苗宫夜合花 - 第 1 页/共 3 页

苗宫夜合花 清 顺德何恭弟 　　一代之亡国伤心史，其中必有嵌奇磊落之士，捐家产，掷头颅，特起苍头军以与大盗元凶相奋斗，斗而不捷，则阖家赴难，举族骈诛，前仆后继，略不沮怯。及夫大势已去，天命不归，识微韬晦之士，又往往仗剑出塞，披发入山，吊禾黍之故宫，哭松楸之鬼塚。千古伤心人别有怀抱。夷齐野蕨，屈子湘兰，元亮黄花，云林红树遂为惨淡山河之点缀品。孤臣末路，岂得已哉！顾亭林一代大儒，明之亡也，谒太祖之陵，参列皇之墓，无关风雨，几历星霜，徙步走八千里，殆将以一腔血泪挥洒天下，忠臣义士庶几以一成一旅，还我祖宗锦绣之山河。泪夫鬼哭神豪，天崩地拆，国学已矣。前朝遗老携手而人青燐碧练之场。哀哉，人何不幸而为亡国之民也。英雄不遇时辗转流荒岛，则郑氏其人也。豪杰不得志，肮脏走苗山，则郑氏其人也。天生畸人，无独有偶，五岭而南之端州，有大明布衣郑簑庵出焉。一介书生卜平羁旅，为国难，为家仇，为陆沉，为天陷，仗三寸舌，游说于强兵悍帅之间。百事无成，九死不变。卒乃遁于蛮荒绝徼，天若怜其孤愤，而以空谷美人，璇宫贵主，送诸英雄之襟抱，以少慰其缠绵歌泣之情。碧翁可人，红颜顾我，亡命客亦亦足自豪哉。若夫风雨鸡鸣，同声相应。有是主，有是婢，隐娘红线，有时亦屈于檐前讹上，为纵铮金铁之鸣，报国之情重，守身之义轻，酬主之志殷，事仇之心苦。乃至送媚逆邸，交欢孱王，角枕锦衾，摧风暴雨，吾书至此，吾之笔花变色，吾之灯焰吐芒。如闻杜苇娘咻啾作鬼泣，如见夜合花凄凄化血飞，吾之不祥文字，乃化作残英飘絮，楚楚可怜。后之读书者俾知专制魔王，威棱无上。而蓬头赤足之侍女有时掷荆卿之剑，奋张良之椎，亦足以扼其吭而贯其胸，庶梦武力淫刑，于焉少戢，则下走著书之微旨也。是为序。 上集 卷一 　　金陵为古帝王都会，龙蹯虎踞，气象巍峨，限南北于大江，千涛汹涌，浴日月于长荡，万斛灌输，玮矣哉。雁门半首之故墟也，宿雨初霁，夕阳始昏，萧萧穷巷中，有少年芒鞋竹杖，状若病丐蹒跚而来。坐街头作喘息，仰首天末，泪眼欲枯。有过客见而怜之，给以钱，予以食，少年愕然起，愀然答曰：“谢长者，某虽贫且病，然生性不受人怜也，傥来之惠，心志焉耳矣。”过客感叹而去。少年何人？吾书之主人翁，所云端州郑蓑庵者是。其先世不可考，或曰：其父群为潮州总兵，潺虏之南下也，殉于官，阖家被歼焉。或曰：其母死于贼，其姊妹陷于贼，被强奸，不屈死。或曰：生亦被俘，守者怜其幼，纵使逃。概略如是。然彼讳莫如深，从无一言一字之披露。谶音觇之，但知其为亡国遗民而已；有从生之父执，探其隐秘，云有佟某者，李成栋之偏稗也。李夙号杀人大王，吾粤先受其赐。五羊浩劫，血流成河。婴儿刺于竹林，少女奸于桑陌。李成栋下广州，手书奏报，上睿亲王侈陈其杀人之方略，实言曰：“巅峤多朱明遗孽，非尽薙之，余烬当复燃，杀戒一开，遐方永奠。苟有以姑息之说进者，涵淹卯育。为患新朝，匪细故也。”等语。王之温谕答之。李既嗜杀，李之稗将佟某，侦知潮州总镇，有二女甚美，杀其父，掳其妻若女。佟即自摄潮州镇使，寻以所至屠城，杀首级以万计。累功擢授广西巡抚，生之大仇，即李将佟某云云。吾书今转入正文矣。 　　郑生家本小康，遭巨变鬻田产挟赀走，上拟访三江豪杰，议恢复大计，而陈今声黄淳耀等，先后复或被执，骂贼不屈，间有一二世家名士，啸聚门下客，将有所举动。然而逻者载道，皆不得逞，辄轻世肆志，沉酣于美人醇酒之场，侯公子即其伦也。生访旧金陵，中经世变迁者，迁遁考遁，犍虏鹰犬林立，望门投止，人莫之应也。乃变服为病丐，整言于市中，或就狗屠，沽酒痛饮饭辄醉，呜呜而歌，奋瘠拳，自挝其面，面之血涔涔下。市人则大哗，谓是伧者，殆以贫病发狂自戕其生命也。故金阊门之左侧，有旷野焉，白苇黄茅，一望萧索，寂寂如鬼墟。中有石坊，石质剥落，牧童所过，牛角磨之，渐变嶒峻之石。骨坊之上，榜有大字曰“驸马坊”，字模糊，不可辨。当日纷侯赐第，门第不减乌衣。今则日炙雨淋，大如园林，鞠为茂草；迤坊而北，是有短巷。俗称之曰鱼子巷，矮屋无算；蓬门之外，尽张蜘蛛之八卦网，而虱垢之衣服，陈列于豆架瓜棚，质言之，一贫窦民圭之焉耳。巷之中心点，有下等旅店，招牌可半截，曰长丰旅店。主穿犊鼻裤黑且胖，天气尚清和，彼之汗，涔涔下。自执扇以当炉。顾客并不多，所栖止者，非江湖术人，即市廛乞丐。郑生居于是食于是，主人意其为丐也，贱视之，饲以粗粝，眠以藁草，生安之饱食两餐心清梦稳。豪与有时暴发，探手入破袋出白金，掷之于案上其声锵锵然，呼店主人曰：“拿酒来，拿酒来！”店主人大惊，念此伧胡腰里有多金，岂其为盗耶？又念人无贵贱，苟多金即足称豪士。豪士而惠顾我，我与有荣施。因是之故，恭敬惟命，沽酒以进，生苦无下酒物，命买彘肩一使烹而熟。熟而烂，盛之瓦盆中，热度篷然，索主人踞于床相与酢酬。主人徒脯啜饮且面赤，说市井秽语，其声呶呶然。生斟目睨之，捧腹笑。忽问曰：“主人生斯长斯，亦知明太租之皇陵，剩瓦颓垣。今尚有存焉者乎？”主人蠢蠢，初不意郑生有是言。乍闻之，面色陡变跃而至于门，窥张邻右幸无窃听两人之言者，主人颤声曰：“客官杜汝口，汝居此，勿得妄言。苟妄言者，官府闻之寸磔汝矣，汝自作自受，尚可甘心，无幸如余，乃被汝波及一杯酒，卖汝以头颅。代价殊不值，客官殆醉矣。毋妄言也！”生瞠目，怔然良久，罔识其发言之朕兆，低声问之曰：“店主人吾何妄言者，吾但叩此间名胜，所云明太祖皇陵，如是而已耳！”店主人亟张其目，蘧伸黑毛之手，如葵扇形，为之掩生之小口。生以手推之，店主人怒曰：“汝真愦愦，汝不知明太祖皇陵五字，为今日新朝之忌讳名词耶？即此五字，足灭汝九族矣！”且言且战栗，生变色。知市井辋流，震慑于帝王之余威，龌龊弗足与语，笑谢曰：“异方之人，罔识忌讳，惟长者谅之。”翌日，托言性喜野山，迁寓于南城萧寺，禅房花木，丈室琴书。寺僧潭影，耄而聋，惟雅重文人，延生就居，不稍计值。寺之西偏草阁五楹，绕以梅花百本。维时初夏，黄梅颗颗，缀于柿头；宿雨滋之，晶生如玛瑙，生居第二楹。开窗一望，近水远山如一幅天然图画。生行囊非不充裕，特时当乱世，不欲以豪富示人。彼鱼子巷之店主人，鼠目聋头，尤为生所畏怖，避之益谨、藏之愈深，自移寓禅房，稍稍御长裘，乘肥马。雇奚僮便执衅，暇谒寺僧潭影，彼趺坐蒲团。闭目不妄语，强聒之，愀然曰：居士处境，与老衲不同，居士讲人世法，老衲谈出世法。主旨不同，酬对自少。居士志之。人生只相印以心耳，胡喋喋为？生颇疑其简傲，自是相见一合什无他言。 　　某夕漏下四更，凄风乍来。寒月初上枝头小鸟，啾啁作异声。生心绪不宁，兀坐高阁中，当窗夜读，读司马迁史记刺客列传。至高渐离闻击筑声徬徨不能去，因取戒尺，挝其砚石，铮铮作声，曰：“嗟夫高渐离，汝入耳而能聪，汝循声而会意，殆古所称知音人哉。吾奈何并世而无此知音人也。风尘漭漭，吾其只影以终乎？”止自言自叹间，瞥见白光一团，起于梅林之东北，似电非电，似虹非虹；阴森栗冽之气，上凌星斗。生固好奇，要亦自命好身手者，开其窗，钻首外望四无朕兆，乃跨足于梅梢，如猿猴抱树，由枝而及干。骎骎已陟其巅。登高下窥，原来有瘠如僵尸之老人，在正望月长吁，临风舒臆、跳跃上下。手中如有一物，抚弄如弹丸。生偶作咳声，老人倏然没，并此光芒万丈，都付之茫茫大地之中，生骤打一寒噤，仍循古树槎枒，跃而归于寐至。灭烛就榻，惺惺不寐，念此深宵怪剧，是人是鬼，是山贼是僵尸，真真莫名其妙。此时忽见有青衣策马者，排闼而入，生视之，则盈盈含笑之美人也，问为谁，笑不答。惟右手拈一雪英玉瓣之花，左手拈一绿衣银甲之花，其人娇娜无伦，一步一颤巍，招生以手，生迎而就之，若就若拒，若合若离，卒乃接其一置掌中。则雪瓣琼英其大如斗之花也。欲更接其第二之花，措手不及，花委于地，如蝴蝶乱飞。女青衣顿足，似深致惋惜，惜彼得其一而遗其一者。生平视女青衣，苗条艳冶殆非凡品，心一跃，猝然起，思揽而抱之。青衣夺裙色骤变，猛推生于粉壁，首触壁而隆然，呵唷失声。原来南柯一梦，红日起矣。梵王宫殿，钟声铿铿然，生起床，拾级下楼，至于梅花树底，俯仰观察毫无朕兆，觅潭影老僧问之。合掌微笑曰：“居士多心，乃惹外缘，是间如太古荒山，安得有僵尸剑影，甚矣一邪之足以召魔也。”生悚然而退，龙堆萧瑟，鸱吻荒凉，十里柳楸，一犁桑柘，金陵王气，问犹有存焉者乎？明太祖以枚竖生涯缁流徒理，出身皇觉，一跃而为白水真人，虽日天命使然，然推倒其胡虏之功，挞元人还汉族，革命英雄，功不在汤武下。伟哉？布衣作天子剑李以下此为第二人矣，惜夫玉步未更，金棺巳掩，龙飞凤举千古无不入土之帝王。草创方新，奄然此矣！三都龙起之地，即为万年蜕化之墟。于是屹屹皇陵，萧萧梓殿，明月露冷，儒足供后人之欷歔凭吊，而后世枭雄怪杰，或睹此少戢其野心，概自永乐北迁而祖宗体魄之留存，亦仅剩此一坯黄土耳。 　　某日旭阳初耀，朝露未唏，纵横阡陌间，大地作黄金色，雄鸡四叫，伏蛙不鸣，远远有此少年，丰采甚都，披白狐裘，乘款段马，鞭儿得得，直指阴森鬼域而来。少年游目聘怀，为状滋可乐，额角腮边，时时出汗，则探手入怀检其雪帕，且拭汗，且嘘气，顾其马后之奚僮，竭蹶奔驰，携壶挈榼，追之如不及。生笑曰：“僮惫矣，余将下马，息于树之阴。”言时以手执马缰，腾身而下马。此间有柏树，绿叶如幢，其下乃有石凳，生偃息于此，出酒瓶，饮酒自劳。与奚僮笑语。瞥见柏树之背，似有黑影一度，抓手抓足，如张鬼脸以伺人，生大骇，循其影而视之，如有如无。莫节得其真象。问奚僮，则对曰：‘吾目迷未之见也。”维时麦田之上，另有一少年，骑一匹桃花马，飞风而至，斜掠故柏树之侧。倏然跑掉，不知去向，而先前之黑影，亦消归于无何有之乡，生有戒心。亟解马，腾于马之背，立鞍镫，呼奚僮，使并乘，挥鞭挝马腹，马着痛，发足狂奔。至五正十二时已至皇陵地点矣。以帝王发祥之地，宜何如庄严瑰丽，使人生景仰心，庸知世变时移，自胡虏入关，窃据京畿重地。朱明之祖家陵寝，久已发掘无遗，北方且然何有远在于南中之古墓，其间强藩悍镇，投降鞑虏者，更顺承其意意旨，搜索胜朝之遗迹，芟夷而蕴崇之。嗟彼皇陵，特其眼中钉之一物耳。生到是间，举头一望。烂瓦颓垣，鞠为茂草，有石楔，有隧道当其门，有缘营队长守之，红缨帽，白石顶，腰佩长刀，狞恶如天神。见郑生横刀一喝，声如怪鸱，郑生镇静如常，下马执缰，鞠躬为礼，前致词曰：“远方之人，偶然过此，闻南京古迹，莫著于朱元璋之故陵，拟流览一周以新眼界，老将亦许之乎？”此营长者，方盛气以临又闻为参谒明陵，益凶怒，疑为朱明遗孽，潜至此间，作不轨举动，揭其刀，欲砍之，生疾退数武益为恭顺，出白金二十两，双手献于营长曰：“游客但欲观光，别无他意。此区区者，用佐贵弁之酒钱也。”著者曰：“郑生洵可儿哉，此辈降虏顺民，遭时鼎革，穷饿且死，乃靦颜向虏，乞得一守陵之差便，作威作福，鱼肉小民，实则与鬼为邻，镇日在草间，恒不得一饱，苟有以白金为寿者，虽至下贱亦优为之，况其参观迹古乎！果也，仗二十尊番佛灵运化此凶神恶煞，帖然而就彼范围，立即霁颜改口曰：“先生，汝欲谒明陵耶？”言至此，摇其首，低声曰：“此须密缜切小可声张，否者，君与我皆感不便。”因招以手，使尾之而入。国变以后，陵谷变迁帝骨已寒，王灵不振，只剩有白杨衰草，哀哀黄鸟，向天乱呜，似诉说泉下人之盖世英雄，今则马鬣就封，而龙鳞委化者。此时生入隧道，由高而下，阴森不见人，惟闻土气刺鼻中人欲呕，夹壁皆苔藓，暗中以手摸之，胶潺如涕唾。生止步，划燐寸遍照隧道之上下两旁，时有石刻文字，磨灭不可卒读，意为朱明臣子，游踪至此，以寄其景山松柏之思，回顺奚僮，面白如雪，陡陡一寒噤，生失笑，扶而掖之，镇之以霭语温言，守陵者急叹曰：“此地如鬼墟，履其地者，无不惊怛欲绝，齿牙战战有声，宁惟孺子，甚矣！客官之冒险而好奇也。”生漫应之，俄而出坠道，仍不见天日，但有空虚寥廊之殿庭，地上遍黄色之设瓦缸。凡数十具缸满贮鱼膏燃之作灯清澈光明，百年不灭。此外陈列御用品物。一如帝者生时，若紫铜彝鼎，有作鹿者、有作牺形者、有作鸟形蛙形者，自余则为元之武器，盖元人入主中夏，为日已久，稍稍以胡俗易汉习，兵器亦为之改观，朱元璋之起义也适当兀造之衰，彼亦自称马上王，故死后冥器盛陈兵备有长可丈二之矛槊，其柄作蛇形，其蜂作鹦哥嘴形，红缘斑驳；锈印起苔花，梓寓之前，落一玄纱幔帐，横列一琴台；其上置宋元数磁事，最映郑生之眼帘者，有黄绢一端，包裹大书一卷，欲展而阅之。守陵者进曰：“客官勿尔，吾若展之。”乃珍重而解其黄绢赫然灵丹书，盖以朱色涂其篇皮也。阅者诸君，试猜为何书？此并不是什么秘密奇书，却为一部苏批孟子，但书之内容，眉端有细字似为当日太祖御字。经筵进讲，若刘基宋濂等，附以启沃敷陈之接语，而此书文为朱元璋艮前摈斥之而后推崇之者，故龙髯上升。亦遗命以七篇为殉殉，生流览四周，无意中发现图画一幅，悬于正殿上，不觉毛发森竖，肺叶大震，登时一腔热泪，大类水晶之箭，夺眶而去。投于地，呜呜哭，哭到天昏地黑，不知所为，噫！此明太祖之千秋遗像也！人情于国破家亡一腔怨愤，无地发泄，有时触于物而伤心眼泪，拜而哭，哭而踊，生亦当世有心人哉！守陵者止不曰：“客官勿尔，此大干法纪也，设有狙伏而窃听之者，君其危矣。”生止哭顾奚僮，取名香清茗，一一供于御座，傍徨几案间。良久不能去。守陵者促之曰：“客官，可以去矣，时辰已届，余方瓜代也。”生不得已遂出。 　　出皇陵暮色冥冥，日将哺矣，生策马，僮随之，绕山坡而下，中道有丹枫一林，炊烟绕之，于步之外，不复辨认，生眼到瞥见枫林之罅，又似有黑影一团，如鬼物之窥张者，私忖曰：“余来时，某林某径，曾见此黑影今复尔，果何为？”岂真如守陵者所云，明陵左侧，时有满洲兵潜伏其间，以捕参睦者而族灭之耶？若然则余适当其冲矣。