九尾狐 - 第 29 页/共 30 页
且说宝玉送过了蠡湖、尔霭之后，再看看阿二的病势，见他模模糊糊，闭着眼睛，哼声不绝，连叫他也不回答，知比昨宵加重了，不禁闷上添闷，乱了方寸，惟与阿金、阿珠商议此事。阿金道：“ 日里唔笃去白相，剩我一干子看守俚，俚倒安静格，勿算得十二分糊涂，还问我讨歇两转茶吃，嘴里喊口渴格勒。到仔下晚（ 读慢） 昼三点多钟，渐渐能格勿灵哉，对仔里床说胡话，带累我吓煞快，后来唔笃转仔，胡话倒 说歇，独是格唔哩唔哩，赛过挑仔一副重担实梗，吃力得透气勿转，我看上去，俚格病才勒里势，总要好好能吃几帖重药，发俚出来仔，难末有转机得勒。”宝玉道：“ 比奴懂点笃，故歇俚格病， 看阿是疟疾勒介？”阿金摇头道：“疟疾变仔伤寒格哉，格落勿好呀，加二朝轻夜重，倪勿能勿小心防防 。”宝玉道：“格末今朝一夜天，阿要登个把人看看俚介？”阿金道：“自然要格 ，横势有我搭阿珠两家头，上下半夜，轮流陪俚末哉。”阿珠也说道：“好来好去，船浪登煞不过两夜天哉，倪两家头终好熬格。到仔上海，人手一多，就勿怕哉。大先生， 到底阿要用小火轮拖带佬？”宝玉道：“ 奴心里说勿出格愁杀急杀，恨勿得连夜就转勒里，哪哼好勿用轮船拖带嗄？ 去交代声管船格，叫俚去喊轮船，讲定仔行（ 读杭）情，稍为贵（ 读举） 点倒勿要紧，切勿可以耽误，明朝饭前板要拖带仔勒走格。”阿珠答应，便到后梢交代船家，毋庸多表。
单说宝玉今夜连饭都吃不下，阿金、阿珠在旁安慰，劝他早些安睡，不要闷坏了身子，阿二有我们看守，决不至有三长两短的。宝玉虽听了他们，略觉放心，然睡不安稳，一夜数惊，皆由胆小之故。其实阿二的病并非急症，一时断不会死的，所以到了上海，尚有好几日牵延呢。
话休烦叙。一到来日清晨，管船的已将轮船叫定，回禀宝玉，说其价言明四十元，外加酒资四元，准午后两点一刻钟开船，因他们有些货物带申，故价略贱些，不然，必须六十块钱才肯拖带呢。宝玉听了，即开箱取洋，交与管船的前去付讫。少顷将船票取来，宝玉看了一看，问道：“明朝阿要啥辰光到上海介？” 管船的道：“ 这只轮船是新的，行得极快，等不到天明就可以到码头了。” 说罢退去。宝玉方移步来至头舱，见阿二并无声息，果然朝轻夜重，也不去叫唤他，惟交代阿金、阿珠日间安歇安歇，今夜尚须辛苦，一俟到了家中，定当重重酬劳你们。阿金等都说：“理应效劳，勿消大先生叮嘱得格。”
宝玉别无他说，等到午餐之后，独自靠窗观望，果见那边这只小火轮启碇开行，呜呜的放了汽笛三声，早到河心之中停下。其时，宝玉的船也摇将上去，搭住轮尾，带好了两根缆，即听那轮船上又放了三声汽笛，轮机轧轧，波浪翻腾，一真向前开去，霎时已离城数里之遥，十分迅速，宝玉心中始为之一畅。路上既无耽搁，亦无他事，不必一一细说。好得轮船夜间可以开行，又不须顺风相送，凭着轮机马力，自能克期而到。果然天将黎明，业已抵申停泊，仍在观音阁码头，水手们自有一番忙乱，早把宝玉惊醒，听此声息，又见窗板缝中透进光亮，晓得舟已抵埠，再睡也睡不着了，刚正披衣坐起，阿金走进舱来，说道：“大先生，到格哉，轮船实头勿推扳辰光格。” 宝玉点点头，问道：“ 故歇阿二哪哼哉？” 阿金道：“刚刚末烦躁，现在交着阳份，就安静勿响哉。” 宝玉也不再问，因上海已到，心定了许多，慢慢的起身梳洗，阿金在旁伏侍。少顷将阿珠唤醒，大家吃过了一顿粥，即把箱笼什物收拾收拾，然后唤管船的进来，除阿二的铺盖外，其余一一打好，算清了船钱酒饭等费，就命他去唤两部皮篷马车、一部轿车。
不一回，都到岸边，宝玉此番大受其累，只好吩咐船上水手们掇移阿二上岸，用棉被蒙了头面，以免再受新风，让他坐了一部轿车。此际阿二昏昏沉沉，人事不知，尽由他人撮弄，若不是坐着轿车，将被褥四周塞住，势必要跌出来了。至于铺程行李各物，都装在一部皮篷车上。另有一部，不消说得，自然是宝玉等三人坐的了。宝玉又加赏了水手们几百文酒钱，方才阿金、阿珠搀扶上岸，一同登车，在于后面照料。究竟马车迅疾非常，路又不远，转瞬间，齐到自己庆余堂门首，接连歇下。却巧门内走出一个外场相帮，一见宝玉等已回，慌忙缩身入内，高喊了一声，霎时从鳖腿与娘姨、大姐等先后出来迎接。
宝玉同阿金、阿珠已经下车，向着众人并无别话，惟说阿二病重，卧在车中，尔等小心撮他下来，伏侍他进房安睡，切勿令他冒风，至要至要。交代毕，宝玉先行走入，早见玉莲、月仙、芸台下楼叫应，上前请安。宝玉以首颔之，等阿金、阿珠与行李进来，方给发了车资，一同登楼，开去了房门上的锁，自有外场的相帮上来，帮着阿金、阿珠等揩台扫地，拂拭灰尘，以及安排带回的行李各物。顷刻之间，诸事均已停当。宝玉与玉莲等大家进去。
坐定之后，玉莲等便动问赴杭烧香情形，与阿二生病各节。宝玉略述了一遍，及说到阿二现在病情，却细细讲了一番。玉莲道：“既然实梗样式，阿要马上去请郎中来看罢？” 宝玉道：“ 要格要格，只怕已经有点耽误坏哉，奴去格辰光，阿壳张俚实梗格嗄，如果有啥末，奴像煞对勿住俚格，总算带俚出去仔，弄出格套花头来格呀。” 玉莲道：“ 格是勿能实梗说格，登勒屋里，作兴也要生病格 ，故歇呒啥别样，快紧搭俚收捉，外修里补，安见得来勿及介？” 宝玉道：“ 奴也是格格意思，格落要紧煞转哉，不过请落里格郎中好 ？俚格病重极勒海，推扳点格郎中吃勿光格。”阿金接嘴道：“ 要末仍旧去请陈笃卿来看罢，眼睛门前，终算俚最有名气点 。” 宝玉道： “ 奴前头请过歇俚，吃仔俚格药，勿好 ，亏（读区）得换仔金宝山勒好格，啥落故歇板要请俚介？”阿金道：“金宝山是女科格专门，格落我仍想请陈笃卿呀，作兴药有药缘，吃仔倒对格也未可知，且得试试看 。” 宝玉听他一说，却也想不出别个，只得依允，立刻就差相帮去请，不表。
