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第二回 玉珍观英雄病笃 万香楼烈女全贞 话说花子能见施小姐上了轿，遂喜洋洋的进前跟随了轿而去。　　道人见花子能同施碧霞去了，心中想道：“小姐啊小姐，非是贫道敢来骗尔，实是出于无奈，若再迟了又恐李府家人来到，若知此事又是贫道的干系。如今只等李府家人来到与他说明，那时随他到花府去吵闹，就不干我事了。”　　不说道人自思自想，且说来贵回到家中，正吃午饭的时候，遂将此事禀与李太太知道。李太太立即吩咐总管：“取银五十两与来贵去办。”那淡氏大娘道：“婆婆，我想妇人死尸必须妇人收殓才是，不如叫王婆前去伏侍下棺，不知婆婆心下如何？”　　李太太道：“媳妇，尔说得极是有理。”便叫王婆前去伏侍。　　来贵与三元同王婆三人走到半路，来贵道：“我去买棺木，三元哥，尔同王婆先去，但此银子必须交施小姐亲收。”三元说：“晓得。”遂一齐直走到玉珍观。　　三元道：“道人，尔去请施小姐出来，银子在此要交与他。”道人应说：“即交小道也是一样的。”三元道：“要当面交与小姐的。”道人暗想：“料瞒他不过的，待我向他说个明白，或是或非就不干我的事了。”　　遂说道：“小大叔，若说施小姐已被花子能抢去了。”三元道：“尔这道人，做甚么勾当惹伊抢去？”道人说道：“小大叔，难道尔不晓得他的利害？小道只说得一句施小姐是李大爷买了，他就将两个巴掌打得小道满面通热，他尚不肯歇，还要将小道送交县官去打枷。小道再三哀求才歇，实不干小道之事。”三元道：“歹了，歹了，别人由他抢去，我家大爷周济的人尔也敢抢去了。花子能，尔这狗亡八、小乌龟真不仁，不是我说夸口，别人怕尔，我家大爷是不怕尔的。道人，这里五十两银子拿去快办丧事。王婆，尔进去照顾照顾。我去报与我家大爷知道。”说完，就行如飞的去了。那道人同王婆进房来，道人说：“此位就是施大爷，生成如此奇形怪状，却不要害怕他，我去了就来。”说尚未毕，只见来贵买了棺木已到，道人也将此事对他说明，来贵闻言，一时大怒，将花子能名姓大叫就骂不绝口，也来帮助道人料理丧事，又请医生来看施必显的病，按下不题。　　再说花子能押着轿子来到府中，吩咐家人预备今晚成亲物件。此时施小姐轿已到内堂，那三十一个偏房小妾早已闻知娶了施小姐回来，遂大家商议前去接他。那些小妾多是艳妆打扮，抹粉胭脂，走到施碧霞轿前叫道：“小姐请出轿。”施碧霞一看，心中暗想：“为何这些女子尽是艳妆娇娇打扮？看他们这等举动不似上等之人的模样，若是下等之人，又不是这般打扮，奴家到此还是做丫头，为甚么小姐称呼？看此家却是个大官家，只是这三十余人教奴家如何称呼他？”只得叫声道：“列位请。”这些小妾一齐说道：“小姐请。”遂将施小姐引上万香楼。　　这些小妾道：“小姐请坐。”施碧霞道：“列位请坐。”　　才得坐下，只见丫头捧了三十二杯茶来，各人吃了茶。又见花子能也上楼来，各人立起身叫道：“少爷来了。”施碧霞也立起来，见他们叫少爷，也随口叫道：“少爷万福。”满面含羞，正要跪下去，花子能道：“不要如此。”一手扶起，再将施碧霞一看，说道：“果然生得妙，还是我少爷的好造化了。”　　乃执其手叫声：“这里来。”那施碧霞连忙顿脱了手。此时心中已经明白，想道：“他必是官家恶少爷，奴家好比鲜鱼上他的钩钓。不知道人因何瞒我，奴家因时忙意乱，不曾问得明白，被伊骗了来此，看伊行谊乃是不良之徒，不然为何小妾如此之多？奴家自有主意。”花子能叫道：“碧霞尔来，少爷与尔说话。”施碧霞身子却不肯动，只答说：“少爷有何话说？”　　花子能走上前来，双手拦腰一抱。施碧霞心中大怒，将身一闪，将手一推，将花子能推跌了一跤。花子能爬了起来，心中大怒，骂道：“尔这喧人，敢如此大胆么？我少爷的名声谁人不怕，就是官府也怕我少爷。尔这贱人敢如此放肆。”遂叫“丫头：”将这贱人的衣服都剥了，按倒在床好与我作乐。“　　这些小妾一齐道：“少爷不必生气，念伊新来的不晓得道理，暂且饶他初次。”　　又道：“施小姐，尔乃聪明伶俐的人，山西来到此处遇着我家少爷，可知古人说的好：有缘千里能相会。我家少爷因爱尔花容月貌，生得美妙如此，叫尔几次不来他不怪尔，若是我们如此，早已被他打得半死了。我们好比群花劝牡丹，凡为人万事总要耐性。尔可知花府的威风谁人能及他？吃的俱是山珍海味、龙肝凤髓，呼奴唤婢，尔若从了他好不受用。”施碧霞道：“若不从便怎么？”花子能道：“我怕尔不从么？尔今到此犹如飞虫投入蜘蛛网，看尔飞得出去么？”　　施碧霞道：“淬！休得胡说，尔不可把我施碧霞小觑了，我祖父亦曾做过冢宰之官，就是我爹爹亦受总制之职。奴家算是千金小姐，现虽落难，不致狼狈。况我在上尚有哥哥，日后青云得路，恢复我祖先之职亦未可料，何其欺辱，尔亦不要看错了。”　　花子能道：“尔说尔家曾做官么？依我少爷看起来犹如芝麻大的官，待我少爷说出来，恐连尔的魂也唬出来呢。我爹爹花锦章，官封一品，当朝宰相；我二叔花锦文，官居九州都招讨；三叔花锦龙，亦受太子太保兼管总漕；四叔花锦凤，他的官最小，现今是皇上的姊夫、先王的驸马。我名花虹，字子能，莫说是尔，就是文武官员谁不怕我花少爷？”　　那施碧霞不听此言便罢，听了一时心中大怒、柳眉倒插，暗想道：“原来杀我父亲就是他么？待我先杀了此贼为我爹爹雪些怒气，然后再杀其父叔便可报仇了。”　　又想一想道：“不可，我杀此贼不难，只奈哥哥病在玉珍观，岂不害了我哥哥，绝了施家香烟？等待哥哥病好再来报仇便了。”遂叫声：“花子能啊花子能，尔这狗奴才，尔这小贼囚，凭尔花言巧语说得天花乱坠，我施小姐是不好惹的。自古至今须当依礼而行，何曾见灭孔门大礼而就犬意？任尔势大如天，我施小姐是不怕的。　　尔若见机者快些下楼而去，如若不然恐难逃我施小姐的拳了。“　　花子能道：“尔这不识好歹的贱人，既然愿将身卖，那里有人来买尔？多亏我少爷收留了尔，也有轿子接尔来的，也不为无礼了，反说我灭礼么？”施碧霞道：“啐！奴家母亲身死，奴家卖身收殓愿做丫头，若要奴家为妾，除非太阳西升东沉，水向上流即相从也。”　　花子能道：“尔休得嘴硬，尔若是和和顺顺便罢，再敢如此硬强，我少爷是不依的。”一面说一面走近身边，一手伸去摸他的乳。施碧霞就将左手撇开，右手一连几个巴掌，打得花子能叫喊连天道：“好打、好打，尔这贱人当真打了我么？”　　施碧霞道：“就打死尔这贱囚亦何妨？”说声未完，一连两手几个嘴巴，打得花子能眼目昏迷，头眩心痛，一跤跌倒在地下。　　这些小妾扶起花少爷，个个埋怨施碧霞，说道：“施碧霞，尔休得装呆，少爷是打不得的，打了少爷是有罪的。”花子能气得咆哮如雷道：“尔这贱人，今日敢打主人么？我送到官去打尔下半截来，尔才晓得我利害呢。”施碧霞道：“我是不怕人的，若还说尔是主人，为何逼奴为妾？就到当官奴是有理，凭官判断也不能从的。尔们这一班歪货不要帮其恶、助其凶，大家驶了一帆的风，我是坚心立志不从的，看尔们怎奈何得我。”　　那花子能家中也有请教师习法的人，学其拳法亦非一日之功，为何一个女子也打他不得过呢？为了酒色太过度，虽然拳好，但奈脚步空虚，况施小姐是个将门之后，武艺精强，那花子能那里是他对手？故被施碧霞连连打跌了两倒。只是心中气恼不过，若要认真呢又打他不过，若要歇呢心中又不愿。回意一想又爱他生得美貌，故假笑脸道：“怪是也怪尔不得，但山西人原是抠蛮的，只是来到此处就比不得尔山西了，尔就应学此处的风俗，万般总要听人劝解。”口里虽是说，两手又来摸他的胸乳。那施碧霞将手一拨按倒在地，等伊爬起来又将脚望花子能屁股上一踢，花子能叫声：“暖唷！”双手捧屁股臀上道：“尔这贱人敢如此撒野。不好了，屎都踢出来了。”又道：“尔们这些贱人坐视不救，却呆呆立着看视。”这些小妾道：“少爷尚且跌了三倒，何言我等那里是他的对手？”花子能此时发怒如狂道：“尔这贱人好不中抬举，敢如此无法无天么？　　尔们将这贱人与我捆缚起来。“这些小妾大家上前劝道：”少爷不必生气。　　“花子能道：”这个娼根敢如此无礼，将他捆缚吊在花园树上，活活打死他。“这些小妾又劝道：”少爷不必生气，大人莫怪小人之过，今日是做亲不成了，等待三日，我们劝他回心转意便了。“花子能道：”我若不念着众人面上劝解，就将尔活活打死。“遂怒气冲冲走下楼而去，这且不言。　　再说李荣春来到海丰寺与法通长老下棋谈叙。那法通长老只得三十多岁之人，兼有道德，更学的琴棋书画无所不晓，虽然是个和尚，往往与俗人来往周旋，就是这些土人因他一团和气，都爱与他相处，所以李荣春常来与法通长老闲谈。那日李荣春来到海丰寺与法通长老着棋，只见三元跑到里面叫道：“大爷不要下棋了，那施小姐被花子能抢去了。”李荣春道：“施小姐被花子能怎么样就抢去了？”三元道：“因被他一见就抢去。如今大爷快到花家去讨了他回来，若是迟缓就无用了，许时就不是原封货。”李荣春道：“胡说！我且问尔，方才吩咐尔的银子可曾挪去么？”三元道：“小人已挪去，本要交与施小姐，因他被花子能抢去故交与道人。”　　李荣春道：“只要有棺木之费就罢了，施碧霞又非我的亲戚，何必我去取讨，我也不要见花子能这禽兽的人。”这正是：闭门推出窗前月，吩咐梅香自主张。　　那李荣春乃仁厚君子，素乃不犯女色，那花子能平生不仁，恃强为胜，李荣春虽然不怕他，奈之何，而去要恐闲人的闲话，知者说我义气，为其路见不平；不识者道我为贪其容貌美丽与之争夺，恐有闲人是言，所以不往，只叫三元回去便了。　　那三元只望李荣春去花家取讨施小姐回来，他在外面也有风光，亦有脸面，谁知李荣春竟不以为意。那三元心中一想，道：“必须如此如此。”遂叫：“大爷，尔说罢了不去与他计较，依小人愚见是罢不得的，必要向他理论为是。”李荣春问道：“为甚么样一定要我去取讨？”三元道：“那花子能平日作恶多端，今日又抢去施小姐，必然逼他成亲。那施小姐乃总兵之女，千金贵体之人，必知守礼，定不肯做他小妾与他成亲。想花子能强暴成性之人，焉肯干休？如此看来，两个必然打做了一堆。　　尔想花家人众几多，施小姐乃一个孤身妇女，如何是他对手的？　　大爷啊，尔是济困扶危的好汉，必须去救他出来才好，不然就被旁人议论说大爷的人被花家抢去，连讨也不敢去讨，岂不被人笑杀？“李荣春道：”怎么是我的人？“三元道：”施小姐卖身葬母，大爷将银周济他，虽然大爷不要他，在旁人总晓得是大爷买的人了。“三元话说未完，忽然肚痛难当，李荣春道：”尔既肚痛可先回去，我就自去对他讨人。“那三元遂即先回去。　　李荣春说道：“道长，小生就此告别了。”法通道：“为着何事如此着急？”　　李荣春将前事说明了一遍与道长听，那道长亦为其怒气不平，道：“大爷，尔生平未受人欺，今日花家明明要来欺着大爷，但是也还与不还，休得与他赌气，万般事只能容忍为是。”李荣春道：“长老，我想花子能虽然不仁，见了我未必敢甚无礼。”　　法通道：“虽如此说，我见大爷面色不好，须应以忍为要。”李荣春道：“多谢了，来日再会。”　　遂别了法通望花家而来。他因被三元激了几句话，所以容貌带怒，那些闲人见李荣春气色昂昂的走，不知要与谁人打架，大家说道：“不知大爷如此大怒与谁冤家，我随他去帮助帮助。”　　众人齐声说道：“讲的有理。”遂随了李荣春而行。　　谁知来到太平桥，那桥下新开一间碗店，店门上挂一个莺哥，那莺哥口里叫道：“尔们来买碗，尔们来买碗。”店内伙计因无生理，大家俱在店内下象棋。那李荣春才下了桥，听得莺哥叫得好听，又听得店内说一声：“将军。”又一个说：“不妨，有车在此的。”又听得：“再将军。”李荣春将头向店内看一看，把头点一点，其实是看莺哥并看店中的人，谁知这班人说：“是了，必此店内的人与大爷冤家。”遂大喊一声：“一齐打进去与李大爷报仇。”那店内的人说是白日抢劫，叫救连天。李荣春道：“尔们为着何事把着这店打得如此模样？”　　众人应说：“与大爷报仇。”李荣春道：“胡说，那个叫尔打的？”众人又应道：“是尔叫我打的。”李荣春说道：“我何时叫尔？”众人见李荣春不坐账，齐说：“不好了，大家走了罢。”一说随各散去，走得干干净净。店主人与邻右各向上前来说：“大爷莫得说了，要尔赔我货价就是赔我此事放释，乃念着尔素行好善，惟以要尔赔了货价。”李荣春问道：“怎样要我赔？”店主人说：“尔不听见众人齐说道是尔叫他们打的？”　　李荣春闻店中人语此，遂应道：“罢了，尔去算算该的多少钱项，我就赔尔。”　　那店人约略一算，说道：“计共该银三百八十四两。”李荣春道：“我写一张票，与尔到如春银店取挪。”店主人道：“多谢大爷。”李荣春写完了银票，直向花家而来。但想李荣春不听三元的话还好，一听其言几乎性命险遭火烧。如何且听下回分解。　　 第三回 铁罗汉活擒侠士 小孟尝夜困园林 话说李荣春来到花府门首，叫道：“管门的，尔去报尔少爷知道，说我要见。”管门的见是李荣春，就说：“大爷请人厅上坐，待老奴去请少爷出来相见。”说完，随即人内禀与花子能知道，说：“少爷，李大爷在厅上要见少爷。那花子能因被施碧霞踢着了屁股臀疼痛难当，正在纳闷，忽见管门报说李荣春要见，乃想道：”李荣春从来不到我家的，今日何故突然而来？必为施碧霞之事。　　也罢，待我出去见他便知分晓。“连忙换了衣服，带了花瑞、花兴二名家人随了出来。　　管门的报道：“少爷出来了。那花子能见及李荣春，叫声：”李兄，久不相会了。“李荣春想道：”我亦未尝与他称兄道弟。“只叫声：”少爷，久久不见了。　　“花子能道：”不敢，不敢，我学生何德何能敢承光顾，接待不周，多多有罪，请进内奉茶。“李荣春应道：”请。“两人谦逊了一回，遂携手同行，来到加德堂。　　这加德堂是第二进的大堂。那花子能与李荣春到堂中，遂分宾主坐下，家人献茶吃毕。花子能道：“请问令堂大人纳福。”李荣春应道：“托赖”。花子能又问道：“　　令正纳福。“李荣春答道：”颇过。“花子能又道：”老兄近来一向清吉？“李荣春道：”不过如此。“亦回问他道：”少爷近来清吉？“花子能答说：”亦不过如此。但思我与老兄均是宦家，彼此又是个富翁，又同乡居住，尊府离我寒舍虽说有二里之远，亦算是隔邻右，为何路上相遇犹如不认得一样，亦无一言相问，却是为何？“李荣春道：”少爷乃赫赫相门，四海名闻，我是一介贫土，安敢与少爷往来？　　“花子能应说：”又来取笑了，小弟早欲与兄结拜，弟奈山鸡不敢人凤群。“李荣春应声：”言重。“花子能道：”我想李兄虽有百万家资，到底不是自己趁来的，乃承祖先遗下的，故有如此看其太轻。　　闻得尔近来挥金似土，又听得旁人称兄叫做甚么济困扶危小孟尝君。我说尔这小孟尝君饥不得食，寒不得衣，要他只个虚名何益？尔自己的钱钞日出日销，难聚易散，想其穷人银子借到伊家，儿女夫妻吃饱且醉，使遇诸途，不过叫一声李相公罢了。　　到尔自己乏时恐怕靡人莫能救尔。不是我胆言，尔宁趁早收了这小孟尝君名号，免致后来自己缺用，许时恳祈他人就难了。　　李兄，尔说我道此语是也非也？“　　李荣春道：“说得不错，只是尊府名门宦族，高车驷马，而且少爷自己作事般般件件达于礼义，惟有一事少爷作差了。”　　花子能问道：“我甚么事会作错了？”李荣春道：“就是玉珍观施小姐，他因无棺木收埋，是故买身以葬母，我怜其外方之人举目无亲，兼有孝行，助他银子五十两，谁知被少爷将他抢来，恰是有心要来欺我么？”花子能答道：“原来就是这个施碧霞么？他自己情愿卖身，是故我用银买来的，并非抢来，又非是我强占的，尔说甚么抢字来，真是不通之极。”李荣春道：“说那里话，何曾见尔用甚么银买他的？”花子能应道：“怎么没有？”李荣春道：“请问尔使用多少银子？我情愿一个赔还尔两个。”花子能道：“李兄，尔家中使唤丫头不少，为何要来夺我家的人？”李荣春道：“我并非要来与尔争买，他亦非尔家的人，我因念他是总兵之女落难到此，助他几两银子俾他好还乡而去，并非要贪他的人。”花子能道：“既是李兄不贪他的人，一发让我买了罢。”李荣春应道：“这个使不得，望看我面上容情罢，快些放他出来，使他快去送母入棺，俾他兄妹好还乡，也使他感尔的恩。”　　花子能道：“李荣春，尔好不识事务，真是一个蠢才。我买使女与尔何干，敢来我府中言东道西，尔可自己去想想看，该有此理抑是没有此理？”李荣春闻言怒骂道：“尔这狗奴才为何开口骂人？尔的一片狼心狗行我岂不知？尔现的小妾成群也可以去得，这个施小姐我劝尔丢开罢。”花子能道：“别个却也可以做得，这个我是定必要他的。李荣春，尔虽会读书，真是不识时务，我也不与尔说了多话。”　　就叫家人：“尔们快将里面安排齐整，酒筵伺候，今夜我要与施碧霞成亲。”李荣春听了心中大怒，道：“花子能，尔这狗奴才好不近人情，我今日必要尔还出施小姐才罢。”花子能也不答应他，立起身来望内便走。　　李荣春见他要走，心中着急，向前拦住道：“慢走。”用手将花子能头上一把遂拖了出来。花子能道：“李荣春，尔休得无礼。”遂起一拳望李荣春面门打来，李荣春遂举一手拦过他的拳，一手将花子能按倒在地，一脚踏住背心。众家人见花子能被李荣春如此惨打，大家即要上前来救，被李荣春另开一拳打得众家人东跑西走，走得无踪无迹。那花子能被李荣春踏住背心，要爬起来任他爬不得起，以致受李荣春打的宛如杀猪一般大叫。那李荣春一边打一边问道：“花子能，尔这狗奴才，还是要放施小姐出来抑是不放出来？”花子能说：“放出什么来？”李荣春道：“尔还假呆么？我说就是放出施小姐。”那花子能被打不过，疼痛难当，想要脱身，遂答道：“待我去放他出来。”李荣春道：“也不怕尔不放他出来。”把脚一放，那花子能爬起身来直跑入内，吩咐家人快快将门一尽锁的，自己跑进后花园，一路大声叫道：“教师，教师那里去了？”　　且说那教师姓曹名珏，字天雄，混名叫做生铁罗汉，乃江西南昌府人氏。尚有一位兄弟叫做曹天吉，混名叫做小吕布赛温侯，本事比着天雄还高。那花子能请了天雄来家为教师，每年束金三百两，在家学习拳捶。虽然学了两年，一则却无甚勤学，二则被酒色过度，以此被李荣春一按就倒。那花子能一路喊进园中来，曹天雄正在荷花池边玩花，只见花子能喊叫而来，曹天雄问道：“少爷为何如此慌忙？”　　花子能叫道：“教师，不好了，李荣春打进我家来了，打得我身上痛疼难当，几乎性命难保。”曹天雄又问道：“为着何事？李荣春怎敢打上门来？”　　花子能道：“为着施碧霞起见。”曹天雄道：“施碧霞是何等之人，李荣春怎么为他鼎力打上门来？”花子能见问，遂将前事说了一遍。　　曹天雄听了，心中想道：“那李荣春乃官家公子，多行好事，济困扶危，人人皆感其恩，就是他州外府亦闻其名。今日为了施碧霞事打上门来，虽然不该，内中总亦有缘故，我想情理少爷必曲，兼恃强行事。待我去向他分解分解，我把好言相劝，释其两边仇恨，免得他二人结怨，岂不是好。”想了一回，叫道：“少爷不必发怒，任他三头六臂也不怕他。”花子能道：“教师，尔不可看轻了他的本事，然他本事实在利害，须要仔细仔细将他拿来，我好架起松柴把他活活烧死才雪了我胸中恨气。一来教师也顾自己名声，二来尔的本事高强亦扬四海，我除束修外再添五十两作谢金，尔快去将他拿来。”曹教师应道：“少爷说那里话，小可在少爷府中多谢少爷照顾，感恩不尽，难道一点小事就要加恩说谢？此情小可不敢当。”说完即刻来到厅后屏风边，只见丫头使女并家人们在这里乱跑乱走，喊声：“不好了，打得落花流水。”又有一个丫头说：“不可连白玉的花瓶也被他打破了。”说声未完，只听乒乓一声，白玉花瓶果然粉碎了。那丫头们说：“不好了，可惜三千两银子买这玉花瓶被他打破了。”　　不说丫头使女乱乱纷纷，且说李荣春要等花子能放出施小姐，谁知等到半日不见出来，叫了几声又无人答应。李荣春一时心头火发，大叫一声道：“花子能，尔这狗奴才，既然不放施小姐出来，我就要打进去了。”说声未完，将一只楠木的八仙桌两手一摇，扯断两支桌脚拿在手中，将厅上所有椅桌、桌上所排玩器等件尽行打得粉碎，就是壁上挂起名人山水字画也一尽撇破。正值打得高兴，忽见曹天雄走出厅来，喝退众丫头道：“尔们在此看甚么？还不进去。”这些丫头并家人被教师一喝便退去。曹天雄迟迟上前叫道：“李大爷何必如此发怒，可已罢了。”李荣春正打得兴起，暮见里面走出一座小宝塔来。　　尔说是甚么小宝塔？原来是曹天雄，因他生得上尖下大，犹如宝塔一般，故有是号。那李荣春因打得发兴、一时心粗，也不问他是谁，举起两支桌脚乱打。曹天雄眼快，一见翻身就闪，便大喝道：李荣春休得无礼，我曹天雄在此。“李荣春问道：”尔是曹教师么？别人怕尔，我李荣春是不怕尔，我若挪此桌脚打胜于尔亦算不得好汉，我与尔手对手拳对拳来斗输赢方算好汉。“说完将棹脚丢在一边。曹天雄本是要来解劝的，今见李荣春要打他，他一时大怒，亦要与他见个高低，遂各人立一门户，尔一拳我一拳，尔一脚我一脚，两人在大厅上厮打约有三五十合未分胜败。　　那李荣春起先打了花子能，又打了这些家人，又将厅上物件畅打一回，此时又与曹天雄对敌，这一回虽然力微尚不怕他，还敌得过。谁知厅上被他打坏的桌椅七横八直满地俱是，那李荣春的脚被这些椅桌脚缠绊，一时移动不得，被曹天雄两手按住，飞起一脚把李荣春踢倒在地，随用脚踏住背心。花子能在屏风后看见曹天雄打倒了李荣春，遂大声叫道：“众家人，尔们快快将这个小狗奴才捆缚起来。”这些家人慌忙挪索向前围住，将李荣春紧紧捆缚了。曹天雄呵呵大笑道：“李荣春，尔如今才晓我的利害么？”此时李荣春若肯认输了曹天雄，叫声：“曹教师，方才是我不是，今已知罪矣，放我回去感恩不尽，自当厚报。”曹天雄也就放了他回去。　　谁知李荣春是梗性的人，死也不肯服输，而且又非是真输的，不过被椅桌脚绊住跌此一倒，故被他拿住，如何肯服？反大喝道：“曹天雄我的儿，尔李大爷非是真输了尔，不过被椅脚害了，被尔侥幸成功，谁肯服尔这狗瘟的门客？尔的本事想来亦有限的，非可夸言，若花家势败，我李大爷要尔来我书房倒尿瓳还不中我意。”曹天雄听了一发大怒，骂道：“尔这无知的狗匹夫，而今被我拿住还敢无礼么？”那李荣春又转看花子能，遂大骂道：，‘花子能尔这狗奴才，敢拿尔李大爷么？教尔死无葬身之地，尔的子女将来为盗为娼。“骂不绝口。花子能被他一骂气得乱跳，叫家人：”尔们快将这贼囚吊在梧桐树上，等到三更时候架起松柴将他活活烧死。　　“这些家人答应一声道：”晓得。“遂蜂拥上前，将李荣春拖拖扯扯拿到花园内吊在梧桐树上。花子能又吩咐花瑞、花兴、花福、花禄、花冰道：”尔们大家须要小心看守，休得使他逃走了，明日领赏。“又叫花吉、花祥、花云、花庆道：”尔们去架起松柴，端正松香、硫磺、焰硝，此物件大家须要小心，早备其便，明日一齐领赏。“众家人各各前去办理不表。　　再说花子能同曹天雄来到书房坐下，又吩咐花荣道：“尔去吩咐管门的，言少爷吩咐：若李荣春家中有人来问，只说他并不曾来，不许漏风。如若漏了风声，也是拿来一样烧死。”　　花荣应道：“不必吩咐，小人晓得。”尔说花家这些松柴、硫磺、焰硝焉有是便？系平时备办的，若有人得罪了他，便拿来就是放火烧死，不知烧了多少人。　　再说花子能吩咐厨房备酒与曹教师贺功，不一时家人将酒席安排，请少爷与曹教师入席，花子能遂与曹天雄分东西而坐，对面而饮。花子能说：“方才若不是教师拿住了这狗奴才，我们家里物件定要被他一尽打完了。”曹天雄道：“少爷说那里话。我想李荣春的本事只好欺着少爷，小可的拳，他怎么便宜得去？”花子能道：“果然好个天生的生铁罗汉，今日俾李荣春晓得教师的利害，今日是他拨草寻蛇惹出来，并非是我无端与他作对。这个若不害死使其逃回，譬如放虎归山，终有后患，不如早将他烧死除了祸根。”曹天雄道：“方才少爷说施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎样的还要请教说个明白。”　　花子能道：“若说施碧霞的面貌果然是妙不可言，他乃山海关总兵之女，要到宁波去寻他的亲人，谁知到此母亲死了，兄长又病，他故卖身葬母，被我见了接到家中以做小妾。那知李芳敢来我家争夺，强要此人。今日若不是教师将他拿住，还不知要怎么样的打了。此时他乃笼中之鸟，到今夜三更便是落火的鬼了。”曹天雄道：“少爷，这是李荣春自来送命的。”花子能应道：“这叫死而无怨。”曹天雄道：“少爷，那施碧霞既是少爷心爱的人，何不择一吉日以成亲，也是一件正事。”　　花子能叹了一声口气道：“不要说起，可恨这个贱人心性强硬，执意不从，反把我一连三倒。”曹天雄道：“吓，他乃一个女子，怎敢如此无礼么？”花子能道：“我也看不出他有此本事。”曹天雄道：“任他有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路难。”花子能道：“就是为此，我所以任他倔强，我心无怨，不怕他鲤鱼不上金钩钓。”　　不说他二人饮酒谈叙，且说这丫头都说：“可惜李大爷，为着施小姐一人，却自己身体将以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人，今日却叫谁人来救他，我们大家来看烧人。”内中有一个道：“甚么好看？前日我曾看过了，臭气难闻，大家早睡的好。”众人齐道：“不错，早睡的好。”谁知被了一位救星听见此事，想欲来救他。不知此人是谁，能救得他否，且听下回分解。　　------------　 第四回 撞生巧计贪欢放火 仆察机关挟恨搜查且 说这些丫头说话之时被一位救星听见了，尔道这救星是谁？　　原来亦是一个丫头，这个丫头名唤红花，乃花子能妹子花赛金的丫头，因到厨房取热水与小姐洗面，听得此话吓了一跳，双脚一软，手中一松，跌了一倒，把一盆水泼倒在地，满身是水。连忙抓了起来，再到厨房取水。回至房中换了衣服，心中想道：“可怜恩公子有难在花园，无人搭救，想我父母与他为邻，家中贫苦难以度日，母亲常到他家与太太告借，或借钱或借米，幸得夫人宽洪大度，周济穷人，常将柴米钱银或将穿过旧衣裳以及吃完的荤菜都拿到我家来，故此我母子三人得以度命。　　母亲受夫人的恩惠无以为报，所以将奴送到夫人府中当为使女服侍夫人。那知夫人竟然不要，道：“若如此便不像邻居了。‘决然不肯。后来母亲身亡，又感夫人帮助十两银子、一口棺木成殓了母亲。自从母亲死后，我父亲掩上门就再不到李府了。　　那知隔壁起火烧了房子，连我的房屋也烧了，无处安身，搬到东门居住，贫苦难以度日。父亲将奴卖人花府服侍赛金小姐，多蒙小姐待奴犹如姊妹。奴想若无李夫人不时周济，连我的命不知到那里去了。如今大爷有难，我红花怎么想一法儿救他才好。自古道：有恩不报枉为人。我必定搭救恩公子才算知恩报恩。话虽如此说，却怎样的救法？若要到他家中去报信，又不能出此大门，就是李夫人在家，那里晓得大爷有此大难？　　就是我要进园去放他，又有许多家人看守，教我如何是好？“　　想来想去，肝肠寸断，无计可施，只是暗暗叫苦，心祷观世音菩萨来搭救去。　　红花呆呆立在房门口，忽听得小姐呼唤，红花没奈，只得走进道：“小姐洗面。”　　花赛金将水一摸，道：“为何捧冷水来？我看尔鬼头鬼脑，叫尔取热水，尔又用冷水拿来，叫尔取茶，茶也不见，此时还不点灯，没心没绪，不知在外面做些甚么？”　　那红花一时人急计生，答道：“因为头上一支银钒不知掉到那里，所以在外面寻了一回。”花赛金道：“可寻着了么？”　　红花道：“因寻不见，所以慌忙。”花赛金道：“这等不小心，想是掉在外面了，可先点灯与我，然后下去寻寻。”红花答应，即先与小姐点灯，又去拿茶与小姐吃。花赛金道：“红花，今夜热得紧，可将窗门一齐开了。”红花道：“晓得。”　　遂将窗门开了。花赛金将身坐近窗前，红花道：“小姐，”丫头下楼去寻银钗就来。“花赛金道：”寻着也好，寻不着也就罢了，我再与尔一支便了。“红花说声：”多谢小姐。“急急走下楼来，心内犹如滚油煎的一般，叫道：”天啊！天此时已是初更了，若到三更，李大爷的性命就难保了。天啊天！自古天无绝人之路，难道李大爷一生行善，就是如此死了不成？“　　想来想去再想不出一个主意，东跑西望好似要偷东西一般，一心只想要救李荣春，呆呆立在黑暗之处胡思乱想不表。　　且说这些丫头妇女家人小使吃完了饭，收拾明白，也有去睡的，也有到各处去乘凉的，因花园要烧人，臭气难闻，这些人都闪开了。只有书房四个人，二名小使服侍花子能、曹天雄饮酒。那花子能道：“教师，今夜可到花园去看烧人么？”曹天雄道：“多谢少爷，小可不去看了。”花子能道：“如此，多吃两杯去睡罢了。”　　吩咐花荣、花贵：“不要瞌睡。”花荣、花贵答道：“小人的两个眼睛比月还光呢。”　　且说这四个家人看守李荣春，花子能赏他一桌酒，四人在树下吃酒猜拳，甚是高兴，只有李荣春吊在梧桐树上好不苦楚，想着：“家中如何晓得我死在此处？我死固不足惜，只是老母、妻子倚靠何人？可恨花子能这狗男女，我生不能吃尔的肉，死也要拿尔的魂魄。”不说李荣春怨恨，且说这四名家人说：“我们吃完，堆柴草加硫磺焰硝，堆得好了少爷谅也有赏。”这四名家人一面吃酒一面说：“李荣春也是自己不好，为甚么到老虎头上来抓痒？惹了少爷犹如惹了花太岁，如今吊在此处还是一个人，再等一回儿恐怕就要做火神爷了。”花吉道：“他做了一世的好人，不知行多少的好事，今日也不过如此而死。”　　花云道：“我实在吃不得了，要去睡一睡了才来动手。”花吉道：“如此尔先去睡，我们吃完还要乘凉。”　　花云别了众人要先回房去睡，却打从鬼出房经过，遂大声咳嗽道：“秋香姐，尔不要来怕我，我不曾得罪尔。”列位，尔道花云为何说此几句话？因此鬼出房乃秋香丫头之房，因花子能两年前要与秋香私通，秋香不肯，恼了花子能，被花子能一脚踢着阴户，一时呜呼哀哉。自从死了秋香，冤魂不散，常常出现，人人害怕，走到此处定要叫他两声才敢走过去。前日花子能偶然打从鬼出房经过，天色昏暗，被秋香阻住他的身子，花子能一时昏迷，被秋香一连打了七八个巴掌打倒在地。秋香道：“花子能，尔来得正好，我同尔前去见阎王。”花子能一时着急，高声大喊道：“救命啊！救命啊！”这些家人使女听见都赶上前来，连忙扶起救入书房，病了一常连忙请僧超度，礼拜梁王忏，做了道常那里晓得这个冤鬼阴魂不散，任尔怎样的拜佛念经超度，再赶他不去。自古道：人衰鬼弄人。因花子能命将要死，而且家也要败，所以鬼敢弄人。是以花云走过鬼出房，才转得身，忽冲着红花。花云只说是鬼，吓得一身冷汗，喊道：“不、不、不好了，鬼、鬼出现了。”　　红花因要想救李荣春无法可救，立在那里想出了神，忽被花云喊此一声，吓了一跳，见是花云才放下心，叫道：“云哥，不是鬼，是我红花在此。”花云将灯火提高一照，果是红花，叫道：“红花，尔为何一个人立在此做甚么？我险被尔惊死。”　　红花想道：“花云平日与我鬼打混要想着我，我如今将计就计，骗他叫他救李荣春便了。遂道：”云哥，我在此并无别事，只为等着尔。“花云听了此言满身都是痒，魂飞在九霄云外，心中喜不可言，道：”红花姐，乖乖的妹子，我为尔不知费了多少心机，今日怎能彀得尔自来等我？“口里说，手伸去捏他的手，红花闪过说道：”此处恐有人走来。“花云道：”要那里去好？“红花道：”尔将灯吹熄随我来。“　　花云从未做过偷香客，此刻熄了灯火随了红花而走到觉得胆寒发抖。那知走到一个小小井亭，红花道：“云哥，尔看此处可有人来么？”花云道：“人是无人来，只是井神见了岂不要发抖么？”红花道：“啐！休得胡说。”花云道：“不要管他，只是尔往日为何推三阻四？心肠太硬。”红花道：“非是我心肠太硬，只为常伴着小姐，若片时不见就要盘问根由，难以久留在外。”花云道：“为何今夜能得在此？”　　红花道：“尔有所不知，因今夜小姐先睡了，我所以大胆走下楼来与尔说一句话。”　　花云道：“好妹子，真正多谢尔好心肝，只是这里难以成其好事，这井栏杆硬石条难以做快活的风流床，须到我房里去才做得好事。”　　红花道：“且慢，尔不要慌张，我今先有一句话与尔计议，若还依得我时，不要说是今夜，还要与尔地久天长的做夫妻呢。”　　花云问道：“甚么事？尔说总要依尔的。”红花道：“尔若果要与我成美事，可去花园放了李荣春。”花云道：“尔真真说呆话了，那李荣春乃少爷的囚人，要将他烧死的，尔说那里话来？谁人敢去放他出来？如此难题目我却做不来。”红花道：“尔若不肯，我决不从尔的。”花云道：“尔不从我，我去告诉少爷，说尔要放李荣春出去，那时看尔怎么了？”红花道：“我是出于无奈要救李荣春，故来与尔计议，看尔有甚妙计救得李大爷，尔反要去告诉少爷。若少爷晓得此事，奴的性命定然难保，奴死何足惜，只是与尔夫妻永远做不成了。”说完，呜呜咽咽的泣个不住，又装出千娇百媚的体态。花云见了一身都软起来，好不难过，道：“何必如此？我是与尔取笑的，尔要与我做夫妻，我岂忍害尔？只是尚有一说：那李荣春与尔有甚情由，尔乃如此着急？尔须说个明白再来计较。”红花遂将前情一一说了一遍，花云听完呆了半晌，想道：“如今此事是怎么好？若还不救李大爷，岂不负了红花的情意？又不能成其好事，况非只此一次，且要与我做长久夫妻，这个必要想个妙计救了李大爷才好。”左思右想，再想不出一个妙计来。　　红花道：“云哥，可有妙计么？此刻将近二更了，再迟一更就不好了。那火烧人实是难当，更且臭气难闻，尔要做个好心，想出个好计救出火中人。”那花云被红花说出“火中人”，一时满心欢喜道：“好了，我有计了。”红花连忙问道：“云哥，有甚妙计？”花云道：“计虽有了，只是要尔帮助。”红花道：“这个自然，尔快快说来，到底是甚么好计？”花云道：“我这个计就是孔明再生，他也料不着的。那花园东边靠墙十二间柴房是无人看守的，我先到柴房内放起几把火来，等火烧焰了，那些看守的人见火发了必然走去救火，我就好去放李大爷，尔却要在花园门口等候，接着了他必要将他藏密才好。”　　红花道：“何不放了他出去，岂不干净？”花云道：“这个断然使不得，尔不想那大门是落锁了，边门的钥匙也是管门的收了，花园的后门也是锁的，钥匙又是少爷收的，如何放得他出去？如今先藏过了，等待明日夜间再用一计放他出去才好。”　　红花闻言满心欢喜，说道：“果然妙计。云哥，我帮助尔便了。”　　花云道：“且慢，尔要将李大爷藏在那里？”红花道：“藏在鬼出房，人人怕着鬼，不敢到那里去搜的。尔道妙么？”花云道：“不可，倘或鬼秋香出现，岂不唬死了李大爷？”红花道：“这也顾不得许多了，如今急似燃眉，快些打点，不可再迟了。”　　花云道：“这事只有尔知我知，倘若走漏风声被少爷晓得，不但我尔吃饭的处所就要分开了，连我二人的‘性命定必难保呢。”　　红花道：“这个自然，不必吩咐。”花云道：“如今计议已定，先来成事快乐一场，然后再去放火。”红花道：“此时已是二更了，事已急迫，况且此时我心乱神昏，不能同尔行乐。待尔放了李大爷，那时我心欣意乐才好与尔做夫妻，任凭尔取乐罢。”　　花云道：“我此时心神也是不定的，罢了，只是事成之后，尔不可又推三阻四，那时我就不依了。”红花道：“这个自然。”　　花云道：“如今待我先去打听，看他们怎样才好下手。”红花道：“我也要上楼去看小姐睡也未。”花云道：“如此快去快来，我也要去行事了。”　　红花见花云去了，也就上楼去看小姐，走到楼上却不见了小姐，遂叫道：“小姐那里去了？”原来花赛金楼窗夕屹一露台，因夏天天气炎热，起此露台好避暑乘凉的，花赛金因坐在窗前觉得热气迫人，遂走出露台上去坐着乘凉，所以红花走上楼来寻不见小姐。大声叫了两声，花赛金听见了道：“我在此露台。”红花才走过露台道：“小姐还未睡么？”花赛金问道：“尔银钗可寻着了么？”红花道：“不知丢到那里去，再寻不见。”花赛金道：“不见罢了，我明日再挪一支与尔。”红花道：“多谢小姐，请小姐安睡罢。”花赛金道：“尚早，我还要坐坐。”红花没奈，只得立在旁边呆呆的看，只望园中火起便好去救李荣春，又未知花云能成事否，怀着一肚鬼胎不提。　　且说花云来到池滩，一看不见一人，想道：“他三个都走往那里去了，难道也去睡了？”又走到丹桂厅上一看，只见东横一个、西倒两个，鼻息如雷，三人都已睡着烂醉如泥。花云看了道：“好了。”又去看花兴等四人，却还在那里吃酒。花云问道：“吃得快活否？”花兴道：“这是少爷赏我们的，尔们也有一桌的。”花云道：“我们早已吃完了，如今要去睡一醒好来帮助尔们。”花兴道：“再吃一杯方好去睡。”花云道：“醉了，要先去睡了。”一面说一面走。走回房来拿了皮罩的灯笼，走到柴房内将皮罩提起，拿几把草点着火，每间柴房放几把火，再将皮罩将灯罩好，走在暗处一看，道：“好了，火焰了，再一阵大风来一发妙的紧了。”　　花云不过心中如此想，口里如此说，谁知果然起了一阵狂风，风趁火势，火乘风威，一时烈焰冲天。也是李荣春后来有封王之福，故此天助一阵狂风作他的救星。　　且说花兴等忽见火起，大喊道：“不好了，失了火了，大家快些去救火！”众人一时心忙意乱，救火心急，竟忘记了树上有吊着李荣春。不知如何，且听下回分解。　　------------　 第五回 救火失了孟尝君 报思险遭大恶主 诗曰：春寒还是暮冬天，败絮重披有虱缘。　　虽欠高僧分口叠，偶蒙暴客恕青毡。　　浊醪盎盎贫犹醉，倦枕昏昏昼亦眠。　　年少从渠笑里懒，相呼禹庙看龙舡。　　话说花云见众人去救火了，遂走到梧桐树下，将身边解手刀拔起来将绳割断，放下李荣春，又将身上绳索一尽割断。李荣春问道：“足下何人，为何救我？”花云道：“我叫花云，乃红花姐教吾来救尔，尔今不必多言，快随我走。”一手携了李荣春就走。　　且说红花身虽伴着小姐在露台之上，心中却在花园，两个眼睁睁只望着花园。望了一回忽见烟起，心中暗喜，已知花云下手了，便说：“小姐，尔看那边烟起了。”花赛金抬头一看道：“不好了，火起了，看来不远，却似在花园内的火。红花，尔快去看个明白来回我。”红花应声晓得，随即下楼，好似开宠放鸟一般。他一心挂着李荣春，不能前进照顾：却好小姐叫他下楼来看火，正中其怀。急急走到花园，咳嗽一声，花云正寻不见红花，甚是着急，忽闻咳嗽吃了一惊，问道：“是谁？”　　红花道：“是我。”便问：“如今事情如何？”花云道：“在此，快些领去藏好了，我去救火。”说完如飞的去了。红花道：“李大爷不要慌忙，随奴这里来。”拽了就走。慌忙之际，李荣春也不问情由，红花也不说甚话，也顾不得男女，带到鬼出房推入房内将门带好，要回楼上去。走不得几步，忽遇着花荣提灯而来。那花荣、花贵二人原在书房服侍少爷，曹天雄酒醉先睡了，花子能叫花荣、花贵打扇，自己又吃了一回酒，问道：“此刻什么时候了？”花贵道：“将近三更了。”花子能叫道：“花荣，尔去吩咐花兴等预备火具，等我一到就要烧了。”花荣领命，提了灯笼走到花园门口，遇着红花。红花才要转弯，劈头撞花荣，啊哟一声，连忙倒退两步。花荣唬了一惊，只道是秋香鬼，也退一步，因听着声，遂大胆上前问道：“是那个？　　黑夜之间鬼头鬼脑在此做什么？“上前一把拿住，将灯提起一照，道：”尔是红花姐，为何在此？“红花道：”快放手。“　　花荣将手放了，便问道：“尔为何独自一个在此做什么？”红花道：“我同小姐在露台上乘凉，只见花园内烟火冲天，小姐叫我来看的。”花荣道：“是那个在此快活放烟火，待我告诉少爷打死这个狗奴才。”自言自语的去了。　　尔道柴房失火，花子能同花荣为何不知？因这花园周围有三十里宽阔，而且火一焰，花兴等俱往救火，花子能又在西北边的书房内，所以全然不知，及花荣来到时火已救灭了。只见花兴如飞的跑来道：“荣哥，不好了，快去请少爷。”花荣道：“为何如此大惊小怪？”花兴道：“因李荣春不见了，所以如此着急。”花荣道：“住了，因何不见了？”花兴道：“我们四人正在吃酒，忽见柴房火起，我等一时救火心急偕去救火，等到火救灭了，回来又不见了李荣春。”花荣道：“花园门可曾开么？”花兴道：“门仍旧锁的。”花荣道：“如此说想不曾出去，还在家内。快些同去禀少爷知道。”红花见他们去了，心中暗暗叫苦道：“我想花荣生性多诈，他去禀知少爷必然要来搜寻，倘若被他搜出，性命定然难保，岂不枉用心机？也罢，我且在此看其动静再作道理。”　　且说花家这些隔壁邻右见花家园内火起，个个道：“好了，不要管他，任他烧尽才好。”内中有个乔阿二，他的妻子被花子能抢去，怨恨在心，今见火起，心中大喜道：“我早已说了，他定被天火烧，今日果然烧得好。”傍边有一人道：“乔阿二，快些去领尔妻子回来，再等一回儿就要烧完了，岂不连尔妻子也烧在内。”乔阿二道：“那个贱人如今是穿好吃好戴好，连夜里睡都是好的，真正自在享福，他还想什么丈夫儿女，他那里有想回来？我也不要他了，就是领了回来也被人笑柄道：”这是被花子能抢去干过的了。‘岂不被人说乌龟？“又一个道：”这也不妨，被他抢去的人也不少，难道都是乌龟？这不过被他抢去没奈何的人，非我情愿的。“正在说话之间，只见火也渐息了，一会儿也就灭了，众人道：”可惜不烧完，待烧完了才出得我们的气。“这也是花子能平日为人不好，所以这些个人个个怨恨着他。这且按下。　　且说花荣、花兴等走到书房道：“少爷，不好了，李荣春不见了。”将前情说了一遍。花子能道：“火烧柴房乃是小事，李荣春要紧，快去搜寻。花荣等众人一路喊入园内，李荣春听见花子能喊进园来，本要出去打死他，又想道：”且慢，要打死他也不难，只是门户甚多，路径不熟，一时恐难得出去，定遭其毒手，岂不负了红花一片好心？罢了，只得暂做痴呆汉，权为懵懂郎。“　　且说花子能一路喊进园来，叫家人们快点灯球、火把，各处小心去寻。家人领命，各处去寻，寻来寻去总寻不见。花子能道：“这也奇了。”花荣想道：“他飞了去不成？”又想道：“是了，必是红花这贱人藏去。”便道：“少爷，依小人看来，李荣春必然尚未出去，只要从大门起并各处门户着人把守，不怕他飞出去。”花子能道：“不错，尔们着几个去把守门户。”　　自己也到各处去寻。只见红花也走了进来道：“少爷寻什么？”　　花子能道：“不见了李荣春，尔可有看见么？”红花道：“什么李荣春？丫头不晓得。”花子能道：“尔既不晓得，不要尔管。”花荣道：“是了，看他如此吱晤，必是他藏匿无疑了。　　必然藏在鬼出房，他料人人怕鬼，不敢进去搜寻。“叫声：”少爷，可到鬼出房去搜寻。“花子能道：”狗奴才！尔晓我被鬼秋香打了，今又叫我去凑第二次打么？“花荣道：”非是小人多言，鬼出房定要去寻。“花子能道：”尔做头阵。“花荣道：”就是小人做头阵。“口内虽说不怕，心中到底恐吓，硬了头皮走向前去。此时急坏了红花同花云，没法可救，然亏得花云人急计生，随在花荣后面道：”秋香姐，尔不要出来唬人。“　　花荣本是怕的，又听花云的话，心中一发害怕了，回转身来道：“云哥，李荣春敢是尔藏了？”花云道：“放尔的屁，尔藏过了，到来硬争要来做头阵，为何又转来？只好作弄少爷，我花云是偏不信的。”花荣道：“尔为何说鬼来怕我？”花子能道：“尔们不必多言，我有个不怕鬼的在此。”便叫道：“红花，我晓得尔胆子最大，是不怕鬼的，尔可做头阵。”红花暗想道：“若要推辞，方才黑暗之中被花荣见了，推辞不得。”　　无奈，只得提了灯先走。那花云想道：“如今怎么好？若再多言又恐被少爷见疑。也罢，待我提醒他一句，看红花怎样。”　　花云乃大声道：“花荣，尔见了鬼只是跑，尚有何能？”红花听了心中明白，便心生一计，走到鬼出房将手去推门，忽然大叫一声：“啊哟！有鬼。”望后便倒。花云一见也就大叫道：“不好了，鬼来了。”退后便走。大家见红花一倒、花云一走，大家走得干干净净。　　红花见众人去了，然后爬了起来道：“幸亏我人急计生，救了此危，只是花荣这个奸贼此时被我唬退了，还恐他回马枪又来搜寻，那时便不好了。也罢，事到其间也顾不得了。”走进房内将李荣春拖了出来，将门闭好，拖了李荣春望内而走。　　走到楼下，将楼下门闭了，道：“大爷受惊了。”李荣春道：“不妨，且问姐姐为何有此侠肠义气来救我？须要说个明白。”　　红花道：“大爷小声些，我父名叫王瑞奇，乃是做裁缝的，”与大爷隔壁。奴家贫苦难常，母亲常到府中，多蒙太太为人好心，常常赐银赐柴赐米，有时或赐我衣服荤腥之类，倚蒙照顾，所以父子三人得以不致饿死。后来母亲死了，又蒙太太赐银并棺木方得收殓。后因火烧房子搬到东门，父亲贫苦难以度日，又不好再到府上来告借，只得将奴卖在此服侍小姐，改名红花。　　今日忽闻大爷有难，吓得我魂不附体，忙与花云计议放火烧柴房，方救得大爷性命。“李荣春道：”如此说，恩姊乃王翠姊了。若非恩姊相救，今夜必遭毒手，何以报恩姊活命之恩？待我回去说与太太晓得，慢慢的报恩便了。“红花道：”大爷何出此言？我受太太、大爷的深恩尚未报得，今夜相救聊表吾心报答而已。如今各处门户俱将人把守，不能出去，只好在我房中暂歇一夜，等明日夜间看看有甚机会再图出去便了。“李荣春道：”多谢姊姊。“红花带了李荣春走上楼，将自己房门开了将李荣春放入，将门闭好，仍旧去见小姐道：”是柴房失火，今已救灭了。小姐，夜深好安睡了。“花赛金道：”且慢，我还要坐坐。“红花只得与小姐打扇，这且不言。　　再说花子能寻不见李荣春，心中不愿，叫众人仔细去寻，寻得出来赏银一百两，免一月的差。众人贪着赏，又到各处去寻，搜来搜去再寻不见。花子能道：“花园后门又锁的，前门料他不能出去，各门俱有人把守，难道他飞出去不成？为何不见，必是尔们放他走了。”花兴等道：“若说小人放他这是断然不敢的，就是要去小便大恭都是一个去了一个来、一个来了一个去的，半步不敢放松。都是柴房起火，一时心忙意乱，大家救火心急忘了看守，想是救火之时被他走了也未可知。”花子能道：“如此说难道飞去不成？还是尔寻不到处，再去搜寻。”只有花荣好刁，道：“不必他处去寻，还要去鬼出房去寻。”　　花子能道：“尔不见红花吓倒么？”花荣道：“如今众人一起打进去，就是有鬼也被我们冲散了。”花子能道：“这也说得是。”便道：“大家一齐向前打入去。”只有花云一人心中着急，想来想去没法解救，只得随众人打入鬼出房内。一看并无半个人影，只有些零星家伙而已，花子能见没有李荣春在内，叫道：“大家出去，将门闭了。”花云此时才放了心。　　只有花荣这万恶的奴才道：“少爷不必着急，李荣春还在府中。”花子能道：“我岂不晓得在府中？不知到底在那里？”　　花荣道：“必在小姐楼上。”花子能听了大怒，一连将花荣打了几个巴掌两个脚尖，道：“尔这狗奴才，如此胡说！”花荣道：“少爷虽然打了小人，李荣春必然在小姐楼上的。”花子能道：“何以见得必在小姐楼上？”花荣道：“因小人与花贵要去看花兴等，走到转弯劈头遇着红花，他暖哟一声退了两步，灯火也无。我问他为何灯火也不拿，一人在此做什么？他道因园中火起，小姐叫他来看火。我想他既是小姐叫他出来的，为何见了我反退了去？而且柴房平日半个火种也无的，为何忽然火起？必然是他放的。就是方才鬼出房跌那一倒，其中定有缘故，既然遇鬼跌了，爬起就走也不迭，为何能去闭好了门？这必是起先将人藏在房内，看大家拥去要搜，故假此一倒吓退了我们，他却领了进去。及我们再去搜寻他已带了出去，是以再寻不见。少爷尔想一想，可是如此么？”花子能听了花荣的话便道：“楼上还有小姐，红花怎么敢藏他？”花荣道：“少爷真是老实人，那红花一人如何做得来？此事必是小姐与他同做的。”花子能道：“也未可知，尔们悄悄伏在楼下，我上楼去拿。倘若拿他不住，他必然走下楼来，尔们大家拿住就打，打他半死，打他行走不动就好来烧了。”花荣道：“千万不可说是小人说的。”花子能道：“这个自然。”众家人随了花子能来到楼下埋伏了，然后花子能才打门。花云想道：“不知红花可是藏在楼上否？千万不要藏在楼上才好，万一藏在楼上，被他拿住如何是好？”看官，尔说花荣为何要与红花此作对？因去年花荣思与红花苟且，在厅堂边撞见红花，调戏了几句。红花不肯，就去告诉少爷，少爷登时大怒，将花荣叫来痛打一场，打得花荣疼痛难当，在地滚来滚去。少爷尚不肯饶他，罚跪在庭中，三日三夜才放他起来。