正冥想间，猛闻哨箭一声，说时迟那是快，飞集于生之面部，生急闪，闪于石箭乃中其臂，亟拔剑按而待无何，贼骑至矣，大声喝曰：“你们干得好事，偷谒明陵你不是朱明子孙，定当其逋臣遗孽，今番遇我，当捕汝送南京总制，将汝碎尸万段。汝好生大胆。”言时，贼骑纷纷至，或持矛，或持刀，囷郑生于垓心。生挥剑，左右迎敌，精神百倍，当先之悍贼，彪形豹首手执长柄之钢刀。一刀砍于生肩膀，生急以剑挥之，刀与剑碰，火光迸露，纵铮之声，声震岁谷，此贼之刀被格，刀飞去可数丈，悍贼亦翻身落马。惟贼骑有十数人，轮流转战，生以一人当之，未免吃亏，况生臂早巳受伤，伤口被动，血流如注，而此时陡觉痛苫。第二之悍贼乘之，有持枣木棍者横棍一打。打郑生于马下，马绝尘奔，几蹴生之小腹。殆哉郑生，性命悬于呼吸矣。贼复腾身下马，再举其枣木之棍，向郑生之头脑，用尽九牛二虎之力，猛然打下，咄咄飞箭，细如银针之飞箭，其势如蝗虫，飞制于悍贼之目及其咽喉，“呵哟”一声，贼之枣木棍，不特不能伤生之毫末而自身已隆然而倒，蠕蠕如小鼠，已僵矣，同时百步之外，瞥目胭脂色之小马，其上乘一美少年，眉目如画，英风飒飒，背负小雕弓，手拈小钱箭，腰间绣带，更插有宝剑一柄，飞风而至，银箭之所及处，贼众皆倒，着一个死一个，不消五分钟时间，把一队剪径强徒，通通身死，尸骸遍于山麓，彼美少年跃马前来，系其辔于枫林，走视郑生倒卧平芜草间鲜血模糊，衣襟皆满，抚其脑，微有气，乃撕其雪帕为之系其臂膀，劈衣汗，片片如蝴蝶，又为之拭其血痕。此时耳际，微闻树枫中，有生人气息猛拔剑以迎敌，盖虑贼众之未尽歼也，抑知郑牛之外，尚有奚童，童睹贼状，骇极而奔，奔于树下直则抱之而上升，如猿猴然，今见少年英雄，乃杀贼而救其主。审慎惊喜其气咻咻然少年恰望眼疾见之，据张弓，射以箭，童呼曰：“勿尔，我乃伤者之仆也。”言次奔回乘一马下，伏地叩首，谢少年恩义，少年正色曰：“此非讲礼之时，汝当助我，系而主于我身，我以背负之汝，则当先而向导。日晡矣，亟当出此险地。否者，贼巢在咫尺，迫袭我者，大有人也。”童应命，十一死贼之扣带，用代绳索，如少年意旨。少年既负生，如倒绷孩儿，飞身于马背，穿镫据鞍，挥鞭将下，忽问奚童曰：“若主人，寓何处？去此不远否？”曰：“不远。南城某萧寺耳。”少年日“善”，先驱之。奚童发足奔，少年策马，缓缓从其后，行未三里，天已黑矣，蓦见封山之上，火光烘烘然，鼓声冬冬然。少年拭目望之，噫！红头黑脚之满洲兵也。少年此时，危急万状狼群已逐，虎党重来百战强弩之余。安能勉为抵御？然尚镇定。回首看到真切，急放银箭一枝，穿过满洲兵马之眼，马隆然而倒，连人辗于涧下，命奚童划燐寸纵火烧山，以塞其穷追之路，挥鞭策马，其势如电驰。须臾，出险矣。 　　樵鼓冬冬报二更，仅乃克抵萧寺，少年以策挝月下之门，门有若一小沙弥也，见状大诧，奔告于老僧潭影。僧方入定，充耳如不闻，少年勒马空阶，背负郑生，鲜血渗鞍镫，厥状甚惨，奚童导登楼。少年于背上释生如少妇绷孩儿细意抚摩，轻轻代释其文褓，奚童灯下窥之，窃诧少年奇美，乃大类英秀之女郎。然少年固武勇不群能以单人独马，杀贼至数十不可谓非壮士也，少年置生于榻，取衾代覆之，命奚僮将护，勿得有所迁移目投于老僧，将缕述贼状。僧略一晨目，旋复闭微笑曰：“此亦一劫运，幸能用金火，克彼敌人。咄咄，此怪事，亦孽缘，吾欲无言矣。”少年赧然退，然念僧殊怪特，稳语不可解，然彼胡能前知，曰金曰木曰克，抑又何义？噫，吾知之矣，金者，吾之金属小镞也。金克木，木者缘林之义，请我以银箭射彼小贼，能聚而歼之。火者，大约为纵火焚山之义。胡能克水，此真不可解。苦索久之，恍然大悟曰：“是矣，禅师奥旨，盖为满洲兵也。满字从水，洲字亦从水，其谓是乎？噫！孽缘孽缘，此何言？抑何指者？”思至此，神色顿异，俯首不能抑，蹀躞以至于楼前，奚僮倚栏以颤呼曰：“客乎，吾主人殆僵矣。”少年寸心，突神乱跳，飞而陟于楼端，趋榻视生，生昏去，目上视，挺直果如僵尸，少年情急跨榻上，去其衾，解生之胸腹两部，彼亦裸下身，衣骤脱，莹然露其玉体，彷徨四类，见奚僮在旁急麾去之，命煎沸水，置浴具，勿得有所俄延，僮去矣，少年以己体，覆生体一仰一俯，口偎口肉贴肉，更用双足夹持。为状滋狎亵。不知作何勾当。奚僮年虽幼，性狡黠。从帘角窥之，则见少年以吻偎物，似索其主人之舌，狠命啜之。僮暗惊，以为少年殆亦贼，意将断舌而害命，几失声而啼。继见少年系咬其舌，盛鼓其腮，似运气然，出彼之气，灌注于主人之舌尖，大气鼓铸。两颊俱丹厥状如朱砂包之户虾蟆。俄而上身摇，又似研擦其主人之胸部。骨与骨压，沥沥有声。肉与肉搏，黏黏有汗，最终则以腹熨腹，如熨斗然，磨旋可数十分钟。少年圆额，汗出如桃花之雨，气竭矣，力惫矣。手足瘫软，身体不能自由。塌卧于主人腹上。奚僮大怪诧。又意此为妖人。殆将吸尽主人之生气，主人必无幸，转念曰：“噫，吾主人己受伤死矣，死者安有气，是又胡为是，彼岂吸食僵尸之山鬼耶！”念至此，肺叶大震，齿牙战战有声。忽见主人之手，掀然一动，其右足挺然一伸，同时双眉紧蹙，破口而颤呼曰：“啊唷？”此两字声气，紧凑而轻微，声之与气，几不相属。奚童窃喜，念主人更生矣，咄咄，是真怪事，真是幻人，彼果具何神通，能驱鬼之魂魄，使自归其驱壳，既死而复生者，勿论如何，吾主人固俨然生矣。惊且喜，仍蹑手足，摸索入厨，宠火已冷，嘘其炉火又生。须臾，水有韵，如瓶笙，蓬蓬然沸矣。猛闻少年呼曰：“童来，童来。”童闻召急趋，此时少年已穿衣，主人之衾，重薪掩覆少年斜卧榻侧，状已竭蹶，似俯伏，作微息，低声曰：“沸浴具远将来勿稍缓。”童视主人，目流动如明星，但惫甚，舌似哑，不能言，童将水具至，少年休息良久，神气复元，勉起床，捋臂揎袖。取洁巾，自拭其浑身之汗，命去污水，另易之，又为生自顶至踵，拭其秽污，至臂膀受伤处，加意护持，不使与他物接触，防其成痛楚也。盥洗已讫，一一为易生之血衣，仍以衾覆之。出纤手，熨生额，似验其温度。采怀出少许物事，金光如小弹丸，纳于口嘴嚼之，俟其质糜烂，则俯伏而哺于生之吻里，生亦知意，迎其吻仰就之，吟呷有声。须臾，此金药丸者，咽尽矣，生顿止痛，精神炼发，渐渐能言语。少年半榻侧斜目而睨之，作樱桃笑口，其齿如瓠犀，洁白又如银粒，诸童旁侍，念此少年，真男儿中之冠玉者矣，生亦勉笑，徐徐执少年手款语曰：“谢君拯余，生死人，肉白骨，感何可言？”少年正色曰：“君新瘥，不宜多语，我辈皆人类，又属汉种，同为羁客，见死不相救，此岂尚为人，畜类耳。”自是躬任看护，问暖噢寒，加衾垫褥，料量诸饮食细故，务令生妥贴目然，生大感，殊抱歉，有时欲强起，拟分任共劳，则亟止之，戒曰：“伤口未合，动必有咎，丈夫尚意气耳。江湖结合，患难相援，直人生分内事，胡作小儿女子，絮絮论报施为。”生乃坦然受之。彼更有神术，日长无事，挟小筐，荷鸦嘴之锄登肃寺后荒山觅草头木本。或羊粪石英之属贮漏筐，携之归，踏瓦砾中，得半破石面用为捣药器，以之敷生患处，灵验如仙丹，又或商诸奚童，竟古代紫铜钱，童问何用，笑曰：“孺子，汝知者，吾将合药，以疗汝主人。”童急解其裈带，示之以五铢半两等钱悉取之，捣为末。更奇者，命童捕胎鼠，取新瓦，燃武火煅之，煅灰存性，拌合紫铜末，亦以敷于患处，居然不痛不痒去腐生新，惟伤口太阔而长，自肩膀以下，蔓延至于手肘，要非旦夕可奏功。生静卧枕间镇日与少年相对，生问曰：“君救我至恩人也，我竞未识君为何人，隶何籍贯，能相告吾？”少年喟然叹曰：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。君但勿问可也。”生又曰：“君文弱，似书生胡精绝技，悉歼悍贼如磔小鼠，此技从何处来。”笑答曰：“此何足称绝技，苟有绝技，何致令足下受伤，荷君褒，愧死矣。”生喧嚷曰：“是何言？彼山贼与满洲兵者，为乐可十数，皆骑马而执兵，君以一人当之。横扫暴徒，如秋风之落叶，此宁不足管为神武者，君太撝谦下走不敏。已崇拜若天人矣。”少年含笑语。生忽于少年面部，发现一可疑之小点，原来此少年者眉目如画，效好若仙，红润腮边，光痕致致，郑生忽作幻想念普天下之男子，断无如是之容貌者，且其喉际无核耳珠有孔，尤为男子省之异状。执其手，笑问之曰：“君堂堂丈夫，宁亦佩耳环，胡为有孔。”少年大窘，俯首不能答，既而曰：“实告君，下走为南滇南土司之种族，蛮荒之人，动多迷信，父母娇养其幼子，时有为之穿耳，为之缠足男当女养，庶保延其寿命，此习俗之至陋者，下走亦个中之一人，今行年长大，亟拔去之，而耳孔尚存，不图为君所发觉，君为端士，当不以此见奚也。”生敬谢之。自念不知何故，两雄相倚，乃互结不解缘。少年为生侍疾。有非一般看护女郎所能及其万一者，枰水量薪，推寒送暖，生每服药，蹙双眉厌其苦，少年验温度，将适可，悄悄擎其药瓯，就以樱桃小口少伸其嫣红之舌。吻药瓯，似为生先尝，同甘共苦，强笑曰：“药而苦固也然，古人有言，良药苦口利于病，君何饮斯药朝进，病夕减矣。且吾谓药为百草之精英，苦中有馨味。君不信，请尝之。”郑生亦往往为少年所欺，得少年片片，如得蜜沃菩提子，引颈饮之。虽然，药固依然苦也，饮数匙，恶心起将呕吐。少年坐逝床沿，一手拈饴糖，送之于吻中，哀恳曰：“君勿尔，强咽之，苟不幸而呕吐者，君之病不获瘳，亦辜负我簋炉吹火也。”生重违雅意，闭目猛吸之，吸至尽。少年喜，擎其瓯以示之。曰：“无矣。”少年见其细意熨贴也，则故故撒娇弄痴，佯言不饮，少年则变色，焦急不可名状，少年忧郁生喜矣，生服药半晌，汗丝滴枥下。少年自取其云帕，伏于生之肩际，引手入生背，为之拭之。时或搔其肢胳窝，用为笑谑，种种酣嬉之动作大类小学校之两顽童，奚童熟视之，若无睹也，生当创深痛钜时，性命在呼吸。少年乃扑被卧彼之脚下，澈夜问茶问水，生发热以手其熨额，生畏寒，以身偎其背，衣不解带，目不交睫，生渐痊可矣。又分床而睡，别嫌明微。盖少年貌美，深恐属耳于垣者，议彼为龙阳余条韵也。生久晤对之，明知其为男子，然男子而具女郎姿致，在势亦可人怜。于是眠而近之，不使离其左右，一夕庭月陡黑，山风骤来，斗大书楼，窗棂为之震动。生已睡入黑甜矣。忽打一寒噤，遽然乍醒，呼少年，少年百感在心惺忪殊未睡也，闻声趋至，立于榻之恻，双手揭纱帐，问生胡为。生乃斜其目而视之，灯光闪灿中。隐隐一慵妆女子也，暗室无人惊饱独绝，则伪为冒冷齿牙战战。央之曰：“吾被风欺，从梦惊觉，冻若此，将奈何？”少年曰：“夫不有衾褥在耶？吾为汝覆之，抑需加衣，衣着体，便不冻，君意如何？”生蹙额曰：“吾自受伤以来，一中风寒，摇摇竟无主，此非絮裳绵袄，所能为功。”言至此，震动不已厥状忒可怜。少年曰：“然则命童僮，开火炉，置君之榻边，用取其热度，其或可乎？”生益摇首无言，惟凝目视少年，作亲切乞援之状，少年会意，意彼促狭儿，殆非人不暖也，第念并枕联床，是何景象？他事可徇情，兹事安可徇情，乃生哀之不已。夜愈深，冻弥甚。少年颇恻然动情，颤声曰：“我生少孤零，不惯与人并榻，且有择席病，但君冒冷，伤势又未痊，山风呜呜，砭人欲死，为救死扶伤计，要不能不反经行权，无已，我仍倒卧于君之脚下，庶君得偎傍，可少减其冰寒，君真痴缠。使我终夜不得息，君其忍哉。”生之本怀，但使招之近前，联床共话。稍羁旅之愁肠，如是焉耳矣。生果端人。初非有断袖余桃之妄想也。讵睡至五更月上，山鸟乱啼，策策风声，己卷向无何有之乡，不复轰腾耳敲。生乍醒，脚我触处，有物软如绵，始悟个中有人，与我共长夜，悄听之，无声息，惟微闻丝丝娇喘声，推衾起来，细加审视。彼少年腰细，乃蜷由银虾，睡态娇慵，尚是芙蓉未醒。生拟缩身而下，就之而抱之，继念同是男儿，他人不可为，彼为我救命之恩人，胡能加之以亵玩，转念及此，已忙自己之冒寒而惟恐少年之中寒，推被角以让之。 　　一枕梦酣，觉至红日三竿，大雄宝殿之钟，锵然响矣。生初起床，有小沙弥入，云主僧有请。生整衣参谒。此时主僧持锡杖，当阶立，眉棱有英气，不复跌坐禅床矣。一见生，招以手，入丈室，谓之曰：“居士识衲为何人？”生谢不知。主僧笑曰：“老衲流落荒山，初不欲以本相示人，惟念大家同是一流，区区隐衷，无妨相告，衲非他人，固当日毛将军摩下，皮岛中晓将也。今满虏即位，吾之老伙伴，多半反颜学主，或开藩闽粤，或建邸黔滇，附凤攀龙，皆攫取富贵以去，惟老衲生性孤耿，而种族之见深，甚不愿以亡国遗民，重食新朝之薇蕨，不得已披缁剃发，潜伏接此。然而雄心尚在，他日稍有藉手，当与君等角逐中原，君亦宇宙伤心人，但养气未深，尚昧明哲保身之义，是登需之岁月。济之以技能，方成有用之伟器，否则燕市屠狗，下邳少年，一击不中，大事不可为矣。”生闻言大感动，愿受上人教。主僧复曰：“君于畴昔之夜，见梅花树下，有人舞剑月光中，是即老衲之游戏三昧也。尔时交浅言深，未敢剖心相告，今徐觇居士之所向如哭陵，如杀贼，老衲皆步步相随。君等肉眼，殊不觉耳。”生大惊异，咋舌不已，主僧入秘室，取革囊十数，一一以锡杖穿之，解而开之，咄咄其中石灰人头，为数可十许，指其中之须髯张者曰：“此某满千总也，此某满洲游击也。天下初定，此辈曾杀良民，满虏奖以殊荣。乃得白石水晶之顶子。戍守南京城郭。彼辈乃戕杀士类。动指为朱明遗孽，敲诈屠戳，靡恶不为，有事则为兵，无事则为贼。君等不膏其斧钺，已属万幸，实则居士莅南京，若石驸马巷之店主明太祖陵之守官。以及树林之山贼，山谷之满兵皆通同一气，以掩杀居士等之性命习也。老衲眼见不平，已间按为君第诛之，非敢告劳，聊以示英雄同志。”因指一肥胖卷毛之首级曰：“此即君驻石驸马巷时，所与君据饮之店主人也。君移寓此阁，彼伦亦跟踪而至，祸由彼作，故首诛之。”生视之果然，不禁骨悚毛戴，念此僧信为非常人，余早料及之，不意老大头陀即是当年皮岛之轰轰名将，虽然，僧为我而杀贼，杀贼犹可也。杀满洲官兵，处头国嫌疑的时代，万一事泄，僧与我甯有幸，正惶感间僧以知之，招以手更入。