清代圣人陆稼书演义 - 第 3 页/共 6 页

再说汤公将上项事写成奏章专折拜本，六百里快马双牌晋京，六十日工夫，御旨下来：便宜行事。抚院得了京批，遂即择定明年正月元日，一趁民间休息之时，出示悬挂头门，再贴四言白话告示于通衢，裨众咸知。时光容易，转瞬岁阑，百姓人等看见了告示，又是拍手拍脚，欢喜得什么似的：新年裏又有新鲜戏看了。旧年还有许多人未曾看见，今年新年，工商歇业，趁此时间可以广广眼界了。所以闾阎街巷，大家小户，专盼年初一到上方山看放火。一传十十传百，大除夕不睡，眼巴巴只等天亮。一到天亮，胥门一带格外闹热，三五一羣，八九一队，红男绿女，新年里都打扮得衣裳楚楚鞋帽整齐，还有做小生意的人，越加挤轧。也有出阊门的，城里人拢总出城，几有空城之概。巳牌时分，抚院上大小官员皆来贺禧，汤抚台今日有事出城，藩臬两司府道县佐，武官自中军守备各营泛地，共有七十余员，一齐护卫抚台出城。正是好看之极。欲知汤公到上方山如何情形，且听下回分解。评五通邪神，本唐人笔记中所谓山魈木魅之流，汤公除之是也。吴俗尤负有佞鬼之名，焚香奉佛，习为故常，耗财既多，昧心滋甚。得贤豪长官起而辟之，厥功伟矣！魏阿狗为庙祝，亦不过为贫困所迫耳。邪神之罪与彼无干，而汤公必欲下之桎梏，殊为不解。全篇自上山至下山，洋洋洒洒，极描写之能事。第十二回烧神庙后圃得金银养老院前楼收孤寡却说汤抚台特令三首县知县官，分旬把五通邪神并男巫女觋三百六十三人分日游街示众，看得城乡镇市村区的百姓，人人破除迷信，晓得巡抚手段正道克邪。风行雷厉，择定年初一到上方山焚烧泥像及神庙。这岁首元旦，工商歇业，家家闭户，人人游玩，所以此番出城的看客，比旧年八月十八更加千倍，胥门枣市横塘一带，较阊门中市南北两濠尤为热闹，塘岸上几无插足之地。但闻一棒金锣响亮，文武官员道子，一起一起都上山来，煞是好看。足足过了一个时辰，两旁看的人脚也立得酸麻了，直等到道子过完，一众百姓们等放开脚步，提足精神，一涌赶上山头，万头攒动，不知有多少人数。汤公出轿，文官各各跟随，走进大殿，早有差役把各处封条扯碎，带过魏阿狗，重复问了几声。各官多随抚台到二殿三殿书院书房，以及厨房宝库等处。这一所五通庙，正是造得层楼耸翠，上彻重霄，飞合流丹，下临无地，说不尽的画栋雕檐、粉墙垩壁，不知费了几许有用金钱，作此无益的所在，令人可惊可叹。照抚台原意，本想留此场所改作公共事业，继而一想：不好，斩草务须除根，斩草不除根，逢春必要发。做官是蓬苹浪迹，今日在此，明年到彼，万一换了他人来，奸民想法重兴，则我一番心机，岂非白白空费了么？不能爱惜，只顿付之一炬，削根斩枝，免得遗害于将来。随即与藩臬司道府县、中军城守参将营泛等官僚属，说起邪神五通历年来害人不浅，今已将泥像与师巫游街示众，谅百姓人等老幼皆知，此后再不准信奉五通，并不许民间疾病延请巫觋，凡属师巫释放后，四邻亲戚取保，另作别业营生；五通泥像沈诸石湖，此间庙屋一火烧成白地，再不许重建房廊，请会衔出示，悬挂通衢。下属谁敢说一声不字，当然唯唯诺诺，连称极是极是，遂将一声号令：将所有庙屋尽行封锁，屋内家伙一件不能搬动，再将所捉师巫三百六十三人尽行细绳缚住手足，放火烧屋时，将师巫抛入火中。号令一出，一面兵丁放起火来，霎时间烈焰冲天；一面兵丁由细绳索捆缚师巫，这个当儿，三百六十三个师巫晓得尽数要抛入火窟活活烧死，这一吓魂飞魄碎，号啕痛哭，力竭声嘶，叫起撞天屈来，哭声震动山谷，吓得看客也面面相觑。内中有吃过师巫苦头、受着师巫欺骗者，巴不得一一烧个干净。此时三首县走到山前来做白面孔，说：“你们这班该死的师巫，照你平常作为，专门鬼话敛钱，本应活活处死。但是想你们有父有母有妻有子，杀不可赦，情有可原。汤大人体上天好生之德，你们速去恳求，立誓去邪归正，自经赦后另作别业，世世不作骗人事体，本县身为民之父母，今日看你们煞是可怜可恨，汝等肯改过从新做好百姓，弃贱业别谋生计，并劝同道勿再胡为，本县当代汝等向抚院大人前叩恩，贷汝们一死。你等情愿立誓，去邪归正否？”这班三百六十三人，听得汤抚台要把他统统活活烧死，岂不惊惧？此刻听得知县大老爷肯他代们乞恩，岂不快活？于是同声齐呼救命恩公，情愿立誓去邪归正，永远不再胡为。亲戚乡邻甘出保结，三首县做红白面的向汤抚台叨情，好容易总算答应了，众师巫个个叩头，如同捣蒜相仿，跪在一旁。看火焰冲霄，烧了一殿又烧一殿，看的人看的好看。午牌时分烧起，直烧到半夜方止。汤抚台在申牌时分，吩咐三县把三百六十三人仍旧带回各县，另外将庙祝魏阿狗一名枷号臬司衙门，示众三月，从宽取保释放。其余师巫，嘱他切具甘结改业，放他回去。三县连连种树。火烧场自有行春桥图董地方保正照料，明日进城报县不提。新年日短，汤抚台打道回衙，藩臬司道各文职、中军守备各武官，各各坐轿的坐轿、骑马的骑马，分道赋归，明日再来上辕请安听训。却说上方山上火烧过了殿宇楼阁，可怜焦土彷佛如秦始皇帝的阿房宫，昔日雕阑画槛，今日瓦砾荒芜。地保经造乡民等把残火浇息了，所有烧剩枯木断梁，自有横塘一带江北草棚里江北老来拾取偷拿。事有极奇怪不可思议，却正有一江北老婆，小脚伶仃，手里拿了竹夹，背上掮了竹篮，一步一颠，白发蓬松，青衣褴褛，如同丐妪一般，刚巧在三殿基址邪神太太卧宫地位内，搜寻有无残铜废铁，伛偻在地。保正走来叫喊，不许老婆揠扒，那江北婆一吓，将手中竹夹一挑，天下事无巧不成书，挑出金光耀目的几绦金条。那保正原想藏匿，无如年初四城内出来看客不少，保正岂敢藏匿，随即喝退江北老婆，走过来一看，目定神呆。不是别样，乃灿灿黄白物也！看了抠下身去，把手细翻，金银不少，遂即检了两锭藏在身边，赶进城来报县得功；一面吩咐家中人看守。他赶到县衙，直进宅门，看门人见是着役保正，随即禀报县官。此时县官姜老爷，正在上房与太大对脚背吃中饭，年初头上烧的年东，鸡呀鸭呀肉呀鱼呀糟货呀，摆得满枱满桌。太大齐巧夹了一块肥鸭，送与老爷饭碗上，姜老爷笑迷迷接了，自己亦夹了一块嫩鸡，敬还太太，好算得举案齐眉，相敬如宾的好夫妻了。看宅门的心腹二太爷，名叫连贵，那连贵素日穿房入户，不避什么的，所以今朝看见有人来禀事，马上进来禀报姜老爷，得知上方山那边来的人。这是抚台公事，如何敢半丝怠慢？保正进城来，一定有紧急事情。听了连贵禀报，立即丢落饭碗，连搭太太敬的一块壮鸭也来不及吃，连忙三步两跨的走到签押房来。宅门二太爷唤胥门横塘保正进见，那保正走进签押房，打了签请过安，随手把上项事情一一禀告，然后在怀中揠出两锭烧残的金银呈上。姜霞初看了，翻来覆去的再看了几遍，说：“汝速即回去，把火烧场看守，以免旁人盗取。”保正回答：“已经饬家中老婆儿女看守。”姜知事点头，说：“你办事能干，将来重赏。”保正听了，又是赞他能干，又是将来重赏，这快活那里描画得出。姜知县既得发见金银之信，随唤衙门中几个心腹，一同与横塘保正前去保护，自己再入上房，将上项事告与太太知晓。太大自然迷花眼笑，恭贺老爷高升有望。姜知县赶紧吃了一些饭，唤站班伺候上辕办公。一霎间六房三班齐集大堂上，击鼓打点，县官坐轿上辕，见了抚台大人，跪安之后，随即禀知上方山发现金银，即袖出金银锭两只。汤公了看大喜，嘱姜知县速即出城到上方山，所有火烧场上发见之金银，尽数掘出送归本院，再作别用。姜霞初奉命之下，不敢逗留，随即出城，将火烧场上之金银尽行掘出，用船载入城来，上院交纳。用天平一秤，足有二万余两，内中黄金一千三百两，其余那是白银。汤抚台吩咐送交藩库收贮，一面与绍兴师爷商量：城内养老院前楼空废，城内外孤儿寡妇实多，现在既有此二万银子，正可收养寡妇孤儿，经费有着，可以开支。即日召集绅士同议，大家非常忻喜，不日兴工，将养老院之前屋修理，出示招收孤儿，自一岁至八岁者少年；寡妇自愿清节守贞者。告示一出，报名者纷至杳来，十日不到，二百人早已满额。后至者无处安插，汤公心有不忍，因此另造清节堂于虎邱山对河，专收寡妇。其养老院之前楼，则专收孤儿。开创之日，汤公手写“老安少怀”匾额，悬诸门口，并书一联分挂左右，文曰：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不称诵贤德，口碑载道。上方山任其荒芜。最是奇怪事体，自从上方山烧灭之后，下纤埠褚家哺坊里新妇病也好了，所有巫觋三百六十三人，与庙祝魏阿狗，尽行由三县审过一堂，亲族乡邻出具保给释放。这一件公事至此，作一个结束，万民戴德，为立石坊于胥门接官亭下，题曰“民不能忘”。从此汤公又要整理属下六十三州县，考察勤惰贪廉，各加按说，奏明升黜。自有太仓州嘉定县陆稼书先生之事。欲知后事如何，且看下回分解。评焚毁神庙，痛责师巫，锄邪纳正，为民除暴。汤抚台的是不凡宰才。观其焚庙得金，半钱不私，移筑院墅，养孤抚寡，清、慎、勤三字，汤抚台足当之矣！三百巫觋生死间不容发，得知县一言始免于死，情殊艰险，文笔亦极写其紧迫之致。姜老爷为公忘餐，其关心国事之忱，正与汤抚台相同。有此清廉之宰，满清乌得不兴。第十三回建石坊循吏得贤名递状纸酒鬼告忤逆却说汤公奏毁五通淫祀，并添设养老恤孤安节等院，惠及闾阎，万民称戴。大家集资，为建石坊，以旌表其德。汤公上任以来，事事躬亲，绝不假手于胥吏，所有六十三州县官，人人敬畏，个个寅恭。审理民刑案件，不敢稍有疏忽。三首县同在一城，更加难做，即远隔百里及数百里外者，虽属迢遥，然耳目亦易，每逢三月必考查一周。时有太仓州底下嘉定县，僻处海隅，民俗素称强悍，近海居民大抵野蛮无理，历任知县官到任，终无三年满任而去，休说连任到六年九年。自从陆稼书到任以来，民风大变，几几乎像孔子治鲁，路不拾遗，夜不闭户，安居乐业，揖让而治。书中说起陆稼书先生，双名陇其，表字稼书，原籍浙江嘉兴府平湖县人氏，进士出身，大挑考选知县，特授嘉定陆知县。一上任，就将宿案结清，罚则罚，打则打，放则放，断得清清楚楚，一丝不错。满县传播出去，以为从来所未有，现在到了一个清官，官既廉明，民自醒悟。有一日来了一件告忤逆的案子，陆官正在内堂与夫人擘麻上机，忽听得大堂上冬冬鼓声敲动，必是击鼓伸寃叫喊的大案件，若是小小案情，决不击大堂之鼓。陆官一听外堂鼓声响亮，接连冬冬不断，明知紧急公事，遂即丢掉手中麻线，别了夫人，独自升堂，也不传唤六房书吏、三班皂役。陆官坐在暖合里，看那人正在击鼓拚命的敲打个不住，满头大汗，陆官暗暗好笑：他来击鼓，一定有大大事情，否则何致击鼓告状呢？遂即唤住了他。这告状人回转头来，一看是知县大老爷，倒吃了一惊，遂即停手，趋上一步，跪在地下，叩头如捣蒜相仿，叩个不止。