他怀恨在心，所以今日要来报仇。　　又道：“红花啊，尔千万不要藏在楼上才好。”　　不说花云心中烦恼，再说花赛金与红花在露台上乘凉，说些闲话，直到三更后。方要进房去睡，只听得楼下打门，花赛金道：“红花，半夜三更那个打门？快去看来。”红花道：“小姐，这声音好似少爷，敢是他吃醉了酒来此生事？待奴去对他说小姐睡了罢。”赛金道：“胡说，少爷黑夜到此必有正事，快去开来。”红花没奈，只得下楼去开门。不知可搜得出李荣春否，且听下回分解。　　 第六回 花子能堕楼埋计 李荣春寄迹邻房 话说红花见小姐要他去开门，没奈何只得下楼来，心中暗想道：“如今教我藏在那里去好？大爷啊，尔如今是潭内的鱼了，要想出路是难上难了。　　事到其间无可奈何，拼其一死罢了。“　　将门开了道：“少爷半夜三更到此何事？”花子能道：“不要尔管，门也不必闭。”手提灯笼怒气冲冲的走上楼来。那花赛金立在房门，嘴上叫声：“哥哥，此时到此何事？”花子能道：“无事不登三宝殿，红花，尔将这个楼门开了。”花红听了，门也不闭，只是呆呆立着，看花子能提灯四处搜寻，只寻得赛金的房，并不寻到红花的房，因红花的房在楼外边，开了楼门在门边一间，而且花荣说小姐与红花同谋的，所以只搜赛金的房。　　那花赛金全不知其事，问道：“哥哥不见了什么在此搜寻？”　　花子能道：“还要假装痴么？此刻尔是瞒不过的了，快快放出来的好。”花赛金道：“哥哥，尔叫我放出什么来？”花子能道：“就是李荣春，他与我做尽了冤家，我要放火烧死他，那知柴房失了火，被尔与红花将他藏在此楼中。快快放他出来的好。”赛金道：“什么李荣春？到底是男是女？为何说在我楼中？也要说个明白。”花子能道：“还要假装不知的样子呢，他是清清秀秀的后生，又是个解元，扬州一府人人叫他做小孟尝君。”赛金小姐一听此言柳眉倒竖，怒气冲冲的道：“哥哥说话好不中听，尔说我藏男人在房中，被人知道教我如何做人？　　休得在此胡说，快些下楼去，我要睡了。“花子能心中一发疑惑道：”必定在此了。“叫道：”妹子，不是我哥哥的来欺尔，只为李荣春不见了，所以走来看一看，就是在此也只是说自己走上来的，不干尔事。若还不在此也就大家罢了，有甚么做不得人？何必动气。“花赛金道：”住了，不是这等容易说的，尔若要搜也不妨事，总要与我赌个输赢，若寻得出要怎么样，寻不出要怎么样？“花子能道：”　　也罢，我就与尔赌一桌酒罢。“　　花赛金道：“怎么说得如此轻易的事？尔若寻出李荣春来，妹子也做人不成了，尔将我一剑分为两断，死而无怨。尔若寻不出李荣春来，尔却怎么样说？”花子能道：“也罢，我将这首级输与尔罢。如今该与我搜了。”花赛金道：“且慢，说便这等说，倘尔若赖了便怎么样？”却又做出似有李荣春在楼一般，假装出惊忙之态。　　花子能见了一发信以为真，便道：“红花，尔将壁上挂的剑与我拿下来，拔出了鞘，尔做干证，若有李荣春在楼上尔将小姐杀了，若无李荣春在楼上尔将我杀了，不许容情。”红花道：“晓得。”　　花子能道：“如今就没得说，该与我搜了。”遂将各处细细的寻了一回，只是不见。花赛金道：“可有么？红花，看剑伺候。”花子能道：“且慢，我寻尚未了。”　　又将床下橱柜箱笼各处搜过了，也不见有个人影，连便桶也去掀开看了，亦无。　　花赛金道：“如今尔也没得说了，红花，拿剑与我。”花子能着急，连忙跪下道：“好妹子，不要太没了情分，我是与尔取笑的，怎么就认真要杀起来？若不看我面上也看在父母面上，自古道千朵桃花一树开，求妹子饶我罢了。”花赛金道：“胡说！尔既知千朵桃花一树开，就不该黑夜上楼来无端造言，说甚么李荣春在我楼中，倘被外人闻知，教我如何做人？”花子能道：“这个原是我不是，该死，该死。明日叫一班戏子备办一桌酒请尔吃了醉，此事一笔勾销了罢，下次再亦不敢了。”　　花赛金道：“不相干，尔若搜出李荣春来岂肯饶我？”怒气冲冲便将红花手中的剑拿过手来道：“不是我今日无情，谁叫尔屈言屈语的来蹈我。”说罢拿起剑来便砍，花子能忙了，爬起就走。花赛金与红花随后赶来道：“拿住了他，不要被他走了。”　　花子能心忙脚乱，走到楼门只要下楼梯，谁知心急一脚踏空，两脚朝天翻一个跟斗滚下楼来。　　这些家人见楼上跌下一个人来，误认是搜着李荣春来的，走将下大家上前道：“拿住了，打这狗男女的，不要放松了他。”　　此乃花子能方才吩咐他们道：“若李荣春走下楼来，尔们拿住便打。”所以这些家人见有人跌下楼来，只说是李荣春，又且黑夜之间又无灯火，如何认得明白，又听得楼上喊声叫拿，所以大家拿住就打，打得花子能犹如杀猪一般，大叫道：“不要打，不要打，我是少爷。”众人听说是少爷，连忙放手。花子能爬了起来叫痛连天，一步一拐拐进书房。头巾也不见了，衣服也扯破了，头发也散乱了，重新梳洗，换了衣服，叫齐家人道：“尔们人也不看个明白，拿着就打，打得少爷如此模样，明日送到江都县去，每人重打四十大板，枷号满日放。”众人道：“少爷不必发怒，此乃是少爷吩咐过的，我们见有人跌下楼来，又听得楼上喊声叫拿，我们只道是李荣春，是以拿住就打，并不知是少爷，真正该死。”又有一个就道：“不知者不罪，望少爷恕罪。”　　花荣问道：“李荣春可有么？有在楼上乎？”花子能道：“若在楼上我也不跌下楼来了，都是尔这个狗奴才害我。”花荣道：“只恐还有寻不到的所在。”花子能道：“慢说搜去不遍，就是连马桶都看过了。”遂将前事一一的说了一遍。花荣道：“红花房内可曾搜过么？”花子能道：“性命要紧，那里顾得到他房里去寻？”　　花荣道：“少爷错了又错，红花房里乃第一要紧之处，为何不寻，却往他处去搜？　　若是李荣春不在红花房中，我情愿割下头来与小姐。少爷不要迟了，快快再去红花房中，一搜包管就有李荣春在内。“花子能道：”尔不要抬举我了，我老实对尔说，我不堪再跌下楼了。“花荣道：”如今只消如此如此，这般这般，必定拿住李荣春，红花是饶不得的。“花子能道：”果然妙计，就依尔如此而行便了。先拿酒来我吃。“　　花荣叫着众人仍旧伏在楼下，花荣怀恨红花昔年之事，所以要报此仇，这且不表。　　再说红花起先见花子能上楼遍搜，心中着急，后见搜寻不出反跌下楼去，方才放心，随即下楼将门闭好，又上楼将门也闭了。花赛金叫声：“红花，我且问尔，尔好大胆，将李荣春藏在那里累我受气，快快说明，我不打尔。”红花才放了心，又被小姐问此一句，惊得面如土色，两目睁睁一句话也说不出来，心中暗想道：“小姐为何亦疑心起来？”花赛金见红花呆呆立着不说，又问道：“红花，尔为何不说，呆呆立着则甚？”　　红花道：“没有此事呵，丫头服侍小姐寸步不离，如何敢做此事？”花赛金道：“胡说，我起先叫尔的时节看尔十分慌张，言语吱晤，只说银钗不见了，就是往寻银钡，去了多时，及后出房看火，又去了许久才来，谅尔其中必有怪事，好好说来便罢，如若不说，定要打尔的下半截来。”红花道：丫头与李荣春并无瓜葛，又不认得他是谁，我救他则甚？“花赛金假做怒容，取一枝短短的戒方道：”贱人，尔说不说？“红花连忙跪下，眼泪汪汪道：”小姐饶了丫头罢。“花赛金道：”说了便饶尔。“红花道：”并无此事，叫丫头从何说起？“花赛金道：”罢了，罢了，枉了我待尔一片真情，我与尔虽系主仆，待尔如同姊妹一般，今日此事如此明现尚要瞒我，可知往日待我都是假心假情了，我也不与尔说，待我去搜罢了。“红花着急，连忙扯住小姐的衣说道：”小姐，丫头并无此事，不必去搜。“　　花赛金一发疑心起来，道：“我以真心待尔，尔又不以真心待我，尔若有甚疑难之事，对我实说我也好与尔排难分解。尔若不对我说明，总要弄出事来的，那时连累我，连我也做人不得了。”　　红花想道：“如今是瞒不得了，若少爷再来搜寻岂不连累了小姐？不如说明，求小姐周全此事才救得李大爷之命。”遂道：“小姐是要恕了丫头的罪，丫头方才敢说。”花赛金道：“老实说明，自然饶尔。”红花遂将前事从头至尾说了一遍，花赛金道：“如今怎样能放他出去？”红花道：“要求小姐用个计策放他出去才好。”　　花赛金道：“贱人，莫说难以放他出去，尔想少爷搜寻不出，难道他就罢了不成？　　必然再来搜寻，若被他搜出，莫说李荣春活不成，连尔我的性命亦难保了。我看尔这贱人敢做出如此大事来，我不问尔尔亦不说，及我认真查问尔还敢如此推三阻四，如今尔虽说明，叫我如何放他出去？“　　红花哀哀位求道：“小姐啊，念我往日并无差错，今日不得已作了此事，还求小姐见怜。”花赛金道：“喧人，既是如此害怕，何不早早先与我计议，自然与尔分解，如今与我有甚么相干？若不念尔往日无差错，我定与少爷说知。”红花道：“我因受恩深处须报恩，若欲预先说明，犹恐小姐不容，所以私自去做此事，如今只求小姐格外施恩全了两命。”花赛金道：“喧人起来，我也不便见他，尔将壁门开了，放他过去再作计议。”红花道：“恐卢家小姐不肯相容，如何是好？”花赛金道：“不妨，我有耽戴。”红花闻言满心欢喜，说道：“小姐暂请回避。”花赛金走进房去。　　红花将自己的门开了，李荣春道：“恩姐怎么放我出去？”　　红花道：“不要性急，且过了今夜，等待明日再作计议。”李荣春道：“为何今夜不能放我出去？”红花道：“大爷，尔但知其一，不知其二，少爷如狼似虎，他虽上来搜尔不着，岂肯干休？必然还要再来搜寻。”李荣春道：“如此怎么躲？”　　红花道：“我是干思万想无法可放尔出去，不得已与小姐计议，寻了一个好所在，将尔暂且安顿再作计较。多蒙小姐贤德，许我将尔暂时去藏在西楼。”李荣春道：“西楼是什么所在？”　　红花道：“说也话长，西楼乃是卢府小姐名叫赛花，西楼就是他的卧房。卢小姐与我小姐乃是结拜姊妹，虽然异姓，赛过同胞。他二人做说得话来，起初在露台之上不过隔帘闲谈，后来打算要私自来往，故将西楼一堵墙拆去做了一扇便门，与壁一样，只用手将门推开便可走来走去，并无人晓得，再看不出，只用一幅字画挂在壁门，再排一张小桌，桌上排些香炉烛台花瓶之类，再看不出有此一门。”李荣春说道：“恩姊，尔说什么私自二字，这是何缘故？尔小姐要开便门就开，谁敢阻当他？　　尔却说私自两字，这是什么缘故？“红花道：”大爷，尔有所不知，只为我家那不贤慧的少奶奶曾与卢老夫人斗口伤了情分，因此少爷也将卢家怪了，不许小姐与卢家往来。我家小姐恐少爷、少奶奶知道了必不容的，所以开此便门乃是私自与卢小姐开的，虽少奶奶上楼几次，壁上有挂字画，他再也看不出有此一门。“李荣春道：”原来如此。只是我过去恐卢小姐不容，如何是好？“红花道：”不妨，卢老夫人同小姐到他母舅家拜寿去了，有几日耽搁，如今暂借西楼去歇一夜，即使卢小姐回来看见，自有我家小姐耽戴，谅亦不妨。“李荣春道：”事已至此，我也不得不然了。恩姊，既如此带我过去罢了。“红花道：”且慢，待我去了就来。“　　红花又来禀知小姐道：“李大爷腹中饥饿，求小姐一发行个方便，赏些糕饼与他充饥。”花赛金道：“尔自己去取便了。”　　红花走去，将厨食门开了，挪四碟糕饼一壶茶走进房来，说道：“大爷肚中饥了，请吃些点心。”李荣春道：“多谢姐姐，有水取一盆来与我。”红花道：“有，待我去龋”若讲花赛金的房中诸物皆有，就是要开南京的杂货店都开得来的。红花连忙取炭起火扇风炉，登时水热，倒了一盆热水，取了一条手中拿进房来，说道：“大爷，热水在此。”李荣春道：“有劳恩姐。”点心也吃完了，将面洗了，红花带了李荣春走到房中，将画桌移在一边，一手将门推开，放李荣春走了过去。红花亦随他进去，说道：“大爷，这张床是小姐的，这张床是使女青莲的，要睡在此睡睡，切不要声张。”李荣春道：“晓得，尔去罢。”　　红花退出，将门关好，将画挂好，将桌排好，然后走进小姐房中回复，花赛金才放下心，说道：“红花，少爷与李大爷有甚冤仇，要将他烧死？”红花就将施碧霞卖身之事从头至尾说了一遍，花赛金道：“算来乃是少爷不是，全不想作恶多端，人人恨他，将来不知怎样结果，就是奴家的姻事也是难做的，他还要逞甚么威，行甚么凶？还要抢甚么女子，那李荣春疏财重义，济困扶危，扬州一府谁人不知？他一点善心要救落难女子，险些儿遭人放火烧死，亏了尔救他，算尔有些义气。”红花道：“小姐救是救了，只是方才少爷上楼来搜时，急得我魂魄都无，若不是小姐赶他下楼定遭他拿祝如今是不怕他了，任他来搜亦搜不出了。”花赛金道：“我要睡了。”红花服侍小姐安睡，自己亦进房去睡。不知以后如何，且听下回分解。　　 第七回 花虹挽妻惊绣阁 赛金设计辱嫂嫂 话说李府太太与淡氏大娘见日已西坠，尚不见李荣春回家，叫三元来问道：“大爷到花家去讨施小姐，不过留一杯茶，还与不还也该回来，为甚到此时候尚不见回？尔与来贵去花家问。”三元道：“晓得。”同了来贵走到花府问管门的老家人，那管门的受过花子能吩咐，只说不曾来，三元与来贵道：“这就奇了，大爷亲口与我说要来花家讨施小姐，为何他们说不曾来？”　　又到海丰寺问法通，只见门是锁的，又到各处访问，并无下落，只得归家回复太太。太太与大娘十分忧闷，只得又差三元再往各处去打听，这且不表。　　且说花子能听了花荣的计，叫了几十名家人埋伏在小姐楼下，守了一夜不见动静，花子能见没动静，遂到沉香阁来，见碧桃问道：“少奶奶可起来否？”碧桃道：“起来了。”花子能走上阁来。那秦氏梳妆正完，尚未穿衣服，斜倚在窗前，一手拿一枝鸟羽毛扇，一面摇扇一面想道：“少爷小妾三十一个，那里轮得到我？一月之外才得一次，好似活守寡，前世不修，今世来嫁着他。昨日又抢了一个施小姐来家，不知为甚不肯与少爷成亲，反将少爷打了三倒。”不说秦氏正在思想，忽见少爷走入房来，忙起身问道：“少爷起得早埃”花子能道：“不要说起，昨夜一夜未曾睡着。”秦氏道：“请问何事一夜不睡？请坐了好说话。”花子能道：“尔也坐了。”遂将李荣春来讨施碧霞说起，一直说到跌下楼止，又道：“现时家人还伏在楼下，如今要求少奶奶上楼去将红花卧房也搜一搜，不知少奶奶可肯行否？”秦氏道：“少爷，尔太粗心了，红花房里乃第一要处，为何不搜，却到赛金房里去搜。　　这正是痒处不扒，不痒处扒到血流。“花子能道：”为因心忙意乱，失此一处，却又被“花赛金将剑要杀，只得逃命要紧，却忘了红花的卧房未搜。”秦氏道：“反了，反了，焉有妹子敢杀亲兄的理？又将男人藏在房中，真正气杀我也。只是我与丫头们都是女人，拿他不住，如何是好？”花子能道：“不妨，我楼下埋伏着家人，尔若见了李荣春只要大声喊叫，我们就好上楼来拿他。”　　秦氏道：“如此说不妨，待我去搜便了。”花子能道：“到底是夫妻，尔好去拿住李荣春，待我放了心夜夜好来伴尔睡。”　　秦氏道：“我是不想尔的，尔去伴他们，我是独自睡惯了。尔自下去，我也立刻就去。”花子能道：“原是我不是，改日来谢罪。我如今且下去，在书房等少奶奶尔的消息。”说完下阁去了。　　秦氏叫齐了这些丫头、使女，自己穿好了衣服，下了沉香阁，带了丫头来到赛金楼下。见这些家人们俱埋伏在楼下等候，碧桃说道：“少奶奶来了，尔们还不立起来？”众人见秦氏走到，大家立起身道：“少奶奶来了。”秦氏道：“尔们在此等着，若听我叫尔们上去拿，尔们就要上去拿，若李荣春走了下来，尔们拿住了等少爷发落。”众人道：“晓得。”秦氏带了四名丫头，一个名叫双桂，一个名叫碧桃，一个名叫春梅，一个名叫秋菊，这四名丫头狐假虎威将门乱打。那红花同着小姐三人都是四更以后才睡的，此时红花服侍小姐梳洗才完，只听得打门甚急，那叫门的人声甚多，花赛金道：“如何的，他又来了。”红花道：“小姐，如今不怕他了，待奴下去开门。”　　走下楼来，此刻胆便大似昨夜的几十倍了。遂将门开了，见是秦氏，道：“我道是谁，原来是少奶奶。”秦氏道：“尔们将此门关好了，随我上楼。”双桂将门关了，秦氏又道：“红花，尔先走。”红花道：丫头不敢，少奶奶先请。“秦氏道：”不要尔假有礼，叫尔先走尔就先走，谁要尔多礼。“红花道：”如此恕丫头无礼了。“遂先上楼报与小姐道：”少奶奶来了。“　　四个丫头随了秦氏上楼来。　　那赛金没奈何，勉强起来迎接道：“嫂嫂来了？”秦氏道：“我的来意姑娘谅是晓得的。”赛金道：“嫂嫂说得好笑，我又不是神仙如何晓得尔的来意？”秦氏道：“不必假不知，就是那李荣春的事。”赛金道：“李荣春怎么样？”秦氏道：“咳，姑娘啊！他与尔哥哥有天大的冤仇，尔不该黑夜将李荣春藏在楼上，又如何敢欺负兄长，拿剑就要杀他？”红花在旁道：“少奶奶，这是少爷不是，自己走上楼来欺负小姐。”秦氏道：“不要尔管，尔何必多言。”赛金气得两眉倒竖，满面通红，道：“就算我藏了李荣春，尔便怎么，有甚凭据？”秦氏道：“不要管有凭据无凭据，待我做嫂嫂来看看。”赛金道：“胡说，我父乃一品当朝，三位叔父俱为高官，我虽女子，颇知礼义，焉肯收藏男人？无凭无据，劈空陷人，昨夜哥哥来搜不出，尔今又要来搜，一次风波尚未歇，尔又要来再起风波。还是哥哥叫尔来，还是尔自己要来寻我惹气？”秦氏道：“不要尔管，我自来亦可，尔哥哥叫我来亦可，总是要搜的。”说声未完便叫四个丫头将红花房里先搜起来。这四名丫头领命先去红花房里搜寻。花赛金见了登时大怒，道：“秦氏啊秦氏，尔休得太无礼，听信了丈夫之言来与我作对，尔休得太欺负人，我见过多多少少的恶妇，并不曾见这不良恶妇。”秦氏也大怒道：“赛金，尔休得开口伤人，尔就有礼岂将男人藏在房中么？”这四名丫头道：“少奶奶，红花房里搜寻不见。”秦氏道：“尚有赛金房里各处都去搜来。”这些丫头东掀西拨，各处搜遍并无影响。　　赛金见他们搜不出李荣春，遂道：“秦氏，如今可有李荣春么？”一把将秦氏胸前扯住道：“如今怎么说？”秦氏道：“赛金休得无礼。”将头撞去，赛金顺势一手将秦氏头发扯住，将脚一跤将秦氏按倒在地，骑在秦氏身上抡拳就打，打得秦氏叫痛连天道：“赛金，尔敢打我么？”赛金道：“我就打尔这不良之妇，尔便怎么？”说完又打。秦氏叫道：“好打，好打，天下那有尔这恶妇？藏男人，杀哥哥，打嫂嫂，尔们这些丫头是死的，为甚不向前来救我一救？”这四名丫头要走上前来劝，赛金道：“谁敢来，连尔们也打个半死。”双桂道：“春梅姊、秋菊姊，尔们去请少爷来救奶奶。”那红花也假意来劝，却暗地里将拳头来奉送。秦氏道：“赛金，尔的拳头为何有许多？”　　赛金忍笑不住道：“我是千手千眼的观音菩萨。”秦氏道：“尔当真要打死我么？”赛金道：“我也不要打死尔，只打尔半死，使尔下次晓得姑娘的手段。尔下次敢再来欺我么？”　　不说秦氏在楼上被打，却说春梅、秋菊二人走到书房报花子能道：“少爷不好了，少奶奶被姑娘打得不亦乐乎。”花子能听了，连忙走上楼来喊道：“那个敢无礼欺负我小姐？”红花叫道：“小姐起来罢，少爷来了，看少爷面上饶了少奶奶罢。”　　花子能道：“小妹为着何事如此动怒？有话起来说。”赛金见花子能假小心，也就立起身来坐着涕泣。双桂扶秦氏起，春梅将秦氏头发缠好，秋菊将秦氏首饰拾起，花子能假意道：“为着何事如此相打？”秦氏道：“真是天翻地覆，那里有如此不良的恶女子，藏男人、杀哥哥、打嫂嫂，有如此的恶人么？”　　赛金一面哭泣一面说道：“都是父母不在此，被哥哥欺负了，今日又被这恶嫂来欺负，我如此还要做甚人？不如我与尔三人拼了命，免得日日来欺负我。”花子能道：“好小妹，昨夜原是我做哥哥的不是，得罪尔了。今日嫂嫂不知何故，无事又来生风波，害惹尔受气。”秦氏听了心中不愿，气冲冲的道：“尔到说得好听，我好好坐在沉香阁，不知是那个狗乌龟公叫我来此，害我受此苦楚，倒反说我无事生风波，真正气死我也。”　　花子能笑嘻嘻的道：“如今都不必说，总是我不是。妹子，尔也不必哭，妻子，尔也不必气，待我去备桌和气酒请尔姑嫂双双和好息了怒气罢。”秦氏道：“我是没有如此的好姑娘。”　　花子能道：“什么话，总是一条缝里钻出来的。”花赛金道：“啐！我也没有这样的嫂嫂。”花子能道：那里话，与尔哥哥一头睡的总是嫂嫂。“秦氏道：”我也不与尔这呆子说了。“　　立起身来下楼去了。花子能就借此势道：“我去备酒与尔们和好。”一溜烟下楼。走来与曹天雄说知其事，曹天雄呵呵大笑道：“少爷若说李荣春尚未出去这也不难，只要前门后户叫家人用心把守，不怕他飞上天去。”花子能道：“虽然如此说，倘若他已出去了这便如何？”曹天雄道：“这也容易，只消得力的家人差几个到外面打听，若李荣春尚未回家，必然有他的家人在外寻觅主人，若是已经归家就无在外寻觅了，他必然又另起事端来寻我们了。花子能道：”教师说得不错。“即忙吩咐一众家人各处门户小心把守，又叫花吉、花祥：”尔到外面打听李荣春消息。　　“　　那花吉、花祥领命，才出大门就遇着三元与来贵。花吉乖巧，就叫道：“三元哥，尔们要到那里去？”三元道：“奉了太太之命特来寻大爷，昨日大爷说要到尔们府上来，为何一夜不见回来？我昨日来尔府上问两三次，尔那管门的总说不曾来。　　我去回复太太说不在花府，太太与大娘猜疑说必在花府，所以今日又打发我们来问。尔少爷就要留我家大爷也不是如此留法，既留了一夜也该放了出来，为何还不放出，是何主意？“花吉摇手道：”尔不要胡说，尔大爷从不曾到我府中来，我少爷从不肯留人过夜。“三元道：”这也奇了。“没奈何，别了花吉又去别处访问。　　那花吉回身进了大门，来到书房道：“少爷，李荣春尚未回家。”花子能道：“尔何以晓得？”花吉遂将三元的话说了一遍，花子能道：“如此说来果然尚未回家，尔们小心打听。”这且按下不表。　　且说秦氏恨着花赛金切齿道：“可恨这贱人，杀哥哥、打嫂嫂，世间难容这等人，我若一朝权在手，那时决要将令来行。”　　双桂在旁道：“少奶奶，尔被小姐痛打这也罢了，不过姑嫂不和相打而已，谁知被红花那小娼根假意上前相劝，却暗地挥拳将少奶奶乱打，我真正替少奶奶不愿。”　　秦氏大怒道：“暖啊！　　他敢如此大胆。我道赛金拳头为何有许多，原来是这个贱人亦来打我么？我叫他主仆认得我便了，正是有恩不报非君子，有仇不报非丈夫，我若不报此仇也在为人了。“　　且不说秦氏要报仇，再说花云一心想着红花，道：“如今不怕他不依从我了，他要想将恩报我，便帮他做报恩人，如此的难事我也与他做了，还怕他不依从我，也不怕他不从。待成了事我去求少爷要他将红花赏我为妻，那时挽起眉毛做人家。　　只是今日为何不见他下来？也罢，自古道：要吃无钱酒，须要工夫守。待我守着他便了。“　　不说花云痴思妄想，却说花赛金对红花说：“此事若不是早预备着，今已被他搜出了，尔的性命难保自不必说，连累我也难以做人，那屈言屈语如何听得？就是长江之水也洗不清。”　　红花笑嘻嘻的道：“多谢小姐莫大之恩，丫头就是碎身粉骨也难报小姐之恩。”　　赛金道：“我且问尔，那李荣春藏在那边，怎么得放他出去？”红花道：“解铃还须系铃人，再去问花云，看他有甚妙计可以放李大爷出去。”赛金道：“不可，那花云到底是小使，不便与他长往来，且等卢小姐回来我将此情与他说知，要他用个金蝉脱壳之计放他出去。”红花道：“小姐，前日卢小姐说他母舅安老爷乃六月初四日生日，今日初四日乃是拜寿之曰，必有戏酒留住，安老爷必要留赘日，明日未必就回。李大爷度日如年，岂不急坏了他？”赛金道：“这也无法。”　　红花也是没奈何，不过李荣春早一时回去，他早一时放心，虽说搜不出，到底是怀着鬼胎，就是一日三餐羹饭，乃是厨房端正办来的，不过红花与小姐二人吃的羹饭而已，如今多一个人要吃，不敢到厨房多取，恐起疑心，只好二人少吃些，留些与李大爷吃，这且不言。　　再说卢赛花同夫人到安府拜寿，那日安老爷夫妇一早起来与众人拜过了寿，内中有个史翰林的小姐，为人生性价做倚，他是富贵人家的小姐，将卢赛花看不在眼底，甚至谈说言语之中好生嘲笑。那卢赛花焉能受得这气，与他斗了一场气，卢老夫人道：“今日母舅生日，须要大家和气欢喜，为何斗起口舌来？”卢赛花道：“我却受不得这闲气，母亲，回去罢。”安老爷夫妇与众人都来相劝，卢赛花执意不从，登时与母亲上轿回府。夫人归到府中，出了轿走进房中，小姐伴夫人坐了一回也进自己楼中。不知如何，且听下回分解。　　 第八回 卢赛花伤情成怨 李荣春女扮回家 话说卢赛花同使女青莲走上楼来，青莲将钥匙开了锁，推开楼门同赛花进入房内。忽听得鼻息之声，四处一看，忽见小姐床上睡着一个男人，大声叫道：“不好了，小姐尔看床上睡着一个男人！”卢赛花见了又惊又怒，道：“好生奇怪，这男人那里来的，为何睡在我床中？”那卢赛花在安府受了气回来，此时见个男人睡在床中，岂不气上加气，气得满面通红，将壁上挂的剑拔了起来要杀下去，青莲道：“小姐，使不得的。”　　将剑夺下道：“待我叫醒他来，问个明白再作道理。”遂大声叫道：“尔这个人是何等样人，怎么在此睡？还不快起来说个明白。”　　李荣春正在熟睡，忽闻有人叫唤，开眼一看道：“暖哟！　　不好了。“连忙爬起身滚下床来，自觉无颜，连忙作揖道：”小姐，难人李荣春作揖。“那卢赛花听见”难人李荣春“五字，口内不言，心中想道：”久闻的有个李荣春，乃是官家之后，济困扶危，多行善事。扬州一府尽闻其名，因何在我房中睡着？又何故自称难人？待我问个明白再作道理。“便道：”我且问尔，尔家住在那里，为何自称难人？“青莲道：”说得明白便饶尔，若说不明不白我小姐性子不好，说与夫人晓得，送尔到官究治。“李荣春道：”小姐听禀：小生家住在四牌坊达子巷，祖居在此扬州，祖公世代居官，虽然薄币财也不为富，半文半武也曾中过文解元。“青莲道：”如此说是小孟尝君李大爷了，为何在此睡着？“李荣春道：”因为施小姐而起。“　　即将“见及施小姐卖身，不忍见他落难将银助他，被花子能见了抢去，我到他家取讨反被他拿住用火要烧死我，亏了红花救我，暂寄在此，望小姐恕我之罪。”　　卢赛花道：“可恨红花这贱人，尔要救人与我何干，却将男人来藏在我房中？倘被花子能晓得，此祸非校赛金姐姐也太粗心，枉他读书知礼，纵容他自己的丫头也罢，怎么藏到我房中来？往前一向的知心从此永永断绝了。”青莲道：“小姐，这都是花子能不好，不于李大爷之事，就是花小姐与红花也是一时出于无奈藏过来的。况且李大爷是个豪杰，平日是个济困扶危的大丈夫，今日小姐也要做个杰豪，救了李大爷才好。”卢赛花道：“此事叫我如何是好？也罢，我将此事禀过母亲，随母亲主意便了。”李荣春道：“小姐，这个使不得，倘或夫人生气如何是好？还望小姐周全。”青莲道：“大爷不必害怕，我家夫人甚是慈悲，决不怒尔，而且甚爱花家小姐，断不害尔。”说完，随小姐下楼来到夫人房内。　　卢赛花将李荣春之事一一禀过夫人，夫人听了说道：“那花赛金一向为人甚好，就是红花也老成，他将李荣春藏过来也是一时急了，没奈何。我儿，尔不要怪他。　　只可恨花子能这狗男女，仗势欺人，无恶不作，欺负别人也罢了，怎么连李大爷也要害他性命？真正可恶之极。我儿，尔不要受气。青莲，尔去请李大爷来，我出去见他。我儿，尔且在此坐坐。“随即换了衣服走出厅来，那青莲已引李荣春来到厅上。李荣春道：”无知小侄李荣春拜见伯母。“卢夫人道：”岂敢，公子少礼请坐。“　　李荣春告坐了，卢夫人道：“公子乃昂昂烈烈的美丈夫，老身与尊府相近，乃是邻居，久仰大名，不能得见，今日相见乃三生有幸。”李荣春道：“岂敢。”卢夫人道：“尔为施碧霞小姐之事险些性命难保，若没有红花相救必遭毒手。可恨花子能万恶的奸贼如此作恶，不知将来如何报应呢。”李荣春道：“那贼作恶必然有报应，自古道善恶到头终有报，只差来早与来迟。只是要求伯母放小侄出去，感恩不尽，自当厚报。”夫人道：“却那里话来，本该就送尔回去，犹恐花子能恶念未消，有甚不测之事，反为不美。自古道若要人怕我，还须我怕人，且在我家暂赘日，粗茶淡饭，莫笑不恭，看有甚机会再送公子回去。未知意下如何？”李荣春道：“多谢伯母厚情，小侄本该从命才是，怎奈家母在家不知怎样悬望，小侄归心似箭，度日如年，难以久留。”卢夫人道：“既是公子为母挂心，老身也难以扳留，只是如何出去？若是黑夜出去，恐被花家见了说是在我家中出去的，虽然不怕他奈何了我，只是被他说不清楚的话，这便如何是好？”想了一回道：“有了，公子，尔若决要回去，必须如此如此可免其患。”李荣春道：“多谢伯母，小侄没世不忘。”卢夫人吩咐：“备酒厅堂，与李公子压惊，要等黄昏才好行事。”　　且说红花拿了午饭过来要与李荣春吃，忽见卢小姐已在房中。那卢赛花见夫人留李荣春吃酒，遂同青莲归楼，忽见红花拿饭过来，一时大怒，道：“好啊，尔做得好事！”红花惊得满身冷汗直流，将盘放下，双膝跪下道：“小姐不必动怒，总是丫头该死，望小姐开恩饶了丫头。”卢赛花道：“尔这贱人好大胆，岂不知闺房严似禁地，敢将男人藏在我房内，尔主婢通同前来欺我，尔这贱人尚敢说甚的？”　　红花哀求道：“小姐不必动气，念我小姐与小姐结拜面上饶了丫头罢。”卢赛花道：“尔这贱人，既知我与尔小姐结拜姊妹胜过同胞，就不该如此欺我，幸亏是李大爷有名声的君子，如若不然，我立刻就叫喊起来，看尔们有何面目做人？”红花道：“多谢小姐格外开恩，丫头感激不荆”卢赛花道：“我与尔小姐名虽说结拜，实胜同胞，谁知他看我太轻了，不是我无情，这是他无义，从此多年的交往一旦休了。”　　红花道：“小姐错怪了，此事乃丫头该死，不干小姐之事，望小姐念红花向前并无差错，此事乃父母受过李府大恩，未能图报，故此救了李大爷此难、也因知恩报本，不得已做了此事，望小姐去开此事罢。”卢赛花道：“胡说！过失是人人有的，此是甚么事，如何做得？我又非小孩童，将男人藏在我房内，若不看往日之情，李荣春怎得出去？”红花道：丫头感恩不尽，待丫头去请我小姐来谢罪便了。“遂急急走回来跪在小姐面前道：”卢小姐已回来了，将我骂不绝口，我苦苦哀求，怎奈他执见如山，任求不转，连小姐也怪起来。“　　赛金道：“痴丫头，如此胆小就不该做这大事了，随我来。”　　花赛金带红花来走到西楼见卢小姐说道：“贤妹为何就回转来了？恕我来迟，不知迎接。”卢赛花全然不动，亦不开口。　　花赛金道：“我与尔从小至今并无口舌，今日为何如此模样？”　　赛花小姐两目流泪道：“我想往日与尔交情何等相爱，谁知尔今日如此待我！”　　花赛金道：“贤妹啊，我知罪了，如今是特来与尔赔罪。”红花道：“小姐，”丫头跪在此，任小姐责罚。“　　卢赛花道：“我也没得说，只恨寡母孤女被人欺负，有玷终身名节。前事都不必说，从此断绝往来罢了。”赛金道：“贤妹，千不是万不是总是我不是，看在多年交情恕了我罢。”卢赛花道：“若还不是看在前日交情，李荣春焉能出去？尔们安能无事？快快而去，不必多言。”红花跪在地下将头乱磕道：“小姐啊，丫头万死何辞，只求两位小姐和好如初，我就万死无怨。”　　青莲也劝道：“小姐不必如此，花小姐亦是一时出于无奈，彼既知罪也就罢了。”　　那知卢赛花执意不听，叫声：“青莲，随我下去。”花赛金见了亦动怒道：“尔既如此不情，要绝便绝，有甚相干？红花，随我回去。”红花哭泣哀求道：“小姐且慢去，再与卢小姐和好了我才放心。”花赛金道：“不妨，有我在此，随我回去。”　　青莲道：“红花姐，尔放心回去，我小姐性子本是如此，等他性子气过了自然就好。”　　红花道：“望姐姐与我解劝。”青莲道：“晓得，尔且先去，我自劝他。”红花无奈何，捧了饭盘随花赛金回房来道：“小姐，早知如此，不寄他西楼也好。”花赛金道：“我只说多年姊妹是不妨的，谁知他如此无情，正是路遥知马力，日久见人心，取杯茶来我吃。”　　红花去取茶来与小姐吃了，心中忧闷自不必说。那卢赛花心中所怪花赛金者，不过说我的房中岂肯许尔将男人藏匿在内，幸亏是李荣春，倘若是个游方僧道尔也藏过来，那时如何是好？　　为此缘故而生气，是以怪了花赛金主婢，这且不言。　　再说卢夫人留李荣春在厅吃酒，直到黄昏时候，卢夫人吩咐备轿伺候，道：“公子，尔乃豪杰之士，因为侠气而受此祸，如今得保性命，归家切莫使英雄之性，就是花家若来寻尔生事，尔总以忍为上策。回家时代老身带问令堂与大娘安好。”　　李荣春道：“多谢伯母，小侄何以报德。”只见轿已抬进内堂，卢夫人带李荣春进内与他男扮女妆，将李荣春衣服打作一包袱放在轿内。李荣春拜别夫人上轿，将轿帘放下，卢夫人吩咐二名使女、二名家人道：“尔们随大爷回他府中，倘花家若问，只说我要往亲戚人家饮酒，不许多言，回来重重有赏。”家人领命，随轿而去。来到李府叫门，管门的问道：“是谁？”卢家的家人道：“是李大爷回来，快些开门。”　　管门的听了好不欢喜，连忙开门。轿子歇下，李荣春出了轿道：“尔们随我进来。”　　那管门的见了甚是惊疑，也不敢问，只道：“大爷回来了？”　　李荣春应了一声道：“是，赏他轿夫酒钱。”管门的道：“晓得。”　　卢家这四名家人使女随李荣春进内。这些家人使女见大爷如此妆扮回来，个个嘻嘻笑道，走进内堂道：“太太大娘，真正好笑。”夫人与大娘正在忧闷不见李荣春回来，苦不可言，忽见这些家人笑嘻嘻的走来道。那李荣春见些家人嘻嘻而笑遂道：“狗奴才，有甚好笑？”忽叫声道：“母亲，孩儿回来了。”　　夫人抬头一看道：“我儿为何如此妆扮？”李荣春就将前情一一禀知，夫人听了大怒，大骂花子能：“狗男女、小贼种，连我孩儿也要害死，真是可恶之极。”　　又道：“我儿从今以后莫管闲事，免得招灾惹祸。”淡氏大娘道：“官人如今不必与他计较，恶人自有恶人磨，且自由他，请官人里面改妆。”李荣春道：“贤妻说得有理。”遂进内房改妆。李夫人吩咐备办酒饭款待卢府的家人、使女，又道：“多感尔家夫人小姐如此厚情，何以克当，又劳尔们往来相烦，回去多多致谢夫人小姐，水酒一杯多有简慢。”这四人应道：“多谢夫人大娘厚赐，不必了，我们就此告辞。”淡氏大娘道：“不必客套，老实些坐了。”众人道：“如此说多谢了。”　　告了坐吃了一回，遂辞谢要回去。太太道：“卢家姐姐们劳动尔们，我有些薄礼不成意思，希望笑纳。”众人道：“蒙赐酒食已感不尽，这个断不敢受。”李夫人道：“若还不收，敢是嫌薄？”众人道：“夫人如此说，丫头们大胆收了。”遂收了银子，叩谢夫人大娘辞别回去。这且不言。　　再说来贵、三元这两个书僮在外面访了一日也不见一些影响，气闷在心，三元道：“来责兄弟，我想大爷亲自与我说要到花家去，为何花家总说不在？必然是他留住，内中定有缘故。　　我们如今回去吃了饭，打到花家与他讨人。“来贵道：”不错，说得有理。　　“遂一直走回家打门道：快些开门，我们吃了饭要去花家讨大爷。”管门的开了门道：“大爷已回来了，尔们不必大惊小怪。”三元道：“怎么说，大爷回来了么？”　　连忙走进，叫道：“大爷在那里，为何今日才回来？”李荣春道：“我在此。”三元道：“大爷昨日在那里？小人无处不寻到。”　　李荣春将前事略略说了一遍，三元听了心头火发，大骂：“花子能，尔这狗亡八，尔敢害我大爷么？我必要将尔这万恶的贼囚碎尸万段方消我恨。”又说：“大爷不必忧闷，小人们与大爷报仇便了。”李荣春道：“胡说，谁要尔多事，还不退出。”　　三元敢怒而不敢言，退了出来。这且按下。　　再说花子能搜不出李荣春，又受了两场没趣，总是不愿，想道：“为了施碧霞一个起受了李荣春打上门之辱，却又烧他不死被他走了，走了不打紧，恐他要来报此仇，如何是好？”　　又道：“斩草不除根，萌芽依旧发，必要除的，只是要晓他的下落才好。若要明白其中事情，必须问红花，难道这丫头看中了李荣春么？若有此事，妹子难保贞节了，怎么能得红花来问个明白才好。”想了一想道：“有了，去与我的少奶奶计议便了。”不知此去如何，且听下回分解。　　 第九回 万香楼花虹三上 沉香阁恶妇阴谋 诗曰：竹篱数掩傍鱼矶，初剪梅花掠地飞。　　正喜迪帘来索笑，已悲临水送将归。　　影横月处愁空绝，子满枝时事已非。　　自古种情在我辈，尊前莫怪泪沾衣。　　话说花子能搜不出李荣春胸中气恨，因想：“花荣的话不错，必是红花藏了。只是两次搜不出，不知何故，必要问红花个明白。只是红花服侍妹子常在楼上，怎么得他来拷问明白才得放心，也好预备。”因思：“不得红花来问，只得要去与秦氏计议，看有甚妙计骗得红花来拷问。”想定主意随即走到沉香阁。　　只见秦氏露体，不穿衣服也不穿裙，只穿一条大红裤。花子能道：“少奶奶好白身体。”秦氏见花子能走到，忙立起身道：“少爷来了，请坐。”花子能道：“少奶奶同坐了。”秦氏道：“少爷到此必有正事，请道其详。”花子能叹口气道：“少奶奶不要说起，为了施碧霞这喧人被李荣春打上门来辱了一场，幸得曹教师拿住了要烧死他，谁知又被他走了，到弄得我一肚气。若要说出去了，他家的人又在外面寻访，若说未出去，家中已经搜遍，又不见影响。我想决是红花藏过的，必须将红花究出真情我才放心，也免得放虎归山终受其害。”秦氏道：“若说要拷究红花，真正容易之极，待我打发丫头去叫了他来打他个半死，不怕他不招出李荣春来。”花子能笑道：“少奶奶真正直心人无弯曲肚肠，尔不想，红花那赛金的心肠，他两个犹如姊妹一样时刻不离，焉能叫得他来？尔去叫他，就使他不敢不来，倘若赛金不放心与他同来，岂不枉然？”秦氏道：“如此便怎么能得他来才好？”花子能道：“我亦想无妙计骗他出来，故来与尔计议，看尔有甚妙计骗得他来。我想少奶奶尔乃镇殿将军之妹，岂无妙计骗得红花出来？”秦氏道：“少爷又来取笑了，少爷尔乃是首相的公子，难道亦想不出个计来？”花子能道：“我又蠢又呆，怎及得少奶奶尔又聪明又伶俐，必然想得出妙计，使赛金不知骗得红花来才好。”　　秦氏道：“待我想想看。”想了一回道：“有了，如今只叫秋菊去如此如此，再如此这般，这般又这般，少爷尔道可好么？”花子能道：“果然好妙计，若能究出真情实事，我去请一班上好戏子，备一桌满汉酒席请少奶奶尔吃酒看戏。”　　秦氏道：“多谢少爷，夫妻之间怎说这话。”花子能道：“如此说我拜托少奶奶就是了。”秦氏道：“这个自然。只是那施碧霞如今怎样了？可肯与少爷成亲么？”花子能道：“咳！　　那施碧霞真正可恶极矣，我为了他受了多少的气，粪门被他踢得血流不止，自从初三日至今不要说成亲，连近其身亦是不能，若要近他身边不是打便是踢，又加个大骂不歇。“秦氏道：”难道就是如此罢了不成？“花子能道：”我岂肯罢了？因爱他容貌故且暂容他至今，赛貂蝉劝我再容他三日，包管劝他回心转意，我今就要到万香楼去。今将要拷问红花之事托少奶奶，我要去了。“秦氏道：”少爷请便，我自然就去做事。“花子能说声”拜托“，遂下楼去了。秦氏遂叫秋菊道：”尔可去厨房，等红花来拿午饭时尔可如此如此骗了他来，我将一个银红纱肚兜赏尔。“秋菊道：”晓得。“遂到厨房去等候红花了。　　且说花子能来到万香楼上，赛貂蝉正在劝施小姐，忽见花子能走到，忙立起身道：“少爷来了，少爷请坐，丫头拿茶来。”那施碧霞见花子能走来，恨如切骨，气满心胸，双眉倒竖，满面怒容，也不立起身也不开口。花子能见了叫道：“施碧霞，尔怎么如此大模大样的，见我少爷来立也不立起，叫也不叫一声，到底甚么意思？”赛貂蝉道：“少爷不要生气，他是山西风俗原是如此，不必怪他。”花子能道：“尔今到我江南就应学此处的风俗，怎么还要使尔山西的性子？”赛貂蝉道：“他是新来的，不知此处的规矩，等过了一月两月他自然晓得。”　　花子能笑嘻嘻的走近碧霞身边道：“碧霞，我因爱尔容貌生得好，所以如此容尔，如若不然，尔早已归阴了。如今与尔说过，不许尔再如此倔犟，若敢再如此我定不饶尔了。今夜乖乖的顺我成亲我便饶尔前非，若不依我时，此遭定不再饶了。”一边说一手却又来摸他的胸膛。施碧霞一手隔开花子能的手道：“花子能休得无礼。”将手一推，花子能倒颠了几步，仰面一跤跌倒在地，爬了起来道：“尔这喧人敢如此凶恶，今日必要打死尔这娼根。”丫头们，快些来绑此恶妇活活烧死。“施碧霞道：”谁敢来？花子能，尔这万恶的贼囚，人面兽心的狗奴才，别人由尔欺侮，我施小姐是不怕尔的。尔休得在此做梦要想成双，尔若识时务者快些下去，免得讨打。若敢仍然如此胡说，叫尔认我拳头的利害。“花子能气得乱跳道：”小娼根，尔敢如此横恶么？“走上前两手拦腰抱祝施碧霞一时大怒道：”也罢，今日是尔要来冲我了，尔放手不放手？“花子能道：”不放手尔便怎么？“施碧霞两手望花子能两太阳边一打，这叫做钟鼓齐呜，花子能头晕眼暗，双手一放，仰面一跤跌倒在地。施碧霞正要上前来打，赛貂蝉见了连忙上前劝住道：”小姐使不得，不必动怒，有理不用高声，为甚如此横行？并不是少爷不是，尔的性子太觉不好了。少爷的赫赫威风谁人不知？要算扬州一个小君王，文官武将人人敬重，百姓人家个个害怕，尔不要认错了。少爷在尔面上要算逆来顺受，任尔打骂他只软求尔，不要越装越醉，看得太不在眼里了。少爷的性子若发作起来就了不得的，尔也要揆情度理去想一想。“施小姐道：”尔也休得胡说，我今日到此已将性命放在度外了，正所谓虎落平阳被犬欺，待我除了这恶贼，也为地方除了一害。“赛貂蝉道：”施小姐，这是断断不可。万事须要三思，不可乱为。“又道：”少爷，尔念他是强性于，况且只来得三日，不要逼他，从宽而行总能成事，包在我身上，三日内必然成事，如今且请下去。自古道事宽则圆，急则缺。“　　花子能没奈何，道：“尔这娼根如此可恶，今日且再饶尔这一次，如若下次仍然如此，天大的人情也不来饶尔。”说完恨恨的走下楼去了。那施碧霞想起心事，双目流泪道：“不知母亲怎样成殓，谁人将纸钱去烧；又不知哥哥病体如何，有谁请个医生与哥哥调治。奴家在此好似坐在牢中，怎能出去看治母亲哥哥。就是花子能几次威逼于我，怎能动我的心，他若再来，我与他见个死活便了。”　　且不说施碧霞暗地愁苦，再说秋菊奉了秦氏之命，要去厨房等待红花来拿午饭，就好骗他出来拷问李荣春之事。秋菊来到厨房外面静处等着，不一时只见红花已来到厨房道：“杨家婶婶，午饭可好了未？”那管厨房的杨婆道：“红花姊坐一坐，就有了。”红花才要坐下去，只见秋菊一面走一面叫来道：“好笑，好笑，众位婶婶姊姊们，尔们可要看胜会？真正好笑死，尔们若见了就要笑死。”那管厨房的杨婆道：“秋菊姊，有甚奇事如此好笑？”秋菊道：“就是李荣春的妻子要来讨李荣春，大闹不歇，少爷是男不与女斗躲开去了，少奶奶不愿与他对敌打做一堆，衣服裙裤都被少奶奶扯得粉碎，赤身露体被少奶奶擒住，叫我来拿粗绳去捆绑。尔有绳拿一条来与我。”那杨婆听说果然拿一条绳与秋菊挪去，秋菊一手接绳一手牵红花道：“红花姐，如此的胜会同我去看看。”一手拖着红花就走。红花心中想：“李大娘也没分晓，大爷才得出天罗，尔又来投地网。待我去看个明白，禀知小姐前来搭救便了。”想定主意，遂急急的随了秋菊而行。　　到了沉香阁，秋菊叫道：“少奶奶，红花带到了。”秦氏道：“将门关了。红花，尔今日也来此处了。”红花想一想道：“不好了，中他的计了。”乃说道：“少奶奶放我出去取午饭与小姐吃，不得在此耽搁。”秦氏道：“娼根既然如此性急，来此则甚？今既来了就不能去了。”红花道：“叫我在此做甚么？”秦氏道：“我且问尔，李荣春到底藏在那里？红花道：丫头不晓得。”秦氏道：“红花，尔胆太大了，此事也敢做出来，故违主命就该死罪。”红花道：“少奶奶，真正冤枉，丫头终伴着小姐，寸步不离，怎么敢做得此事？望少奶奶详察。”　　秦氏道：“娼根到赖得干干净净，今日是要尔将李荣春的事实说，或是放他出去了，或是藏在那里，实实说了便罢，若再花言巧语抵塞，恐尔性命难逃吾手。”红花道：丫头并无此事，叫我怎么说？“秦氏道：”官府堂上那有不打自招的犯人？双桂，拿取门闩来。“双桂将一支门闩呈与秦氏，秦氏接过手来道：”红花，尔招也不招？“红花道：”叫我招什么？“秦氏道：”尔真不招么？与我跪了。“红花没奈何，只得跪下道：”少奶奶，念我往日并无差错，看在小姐面上饶了我罢，休得屈捧打平人。“秦氏道：”娼根，今日此事尔就做错了，尔不提起赛金，我也忘了他前日打我之恨也罢了，还是姑嫂平辈。　　尔这贱人也来打我么？“红花道：”我焉敢打少奶奶？并无此事。“秦氏道：”尔还说无此情？“拿起门闩就打，也不管他是头是面一味的乱打，打得红花疼痛难当，滚来滚去，口口声声只叫小姐来救。秦氏道：”尔就喊破喉咙也无人来救尔，尔前日能救李荣春，今日因何无人来救尔？我且问尔，李荣春与尔有甚瓜葛，尔却放他？好好直说便罢，如若不然，性命在顷刻了。“红花道：”我实无此事，叫我说什么？要打便打，不必多言。“并无半句求饶。秦氏道：”我打死尔不怕尔那赛金来与我讨命。“举起门闩又打，不一回将门闩打断做了两节。　　秦氏打得手酸，叫：“秋菊，取茶来与我吃，一面再取门闩来与我代打。”那春梅、秋菊见了不忍道：“红花姐，不如招了罢。”红花只是不招。秦氏道：“与我实实打。”秋菊那高高举起，轻轻打下，秦氏见了道：“尔这贱人会做好人，与我跪了。”叫双桂代打。双桂却比秦氏打的更重，红花死了几次复再还魂，只是不招，叫苦连天。秦氏道：“尔这贱人如此强么？我岂没法尔么？”叫“头丫们将他衣服剥了，只留一条裤，其余剥得干干净净，道：”与我吊起来。“拿了绣剪道：”尔这贱人还是招不招？“红花道：”尔何不一刀杀的我性命，何苦如此害人？尔要我性命是有的，要我招是万万不能。“秦氏道：”尔这贱人，还敢如此吃硬来伤我么？“举起绣剪就剪，剪得红花满身是血，心如油煎，痛不可当，只是哭叫小姐来救不题。　　且说这些丫头使女道：“红花被秋菊骗去，少奶奶关了门打，看来要打死样子。我们只说是李大娘果然来与少奶奶相打，随了去看，那知是要骗红花去拷问李荣春之事。如今招也是死，不招也是死，有谁去救他？”这些丫头正说时被花云听见，吃了一惊道：“秦氏啊，尔这娼根，打别人不管我事，打红花却使不得，尔打了他，我心上却痛起来。我如今去报与小姐晓得，叫他来救便了。”遂走到小姐楼下大声叫道：“小姐，不好了，快些去救红花！”那花赛金正在想道：“红花去取午饭为何此时尚不取来？这贱人有些作怪了。”正在想时，忽听见花云在楼下喊叫，花赛金道：“何事如此叫喊？”花云将前事说了一遍，花赛金道：“尔先去，我就来。”随即将门关好，急急下楼而去。　　且说秀琴丫头取了午饭上万香楼与施碧霞吃，一路口里说七道八说上楼来，赛貂蝉道：“秀琴，尔说什么？”秀琴将红花被打之事说了一遍，被施碧霞听见了想道：“事皆为我而起，李大爷被烧，红花被打皆是为我，我岂可不去救他？叫声：”秀琴，尔带我到沉香阁去。“秀琴道：”这个我不敢。“施碧霞道：”料尔也不敢去。“赛貂蝉见施碧霞要去，一时大惊道：”无尔的事，尔不要去。“一边说一边用手将施碧霞衣服牵住不放，施碧霞道：”放手。“将手一推推倒赛貂蝉，竟自下楼来要到沉香阁，却认不得路。正在呆望，却好那边来了一人，不知是谁，且听下回分解。　　　 第十回 花府中姑嫂大闹 绣楼上闺女盟交 话说施碧霞要到沉香阁去救红花，因认不得路，正在东张西望，却好有一女子走来，那女子就是花赛金，施碧霞未曾会过，所以不认得。施碧霞道：“来的姊姊何人？”花赛金道：“奴家花赛金，姊姊莫非施碧霞姊姊么？”施碧霞道：“正是，失敬了。奴家到府以来尚未拜会过，此处又不便行礼，明日亲身到闺香阁叩见小姐。”花赛金道：“岂敢，不知姊姊要到那里去？”施碧霞道：“要到沉香阁。不知小姐也要到那里去？”　　花赛金道：“也要到沉香阁去。”碧霞道：“如此同去。”　　二人来到沉香阁，只见门是闭的，只听得秦氏道：“尔招也不招？”那红花哀哀的哭道：“并无此事，叫我招甚么来？　　尔既要害死我，何不将我一刀砍了岂不干净？“又道：”小姐，“丫头在此受苦，小姐尔那里晓得前来救我？恐今生今世再不能见小姐的面了。”秦氏道：“尔在此叫，就叫到死也无用的。”那花赛金在外面听了心中大怒，将门乱打道：“秦氏休得无礼，不要眼中太无人。”那施碧霞见门打不开，上前叫道：“小姐闪开些，待奴家来。”只一脚将门踢开。花赛金一见红花满身是血，两泪汪汪，乃叫道：“红花，尔好苦埃”红花道：“小姐快快开恩救丫头一命。”施碧霞上前将红花放下。那秦氏将施碧霞一把扯住道：“尔这娼根敢放他么？无我的令，虽少爷亦不敢擅放，尔这贱人好大的胆，就放了么？”施碧霞道：“秦氏休得无礼。”一把将头发抓住，一脚将秦氏绊倒在地，将身骑住，抡拳就打，不管上下一味乱打，只伤命之处不打，其余遍身打完了道：“我将尔这不贤之妇活活打死。”