入禅房有经厨，以酸枝玻璃为间架，彼一按其机关。门顿辟，冷气森森然，燃以灯。光四射，皆无量数之乐瓶，大类欧西博土之化学室。取一巨铜盆，置入头于其中，更拈绿色药一瓶，用凉水开之，渗于铜盆中，沸然如镪水。蒸气上腾，一刹那间，人头之骨肉血髓，化为乌有。仍是清水一汪，僧顾生而笑，问曰：“何如？”生战栗不能答，咋舌而巳。室中有暗渠，伧铜盆之水而泻之，泊泊从下流，谓可通长江流域，拼当已讫。仍导生出。生再拜伏地，愿为弟子，学剑术，主僧哂曰：“衲与君大有缘法，然学此都无用，世方多难魔王御宇，杀戒大开。纵有荆聂之流，三尺青萍，曷足敌雄师百万。徒自苦耳。”生涕泣请曰：“国破家亡，去将焉适，复仇死，不复仇亦死，与其衔冤饮煨而死，毋宁奋樵击贼而死。余志苦矣，师又老余想受衣钵，当仰承师志，事即不辛，杜宇之血，精卫之魂，忠肝热血，犹洒遍天地间也，师其遽辞？”潭影重违生意，卒慨然许之，生又援引同舍少年，并为弟子。潭影喟然曰：“老衲遁迹人间，除勿士外，从未与人人相接，吾许汝可也。许汝而蔓及于第二人，知我者多，危我者众，使江湖流言，谓出家人大选事。冒滥招摇。此大不可也。”坚却之。生不敢复请。 卷二 　　自是生潜心学艺。僧亦尽出其所学以教之，自吐纳练气，以至于探丸呜镝，飞檐走壁，殚心教之。惟主僧每夜半，起烧香，辄于空阶落月中，倏忽见倩影一人，匍伏于碧草之茵，叩头不已，即而视之，则冉冉而没，十数夜皆然，生意颇心动，僧枯木死灰，旋起旋灭，夷然不以为意也。讵第十六夜而法生奇异之事，斜月初上暑风乍来。半壁花阴，一帘草色，空山松子落，幽人应未眠，正萧时三更之情况也。主僧衣袈裟，曳蒲履。拈香一炷，从回廊之西边，拾级上高墩，是间有大钟。意将敲钟以惊梦，此主僧午夜之常课。每夕皆然也，讵手执木杵，攮臂以敲之，堂答一声说时迟那时快，彼巨锤之中心点，乃有飞如蝙蝠，集于主僧之胸部，主僧殊慧觉，轻轻以袖之拂之，如拂尘为，而蝙蝠影儿，已嚷然失声，颠踣五丈之外。然犹仆而起，起而飞，再接再厉，猛扑主僧，出匕首，势将飞去主僧之头颅，主僧以敲钟之杵，随手格之，纵铮一声，匕首坠阶下，此月光一亮，主僧舒其怪，自知飞者非蝙蝠，而为亭亭倩影之女郎，心大诧，默念女郎斗胆乃敢犯老僧，正思惩创之，岂知月形花阴中。翘首望梵王宫，似有乾叶走瓦声飘然而坠下。此乾叶者，迎风而飏，与蝙蝠倩影，滚为为气，纠缠如飞鸟打架，煞是可观。主僧以指作剑，遥向而叱止之。平地间倏现两人，其后之一人，却为英姿爽飒之少年，其当先一人即为诡容闪烁之少女，少年擒少女扑之于阶前，举其足，蹴其背，少女禁伏，但宛转哀号，颤声求速死。少年向僧合什曰：“贼女无礼，已为师擒之矣。”主僧笑曰：“汝非郑某之同舍生耶？老僧仅一会面，殊未畅领清谈，勿疑四外人孤高纪物也，虽然，汝亦劳苦，十数夕相从，匐伏阶下，磕首不已，意汝必有隐史，究胡为者。”少年对曰：“下走之仰慕上人，热诚与吾友等相，乃上人许吾友，厕之于弟子之列，而独令下走向隅，此则死不瞑目者，故匐伏膜拜，以冀师之矜全或邀齿录也。”主僧未置答，研鞫阿女，谓老僧挚处，曾何开罪于闺流。故乃恶作剧，少女愤然曰：“曾戕吾父，大仇不共戴天，侬是以杀僧，惜夫天不相侬，一击不中，命也。复何言。”主僧微诧曰：“噫，老僧乃戕杀汝父。”此作说者，蒿目视之，目炯炯，如碧燐，今常叙老僧之小史矣。老值目辽东亡命，过山东，东帅博科尔济满酋之健将也，天下初定明季亡命，多走山东十八站，博氏希风承旨，违搏党人潭影至泰安，夜入店博氏命捕头蔡某，固尊为保镳，而深通术者，命之刺潭影，潭影卒免脱。蔡复命，博帅大忿，谓其通党锢手足，嗾卫队十人，用金瓜鎚以挝杀之，但蔡有爱女，剑术强于乃父，博师忌之，乃诡言蔡为贼杀，女未之察遽信，自是漂流江湖觅取杀其父之和尚，不图于南京萧寺得之，是夕着夜行装，预伏于巨钟之里。身轻如蝙蝠。猝起而图僧。初不意僧之为劲也。既被擒。僧问曰，乃硬指僧为仇敌，僧霁颜告之曰：“小妮子，若误矣。秦安旅店之夜，若父奉满洲博师之命令，前来杀余，余逊避之，实未伤汝父之毫发，而博师即以是罪之，谓为纵余，嗾使卫士，以金瓜鎚挝杀若父，若殆在梦中，嗟夫，杀若父者，满洲史也，非出家人也。余虽兔脱，余仍得往来济南，调查兹事之真相。彼满虏鹰犬终无如何，虎史畏汝尚存，汝又娴剑术，故忌汝而欺汝，移祸于余，余为出家人，神佛在前，不敢诳语者误矣，乃指鹿为马也。”少女至是恍然，如梦初觉，遂投地而拜曰：“少女子无知，误干法座，今始知杀父大仇，乃在彼而不在此，愿师赦吾眚，亦厕余于弟子之列，庶学艺少进，出而兰虎吏一为吾父伸冤二为吾师复仇，师必许我，我当滴血以明志。”言未毕纳指于樱桃吻中，厉然一声，春葱之指坠于襟上，鲜血涔泛下，少年急救之，巳能及矣，潭影亦为恻然，探囊出药末，命少年为敷之。女郎于月光之罅，潜窥少年，卫玠丰姿，潘安情韵，目灼灼注射之，或忘其身受之痛苦，潭影自是并蓄兼收，课三人为弟子，三人亦深相结纳，矢誓为异姓骨肉，郑生居长，少年次之，女郎又次之，融融若兄妹然。 　　郑生某日起床中，以手纳履，忽拾得一稀奇物事，咄咄此何物此何物？则一妙丽嫣妍之女相片也。但女相之装束至奇不中不西，不蒙不藏，头戴凤鸟冠，插以雉羽，肩顶有霞皮，如凤翼然，袒其胸，玉色莹然，隐隐露椒乳，身披软甲，如蝴蝶双翅，五彩翩跹，袖甚短，是呈两臂，圆匀如雪藕，而春葱之指，稍长无节，掌心作胭之色，左手似拈雉羽尾，右手似拔雇翎箭，美人之背，乃贯小雕弓，下部穿银红脂战裙，脚着蛮靴，配景为四面崇山，山花落红成阵。不辨是桃是杏，意此山非中原地点。此女亦非中原种族。然面妖容艳姿，大类太古时代之后妃公主，蓑庵览一过手不适释而美人之横渡媚眼，似贯注流射于蓑庵，影里真真，呼之欲出，此时忽有感觉，觉美人面部思从何处见来，正冥想间而少年巳掀帘入，见状色变趋而夺之，郑生把益，且擎高其相片，止之曰君勿尔，否者，撕作蛱蝶儿，雪片乱飞矣。少年大懊丧，屏退于室隅，麻怨曰：“君太无赖，殊乏道德心，天下安有乘人不在，而窃窥人之阴私者。”生急辨曰：“殊非，忒冤枉，是物也，君殆遗于地上，而我于无意拾得之，此与发人秘密者，绝对不同。”既而视其相片，复视墙隅之少年，恍然悟，嗤然笑曰：“噫，是矣此殆君。”少年亟驳之曰：“否，君勿误会，若固女郎也。”生益调之曰：“安知君非钗而弁者？君之气宇诚丈夫，君之丰韵抑有时而酷肖女郎，余固疑君尤艳于女郎，噫，是矣！”少年默不答既而泣然欲泣曰：“分属知交，乃欺人若此，我自悔盲目。识此轻薄儿，仓猝相煎，一何太急？君请自肄，仆从此逝矣。”生跃起，遮道以留之，双手奉缴其相片，百般谢过，至于长跪叩头，聊当负荆请罪。少年始恕之。此心终不怡。生絮絮问曰：“娇娆小影，毕竟是何人？君必告我。”少年佯笑曰：“我告君。君当为我隐复，此非他人，余之女兄之小影也。”生复注视自语曰：“良然良然，君秀面彼腴。君庄严彼活泼。细心校勘，究竟不同。虽然天下同怀姊妹，其酷肖如攀生者，殆什之八九也。”少年如响斯应曰：“君真聪明，余正与妹挛生。一男一女。余堂上二老，诞余姊弟之日，适出获双煎，亦一牝一牡一用是志庆，吾姊亦喜作男装，今行年渐于又复娇滴滴，作女儿风貌矣。”生至惘然半晌，偷看此女小影，悠悠若有会心，忽问曰：“此等女装，仆诚井底蛙，生平未之见。此何装也？”少年赦然曰：“吾实告君，君家世固滇南之苗人种族也。吾父忝充土司，自古食米之地，厥为琼花山，居万山中，与红尘隔绝，君他日遭逢乱世。或遇不得志时不以异族为嫌，入山访旧，家君好客，当扫径欢迎，或者世外桃源，尚有义士息鞭之城也。”生听讫，洒然动容曰：“谢君厚爱我。谨志之弗敢忘。但有一言，君固未以姓名相也。”少年曰：“此当见谅，仆早已言之矣，相逢何必曾相识，此自关于仆之秘密，非敢以不肖待君，靳其名而不知告也。”生曰：“运逢阳九，地棘天荆，韬晦目全，贤者不免，实则我师徒四人皆遁世避祸一流，姓氏里居辗胡能为他人道，惟荷蒙不弃，鸡黍之约，矢以他年，试思我万里寻君而不得君之姓氏，我对谁访又将谁依者？”少年百忙中，初不意其盘问及此，亦为之辗然失笑口：“君言良是，但君异日过我，我给君以信物，当通行无碍。”言至此，背人欲解带，以检出其藏身之物事。帘儿一飏，有倩影婷婷翩然而入，伊何人？伊何人？则即昨宵行刺老僧之女子也。今则释怨为恩。女隐娘，变作贤师妹矣。女郎入，底音含笑，拜蓑庵复拜少年，而手中纤指却着一朵雪瓣之花儿置于鼻，微嗅之，憨笑不可止，少年调之曰：“师妹剑法大佳，我当拜倒裙下。”女郎嗔以妙目，骂之曰：“君戏我，我苟剑术佳者。胡致为君擒，君奖我，不啻自炫其帜。榜之曰第一然耶？”言次秋波斜瞬，关着少年郎，似且怒且恋。而顿触其恩怨无端者，少年逊谢之，于无意中瞥及胭脂掌中之绿蓓蕾，女郎笑容可掬曰：“我谒师。手拈夜合花，师输我曰：‘汝来大佳，我为汝锡佳名，汝当以花自名其名曰夜合花，或简举其词，曰夜合，自后汝师兄妹，为数三人，郑生居长，汝二人以兄事之，少年居次。汝又以兄事之，彼二称汝为妹。或名汝以夜合花。须知出吾门者，皆有雁行。不能紊诏穆。汝名夜合，异日当有一段夜合故事，此天机事。汝谁认之。’余聆师言曰：‘喜跃不可名状，姑走告两师兄。’虽然，师兄等固杜门密语，侬真无状，乃掀帘径入，兄等能恕我乎？”蓑庵笑慰之曰：“吾人既分属兄妹繁文褥节，亟当删除之，要亦无所谓秘语，妹言过矣。”著者今当改口，亦称无名女郎曰夜合花，以归简便，夜合花瞥睹少年之手中，乃有女装小影，色骤变，疾而起，如小鸟张翼，趋而夺之。少年已觉，笼袖中，靳弗与，夜合花乃撤娇痴曰：“二哥欺我，区区一小影，尚不与我，胡名为兄妹，此非密谈而何？”蓑庵从中调解曰：“二弟可与之，小影为若姊，彼则娇小玲珑之弱妹也。若妹即彼姊，天其安有长姊之影，而不可以见幼妹者。”其与之便，夜合花方始释然。知小影为其姊，则更无第二之女郎，可以卷入吾人之界线。少年无奈，姑与之一览。夜合花凝眸审睇。几透视其纸背，忽问曰：“此姊妹，胡逼肖二哥。妹与姊同是闺流，胡彼落落有英气。我有日得逢姊面，我当发婢媵之礼见之。我奔走江湖间，从未见有巾帼英雄，如姊姊之异表者。”少年匿笑曰：“既云姊妹。妹他日见之，亦修姊妹相见礼，如是而止。胡自贬，乃退居于妾媵。此何因者？”夜合花顽憨无状。笑曰：“我固不自知之。为生性奇妒。天下女郎，有貌美于我，技优于我，我不能屈服之，必当崇拜之也，此我之特性。今我欲有所问。问两位哥哥，适间促膝谈心。与二哥之背人解带，似将检寻物事。此何为者？能剖心相告乎。”少年慨然曰：“云胡不能，妹即不垂询，我亦将奉告。盖同生乱世，一旦飘风暴雨，鸿雁或且分飞，飞到天尽头，万一碧翁怜。会常红尘再故见。此安可无先时之嘱咐者。”言至此，解带出两玉印。长半寸，广三分：一为汉玉雕成，一为缘玉琢女，皆月古篆字。曰琼花洞主，缩以金圈，络以丝缕，一赠之于蓑庵，一赠之于夜合花，用为他年之表记。二人敬谨爱之。自是三人同师事潭影。 　　光阴好驶，日月不居，转眼又明年五月。三人学击剑技艺。以及吐纳练气飞詹走壁之绝技。靡所不能。忽一夜，少年感冒，中夜发热，不醒人事。蓑庵与夜合花。更番护特之，迨少年新瘥。尚未起动如常，忽于一夕亡去，二人大惊异。四处踪迹之，渺不可得。同时主僧潭影，也失所在。同时忽于板壁，发见一纸条儿，似以花针刺之。审其文，约有数十字。略曰：“风尘邂逅，具有前缘。大哥英伟大过，蛟龙得云雨。终非池中物，惜仆有非常事故。立当启行，不及而辞，至为歉仄。吃转与妹妹知之（按指夜合花）人生何处不相逢。倘异日壮志顿酬，前缘未尽。则天涯握手，会当有期。弟去矣。哥与妹，幸自爱云云。”蓑庵滴沥泪下，以手拊髀曰：“弟乎。不辞径，行忍心若此。”起视夜合花，尽已俯伏书窗，呜咽不能自止。从而慰之。则茹泪再拜曰：“二哥自昔行藏。至为幽秘，然其人必有不可告人之隐。大抵内悲身世，外痛国家，千古伤心人，别有怀抱。然而时方乱世，山河梗阻。彼之去也。必由间道，绕出长江。由长江上驶，直抵湖南四川。跋涉万山中，以达滇南边境。嗟夫，翩翩裙屐。渺渺关津。虎吏狠官，险机四伏。二哥其何以堪之者，我今请命于大哥，意将赶上前途，无论艰险如何。必长寻得二哥。方才罢手，否则茫茫人海，恐无相见期矣。”蓑庵凄然曰：“妹妹，汝顾念二哥，固见手足情。然何以处大哥者，盖亦同留此地。徐徐打听二哥之消息。余必助汝进行，苟妹从余言，余不孤零，妹毋远涉。且救我数人之性命者。尚有老大白头之师傅，寻哥紧要，寻师亦紧要。妹意谓如何也。”应之曰：“大哥言良是。惟师傅与二哥。均于一夜失踪。其同路相约与否。初不可知。要之寻得哥哥。或当知师傅的所在。寻得师傅，或并审二哥之所在。至云大哥方面，与二哥大同得，大哥居留此地，宾中之主也。进而历中原，入幽燕。譬如鹰蟠大野，天空地阔。任大哥之所之，即不幸而返棹珠江。先人敝卢，依然还在。退可以有守，进可以为，绰绰然固有余裕也。二哥一身，殆如匏寄。邦里姓字，尚不能举以告人，其踽踽之凉，亦可以概见。此妹妹之所以置此而寻彼者。非有所轻重于其间，急者急之，缓者缓之，情理势固应尔也。”蓑庵恳之曰：“妹妹，夫岂不能兄妹成行。同达此千里寻人之目的者，而胡以只身远去为。”夜合花默默不答，被其义人心坎。盖别有深心矣。嗟夫，古来美人，雅爱英雄。夤夜相奔，岂特药师红拂为然哉，盖以无名之女郎，而恋此无名之英雄。惺惺惜惺惺，殆非一朝一夕之故矣。抑知此无名英雄者，身似浮萍。心如槁木，女郎恋之。彼未尝受女郎之恋也。个中隐曲，惟少年自知之。亦惟少年自棹之耳。虽然，女郎未尝不爱蓑庵也，特以其爱蓑庵，不敌其爱少年之深且挚。少年去，女郎追，此一幕仿佛追夫之艳剧，遂不得不开场矣。 　　蓑庵晨兴奚童报之曰：“姑娘于天未明时，骏马一鞭，向某山坡出发矣。”蓑庵为之骇然，郁郁不怡，至于旬日，念居留南京，终非久计，比日以来，师徒分手。