仍说宝玉差人请医后，想起家中近日生意如何，便向玉莲等细问，玉莲答道：“近来着实呒啥，日日有两台酒，有两桌和格，而且新添仔两个户头：一个做月仙妹子格末，姓屠，是汉口人，场面野阔笃，来仔三四埭，已经摆过仔两转双台格哉；一个做奴格末，就是前头要做林黛玉，托姓袁格朋友出面，邀贺老去吃酒格，奴转来告诉歇阿姆，阿姆 终想得出格勒。”宝玉道：“格件事体，勿长远勒 ，阿就是 说格湖州人，开丝栈格小老板，姓黄格佬？” 玉莲道：“一点也勿差，就是俚呀！酒未摆过仔一台，和倒碰仔三场哉。” 宝玉道：“ 阿 晓得俚搭黛玉，到底阿有花头佬？”玉莲道：“ 奴也问歇俚格，据说俚是搭黛玉要好得头才割得落，只少得讨俚转去快哉，难末奴勿相信，对俚说：‘ 既然实梗末，哪哼夹忙头里，想着到奴搭来哉 ？’ 俚说道：‘越做得多，场面越阔，起码总要三四个，叫起局来便点，呒不做煞一家格 。况且黛玉是大先生，是小先生，就算登勒一淘，俚也勿见得会吃醋格。 倒说格套闲话，阿是拿我讨厌， 我来呢啥？’奴听俚着末两句，倒只好搭俚赔勿是，难末算完结， 响啥哉。” 宝玉道：“格格姓黄格，据奴猜上去，实头是格瘟生笃，铜钿银子勿在乎，滥使滥用，要骗点俚倒容易格，不过倪终有限，至多一千八百末哉。将来黛玉末大吃牢，俚板上黛玉格当，讨俚转去，弄得一塌糊涂，人财两空，赛过替俚(仔一个浴，连谢才弗谢一声格勒。唔笃勿相信，伸长仔头颈看末哉，板有实梗格一日格。”玉莲等皆点首称是。
芸台道：“奴格搭仍旧是格班老客人，仅不过日日勿脱空罢哉。”
母女们谈谈说说，不觉已到午牌时候。请医生的鳖腿早来回覆，说：“郎中要五下钟来得勒。” 所以眼前宝玉也无法可想，吃过中饭，亲自下楼去看了一趟。因阿二今日受马车颠簸，未识病势可有变端否，及至一看，倒也不过如斯，惟依然不言不语，吁吁气喘，大约无甚变动，且待医生到来再说，此时只得回转楼上。忽然阿金问道：“大先生，倪故歇转来仔，阿要去烧回头香勒介？” 宝玉道：“ 自然要格 ，奴想明朝到虹庙里去烧香，带道替倪阿哥许一个愿，求几帖仙方， 想阿好格？” 阿金道：“蛮好 ，仙方吃一个诚心，吃勿坏人格，横势药料轻，味数少，呒不啥大进大出格，作兴吃仔下去，得点仙气，也实梗好哉。” 那知这几句话，大误其事。既然延医服药，何必再求仙方？况仙方是刻板的，寥寥数味药，即是对症而发，尚难起死回生，可见病在沉重之时，对病犹且无用，设或大相反背，岂不是个催命鬼吗？然妇人家迷信者多，以为神佛决不欺我，而不知方由人造，并非真真仙丹灵药，怎能救得人呢？宝玉与阿金那里知道？万不料仙方误人，其害更甚于巫祝的。
闲话少说，且讲正文。两人商议之际，闻得对面玉莲房里来了四个客人，宝玉即命阿金过去一问，原来就是那个姓黄的，同着三位朋友到此碰和。阿金回覆了宝玉。宝玉心中暗想：不知姓黄的怎样一个人物，且待我过去会他一会，如果品格风流，我何妨放出擒拿手段，把他笼络住了，遂我的心愿呢？由此观之，则宝玉名为房老，实是个不挂牌的妓女，所以家中的人，不改称呼，仍叫他一声“大先生”，他才欢喜，不然，“大先生”三字早已用不着了，怎么阿金、阿珠依然叫他呢？再者他平日之间，不论那个女儿房里有客摆酒碰和，他都过来应酬陪待，故有时客人高兴，或存心要结识他，竟公然在他房里饮酒谈心，吃烟叙雀，无所不可，与挂牌时有何两样呢？且宝玉最爱修饰，头上虽不珠围翠绕，而插戴件件时髦；身上虽不锦簇花团，而穿着般般新式，仅居鸨母之名，不减狐绥之念，忘却自己年纪，仍思卖弄风骚。否则来了一个姓黄的，自有玉莲招接，何劳宝玉费心？乃宝玉偏要过去，其念可想而知。当时定了主意，遂即换好衣裙，带着阿金来到玉莲房内。四客尚未入局，玉莲正与姓黄的装烟，突见宝玉进来，忙说道：“ 黄老，倪阿姆来哉。” 宝玉方知睡在榻上吃烟的，就是那个姓黄的，见他有三十多岁年纪，生得粗眉大眼，肥头胖耳，绝无文雅的气象。身上穿一件湖色熟罗夹衫、天青平纱马甲，下面露出酱色宁绸套裤，足上着一双白灰挖花纸底镶鞋，样样都是时式，而且右手大拇指上戴着一只全翠班指，无名指上有一对钻戒，光芒闪烁，知是个浊世豪华之客。虽经玉莲说过，却未深悉其姓名家世，究竟怎样一个人呢？待在下细细表明，自然晓得他的底蕴了。
此人姓黄名茂，表字聘才，湖州府乌程县人氏。父名辅臣，以贩丝起家，在申开设丝栈、丝厂，故咸呼之曰“小老板”。迩来聘才自己又改营纱业，家资号称百万。他的场面极其阔绰，仿佛昔年宝玉嫁过的杨四，性耽花柳，喜广交游。去冬有前任两广总督某尚书来申，他就纳贿夤缘，寄作螟蛉之子，一时奸绅市侩等辈，谁不钦羡他，趋附他？他益顾盼自豪，日在花天酒地中游览，以为近日北里中，最负盛名的莫如林黛玉，方足以配我的身份。然则聘才这个人，岂非俗不可耐的吗？但他既如此豪富，如此广交，怎么他不认识宝玉，宝玉也不认识他呢？因他从前被父管束，未能放荡自由，至近年始得任意，故仅耳宝玉之名，未识宝玉之面。况宝玉已经退老，久不出局，如何能邂逅相逢，彼此都认识呢？
在下将他表过。仍要说宝玉进了玉莲的房，听玉莲一唤“黄老”，早已会意，故先招呼了三位客人，方始走近榻前，也叫了一声“黄老”。尚未说出别话，聘才已吃了一惊，慌忙将身坐起，这是什么缘故呢？因初意只道宝玉已经半老，花容必然大大改变，所以退位除牌，甘居鸨妇之列。及至一看，依然丰韵胜人，怎知他年过四十，是花从中的老辈呢？耳闻犹虚，眼观是实，早晓得是这样，还等到今日来吗？心中胡乱的一想，不觉身子坐了起来，但一时却说不出什么话。
宝玉睹此神情，已知其意，低声说道：“黄老来仔几化埭数，刚刚奴勿勒屋里，到杭州去仔一埭，真真待慢 黄老 。” 聘才方说道：“ 可是到杭州烧香去的？” 宝玉道：“正是呀！” 聘才又道：“我一向羡慕你，无缘相会，今日一见，实在有幸得狠。” 宝玉道：“奴是年纪大哉，要让后辈笃出道格哉，奴倘然还轧勒海，阿要难为情介？故歇后辈当中，名气大点格末，总算让还林黛玉，像倪格两个囡鱼，落里能够比得上嗄？” 这几句话，实是有意垫聘才的魇门。聘才听了，只道宝玉赞黛玉，益信自己赏识非虚，因笑道：“只怕不见得罢，现在他名儿虽红，然与你昔日比较起来，真如小巫见大巫了。”宝玉正欲回答，那三个朋友催促聘才碰和，宝玉也不便多说。一来与他初次会面；二来他有朋友在此；三来知他已着黛玉之迷，我断难交浅言深，一时将他笼络得住。所以略略谦逊了几句，便说道：“黄老碰和罢，三位大少勒浪心急哉。”于是聘才入局。
宝玉在旁观看，看不到四圈庄，听得下面相帮喊道：“大先生，郎中先生来哉！”宝玉慌忙同阿金告退出房，本想亲自下去，既而转了一念，我不好陪那郎中，诉说病情，倒不如差阿金下楼罢。即吩咐了阿金说话，待等开好方子，拿来我看。阿金唯唯自去。刚正郎中陈笃卿出轿进门，即陪他到阿二房中坐了，细将病情一述，笃卿便至床前诊脉。先将阿二颜色一观，好得他仰面卧着，看得仔细，只是摇头。及至诊过了左右两手的脉，笃卿更把头摇了几摇。正是：
医药岂真能救死，灵丹难觅枉求仙。
究竟阿二所犯何病，可能医治得好，下一回便知端的。
九尾狐
第六十回 勉从客意代斗牙牌 误服仙方顿成死症
