儿女英雄传续儿女英雄传 - 第 34 页/共 111 页
那何玉凤和安老爷怎的同行？何玉凤和邓、褚两家怎的作别？下回书交代。
第二十一回
回心向善买犊卖刀隐语双关借弓留砚
这书前二十回，已把安、何、张三家，联成一片，穿得一串，书中不再烦叙；从这二十一回起，就要作一篇雕弓宝砚，已分重合的文章，成一段双凤齐鸣的佳话。安太太婆媳二人，那日会着何玉凤姑娘，便同褚大娘子，都在他青云山山庄住下。
彼此谈了半夜，心意相投，直到更深，大家才得安歇。外面除了本庄庄客长工之外，邓九公又拨了两个中用些的人，在此张罗明日伴宿的事。安老爷又留下戴勤，并打发了华忠，来帮着照料，连夜的宰牲口定小菜，连那左邻右舍，也跟着腾房子，调桌凳，预备落作。忙碌得一夜，也不曾好睡得。里边褚大娘子才听得鸡叫，便先起来。梳洗完毕，即带着那些婆儿们，打扫屋子。安太太婆媳和玉凤姑娘，也就起来梳头洗面。早有褚一官带人送了许多吃食；外面收拾好了，端进来。安太太便让道：“大姑娘，今日可得多吃些；昨日闹得也不曾好生吃晚饭。”那知这位姑娘，诸事好难说话，独到了吃上，不用人操心呢！
一时上下大家吃完，安老爷早同邓九公，从家里吃得一饱，前来看望姑娘，和姑娘寒喧了几句；姑娘便依然跪在灵旁，尽哀尽礼。便有戴勤带着他女婿随缘儿，和亲家华忠，进来叩见
姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了托身之地，并且此后也得一处相聚，更是放心。又见褚大娘子赶着华忠，一口一个大哥，姑娘因而问道：“你那里又跑出这个大哥来了？”褚大娘子道：“这可就是你昨日说的，我们那个亲戚儿。”姑娘心中才明白，便是安公子的华奶公。两人见过出去，华忠又进来回张亲家老爷、亲家太太来了。
原来这老两口儿，昨日听得十三妹姑娘的下落，巴不得一口气就跟了来见见。只因安老爷生恐这里话没定规，亲家太太来了，再闹上一阵不防头的快话儿，给弄糟了，所以指称着托他二位照看行李，且不请来，叫在店里听信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往这里赶，赶到青云堡褚家庄，可可见的大家都进山来了。他们也没进去，一直的又赶到此地。进门朝灵前拜了几拜，便过来见姑娘，哭眼抹泪的，说了多半天，大意是谢姑娘从前的恩情，道姑娘现在的烦恼。礼到话不到，说是说不清，横竖算这等一番意思，就完了事了。
邓九公便让张老在前厅去坐。内中只有褚大娘子，是不曾见过这位张太太的，她心里暗说：“怎么这等一个娘，会养金凤姑娘这么一个聪明俊秀的女孩儿呢？”这褚大娘子本就有些顽皮，不免要耍笑她。只是碍着张姑娘，便也问了好，说了几句话，因问：“你老人家，今日甚么时候，坐车往这里来的？”
她道：“那里还坐车呀！我说：‘才多远儿呢！咱走了去罢！’他爹说：‘我怕甚么？撒开腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥时候才到咧！’那么着，我可就说：‘不，你就给我找个二把手的小单拱儿来罢！’谁知雇了辆小单拱儿，那推车的又是老头子，倒够着八十多周儿咧！推也推不功，没的呕的慌，还不及我走着爽利咧！”大家听了要笑，又不好笑，偏偏这八十多周儿的话，又正合了邓九公的岁数儿。邓九公听了，倒有
些不好意思起来，便搭讪着问褚一官道：“咱们外头的事情都齐了没有？”褚一官道：“都齐了，只听里头的信儿。”
原来安、邓两家商量定了，都是这日上祭。安老爷见张家二老来了，又告诉邓九公，给他家也备了一桌现成的供菜。第一起，便是安老爷上祭。褚一官连忙招呼了戴勤、华忠、随缘儿进来，整理桌椅，预备香烛。这山居却没那些鼓乐排场，献奠仪注，只得大家把祭品端来摆好。玉凤姑娘看了一看，那供菜除了汤饭茶酒之外，绝不是庄子上叫的，那些楞鸡，匾丸子，红眼儿鱼，花板肉的，十五大碗，却是不零不搭的十三盘；里面摆着全羊十二件，一路四盘，摆了三路；中间又架着一盘，便是那十二件里片下来的攒盘，连头蹄下水都有。只见安老爷拈过香，带着公子，行了三拜的礼。次后安太太带了张姑娘，也一样的行了礼。姑娘不好相拦，只有接拜还礼。祭完，只见安太太恭恭敬敬，把中间供的那攒盘撤下来，又肉碗里拨了一撮饭，浇了一匙汤，要了双筷子，便自己端到玉凤姑娘跟前，蹲身下去，让她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是摇头。安太太道：“大姑娘！这是老太太的福食，多少总得领一点儿。”说着，便夹了一片肉，几个饭粒儿，送在姑娘嘴里。姑娘也只得嚼着咽了；咽只管咽了，却不知这是怎么个规矩。当下不但姑娘不知，邓九公经老了世事的，也以为创见。不知这却是八旗吊祭的一个老风气。那时候还行这个礼，到了如今，不但见不着，听也听不着，竟算得个史阙文了。
一时撤下去。邓九公因为自己算个地主，便让张家二老上祭，端上一桌荤素供菜来供好。张老也拈了香，磕了头；到了亲家太太了，磕着头。便有那话白儿，只听不出她嘴里咕哝的是甚么。等她两个祭完了，便是邓九公同了女儿、女婿上祭。
只见热气腾腾的，端上一桌菜来，无非海错、山珍、鸡鸭鱼肉
之类；也有大盘的馒头，整方的红白肉，却弄得十分洁诚精致。
供好，邓九公同褚一官夫妻，也照前拈香行礼。礼毕，褚一官出去焚化纸锞，他父女两个便大哭起来。姑娘也在那里陪哭。
戴勤家的和随缘儿媳妇都跪在姑娘身后跟着哭。
你道这邓家父女两个，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人，再加上后来一病，不但邓九公和她漠不相关，便是褚大娘子，也和她两年有余不曾长篇大论的，谈过个家长理短，却从那里得这许多方便眼泪？原来他父女两个，都各人哭的是各人的心事。邓九公心里想着，是人生在世，儿子这种东西，虽说不过一个苍生，却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位，假如也得有安公子这等一个好儿子，何至于弄到等女儿去报仇，要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿，作到这个地位，已经不知他的心里，有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准，有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上，也只仗了一个女儿照看，难道眼看九十多岁的人，还指望养儿得济不成？