弟妹睽离，萧寺孤栖，亦复有何乐趣，决计返广东，省亲墓，兼访国变以后诸亲友：执手讯谰，相逢如隔世，其时有顺德县橘柚村逸民姓何者，字不偕，兄弟二人，皆明季诸生。豪侠好客，会鼎革，抗不仕。阴与长江中原诸遗佚，如顾亭林，魏叔子，吴次尾，侯朝宗辈，深相结纳，书札往来。以反清复明为职志。又与岭南诸君子，若张家铄、陈独麓、陈子壮、黎美洲等，秘密会议，首倡革命军。省会不可居，而满掳疆臣，习新朝鹰犬。日罗织党人之罪状，兴文字狱，大开杀界。陈独麓乃秘约诸人，中赴龙山之观音岩。建草堂，撼伟画。蓑庵奔走是间，革檄驰笺，半出其手笔。嗣以龙山与南海鹤山诸邑相连，耳日众多，危险殊甚。乃移会议于橘村，橘村一名羊额乡。地似桃源，乡以外有下户村农，四周环卫。乡之中心点，有旷场曰红梅后洞。方塘五里，水滨篱落。筑三五渔庄蟹舍。更种百十本珠砂梅，每冬令盛开。登高一望，如绯衣仙女，整队联翩，从天下降，而琉璃世界中，则有无量之肮脏书生。悲歌屠狗，暮夜出没其间。伊何人，则何不偕先生。方与党人筹军国大计也。此有美如冠玉之少年，手一蜡色小丸，出利刃，剖而开之。众方愕然视，盖尔时桂王驻端州，方草创小朝廷、而广州方面，满犹率海舰追至，形势甚阴恶。蓑庵为端州人，端州某督师阴与广州党人，互通声气。乃以蜡丸告急，求教于蓑庵，使蓑庵激劝诸义士。特起苍头军，以拊满酋之背。蓑庵发蜡丸，下其事于议场，有议走虎门，由东莞起义师。沿增城龙门花县，以抵清远折入肇庆为声援者；有议间道走三罗，赴广西桂林，求救于瞿式耜张同敞者。有议运动广州原有诸军，一夜反正歼满酋即出援肇庆者，众论纷纭，莫衷壹是。蓑庵独毅然请行，拟改装入省会。效张良I鲋浪沙故事，狙击满酋又一面耸动故家臣室，出巨饷，济肇庆。并阴结在野某提督某镇使，召集旧部，星夜起义师，越佛山，以阻满酋之追击，建议甚伟。诸义士咸牡之，蓑庵五鼓起行。由红梅后洞之小溪，掉扁舟，出黄达大海。 　　是夜狂风陡作，暴雨滂沱，友人白衣冠送之，海上陧船，鼓声冬冬。东方现鱼肚白色，蓑庵洒泣登舟，比及省会。一疑舟，有满洲兵四人。起于蓬笠中，高举一沙囊。囊于生之首，捕之而去。噫，螳螂捕蝉，黄雀在后，忠良被系，千古心伤。盖生在龙山会议时，已有奸细潜尾其后。凡生所为文属稿，投于故纸篓中者，一一检拾之，汇而送于满酋。酋命间谍，沿路侦缉之，至省河登岸，一举成擒。生扰手探弹丸，逼迫两声，打落满兵之四耳，盖四兵方鱼贯而行，牵扯蓑庵。里之以入笠也，卒以首既入笠。虽有神技万之能逞，日将夕矣，锢于狱中。狱为罗刹地府之变相，乃满酋鹰犬特设以待党人者，生既入牢，身受钱窗风味。彼橘村诸议士，概未之知也。不三日，而搜捕余党之满酋命令，飞至于橘村之红梅后洞矣，恶探之告密于满酋也。顺德之橘村，其人皆野蛮而犷悍。中有义士嗾使之，振臂一呼，四乡响应，棠城堡架枪炮，人人头脑。皆挟有排满复明之思想，是非全学剿洗之不为功。满酋先入为主。飞调满洲绿管，凡三千人，由广州发动，浩浩荡荡，飞奔顺德而来，其时天下初定。满酋患五岭以南，鞭长莫及。肇庆方面，既为朱明遗擘所播迁。自不得不划草除根，以期一劳求逸。但大兵南下，盛开发戒又一面暗派巡便，微服出京，兵程莅粤，一以巡查逆党，一以收拾人心，藉为剿抚兼施之计。内中有某中丞者，不贰臣传中人也，惟其意存宽大，又与何氏不偕兄弟，雅有文字香火缘。何族凡五千人，闻大兵不日洗村，鬼哭神号，悲声动天地。不偕氏夜兼中丞，屏人密谈。至漏四鼓始出，其翌日中丞偕提督某。乘坐数十号兵船，顺流而下，刀枪耀日，旌旂蔽空。抵鸟洲乡叠石滘，即为橘村之背面。阴遣前嗅，探该村举动。哨报曰：“村无举动，是间多养蚕种桑，缫丝剥茧。”比户闻轧轧机声也。中丞佯不信顾提督。蹙额曰：“探哨皆本地人，恐不可信。”提督亦虎虎盛曰：“公言良是。非躬亲勘验不可。”乃登岸，与中丞并辔，从叠石滘衔枝疾走，直入橘村。惟时夕阳西斜，炊烟四起，平原草绿。古陌桑青，农人荷笠而于田，妇子携筐而适野，倏见兵龙植锄而立。略无恇惧色，施亦俯首耕耘。各事其所事，比深入村场。清风徐来，新月初上。一路街头巷尾，除织机轧轧声，余则读书弹琴声，无所谓筑城堡枪炮，为反清复明之轰天举动也，也丞动色曰：此武武城弦歌，非互乡恶俗也，百闻不如亲见。公以为何如？提督唯唯。彼虽为满酋鹰犬，固挟一杀样而来。然事实具在，莫能姓练周内“人声”懊然而去，不偕遂资送诸名士，入山避地，韬光息影。以待天下之澄清。被则兄弟二人。筑庐于水滨林下，以诸生殉国。栲其庐曰不去庐，世之比之首阳偕隐，蘧庐故址，迄今尚存也。中丞于四更三点，乘官船数十号，始抵白饿潭。提督先登岸，叩南门入城，禀覆满酋。而中丞独坐舱中，舱有红幔帐，燃红烛，治军书，倍极方假寐，水泛鸣官鼓。冬冬报五下矣。瞿然醒，左右顾。烛光被风动，惨澹如绿莹，瞥见案上笔筒。飘然发现一小纸。拂如雏形之雏，则大惊，抽而看之。咄咄，斯纸也，乃以花针刺于笔竿上，灿然为朱笔。大书曰：“端洲名士郑蓑庵才苦学，文誉盛于岭南。勿遭当道扣留，疑为胜朝党。扰士林与大狱。橘村前事，公见之矣。郑生解奇，得无类此。书生落拓。悲歌负气则有之。叛逆称兵殊末必也。公为满酋爪牙，助纣为虐，理当杀公。第念公较彼辈，尚有良心。郑生前途，非公莫救，幸速图之。否则岭南多义士。我能赦公，他人弗克谅公也。”下署间二字。笔墨殊草草。但挟飞舞势。中丞阅讫。毛骨然悚曰：“念官舫泊中流。卫士千百人，环列如铜墙铁壁，刺客胡能入。噫，入者自入矣。距今半点钟前。彼空空儿。竟立我之咫尺间矣。我之性命，宁不悬念彼手。”思至此，额之汗涔涔下。继念郑生被逮。常局得其文檄。铁证具在，事关鼓众谋叛。诛夷九族，不足蔽辜，我虽为之援手。我固无职守之星使也。胡能与某王某督抗？念及此，仆于床。闭目寻思，卒不得善策。勿忆去岁南游。过南京某萧寺，见旋壁题诗曰：“野色苍茫树色徵。秋风又见雁南飞，浮沉天地身空老。萧瑟江湖人末归，大泽龙蛇看滚滚。深山猿鹤故依依。绮罗漫羡当途客，平揖公卿要布衣。”诗笔雄奇，有傲睨王侯之概，此人非前朝遗佚，即在野英豪，读罢为之神往，后函问岭南诸君子。知为端州郑蓑庵手笔。以是默志其为人，又德过金阊门粉壁，亦题七律一章。署其名曰郑公荷笠钩臾，吟哦诗中语，简直与前作无异。余又暗记之，文字因缘，至为怪特，其诗曰：“群山缭绕大江流，风景遥从异地幽，廿载萍踪惭悫样，一春花事懒登楼，乾坤逆旅寄，湖海虚名我漫求，唤起诗魂铸金石，不妨吟兴动沧文。”诗有霸才，似于前代之邵尧夫陈同玉一流，仿佛相似，酋嗟夫！名士坎坷，遭逢乱世，如郑生者其遇固可悲，其情尤可悯，我为天地爱才故，必当营救之。翌晨，便衣单骑，入城见某王，即前文所混称曰满莹者是也。 　　王年老，且骄蹇，乘舆服物，宫室妻妾，奢侈拟于帝王，闻府佗城，建旄珠海。其他姑勿论，即以辕门前之巨量石狮，高可二丈许，广可七尺，阔如和阗白玉，系从端山七星岩里发掘天然巨石，诏名匠，搭高架，精镂之得石狮两对，一赉送于滇南吴平西王，一自用之，其间人刀转运，金钱破耗在在足以惊人。议者方之罗马教皇之古宫，以宝石结构而成，黄者黄如粟，白者白如玉。绿者绿如翡翠。红者红如玫瑰，其宝石及栋材，亦从非洲数万里外，营运而至盖天生枭雄怪杰，其僭侈无道，有如此者，王驻节广州，总督巡抚提镇之下。概不接见。人有罗织党狱者。不轻裁判官，不取口供旁证仅付其子，其以私刑拷问问数语，稍忤意，命以铜锤碎其首，萑如首南瓜形。子某骄倨惨酷，逾于乃父有时亦不暇拷问，径以党人付诸长史。长史皆探险小人，从罗刹鬼国之牛头马面者，转轮而出世以奔走于权门贵邸，上有好者，下必甚焉。嗜殊之性，主仆如出一辙，往往捕一所谓逆党，乘天将暴雨，推之六脉渠中，使厌溺漂流以死。基于以上之叙迹，郑生不幸而罹党籍。又驰檄为文，皆出一人手笔。此种时赃现获之革命犯，不消禀闻王府，一广州都守武弁，己足族灭之而有余，何物中丞，真于天晓放时门，直抵王府，投剌请见，阍者呵之曰：“你是甚么人，逼有此斗胆丞，今何在，曙星未稀，旭日初上，乃如冒失鬼，走谒王爷耶，汝亟去，否则挖汝胆。”中丞亦颇有风骨，虽临以王之豪仆，都不稍畏怯。抗声曰：“余固中朝特简之钦使也，若安敢无礼？”三阍者益呵之，争论甚剧烈，声闻于内邸，某王急便衣趋出，拱手谢无状，顾左右，执阍者命责军棍五十。握中丞手，延之入内，屏人密话良久，亲送之出大门。是日午正三刻，提刑按察使署，奉某王手谕，着开释郑生并以礼敦请来辕有说话交带云云，广州人士闻之莫不动色相诧，岂某王嗜杀，杀人如蝼蚁，胡独于郑生赦之，乃前倨而后恭也，著若今当补述某王之遇刺客，铃辕月朗，玉帐风清瓶花吐香，壁钟动响，当当报二下矣，粤秀山麓之某梵宫，桄榔树巅。瞥有一黑影儿，似乌猿之倒挂，抱树身而下。亟跃于短垣，超于海龙王庙之绿瓦，至瓦之尽处，飞跨于对面巍楼，墙过越屋过屋，而小巷，而通衡，而达于壮丽森严之巨邸。巨邸非他，即赫赫平南王之建牙开府也。黑影往来倏忽，如秋叶卷瓦，如蝙蝠绕粱，淅滴一声，已飘堕于王府花园。王府警卫森严，所巡逻达旦者，皆当日皮岛相从之壮士，羽流剑客，所在多有，以且为心腹牙爪。因授以护兵之职，花园空中，盛张铁网，四系金铃之周牵一发而全身皆动，琅琅如报汛之警钟。另蓄巨敖十头，为吴平西王送自滇中者，以滇之万山多狗，狗巨者为敖，高可五尺，巨可尺许，其眼绿，其毛漆，其舌五色班烂，暮夜遇生人。或无术以驯之，野嗥然声，群犬皆至，衔其人之首，撕其人之身，嘬骨吮血，须臾变为肉糜。此王府之警卫纂严，而犯夜宵人所未敢越雷池一步者也，不图花园之黑影，或腾于空、或穿于树、遇有铁网，出小指琢之，应时而裂，惟其指之用力，至有分寸，能裂铁网之质而上，绝不震动以触及十万金铃，刚刚飞至某假山，山有洞，后月光中窥之有物如磷火，绿色荧然，其气咻咻然，似将发威，而出洞，黑影方而，霎时出一鞭杆，当风作势，闪闪有异光。直以鞭指之，指洞中怪物，绿光顿敛，噤京不敢发声，咄咄！此绿光者，巨之瞳子也。黑影者，夜行之刺客也，刺客所持鞭竿，则彼人秘制之魔王鞭。盖以狮胆虎血涂之，传以毒药，加以咒语，用能制诸般猛兽者，中一犬被制，众犬无能为，遂如入无人之境。王所寝处略如皇帝之便殿。中分五楹，楹有石墙，厚可二三尺。锁以铁栅，栅之内，门之外，有番兵十人守之，皆北部之土耳其阿拉伯人，桥捷善战，亦从皮岛所挈以南行者，蛮兵亦有魔术，每日之午，王就寝乃施行咒术。敕市五雷神于要路，误入者，矗然如中地雷，扬骨飞灰以死。刺客耳夜至灵，道力亦至不弱。州持大藏秘咒，能降伏五雷神。同时把番兵十人，个个如中催眠，靠于壁，伏于地，昏沉沉不醒人事。客出一物事，如钢笔，始以镪水精锻炼而成，笔所划处，铁屑如粉落。辟成圆圈形，钻其首以入。虽然，内户坚闭，未易作排闼将军也，客于是戟指迈步向空作法，风呼呼而鸣，无何，重门洞开，深入无人之境，经第一楹华屋，古董珍玩，璘璀耀目，光怪陆离，迥非人间所有，客不暇流览，转人第二楹，忽而灯光明大，按此时尚未有电煤汽灯，皆以古铜或精金制成，或如雁足。或如凤爪。或如葵花形，燃以红蜡，异样光妍。说是迟，那是快，忽于万灯如雪中，有一人蹋起湘帘，打着斤斗形，滚亦风车而出，卓立于牡丹红氍上。客视之，则美貌嫣妍之戎装女子也。女女仗剑，欲先发制人，舞动寒芒，险些儿砍落刺客之脑袋。客眼利，退一步，疾喝之曰：“止！我在此，休得无礼。”女子凝目而视之，且惊且喜，几失声而呼。客摇其手，禁使勿声，附耳十数言。女子会意，乃分头入内。客穿复室，不期而至一广庭。庭有后角门，推其门，呀然辟，见一楼梯，遍钉狐狸皮举步舞声。梯之形，如旋螺。蹑足而上，上至第五层，则洁净庄严之眷室也。四壁张挂罗汉画，中有纱厨，供一尊观音，系宋代福窑之珍品也。侧室有小结构，流苏蕙帐，兰麝微闻，香喘微闻，与壁钟相酬唱。客至此，颇迷惘。停息半响，揭其帐以觇之，则一龙章风姿之半老佳人也。弯具下体，厥状如银虾，面向里厢，卷着黄绫凤被。此时刚转侧，忽翻身而向外。客看妇人年事，大约有四十光景，当为某王之继室，或其侧妃。殆饱阅繁华，美人迟暮，乃遁佛而入玄关者。然其人必仍为王所爱，而敬礼不少衰者，否则居处宫室，胡能贵倨若是？于是袖出匕首，寒芒闪闪，欲直刺其脑部。继念此妇无罪，罪在满酋。且妇能事佛。尚有一点长心。姑赦之。趋于文具之案。疾书小纸。审讫。拔妇人头上之风钗。刺其纸，仍为之戴于云鬓，顺且笑，低声自语曰：“贼婆娘，莫便宜了你。”呼的一声，越窗而遁。却说戎装之女郎，分头入内。至第三楹。亦推门而入，举首一望，室以内，光腾腾，皆珠光贝气。中有金碧文鸾之帐。帐半开，内容毕现。女郎遽掩口，羞赧不可名状。咄咄！此并而睡者，一为垂耄枭雄之某王，一为盈盈十五之雏姬也。姬之上体，着杏黄宫纱，刺绣小么凤，缀以珠宝，妖艳殊常。王御金黄色秋罗色汗衣，灿然绣龙团，咄彼满酋。燕处衣裳，隐隐以帝王自命。王以一手搭雏姬之颈，贴其背，亦曲身而卧。其下半截，以织金夹绫被盖之，个里春光，非同梦者不能领略。著者不文，但合掌念佛曰：“污我笔头，罪过罪过而已。”女郎冷笑，自言曰：“你这个神奸大憝，为虎作伥，中原人士，争欲剸刃于汝腹中。汝今死，仰唤矣。但我偏不汝杀，留汝祸种，为他日灭族地。不如是，不足以惩创汝。且我今有事在身，将营救一人，此一人之性命，悬于汝手，特留汝命，非惜汝，实为彼计。投鼠投器，不得已也。”言至此，顿足一跳，那对金碧凤头鞋，旋舞于牡丹红毡上。立出匕首，藐小如弹丹。张而绕于室中，光茫如闪电。此匕首者，乃知人意，倏忽如燕子穿帷。旋磨于一对可怜虫间，良久，飞出帐外，瞥不然不见。盖女郎神于剑术，能发能收。此匕首儿，仍退入于绣囊中。女子觅案头，得一贮胭脂水之玉瓶，蘸指兵中，腾身向扮壁，大书数语，草草如龙蛇，转一个花身，低首掠湘帘而出。 　　阅者诸君至此，此夜入王府之两剑客，一男一女，端的是何人，殆堕五里雾中？曾记南京之萧寺之老和尚乎？