那花赛金心中恨他不过，也上前乱打道：“尔这不良之妇，为何只管来寻我生事？红花待尔也不错，为何将他打得如此光景？尔是铁打心肠，将他剪的一身血淋淋，我也将尔来剪，看尔疼也不疼。”骂一声打一下。施碧霞道：“我也打尔不得许多。”叫道：“小姐，尔打了我再来打。”那秦氏疼不可言，叫道：“我与尔是姑嫂，尔打不得。”花赛金道：“到今日尚有甚姑嫂之情？”秦氏道：“尔们这些丫头，还不去请少爷来救我？”　　秋菊领命连忙去请少爷。　　施碧霞将衣服与红花穿了，红花道：“小姐莫非就是施碧霞小姐么？”施碧霞道：“正是。”红花道：“今日若不是小姐来救，我命必休，真是恩同天地，何以为报。”施碧霞道：“真正受苦了。”花赛金道：“红花，尔敢是被鬼迷了？为何走到此来？”红花将秋菊骗来之事说了一遍，花赛金叫道：“秦氏，尔这贱人没法我，却骗我的丫头来打。”说完又打。秦氏被打疼极了，只得说道：“姑娘难道姑嫂之情一些也无，当真要打死我么？”花赛金道：“尔还敢说么？尔若有姑嫂之情岂是将我的丫头如此处治么？自古打狗也须念着主人，尔打他就是打我一样，我今要报仇了。”说完又打，道：“红花，尔先回去。”红花领命去了。　　却说花子能闻报急急走来，一见施碧霞问道：“尔在此则甚？他姑嫂相打与尔何干？还不出去。”施碧霞道：“我在此尔便怎么？”花子能是被施碧霞打过几次，晓得他的利害，又且贪他生得美貌，到有些怕他，道：“在此、在此，尔在此便了。”　　又道，妹子，尔向来是知书识理的人，近来为何如此撒野？前日拿剑要杀我，亏我走得快，不然性命岂不送在尔手里？　　前日打尔嫂嫂，说是无端寻尔生事，今日却是为何？“花赛金道：”都是尔们来欺我，今日无事又来打我的红花。自古道：敬使及主。如此欺我主婢，从今兄嫂之情不必提起。“花子能道：”说什么话？自古道：长兄为父，长嫂为母。打嫂嫂自有罪的。放了起来，有话好好说来，不必如此。“花赛金道：”有罪我也不怕。　　“碧霞道：”小姐，如今也好了，且起来，有话说个明白。“花赛金只得立起。秦氏才能爬得起来，将头发缠好，指定花赛金道：”尔这贱人，好打。“　　花子能假做不知道：“到底为着何事如此相打？”秦氏想道：“尔却佯为不知，到教我做歹人。”遂不开口。花子能见秦氏不做声，遂道：“妹子，还是尔说的好。”　　花赛金将前事说了一遍，道：“打着红花犹如打我一样，尔们到底是怎么？　　无事常要起风波来欺负着我，我不如与尔拼了命罢。“花子能道：”说那里话来，我不好看在嫂嫂面上，嫂嫂不好看在我面上，哥嫂都不好看在父母面上，万事就丢开了。少奶奶，尔也不要多事，如此的热天打得一身的汗做甚？“秦氏道：”　　我前世修不到今世受苦，被他打得如此模样，如今是冤仇结的屡深了。“花子能道：”不必如此，自己姑娘结甚仇怨？万事着在我面上罢了。施碧霞，尔劝小姐回去。　　“施小姐顺势劝花赛金出去，花赛金道：”我只有一个红花服侍我，今日打得他这般光景，秦氏啊秦氏，亏尔下得这样毒手，是甚心肠？今日拼命与尔打死了罢，免得终日怀恨难消。“走上前一把扭住胸前道：”同尔死了罢。“秦氏道：”尔、尔、尔又来打了。“两手乱遮，防他打来。花子能上前叫声：”贤妹，如今打得他也打好够了，放了手罢。若说红花打坏，我去请医生来调理，明日请一班戏子与尔赔罪。　　“又叫：”施碧霞劝小姐回去。“施碧霞劝道：”小姐不必动怒，且回楼上去，有话明日再说罢。“扶了花赛金出去。那秦氏只是哭，花子能装了一个笑脸道：”少奶奶，看在我面上不要气坏了。“秦氏道：”我好好快活人，一年四季无事，闲是闲非，都是尔来害我受此苦楚。“花子能道：”不必气苦，有日拿住李荣春，自然与尔报此冤仇。“又道：”丫头，与少奶奶梳洗换去衣服。“又叫道：”少奶奶，我且下去暂歇再来陪尔吃酒。“说完了下阁而去。秦氏梳洗明白换了衣服，想道：”　　可恨这贱人，如此行凶，我必要除此贱人，若不除此贱人，有何面目做少奶奶，也算不得我的手段。　　这叫做君子能吃眼前亏，若不报仇枉为人。“　　且不说秦氏怀恨要报仇，且说花子能怒冲冲的来到书房，将此情说与曹天雄晓得。曹天雄道：“依小可看起来，李荣春逃走并非红花放走的。”花子能道：“何以得见？”曹天雄道：“那红花与李荣春并不认得，况且李荣春日里被拿夜里被走，能有多久，就疑到红花身上？且又小小丫头怎么有此胆量做得此事来？就是小姐乃知书达理的千金之体，岂肯容纵丫头做此事么？又兼两次上楼搜查并无踪迹，揆情论理与红花何干？少爷，这叫做烦恼不寻人，人自去寻烦恼，从今不必苦追求，免得兄妹不和好。”花子能想道：“如此说不干红花的事了，将他打得如此，必须请个医生与他调治。”乃叫道：“花云，尔去请个医生来与红花调治。”花云领命去请医生，这且慢提。　　再说花小姐与施小姐来到楼上，重新见礼坐下，红花道：“二位小姐在上，待丫头叩谢救命之恩。”施小姐道：“不必如此。”连忙扶起。红花道：“不知二位小姐如何晓得丫头有难前来搭救？”花赛金道：“我在房内等尔不来，正在烦恼，多亏了花云前来通报，我一闻此言心中火发，即时下去要来看尔，却好遇着施小姐，一同来救尔。”施碧霞道：“红花姐，那李荣春可是尔放的么？”红花想道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”答道：丫头并无此事。“施碧霞道：”但说何妨，我也是受李大爷的恩，巴不得有人救了他才好，我岂来害尔？“红花道：”丫头实是不知。“花赛金遂接口道：”我也要问施小姐，既李大爷周济与尔，尔为何又被我哥哥接来舍下？“施小姐道：”我父名唤忠达，镇守山海关总兵，因无钱孝敬府上太师，太师矫旨，道我父克减军粮，将我父亲杀了，又将家私抄没。母子三人无依无靠，苦楚难言，要到宁波姑丈家去，谁知到此母亲病亡，哥哥又病得不知人事，没奈只得卖身。蒙李大爷周济，那时我也不知祸因，老道说错了话，只说有主顾，我那里晓得其中之事？及到府之后，才晓得令兄的主见要谋我为妾，我是愿为婢不愿为妾。我到府未久即闻小姐贤名，与令兄天差地远，我要来拜见又恐见绝，所以不敢惊动。“　　花赛金道：“岂敢，难得小姐节行无亏，实为可敬，恨相见晚。　　未知令兄的贵恙如何？“施碧霞道：”自从别时奄奄一息，不知近来如何，今要求小姐救我。“花赛金道：”慢慢想个计策出去便了。“心中暗想道：”可怪哥哥如此纵横，恶名传遍扬州，他父又死在我父之手，将来要报起仇来如何是好？也罢，必须如此如此才免此患。“乃道：”红花，尔去吩咐备酒，不可又被秋菊骗去。　　“红花道：”晓得。“施碧霞道：”小姐，红花为人果然伶俐，小姐必然另眼看他。　　“花赛金道：”不是他为人聪明知心贴意，我焉肯容他做此事？“施碧霞问道：”　　何事？“花赛金遂将李大爷之事从头至尾说了一遍。施碧霞道：”难得他知恩报恩，只是可惜断了卢家往来。“那红花已将酒席排上，二位小姐对面而坐，红花道：”　　少爷请了医生来与丫头调治。“花赛金道：”尔要与他看抑不与他看？“红花道：”　　羞人答答与他看则甚？将伤处去对诉医生说，问他取丸药，叫他开了药方，只须三五日就好了。“花赛金道：”这也使得。“　　二人吃了一回酒，花赛金忽见施小姐两眼流泪，便问道：“小姐为河流泪？”　　施碧霞道：“只为哥哥病重，举目无亲，不知吉凶如何，故此伤心。”花赛金道：“我到忘了，那晚李大爷与红花说五十两银一口棺木成殓夫人，又请医生去看施大爷的病，可有这句话么？”红花道：“丫头不知。”花赛金道：“不妨，我已将前事与施小姐说明了。”红花道：“既是小姐说明，我也不敢相瞒，果有此话。”施碧霞道：“虽然如此，不知他家人可肯用心办事否？”红花道：“这也不难，待我吩咐花云到玉珍观看个明白便了。”花赛金道：“奴家有句话要说，不知小姐可肯依从么？”施碧霞道：“小姐有话请说，奴家无所不依。”花赛金道：“奴家意欲与小姐结拜为姊妹，未知尊意如何？”施碧霞道：“这个不敢，小姐乃千金贵体，奴家何等之人，焉敢与小姐结拜？”花赛金道：“说那里话来，均是官家之女，这有何妨。”施碧霞道：“这个差得远呢，奴父不过一总兵，小姐令尊乃当朝首相，尊卑有别，贵贱有分，这断难从命。”花赛金道：“何必客套，彼此俱吃皇上的俸禄，有何尊卑之别。敢是小姐弃嫌我么？”施碧霞道：“岂敢，只是乌鸦不入凤凰群，野鸡难结金凤友。”花赛金道：“不必虚套，今日定要结拜。”红花也来相劝，施碧霞暗想道：“若与他结拜，将来如何报仇？也罢，到那时自有道理。”便道：“既蒙不弃，敢不从命。”花赛金见他肯了，心中大喜，对红花说道：“此时要办牲礼谅也不及了，快排香案起来。”红花闻言，遂将香案排了。二人对天结拜，各通了乡贯姓名年纪，施小姐大花赛金一岁，叫花小姐妹妹，花小姐小施碧霞一岁，叫施小姐姊姊。二人结拜为姊妹，一发相爱，重新入席饮酒。花赛金道：“姊姊如今只在我房中同住，等候令兄病痊一同回去，路费都在我身上。”施碧霞道：“多谢妹妹。”　　却说赛貂蝉见施碧霞去后，即差秀琴去打听，秀琴打听的明明白白即来回报，赛貂蝉闻说着了一惊，道：“不好了。”　　连忙往报与花子能知道。花子能一听此言，气得拍桌乱跳，大骂赛貂蝉：“尔这贱人，我将施碧霞交与尔，尔为何被他走了？　　如今若有施碧霞来交我便罢，如若不然教尔性命难保。“赛貂蝉道：”少爷不必发怒，待我去叫他来就是。“话说完，急急来到花赛金楼上，连忙双膝跪下道：”　　二位小姐救命。“施碧霞问道：”何事如此慌张？“赛貂蝉道：”少爷请施小姐回楼去，若是不去时便要杀我，望施小姐回去救我一命。“施碧霞道：”我已与花小姐结拜姊妹，不回去了，尔自去罢。“赛貂蝉道：”小姐啊，望尔好心救我一命，胜造七层宝塔。“施碧霞道：”不必多言，如今要我再到万香楼，除非红日西出，水向上流，我方再到万香楼去。“赛貂蝉道：”小姐啊，望尔可怜我一命，为尔而起，必要回楼去，一去了再来就不干我事了。“施碧霞道：”胡说，我主意已定，不必多言，若再在此惹厌，叫尔性命难保。“花赛金道：”红花，取宝剑来。“红花应声晓得，即时将壁上所挂的剑取下，双手呈与花小姐。花赛金将剑接在手中说道：”尔这贱人还是去不去？“赛貂蝉吓得魂不附体道：”小姐饶命埃“花赛金道：”谁教尔多言惹厌。“　　赛貂蝉道：“是，再不敢多言了。”爬起急急走下楼来，又不敢去见花子能说施碧霞不来，心中想道：“如今怎么好？”想了一回道：“也罢，去求少奶奶，求他代我向少爷面前说个人情。”想定主意，遂急急奔到沉香阁要求少奶奶。不知秦氏肯为他求情否，且听下回分解。　　 第十一回 相府中恶妇求情 玉珍观英雄病愈 话说赛貂蝉走到沉香阁，跪在秦氏面前只是磕头道：“少奶奶救命埃”秦氏正在气闷，忽见赛貂蝉跪着磕头，口口声声只叫救命，到觉好笑，道：“为何如此？”赛貂蝉将前事说了一遍，道：“如今少爷要取我的性命，望少奶奶与少爷说一声求情救我一命，感恩不荆”秦氏道：“尔将施碧霞放来打我，如今被他走了去，又来求我则甚？”赛貂蝉道：“少奶奶，总是我不是，求少奶奶开恩救我一救，胜烧万柱香。”秦氏道：“尔如今也认得我了。古人说得好，皂隶门前过，留他吃杯茶，虽说无路用，也是冷热债。自从去年初秋尔到我家，尔就做势装腔迷着少爷，少爷被尔迷昏了，竟将我搁起放在一边，我也不做声，情愿孤眠独睡。　　我不是怕尔不敢与尔争风，惟恐被人闻知大小争风，说笑起来。况且三十一人单单爱我一个，难道这点小事尔就说不来，何必来求我？“赛貂蝉道：”少奶奶啊，我从今以后再也不敢了。“秦氏道：”不相干，这个人情我说不来，尔自己去说。“　　赛貂蝉只是磕头求救。　　只见秀琴走来道：“七奶奶，少爷气得了不得，叫我来寻尔去说话，尔如今快些同我去。”赛貂蝉道：“尔先去，我就来。”又道：“少奶奶须要救我一命呵。”　　秦氏道：“自今以后可认得我了？”赛貂蝉道：“以后再不敢了。”秦氏道：“尔且在此，我先去说看，有来叫尔尔才可去。”又道：“春梅、秋菊，尔们随我来。”　　遂下了阁来到万香楼。花子能见了立起身来道：“少奶奶来了。”秦氏道：“少爷请坐。这两日天气甚热，就是民间夫妇也要分床另睡，少爷也该分床。”花子能道：“我是再也分不来的，夜夜空不得的。”秦氏道：“虽然少爷精神充足，也要须应保体，一人焉能当得三十二人？”花子能道：“那有三十二个？”秦氏道：“施碧霞难道算不得数？”花子能道：“不要说起他了，他是算不得数的。”秦氏说：“如此言三十一人之中，那个最中少爷的意？”花子能道：“只有第七房赛貂蝉，他的内才外才真为第一。”秦氏道：“比我何如？”那秋菊口快，便接口道：“少奶奶，若说七奶奶的内才比少奶奶好得多呢，他也能写字，也能刺绣，也能做诗。”　　秦氏道：“贱人，谁要尔多嘴。”秀琴道：“秋菊姐，尔说错了，那个内才不是这个内才。”秦氏道：“尔也来多嘴，要讨打么？”春梅将眼一丢，将手一招，二人随他下楼道：“春梅姊叫我们做甚？”春梅道：“尔们好不知事务，他说起房里的事，我们就该走开才是，还要多嘴多舌，我听了好不替你捏一把汗。”秋菊道：“什么内才，尔说与我听。”春梅道：“尔来我说与尔听。”三人去说私估不提。　　且说秦氏道：“少爷，既是赛貂蝉中尔的意，自然百无过失。”花子能道：“虽无过失，却有一错。”秦氏道：“什么错？”花子能道：“就是放施碧霞下楼去与赛金结拜，我恨他此一错。”秦氏道：“那施碧霞性强力大，少爷尔尚且被他打倒了三次，何况他一个女人，焉能留得他住？”花子能道：“不是如此说，他是有心放走的，我必要他还我施碧霞来才罢。”　　秦氏道：“不是我埋怨尔，说施碧霞的容貌也不为奇，一进门就欺着少爷，看此事势是不能与少爷成亲的，尔也不必去想他了。比如他不到我扬州来，难道尔走到山西去抢他不成？就是这件事是要两相情愿的，才有情有趣、如水似鱼，若有一个不愿就无趣了。比如我与少爷成亲之后，蒙少爷见爱我也不敢推辞，格外讨好少爷尚不中意，还要娶这许多小妾，连我合凑在内共成一盘象棋，随尔下着何子，何故必定要他？”花子能道：“难道不成罢了？”秦氏道：“若必不肯饶他，这也容易，他又未出去，慢慢图他必然到手。饶了赛貂蝉罢。”花子能道：“既少奶奶讲情，饶他罢了。”秦氏道：“果然少爷大量。秀琴、秋菊、春梅。”叫了两声不见一个，道：“这些贱人那里去了？”又大叫两声。那春梅等围住私讲内才，正在说得高兴，忽听秦氏呼叫，三人连忙走上楼来。秦氏道：“去叫七奶奶来。”秋菊领命去叫了赛貂蝉来，跪着只是磕头，秦氏道：“施碧霞走下楼去，虽然是他强悍自走下去，到底是尔管束不严之罪。　　我如今与尔说了情，少爷宽洪大度不来罪尔，快快与少爷多磕几个响头。少爷今夜要尔仰面尔就仰面，要尔覆背尔就覆背，要尔横倒尔就横倒，要尔直竖尔就直竖，须比往夜要留心讨少爷的欢喜。“赛貂蝉答道：”晓得，叩谢少爷、少奶奶。　　“赛貂蝉此时才放了心。只见丫头报上楼来道：”曹教师请少爷说话。“花子能道：”少奶奶，我失陪了。“秦氏道：”少爷请便。“花子能下楼去与曹教师说话不表。　　且说红花要叫花云去看施必显病症如何，心中暗想道：“倘若花云要与我罗啤如何是好？前夜因要救李大爷所以骗他，如今若见他面，花云必不肯干休耳。”想一想道：“有了，我只说被打的遍身重伤，等待医好再来便了。”道：“云哥啊，尔虽有恩情在我身上，只是此事断然苟且不得，将来另外的将物件报尔恩情罢。”　　遂等二位小姐吃完夜饭，将碗盘搬入厨房，四处一看并不见花云，没奈何只得回房。　　谁知身上发寒发热痛疼难当，因吃了药，药性发作觉得一发疼痛，起先还可以扶得到，此刻药性发作实是难当，一夜疼到天明，次日不能起床。　　花赛金见了心中又不愿，又走去与花子能大闹起来道：“红花被尔们打得如此模样，命在旦夕，快些请医生来看病调治，如若他死了还要尔来赔命。”花子能喏喏连声说：“我就去请医生来便了，如若果然死了，我做哥哥的赔命就是。”即刻差家人去请医生，花赛金犹恨恨的骂回楼去。那花子能不知怎样，自从与花赛金赌气输赢砍头之后见了就怕，所以花赛金说的话无所不依。　　且说飞天夜叉施必显病在玉珍观奄奄一息，多亏李荣春差家人请医调治，自古道药医不死病，不消几日病就渐渐好了。　　施必显食量最大，日食斗米，每日与道人讨食，到晚只是吃不饱，也不想母亲妹子那里去了，只是要食。那日病已痊愈，正在吃饭，忽然想起母亲妹子为何不见了，难道回去不成？又想道：“非也，母亲前途中得病，到此卧床不起，怎么能得回去？　　再没有他回去将我一个病人丢在此之理，必无是事。只是他们那里去了？待我叫道人来问便知明白。“遂叫道：”道人快些来。“道人听见叫唤连忙走进道：”　　大爷，饭是没有了。“施必显道：”不是要饭，我问尔：我的母亲、妹子都那里去了？“　　道人想道：“我原恐他病好了要问我讨人，如今怎么好？”那施必显见道人沉吟不语，问说：“道人为何不说？”道人说：“小道不知。”施必显见道人说不知，心中大怒，走上前一把将道人胸前扯住道：“尔这贼道人，我母亲妹子都在尔观中，怎说不知，莫非尔害死了么？”道人被他扯住一时忙了，道：“施大爷放手，小道怎敢害死，有个缘故。”施必显放了手道：“尔说来，是甚么缘故？”道人说：“施大爷啊，皆因老夫人身故。”施必显道：“我母亲死了么？几时死的？为何尔也不与我说一声？”道人说：“大爷，尔病得人事不知，叫小道怎么与尔说？就说尔也不知的。”施必显道：“这也罢了，只是我的妹子那里去了？”道人说：“因为老夫人死了，没有棺木成殓，所以卖身。幸亏得此处有个仁人君子姓李名芳字荣春，他不忍小姐卖身，助银五十两、棺木一口，又请医生与大爷调理，大爷尔才得病好。”施必显道：“如此甚好。何故我妹子又不见呢？”道人说道：“因被此处有个姓花名虹字子能、绰号净街王，被他看见将小姐抢去了。”施必显大怒道：“他抢去做甚么？”道人说：“无非抢去做小妾。”施必显闻言大骂道：“花子能，尔这狗男女！尔敢如此大胆，将俺妹子抢去做小妾么？尔这道人为何不对他说是我的妹子？”道人说：“小道才说得一句使不得，他就拳头脚尖乱打乱踢，还要送到江都县去打枷，小道再三求了才罢，怎么敌得他过？”施必显道：“我且问尔，我母亲的灵位放在那里？”道人说：“在后房，我同大爷去看。”施必显随同道人走到后房，一见灵位双膝跪下，放声大哭道：“我的母亲啊，母子三人自从离了故土要往宁波姑丈家中，谁知行至此地母子双双同病，不料母亲竟丢了孩儿归天而去，为儿的不能送终真是不孝，可怜也无人奉饭烧纸。”道人说：“这都是小道早晚留心侍奉。”施必显道：“难得尔如此好心，我自当报尔的恩。”道人说：“不敢，些许小事何须言报。”施必显道：“我且问尔，那花子能家住在那里？我要去讨我的妹子。”道人想道：“这个凶煞神莽撞之极，若说与他晓得，倘生出事来岂不又连累到我身上来，道是我说的？”遂说道：“施大爷，尔身体才好不要去动怒，等候再过两日身体勇壮方才可去。”施必显道：“这个不要尔费心，尔只说那花子能住在那里。”道人说：“这个我却不知。”施必显见道人不肯说，大声叫道：“尔不说难道我就罢了不成？待我自去问。”遂将长衣服脱了穿件短衫，装束停当，拿一对四百斤重生铜打就的金爪锤走出现门，一路乱喊道：“花子能，尔这狗男女，我来与尔算账也。”不知要由那条路去，只是乱走乱叫，街路上这些男妇老幼见了吓得魂不附体，个个道：“不好了，魁星罡出现了，快些走罢。”这些人见了施必显就走，因施必显生得奇形怪状，青面潦牙，头大如斗，发如朱砂，身高丈二，声如铜钟，所以这些人见了个个害怕。　　那施必显东奔西跑，也不知花子能家在那里，只是奔走。　　走得肚中饥饿，四处一看并无可吃的物，正在停望，忽见转弯来了一人挑着一担粽来，施必显道：“好了，有点心来了。”　　飞步走上前叫道：“卖粽的快快挑来我吃。”那卖粽的挑着担低了头的走，忽听得这一声犹如雷响，吃了一惊，抬头一看道：“不好了，魁星罡出现了。”回转身就走。施必显赶上一步扯住了担道：“尔走往那里去？”那卖粽的被他扯住的了不得脱身，惊得满身发战。施必显道：“尔为何如此的抖？”卖粽的道：“我怕尔的面。”施必显道：“呆子，我是个人，尔也是个人，何必害怕？”卖粽的道：“尔是个神就该住庙里，为何出来怕人？”施必显道：“狗奴才，我是凡人。”卖粽的道：“尔该死了，既是犯人就该在监牢内坐。”施必显不等他说完，一个巴掌将卖粽的一掌打去就跌倒在地，方说道：“我是与尔的一样之人。”那卖粽被这一掌打得头昏眼花，停了一回才爬得起来道：“尔既是个人，为何如此凶恶？”旋必显道：“我不晓得什么凶恶，从小就是如此。我且问尔，尔这粽可要卖么？”卖粽的道：“是要卖的，不卖我打出来做什么？”施必显道：“既是要卖，拿来与我吃。”　　卖粽的道：“拿钱来买。”施必显道：“吃了自然有钱与尔。”卖粽的只得将粽一边剥与他，他一边接来吃，一连吃了一百余个，将一担的粽吃得干干净净。　　卖粽的暗暗吃惊道：“怎么如此大吃？”见他吃完了道：“拿钱来。”施必显道：“该多少钱？”卖粽的道：“一个粽三个钱，尔共吃一百十三个粽，共该钱三百三十九文。”施必显将手去身边一摸，并无一文，方道：“卖粽的，今日我无带钱在身上，明日来拿罢。”卖粽的道：“尔这人到说得好笑，我又不认得尔，叫我明日那里去寻尔讨钱？”施必显道：“尔明日到玉珍观来向我拿钱，我如今要到花家去了。”说完大踏步如飞而去。那卖粽的见施必显如飞的走去，只是叫苦，赶又不敢去赶，晓得他是利害的，只一巴掌尚当他不起，如若被他打一拳，岂不白送了性命，只自己认造化不是罢了，挑起担子自去了。　　且说施必显吃了粽一直走，心中想道：“不知花子能他住在那里，我如此走来走去走到几时？不如待我问一声。”举眼四处一看，并无一人。正在张望，却好来了一人，施必显就赶上前一把扯住道：“花子能的家从那里去？”那人被他一扯，回头一看吃了一惊，道：“望西而去，过了和合桥再问就是。”　　施必显放了手望西而去。尔说那人因何不老实说叫他由东而行，却叫他望西而去？因恨他莽撞又被他吃了一惊，所以骗他西去。　　若施必显识礼的走上前拱手叫声伯叔，年轻的叫声兄弟，借问一声花子能家那里去？那人自然与他说在某处，望那里去。施必显乃莽撞之人，动不动扯住了人叫道：花子能家望那里去？　　也不称呼一声，也不拱一拱手，又生得奇怪的相貌，那人怕也怕坏了，那里还肯对他实说？不知施必显能到花家否，且听下回分解。　　 第十二回 拖必显大闹花府 曹天雄已归黄泉 　　话说施必显被那人骗了望西而走，走到和合桥，谁知有两个人坐在和合桥石栏杆上说闲话。尔说此两人是谁？一个姓王名玉，一个姓李名秀，这二人在此谈论花子能与李荣春的事，说得高兴，忽见施必显走上桥来大声一叫道：“花子能，尔这狗男女，我今病好已来了，尔们快快好将我妹子送出来还我么？”　　那王玉、李秀吃了一惊，叫声不好了，一个个倒栽葱跌下桥去，二人不识水性都淹死在水里。　　施必显见二人跌下桥去也不去看，只是一直走落桥下，又见来了一人，施必显又上前问道：“花子能家在那里？”那人胆子还大，老实对他说：“汉子尔走错了，不是这条路，尔回转身望东走去再问。”施必显道：“走错了路么？”回身又走。　　那人道：“慢些走，我且问尔，尔问花家则甚？”施必显道：“我的妹子被他抢去，我要去向他讨妹子回来。那人也是要去黄石街，因有个妹子也是被花子能抢去，怀恨在心无处伸冤，今见施必显生得奇形怪状，又拿了一对大铜锤，暗想道：”　　此人必是一个英雄，此去花家必然有一场大闹，待他去打个落花流水，也出得我胸中之气。“便道：”我也要到黄石街去，尔既不识路径，待我带尔去便了。“施必显道：”如此甚好。“　　那人又道：“只是尔要离我一丈远而行。”施必显道：“这却为何？”那人道：“尔有所不知，我若与尔同走，倘被花子能的家人看见说是我带尔到他家去的，倘闹出事来岂不连累着我？　　我所以要尔离我远些，使他不知是我带尔去的。“施必显道：”怕他则甚？　　“那人道：”尔虽不怕他，我却怕他。“施必显道：”既然如此尔先走，我离远些便了。“那人遂向前先走。　　施必显见他走有十几步了，然后才行。到底是莽撞之人，一边走一边大叫道：“花子能，尔这狗男女，敢抢我的妹子么？我来与尔算数了。”这些闲人见了个个闪开道：“这个人如此凶恶，要到花家去讨妹子，必然不是好说话的，决要相打，我们都闲在此，何不随了他去看看也好。”众人俱道：“不错，大家去看看。”各人一齐随了去。　　且说花吉、花祥二人在街上打听李荣春消息，忽见施必显一路大叫道：“花子能，我来讨妹子了。”那花吉、花祥见了吓得魂不附体，急忙走回家中道：“管门伯伯，快快闭了大门。”管门的道：“何事如此大惊小怪？”花吉、花祥道：“尔快些将门闭了，我方与尔说。”管门的果然将门关好，问道：“到底为着何事如此慌张？”花吉道：“就是施碧霞的哥哥，拿了一对铜锤一路喊叫而来，要讨妹子，尔今看好大门我去禀与少爷知道。”即时走进里面，将所有门户都关好了，一路喊叫道：“少爷那里去了？大头青面鬼来了。”这些家人小使围上前来问道：“为何如此大惊小怪乱叫乱喊？”花吉道：“施碧霞的哥哥好不怕人，长又长大又大，青面撩牙、红头发，手拿一对铜锤如米斗一般大，要来讨妹子。”众人道：“不好了，快快报与少爷知道。”　　不说众人去报花子能，且说施必显随了那人来到黄石街，那人在转弯之处停步指道：“尔自己去，那大墙门便是花家。”　　说完，忙走开去闪在一边偷看。那施必显转了弯见个大墙门，又有一对旗杆，料道：“必是此间了。”走上前去将手中一对铜锤举起便打，将大门犹如擂鼓一般起来，门却打不开。尔道为何门打不开？那施必显的铜锤也有四百斤重，为何门打不开？　　因花家这大门甚是坚固，外面有重铁板，当中是砖，后面又是木板，所以任打木开。施必显道：“花子能，尔这狗男女，尔将牢门闭了，我难道就不打进去么？”　　举起双锤一味乱打。这些闲人却围住观看，有几个私下说道：“看此光景必要打死人的了。”有一个道：“不要多嘴，花子能不是好惹的，自古说得好：宁做盐盗贼犯，莫做人命干证，不要管他闲事的好。”　　内中有个哑子，他的妻子亦被花子能抢去，隔两个月就不要了，赶他出来。哑子怀恨切齿，念念不忘，今见施必显打不进去，他用手指那边门，要施必显从边门打进，也好与自己出出怨气。　　施必显打不进去正在发恼，忽见一个人用手指着边门，心中就明白了，道：“好啊，待我来也。”遂将双锤拿在一手将边门乱打，不消几下就打开了。施必显呵呵大笑道：“花子能，我打进来了。”一直进去，却不见一个人影。施必显道：“尔这狗男女，走往那里去？”举起双锤将所有门户并这些物件乱打，打得落花流水，不留一件好的，直打到内厅，大声喊叫道：“花子能，尔这狗亡八，好好的将我妹子送出来便罢，如若不然，我要再打进去了，那时叫尔一家都活不成。”说完举起双锤将厅上所有物件都打得粉碎，不留一件。他厅上这些物件前被李荣春打过了，如今所排物件又是全新买来铺设的，今又被施必显来打得不亦乐乎。　　不说施必显在厅上乱打物件，且说这些家人小使走报花子能道：“少爷，不好了，施碧霞的哥哥打上门来了。”这个说未完，又有家人走来报道：“少爷快些出去，若迟些要打进来了。”花子能道：“狗才，何必如此害怕，有我少爷在此，大家跟我出去。”众人道：“我们性命要紧，当不得他一锤。”　　花子能道：“狗才，如此胆校”众人道：“少爷胆大自己出去。”花子能道：“谁敢不跟我出去，我就先打死他。”众人没奈何，只得跟了他出去。花子能走到屏门大叫道：“那个敢如此无礼？我花少爷来了。”将屏门开了，抬头一看，吃了一惊，叫声：“不好了。”将门一闭回身就走，这些家人已先走了。花子能道：“家人们，快请曹教师来。”连叫数声，并不见一个家人，只得自己走到花园乱叫道：“教师那里去了？”　　那曹天雄正在斗鹤街舞棒闲耍，忽见花子能一路叫喊而来，曹天雄迎上前叫道：“少爷，小可在此，何故如此叫喊？”花子能道：“施碧霞的哥哥打上门来了，打得厅上犹如雪片的一般乱飞。”曹天雄道：“有如此事么？待我去会他一会。”　　遂拿一条齐眉铁棒重二百八十斤走到屏门，花子能跟在后面，吩咐家人架起柴草硫磺焰硝，等候教师拿住了就放火烧死他。　　那施必显正在叫骂道：“花子能，尔这狗男女，尔不出来我要打进去了。”举起双锤又打，忽见屏门一开走出一个人来，大喊道：“青面鬼休得无礼，我生铁罗汉曹天雄在此。”施必显道：“尔叫花子能还我妹子便罢，如若不然，俺施必显一对铜锤要吃人头脑。”曹天雄道：“施必显，尔快些回去便罢，如若不然，我这铁棒也要吃人皮肉。”施必显道：“尔这狗男女有甚本事，敢说大话？”举起双锤就打，曹天雄将棒一架道：“果然好利害。”回手一棒打了。二人正在厅上一往一来、一上一下，打有二三十合。花子能在屏门道：“打倒这贼，拿来活活烧死。”施必显听了大怒，狠狠一锤道：“照打。”曹天雄此时气力已尽，如何当得这一锤？要隔隔不住，要闪闪不及，只叫声不好了，望后便倒。施必显上前再一锤，打得脑浆迸出死在地下，一魂回家托梦与天吉要来报仇。　　那施必显道：“花子能，尔这狗男女，快送俺的妹子出来，如若不然俺也是照这样一锤。”那花子能见曹教师被他打死，惊得魂不附体，忙将门闭了回身就走，喊道：“家人们快去看守门户，不要被他打进来。”如今没有教师了，只好来与秦氏说知此事，道：“如今怎么好？”秦氏道：“曹教师尚且被他打死，还有何人是他对手？吓得我心惊胆跳，满身发抖，叫我如何有主意？”花子能道：“就是如此说，我所以来与尔计议有甚法能得他出去。”秦氏道：“我想施碧霞又非天仙美女，为了他一人受了无数的气，又不肯与尔成亲，又没奈他何，不如还他去罢。”花子能道：“还他是没要紧，只是被人耻笑，且又受他多少恣辱，就是如此还他实不甘愿，一夜也不曾与他卧得，怎么气得他过？”秦氏道：“如此说我也没法。”只见丫头报上阁道：“少爷不好了，施必显打进屏门，如今打到第三厅了。”花子能听说急得乱跳道：，‘如今怎么好？“秦氏道：”少爷，尔急死也无用，若不听我的话，一家亦要被他打完。“花子能没奈何，道：”丫头，尔去与小姐说，道施必显来讨施碧霞，教小姐放他回去，我不要他了。丫头道：“我不敢去，他动不动就要杀人。”花子能道：“贱人如此胆校丫头道：”少爷胆大，才被他要杀要打，也只好滚下楼来。“花子能道：”贱人，尔敢说我少爷的短么？丫头道：“我怎敢，只是少爷大胆自己去说。”花子能道：“贱人，我差尔去尔不去，还敢说七道八说我的不是处，等我去说了才来打死尔这贱人。”说完遂急急的走下阁来，到花赛金楼上，将施必显打上门要讨施碧霞，又将曹天雄被施必显打死，如今打到第三厅了，望妹子与施碧霞说知，教他出去劝他哥哥不要打进来。花赛金听了微微含笑道：“哥哥，这不干我事，尔不见了李荣春也来寻我，如今施必显打上门来打死教师又来寻，我是个女流之辈，只晓得吃饭穿衣做些针指，这些闲是闲非我是不管的。”　　花子能道：“我的贤惠妹子啊，那施必显打死了曹天雄尚不肯歇，还要打进来，我所以来求妹子与施碧霞说一声求他出去，我不要他了。”花赛金道：“何不也将他拿来与李荣春一般放火烧死？”花子能道：“曹教师也被他打死，怎么拿得他住？”　　花赛金道：“尔们男子汉尚且拿他不住，难道叫我出去拿他不成？”花子能道：“不是叫尔出去拿他，我如今情愿还了施碧霞，叫他出去与他哥哥说不要打了，叫他兄妹双双回去便了。”花赛金道：“好，这我就去对他说。”花子能道：“尔与他结拜姊妹，尔去一说他必然听尔的。”花赛金道：“说我是去对他说，只是打死曹天雄，尔要追究也不追究？”花子能道：“这个且搁一边。”花赛金道：“若如此说我也不管。”只见丫头又在楼下大叫道：“少爷不好了，施必显又打到西厅去了。”　　花子能道：“不好了，定要被他打完了。”遂叫道：“妹子，尔去救我一救。”　　花赛金道：“若打死曹天雄尔不追究，此事包在我身上，还尔太平无事。”花子能道：“如今不追究就是了。”花赛金道：“口说无凭，须尔立下誓来。”花子能道：“这个容易。”对天跪下道：“我花子能若究凶身，死无棺木。”起来说道：“如今妹子可放心了？”花赛金道：“谁叫尔弄出这事来？”花子能道：“原是我不好，望尔周全此事。”花赛金道：“尔且在此，我进去说。”　　那施碧霞早已听得明明白白，几乎肚肠笑断，忽闻花赛金呼唤，忙上前说道：“贤妹叫我何事？”花赛金道：“只为我哥哥多多得罪姊姊，如今令兄打上门来，将曹天雄打死，什么家伙打得落花流水，如今望姊姊去劝一声，兄妹好同回家。”　　施碧霞道：“何不也拿来烧死岂不是好？”花赛金道：“这些话也不必再说了，使我心中不安。”施碧霞道：“我一到此地我是不想回去了，多亏得花少爷收殓我母，我是花家的人了，还有什么回去的日子？”只听见小使又在楼下大叫道：“少爷，快些叫施小姐出去，施必显又打到东厅去了，他要放火烧屋了。”花子能听见吃这一惊不小，慌忙哀求妹子。不知果能退得施必显否，且听下回分解。　　 第十三回 女结盟赠金违别 净街王聘师报仇 话说花子能听见施必显要放火烧屋，惊得魂不附体，连忙又求花赛金周全，花赛金又道：“姊姊，如今事急了，望姊姊看我面上去劝令兄一声，叫他不必如此，自然送姊姊回去。”　　施碧霞道：“贤妹，我那哥哥与令兄一般样的性子，如何劝得？　　少爷的势头甚大，何不往衙门去讨官兵来拿他？“花赛金道：”姊姊，此乃曹天雄不好，不干令兄之事，我方才已与哥哥说过了，我哥立下重誓不来追究，望姊姊快些出去。若迟了些，令兄当真放起火来如何是好？“花子能道：”施小姐，尔是我前世的祖奶奶，如今求尔救我此难。“施碧霞道：”此时自然不追究，只怕我劝住了哥哥尔又要来起风波了。“花子能道：”我已立下重誓了，还要怎样？“施碧霞道：”不相干，口说无凭，尔要亲写一片状，说曹天雄是花子能自己打死，与施必显、施碧霞二人无干。“花子能道：”要我写伏状这也容易，总是求尔先出去劝住令兄，我这里就来写。“花赛金道：”姊姊，伏状包在我身上，尔劝了令兄出去，进来自有伏状与尔。　　若无时不要说令兄打，就是姊姊尔也打个成双。“施碧霞道：”如此说我且出去劝他。“花赛金叫丫头引路。　　那丫头带了施小姐来到东厅道：“施小姐，尔看打得如此模样。”那施必显道：“花子能，尔这狗男女，尔不送俺小妹出来俺要打进来了。”施碧霞走上前道：“哥哥，小妹在此，不要打了。”施必显见了碧霞出来，哈哈大笑道：“妹子，尔也有手段之人，为甚就被他抢来？”施碧霞道：“此时也不及细说，且到玉珍观再与尔细细说明。只是哥哥，尔今将曹天雄打死，其实不该如此莽撞。”施必显道：“我为了尔而来此，尔到来埋怨我，是了，敢是尔从了花子能那狗男女么？”施碧霞道：“嗳哟！哥哥，尔说那里话来，我是误投虎穴难以跳出，怎肯轻轻的便去从他？幸亏得花赛金小姐贤德，有情有理，为了我与他兄嫂不和。他亦与伊兄嫂犹如冤家一般，留我在他房里住，与我结拜为姊妹。花虹虽然无礼，看他妹子面上饶他罢了。”施必显道：“虽然饶他，只是太便宜他了，只是妹子尔呢？”施碧霞道：“我自然与哥哥一同回去。”施必显道：“如此说快快同我回去。”施碧霞道：“且慢，哥哥且坐一坐，我去就来。”施必显道：“快些出来。”施碧霞应声“晓得”。　　那丫头道：“小姐还要说声不可再打了。”施碧霞道：“呆丫头，如今不妨事了。”遂走回楼上将前情说与花赛金晓得，花赛金道：“多谢姊姊全了此事。”乃叫道：“哥哥，如今伏状快些写来。”花子能道：“好妹子，看我面上兔了罢。”　　花赛金道：“尔要连累我么？叫丫头去叫施大爷来再打。”花子能连忙道：“我写，我写，不必如此。”遂写了一张伏状交与花赛金，花赛金看了即送与施碧霞，施碧霞看了藏入袖里，说道：“贤妹，不是我无情要去，只是我哥哥在外等奴同回，我若不去，他又要打来，没奈何要别贤妹了。”花赛金听了心中甚然难舍，只得吩咐厨房备酒二桌，一桌外面请施大爷，一桌与施碧霞送行。那花子能伏状已写，没奈何，只得下楼去了。　　花赛金小姐开箱取了三百两银子，又取了几套衣服并金银首饰打做个包袱道：“姊姊，做小妹的有碎银几两并几件衣服首饰送与姊姊，聊表我一点敬意。”施碧霞道：“多谢贤妹，这个盛情却不敢领。”花赛金道：“姊姊若不笑纳，教我怎么过意得去？”施碧霞道：“妹妹既如此说，为姊只得受了。”　　花赛金只是伤心，两眼流泪不止，叫道：“姊姊啊，奴与尔相见未几，今又要分离，从此一别天南地北，要相见时除非我花赛金的魂魄来山西与姊姊相会罢。”　　施碧霞道：“贤妹为何出此不利之言？”尔道花赛金为何出言不吉？因施碧霞此去不久，花赛金就被秦氏用毒刀刺死，所以出言不利以应后兆。花赛金又叫道：“姊姊啊，我想人生自古谁无死，死者乃人之所不免也，今日不知明日事。”施碧霞听了心中甚是不悦，说道：“妹妹为何说这不吉之语，使人不忍听闻，为姊听了此言甚是心酸。”又叫道：“贤妹啊，尔不必烦恼，自古道人生何处不相逢，不可伤心，自己保重身体要紧，我若未回乡自然再来看尔。　　只是我还有一句话对尔说，尔须紧记在心：那秦氏乃不良之人，前日之事他必怀恨在心，尔须防他暗算。“花赛金道：”多谢姊姊如此关心远虑，我自然要提防他的。丫头们将酒席排上，花赛金道：“外面酒席可曾送去也未？丫头道：”施大爷已吃将完了。“花赛金道：”可去吩咐备马一匹、轿一顶来伺候。“　　丫头领命去了。　　二人对面坐下，那花赛金只是心酸吃不得下，施碧霞百般解劝，劝到后来也陪他伤心，道：“我到忘了红花姐。”遂起身说道：“妹妹我去看红花姐就来。”即走到红花房中道：“红花姐，尔身上可好些么？”红花道：“多谢小姐，只恐不能好了。”施碧霞道：“不妨，只要慢慢将养自然就好，只是我有一言托付尔。”红花道：“待丫头起来。”施碧霞道：“不必如此，尔只管睡，我与尔说：如今我哥哥病已好了，来接我回去，我只是丢不下尔主婢，尔小姐一切之事全仗尔照顾。那秦氏不是好人的，他与尔小姐结了冤仇，恐他暗算，自古道明枪容易躲，暗箭最难防，须要刻刻留心才好。”红花道：“小姐金玉之言，丫头刻刻在心，如今小姐要到那里去？”施碧霞道：“我今要先到玉珍观，随后或回山西或到宁波，凭大爷作主。”红花听了不忍分别，道：“小姐此去不知几时再得相会。”施碧霞道：“我必须耽搁几日，等要去时再来看尔。”红花道：“小姐必要再来看看才好，恕丫头不能起来送了。”施碧霞道：“尔不要起来，我去了。”遂到花赛金房内。二人说不尽分离的话，正所谓世上万般愁苦事，无如死别与生离。　　只见丫头又报上楼来道：“施大爷一桌酒吃完了又要再吃一桌，如今吃完了说明日要再来吃，将桌一推四脚朝天，碗盘都打得粉碎，大声喊叫少爷出去。我去请少爷，少爷道：”凭他叫到死也是不出去的。‘叫我来请施小姐出去，若稍迟了些又要打进来了。“施碧霞道：”真乃莽撞汉，贤妹，为姊就此拜别。“花赛金两眼流泪哭得失声，答道：”不敢。“连忙答拜。拜完又道：”我送姊姊下去。“二人下楼来到厅后，施碧霞道：”贤妹不必远送，请留贵步。自古道送君千里，终须一别，快请回房待我好行。“花赛金没奈何，只得放手道：”姊姊若未回府，定要再来看我。“施碧霞道：”这个自然，贤妹请回罢。“花赛金道：”慢慢行。“施碧霞十步九回头，难舍难分。　　且说施必显吃了两桌酒肴尚然不饱，等得不耐烦道：“为何此时尚不出来？待我打进去。”只见妹子同一个丫头走出来，那丫头道：“施大爷不要打了，小姐在此，交代明白。”施碧霞道：“有劳丫头姐，尔进去回报小姐叫他不要伤心，保重要紧。”丫头道：“晓得。”施必显道：“不必多言，快些同我回去。丫头道：”　　不要性急，我小姐备有轿、马在此。“施必显道：”谁要尔的马？我步行比尔的马还快些。“丫头道：”如此。“吩咐打轿进来，将包袱先放在轿内。施碧霞进入轿内，放下轿帘，施必显拿了双锤押着轿出了花府，望玉珍观去了。　　且说花子能见施必显兄妹去了才敢出来，众家人也随了出来，见曹天雄脑浆迸出倒在地下，道：“可怜打得如此，将他拿来也打个肉饼才出得这气。”花子能道：“狗才，方才为何不拿？此刻来说大话。”众人道：“少爷尚且走了，何况我们。”　　花子能道：“快去备办棺木来收埋，将这些打破的家伙收拾再换新的。”花荣道：“少爷，如今快快去报官起兵前去拿来报仇。”花子能道：“我岂不知？只是伏状写在他处，就是去报官也无用了。”花荣道：“咳，少爷不该写伏状与他。”花子能道：“若不写此时恐还在此打不歇呢。”花荣道：“少爷真正被人见笑之极了，只怕还要一场大玻”花子能道：“不妨，我写信去叫二教师来报仇。”花荣道：“倘若施必显去了，以天下之大，叫二教师从那里去寻他？”花兴道：“不妨，若是未去自不必说，若去了必有下落。”花子能道：“就差尔去打听。”花兴领命而去。花子能写了信叫花荣速去请二教师来，花荣领书而去。因花荣为人奸恶，此去做个火神爷。　　且说施必显一路叫喊而来，道：“闲人闪开，俺施必显妹子来了。”那些闲人见了个个闪开道：“果然英雄，被他讨了回来，那花子能原来是欺善怕恶的。”不说旁人闲话，再说施必显来到玉珍观，那道人在山门外观望，暗暗想道：“施必显，尔独自一人，他之人又多，怎敌得他过？此时不回必定被他拿祝”正在思想，忽听得叫喊之声，抬头一看，施必显已押轿到了观门。道人吃了一惊道：“果然是个好汉。”忙上前迎接道：“大爷，恭喜接了小姐回来了。”施必显道：“那什么生铁罗汉曹天雄，只消一锤就打死了他。”道人闻言吃了一惊，说：“人命关天，如何是好？”施必显道：“我打死人与尔什么相干？”道人说：“大爷尔说与贫道无干，这言亦是，但奈大爷住此观中，倘若曹教师之兄弟要讨人命，那时大爷回府而去，寻尔不得必能究及于我，到时其若之何？小道以此是惊。”　　施碧霞拿了包袱出了轿门，问道：“道长好么？好个‘有主顾了’。”那道人惊得满面通红，忙闪开去了。　　施碧霞一进房门哀哀就哭，兄妹双双跪在灵前大哭。施碧霞道：“母亲啊，女儿不能送母亲人棺木，真乃不孝之罪。只是儿不去母亲不能人棺，又受了奸人之祸，幸亏李大爷收殓母亲，他又为女儿亦遭其难，因亏红花搭救方脱了难，但女儿身落虎穴心在母处，今日回来不能见面，叫女儿好不痛心。”说罢放声大哭。施必显亦大哭一回，爬起来道：“妹子，哭了几声就是，哭得不歇好不惹厌。”施碧霞立起身来坐下道：“哥哥，奴去时尔昏迷不知人事，后来如何病就好了？怎么晓得妹子在花家能去接我回来？细细说与妹子晓得。”施必显道：“母亲病亡，尔被花家抢去，我一些不知，到我病好了不见母亲又不见尔，我心中疑惑，问起道人才知我母亡了，尔被花家抢去，亏了什么李荣春大爷收了母亲，又差家人请医生在此与我医病调理好了。我早起闻道人说此情由，我听得此事一时大怒，拿了双锤打到花家才接得妹子尔回来。只是我也要问尔，尔也是有本事的人，为何被他抢去？到要说个明白与我听。”施碧霞道：“自从那日母亲归天，尔又不知人事，并无一文收殓母亲，只得卖身。幸遇李大爷见了，不忍妹子卖身，将银周助我。　　那时也不知详细，道人只说有主顾了，我信以为实，拜别母亲上轿，进了花门才知详细。花子能要强逼我为妾，被我连打了几倒。“施必显道：”妙啊，须打得死他才好。“施碧霞道：”那晚我听得李大爷被花子能要放火烧死。“施必显道：”　　为何要烧死他？“施碧霞道：”因他要讨妹子打到他家，被他擒住要将他烧死。　　“施必显道：”待我打去。“施碧霞忙止住道：”尔要打到那里去？“施必显道：”　　我去打死花子能，替李荣春报仇。“施碧霞道：”且慢，幸亏花小姐的使女红花救了他。　　花虹夫妻将红花拷打，我因要去救红花，所以遇着花小姐，同去救了红花，因此得与花小姐结拜为姊妹，就这个包袱内金银衣服首饰之类却是他送我的。“施必显道：”他的妹子却是个好人。“施碧霞道：”尔打死了曹天雄，花子能焉肯干休？　　我已叫他写了甘伏状在此。“施必显道：”花子能乃愿当了。“　　施碧霞想道：“花子能与我不共戴天之仇，哥哥尚不晓得，若是晓得定不干休。　　此时卵石难敌，且等后来相机而行以报父仇，此时若莽撞而行不但不能报仇，恐要脱身亦是不能。“遂道：”哥哥，这且饶他。如今去办些礼物祭了母亲，明日去叩谢李大爷的恩，并备百两银子还他。“施必显道：”就是如此。“　　不知后来如何，且听下回分解。　　　 第十四回 必显兄妹谢思人 子能夫妻再设计 话说施必显到了次日吃了早饭，同了施碧霞一路问来到了李府门口，双双跪门叩见，管门的见了问明来历入内通报。李荣春自回家以后，夫人叫他不要出去暂避几时，李荣春虽不伯他，只是一则奉母之命，二则为了施碧霞到花家遭此一场大难，闲人未必尽知详细，只道我无手段，所以并不出门，在家中看书。　　这日忽见管门的进来，报说：“外边有施大爷兄妹跪门叩见。”李荣春道：“吩咐里面，请大娘出来迎接施小姐。”自己换了衣服吩咐开门，走了出来，见一个青面獠牙红发的同施碧霞双双跪着，料他必是施必显了，忙上前扶起施必显，遂叫道：“施兄请起，小姐请起，不可如此，叫我心中不安。”施必显道：“恩公子，我施必显兄妹二人深受大恩，无可补报，今日特来叩门拜谢。”李荣春道：“不敢，些须小事何足言报，请起。”双手扶起施必显，回头又道：“小姐请起。”施碧霞随了施必显起来。若说施碧霞乃未出闺门之女，自然见不得男人，因他一来是将门之女，不怕人看；二来离乡背井，走了多少路，见了多少人；三来在玉珍观卖身的时节出乖露丑，到此时却无一点害羞。才要立起身来，只见里面走出二个丫头前来扶他起来，李荣春挽了施必显的手去到书房，两个丫头扶了施碧霞来到滴水帘前，那淡氏大娘满面春风笑嘻嘻的接了进去。　　李荣春与施必显来到书房重新见礼，一同坐下，吃了茶，李荣春道：“施兄，恭喜贵恙痊愈了。”施必显道：“多蒙恩公子看顾，俺才有今日，就是母亲无棺木收理，又亏恩公子周全，又为了俺妹子险遭火难。可恨花子能心如虎狼，若没有红花岂不害了恩公子？那时我正病得昏迷不知，不然将他打为肉酱。”李荣春道：“不知施兄怎样将令妹救了出来？望乞示知。”施必显遂将“打进花府，那曹天雄要来打我，被我只一锤打得脑浆迸出。”李荣春道：“打死了他么？”施必显道：“死却不死，只是没了气。”李荣春道：“没气了还说不死，要怎样的才叫做做死？　　那花子能威霸的名声谁不晓得？挟制士民犹如鱼肉，谅他怎肯干休？须要防他暗算。“　　施必显道：“这到不怕他，他的甘伏状在此。”李荣春道：“怎么写法？”施必显道：“他写花子能自己打死曹天雄，与施必显、施碧霞无干。”李荣春道：“虽然如此写，只是他的为人奸险，须要防他为妙。”施必显道：“怕他则甚？任他三头六臂我也是不怕他的。”李荣春暗想道：“此人是个卤汉。”遂不再说，吩咐备酒。　　那施必显取出一百两银，双手奉与李荣春道：“我母亲亡了，多蒙周助银两并棺椁衣衾，尸骸得免暴露，不胜感铭，今此些须银两奉还公子。”李荣春道：“施兄何必如此见弃，我先父与兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我与兄犹如手足，些小之物何以见还？”施必显道：“公子，不是如此说，我的母亲死了与尔什么相干，要尔成殓？这是必要还的，尔若不收，我母亲在九泉之下必亦不宁。”李荣春想着：“我看他是个直性的好汉，我若不收反伤和气，我且将这银收下，自有道理在此。”　　遂笑嘻嘻的道：“既是施兄执一之见必要见还，敢不从命。”　　遂将银子接过来了，乃放在一旁，又道：“敢问施兄这银从那里而来？”施必显道：“这银子乃花子能的妹子叫做花、花”要说却忘记了。李荣春道：“敢是花赛金么？”施必显道：“不错、不错，叫做花赛金，就是他送俺妹子的。”李荣春道：“这也难得他如此有情有义。”家人们已将酒席排上，施必显道：“有酒么？　　好啊，来吃酒。“二人对面坐下吃酒谈叙，只恨相见之晚，甚是投机。　　不说二人吃酒，再说淡氏大娘接进施碧霞来到厅上，李夫人见了连忙起身立在一旁道：“小姐只行常礼罢。”施碧霞道：“夫人在上，念奴家乃落难在此，缺少棺椁衣衾成殓我母亲，叨蒙大爷周助，此恩此德感莫可言，他又为了奴家自己遭殃，奴家就生生世世难报此恩，焉有不拜之理？”