再说设或生个不肖之子，慢讲得济，只这风烛残年，没的倒得眼泪倒回去，望肚子里流，胳膊折了望袖子里褪，转不如一心无碍，却也省得多少命脉精神。这是邓九公的心事。褚大娘子心里，想的是一个人，托生给人作个女儿，虽说和那作儿子的，侍奉终身不同，却是同一尽孝，都该报答这番养育之恩。只是作个女儿，到了何玉凤这样光景，也就算强似儿子了。但是天不成全她，遇见这等时运，也就没法儿，何况于我！纵说我随了老父朝夕奉养，比她强些，老人家已是老健春寒秋后热；譬如朝露，去日无多；那时无论我心里怎样的孝养，难道就能盼定了人家褚家子弟，永远接续邓家香烟不成？这是褚大娘子的心事。至于他父女两个心疼那姑娘，舍不得那姑娘，却是一条
肠子。又因这疼她舍不得她的上头，却又用了一番深心，早打算到姑娘临起身的时候，给她个斩钢截铁，不垂别泪，因此要趁着今日，把这一腔离恨，哭个痛快，便算和她作别；临期，好让她不着一丝牵挂流连，安心北上，去走她那条“立命安身”的正路，正是一番“英雄作用，儿女情肠”。当下父女两个，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分伤惨。安老爷和张老早把邓九公劝住。安太太和张妈妈儿，也来劝褚家娘子；张姑娘即便去劝玉凤姑娘。安太太向褚家娘子道：“姑奶奶，歇歇儿罢，倒别只管招大姑娘哭了。”只这一句，越发引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来，委委屈屈，又哭个不住。哭了半日，才慢慢的都劝住了。褚一官同了众人，便把饭菜撤下去。邓九公嘱咐说道：“姑爷这桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回来好打发里头吃。”褚一官一面答应，便同华忠等把桌子擦抹干净出去。
外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。
也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是邓九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的，磕头礼拜。那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，
支应门户辛苦。
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。邓九公道：“这大家可该饿了。”便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：“张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。”张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：“姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！”安太太便问道：“亲家，你这样早就吃了饭来么？”
张太太道：“没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？”张姑娘听了，便问：“妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？”她又皱着眉，连连摇头说：“没有价！没有价！”褚大娘子笑道：“那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。”她又忙道：“我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。”大家猜道：“这是个甚么原故呢？”她又道：“没原故。我自家心里的事，我自家知道。”何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：“你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。”她这才急了说：“姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，—变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗
儿似的。我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。”玉凤姑娘道：“你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？”她又道：“我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。”安太太先就说：“亲家，这可没这个道理。”她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：“那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。”她便让起来了，说：“姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。”褚大娘子不禁大笑起来，说：“哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？”说得大家无不大笑。