也无禀单，不知他为了何事，遂问那人：“你今日来衙击鼓，速将禀单呈来。”那人回道：“老爷听禀，小人姓赵名叫灶虎，年纪五十九岁，种田卖藕为业。老家婆钱氏，年纪五十七岁，所养儿女四人，两男两女。长男已于十年前死了，两女均已出嫁，膝下独剩第二孩儿，名叫金龙，年纪二十三岁，上年讨亲苗氏。金龙作泥水匠为业，并不种田，自从娶妻之后，听了老婆枕边言语，即将小人老夫妻二人的供养，渐渐缺少起来。去年春里，老妻一病呜呼，小人把他安葬了，自己又生了一场病，腿上生了一个疖，不能行动，以致田也不能种，藕也不能卖，各种小生意均无力去做，坐卧家中。小人的儿妇时时毒骂，连一日三餐都不给，自己吃鱼吃肉。昨日竟敢把小人打起来，他们平日凶横，所以乡邻也不敢来劝。小人年老有病，如何受得起？儿媳痛打，一时忿不可遏，无处伸寃，所以斗胆前来击鼓告状。晓得大老爷明镜高悬，请求大老爷为小人作主。”语罢，又连连叩了几个头。陆官听他诉说了一番，其语言之间，好像背熟书的模样。命他立起，对他从头至脚细细看了一遍，只见他头戴破毡帽，身着旧衣服，满身油光，脚上鞋子也是头穿底落，面上露出懒惰神气，像贪吃怕做不长进的老年人模样。陆官看了这人的架形，察言观色，早知二三。然后问道：“赵灶虎，儿子赵金龙，此刻在何处？”灶虎答道：“此刻去做手艺去了，不在家中。”陆知县点点头说：“你既要告儿子的忤逆，须归去补写禀单上来，方可出票提人。不能全凭你一口空话作为算数，快快下去补状，再来县告可也。”赵灶虎兴匆匆叩了几个头，下堂出衙门去了。此时六房三班，看见本官独自坐堂，大家希奇，只得站班伺候。今见告忤逆的老人出去了，照例打鼓退堂。陆官走进二堂，独自思量：看这赵灶虎行景，身上肮脏，口中酒气直喷，言语无礼次，非是个善良之徒。虽然是来告做儿子忤逆，且待传提他儿子到来，看他如何说法，再定办法。看官，你晓得陆先生的做官，真是闻所未闻，见所未见，说出来也是笑话：衙门里也无钱谷师爷、刑名师爷、朱笔师爷、墨笔师爷，也无文案二爷、宅门二爷、着身二爷、亲随二爷，独自知县一个孤家寡人，外边六房书吏三班皂役，都教他们去做生意的做生意，种田地的种田地，万一有公事，然后再去挨户叫来。所以一个嘉定县衙门，冷清清竟像了一只土地庙，讼庭中大堂、二堂直到内厅、花厅、上房，天井里的青草高高，长得与人一样齐，好似百年衰败的坟堂屋相仿。知县官自己无事，在花厅上读史记汉书、春秋左传，闲下来写了各种劝人为善的大小告示，四言呀六言呀，通俗白话，毫无官样文章气息。每种告示，写好了自己拎了浆糊桶，拿了棕刷帚，到桥头巷口，行人来往热闹所在，墙壁上贴起来。官过路人围拢来观看，他就一一的告诉他们，有人晓得他是本县知县官；本人也有不认识得他的，认到他是善堂里的老人。若然逢到初一月半，必定清早起，到孔庙里去拈香、城隍庙里讲乡约。你想这种州县官，那里去寻第二个呢！却说赵灶虎自从击鼓叫喊之后，县官命他须上禀单，他出得衙门，兴匆匆摇头摆尾，先到酒店里，耀武扬威的弄摊手讲张，说：“此番告忤逆，一定准，不必娘舅抱告，看这小畜驴忤逆我老子，今番须得要教他吃些苦头，方始相信穷爷的手段利害！倒是一桩为难，正经知县老爷不许我一面之词，必定要写呈禀单，恨自家不会写字，只好去请教桥头拆字先生了。”赵老在酒店里吃饱了烧刀，兴匆匆走到测字摊头，把击鼓告状事诉说了一番，即托测字先生写了一张状子，付了三百铜钱，笑嘻嘻捧了这张状纸对他看。其实一字不识，倒像从头至晃翻来覆去的看，说：“做得出出色，先生名不虚传，江湖才子！”灶虎捧了状纸，不回家来，一直奔到衙门，要想把老文章抄他一抄，赶到大堂上暖阁半边堂鼓架上，一望，要想拿起鼓槌又来击鼓，寻来寻去寻不到。孰知陆官防他再来击鼓，故而把鼓槌两根早已取了进内堂。此时赵灶虎寻不着鼓槌，无计可施，东一张西一望，走到大堂天井里寻可有竹梢木梗。好在这嘉定县衙门不比别处衙门，总有几个六房三班衙役听差，独有这宝衙门，除却本官之外，师爷也弗有，差人也少见，真所谓妻子之外孤家寡人罢了。现在灶虎一个人在大堂天井里寻物事，所以无人禁止他。灶虎寻不着东西，情急智生，贼肚皮里转出聪明念头，拾起一块大黄砖拾在手里，重新走到暖阁旁边堂鼓前，掮起膀子，用足力气，蓬动蓬动的把黄砖敲鼓。鼓声起处，惊动了县官陆大老爷，陆大老爷正在与夫人拿纱锭子上摇车，一听大堂上又起鼓声，料想必是那赵灶虎又来告状，随即抛却纱锭子，披了外套，戴好朝冠，穿上布靴，快步走出大堂。一看正是灶虎，忙即喝住了他。灶虎一眼回过头来，一看见知县老爷出来，慌忙跪下，身边摸出状纸，就是方纔请桥头拆字先生所写的，呈于陆知县。陆公接过来一看，真要笑煞人——写得七弗搭八，连头弗搭尾巴，别字联篇，无非说来说去，说儿子忤逆，要请知县严办的意思。陆公看过之后，内中情节明白，随即传唤差役：先把赵灶虎押起来，然后退入内堂。这位陆老爷既无刑名师爷，又无朱墨笔书吏，事事亲身下降，走到书案里提起红黑笔来，写了一张提单：速提赵灶虎儿子金龙。差快皂两人，捧了提票，立提赵金龙。可怜这赵金龙，日夜勤俭作工，要撑扶这家门户。生身父贪吃懒做，吃饱宕空筲箕饭，终年游玩浪荡，还要七更八调，对儿子媳妇横不好、竖弗好，弄得儿媳走头无路。有时吃饱烧酒骂乡邻，空来下小茶馆里赌铜钿，现在弗称心，居然告起忤逆来。今朝县裏差了张千、李万、丁得胜三个差役，拿了公事，到赵家村来提人。那赵金龙早有所闻：老子在县里告他忤逆不孝，但是处境贫乏，要做孝子亦做不来，只得听其自然。此刻三个差役登门，喝六呼吆，吓得他妻儿老小屁滚尿流，鸡鸣狗吠，大哭小喊。四邻八舍听得县里捉人，自然大男小女围集拢来看好看，七张八嘴的说闲话。也有说赵灶虎弗像个爷，全不顾恋儿子为难；也有说养儿防老，积谷防饥，人到老年，全靠小辈侍奉。张千李万要等好处，衙门前吃公事饭的人，又无薪水，又无伙食，独靠公事出来寻些油水吃吃。自从陆官到任以来，真所谓清打清、饿断脊梁筋，今朝又碰着件好生意，照例差费且拿不着，还有什么蟹脚肉吃呢？此时恰值赵金龙在外工作未归，早有人传信去报告金龙得知，金龙是从来东厨司命灶君都没有见过，听说要去见官，吓得心头跳跃，急汗满额，连口都开不出，脚步也行不动，真是一个好百姓！只以此一层，看来如何会作忤逆不道的勾当？在金龙自己想，并非要不孝，老父实为进帐少、出帐多，无力供敬，他竟不肯体恤，把我告了一状。不想事果弄假成真，欲待躲避，料也无处藏匿，只得挺身而出，从直伸诉。好在听悉知县老爷明镜高悬，伸头也要去，缩头也要去。当时也有几个朋友与金龙要好的，晓得他老子果真请儿子吃官司，前来拍腰包，叫他放心胆大，一到当堂自有分晓，不必忧愁家内妻儿吃用，一两月尽管无妨。赵金龙既蒙朋友帮忙，多多感谢，停了手工，赶回家来。只见张千李万等三个差役，坐在家中，拍手拍脚，扬武耀威的在那里索讨差费。可怜这恶习，知县官那里得知？赵金龙没法可想，只得把所有几件衣服，央人去质典了三两白银，送与张千等作为茶敬。张千李万看看不是话头，石子里逼弗出油渣，只得冷笑一声，暂且收下。照例告忤逆是十恶大罪，非比等闲公事，马上摸出铁纯手铐，把赵金龙上了家伙，横拖倒扯的押入嘉定县来。欲知后事如何，且看下回分解。评在民智未开之际，地方之治安全在行政者之调度有方，如汤抚台之毁祀建院，破除迷信，为万民倡利益者，自是大才。而陆稼书之感化愚民，至于道不拾遗，夜不闭户，则更非易事。当今兵戈骚扰，民不聊生之际，安得有其人出世，以苏吾民哉！诉告忤逆本为常事，乃文织罪状以陷其子，天下宁有此狠心之父。然竟见之于赵灶虎，则不能不谓为伦常之怪矣。此事在庸吏为之，必且累及无辜，而陆公胸中雪亮，早烛其奸，自非常人所及。第十四回老赵小赵共投官振兴鸿兴各果腹却说衙役把赵金龙呼么喝六，横拖硬拥的提进衙门来，知县官陆大老爷早已高坐堂皇。张千李万等差人上前，打了一签销差禀到，将公事带过一旁，自有值堂差人接过。赵金龙当堂跪下，身体发抖，胆战心惊。陆官对他上上下下子细一相，看他状态，却是一个安分守贫的手艺工匠模样，绝无下流不肖架形；看他父亲赵灶虎，必是个贪吃懒做的游民。虽是父告子逆，不得视为具文，但是内中亦须分清皂白，不可听乃父一面之辞，就把案情草率断理。陆官想定主意，命把原告赵灶虎带来，差役一声吆喝，即将赵老头带上，跪于案下。陆官再问他住址、年岁、营业、金龙是你何人、何以要告他忤逆，须得从实说来，倘有半句虚伪，一经本县查明，非惟不准，反要重办。这两句说话，已有些回护金龙的意思，灶虎那里明白，仍旧扮出穷爷面孔，一门心思禀上来，说得儿子不好到二十分地步，如何听信妻言，如何贪吃懒做、不务正业、不敬老父……一一禀完，仍旧唠唠叨叨。差役喝住。陆官道：“你是他爷，从古道养儿防老、积谷防饥，人家生男育女，原为老来侍奉起见，古今世界人人同具此心，谁无父母？做父母的衣食教养，谁不望儿女孝顺以娱晚年？但是其中亦当分出贫富病健情形，你是他父亲，来告他不务正业，你自己所作什么生计？年纪也未耄耋，走得动吃得落，穷人一家数口，也不能全靠仰事俯畜。你现在家中，平时做生意否？春夏种田否？”赵灶虎听了，眼睛一白一白，两只上下替换煞，一时想弗出如何还答，亦算眉头一绉、计上心来，只好推托中年多病，所以不能做工，并非贪吃懒作，就是要靠儿子，也出于无奈。否则自己强健，正可帮儿子的忙，替儿子撑些产业，何致反要弄到被亲生儿子看轻、媳妇憎厌？说时，跪在案前，爬倒在地上，呜呜咽咽假作哭的样子来。陆官听了他说话，一半知道他胡说，随即喝住了，命他跪过旁边。遂唤他儿子金龙跪上一步，问他何以听信枕边言语，独顾妻子、不顾老父？快把实情供上来，若有半句虚话，定当加等治罪。那赵金龙从出母胎，未曾见过灶君老爷的，故而一见公差，顿时吓得魂飞魄散；提进衙门，又是胆战心惊。此刻看见县官面孔并不凶险，故而心思略定，头脑略清，现在听得传唤，叫他跪上一步，金龙遵命，把膝馒头移动，跪近公案，恭恭敬敬老老实实，把自己家贫，赚钱不多，无力孝事老父的情形苦衷禀上。言语之中，并不提及父亲酒水胡涂。陆官听了，暗暗点头，别样不问，倒问他说：“你们父子两人，来此已多时，想腹中一定饥饿了——”随唤公差李得胜，到账房内去取铜钱二百来。李差奉命，到账房内取小铜钱二百，呈于公案。陆官伸出手来，将一百文授与赵灶虎，一百文授与赵金龙，笑嘻嘻对他二人道：“本官腹中也饥饿，想必你们二人也饥饿，你们穷苦，谅来决未带钱来打官司，本官回到上房去吃饱肚皮，再好来审断官司。你们二人，可先把钱去到饭店里吃饱肚皮，再来听候审理。