却说医生陈笃卿诊过了阿二的脉，把头乱摇。阿金在旁睹此神情，知道有些不妙，急忙问道：“先生， 看俚格病阿碍得格介？”笃卿道：“他的病重极重极，都在里面，没有发出来，且系疟疾转成伤寒，兼夹食滞，上中下三焦闭结，以致神志不清，谵语模糊。照这样病情看起来，似宜用攻下之法。然脉象沉细无力，已经转实为虚，由阳入阴，既不能攻，又不能补，攻则正气已衰，补则邪尚未出，实是内伤外感的重症，恐药力不足以挽回，聊尽人事罢了。” 阿金道：“ 总要 先生费心格哉，俚起病到故歇，毛十日天，一帖药才勿吃歇，勿知阿是耽误坏格？” 笃卿道：“怎么不是？表邪内陷，现在只有托出一法，兼固其本，待他阳脉渐出，正气稍复，方能将食积缓缓下之。我虽是这样说，然这帖药吃下去毫无动作，你们还是另请高明的好。”说罢，来至沿窗坐下，台上早安排着文房，即时把方子开好，交与阿金。阿金接过，连说费心，又先生长、先生短的问，笃卿无非皱眉摇头，敷衍了几句，匆匆去了。所有看俸轿钱，均由相帮交付轿夫，毋庸细表。
单说阿金送过郎中，即忙拿着药方上楼与宝玉观看。但宝玉虽识得几个字，而脉按中所说的病情治法，如何剖解得出？只认得十几样药味，也算亏他了，只好向阿金细问。阿金详述一遍，宝玉听了，更为焦急，究竟是自己的哥哥，纵同母不同父，与外人到底两样的。但想不出别的法儿，且看他今晚吃药之后好歹如何，故仍将方子交与阿金，立刻命他下楼差相帮前去购药，不必细说。
此时宝玉闷闷昏昏，重到玉莲房内，来看聘才等碰和。玉莲见娘愁锁眉尖，便低声问那阿二病情。宝玉因有客人在此，故把头摇了两摇，但说“勿好”两字。却巧，聘才这几圈庄输了四五十块钱，这副牌竖起来，又是一副五单长，不同只有一两个，足足宕了十四张，因接嘴道：“这副牌果然不好，宝玉，你是老手，可肯代我碰几副吗？” 宝玉知他弄错，也不与他辩明，就顺口答道：“奴碰和是勿精格 ，造屋请仔箍桶匠，输仔怪奴介。”聘才道：“我听得苏州人有句话，叫什么‘ 老将出手，直脚呒救’。你是个老将，断然可以替我翻本的，不用谦辞，你来替我碰罢。”说着，立起身来，就让宝玉坐下。宝玉道：“如果赢仔，要拆份头拨奴格。”聘才道：“这个自然，你把我输的除开，照现在能赢多少，拆与你三份可好？你快用心碰罢。” 上家那位朋友笑道：“ 稳瓶抱得牢些，休要打碎了。”这两句冷话，惹得大家一齐好笑。宝玉道：“黄老， 去用烟，包 和出大牌末哉，稳瓶奴抱牢勒里，勿会打碎格。” 说得众人又笑将起来。
宝玉代碰得无多几副，煞是奇怪，果然连和了两副大牌，一副是十八落台、海底金鸡，一副是清六长，和出之后，都叫聘才来看，快活得聘才手舞足蹈，连吃烟也没有工夫了。足足赢了一百余元，那三个朋友都输得不愿，定要聘才自碰。宝玉起身笑道：“奴碰仔格两副，倒犯仔众怒哉，还是 黄老自家碰罢。” 聘才只得坐下，口中却笑说道：“ 你一下来，杀得他们大败亏输，连照面都没有，果然好手段、好手气。佩服佩服！但是赢虽赢得多，我的烟却吃不成功了。” 背后玉莲接嘴道：“ 黄老， 要吃烟，阿要让奴格双鸭脚手，代 碰下去佬？” 聘才道：“不要了，设或你也和出一副满盆牌，又要他们极天极地了。好得只剩两圈庄，碰完也快的，料想输不到那里，一定可以保本的了。” 三个朋友听了，只对他微微冷笑。谁知宝玉替碰过后，风头已转，聘才碰至结局，这两圈庄中，也赢了五六十元，朋友都说他今天造化。聘才道：“ 你们休要不愿，今天头钱，罚我独出可好？”说着，就将头钱十二元放在台上，另外赢的拆与宝玉三份，计有五十元。宝玉推辞不受，说：“奴是说说白相，黄老 勿能当真格 。”
聘才听他如此说法，十分敬爱，觉宝玉待人接物举止大方，胜于黛玉多多。因黛玉初见时，以寻常客礼相待，殊形落寞，直至眼前，方才情意两投。今宝玉与我一见如故，并无贪得之心，足见以深情待我。可惜他年纪大些，已经退为房老，既不悬牌，又不出局，分明是个老鸨了。现下虽可与他交好，然将来我若要娶他回去，他岂肯将现成安享的福，与那庆余堂许多钱树子轻轻丢掉，自愿低头伏小，到我家去做小老婆呢？如此一想，宝玉既不能娶，我还是属意于黛玉的好。况黛玉正在妙龄，那时藏诸金屋，我脸上亦有光辉，设或是宝玉嫁我，别人不知的，必然取笑我娶个老鸨，大约是贪他的钱财，否则海上名妓甚夥，岂无一个胜他？即宝玉昔日名振春申，然至目下而论，究竟是个过时货，怎么偏偏看中了他呢？但他此刻真心待我，我亦当另眼爱他，与他暂结短缘，有何不可？想定念头，就将五十块钱摔在宝玉袋内，说道：“这种钱是你自己所赢，并不是我硬送给你的，怎么你推起来呢？”宝玉方才收受，连声称谢黄老，又唤玉莲过来谢了，收过了台上的十二块头钱。
其时相帮送上手巾，各各揩毕，聘才取出金表一看，已有七下多钟了，要紧起身回去。宝玉要留他们吃饭，聘才道：“你不用费心了，我后天晚上准来摆酒可好吗？” 玉莲从旁插嘴道：“ 奴晓得勒里哉，今朝夜里一定是黛玉约俚去吃饭，格落心急慌忙，勿拖勒间搭多耽搁格哉。阿姆，做讨厌人哉，让俚去罢，勿然要害俚受埋怨、吃生活，倪倒对勿住俚格。”宝玉听说，不禁笑一笑，聘才也笑道：“ 不错不错，算是猜着了。亏得我面皮厚，不然，被你这样取笑，岂不难为情吗？” 玉莲又欲再说，宝玉对着眨了一个白眼，也就含笑不语。聘才已将马褂穿好，同着三个朋友去了。宝玉与玉莲送至楼梯跟首，无非说“待慢”、“对勿住”、“明朝来”这几句套话，不必细述。
仍说宝玉、玉莲各归房内，尚未安稳坐定，又听得有客来了，络绎不绝。宝玉差阿金、阿珠去看，大都是旧时熟客，或打茶围，或叉麻雀，三个女儿均有客到。其实用不着宝玉前去，但宝玉与各客周旋惯的，况刚从杭州回来，免不得敷衍一番。因往时各客到此，大半为宝玉起见，所以不能不亲往各房走走，暂把愁闷搁起。少顷茶围客散，仅有芸台房中一桌麻雀，无人摆酒请客，不必时时陪待；好得不挂了牌，可免堂差应命之烦，此刻仍回卧房静坐。