曾记与老和尚同时失踪之女郎乎？今兹刺客，非他人，潭影和尚也，夜合花女郎也。潭影来粤之目的，志在谋刺满酋，恢复明祚。夜合花走粤之心理，志在寻访义兄，共劝伟举。二人不谋面合，抵省会，闻警耗，知郑蓑庵亦归岭南，以文字招尤，为满酋所逮捕，各出其本领以救之，实则彼此不相知，不期而相遇于剑光独影中也。潭影手续既完，出至回廊，躞蹀梧桐树下。月光如水，时间宿鸟叽啁，正凝望间，耳边忽有细碎声浪，如乾叶走瓦，如落箨扫詹，心乍惊，足随起，一跃而飞于星眷。回头细看，则为翩翩倩影之夜合花，盖已跟踪而至矣。潭影招之曰：“速去诸，随来我。缓则生变也。”屋过屋，树过树刚刚出至辕门，而后面之铃声大震，户敖发嗥。咆哮如猛虎。其时响箭一枝，高出云良。尽王府平时之警讯，用以调大众而御暴客者。其号召呼应之神速，殊令惊人怖。未及五分钟，王府之戈什哈等，一百数十人，吊引弦，刀出鞘，光烘烘火把，列队于衙门。而王府里之卫兵，蜂起蚁屯，有包衣佐领督带之，奉王命，搜内室，自上房以至客厅膳堂，及仆役人等之集合场，莫不搜检殆遍。某王更下令，府中人等，不准外出。专员驰快马，飞饰四边城门，非至天明，亦勿许放走二人扰扰攘攘，直至晓钟七下，都无贼毛的踪影。某王始下令解严，仍命探捕名手，逐家轮门搜索。俗语有一句，贼过与兵，终归何用？彼所谓夜行宵小，已鸿飞冥冥矣。原来人声鼎沸之际，潭影先行，领着夜合花，由瓦面走出辕门。下面追兵已到，喊呐声喧，火光如白昼，更无躲闪之余地。说时迟，那时快，潭影将身一耸，作饥鹰侧掠之劳，飞向辕门以外之红棋杆。噫！此棋杆者，离地可五六丈，光身一杆，其上仅有莲花托盘。凡分三层，方位不及二尺，飘摇于半空中。苟失足者，坠于地下，立成齑粉，而潭影居然飞渡之，变脚如铁，铸于旗杆之第三托盘。彼夜合花，见老师傅潭影，经已飞渡于旗杆，只剩自己一人。萑弱女郎，蜷伏檐前，瑟缩如猬，虽其平日本事，颇不薄弱，凡飞檐壁之技，一一皆有师承，夫岂不能踵师之武，步亦步而趋亦趋者，独是技有深浅，力有强弱，以相距数丈之遥，岌岌然立一旗杆，离地又五六十尺，此等飞跃之神技，岂尽人可能者。以故里足不前，仰其首，望师傅，心胆俱战，足力为之顿软，幸而下方兵士，一味向前追赶，并未顾及上方。潭影迫视其女徒，亦且十分着急，爱莫能助，急心生一计，遥遥以手，使匿于瓦之眷鸱吻中。女如言，伏於鸱吻，屏意敛气，历时可三四点钟，天将破晓矣，追兵肆散，人声渐归沉寂。潭影从棋杆上，吹口作鸟声。用为暗号，嘱彼曰寻出路。彼会意，蛇行瓦三，循循边鸱吻，以至於东蠡之短垣，备跃而下。潭影看得清楚，亦如蟾蜍抱柱，从第一托盘，卸落第二托盘。徐及於第三托盘忽倒其身，足向天，头向地，仍用双手紧抱，倏忽之间，飘然至地。循墙边而过，至暗陬，与彼女会合。乃由不窄径，偏由大路，当亦老翁赶路。少女扶之以走，女且行且语曰：“爹爹，汝腹痛，现在觉好些否？行则十数武，即可宁家矣。人问之，则对曰：父固南城浆肆之某翁也，侬家在某街某巷，今扶老父归。吾母当候于门矣。”按某王发令，昏夜仓猝，只令肆园追捕刺客，并未指示以刺客之若何形状，是男抑女？故潭影与女郎出险，途人固不之疑，即奉命追贼之戈什哈等。一味狂呼乱逐，漫无把握。迎预碰着二人，乃熟视而若无睹。二人神出鬼没，不消两小时，已遁出北郊以外。寻僻静无人处所，沿白云山麓，抵客家村。潭影以白金二十两，致送某农人，为之杀鸡作食，茅椽竹舍，小憩片时，夜合花请於潭影曰：“老师傅卓锡何方？小徒愿隐鞭镫，以供驱策。”潭影愀然曰：“汝意良厚，但事势有所不能。我辈今日行踪，盖合作不如分作之胜利也。”夜合花曰：“师言殊奥邃。弟子乃弗喻厥衷，胡合作不如分作之胜利者，此亦有说耶？”潭影曰：“老衲为方外人，出入关津，颇慝人视线。一身尚见趋避，更平添此赘疣，其司能遁。况为女子，衲虽年老，究竟是男分女途，瓜李之嫌，使路人侧目。万一事机失利，师徒共陷於网罗，相对楚囚，凭谁挽救，即以前事论之。尔时蓑庵被逮，苟得两人同行并进，未必能直入虎穴，各显神通，藉日龟之。如奕棋然，落子已板而不化，奕家所忌。更有一节，老衲之志愿，今将爬山越岭，上北江，入西江，趋桂王行在，杖策叩阍，力陈恢复策。如今小朝廷之某督军，某方镇皆老枘故人，说话倘投机，或有惊人特殊之举动。女弟子堕我，如骈指枝节，非徒无益，而又害之。探汝初心，无非访寻汝之师兄，此外别无希望。其谓报父仇，靖国难，纯为第一问题，苟拚命从余，将无复见汝师兄之一日。老衲愿善占算，能预测将来。汝能听吾言，航海往钦廉，由越南直趋古滇，日暮天涯，必能与汝师兄聚首。中原多难，胡虏方张，异日崛滇南，当有草浑英雄，与满酋为对抗之劲敌者，非他人，汝师兄也。帅兄亦对仗汝，为杀敌致果之行为。此大数安排，不能或免。弟子乎，其亦听信吾言乎？”夜合花听到出神，疑信参半，率然问曰：“师料英雄举义，抵抗胡奴，必为我同门之师兄。师兄云谁，其始为陵花洞主之少年乎。即弟子所间关千里，竭蹶以追踪之者乎？”潭影笑而不言。固问之，则曰：“天机渺冥，至不可测。大约汝之师兄，两人皆在首义之列。郑生庵蓑，其主要角花也。”夜合花大以为奇，继念师之法术至高，卜筮至验，平居无妄言。师所决策运筹，吾安能或忤？因问蓑庵行踪，今在何许？师既救之，胡不觅彼晤面，示以进行方略，此又何说？潭影曰：此亦分道而驰之计也。人生遇合，皆有定数。吾与汝焉能违天，老衲言尽於此矣，汝其行乎？”夜合花略一回旋，而老僧潭影，已渺然不知所去。夜合花无奈何，谨遵师命，投入滇南，找寻所谓琼花洞主去了，此是后话，不便细载。 卷三 　　却说郑生蓑庵入狱以后，自分必死，突奉到某王命令，着即行省释，并仰该生来辕。听候传见，有说话交带等语。郑生莫名其妙，迷离惝恍，如在梦中。既出狱，即有戈什哈二名，曰传王仰谕旨，带领入见某王，则长袍使衣之，老翁也。翁虽老，精神殊矍铄，目炯炯如猿猴，状殊骄蹇，然无恶意。见郑生略一点颔，生长揖不拜。彼则指生坐客位，展问邦族甚悉，略谓部下无礼，乃辱及先生，先生幸海涵之，方今鼎革时代，人心浮动，反侧不殊未安。然而朱明天数已终，满人入主中华，保取之於闯贼，非奋之於明帝，自底定北部，止位神京，世祖章皇帝迄今，甘余年矣。破甑不能复国，裂冠不能复载，识时务者皆知之。先生一介士流，高蹈山林，当不闻问外事，仍望於南中诸君子，晤面时解释一二。若老夫者，七十衰翁，钟鸣漏尽，无复当年壮心，行且疏请撤藩，解甲北归，以边鄙衣农终老。先生方在盛年，前程远大，愿葆凤羽，无误触当世藩篱。须知天下怜才，无如老夫者。先生能屈尊，敬当延致幕府，为老夫借箸运筹。老夫不乏招贤之馆，此则赋皎皎白驹。维恐不及者，先生苟能助我则利我，否则天空海阔，任吾翱翔，区区愚诚，言尽於此。幸先生留意。”郑生慨然曰：“谢王爷高义，生死人而肉白骨，没齿当不忘。独有一句肺腑之言，不能不为王爷正告。生自先祖若父，世受胜朝之恩惠。今虽国变，犹戒子孙勿仕进，勿奔走侯门，生凛守家规，不敢逾越。况在蹇劣，不羁之马，安足为贤王供驱策？笙簧酒醴之谊，窃愿俟之异日。至于王爷厚意，文章知己，定当逢人说项，以仰报山海深恩於万一。鲰生属有要事入滇中访及，今请行矣。”某王笑曰：“先生诚高尚哉！士各有志，何能相强。”因顾左右，耳语数四，俄有俊跟班一人，入内良久，搴帘复出，双手奉一锦匣，装黄甚华贵。跪而致之郑生，某王肃然改容曰：“区区不腆，聊以壮先生行色。先生幸哂存之。”郑生茫然不省所谓，视其仪目，则白金千两，文锦肆端也。生受宠若惊，盖其平剧介介自特，况在仇敌，此等甘言厚币，岂能餂以非义之物，质吾之，特收买英雄耳。天下岂有英雄，而甘心为人收买者。坚辞以却之，至於绝裙欲行。某王掀髯大笑曰：“先生读破万卷书，行尽力里路，宁雅量不能容物。老夫所以馈赆者，良无他意，以滇南万里，时丁乱世。关津多梗阻，恐先生未易成行，辞曰馈赆，用佐盘川之需也。”于是不由分说，命俊仆端出礼物，送出辕门外。意有专守候，辈生以归也。生不得已受之，王又顾侍从文官。缮具文件一通，并检玉虎符一具长仅及寸许，广半之，象牙色，纯系滇玉雕镂，诡异如虎头形，王亲手递与郑生，恭敬言曰：“此去滇南，尚隔二千余里。关中诸多留虽，其广西一路顽民尚未归化，先生能由此路与否，非老夫所敢闻问。若由钦廉一路，经越南，趋蒙自，以抵大理府，则沿途军官，非敝藩部属，即为吴平西王之典吏。先生可持虎符，节节照会之，当可放行无碍。另有所书一通，望先生抵淔南之日，投递於平西王。彼与老夫分属至交，必能略分推情照拂一切。吴王英迈，礼贤如不及，亦愿先生少留。”生唯唯如教，直立再拜，岸然趋出。王亲送之，至於檐前，握手而别。生一出辕门，果有马车一辆。先前之俊仆，已为之拼挡事物，敬代轫辔，为生服役以行。问生何指，生固举目无亲，怅怅何所之，自己都不能决定。沉思半响，嗫嚅答曰：“姑驶往城南旅馆，其可也。”及到步，赏该仆以白金一锭。彼不受，翩然遂去。 　　生自是放船瀛海，尔时未有洋舶，只趁黑木尖海之帆船，始即今之所谓拖船者。顺云则早到，逆风则迟行，足足捱了十日底程，催乃至钦廉地面。其时广西强臣，为瞿式耜张同敞二人。时出偏帅，以扰海疆，而钦廉亦在被扰之列。生至此，正在干戈撩乱世界。居留逆旅，濡滞经旬。一夕感冒风寒，倏然起病。生之命运亦蹇哉！钦廉地面，水寒土熟，飏风时作，又遭兵燹之后，疠疫滋生。生体质素弱，如以不服水土，足足病了月余几不得生。后有同舍生，为广东人而经商於蒙自者。其人颇晓医术，饶有肝胆，询知行程，大家同是一路，怜其病，为之诊治而调护以，病霍然良愈。欲是约伴同行，果然所经关津，守史恶於虎，无不於海口山径，屯重兵监视。兵皆露刃以俟。过客有口供不符，形迹可疑者，辄杀之，推其尸於山间及海中，杀人如麻骸骨狼籍。其有自广州及肇庆至者，万为苛待，搜检无所不至，或抢掠其衣物钱财，先谋财，后谋命，统以反清复明党目之。百无一免，幸而郑生持有虎符，此符灵验，大类玉皇上帝之符录，间吏一问讯出符与以示之，皆肃然改容，不特不敢留难，而且派兵护送，一站交一站，直送至云南蒙自。此广州商人，郑生握手为别。生本无意入大理府，亦不肯干谒吴平西王。乃纾道过腾那腾越，绕入山谷中，逢人便问琼花山，无一人知者。某日策马至一山巅，有土人执缰领导。时近黄昏，碧嶂丹崖，幽寂乃如鬼国。生於马上流览，遥见对山有百十茅寮，傍危岩面文架，下临绝壑，上隔层崖，心中诧异。念此亦人类，胡能悬空以结巢。督有一人头钻窗而望，其头绝异，非人非马，亦人亦马。头上有鬃颈下有鬣，面黑而长，长可及尺。双目户如频婆果，闪闪炸凶光。彼见生人萧萧而鸣，鸣声绝哀，山中生木叶，随风纷纷下。一马鸣，众马毕鸣。刹那顷满谷满坑，个个皆马脸人身。手执异裴之戈矛，敲铜鼓，声鼕鼕，奔集於郑生驻马之地点。生急出弥丸击之，逼迫连声，打中马面人之首领。余人益暴怒，纵火烧山，呐喊如雷鸣，追逐於郑生之后。郑生命马夫先驱，而己殿之，猛力弹鞭，到底真马之脚力，胜於人面马者百倍。须臾出险地，新月初上，野风乱号，盖已夜色将阑，直抵山巅之某村矣。是处有两山夹峙，如小峡形。造其巅，有天然结构之野店，架搓牙古木而为之，下临深溪，瀑布激流，涓涓有声，时已入夜深，冷月返照山头，肆顾寂寥，如入太古世界。蓑庵被马面贼穷追，追至某山之麓，马力竭，萧萧鸣，御者足被芒刺，误坠山涧中。幸有顽石一条，伸开如掌臂状，滴坠於石上，攀着万年藤，檄幸得不为，特苟延残喘耳。俯瞰下方，森然干百尺，距离上方，虽不及二十尺，顾能安谁凌空插翅而飞，则大声呼救。蓑庵大怖，自己亦勒马於危崖夺其神力，兜转马头，至於古榕下，腾身跃至地，紧马树枝，飞跑及危崖。眼看御者之颠沛情形，爱莫能助。顿时，生心一计，赤手拔一万年藤，长不足，更拔之，续之以结，可及二十尺。出力以脚跴之，知坚韧可恃，遂放而垂之於下方，俾至御者处。大声以镇定之曰：“勿汝怖。我在此。必救汝。汝且双手握藤。死命缠之。我乃缒而上。汝可出险矣。”御者如其言，几经艰苦危窘，然复出险。喘息定，回顾后方，已无追者，复上马。二人同乘，向远远灯先处，踏月而上。履其地，野店也。店无他人，惟一白发龙钟之老叟。求止宿，给以钱使弄炊作食，叟出红色之山薯。用马粪煨之。畏之熟，进於客，客食而甘之。食讫，掬泉当茗，聊用解饥渴。老叟剪灯夜话，问客胡狼狈至此。蓑庵具以对。叟笑曰：“客官殊险，所遇者为马人。相传汉代马伏波将军，征交趾，过象浦。建金标为南极之界，是间为象浦之林邑北岸，迄今二十余年，尚有遗民十余家，居寿冷岸南。铜柱二具，夹岸相对。遗民皆马面，头有鬃，颌有鬣，口阔而舌长，双耳戢戢，发声如马嘶，其形状不人而马。亦不之其何故，编茅诛草，傍山腰而居。凡百十家，以劫掠过客为生，谋财害命。一马啸，群马皆啸，爬山越岭，必追得其人乃止。君等特幸而免耳。”蓑庵骇汗，问此种马人，究竟是人仰是马？叟吃吃笑曰：“说来甚觉荒唐。然溯其种族之沿起，有金人毛戴者。相传为伏波战马，窜轶於此。其马为牝马而流落戌守之兵丁，壮夫无偶，人愁横流，乃据马而淫之，遂生此半人马之苗裔。持其形则马，自颈以下，皆为人影，语者虽有不同，而知觉运动，仿佛似人类。不过猎悍难驯，食品不食粟，卧食於槽，非坐食于席，此与圆颅文，为少异耳。彼中有一武器，名之曰马铃儿。如弹丸，响而清。肆面有芒刺，涂以毒药，彼以马蹄抛之，中者立死。”御者才言曰：“叟言良是，余护余主，翼之以奔。瞥自琅然一声，飞风如响箭，掠余耳而过，幸不着肉，刺於山石上，石迸裂，散火星，是殆为马铃儿武器。”叟颔之。 　　是晚一宿无话，明晨，欲起行，开山窗一望，天黑如墨，云溶溶在下，如毛如羽。叟骇曰：“天将雨雹矣。君无要事，万不宜行。”言未终，曼山风雨大作。俄而小石大石，大者大如瓮，小者如小杯，破空而来，隆隆然如星斗下陷。树木坟庐，遭者皆摧陷。幸而两山搭架之野店，下有千年古木，蔽荫重重，不见天日，雹确虐，不为灾。