跪下去遂拜了八拜，李夫人还了礼。　　施碧霞又与淡氏大娘行了礼。李夫人道：“小姐请坐。”施碧霞道：“奴家受恩未报是不敢坐的。”李夫人道：“岂敢，那有不坐之理。”施碧霞道：“既蒙夫人赐坐，奴家大胆，告罪坐了。”李夫人吩咐备酒。丫头献了茶，李夫人道：“小姐既被花子能抢去，如何能得出来？乞道其详。”施碧霞遂将前事说了一遍，李夫人道：“虽然有甘伏状，只是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家闺女，玉珍观内不是尔安身之所，何不在我家内权赘时岂不是好？”施碧霞道：“多谢夫人，只是不敢惊动。”李夫人道：“这有何妨？”淡氏大娘道：小姐，婆婆要请小姐来家，不必推辞。“施碧霞暗想道：”我在玉珍观居住也是没奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？“遂道：”多蒙夫人这般好意，奴家怎敢推辞？须待奴家去向我哥哥说知便了。“李夫人道：”令兄在此么？到要请见。“施碧霞道：”　　奴的哥哥生得奇形怪貌，与众不同，恐惊了夫人。“夫人道：”这也不妨。丫头们将酒席排上，夫人坐上，施碧霞与淡氏大娘东西对面而坐，吃酒之间无非说些闲话。　　及酒吃完，日已西沉，李夫人叫丫头小红：“尔去请施大爷并我家大爷进来。”又叫翠香撤去筵席。又道：“媳妇，尔且回避了。”那施必显与李荣春闻夫人叫请，遂同了小红来到内厅，夫人见了也吃一惊，暗道：“果然怕人。”李荣春道：“施兄，上面就是母亲。”施碧霞道：“哥哥拜见夫人。”施必显道：“夫人在上，俺施必显拜见。”李夫人道：“公子少礼，我儿扶住了。”李荣春道：“施兄只行常礼罢。”　　施必显道：“说那里话？不叩头是不算数的。”李夫人道：“如此说是老身请进来叩头了。”施必显道：“我与恩公子饮酒，吃得爽快了，连夫人都忘记来叩见，真正该罚。”遂跪下将头乱磕，拜个不止，李夫人也还半礼，叫李荣春扶住了，李荣春忙扶起施必显来。施碧霞道：“恩公子在上，待奴家拜谢恩德。”李荣春连忙作揖，叫丫头小红扶起施小姐。李夫人说要留施小姐在此住下，施必显道：“多谢夫人好情，小侄焉敢不从？”　　又道：“妹子，我想出家人之所在，非尔久居之处，难得夫人如此好心，自应从命的好。只是母亲身故，礼当做些功德以表儿女之心。”李夫人道：“目下不三不两的时节，做了也不成模样，且待断七之期老身与尔排场便了。”施必显道：“夫人说得不错，只是又要多谢夫人费心。”李夫人道：“些须小事，何足挂齿。”　　李荣春领施必显到书房内安息。自此日起，李夫人待施碧霞犹如亲女儿一般，施碧霞待夫人犹若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是亲热，李荣春与施必显犹似亲兄弟一般。　　再说花兴终日在外面打听李荣春与施必显之事，那日却好遇着施必显兄妹双双来跪在李府门口，花兴想道：“他二人跪在此何事？”却闪在一旁偷看。不一回大门开了，只见李荣春迎接施必显进去，二个丫头来接了施碧霞进去。花兴看得明明白白，道：“果然回来了。”遂急急回家报与花子能知道。花子能听了心中想道：“李荣春既已回家，料来这个冤家结成了，况且施必显又在他家，必然做了一党。　　我今不去害他，他必来害我，也罢，待我去与少奶奶商量，必有妙计。“遂忙忙来到沉香阁上。秦氏连忙迎接道：”少爷来了？请坐，秋菊捧茶来。　　我看少爷如此急忙上来必有甚事，请道其详。“花子能叹口气道：”咳！少奶奶，说起真正气死我也。“秦氏问道：”少爷何事如此气恼？“花子能道：”就是我心腹之患李荣春，他若不死我心不安。到今日才晓得他已归家，必要除了他才免后患。“秦氏道：”果然回家了？少爷如何晓得？“花子能道：”花兴看见施必显兄妹双双去跪李家的门，李荣春出来接了他进去。“秦氏道：”何不拿一个帖子到江都县去，叫他将李荣春拿去重打四十大板，枷他三几个月？“花子能道：”将何题目告他？“秦氏道：”告他冒犯少爷。“花子能道：”不相干，思来想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，县官也打不得他，须要起一个大题目弄他至死，叫他有口难辩才弄得他倒。“秦氏道：”要他家破人亡却也不难，只是自己要绝尾巴。　　“花子能道：”只要争这口气，管什么绝尾巴无子孙。“秦氏道：”我不过说笑，那里就真的无子孙，天公也没有如此闲工来管我们的闲事。“花子能道：”少奶奶这句话说得不错，如今计将安出？“　　秦氏道：“只须写一封书去与公公，说李荣春与施必显通同谋反，教公公假传一道圣旨下来将他们一刀斩讫。”花子能道：“果然好妙计，教他先吃三法司之小苦，然后吃斩头大苦，就是如此了。待我写书去，如今暂别，少停来陪少奶奶吃酒。”　　秦氏道：“少爷请便。”花子能下了阁来到书房写书，写完封好，打发花福进京去见太师不提。　　且说花赛金自施碧霞去后心甚郁闷，时时悬挂，心中想念不忘。若说侥情的女子，当面虽好，回转身即刻就忘记了，那花赛金乃仁厚女子，并非侥情薄义以待人，从前有卢赛花来往，为了李荣春之事遂即断绝，如今施碧霞又去，并无知己可相与言，以此心闷。再说花云一心想着红花为妻，所以不辞辛苦去请医生来与红花调理好了。红花看小姐不悦，时时解劝，若不是花云请医生来医好，红花今日焉能伴得花赛金去到花园。那花赛金所以有到花园，因红花病愈，见他忧闷劝他看花解闷，那时触遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃后话慢提。　　且说曹天吉在家中开馆，教些徒弟的拳棒趁钱以度日，费外犹且有余。身边有枝毒刀，乃百般毒药炼就，仅有五寸长，只用刀尖轻轻向人一刺，见血就封喉，满身乌紫，口不能言，一对时就死。因有此利害，所以将刀紧紧藏在身边，不是仇人不敢乱用。那日正被朋友请去饮酒，吃到金乌西坠，玉兔东升，饮得大醉，别了众友一路颠颠倒倒来到自己门口，双脚跪下，双手打门道：“母亲开门。”曹天吉虽然在外闲游不做生理，却是奉母至孝，每日必到三四更才回，回来必须跪着打门。　　那日吃了酒觉得心神恍惚，要早些回来睡。那曹母每晚必要等儿子回来才睡，就是三四更也坐着等候，忽闻打门之声，料是儿子回来，遂拿灯笼出来开门，问道：“我儿今夜回来得甚早？”　　曹天吉道：“孩儿觉得心神恍憎，要早些回来睡。”曹母道：“如此快些进来。”　　曹天吉道：“是。”遂爬了起来走进门内，回身将门闭好。那曹母蓦见有一人随曹天吉进来，灯光之下照见好似曹天雄，乃叫道：“天吉我儿，尔哥哥随尔回来么？　　却又恍恍惚惚似有似无，急将灯东照西看。曹天吉道：“母亲，哥哥没有随孩儿回来，不须去照，敢是孩儿的身影母亲眼花看错了？”曹母道：“敢是我老眼昏花看错了。”遂同曹天吉进房。这却不是曹母看错，其实是曹天雄魂魄回家，因自己家中门丞户尉土地并不阻当，所以身魂随了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以随他走进；曹母亦是将死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又见曹天雄满头是血闪来闪去，曹母叫道：“天雄我儿，为何满头是血？见了尔娘的因何闪来闪去？　　“曹天吉闻母呼唤哥哥，四处一看并不见些儿影响，叫道：”母亲，哥哥在那里？“　　曹母道：“此时又不见了。”曹天吉道：“母亲二次见哥哥，我因何不见？是了，敢是母亲想念哥哥悬挂在心，所以看见了哥哥？”那曹母忽然怕冷道：“那个撞我一下？”说声未完，连连打二个喷嚏道：“我儿，我一时头疼得紧，身上十分寒冷，尔扶我去睡罢。”曹天吉应道：“晓得。”扶了母亲上床睡了，自己也回房坐着想道：“母亲两次看见哥哥，不知何故，未知哥哥在扬州身体安否？只是哥哥相貌魁伟，身体雄壮，必不是夭寿之人，就是他的本事虽然比不得俺，若在扬州也算是一条好汉，谁敢欺他？又有花少爷做主，性命之忧是不妨的，敢是有病在身也未可知，待这几日炎热过了，等待天气凉快些儿，我必要去扬州看看哥哥便了。”　　想定主意的妥，遂脱衫上床而睡。不知以下如何，且听下回分解。　　 第十五回 小吕布思兄探望 曹天吉误打花家 话说曹天吉睡到三更，忽见曹天雄满头是血，立在床前叫道：“贤弟啊，为兄的死得好苦啊，快快速往扬州去与为兄的报仇。贤弟若要报仇，只问花虹便知。贤弟啊，为兄的在此与尔说，尔可知么？”说完望天吉身上一推，曹天吉大叫一声：“嗳哟！哥哥啊哥哥，尔在那里？”急忙坐起身来四处观看，只见床前一闪忽然不见，想道：“我睡梦之间见我哥哥立在床前，说道死得好苦，要我到扬州去报仇，又说若要报仇，只问花虹，说这句话一发奇怪，敢是花虹谋死我哥哥么？果若是他谋死，我即去报仇。”正在想，忽听得母亲高声大喊道：“我儿在那里？天吉快来。”曹天吉听了答道：“来了。”连忙起来，拿了灯火走到母亲房中，将灯放在桌上叫道：“母亲半夜三更为何大声叫喊？为着何事？”曹母叫道：“我儿，我正在熟睡，忽见尔哥哥跪在床前，满头鲜血，声声叫着为娘的，道他死于非命，要做娘的叫尔去江都县报仇，一阵阴风倏然不见，吓得我心惊胆战，故此叫喊。”曹天吉道：“母亲啊，尔也梦见哥哥么？”曹母道：“难道我儿尔也梦见么？”曹天吉道：“方才孩儿正在好睡，只见哥哥亦是满头鲜血，要孩儿前去报仇，又道要报仇只须问花虹，敢是花子能谋死哥哥？”曹母道：“嗳哟！儿啊，母子一梦相同，料想凶多吉少，我只生尔兄弟二人，教我好不心疼。尔兄长身亡，尔今休得耽搁，快些打点收拾到扬州去与尔兄报仇，也要早些回来安我的心。”曹天吉道：“孩儿若去扬州，母亲独自一人在家，教孩儿如何放心得下？”曹母道：“不妨，菜蔬柴米件件皆有，若要买些零星什么，劳动隔壁邻右之人代买。”曹天吉道：“母亲昨夜说身体不安，未知可好么？”曹母道：“做娘的虽有些不爽快是不妨的，儿，尔放心前去便了。”　　此夜母子二人俱睡不着，直到天明，收拾几件衣服随身打做一个小小包袱，因天气炎热不用行李，又带了那枝百药毒刀，吃了早饭，拜别母亲道：“母亲请上，孩儿就此拜别。”曹母道：“我儿罢了，只是尔路上须要小心，到了扬州问明真消息，须当见机而作，不要任性妄行。”天吉道：“晓得。只是母亲在家要保养身体，不可因思想哥哥伤心烦恼。若有人问孩儿那里去，母亲不可说去报仇，只说出外就回。”曹母道：“这个我晓得。儿，尔放心去罢。”曹天吉拜了四拜，立起身来，叫道：“母亲，孩儿去也。”提了包袱，拿着一枝短棍重四百八十斤，遂出了门直望扬州而去。那曹母倚门张望，直到望不见了才闭了门走进房来，止不住两眼垂泪，只是伤心，总是丢不下两个儿子，想了又想竟想出病来。幸亏得隔壁有个何婆婆人叫他何妈妈，他为人还好，常常来看曹母，这何妈妈后来也是来死在一处的。这日来看曹母，见他卧病，请个医生来看。医生道：“这病乃心思之病，叫他宽心便好。”　　留下药而去。何婆婆将药煎与曹母吃了，谁知吃药犹如吃水一般全不见效，只有重，没有轻。　　那一日忽然昏迷不醒，何妈妈见了甚是着急，正没奈何，忽听得打门之声，忙走出来开门，一看却不认得，遂问道：“尔是那里来的？要寻那人？”尔说此人是谁，原来就是花荣，那花荣一路来到江西南昌府问到曹家，问道：此处可是曹家么？　　“何妈妈道：”正是，尔是那里来的？“花荣道：”我乃扬州江都县花府差来的。　　“何妈妈道：”尔来此何事？“花荣道：”奉花少爷之命来请二教师。尔这妈妈是谁？二教师可在家么？“何妈妈道：”我乃曹二教师的邻居，叫做何妈妈，因二教师到扬州去了，他的母亲患病在床，我在此服侍他的。尔既到此，请进来坐。“花荣遂走到厅上坐下，何妈妈将门闭了，也到厅上拿一杯茶送与花荣吃。花荣道：”　　有劳妈妈。“吃完了茶说道：”我此来岂不空走了。“何妈妈问道：”尔到此何事？　　“　　花荣道：“因大教师曹天雄在我家教少爷的拳棒，谁知来了一个施必显与曹天雄对敌，却被施必显只一两锤将曹天雄打死，所以少爷叫我来请二教师去报仇。”　　那何妈妈一听此言大惊，叫道：“不好了。”回身就走，走到曹母房内叫道：“曹老娘不好了，尔的大官人在花府被人打死了。”那曹母正在昏迷之际，若是说别的话听不明白也就罢了，闻说曹天雄打死乃是他切己之事，却听得明明白白，遂叫一声：“天雄我的儿啊！尔死得好苦呵！”只叫得这一声再也不做声了，双脚一直，双手一伸，动也不动，一道灵魂去寻曹天雄做一处了。这花荣分明是曹母催命鬼，一到就请他归阴去了。那何妈妈见此光景一发着急，回身就走，走出大门来大声叫道：“地方人等快来救命呵！”那花荣上前一把扯住问道：“尔这半痴半呆的婆子，为何叫救起来？”何妈妈道：“尔这小贼种到来骂我，都是尔来吓死了人，教我怎么不要叫救？”花荣道：“死了那个？”何妈妈道：“就是曹母死了。”花荣道：“又不是那个去打死他杀死他，叫地方则甚？”何妈妈道：“这个曹母未曾死惯，况且他儿子又不在家，倘或二官人回来不见了母亲岂不问我要人？　　那时叫我那里去弄个人来还他？“花荣道：”不妨，有我在此。“谁知何妈妈方才叫喊之声早已惊动了邻右人等，走来问了明白，大家说道：”这是他病死的，与尔们什么相干？我们大家是晓得的，若二教师回来，我们自然会替尔说，尔们只管放心，如今去买棺木来收殓。“那花荣自然要帮何妈妈料理的，买了棺木收殓明白，又买些礼物，不过鱼肉之类，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂将祭物拿来配烹调好了，又多买些酒，二人吃得大醉，闭好门户。时已二更将尽，二人因吃得大醉倒身就睡。酒醉的人分外好睡，谁知何妈妈因醉了要睡，连厨下也不去巡看，致火星落在草里一时就烧着起来，烈焰冲天，二人吃得大醉一些不知，皆被烧死在内。那隔壁邻居也有睡的，也有未睡的，那未睡的见曹家火起吃了一惊道：”不好了，曹家火起了，大家救火。“那睡的闻叫也起来了，大家向前救火。　　等尔来救时火已灭了，惟烧曹家一间而已，这也是天火要烧他一家，就是何妈妈与花荣也是注定在火里死的不题。且说地保至次日与邻右人等计议将三人骸骨收埋。只将曹母骸骨另埋，曹天吉回来就有着落与他。　　且说曹天吉从旱路而去，花荣从水路而来，所以不曾相遇。　　那日到了江都县，来到花府门口，怒气冲天道：“我哥哥死在花虹之手，待我打进去与哥哥报仇。”即时举起四百八十斤重的棍将门乱打，却打不开。见了耳门，遂将耳门打进，逢物便打，一重一重的打进去，打到第三厅。那些闲人都道：“花家近来要败了，九日打三次，看他如此打法又要打出人命来了。”　　不说众人在旁闲说，且说那花府管门的进去吃饭，所以不晓得，此时吃了饭走出来，听得厅上乒乒乓乓乱打乱喊，吃了一惊，急忙出来，上前一看叫道：“二教师几时到的？为何打上门来？”曹天吉道：“我要打死尔这老奴才。”管门的听了慌忙走进里面去报花子能知道。花子能听了忙走出来双手乱摇道：“二教师不要打，尔兄长是被施必显打死的，不干我事，尔怎么将我厅堂打得如此模样？”曹天吉道：“我哥哥被施必显打死么？　　那施必显是何等样人，为着何事打死我哥哥？“花子能道：”尔且歇息，待我告诉。“遂将前事说了一遍。曹天吉听了气冲牛斗，大骂：”施必显！尔这狗男女，尔敢打死我哥哥么？我安肯与尔干休！“又哭道：”我的哥哥啊，尔乃威威武武的奇男子，烈烈轰轰的大丈夫，为甚死得如此好苦？“又道：”少爷，尔也是有势力之人，为甚么我哥哥被他打死了尔不教施必显偿命？难道人命关天就如此罢了么？　　尔何不写一封书与我，是何道理？“花子能道：”怎说没有？我写了函书差花荣去请尔来报仇，为何反来埋怨我？若不寄书去尔如何晓得来？“曹天吉道：”我何曾接尔甚么书来？“花子能道：”怎么没有？　　六月初八日施必显打死尔令兄，初九日我就修书发与花荣去了。“曹天吉道：”　　我初九夜三更，梦见我哥哥，初十日即时起身，何曾见花荣？“花子能道：”敢是错了路？尔说梦见令兄，是怎样的？“曹天吉道：”那晚我睡到三更，梦见我哥哥满身是血叫我来报仇，说要报仇只问少爷，我只道是少爷谋死的方才打进，如此多多得罪了。“花子能道：”不妨，不妨，若是高兴再打，尔若打完了我再来买。　　“曹天吉问道：”那施必显住在那里？“花子能道：”住在山西。“曹天吉道：”　　又来骗我了，他住在山西怎么到尔府上来？“花子能道：”他是流落来的。“曹天吉道：”我怕不晓得，只问尔现时他住在那里。“　　花子能道：“住在李荣春家内。”曹天吉道：“如此说我就去。”花子能一把扯住道：“尔晓得李荣春家住在那里？”曹天吉道：“不晓得。”花子能道：“却又来，人也认不得路也不知就要去，待我叫花兴带尔去。”遂叫道：“花兴，尔同二教师到李荣春家去。”花兴道：“叫我吃酒吃饭我就晓得，叫我去相打我却不晓得。”曹天吉道：“不要尔相打，只要尔带路。”　　花兴道：“如此说二教师随我来。”曹天吉别了花子能随花兴而去。　　花子能见曹天吉去了，心中大喜，来见秦氏道：“少奶奶，曹天吉到了。”秦氏道：“为何来得如此之快？”花子能道：“说也奇怪，曹天雄在生英雄死了也有灵，他魂归故土托梦与曹天吉，所以曹天吉就到此要报仇。如今到李荣春家中去，只怕施必显要死在小吕布手里了。”秦氏道：“什么叫做小吕布？　　这是什么典故？“花子能道：”就是《三国志》的吕布，他生得标致，武艺高强，王司徒用了美人计凤仪亭戏貂蝉，所以刺死董卓。“秦氏道：”敢是唱戏那小生，插雉鸡尾拿方天朝刺董卓那个吕布么？“花子能道：”不错，那唱戏是假的，真的是不曾见过，如今看小吕布似真的一样。“秦氏道：”怎么能得见他？“花子能道：”这也不难，我与他厅上吃酒，尔就闪在屏门内偷看，岂不就见了？“秦氏道：”果然不错，待我也看个小吕布是怎样的一个人。“花子能道：”只怕尔见了，日夜要恶睡呢。“秦氏道，”亏尔说得出口，自己的夫妻说这个话来，岂不是个乌龟？“花子能道：”不过说笑而已。“那花子能不说与秦氏晓得也罢，又许他见曹天吉，所以秦氏与曹天吉通奸弄出天大的事来，皆是花子能平日作恶之报。　　且说曹天吉随了花兴一路来到李府门口，日已西沉，李府大门早已闭了。那李荣春与施必显在书房吃酒闲谈，李荣春道：“施兄，我家母见令妹聪明伶俐，意欲为螟岭之女，与我说了几次教我来与兄说知，不识尊意何如？”施必显听了呵呵大笑道：“虽然蒙夫人见爱，只是乌鸦难入凤凰群。”话尚未完，只见管门的李茂走进报道：“启禀大爷，外面来了一个后生，自称江西曹天吉，说什么要来与兄报仇，坐名要叫施大爷出去打话。”李荣春道：“江西曹天吉？既说要来与兄报仇，谅是曹天雄之弟来报兄仇了。李茂，动不如静，尔去回他说施大爷不在这里便了。”李茂道：“老奴也说没有什么姓施的，他就大声喝骂狗奴才亡八骂不住口，一边骂一边将大门乱打，十分凶猛。”李荣春道：“多一事不如少一事，大门是打不开的，由他去打罢了。”施必显听了此言，立起身来暴躁如雷，高声大喊：“嗳哟！嗳哟！　　驼大曹天吉敢如此无礼，擅敢打上门来？　　李兄尔说动不如静，我看尔也是个有志气勇猛的大丈夫，威风滚滚的奇男子，为何今日反怕他起来？尔不要管我，他既来寻我，我就与他见了高低便了。“一腔怒气奔出书房。李荣春放心不下，也随了出来。来到厅上，忽见家人急急走来报道：”不好了，曹天吉打进来了。“施必显道：”不妨，有我在此。“　　取了双锤飞步赶来。那曹天吉已打到头厅，大声叫道：“施必显我的儿，快快出来吃我的棍。”施必显道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”不知二人如何厮杀，且听下回分解。　　　 第十六回 施碧霞神针救兄 飞天义别妹辞灵 话说施必显赶上前叫道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”　　举起双锤便打。曹天吉道：“施必显慢来。”举起棍将锤架开，回棍便打。二人在大厅一上一下、一往一来不见输赢。　　那李荣春吩咐点起灯球火把，家人们领命，即时点起二三十技火把灯球，照耀如同白日，李荣春立在一旁观看。尔道他为何不上前帮助施必显，却立着观看？因道好汉一个对一个，若两个打一个就赢亦不算是好汉，亦被旁人说话，所以只立住观看。　　早有人入内报知夫人，夫人忙与淡氏大娘同施碧霞出来观看。　　只见二人交斗不分胜负，料来必有一伤，乃叫丫头去与他们说：“不可相打，可晓得两虎相斗必有一伤。”那丫头走出正要开口，只听得施必显大声叫道：“曹天吉我的孙儿，果然来得利害。”曹天吉道：“施必显我的儿，尔老子今日定不饶尔。”　　那丫头被二人这一喊，吓得口也不能开，回身便走。那施碧霞见了心中大怒：“看这光景我哥哥要输了，倘有差迟如何是好？　　此时不救更待何时。“忙在衣内取出一支神针丢在曹天吉脚股上，只见二人齐声大喝，大喊一声双双倒下。尔道为何两个齐倒？因曹天吉一棍扫倒，施必显正在举锤要打，因脚股中了一针疼痛难当，立脚不牢，大叫一声也倒了，所以两个一齐倒在地下。曹天吉要爬爬不起来，施必显先爬起来，举起双锤道：”我的孙儿，尔也倒了？“便要将锤打下，李荣春忙赶上前架住了锤，说道：”施兄，打不得的。　　“施碧霞用手一招收回神针，也走出来叫道：”哥哥，不可打下。“施必显道：”　　尔这狗亡八，打倒施爷爷，尔为何也会倒？“曹天吉此时才勉强爬了起来，疼痛难当，道：”是那个狗奴才用什么物件将我刺一下？如此疼痛。“施碧霞道：”尔可晓得施姑娘的利害么？“　　曹天吉道：“是尔这贱人暗算么？”欲要动手手举不起，只是叫疼。　　李府此时吵闹早早惊动隔壁、邻右人等道：“什么人敢打进李府？我们进去帮助帮助。”大家道：“不错。”遂一哄走进大厅，围住观看。只见曹天吉道：“喧人，尔用毒物暗算我，我岂无毒物害尔么？”说罢，手动也不能动。施碧霞道：“尔是何等样人，擅敢打上门来？如此大胆，无法无天。”施必显道：“尔们不要劝我，待我打死这贼囚。”李荣春道：“不可。”又道：“曹天吉，尔还不回去，要待怎么的？”这些闲人一拥上前，七口八舌互劝。曹天吉正不得收局，见众人来劝就顺水推船道：“施必显我的儿，今日尔曹爷爷且饶尔，待我好了叫尔认我的手段便了。”众人道：“尔有本事，约定个日期看是要往那里打，这才是好汉。”遂将曹天吉拖拖扯扯拖出大门，却走不动。那花兴见曹天吉打进去了，他就到对面酒馆吃酒，此时酒尚吃未完，只见街上三三两两说道：“不知那里来了一个后生打进李府，脚骨也打断了，走也走不动，如今看他怎么走回去。”花兴听了吃了一惊，连忙立起身就走，酒保道：“慢些去，算还了钱才去。”即赶上前来要扯他，不防跌了一倒，叫疼不绝，已将膝盖跌得皮破血流，及爬起来花兴已去的远了，乃说道：“尔走尔走，不怕尔不还，明日到尔花府去讨。”那花兴来到李府门口接着曹天吉道：“二教师为何如此模样？”　　曹天吉道：“被他打坏了。”花兴道：“打坏还是便宜了尔，比如大师爷只被他一两下铜锤就明白了。”曹天吉道：“狗奴才，休得胡说，快驮我回去。”花兴驮了曹天吉道：“嗳哟！　　犹如死狗一般重。“曹天吉道：”狗奴才，敢如此放肆么？不许尔多言。“悄悄回去不表。　　且说这些闲人问李荣春道：“那后生是何人，敢打上门来？”李荣春道：“他乃江西曹天吉，与施大爷不睦，故尔如此，有劳列位了。”众人道：“岂敢。”遂就散去。李茂闭了门，众人来到内厅坐下，施必显道：“方才若不是妹子的万灵针，几乎性命休矣，只是我这个死被人耻笑。”李荣春道：“胜败乃英雄常事，何足道哉，但不知这灵针有何妙处？”施碧霞道：“此针乃是我父亲在山海关之时，有一道姑自称亿灵圣姑，那时我在教场射箭学武，他见了道我本事尚未，要我拜他为师，他要教我武艺。我父亲不肯，他道既不肯可肯斋他一饭否，父亲道：”这个容易。　　‘即吩咐备斋。道姑说：“既有此善心，斋不必备了。”遂与我此针道：“此针名为万灵针，着人身上不伤性命，只能疼的一身无力，着了一针必要半个月才好。”　　说罢，倏然化作一阵清风就不见了。我才晓得是个仙姑，还不知此针果真应验否，我将针丢在一个小卒头上，那小卒忽然倒在地下叫疼，我始信此针有灵，赏了小卒五两银子，将此针紧藏在身以防不虞。“李荣春道：”果然神妙。“　　且说花子能在家悬望，想道：“为何此时尚未回来？那李荣春的本事也是平常，施碧霞乃女流之辈，只有施必显的手段还去得，虽然好的也不是曹天吉的对手，就苟使他三人打一人也不怕他。”正在思想，只见花兴驮了曹天吉回来，放在椅上坐了道：“少爷，二教师被施必显打坏了。”曹天吉只是叫疼道：“了不得啊了不得！”　　花子能道：“二教师为何如此伤坏？”曹天吉道：“少爷，一言难荆我到李府与施必显对敌，那施必显也是利害，后来被我一棍扫倒在地。”花子能道：“打倒了么？　　好啊，再一棍就结果了他的性命，为何尔反如此模样？“曹天吉道：”咳，不要说起，我正要将棍打下，谁知有个喧人不知用何毒物将我脚股一刺，我就疼得立脚不住也就倒了。“　　花子能道：“那贱人必是施碧霞。不知是何毒物如此利害？”　　叫道：“花云，点灯来我看。”曹天吉道：“少爷，尔来看一看。”花子能将灯一照，看见只有一点血迹乌青，并无一空一缺，道：“这何物伤的？”遂叫家人们：“尔快去请医生来看。”曹天吉道：“不用去请医生，我自己有药调理。”花子能道：“二教师也会做医生么？”曹天吉道：“我做教师的，那些跌打损伤接骨止痛的药多得很呢。”遂取些药末抹在伤处，吃些药上床安睡不表。　　且说李夫人问李荣春道：“我对尔说的话如何？”李荣春道：“孩儿已经向施兄说过，施兄道：”何乐不为，有甚不允？　　‘“李夫人道：”既如此，今日乃黄道吉日，吩咐家人备办礼物。“又道：”　　我儿啊，不是为娘的厌恶施公子，只是他与花家结此深仇，昨夜又打败了曹天吉，他焉肯干休？必然还要来与他作对，要报杀兄之仇不肯少歇。他又是一勇之夫不肯服人的，观其两虎相斗必有一伤，伤了曹天吉，万恶的花子能焉肯甘心？尔虽是官家子弟，焉能敌他父叔威势？若伤了施必显，我们于心何安？施碧霞也要决然与兄报仇，冤屡结屡深，几时得休？不若留其妹辞其兄，送他百两白金，荐他到尔父的门生处也好谋干个前程。“李荣春道：”母亲说得是。“遂辞了夫人来到书房，吩咐来贵备办礼物端正走入内厅。施碧霞梳妆好了走出厅上，请夫人上坐，拜了八拜叫做母亲，又请李荣春并淡氏大娘来拜为兄嫂，自此一发亲热。　　内外备了两席酒，李夫人上坐，姑嫂东西对坐。李荣春同施必显在书房对饮，饮酒之间李荣春道：“施兄，我想尔有此一身本事，何不图个出身？”施必显道：“李兄，那功名两字却也平常得紧，只观我爹爹，赤胆忠心为国家出力，却被那花锦章的好贼杀了，还要做甚官？我恨不得将他来干刀碎剐方才出我之气。”李荣春想道：“他尚不知花锦章即是花子能之父，若是知道定不干休，我且不要说破，待他得志再报此仇便了。”　　乃道：“施兄，尔虽是如此说，大丈夫男子汉须要立身行道，光于前垂于后，父祖争气。”施必显道：“只是一双空手又无人提拔，那里去图功名？”李荣春道：“如兄肯去，这个不难，待我荐尔一个所在去。”施必显道：“不瞒尔说，若有人提拔我也不至到这个田地，如今尔要荐我到那里去？”李荣春道：“我父在日有个挚交好友姓窦名景藩，现在雁门关为总制，荐尔到他处图个出身。”施必显道：“既是李兄的好意，我怎么不去？快快写一封书，我就此拜辞而去。”李荣春道：“不必性急，待我选下吉日才去。”施必显道：“我是直性的人，不去则已，要去就行，不必罗唣。”李荣春道：“既然如此，待我就写书便了。”一面叫家人再添酒肴，须当饯行，一面写了书封好了，取了白金二百两，叫家人收拾行李，道：“施兄，包袱一个、白金二百两为路费，一路须要小心，到了雁门关望即修书与我，也使我放心。”施必显道：“这个自然。只是我母亲的棺木在玉珍现，妹子又在此，惟望李兄照顾。”李荣春道：“这个不必挂心。”施必显道：“我们同见夫人。”　　二人来到内堂将前情禀知，李夫人大悦道：“如此甚好。”施碧霞道：“哥哥，尔乃莽撞之人，路上须要小心谨慎，不可任性妄行。”施必显道：“不必吩咐，我自晓得，只是尔在此须要孝顺夫人，恭敬兄嫂。我此去若得寸进，母亲棺木也得还乡，父亲之仇也得报复，就是夫人之恩亦可报的。自古道恩怨分明。”　　施碧霞道：“哥哥，那花锦章就是那。”说未完，李荣春忙丢眼色，施碧霞就住了口。施必显道：“为何不说？那花锦章就是什么？”施碧霞道：“就是我也刻刻在心，必要报此深仇。”施必显道：“这个冤仇自然是要报的。”说完就拜别了夫人，又与施碧霞分别。施碧霞两泪交流，千叮咛万嘱咐，说不尽千言万语。李荣春挽了施必显的手来到大厅道：“不是我催促尔起身，此时天色尚早，就此上路。　　待小弟来送一程。“　　施必显道：“不必送我。”背上行李取了双锤，说声“暂别”，拱拱手大踏步出门而行。来到玉珍观拜别母亲，吩咐道人几句话，撒开脚步而去。　　且说李荣春见施必显一直而去亦不回头，说道：“果然是个直汉。”遂回身来到内厅，说道：“贤妹，尔方才说花锦章就是，我丢了一个眼色尔就住口，这是什么缘故？”施碧霞道：“哥哥有所不知，小妹自从初三那日初到花家，那万恶的花子能就夸口道花锦章是他父亲、当朝一品的太师，我家爹爹死在他父之手，谅花子能未知其情，我也未曾说破。”夫人接口说道：“尔必显哥哥可曾知道么？”施碧霞道：“我哥哥是不知道的。”淡氏大娘也说道：“难道自己哥哥不对他说个明白么？”施碧霞道：“嫂嫂啊，尔但知其一不知其二，我必显哥哥乃粗心大胆莽撞之人，若对他说明此事，恐他要动干戈。　　如今不必说破，等他有出头之时方报此仇。“淡氏大娘听了微微而笑，道：”　　果然姑娘有见识，能思前顾后的。“施碧霞道：”哥哥，方才愚妹一时失口几乎说了出来，幸得哥哥对我丢个眼色方才住口。“李荣春道：”愚兄却不晓得尔先知此事，是恐怕尔晓得了说了出来，所以丢个眼色。方才若不是我丢个眼色，尔岂不说了出来么。如今此事是说不得的，须待风云际会时，仇恨如山一齐伸。“夫人道：”　　不错，我儿说得是。“李荣春说完走回书房去了，不提。　　且说曹天吉只望与兄报仇，谁知被施碧霞用万灵针刺了一下，负痛而归，花子能请医来治，医生虽有妙药，焉能治此万灵针之患？曹天吉自己虽有药亦不能医治，一连睡了七八日，到是自己用的好药，痛也止了，疤也结了，只嫌身体尚未勇壮，咬牙切齿恨着施必显兄妹，要报杀兄之仇。未知可能否，且听下回分解。　　 第十七回 秦氏玩花楼图趣 曹通养性获奇缘 话说曹天吉想道：“我英雄盖世，今日败于施碧霞女子之手，莫说少爷府上无光，就是我曹天吉岂不被人耻笑么？”因此越想越恨，一心只想报仇，此仇不报死亦不休。花子能见曹天吉垂首丧气甚不过意，遂请到玩花楼上将养，说道：“二教师，这件事歇不得的，必要报仇。若二教师不能报此仇，我早有一枝人马去报仇了。”曹天吉道：“什么人马，差到那里去的？”花子能道：“我差花福送书去与我爹爹说知，若我爹爹肯为我做主，任是他三头六臂的哪吒也要人亡家破。”曹天吉道：“倘若太师不肯作主岂不徒然无益？”花子能道：“不妨，我爹爹待我是百依百顺的，断无不依之理，但且放心。我明日要到正（镇）江与我姑丈拜生日，必要耽搁几日。尔若闷时我这花园之中诸物皆有，池中五色莲花、鸳鸯戏水、亭台楼阁，百般景致无所不有，尽可解闷。”曹天吉道：“多谢少爷。”　　花子能道：“我下去了。”曹天吉道：“恕我不送之罪。”花子能说声：“不敢当。”就由玩花楼走到沉香阁来。　　且说秦氏自从听了少爷的话说曹天吉美貌，他就去屏门内等着观看，只见花兴驮了曹天吉回来，却看得明明白白，果然生得美貌似女子一般，遂心心念念想着曹天吉，竟起了一点淫心，眠思梦想怎能与他睡一夜就是死也甘心的。那日正在想着，欲火如烧，满面通红，将腰一伸叹口气道：“天啊！”却好花子能走到面前道：“出头的在此。”秦氏到吃了一吓道：“原来少爷来了，请坐。”花子能道：“少奶奶请坐。”秦氏道：“少爷，尔说什么出头的在此？”花子能道：“尔在这里叫天，那天字出头岂不是一个夫字？难道我不是尔的夫字么？我所以说出头的在此。　　我请问尔，为何叫天叫地？“秦氏道：”只为天与我做对头，热得我心头火发，所以叫天，只恐怕要热到十二月三十夜呢。“花子能道：”又来说戆话了。如今虽然热，只怕到冬天西北风发起来尔又要怕冷了，满身穿皮尔还要嫌冷，火炉内添炭烧得红焰，这叫做有冷有热才是个好光景。“秦氏道：”少爷方才那里来？“花子能道：”在玩花楼与二教师说了闲话来的。“秦氏道：”那小吕布如今怎样了？“花子能道：”十分好有八九分了，再将养一二日就好了。只是我来与尔说句话，明日我要到正（镇）江与姑丈拜寿，必有几日耽搁，家中之事劳尔费心照顾照顾。“秦氏道：”这个自然，不必尔来吩咐。天时炎热，尔在那里多赘日也好养神。“花子能道：”这个到那里再看。“遂别了秦氏，下阁来到书房，吩咐家人备办寿礼，极其丰盛。到次日，花子能吩咐家人道：”若有人客来往自有总管料理，尔们要听他的话，门户火烛须当小心照顾。　　倘若施必显再来寻打，尔可对他说少爷不在家，若要打等待少爷回来再来打。　　“家人应声：”晓得。“花子能又去别了秦氏并众小妾，即叫花吉、花祥随他而去不提。　　且说秦氏见丈夫去了，一心想着曹天吉：“但不知他可是个知音客否，可能与奴家说知心话么？也罢，待奴家到玩花楼去勾搭他，看他可是知音么？”遂独自一个下阁，也不带一个丫头，悄悄的来到玩花楼下。只见六扇纱窗开了四扇，楼前的铁马被风吹得叶叮当当的响，又听得蝉声叫得聒耳，好不凄凉。　　秦氏若是正经的女子，晓得此处有男人，自然不敢到此而来，那秦氏却是要来寻食的。走到楼下，叫声道：“楼上有人么？　　我少奶奶来了。“一面说一面走上楼来，只见曹天吉赤身露体仰卧床上，那根玉茎却直笔朝天一般。那秦氏看见吃了一惊道：”少爷的物事那里比得他来，他长又长大又大。“眼观心想却看得出神。　　那曹天吉一心要报仇，就是睡梦也梦与施必显相打，此时酣睡正梦见与施碧霞相打，大叫一声：“施碧霞贱人，来得好利害。”忽然坐了起来。那秦氏吃了一惊，叫声：“嗳哟！”　　跌倒在地。曹天吉未曾见过秦氏，所以不认得，只道是施碧霞打来，急忙跳起来要来厮打。秦氏急了，连忙爬起来喊道：“谁敢无礼？是我少奶奶在此。”曹天吉听说是少奶奶，连忙穿了衣裤双脚跪下道：“少奶奶，念我无知，望乞恕罪。”　　秦氏将眼一丢，假意问道：“我且问尔，我少奶奶上楼来，尔为什么不躲避开去？　　焉敢公然在此？“曹天吉道：”这玩花楼乃少爷命我在此静养的，我方才一时困倦在此睡着，此乃是少奶奶自己上来的，我因想此处没有女人到此，所以赤身而睡。“　　秦氏道：“如此说是我忘记了错走上来，不干尔事，请起。”曹天吉道：“多谢少奶奶。”就立起身来，暗想道：“我赤身露体而睡，他不知上来也罢，既然上来见了就该走下去才是，及至此时亦还不走下去，必非正道，决有邪心。”叫声道：“少奶奶请坐，我要下去了。”秦氏道：“且慢，我且问尔，尔到底是何人？说明白了才去。”曹天吉道：“我乃江西人氏，姓曹名通字天吉。”秦氏道：“那曹天雄是尔何人？”曹天吉道：“是我的哥哥。”秦氏道：“原来是二教师，真真得罪了。念奴有眼不识泰山，方才不知二教师在此睡走了上来，一见了就要下去，谁知二教师已醒了，真正见笑，尔切不说被人晓得。”　　曹天吉道：“说那里话来，这是我无礼冒犯了少奶奶，还望少奶奶不要说与少爷晓得。”秦氏道：“这个话若对少爷说自己先要打嘴巴了。”一边说一边做出万种风情，引得曹通魂魄俱无。　　曹天吉虽然是个好汉不贪女色，到此时节见秦氏做出百般风情，怎么不被他着了魔？心中暗想道：“看此光景是有心于我的了，待我再将言语挑他，看他如何？”　　遂说道：“少奶奶，尔有此天姿国色，少爷还要这许多小妾何用？”秦氏道：“咳！　　不要说起，我家少爷乃是贪花爱色之徒，多一个好一个，我也不曾见人家小妾有三十多个的。“曹天吉道：”如此岂不耽误少奶奶的青春了？“秦氏道：”这是我前世不修，今生好像活守寡的。“曹天吉道：”少奶奶，小可有一句话要说，不知少奶奶可肯听否？“秦氏道：”男子汉大丈夫有话就说，何必畏缩不言？“曹天吉道：”要说只恐少奶奶生气。“秦氏道：”尔哥哥与少爷犹如亲兄弟一般，叫我乃是嫂嫂，如今尔哥哥死了，尔在此也是一样的兄弟，有话请说，我是不怪尔的。　　“曹天吉笑嘻嘻的走近身边来扯住秦氏的衣道：”少奶奶，既是少爷无情无义，我是个多情多义的，且将这玩花楼权做巫山境界，我与尔来下一局风流棋，看那个赢来那个输。“秦氏道：”别的话我却不怪尔，只这个话我是要怪尔的。我家少爷待尔犹如亲兄弟一般，尔如何来调戏？我若不看在尔哥哥面上，我就叫家人来将尔拿去送官问罪。“曹天吉想道：”明明是他来寻我的，却又装腔起来，这乃是妇人常套，何须怕他。“遂道：”少奶奶不必作难，从了我也不欺着少爷。“秦氏道：”　　还说不欺着少爷，调戏奴家不算欺，难道要成实事才算欺么？“曹天吉道：”少爷平日奸淫了多少人家妇女，我与尔只多了一个，如何就是欺他？这正是我代少爷分劳。“说声未了，双手抱住秦氏的腰道：”不要作难，从了我罢。“秦氏此时欲火正焰，口里虽说使不得，心里却巴不得速成其事。曹天吉双手抱了秦氏上床，秦氏道：”青天白日如何使得？“曹天吉道：”不妨，青天白日才有趣呢。“　　正要解带脱衣，只听得楼梯有人叫道：“少奶奶那里去了，可在上面否？”二人听了道：“不好了，有人来了。”连忙爬起身走开。曹天吉躲闪在床后，秦氏吓得满面通红，假意说道：“我在此乘凉。”碧桃道：“二教师在此养病，少奶奶为何到此乘凉？”秦氏道：“原来二教师在此养病么？我却不晓得。”　　碧桃道：“少爷曾对少奶奶说过的，怎说不晓得？”秦氏道：“啊，我却忘记了，如此快些下去。”遂同碧桃下了楼，来到沉香阁。暗恨碧桃冲散我的好事，害我吃了一惊，我必要打死这贱人，叫我如何丢得曹天吉。遂问道：“碧桃，尔到玩花楼大惊小怪的叫我来则甚？”碧桃道：“要请少奶奶吃午饭，四处找寻不见，故此叫喊。”秦氏也不做声，只是恨着碧桃冲散好事，想要打死他又寻无事可打，遂吃了午饭。那碧桃也是该死，见秦氏吃了饭，要去拿茶来与秦氏吃，走到阁上票进房中，被门槛绊了一倒，将茶杯跌得粉碎。秦氏见了借此为题，遂即变面道：“尔这贱人，如此不小心，要尔何用。”叫秋菊：“取门闩来。”碧桃道：“少奶奶饶了丫头这次，下次再要仔细了。”秦氏道：“不相干。”接过门闩举起便打，不管头面一味乱打，可怜碧桃千求万求秦氏只是不理。前次打红花乃是问一句打一下，此时打碧桃乃是含恨乱打。那春梅、秋菊、双桂见碧桃已打得满身乌青、流血满地，连叫也不能叫了，遂上前劝道：“少奶奶，如今不要打了，下次他也不敢了。”秦氏道：“不要尔多言，尔们也是要来讨打么？”三人不敢则声，退在一旁。那碧桃被打得惨不可言，此时口也不能叫，身也不能动。　　那秦氏犹如虎狼一般，任意乱打，不肯少歇，又恨恨尽力打了一下，碧桃忽然大叫一声，已呜呼哀哉，魂魄已归地府而去。　　原来这一下打在阴户，所以大叫一声就死。春梅道：“少奶奶，碧桃已死了，不要再打。”秦氏闻言，将门闩拨一拨动一动，不拨不动。秦氏道：“死了么？拖了下去，叫家人用草席缠了丢在荒郊空地。”那春梅等三人将碧桃抬了下去，叫家人领了出去。老家人不知何事打死碧桃，又不用棺木收埋，不知何故如此恨他，却又不敢问，只得私自用棺木收埋。因碧桃多口叫了两声就被打死，那春梅他们三人吓得魂不附体，三人私自说道：“碧桃不过打破一个茶杯，也是小事，打几下戒戒嘱他下次须应小心就是了，岂有将门闩乱打而死？是诚何心哉？乃想少奶奶必不是为了茶杯之故，看他面青青的走上阁，吁声叹气，两个眼睛带了杀气犹如要杀人一般，内中必有别情。如今我们须要小心在意。”秋菊、双桂道：“不错，大家小心要紧。”　　且说秦氏坐在房中，心内想道：“虽然打死碧桃，亦难出我心中之气，此恨难消。我想那曹天吉风流俊俏最是有情，正要上场做事，被这娼根叫喊上来冲散了好事。少爷说赛过温侯小吕布果然不差，甚是知心贴意。我好恨呵！恨这娼根冲散，想我的凤鸾才交，方要上手买卖被尔冲散，虽死亦难消我心中之恨。尔打散我的姻缘，尔要七世守孤灯，如今叫我几时才能再与他成其好事？”越想越恨，恨不得此时便与曹天吉成其好事，只是此时觉得身体甚不爽快，连晚饭也不吃了，倒在床上翻来覆去再睡不着不提。　　且说曹天吉也在那里恨道：“可恼啊可恼，我正要与少奶奶成其好事，谁知被一个丫头叫喊上来冲散，真正可恨。那少奶奶虽然没有沉鱼落雁之容，却有一种风情可爱，那一对眼睛犹如秋波含露，樱桃小口、白玉银牙、乌云头发，不近身而自香，就是小小金莲三寸实令人可爱，那两只腿犹如玉桂，身白如雪，那偷情眼睛只一丢，引得我魂魄都飞到他身上，动了偷香窃玉之心。”又叹了一口气道：“咳！　　少奶奶啊少奶奶，尔此时不知怎样的难受呢，又不知怎样的念我呢。这也难怪，尔青春年少怎么守得孤单？如今有我在此，不怕凄凉了，必要与尔日夜取乐。“那曹天吉一则想东，一则思西，一夜直想到了天明不曾合眼。爬了起来，梳洗完了吃了点心，只是呆呆的想着秦氏：”昨日惊散了，今日不知可肯来一遭儿乎？“家人送饭上来，吃了饭靠在窗前乘凉。不知秦氏肯再来否，且听下回分解。　　　 第十八回 思谊盟独自无聊 触好情毒意残姑 话说秦氏一夜并不曾睡，到了次日天明，起来梳洗明白，吃了早饭，不带一个丫头，独自一个下了沉香阁，打从无人之处穿到花园内来。俗语说得好：男偷女隔重山，女偷男不商量。　　上门买卖容易交关。来到楼下，见曹天吉斜靠着纱窗微微而笑，将眼乱丢。秦氏欲上楼来，忽又想道：“虽然是我情愿，还要他来寻我，不可我去就他。待我去瑞云阁内坐坐，看他来也不来。”想定主意，遂到瑞云阁坐着等候。那曹天吉见秦氏走到，正在欢喜，忽然又回身走到瑞云阁去，想道：“这就奇了。”　　又转想道：“是了，这是他作难的意思，待我也往瑞云阁便了。”遂下了楼来到瑞云阁，趋将过来，只见秦氏坐在湘妃榻，连忙作揖道：“少奶奶，我曹天吉奉揖了。”秦氏道：“不敢，奴家万福了。”曹天吉道：“为何不到我玩花楼，在此瑞云阁何事？”秦氏道：“玩花楼恐人看见，在此恰好。”曹天吉道：“昨日受惊了，昨夜可好睡么？”秦氏道：“有甚不好睡？一夜直睡到天明。二教师昨日也受了吓，昨夜亦可好睡否？”曹天吉道：“昨日正要大战巫山，谁知被那短命的丫头冲散了，害我一夜恨到天明，此时见了犹如获了奇宝，如今快快来续前缘，消我心中万千愁恨。”即用手来扯秦氏的袖，秦氏道：“碎！快放手，我是不去的。”曹天吉道：“为何不去？昨日已许了我，若不是丫头冲散了已成其好事了，今日忽然假起腔来，却是何故？”秦氏道：“因昨日失了兴，今日遂不高兴到玩花楼。”曹天吉道：“我晓得了，尔在玩花楼头次要上手就被人冲散，有个不吉，所以不到那里去。既然如此，就在这瑞云阁何如？”秦氏道：“果然是个知心的人。”曹天吉道：“既如此快些脱了衣服，就将这湘妃榻做个战场罢。”二人脱衣上榻，极相爱悦。　　二人大战，其乐融融不表。且说花赛金平日与卢赛花往来甚是有情有兴，自从为了李荣春之后断绝往来，每日甚是寂寞。　　幸逢施碧霞结拜为姊妹，日夜相依，都亦不冷静。自施碧霞去后，更兼红花尚未能起床，乃独自无聊。但红花此病都是花云上紧用心，请医调治即好了，终日仍伴花赛金做些针指，说些闲话解闷。那日红花见花赛金面带忧容，两眼含泪，红花问道：“小姐为何流泪？有甚不悦之事说与丫头晓得，也好与小姐分忧。”花赛金道：“我想哥哥如此作恶多端，将来不知怎样的结果。就是嫂嫂也是不良之辈，双双一对互相作恶，这也没奈他何。只是施碧霞小姐未知回去否，我甚是放心不下，不知怎样，我思起来就伤心。”红花道：“少爷与少奶奶所作之事我们难以管他，一个似虎，一个如狼，昨日闻得厨房杨妈妈说，碧桃打破一个茶杯就被少奶奶一顿门闩打死。若似此行为将来不知如何报应，我们那里管得他来。若说施小姐，小姐放心不下，待丫头过一二日去看他便知明白。只是小姐不要伤心，若是如此忧闷，倘忧出病来如何是好。不如到园中去看光景解闷。　　此时池中五色莲花正开得茂盛，我伴小姐去看看也消些愁闷。“　　花赛金只知曹天吉在家养病，却不知住在园中楼阁养病，若知他住在楼阁他亦不来了。因心中忧闷，也要到园中看光景解闷，听了红花之言，遂道：“也使得，尔前面引路。”红花领命在前引路，花赛金随后而行。　　来到园中，果然景致非凡，真是天上神仙府，人间宰相家。　　只见蝴蝶双飞攒采花心，梧桐树上秋蝉叠噪。主婢二人来到莲花亭，只见五色莲花，开漫灿烂如锦花。赛金坐在石椅上看这些景致，正是观之不尽，玩之有余。　　花赛金看花之时，正是秦氏与曹天吉成好的时节。那花赛金看了莲花又道：“红花，引我到望江楼去。”红花领命，又引小姐出了莲花亭，经过八卦街，走过三弯九曲的桃源洞，又过了玩月台。若说玩月台在瑞云阁背后，望江楼在瑞云阁东西方面前。　　主婢二人打从瑞云阁背后转弯来到瑞云阁面前，再行几步上了望江楼，将窗推开与瑞云阁对照，只见瑞云阁内一男一女的，男的将手搭在女的肩头靠在窗前看景致。　　花赛金见是秦氏，吓得满面通红，连忙缩了进去。那秦氏与曹天吉云雨已毕，二人穿了衣服手挽着手靠在窗前看光景，曹天吉一手搭在秦氏肩头。那秦氏正与曹天吉说笑，忽听得对面楼窗响，抬头一看，见是花赛金主婢二人，分明打个照面。秦氏吓得魂不附体，连忙回转身将曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾见花赛金，他被秦氏扯了衣服不知何故，随了进来道：“少奶奶为何面都青了？扯我何事？”秦氏道：“正是吓死我也。”曹天吉道：“到底为着何事？”秦氏喘气定了，道：“尔到底是个莽撞汉，对面楼窗一响，我抬头一看，只见两个人见了我们，他又缩了进去。”　　曹天吉道：“那二人是谁？”秦氏道：“一个是少爷的妹子叫做花赛金，一个是花赛金的丫头叫做红花。”曹天吉道：“嗳哟！不知他可看见我们二人么？”秦氏道：“怎么不见？因见了我们才缩了进去。”　　曹天吉道：“可不妨事么？”秦氏道：“尔说那里话来？别的事还可，这件事如何说不妨？若是被别人见了，还可与他说得话，这二个娼根见了是不能与我干休了。”曹天吉道：“如今便怎么处呢？”秦氏道：“咳！这是那里说起，那花赛金与我又是个对头冤家的人，红花又是万恶奸刁的丫头，今日此事被他看见，将来必然说与少爷晓得，那时少爷知及此事，尔我不必想要活的。虽然说他不曾拿着好情，然而与他亦难说得清楚，他心中总是疑惑的，那时叫我如何做人？都是尔方才不好。”　　曹天吉道：“怎样到来埋怨着我？”秦氏道：“怎么不是尔不好？我道在此说说笑笑岂不是好，尔偏要到窗前去看景致，如今看得好么，看出这件事来，被别人看出破绽来。”一边说一边做出那妖烧之态，将一条罗帕指着眼睛假做哭泣之状。　　那曹天吉被秦氏着迷了，又见他做出如此娇态，心中又怜又恼，急得心乱如麻只是乱跳，也没奈何。　　且说花赛金同红花见秦氏与一个男人靠窗亸着肩玩耍，忽见了花赛金，即时缩了进去。花赛金同红花见了，惊得魂不附体，连忙缩了进去。红花道：“小姐，如今快些回去。”花赛金道：“我惊得手足都软了，怎么走得动？”红花道：“待丫头扶小姐回去。”遂扶了花赛金下了楼，急急走回楼上坐下。　　红花道：“小姐，方才少奶奶与那男人同靠在窗前说话，成何体统？那男人想必就是曹天吉了。”花赛金道：“红花啊，那贱人这等无廉耻，败辱我家门风，若被他人知之岂不笑死？我想起来这都是少爷平日作恶之报。”红花道：“我们若不看见也罢了，今既看见必须报与少爷晓得，将他奸夫淫妇拿着了，一刀一个将他杀了岂不干净？”花赛金道：“这事不可造次，若还告诉少爷晓得，那时闹动起来难瞒众人眼目，这个冤家就结在尔我身上了。”