用过夜膳，想起阿二服药之后不知怎生模样，便唤阿珠来问。阿珠方从楼下上来，回答道：“吃仔药下去不过实梗，眼睛门前看勿出啥好歹，横势今朝一夜天，叫几个相帮轮流陪俚，大先生， 放心点末哉，谅来勿碍得格。”阿金也道：“ 作兴药性发作慢点格 ， 勿要去愁俚，放开怀抱，早点困 ，倪前两日勒船浪，一连辛苦仔几夜，今朝总要好好能养息养息格哉。勿说 大先生千金身体磨坏仔末哪哼，就是我搭珠姐也降（读杭）勿落。加二明朝要去烧香，亦要起早起格，格落我劝 甩开点念头，马上就安置罢。” 宝玉道：“故歇辰光，不过毛十记钟，有客人来格勒 ，哪哼好就困嗄？”阿金道：“ 管俚做啥？到底 勿比得格辰光自家挂牌子，应该要巴结点，故歇是两样格哉，高兴末陪陪俚笃，勿高兴末让俚乞希，自有小先生勒浪承值，如果小先生出仔堂差，勿勒屋里，也有俚笃格人勒浪招呼，连倪才用勿着格。大先生，奈想阿对勒勿对佬？” 宝玉道：“ 格闲话是勿差，阿晓得奴勿实梗，落里来外快洋钿嗄？” 说着，即在怀中取出方才所得的五十元，安放枕边。可见得宝玉是个极贪的人，当时何以推辞？一来有意要笼络他，欲显自己的大方；二来区区五十元，尚不足以动其心，欲得他的大注财爻，故尔十分做作。若说真真不贪，则不像胡宝玉的为人；说得过于贪小，又不像九尾狐的手段，在下所以不得不表，幸勿以琐屑嗤之。且说阿金与阿珠看宝玉藏好银洋，都说道：“洋钿要紧，身体更加要紧，大先生 看穿仔点罢。” 宝玉方始应允，即便卸妆而睡，究竟连日辛苦已极，横到床上就睡熟了。阿金、阿珠也去安寝。至于玉莲等房内各事，书中均不一一交代，以免丛杂。
一到来朝，宝玉清早起身，梳妆完毕，就同着阿金、阿珠带了香烛钱粮乘轿径往虹庙。烧过了回头香，顺便替哥哥求了三服仙方，事毕即归，并不往别处兜搭，回到家里，尚不过九下多钟。看了一看阿二，问了一问陪夜的相帮，说昨夜吃药过后，起初不过如此，到天亮快听他腹中响动，一连撒了几个屁，身子略能转侧，大约病势有些转机了。宝玉听说，稍觉安心，转身到了楼上，将三张仙方重加细阅。阿金问道：“仙方浪阿有啥说头？哪哼格几样药？ 念拨我听听看！”宝玉道：“格浪呒啥别格闲话，只不过诚心吃好仔，要烧香还愿，上上灯油罢哉。药倒有好几样笃，三张三样格，第一服是柴胡五分、黄岑一钱、红枣两枚、老姜一片；第二服是党参二钱、熟地三钱、阿胶一钱、龟板四钱、鳖甲三钱；第三服是莲心十粒、枇杷叶三片、灯草灰一撮。 看阿吃得格？” 阿金道：“菩萨实头有点灵验格，第一服药赛过晓得俚起头伐疟疾格。不过第二服末，像煞忒补点，作兴俚格病拖仔多（ 读带） 日，里向已经虚勒海哉。第三服是清清心肺，多吃点也勿要紧格，放胆大末哉。” 阿珠插嘴道：“ 仙方吃一个诚心，唔笃只管议论，阿晓得菩萨要动气格嗄？” 宝玉点头道：“勿差勿差，疑惑勿得格，诚则灵。阿珠， 下去交代撮仔药，第一服就煎拨俚吃罢。”阿珠道：“吃仔仙方，今朝郎中阿要去请格勒介。” 宝玉道：“自然原旧要去请格 ，阿能够两路夹攻，早点好仔末，让奴丢开仔格桩心事哉。”阿珠答应，照宝玉吩咐自去一一办理。其中如何购药，如何延医，如何阿二吃仙方，如何郎中来看病，自朝至暮，众人伏侍阿二的足足忙了一天，晚上又换几个相帮陪夜，如何与昨宵差不多。以上各节，若再细细详述，未免令人烦厌，倒不如简炼为妙。
单说阿二吃了第一服仙方与郎中的药，虽不见他十分起色，却比前松动了一点。那知下一天早上，不打紧吃了第二服仙方，午后就发作起来，气喘如牛，口中只是乱哼，说不清里面的难过，双手在胸前抓爬，把棉被都尽行掀开。旁边伏侍他的人吃了一吓，急忙报与宝玉知晓。宝玉得信，异常慌张，立即同阿金下楼，三脚两步来至阿二床前，见他这个样儿，高声叫唤，他却答应不出，只能睁大了两只眼，定样样的对着宝玉、阿金，实实令人可怕，吓得宝玉没了主意，把眼泪都急了出来，嘴里只说：“难末哪哼？难末哪哼嗄？”
独有阿金却晓得，阿二的病骤然变卦，定是这服极补的仙方吃坏了。既然阿金此刻晓得，何以昨天并不拦阻，翻说菩萨灵验呢？究意阿金略知药味，那识病情？而且迷信神权，以为菩萨断无欺人之理，直至眼前，方始明白过来。见宝玉这般着急，只得安慰道：“大先生急，急也呒啥买用格，俚格病虽则实梗样式，作兴勿碍格勒，倪且得到外势去，商量点法子出来，对仔俚要心乱格 。”宝玉点头称是，仍旧一同回到楼上。刚正进房坐定，玉莲、芸台、月仙与娘姨大姐等都来问信，宝玉说了几句，就叫大家想个法子，出个主意。大家听了，登时七张八嘴起来：有的说有了外邪，替他动动课筒，看看香头才是；有的说路上只怕失了魂，替他化化甲马，叫叫天喜才好；有的说遇着鬼祟，替他送送羹饭，烧烧锡箔罢；有的说今年流年不好，替他禳禳凶星，拜拜斗谶罢；还有说替他求签的，拆字的，解天香的，画辰州符的。纷纷扰扰，他说一个法子，我说一个主意，都跳不出迷信的圈儿。宝玉也是迷信中人，却想不定眼前做那几样，故踌躇了好一回。惟阿金始而一言不发，继听众人议毕，方开口道：“说末罪过，我看是拨勒格服仙方吃坏勒海哉。 昨日问我，我以为胆大点，勿要紧格，阿壳张会实梗格嗄，故歇呒啥别样，一面多请几个郎中来傍傍，一面倪再做长做短，外修里补，作兴可以挽回格勒。” 宝玉听他一说，虽知仙方误事，追悔莫及，只得依着阿金的话，差相帮等从速办理。请郎中的请郎中，叫师娘的叫师娘，买东西的买东西，忙个不了。
少顷郎中先后都到，连笃卿计共三位，诊过了脉，都说病入膏肓，无药可治，只好另请高明，不开方子而去。惟笃卿看过两次，略有转机，怎么今天忽然大变？心中十分疑惑，细问根由，方知误服仙方，不禁为之跳足，说：“如今不中用了，你们整备后事罢。” 语毕欲走，被阿金再四恳求，勉强定了一方，匆匆去了。傍晚师娘请到，看过香头，无非说神说鬼的判断，宝玉要他病好，自然一一如命。及至师娘去后，见约定今夜摆酒的黄聘才来了，到了玉莲房内，一闻此事，便说摆酒改期，缓日吃个双台罢。故宝玉过来陪了一陪，略谈片刻，聘才立即回去，宝玉也无心款留。此外还有许多打茶围、叉麻雀的客人，自有玉莲等接待，宝玉一概不见，只为着一个病人，指派众人叫喜送羹饭等事，足足忙了半夜。
次日，又命人去求签拆字，请道士来禳星礼斗，均不过聊尽人事而已。因阿二犯成实病，药已不能下咽，凭你怎样的做长做短，俱无所用，延到第三日下午两点钟，一命呜呼。宝玉甚为伤心，一来是同母的哥哥，总算自己面上的人，再没有第二个了；二来念他平日辅助有功，克勤厥事，所以十分优异，替他延医服药，看香叫喜，指望他早日就痊，那知误服仙方，竟成不起，往西天极乐世界中去了。若不教他死后风光，仅照常人看待，草草棺敛，即时送至善堂，非但薄待亲兄，被人议论，而且有关自己体面，失了往昔的威风，势必惹人讪笑。我何不借此因由，多费些银子，豪阔一场，使世界上永不忘我胡宝玉之名誉，并使眼前都知，我胡庆余堂之声势与昔日胡雪岩不相上下。宝玉存了这片心肠，也不与阿金等商酌，独断独行，就一面吩咐手下能干的相帮购办衣衾、棺椁等物，又恐他们不在行，贵价买了贱货，故一面命人请了一位懂事帐房，专门经理丧务，凡一切银钱出入帐目，以及购备东西，均要归他经手过后。这一来，可见宝玉本性奢华，欲做出一番惊人的举动，争奇斗富，任意妄为，竟忘却了自己本来面目。正是：