叟命严扃户牖，出破絮之衾，蒙头而临。两耳受激刺，轰腾驾聋汉，约有三肆句钟久，渐次停息。太阳如娇女蒙窥，从云罅山缝出现。诸人跃而起，腹肌甚，叟无计，荷短锄出户，抵山坡近处，掘得白色如芋之草头，谓是山药，亦曰淮山，又有赤色树根，寸寸如截蔗，谓是赤茯苓。置诸筐，激清流以灌之，捣至烂，垒石为小灶，亦燃马粪以煨之。煮至糖烂为度，三人饱餐一顿。叟乃请於蓑庵，愿为前导，作荒山竟日游。庵蓑大喜，豪兴勃然。叟问曰：“山中多悍兽，君宜少戒备。”蓑庵抠其衣，示以短枪。出弹刃匕首，露锋芒示之，笑曰：“此区区者，能备御非常否？”叟夷然答曰：“此亦聊於无。”蓑庵奇其言，意叟亦健者。叟乃取削尖竹枝，其数为二，插於腰间另取铁棍一棒，荷於肩。岸然出。蓑庵至是问叟邦族，笑曰：“余为世外人，已忘其所自。然幼尝闻先父言，本籍为广东籍，遭世乱，投奔至此。余父固武教师也。余尝从父学艺，今老矣，饱受虎狼欺，不得不谋自卫，实则人生年老，百事皆颓唐，不足为君告也。”蓑庵肃然改容，且行且语，不觉至一峭壁，阻大路，不能行。叟谓御者曰：“而亦薄方胆汁者耶，不然，恐不克余游也。”御者曰：“余经一落千丈后，此身已付诸造化。而汗诚簿，但经此一度。未始不差胜从前。君等能往，我即竭蹶，必当从之。”叟曰善。旋指草堆中一铁绠，巨如手臂。举以授生，作色曰：“君疑无路，此即路也。此山名愁岭，鸟猿至此，亦且望而却步。悄悄然而愁，盖山之肆周无路，惟此铁绠一条，即吾人上天无路也。”言已局局笑，厥声如夜鸟之啼。御者相顺，仰而望其巅，白云蓊蓊，高至不可见。为之骇然，惟既自诩胆壮。纲炼而始大，则俯首从之，叟先登，命二人从之，攀铁练而上。始行百拾武，尚觉平坦。过此则峭峭如壁，有时得十数尺平地，略作憩息。丫缒而上。如蜘蛛之上墙叟活泼精神愈上愈顺利。回顾后方。蓑庵尚无怯意而御者面无人色，几摇摇摇欲坠，叟乃笑谓之曰：“孺子勉之，无胆，非丈夫也。余年老，犹足行事，况汝方当盛年者乎？汝今攀铁绠，有把握，不宁愈於畴昔之夜，坠悬崖而无把握。其夷险相较为何如？”御者得此片言，气顿在。须臾，上至某岩壑，叟命止步蛇行鼠伏，略偏於左，窜入一小穴、此时履平地矣。穴阴森如古冢，令湿腐毗之气，刺入鼻观，打吃嚏数声，更蜿蜒而登。忽露天光，原来小穴之中，由小而人。竟有天然之石砌，凡百拾级，俄而凌绝顶矣。天上云风，别开世界，丹崖碧嶂。瑶草琪花，一沙一石，迥非人间世所有。前行数抬武，有怪石生成之岩洞。其蜂窝鸽巢，麟次栉比，更有稀奇古怪，为耳目所未经者，则岩为一屋。有长发及地茸毛满体之人类，面擘而跌坐是也。万山寂廊，虫咽蛙吠而外，声欬不闻，炊烟不见，简直一死人之国。蓑庵至此，毛发森竖。盖人惊怖於悬空之顷，而怔怯於登山之后，此亦心理之至奇者。叟顾而哂曰：“闻君为读书人，亦尝读南荒外纪乎？余闻故老言，松原以西，天化山之巅，鸟兽驯良，不知弓矢，寡妇孤居，散发至老，鳏夫蛰处，长髯以终，南移之岭，卒不逾仞，芥庚怀春于其北，翡翠熙景乎其南，是真世外奇境，不仙之仙矣乎？余畜君多驻一日，即欲导君游于蟒山，此天化山之最上一层也。庶使君等游之，异日归去中原，特为传播，使天下之人，知六合外无奇不有，南荒绝徼，尚有般古遗民。此野人之志也。”生敬谢之，而暗服老叟之博雅，无何，黑云复合，雷声隆隆，山雨欲来，万木如泣。叟乃发紧急之命令，使二人从其所指，找原路攀绠而下。特下时势顺，不复如前之艰险，顷刻履平地矣。末几抵一处，小山凸起，皆以天生云母，明亮如水晶，累叠而成。御者忽指此石，大呼曰：“赤蛇。三角歧舌之赤蛇。”蓑庵拔手枪，一跃而起，攀机以待。老叟笑曰：“君误矣。此非真蛇，特云母中之蛇形矣。”因随手拾一石，石之中心，不知拟何时代，嵌入一赤蛇。鳞甲森然，光目炯炯，狞恶可怖几欲破石而出，自余诸小石，有藏蜃蛤者，有藏蜈蚣者。二人蔗草茵，相与研究石质。叟气为疑问曰：“天下石类，生於何时？”蓑庵曰：“当生於太古，在玄黄剖判以后。是即世界劫灰灰馀。”叟笑曰：“是殆木必然，当分为两种。其甲种巨量之石，生於人迹所不到之处，直千万古而犹存。如某人所称世界石头，此与天地俱来之石也。其乙种零碎之石，初为尘质成土，激土成石。为时既久，风霜雨露，雷霆日月。举大气以搅抟之，粗而成为石，精者蕴为玉，然而是石也。动物乃据其中，是为先天而人之者耶，抑后天而人之者耶。”蓑庵曰：“如叟所言，石可随时造就，则赤蛇蜃蛤之属，当从后天而入据之。然亦必在中古之世，距今过二三千年，可无疑也。”叟曰：“於何见之。”曰：“此三角歧舌之赤蛇，及其他动物，非近世所经见，非山经尔雅博物志所披罗。以是而知之。”二人辩论甚剧。猛听隔山有铜鼓芦。其声鼕鼕然。蓑庵又拔枪。疑为山贼之前径，叟伏地，谛听之。良久，爬而起。以手招二人，尾之而行。由此山而越于彼山，山有径，如羊肠。蛇行而入。可百步，遂迪过此山。 　　山之外，云母石罅，秀茁无量之小花，其色红，其香馥。每一茎花。间以绿叶，娇妍可爱、二人登高一望，有如碧桃千树掩映溪壑间。蓑庵手摘一枝，不胜欣赏。此时铜鼓之声，愈敲愈近。越一山，还有一山，只见鲜花，不闻铜鼓，心窃异之，忽闻深篑丛竹间，有苗女二人，吹口琴，一唱山歌。娇呖呖如黄鹂声曰：“个侬生长白云乡，马鞭长。着不尽山模水样。哥儿放缰，姐儿荡浆。东西南北方向，有日里，（平声）归来攀掌上。燕子双双，莺儿两两，春残花了了，只剩得一枝红艳。我的桃共娘。”叟抚蓑庵之背曰：“好个桃共娘。此山花之别名也。以其似桃非桃。苗女品藻之，谓与千叶桃花同母异父。故名之曰桃共娘。”此言未讫，瞥有苗女成群，哄然蜂拥顶於竹林外。张手以抱蓑庵，妾呷退啜其物。蓑庵大惊，此种苗女，有黑胖者，有白哲者，皤发於起，插一枝山鸡毛羽，来以竹。如箭形，而额腮边雍刨小鸟小花无算。绚染五色，披肩皆榕萧。威蕤缨珞，被及于腰。腰以下，束布带。剪碎如柳条。赤其足，或扑口琴，或持竹管。或插光芒之利箭。箭之长，仅五寸。涂以毒药，临水又渔。望空掷鸟，手术至灵敏，千自不失一。合十数之苗女，竞张其黑毛茸茸之手，环於蓑庵颈。争吻之，无余隙。甲女牵其手，乙女扛其足，丙丁诸女，揽其腰，褫其裳。吓到蓑庵亡魂惊悸。将欲用武，意良不忍，将欲弗忍，势且不休。正纠缠狠狈间，叟忽作苗语，手指口画，为之调停而疏解之。苗女舍蓑庵，与啾相诘驳。声啾啁，如駃舌。叟笑谓生曰：“是娇娆者。悦君青年美貌。谓君先有意，乃窃听彼之山歌，故事苗女求论，狙伏於山岩树木。见有过客。爱而之恋。於是编为艳歌，和以口琴，迎风低唱。振聪似玉。客有伫立而听之者。彼即认为相恋之表征，君乎彼悦汝矣。”蓑庵至是释然。知娟娟此豸，初无恶意。然而十数为群，环其颈而吻之。其讨厌为何如者，将欲以词却之。奈汉人不通苗语，格格不能致其词。哀求老叟俾为之一一转圜。叟首动，附耳曰：“入国而问俗，是间俗例，固应如是。男悦女而女却之，是为讨没趣。讨没趣者。女可以作歌而嘲之。掷石戟手，以椰揄之。苟女悦男而男拒之，是为不知礼，不近情。该苗女得有特权，可以执该男子，同见苗王科以不礼之情之重罚，重者付苗女，幽禁之。终身为奴。噫！君诫自误，余亦愧愧，不先警告君。君奈何青年貌美，令彼女垂涎。君又窃听艳歌。须知此艳歌者即如中朝之名柬帖，彼赓此答。礼尚往来，此关於男女二人之交涉，第三人不得干与。违者罚同科，君乎，君负此美丰姿，受美人恩宠，君之艳福。为不浅矣。而胡鳃鳃过却为？”至是苗女抱生益力，吻之至此出血。生大嗥，嗒然若丧，如垂死之豕，叟筹思无计。操汉语，劝生曰：“姑从之，入山谷中，相机逃脱。是或一道也。”群苗女扛生於顶，叟及御者从之。爬山越岭，至一处，空洞如城门，实空壳之石山也。其中而积，炙容千百人。一入门，置生於地。地有草茵，青青如软褥，环生而坐。或拭之汗，或掌之扇，或啖之其炙之鹿肉，或饮之山间之冷泉。甲女吻生曰：“侬貌美，宜妻我。”乙女吻生曰：“侬肌肤滑泽，宜朝夕伴我。”十数人聒生，似争妍而取怜。实生厌恶之，见其雕题蒙茸之怪状，悚然毛戴。下有辫发，下有布条。垢腻污糟，积尘如镜。张其口，齿甚白。惟口异臭。彼食血腥之品，不谙盥漱。生一一接触之，哇然如欲呕。视其脚，脚之掌。厚一寸，如重茧然。盖其登高临探，天生以御芒刺者。群苗女加蚁慕膻，困生于垓心。生举动失其自由，乃苦苦央老叟，为之作舌人。婉劝诸苗女曰：“此男子汉，极爱慕姑娘。惟彼旅行冒疾，宜静养片时。幸勿以缠扰，至婚姻大事。当照汝苗俗而行。”苗女拍掌笑曰：“得之矣。吾侪令夜，适为赶墟跳月之期，老人辱临，宜一并观光，倘彼美男子，或终爱某雌。汝可为之证婚。吾侪当谢汝，饮汝以桑落之酒。”按桑落酒者，深山产野蚕。蚕如小乌大，缫其丝，可以为软甲。亦产野桑，桑之高，可数丈。叶大如箕，葚累累，如红柿，其味芳甜，苗人无甑衅不知所以酿酒，天生一种奇树，叶五叉，如手掌。剌其树之干，流白汗，如牛奶。以盛瓦罐，注以山泉，捣桑葚使成糜，拌而匀之，乃入瓦罐中，埋于阴森之地窖，四十九日出土，之揭而开之，则香气馥烈，大类山西之汾酒，名曰桑落酒。非情人合卺，不得沾其涓滴。否者，冰人得力，能撮合佳耦。女之有权可以卮酒赐之。叟闻言大欢曰：“谢女郎成意，特吾友不谙礼节，不习歌词，今宵踏月趣墟，宁不扫雅兴。”苗女闻言，似甚懊丧。忽一颁而长，瘠而黑之苗女曰：“彼美男而舌哑者，是可觅人以庖代之。宜情吾族之乐工，为之唱鸡鸣求牡之曲。”蓑庵此时如在梦中，任识苗女播弄。无何，日既夕矣，月将出矣。苗女成群，簇拥住蓑庵一人，欢呼跳跃而出，老叟及马夫随之。出大严数十里，所经山麓。见有百十茅寮，傍山而居，惟结构甚奇。大类鸠鹊之营巢，营于山之半，上蔽层峦，下临绝涧，茅寮皆两层，编板累石绕以深菁丛竹。上层居人，下层居畜，如牛豕之属。是夕为踏月佳节，家家竖起牛角灯，盖用牛角雕花。其中燃以少灯，用野兽之脂膏为燃料，外则糊以五色花纸，悬其角，以线穿成。有穿至数十角者。自远望之，灿燃如列星。或以野草结成人形，鹿形，大鸟形，粘以小旂。亦悬于竹竿之巅，腹内俱有灯，随风飘扬，至为眩目。万人空屋以出，只望老者守门。至一处，双山壁立，阴黑疑无路，苗女乃披荆斩棘，入一狭队之中径中，仅容两人。仰望双山之顶，不知凡百十丈。星月稍照耀之，其小如沟，行尽矣。出一广场，别有天地。青畴绿亩，一望无际，远远闻号炮声，隆然凡三响。于是铜钲声，千人呐喊声，铜鼓声，更有一种悲凉歌韵。入其耳朵，令人心酸骨悚。郑生（即蓑庵）至此，手足俱颤动，踟蹰不能行。而苗女则窃笑之，谓其闻钧之雅奏，听上方之仙乐，不山谷应响，诸苗女或伸或缩，或高或低，或挺之腔，或伏之臀，变出一座八人舁轿。其轿也，非竹也，非木也，以人为之也。其法用白皙软之苗女，凡二人，僵直而仰卧，扶郑生，坐其腹，如坐肉蒲团，更有苗女八名，舁之使高，旁用苗女，甲女踩乙女之肩，如接驳人形。每边两个，共或四个，以维持调护轿中人，使不倾侧。而生之前后，又有两苗女夹坐。生揽苗女，苗女揽生。布置己定，吹口作呼呼声，一齐起座。舁郑生，如菩萨，欢喜哗笑。其行如飞，叟马及夫落后。喃喃自怨曰：“同是男子耳，彼生得俊俏，乃坐肉肩舆。吾侪老且丑，步行竭蹶，以随其后，何幸不幸之怨，一至于斯也。”刚刚舁至一深林，忽闻前方又呐喊，大呼曰：“人熊。”白毛绿晴之人熊。噫，人熊至矣，同时金钲钢铁之声，鸟枪向箭之声。震动陵谷。大呼曰，杀人熊，杀人熊。盖前方有无量数之苗人，追熊而至。说时迟，那时快，白熊已张牙舞爪，跳跃而窜矣。苗女大惊，手足无所措，择生于地下。险些儿，跌破其头颅群惊乱飞，不知所窜。白熊至处，郑生摘当其冲。熊疾走如飞，几踏牛之腹，其间不能以寸。忽闻呼的一声，似有竹枝如蝗飞，飞向人熊之左目，猛剌其睛，深入可一寸熊负痛，嗥然长啸，倒仆十数步，继乃愤而起，用爪拔其竹，再接再厉，仍夺扑而前，咄咄又呼的一声，老人如蝗之竹枝，剌中其颈喉。熊奄然委地，乱爬乱挖，爪所及处，石为之穿。原来此老叟者，傍身有二武器。一为双竹枝，一为单铁棍。已载前文。叟之挟生出游也，实挟二器以随，生方笑之。笑其震此何用，而不知穷途绝路，正赖此神奇之武竹枝至尖至实。涂以毒药，能射人于百步之外，稍见丝丝血，无不立死，何有于兽。白熊果中毒仍辗转于地，良久不能翻身，惟其负痛至深，蓄怒亦至剧，倒如太阳返照，白光一点，仍跃起数尺，以扑于老叟之头，叟略不慌忙，手举铁棍，向其拦腰一击，彼颅簸，如醉人，叟复击其脑部，橐然一声，脑浆迸流，鲜血喷射，仆于地。爪足朝天，僵卧不动。叟复五乱棍打之，登时打死该熊。郑生已蹶然起矣，论郑生本事，原不亚于老叟身上亦有短枪，差能自卫，但已为苗女所软化，如中魔术。熊之来去，彼昏不知，至是瞿然醒矣。苗女走向竹林，窥见叟之动作，人人咋舌。熊既死，苗女欢呼出，为叟庆其肤功。群相耳语，顿起其崇拜英雄之亲念，分苗之半女，再支架肉舆，让叟使乘之。叟亦登车有光矣。此时惟马夫间隅一步一蹉跌，叟乃召马夫使来前，谓苗女曰：“吾三人皆勇士，汝曹勿但震惊余。余之武艺，不及二人。此马夫者，亦能徒手搏虎，汝曹勿轻视之。”因以铁棍授彼，贯白熊于其上，便之肩之。于是苗女叹诧，不敢轻视马夫。有两个肥硕之苗女，且与之握手，挟之以行。马夫大生色，不复如前之颓丧。 　　此时月亮大明矣，前方苗女，蜂拥而至，知此三人者，实为殪熊之壮士。欢呼拍掌，罗拜于草菌，月至天中。举行盛典，平原之上，变作村落之墟场。有支蓬作食肆者，有张幕为酒家者，各燃松枝火把，卖山花，卖山果，苗卖诸色什货，而高山之上，搭有小巧楼台，有头插雉羽身披兽毛者，巍然列坐其上，有男有女，如贵官然。生问于叟，叟曰：“此为苗民部落之首领也。踏月赶墟之大典，每岁两举行。一届仲春二月十五夜，一届仲秋八月十五夜，惟今次为五月十五夜，则为破格的典礼。缘上届男女结婚者，多不及格，或不如额，故于五月补行之。”