，寄居襄阳。”程憛又问道：“住在襄阳那街？”石生答道：“住在太平巷内。”程憛又问道：“太平巷有个胡员外，大人可曾认识他吗？”石生答道：“此人本司的岳丈，贤契你如何知得这般清楚？”程憛答道：“胡员外与家君曾在京中同寓，是以知其端底。”随即又问道：“胡员外有闲宅一处，里面住着一位石先生，大人可曾会过吗？”
石生见程憛句句道着自己，便答道：“此人本司却合他甚熟。”就转问道：“我部他有个徒弟名唤馗儿，后来转生钱塘，不知归落谁家了？”说到此处，程憛便不得不认，便道：“大人莫非就是九畹石先生吗？”石生道：“你莫非就是馗儿所转的吗？前世之事还记得否？”程憛答道：“月下赋诗，当堂质讼，为时几何？竟至忘记耶？门生今日幸得再见先生，但不知二位姐姐还在彼处否？”石生答道：“他两个已转成人身，与本司结成夫妇了。”程憛道：“门生虽系转世，两位夫人意欲还求一见，不知肯相容否？”石生道：“那有不容之理，但须本司先为说明，以便请你进去。”