顿教送旧迎新处，忽见素车白马来。
要知庆余堂中怎样的办理丧事，下回再行奉告。
九尾狐
第六十一回 夸豪富兄殓拟捐官 下讣闻商量请点主
且说阿二一死之后，宝玉以嫡亲哥哥看待，并且为着自己场面，欲借此扩张豪富气象，一新沪人耳目，以为现下多费银钱，将来仍可取偿于庆余堂中，盖庆余堂声名愈大，则得钱亦愈易，何必吝此区区？打了这把大算盘，所以当时购办棺木，虽不是楠木桫枋，却也是上好的婺源板，连夜定合起来的。棺中应用的衾枕被褥与阿二身上的箭衣、外套、衬衫、棉袄、棉裤、靴帽等物，都是绸缎绫罗，件件从丰，便宜寿器店、衣庄店做了一宗大生意。
宝玉还恐有不到之处，意欲聘请一位帐房，托他经手过目，支付银钱，不至暗里吃亏，否则仓猝之间，除化轿子、点地灯、烧衣包等事大家都晓得的，其余买长买短，要这样，要那样，虽说有能干的相帮，毕竟尽是粗人，那里能想得周到呢？幸亏阿金出个主意，说：“我有认得一个客人，专门做惯红白帐房格，阿要请俚来指派指派罢，勿然要弄勿落格。”宝玉依允，立即命人将帐房请到。帐房一经手，各事皆井井有条，断不至要一样没一样了。
其时阿二的尸骸已经翻出来了，放在客堂中间。横势这几天，只好把生意停止的了。再说那个帐房想起一事，上楼请问宝玉：可要停柩在家，抑或明日便出，为因即刻要打照会到捕房中去，必须预先定妥的。宝玉心中暗暗盘算：既要出材场面好看，不得不多停几天，然过于多停，却又有关生意，故说道：“停仔一七罢，出材稍为从容点，勿知照会过去，阿准倪实格梗勒 ？”帐房道：“ 捕房里我有个认识的人，略略出些小费，把照会打进去，谅来可以照准的。” 说罢，仍到楼下，随即差人去打照会。确是一件极紧要的事，按上海租界章程，凡界内居民，不论何等样人，身死之后，限二十四下钟内必须出材，不准停柩在家，违者示罚。但体面的绅商家断不肯草草举襄，则惟有打个照会，待等捕房工部局核准，或数天，或数十天，任凭你屋内停棺，巡捕都不来顾问了。不然，一过钟限，那张罚条就要下来，不怕你不出钱。真是铁铸的章程，虽官长讨情也没用的。
话休絮烦。且说帐房差去了打照会的人，又命人往寿圣庵去叫和尚，准备夜间做系念，再打发相帮去唤成衣，叫他赶做孝衣。好得人手众多，添用了四名轿夫，尽够指派的了，故到上灯过后，凡明日大殓应用的东西，该租的租了，该借的借了，该定的定了，该买的买了，尽行完备，书中却难以细述。
斯时宝玉正在楼下，已晓得定做的衣衾棺椁等物，须明天早上送来，其余现成购到各件，略一过目，看到靴帽两样，陡然想起一桩事来了。怎么一桩事呢？因为这只大帽上没有颜色的顶子，岂不失了体面？虽下到棺里去的，就僭用了蓝的水晶的顶子都可使得，然画到喜神上面去，也僭用了这几个颜色，别人见了，设或问他捐的什么官职，叫我说什么好呢？惹人嘲笑还不打紧，如果被人扳驳，敲起竹杠来，不当稳便。再者牌位上要官衔，铭旌上要官衔，棺材上要官衔，衔牌上要官衔，灯笼上要官衔，处处脱不掉官衔，有什么官衔，戴什么顶子，顶子是朝廷名器，岂非最贵重、最体面、最要紧的东西吗？纵使现在的名器，人人说他滥极不堪，只要有了几个臭铜钱，俱可捐得到手。然口中说他太滥，头上仍只好戴这个东西，断没有嫌其滥极，另换一件特别新样的东西戴在头上的。因各种颜色顶子是国家定的品级制度，起初捐例未开，自然贵重异常，到了今日，人人皆可捐得，毋怪滥极不堪了。但人嫌其滥，而我则正喜其滥，滥是这个顶子，不滥也是这个顶子，红的依旧是红，蓝的依旧是蓝，有何区别？只要捐个官衔，好戴这个顶子，就足以夸耀于人前了。况当此滥极之时，独有一个未捐官衔，没有顶戴，更比不滥时难以为情。我既然要替哥哥风光风光，即连着自己显耀显耀，这事最为紧要，必须迅速赶办，否则铭旌也没有，衔牌也没有，牌位上、棺材上单写一个姓名，灯笼上但用庆余堂的堂名，那时出起材来，还像什么一个样儿呢？倒不如暗暗偷丧出了，免得被人瞧见的好。然捐官怕有一桩为难，我闻得娼优隶卒，身家不清白的，一概不准捐官。我是个乐籍人家，第一个先办不到，这便如何是好？
宝玉独自踌躇了半晌，忽然转了一念：我只要多费些银子，所谓瞒上不瞒下，捐局中必然贪做这注生意，不来查究我家的底细了。想得有理，即命阿金相请帐房，同到楼上商议此事。宝玉一述己意，帐房道：“所虑甚是，幸而目今不比从前，况且是个虚衔，更属容易办到，这里的细底根由说穿了倒不好弄，好得他们也不查究，只想生意做得广阔，那管什么娼优隶卒、清白不清白呢？但不知你的意下，要替他捐几品的官衔呢？” 宝玉道：“奴想搭俚捐一个四品衔，勿知阿要几化银子 ？” 帐房道：“我听得近来捐局中生意不甚兴旺，减折收取，大约四品虚衔只须三百多两库平银，连费在内，六百元足够了。”宝玉道：“喔唷，要六百洋钿笃。” 帐房听他口气嫌贵，便说道：“据我意见，捐那四品衔不值得的，倒不如捐个盐运司提举衔的好，虽是五品，也可以晋封四品，另做一对衔牌，决无人批驳的。照此办法，可省一百块钱，你道好吗？” 宝玉道：“ 蛮好蛮好，总总费仔格 心罢。” 说着，就开箱取出五百钞票交与帐房。帐房接过，说：“我明日一早便往捐局中去，其余牌位上的衔条、身上的补子，以及衔牌灯笼等物，该用着官衔的，今晚即写字条，差人去知照便了。” 说罢便走，走到半扶梯，忽缩身转来问道：“我忘了一句最紧要的话，你家哥哥叫甚名字？”宝玉不禁呆了一呆，答道：“阿呀，奴到勿晓得 ，只怕俚 呒不名字格 。” 帐房笑道：“他官名叫做阿二，岂不要笑死人呢？”宝玉道：“ 实梗罢，费 格大才，替俚取仔一个名字罢。” 帐房点点头方始下楼去了。随即写了四张字条，一张是寿器店，一张是衣庄店，一张是漆器店，一张是灯笼店，各遣人分头去讫。至于六局鼓手人等，方才已命人关照过了，不必细表。少停帐房用过夜膳，等寿圣庵的和尚来了，已有九下多钟，即便作别而去。
当夜一班和尚计有七众，即在灵前做那系念功德，居中一位大和尚，左右六个散众，香烟缭绕，梵贝传宣，和着那钟鼓、铙钹、木鱼之声，十分聒耳，与施食的法事差不多，惟中间用一根丈余的红头绳，一头系在台上接引佛手中，一头系在死尸的大拇指上，是接引他到西方之意。其实无甚道理，不过取其热闹，陪伴这个死尸罢了。足足闹了一夜，至天明方止，大家都没有睡觉。