则见群苗趋于山巅，跪禀于头目，手指口画，对正彼三人，似翘其指拇，夸其三人之武勇，谓击死白熊。为山中除害云云。头目肃然改容，率其同寮妻女等，离座欠身，俯瞰下方，似将认识三人。为恭敬之表示者，俄而特派一苗酋，头戴鸡冠，上蟠以青蛇，身披金钱斑豹之皮，而上雕刻文狸，及野兔之属，厥状狞恶异常。腰闻横一虎肠之带，拄满人头，累累如贯珠。手持石斧，其行也如飞。飞至三人前，各抚其肩作野人蠢笑，森然露其嘹牙，继乃作蛮语。钩轫格磔，大类喙木鸟之卷舌而呜。叟为舌人，报告于郑生，头矿目礼延来宾，以陟于山巅，同据案。观踏月赶墟之盛典，生不能其烦聒。此一行，然而既来之，则安之，姑尾随其后，步亦步趋亦趋。以至于头目之所在地，头目衣五彩之衣，略如外间之戏服，魁梧奇伟，异于常苗，最奇者，额上劈开一缝，其形如俏瓜，而两手巨指，核然如雄鸡之爪，头目先问三人邦族。次问入山之缘由，复次问击死呼熊之形状，于三人中，问何人下手。众指老叟，头目之睨视，觉叟年高而力猛，大以为奇。又顾众苗女簇拥一少妇，忖知来意，狞笑曰：“汝曹来得凑巧，今宵为五月十五跳月之期，就此观光，或得美妇。汝行矣。”命导之以下，玉宇无云。银河见月，清风瑟瑟，吹向丹崖碧嶂间。而原平万炬霁明，中心点以竹栅围之，作一大圆圈形，插满蒙茸璎珞之山花。尔时炮又响，隆隆作三声，苗乐呜呜衬之，最喧嚣者为铜鼓，为磬石，为铁饶，最文静者为口琴，为蕃笛，为七窍之巨竹箫，其悲哀激楚。令人闻之毛戴者，事后生闻人言此特别乐器，用死人骷髅骨，以竹枝敲之，作邦鼓。用死人脚骨，通其中，穿其窍，吹之作洞箫。有如鬼哭天阴，不止孤舟嫠泣也。乐三奏矣，有身躯高硕之苗酋，手举大敛一麾，郎有三三五五之苗姓，面目华离，衣妆诡异，钻入圆圈里，向月乱拜，向空乱跳。且拜且跳，然此尚为幼稚之女童，并无男童夹于其间，但娇小玲珑，其声如雏莺学语，群苗歌舞罢，跳出圆圈形，则有少壮之苗子，人人皆翘雉羽，蒙虎皮，或执竿，或执盾，或执长柄之铁叉，连环之利器。有持石斧者，有背竹竿者，亦唱高歌，其声如臬鸣，跳绝高，自二三尺至一二丈，大类飞天夜叉。距跃于碧落空濛以外。须臾鼓声寂，铙声止，诸乐戛然方终。群苗又跳出圆圈，客寻所欢以去。尔时钲鼓顿歇，箫管绩鸣，入耳悠扬，迥非畴昔杀伐之声。天上之美貌嫦娥，更显耀我绝世光华，以照澈人间之同命鸳鸯出世。于是男揽女腰，女攀男颈，或负之背，或抱之膝，脸对脸儿，吻对吻儿，一双双，一对对，如蝴蝶竞舞。如鸾凤齐飞，而情男恨女之清讴，发乎天籁之自然，阳春耶，白雪耶，巴人耶，下里耶，著者无以名之。名之曰太古混沌初开时之太素元旨于是而已。郑生倾耳听，注目视，忽有一年出破瓜之苗女，双颊雕题，妍娆虽不可辨，然自其面观之，固个中之翘特也。见郑生，大喜悦，招以手，生大惊，足躞蹰，不肯前。苗女前纠缠之，前后左右之苗女，或推或挽之，情不由己，卒被挟以行，行入圆圈之中心。此次殊为奇异，盖无其他男女，以参观与之，而惟两人之跳舞。两人外尚苗女四名，为之维持调护之。此时旁观僵立于老叟，暗问苗民，胡南人乃单独行动，苗民以手放额曰：“此良足为君友贺，挟君友以入场者，非他人，头目之女公子也。头目如皇帝，皇帝之掌珠，不与齐民齿。因彼之故，荣及君友，君友诚艳福哉。纷侯驸马，非形莫属矣。”叟益着急，意他女尚可摆脱，头目之女，彼其父以威令行之。其谁敢抗。正冥想间。忽耳朵闻失惊声。则同立之马夫。又被苗女牵缠以去。叟欲奔救之。有涂花面目，手执钢刀者，疾声喝曰止。跳场男女。咸有自由权，有第三人敢阻挠之者，以催残大典礼罪，罪以祸刑。更有苗民婉劝之曰，勿与他人事。叟亦老英雄，娟娟此豸，必有祟拜叟之武技者，叟能殪白熊，兆当得美妇也。叟哼之以鼻，此时闻清歌入耳，微细不可闻，以琴和之，如怨如慕。如泣如诉。其歌曰：“之山月兮水之花。男有室兮女有家。男莫吁嗟。女莫吁嗟。双双成就好人家。月儿分外明，花儿分外馨，阿侬此后成佳偶，阿婿从今莫负情。”唱至情字，其音哀以思，其声娇以娜，咬牙切齿，横波一顾，钉住胸对胸，面对面之檀郎，檀郎低首。昏昏如在梦中，则捏其臂，搔其掌，切切附耳目：“君且歌。宜和我，否者，侬不见答。固羞惭无地。君失礼，上座恐责君，君爱侬，云胡不歌。”遂于有意无意间，轻轻以樱桃小口，吻生颊。生急避，掉手而逡巡，适于此时，有侍立之苗姬，越次出围，翘其足，式歌且舞，其神情关目。以怜生之缄默。不能作歌者，而为之瓜代以歌之。其歌曰：“双燕子度关山，天涯海角路漫漫，（平声）桃花烂，藉花残，无那秋风到白苹。篱透菊，路边兰，玉人映掩纱窗里。一角红四五楼间。”歌声既终。拍掌之声四起，似赞其玉音之清隽者，生至此亦偷睨歌者。心中颇觉稀奇，俄而侍女曼声低唱曰：“鸦儿队队归，莺儿队队栖，夕阳惨淡胭脂色，倩影双双入梦迷。”又歌曰：“风压几多枝，雪压多枝，痴情每被痴情误。误到伤心只自知。”唱到此句。生为之愕然，意我辈投荒，深入不毛之地，乃晤此娟娟情种，岂适物生才，原不限于中原绝域耶。最后苗女放歌曰：“知心人，可意人，相逢一笑亦前因。小乌卷风尘，从前漂泊休相问，但愿得红鸾照命，彩凤联婚。”唱至末句，众苗女齐和之，观呼动山谷，忽传头目意旨，云女公子已看中少年，天缘有定。但千百苗女，咸钟情于少年，倘令向隅，殊非与民同乐之意。其着分班对舞，按队赛歌。有与该少年情意相投者，准编于妾媵之列。从女公子主下嫁共事少年。实各踊跃从事。以成嘉礼等语。此命一下，苗女向上方罗拜，颂头目高厚之恩，乃以齐民与公子同列，此旷古未闻也。两人一队，步伐整齐，行至圆圈形之中心。一立生之左一立生之右，各伸其春葱之手，紧搭生肩，翘一足，立一足，翼生以行。如高飞远举然，踹踹缓歌。翱翱于月光之下，如是约有十队。生不胜其困惫。忽举头四顾，顾其同来之侣伴，叟如马夫，倏忽皆不见。几失声而呼，说时迟，那时快，乱钲急鼓，管舷纷呶，号炮又连响三声，火箭爆竹，声动天地。按此时为赶墟跳月之终暮，霎时间，维男挟雌女，奔走入于林中，不知作何勾当。而头目之女公子，亦挟生以爬山越岭，其后有数十苗女，簇拥而尾随之。卒至一千年古木下，上有天生大理石，长可数丈。广半之，大类幕天席地之石床。公子命诸人，褫相下下服。生大震，平居英气，为之挫尽，亦自不解何故。正在间不容发之时，郑生心生一计，以为坚拒之，不如柔化之，遂一变其方针，执苗女手，表示欢悦意。而为忠诚恳切之请求。颤声曰：“卿乎，汝爱我，我宁不爱卿。惟是我中朝人氏，男女婚嫁，为礼至严。其冠笄也，尊之以父母之命，重之以媒妁之言，告于祖，见于庙，布于姻亲族党，合卺欢于野，反是则为奇耻大辱。即令勉强行之，此等婚约，直同儿戏，可合亦可离。此一事也，余为外种人，路经此地，适有天缘，乃与卿邂逅。余既入赘。当不复归。谓宜同谐卿家。请于卿之父。给与邸第。隆其典礼。俾双栖双宿。庶不辱没卿之体面。而我亦不失为山中纷侯，断不能犯露夜行，私奔苟合，如此草草，余宁死弗从。此一事也。余同行侣伴，厥有二人，令夜不知流落同所。余既失侣，胡能与卿乐其乐，卿为我计，必为我寻其侣伴，抑可为吾夫妇之证婚人，此又一事也。粽至三事，卿苟爱余，必从吾言，否则余将以死自誓。”言至此，探手入怀，取出闪闪光芒之短枪，照正心中。将欲攀机，苗人畏枪，苗女尤畏枪，况此新式奇异之短枪，为彼生平所未见者，安得不猛吃一惊。失声而叫，双手掣其枪，出力以摆之，务使枪之窍，不以所欢之心肝。为射枪之的，众苗女复助之，生力大，把益牢，合群雌动作，仅乃掣生肘。不攀机，苗女亦聪慧可人也，悲声曰：“吾爱，吾诺汝矣，汝勿死，死则吾失其灵魂，盖吾之爱君，有匪可以言语形容者，但自一事，吾为君计，吾亦宜从余，余族二月之期，既得雄，当野合。否则背典礼，新夫妇皆受极刑。极刑维何，置吾两人于绝涧，而推堕其千寻之巨石，以压死之，死者如齑粉，乃以秋筐盛其肉糜，撒于天，饲飞鸟。斯谓之共刑，吾与君，困死于飞辜，即彼十数之女郎，亦宜与君合体。不合体，刑辟亦如之。今兹返洞，宜布告有众，谓吾与君既交欢，群媵亦交欢，用以诳众人。兼权词告父，此可以掩饰一时。待君既得乐窝，复得良伴侣，从生计议。涓吉成婚，如是则君之私愿遂。侬之好事谐，侬所以婉顺君者，可谓至矣。”生大感动，赞其画之筹细，更无异言。苗女忽现张皇色，顾其同侪曰：“吾忘记一事，兹事尤关紧要。则吾等兴欢郎野合，其证据安在，此非可以空言搪塞者也。”群女面面相觑，怔然不知所为，既而苗女年生一计，附耳告郑生。郑生亦然其计，策既定，携手归山洞，洞主（即头目）号召苗酋，及其部落之贵脊。张兽脂之灯，列虎皮之椅，盛陈蛮乐。遍挂山花，以俟新入之生，用为庆贺。比至矣，女挽生颈，生揽女腰，相偎相吻，相距相跃，群女哗笑谑浪以随之，生困惫殊常，不胜其扰，然犹矫为愉悦，目有注，注苗女，耳有听，听苗女。口有笑，笑苗女。嗟夫，天下非情之情，其用情为至苦。苗女感受之，哭不得，笑不得，亦勉作俳优之相关目，极妍尽态，以媚郑生。洞主大悦，迎生而执其手，嗅之数四，苗亦教生。谓宜视丈人之额。跪于地，伸舌嘬其膝，此爱下敬上之殊礼。惟至亲能适用之。苗酋拍掌欢呼，群苗忽裸其下身，身皆有雉题，染以华离五彩之色。若小鸟，若小兽，若蛇形，若龟形。最奇者为槟榔髑髅之形。而下身蔽以裩裆，为藤丝树皮，虎肠豹络。编织而成，振臂一呼，裸逐郑生，亦褫其上服，擎玉手，高举生，抛至寻丈。或亦钱车族转之，情声作蛮鸟之歌曰：“抛婿高，抛婿大。”歌声未终喝鼓又响。彼方之曲酋男子，赤膊文身，鹰头鹬眼。群翕张其血盆之口，仰天作狞笑，亦高擎两手，举洞主之贵女。抛如前，歌如前，但男歌殊犷悍，发声如啄木鸟，字句乃不可闻，俄而互拖之，互举之，花飞雪滚。能眩人目，须叟。觅一大树，悬彩隶于搓桠，如小儿襁褓。惟面积至大，龙容两人，置新郎新妇于其上。距地可四五十尺，下以竹竿桃之，使之随风飘扬。苗女大呼曰：“好姑姑，击促郎归矣。”此时郑生大愤，私咨苗女曰：“汝族侮我，视我如蠢儿，我固人也，胡以堪之者。”女吻之而慰之曰：“郎勿嗔，此非侮郎，实爱郎敬郎，抬举之意也。郎忍之，在天愿其比翼鸟，在地愿为连理枝。吾两人能翩翩远举，作双双燕子，飞回天尽头，视彼下方之人，来趁热闹者，不宁愈乎。”俄而铜鼓冬冬，震人耳鼓，阍者报曰：“有大宾莅止。”众为之肃然。头目命解二人之络，双双携手，并立于古松下。症何，大宾入矣。头目导之以至，见苗女，抢前数步，张其血盘之口，獠牙大笑。举其雄鸡冠，距跃三发，发声作鸱鹗鸣。爰贺女之后快婿也。旋见生，赫然如有所怒，指以问头目，此为何人，具告之。彼屡摇其首，若曰：“外人赘婿于苗族，此为混乱血系之举动。彼殊不赞成。然以碍于头目之情面，则亦姑强笑，将手如翼，抱苗女之腰，俯而吻其颊。苗女亦婉娈就之。惟一方顾忌郑生，生夷然，不之觉，但恶人之面目可憎耳，咄咄。此盖巫蛊师也，将以验二之婚否。顾左右，取软榻，以藤箩交络而成，横抱苗女，置诸其上。命儿之以去，及遣苗兵两人，执郑生手。冀之以趋，趋于空洞之石岩。内陈二榻，左置生，右置女，屏余人出外。巫蛊先褫女衣，燃兽脂之烛，洞至黑，目顶之踵，遍照之，毫发无遗。出其黑毛茸之手，捏其椒乳，枷方镜于目。略如西洋之显微镜，细意考验其乳之四周最注意，莫如四周之小殊。苗女但闭目，时颤动，啮唇而咬齿。俄而审其耳背，似发现疑团，继察其膝盖，以次及于脉穴之要部，更将女身，反而覆之。玉峰双翘，丝色莹然。生从对榻窥之，至此顿有怒色。生于苗女，初无丝毫之恋爱。惟巫蛊淫虐无道，殊令人眦裂。则见彼故故用两手，似擘开其尻骨，复反之，使仰卧，向女展阎，似索其某种物事。女取袒卫，探其囊，得雪帕。点点作桃花色。巫蛊取出外，良久乃入，意有所化验。此时幸无甚破绽，则雌雄蛤相血之功也。此即出苗女所定之策，得此一着，对于郑生方面，无甚讲来。亦似嫉妒其人，不欲手近之。而生幸免不仁之检，巫蛊笑谓女曰：“贺汝成礼，余无他言矣。”向女鞠躬而出，苗俟其出也。趋于生之榻，百般抚慰，验扶之起。为之穿衣纳履，整理其项下之纽结，微以猩唇吻生。生掉首，彼似不怿，怨生无情索。生于兽脂之烛光下，睨而视之，此豸娟娟，赤条条，尚一丝不挂也。苗旋自觉，亟取狐毛之二档，自束其细小之腰围。苗女酷爱生，一一密请于其父。履行生之原约，父颇咎其女，谓不应延婚而自误。大干本族之典礼，惟头目溺爱苗，兼侵巫蛊魔术。即亦勉徇苗请，为探取其同行侣伴，若老叟，若马夫，悼与生会晤。尔时老叟已得一苗女，年皆稚，爱叟其擘。马夫得一胖妇，环颈而交肱，拥之以见头目。生大喜，私央苗女，请于目，愿得一善地，与古伴长相依。头目乃居三人于石洞，凡三分窟，其内有旁窍，可相通。三苗女监守綦严。生与二人谈语，除笑谑外，不得作私语，否者隔绝之。苗女夜伴生宿，百端纠缠，生正告之曰：“吾闻汝族，最重信守，吾中朝人亦然，卿不既诺我乎，我固约法第一章，延婚至一月也。”苗女默然。深夜醒来，辄咬生之肩膊，生惊而醒，摸其肩，血丝丝外沁，以咎苗。苗则嘤嘤泣，亦无他言。生恐激之则生变，佯以温语劝之。 卷四 　　苗始帖然，一夕风雨怒号，电雷轰震。生垫伏洞中，俟苗女，久弗至。倚壁自叹曰：“国破家亡，一肩大事，未能负荷。乃为访义弟故。远走滇南，误入此中，致遭苗女羁绊。嗟夫天荒地老，余殆无出险之期矣。”起视洞中，怪石巉然，石之罅，仿佛若有光，用一目以窥张之，噫，此邻洞之老叟合欢床也。火光荧然，孤影兀坐，生念彼间稚女，岂亦背叟而出耶。是宜私探之，在洞中有旁窍，可以过从谈语。惟窍有巨石，石有暗设之机关，苟不得其机关。虽有五丁，莫之能辟。洞口亦然，质言之，三人同伴，皆葬身于无形之石椁。生乃秉炬四照，卒莫其朕兆，欲大声呼之，此洞与彼洞，石之巨且厚，相距可寻丈，大风迅雷暴雨，山涧之水，澎湃乱流，即令大声疾呼，其何能听。生大窘，束手乃无策。欲从罅以通讯。非作字投之不可。虽然，洞中安有纸笔者，即有纸笔安能不胫而走，走于彼之洞中，忽于彷徨四顾之中，发现一锈蚀斑烂之线铁。