她也不管，还是一副正经面孔望了众人。
褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：“得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。”她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：“妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？”她向她女儿道：“多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？”玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：“这可断乎使不得！”她道：“你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话
吗？”玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：“我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。
便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。
此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！”
读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：“惟天下至诚，惟能尽其性。”又道：“是惟天下至诚，为能化。”
至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。
一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。邓九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。
安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。这个当儿，邓九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。
正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。不一时褚一官便进来，在邓九公耳边嘁嘁喳喳，说了几句话。只见邓九公睁起两只大眼睛，望着他道：“他们老弟兄们，怎么会得了信儿来了？”褚一官道：“你老人家想，他们离这里，通算不过二三百里地，是说不敢到这里来骚扰；这里两头儿里通着大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？”安老爷听了，忙问：“甚么人来了？”邓九公道：“便是我前日和你讲的，那个海马周三。”说着，又回头问褚一官道：“就是他一个人来的么？”褚一官道：“怎么一个人呢！他们四寨的大头儿，会齐了来的。认得的是芒牛山的海马周三、截江獭李老、避水蛟韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不对付他，他倒和小华相公认识，他们说话来着，他还问起二叔来着呢！”邓九公听了，低下头去，大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号，到底是些甚么人物，怎的个来历？原来这海马周三，名叫周得胜，便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭，打倒在地，要给他擦脂抹粉，落后饶他性命，立了罚约的。那个人，他一向本是江洋大盗，因他善于使船，专能抢上风，踅顺水，水面交起锋来，他那只船，使得如快马一般，因此人送他一个绰号，叫他作海马周三。那李老名叫李茂，韩七名叫韩勇，他两人在水底，都伏得三日三夜。
那李茂使一对熟铜拐，能在水底跟着船走得，使一拐搭住船帮上去，抡起拐来，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算属于他了。那韩勇使一把短柄镔铁狼头，腰间一条锁练，拴着一根百练钢锥，有一尺余长，其形就仿佛个大冰撺的样子；靠着这两件兵器，专在水里凿那船底；任是甚么大船，
禁不起他凿上一个窟窿，船上一灌进水，便就搁住了。他抢老实的，因此人比他两个作江里吃人的水獭，水底坏船的海马一般，叫他作截江獭，避水蛟。这三个人，同了大鼻子金大刀，小眼儿窦云先，从前在淮南一带，以至三江两浙江河湖海里面，劫掠客商。那水师官兵，等闲不敢正眼来看他。后来遇着施世纶施按院，放了漕运总督，收了无数的绿林好汉，查拿海寇。
这几个人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪归正跟随施按院，便改了旱路营生，会合他们旱路上一班好朋友，黑金刚郝武，一篓油谢标，草上飞吕万程，叫五更董方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵，一篓油使一把双刃铛，草上飞使一把鸡爪飞抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，专一藏在牌后面，用鹅卵石飞石打人，百发百中。这九筹好汉，就分占了芒牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头，打家劫舍。且住，作者，你这话，说的有些大言无对了。大清江山一统，太平万年，君圣臣贤，兵强将勇，岂和那李汉南宋一样，怎生容这班人，照着《三国演义》上的黄巾贼，《水浒传》上的梁山泊，胡作非为起来？你道那些督府提镇道府参游，都是不管事的不成？