速去速来，不可眈阁。本官有一句要言吩咐你们，今朝你们父子二人，既到衙门里来对簿公庭，有父不父、子不子的道理，须得待本宪审理明白，把案由结束，始可父子如初。此刻如同仇敌，同出去，不可在一家饭店吃饭。灶虎你往东，金龙你往西，早吃完者早来候审。”说罢立起身来，踱进麒麟门内堂去了。堂上站班的三书吏皂隶，照例打点击鼓，连声呼喝，退堂散班。今朝赵老老倒是心中怀疑不定：告忤逆，老爷有赏钱吃饭，无怪满县百姓说陆官好。照此看来，真正是好！一头想，一头携了青蚨，听老爷命令，腹中正在有些蛔虫叫、酒虫瘾，来得正巧。出衙门，急匆匆望东市心，来鸿兴馆来吃饭。走上楼梯，拣靠窗桌子上坐下，自有跑堂的小二官过来，把抹布一揩，笑逐颜开的说：“老伯用什么点什么菜？”这是酒保的照常见客的老规矩，人人上来是人人这般对待的，赵老老今朝心里的快乐，真是从出母胎第一遭，坐下来点了两样菜，打了三角酒，有公事在身，不敢浅斟缓酌，吃了饭还钞问价，连小帐九十七文。看官看到这里，大为不然，要责问编书人道：三瓶酒两盆菜，远有饭，外加小帐，何以还钞只有九十七文呢？岂非大大一个漏洞么？列位有所未知：二百年前的时世，与现今天远地隔，大不相同。康熙年间，白米二文一升，拿一个铜钱进酱园，可买一碗油、一碗酱、一碗醋、一碗酒，叫做四碗一文钱。到此刻听了这话，谁人肯信？彼一时此一时！闲话丢开，言归正传，赵灶虎吃饱肚皮，满心适意还了钞，下楼出得店门，一直紧步再进衙门来候审。两廊衙役看见赵老进来，面孔上红云两朶，知他一定吃了三酉儿，唤住了他，在班房长櫈上叫他坐定，与他搭讪，瞎三话四。书中话分两头，说了一头，撇了那边。再要提起赵金龙，在堂上领了一百青铜钱，出了衙门望西走，就在衙门右首横街上振兴馆老饭店里进去，穿堂里与人并桌坐了，叫了一盆青菜入油荳腐，别样小菜不叫，吃了四碗饭，共用去十三文。当时饭店里的饭，两个青钱一碗，四碗八文；青菜油荳腐四文一盆，再加堂倌洗面手巾小帐一文，故所以共总只用去十三文。再剩八十七文，袋好搭膊里，走出振兴馆店门，别处概不停留，一直赶到衙门来候审。这时已经未牌时分，知县陆老爷饭亦吃舒徐，重整衣冠，击鼓打点升堂。此时看客听得鼓声冬冬，差役吆喝，皆来滴水檐前看审官司，立得拥挤异常。知县踱出麒麟门，公案内坐定，六班书吏差役照例两旁站立，传唤赵金龙上堂。一声呼唤，赵金龙当堂跪下。陆老爷笑微微问他道：“金龙，你饭吃过否？吃饱否？酒吃几斤，菜吃几碗？”一一问过，金龙将吃去十三文告禀陆老爷，说完，在袋里摸出八十七文，送呈案上还老爷，“谢谢老爷”。陆知县听他言语，对他看了一看，点了几点头，然后再提赵灶虎。此时赵灶虎酒性正发作，两丬面孔红如猩猩屁股，连耳根都红，好像关公单刀赴会过江转来，七跌八冲，跪在堂上，蹲倒子头，恨弗得困下去的样子。陆官看了一半明知，亦是笑嘻嘻问他道：“赵灶虎，你到那里去吃的饭？饭吃几碗，菜吃几样，酒吃几斤？”此时这位老伯伯，似醒非醒似梦非梦，吃的东西、用的钱数，已经糊胡涂涂，忘记得干干净净，再也回答不出半句。今闻县官一问，似乎一吓，略为清醒些些，勉强打起精神禀道：“青天大老爷……青天大老爷赐赏了小的一百大钱，小的奉了青天大老爷之命令，一出衙门，不敢到小饭店里去吃酒饭，拣一家大酒馆里吃的。小的对堂倌说的，今朝小老来吃酒吃饭，这钱是青天大老爷赏赐的，他们相信的，晓得青天大老爷是好官，所以今朝小的吃的酒菜，滋味格外讨好。谢谢青天大老爷……铜钿用完，齐巧正好，不多勿少，大老爷真是青天，赛过仙人，阿弥陀佛。不肖金龙的忤逆，一定要求青天恩准，重重办他一办，代小的赵灶虎出这一口恶气。大老爷公侯万代，立刻高升……阎罗大王”一套麻哜麻嘈的说话，三班站堂也听得抿嘴暗笑，若不在堂上，大家都要捧腹喷饭。陆官听了，明知他已入醉乡，忽地里把惊堂木一拍：“赵灶虎！你实在好！你倒来告儿子的忤逆，本宪与你一百钱吃饭，你竟敢去吃酒，吃得酩酊大醉，把一百铜钱尽数用完，可见你平时好吃懒做。你儿子只吃去十三文，并不吃酒，所剩之钱，今犹交还本宪，足见平时勤俭当家。我看你这老头子好无道理！”说罢，喝一声来，衙役各应一声。欲知后事如何，请看下回分解。评无辜良民一旦被陷面官，必且觳觫无对。庸吏不察，每易诬指，千古寃屈之事，无逾于此。观陆公独具英明，丝毫不爽，其赐钱买饭之举，正所以试彼父子也。而乡愚无知，立露其荒唐行迹。陆公智明，令人叹佩。文叙赵灶虎酒后一节，诙谐百出，读之令人忘倦。第十五回东西席讹称作贼风雅事竟致告官话说陆官，已将赵灶虎父子勤惰情形，在吃饭上试察出来，把忤逆案件撤销。赵灶虎自知理屈，情愿作事营生，不再向儿子纠缠，出具甘结。又把言语叮嘱了赵金龙一番：生身之父本当孝顺，以后得能处境舒徐、菽水旨甘，时时奉养，不可稍存忤逆之心。又黾励相劝，谕毕，赵金龙叩了几个响头，诺诺连声，遵命而退。两旁看客各各称颂神明。赵氏父子退出衙门，各归乡里不提。县官照例打鼓退堂，书吏皂役纷纷散值。陆官正在退堂之际，忽有一人，年约四十余岁，五短身裁，头戴红缨暖帽，身着蓝布箭袍，脚穿云头镶鞋，在人丛中滴水檐前挤出，走至暖阁前深深一揖，苏州声音，口称公祖大老爷，袖出一禀，站立案侧。陆官即在公案上推开禀单，从头看下，乃知告状人姓秦名叫绶源，表字绅石，是苏州府元和县生员，现在嘉定城中廖宅教书，历已七八年头，主宾甚为相得，师生亦极和洽。每岁寒尽放学归苏，来岁元宵重来疁东，习为常事，并无闲言。今年三月馆东家来一内亲，姓皇甫名叫定慧，原是安徽池州学县生员，也曾补廪食饩，举过优行，贡入成均，在本地也是个黉宫，鼎鼎盛名、盘盘大才的人物，因来探视亲戚，特至嘉定耽阁。廖氏西厢与书房卧室媲连，彼此往来，言谈莫逆。继于春初返苏，约及月余，迨由苏来馆，而书簏中所藏宋板汉书一部，遍寻不得。书房中并无闲人出入，或系僮儿盗窃，僮儿粗蠢乡愚，不知宋板明板为值钱之物，初不疑及东翁之戚所攘。后忽走入皇甫君之卧室，见其正在翻阅此书，彼见予入内，张皇无措，藏匿不迭。予见原赃已在，惊喜交集，不啻儿女走失，遇诸于歧涂，岂肯再令其走散？当即问其索还，彼初犹嬉皮笑脸不认，继则竟然老羞成怒，硬作己物，出言不逊，势欲用武。予见彼非理可喻，遂无言而退，乘暇专告东翁。敝东以亲谊攸关颜面，用婉言相劝，冀其原璧归赵，物还故主。不料皇甫先生胆敢曰：偷书官儿不为贼，况捉贼捉赃、捉奸捉双。彼已将此书别贮他处，令我搜寻，且云如寻获不着，诬人偷盗，应得何罪。东翁当时亦代为搜其衣箧书簏，均寻不得。东翁与彼究属至戚，言语之间未免怪予鲁莽，予忿不可伸，故特前来告禀，敬求公祖大人提审，以期物归旧姓，曷胜盼祷，铭感无涯。陆官听了，问其事有见证否，秦绶源回禀：证人是并无，惟书中眉批，以及页数缺字，皆可指明，以见秦氏家传之物，他人偷得者，决不能若内中详细，即此一端，亦可证明。陆官点头称是，谕他退下候传。秦生员诺诺连声，打躬作揖，摇头揩鼻的出衙门了。陆官退堂，三班散值不提。姓秦的气急败坏，摇头摆尾走出衙门，陆官退入签押房，把他所说一番说话仔细推测，自言自语道：“这事不难，一讯便得。”稼书先生素来案无留牍，随时审判，免得入讼人延时误事。陆官到明朝清晨起身，即写了两张传单，自有值日差役取去传提，向午时分，差役早把两造传到。秦绶源坐在吏房长櫈上，皇甫定慧坐在户房廊檐底下，两人对面不招呼，彼此恶狠狠的，火起面孔，斜转眼睛，在眼角裏看人。这时若有拍照机器，代他俩摄一个影，煞是好笑，真是十八位画师也画弗出的。你则揩鼻子，彼则捋胡须。两造传到，差役见他是斯文一辈，倒也不敢怠慢，值日公役李升、张迁轻步走进签押房，打了一个千，回禀：已将皇甫生员、秦先生传到。交上传票消差。陆官传谕坐堂，张迁李升诺诺连声而退，一直走出宅门，随即高声呼唤“站堂站堂站……堂……”，早有三班击堂鼓三点镗镗，麒麟门开放，红帽黑帽，呼幺喝六。本官衣冠，坐出暖阁。今日并无别起案件，单单只有秦生员一案，堂面上照例公事格式，先传提秦绶源上学，详问原告。秦生员上堂，高拱手低折腰，连连作揖，口称：“公祖大人在上，晚生苏州生员秦绶源见过礼。”陆官是翰林出身，也敬重读书种子，故亦立起还揖。秦公站在案前，再将皇甫定慧偷书不还的情形重复，不还的细情诉说一遍。陆官听他说完，乃问道：“此部板书，共有几本？”答十六本。“有否眉批？”答有朱色绿色螣黄墨笔，四人批过。问“共有几页”，答“每本三十三、三十四五页不等，第八卷里有蛀虫痕，第十卷里有湿烂三四页，第十七卷里有破残，手写补写字十五行半，此系先君孝廉公手迹，家传四代，奉为珍宝。去年敝东廖氏见之，愿出六百银两易之，生员宁饥寒，不甘以先代手泽卖花银而得一时饱暖。今无端被无耻皇甫窃去，犹如刀割心肠，痛不胜言。但求物归故主，其余亦不必追求。”说罢唏嘘不尽，几至垂涕。察其情状，此书决为秦氏物无疑。陆公问了原告，已有端倪，再传皇甫定慧被告上堂。一声传唤，那坐在户房廊檐底下的皇甫君，立起身来，也整一整衣帽，究属也是拔贡老爷，不比寻常小民，故而懂得官场模范礼貌规矩。他并不做贼心虚，摆出官腔，不慌不忙缓步轻移，彷佛老臣危素，靴声橐橐，踱上大堂，望上深深一揖，高称公祖。自称贡生皇甫定慧，站而不跪。陆官对他相了一相面，只见皇甫贡生眉心紧蹙，鼻尖鹰嘴，颧骨高耸，发际低落，颇有凶恶之状，不似秦绶源文质彬彬，有穷读书人模样。陆知县相了他这种神气，早有三四分不快，料想此书一定是他偷盗。问他年岁籍贯，答道：“公祖听禀，贡生原籍安徽池州，十九岁人泮，二十五岁举优行补廪伏饩，康熙二十年丁酉贡成均，五上秋闱，文章憎命，三荐不售。舍亲嘉定廖氏，与有中表之谊，因路隔千里，山水迢递，疏于来往。今为访山寻水，觅六朝古迹，下榻廖氏西厢。廖氏所聘西宾，一塞窒腐儒耳，饾饤未辨，帝虎不分，觍颜好为人师，真误尽少年子弟。平时惟利是视，贩卖书画古玩，以西席作市侩，实不足齿之。伧侩甜言蜜语，阿谀趋奉，贡生行李中携有祖传珍本宋版汉书一部，于春暮上己令辰，舍亲廖君邀友赏花饮酒，酒兴浓时，出法书名书一碑帖铜石相玩，此乃文士之积习。贡生一时高兴，遂尔忘形，将枕中鸿秘一一取出——此乃自己不好，既属珍秘，何必乌斯献宝，诲盗取祸？初不料秦绶源一见，赞不绝口，拂刷摩娑，剧于十五之女。当时即欲借观，贡生因彼此客居，且同住一室，观玩观玩有何不可？于是借与浏览。孰知秦绶源乃贩卖能手，早识此书可得巨价，暗中四出兜销，竟有彼同县潘氏一人，特至嘉定，借访友为名，窃观此书，当然爱不忍释。闲谈中，愿以白银六百两交换。虽未敢与贡生明言，而茶余酒后，乘隙而探予之口气，不止三回五次。