送和尚去后，隔得不多一回工夫，迎宾鼓手人等已到，刚在门前奏过乐，又来了几个扎彩匠，在灵前扎了一块白布匾额，檐前扎了四个大球、一扇大屏风，天井中扎了一个六角大宝盖，待等搭好了厂，方好挂上。其时搭厂匠、木匠也一齐到来，顷刻之间，天井上面厂已搭好，下面板已铺好，尚不及八下钟，尽行停当。正所谓有钱不消周时办，一些不错的。这时候各匠都去，帐房也来了，问：“大先生可曾起身？”相帮说：“昨夜大先生没有睡过呢。”帐房点头，一径登楼，见了宝玉，就将这张捐官衔的实收，与用剩的十几块钱一并交与宝玉收藏。宝玉接过一看，见那张实收上非但另取名字，连姓杜也改作姓胡了，因笑道：“轧实俚是姓杜呀，奴昨日忘记替 说格。”帐房忙道：“ 不改可不要紧吗？” 宝玉道：“ 横势俚勒里间搭，用奴格堂名，就让俚姓仔胡末哉，勿然，别人倒要缠差格，格落 去改俚哉，省仔点周折罢。”帐房听了，也不再说别话，要紧下楼办他的正事。
刚才坐下记帐，见成衣店将赶做的孝衣白带送来，是宝玉与玉莲等身上的，其余相帮、仆妇的白衣，均由寿器店租赁，无须再做。成衣算过了帐，接连灯笼店、漆器店、衣庄店等陆续都到。灯笼店送上矗灯、大门灯、提灯，以及明角灯上所贴的官衔字样；漆器店送上四对金字衔牌；衣庄店送上箭衣、蟒箭、外套、四品补服，连衬衫、棉袄、棉裤各件。帐房即请宝玉下楼，过了一过目，方将发票上的帐算了一算，或付或欠，各店无不应允而退。末后寿器店也将定合的棺材，定做的衾、枕、被、褥、桌围、牌位、仙童仙女，租赁的孝帏帐幔、细麻衣裙、男女孝衣裙带，尽行送至，所少的绢绫幡幢今日还用不着。宝玉逐一细观，果然货真价实，有场面的了，就取银洋交与帐房，现付一半，余俟开吊日付清。寿器店的伙计取洋而去，不必烦叙。
再说宝玉看相帮、拆管等众内外排场已毕，遂唤玉莲等与自己一同更换孝服，在灵前拜了一拜，各进孝帏哭了一场，早有阿金、阿珠等劝慰，拉他上楼休息，免得见景伤怀。其实宝玉这场哭，原是照例具文，何尝是真的？然别人听他的哭声，依稀莺啭乔林，悲悲切切，如怨如诉，不禁为之酸鼻，那知他善于哭调，并不痛心。及至回到楼上，想起今日虽有这样场面，足可夸耀于人前，所惜亲朋太少，报条无多，前来送殓的，只有几个亲近姊妹行中的人，真是一件憾事。故待等出殡那天，必须大大的排场，方使路人皆知我豪阔。再者开吊讣闻，不比报丧条子，无论稍稍认识的，都可以下一副讣，来者谅必较多，惟客人那边，怎好邀他们来帮我的场面呢？既而一想，吓，有了，我去请几位来点主，他们或者赏脸，也未可知。此外各客是否可以下讣，且同帐房商议再定。宝玉一念方毕，又是一念，因阿二既无妻室，那有子女，今日孝帏中缺少谢孝的尚不要紧，到了出材时候，出去一个空功布，岂不有失观瞻吗？怎奈此地亲族无人，何来嗣子？只好托阿金到育婴堂里去，抱一个四五岁的男孩，充作他的儿子，有何不可？
不言宝玉在楼头思想。再表下面甚为热闹，门前鼓手迎宾，先后来了十余位送殓的大小元绪公，各在灵前叩首，看了这等的场面，无不说阿二福气，得如此死后风光。待到吃过中饭之后，和尚、道士以及土工、漆匠、内外执事、炮手等人役一齐毕集，伺候入殓。约摸至两下多钟，赞礼整备堂祭，宝玉与玉莲、芸台、月仙一一祭过，然后送殓诸元绪挨次拜了。
其时哭声如沸，土工人等入内，旗锣伞扇、红黑帽各执事分班站立两旁，外边放炮连声，里面先请冠请珠，与死尸戴了大帽，上了朝珠，阿二一个乌龟，居然像一位四品亡故的大员。珠与冠请毕，方请棺材进来，自有土工等料理。但是无人捧头，不好看相，宝玉只得权命玉莲捧头，月仙捧足，将他入殓。少顷请盖请位，既无孝子，只好虚行故事的了。诸事均毕，左右执事退下，门外炮声亦绝，灵前放下孝帏，摆好座台，陈上祭筵，掌礼在旁喝礼，自宝玉起，以至送殓等人，各各赞拜，末后做过热淘羹饭，方才殓事告竣，送殓各元绪全行散去。惟有帐房此刻甚忙，当日开销六局人等，一项一项的摘帐分发。书中不能细表。直至傍晚六下多钟，人声始静。帐房结清帐目，交与宝玉，亦然回去。当晚宝玉也辛苦已极，连夜饭都没有吃，便去安睡，一宵晚景休提。
到了来日上午十一下钟，宝玉方始起身，梳洗后，与阿金、阿珠说起昨天所想的心事，阿金道：“倪到育婴堂去弄一个小子来倒容易格，包勒我身浪末哉，可惜想着得晏（读俺）仔点，勿然，昨日还好扮场面格勒。至于客人搭下讣闻，请点主，勿知阿办得到笃？ 既经要请教帐房末，蛮好 ，今朝阿要去请俚来介？” 宝玉道：“ 要格，奴还要托俚去画喜神、写挽对勒。阿珠， 下楼交代相帮笃去请罢。” 阿珠答应，自去传话，不表。
约有一个时辰，方将帐房请到。宝玉单提起下讣、请客点主一节，帐房沉吟了片刻，始说道：“客人那边，照规矩是不能请，即请了也不肯来的，他贵我贱，如何下得讣呢？然有一说，好在上海地面是个乌糟糟的所在，不论绅衿客商，所重者金钱主义，即极卑极污的，一朝发迹，他们也肯俯就往来，因洋人租界之上依稀别有一天，做官的不怕有玷官箴，做绅的不怕声名狼藉，至于富商大贾，更不足论了，所以此刻你们下讣，谅无妨碍，断不至抛掷门外的。若请他们来点主，却要多费些银钱，有了银钱到手，就不问何等人家，欣然来了，但真真读书的迂夫子，却请不得的，因他尚有些廉耻的呆气，不及绅商的办事圆通呢。”
宝玉听了这篇议论，足证是阅历有得之言，便说道：“ 格几化事体，才要托 费心格哉。” 帐房道：“ 晓得晓得，只是许多交往的客人，你们须酌量开个姓名单，我才好写讣上的签条呢。至若点主与襄题三位，亦须预先议定，另备帖子相请，然后当日再用全副执事去接他才是。” 宝玉唯唯，又托他请人画喜神、写挽联等事。帐房道：“ 既然有这许多事情托我，我要去了，前后只有七天工夫，异常局促，虽刻印讣闻已经早上去关照，凭你怎样赶紧，也须明晚才有，当晚写好签条，后日始能发出，但我一个人那里来得及？只好请个帮手的了。阿二的喜神，好得他有小照，你快交与我，立刻叫人去画，还等得及用。挽联是极容易的事，但不知那个出面，用什么称呼呢？”宝玉道：“ 替奴造仔一个假名字，算是俚格兄弟出仔面罢。讣闻浪也嵌仔下去，觉着闹猛点，犹之乎孝子格虚名字，想阿通格佬？”帐房点点头，不禁笑了一笑，连说：“通极通极。我不能在此耽搁，要紧去办事了。”就向宝玉要了几十块钱与阿二的小照，匆匆作别而去。及至天色傍晚，帐房事毕再来，却与一友同至，本是请来的帮手。因帮手闻是宝玉家中之事，便说宝玉与我曾经熟识，今晚定要前去相见，即向帐房借了一件长夹衫、一件马褂，以装自己的体面，故此刻拉着帐房同来，顺便取这张下讣的名单。两人到了楼头，阿金先从房中出来，一见帐房带来的朋友，不是别人，却是昔年认识的，即忙叫应了一声。正是：