红花道：“知情不报那里使得？”花赛金道：“我有个道理在此，明日备一桌酒，悄悄去请他来吃酒，暗将言语解劝他。　　若能受劝，动不如静，他难道不想体面么？　　自然绝了后患，戒其将来，岂不是好？“红花道：”若是劝他他若不听呢？　　“花赛金道：”他若不肯听劝，我只得推出窗前月，吩咐梅花自主张。“红花道：”　　前日与他相打过的，恐他不肯来。“花赛金道：”待我自去请他，必定来的。“　　不说主婢二人商议，且说秦氏与曹天吉计议道：“此事非同小可，必要使他二人不言才好。”曹天吉道：“怎能够使他不言？”秦氏道：“尔真是个痴人，人若死了就不能言语。”　　曹天吉道：“这个不难，我有毒刀一枝，只有五寸长，其毒无比，只用刀尖向他身上不管什么所在只轻轻一刺，见血就封喉，不能言语，一对时就死了。”秦氏道：“既有如此妙物，快些拿来，待我连红花这贱人一齐结果了他性命。”曹天吉道：“此物一次只能伤一人，若刺二人不能验了。”秦氏道：“如此说，做二次刺便了。”曹天吉道：“如此甚好，头次刺其主，二次刺其婢。”秦氏道：“只是我与他有仇，不爱见他，怎么能到他房中去害他？”曹天吉道：“这也不妨，一日不怕羞，三日不忍饿，暂忍一时之羞，免一身之祸。”遂从衣袋内取出与秦氏，将刺法教了一遍。秦氏将刀放在袖内，急收拾去房中安歇。到次日想了一计，吩咐备酒，要请花赛金来吃酒方好行事，若是去伊房内到底不便，故此要请他来好行事。正在想时，忽见双桂报道：“小姐来了。”秦氏想道：“他自来送死了。”　　遂起身迎接道：“姑娘来了么？”花赛金道：“正是。”秦氏道：“姑娘请坐。”　　花赛金道：“嫂嫂请坐。”二人坐下，丫头献了茶，花赛金道：“奴家今日备一杯水酒，欲请嫂嫂过去谈心解闷。”秦氏道：“我也备得一杯薄酒，正要来请姑娘同吃一杯，姑娘来得正好，免我过去延请。”花赛金道：“多谢嫂嫂，只是今日要嫂嫂先吃我的酒，明日我再来吃嫂嫂的酒便了。”秦氏道：“如此甚妙。”花赛金道：“如此说我先去，嫂嫂就要来的。”秦氏道：“这个自然，待我送姑娘下去。”　　花赛金道：“不敢当。”秦氏道：“必定要送。”二人下了阁，手挽手的走。　　花赛金道：“请嫂嫂留步，不必送了。”秦氏道：“如此说姑娘慢走。”一面说一面将手拿着刀，两个指头扯下刀套露出刀尖，轻轻的向花赛金脉里一刺，说声：“姑娘请慢走。”就回身上阁，靠在窗前观看。那花赛金忽叫声：“不好了。”立脚不牢，倒在地下，只见伤处流了紫血，明知中了毒计，但这枝毒刀甚是利害，见血就封喉，痛不可言，爬了起来走不上两步又跌了。那秦氏见了道：“果然应验，真乃至宝，明日红花也是一刀此刺，岂不也就明白了。那时无忧无虑，就好放心与曹天吉取乐了。”　　不说秦氏心中私喜，且说红花见小姐去了许久尚不回来，遂走下楼要去接小姐。　　走不上几步，忽见小姐一步一跌的爬来，两泪交流，面已变黑了，头发也散乱了。　　红花一见，惊得魂不附体，连忙扶了起来问道：“小姐为何如此模样？”那花赛金只开的口，并不能说出一句话来，只将左手举起与红花亲看。　　红花见了问道：“为何此处流出紫血来，敢是发痧么？”花赛金将头摇了两摇，红花道：“既不是发痧，为何如此没奈何？”　　只得扶了小姐一步一步的扶上楼来，放倒床上，只见滚来滚去痛得一句话也说不出来。红花道：“小姐方才去时是好端端的，为何此时如此模样，敢是秦氏毒害么？”花赛金将头点一点，红花道：“如此说，想是不能救的了。”急得没法，只是跪着叩求天地神明保。又转想道：“不如去说与总管晓得，叫他急急去请一个医生前来，看有甚法可能救得否？”慌忙走下楼来，才转得弯就遇着花云，花云道：“红花姐，如此慌忙要到那里去？”红花道：“云哥来得正好，小姐命在须臾了，快快去请一位医生来看。”花云道：“我正要与尔说两句话，谁知又遇此急事。”　　只得去请医生。那些丫头听见此事，众人都到楼上围在床前观看，有个说是发乌痧，有个说是患急风，又有一个说是犯着周仓爷，红花道：“休得胡说。”又有一个问道：“尔怎么晓得是犯着周仓爷了？”一个道：“不然面为何会变黑？”那花云已请了医生上楼来看，医生看了脉说道：“是中了毒，只是无药可救。”只用解毒的药，吃下全然没些应验，一连请了几位医生来看，只是没一个能救得来，红花急得叫天叫地的啼哭。那些三十一个小妾也都来看，大家并无主意，只是叹息而已，惟有秦氏一个不来。　　一夜大家乱到天明，红花哭得两眼红肿如核桃一般。那花赛金两眼反白，牙齿咬紧，遍身青的青、紫的紫、乌的乌，一个身体肿得有三个大，毒气攻心，疼痛一对时，可怜一命归阴而去了。红花见小姐已死，将头撞地哭得哑了喉咙。那秦氏闻知花赛金已死，满心欢喜，要掩人耳目，只得走去看一看，顺便要害红花。来到花赛金床前，如鸟鼠哭猫一般假意哭了两声，立心要刺红花，因房中人多，下不得手，再想道：“且饶尔暂活半日罢了。”遂下了楼，吩咐总管道：“小姐犯了急症身亡，少爷又不在家，尔们只须草草收殓，不必多费。”那总管听了此言暗想道：“少奶奶此言好不中听，我家小姐乃堂堂宰相的干金小姐，怎说草草？就是不必多费这句话怎么说得去？”又想道：“小姐啊！尔一生为人忠厚贤德，如今得此急症而亡，虽然主母如此吩咐，我自然从厚备办便了。”不知后来如何，且听下回分解。　　　 第十九回 义婢含冤藏宦宅 恶妇逞毒败门风 话说那总管为人甚是忠厚，却将花赛金依礼收埋。那红花见小姐死得凄惨，哭得无休无歇，声音也哭得哑了，两眼也哭得红肿了，想起秦氏，咬牙切齿恨道：“秦氏啊！尔自己与曹天吉通奸，败坏门风，玷辱相府，被我小姐看见了，就该自认不是来求小姐才是，既不来求也就罢了，怎么反来害死小姐？”　　又道：“小姐啊！这都是丫头害尔了，我因见小姐忧闷，所以劝小姐去园中解闷，谁知触了恶妇奸情，所以被他害死。不知他用何毒物，死得如此惨伤。”心中暗想道：“小姐尚且被他如此害死了，我怎么能脱他的手里？他因恐我们告诉少爷，所以立心要害死我们以灭其口，如今小姐虽然被他害死了，尚有我在，想他不害死我必不肯休。只是我若被他害死，叫谁来报小姐之仇？”想到此间，心中着急：“我必须早早逃走，留此性命好来与小姐报仇。”遂跪在床前哭道：“小姐呵！奴婢本该送小姐下棺伴尔灵座才是，亦因恐遭其毒手，然丫头死亦不足惜，只是无人来与小姐报仇，是以不得已要别小姐了。”哭拜了起来，开了皮箱取些金银首饰打作一个小小包袱，又来哭拜。别了小姐，没奈何硬了头皮走下楼而去。尔道红花逃走因何并无一人拦阻？只因秦氏要害死红花，见人围了许多，所以一概赶了出去方好来害红花，但红花心料秦氏必能再害死他，他遂即预备要走出去。走到楼下，想道：“前门后户都是有人看守，不能出去，如今怎么好？”急得没做理会。　　正在忙急之际，却好遇着花云，那花云见了问道：“红花，我问尔，小姐为何死得这样快？”红花道：“若是死得明白这也罢了，却是死得不明不白才是苦呢。”　　花云道：“我也是如此想，小姐死得古怪。尔且随我来，我有一句话与尔说。”红花想道：“尔有甚好话与我说？无非为着前日许他之事，虽然亏他一片好心，只是此事断然是使不得的，自当另报他的恩情就是了。如今且与他计议，过了这门再作道理。”遂随了花云走到无人之处，花云立住脚问道：“红花姐，如今小姐死了，尔要怎么样呢？那前月初三夜许我之事将如之何？”红花道：“我岂不知？只因被秦氏打得病倒在床不能起身，耽搁了尔。”　　花云道：“我恨不得一刀杀死那恶妇，无端将我红花姐打得病倒在床，害我不能成事，如今可了我的心事么？”红花道：“云哥啊！不是我不肯从尔，一来身上伤处尚未痊好，二来小姐又死了，三来我的性命也不久了。”花云又问道：“这却为何？”红花道：“就是为此我故走来与尔计议。前日我被秦氏打至将死，幸亏小姐来救才免此厄，如今小姐死了，他岂肯饶我？　　我想小姐尚被他害死，我岂能逃其毒手？想我与尔的鸾凤之交是不能成了。　　“花云道：”嗳唷！不错啊，尔这句话是说得不差的，如今怎么样才好？“红花道：”我想在此不但终无好处，还恐性命难保，不如早早逃走出去方好。“花云道：”　　尔若逃走出去了，我的好事岂不做不成了？“红花道：”尔好痴也，我若逃在外面，尔正好与我往来。“花云道：”不错，说得是。　　只是尔如今要逃往那里去呢？“红花道：”我意欲到李大爷家中去，尔说好么？　　“花云道：”为何不到尔外亲家去？“红花道：”若到我家中去，倘被人拿住岂不送了性命？若在李府就无人敢来拿我了。“花云道：”尔果然想得周密。“红花道：”我却忘记李府住在那里。“花云道：”住在四牌坊，朝南坐北，门口有一对旗杆的便是。“红花道：”只是前门后户俱各有人看守，叫我怎么得能出去？“花云道：”是啊，如今怎么好？“想来想去，想了一回说道：”有了，红花，尔可由倒马桶的粪坑门出去。“这粪坑门是造与买粪的出入，尔道既有此门，前日为何不放李荣春出了此门？只因一时心忙意乱，所以想不到此门。花云道：”尔出了此门望西而走，再问一声四牌坊就是了。快些去。“遂带红花来到粪坑，将门开了，红花急急走出了门。花云将门闭好，心中想道：”如今好了，我而今好与红花来往。　　“那是恨着秦氏不良而已。　　且说秦氏想道：“如今好了，花赛金死了，只是红花这贱人断然留不得的，倘他告诉少爷，那时怎么好？虽然少爷不曾拿着，到底罗唣。方才我要下毒手，因人多不便，所以我将众人赶散了，如今好去下手了。”想定主意，带了刀下了阁来到花赛金房中，四处一看并不见红花，又走到红花房内一看也无，又再走到花赛金房内再细细搜寻，总是不见红花，又见花赛金直直的倒在床上，秦氏指着花赛金骂道：“尔这贱人也有今日了，使尔晓得我的利害。自古道：天变则雨，人变则死。尔近来大变了，要杀哥哥、打嫂嫂，为何今日动也不动？尔那杀哥哥打嫂嫂的气概那里去了？可惜房内这些好物件尔没福享受。”　　又道：“嗳唷！我在此骂，他是死的骂也无用，那活红花是要紧的。”连忙走下楼来吩咐丫头四处搜查，只是不见。秦氏道：“不好了，被他走了，查问管门的便知。”那管门说道：“并没有出去。”秦氏听了，甚是着急，想道：“这个贱人，若走了出去非同小可，必要将此事如卖状元录的一般报了出去，被人晓得，那时我少奶奶面皮岂不剥尽了？决要拿回才好。”随即叫四名家人分作四处去追赶：“拿了红花回来重重有赏。”　　那花云恐他们追着红花，遂道：“待我往西门去追赶，顺便去讨一节钱，尔们分东南北三门去追罢。”众人道：“都是一样的。”说完分作四门而去。　　且说秦氏心乱如麻，想道：“据管门的说不曾出去，只恐还在家中。”即刻吩咐家人使女再去四处细细搜查，自己走来与曹天吉说知此事。二人说了一回，遂解带脱衣，上床兴云作雨不提。　　且说春梅、秋菊、双桂三人私自说道：“小姐果然死得凄惨，真正死得古怪。”　　双桂道：“少奶奶这两日更是古怪，饭也无心吃，酒也无心饮，一日到晚只是叹气，无神无采，不知何故常常到花园而去。”正在说时，只见总管进来说道：“双桂妹，尔去问少奶奶说小姐要祭几日饭，灵座要安放在那里，可要请和尚来做功德么？”　　双桂道：“晓得了，尔先去，我问了就来回尔的话。”总管遂先出去。双桂走上阁来一看不见了秦氏，遂走下来与春梅说道：“不知少奶奶那里去了，我们同去寻罢。”　　那春梅与双桂二人四处去寻，秋菊也四处去寻，只是不见，心中暗思：“那里去了？　　待我到这些楼阁亭台去寻。“　　寻了一回，来到玩花楼，只见门是闭的，侧耳一听有些响动，忽听得秦氏说道：“二教师，尔本事虽好，我是不怕尔。”又听得二教师说道：“少奶奶，尔是惯战女将军，也要我能争男子汉。”那秦氏又道：“此时由尔行凶，只怕等一回要做柳公公了。”那秋菊听了将舌一伸，险险缩不进去，道：“怎么青天白日做出此事来？不要被家人们见了，那时又是要害死的。　　如今待我立在此等候与他观风，等他完了事再与他说话。“　　且说秦氏与曹天吉云收雨散，二人穿了衣服开了阁门，一见秋菊吓得满面通红，道：“尔来此何事？”秋菊道：“送粗纸来。”秦氏道：“小声些，尔几时来的？”　　秋菊道：“‘由尔行凶要做柳公公’的时节来的。”秦氏道：“尔这贱人好耐性。”　　秋菊道：“要看柳公公，所以耐着性子等待。”秦氏道：“咳！秋菊啊，尔在房中已四年矣，我待尔不薄，也算好的了。”秋菊道：“果然好，只是打断了二枝门闩了。”秦氏道：“那个叫尔与花祥取笑，所以打的，四个丫头只取尔一个好知心贴意，今日此事被尔看破，望尔切不可多言。”秋菊道：“总是少爷不好，耽搁了少奶奶，尔所以寻些野食吃，这乃常事，有甚要紧。”秦氏道：“切不可多言，我自然另眼待尔。”秋菊道：“这个自然。”秦氏道：“尔到底为着何事而来？”秋菊道：“虽说是送粗纸来，其实没有此事，因总管说问少奶奶那小姐要祭几日饭，灵座要安放在那里，可要请和尚来做功德么？”秦氏道：“一概不用，只许祭一日饭，将灵座放在鬼出门，棺木放在荷花池滩，等少爷回来做主，快些去说。”秋菊领命去说与总管知道，总管听了两眼流泪道：“主母啊！尔为人为何如此刻毒，全没些姑嫂之情？若少爷在家也不至如此。　　小姐啊！尔真正苦命，我又是个下人，如何做得主，只得依他便了。“　　且说红花来到李府，见大门闭着，耳门是开的，就大着胆直闯进去，见个管门的坐着，那管门的见个丫头进来，立起身来问道：“姐姐是那里的？”红花道：“此处可是李大爷府上么？”管门道：“正是，姐姐何人？”红花道：“有劳伯伯进去通报一声，说王翠儿要见。”管门道：“尔叫做王翠儿么？”　　红花道：“正是，伯伯敢是李茂伯么？”李茂道：“正是，尔还认得我，我却认不得尔了，一向可好么？”翠儿道：“好的，伯怕可好么？”李茂道：“好的，尔是来过的，尔自己进去便了。”红花道：“久不到来，礼该通报。”李茂道：“既如此尔且在此坐，我进去通报。”遂来到书房禀与李荣春知道，李荣春听了连忙出来道：“恩姐且进里面来。”红花道：“来了。”即随李荣春来到书房。红花就要跪下去叩头，李荣春道：“不可行此礼，前日受恩姐的大恩尚未报答，使我心中不安，只是恩姊为何流泪？”红花道：“一言难荆”李荣春道：“既如此请进内堂与夫人细说。”叫三元：“带王翠姐进去见夫人。”三元道：“晓得。”叫声：“王翠姐，随我来。”李荣春道：“不许叫王翠姐。”三元道：“如此说，红花姐随我来。”李荣春道：“不许叫红花姐。”三元道：“这不许那不许，教我叫什么？”　　李荣春道：“狗才，连称呼都不晓得，要叫翠姑娘。”三元道：“晓得了。翠姑娘，随我来。”红花道：“大爷，奴家进去了。”李荣春道：“恩姐请。”红花遂随了三元进去。　　那李荣春想道：“翠姊为何流泪，难道花赛金小姐打他，道他救我之时不先禀知他？”又想道：“非也，我想若花赛金小姐还恨着红花，定不肯这般好意待我，将我藏在卢小姐房中，如此看起来，乃是一位仁慈厚德的小姐，并无此事，只是到底为着何事？也罢，待我到内厅听他说些什么便知分晓。”想定主意，来到厅外偷听。那红花正在叩见夫人，那李夫人立在一旁笑嘻嘻的说道：“翠姐，我家大爷遭了大难，若不是翠姊相救，已死多时了，真乃救命大恩人，不必如此，只行常礼罢。”　　红花道：“必要叩头。”遂跪了下去，李夫人连忙亲自扶起。　　红花又与施小姐并淡氏大娘叩见，姑嫂二人一同扶祝李夫人叫丫头看坐，红花道：“这个不敢，念奴乃是个丫头，论礼应该侍立听教，岂敢对坐？”李夫人道：“说那里话来，一则与我乃是隔壁邻居，二则又有恩于我儿，三则算来是我一家的恩人，那有不坐之理？”红花道：“既蒙夫人赐坐，敢不从命。”　　遂向每位面前告坐，然后坐在下位。李夫人道：“记得尔那年来我家时还是小孩子，不觉过了这几年便长成得如此好身材，又生得美貌，只可惜到花家去伴小姐。”　　红花道：“我想那时蒙夫人的厚恩，时刻难忘，就是卖身亦因家贫，说了可羞于人。”　　李夫人道：“说便这等说，到亏尔在着花家方救得我家大爷之命，不然岂不被他活活烧死，焉能平安无事回家？此恩此德真亏尔，恨来恨去恨花虹。难得尔今日到此，叫丫头吩咐厨房备酒。”红花道：“夫人不必费心。”那施碧霞道：“翠姊为何眼睛红又肿？小姐可平安否？”红花见施小姐问起赛金小姐，不觉两眼流泪道：“施小姐啊，可怜我家小姐死于非命。”众人听了，皆吃一惊道：“翠姊，尔家小姐怎么样死了？快些说个明白与我们晓得。”红花遂将前事细细说了一遍。李夫人听了心酸，不觉下泪，施碧霞好似乱箭穿心，淡氏大娘道：“可怜尔小姐如此惨死，那秦氏贱人真乃万恶之极。”那李荣春在厅外听了此言心中大怒，道：“可怜小姐死得如此惨伤，花虹这狗男女平日作恶太多，故有此报。”施碧霞道：“母亲，我一见秦氏便知他是不良之辈、所以临行叮咛花家贤妹，叫他刻刻留心防那恶妇，谁知果然死在他手，可惜了二八青春的花小姐。”李夫人道：“翠姊，幸喜尔有见识脱了虎口，不然性命也是难保。如今尔也不必伤心，且在此祝”红花道：“多谢夫人。”　　说话之间酒已排上，李夫人上坐，淡氏大娘要让红花坐二位，红花执意不肯，淡氏大娘没奈何坐了二位，施碧霞道：“李大爷是我的恩兄，翠姊救了大爷犹如救我一般，三位该是翠姊坐的。”红花那里肯坐，施碧霞只得坐了三位，红花坐了四位。酒吃了三巡，不知红花说何言语，且听下回分解。　 第二十回 送回阳赛金附身 闹酒楼英雄聚会 话说红花吃了一杯酒后说道：“施小姐为何也在此？”施碧霞将前情也说了一遍，红花想起小姐好不伤心，姑嫂二人将言解劝不提。　　且说花赛金棺木放在莲池滩，阴魂不散，一灵魂来到森罗殿，等阎君升殿要诉怨情。他因未该死，所以无鬼卒拘管。不一时阎君升殿，只见无数的鬼卒牛头马面立在两旁，花赛金走上殿跪下哭诉冤情，阎君传旨判官：“速速查明花赛金的阳寿，看是该死也未。”判官领旨，遂将花赛金阳寿查明，回覆奏道：“花赛金阳寿已经查明，注定该有花、甲之寿，伏惟定夺。”　　阎君道：“既有花甲之寿，应该送他回阳，待我奏过阴主便了。”遂吩咐将花赛金带过一边，吩咐起驾，来到地藏王殿上奏道：“今有花赛金，阳寿有花甲之年，尚未该死，被其嫂用毒刀刺死，理该送他还阳，臣未敢擅主，请旨定夺。”地藏王闻奏说道：“花赛金阳寿有花甲之年，例该送他回阳，但他身已中毒，而且此时乃炎热之天，尸骸已经消化了，怎么魂魄能归其身？　　也罢，吩咐阎君再去细查，如有寿数该尽的女身，也要容貌配得过花赛金者，给他路引一道，令花赛金借尸还阳，庶不致有在亡之叹。“阎君领旨回殿，命判官再行细查。判官领旨又查了一遍，奏道：”今查得东昌府邓义之女邓天香寿数该尽，容貌也配得过，未知可否？“阎君道：”待我再去奏。“遂即复到地藏王殿上将此情奏上，地藏王道：”依阎君所奏，速去行事。“阎君领旨回殿，就给一张路引与花赛金，命二鬼卒送花赛金还阳。鬼卒领旨带花赛金而去不表。　　且说东昌府有一姓邓名义，在朝官居兵部之职，告病回家，不幸一病而亡。夫人陈氏，单生一位小姐，取名天香，年已十七，亦是知书达礼，能文能武，十分孝顺。不想经期不顺，染成一病，医药无效。陈氏见女儿病得沉重，心中忧闷，求神问卜，巴不得女儿病好。谁知大数难逃，那夜忽然大叫一声，双眼紧闭，双脚伸直，双手放开，呜呼哀哉，一命已归阴府。那邓夫人只有此女，见他死了好不伤心，哭得死去还魂，一家无不流泪。邓夫人叫一声娇儿，哭一声性命：“尔去为娘的好苦，叫我靠着谁来？到不如与尔一同去罢。”那花赛金乃是七月二十二日死的，一则身尸中毒，二则天气炎热，三则那晚成殓，所以身尸容易消化。邓天香乃是七月二十四日戌时身亡，尚未下棺，才到子时花赛金魂魄已到。邓夫人与妇女丫头围在床前哭泣，忽然一阵鬼头风将灯火吹得隐隐暗暗，又一阵将灯火吹灭。这些妇女吓得魂不附体，连忙去点了灯来，那花赛金魂魄已附在邓天香身上了。邓夫人双手捧住邓天香的面哭叫亲儿不绝。忽听得邓天香大叫一声：“好苦呵。”邓夫人被这一吓，吓得魂不在身，倒退几步，就是妇女丫头们吓得只是遍身发抖，远远的立着。还是邓夫人走近床前叫道：“我儿，尔还魂回来了么？真正谢天谢地。方才为娘的见尔如此，连性命也不要了。”那邓天香微微开眼一看，见围了许多人，心中明白是借尸回魂，说道：“我不是尔的女儿，我是花赛金。”邓夫人见他如此说，只道是女儿还魂回来胡说，吩咐请医生来调治。那花赛金是中毒而亡，并非病死，今日还魂并无些病，只是邓天香身体乃经期不顺而亡，却是要医的药医不死病，不用几日自然就好。花赛金说明缘故，夫人半信半疑，到后来自然明白。邓夫人只认是邓天香，并不晓他什么花赛金惜身还魂的。　　且说花子能往正（镇）江拜寿回来，秦氏只说花赛金得了急症而亡。花子能哈哈大笑道：“该死、该死，人若变了性自然要死的。”又问：“红花呢？”秦氏道：“逃走了。”花子能道：“便宜了他。”又到玩花楼见了曹天吉，才知病已全好，吩咐备酒与曹天吉庆贺病痊。那秦氏见丈夫回来，心中不悦道：“我正要与曹天吉久会阳台，谁知少爷已回，如今不能与曹天吉长长往来，却如何是好？”只得差秋菊打听少爷在那一个小妾房里睡了，才去与曹天吉云雨，只是偷偷摸摸而已，不能畅意。　　且说施必显离了扬州，一路望雁门关而行。那日来到山东地面，见一个市镇。　　施必显想道：“待我寻一间酒店，吃几杯酒再走。”四处一看甚是热闹，见个酒店写着“醉仙楼”三字，遂走进店去大声叫道：“酒来，酒来，快些拿酒来。”酒保一见施必显吃了一惊，想道：“上面两个已是怕人，怎么这个一发凶恶，敢是火烧东岳庙，所以走出这三个凶神来？”施必显又叫道：“快拿酒来，与我吃了要赶路。”　　酒保道：“尔这人也太性急，坐也不曾坐，只得是叫。”施必显来到里面一看，见三个人坐了一付座头甚好，施必显也要这个座头，叫道：“快快走开，我要这里坐。”　　那三人唬了一跳，立起身来道：“尔是何等样人，敢来犯着我？”施必显道：“我乃山西施必显爷爷，尔还不让我么？”那三人道：“尔这人好生无礼，七八付座头不坐，却来与我争。”施必显道：“那些座头我不要，单要尔这付座头。”那三个人道：“我先来到叫我让尔，天下那有这个情理？”施必显道：“我偏偏要尔这里。”　　那三个人道：“我偏偏不让尔便怎的？”施必显道：“尔当真不让么？　　我与尔大家吃不成了。“将桌一推，四脚朝天，碗盘打得粉碎。　　那三个人大怒，拿起椅便打来，施必显接过来回手打去，三个人那里是施必显对手，料敌他不过，回身便走。施必显将椅丢去打倒了一个，爬起来便走。那酒保只是叫苦。　　忽听得楼上高声大喊道：“是谁敢如此无礼？俺来也。”　　施必显见楼上来了二人甚是凶恶，那二人赶上前举拳便打，施必显双拳敌二人一直打出店门。那酒保见那些家伙被打得粉碎，吃酒的人走得干干净净，喊道：“岂有此理，快叫人来将他拿住，先赔了家伙然后送官究治。”那些人只好看，那个敢上前多说一句话？那二人与施必显打了多时不能取胜，见他甚是袅勇，遂住了手道：“请问好汉尊姓大名，居住何处？望道其详。”施必显最爱人称他好汉，见二人称他好汉也就住手，答道：“俺姓施名必显，人人称我飞天夜叉。请问二位尊姓大名？”　　那人道：“我姓童名孝贞，人号我叫做索命无常。”又指那人说：“他姓张名顺，人号他叫做丰节蜈蚣。请施兄上楼吃杯酒，有一句话要说，不知尊意如何？”　　施必显道：“好。”遂一同进店。楼上那二人让施必显坐上位，他们对面坐下，叫酒保上来道：“方才打破多少家伙，尔可去算该多少钱，我赔尔罢。　　可将上上好酒好肴拿来吃了，一齐算还。“酒保欢喜道：”多谢三位客官。　　“遂下楼将上好酒肴搬上楼来。　　三人吃了一回酒，张顺道：“请问施兄住在那里，到此何事？”施必显道：“我家住在山西，若说到此真是一言难尽，二位不嫌絮烦待我细说一遍。”张顺道：“我等洗耳恭听。”　　施必显遂将前情细说一遍，二人听了心中大怒，道：“可恼啊可恼！我二人虽不是官家之子，那花锦章名声却也尽知其详，施兄有此大仇，难道就是这等罢了不成？”施必显道：“就是为此大仇未报，所以要到边关谋干功名以报此仇。不知二位是何等样人，到要请教。”张顺道：“我二人是说不得的。”施必显道：“大丈夫有言则说，有甚说不得？”张顺道：“说出恐施兄见笑。”施必显道：“莫非是乌龟么？”张顺道：“非也，老实对尔说，我兄弟二人在幡蛇岭为头领，手下有五百人马，因我二人手段平常，所以下山来要请一个好汉去做山主。　　今日与施兄有缘，幸得相会，况且大仇未报，何不上山招军买马，我二人助尔报仇，岂不为美？“施必显道：”倘蒙不弃，愿随听教，若能助我报仇，我何必到边关去。“童孝贞道：”若施兄肯上山，我等之幸也。“　　三人说得投机，吃得大醉，遂下了楼，拿一锭银子放在柜上说道：“酒保，银子在此，我们去了。”宛然如飞，出门而去。酒保将银一称只得一两，本该要五两多银，只拿一两，欲要赶去又怕他凶恶，只是气得乱跳道：“还要甚么酒店？快收了罢。”那些闲人走进来问道：“尔不开酒店做什么？”酒保道：“我要收拾了去靠我妻子过日子。”那人道：“尔不开酒店要去做乌龟？”酒保道：“那开酒店的就是乌龟，我是不开了。”　　不说众人说闲话，且说施必显等来到蟋蛇岭，五百喽罗迎接上山。童孝贞吩咐备了牲礼，排了香案，三人对天结拜，童孝贞排为第一，施必显第二，张顺第三，三人立下千斤重誓，患难相扶，富贵同享。三人拜完起来，这些喽罗都来叩见新大王，即时备酒席排在忠义堂，三人坐下开怀畅饮。饮酒之间，张顺道：“二哥，尔在扬州多蒙李大爷将尔荐往边关，如今尔在此他那里晓得？须要写一封书送去与他才是道理。”施必显道：“写信容易，却无送书之人。”张顺道：“二哥写了书，送书之人这里自然是有的。”施必显道：“既如此，待我明日就写。”那日酒席吃到夜深才歇，吩咐喽罗打扫一间净房与施大王安歇，一夜晚景已过。那张顺不叫施必显写书也罢，只因此一封书去，害得李荣春受不尽苦况。　　且说次日施必显写一封书，白字也有的，横的也有的，直的也有的，一个字写得如核桃大一般。写完就来封好了，书函外面写：“此信寄到扬州府江都县四牌坊达子巷小孟尝李荣春大爷收拆。”差了一名喽罗叫作张环，赏他路费银十两，叫他将书送去，喽罗领命而去。　　且说花锦章在朝官居文华殿大学士，又加太师之职，官居一品，位极人臣，在朝无恶不作，靡所不为。那些文武官员惧他兄弟威势，趋从者多，有触犯他的以及不肯趋附并不肯奉承者，便革的革了、罢官的罢官了，这还不算数，有的还要弄到他人亡家破才歇，说不尽花锦章兄弟作威作势。且说那日花锦章与夫人马氏说些闲话，夫人道：相公，奴家有一句话要说，未知相公可肯听从否？“花锦章道：”夫人有话但说，老夫无所不依。“马夫人道：”奴家昨夜睡到三更，只见女儿花赛金满面愁容，双眼带泪立在床前，奴家问他，他只是不应，将头一摇，头发抖散，望我身上打来。奴家吃了一惊，大叫而醒，却是南柯一梦。不知主何吉凶？又不知女儿在家平安否？奴家放心不下，意欲回家看看儿女，不知相公意下如何？“花锦章道：此乃梦寐之事，何必挂心？况且目下天气炎热，怎好走路？　　且待秋后回去便了。夫人，尔若放心不下，可写一封书回家去问，便知安否如何。“说还未完，忽见丫头来报道：少爷差花福送书在外，要见相爷。”花锦章道：“叫他进来。丫头传知内门官道：”相爷叫他进来。“内门官领命出去。花福见传，来到内堂跪下道：”相爷、夫人在上，花福叩头。“花锦章道：”罢了，起来。　　少爷、少奶奶可好么？“花福道：”好的。“　　花锦章又道：“小姐可平安否？”花福道：“平安的。少爷有书在此。”花锦章道：“取上来。尔路上辛苦，到外面吃酒饭罢。”花福道：“叩谢相爷。”遂退了出去。　　花锦章将书拆开，从头至尾看了一遍，遂拿与夫人观看。　　马夫人看了一遍，说道：“孩儿书内说李荣春结党成群，家藏器械，施必显妖言惑众，意在谋反。奴家想李荣春乃尚书之子，又是济世仁人的君于，妾身在家之时也曾见过几次，好一个端方厚道的相貌，岂肯行此搜家灭族之事？虽是孩儿如此说，谅来未必是实事，况且书中说‘伏乞爹爹假传一道旨意”只此一句便有可疑了。　　“花锦章道：”我自有道理。“不知后事如何，且听下回分解。　　　 第二十一回 田御史按临扬郡 陶天豹密探花楼 话说花锦章道：“夫人说得有理，我想他二人必有甚冤仇，因此说他有谋反之意。但李赛与我是同窗之友，况且又是同乡居住，他在生时与我甚好，又同是一殿之臣，兼且只有此子。　　那谋反之事非同小可，地方官失觉察就该有罪了，连满城文武官员一概要问起罪来。这件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起来，必然是假的。“马夫人道：”相公若要害了李荣春，亦当念他父亲同窗面上，于心何忍？况且又要连累众人，这事断然使不得的。可笑孩儿大不明白，些小之怨就要诬人为反叛。“花锦章道：”但不知孩儿与李荣春有甚冤仇，就诬他反叛，待我叫花福来问便知明白。　　“马夫人道：”相公言之有理。“即吩咐叫花福进来。花福闻传，随即走到内堂问道：”不知相爷呼唤花福有何吩咐？“花锦章将言诈问道：”花福，少爷函内说与李荣春有冤仇，到底为着何事？“那花福见问，只道少爷函内果有此言，遂将前事禀明。花锦章听了想道：”为了一个落难之女结此冤仇恨，我自有道理。“马夫人道：”相公，此事如何回覆孩儿？“花锦章道：”待我写一封书去与孩儿，叫他要敛迹些，各事不可如此乱为。“夫人道：”相公说得有理。“花锦章遂写了一书，赏花福十两银子做路费，叫他回复少爷。花福领命而回不表。　　且说成化四年乃出巡之年，圣上钦点御史田大修为天下都察院，代天巡狩，赐上方宝剑一口，访察贪官污吏，剪除势恶土豪不法者，准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿，乃胡广长沙人氏，年少登科出仕，官至御史。身边有一门生，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母双亡，一心思欲学道，遂拜万花老祖为师，学道三年，因道法无缘，老祖赐他集云帕一条、万年藤一枝、竹刺一枝，叫他下山来投田大修门下以图功名。田大修自得陶天豹之后，所有疑难之事只命陶天豹察访，好恶立见明白，各事到亏陶天豹一人，为田大修办了多少疑难之事，所以田大修时刻离不得陶天豹。此时出京，遂带了陶天豹，一路察访而来，沿途除了多少贪官恶棍，若有疑难不明之案，就差陶天豹去察访得明明白白，并无冤枉一人，所以一路而来，这些官员个个惧怕。　　那日巡到扬州，这些文武官员出境迎接，来到公馆。次日谒圣，行香已毕，回拜巡抚行台，又到各乡绅处拜望明白，回到公馆。那夜忽然想起：“李骞在日与我先父十分契厚，今虽亡过，尚有世弟在家，礼当拜望才是。”至次日即吩咐打道，先拜望丁忧的沈翰林，然后到李府，将帖拿与管门的，管门连忙进内通报。李荣春吩咐开门，即时换了衣服，走出大门迎接，作了三揖。接进内厅，二人又行了礼，遂分宾主坐下。家人献茶，李荣春吩咐备酒，田大修道：“世弟不必费心。”李荣春道：“世兄驾临舍下，无物可敬，水酒一杯，闲谈而已。”田大修道：“若在别家定不相扰，世弟这里只得领情便了。”二人手挽着手来到书房，酒席已排端正，二人对面坐下。饮了三巡，李荣春道：“世兄按临扬郡，不知今日拜过几处？”田大修道：“今日先到沈翰林府中，随即到此。”李荣春道：“卢、花二府去也不去？”　　田大修道：“卢年伯已经身故多年，伯母尚在，礼该去问候。但他是个寡居，我若去拜他他必费心，使我转觉不安，只飞帖去请安就是了。若说花府，我定不去会他。”　　李荣春道：“论理亦当去会他一会才是。”田大修道：“愚兄一路而来，闻说花虹比前更不相同了，欺民如鱼肉，我心中想要办他以除民害，只是无人告他，难以发作。”李荣春道：“若说花虹真正可恶，连小弟的性命险些送在他手里。”田大修问道：“这怎公说，他怎样欺尔？”李荣春遂将前情说了一遍，一直说到红花逃走为止。田大修听了心中大怒，两目圆睁，大骂花虹：“尔这小贼种，敢如此横凶作恶么？我必除之。”　　又道：“世弟，那曹天吉与秦氏通奸，我立刻就要拿住他的奸情。只怕他二人未必果有同赴阳台，若是果有此情，我立刻将他二人拿祝”李荣春道：“如何拿得着他奸情来？”田大修道：“我有个陶天豹，善能腾云驾雾，访察人家不轨事情，待我叫他到花家试探奸情以便行事。”李荣春道：“既然有此异人，秦氏与曹天吉好情必破矣。”田大修道：“红花可还在府中么？”李荣春道：“尚在舍下。”田大修道：“可叫他来我面前告一代主伸冤的状，我就好捉拿奸夫淫妇与花赛金报仇，一面来治花虹的罪，使他羞死。”李荣春道：“如此一发妙极。”遂进里面对红花说知此事。红花闻言，满心欢喜，说道：“蒙田大人这般关照，明日我便去告状伸冤。”李荣春又来与田大修说明，田大修即时吩咐家人去叫陶天豹来，家人领令而去。　　不一会陶天豹唤到，与李荣春见了礼，田大修道：“此处有一个花子能的妻子秦氏与曹天吉通奸，今要尔去拿，尔敢去拿他否？”陶天豹道：“不知他家住在那里？”李荣春道：“尔向东而去，不多路有一所大花园，园内多有亭阁台榭便是。”　　陶天豹道：“若果有好情我便拿住他，若无好情却不干我事。”　　李荣春道：“这个自然。”陶天豹说完，取出集云帕放在地下，口中念念有词，踏在帕上，只见一阵清风，已腾空而去了。李荣春见了哈哈大笑道：“果然奇妙。”　　且说秦氏与曹天吉两下偷情，只是不能畅意，遂起了不良之心，要害死花子能，一则因不见了红花，恐他在外告诉花子能，自己性命难保；二则不能与曹天吉取乐，所以起了不良之心要害死花子能，遂其欲心，好与曹天吉日夜云雨。遂来与曹天吉计议，曹天吉道：“少奶奶，尔往日到此欢天喜地，今日为何满面愁容？”秦氏道：“二教师啊，我自从与尔交好，情同胶漆，只望天长地久，那晓得走了红花，倘他告诉少爷，尔是不必说的，只是我死不待言了，与尔的鸾凤两离，想来想去无计可施，教人怎不烦恼？”曹天吉道：“这也没法，露水夫妻原是不能到老的；只好尔向东去我往西行罢了。”秦氏道：“如此说难道就罢了不成？嗳哟！我好恨恨，恨我为何如此痴愚，不该失身与尔这负心的贼。曹天吉啊曹天吉，尔既如此负心，前日就不该来调戏我，还亏尔说多情多义的，为何口不应心，到今日说出这断绝的话来。”一边说一边做出妖娆之态，低低的泣。曹天吉被他迷了心，见他做出如此媚态，心中不忍，道：“少奶奶不必哭泣，有话慢慢计议。”秦氏道：“有甚计议？　　我已定了主意。“曹天吉道：”莫非要害死少爷么？“秦氏道：”说得不错，只是尔一心要向着我，不可三心两意。“　　曹天吉道：“好虽是好，只是谋死亲夫，被人看破就要偿命呢。”秦氏道：“不妨，照花赛金的样子就干干净净，并无人知。”　　二人计议定当，遂放心作乐，解衣上床，曲尽绸缪。　　那知来了陶天豹，腰束万年藤，手拿竹刺，犹如竹节一般。　　来到园中四处一看，但见玩花楼内淫风闪闪，纱窗紧闭，正是男女成欢之时。　　他口中念念有词，叫声：“开。”六扇纱窗齐开，飞身进内，并不见一人。再一看见后面尚有一间卧房，走进一看，只见一男一女赤身露体卧在床上，心中大怒，大喝一声：“奸夫淫妇，敢这等无礼么？”举起竹刺便打。曹天吉吃了一惊，爬起身来顺势一脚，踢在陶天豹胸前，将护心镜踢得粉碎，皮也去了一块，还是赤脚的，若是穿了鞋陶天豹的性命想活不成了。陶天豹被踢了一脚，叫声好利害，又一竹刺打下，曹天吉大叫一声：“疼死我也。”翻身便倒。陶天豹又一连打了几下，曹天吉爬起又被打倒，陶天豹又一味将竹刺乱打曹天吉，任爬爬不得起来。原来这竹刺乃老祖所赐，打在人身上骨酸筋软，一些气力都无，还是曹天吉才当得起这几下、若打别人只须两下足矣。若是曹天吉有寸铁在手亦不至就被打倒。那秦氏吓得只是抖，连走也走不动，才要去拿裤来穿，被陶天豹也是一竹刺，打得秦氏杀猪也似的一般叫起来，一身无力，连动也不能一动。陶天豹将曹天吉举起放在秦氏身上，犹如二人在行事一般，又将二人头发结在一处，将万年藤解下，将二人拦腰捆了。遂走出来将窗门闭了，念了咒语，若是别人要开，任尔怎样开总是开不来。又将楼门开了出来，仍旧将楼门闭好，也念了咒语。遂下了楼驾起云帕回到李府，将情禀明。　　田大修道：“待我就到花府去。”陶天豹道：“我已将他二人用万年藤捆住了，就待明日方去也不妨的。”田大修道：“既如此，我待明日去罢。”遂别了李荣春回去。　　李荣春送田大修去后，遂写了状子交与红花道：“我已与田大人送了，尔放心去拦轿告状，好与尔家小姐伸冤。”红花道：“我出门不惯，路上行走尚且羞怕，若说告状，被人围住观看成何体面？不如回家去等候，田大人一到我就出来喊冤。”　　李荣春道：“尔离家数日忽然回去，若少爷问尔，尔有何话对答？如何使得？”　　红花道：“这却不妨，少奶奶已经拿住，少爷是不妨碍的，我前日出来并无人知，有一便门可以出入，如今仍旧从此便门入去。躲在暗处是不妨的。”李夫人道：“这也使得。”　　红花遂辞了夫人出门而去，却好遇着花云。那花云自从放红花到李府以后，虽不能成其好事，却常常来与红花说说闲话。　　这日又要来看看红花，却好遇着，红花叫道：“云哥，尔来得正好，快去开了旧处的便门，我要回去了。”花云道：“尔既逃了性命出来，为何又要回去？”红花道：“尔去开了便门，伺我回去自然与尔说个明白。”花云闻言，连忙走回，急将便门开了放进红花，正是点火的时节。花云随闭了门问道：“红花姐姐，随我来。”　　红花道：“随尔去则甚？”花云道：“到房内去说话。”红花暗想道：“他的痴心想我已久，今但如何发放他？”又想道：“有了，待我用花言巧语去骗他便了。”　　回道：“云哥，我只为丢不下小姐，所以回来的，不知小姐棺木灵座放在那里？”　　花云道：“灵座放在鬼出房，棺木放在莲池滩。如今先到我房中去吃一杯茶，我与尔说一句话，然后同尔去看小姐的棺木灵座，尔道好么？”红花道：“不可二人同行，尔先去房中等我，待我自己先去看了小姐的棺木，然后再与尔说话。”花云道：“我不信，尔骗我多次了。”红花道：“这次定不骗尔，尔若等不得可到百花亭来寻我。”花云道：“既如此说，我在房中等尔，尔若是不来，我就到百花亭来寻尔，今夜必要成其好事，这回若再来骗我，我定不依尔了。”　　红花道：“这个自然。”遂弯弯曲曲只拣无人之处而走。　　正走之间，只见那边来了二人提了灯笼而来，红花连忙闪入桃源洞内躲着。原来是花祥、花吉送夜饭与曹天吉吃的，来到楼门口打门，只是不开，二人打了一回，又是不开，二人道：“这也奇了，就是睡了如此打门也该醒来，为甚只是不开，莫非死了？”花吉道：“不要管他，我们去吃饭要紧。”遂下楼而去。红花见二人去了，遂出了桃源洞来到莲池滩，看见小姐棺木，两膝跪下，两泪交流，低低哭道：“小姐啊小姐，丫头今日回来看尔，尔可晓得否？可怜那日见小姐如此凄惨，正是令人肝肠寸断，恨不得替了小姐才好，可怜小姐死得好苦。咳！　　连纸钱也无人烧一张，却又将棺木放在这池滩之上被水飘泊，教奴怎不伤心？　　小姐待奴犹如姊妹一般，奴家不能报小姐万分之一，今日回来要与小姐伸冤报仇。　　可恨秦氏这恶妇心太不良，天下恶妇多多少少，也不曾见这恶妇，自己与人私通，反来害死姑娘，良心何在？谁知也有今日，被人拿住他的奸情，到明日看他有何面目见人？“又叫声：”小姐啊，尔如此惨死，太师夫人如何晓得，若时能超度小姐的魂魄？“可怜红花一夜哭到天明。不知如何，且听下回分解。　　 第二十二回 玩花楼奸淫难遁 巡按堂铁面无私 话说红花一夜哭到天明，遂躲在无人之处，要等田大人到来就要出去告状。那花云等到三更，并不见红花前来，要到百花亭去寻红花，那知园内门已落锁了，只得回房，气得一句话也说不出。那秦氏身边三个丫头见秦氏不来吃夜饭，双桂要去请秦氏来吃饭，秋菊道：“不要尔管闲事，我们只做我们的事，不要闲管。”碧桃、春梅道：“不错，说得是。”花子能这一夜乃是在赛貂蝉房内安歇，所以并不知玩花楼上之事。　　且说田大修次日吃了早饭，吩咐：“打道到花府，一路上不论男妇老幼，若有人告状不许拦阻。”家人领命，遂上轿一路而来。并不见红花前来告状，想道：“为何不来告状，敢是他胆小不敢来告？这也难怪，女子原是无胆量的。”将到花府，先将名帖投进，门人接了进去通报。花子能看了帖笑道：“田大修也不敢欺我。”　　吩咐家人开门，说我少爷出来迎接。家人领命，开了正门，花子能换了衣服走出大门迎接。接进了大厅，打了一恭道：“老大人按临敝地，晚生未来参见，反劳大人光降，真乃蓬荜生辉。晚生未曾远迎，多多有罪。”田大修道：“老世兄，小弟拜谒来迟，还望海涵。”花子能道：“岂敢。”　　遂分宾主而坐。家人茶献三巡，花子能吩咐家人：“备酒，在丹桂厅伺候。”　　田大修道：“老世兄不必费心。”花子能道：“说那里话，晚生有一花园，虽是浅窄，景色虽不足观，现时桂花盛开，备杯淡酒与老大人赏桂花而已。”田大修道：“一到就要叨扰。”花子能道：“简慢勿罪。”田大修道：“老世兄，我久闻尔的大名，极为思慕，恨不能得亲近，今日奉旨巡狩，窃喜得能登堂叩谒。世兄的名声真正名扬四海，我才离京即闻大名，今初到贵地，民风土俗全然不知，有甚差迟之处望乞庇护。”花子能道：“岂敢，晚生世务一些不知，只晓得吃酒闲耍而已，老大人太谦虚了。”家人上前禀道：“酒席完备了。”花子能对田大修道：“老大人，今日晚生薄具水酒一杯同赏桂花，休得见笑。”田大修道：“岂敢，领情了。”二人手挽着手而行，陶天豹随着田大修来到园中。　　且说花云睡到天明，来到园中四处一寻，寻到桃源洞内才寻着红花，正要开口说话，那红花见了花云就说道：“不要做声，我今老实对尔说，我在此等田大人到来，要出去告状与小姐报仇，那时无忧无虑，无拘无束，与尔放心做夫妻，尔说可好么？”花云闻言，心中大悦道：“既如此说，我去在外面打听，田大人若来时我即来报。”说完回身出外面一看，只见田大人已到多时了，即回身走来报知红花道：“田大人已到了，酒席排在丹桂厅，尔可走去厅后伏着便了。”　　且说田大修与花子能来到园中，看了无数的院阁楼台亭榭池沼，田大修道：“世兄尊园佳境胜如图画，任他巧笔名师，要画也画不出这样来，真是天上神仙府，人间宰相家。”花子能道：“荷蒙赞赏，只恐不堪大人电览。”田大修道：“言重。”　　二人来到丹桂厅坐下。田大修一面吃酒一面想道：“红花不来告状，难道这件事就罢了不成？”又想了一想道：“我自有道理。”遂说道：“世兄，我久闻贵园有座玩花楼比众不同，未知可肯同往一观否？”花子能道：“若说此园虽然人人称赞，然亦平常，大人若要鉴赏尽可观玩，只是内中住有一人是见不得大人的，况且久无打扫，等待晚生令家僮打扫，改日再请大人驾临赏玩便了。”田大修问道：“是何等之人见不得我？”　　花子能道：“这人是江西人氏，娃曹名通，字天吉。”田大修道：“敢是做教师的曹天吉否？”花子能道：“不错，正是，大人何以知之？”田大修道：“他与我十分相契，怎么不知？　　既然在此，礼无不见之理。“花子能道：”看他不出，到有如此的大来头的相好。“遂吩咐家人：”去通报二教师，说田大人在此要见。“家人领命而去。　　忽见一个女子走上前来，两脚跪下，口叫：“大人救命埃”手中拿一张状子。　　那花子能见是红花，吃了一惊道：“尔是红花么？久不见尔了，今日忽然走出来要告状，此处又不是衙门，尔来告甚么状？”红花道：“少爷啊！因小姐死得凄惨，我几次要求伸冤无门可伸，今日幸得宪天大人按临，所以来与小姐伸冤。”又大叫：“宪天大人啊！望乞开恩为我家小姐报仇。”花子能道：“尔这娼根，想是疯颠狂了，为何在此胡说乱道？尔不速走我就踢死尔这贱人。”田大修道：“世兄不必发怒，看这丫头不是个疯颠的，待我问个明白再作道理。”遂问道：“尔这丫头叫甚名字？”红花道：“丫头叫做红花，有状词一纸，求大人观看。”陶天豹随将状词接上，呈与田大修观看。田大人看了哈哈大笑，将呈递与花子能看，说道：“世兄尔看，此事未必是真。”花子能将呈接来看了道：“这张状词想红花写不来的，必是大名师才写得来，俗语云：妇人告状，必有主唆。此事关系非小，求大人将红花带到衙门严究主唆之人，按律定罪，问他无事造非，将他凌迟处死，造就是大人的恩典。”田大修道：“虽是如此说，我想红花小小丫头，若无此事焉敢告此大大的状？”又叫道：“红花，尔可将状上的情由一一讲来，若有吱晤，受罪不校”红花道：“大人啊！那日七月二十日，小姐带丫头到花园闲玩解闷，只见瑞云阁上曹天吉与主母二人携手并肩靠在窗前。小姐一见，吃了一惊。”　　花子能道：“贱人，尔见小姐死了，说出这死无对证的话来。”　　红花道：“当时我也同见过的。”花子能叫道：“家人们，快快与我将这贱人拖出去。”田大修道：“且慢，待他说完了再作道理。”又问道：“红花，尔据实讲来。”红花道：“小姐见了，同丫头即时走回房中，说道：”此事若被外人晓得，名声就不好听。‘要将善言劝他。次日备酒，小姐亲去请他来吃酒，好将言语劝他。　　谁知小姐去了多时不见回来，丫头就去迎接，只见小姐一步一跌而来，两眼流泪，面已乌青，口不能言。　　丫头惊问道：“小姐为何如此？，小姐牙齿咬紧，一句话也说不出，只举左手指与丫头观看，只见脉间一点紫血，吓得丫头心惊胆战，扶了小姐回房。可怜倒在床上满身青肿，只得一对时就死。”田大修道：“尔当时何故不禀明少爷，请一个医生前来调治？”红花道：“那时少爷往正（镇）江拜寿未回，医生连请数个都说是中毒，没法可救。”田大修道：“红花，凭尔所说不过一面之词，又无证见，本院不便做主，况且奴婢告主律有明条。”又对花子能道：“世兄可将红花暂行收管，待我回衙带去重究便了。”花子能应道：“不错。”吩咐家人将红花带在外面伺候，家人领命将红花带了出去。　　只见花昌来报道：“玩花楼门上闭得紧紧，只听得吱吱声响的，叫得甚是古怪，叫门只是不开。”田大修道：“世兄同去看看何如？”花子能道：“使得。”二人来到玩花楼下，花子能大声叫道：“二教师，田大人在此，快些下来迎接。”陶天豹道：“待我去叫门。”走上楼来念了咒语，将门推开道：“请少爷、大人上楼。”　　二人同到楼上。花子能又叫道：“二教师，出来见田大人。”任呼不应，只听得吱吱的叫，犹如被人打伤呻吟模样，叫道：“这也奇了。”遂叫花兴：“尔进去看来。”　　花兴遂走进去一看，回身就走出来，双脚乱跳、双手乱招道：“不好了，真正好看，少爷尔来看。”花子能道：“狗奴才，有甚好看，如此大惊小怪。”田大修道：“我同尔进去看个明白。”乃叫陶天豹将窗门开了，二人来到房内一看，只见一男一女精赤条条合在一处，田大修见了哈哈大笑，问道：“这二人是谁？为何青天白日干这般事？”花子能急得满面通红，手足如冰，真正上天无路，入地无门，目定口呆一句话也说不出。花兴上前要解那条藤，谁知任解也解不开，花昌道：“解他则甚？此事真正羞死人，不要管他，我们下去罢。”田大修道：“世兄不必着忙，上面是曹天吉，下面敢是丫头么？”　　花子能道：“不要管他，我们去吃酒罢了。”田大修道：“且慢，我还要审明此事方再吃酒。”乃叫陶天豹将他二人放起，陶天豹上前将万年藤解去，二人才能起来穿了衣裤。二人身体此时犹如棉做一般软，陶天豹一手一个拿来跪下，田大修道：“曹天吉，尔这狗头，敢干出此事来么？”又叫秦氏说：“秦氏啊秦氏，尔的出身也是官家之女，因何与曹天吉通奸害死姑娘？看来红花的告状是真的了。”花子能道：“悉凭处治。”　　气忿忿走下楼来倒在书房。这些家人妇女闻知此事大家去看，那花云一见哈哈大笑道：“尔也有今日了。”田大修叫陶天豹传衙役进来，将曹天吉、秦氏二人捆住，连红花一并带去衙门。　　此事早已闹动街上，这些闲人三三两两说道：“花子能这个乌龟，平日欺着我们，见了女子就抢，为何今日妻子也被人奸淫？　　真正皇天有眼，报应得快。自古道：我不淫人妇，人不淫我妻，一些不错。如今现世报与我们看。只是为何有此丫头呢？敢是主婢串连通奸？“那花云随在红花后面，听了此言骂道：”放尔娘的狗臭屁，他是代小姐伸冤的，尔们说些什么主婢串连通好的话？