贡生付诸一笑，绝不介意，意谓文士酷爱古籍，亦属常事，既无心脱售，又何必与彼齭齭置辩？事过后亦忘怀。再说谁料秦绶源恶心不死，一再无理取闹，终以攫骗为计，贡生始终不受其愚。彼无中生有，竟想出花样，胆敢作为自己之物，竟难理喻，形同反噬。幸得当堂明察秋毫，一经水落石出，务请从严按律处办，以儆效尤，而戒刁顽，实为德便沐恩之至。”陆官侧耳细听皇甫供词，滔滔汨汨，宛如熟读旧文，伶牙俐齿，好不利害，说得自己干干净净。观其眸子、察其颜色、闻其声音，纵使这件案子曲在秦姓，这皇甫平日行为，决非善良之辈。今两造说数，究属谁是谁非，一时虽未能断定，此中蛛丝马迹，尚可寻觅，亦不能凭他一面之词，即下判决。陆官听皇甫供状已毕，自己打定念头，对皇甫道：“这件案本县略有线索，此部汉书，想在你处，速去取来，呈案备查。将来了结后，再行出结来领。”皇甫始初不肯，然既经入讼，不能由你作主。皇甫依旧崛强不遵宪谕，陆官势将大怒，皇甫看势不好，只得诺诺连声，打发差役去取，随于当堂写了凭条。堂上抽朱签在手，唤张迁李升道：“你两人狠能办事，速去廖家，将秦绶源先生家传的宋版汉书一部，共计十六本，现在廖宅至戚安徽人皇甫慧定房里，你两个速去取来，俟案了结，本县重赏。倘有疏虞，照例重责。”张迁李升遵命而退。堂上的皇甫听了问官说话蹊跷，语中有骨，心中勃勃跳个不住，斜转眼角，对上首站立的秦绶源看看。那边站立的原告秦绶源，听了方纔皇甫之供词，怒火几乎烧穿顶门，郁极险些落下泪来，后来听得陆官的语气暗暗帮助，又是乐极，也斜转眼睛对皇甫看看。一副面目，两般神气，若在京戏馆班子做起戏来，戏台上板要敲一记小锣。陆官静坐在暖阁里，望下一看，只见他二人怒目而观，真正好看煞人：看皇甫的情状，恨不得一口气把秦姓的吞了下去；姓秦的也是恨得难画难描。张迁李升捧了朱签，拿了凭条，一直退下堂来，走到自己房里吃了一口茶，两人也不耽阁，不敢迟延：本官在堂上恭候立等，火烧公事，如何可以拖宕片刻？故而拔步飞奔，一直赶到市前巷廖府墙门，门公见公差到来，手捧朱签，倒是一吓。张迁上前说明来因，未识汉书取到与否，下回分解。评赵灶虎无端控告，终至水落石出，君子观之，能不额手欢呼，与不平人同声称快也哉！一案方终一案又起，案情奇特尤甚。在俗吏当之，且将束手无策，而陆公拈手即得端倪，其左右逢源之状，不减当初宜僚之弄丸也。昔人云借书一痴，还书一痴，于以见文人积习，痴者多矣。虽卿本佳人奈何作贼，然世果有宋版汉书，我亦愿得而久假之。一笑。清朝圣人陆稼书青浦鲁庄云奇评余姚戚饭牛着第十六回取汉书详革功名考知事确定优劣却说张李两役，奉命赶到市前巷廖宅门墙，说明来意与门公知晓。廖宅也是阀阅人家，不能造次从事，公差虽然奉命前来，也只得循规蹈矩，踏准理信而行。将朱签与门公看了，这枝朱签并非提人所用——公差出门办公事，须得手持朱签，表明确是奉公而来，并非私下出来敲诈恐吓之意。再拿皇甫取书凭条，交与门公，门公接了，问明原委，随即匆匆入内，禀明主人。主人廖启祥也是孝廉出身，候补福建，署理四五年知县过，现在林下优游，守产度日，闭户读书，吟咏饮酒，清簟疏帘，一枰对客，消遗余生，绝不干预外事。故乡里中有廖好人、老糊涂之谣。廖老闻知，也乐得此美名，尝曰“难得胡涂，难得胡涂”。然此老似吕端，小事胡涂，大事不胡涂，虽日在醉乡，北窗高卧，怕谈世俗，啸傲羲皇，自比陶潜，无怀葛天，与人无争。亦知旧戚与西宾秦先生汉书一节，此部汉书的，真淳熙初刻，字迹纸张均臻上乘，家藏精本，秦公爱如珍宝。不意皇甫借来观玩，据为己有，于情理上确实话不过去。后经老夫调停，劝过舍亲：既爱此书，何不出银兑换？商诸西席，亦属执之一见，不听谏劝，已致弄到入讼，公役到我门墙，成何体统？今既持凭来取，他又自已不来，我又何便到他卧房翻箱倒箧？他又不将此书摆在外边架上，又未曾交托与我。想定主意，即嘱门公：“请衙差进来，我有话讲。”门公奉主人之命抽身出来，传言主人请进。张迁李升跟了老门公，走进内厅，站立滴水檐前不走。当公的极懂礼貌，眉毛里会说话，鼻观里会演戏的，看什么人讲什么话，人王老虎狗，三色头面孔。今见廖宅是有功名人家，何敢放肆？并且公事是他亲戚，并不是廖家本人，故而格外留神。正在四面观看之际，只见遮堂门背后走出白发朱颜的一位，绅士装束，料必就是主人。凝神肃静，只等传唤。廖翁步至中堂，朝外一望，见庭心内有两个公差模样，遂和颜悦色的唤他入来。张李闻唤，趋一步抢上前，打了一个千，叫了一声老相公，侍立拱手听命。廖翁手里托了凭条，对张李二人说：“二位有所未知，这书乃郑重珍宝，舍亲之物。虽系有凭来取，小老未便交付。如要取书，须得本人来取，望原谅为要。”张迁素有能干之称，听了廖翁此言，遂含笑低声道：“老相公所说极是。但是奉了主命，无物不能复命，须望老相公作主。皇甫相公既有凭条前来，即老相公付了，也不妨碍，他日皇甫相公也决不见怪。况闻得堂供，此书系皇甫原物，而秦相公冒认的，如此刻来取不放，反为不妙，问官误为情虚，讼事倒难免见亏。求老相公原谅，俾差役回去销差。况本官在堂上坐候，如空手归去，必遭斥骂。即使令皇甫相公自己来取，这案又须延阁一天。最好求请老相公作主罢。”廖翁一听公差异常圆到，自己又何必为难他两差？况有他手写凭条，即与了他，虽要见怪，亦不敢出口。随即唤书僮，到皇甫住房内把汉书十六本寻出，连木箱一只齐交公差。张李二役捧了书箱，藏了朱筌，回一声廖翁，急匆匆飞步回衙复命，将书箱呈于案上。那秦绶源立在东首，一见书箱摆在公案，差役尚未上前缴签销差，他忘形骸奔过来，两手连身体直扑将来，彷佛小孩儿思乳，见了母亲解襟相仿，口中说“书在此了！这木箱不是我的！”陆官见了又好笑又好气，两旁差役喝退一旁。张迁李升上来缴过朱签，打了一千，退下去站立一旁。陆官体谅入微，命他二人出外安歇，张迁李升退下不提。言归正传，却说知县把木箱竖盖抽开，取出汉书两三本，展卷浏览，真一部宋版原印的宝书，无怪爱者。是爱读书朋友，见此谁不欢欣？犹美人见脂粉，烈士见刀剑。陆官正翻出刘项鸿门大宴，樊哙吃豚肩，项庄舞剑，沛公如厕，花花绿绿的一段好文章，看得起劲出了神，倒把两造打官司事体忘掉，摇头点脑的朗声，大读特读。引得站班差役暗笑起来。陆官又看上下眉批，丹铅朱墨蝇头小楷，正草兼有，真批得好，赞不绝口。足足看了半个时辰，然后自已亦觉着了忙，把书页折转，再问皇甫道：“这书是你的，有何证据？”皇甫自见此书，早把全部中细目一一看得烂熟，故而脱口而出，一一回禀。再问秦绶源说：“你说这书是家传，你有何证据？”秦绶源听皇甫回禀时，已恨得不亦乐乎，心里颇诧异，皇甫居心可险，已看得如此清楚，现在听陆官问他有何证据，他究属是家传的，更比皇甫详尽，自然说得更比皇甫细致，连那几个缺笔字、几个蛀虫洞、几家眉批字、上代名字、某代祖宗名字，与某人为友，一件件如小学生背千字文百家姓神童诗，背得一字不差。陆官再问他：“眉批上的人名，是否是你先代？若属是你先代，则你所刻试草上，一定与眉批上相同。再不然，我提问两姓亲戚来问，便可分晓此部汉书究是谁家之物。”皇甫听了此问，顿时两耳发红，面上发青，一句话都说不出，不比先前滔滔汨汨了。陆官再教绶源背一遍，绶源仍旧一丝不乱。陆官审得清楚，即谕将汉书断归秦姓，而皇甫慧定身入黉宫，不应欺诈赖人，即行备案申院详革功名。皇甫见事不妙，只得叩头求拜开恩。陆官不睬，袍袖一拂，就此退堂。秦绶源欢天喜地抱了汉书，把书箱抛于堂上，口颂青天，欢跃出衙门去了。皇甫亦无颜再取书箱，只得抱头似鼠，满脸羞惭而去。堂上打点三声，衙役各退，庭槐鸦噪，已是夕阳时候。陆官回进卧房，提笔上详学院，六十日回文转来，将皇甫功名革去，与秦绶源结成深寃，另起别样花头，秦绶源弄到家破人亡，流落江湖，此是后话，要在下文再行提及，暂且搁起。秦绶源原有些书呆子模样，自从陆官断结此案，逢人说好，到处揄扬歌功颂德，做了八首七言诗，刻板送人。这个好官名声传至省里，抚台大人汤介庵亦有所闻。汤斌一清如水，最喜僚属不贪，江苏一省上四府下四府六十三州县，其中府州通判知县，好好坏坏，岂能个个如嘉定县陆稼书一样呢？现在触动了他甄别下属的念头，遂与藩台臬台商量，会衔下札别省会课，以观各县文才。此时藩台姓孔名希尧，山东曲阜人，确是圣人裔孙，也是翰林出身；臬台姓戚名叫蓉镜，浙江余姚县人，是明朝大将军戚继光的子孙，拔贡出身，精通法律，尤熟韬钤，抚台极为倚重。一月三十日，约有二十天在抚院里聚谈，案无留牍，嫉恶如仇，真所谓访拏贪官污吏、剪除势恶土豪乡绅；要有请托，愈弄愈僵，不避权贵，能与抚台一鼻孔出气。故而非常投机。汤公言听计从，倒反比藩台亲热。此刻三大宪会衔行文各府州县，择定明年正月初十日，趁晋省团拜贺岁之际，留省七日，会考文墨，送部评阅。并另开会审，所审理疑难案件。所有租粮欠缺，亦须一律缴齐，以重国课而裕财源。这札子行到各县，县官是科甲或生监出身，动得来笔墨者，犹不至大吓；若是捐班商吏出身，捧读此札，吓得三魂渺渺七魄悠悠，一阵清风，将化为阙党童子，搔头摸耳，巴不得天不要夜、日不要落，方可不到正月初十。否则夜去明来，日来夜去，总要到正月初十。小百姓交了正月，共说阿弥陀佛治世，大家小户欢天喜地，穿新衣吃荤酒，敲锣鼓放边炮，接龙掷羊赌铜钿，恭喜贺岁。犹有捐班州县，坐立不安。时光流水，瞬眼即是除夕，店家结帐，住家还帐，年初一极其容易。苏州虎阜狮林湖田上元妙观几处热闹场所，无一处不是人山人海，红男绿女白叟黄童，都是熙熙攘攘，如登春台，快活得口不能言、笔不能写。独有下县的知县老爷，急得如斗败雄鸡。五日头一过，已有一班笔墨来得及之知县，纷纷络续进省参谒三宪，借此大出其风头；还有一班入粪不通的老州县，挨一日两个半日，挨半日两个三刻，直挨到初九那一天，方始抵胥门码头，一肩行李一迭手版，如鸟归笼，都寻下处安歇，上衙报到。真正性命交关，荳腐说不出，只说腐腐。一到正月初十那一天，又是倾盆大雨，六十三州县官个个似落汤鸡，狼狈不堪，拖泥带水，齐集辕门听点。欲知后事如何，且听下回分解。评璧归故国，须籍相如之慧；书还原主，亦赖陆公之明。皇甫坐罪，绶源胜狱，明刑公断，可谓不爽毫厘。邑有良官，得在上者提携引用，在天下升平之日，每有见之。汤抚台之加爵陆公，亦若是也。然当世运凌夷之际，锄良诬正，虽有良官，亦复见黜，是以盛者益盛，衰者益衰。纵观古今，深堪叹惜！第十七回大中丞统属文武小天子甄别贤奸却说江苏大小六十三府州县全省官员，自从得了抚藩臬三宪台会衔通札，都于正月上旬纷纷晋省，络续取齐。