笑煞趋炎夏二子，俨然僭礼鲁三家。
要知来者是那一个，怎样襄办丧务，大出棺材，都在下回中详叙。
九尾狐
第六十二回 单趋贤帮忙办丧事 胡宝玉越礼出棺材
按上两回书中载，宝玉的哥哥阿二病重身故，宝玉为之经营丧务，入殓方毕，又议出材，必欲大大的举动一番。不知者以为情关手足，厚待亲兄，然自明眼人观之，不过欲张庆余堂的场面罢了。
在下做到这里，偶有一友过访，见余案头的稿本，略一过目，即笑谓余曰：“ 子误矣，子误矣，庆余堂开丧一事，确然有之，但是弟而非兄，子得无传闻失实乎？” 余曰：“ 唯唯，实误于想当然耳，盖因宝玉之母原系箍桶匠之妻，其后姘识小镜子，只生宝玉一女，未闻更生一男，然则阿二系桶匠之子无疑，其母先嫁桶匠，后姘小镜子，余故谬断阿二为兄，宝玉为妹耳。”友又笑曰：“ 子但以理猜测，安得足为定评哉？子试思宝玉之母，既可以姘小镜子，则小镜子伏诛后，何不可再姘他人，而再生一子乎？”余亦笑曰：“ 是则余不敢知矣，不知而强以为知，其咎固不容辞。然余书宗旨，并非考胡宝玉之家世，不过借胡宝玉做个榜样，描摹其平日所作所为，编成小说体例，以醒世俗之迷。故是书不名之曰‘ 胡宝玉’，而别名之曰‘九尾狐’。由是而言，则现在铺排这段情节，聊以表胡宝玉之骄奢淫佚超出寻常，无论是兄是弟，而推其初心，亦不过借此名目而已。余故于前回书中早经表出，现下虽闻君言，也由他以讹传讹，将错就错的了。只要庆余堂有这开丧一事，就不算在下虚言，何必分清他兄弟的来历呢？”友闻余之强辞，竟默然而退。余遂磨墨伸纸，逞着自己这枝秃笔，仍承上文做将下去。
且说阿金先从房中走出，见帐房同来的朋友原来不是别人，就是昔年认识的单趋贤，连忙叫了一声“ 单老”，问道：“ 单老，为啥多（ 读带）年勿到倪搭来介？”趋贤未便实说，坍了自己的台，只说：“ 这几年我在湖北，跟着申大人办事，直到此刻才回来呢。”
其实，趋贤起初原在申观察处做帐房，固是极好的际遇，后来营私舞弊，被观察查知，立即将他驱逐。再去投奔关武书，武书仍在丁统领帐下，颇为信用，就托他在统领前吹嘘，果然有效，因丁统领前在宝玉家见过趋贤，知他小有才能，也叫他做了帐房。那知旧性不改，做不到两年，便往外边狐假虎威，恐吓乡民，勒索陋规，私宿土娼，种种作恶，几乎闹出事来。忽被统领访悉，赫然大怒，定要按律严办，还亏得武书再四恳求，方才从宽发落，将趋贤递解回籍。在家过了一年，弄得吃尽当光，想起上海尚有熟人，还是到上海想法的好，所以凑些盘缠，于二月中来到此间。怎奈衣衫蓝缕，连从前的老本行也不能做了。幸喜遇见几个旧友，稍稍照应，有事叫他去帮帮忙，骗口饭吃，不然，在申漂泊，岂不要活活饿死的吗？现今宝玉请的帐房也是他的朋友，所以带他来做帮手，他闻说是宝玉家有事，因向帐房借一套衣服才来。眼前阿金问他何以久不至此，他怎好说出这所以然呢？数言遮饰了过去。却好宝玉也走了出来，见是趋贤，亦然叫应，请他们进房坐下，免不得先与趋贤寒暄几句。趋贤竟忘却自己已到这般地步，又复洋洋得意，以为此番帮过了宝玉的忙，可以有饱饭吃了。
不言趋贤心中快活。那帐房要问宝玉取下讣的名单，宝玉方才已命人摘出，交与帐房。帐房又问点主之人可曾定夺，宝玉道：“格倒一时头浪想勿出啥人笃，要请个把阔点格末，只怕俚看勿起倪，勿肯来末哪哼嗄？倒替奴想想看，阿有啥阔点格人，奴送铜钿倒勿在乎此格。” 帐房听了，正仰着头在那里想，趋贤也听得有银钱进帐，即先接嘴道：“你要请点主，我倒有个人呢，说起来你也认得的。” 宝玉与帐房同问何人？趋贤道：“事有凑巧，不是别人，就是我的谱弟关武书，一向在丁大人标下当差，他的官运狠好，现在已是实缺的营守备，加上游击的升衔，蓝顶花翎，狠有些场面，虽是个武职，总算国家的三品大员。昨天进城往道辕拜会，途中遇见了我，我问他公馆在那里？他说在法界名利栈，来申采办军装的，要在此耽搁二十天。如果你请他来点主，只须我去，断没有不来的，岂不是事有凑巧吗？” 宝玉道：“蛮好蛮好，实头巧格。格末奴就托去请仔罢。不过格笔谢仪，阿要送俚几化介？” 趋贤素知宝玉的脾气，因说道：“谢仪的多少，原无一定的，全在乎场面的大小，你自己酌量就是了。”
宝玉被这几句话一说，自然不好少送的了，倘使吝惜，就看小了自己场面。足见趋贤这等小人，弄钱的本事实在利害。且又向宝玉凑趣道：“我们请他点了主，还好托他骑顶马，弄几十个兵勇来，在道子中排着队伍，护送棺材，岂不更为荣耀吗？” 宝玉一听，深合己意，不觉连连点首道：“ 单老， 替奴实梗出力，事后奴终重重酬劳 末哉。” 趋贤笑道：“这些须小事，算得什么？应当效力，何用酬劳两字呢？” 那帐房听他们说得高兴，心中未免有些不快，即插嘴道：“ 慢着慢着，点主的虽然有了，还少两个襄题的人，也该预先请定才是。” 趋贤不等宝玉开口，抢答道：“我同你扮了这出戏就完了，还请别人做甚？” 帐房摇手道：“你真枉恐了，我当日开销狠忙，那有这个工夫串这出戏吗？” 趋贤道：“ 你既不做，我自有人，包管请得到，大先生，你放心就是了。”
宝玉见趋贤一力担承，明知他贪图钱钞，却也少他不得，故尔连声称谢。趋贤又竭力讨好，说出许多出材的行仗，如何如何方有场面，逞着自己一派胡言，那管礼上行得行不得，只要博宝玉欢心，自己到手，横势他要场面，有他的银钱晦气，俗语叫做“拆烂污”。宝玉那里知晓，翻听得津津有味，深赞趋贤办事之能。其时帐房要想回去，怎禁得宝玉挽留，一半为着趋贤，一半带道请请帐房，定要拉他们吃了夜饭方始放走。趋贤落得受用，趁势过足了烟瘾，乃与帐房同归。当夜就住在帐房家里，将讣闻上的筌条与请点主的帖子尽行写好。
一到来日十下钟，仍穿了昨夜这套衣服，径往法界名利栈来。却巧武书尚未他出，相见之下，彼此略谈几句别后之言。但武书因着前事，心中尚怨恨着趋贤，虽昔时气味相投，结为兄弟，然一般都是小人，究系势利之交，与道义相契者不同。况现今两人比较起来，愈觉相形见绌，武书既做了官，又沾染了官场恶习，眼界也高了，气派也大了，势利也更利害了，漫说是拜把子的弟兄，就是同胞的手足、生身的爹娘，也有些不认得了。照这样说法，从前提拔过趋贤一次，实为私而不为公，不料趋贤做事不密，险些连累着自己，故尔至今耿耿在怀，见面后甚是疏淡。