“这些人闻言说道：”原来代小姐伸冤，我们不知，得罪莫怪。　　且说田大修回到衙门，立传扬州府江都县来衙谕话。不一时，府、县二人齐到衙内，田大修对府、县问道：“地方有此事情，尔们全然不为查察，直待本院亲自访出，尔们尚且不知么？”知府忙打一恭到地道：“是卑职失觉察了。”知县忙跪下道：“是卑职疏忽了，望大人宽耍”田大修道：“为官如何这等怠情？今将曹天吉、秦氏二名人犯交扬州府收管，红花着江都县取保带回，三日后听审。”吩咐明白，遂退了堂。扬州府将二名人犯带去收监，江都县带回红花，令人具保领回。　　光阴迅速，过了三日，到第四日扬州府带了好夫淫妇来到辕门伺候，江都县亦带了红花来辕门听审。不多时，忽听得三声炮响，鼓亭内三吹三打，田大人升堂，两边排了许多的执事，一切刑具排在两旁，传令命扬州府、江都县进见。二人闻传来到堂下行了参见礼。田大修问起：“人犯可曾带到么？”扬州府、江都县忙打一躬禀道：“人犯俱已齐到。”田大修道：“带进来。”二人出来将一干人犯带进二道大门，两边呼喝禀道：“人犯带到。”一齐跪下。田大修先问红花的口供，红花照前一般样的话说了一遍，田大修道：“下去，叫带曹天吉上来。”　　两边答应一声，走下将曹天吉拖上堂来，犹如饿鹰拿燕雀一般撩在地下跪着。　　田大修将案桌一拍，大怒骂道：“曹天吉，尔这狗奴才，尔是何等样人，擅敢大胆与秦氏通奸？既通了奸也就罢了，怎么同谋将花赛金害死？从实一一招来，免受刑罚。”　　曹天吉本是个英雄好汉，从来不怕凶恶，自从被陶天豹将刺竹打了几下，一身筋骨皆软，又加万年藤绑了一夜，阴阳合交，原神泄尽，此时枝枝骨节皆空，全无半点英雄之性，犹如初出娘胎婴儿一般，全然没法，只得将前奸情一一吐出。田大修道：“那花赛金与尔何冤，尔为何害他性命？一一说来。”曹天吉禀道：“大人啊，并无此情。”田大修道：“现今红花指告，还敢强辩么？”吩咐夹起来，两边答应一声，将曹天吉按倒在地，脱去鞋袜将夹棍套上，两边一收，曹天吉大叫一声：“痛死我也。”心如油滚，只是咬定牙关叫道：“大人啊！此事实是冤枉，难以招认。”田大修见曹天吉不认，吩咐将他重重敲打，又加八十狼头，打得曹天吉恨无地缝可钻，当不起重刑，没奈何只得招认道：“因与秦氏通奸被花赛金见了，恐他告诉少爷，所以害死他性命以灭其口，不想被红花告发。今愿认罪，只此是实，并无异言。”田大修命他画招，记了口供，又叫带秦氏上来。两边答应一声，将秦氏拖到堂前跪下。　　田大修道：“秦氏，尔这贱人，世间那有尔这般恶妇？尔既不想相国门风，亦当想自己是千金之体，却来做此伤风败俗之事。这也罢了，为甚尔心如虎狼一般，设毒计将姑娘害死？　　可知天理昭彰，报应不爽，快快招来，免受重刑。“秦氏两泪交流，哀哀啼哭，禀道：”大人啊，我并无此事埃“田大修道：”休要狡赖，奸情已拿，曹天吉已招明白，尔还敢强辩么？“吩咐拶起来，两边答应一声，将秦氏两手拶起，收得紧紧，秦氏疼得十指连心痛，平日凶恶，此时在按察台下怎当得刑法利害？无可奈何只得将奸情招认。田大修道：”为何将花赛金害死？从实招来。“秦氏道：”这个真正屈天屈地屈死人，花赛金是发乌痧死的，怎说是我害死？人命关天，不是小可，信不得红花的话。“田大修道：”通奸已实，谋命何辞？曹天吉已经招认，尔这贱人尚敢抵赖么？“吩咐打川红。尔道如何叫做川红？就是敲措拶指两边。衙役如狼似虎赶上前，狠狠的敲了四十，不招又加四十。此时秦氏犹如下油锅一般，几次晕去又还魂来，田大修问道：”秦氏，尔招也不招？“秦氏道：”真正冤枉，他实是着乌痧死的，天下乌痧发死人也不知多少，难道都是被人害死么？“田大修道：”好利口的贱人，曹天吉已先招认是用毒刀刺死花赛金，尔还敢不招？“吩咐江都县：”　　去取毒刀来。“江都县领命而去，不一时将毒刀取到。田大修也怕刀的利害，连刀鞘举着轻轻倒出一看，只有五寸长而已，验毕放在案桌旁，问道：”秦氏，毒刀已取到了，尔招也不招？“秦氏道：”实是冤枉，难以招认。“田大修吩咐：”带曹天吉上来。“将刀丢下问道：”曹天吉，这刀可是凶具么？“曹天吉道：”正是此刀。“田大修道：”秦氏不认，尔去质来。“　　曹天吉叫道：“少奶奶啊，一身做事一身当，休得强辩，尔招了罢，我与尔到阴间做个长久夫妻。”秦氏叫道：“曹天吉！　　尔休得随口陷人，人命关天不是取笑，我是不招的。“田大修道：”好个熬刑的贱人。“吩咐取上方宝剑来。不知秦氏可招认否。且听下回分解。　　 第二十三回 花子能被羞进京 卢赛花逢妖受毒 话说田大修见秦氏不招，命取上方宝剑来，中军官得令将上方宝剑取出，两边衙役将秦氏衣服剥下用索捆绑，秦氏惊得魂不附体，眼泪汪汪哭道：“大人啊！饶了我的性命，容我招认罢。”遂将前情一一供吐，据实招出，道：“念我公公一品当朝，望乞笔下超生。”田大修道：“好大胆的贱人，尔既晓得公公为宰相，就不该干此无耻勾当。”秦氏道：“下次再也不敢了。”田大修道：“如今迟了，说也无用，将刀认来。”　　秦氏道：“正是此刀。”田大修吩咐：“将这贱人来试刀，看验不验。”秦氏叫道：“嗳哟大人啊！这个使不得的。”田大修道：“尔这贱人，既知使不得，为何将花赛金刺死？良心何在？”吩咐：“画了招记了口供，将秦氏刺来。”衙役答应一声，拿起刀也向秦氏脉上一刺，流出紫血。只见秦氏叫声：“疼死我也。”一霎时满身发抖，面色乌青，牙齿咬紧，气喘吁吁一句话也说不出，果然见血就封喉。　　田大修道：“世间有此恶人，用此毒物，那里容得？”吩咐也将曹天吉捆绑了，将他二人对面而跪，又叫带红花上来，道：“红花，本院今日已将二人通奸谋命之事一一审明，尔与秦氏可有话说么？”红花道：“蒙大人恩德伸此大冤，丫头没世不忘此恩。”说完回头叫声：“秦氏啊秦氏！尔何故为人如此狠心？伤风败俗，有何颜面见人？与人通奸，岂不玷辱相门？而且将姑娘刺死，良心何在？　　怎么也有今日？“回头又指曹天吉骂道：”尔这狗男女，不念我家少爷如何待尔，敢干出这样不端之事？既奸秦氏也就罢了，怎么起了不良之心将我小姐害得如此惨死？尔二人只道天长地久取乐，谁知天理昭彰，今日也轮到自身了。“遂跪上前禀道：”大人啊！望乞将通奸谋命的好夫淫妇速速正刑，也与小姐报仇。“田大修想道：”我要羞死花子能这乌龟。“遂传江都县进见。那江都县闻传，忙走上堂跪下答应：”卑职在。“田大修道：”尔只知为朝廷命臣之贵，食皇上的俸禄，做地方之县令，管一属之民情，今日花子能家中有此重案，尔还是知而不举，抑是失于觉察？“方知县禀道：”卑职乃是失于觉察，求大人宽耍“田大修道：”本该立追印信，今且姑宽，从轻罚俸。“知县方鳌叩头道：”多谢大人恩典。“田大修道：”今曹通与秦氏同谋害命，罪不容诛，着尔押到花家门口处斩。“　　方知县领命爬了起来，捧了上方宝剑，押了二名人犯往黄石街花家而去。田大修道：“红花，本院与尔小姐报了仇，尔今好好回去。待本院请旨旌表便了。”红花道：“多谢大人。”欢欢喜喜而去。　　那方鳌知县押了二名人犯，一声锣一声鼓，一路打着望花家而来，这些闲人坐的立起身来，行路的住步而看，呼兄唤弟，结党成群，人山人海，挨挤不开，随着而行要去看剐人。那花云接着红花道：“红花妹，果然开了尔，尔与小姐伸冤报此大仇，将奸夫淫妇处决。只是为何不到法场去斩，却要押到我家门口来处斩？这是何故？”红花道：“这是田大人要羞死少爷，所以押到我家门口处斩。”花云道：“既如此我们快些回去通报少爷，叫他出来看剐人。”红花道：“不错，也教他羞死。”　　二人遂从近路急急走回家中，大声乱叫：“管门伯伯快快开了正门，钦差大人来了。”管门的说道：“他又来则甚？”花云道：“自然有事而来，快快开了正门请少爷出来迎接。”管门的说道：“待我先去禀知少爷，然后出来开门。”随即走进书房要禀，却不见了少爷，四处一看，原来在百花亭上卧在湘妃榻，自言自语的短叹长吁道：“花子能啊花子能，如今面皮都剥尽了，还有甚面目见人？可恨秦氏这娼根如此不正经，与曹天吉通奸，怎么又害死妹子赛金？却又是青天白日被田大修拿组情，那时叫我上天无路，入地无门，又气又恨，叫我在此地怎么样做人？有何面目见人？想来扬州定住不成了。”又叫声：“天啊天！敢是祖宗作孽伤了阴骘，今日报应在我身上？真正可恨可恼。”正在气恨，忽见管门上前禀道：“启少爷，钦差大人又来了，请少爷出去迎接。”花子能心中正在气恨没处出去，忽听管门说了此话，心中一发怒气，将靴尖乱踢骂道：“放尔娘的狗臭屁，叫我出去迎接甚么？”　　正骂未了。又见花贵、花臻大喊而来，叫道：“少爷，不好了。”花子能闻叫大骂道：“尔这班狗男女，为何如此大惊小怪？”花贵、花臻二人齐声说道：“曹通与少奶奶二人剥得精赤条条来到我家门口，将二人对面而跪，方知县为监斩。那田大修也太刻毒了。”花子能问道：“果有此等事么？为何不叫他到法场去斩，却来我门口杀人？是何道理？”花贵道：“小人也是如此对他说，他道是奉命而来，做不得主的。”花子能听了叹口气道：“罢了，真正气死我也。”又骂声：“田大修，尔这狗官！敢如此无礼么？　　杀人自有法场不去杀，却来我门口杀人，如此羞辱我么？我定不与尔干休。“　　忽听得炮响，那花吉、花祥如飞赶进里面，面如土色，叫道：“少爷，也不好了，曹通与少奶奶一刀一个都杀了。”花子能道：“杀得好，斩得干净。吩咐叫总管进来。”那总管闻叫即刻走进，问道：“少爷呼唤老奴有何吩咐？”花子能道：“叫尔进来非为别事，因此事我真正羞辱要死，我今此处难以见人，也住不成了。　　我去后家中无人料理，尔是我家两代家人，况且为人老实，我今托尔代管家事。“　　总管问道：“少爷要往那里去？天大的家事叫老奴怎么管得来？”花子能道：“不妨，我到京去请太太回来便了，取银三百两，叫花云随我去。”总管取了银，收拾了小小行李，又叫花云来到亭内道：“少爷，银两在此，随身衣服也在内。”花子能吩咐备马二匹，叫道：“花云，尔随我到京去。”那花云听了此言，犹如青天白日起个大雷，惊得呆了，连话也说不出来，暗想道：“我若跟他去了，红花的好事岂不枉用心机？岂可跟随他去？”花子能又叫道：“花云不必呆立，快去收拾了随我同去。”花云道：“小人不去，我这两日痔疮发作，坐不得轿，骑不得马。”花子能道：“吃我一碗饭就要听我使唤，再说不去打一百下门闩。”　　花云道：“小人情愿打一百下门闩，是断不去的。”花子能道：“这不相干，打了也要尔随我去。”花云急得没法，只得去收拾随他同去。总管道：“少爷一路小心，到京就要请太太回来，老奴也得放心。”花子能道：“这个自然。”又吩咐众家人：“凡事要听总管吩咐，门户谨慎，火烛小心。”吩咐明白，同花云望后门骑上马而去。　　总管见少爷去了，叹口气道：“咳，天啊天！这正是国将败、出乱臣，家欲破、出痴人，可叹少奶奶与曹天吉通奸，同谋害死小姐，今日双双受刑在自家门口，万人观看、莫说少爷无面目见人在此做不成，就是我们以下的人亦有甚面目上街见人？　　一个相府的门风可怜弄得冷冷清清，少奶奶虽然做出此事，到底是主母，礼该备棺成殓暂且停着，等太太回来作主便了。“　　遂将秦氏尸首收殓，将曹天吉尸首丢在荒山空野，可怜盖世英雄只落得被禽兽拖吃。内中小妾三十一个只有三个是用银买的，其余二十八个是强抢来的，各有父母兄弟丈夫的，众人见花子能去了家中无主，都来接了回去，总管想道：“少爷此去未必快来了，留他们在此何用？任从他们接去罢了。”这些小妾将房中所有物件收拾回家而去不提。　　且说方知县斩了二名人犯回复田大人，田大修写本差官入京折奏。且说李荣春闻知此事心中大悦，与夫人说知，各人欢喜道：“报应得好。”施碧霞道：“此事虽然报得甚快，那花子能定然怀恨在心，必然又要起风波，田大人恐难保无事也。”　　李荣春道：“贤妹这句话说得不错。”正说之间，忽见丫头报道：“卢夫人差家人来请大爷过去说话。”李荣春道：“母亲，孩儿去也不去？”李夫人道：“礼该前往。”李荣春道：“小红，尔去对夫人道我家大爷就来，叫他先回。”遂别了夫人，来到书房换了衣巾，带了来贵、三元一直来到卢府门上，传言进去，说李大爷来到，管门的忙进内通报。卢夫人吩咐请进，管门的出来请李大爷进内，李荣春来到内厅，叫道：“伯母在上，小侄拜见。”卢夫人道：“贤侄少礼请坐。”丫头献茶，卢夫人道：“请贤侄到来非为别事，因田家年侄前日下帖到门，我也晓得他的心意并不是欺我，无非体谅我孀居，恐我用钱请他吃酒，故用此帖到而人不来。”　　李荣春道：“伯母所见甚明，田兄也是如此对小侄说。”卢夫人道：“虽然承他好意，我们也要请他，一则是个钦差，二则年谊之情，三则家虽清淡，这桌酒我也备得起，所以请贤侄来陪饮。”李荣春道：“小侄遵命。”卢夫人道：“若我差人去请，他必不肯来。”李荣春道：“待小侄去请他同来便了。”遂别了卢夫人一直来见田大修，将情说知。田大修见李荣春如此说也不推辞，吩咐打道，同李荣春来到卢府拜见夫人。卢夫人出来相见，礼毕，坐下说道：“贤侄才得按临就访察的出朋谋害命，执法无私，明正典刑，用整风化，实为可敬。”田大修道：“岂敢，此事多亏陶天豹先往花家楼上拿组夫淫妇，小侄直到次日方到花家，与花子能一同上楼拿组夫淫妇，羞得花虹实难了常”卢夫人道：“那陶天豹是何等人？”田大修道：“若说陶天豹的出身也是官家子弟，因一心要学道，遂去拜万花老祖为师。学了三年，老祖说他道法无缘，只好享人间富贵，赐他集云帕一方、万年藤一条、竹刺一枝，命他下山来投小侄以图功名。小侄多亏他，察访了多少疑难之事。”卢夫人道：“如此说是个异人了，如今何在？”田大修道：“现在小侄署中。”卢夫人道：“贤侄有此异人，老身未尝见过，意欲请他来与老身一见，不识可否？”　　田大修道：“如此，待小侄差人去叫他来便了。”遂吩咐从人去叫陶天豹。这里家人将酒席排上，卢夫人道：“李贤侄代老身做个主人。”又道：“田贤侄赐老身失陪。”田大修道：“岂敢，伯母请便。”卢夫人这才进去，田大修与李荣春对面而坐。　　才吃得两杯酒，陶天豹已到，问道：“不知大人呼唤有何吩咐？”田大修道：“卢夫人要见尔。”李荣春即叫丫头去请夫人出来，“丫头领命，进去请了夫人出来，田大修立起身来，命陶天豹上前拜见夫人。陶天豹走上前道：”夫人在上，陶天豹叩见。“卢夫人还了半礼道：”不敢当，请起。“陶天豹立起身站在一边，卢夫人道：”果然好个少年英雄。“问了两句闲话，道：”果然聪明伶俐，相貌不凡，吩咐备酒一席款待陶官人。陶天豹道：“夫人不必费心，我自从上山以后就戒荤酒，至今数年不吃荤、不饮酒的。”卢夫人吩咐：“备素撰，须要丰盛。”话说未完，忽见丫头一路喊出来道：“夫人，不好了，小姐在后庭舞刀，那黑面妖精仍然又到，张开血口将头乱摇，来斗小姐，小姐舞刀与他相斗，惊得我比昨日还重几分，今日连魂也没了。”卢夫人道：“天啊！这是那里说起？昨日女儿在后庭遇着妖怪，幸而杀败去了，今日怎么又来？偏是女儿不怕凶恶，今日到后庭又遇着妖怪，倘有疏失教我靠谁？”陶天豹道：“夫人不必忧虑，是甚么妖怪？待我陶天豹去看个明白。”　　卢夫人道：“如此甚好。”叫丫头带路，丫头领命，带陶天豹望内而去。　　且说卢赛花两手拿两枝绣鸾刀，口中大喊一声道：“妖精休得道勇，我卢赛花手段比尔还好得的。”杀得那妖怪招架不住，将头乱摇，张开血盆大口喷出一道黑烟，望卢赛花面上喷来。那卢赛花被这黑烟一喷，叫声不好了，望后便倒。那妖怪张开大口正要来吃卢赛花，却好陶天豹赶到，走上前大声喝道：“何方妖怪，敢来伤人，照打！”举起竹刺照定妖怪头上打去。　　那妖怪被打这一下只是乱跳，忙举锏回手打去，陶天豹隔开铜回手又是一竹刺，打在妖怪腰上。原来这妖怪脚手甚慢，与陶天豹杀不上十余合，被陶天豹打了七八下竹刺，打得妖怪连要喷黑烟都开不得口，喷不出黑烟来。忽然起了一阵怪风来，那妖怪腾空而去。陶天豹急取出集云帕放在地下，脚踏帕上念了咒语，也腾空赶去，大叫道：“妖怪走那里去？我来也。”　　不说陶天豹追赶妖怪，且说这些使女将小姐扶进房中睡在床上，只有一息微气，牙齿咬紧，满身发噤。青莲忙来报知夫人，夫人着急，吩咐急请医生来看。不知卢赛花性命如何，且听下回分解。　　 第二十四回 陶天豹得锏求师 万花山老祖炼丹 话说卢夫人见女儿被妖怪喷了毒烟不知人事，心中着急，忙叫家人去请医生来看。李荣春道：“若是被妖怪喷了毒气，恐医生难以救治。”田大修道：“这却不妨，等陶天豹回来定有道理。”　　且说陶天豹一路追赶，来到野店村地方，乃是一个荒郊之所。那怪物将锏招架不住，被陶天豹当头一竹刺打下，那妖怪大吼一声跌下地来，陶天豹也赶下地来，一连几下竹刺，打得那妖怪就地一滚，起了一阵寒风，卷卷吹得陶天豹一连打了两个寒哗，顿觉心慌，叫道：“好孽畜。”那怪风一过妖怪就不见了，只见一枝锏在地，陶天豹将锏取起一看，比方才妖怪用的不同，他用的短小，这枝锏又长又粗，闪闪光彩，却是乌金打就的，道：“是了，莫非此锏年久成精么？”正在猜疑，忽然又起一阵怪风，远远又来了一个妖怪，奇形怪状，手拿双锤，直奔陶天豹打来。　　陶天豹举起竹刺乱打，那妖怪抵敌不过回身要走，被陶天豹用竹刺望脚一打，那妖怪大叫一声望后便倒，就地一滚，忽起一阵恶风，吹得陶天豹双眸紧闭，这阵风比前一发利害。一会儿风过了，陶天豹开眼一看，妖怪又不见了，只见地下又有一枝锏。陶天豹取起一看，两枝一比却好一对，心中大喜，又见一枝锏上面注着一字“乾”字，又一枝上面注一字“坤”字，原来是一对乾坤锏，不知是那一朝代的将官遗下的，遂将双锏舞了一回道：“我却不知锏法，如何使得？待我去求师父传授便了。”遂复驾起集云帕来到卢府，收了云帕，将前情一一说了一遍。田大修道：“金锏成精，古今罕有。”　　李荣春道：“不知那一朝代的将官留下此锏，今日归与陶天豹。　　只是尔虽得此锏，但是卢赛花小姐性命恐难保了。“陶天豹道：”卢小姐怎样了？“李荣春道：”被妖怪喷了毒烟跌倒在地，昏迷不知人事，可有什么救治之法么？“陶天豹道：”待我去问师父，可有甚么妙法来救卢小姐。“田大修道：”如此快去快来。“陶天豹领命，遂驾起集云帕而去。不觉日色已晚，田大修与李荣春辞别夫人，卢夫人眼泪汪汪道：”小女命在旦夕，不知有救么？“田大修道：”伯母放心，陶天豹已去求他师父，谅老祖必然有妙药前来搭救小姐，暂且告别，明日再来看望。“　　卢夫人道：“有劳二位贤侄。”田大修、李荣春二人齐说：“岂敢。”遂别出门，各回府第而去。　　且说陶天豹一路驾着云帕而行，不一回来到万花山，进洞拜见师父，将前情说了一遍。老祖微微而笑，叫声：“徒弟，尔若问这乾坤锏之事，乃是尔十七代祖公叫做陶贯磷，征倭寇有功，官封镇国大将军，因奸臣当道，尔祖不愿做官，出家修行，将此二锏埋在野店村，算来将近三百年，今日仍归尔手，待我将锏法传授与尔。”　　陶天豹道：“多谢师父，但是卢赛花现在昏迷之际，医药无功，不知师父可有什么救治之法否？”　　万花老祖屈指一算道：“卢赛花该有七日之殃，无妨于命。尔且在此学习锏法，待我炼成丹药付尔带去救治便了。”陶天豹道：“多谢师父。”遂在洞中学习锏法。　　且说卢夫人见女儿卧床不起，常常晕去，身上热一回冷一回，饮食不沾于口，一日几次咬紧牙齿，见了此态好不伤心忧苦，只望陶天豹回来，却不见回。田大修几次差官问候：“卢小姐可好否？陶天豹有来否？”卢夫人只回说：“小姐尚未好，那天豹也不曾来。”李荣春亲自来问候，卢夫人总是悲伤而已。　　一日过一日，不觉已过了六日。那日已是第七日，卢夫人正在庭中焚香求告天地，拜完立起身来，只见半空中堕下陶天豹，夫人见了甚是欢喜，道：“为何去了七日才来？”陶天豹道：“因等师父炼了丹药，所以来迟。如今快取阴阳水半杯将药调化与小姐吃下，即时痊愈。”夫人道：“如此甚好。”叫冬梅：“快去取阴阳水半杯来，就好。”那冬梅误听阴阳水认做阴阳尿，又拿个杯盛了半杯，拿进来放在桌上道：“阴阳尿在此。”　　陶天豹取将过来一看道：“为何是黄色的？”又嗅一嗅道：“为何秽臭？”冬梅道：“尿若不臭，除非神仙放的。”陶天豹闻说心中大怒，将杯丢在地下。卢夫人道：“贱人如此不中用，教尔取阴阳水尔怎么取了尿来？”冬梅道：“我只道是阴阳尿，所以叫卢魁放了尿，我也放了尿，所以凑成阴阳尿。若说阴阳水我却不晓得是甚么。”夫人道：“滚水与井水合来就是阴阳水。”冬梅道：“何不早说，也免得如此罗唣。”遂去取了阴阳水来。陶天豹将药调化，夫人将杯接了走进房中，叫青莲扶起小姐来，只见牙齿咬紧，不能灌下，只得用牙著撬开牙齿将药灌下。不一会儿腹中呱呱的响，夫人道：“好了，有些意思了。”　　正所谓好药不须多，不上一个时辰，也会移脚，也会动口眼，也能开口大叫一声：“妖怪！休得无礼。”卢夫人忙叫道：“女儿，没有什么妖怪。”卢赛花定睛一看，叫声：“母亲，尔在此么？”卢夫人道：“女儿啊！为娘的在此。”青莲道：“小姐，我们大家都在此。”卢赛花道：“女儿是没有病的。”　　夫人道：“果然好妙药。”卢赛花道：“女儿被妖怪喷了毒烟跌倒在地，是谁救好了我？”夫人道：“多多亏了陶天豹收伏了妖怪，那妖怪却原来是一对锏变的，被他拿住回来。见尔如此，他就到万花山去求万花老祖炼了丹药来，才得救了尔一命。”卢赛花道：“果然亏了陶天豹救了我的性命，今将何以报之？　　如今此人何在？“夫人道：”现时在前厅坐，我且出去对他说了再来。“遂走出厅来吩咐备办素馔。那卢赛花叫青莲：”取一盆烧水来我沐裕“青莲道：”小姐才好，不要辛苦了，明日方洗罢。“卢赛花道：”胡说，快去取来。“青莲不敢再言，遂到厨房取了热水，来到房中伏侍。卢赛花洗浴身体，穿好衣服，梳妆明白，遂叫青莲：”到厅上与夫人说，我要出来拜谢陶恩人。“青莲领命，来到厅上对夫人说知，夫人道：”正该如此，速去请小姐出来。“青莲又到内房回明小姐。那陶天豹听了说道：”这个就不敢当了，些小之事何足言谢，到使我不安。“夫人道：”　　正该拜谢活命之恩。“　　话说未了，只见青莲出来报道：“小姐出来了。”陶天豹连忙起身站立，夫人道：“请坐。”那卢赛花走到厅上道：“恩人请上，待奴家卢赛花拜谢。”遂跪下去。陶天豹连忙也跪下道：“小姐请起，休得如此，叫我如何当得起？”卢赛花道：“奴家若无恩人相救焉能再生，真乃活命恩人，敢不拜谢？”　　遂拜了八拜，陶天豹也还了八礼，然后立起。夫人道：“恩人请坐。”陶天豹道：“小姐在此我焉敢混坐？要告退了。”夫人道：“且慢，再请宽坐，老身暂退就来。”又叫：“女儿，随我进去。”卢赛花道：“恩人请坐，奴家不得奉陪了。”　　陶天豹道：“不敢，小姐请便。”卢夫人同卢赛花来到内房坐下，卢夫人道：“女儿啊，为娘看陶天豹此人生得品格端严，人才不凡，况且他是宦家之子，出身也不卑微，他的祖父曾做过官。　　想我并无男子，只有尔一个女儿而已，后来祠堂香火叫那个奉祀？意欲将他来与我为螟蛉之子，暮景有靠，尔说好么？“卢赛金听了道：”母亲说得是，但不知陶恩人心中如何？又有一说，谅他自己也做不得主，必须要去与田大人商议才好。　　“卢夫人道：”这也说得是，我明日打发家人去请田大人与他商议便了。只是此时如何叫恩人空手回去？“卢赛花道：”就要送他金银他是定然不收的。“夫人道：”　　他虽然不收，我总是要送的，收与不收也表我们的心。“遂取了一百两银子走出厅来，笑嘻嘻对陶天豹道：”无物可报，些须银两望乞笑纳。“陶天豹道：”多谢夫人，只是银与我亦无用处，就此告辞。“遂别夫人回去。来到衙内，见了田大人，田大修道：”天豹，尔为何去了这几日才回？“陶天豹遂将前情说了一遍。田大修听了心中甚喜，道：”幸亏了尔才能救得卢小姐性命，尔也辛苦了，且去后面歇息。　　“陶天豹道：”多谢大人。“　　次日卢夫人打发家人去请田大人，又去请李荣春。二人闻请先后而到，卢夫人说明陶天豹求取丹药救得卢赛花性命，田大修与李荣春甚是欢喜。卢夫人又将要继陶天豹为螟蛉之子对其二人说知，田大修道：“如此甚好。”陶天豹道：“多蒙夫人抬举，奈我拜万花老祖为师，由不得我作主，待我回山时问我师父，看我师父如何，我师父若是肯许，我就来拜夫人为母。”田大修道：“这也说得是。”李荣春道：“伯母，他所说之言却也难怪，且听从缓便了。”卢夫人也没奈何，口内不言，心中想道：“受恩不报，于心何安？送他银子他又不收，今要将他收为螟蛉之子他又说做不得主，要去问他师父才敢做主，不知是推辞不肯还是果真做不得主，且待他去问来，看是如何再作道理。”想定主意，遂吩咐备酒两席，一席荤的，一席素菜，须要整洁丰盛。又吩咐去买几件土仪来送陶天豹。家人领命而去，不一时两席荤素筵已经排在厅桌上，一上一下排开。　　卢夫人道：“多蒙二位贤侄常来问候小女，使老身念念不忘。”　　田大修同李荣春齐声答应道：“岂敢，此乃礼之当然。”不一时三人饮罢，起身告辞。卢夫人道：“无物可报陶恩人大德，欲送银子又不肯收，只得备些土仪聊表鄙意，望乞笑纳。”陶天豹决不肯领，李荣春与田大修齐道：“既是夫人一团好意，只得收了罢。若再不受反使夫人心中不安。”陶天豹道：“如此说多谢了。”　　遂将礼物收去，辞了夫人而回。李荣春辞了夫人回去。　　且说卢赛花年纪虽轻，乃是个知书达礼能文能武的女子，他的十八般武艺件件皆能，若说文者琴棋诗画无所不能，回思无恩可报陶恩人，只得画图一幅丹青，早晚焚香礼拜，暗祝陶恩人多福多寿不提。　　且说田大修将扬州一郡民风土俗访察明白，件件不错，将那奸淫盗贼、窝娼聚赌、贪官污吏、劣恶土豪俱被田大修一一查察明白，究除净尽，遂起身要去别郡巡狩，合郡缙绅以及满城文武官员各各备酒前来送行，田大修一概辞谢不受，带了陶天豹择了吉日放炮起身，按下不提。　　且说蟠蛇山送书的喽罗叫做张环，他奉了施必显之令叫他送书到扬州与李荣春，那知这个喽罗张环乃是贫家之子，父母早亡，因米贵如珠不能度日，又无本钱去做生理，只得投在蟠蛇山做一名蝼罗。只道做贼快活，吃现成穿现成，逍遥自在好过日子，谁知贼饭更是难吃，一日到晚不能安歇，不过吃三餐粗饭并些剩下残羹，略稍稍有些差迟拖倒就打，并无处可趁一文一毫零碎银子，只徒奔走劳苦而已。所以常想要离这蟠蛇山到别处而去，因身边没有路费不能往别处去，只得忍着住下。　　今日却好施必显差他到扬州去送书，赏他十两路费。这个张环有这十两银子一路闲耍快活，大块肉大碗酒吃得甚是爽快。那晓得乐极悲生，忽然病倒在招商客店，十两银子的盘费都用的干干净净了，到得病好身边一文俱无。店主人见他身边无银将他打发出门，张环无奈何将行李变卖要到扬州，谁知时运落衰，强盗遇着拐棍，将他变卖行李的银两被拐得干干净净，只剩一双空手。天色又晚，无处安身，踱来踱去行至月上东山，四处一看，只见有一座庙宇，走近再看，原来是姜太公庙，连庙门也没有，只得坐在门槛上想道：“如今赤手空拳怎么得到扬州？”正在自想自叹，远远望见有一个人骑马而来。张环道：“好了，送盘费的来了。”不知此人是谁，且听下回分解。　　 第二十五回 张环露泄施家信 花虹到京谋私仇 话说张环坐在庙门口想道：“如今一双空手怎么到得扬州？”　　又转想道：“也罢，待我在此等候，若有人在此经过我就一棍打倒他，劫他多少钱银好来做路费。”正在想时却好远远望见有一人一骑而来，道：“好了，倒运的送路费的来了，待我且闪在一边，等他来时赏他一棍，就有路费，也有马骑了，岂不妙哉。”遂躲在一边闪着偷看。　　尔说那边来的是谁？原来就是花子能主仆二人前后而行，张环因远远看去只道是一人一骑，并不见后面有一人跟随。尔道花子能为何不投宿客店，此时尚在路上？　　因花云一心想着红花不能到手，暗想：“今日若是同他到京，怎能得彀与红花成其好事？”所以恨着花子能，一心想要将他害死，一路无处下手。方才有客店，花子能就要投宿，花云道：“前面还有好客店，我们赶到前面去投宿好的。”花子能信以为真，谁知一路行来却是荒山旷野，并无客店。花子能骂道：“都是尔这狗奴才说前面有好客店，如今走到此时连人家都不见一间，有甚客店？”花云道：“不必着急，尔看前面那一间，不是人家便是庙宇，且到那里再作道理。”口里虽如此说，心中却要骗他到无人之处结果他的性命，好回去与红花作乐。那张环见他将近了却是二人，心中想道：“我只道是单人独骑就好容易劫他，谁知尚有一人跟在后面，只是我的本事平常，只好一个对一个，若是二人就敌他不过，况且后面那人又拿一枝棍，如何斗得他过？”心中一想到觉胆寒起来，先将棍横拿在手，此时心虚将棍倒拖下地。　　那花云见四处无人，叫道：“少爷且下马，歇歇再走。”　　花子能道：“狗奴才，此处如何叫我坐的？”花云道：“这叫做路急无君子，没奈何下来罢。”花子能勉强下了马，四处一看并无坐处，只有一个破庙，叫道：“花云，尔叫我那里去坐？”花云见花子能下了马，叫道：“少爷，尔看那边有人来了。”　　乃骗花子能回头去，将棍举起拦腰就打。花子能骂道：“尔这该死的贼囚，怎么敢打我少爷？”花云道：“今日只得得罪了。”又举棍来打，花子能心中大怒，骂道：“尔只贼囚，敢如此无法无天来打主人么？”花云也不答应，望脚一棍将花子能打倒在地，正要结果他的性命，忽见一人大喝一声道：“休得无礼，我来也。”　　举棍望花云就打，花云将棍隔住，二人在月下一来一往、一上一下斗了多时，花子能爬了起来叫声：“好汉与我打死这奴才。”张环道：“尔不必着忙，有我在此。”　　那花云如何是张环的对手？手中棍一慢，被张环左手接住棍，又将右手的棍望花云头上一下打去，花云大叫一声：“嗳唷！不好了。”就不能转动了。张环再打一棍，打得花云脑浆迸出一命归阴，可惜一心为着红花起了不良之心，今日死于非命，连棺木也无，只落得被狐吃狗拖。　　那花子能道：“打得正好，与我打死这狗奴才。”张环道：“已死了，不必再打。”花子能指着花云骂道：“尔这狗奴才，我与尔无冤无仇，为何起了不良之心，敢打我主人么？可晓得奴欺主罪该斩首？”又叫声：“好汉，请问尊姓大名？住居何处？”张环道：“我姓张名环，住在山东东昌府聊城县人氏，因要到扬州公干，缺少路费，在此等候有孤单客商经过，打劫些许路费好到扬州去。方才路见不平，拔刀相助。”花子能道：“多谢相救，若要去扬州的路费我自然相送。我请问尔，要到扬州有何公干？”张环想道：“我已不回山去了，说也不妨。”　　便道：“我是直性的人，老实对尔说罢。”遂将施必显叫他送书的话说了一遍。　　花子能道：“那施必显生得如何？多少年纪？”张环道：“他系山西人氏，生得青面獠牙，年纪只得二十多岁。”花子能道：“他与童孝贞、张顺二人什么称呼？”　　张环道：“他三人乃是结拜兄弟。”花子能想道：“前日花福回来，爹爹函内说谋反无凭，难以下手，如今既有了凭据，待我将张环骗入京去做个干证，那时一网打尽，不但施碧霞得能到手，就是田大修辱我的仇也可报了。”想定主意便道：“张环，我看尔清清白白的后生为何不望上进，却去做强盗的喽罗？从古至今那有喽罗做官的？尔若肯随我入京，我与我爹爹说知，与尔一个官做，也报尔救我之恩。”　　张环道：“我因穷苦，没奈何上山做贼，今幸相逢，若肯抬举我感恩不荆只是尊大人在京官居何职？足下尊姓大名？也要请教。”花子能道：“家父官居太师，当朝一品，尚有三位叔叔皆为高官。我姓花名虹，字子能。”张环道：“敢是扬州花少爷么？”花子能道：“正是。”张环道：“闻名久矣，小人有眼不识泰山。只是这一封书叫谁人寄到扬州去？”花子能道：“尔既不回山去就不是他的人了，还要与他寄什么书？”张环道：“不错，我不回山去便不是他的人，不免将这封书信毁弃了罢。”遂在怀中取出书来。花子能见了撇手夺去藏在怀中，那张环见他将函夺去不知何故，便问道：“少爷将函拿去何用？”花子能道：“尔不要管我，随我去罢。”　　张环也不再问，即同花子能上马去。　　一路饥食渴饮，晓行夜宿。到了京都，进城来到相府门口下马。门官见了，连忙进内通报。花锦章道：“叫他进来。”　　门官来到外面道：“相爷叫少爷进去。”花子能道：“张环，尔且在此等候，我先进去见了相爷，然后来叫尔进去。”张环道：“少爷请便。”花子能来到内堂，见花锦章夫妇坐在上面，遂上前叫道：“爹娘在上，孩儿拜见。”马夫人道：“我儿一路辛苦，免礼罢。”花锦章道：“我儿坐下。”花子能拜完坐在一边，问道：“爹娘近来身体安康么？”马夫人道：“好的，尔在家景况如何？”花子能道：“无非靠着爹娘的福闲耍而已。”马夫人道：“媳妇好么？”花子能听了此言眉头一皱，想道：“不可实说。”拉个谎说道：“好的。”马夫人道：“花赛金可平安否？”花子能道：“爹娘啊！若说妹子，可怜风不吹来树不摇，发了乌痧不一对时就死了。”花锦章见说女儿死了好不伤心，哭得两脚乱跳。马夫人两手捶胸，两脚乱跳，放声大哭道：“我的女儿啊！尔死得好苦埃为娘的久不见尔时刻挂心，那知尔发了乌痧伤命，可怜才得十七岁就归了天，可惜尔花容玉貌不能享福，叫我好不伤心也。”花子能道：“人若变常，非病则亡。妹子近来甚是大变，与我常常无事寻非，与嫂嫂做对头，常常吵闹。”马夫人道：“为何如此？”花子能道：“连我也不知何事，常常吵家闹宅。”马夫人道：“是几时死了？”花子能道：“七月二十二日死的。”马夫人道：“相公啊，妾身前日与相公说梦见赛金女儿立在床前，我就每每挂心，谁知果然归天。”花锦章道：“我说是梦寐之事何足为凭，那知有准。”花子能道：“生死由命，不必哭坏尊体。”　　花锦章道：“我且问尔，没有什么正事尔入京则甚？”花子能道：“孩儿久不见爹娘之面，难当不孝之名，实在放心不下，所以特来拜问爹娘，并看三位叔叔婶婶。”花锦章道：“那个随尔来的？”花子能道：“本是花云同来的，不想他来到半路提起棍将孩儿打倒，幸亏得张环救了孩儿性命，将花云打死。”马夫人道：“花云为何敢打尔？”花子能道：“不知何故，忽然起了反心要害死我。我今将张环带进京来，现在外面要见爹爹。”花锦章道：“那张环是何等样人敢来见我？”　　花子能道：“他是强盗，施必显要差他到扬州送书，因路见不平，救了孩儿。”花锦章道：“住了，那强盗施必显可就是蟠蛇山施必显么？”花子能道：“正是他。”　　花锦章道：“我前日看山东报上道蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺三人结党成群，打家劫舍，抢劫行商，无恶不为，官兵难以剿捕。此乃国家之大患也。”花子能道：“那施必显实是利害。”遂将曹天雄被他活活打死说了一遍。花锦章道：“就是前日函内写的那个施必显么？”花子能道：“一点也不错，正是他。”花锦章道：“他是那里人氏？”花子能道：“山西人氏。”花锦章道：“我记得山西有个施廷栋乃是做山海关的总兵，那年触犯了我，我即奏他克减军粮将他处斩，抄灭家财，莫非就是他的儿子施必显么？”花子能道：“不错，施碧霞说伊父曾作过山海关的总兵。”花锦章道：“尔前日函内写的不明不白，今日可细细说来。”花子能想道：“不可老实说，待我造几句添上去。”　　遂道：“那施必显与李荣春结拜兄弟，我道：”李兄，那施必显不是好人，不可与他结拜。‘我是好意劝他，那李荣春反怪我多言，倒说我不是，将我劝他的话去对施必显说，竟与施必显结拜为兄弟。施必显恨我说他短处，他之兄妹遂打上门来吵闹，弄得我日夜不得安静。曹天雄因抱不平与他对敌，被他打死。孩儿所以写书来求爹爹作主。“花锦章道：”尔那日函内写的不明不白，说李荣春谋反，要我为父上传圣旨。若说果有谋反之事，何必假传圣旨？“花子能道：”谋反原是假的。　　“　　花锦章道：“李荣春无非与尔细细的仇怨，何必起此大题目，可晓得地方有谋反之事，文武官员俱皆有罪，连百姓亦遭其累，况且又无凭据，如何说得他谋反？”　　花子能闻言，伸手向怀中取出书来说道：“这封书可作得凭据否？”花锦章将函拆开一看，只见写着道：愚兄施必显自从别后，途中遇着好友童孝贞、张顺，二人都是好汉，招我同上蟠蛇山结拜兄弟，是故不向边关而去，只在山上招军买马，杀到京城将花锦章父子兄弟拿来与父亲报仇。兄若有暇也可来山上闲耍，余不尽言。此启。　　那花锦章见了书心中大怒道：“可恼啊可恼。”花子能道：“那施必显有报仇之心，李荣春又与他结作一党，如今必要除他才好。”花锦章道：“那李荣春乃是个疏财仗义济困扶危之人，为何单来欺负着尔？”花子能道：“他有施必显做靠山，故看孩儿不上限，与我结怨还不打紧，甚至将恶言恶语秽骂爹爹，说道：”花锦章，尔这老乌龟。‘“花锦章道：”狗奴才，尔敢当面骂为父的。“花子能道：”我是学李荣春如此说，我岂敢骂爹爹。他又说要抽尔的筋，剥尔的皮。“花锦章道：”　　他为何骂我？“花子能道：”他骂尔是个奸臣，害死施必显的父亲，所以骂尔。　　“花锦章闻言大怒：”气死我也，李荣春尔这小畜生敢骂我么？念尔父与我同窗读书、同乡居住，是以不忍加害于尔，那知尔如此不情。若说尔谋反固是假的，说尔私通强盗这却是真的了，待我明日上朝启奏，看尔这小畜生可活的成么？“花子能道：”古人有言，容情不举手，举手不容情，人无害虎心，虎有伤人意。若不害死他们，他们要来报仇呢。“　　花锦章再将书一看道：“这两句还要改过。”花子能道：“是那两句？”花锦章道：“‘拿住花锦章与父报仇。’这两句要改。”花子能道：“是也，足见爹爹调和鼎鼐、变理阴阳的太师。”花锦章道：“将张环且留在外面，慢慢用他。尔吃了午饭去见叔叔、婶娘。”花子能道：“晓得。”心中甚是欢喜道：“如今好了，待我再说两句连田大修也一网打尽，才消得我心中之恨。我待今夜爹爹写本章时我再添两句，就结果他们性命。”遂吃了午饭，换了衣服带了家人往三位叔叔衙门去拜见叔婶，无非问安说些闲话而已，随即回来。　　那花锦章府中共请有八名书记，都是超选能文、善写诸家异字，那施必显这几行字有何难假写？到更深时候，花太师在灯下将施必显的函改写，花子能立在桌边道：“爹爹，那田俊卿也放不得他的，也要扯连在内。”花锦章道：“那田俊卿为着何事，也要为父将他扯在书内？”花子能道：“他巡到扬州就欺负着我，各缙绅人家都去拜望，单单不到我家拜望。”花锦章道：“这也是小事，怎么就要害他？”　　花子能道：“这件事我原不与他计较，因我差花兴去讨房租，那欠租的人不肯清还，花兴说他两句他就打起花兴，花兴与他对打，谁知花兴打输，被他打得满身是伤。　　却好田大修由那里经过，见他二人打架，遂将二人带回衙门，问了几句，道花兴是个恶奴，在外欺人，打了四十大板，枷号在辕门口示众，将房屋断与那人。那知被这些百姓笑得嘴歪，说道：“花家有财有势，是不怕人的，今日撞着田大人也不敢犯着他，真正被人笑死。‘”花锦章道：，“尔为何不去与他理论？”花子能道：“　　我亲自主见他，那里晓得他，不问情由拖倒就打。“花锦章道：”住了，他敢打尔么？“花子能道：”岂敢被他打了二十板，我对他说道，求他看我爹爹面上饶了我罢。那知不说爹爹还好，闻说了爹爹他大怒道：“再打二十板。‘打我腿上犹如打爹爹面上，打得我两腿犹如火烧，做狗爬了出来，被这些人笑也笑死了。这仇若不报，真正枉为人。”花锦章道：“果是真么？”花子能道：“贼乌龟的说谎话。”　　花锦章道：“真正气死我也，可恨田大修眼中如此无人，敢打我的孩儿么？我看尔头上的乌纱可戴得成否？如今这封书不必假写，是要全换的了。”遂取一张花笺纸将墨磨浓，举起笔写一句看一句，写完了又读一遍道：“愚兄施必显自从别后，来到蟠蛇山与童张二人结拜，田大修来到山溪，乃愚兄的表兄。”花子能道：“还要写过，田大修不是施必显的表兄。”花锦章道：“尔好愚也，表兄不表兄何处去查究？”花子能道：“不错，这是无对会的话。只是尚有一人亦是要写的。”不知又写何人，且听下回分解。　　 第二十六回 锦章欺君害忠良 素娘恶夫思娇儿 话说花子能又对花锦章道：“尚有一个陶天豹，此人甚是利害，兼有妖术，是田大修的门徒，也要写在书内。”花锦章道：“这个容易。”举起笔又来写道：“那陶天豹乃是有法术之人，与兄同是结拜兄弟，书到之日可与田大修、陶天豹一同上山，共成大事。愚兄已经招军买马，操练已久，候兄等到山即便举兵行事。此具。”后面又写：“施必显亲拜具。”写完又看一遍道：“这一网要打尽这些小狗才，才出我胸中之恨。”　　遂叫书记进来，将此书照施必显笔迹写来，函面照旧依原函一样写，不得有误。　　书记领命而去。花锦章又写了本章，已是三更，父子睡在书房。　　不一会已是五更，花锦章起来梳洗明白，吃了点心，穿了冠带，捧了本章书信上轿。来到朝房，这些文武上前迎接，见了礼。只听得景阳钟响，龙凤鼓鸣，花锦章同众文武进朝拜舞。　　三呼已毕，花锦章出班跪下奏道：“臣花锦章有本奏闻。”皇上道：“卿有何事？赐卿平身奏来。”花锦章谢过圣恩，立起身来奏道：“启奉陛下，现今蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等盘踞山岗，横行不法，官兵难以剿捕。查施必显即系先经正法犯臣施廷栋之子，与故臣李骞之子李芳号荣春串连一党。　　臣子花虹路遇贼伙张环，获有施必显原书，那书中不知写些什么，臣不敢私自开拆，望乞陛下龙眼观看。“遂将本章并书一起呈进。侍臣接了，展开放在龙案，皇上看了一遍道：”据卿所奏，施必显潜踞蟠蛇山横行不法，此乃些小之患，朕即差官剿捕。若说这书信，恐内中另有缘故，那李荣春与寇党相通或有其事，但田大修为官多载，耿耿忠心，并无过失，那陶天豹既是田大修门徒，谅非左道旁门。朕看此书甚是难解，那与盗贼私通之语疑非真实，一时难以定夺，待朕差官前去，就于本地访问虚实回奏便了。“遂即传旨：”着锦衣卫指挥高文杰奉命出京，前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等，即于就近地方暂且监禁，候朕差官复勘定夺。“高文杰领旨退朝而去，皇上龙袖一振，驾退回宫。　　那花锦章退朝回府，心中甚是不悦。花子能道：“爹爹，事体如何？”花锦章道：“为父在朝多年，有奏必从，那晓得独有此事主上不能深信，还要差官勘问。　　但愿差下的官员是为父的心腹之人，就好于中委曲做事。“花子能道：”就不是心腹之人，只要行贿怕做不来？“花锦章道：”尔那里晓得做事的道理？若说为父的心腹之人虽多，还有那几个与我不和的，断断不可行贿，若行了贿，露出破绽反为不美。“正说时，却好花锦龙、花锦凤二人来到，见礼坐下。花锦龙道：”哥哥，这件事为何不与兄弟计议？如今却弄得不妥。那田大修正在得宠之时，如何也拖他在内？倘或勘问之时若无此事，岂不要究欺君作弊之罪？“花锦章道：”原是我一时见识差了，如今看他所差何官再作道理。“　　忽见门官来禀道：“通政司杨宣要见。”花锦章道：“请他进来。”门官出来道：“相爷有请。”杨宣进内，见了礼坐下说道：“有田大修表章，请大人观看。”　　尔说田大修表章为何此时才到？因被蟠蛇山喽罗劫上山搜出表章，张顺拆开，三人观看心中大悦，款待差官，留了两日才放他起身，所以来迟，误了限期，只得到通政司衙门挂号。杨宣乃花家一党之人，所以将本章拿来与花锦章观看。花锦章看了心中大怒，大骂田大修：“尔这狗官，眼中太觉无人，敢杀我媳妇么？也太刻雹太无情了。”回头看着花子能道：“我且问尔，家中有了这件事情尔全然不知，以致被田大修拿组情，这个臭名如何当得起？　　事到此际尚不说明，还要来瞒我，我今日方才晓得尔心事，尔自己在扬州住不成故以来此，只是妻子正法，妹子归泉，尔又到此，将家事交与谁人？“花子能道：”若说家事孩儿交与总管料理，谅是不妨的。“花锦章道：”好畜生，家中有此大事别人尚且晓得，尔反来瞒着爹娘，花言巧语说了许多，亏尔忍得祝“花子能道：”爹爹不必生气，孩儿下次不敢瞒爹爹了。“那花锦龙、花锦凤二人气得乱跳道：”家门不幸，弄出此等丑事，有何面目见人？“花锦章道：”杨通政，尔将田大修此本搁起，赏了差官，叫他在尔门下效劳，寻做事故结果他的性命以灭其口。　　“杨宣领命而去。花锦龙、花锦凤各回衙门去说与夫人晓得。那花锦章走进内面将家中弄出丑事对夫人说知，马夫人闻言大哭道：”原来我女儿死在秦氏之手，叫我好不痛心也。可恨孩儿在家何事，任从妻子干此无法无天之事，妹子被他害死也不思念，反在此花言巧语来骗爹娘，是何道理？“　　花锦章道：“如今家中无主意，欲夫人回家料理家务。”马夫人道：“我不回去，叫我将何面目见人？总管为人到也老成，付他料理到也不差，且过些时再作道理。”花锦章也没奈何，只得丢开了。　　且说花子能在家时小妾成群，好不快活，如今在此冷冷静静甚是郁闷，想道：“京城乃天下闻名之地，岂无秦楼楚馆可以去玩耍？”遂叫一个家人名唤花通道：“尔带我到外面玩耍。”花通道：“少爷，京城比扬州好得多呢，红楼翠馆、花街柳巷甚多，只是比别处要多用几个钱。”花子能道：“若中我意，多用钱钞有何妨处？尔带我去走走。”花通领命带了花子能到花街柳巷红楼翠馆去玩要，并无一个中花子能的意。尔道京城秦楼楚馆何止百处，岂无一个中花子能的意么？因京城风气，要拿出钱来方才与尔见面的，及至与尔见面，无论尔中意不中意总要尔先用去钱钞，若无先用钱，好的不肯出来与尔观看。　　花子能未见有美貌的，所以看不中意，又道情人眼里出西施，花子能看了几家并无一个中意，钱又去了许多。走来走去不觉来到七亩庄，只见一座房屋甚是巍峨，又高且大，起得齐整。　　花子能问道：“好一间房屋，不知是那个乡绅住的？”花通道：“就是相爷的下院二夫人在内，少爷礼该去拜见才是。”花子能道：“何故太师、夫人不对我说？”　　花通道：“夫人是不晓得的，太师要瞒夫人，所以连少爷也不使闻知。”花子能道：“他瞒我则甚？”花通道：“恐尔说与夫人晓得。”花子能道：“这个老不修，吃了偌大年纪，还要瞒妻子在外取小妾，我偏要去看看。花通，尔先去叩门。”花通道：“前门是打不开的，由后门进去。”遂同花子能到后门叩门。　　且说花锦章这个小妾姓梅名素娘，姑苏人氏，父亲早亡，只有母亲何氏在家。　　起初指望配个风流佳婿，谁知母舅不良将他献与太师，甚不称梅素娘的心，常常怀闷。虽然有四名丫头陪伴，有花园解闷，只是太师年纪老了，不能畅其心怀，所以时时怨恨母舅误他终身，又道：“我有此一身本事，琴棋书画、吹弹歌唱无所不能，如何嫁了这个老厌物？好似锦凤配着乌鸦，教人好不气闷。”那花锦章待他极好，言无不听，百依百顺，并不敢稍拂其意。自想年纪已配他不上，所以诸事从他，要使他欢喜以买其心，谁知梅素娘嫌他年老，任尔百般奉承只是不称其心，所以日夜怨恨。这日正在嗟叹怨望，忽见双桃笑嘻嘻走进来说道：“二夫人，少爷在外要见。”　　梅素娘想道：“太师往常说起只有一个孩儿，名虹，字子能，必是他了。”乃说道：“少爷住在家中，为何到此？”双桃道：“他说特来看望太师，也要来拜见二夫人。”梅氏道：“如此去请少爷到凤吟轩坐，我就出来。”双桃领命而去。梅氏梳洗明白，换了衣裙，又吩咐备酒，带了双杏来到凤吟轩花子能一见梅氏走到吃了一惊，想道：“我见了多少妇人，从不曾见过如此美貌的，我爹老不修，真正好受用也。”连忙迎上前道：“二姨娘在上，孩儿拜见。”梅氏回了礼道：“少爷请坐。”　　二人坐下，丫头献茶。梅氏问道：“少奶奶与小姐可好么？”花子能道：“好的。　　二姨娘在此，孩儿不曾前来问安，多多有罪。“梅氏道：”这都不敢有劳。我尝闻太师说及少爷品格端严，今日见了果然是真。“花子能道：”二姨娘的声音到似是苏州人。“梅氏答道：”我是姑苏吴县人氏。“花子能问道：”来此几年了？“梅氏不觉红了脸，一对俏眼看着花虹，将手伸出两个指头，又低了头暗想道：”我看他面貌虽非超群出众，只这一对眼睛甚是俊俏，看他那对偷情眼不住的看着奴家。“　　谁知两心一样的，尔看着我我看着尔，四目相视。　　那花子能亦暗想道：“看他年纪不过二十多岁，犹如月殿娥降下九重一般，我虽有三十一个小妾，那有一个及得他来。”　　梅氏又问道：“少爷今年几多岁了？”花子能道：“二十四岁。”花子能亦问梅素娘说：“姨娘今年贵庚多少？”梅氏亦答道：“二十三岁。”花子能道：“孩儿年纪比姨娘还大过一岁了。　　请问爹爹待姨娘可好么？“梅氏答道：”不过如此。