长元吴三县在苏州城内，近在咫尺，幸无跋涉之劳。然新年来同僚酬应，格外闹忙，几至日鲜暇晷。各府县知事官咸在胥门一带租借民房居住，道前街养育巷慈悲桥左右商店，皆靠此莫不利市三倍，街道上车马往来，正是肩摩毂击，异常热闹。说到苏州一省，为东南富庶之区，原分苏州府、常州府、镇江府、松江府、徐州府、淮安府、扬州府、江宁府。八府之中，以江宁为首，苏州次之，因两江总督部堂驻节江宁，巡抚部院常驻苏州故也。余如太仓州、南通州、太湖厅，较知县为大。而一府有辖五六县者，七八县八九县不等。此刻全省府县正印官，不论实授、署理、代理，皆奉札来省，只待初十那一天五鼓，齐集辕门听点。两司两道守备中军城营卫队等武职，也都随班伺候。一到黎明交着初十那一天，抚台大人升座大堂，一声呼喝，打鼓打板，好不威风凛凛。全省六十三州县官，个个领顶辉煌，脚靴手版，谨慎小心，恭恭敬敬的挨班站候仪门外听点进见。堂上五通板三通鼓罢，案上红烛摇光，庭中乌鹊出巢，寂静肃穆中，祇听得堂上高呼“江宁府蒋焕章”，本人答应一声“到”，跻跻跄跄上前打拱，接卷按号入座。座位多排列在大堂两次间，东西相向。绩一连二的苏州府魏国柱、松江府袁观涛、扬州府徐乃嘉、淮安府史可仪、徐州府何梦周、太仓州钱諟明、上元县黄廷栋、句容县笪谦、长洲史廷扬、元和潘庭硕、吴县姜霞初……直点到丰、沛、萧、杨。六十三州县官，一个个应名接卷入号，各人排出文房四宝，息静无喧，只等题目纸下来。时光容易，不消几个耽搁，早已辰牌时分，天光亮透，鸟鹊乱飞。幸得檐溜停歇，旭日高挂绿槐树顶，而一股晓寒之气，直逼砚池。各官呵冻磨墨先行试笔。这种情景，在一班考职出身的知县府，想来仿佛从前院试闱场，永已不弹此调，未免感今思昔；在几位捐班出身的，只自满腹忧愁，从出母胎未曾干过这痨什子，少停不知玩些什么把戏，两丬老面皮上一股热气透上来，被那朔风一吹，倒也热不出，惟有两朶红云，从眉心涌起。三声炮响，吹鼓亭里吹吹打打，将头门仪门角门统统封锁，关防严密，水泄风缝不通。正是急得那一班摇头大老爷，人中吊过额角，暗暗里兀在摇头。辕门上差使早几日派定，旗牌守门，戈什哈伺候，文巡捕武巡捕左右巡逻，以防传递代枪。粮道秦联元派题目纸，苏州浒墅关督办收卷，发照出签，藩臬两司打戮收卷。题纸发下，按位发给，有一个人有一张。大家捧来一看，乃“道之以政、齐之以刑”两句论，后附苏台怀古诗不拘体韵。那老在行科甲出身的，放出老本事来，究属不推板，磨墨握管，点头播脑，伏案而书；最苦那捐班老爷，官则做了长久，逢着考试，只会考别人，不会试自己，此刻真正要他的老命，说不出、画不出的苦，哑子吃黄连，独剩对这张题目纸呆看，嘴里“道之以政齐之以刑……道之以政齐之以刑……”，两丬嘴唇上下一开一阖，嘴角里唧唧有小声音。看到“苏台怀古不拘体韵”，更加莫明其土地庙城隍庙。再看看别位老兄，都是下笔飕飕风雨，春蚕食叶之声，有时得意忘形，露出本来色相、旧时面目，低吟缓咏，推敲起来。今朝不是抚台大人考试，简直阎罗天子索命！闲文休絮，讲到汤大人，身坐暖阁，望阁下两旁诸州府县看过来，尽是衣冠济济，领顶光光，独有坐在靠阶栅东首第二排第一位的，衣冠敝旧，面目憔悴，好似带病的状态。汤公坐在高处望到栅阶，太远有些看不清楚，但见他伏案而写，有时仰天而嘘，似乎搜索枯肠，神气狠肯用心似的。汤公着实留意，但看不清此人为谁，特于座上抬身，仍恐他人立起有碍文思，故走下与藩司作闲谈，移步至各人案前东看西看，慢慢走至阶栅之旁，横眼斜观此人，方识是嘉定县陆陇其。汤公看到陆稼书，心中一快：陆知县在任声名极好，闻得一贫如洗，两袖清风，今见其衣冠残碎、面目枯黄，确是忧国爱民的现象。历观全省同僚七八十人，谁不是肥头胖耳、华服鲜裳？素闻陆陇其乃浙江平湖籍进士，过班文章必妙，且观他笔墨如何。汤公一面想，一面仍是东看西看，与臬司略为小谈，然后走入暖阁坐下。时光极其容易，已将巳牌时分，打戳官手捧印泥磁缸，右手执小玉图章，从上边打下来。有的卷子已誊一两叶，有的仅写十余行，你写到那里，这朱印戳在那里。阅卷的亦颇注意，看你笔性迟速。此刻打戳的并不问你，也有好几个只写了一个题目，一句句子都没有；也有连题目都未写，打戳的不能不打，也只得埋埋虎虎在半页之前打了一个印在上面，就算卸职，究属非考秀才举人，那个肯来顶真与同寅为难，做顶死寃家呢？可晓得十几个捐班知县摇头大老爷，如沛县彭景芗、金匮县冯世杰、上海县尚之敬、丹徒柳阳凤、江阴谈古岱、山阳管汝安、新阳褚洁身、崇明真葆佩、靖江孟贤孙、昭文李瑚图等，你对我看，我对你望，不是搔鬓，定是挖耳，有个面孔涨得像血贡猪猡，有个像胡狲屁股，目定铜铃，颜如僵尸，十八画师画弗像，煞是可怜可笑。初十那一天，苏州府三首县，事前早有成约，彼此不求有功，但求无过。将诗文草草完篇交了卷，先出场，或有别样传唤，倘使绷在场面上，堂上未免不快活，反为不妙，求荣反辱，何苦呢？所以他三位好似同气连枝的，长洲史廷扬交了喜卷，接连就是元和潘庭硕；潘公方纔取拔照出签在手，吴县姜太公已把卷子抢步上前，也交藩台亲手收了，笑欣欣打了一个招呼，掣了一枝照出竹签，赶紧一步奔到甬道上，彼此传呼了，笑迷迷大摇大摆的出去，在仪门内恭候，只等开门，与戈什哈握手闲谈。此时已交午正三刻，抚台衙门本有子午例炮，三首县交了卷，恰恰赶到仪门，而头门外照墙里亦恰恰放炮，好像接他们三人似的，好算无巧不成书。汤公看见已有人交卷，望下一看，乃是长元吴三首县，暗暗点头称赞能员。那东面坐的山阳管汝安、江阴谈古岱，看了三首县缴卷出去，那一阴一阳两位宝贝，江山不保，性命难逃，昨夜三更来院，今日午正肚皮又是饿，身上又是冷，卷子上墨迹未留，蛔虫不客气咕噜咕噜底乱嚷，真所谓上天无路入地无门，宁可丢官回陕西抱儿子吃大饼，这种无告的苦头吃了何处伸寃！到未牌时候，他二人坐得上下肩，平日是同乡，素来久慕大才的，料想今日等到康熙万万年，也等不出半个西瓜大字，肚饥实在难熬，也顾不得什么了，大家将身体移近一些，附耳低声，恐防他人听了难乎为情，打了陕西土白，商量了一回：题目不写，未免说瞧不起抚台，我们题目写得好好的，我老子文章不做是不妨的。山阳江阴两位贤令尹绝妙计策打定，就呵了冻砚，说也奇怪，老天也与他作难似的，一只蒲扇大手，五只萝卜大指，握了一枝七寸斑管，揑了实心拳头，写“道之以政”的道字，被这冻墨拖住，呵一笔化一笔，一个道字，足足写了三个格子，还在红线以外。北边人身体长大，连那写的法书也长而且大，冻笔更不由自主，明明要写道字写成之后，亦像遒字，亦像达字。阴阳二君，宜兄宜弟难弟难兄，只顾肚皮饿，不顾面皮厚，也学长元吴的法子交卷掣签，头也不回，二人一缕烟急望甬道，大踏步如飞而至仪门，高鸟脱笼，猛虎离山，心中又气又喜又恨又惭愧。长元吴见有有二位早交卷同僚来了，欢迎畅叙，聊尽地主之谊，不在话下。堂上收卷朋友心是闲空，看有卷子自然要翻开来赏鉴赏鉴，换换眼光，奇文欣读，先覩为快，这是读书人的积习如是。那里晓得真是奇文，一部无字天书！苏州人俗语，笑杀夷亭王三。一看他浮票上尊姓大名，方知山阳管汝安、江阴谈古岱，这一阴一阳，正是太极图玄机妙理，都包涵在不言之中。这时官厨房按位送上热汤暖碗面，各人一碗，谚所谓饥不择食，大家均饿了，故而一到手大家吃个精光大吉。此时各人也有络绎的交卷上来，收卷官亦无暇翻阅了，一手接卷一手掣签。申初时分命放头排，文武巡捕传命出去，三吹三打，三炮高声，头排出去二十余人，堂上三分中去其一分，此时交卷者更多。不多一刻，接连又放二排，到申末夕阳挂檐，三排净放。收卷官送卷入内，各归衙门，明日再来上院。汤公入内阅卷，如何情形，且待下回分解。评篇首叙述苏境吏治沿革，了如指掌。考试怪状，历来章回小说中叙及者颇少，作者独能蘸笔伸纸，淋漓摹写，将蒲留仙所谓如蜂如蚁之情形，活跃纸上，可谓能手。间及禅语，尤觉妙趣横生。民国初年亦曾行所谓文官考试矣，闻友人言其中怪状不一而足，惜谈者未详，谅亦不过如本书中阴阳二宝贝而已。一部无字天书，可谓妙喻。第十八回交白卷知县触霉头泡绿茶堂倌开恶口却说六十三州县晋省面试，上灯时节，汤抚台阅卷。卷卷都自己过目，并不假手师爷，以防内中无私有弊。汤抚台独自在签押房批阅考卷，新年里借此消磨岁月。试卷中也有矞皇典丽，也有感慨苍凉，也有借他酒杯浇自己块垒，也有前不对后文不着题，也有寥寥几句敷衍塞责。看到山阳江阴两本好卷子，真是亦好气亦好笑，不着一字，尽得风流，好算惜墨如金。看他写的题目字，亦像篆隶亦像钟鼎，正所谓有目当共笑。看了一回，另外将两卷摆开。看到有一卷，虽系冻墨，笔致飞舞，并不为楷法所拘泥，字字银钩铁画，句句抉肾剔肝，似范文正公先天下之忧而忧、后天下之乐而乐，痌癏在抱、胞与为怀，能将孔圣心肠一齐写出。汤公久不覩此种妙文，朗声高诵，三复斯篇，翻出浮票看是何人所作，乃即坐在栅阶口第一排第二位，衣冠寒酸面目黧黑之嘉定县平湖进士陆稼书陆陇其。汤抚台把这卷推在案上，从头至尾的看了两三遍，一读一击节，叹为得未曾有，即定为第一。以外各卷都看了，把名数自己用朱笔标题在卷子面上，一迭迭齐，自有值签押房的当差的送于吏房写榜出案，也与考书院无异。正月十五元宵佳节，那一班府县都要看了榜，方始定心，请了训还任的还任，或乘便请几日假归里省亲的省亲，扫墓的扫墓。最可笑的那两位阴阳先生的妙才，他们俩自己也明白大高而不妙，预备吃排头丢纱帽。元宵声里，榜文高贴，抚院照墙应试，诸君统来看了。列前第的欣欣回寓，在下次的未免怀怨，这是一定的道理。十六日午前辕门上，文武巡捕奉命翻阅号房底册，其余各县饬即各各回任，毋荒厥政，单传嘉定、山阳、江阴三县花厅面谕。文武巡捕一翻底簿，晓得陆陇其寓在查家桥高升小客栈，山阳县管汝安、江阴县谈古岱同寓在长春巷山陕会馆，知了他三位寓所，随即分头去传请。文巡捕林魁至查家桥去，武巡捕闵国梁至长春巷去。林魁走别高升小客栈，说也可怜，这丬小客栈不是仕官行台，简直是江湖乞丐栖流所。一只竹楼橙，三块硬阁松板，一条被头，薄薄像张粉皮，如何熬得寒宵。林魁与陆知县招呼了，陆知县含笑作揖，说声“惭愧”，拍拍板铺，请林公坐下。林公一面客气，看看实因肮脏不过，即立在牕前，说：“我们自己人，不用客套。恭贺贵县名列第一，此刻奉宪台大人之命，即请贵县上辕，大约有话商量。”陆稼书得知名列榜首，自然色喜，人情大抵若斯。自己虽未看榜，谅巡捕来贺，决不谎说。且抚台特命巡捕来传，必有事故。当即谦逊几句，聊整袍帽，跟了文巡捕即出店门。好在查家桥之东不过一二百步路，望得出抚辕，左右甚近，一走就到。