趋贤睹此神情，以小人之心，测小人之腹，岂有不知的道理？且素晓得武书的脾气，与己志合道同，本是一样，最喜那黄的金子、白的银子，利心比名心更重十分。若送了他黄的、白的，犹如蚊子见了血，眼界也渐渐低了，气派也渐渐缩了。即使乌龟王八，他也肯降尊就卑，与彼结识的了，纵有深仇阔恨，他也肯冰消瓦解，从此和好的了。故趋贤见他轻慢，骄态毕呈，也不生气，只当没有瞧见，仍与他嬉皮涎脸，讲那自己近来的景况。武书颇不耐烦，仰着头只是不睬，及听到趋贤托他荐举、告借银钱的几句话，登时立起身来，愤然答道：“可以可以，但我今天没得工夫，要往沪军营去拜会班大人，请你改日再讲罢。” 说完，便唤外边的从人，高喊一声“来吓”。
这一来，气得趋贤暗暗切齿，然回念一想，原是自己不好，我何必试他的心，招出他许多的官派来。况按照官场定例，下属与上司通过谱的，如在一省，必须将拜盟帖子缴还，方合规矩，他现在已是蓝顶花翎，我则依然白衣，独把盟帖存留，已经僭越，还要同他耍笑，触犯他的性子，真是大大的不该。幸亏他欢喜黄白物，尚可解救，否则将事决裂，请不到他，非但无颜回覆宝玉，连我的扣头都甩掉了。我不如扮个小花脸，陪一个礼，将言实说的为是。所以急忙向武书作揖告罪，装着笑容说道：“愚兄失言，有意和你取笑，怎么你起认真来了？老弟台暂且请坐，待愚兄实言告禀后，尽管公出便了，可使得吗？”
武书被他这几句话一说，觉得有些不好意思，脸上红了一红，且见从人进来伺候，便发作道：“你们这班混帐东西，单老爷在这里，怎么躲在外边，茶都不来送吗？” 从人连道了几个是，方才退去。武书即趁势坐下，忸怩说道：“小弟自到此间，并没半日空闲，果是真情，老哥休要意会错了。”趋贤也不说破他，就将自己方才所说的，当作取笑之谈，先吹了一回大法螺，说起去年在家乡，怎样打着了一张发财票，今春到上海，怎样拍上了一位大富翁，现在这位富翁怎样同我去玩庆余堂，又将庆余堂源流一说，方说到宝玉的哥哥死了，怎样的场面豪阔，要请一位官界中人，前去点主，情愿重重酬谢。
说到这里，武书便抢着说道：“我虽是武职人员，品级却不算低微，像我这样，可合宝玉的意吗？”趋贤道：“老弟太谦了，愚兄早将你保举，宝玉欢喜得了不得，只恐老弟不肯赏脸，故特命愚兄前来相请，今蒙如此俯就，实为万幸，即愚兄脸上亦增光辉，事后断不相忘，请我弟放心就是了。方才多多冒犯，只当愚兄放屁如何？” 说罢，哈哈大笑。武书也笑道：“老哥说什么话？我们自己弟兄，怎么当外人看待起来？就是这桩事没有钱的，老哥唤我去做，白当差也不要紧，任凭天大的事忙，也应抽一个空儿，跟随老哥办事呢。况我们做武官的，性子最直爽，说怎样便怎样，不过卤莽些儿，老哥休要见怪。”
趋贤听了，不禁好气又好笑，足见银子会说话的，我荐了他一注好买卖，他就换个样子待我了，我索性再荐一注生意，使他十分感激，然后等他动身时，我实言求他引荐，谅无不允的了。想定主意，又说道：“更有一事奉恳，我想一客不烦二主，顺便托老弟骑匹顶马，弄几个兵来，装装声势，宝玉自当另有敬意，但未识老弟可肯俯允吗？” 武书道：“ 便极便极，当得效劳，待我去拜会了班大人，就向他多借几个兵，也甚容易。老哥，你去回覆宝玉，说我断不会误事的。” 趋贤听他一一依从，即起身告别道：“今日老弟要往沪军营去，被我耽误了许久工夫，实在搅扰得狠，只好明晚再来进谒，细叙离情的了。” 话尚未毕，被武书一把拖住，说：“自己弟兄，怎讲这话？班大人那边明日去也不迟，此刻且同你吃番菜去，畅叙一回。”趋贤情不可却，只得应诺。武书也不更衣，便同趋贤往番菜馆饱餐了一顿，又到麦家圈绮园开灯吃烟，对面谈心，直叙到傍晚五下多钟方才各散。
不言武书向南回栈，单说趋贤向北往三马路而来，满心欢喜，不知不觉，早到庆余堂中。上楼见了宝玉，即便信口开河，说得武书怎样难请，若非我谱兄请他，断然不肯来的，如今点主、顶马都担承了，只须到了当日，用全副道子去接他，他就光降，我这件功劳可不小吗？” 宝玉信可以为真，道谢不置，又留他吃了夜饭，趋贤方归。
自次日发出讣闻后，帐房同着趋贤时在宝玉家中，预先料理出殡诸事，如唤六局僧道人等，以及用各物或定或买，或借或赁，一样一样的布置起来。忙忙碌碌，直至开吊上一天，方始各样完全，一无缺点，连点主的襄题也请定了，寄柩的善堂也看妥了，灵前的喜神也画好了，两旁的挽联也写就了，育婴堂里的孝子也抱来了，巡捕房里的照会也打过了。总而言之，明日举行的排场应有尽有，均由帐房、趋贤两人调拨，所以只须宝玉出钱，不劳宝玉费心。但宝玉究是个娼妓，死了一个哥哥，犹如死了一只猫、一只狗，值得什么？乃竟如此的举动，不但同行姊妹们中，连平日所做的客人那里，也都下讣，我想客人见了，必然哈哈大笑，唾骂宝玉妄为，置之不闻。讵意他们毫不为怪，反赞宝玉情重同胞，纷纷送礼，有送祭幛的，有送挽对的，有送银洋的，其中以银洋居其多数，无非要博宝玉欢心。你想可笑不可笑？故尔前一天，虽不请什么司丧，已甚热闹，且有同行中送来的礼物，也是络绎不绝，足有二三百号之多，都归帐房中开销使金，毋须细表。
且说第七天上，正是领帖举襄日期，那班六局鼓手执事人等，一早都来伺候。少顷排了道子，备了轿马，径往法界名利栈，迎请武书前来点主。其时吊奠者陆续而至，内中嫖客不过十分之一，究属无多，然外面车马纷纭，已甚喧闻拥挤，若不是门前用着巡捕看守，只怕更有许多闲人挤进来看了。不一回，武书已到，即时在灵前点主，趋贤同着一个朋友也都穿了公服，左右襄题。今日居然有孝子跪谢，比大殓时更为体面。演过了这出戏文，趋贤就央那个朋友做了陪宾，陪武书到右首房内坐茶，还有几位体面客人，也在此中作坐地。其余一班元绪公，另有招待之处，在墙门左边一间，右边一间做了帐房。此刻趋贤卸去公服，仍在那里帮帐房的忙，因此无暇陪客的了。
话休繁琐。但说摆过筵席用罢午餐之后，已有半下钟了，武书与趋贤等各客上祭毕，即吩咐起鼓演丧，聚集执事人役。这其间，碌乱纷纷，却亏得趋贤一个人，他还在行，带着几个懂事的下人，来到门外，把出材的行仗指点排齐，那个在前，那个在后，一对一对的叙次分明。却巧武书借来的营兵也到，计有一十六人，一个个穿着号褂，掮着洋枪，甚是威武，即叫他们跟在顶马的后面，趋贤一一排毕，返身入内，看那轿役人等卷起灵帏，扎扛抬材，说不尽的忙乱。这许多事，人所尽知，不须在下描写的了。