“花子能道：”恐有不中意处，却如何是好？“梅氏道：”我是前世不修，今世嫁了太师。“花子能道：”　　那老不修真是不正经，六十到头的人还要娶如花似锦的小娘子，正是二姨娘能忍得住，若在别人焉能忍得？“正在眉来眼去的说话，忽见丫头报道：”酒席已备了，不知要排何处？“梅氏道：”排在卧春阁便了。“花子能道：”一到就要多谢。　　“梅氏道：”一家骨肉，说什么多谢？“花子能道：”倘爹爹来时如何是好？“梅氏道：”不妨，前日太师说过，道这几日有事不能到此，请放心。“花子能道：”　　如此尔我才得放心饮酒。“　　二人来到阁上坐下，丫头在旁斟酒，二人所说都是风情的话。这梅氏却看上花子能，心中想道：“我虽为太师之妾，却老少不同，使我常常怨恨。今看少爷所说言语句句知音，我欲就他成其好事，却又碍着尊卑，这怎么好？”一边想一边假装醉态来引花子能，花子能一发捺忍不住，心中欲火难禁，只是小了他一辈要称他庶母，不然即时抱住以成交好。梅氏见花子能不做声，只是低头呆想，忍不住又问道：“少爷，尔在家中所干何事？”花子能答道：“别无他事，只是走柳巷闯花街玩要，看见有中我意的女子就抢了回来。”梅氏假意问道：“抢来则甚？”花子能道：“抢来做小妾。”梅氏道：“这就不该。”花子能道：“只要快活，管他那该也不该。”心中欲火难熬，心生一计，即叫双杏：“酒冷了，去换热的。”又叫双桃：“尔去拿些点心小菜来。”花子能用计将两个丫头打发开去，遂立起身来笑嘻嘻走近身边，一手来扯梅氏的衣道：“可惜二姨娘如此花容月貌，只差得爹爹面上不好意思。”梅氏道：“住了，若还没有太师面上便怎么样？”花子能道：“我就将尔搂而相抱，近而相亲，顷刻就赴阳台兴云作雨。”梅氏道：“快些走开，混账的东西，尔今日敢是酒醉了？怎么敢来调戏庶母？”　　二人正在调情，忽见双桃走来似飞一般报道：“二夫人不好了，太师爷来了。”　　梅氏问道：“如今在那里？”双桃道：“如今往鸳鸯楼去了。”梅氏道：“可有什么话问尔么？”双桃道：“只问二夫人在那里？”梅氏道：“尔怎样回他？”双桃道：“我说在百燕亭弹琴，太师爷说他在鸳鸯楼等候，叫二夫人快去。”梅氏道：“既如此少爷独饮一杯，明日再来同饮。”说完与双桃急急下阁而去。走到鸳鸯楼，将头低了，叫声：“太师爷来了么？妾身独坐无聊，在楼操琴消遣，有失迎近，望乞恕罪。”花锦章道：“谁来罪尔？为何面红气喘？”梅氏道：“因太师爷到来，妾身慌忙走来迎接，所以面红气喘。”　　花锦章道：“谁要尔这等小心，尔就迟些来亦是不妨的。”梅氏道：“多谢太师爷。”即吩咐备酒，丫头领命而去。不知如何，且听下回分解。　　 第二十七回 一奉旨奸臣私托 两筵席孽兽图欢 话说花锦章与梅素娘言来语去，说话之间花锦章闻得梅素娘满口酒气，问道：“尔吃酒么？”梅氏答道：“因心中寂寞，聊饮三杯以解烦闷。”　　说罢丫头已将酒席排上，二人坐下对饮。　　那花子能却私走来偷看，见了心中气忿不过，恨不得一刀杀死这老蛮牛。那双桃见了连忙走出说道：“少爷快些回去。”花子能拽了双桃走下楼梯道：“我有一件心事尔可晓得么？”双桃道：“少爷的心事我如何晓得？”花子能道：“我看二夫人年纪甚轻，又有爱我的心，只恨太师来冲散了，一场好事不能成就。”双桃道：“这个使不得的，二夫人年纪虽轻，到底是庶母，不是我冒犯少爷说，尔不可痴心妄想，紊乱五伦。”花子能道：“什么五伦？就是十伦也无要紧，我在扬州见一个人与妗母私通，将母舅谋死，二人犹如夫妇一般。”双桃道：“这是畜类，说他怎么。少爷乃是官家之子，不可无理，快些回去，免得累我。”花子能道：“尔若说得此事成，我赏尔首饰衣裙一套。”双桃想道：“待我骗他出去便了。”乃说道：“今夜太师在此，尔且回去，明日尔来我与尔撮合便了。”花子能道：“我要，在尔身上成事的。”双桃答道：“这个自然。”　　花子能遂走出来带花通回去。那花锦章这夜与梅氏赴巫山佳会，到四更时分就去上朝。梅氏巴不得他早去早好，见他去了就问双桃道：“昨日少爷几时回去？”　　双桃就将花子能的话说了一遍，梅氏听了一发愁闷，恨怒道：“老厌物冲散我的好事，我爱少爷非爱他别件，只爱他精精壮壮的少年，说的言语甚是知心，就与他成就好事谅也不妨，顾什么规矩，管什么五伦？若能够与他成其夫妇，就吃一口清汤也觉甘香。”一心想念子能，一心恨着花锦章不提。　　且说皇上登殿，两班文武山呼已毕，皇上传旨：“命吏部侍郎邱君陛领旨前去勘问李荣春一案。”邱君陛领旨出朝，两班文武退朝。花锦章回府大悦道：“邱君陛乃我好友，此事不妨了。”吩咐备酒伺候。不一时邱君陛前来辞行，花锦章留住饮酒，邱君陛道：“有劳大人费心。”花锦章道：“尔说那里话来，与我挚交，何必客套。只是有一件事相托，不知可肯见许么？”邱君陛道：“愿闻其详，小弟无所不依。”花锦章遂将前事说了一遍。邱君陛道：“这个做得。”吃了酒，带了张环辞别而去不提。　　且说花子能一心想念梅氏道：“爹爹啊，不是我今日敢来欺尔、谁教尔做事自占便宜，白须老翁配着少年女子，是尔自己不是，不干我事。”睡到天明爬起身来，梳洗已毕，吃了点心，也不带花通，恐他多言，独自一个来到七亩庄，由后门打门。　　这七亩庄的花园乃是花锦章起与梅氏居住，只拨两名花僮在园内照顾门户，整理花木，不想两个月前二个花僮偷了物件走去，梅氏与花锦章说可以不用花僮，此园除了太师之外没有外人到此，答应门户自有丫头使唤，花锦章道：“也说得有理。”　　又想梅氏青春年少之人，不便放他在此，是以只拨四名丫头料理诸事，二名老婆在厨房料理酒饭。此外并无一个男人在内。　　这日梅氏带了四名丫头来卧鹤亭操琴，忽闻犬吠，又闻婴哥叫道：“双桃开门。”　　梅氏道：“双桃，敢是太师来了？快去开门。”双桃连忙走去开门，见是少爷，遂道：“我说是太师爷到此，原来是少爷来。”花子能问道：“二夫人在那里？”　　双桃道：“他身子不爽快尚未起来，尔回去罢。”花子能道：“放屁，我特来谢酒。既是二夫人身体不爽快礼该问安，什么反叫我回去？”一边说一边走进。双桃将门闭了，花子能问道：“昨日吩咐尔的话如何？”双桃道：“不要说起，我早起将尔的话对二夫人说了，被二夫人将我痛打一顿，还要告诉太师，是我说少爷酒后之言不必见怪，二夫人才歇。”花子能道：“既如此带我去谢罪便了。”双桃领了花子能来到卧鹤亭，双桃叫道：“二夫人，少爷来了。”梅氏立起身用手一招道：“里面来坐。”花子能走上前道：“孩儿今日一来谢酒，二来请安，三来赔罪。”　　梅氏问道：“赔什么罪？到要说个明白。”花子能道：“双桃说二夫人动怒，所以我特来谢罪。”梅氏道：“不要听这贱人的话。”遂叫：“双桃、双杏快去备酒，双梅去取茶，双桂去取点心。”将四个丫头打发开去。花子能走近梅氏身边，一手来摸胸乳。梅氏道：“不可如此，焉有母子成奸的理？”花子能道：“又不是十月怀胎三年乳哺，算不得数的，只好兄妹称呼罢了。”一面说一手在梅氏身上乱搔乱摸，摸得梅氏欲火难禁，说道：“既要如此，奴家从了尔罢。”花子能见他允了好不欢喜，说道：“只是此处不好行事。”梅氏道：“这个不妨，等双梅、双桂取茶并点心来尔可如此说，我便这般应答，岂不瞒了他们？”花子能道：“如此甚妙。”　　遂走原位坐下。只见双梅、双桂一个捧茶一个拿点心来放在桌上。梅氏道：“少爷吃些点心。”花子能道：“多谢二姨娘，我看这里台阁亭楼甚多，景致不凡，意欲看看，不知可肯见许么？”　　梅氏道：“如此我陪尔去看看。双梅、双桂尔们着去办酒席，若备完可排在登云阁内。”说完遂同花子能来到迎香院，闭了门，二人解带脱衣，上床成其好事。　　且说双梅、双桂来到厨房，说：“二夫人吩咐，酒席若办完可排在登云阁伺候。”　　双桃道：“二夫人在那里？”双桂应道：“同少爷去看景致。”双桃心中想道：“他二人必然去做那事了，待我去寻寻看。”遂独自一个四处去寻，偶然寻到迎香院，见门是闭的，举手一推却推不开，想道：“他二人必在里面。”又想道：“此事那个不爱？只是母子之称却做不得，况且青天白日在此取乐，倘被太师爷到来如何是好？也罢，待我在此与他照应便了。”那梅氏与花子能二人云雨已毕，穿了衣裤，梅氏道：“若太师有事不能来，尔千万要来，不可做无情义的人。”花子能道：“这个自然。”忽听得双桃叫声：“太师爷，这里来。”二人听了此言惊得魂飞魄散，汗如流水，满身发抖。花子能忙趴在床下躲着，梅氏走向窗缝一阅见没有太师，才放心开了门，问道：“双桃，太师爷在那里？”双桃应道：“太师爷是不曾来的，我因等得不耐烦了，所以假叫一声。”梅氏道：“事已至此，尔切不可多言，我自然另眼相待。”双桃道：“这个自然。”那花子能躲在床下，见说无事了才敢爬出来，梅氏将眼一丢。花子能见了已知其意，走上前将双桃抱在床上，解开裙带脱下裤来，用强就弄。双桃叫道：“做不得的。”花子能道：“做得的。”弄了一回儿。事毕，双桃穿了裙裤道：“二夫人，这是少爷用强，不干我事。”梅氏道：“谁来怪尔？”二人互相整了头发，梅氏道：“少爷，尔今如此如此而来，我先去等尔，免得三个丫头疑心。”花子能道：“不错，尔先去，我依计而行便了。”　　梅氏带了双桃来到登云阁，那三个丫头问道：“少爷为何不来？”梅氏道：“少爷腹痛走不动，他道腹痛好了就来。”　　遂坐下等了一回，只见花子能走到，梅氏道：“少爷，此时腹痛可好了么？”　　花子能道：“此时好些了。”梅氏道：“如此说吃了两杯酒回去罢。”二人坐下一直吃到日晚，双桃在旁催逼花子能回去：“如再挨延，倘太师爷到来如何是好？须当速去，等明日再来罢。”花子能没奈何，辞别梅氏而去。这花子能平日作恶作威，今日又与庶母通奸，于禽兽何异？虽是前生孽债，然而罪恶太重岂不上干天怒，报应昭彰？只因花锦章平时欺心作恶，屈害忠良，故有此报。　　且说高文杰领旨出京，一路而来，已到扬州，合郡文武官员俱来迎接。接进知府堂上，开读诏书已毕，知府备酒款待。　　谁知府内有个书办，姓陈名松，曾受李荣春大恩，未曾报答，念念在心，今日忽闻此信，惊得冷汗直流，道：“此事怎么好？　　必须去报李大爷晓得才好。只是不能出去，如何是好？也罢，我且到后庭去看可有出路么。“急急走到后庭，四处一看并无出路之处，忽见东南角有一株树，遂爬上了树，立在墙头望下一跳，跌倒在地，也顾不得疼痛，爬起就走，如飞的赶到李府门口将边门乱打。管门的听见有人打门连忙走来，开门一看，问道：”原来是陈师爷，夤夜到此何事？“陈松道：”尔家大爷睡去也未？“管门的应道：”尚未睡呢，还在书房看书。“　　陈松道：“尔将门闭了，快些进去通报，说我有紧急事要见。”　　管门的闭了门走进书房通报，李荣春道：“快请他进来。”管门的走出来道：“大爷有请。”陈松连忙走进，来到书房道：“李兄，不好了。”李荣春问道：“陈兄为何如此慌张？请坐下说话。”陈松道：“李兄尔不晓得，那花锦章奏了一本，说尔与蟠蛇山大盗串通谋反，朝廷听信谗言差官前来擒尔。方才在府堂上开读圣旨，现在私衙饮酒，酒若饮完便来擒尔。我跳墙而出前来通报，快些急走。”李荣春笑道：“不必着忙，真的真假的假，怕他何事？若走不是好汉，他们又只说真有此事了。”陈松道：“此是奸臣陷害，不可看轻的事。我方才闻得一时肝肠欲断，尔却全然不在心上。”李荣春道：“尔难道不晓我的性情么？死不怕，生不贪，祸福由天，奸臣陷害我还嫌迟，早已知他要来害我的。”陈松道：“不是如此说，尔若有差迟，令堂夫人靠着谁来？”李荣春道：“我自有道理。”　　那三元、来贵二人听了此言，连忙走进内堂报知夫人。李夫人听了此言心中大怒，骂道：“花锦章，尔这狗男女！老奸贼！听信儿子谗言，诬害我儿为盗党，全然不念同乡之情。如此害人，良心何在？”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞闻言大怒，大骂奸贼不休，又道：“这个原是我哥哥不该，为何不到边关却去蟠蛇山落草？”尔道施必显的函已入花子能之手，施碧霞如何晓得？施必显在蟠蛇山落草，大凡乡宦人家每处有抄《京报》来看，所以蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等横行不法官兵难以剿捕之事，已有报到李府，是以李府人人晓得。施碧霞亦早知有祸事来的，今日果然有是事，恨着哥哥不该在蟠蛇山落草，致被花锦章藉此生端，公报私仇，他上了一本要害恩兄满门，这却如何做得？叫声：“母亲、嫂嫂不必愁闷，待钦差来时管叫他吃我一刀，那时我去与哥哥计议杀上京城，将花锦章父子兄弟拿来与我父亲报仇，也好与母亲出此怨气。”李夫人道：“胡说，这个如何使得？　　杀了钦差非是小可，害及满城文武官员受罪，又连累这些百姓也陷在内，这个断断是使不得的。“施碧霞道：”不然难道就是如此束手凭他拿去问罪不成？“李夫人道：”尔这句话到说得有些意思，待我叫我儿来问，看他甚么主意再作道理便了。“　　遂叫丫头：“快去叫大爷进来。”丫头领命，连忙来到书房道：“大爷，夫人请尔进去。”李荣春立起身道：“陈兄请宽坐，我进去就来。”陈松道：“请便。”　　李荣春来到内厅，叫声母亲，李夫人应道：“我儿啊，如今花锦章这奸贼要害尔，说儿是贼党，圣上差官前来拿问，尔却如何主意？快些说与为娘的晓得。”李荣春道：“母亲啊，虽然奸贼弄权，只是圣旨如何违拗？我家祖公数代俱受皇恩，皆食朝廷俸禄，未曾报效，就是朝廷要斩孩儿，孩儿情愿将首级献上，况且未必就斩，尚要审问，那时真假自然辨出。若此时逃走岂不被人耻笑，疑我真有此事故此逃走？那时任尔千口万舌也辩不清的。”淡氏大娘眼泪汪汪，叫声：“官人，不是如此说的，那差官乃奸贼一党人，如何容尔分辩？必要将尔害死方休。尔不可执一己之见，做那招灾赴火灯蛾自烧其身，事不三思终有悔，到那时后悔就迟了。”施碧霞道：“此祸根皆为奴家而起，害哥哥受贼党之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山，与我哥哥说明此事，叫他起人马杀上长安，拿花锦章一家与我哥哥出气，又与我爹爹报仇，岂不是好？”李荣春道：“贤妹为何说出此言？真不中听。若是如此做去，岂不弄假成真么？　　我自有道理，尔们不必多言。“遂仍走到书房来陪陈松再坐。　　那陈松只是苦劝李荣春逃走为上策，李荣春只是不听，这些家人七嘴八舌，都是骂着花锦章老奸贼、老乌龟，骂个不休，一家纷纷大乱。忽见管门的如飞似的走进。不知何事，且听下回分解。　　 第二十八回 李荣春甘心待戮 李国华置席谢恩 话说管门的如飞一般走进书房报道：“大爷不好了，钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住，要捉大爷。”　　李荣春道：“唗！老狗才，些小之事如此大惊小怪，快去开正门，待我出来迎接。”管门的道：“大爷啊！要想定主意啊！”　　李荣春道：“我自有主意，尔快快去开门。”遂换了解元衣巾。　　那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道：“大爷啊！千万不可出去。”李荣春道：“尔这狗才，谁要尔多言？是非曲直有我在此，谁要尔们拖拖扯扯，成何景象？”　　遂顿脱三元、来贵的手，一直走出大厅。尔道钦差前来捉拿犯人就该随到随时捉拿，为何留住私衙饮酒耽搁时候？因恐日里去拿反被李荣春知风逃走，故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了，钦差并文武官员来到大堂坐着道：“叫李芳出来见我。”那李荣春已走出来大堂，说道：“钦差大人，我李芳有罪自然应该拿究，只须父母官委一位来足矣，何必大人亲临？且请后面饮酒。”高文杰道：“谁要吃尔的酒？”回头问知府道：“这个就是犯人李芳么？”知府道：“正是他。”高文杰叫声：“与我拿下了。”左右答应一声，将李荣春衣巾剥下，上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢，似乎说他爱财，欲要李荣春行贿免罪。李荣春已知其意，大笑道：“钦差大人到来，本该不受人情才是，虽有金银却送不得，若送他时岂不被人笑说行贿世情？等待无事回来，那时备些薄礼相送。”高文杰听了大怒道：“好个贼党李芳。”叫左右：“将刑具紧紧收锢，带回府去。”那三元、来贵连忙走进报与夫人晓得，夫人听了又急又苦，只得吩咐三元、来贵：“拿了银子随大爷去衙门上下使用，大爷才不致受苦。”三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿去，自己悄悄走出李府，来到外面想道：“李大爷果然是个好汉，不怕死的人。　　今已被他拿去了，我如今怎么好？如此夜深怎能再跳过墙去？不如且在外面打听李大爷的消息便了。“　　且说高文杰将李荣春交与扬州府收管，自己又去拿田大修。　　再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内，个个不平，人人不愿。有一个年纪老的为头，招这些人在土地庙计议此事道：“尔们众人都有受过李荣春的恩，今日李大爷被奸贼陷为贼党，若审起来必要受刑，若受不起刑法认了此事，不但要斩首的，连家眷也难保无事。我们平日受李大爷恩惠，今日见他遭此冤屈，必要用个计策救他才算知恩报恩。”内中有姓张名能说道：“今夜我们去放火烧监，他们必然救火要紧，待他忙乱之时，我们打进去救了李大爷出来，岂不妙哉？”那个老人叫做王德，说道：“这断使不得，放火烧监我们都是死的，这个计不妙。”　　又一个说道：“不如我们伏在要路，等李大爷起解我们抢了就走，投蟠蛇山去做贼。”　　王德道：“放尔娘的屁，若如此岂不害李大爷是真贼党了？”又一个道：“尔们说的俱不正道，只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。”王德道：“尔在此说梦话么？奉圣旨拿的犯人府县怎做得主？　　我想此事皆花锦章这个老奸贼害的，我们如今打到花家去，将花家打得落花流水，先与大爷出个恨气，然后见机而行便了。“　　众人道：“不错，还是王老伯说得是。”众人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎么打得进去？待我先去骗他开门，尔们随我后面，见我进去尔们即时亦拥打进去才能有济。”众人道：“到底是尔老人家有见识。”遂随了王德后面而来。　　王德来到花府门口，见大门并耳门俱是闭的，遂举手打耳门。那管门的见有人打门遂来开门，王德见门开了用手望后一招，遂走进耳门。那管门的问道：“尔是何人，到我家何事？”　　王德道：“特来与李大爷出气。”说声未完，只见众人一哄走进，喝喊一声，一齐动手，见物就打。那管门的吃了一惊，望内便走，这些家人见人围了许多进来乱打，众家人不知何事，却不敢上前来问，就是门口经过的人见他们为李大爷打不平，个个欢喜，也各进来帮打，越打人越多，这些家人妇女见人越打越多一直打进内堂来，惊得望内乱跑乱走。那红花正在小姐灵帏，忽见众人乱走进来，不知何故，问道：“尔们为何如此惊忙，乱走进来？”众人道：“不知何故这些百姓打上门来，我们怕了只得走进来。”红花听了连忙走出内厅，只见数百余人纷纷乱打乱喊，红花大声喝道：“尔们何故打上门来？少爷又不在家，家中无主，劝尔们差不多些罢了。”众人道：“尔这贱人还敢出来说话，尔家花子能父子同恶相济谋害李荣春大爷，钦差将李大爷拿去收在府监，我们不愿，来与李大爷报仇，就打尔一家也不为过。”红花听了吃了一惊，问道：“列位住口，李大爷几时拿去的？”众人道，“昨夜拿去的。”红花叫声：“不好了。”回身就走，连忙出了后门要到李家而去。　　且说总管见人越打越多，劝又劝不来，只得走去见府县官将前情说了一遍，求老爷做主禁住他们。知府听说此事，连忙带了衙役打道来到花府来问道：“尔们何事将花府打得如此模样？”众人见知府来到只得住手，大声叫道：“老爷救命呵！”　　知府道：“尔们聚众喊打犹如强盗一般，怎么反称救命？”众人道：“只为李荣春是个好人，扬州一郡谁人不晓得他是济困扶危的小孟尝君？那个不受他的恩惠？　　如今被着花家陷他为贼党，我们人人不平、个个不愿，所以打上花门出口怨气。伏乞老爷作主。“知府想道：”到亏他们有此义气，但是他们乃亡命之徒，不便拿捉，况且人有三百多名，如何办得许多？不免将言语宣化他们便了。“遂对众人说道：”那李荣春乃是奉旨捉拿的钦犯，又是他自己情愿出头的，况且尚未审问，且待审时若是假的自然无事，与花府什么相干？“众人道：”这是花家父子同谋害他的。“　　知府道：“此乃圣旨，不干花府之事，尔们休得胡闹，聚众成群，白日打家，律有明条，若办起罪来不但尔们死罪，而且累及地方官也有罪，尔们不可自取罪状。”　　众人道：“我们情愿死的。”知府道：“此言差矣，自古道蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？尔众人就死了，能救得李荣春无事也罢了，只是死了一万个也救他不来，何苦自伤其命？尔们既为李大爷之事可称知恩的人，但他自有本府本县照管周全，无用尔等这般做作。各人回去安分生业罢，若再如此，本府定要严办，那时不但尔们有罪，连地方官的纱帽料也难保，尔们听本府的话散回的好。”众人道：“老爷既如此吩咐，小人们焉敢不听，只是李大爷全望老爷周全的。”知府道：“这个自然。”众人才自散去。总管随即叩谢知府，知府也就回去。可怜一个相府门风被他们打得七零八落，坍的坍、毁的毁，不计其数。花兴这狗奴才生成一片奸恶的心肠，不顾众人之命，连忙打点起身去见钦差邱大人，只说李荣春的党类五百余猛打到我家抢劫，一尽抢去，这一次事情一发弄得大了。　　且说红花来到李府，走进内堂拜见夫人道：“此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷，奴家心中不忍，要去看看大爷。”李夫人道：“尔去恐不便。”红花道：“不妨的。”遂一直要去见李大爷，一路走来不表。　　且说这扬州府司狱姓李名国华，父亲在日曾做过宛平县知县，因开空国库，收禁天牢，全仗李荣春父亲代他弥补才复旧职，所以李国华在扬州做了四年狱官，一年四季皆备礼物送到李府孝敬李夫人。今日忽见发下李荣春来，吃了一惊，一夜想到天明，想不出一个计策来救，因他是个钦犯，难以相救，李奶奶道：“尔有多大的官，怎能救得他来？只好备一桌酒请他，表我们一点心就是。”李国华道：“尔说得是。”遂吩咐备酒伺候，悄悄将李荣春刑具开了请进内厅，见礼坐下。李国华道：“不想公子被奸贼陷为贼党，使我一闻此事急得肝肠寸断，没法可救。恨我官卑职小，不能报公子的恩。”李荣春道：“此乃花子能的奸计，欲报私仇，故此陷我为贼党。只是我却不怕他，到审问时自然明白的。”李国华道：“公子与花子能有何私仇？乞道其详。”李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒，道：“公子尔一片好心，却被奸贼如此陷害，真正可恨。”忽见屏风后走出一人，高声大叫道：“反了，反了！花锦章这老奸贼如此无礼，待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段，才出我胸中之气。”李荣春闻言到吃一惊，问道：“先生，此位何人，如此英雄？”李国华道：“乃是小儿，名唤元宰，甚是莽撞。”骂声：“畜生，休得无礼，快来见礼。”李荣春立起身来与元宰见了礼坐下。李元宰道：“公子不必忧闷，待我赶到京中杀了这老奸贼，问他可敢害人么？”李荣春道：“不必如此，生死由天，到审问时我自有道理。”李国华又骂道：“小畜生，不要呆头呆脑呆出事来。”李元宰道：“爹爹如此胆小，到老也不过仍是一个司狱官罢了。”只见家人将酒席扫上，李国华道：“公子遭难在此，我不能相救，只是备一杯水酒，聊表寸心而已。”李荣春道：“多蒙厚意，使我何以充当？”三人坐下饮酒。　　忽见家人报道：“禁子来说有个年少女子自称王翠儿要来见李大爷，禁子不敢私自定夺，特来通报。”李国华道：“公子，可有这个人么？”李荣春道：“他乃义婢红花。”李元宰道：“既是义婢红花，快去放他进来。”家人领命而去。不一会时只见红花走进，李荣春立起身来道：“恩姐，我在此并无甚事，尔为何出头露面而来？”红花道：“我如何晓得大爷受此屈祸？只因众百姓打上花门而来我才晓得。”李荣春问道：“那百姓如何打上花门？”红花道：“那些百姓道我家少爷用计陷害大爷，所以聚众打上花门来与大爷报仇。”李荣春闻说，叫声：“不好了，谁要他们如此多事？看来事情弄的大了。”　　红花道：“大爷，此事非同小可，贼党二字却是当不起的，还恐性命难保，叫夫人靠着谁人？岂不误了大娘的青春？”李荣春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不贪生的好汉，岂怕奸臣害我？我若是怕他害我时我早已逃去了，不［会］到此时尚在此处。尔乃女子，排不得事，解不得危，不必挂心。尔速回去解劝夫人不必忧闷，我是不妨的。”红花又与李国华父子见过了礼。　　李元宰见红花虽无天姿国色却有十分丰韵，可惜做了人家丫头，只是照依我面貌配他也不辱没了他。想定主意立起身就走进里面来，叫声：“母亲，孩儿有句话要说，不知母亲可肯容孩儿说乎？”李奶奶道：“我儿有话但说何妨，为娘的有甚不依？”李元宰道：：外面有个红花生得十分丰韵，孩儿意欲“就住口不说了。李奶奶道：”为何不说？“李元宰道：”意欲留他来吃一杯酒，他与李公子有恩情。　　“李奶奶道：”此乃小事，我叫丫头请他进来便了。“李元宰退了出去。丫头奉了李奶奶之命来请红花进内，李奶奶将红花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻的说道：”不必如此，行过个常礼罢。“　　红花见了礼，李奶奶叫声：“红花请坐。”又叫厨房备酒。红花却想不出这李奶奶为何如此好礼相待，就同入席。及酒吃完日已归西，红花谢了李奶奶辞别欲要回去，李奶奶道：“红花姐，若闲时可来玩耍。”红花道：“多谢奶奶。”来到外面又辞别李国华父于并李大爷。遂回到李府来，将拜望李大爷之事说了一遍，李夫人道：“多谢尔，辛苦了。”红花道：“不敢。”又别了李夫人要回自己家中，谁知来到半路天色已晚错走路头，月色已上，买卖的店头俱关了，红花想道：“不好了，错走了路。欲要向人间路却又害羞，若不去问却又走错，又不知要从那条路去，如今怎么好？也罢，再到李府去耽搁一夜便了。”转回身依旧路而行。不知如何，且听下回分解。　　 第二十九回 女弄父终成呆汉 佞残忠激动寇心 话说红花立在路旁，心中甚是着急，要等有人经过问明去路好回家去，谁知遇着拐子来。这拐子姓史名文，别号一弹，乃安庆府人氏。娶妻张氏，生下一男一女，男的取名史庆望，不幸出天花而死，女的取名史莲姑，年已十六岁，又生得十分美貌。为何尚未受茶？因人人说他是个拐子的女儿，名声不好，所以无人来与他结婚，那下等之人要来求亲，史文又嫌他是下等之人无甚出色名声，也是不好的，是以不肯许他，所以长成至十六岁尚未许配人家。史文做拐子又比别个的拐子不同，他因二十一岁时在天仙阁闲耍，偶然见神桌下有一本破书，史文就拾起来一看，原来就是麻叔谋祖师的咒诀窍法，诸般法术甚多。他也看不清楚，就拿回家细细的看，用心依法学习，习了半年有余到学了几件。谁知他的妻子张氏见了心中不悦道：“学此则甚？都是伤天理没良心的事，学他何用？”就不许丈夫再学。　　史文不听妻子言语，道：“尔们妇人家晓得什么？学会了不但有趣，也有穿也有吃，岂不是好？”张氏道：“尔若做了没天理的事，天地也不容尔，尔也不能好死，我与女儿都是无望的了。”说了就哭，终日与丈夫啼啼哭哭的吵闹，史文只是不听。　　那日张氏见丈夫出门去了，遂将那本书拿来用火烧了。　　及至史文回来不见此书，问张氏取讨原书，张氏道：“尔去问火神爷讨罢了。”　　史文听说知是被他烧了，气得乱喊乱跳，与张氏吵闹，相打一场，也是没奈何他。　　还亏得记得几件，是迷人的药法，遂将药配好藏在身边，若遇着艳丽女子或是美貌小官人，便将药用指甲挑些望他身上一弹，人若被他弹着便随他而去，史文又带到别处去用法解了迷药，然后卖人。张氏见他时常拐男拐女回来，每每劝他不可如此，一则伤天害理，二则若被人闻知，拿去送官如何是好？史文只是不听。谁知到了新官到任甚是严紧，这些不见了男女的人家都来新知县衙门去告，知县随差衙役四处查拿，三日一问、五日一比，衙役被打不过，只得用心四处查拿。史文闻知此事甚是着急，遂同张氏并女儿莲姑逃到扬州，寻了一间房屋住下。来到扬州才得三日，遂备酒筵请四邻同来吃酒，此是扬州常礼。　　这日因被一个与他一党的朋友请去吃酒，吃到将近二更，酒已醉了，遂辞别了朋友要回去。来到半路，影影见一个人站着，急走上前一看，却是一个女子，想道：“好了，买卖上门了。此处四下无人，待我问他一声看他如何回答。”遂叫声问说：“尔这小娘子，为何夜静更深独自一人在此何事？”红花红了面，没奈何叫声：“大叔，我是要往黄石街去的，不想走错了路头，故立在此等人问路的。”史文想道：“我到此才得几日，那里认得什么黄石街？如今不用药就可以骗他回去。”　　乃道：“尔这小娘子，真正是尔的造化，我也是要到黄石街，尔可随我顺路同去便了。”红花想道：“男女同行却是不便。”　　乃道：“尔这位大叔指说个路径与我，自己回去就好了，不必同行。”史文想道：“这女子到觉乖巧，既不上当，待我用药来便了。”遂在身边取出药包，解开用指甲挑了望红花面上一弹，红花打个寒噤，一时说不出话，只见三面都是水，只有面前一条路，无水可行。史文用手一招，红花身不由主就随他走。　　来到门口，史文将门叩了三下，张氏连忙出来开门，见丈夫又带一个女子回来，问道：“尔又做没天理的事了。”将门闭上，来到房中问道：“官人，这女子那里拐来的？”史文遂将前情说了一遍，张氏见红花生得相貌端严甚然美丽，却是丫头打扮，想道：“好个丫头，可惜被我那没天理的拐了来，想尔谅难回去了。”史文就叫张氏道：“娘子，尔去取一杯茶来与我吃。”张氏到后面去取茶，史文想道：“好个女子，不知可是原封货否？不要管他，待我试一试便知好歹。”才要动手，只见张氏取茶进入房来道：“官人，茶在此。”史文道：“放在桌上。娘子，我有一句话与尔商量，尔是要依我的。”张氏道：“若说有情理我自然就要依尔的。”　　史文笑嘻嘻的说道：“我见此女子生得美貌，所以用药沫迷了他来，今夜要与他成就好事，尔却不要吃醋。”张氏闻言啐啐了一啐，说道：“尔敢说出这样话来？亏尔羞也不羞，老面皮无廉耻说出这不肖的话来。我劝尔不可做这伤天灭理的事，休得败坏人的节行。”　　史文道：“我的乖乖好娘子，望尔做件好事，今夜与我同他作乐，明夜就来与尔开心。”张氏道：“休得胡说，不必痴心迷想。”史文道：“尔当真不肯么？”　　张氏道：“就是不准尔便怎么？”史文道：“我就杀尔这贱人，怕尔不肯。”立起身就走往厨房要去取刀。张氏忙了，连忙走入女儿房中躲着，眼泪汪汪不敢则声。　　史丈拿了刀赶入女儿房内，史莲姑要走来劝，见他手拿一枝刀又不敢上前，只是叫道：“爹爹，这个使不得的。”谁知史文忽然发了疯颠病，跌倒在地乱叫乱跳。张氏见了道：“妙啊，此乃恶人生怪病，从来的作恶天地不饶。”史莲姑就拿一支门闩将史文手中的刀打落下未，张氏道：“他如此乱叫乱跳，却如何能得他定？”史莲姑道：“有了。”走去将史文包拿来解开，用指甲挑些望史文面上弹去。那史文被这药沫一弹却呆呆站着，也不会叫也不会跳，张氏扶他入房睡在床上。史莲姑道：“为何爹爹忽然要杀母亲？”张氏道：“因他迷了这个女子回来要图淫欲，我劝了他几句的话，他就拿刀要来杀我。”史莲姑道：“既是如此，趁爹爹此时不知人事，何不放他出去？”张氏道：“想他已被药沫所迷，如醉如痴与尔爹爹一般，放他出去也是无益。”史莲姑道：“如此却怎么好？”张氏道：“如今只好暂且留在家中，若有人前来寻觅即便还他，只说本是如此，我们见了留他入来，谁疑是拐来的？　　他还要来谢我们。只怨尔爹爹一世，人只好如此罢，莫说不知解法，就是晓得解法也不敢救他，若是将他救好了，我们母子性命就将难保了。“史莲姑道：”母亲说得不错。“幸亏史文平日拐来男女卖来的银子累积倒有千余金，母女二人又做些针指，尽可过日。　　且说田大修一路巡察巡到南京，将那恶棍土豪贪官污吏一概除尽，百姓人人称好。那日正在升堂审事，忽见中军跪下禀道：“圣旨到。”田大修见报，连忙吩咐备办香案，自己走出辕门迎接圣旨，接入大堂。高文杰立在中堂道：“圣旨到，跪听宣读：今有阁臣花锦章奏称李芳与蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等串连一党，书札为凭，尔田大修亦与他往来，陶天豹左道附从，虞患无穷。除将李芳拿勘外，朕念尔田大修为官多载，正直无私，闻奏未知虚实，有无难辩，着即拿下勘明，复旨定夺。钦哉谢恩。”田大修听罢旨意，三呼万岁，两边侍卫将田大修冠带剥下上了刑具。田大修大笑道：“花锦章啊花锦章，尔果来得好利害了。我做了数年的官，与尔并无冤仇，无非杀了花秦氏，尔就陷我为贼党。幸亏朝廷鉴察我的为官清正，这顶纱帽还保得祝”高文杰道：“陶天豹何在？”田大修正要开口，忽听得大叫一声道：“陶天豹在此。”那陶天豹怒气冲天，一手拿竹刺、一手拿乾坤锏走出大堂，大声骂道：“花锦章尔这老贼徒，敢来害我田大人，我的田大人乃铁面无私之官，怎么陷为贼党？大人啊，尔不可做自投入笼之鸟田大修两目圆睁，大声喝道：”陶天豹休得胡言，陷我为不忠。“又叫一声：”高大人，此人就是陶天豹，快快将他拿下。“　　高文杰叫声：“与我拿下了。”两边答应一声上前来拿，陶天豹大喝一声道：“谁人敢来？”舞动乾坤锏，两边侍卫那个敢上前？陶天豹就要去打高文杰，田大修喝道：“谁敢打高大人？　　他是奉旨而来，尔敢无礼么？还不束手受绑。“陶天豹道：”这是好贼弄权，大人不要上他的当，快些与我去的好。“田大修道：”我只知忠君，不惜性命，朝廷旨意谁敢违逆？“叫声：”高大人，还不将他拿下么？“高文杰道：”左右与我快快拿下。“两边侍卫没奈何，只得上前来拿，被陶天豹将竹刺打退众人。高文杰见了大怒，自己走下来拿，被陶天豹将竹刺一打，仰面一翻跌倒在地。陶天豹叫道：”大人，尔不随我去么？待我赶到京城杀了那好贼，才消我心中之恨。“说完驾起云帕而去，又回头来叫声：”高文杰，我将田大人交付与尔，若稍有差迟我就要与尔讨人，叫尔认得我这双宝锏的利害。“说完驾云帕而去。来到半路，却遇着师父万花老祖，叫道：”徒弟尔好莽撞，今日虽然拿了田大修，尔就不该殴官打役，又要到京中去杀花锦章。不想此行要害多少人等？须等花锦章时日到了，自然叫尔们去拿他。此时切勿妄动，随我回山，自有道理。“　　陶天豹不敢有违师父，惟以应声唯唯，即随万花老祖而去不表。　　且说高文杰怒气冲天道：“反了、反了，如此无法无天么？　　目无王法，敢打钦差，这还不是贼党，乃有何说？又驾雾腾云而去要杀花太师，真是左道惑众。待我奏明圣上便了。“遂将田大修交与应天府收管，知府备酒请高文杰在私衙饮宴。　　且说邱君陛奉旨出京，一路官员迎送。那日来到南京，文武官员俱来迎接，接入应天府，邱君陛即时传令命中军：“火速去扬州，立吊李荣春前来听审。”中军领命而去。这里各文武俱来送礼拜见，高文杰报称：“陶天豹恃强抗拒，擅打钦差，驾云而去，不能拿祝”邱君陛道：“且等李芳到来，审了再作道理。”不上几日，扬州府、江都县押解李荣春前来。邱君陛即时升了公座，吩咐将人犯带进。扬州府带进李荣春，应天府带进田大修。邱君陛先叫带出张环来，侍卫答应一声，将张环拖出跪在堂下，邱君陛叫声：“张环，尔将李荣春并田大修与贼来往之事一一讲来。”　　张环道：“小人因家穷苦，不能度日，所以上山做个喽罗。山上有三位大王，一个叫做童孝贞，一个叫做施必显，一个叫做张顺，三人打家劫舍，无恶不作，田大修、陶天豹、李荣春三人平日与他俱有书函往来。”邱君陛道：“只这封书是谁寄来？　　要与那个的？“张环道：”是施必显叫小人送与李荣春的，不想来到半路被花少爷拦住搜出这封书函，遂将小人带进京去，是故小人不能到扬州。“邱君陛道：”可有委曲在内么？“张环道：”并无虚言，大人若是审出虚情，小的甘当死罪。“　　邱君陛叫左右：“将李芳带上来。”两边答应一声，将李荣春带上堂来放下跪着，邱君陛怒目圆睁，大声喝问道：“李荣春，我看尔小小年纪怎么如此大胆？敢与强盗往来。好好据实招来，免受刑罚。”李荣春道：“大人休得听信谗言将我陷作盗党，我祖居扬州，世食王禄，多行善事，并不为非，焉肯与贼为党？此乃花虹之计要来害我。”邱君陛道：“胡说，现有书札为凭，又有张环活口作证，尔还敢强辩么？”叫声：“左右，与我将李芳夹起来。”左右答应一声将李芳拖倒，脱去鞋袜，将生铜夹棍套上两边一收，可怜李芳心如油煎，痛不能言。邱君陛道：“李芳，招也不招？”李荣春心如铁石，视死如归，虽受酷刑，只是忍着不招。邱君陛道：“将他收紧了。”　　两边答应一声，将绳收紧。邱君陛道：“再加八十敲头。”可怜李荣春脚目也被敲凹了，死去了几次又还魂来，只是不招。　　邱君陛吩咐：“带在一旁。”又叫：“带田大修上来。”　　左右答应一声，亦随带田大修上来。邱君陛道：“田大人，尔祖公世代居官，尔又代圣上巡察，怎么不思报君之恩，敢与大盗串通一党？实实招来。”田大修道：“大人岂不知我的为人么？我身居显职，安肯与贼为党？因我巡到扬州拜望花虹，他有女婢红花告花秦氏与曹通通奸，谋死花赛金，被我亲身上楼拿组夫淫妇，究出真情，即刻正法，业已拜本上奏。花虹挟此私仇，陷我与贼为党。”邱君陛道：“住了，尔说花虹挟仇陷尔为贼党，不过是尔口外之谈，可晓得张环有书札为证么？　　我念尔是个命臣，故尔不加刑罚，如今快些将真情招来，我好去复旨。“田大修道：”我为官多年，岂不知国法利害？岂肯与贼往来？这封函乃奸贼假造的，就是张环也是他的家人，使他来做对头的。“邱君陛冷笑道：”到辩得干干净净，那陶天豹何在？“田大修道：”那陶天豹不伏王法，驾云而去，那日高大人亲身拿他不住，这个与我何干？“邱君陛闻言大怒，喝道：”好个与尔何干？陶天豹乃尔的门徒，怎说无干？据施必显函内所言，真真是旁门左道，快些招来，免受刑罚。“田大修道：”尔不过受花贼之托，我已将头丢在身外不要了，尔要我屈招是万万不能的。“　　邱君陛大怒，吩咐左右：“将田大修夹起来。”两边答应一声，将田大修拖倒，脱去靴袜将铜棍套上，两边一收，邱君陛问道：“尔招不招？”田大修咬定牙关，只是不招。邱君陛吩咐左右：“将他上了脑箍。”田大修死去又还魂，任刑不招。　　邱君陛道：“问李芳招也不招？”李荣春道：“邱君陛，尔受了多少金银，如此枉法害人？要我屈打成招是万万不能的。　　若要贿赂到也容易，我家金银财宝甚多，凭尔要多少我就送来与尔罢。“邱君陛闻言大怒，骂道：”尔这该死的贼囚，敢来冲犯本部么？尔与贼通连这且慢说，为何党邀百姓数百余人鸣锣擂鼓打劫花府？这不是谋叛却有何说？“李荣春道：”　　这一发好笑，我已收在监内，他们做的事我如何晓得？怎说是我招连的？“邱君陛冷笑道：”好个利口能言的贼徒。“叫左右：”将他上了脑箍。“李荣春忍受酷刑，任他敲打，只是”不招“二宇。邱君陛一时亦无可奈何，只得将他二人交与府县收监，不许一人与他往来，府县官领命而去。邱君陛将张环交与二府收管，自己退了堂，闷闷不乐。　　且说来贵、三元二人在外面打听，见主人受此刑法只是不招，二人私下说道：“大爷果然是个好汉，受此酷刑总是不招。”三元道：“此事原是招不得的，若招了就要斩首。”来贵道：“只恐第二堂再当不起刑罚了，我们须要照应才好。”遂到酒馆买了热酒好菜来到监门，禁子不放进去，二人将银与他，禁子说道：“酒饭我便代送进去，人是不能进去的。”二人没奈何，只得将酒饭交与禁子送进去。不知后来如何，且听下回分解。　　 第三十回 施碧霞亲行讨救 众好汉聚议下山 　　话说来贵、三元二人见禁子不肯放他进去，只得将酒饭与禁子提入监内，二人仅在外面打听而已。且说邱君陛见田大修与李荣春二人虽受酷刑只是不招，没奈他何，只得写书一封，差千里马星夜赶进京去送与花太师不提。　　且说陈松来南京打听消息，闻李荣春不肯承招此事，想道：“此事乃是花家要陷害他的，就是钦差所以执定主见一味酷刑，倘李大爷与田大人受刑不起，屈打成招，性命岂不难保？我曾受过他的大恩，必须报他的恩。我今须当到京去求母舅，他在刑部衙门办事，待我去委婉求母舅救他便了。”想定主意要行：“只是并无路费如何去得？也罢，待我去与李夫人借了一百两银子做路费罢。”遂走到李府来对李夫人说明此事，遂借一百两银子进京而去。若说陈松要救李荣春，无门可救只得进京去求母舅，也是无奈何的摆布，只是尽他的心而已。　　且说李夫人见家人来报知，说李大爷虽受酷刑只是不招，心中想道：“虽然头堂不招，只恐二堂难熬酷刑，那时若是招了性命却是不保的了。”止不住眼泪汪汪的哭泣。施碧霞对李夫人道：“恩兄此事皆是为奴兄妹二人而起，奴家岂可坐视不救？奴家哥哥在蟠蛇山焉知此事，待我到山上去说与哥哥晓得，叫他来诉明此事，免得恩兄受罪。”李夫人道：“想尔哥哥为人莽撞，犹恐弄出事来反为不美。”施碧霞道：“若说我哥哥乃是气概刚强的汉子，平生是不肯累人的，叫他前来到案说个辩明真假立刻明白，岂可害恩兄无辜受罪？”淡氏大娘道：“那审问官员犹如虎狼一般，若叫尔哥哥前来到案岂不似羊投虎穴自送性命？”施碧霞道：“古人有言：一身做事一身当。我哥哥也不是那贪生怕死的人，嫂嫂何必如此胆怯？”李夫人道：“尔是个女子，怎好去出乖露丑到山上去？”施碧霞道：“女儿前在山海关尚且自能到此，何况此地到山东？只须换一副男衣便可去得。”李夫人道：“既然如此，尔去书房改装便了。”　　施碧霞来到书房，将通身衣裳改换起来，头戴一顶武巾，身穿一件绿绸战衣，只有裙底下靴大脚小，欲穿起来只是行走不动，如何是好？想了一回说道：“有了。”　　将些破棉败絮塞满靴内，又将针线拿来缝了，穿戴打扮起来果与男人无异，遂走出厅来。　　李夫人看了一看，说道：“果然像得紧。”吩咐备马伺候。施碧霞道：“母亲请上，女儿就此拜别。”遂拜了四拜，又与淡氏大娘拜别。李夫人叮嘱道：“尔执意要去，我也难以阻挡，只是路上须要小心谨慎。到了山上叫尔哥哥只可婉转来辩此冤。”施碧霞答道：“女儿遵命。”遂辞别出门，上马而去不提。　　且说邱君陛打发千里马星夜赶到京中，将书密投门上，门上将书献上与花太师。　　花锦章将函拆开一看，想道：“如今此事如何处置？”即忙差人去请花锦龙、花锦凤二人前来计议。　　花锦凤道：“施必显在蟠蛇山猖撅，这个不是假的，又有一封书信，总要算为凭据。陶天豹驾云而遁，岂不是左道旁门之徒？　　明日见朝哥哥先行呈奏，我在旁边也来奏闻，说他们通连一党，仗着妖法所以练刑不认，请旨将此二贼先除，免了国家之患。“　　花锦龙道：“不要性急，且缓数日，等高指挥回朝复旨然后行事，一发情真事实了。”花锦章道：“二位贤弟说得有理。”　　不几日高指挥已到京中，先来见花太师，花锦章备酒款待，又差人去请花锦龙、花锦凤二人前来陪宴。花锦章遂将前情说与高文杰知道，叫他明白如此如此、这般这般面奏：“老夫保尔官上加官。”高文杰依允，酒席饮完，辞谢而去。　　次日五更三点，皇上登殿，两班文武拜舞山呼已毕，黄门官启奏道：“今有高指挥回朝复旨，现在午门外伺候，请旨定夺。”皇上传旨：“宣高文杰见驾。”高文杰领旨上殿，拜舞山呼已毕，奏道：“臣锦衣卫指挥使高文杰奉旨出京，捉拿李荣春、田大修、陶天豹等三名重犯待勘。不想拿下李荣春，却被众百姓拥来喧哄阻夺，被臣同扬州府县各官理论方退。田大修与陶天豹抗违圣旨、扯毁诏书，将臣打倒，辱骂不堪。田大修已拿下交与邱君陛勘审外，尚有陶天豹一名用左道旁门妖法驾云而遁。非臣不能拿他，实因逆犯倚仗妖法逃去。”花锦章出班奏道：“臣想李荣春、田大修与贼寇通连，获有书札为凭，蒙恩钦恤田大修，特差邱君陛往勘，当是时拿下。李荣春民多喧哄，而田大修胆敢抗旨毁诏，罪不容诛，陶天豹左道旁门妖术，均各有证有凭，此等巨恶实为国家之大患。”那花锦凤、花锦龙亦出班奏道：“臣启陛下，田大修与李芳通同贼寇，势甚猖狂，胆恣横凶扯毁诏书，殴辱钦差，即是欺君。自古有言：不除稂萎，难种嘉禾；欲斩盗源，先除盗党。臣请万岁先将李荣春、田大修二人速行正法，不但除了贼盗的羽翼，而且众百姓们亦知畏法自新，仍为盛世之良民。一面严拿陶天豹，一面挑选雄师剿除逆寇。伏乞圣裁。”皇上传旨：“依卿所奏，即着高文杰赍旨速行，命邱君陛督斩回奏，九州招讨花卿提兵前去剿捕，务在尽除贼党，毋遗国患。”二人领旨，驾退回宫，两班文武散朝各各回府而去，花锦章满心欢喜不表。　　且说施碧霞一路来到蟠蛇山，那巡山喽罗大声喝道：“尔这人好大胆，敢来我山下探望么？”施碧霞道：“尔去通报施大王，说扬州有个姓李的朋友，要来见他。”　　喽罗听说是施大王的朋友，连忙走上山来到忠义厅跪下禀道：“启二大王的知，山下来了一人说他姓李，是扬州来的，说与大王是朋友，叫小的特来通报。”施必显听了道：“莫非是李荣春兄弟来了么？”　　即时吩咐大开寨门，三人一同下山前来迎接。施必显大叫一声：“李荣春我的恩贤弟，尔来了么？”施碧霞叫声：“哥哥，是我在此。”施必显定睛一看，叫声：“嗳呀！原来是小妹到了，为何这般打扮？快请上山说个明白。”四人一同上山，来到忠义厅，各见了礼坐下。施必显问道：“小妹，这二人尔可认得么？”施碧霞道：“我未曾会过如何认得？”施必显道：“这位姓童名孝贞，号索命无常，乃我结拜之兄；这位姓张名顺，号半节蜈蚣，是我结义之弟，我三人在此结为兄弟好不快活哩。”施碧霞道：“尔到快活，别人却去受苦。当时李大哥是叫尔到边关去图上进，为何不听李荣春大哥的话，却来在此落草？”　　必显道：“尔还不晓得做强盗的好处哩，有时打劫客商，每尝出去掳抢民财，无忧无虑，无拘无束，日日开怀痛饮，尔道好么？”施碧霞道：“有这样的好处么？　　咳！只可惜了尔是个男子汉，大仇不报，不挂在心，连受恩的朋友竟亦丢开了，尔可知李荣春大哥被花家陷害，性命难保？这都是尔弄出事来连累他的。“施必显闻言叫声：”住了，那花子能将李荣春怎样的陷害了？快快说来。“施碧霞遂将前后事情说了一遍。　　施必显等三人闻了此言心中大怒，大骂：“花子能，尔这狗男女，无故谋害好人，待我去杀尽花家才出得我心中之恨。”　　童孝贞道：“不要性急，慢慢计议而行，若是去杀了花贼，不但不能救得李荣春与田大修二人的性命，还要害他们满门多要吃刀哩。”施必显道：“这句话说得不错，只是如今怎样的好？”施碧霞道：“我此来非为别事，因此事乃哥哥起的，只要尔前去到案辨明此事，自然他们就无事了。”施必显道：“尔在此说呆话么？　　那花锦章要害李荣春蓄心已久，我去焉能救得他？　　犹如虫飞入蜘蛛网，自去寻死。“施碧霞道：”如此怕死，做什么好汉？“施必显道：”非我贪生怕死，还要打算才救得来。“张顺道：”什么打算？我们三人即到南京将他二人抢上山来，看其能夺回去么？“施必显道：”不错，正是这样主见。“童孝贞道：”若是只将他二人抢上山来，岂不害了他的家眷？“　　张顺道：“不妨，这也容易，差了几个喽罗扮做百姓模样分两路而去，将他二人的家眷先接上山来，那时还怕怎样的？”童孝贞只是呆呆的想，张顺道：“大哥何故呆呆的想，莫非不敢去么？”童孝贞道：“怎说我不敢去？只是我们三人的形容人见了我们必然惊疑，况且各处城门甚多，岂不被人盘问？”张顺道：“大丈夫做事若如此顾前虑后何事可为？到那时再作道理。”施碧霞道：“只是凡事要小心，可行则行，可止则止，不可执性而为。”