门房里挂了号，不必落官厅候传。文巡捕略为客气，匆匆在前，陆稼书紧紧随后，过仪门，穿大堂，直达内花厅。揭起暖帘，汤公坐在坑床上，见嘉定陆知县进来，笑逐颜开，要待立起，而陆稼书抢步上前，请安不迭。汤公并不卖大，乘势扶起回礼，招手延坐。陆知县正欲谦让谢坐，武巡捕闵国梁领引了山阳知县管汝安、江阴知县谈古岱两个海宝贝，亦高揭暖帘而入。但见他二人蹲倒头曲转腰，脸涨通红，趋步上前，至坑沿侧连连打千，也没有看清汤抚台，管汝安对准陆稼书叩头——他误认是汤大人，弄得陆知县忙避不及，退至屏风背后，引得闵国梁抿嘴大笑。汤抚台暂按怒气，勉强伸手招呼他两人一旁坐下。两人做贼心虚，吃屎面孔，那里敢坐，弯身诺诺，拱手侍立。新年初春，天气严寒，他二人额角上汗出如浆，竟与暑伏无异。汤抚台一想他二人，果然不应与他坐位，但是他二人此刻不坐，回头转去一看，屏风旁的陆稼书也不肯坐了，姑且放下欢容，说：“三位贵县一同坐下，有事可谈。”管汝安先谢了坐，尖起屁股搭在靠右一边的末一位椅上坐了一只角角，一个头颈，几乎垂至胸前。谈古岱看见管汝安已坐，也告罪一声，仿他好样，在左边靠柱末一位坐了。汤公坐在坑上望下来，竟像一对石狮子在那里生病。陆知县从屏风边转到庭柱口管汝安背后椅上，斜身坐了。听差照例送茶，这是衙门内会客应有的老规矩，书中不提。少停片刻，汤公对山阳知县道：“贵县好文才！惜墨如金，好容易赏光，竟肯将题目写出。贵县从幼读过几年书？倒要请教，乞道其详。本院作事核实，幸勿虚语。”管汝安听了这话，满身抖擞，险几乎椅上跌下来，回答不出什么，连连种树。正在问管汝安的当儿，那左首的谈老三，吓得如雷击顶，牙齿乱战，身体摇摇不定，椅子戛戛作响，旁边坐的陆知县被他也带动。若在轻薄的人，必要嘲笑他，陆稼书是道学先生，存心仁厚，倒代他担忧：不知今日为了何事？恐怕到如此田步，或者必有别项过处，亦未可知。故而代他俩非常难过，低头不语。汤抚台见他二人这般模样，贼头狗脑，可见平日为官，一定颟顸从事，如何临民？大加申斥了一番，骂得他二人垂头丧气，闭口无言。令他回去速办交代，另委贤员接任，端茶送客，留住陆公。山阳江阴两员上来打了一个千，趱出花厅，抱头鼠窜，各归本县，端正卷铺盖，吃泡饭抱小囝去了不提。汤抚台见管谈二人已去，怒容渐退，改作笑颜，招陆知县升炕。稼书照例谦逊，不敢越分，再三推辞也非所宜，恭敬不如从命。好在别无他客，陆稼书走近坑床，在下首一面坑沿上斜转身子，似坐非坐的恭聆抚宪台谕。这是下属对于上司应当如此规矩，听差重行送上热茶，汤公笑逐颜开的大加奖励了一番，陆公受宠若惊，愧不敢承。汤抚台再问起嘉定风土人情，陆知县一件件一椿椿明白回答，若数家珍，地方上应除的悉数除去，应兴应办的视力而作……抚宪点头称是，誉不绝口，叹曰：“如君为知县，真不愧知县二字！若山阳、江阴，可谓阴弗管、阳弗牧，再成什么东西！”陆稼书看看时候已近向午，请训告退。临行抚宪握手谓之曰：“县中地方上事，便宜而行。倘有势恶土豪，不守王法，硬干讼事，随时来院禀知，铲除尽净为是。”陆公奉命，出院一直踱过查家桥，到高升小客栈里略坐片刻，算清房饭钱。可怜一主一仆，行李萧条，极像明朝海瑞、海红，主人则破帽残衫，仆人则蒲鞋竹担，路上行人必以为他们俩是乡间出来的贫民，那里晓得是现任县尊！他二人一路看看省城的闹热，六街三市，店铺林立，鳞次栉比，烟火万家，富庶气象，满目繁华。况且落灯时节，犹有几分新年景色。缓步行来，不觉已到胥门万年桥万人渡口。仆人歇了担子，走到贝大有酱园水码头，望嘉定航船。向来嘉定航船，一来一往有两只，现在因为生意清淡，归并一只了，逢双到苏。今朝恰恰正月十七，是个单日，陆先生不见航船，仆人又从水码头走上来告知情形，陆先生倒是一闷。这便如何是好？且在万年桥对桥脚万年春茶楼，沿门泡一碗茶吃，歇歇脚接接力再作计较。二人坐定下来，早有茶博士过来，用抹布揩了一揩桌椅，问泡什么茶。陆公说“随意”。那堂倌是江北人，老苏州老油腻，听说“随意”，一看陆公又似乡下阿曲，并且吃吃头枱茶，明欺他是个曲辫子，顿时出口骂人说：“红是红绿是绿，君眉是君眉，雨前是雨前，随便拿茶馆里的茶一齐泡上来？你这老甲鱼，阿是黄土侨初上来，吃过歇茶么？”陆公被他骂了一顿，自知说得理屈，随便二字囫囵吞，叫他是难泡的。等他骂停了嘴，接口道：“泡一碗绿茶罢。”那堂倌也不作答，眨了一个白眼，遂伸长颈脖子，提高声音，朗朗打起调门喊过去：“君眉一碗个！”少停，一手拿了一只金华木面桶，一块高丽布青破手巾，搁在面桶沿，一只手拿了一碗茶，两只空茶杯，对他主仆面前一摆，然后再到煤炉上拾了一把大铜吊，走过来冲了两碗茶。陆公洗了一洗手，正待捧起茶碗，喝一口润润喉咙，暗想：苏州省城里的茶博士，竟如此蛮横，肆无忌惮……忽听得当头楼窗口一片声喧，带哭带骂，沸翻盈天，似有几个妇女声音在里头。沿窗口抛将碗盖下来，水迹淋漓正滴在陆公身上，帽子边亦湿透。只见无数闲人脚步奔忙，一齐赶上扶梯楼上，枱橙推翻，乱打乱嚷。陆公满身茶水，门外看客拥进。不知到底为着何事，陆公主仆二人若何情形，且待下回详解。评陆公以文笔邀荣，管谈以白卷遭谴。一赏一罚，黑白分明。苏州浇风，以衣饰美恶为谦骄之标准。陆公布衣敝冠，萧然自适，在不知者，鲜不目为乡曲。士大夫且然，又遑论区区茶博士哉？文笔状其伧恶口吻，维妙维肖。为民父母，而能菲衣恶食，既极难能矣；及茶博士咻咻相向，犯而不校，一笑置之，尤可见其恢闳之度。第十九回劝相打陆知县受辱讲斤头冯地保留情话说万年春茶馆楼上忽地里相打，飞盆掷碗，大哭小喊，闹得不亦乐乎。一班游手好闲，日里吃太阳、夜里吃月亮的朋友，趁此机会一齐拥上楼来，人声噌杂。陆公主仆亦立了起来，望楼梯看，不晓得所为何事。七言八语，楼梯拥挤不堪。亦有贪小利茶客，一遇相打局头，趁此推托逃走，茶钿不还，就此夏侯惇明朝会。这是苏州老茶馆里茶馆楦头的老规矩，既然茶客要溜之云乎，何以堂倌不喊住，叫他还钞呢？内中也有一个道理，因为这班人都是地方上的老弟兄，横竖停停，好向动手打相打的总算帐，非但当日的合茶馆茶钞，敲碎的碗盏、打坏的烟袋枱櫈面桶，一古脑儿少停停结帐，统归在打相打的身上；即是不过敲碎了一只碗，费心他要把从前连自己打碎的茶碗碗底碗盖一齐拿出来，算你的帐。所以茶馆内老规矩，一等喉咙响动手动脚，这班老茶客就此弗客气照牌头。今朝陆公主仆难得到苏州来，适逢其会，看见打架情形，陆先生是本性和平的，最恨的是不讲理，现在见了此等事，不免插身其间，走上楼来问问为何情形。那相打的人，都是胥门枣市一带的流氓，嘴里三句说话，倒有两句骂人。他们看看陆公像个村夫子模样，又非是本地口音，面孔又不熟，呆头呆脑，故而出言不逊，把他冲撞了几句。陆公闷气吞声，自己怪自己多事，正欲想下楼来，与仆人挑了行李进城，再住一夜客栈，明日等航船抵码头，方可动身回嘉定，忽见楼梯上涌上一羣少年，脚声如潮，嘴里乱嚷“覅吵覅吵，覅打覅打，大家住手，有话好说，有屁好放，陈阿爷来哉，冯相公来哉！”只见一羣少年，簇拥一个年约四十八九岁的员外打扮，一个年约三十六七岁的公役打扮，陆公一想，此两人必定是前来决断的，我左右无事，不免看看子细，亦是探听风土、查访民情的资料。所以打定主意，不动脚下楼，就轧在人丛中静观窃听。那前楼打架的，也有人劝开几个，动手的都是扯得衣碎发乱、满脸红涨，帽子也丢了，头上的热气，一缕一缕直冲起来，好像馒头蒸笼，恶狠狠犹是磨拳揎袖，口中别无话说，独剩骂人，这边也是骂，那边也是骂，骂得陆公暗暗好笑。究竟为着何事，看了半天，未曾知晓；听了半日，亦未能明白。只听那三十六七的那人开口道：“今朝新年新岁，何不快快活活，偏要打得头开？既然请我们到来，速将前后情形告诉清楚。”话犹未毕，只见前楼走来一个二十余岁的人，恭恭敬敬对那冯相公一揖，立在他面前，气急败坏的诉说道：“小人在年初三，到申衙前沈继贤太爷府赌钱，一连十日，输去三百七十余两银子。在初五那一夜，小人赢了九十多两——”说至此，右手一指前楼的那少年道：“潘阿根一同去赌，他那夜输干净了，身边分文没有，要想翻本。我与阿根素来认识，原是赌友，他见我赢了百两纹银，问我借去三十五两。原约十四归清，加利五两，共计四十两。到了十四，小人出城来向阿根取讨，他避而不面，到他家里，上庙不见土地菩萨，一个铁将军把门。小人连日赢了，这三四十两银子，朋友面上缓几日还我，尽不妨事。此刻我又输光大吉，自然要问他讨还，自己想再到沈太爷府上去翻本。今朝出城来，恰巧在城门口碰见，扯他到万年春来吃茶，开口问他要钱，谁想他非惟不还，教我拿出借票来。冯相公，你想在赌场里，衣袖管里暂移的钱，那里有写借票的道理？虽是借款，总有凭据收条，但是赌场里白相人借移，全凭一个信字，牙齿当阶石。谁料阿根不要脸，就此读赖谱。冯相你去想，天下有此情理？我肯放他过门么？”冯地保张开三角眼，对他看了一看：“闲话少说，你姓甚名谁，住居何处？”那少年答道：“我姓杨小名四知，住在阊门吴趋坊莼思桥，做帐竿竹旱烟袋生意。”那冯地保道：“你杨四知的说话晓得了，但是一面之词，不足为凭——”高唤：“潘阿根！”潘阿根听得本图保正叫他，他是从小出身生长胥门，老子潘金玉，素来亦当吴县衙门的皂役，现在死了，所以冯地保是一向认识他的。此时潘阿根听得冯相喊他，满心欢喜，意谓护身符到了，随即拔步如飞的奔到后楼来，与陈书办太爷点了一点头。冯地保即把借钱是否果有其事，申衙前沈家赌钱输赢如何……潘阿根推托干干净净，且说杨四知问他借过五十两银子，已有三年多本利弗清，今朝问他讨讨利息，反而动手打人出口骂人。“冯相，你明白人，天下世界有此种道理么？”冯地保听了潘阿根一番说话，斜转三角眼回过头去，对杨四知看了，冷笑几声，鼻子里哼哼作响道“出出色，你又说他借你四十两，他又说你借他五十两，到底谁借谁的银子？我姓冯的又不是中保，当时又不曾看见，你们过付这件事情，真叫包龙图况青天活转来，恐怕也断不清楚。据我说起来，杨四知也不是好人，潘阿根也不是户头，公有公理，婆有婆理，既然你们来请我出来，我来劝开一句。从今以后作为，叫开瓜葛，谁碰着谁，再也不许提起谁借银子！朋友原是好朋友，大家不必怀恨，船头有相逢之日，好轧未仍旧吃茶吃酒，弗好轧客客气气，各走各的千秋路。陈老相个句闲话，听得进么？我姓冯的弗助和尚，弗帮道士，潘阿根，你听得进吗？”潘阿根一口答应，姓冯的也不把这话问杨四知，即连下来道：“既然如此，甚好甚好。你不问杨四知讨五十两，杨四知也决不能再问你潘阿根来纠缠了，说开算数。就是大家吃茶，大家吃茶，千弗好万弗好，你们才好，独有我姓冯的弗好。”说完，哈哈大笑。各茶馆的人拍手的拍手，跳脚的跳脚，齐声和调，响震屋瓦，彷佛春雷震耳。此时杨四知的神气，急得几乎要哭出来；潘阿根嬉皮滑脸，得意洋洋，两只脚躲在长櫈上，手里拿自己的辫子梢，在指头尖上乱转，嘴角里合唇嘘嘘嘘的吹孟姜女寻夫。陆稼书先生立在人羣里，看得明明白白，听得清清爽爽，杨四知借银子与潘阿根，虽在赌场里私相授受，无人见证，是极不该应。然观其情形，这四十两银子确有其事，而潘阿根之五十两，一定是反诳，无中生有的。况且杨四知住在申衙前，到城外来讨钱，冯地保是胥门之地保，潘阿根去叫来，通同一气。察其原委，名为劝和，实为恶霸。苏州乃省城繁盛之区，何容有赌窟害人？方纔听得这赌场“沈继贤，沈继贤”三字，好生耳熟，不免待下官探听探听，能得除去赌窟，为地方上灭脱害人之事，亦不虚此一行。陆先生打定主意，翻身走落扶梯，走至沿街靠栏杆方纔吃茶那只枱子上坐下，仆人叫应了，行李铺程仍摆在桌边。此时茶馆中闲人亦络续退清，人声亦静，陆先生意欲探听申衙前赌窟，望茶堂里一看，无巧不成书，恰巧左侧一只桌上，坐了三个中年人，都是雄纠纠气昂昂精神抖擞兴高采烈的，在那里高谈阔论：“白虎连三三伏一大跳，开出来一个青龙，王阿狗一挡摊摇官换子，五个人结帐下来，挡里输一千二三百两银子……”正在说得起劲的当儿，又走进来一个似下色人模样，头戴青毡笠，身着短绵袄，领钮摊开，元色布裤，紫花布鞋子，口操本地音，走到那左首一只桌上，随便坐下来，喝了一杯茶，接讲：申衙前沈家赌台采花六百两，还弗及白塔子巷施家采花一夜，采花连房工小头一千多两……四人讲的皆是赌经，陆先生是有心的，等他四人说话之间，略为松懈之际，乘间笑微微说平湖口音南路话：“请问申衙前在那里？沈继贤是何等样人？何以名声普普？苏州赌场如何规矩，至少有几化本钱可去出手？”那四人都对陆公上下身打量了一回，像个秀才形景，不像睹客，又听他问得赌经入细，又是南路声音，湖州是丝茧绸绉出产地处，乡下亦多富户，不可衣帽取人。他既问得赌场规矩，或者此老新年到苏来张亲眷望朋友，带了银子想来白相相，亦未可知。做些输赢，人不可貌相，看他虽然寒酸读书人打扮，金钱不是着在身上的，或者比较身上十两头、屋里火石榴的空心老官好得多。内中有一个紫棠色招耳朶杳山口音的答道：“老先生尊姓？”陆公哈腰半立，笑答：“敝姓钮。”那招耳朵一听，湖州姓钮，怕人山水，胜于苏州姓宋姓顾，随即问道：“钮先生，你阿欢喜白相相？”陆公趁势问起申衙前沈家赌场情形，那招耳朶把头一蹲，舌头一伸，右手大拇指一跷，将沈继贤罪恶一齐说出。不知陆知县做出什么事来，且听下回分解。评茶楼为五方杂聚之处，形形色色，皆研究社会情形者之好资料也。陆公厕身其间，遂发见无穷隐秘。公门胥吏，恶毒甚于猰貐，徇私也，贪利也，均为彼辈必守之成例。文中写冯地保庇护潘阿根，虽无一语直叙，而意在言外，读者自能知之。作小说者必知乎。此而后有含蕴之妙。苏台言语，腴软清丽，为全国冠。作者随手拈来，皆作妙谛。可以知其为老苏州也。第二十回遇帮闲亲访赌场打白虎大赢筹码却说陆稼书在万年春啜茗，听得因赌而打架，有人大讲赌经，就此探问情形。那招耳朶茶客误认陆知县为湖州钮乡绅同族，意必乡间有钱富户，欲想引入赌场，所以一听钮老老问起沈继贤，他就竭力揄扬，说得沈继贤家产如何富，手段如何阔，交际如何广，妻妾婢仆清客闲汉如何多。天花乱坠，宝雨缤纷。陆公听了，含笑点头，装出狠欢喜的神气。那招耳朵看姓钮的老者有些入彀的形状，遂问道：“钮老相公，可高兴进城去看看苏州沈家的场面？看得高兴，还可以白相两记。横竖这边场子里，随便什么都有，只要你大老官有银子，无论什么都办得到。就是杀了人，也只要求沈继贤一句闲话，康熙皇帝弗在心中；汤抚台如此清廉，也困在半夜里梦中，一些风闻也不知；就是现在嘉定县陆稼书，调到吴县来，恐怕亦不能查访。大大小小廿八头衙门，新新旧旧九十家绅户，那一处不与联络？单单瞒了一个豆腐汤朋友，这叫瞒上弗瞒下。钮老伯伯，你老人家高兴的白相相，我小南京可以奉陪。”陆公听他如此说得沈家利害，汤公被他瞒过，为害地方不浅。今日正值无事，不妨跟只闲汉进城去看看，究属若何光景。想定念头，即对仆人附耳说了几句，仆人随手挑了行李，出万年春店门，一直上万年桥进城去了。陆公看不见了挑担的，回转身来，笑微微对招耳朵道：“好了，打发他先进城，我们今日可以畅游了。尚未请教阁下尊姓大名？”那招耳朶道：“惭愧惭愧，晚辈南京出身，从小跟娘住在胥门皇亭头，专门帮帮闲扯扯牌头，日里吃吃太阳，夜里吃吃月亮，别人叫我小南京。”陆公听了“扯扯牌头”这一句话，倒有些不明白，上文有“帮帮闲”三个字，谅必也是帮闲之意。也不便再问，自己摸出四文钱来，还了茶钞，也与他桌上两个茶还了八文，坐在桌上的人都说声谢，另有一个畅胸的少年对小南京道：“你今朝好过门哉。”小南京一笑，一跳先走，“钮相公，一同走罢。”此时陆公腹中着实有些饥饿，走出茶馆，过了万年桥进城，一直过来远桥臬台衙门前，好不闹热。陆公见一家小饭店，扯小南京一同进去吃了饭，请他吃了一斤酒，付钞出饭店，过臬台衙门棋杆下，有两块五尺高二尺阔的木漆牌，上写“访拿贪官污吏，剪除势恶土豪”。陆公看了，暗想：这两块木牌，明明欺人！贪官污吏，几是访拏？势恶土豪，何曾翦除？可叹可叹！一路看看风景，小南京领了他转湾走养桥持太平桥、慈悲桥、水泼粉桥，转湾就是申衙前，一个极大的水磨竹丝六扇高大墙门，方方一块照墙空地，这空地上歇满卖糖担、卖油荳腐的各种担子不少，轧得挨挨挤挤，彷佛神庙前演戏酬神，门前竟其成市。也有驴子，也有轿子，也有高头白马，实似人家大喜庆一般。惟六扇竹丝墙门，关闭得紧腾腾，出进的无数人，都在上首一个石库门内。小南京回转头，来呼声：“钮老相，此地此地！到哉到哉！”陆先生点头会意，走紧一步，跟了小南京在人丛中，轧进石库门。只见狠长狠长的一条备弄，备弄内出来的人，都是手捧银两与牙签筹，进去的人各与出来的人招呼，极似朋友熟识模样。小南京也不住口的招呼人。约摸走了有五六重房廊，转了一两个弯，小南京谓陆公曰：“钮老相，你看看沈府上的房屋，进深么？将要到了。”陆公口中答应，心里狠是纳罕。再过了一个小花园，在墙上另辟一个月洞门，月洞门是圆式的两扇珊瑚飞金门，上有磨细方砖雕出蕉叶式的一块小横额，题上“寒玉”二字，下款“董其昌”。这月洞外有五六人把守，一见小南京，即便招呼。小南京走到了月洞门外立定了，含笑对陆公曰：“钮老相发财恭喜恭喜，请你进去，大得其意。”说罢，那门外的人把月洞门一开，陆公也不问所以，料想其中必定即是赌场了。陆公挨进月洞门，那门随即关好。一望前边，是一只七开间的大厅，庭心里都是些吃食小担子，也有竹篮提托在手中，挟在臂弯，顶在头上的，来来往往，却复不少，竟与会场节场戏场无异。只见大厅上东也围拢一堆人，西也围聚一堆人，七间厅屋，间间聚拢一簇人头在那里。陆公走到人堆里，要看是赌什么，再也挤不上。人虽众多，声音却是寂静。只听得有一人朗声似唱又似说：“……白热落掂阿来呒不要开……”唱道：“亮又亮哉梅花一朶落地个，青龙对门白虎个，出进浪向起身个，龙脚浪向带角个，廿两头浪啥个，卅两要赢足百个……”其声清脆，听他唱了一阵，只见有几个轧出来，手裏拿了无数象牙短筹，走至沿窗另一枱上，把牙筹上去换银，天平砝码掂斤播两，狠为公平，与钱铺子裏无异。陆公立在天平旁边冷眼看，持筹来兑银的人也络绎不断。这牙筹一面是镌刻花草，一面镌刻申字，或沈字贤字不等。看了半天，实在莫明其妙，自出母胎未曾见过。想起孔子入太庙每事问，君子不耻下问，林和靖谓天下到处皆学问，学问学问，要学必须问，不问那里会晓得？正在想问，忽见有一个人空手走来，携了长湘妃竹旱烟管，陆先生上去打了招呼，请问他赌场规矩、筹码兑银的情形。那人一看陆公极像一个乡下曲辫子，又是南路口音，所以是一是二的告诉他明白：押牌九一两银子赢一两，押摊宝一两赢二两八钱，这牙筹五两起码，一千两为止。庄家赢了一掳头，如输了，把银子一两一两的配出来，岂不周折？所以配牙筹，赌客取了筹，可以到兑换处来兑现银，丝厘不缺。今朝弗兑，康熙三百年来兑也不妨。此地沈继贤的筹码，藩台国库里都好兑，摆廿四个枕头困觉也不要紧。陆公听了，想道：今朝难得到此，不免待我照他说法，也轧上去赌他一赌，输去了也不妨事。若然赢了，我可以拿此牙筹，直禀抚宪，作为铁证。方纔在茶馆里，听那小南京说，苏州廿八头衙门处处与沈家通关节，独瞒抚宪一人。汤公嫉恶如仇，被下属蒙蔽，教他如何能觉？今日天假奇缘，嘉定航船不开，几回曲折，有这帮闲人，小南京会引领我到这里亲知灼见。待我拿得证据，禀明抚宪，为民除害，方为正道。念头想定，一摸身边却有六七两银子——何以陆穷鬼身边有起银子来呢？这是他的动身盘川。陆公身边有六七两银子，也是难得的希奇事体。闲文休赘，书归正传，他走到东首一丛人稀少些的枱子上，此台上适逢上局输了结帐，现在刚正亮摊，陆公靠近上首枱角白虎门上，摇官亮了三盆，即有人络络围上来，将陆先生困在垓心。他是要牙筹来作证据的，并不是想赢钱——你想陆老伯伯道学先生，肯赌钱么？今日此来，也是沈继贤一班赌棍淫贼合当有事，死日临头，故而鬼使神差，无形无踪，陆稼书来会到此，赌钱取去真实凭证，踏破确切切地盘——他摸了二三两碎银在手中，也不知押在那一门，也不知何为白虎何为青龙，管他东西南北，立在近处，就押在近处一门罢。开开盆子来，恰正白虎；又押，陆先生是不懂多少，配了他兀自未知，第二盆开出来，又是白虎，庄家再配牙筹，他又不动，仍旧一堆大小牙筹，连第一次的本钱，都堆在白虎门上。别个赌客看他乡曲，倒像一个老赌鬼，等到第三盆唱出来，梅花一对落地个，又是白虎三连响。这一配，连本带利有四五百两银子。庄子停盆取骰子，陆先生见连赢三次，也不再押，取了筹码，袋在身边，挨出人丛中去。也不到沿窗兑现银，四边再看了一看，子细走出天井。那庭心里吃杂食的人真不少，甜甜咸咸都有，陆公走至月洞门，自有守门的看你要出去的形状，他就把珊瑚漆门一扯。陆公纔出月洞门，小南京已在洞门口欢天喜地的迎接上来，说：“恭喜恭喜！钮老相发财发财！”陆公倒又一大希奇，问小南京道：“我在里头赌钱，你在外边何以得知？”小南京笑道：“这里风声极灵，莫说即在赌场中事体，就是大小衙门里打个涕、放个屁，都会得知。”陆公听了一怔，口中假说：“如此利害！”小南京道：“不利害，不成为沈继贤。”一头说，一头跟他走。