施必显道：“我们晓得，尔在此看守山寨，须要小心照顾。”施碧霞道：“我自然晓得照顾。”张顺即拨四名喽罗吩咐他的话，叫他往扬州去接李夫人一家上山，又拨四名喽罗往长沙府去接田夫人一家上山，八名喽罗领命而去。　　又挑选三百名勇壮喽罗受他密计而行。童孝贞等三人装束停当，暗藏器械别了施碧霞下山而去，施碧霞依旧男装照管山寨不提。　　且说高文杰奉了圣旨，一路马不停蹄的赶路而来，那知却好在路遇着三个大王。　　那童孝贞三人因走得口渴，只见有个凉亭，凉亭内有个义井，旁边有个瓦罐，三人走来亭内吃水，正吃得爽快，忽听得马铃响。张顺抬头一看，见那边来了有八九个人，俱是骑马的，一个肩背上背一个黄包。施必显道：“这个人必是京中来的，那黄包袱必是圣旨。”张顺道：“我们上前去问他一声。”说罢三人齐走上前叫道：“尔们且慢些走，留下买路钱来。”高文杰听了大怒道：“尔这该死的狗头休得无礼，我是奉圣旨要往南京公干，尔敢拦我去路么？”张顺道：“住了，尔往南京有何公干？说得明白放尔过去。”高文杰就说：“是要去正法犯官田大修并贼党李荣春，尔们乃问则甚？”　　施必显闻言喊道：“尔这狗官，休想过去了。”用手一拉拉下马来。高文杰大怒，骂道：“尔这该死的狗头，敢如此大胆么？”那八名家将一拥上前要来救主人，被张顺等三人拔出器械将家人一个一个的先砍了，又将高文杰一刀砍为两段，九个人变作十八段。将黄包解开一看，大笑道：“若是错过此处，要救田大修、李荣春是不能的，徒费我的心机么？”张顺道：“亏了此井才能救得田、李二人，若不是有此井我们也不来吃水，如何能救田、李二人？如今将这些物事送他罢。”遂将圣旨并这些死尸望井中丢下去。此时已是夜深时候，并无人看见，三人趁着月色赶路，这且不言。　　再说陈松因一心要救李荣春，所以星夜赶路，此时亦乘着月色而走。谁知忽然云起将月迷了，黑暗之间不能行路，况且两脚走得酸痛不能再行，只得歇歇再走。　　四处一看并无坐处，影影见有个坟墓，四围似乎有栏杆，想道：“不免在此借坐便了。”遂走上前作了一个揖，通了名姓，道：“我国走路辛苦，在此借坐一回，望乞莫怪。”遂坐在一块石板上，想起李荣春做了一世好善之人，不知他救了多少的人，今日有难就无一个人来救他，真正可叹。但我此去到京求母舅，愿他为我救得李荣春才好。那陈松也是呆想，不想花锦章势恶滔天谁人不怕，莫说他的母舅只是刑部办事的小官，就是刑部本身也不能救得李荣春。这不过是陈松知恩报恩以尽其心而已。不知以下如何，且听下回分解。　　 第三十一回 陈松遇鬼会英雄 汤隆搬家归寨主 话说陈松坐在石板上呆呆的想，两手敲腿，忽闻得吱吱的叫，抬头四处一看，只见那边有个矮鬼。此时月色朦胧，吃了一惊道：“不好了，有有有鬼来了。”连忙立起身，大声喝道：“尔这野鬼不必在此怕我，我陈松是不怕鬼的，还不快些回避么？”那鬼似不听见，甚是不怕人，任尔叫喝只是不听，慢慢的走近身来。陈松到退了两步道：“还不退去，来此则甚？”　　说声未了，又听得那边吱吱的又叫起来，陈松复回头一看，又见一个雪白的高鬼，足足有一丈五六尺多长，摆也摆摆将近来。　　陈松此时心中着忙道：“敢是我今夜命该尽了么？不然何为长的鬼、矮的鬼都来了？”遍身寒战，毛发倒竖，要走也走不动，心惊脚软一跤跌倒在地。那长鬼与矮鬼笑了一声，忽然二个鬼变出三个人来，一个将陈松挟领抓住就剥衣服，一个身边取出白雪的刀来。陈松见了惊得魂不附体，大声叫道：“救命啊！”　　一个就取出棍来晃一晃道：“尔敢叫么？若再高声就打死尔这狗奴才。”说尚未了，只听得后面有人喝道：“谁敢在此谋财害命？”三人急回头一看，却好被那人将他一人一刀三人砍做六段。　　尔说那杀人的是谁？原来就是施必显等三人，正走到此处，听得有人大声喊叫救命，上前看时却见三人围着打劫，遂拔出刀来一一杀了。扶起陈松，遂即问他道：“尔这人为何黑夜行路被人打劫？”陈松道：“恩人啊！我因要救李荣春，所以日夜赶路要进京城，不想到此被劫。多亏恩人相救。”张顺问道：“尔叫甚么名字，与李荣春是何亲故，因何要去救他？”陈松答道：“我姓陈名松，曾受过李荣春的大恩，荐我在扬州府为幕宾，是以要赶进京城救他性命。请问三位好汉尊姓大名？”　　张顺三人各将名姓说明，更言：“尔今不必进京，且到幡蛇山住下，等我们救了李大爷回来再作道理。”陈松道：“只是我认不得路径，如何去得？”　　正说之间，忽见山后跳出一人，大声叫道：“我认得皤蛇山的去路。”张顺等四人吃了一惊，定睛一看，见这人面貌犹如尉迟恭一般，体胖身长，甚是英雄。张顺问道：“尔这个人叫甚名字？为何躲闪在此，忽跳出来说认得幡蛇山的路？”那人道：“我姓汤名隆，号扒山虎，因听得此位陈相公说不认得路径，我故出来要带他去。”张顺道：“尔敢是与这三个死尸一党么？”汤隆道：“不瞒好汉说，他与我虽然同住一处，只是所作不同，我只在此就近做些无本钱的买卖，常思要来投奔好汉，奈无进路，今夜有缘幸得相遇，”我愿与陈松同去。“　　张顺道：“尔家中还有何人？”汤隆道“惟有一妻一妹而已。”　　施必显想道：“我妹子在山上没有一个丫头使女使用，不免叫他们一起上山罢。”　　遂与童张二人计议，张顺道：“如此甚好。”遂说与汤隆晓得，汤隆甚是欢喜。那陈松甚是惊疑，暗想道：“童孝贞等三人乃是莽撞之人，并不疑他有甚歹意，尔杀他三人他没奈尔何，骗我到前面去一刀杀了，那时向谁讨命？”汤隆叫道：“陈相公不必迟疑，快快同我回家去耽搁一夜，明日好走路。”施必显对陈松道：“我们要赶路到南京去，尔同汤隆前去便了。”说完就走。汤隆道：“好汉请转。”张顺问道：“还有什么话说么？”汤隆道：“我此去与施小姐两不相识，倘他不肯收留如何是好？必须与我们一个凭据去才好。”施必显道：“不必凭据，尔去只须如此如此这般这般，说得明白自然收留。”说完如飞的去了。汤隆叫道：“陈相公快些拿起银包随我回去罢。”陈松此时没奈何，硬了头皮拿起包袱，穿好衣巾随了汤隆而行。　　走不多路，已来到了一间人家，汤隆打门，只闻里面答应一声说：“来了。”　　将门一开，叫声：“官人回来了么？”汤隆道：“我今夜到有个好买卖，就是尔的时运到了。”陈松听了此言惊得面如上色，叫声“不好了”，回身就走。汤麓赶上前，将陈松挟领一把抓住道：“尔要走那里去？”捉回家来，叫妻子闭了门，将陈松放下道：“我虽做此买卖，也是没奈何的，如今与尔是朋友了，岂有害尔的？何故如此惧怕？”方氏道：“官人，尔方才说得不明不白，怪不得他惊走了。”汤隆道：“果然是我说得不明白。”遂叫方氏：“与陈松见了礼，免得明日同行不便。”　　方氏与陈松见了礼，遂叫汤隆进内问明来历，即备了酒饭出来款待陈松。陈松此时才放心，想道：“如今是不妨了，只是我到山上去文质彬彬叫我干那一件？如若不去又无处安身，却如何是好？也罢，到那里再作道理便了。”　　吃完酒饭，汤隆就在厅上打个床铺与陈松安睡。那方氏又去向姑娘名叫胜姑说知此情，那汤胜姑虽是猎户之女，生成甚是俊俏，更兼力大无穷，每日在家无事消遣习成两柄双刀，闲时舞弄甚然精熟，只有一双金莲与男人差不多的。日日出外打猎，若有人惹着他一句话便打得他半死，所以人人惧怕，叫他做“女光棍”，亦有人叫他做“女强盗”，所以长成至十八岁尚未配亲。姑嫂二人都是一般勇猛。此时听嫂嫂说了此话，心中大喜道：“人人叫我女强盗，如今真正要去做强盗了。”　　一夜晚景已过。次日天明，方氏到厨下收拾酒饭，那汤隆叫汤胜姑：“与陈松见了礼，路上好同行走。”汤胜姑遂与陈松见了礼，回进房中收拾细软物件。方氏将酒饭搬出来，各各吃完，即将些细软物件打了三个包袱，粗重之物丢下不要。四人出来将门锁了，一路望皤蛇山而去。尔道这三个假鬼的虽与汤隆结党却另住一处，每至更深夜静时候即到坟墓两旁埋伏，若有人从此经过便出来唬将吓倒打劫，金银作四股均分。那知这晚该死，被张顺等三人杀了。那汤氯与他均是一党，为何不出来却去躲着哩？他因恐这三人劫不过手便好出来帮助，谁知此夜却救不及了。　　且说汤隆等四人一路饥餐渴饮，夜住晓行，非只一日，已到幡蛇山下。只见一声锣响，走出一支唆罗拦住去－路，大声喝道：“来人留下买路钱来放尔过去。”　　汤隆笑道：“我不过是要上山去的，难道也要买路钱么？”众喽罗道：“尔等是何人？要上山去何干？”汤隆道：“我们是尔三位大王差我来的，有紧急的事要见女大王，快些与我同上去。”众喽罗道：“且慢，待我先去通报然后来带尔上去。”　　说完回身上山，来到忠义堂跪下禀道：“启禀女大王，山下来了二男二女，说是三位大王差他来的，有紧急之事要来面禀。”施碧霞道：“传他进来。”喽罗得令，来到山下叫道：“女大王叫尔们进去，须要小心。”汤隆道：“晓得。”四人随喽罗上山来到忠义厅外面，汤隆先随喽罗进厅，跪下道：“女大王在上，汤隆叩见。”　　施碧霞道：“尔且起来说话，到此何事？”汤隆遂将前情细细说了一遍。施碧霞道：“请陈相公进见。”陈松见请，遂走进厅来低了头作了一个揖，施碧霞以宾主之礼相待，回了礼请他坐下，陈松也将前事说了一遍。施碧霞道：“如此足感仁兄好心。”又叫他们姑嫂进见，那方氏同汤胜姑进来叩见了施碧霞，施碧霞将他二人上下一看，甚是轻飘，遂将他姑嫂二人拨在后房跟随，幸喜方氏同汤胜姑俱无怨念。　　施碧霞吩咐喽罗打扫房间与四人安歇，命称陈松为大爷，喽罗领令而去。施碧霞道：“陈兄且在此居住，不必愁闷，料他们此去必然救得李大爷同田大人上山来，尔且放心。”陈松道：“多谢小姐。”施碧霞道：“汤隆，尔且在此住下，看有甚事再来派尔执事便了。”遂吩咐备酒款待陈松，叫汤隆外面去吃酒饭，又备一桌酒饭与方氏同汤胜姑姑嫂二人同吃。　　不说施碧霞留住陈松等四人，且说田大修的夫人周氏在家思念丈夫在外出巡，未知平安否，不知何故连日心神不宁，又见乌鸦常常在屋上吱叫，夜夜睡不安稳，不知主何吉凶？这日正在思念，忽见丫头来报道：“夫人啊，那随老爷去的田丰回来，不知何故慌慌忙忙在外要见。”周夫人道：“快叫他进来。”丫头领命而去，不一会时田丰走进内来，面如土色，连忙跪下叩头，叫道：“夫人，不好了。”周夫人问道：“田丰何事如此惊忙？决起来讲。”田丰爬起身来道：“夫人啊，只为蟋蛇山大盗施必显搅扰地方，那晓得花太师奏上一本将老爷陷为盗党，差官将老爷拿下，虽有勘问之语，然而奸臣弄权，如何是好？为此小人所以急急走回家来禀知夫人想个主意。”周夫人一听此言心如刀割，泪如泉涌，放声大哭，叫声：“天啊！　　那知平空遭此灾殃？可恨奸臣无故害我丈夫，如今叫我如何是好？我乃女流之辈，怎能救得老爷？“田丰道：”夫人且免愁烦，我因恐夫人不知此事所以赶来禀知，如今还要走到南京去，看老爷吉凶如何再作道理。“周夫人连忙取出银两交付田丰，叫他速速前去打点：”看个明白，走来报我知道。“田丰领了银两辞别而去。　　周夫人咬牙切齿恨着奸臣，只是无奈他何，惟以终日悲伤想念丈夫，日夜啼哭不止。　　这日正在饲堂焚香点烛，哭拜祖宗，祈祖先庇。大凡妇人若有急难之事，无非总是求天拜地、许愿烧香，除此之外无计可施。是日正在饲堂内哭拜祖宗，又见“丫头走来报道：”启禀夫人，老爷差人在外，说有紧急事情欲要面见夫人。“周夫人道：”田丰去后未有回报，我正放心不下，既是老爷差人到来，快去叫他进来。　　“丫头领命而去。周夫人走出中堂坐下，只见走进四个人来跪下叩头道：”夫人在上，小的们叩头。“　　周夫人问道：“尔们叫什么名字？老爷差尔们到家何事？”尔说这四个人是谁？　　原来就是皤蛇山的喽罗打扮前来的，说道：“启禀夫人得知，小人们实在不是老爷差来的。”周夫人道：“既不是老爷差来的，尔们是那里来的？”喽罗道：“我们乃皤蛇山的小喽罗，只为田老爷有难，我们三位大王恐田老爷被花贼所害，我们三位大王径到南京将李荣春并府上田老爷一同劫取上山。田老爷说：”虽然救了我一命，但我家眷岂不难保性命？‘我们三位大王为此打发小的们前来禀知夫人，吩咐保全性命要紧，不可带家人、妇女，随便收拾些金银细小之物，其余都丢下了。匆匆之时不及修书，请夫人快快收拾，不宜迟缓。“周夫人听了此言，叫声：”不好了，事情弄得越大了，若不劫了去性命又难保，如今虽然保得性命，只是一世忠臣被强盗玷污，将来永难出仕为人，只落得埋首藏身在强盗山中而已。“唆罗道：”　　夫人，不是如此说，我家三位大王比众不同，乃是男子汉大丈夫，非比那个惟图酒肉之辈。目今虽然暂住山岗，却要除尽好贼以扶江山社稷，衣锦荣华，不久自有出头之日。望夫人休得见疑。“周夫人没奈何，只得开了库房将金银财宝分与些家人、使女，叫他们各各自去罢。其余的尽行装载上车，粗重物件丢下不要。只有一个使女秋花甚有情义，愿随夫人而去。不知以下如何，且听下回分解。　　 第三十二回 天齐庙私议路径 三英雄劫取钦犯 话说周夫人收拾明白，散去家人、使女，只带一个婢女秋花，将前门封锁望后门而去，这且按下。且说李夫人婆媳二人自从施碧霞去后并无音信，三元归家报说：“大爷在着南京已经提审数次，受了多少重刑，抵死不招。”李夫人闻言心乱如麻，淡氏大娘急得无门可救，终日悲泣，拜神许愿，祈祷天地庇。那卢老夫人孀居，平日并无往来，自从那日李荣春在卢赛花房内出来送回之后，彼此关情，时常打发丫头送些物件殷勤探望。这一日，母女在家闻李荣春遭此奇祸也觉不安，所以卢夫人亲自上门问安解劝。　　且说李夫人这日正在思念孩儿，忽见丫头报道：“大爷差人在外，说有机密事情特来求见。”李夫人道：“快快叫他进来。”丫头领命而去，不一回时只见走进一个人来，跪下叩头。　　李夫人问道：“尔叫甚名字？大爷叫尔来家何事？”那人答道：“小人叫做张龙，乃幡蛇山差来的，因三位大王到南京劫取李大爷上山，犹恐夫人并大娘在家遭害，大爷打发小的们前来迎接夫人并大娘一同上山避难。”李夫人听了此言吃了一惊，叫声道：“不好了，如此弄出大事来了，强盗同党四字却弄假成真了。”淡氏大娘道：“既是大爷差尔前来，有何为凭？”张龙道：“李大爷原要寄信来家，只为仓促之际不及写书，并非小人假造的，请夫人放心。”李夫人道：“尔且在外面伺候。”　　张龙道：“小人听命。”遂退出去。淡氏大娘道：“婆婆，我想来人之言无凭无据，怎说大爷被他劫去了？那来贵、三元二人在那里就该火速赶回来报，自己家人不来反叫面生之人来，此莫非不是善良之辈，特来将此花言巧语前来骗我也未可知。”　　李夫人道：“是啊，媳妇之言甚有见识，我到被他愚了。”遂叫“丫头去叫来人进来。丫头出去叫了来人进来，李夫人将些好言回他说道：”我乃官家门第，曾受朝廷大恩，甘心待罪，死而无怨，断不贪生留下臭名，我婆媳二人情愿受罪。这里十两银子送尔为路费，尔回山去将此话对李大爷说明便了。“张龙又道：”夫人啊，若还不肯上山，难免杀身之祸。“李夫人道：”不妨，休得多言，快些去罢。　　“叫声：”媳妇，随我进去。“张龙又道：”夫人，尔果然不去么？“小红道：”　　尔这人好不晓事，夫人不去就是不去，尔不要在此罗嗦，若是夫人动怒就要来把尔送官究治，还不快走。“张龙道：”不去就罢了，何必说此装腔的话？“银亦不取，气忿忿的走出，来到外面将李夫人不去之言与三人说了一遍，那三人道：”既如此我们回去罢。“那小红见张龙去了，将银拾起道：”我且趁这十两银子。“走进里面道：”我看那人生得古怪，面是蓝的，甚是凶恶，他晓得我大爷不在家中，特来说出无对证的话要来骗去。亏得大娘明白打发了他去，若是随了他去不知要怎样的受苦哩。“李夫人问道：”那人哩？“小红道：”已去了。“李夫人同淡氏大娘只是悲伤而已。　　且说卢赛花自从陶天豹收妖得锏之后动了怜才思念之心，暗想道：“奴家若无陶恩人相救，此时不知死去多时了，焉能活到今日？闻得钦差拿下田大人，他即驾云而去，不知现在何处，奴家日日挂心想念。那日母亲欲过继他为螟蛉之子，他却不允，奴家无奈他何，只得画一则丹青小图，每日诚心焚香以报救命之恩，不过惟表奴家寸心而已。”这卢赛花一心思念陶天豹，虽说是受恩不忘，其实也是想要配他，到后来果然嫁与陶天豹，此是后话不提。　　且说童孝贞、施必显、张顺等三人乃是一莽之夫，要来劫取李荣春、田大修二人，欲保全他的性命，却不知有许多难处：一来他三人生得形容古怪，免不得惹人疑惑；二来劫取钦犯有干国法；三来南京地方十分宽阔，内外有三重城，每重有十个城门，共计城门有三十个，内中又有一个正关门，到底走那一条路好进去、从那一个门好出来，怎样的救法全然不想，只是一味赶来。这日已到南京城外，会集了众喽罗，探明了路径，约在朝阳门相会聚集，众喽罗得令四处埋伏去了。童孝贞等三人来到朝阳门外，有个天齐神庙，这庙离朝阳门只有五里之地。　　三人走进庙来，施必显道：“大哥，如今已到南京，快些打点进城。”童孝贞道：“二弟且慢些，待我进城打听明白再作计议便了。”张顺道：“既如此大哥快些进去，打听就来，我们在此等候。”童孝贞说声晓得，遂一直走进城内。这些闲人见了个个害怕，说此人生得甚是凶恶，犹如无常鬼一般。童孝贞听了这些闲话再也不回头去看他，只是低着头而走，及进城内，自吉打听。　　且说天齐庙内施必显同张顺二人见童孝贞去了，他二人东看西望，将四处一看甚是肃静，张顺道：“二哥，尔看此处甚是肃静，并无一个酒店可吃酒。”施必显道：“且等大哥回来一同到别处去吃罢。”二人等了一回，日已西归，尚不见童孝贞回来。二人正在烦闷，忽见童孝贞如飞的跑回，施必显、张顺二人上前问道：“大哥，事情打听如何？”童孝贞道：“我进城去打听，只见这些百姓三三两两说道：”李大爷、田大人二人已经勘问数次，受了多少极刑，只是不招。‘二位贤弟，起初我们看得太容易了，落日一到就要劫牢。那知监牢严禁，墙高门固，如何能得进去？“施必显道：”大哥尔不要说这个话，任他铜墙铁壁也要打进去，才算是个好汉。“童孝贞道：”尔们真是卤莽汉，还不知田大人收禁府监、李大爷收禁县监，尔打这里，那里就严紧提防了。况且各处城门各有派兵把守严查，也是防着我们劫狱，倘有差迟，如何是好？“施必显就叫张顺说道：”三弟，我大哥是个贪生怕死之徒，我与尔二人带领喽罗混人城去，见一个杀一个，怕他怎的？“张顺道：”不错，二哥说得有理，就是如此而行。“童孝贞止住道：”不可莽撞，我方才在酒店内吃酒，听得四五个人说道田大人病在牢中，所以至一月未曾提审，如今病好了，不日就要再提出勘审。　　待他勘审之时我们伏在左右，等他吊出犯人来我们抢了就走，岂不是好？“张顺道：”焉知他那一日要勘审？也没有这个心情去等他。“施必显道：”倘若一年不审叫那个去等候？可记得前途毁诏并杀钦差之事么？弟恐事又有变又要惹出祸来。　　“　　童孝贞听了此言到觉呆了，道：“这句话到说得是，如今且去吃了酒饭再作道理。”　　三人走去吃了酒饭回来，只见殿旁立着一个人，口中自言自语的说道：“可惜李荣春，行了多少好事，今日有难就无一人前来救他。田大爷做了半世清官，亦遭此横祸。咳！可怜啊可怜。如今若是有人肯去救他二人，我便指他一条路去救。”　　童孝贞等三人听了此言，连忙走向前问道：“足下何人？与李荣春有甚瓜葛？”　　那人亦问道：“尔们三位尊姓大名？”张顺答道：“我们名姓慢说，请问足下何姓何名？”那人道：“尔三位名姓不说，我也不便说。请问足下怎样的救他二人？”　　张顺道：“进城劫狱。”那人道：“劫狱虽好，只是内城、外城共有三十一个城门，尽皆派兵把守严禁。况且三位尊客与人不同，恐难进去。”张顺道：“尔休得太小觑了我们，若不能救李荣春、田大人二人出来不算是好汉。”那人道：“尔休得将此事藐视了，说时容易动时难事，不三思终有后悔。”施必显道：“休得胡言，尔说我们进不得城，我偏要进去救出他二人才显英雄手段。”那人道：“不听我言，悔之无及。”施必显喝道：“不必多言，快快走开。”那人应道：“不要动怒，我去就去。”说完，遂走出庙门而去。童孝贞道：“我看那人一定有些来历，被尔二人说了一场，致他无趣而去。”张顺道：“不要管他有趣无趣，我们趁此月色带领喽罗杀进城去便了。”　　童孝贞道：“我且问尔，尔们可知府监在那里？县监在那里？　　只是要进城去，倘有差迟如何是好？“张顺道：”这句话到说得是，姑待明日进城，打听明白再作道理便了。“这一夜三人就在庙中安歇。　　至次日，三人到前面酒店吃完酒饭，一直走进城来。那把守城门的见了说道：“这三个人甚是凶恶，今日钦差大人要审田大人一案，不可被他劫去，我们就有干系。”又一个道：“尔这人好没分晓，就使他们劫了犯人去，内外三十一座城门知他是要由那一个城门进去？倘若查到我们这里，只须将话抠赖就不干我们的事了。　　况且李荣春在扬州广行善事那个不知？只为触犯了花太师故尔要害他性命，我们何苦与他结冤家？这叫做行得好事有好报。“那人见他如此说也就不去查问。尔说此人为何如此照顾李荣春？这人姓王名永，因两年前京中下来，在山东遇着反人劫去行李，难以归家，一路求乞来到扬州，遇了李荣春赠他银两，才得回到南京。并无活计，只得吃粮度日，所以此时巴不得有人劫了李荣春去才好。　　且说童孝贞等三人进城一路行来，闻得三三两两说道：“今日又要勘审李荣春了，只恐受刑不起定要招认的了。”又有一个说道：“都是那班强盗不好，害了他。”　　又有一个说道：“这却不关强盗之事，都是花太师用的计策要害他的，我们闲暇无事何不走去看他审问？”众人道：“说得有理，我们大家来去看看。”童孝贞等三人闻了此言打个照会，就随了这些闲人来到辕门口。他三人走到无人之处，轻轻的说道：“我们本是来打听的，那晓得有这股凑巧？食到嘴边休得错过，等他们一到，我们抢了就走。”正说之时，只见许多闲人纷纷的乱走，说道：“府老爷、县太爷押了犯人到了，二府押着干证也来了。”童孝贞抬头一看，见二府押了张环而来，道：“原来是他做干证。”三人大喝一声道：“皤蛇山好汉一齐到了。”拔出器械走上前，一人抢一个驮了就走。这些押解的人吓得魂不附体，回身就走，连忙去报知府县，各官听了此报，真是头上失了二魂、脚下走了七魄，连忙一面差人追赶，一面前去禀明邱大人。　　邱大人吓得面如土色，即时传令点齐军土。这些武将带领兵马追捉劫贼，将各处城门关锁，可怜这些百姓自相践踏，叫爹哭子的乱走，逢着他三人的就死，遇着官兵的便亡。　　且说童孝贞驮了李荣春，李荣春骂道：“狗强盗，休得无礼。”张顺驮了田大修，田大修亦骂道：“大胆的强盗，自取弥天之罪，反来害我么？”施必显将张环横挟胁下，张环口口声声叫说：“大王，饶命埃”三人并不开口，举起兵器乱打乱砍，一路打到城门。谁知城门已闭，后面追兵又到，只得回身与官兵对敌，打得这些官兵东走西跑，只是杀退了一队又有一队赶到，意欲放下他们又恐被官兵抢去，所以一手扶住一手举兵器乱杀。早已惊动这些喽罗，分十八处来攻城门，只是攻打不开不得进城。童孝贞等三人见官兵越杀越多，又无出路。　　正在危急之际，忽听得半空中一声响亮，起了一阵大风，顷刻间天昏地暗，飞沙走石，这些官兵武将一时伸手不见五个指头，也不知强盗在那里，被些沙石打得没处逃奔，又听得半空中叫道：“皤蛇山好汉休得惊忙，我陶天豹来了。”这阵狂风将城门吹开了。童孝贞等见城门开了，遂一直杀出城去，外面喽罗接住三位大王。　　童孝贞只有这一百名喽罗跟随而去，其余留在那几个攻打城门，因不知他们杀出城去了，所以有的尚在城外攻打。尔道陶天豹如何知道他们有难，前来救他？因万花老祖知他三人有难，乃差陶天豹前来救他，那天齐庙内与他三人说话的就是陶天豹。　　且说官兵正在厮杀之时，忽然天昏地暗，伸手看不见指头，遂点起火把要来追赶，谁知来到城门，只见大水滔天阻住去路，不能出去。没奈何，只得走入城来见邱大人。邱君陛道：“此事非同小可，只得申奏朝廷，只恐尔等有罪呢。”众文武各打一拱道：“求大人周全此事，我等自然知情，理当厚报。”邱君陛道：“既如此，我只得推在陶天豹身上启奏便了。只是钦犯被劫，不可听其逃遁，理当追捉才是。”众武将答应一声得令，即时领了人马又去追赶。邱君陛传令：“差官去拿二人家眷。”差官得令而去。　　且说这些攻城的喽罗已知此事，各人回散而去，来到一个旷野之所，接着三位大王，大家歇下。李荣春道：“我们各有王法在身，谁要尔们干此不法之事？弄假成真，累及家眷，如何是好？”施必显道：“尔为了我之事受此屈祸，知情不救非是大丈夫，我已差人去接尔家眷了。”不知后来如何，且听下回分解。　　 第三十三回 邱君陛怒发加兵 强四爷搜捕受辱 话说施必显道：“李恩弟，尔不必忧愁，尔的家眷我早已差人先去搬接了，此时料已在山上了。”田大修骂道：“谁要尔们乱为？把我名声弄坏。”　　童孝贞道：“大人不必发怒，自古道缕蚁尚且贪生，为人岂可不惜性命？大人为了花秦氏一案受此奇冤，况且花贼弄权，那有豁罪之日？我们路见不平拔刀相助，理所当然。”田大修道：“唗！胡说。”我食君之禄须当报君之恩，甘做含冤受屈之人，谁要尔们做此无法无天之事？“张顺道：”大人，如今木已成舟，说亦无益，快些一同上山去罢。“田大修道：”尔这狗头一发胡说，叫我与尔人伙么？“　　张顺道：“这正是明知不是伴，事急且相就。”将那毁诏杀钦差之事细说一遍。　　田大修听了喝道：“尔们如此大胆行事，若被官兵拿住，看尔如何是好？”正说之时，只见陶天豹远远走来说道：“天数已定，权且上山，不必多言。”田大修道：“尔在那里来？”陶天豹道：“自从那日驾云要进京去杀花贼，遇着师父一同回山，直到昨日师父叫我下山来救众位之难。昨日天齐庙内不听我言，致有危急之患，若无有我，恐已被他们拿去了。”童孝贞道：“我们有眼不识泰山，多多冒犯。”陶天豹道：“好说。”身边取出二粒药丸来递与田大人并与李荣春，说道：“各吞一粒，刑伤疼痛一概消除。”又叫道：“三位好汉，快送他们上山去罢，尔看那边人马又追来了。”张顺道：“待我们上前杀退去罢。”陶天豹道：“不须尔们与他对敌，待我自去退他便了。”遂驾起云帕，念动咒语，忽然狂风大作，飞沙走石，将官兵吹得眼也不能开不得前进，只得退回。　　童孝贞等三人见了甚是欢喜，就与田、李二人去了刑具，换了几件衣服，吩咐喽罗押了张环一路回山而去，按下不提。　　且说邱君陛见拿他们不来，心中大怒，传令众将多点人马，必定要去追赶拿回来方休。众将得令，又再领兵追去。邱君陛道：“贵府倘若捉回强盗、钦犯，交尔收禁，本部要回京复旨。”亦不选择吉日，即时收拾进京而去不提。　　且说李夫人这日正在思念孩儿，忽见丫头走来报道：“卢夫人差丫头来请夫人并大娘过去饮酒，轿已在门外等候了。”　　李夫人道：“叫他进来。丫头出去叫进卢府使女进来，二人走上前跪下道：”　　夫人、大娘在上，月香、翠香叩头。“李夫人道：”姐姐们请起来。“月香、翠香便立起身来道：”我家夫人打发丫头来请夫人并大娘过去谈心解闷。“李夫人道：”　　多谢尔家夫人好意，本该到府才是，奈我家内有事不能身离，不敢惊动了。“月香道：”夫人大娘若是不去，我家夫人定将我们打骂，特地叫使女前来相请的，望夫人不可推辞。“李夫人道：”既是如此，媳妇尔去罢。“淡氏大娘道：”媳妇不去，婆婆去罢。“李夫人道：”我也晓得尔无心无绪，只是卢夫人的好意不得不去，尔无非思念丈夫无心吃酒，这也不妨，我同尔去了就回便了。“淡氏大娘应声：”晓得。“遂各进房梳妆明白，换了衣裙，吩咐打轿进来。婆媳二人上轿来到卢府，内厅下轿，卢夫人母女迎接进厅坐下。使女献了茶，卢夫人道：”我因恐伯母烦闷、大娘烦恼，所以备办一杯水酒与伯母大娘消愁解闷。“李夫人道：”多谢盛情，叫我二人何以担当？“　　卢夫人道：“好说。”遂叫使女们：“将酒席排上。”四人坐下同饮不表。　　且说来贵、三元二人见李大爷被人抢去，遂如飞的赶了回来，才走进门就乱嚷乱叫道：“不好了，不好了，夫人那里去了？”总管忙问道：“尔二人为何如此慌张？”三元道：“大、大、大爷被被强盗劫了去，如今差、差、差官要来、来、来捉家眷，我所、所、所以赶回来报知夫人。如、如、如今夫人那里去了？”总管道：“夫人在卢府。”三元道：“大、大、大娘哩？”总管道：“也在卢府。”三元、来贵二人又赶到卢府来将情禀知李夫人。李夫人同淡氏大娘一听此言又惊又喜，喜的孩儿有人救去，惊得差官要来捉拿家眷。乃说道：“媳妇，尔快些回去尔娘家罢。”　　淡氏大娘道：“婆婆说那里话来？媳妇生死愿随婆婆同一处。”卢夫人道：“不妨，且在我家中住下。叫尔家人妇女们各自散去，将前后门俱各闭了，将府中所有物件搬到我家来，怕他怎的？”李夫人道：“罢了，家门不幸，遭此大祸。”叫声：“媳妇，我与尔回去收拾，然后同来避难便了。”三元道：“夫人不可回去了，差官只在今日就要来的，倘被拿住就难脱身。”卢夫人道：“如此尔速速回家去，叫总管打发众家人使女散去，将要用物件搬了过来，快些去罢。”三元说声：“晓得。”　　正要出去，卢夫人又叫道：“且慢，尔不可由前门出去，倘被花家的人看见不便，尔可往后门去罢。”三元、来贵二人俱从后门而去。走回家中将此话对总管说，总管听完叹了一声，即时叫齐众男女，每人付银五十两出了后门，各自谋生而去。三元道：“夫人、大娘的动用须要备些。”　　总管遂将金银首饰打做二个大包袱，又将田契房契各塞在包袱内，说道：“这一百两银子尔二人收去自用，将包袱先拿去交与夫人，我封好了门也就要来的。”　　三元、来贵二人遂将包袱拿从后门而去。总管将门封好也往卢家而来，却好被花兴看见。　　那花兴道：“这个是李府的总管，为何眼泪汪汪的走进卢家里面去？定有缘故。”　　不说花兴看见李府总管猜疑不定，且说总管走进内厅叩见卢夫人同小姐，又叩见自己夫人同大娘。夫人问道：“家中众人可散了么？”总管禀道：“每人付银五十两与他去，老奴也是五十两。这里打了二半包袱的，内藏金银首饰，叫三元、来贵拿来的。”正说未完，忽见三元、来贵二人走出叫道：“伯伯，尔先到来了。”　　总管道：“尔二人从那里来？”三元道：“我们是由后门来的。”各将包袱金银首饰物件交与夫人，夫人道：“尔们如今要往那里去？”总管道：“要往皤蛇山去随大爷。”三元、来贵道：“我二人也要随尔同去跟随大爷。”　　三人遂哭别夫人、大娘而去不提。　　且说差官一路而来已到扬州，即传府县督同地保前往四牌坊捉拿李荣春家眷。　　那知到处将宅团团围住，打开门进去一看连人影也无，地保晦气，先打四十大板，查问左右邻人，人人都说不晓得。差官大怒，吩咐逐户搜查捉拿，惊唬的这些百姓。　　那花兴见说此事，笑道：“我想总管李顺这个老贼走到卢家去，必是知风已先寄在卢家去了，必是这个道理。不是我花兴心肝不好，我在少爷面上，不得不尽心与少爷办事。”遂走来将此情密报差官晓得。差官听了此言，立刻传谕扬州府督捕衙带齐本役堂班立刻来到黄石街围住卢家。小使闻此消息，如飞的走进内厅，禀道：“二位未人不好了，扬州府委江都县四衙带领人役围住府第，要来搜拿李夫人了。”　　卢、李二夫人听了此言吃了一惊，淡氏大娘吓得遍身发抖道：“如今怎么好？”那卢赛花叫道：“伯母、嫂嫂，不必着忙，自古道兵来将当，水来土掩，怕他则甚？”　　即叫青莲：“尔带李夫人并大娘进去。母亲，尔是老人家，自己出去与他打话，不要软性，稍一软性就被他看破。”说完，自己躲在厅后观看。　　只见江都县强四爷走进厅内，后面跟随许多衙役进来。卢夫人一见将面就变，大声问道：“为着何事带了这些人，来此何干？谁人不知我是孀居寡妇，因何如此无礼？”强四爷笑嘻嘻的说道：“夫人不必生气，听下官说个明白，只为李荣春的家眷，搜觅不见，故尔到府来惊动了。我也不过是奉命而来查一查看。”卢夫人道：“尔到说得好笑，不见李荣春的家眷，怎么搜到我卢家来哩？”强四爷道：“下官奉命而来，亦不知差官如何晓得李荣春家眷躲在府上。”卢夫人喝声：“咳！胡说，明欺我是寡妇之家故来无事生端，女人尚且知礼，亏尔这不知礼的狗官还要戴乌纱帽呢。”强四爷答道：“夫人，自古道干差万差，来人不差。”卢夫人道：“什么差不差，我与李荣春并无瓜葛，焉肯留他家眷？”强四爷道：“既是不曾留他家眷，这个更好，待下官查一查看好去回复差官。”卢夫人道：“不在我家，查他则甚？快快请回便罢，如再多言惹我的气，我是不怕人的，就与尔拼命，我的借诰配尔的纱帽罢了。”强四爷闻言心中大怒，骂道：“尔这泼贱妇，敢如此放恣么？　　我虽然官小也是朝廷命臣，是尔地方的父母官，尔就倚恃诰命敢来挟制我么？“叫声：”左右，与我搜来。“这班衙役答应一声喏，望内就要走去。那卢赛花大喝一声：”休得无礼，有我在此。“抡拳就打。这些衙役如何打得他过，只得退了出来。　　强四爷大怒道：“可恼啊可恼，小小裙钗这般无礼。骂官殴差，该当何罪？”　　卢赛花喝道：“住了，我请问尔，尔是做朝廷的官还是做花家的官？”强四爷应道：“我自然是做朝廷的官。”　　卢赛花道：“可又来了，朝廷命尔做地方官，不曾叫尔靠花家的威势来欺侮我孤孀弱妇的。”强四爷道：“尔不要说蛮话，民间有弊须当查察。”吩咐左右：“与我搜来，有我在此不要害怕。”　　卢赛花正要动手，只见青莲走出来道：“小姐不必与他争论，真只是真，假只是假，若还阻挡了，他们只道我们是真正藏匿李荣春家眷的。”强四爷道：“尔这丫头说得不错。”叫左右：“随他进去搜。”青莲领了众衙役到各房去搜，青莲道：“这里是小姐的房，尔们细细的搜。”众衙搜将小姐房中，细细搜了一遍没有，又走到夫人房中去搜，亦没有，再走到各处房间细搜，将各处搜遍，并不曾见一个人影。青莲问道：“如今何如？可搜有人么？还要再搜么？”众衙役道：“我们不过奉命而来，搜没有就罢了，还要再来搜他则甚？”青莲道：“吾奉太上老君急急如律令，走尔娘的千秋路去罢。”众衙役不敢则声，只得各走出来禀道：“小人们各处查看，委实没有。”　　强四爷问道：“当真没有么？”众衙役道：“果然没有，小人们焉敢胡言？”　　强四爷对卢夫人道：“夫人，多多得罪了。”　　卢夫人道：“啐！尔这狗官，虚实不辨一味乱为，如此欺我孤孀是何道理？”　　强四爷冷笑道：“就算下官冒犯了尔要何如？”　　卢赛花喝道：“尔有多大的官敢来辱我女流？全无礼法，又敢纵容衙役乱为，若搜得有人来时尔岂肯饶我？如今搜不出人来尔有何说？也罢，尔只做狗吠三声，我便放尔出去。”强四爷道：“我乃地方父母官，尔敢出言不逊么？”卢小姐道：“放狗屁，尔这官好比一粒芝麻大，亏尔羞也不羞。”强四爷气得只是抖，没奈何只得走了出去，这些衙役见老爷走了，个个走得干干净净。　　卢小姐道：“青莲，尔将李夫人同大娘藏在那里，敢叫他们进去搜寻，岂不急坏了我？”青莲道：“我看方才那光景谅是躲不过了，只得将假壁门开了，将李夫人同大娘藏在小姐楼中。”卢夫人间道：“尔看见红花否？”青莲道：“红花不在楼中。”卢夫人道：“不好了，被尔弄出事来了。他已是无主之家，人人可以上得楼来，倘被他家人见了如何是好？”青莲道：“不妨的，他楼中蜘蛛结网，灰尘足足有成寸厚，我将楼门塞了，看那光景是久无人在上面的。”卢夫人道：“如此还好，尔快去领他过来。”青莲应声晓得，即时走上楼来，将壁门开了，叫声：“夫人、大娘快些过来。”李夫人慌问道：“他们去了么？”青莲答道：“已去多时了，如今不妨事了。”　　李夫人同淡氏大娘见说他们去了，才放下了心走过楼来，青莲将壁门闭好，随了李夫人同大娘下楼。来到内厅，卢夫人同小姐道：“伯母大娘受惊了。”李夫人道：“真正吓死我二人。”　　卢夫人道：“方才若没有这个壁门藏过花赛金房内去，岂不将尔二人拿了去？　　还不知要怎样的受苦哩。“青莲道：”李夫人，尔大爷若没有这个壁门藏过来，早已做火神爷了。“李夫人道：”咳！花虹啊花虹，祸首罪魁多是尔一人起的，害得我家颠颠倒倒，只怕尔善恶到头终有报。尔这横恶的贼子，看尔能有多久？不知要怎样的死法哩。“卢夫人同小姐劝道：”如今不必气苦，骂他也是无益，我们只睁着眼睛看他横行到几时，少不得有一日报应与我们看。“不知如何，且听下回分解。　　 第三十四回 李夫人婆媳自投 卢赛花女扮男妆 话说卢夫人母女解劝李夫人婆媳不必愁苦，又吩咐备酒与李夫人婆媳压惊。李夫人婆媳二人感谢不荆且说强四爷退走出来心中不愿道：“这正是做官莫做小，做小被人欺。我奉差往卢家搜查李荣春家眷，谁知搜不出来，反被卢家母女二人出言不逊，叫我做狗吠三声才放我出来，这是那里话说起？因我官小就被他母女如此欺负。”一面走路一面想，不觉已到府堂，回复了差官禀道：“卢家并无李荣春家眷在内。”差官闻报也没奈何。　　谁知那花兴见强四爷去卢家搜查李荣春的家眷，他在就近打听，见搜不出一个人来，心中疑惑道：“我看李顺贼头贼脑眼泪汪汪忙忙张张走进卢家，为何搜不出人来？其中定有蹋跷。　　为何强四爷去搜不出？“尔说这花兴乃万恶的刁奴，平日助伊主人无恶不作，为伊主人一心要害卢、李二家。心中想来想去想不出甚么缘故。正要回家，却好遇着一个轿夫叫做丁三。那花兴乎日积下数十贯钱，在外放债扔二利息，借他一贯实钱，只八百文而已，每月二百文利钱。那丁三与花兴借了二千钱，每月四百文的利钱，已欠两个月利钱未还，这日被花兴遇着，叫道：”丁三，尔欠的钱到底还也不还？“丁三道：”兴大叔，这两日实在没处趁钱，再迟两日必定清楚。“花兴骂道：”放尔娘的狗臭屁，尔这两日甚有趁钱为何不还，敢是存心不还么？“丁三道：”　　不瞒尔说的，一连五日没有趁钱，昨日真是皇天庇，有卢府夫人请李府夫人并大娘过去吃酒，我所以才趁一百文钱，买些柴米，尚无剩钱可买盐菜，那里有钱可还尔？　　如今再宽我两三日，自然送来还尔的。“花兴听了说道：”既是如此尔去罢。“心中大喜道：”如今好了，李荣春家眷必定在卢家了。只是昨日为何搜不出哩？谅是还有搜不到之处。方才丁三乃是无心之言，必在卢家，待我去报差官再去细搜，不怕不将他拿祝“遂一直走去见差官，复将情由一一禀明，差官说道：”恐未必是真。　　“花兴道：”若不在卢家，我情愿将首级取下与老爷。“差官道：”为何强四衙去搜不出？“花兴道：”官家房屋极多，恐有搜不到之处，乞老爷亲自去搜，必定搜出。“差官闻言，即时同府县衙役亲自去搜。那花兴又想：”我家小姐的卧房与卢家小姐的楼房贴壁相连，倘或是他从露台爬爬过来也未可知，待我回去守住小姐的卧房，他若爬过露台来我便就一手拿一个，两手拿一双，那时怕他飞上天去不成？　　“　　想定主意，急急走回家中。　　那时夜静更深，皓月东升，走到楼上将门一推，却是闭的紧紧的，想道：“这又古怪了，小姐房内久已无人上来，何故门是闭的？”想了一想道：“是了，必是卢家的人扒过露台来关的，将李夫人并大娘藏在里面，是故强四爷搜不出，如今尔中我的计了。”遂又走下楼来，叫了花吉、花祥二人同来将门打开，点了火把四处一照，并无人影。花吉道：“这露台有门窗阻隔，如何能得过来？”花兴道：“有胆量的就能走过来，这有何难？”花祥道：“既如此为何不见哩？”花兴道：“这也古怪了，不然为何门是那个来关的？”　　且不说花兴等三人在那里猜疑，且说卢夫人正在吃酒，尚未去睡，忽见丫头走来报道：“不好了，强四爷搜了不算数，如今差官同府县衙役亲自来搜了。”卢小姐道：“不妨事的，仍旧到隔壁楼中去躲一躲便了。”青莲道：“李夫人、大娘不必着急，随我到隔壁楼上去躲避便了。”李夫人即同淡氏大娘没奈何，只得随了青莲来到卢赛花房中，青莲就去开门道：“夫人、大娘快些走过去。”那花兴一见道：“好了，在这里了。”花吉、花祥连忙赶上前来。那青莲一见有人赶来，叫声：“不好了。”将李夫人并大娘推过，回身就走。花兴喝道：“如今走往那里去？”　　随赶进卢赛花房内，却好卢小姐走上楼来，一见花兴等三人吃了一惊，喝道：“尔等是何等样人？敢走进我的房来胡闹？”花兴道：“小姐，胡闹胡闹，有此变兆，再不想有此一扇好牢门，如今被我拿住了，快些走开，我去报差官来拿。”卢小姐闻花兴此言心中大怒，柳眉倒竖，抡拳将花兴等三人打得叫救连天，没奈何抱头鼠窜退了回去。卢小姐骂道：“为人在世不要这般好巧，尔主人作恶多端已经眼前报应，尔们一介下人差不多些罢了。”又叫道：“伯母啊！事已出破，如何是好？”　　李夫人道：“侄女，尔不必惊忙，这是我二人命该如此的。”叫声：“媳妇，随我出去罢。”二人来到厅上道：“尔们不必罗唣，我婆媳二人在此。”差官一见，吩咐左右拿下了，卢夫人是个窝家，也一同捉拿。那卢小姐欲要动手杀了出去，犹恐母亲同李夫人并大娘一发不好，又要连累地方百姓，反为不美，遂急急取了几封金银并陶天豹的小图对青莲道：“我到舅老爷那边去耽搁几日再作道理，尔明日走来看我便了。”　　青莲道：“我要与小姐同去。”卢小姐道：“不可，这时夜静更深，二人同走更为不便，尔在此看个明白，明日来报我便了。”说完走到后门将门开了，见四下无人，遂放心而去。尔道钦差来此为何无人围府？因这衙役听见说拿住了李荣春家眷，大家走向前来观看，所以无人围府，是以卢小姐得能无事出去。　　且说差官问府县道：“他家尚有何人？”方知县答应道：“尚有一个小姐。”　　差官吩咐：“将小姐也一并捉拿。”左右答应一声，各各走到四处去搜捉，并无踪迹，来回禀差官道：“卢小姐不知去向。”差官吩咐：“将他三人上了刑具带回衙门。”一面吩咐衙役分头往四处去查访，遂押了犯人回府。　　那花兴被卢小姐打了几拳心中不愿，来到卢府打听，见卢夫人并李府婆媳一概上了刑具带去衙门，心中大喜，回到家中自称能干，那总管对花兴道：“尔小小年纪凡事差不多些罢了，何苦结这死冤？岂不罪过？”花兴道：“少爷待我甚好，理该与少爷出力才是。”总管道：“我看尔将来如何结局？”　　且说差官来到府堂，将他三人打入囚车，又将强四爷大骂一场，追了印信。强四爷气满心胸，回衙收拾。他与司狱李国华十分相契，遂来与李国华辞别，说起此事，李国华排酒款待。　　李元宰闻说十分大怒，差人前去打听李夫人消息，家人打听明白，走来回报道：“已经打入囚车，今夜就要起身了。”李元宰道：“爹爹在李大爷面上是受过恩情的，如今他家遭此大难岂可坐视不救？”李国华道：“我岂不知要去救他？只是无计可施。”李元宰道：“既如此，爹爹可肯放孩儿前去么？”李国华道：“尔要到那里去？”李元宰道：“孩儿要到皤蛇山去请众英雄来救李夫人。”李国华道：“既如此说，尔自去罢。”　　李元宰随即收拾行李，别了爹娘，上马加鞭而去。　　且说卢赛花连夜走到安府，将此情由细说一遍，那安老爷为人最是胆怯，不论大小事情动不动就怕是非相累，说：“自保身家要紧。闻这件事情越弄越大了，目今时势只好各顾自己的是，况且非亲非故，这件事是做不得好心，须防倾家之祸不是当耍的。不是我做母舅的薄情，想我偌大年纪之人尚没有儿子，我这性命是要紧的。”卢小姐听了此言不觉呆了半响，暗想道：“怎么说出这样话来？虽然尔胆小，但是我外甥女面上说不得这句话来。今日我才晓得世情冷暖，我此来差矣。”乃叫道：“母舅，我此来一则通信，二则辞别。”安老爷道：“多谢尔有情，如今尔要往那里去？”卢小姐也没好声说，答应道：“逃难而已。”安老爷道：“这是没奈何的事，日后平安仍旧回来看我。”卢小姐道：“这个再看。”安夫人把眼一瞧，将面就变起来，叫声：“甥女尔不要睬他，自古道有亲必顾，这般胆小做什么男子汉？”安老爷道：“夫人说出混话来了，我若留住他，倘被查出一家都被连累在内了。”安夫人道：“不妨，有我在此。甥女，尔同我进去便了。”安老爷说：“夫人不要没主意，明日若被查出拿去，尔我性命不必想要活的。”　　安夫人道：“且待他来查时再作道理。”卢小姐道：“母妗放手，我要去了。”　　安夫人说道：“甥女说那么话？既来之则安之。”一手拽卢小姐进房坐下，问明情由道：“甥女，不是我来埋怨尔，千不合万不是，都是尔娘儿二人不是，别人身上抓什么痒？今日惹出这样飞祸，诰命夫人被人捉拿，成何体面？”　　卢小姐想道：“方才被母舅埋怨了，不得今又被他扯进来凑一双么？”遂立起身来说道：“事已如此，说也无用，我要去了。”安夫人道：“且慢，我说便这等说，决不来怪尔的。只要靠天保使他不来搜查就好。”吩咐备酒款待。卢小姐道：“不必费心，家庭遭变那有心情吃酒？”安夫人道：“既如此，吩咐备办点心进来。”　　卢小姐此时那里有心情吃得下咽，只是呆呆坐着流泪而已。　　且说安老爷在书房想道：“妇人家晓得什么利害？说什么有亲必顾，到明日被人搜查出来，那时连自己也不能顾了，看尔顾得他么？”一夜不能合眼。直到天明，亲身往外打听，才晓得卢、李二家家眷已解进京去了，因走了卢赛花一人，府县要差人挨家逐户搜查。安老爷本是胆怯的人，不听此言犹可，一听此言吓得冷汗直流，急急赶回家中，一步一跌跌进内厅，大声叫道：“夫人啊！不、不、不好了，尔、尔、尔不听我的话，要弄出大祸来了。”就将打听之言说了一遍。安夫人道：“我只道我们是缙绅人家不来搜捉，谁知也要前来搜查么？”　　安老爷道：“尔到说得自在话儿，莫说尔是缙绅人家，尔就是皇亲国戚也要搜查的。”安夫人道：“如此却怎么好？”卢小姐道：“不必着忙，可有男人衣中？　　借我一套。“安夫人问道：”要他何用？“安老爷连忙答道：”他自然是有路用的，待我走去拿来。“卢小姐即时将头首饰除下，三把头发合做一把梳，那安老爷已将衣中取到，卢小姐将中戴了，又将罗裙解下，将一套男人衣服穿将起来。安老爷仔细一看，笑道：”好个男人。“安夫人道：”不要快活尽了，可将耳钩除下。只是这一双小脚却如何处置？“安老爷道：”这个不妨，来寿的脚最小，他的靴亦可以穿得。“遂又走去将幸人来寿的靴拿了来。卢小姐一看说道：”尚长些，可有破棉絮拿些来。“安老夫人道：”有、有。“遂去拿了一大堆破棉絮来。卢小姐穿了靴，将破棉絮塞满靴内，打扮完了问道：”可有坐骑借我一匹。“安老爷道：”有。“　　吩咐家人：“将我的坐骑备好鞍辔伺候。”卢小姐叫声：“母舅、母妗请上，甥女就此拜别。”安夫人道：“若事情平定了，尔要来看我们的。”卢小姐答道：“这个自然。”遂辞别上马，出了后门而去。安老爷道：“他去了放下我心头一块大石。”　　吩咐门上并众家人道：“不管什么人来问卢小姐，只说并不曾来，就是他家使女来寻也是如此回他。”家人领命，按下不提。　　且说青莲次日要来见卢小姐，安府门上回道：“并不曾来。”青莲要寻也无处去寻，只得归家，日日思念夫人小姐而已。　　花、卢两家俱各无主，家人吵得乱乱纷纷，将壁门塞断不表。　　且说施碧霞在山中日日思望：“田、李二家家眷为何此时尚不见到？”这日忽见喽罗来报道：“朝廷差花锦文领兵前来剿捕，请令定夺。”施碧霞听了，心中大喜道：“如今正好报仇了。”随即装束停当，即时提枪上马，带领喽罗杀下山来，大声喝道：“何物花锦文，敢来送死。”花锦文道：“尔这女贼，快通姓名来。”　　施碧霞答道：“姑娘姓施名碧霞，尔这狗头敢就是花锦文么？”花锦文答道：“然也，既知我的名声快快下马受绑，兔我动手。”施碧霞道：“我正要来拿尔，却好尔自来送死，着枪罢。”举枪便刺，花锦文叫声：“慢来。”　　举起刀便隔，回手也是一刀，二人一来一往、一上一下，杀了五十余合不分胜败，一边要活捉女贼好去报功，一边要生擒奸臣好来报仇，杀到日落西山不见输赢，各自收兵。一连交战十三阵，俱各不见胜败。施碧霞想道：“只此一个花锦文尚且拿他不下，怎么报得仇来？”　　这夜在灯下看兵书战策，忽见汤胜姑走近前来说道：“小姐，不是我冒犯小姐，说临渴掘井那里济得出来？若要生擒花锦文，待我明日带三百名喽罗下山去，定要活捉花锦文上山来。”施碧霞道：“尔休得小视了他，他的武艺不在我之下。”汤胜姑道：“小姐也休得小觑了我，若不生擒花贼，愿将首级献上。”施碧霞道：“尔可知军中无戏言么？”汤胜姑道：“怎么不知？”施碧霞道：“既是如此，立下军令状来。尔若能生擒花锦文来记尔第一功。”汤胜姑就立下军令状。至次日，施碧霞升帐坐下，忽见喽罗报道：“花锦文前来讨战。”施碧霞问道：“谁人敢出马生擒花锦文，记取头功。”汤胜姑上前答应道：“小将愿往活拿花锦文，若是死的也不算功。”施碧霞道：“既如此与尔三百人马，须要小心。”汤胜姑说声“得令”，遂领了人马下山而去。不知胜败如何，且听下回分解。