陆公明白了，他曾说日裏吃太阳、夜里吃月亮，他是帮闲惯的，今朝引领我到此间得了赢钱，无非想几文好处。随即与了一枝二十两银子的牙筹。那小南京快活得什么似的，千多万谢，约钮老相明朝仍在万年春聚会，千万叮咛而别。陆公缓步问信，踱至胥门，来寻高升客栈。欲知后事如何，且听下回分解。评陆公一路与小南京闲谈，问者有心，答者无意，一经挑逗，情形毕显。作者写其渐渐入港之致，无语不肖。以汤抚台之贤，而沈姓赌窟，犹为所朦蔽而不知，甚矣，为民牧者之不易也！门户重重，亭台历历，写沈继贤家自是豪富不凡。『沈某的筹码连藩台国库都可兑』，小南京两语，道尽其声势煊赫之致。陆公素不知睹，而为取证计，不得不下注。此类情形正不易写。附金匮钱梅溪「泳」《履园丛话》一则：国初苏州大猾，有施商余、袁槐客、沈继贤，吴县光福镇则有徐掌明，俱揽据要津，与巡抚两司一府三县声息相通，鱼肉乡里，人人侧目。太傅金之俊归田后，屡受施商余之侮，至患膈症而殁。施下乡遇雨，停舟某船坊内，主人延之登岸，盛馔款留。施见其家有兵器，遂挽他人以私藏军器报县拘查，施佯为之解救，事得释，曰：以此报德。而其人不知也，再三感激，馈之银，不受。适鲥鱼新出，觅一担送施，以为奇货。施即命其人自挑至厨下，但见鲥鱼已满厨矣。又见一银匠妻貌美，曰：此妇眼最俏。匠闻之，以石灰瞎妻眼，恐其计夺也。其势焰如此。后金太傅门生某者来官江苏，臬使闻其名，百般罗织，杖毙之，沉其尸于胥江。沈继贤尝与人鬬牌，被人误捉一张，沈曰：我之牌，谁敢捉？其人曰：捉尔何害？沈唤家人耳语，少顷县差捉其人去，其人恚曰：犯何法而捉我？沈笑曰：捉尔何害？关诸刑房三昼夜，备受苦楚。又一势家款客，沈上坐，有一少年至向沈一拱，满堂骇然，责少年。少年曰：我不认得沈继贤，何妨乎？未几，少年被盗攀害，下县狱，其父兄以五百金求沈解救，得脱，踵门叩谢。沈曰：此事乃余讨情。以五百金还之，少年恳受不从，感激无地，叩首不已。沈笑曰：如今是认得沈继贤了。少年始恍然。以致吴中有一俗语：得罪了你，又不是得罪沈继贤，怕什么？亦可想见其为人矣。后被巡抚汤文正公杖毙于玄妙观三清殿下，暴尸七日，满城称快。徐掌明住光福镇，与昆山徐状元联谱，势可炙人，谚云：长吴两县印，不及掌明一封信。尝与至戚黄振生有隙，令人殴死，村农扛尸至黄门，如张员外杀王德保正诈周羽故事，讦讼十三年。至康熙二十二年，制台王公新命断结办，徐掌明发遣，寻以逃归论死。其子名逊如，扮强盗入孙氏室，奸污其妇女以泄旧愤，一妇被奸时摸盗手有六指，知为掌明子，案破，立斩。掌明之父，亦被湖寇赤脚张三余党斫死，三代不得首邱。殆所谓积不善之家，必有余殃耶！袁槐客死后，其子流落为盗，问立斩，亦天报也。第二十一回贤令尹竟得色彩栈房主细说根由却说陆稼书改姓钮，跟小南京到申衙前沈家赌场押摊宝，赢了三百余两银子。带了筹码回到查家桥高升小客栈，仆人迎接进去。开栈房老板见客人去而复来，格外欢迎，早已问过陆仆，晓得航船未开，又有一夜生意。陆公走进房间，坐下来，满肚皮寻思：申衙前在吴县衙门左近，料必归吴县管辖。听赌徒说城内城外二十八头衙门，头头衙门中人与沈继贤往来。此人有此声势手段，决非等闲之辈，所瞒者不过一个抚台汤公，声名被他玷污不少。此时得有真凭实据，若不密告汤公，未免有负一番栽培之德。又想：吴县姜霞初，平日与我无仇，倘使被我密告他地方上有偌大赌窟，一旦巡抚得知，难保不丢官问罪。若先见姜公与之说明，同他两人出首，画虎画龙难画骨，知人知面不知心，万一走漏风声，赌场暂停，俟巡抚去查，渺无形迹，岂不是我之多事？非但无功，反而加罪欺弄上峯，罪名非浅。故而坐在榻上神志寂寞，定睛发呆，不言不语，回肠如辘轳般的旋转。这又不是，那又不是。继而想着了：我与姜公虽属同僚，而同为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。如姜公为官清正，此赌场事并无关节，尽可原谅；若得贿包蔽，则未免辜负君恩，治民反而害民。但是我初到苏州，究不知姜霞初平日官声如何，且一问此地开客栈主人，即可分晓。陆公想定念头，霍地里立起来，唤仆人吕贵。吕贵请问有何分付，陆公对吕贵道：“你快快到外边去，请高升主人房间里来，我有事托他，教他一人进来。”吕贵答应出去，不多片刻，栈房主胡礼图，一步三跳进来，含笑对陆公道：“老相公，啥事体，阿有啥见教？”陆公笑微微答道：“开翁这俚来请坐，小事谈谈。”那胡老板就坐在床沿前一只方骨牌櫈上，陆公坐在板铺上：“我今朝欲乘航船归去，不巧航船未来，所以重来住一夜。我实在独自无聊，特来请你进来闲谈闲谈，破破寂寞。且请教，你现在苏州的县官，那一位声名最好，缺分最优，进款最丰？申衙前一带是归那一县管辖？老板你久住苏州，必能深知其细，乞道其详。”这位胡礼图先生，近处绰号叫他七步查，又叫百有份，平生素性顶喜欢管闲帐，善于弄摊手讲张，三日弗嘴酸、四夜弗口干的长舌根说话祖师，今朝有人请教他闲谈，正是酒甏到绍兴，中了区区的下怀，遂接口笑道：“老相公，倷阿是要问苏州地方官情形，并非夸口，我来一椿一椿的奉禀你老人家听，还是粗讲呢？还是细讲？”陆公笑道：“何谓粗讲？何谓细讲？”胡老板也笑道：“粗讲了，表一过，猫头上一扯，狗头上一抓，说东忘西，说南忘北。细讲则未，有一得一，从头至尾，原原本本，赛比吴铁口算命，班班可考，句句可证。”陆公笑道：“这就请教，相烦细讲罢。”胡老板道：“老相公，你问申衙前，乃是吴县管辖。说起吴县地方，极其广阔，一年上忙下忙，田粮非同小可。这笔进款，是份内应得的，倒也不必提起他。你老人家说的申衙前，那申衙前有一个大进帐，真是胜过沈万三的聚宝盆。我想沈万三的聚宝盆，还要有银子放了下去方始盆里有银子生出来，这沈继贤的摇宝盆，不必放银子在里头，而银子日夜摇弗完。明朝姓沈的有聚宝盆，清朝姓沈的有摇宝盆。”陆公听了沈继贤摇宝盆，心中暗暗明白，他场里的牙筹还在我身边呢。胡老板鼻子管哼了一哼：“老相公，说着这申衙前沈继贤，神通广大，手段活泼，心思刁恶，产业充足，爪牙密布，妻妾罗列，僮仆如云。真正食前方丈，堂上一呼，阶下百诺。出身本是藩台房库，后来巴结官绅，与一班大奸大猾袁槐客、徐掌明、施商余等连络一气，结拜弟兄四人，你商我量，如同一人。倘使碰着患难之处，四家头打通银子尽管用，即随弄出人性命——俗语说得好，天大个官司，只要地大个银子。有了银子挡头，再怕什么呢？所以他四个老爷，人性命看得如同儿戏，弄杀个巴人，比了杀一头狗还要看得轻！因此上人人侧目，个个摇头，那个再敢吃了豹子胆，去捋他虎须？有一椿顶顶诧异事体，待在下来细细的讲与你老先生听，恐怕你老人家听了，也要怒发冲冠呢！去年三月初头清明时节，艳阳天气，正是桃红柳绿，翩翩团扇，缓缓罗裙，白袷青衫仕女，嬉春陌上，虎邱山塘，箫鼓画船，万人空巷，好不热闹。施商余也叫了一只六门旗枪灯舫，约了城裏几位有名的乡绅，都是彭宋潘韩公子爷，船过南北濠，就在几家堂子里出条子，叫了十几个婊子，如花如玉，袅袅婷婷，弹丝吹竹荡山塘。这只船一路在山塘七里湖里打招摇来摇去，摇船朋友个个年轻力壮小伙子，三出跳双点篙，一只船好像一条彩龙，两岸看的闲人自然拍手喝彩叫好。施商余左拥右抱，真是一个活神仙，岸上的人那个不羡慕？后来这只船打了一泡抬，停在野芳浜吃饭，猜拳唱曲，闲人看见施商余在船舱里，那个不认得他？就有不认得他尊容，闻其大名也要过来瞻仰瞻仰丰采。恰恰有一家住在东城临顿路潘儒巷口开银匠店的，正月里为大儿子讨了新妇——小人家讨新妇不很容易，老夫妻自然快活。这一日合家欢，老银匠领了老家婆、大儿子、新妇，也雇了一只小船出来游赏春光，作乐作乐，也随众照例，山塘湖里打了几个招，进浜停船吃饭。巧不巧恰巧船碰船，这只老银匠的船停在施商余的船并肩，春三月，游春船四面船窗一齐卸落，那施商余怀中抱了两个粉头，正在说笑，老银匠新妇也打扮得花花绿绿，不应该对他嫣然一笑，一阵风来吹过粉花香，施商余闻着花粉香，掉转头来，正见那银匠新妇！老相公，你想这施商余，还不是杀不可赦么？马上色胆如天，不避耳目，在千人百眼时候，竟其伸手过船舱，照准那新妇面孔摸来。新妇不提防被他一摸，吓得脸涨通红，呜呜咽咽的哭起来了。那老太婆自然拔出嘴来就骂，他的丈夫更加怒火上冒，就在桌上把酒碗象牙筷一齐飞过去了。这也无怪其然，白昼调戏人家妇女，该当何罪？舱里忽然吵闹起来，后梢头摇船人看见了，这班船户走千家的，久已晓得施商余利害，今朝看见坐客闯祸，不当稳便，明知是施商余，大差特差，无如他的势焰熏天，谁敢吹他一根汗毛？今朝坐舱客人老虎头上去拍苍蝇，一定呒不便宜的。船老板急急忙忙，满头冷汗，从后舱平基板上，小狗似的爬出来，连那锅子小菜碗一齐打翻，也顾不得许多，急忙对银匠老板道：这是施商余本人，不得了，不得了！说完马上钻出去，到后舱喊船伙计，快些搭上橹摇。他母子听得‘施商余本人’五个字，赛过忤逆儿子听得了雷响在当头，转吓得一响都不响。老银匠别样弗说，独自绉眉头拍手说：‘穷人薄福，不该应今朝出来白相。穷人开心，大祸临门！’反怪老家婆何以要骂人，儿子少年不更事，何以要飞盆掷碗？摸摸你家小，也不甚要紧，发火也要看看清人头。今朝好出出色，该该死！顷刻之间，急得面孔像温将军，青一块黑一块。后来转去了，恐怕施老贼出花样，就把新妇一双眼睛，用石灰弄瞎！可怜做了残疾之人！过一日，施商余果然差人到银匠店里，借名打首饰，意欲报复。打听新妇眼睛已经灰瞎，别人添了好话，总算格外看松，不曾家破人亡。然而施商余搭沈继贤敢于如此横行，皆由吴县大老爷包庇之故……” 栈房老板正要讲下去，忽有人来喊他出去，打断话头。陆公点头转念：初不料姜某如此可恶！料栈主所说非虚，我也顾不得同寅之谊，且待明朝带了筹码，上院将上项事一一禀明。所瞒者惟巡抚一人，汤公明镜高悬，被手下昏蒙，岂不有玷官声？我去告禀，也决不会怪我多事。遂与吕贵出栈门，到巷口小饭店里吃了夜饭。一日也觉得有些困倦了，吃了夜饭随即回栈安睡，一宵无话。天明起身，梳洗毕，整衣冠，吩咐吕贵看房间，也不与他说明上院，诚恐小不谨慎，泄漏一丝风声，大为不妙。陆公袖了手本，踱过查家桥，走到辕上号房里挂了号。号房是何等势利，晓得陆知县是初试第一名，抚台最是赏识，谁敢怠慢？立即通报。不多片刻，号房出来说请见，陆公匆匆跟了号房，走进东花厅，揭起门帘，汤公含笑出迎。陆知县上前，照下属通例打千请安，分宾坐下，一面送茶。陆公此来告禀密情，不知汤抚台如何办理，且听下回分解。评陆公宅心既正，处事复周，观其归寓后思索一番，即可知贤者用心，无微不至。