此线铁至长，当可及二丈许，但曲而不直，则还于膝而直之，念既有铁线，无须纸笔，吾试探铁线于前中，叟得其一端。知必为我之特殊表示。叟固敏而慧者，必知吾意，吾可藉线以传声，乃如法施行。纳线于石罅，纳既尽，果见火光一闪，叟似以目窥张，彼此尚可见。乃置线于耳，兼用手势，示之以形。叟立悟，果以铁线纳耳孔，生亦以线纳口中，大声曰：“吾伴，彼中有人乎？”曰无。还以问生，生亦曰无。惟今夜苗女皆不至，汝知其故乎，曰：“微间今夕为槃孤诞，即苗人之鼻祖。举族皆焚香顶礼，夫妻异宿，此苗俗也。”云云。生喜而跃曰：“若是，则吾等可望出险矣。”叟曰：‘策安在？”生乃截断其线，分其一以与叟。俾交通于第三洞，即马夫之合欢床。互通消意，生问叟曰：“洞口之巨石，及洞中之旁窍，叟能探悉其机关乎。”曰：“吾屡探而屡穷，吾试转问于马夫。”旋问马夫，马夫曰：“肥胖之苗妇，酷恋我，时以心腹相告，前门则秘不肯言。其旁窍之左方，由上而下，三指方位，有细小之旋螺蚊，轻轻以手叩之，则右之底出铜笋，小如钉，更抽其钉。再出三寸，石即砉然而辟，君可试之。”生狂喜，果如言而洞开，一开而三窍皆开，三人相会合，欢跃不可名状，乃众谋于生之洞中，生曰：“事宜急进，否者，彼女归。吾事殆矣，今第一级办法，吾三人各绞其脑汁，以考验此洞口之巨石，机关何在，开阖何法，合众庐以求之，必有济。”二人以为然，于是燃炬四照，迄无何等之朕兆。叟忽悟曰：“余尝瞷彼女之动作，其出洞也，必托言更衣，入于洞之后方。良久始出，然后按其机关，石乃应手而辟，吾意此石之机关不在前方，而在后方。君以为然否？”生与马夫同应曰：“叟言滋确，吾等所见皆同也，乃遍搜洞之后方，有一暗淘，探手于其中。中有铁菱角，坚插于地上，出力而旋转之。忽闻马夫叫曰，动，动，咄咄。回顾前方之巨石，摇撼似地震，但亦不能遽辟。生大以为奇，然其动也，特一霎而止，非留心注目以觇之。初不及觉，生亟趋于前此，此以手拨之蘧咄咄。石乃如牛骨般子，略不费力，忽然而旋转，顺其势以推之，居然如凿破混沌。第二度难题，已经解决，遂商量出险之策，生于三人中，指挥如大将，发令曰：“现方风雨大作，雷电不止，在势不可行。而我乃行之，此天赐我以出险之机会，万一途中遇敌，有甚风吹草动，不得已而格斗，而开枪，而呼叫怒号，风雨雷电声障之，敌不可闻。斯我操胜算矣。虽然，吾闯苗洞设伏甚多，暗设机关，以待暴客，今兹出行，第一要深知地理，第二要步步留神以防落阱。向导之职，非叟莫能，叟固生长于斯者，是宜叟当先；马夫居中，不才殿后。”两人无异言。各回原穴，检取携来之步器，叟负竹箭二，铁棍一，马夫执钢刀，刀小而利，插于腰间。生拈短小之洋枪，并搜穴中之余物，若兽脂之烛，若锈铁之线，若磷寸，若铁钉，共余苗女之衾枕衣服，概不之取。方欲行，马夫忽指一石隙，隙之外泥涂之，惟一小纸一角，垂于石壁上，前形如袖珍小册。哗然曰：“此何物，此何物。”取视之，则即天化山之小地理图也。中有小注，注其陷阱，及所暗设机关。叟能通僰文，深知个中奥妙，则大喜。个马夫，胡为有此物，曰：“彼胖妇者，其前夫为苗洞之逻兵，夫死，尽待其遗物。彼恋我。当与我言之。吾侪得此。天赐也。”叟读此袖珍小册曰：“谷以内。五步之地雷，十步壹阱陷，入者宜从左注视地上，无草处，勿踏之。两旁石境，有小树，勿拔之，可得安全。出者宜从右，避法亦如之，沿途有束刍之人形，误动之。则洞内惊钟大鸣，狗熊四出，当者必不幸。”生闻而骇然曰：“似此黑夜之中，机关林立，一步一荆榛，避不胜避，将何如者。”叟笑曰：“吾同坐而待死耳，与其待死，曷若于死中求生。今夜盲猜瞎摸，犹将冒昧而行，况有此袖珍之小册，清眉醒目。昭然以诏我者乎。君等勿虑，请从我来。”此时洞口瞥有黑影，暗袭三之后。拊生之背，低声曰：“漫着急，有我在。”三人大吓一惊，生急回首视之，则所谓头目之女公子。亦即自己之临时佳耦也。大惊失色，八目相视，久久无一言。苗女执生臂，呜咽言曰：“君胡忍，背我而思我，天乎，此何情理者，君须知我族苗流，一嫁男儿。终身不贰。君弃我潜逃，将焉置妾者。”生冷然曰：”余固未与卿定情也。”苗女娇嗔曰：“君尚言此乎，妾为君，担负虚名。此心已碎，及为君百端掩议。受恐捱饱，所以然者，凡欲为他日苦尽甘来，永远鹣鲽双栖地耳。君若此，妾复何望。不若死于君前，以明贱妾之志，亦使君知蛮花乞鸟，尚有殉情死节之贞娃。君乎，好自为之，妾将以一朵冤魂，暗随君于天涯地角，绵绵此恨，无穷期矣。”言次出匕首，其利如霜，猛自刺其心坎。生眼利，急掣其肘而夺之。嗟夫苗女，其心苦，其遇穷，其言贞以正，郑生血性奇男子也。人非铁石，怦怦此心，焉能无动哉。因长跪拜以请之，且曰：“卿知之，我郑某非寡情，尤非灵台方寸中，另有人在，卿之爱我，宁不知之。惟是卿既爱我，当知我之为人。尤当知我之处境，卿山中伏草，与世长离，当不知莽莽中原，干戈遍地。胡人牧马而南下，疆臣衔璧而乞降，犬坐于朝，鹰翔于野，吾之父母昆弟，闾墓田园。被残杀，被芟夷，不知恒河沙数。弄得我风尘浪子，有家难奔，有国难投，热血蓬蓬，不知洒向天涯何处。我在广州举义，联络海内外名士，悲歌叱咤，仅此青萍孤剑。思与某王为仇，某王获我，理当凌迟处死我。而某王偏爱我，乃赦我而释我，我殊不以为德也。我有生一日，即思革命一日，我之天职未完，我之灵魂不死，我是以关山万里，由粤而走滇，滇有故人。亦即吾之义弟，彼当日临歧握手，尝谓我曰：‘异月中原多难，兄倘不得志，可访我于滇南琼花山。’而弟尚存，定当拥慧相迎，为我挚爱之义兄。谋一立命安身之地，此可当世外桃源也。吾是以访弟于山中，不期而遇叟，更不期而遇卿，此天意也。”言至此，英雄血泪，夺眶而出，仆于女之怀，拊心欲呕。格格不能吐，壁上兽脂之矩，火焰吐碧，厥状殊凄楚。洞外风雨声和之，若鹭生一吐其不平鸣者，苗女乃横抱郑生。加于其膝。如抚婴儿然，盈盈出雪帕为一之拭其涕泪，俯其首噢咻之，娟娟之泪亦不期而滴沥下。慰生曰：“君舍家报国，伤心人别有怀抱，此甚难言。虽然，何以处妾者。”生毅然曰：“余之去志已决，特卿能阻余，余行固死，不行亦死，不特余死。余之老伙伴亦与之俱死，卿不谅以留之。与其今日得一死夫，毋宁宽以纵之，余从此出山，当永永感卿之恩义，即不得我实济上之伉俪犹可得我理想中之夫妇。万一老天见怜，大明复振，杀尽胡虏，廊清中原，我之志愿苟达，我将披蓑荷笠，只身入天化山中，重寻吾之床头人，与之并成佳偶。以此较彼，不宁愈耶？”苗女慷慨动色曰：“嗟夫，君能成仁，妾独不能守义乎？妾恕君矣，妾当有以君成之志矣。”因命生使誓之。二人双双跪地望空叩拜，誓他日得志长毋相忘，苗女解其裤带，出雄黄精狮一具举以赠生。生亦解束发之玄玉圈，用酬彼女，两人交相抱，交相吻，良久良久。马夫忽呼曰：“夜已阑矣，欲行当行矣。嘤嘤惜别胡为。”而生至是转难为情，彷徨不忽去。苗女麾之曰：“去休，家为轻，国我重。恋爱为辄，复仇为重。妾今万事摆脱，不复如前之固执，敢当空山守节以待君来。异日君能来，君之惠也。君不能来，妾亦当恕君，明神在天已闻吾两人矢誓。苗俗重信，妾终以身许君矣。君世外立功不患无娇妻美妾，或者春朝秋夕，风雨追思，尚念及蛮瘴雨间有薄命人凄捱孤守，已我君牺牲此叹娱之岁月，此则所以嘱君翼君者耳。”言至此，以吻向生，胶黏不能脱。两人之泪，累累如珍珠倾泻也。濒行，忽谓生曰：“君等今夕出险，侍何者为向导，此间为万恶麾窟，固一步一荆棒，稍涉大意，或误踏机关，毁骨扬灰，亦意中事，君乎，宜沥诚以告我。”生顾叟，叟乃出袖珍小册以示苗女，女展览陡色变。谓生曰：“阿谁以此授君，君今夜不遇我，我苟来迟半刻君等其休矣。”生具以对，女冷笑曰：“此册之成立在距今三年前，后有异种人潜入吾境，几致失事。吾父乃改设其机关，今昔与之情形适成一反比例。册所谓左者，君等宜右之，册所谓右者，君等宜左之。蛙步与之相反，斯可以化验而为夷。虽然，黑夜雷雨中，防不胜防，亦避不胜避，事急矣。”将何如者，肆人面面相觑。良久，女概然曰：“价为君故，终不免一行，侬请当先，君其殿后。”逐一跃出洞，招生以手曰：“随我来。”生大惑之，卫风冒雨奔雷逐电。半夜三更不知经历几许危机暗阱，最后至一处人山沟。沟有暗渠仅容一人，蛙伏蛇行，钻首而入。人可数十丈，马夫误触一螺旋钉，右臂之石砉然大辟，瞥有骷髅疗骨之尸体。凡肆具，双目炯炯如生人，手执双利之二叉逢人使刺，而马夫恰当其冲，此无情之三叉直刺其头部，自鼻端穿于枕骨，马夫悲号一声辗转而委地。此第二之骷髅又举其营叉，又于生之胸膈，势甚剽悍，利锋及肉处，其间不能以寸。苗女眼快手急，极夺叟之铁棍出全力以格之，逼迫一声，火光迸裂，铁棍为之削断。女大呼，呼余人伏地，彼则腾身一跳，跳及于石穴之顶。刚摸着一铜圈儿，圈固嵌于石者，手攀圈，身悬空，如匏糸。岂知乱摇乱摆圈乃旋转一周，咄咄，其亦暗设之机关也。经此无意中一忸，而下方之四且骷髅倏走入壁，壁复隆然而阖。苗女飞身下，视马夫已僵矣。生及叟爬而起，抚马夫，奄然气绝，死状甚惨。二人挥泪拜之，念入山以来同艰险。共患难，三人作伴，今又少一人，此缓势已孤，踊哭无已。女惊告之曰：“死生有命，此非哭泣之时，小不忍乱大谋，稍缓须臾吾辈行将及祸，宁正君友耶。”乃以断撅之铁棍掘土及尺草草埋之。此时石空至黑，苗女暗中模素，得一苔藓蒙耳之石砌亦如沟渠，复鱼贯而蚁行，约可里许，迎头一碰触着无量数之铁蒺黎中苗女之额，女惊啼，血涔涔被其面。生闻声从后揽抱之。叟忽衔尾而呼曰：“噫，毒蛇，毒蛇，吾死矣。”二人慌作一围，性命在呼吸间罔知所惜。忽闻老叟失奚，曰：“噫，吾误矣，此非毒蛇也。”生碎之问曰：“非毒蛇，胡为大惊而小怪？”叟不置答俯其首伸其臂猛一用力，而前方之蒺藜铁板呀然而辟，三人跳出穴外，满天星斗，月亮大明，盖不知地理之中经行几许里数，向之风雨雷电者。今忽大放光明，以为奇绝。生急拥女身坐皂石上，置之膝，抚视其被创之额。幸所伤为微，出汗巾拭其血，复摺而叠之，仍纳之怀中。女问何所需，生恻然曰：“余将留此血巾，我他日思卿之纪念也。”女研究蒺藜之铁板用以阻梗其出路，此最后之机关惜吾未及知之，然胡以能应手而辟，此真疑有天助。后知叟之所谓毒蛇者，巨藤也。此千年之古藤巨如孩子臂，泥泞胶潺委于地上，叟误捉之乃惊为毒蛇，不知用力一抽，抽其巨藤，此中亦暗设机关，故铁板不期而自辟，莫之为而为。莫之我而致。三人之不死，殆天意存焉也。苗女至是执生手以首承其肩呜咽言曰：“郎君，前路茫茫，愿君珍重，请从别矣。”生之眼泪亦如泉涌，脸对脸儿吻对吻儿，双目直视良久不能答。最后切齿言曰：“我肉眼不识卿，卿固女中豪侠，生死人肉白骨。此恩此德愿以报诸来世。”相与抱头大哭，哭有半小时，生含悲如泪曰：“今我辈得生，而卿也重入虎穴，孤身冒险。较来时更惨绝，我胡能任卿独归，卿乎，毋宁随我出此，后此海角天涯同甘苦，共患难。卿以偿卿之素愿，而我亦得补过于将来，相捱以生，不庸愈于相思以死乎。”言次，以舌抵其舌，以晴撮其睛，太类石人之相搏。叟从旁窥视，相形之下，苦上心来，则自念其雕姬，搔首向天。暗洒汐澜之老泪。忽闻苗女大息曰：“君言，晚矣。君知我，亦已迟矣，我父春秋高，膝下仅我一女，质言之，我即天化山之女储君也。宗祉人民，隐隐属望于我，毕日食采袭爵，我以一身肩之。我为君故虽不惧牺身以遁荒，割慈以徇爱，然君亦安用此不孝之女为，我与君既有成言，我为君守贞，君为我守义，碧翁可怜，吾二人他日有缘，天上人间会当相见也。”忽诸生曰：“侬渴甚，君可觅山泉，得清水饮我，我得君一滴水胜于万斛情波矣。”生敬诺之，下山而觅泉，叟更为之向导，迨觅得勺水，而苗女已渺然不知所去矣。生回望石穴中痛泣悲号而去。 　　顾生彻夜奔走，饥腹如雷鸣，一步一蹉跌，叟挟而掖之，戴月披星冲云破雾，行到山穷水尽处迎而有一望楼，鸣呜牛角响。而荒郊绝壑，隐隐闻戍鸡啼矣。碉楼有守者，荷戈鹊立，悬栏而望下。远见二人影，疾声喝之，问来者何人。叟应曰：“失路者也。”守兵自望楼而下，冠鹿角槎桠之冠，面部刺鸟形，身披渔麟之铜甲，戈形如鸦嘴锄，震之作铃声，叟于月亮中窥其状貌，知为老老（从兽）种，盖亦苗瑶之属。惟其人生而具老相，白毛如发，蒙茸被其面，性颇慈善。种类亦至繁，封山自守，人不犯之，彼亦不事侵略。智力绝优异，高山出于群蛮上。汉代马文渊征交趾曾命此种人前导，功成之日赐以南极寿星之铜牌订于铜柱上。老老上司有长命不死，至数百岁者，其人见生及叟狼狈而饥渴，意似恻然，问曰：“尔欲得食乎？”幸叟能通彼语，应之曰：“然，吾侪饿且死，幸救济之。”彼点其颔，指望楼下之石凳命二人姑坐，则抬级登楼，未几趋而下，挽一藤筐，置二人之侧。倒而出之，则累累野果也，若黄焦，若丹荔，若石栗，若山竹，更至棚壳贮山泉。劝二人饱食，尽量饮之。生食此，如食王母瑶池之仙桃，饮山泉，如醴泉甘露，既乃疗饥止渴。耳有闻，目有见，再拜谢其人，其人絮絮问所历。叟告之，谓二人入山取药不幸而失道，几死于虎狼。因问循此以往，天化山之北，有峡曰云中峡，去此若千里。其人曰：“可二十余里，不远矣。惟天将破晓，宜暂屈两小时，待日先初出，趱程未晚也。否则此地有山狗，大者如敖小者如猴，其睛绿，其舌火，野产于深菁丛棘中。月落始出，作悲啸声。一呼其种族，盈千累百皆至，环而攻过客，噬客至死，食其脑浆。猎户多畏之，甚于畏熊，盖熊虎以一当一，尚易搏而杀之，若山狗则漫遍谷，嗥当成阵虽有猛士，莫之敢敢攫也。”刚然至此，闻有厉声起于桃外。守者急命二人退而入于碉楼中。守者亟扃其铁棚，亦拾级而上碉楼。从窗功望，瞥见此绿睛火舌之犬成十头，或百头，在山满山在谷满谷，狂嗥猛啸而来。此等野狗盖能目远而嗅人生之气息跟踪而来。其跑如飞，既集中于望楼矣。当先者为狗态，如大将之发纵指示，先命群犬，力扑铁棚，震震如动摇。守者附耳谓二人曰：“君等勿声，否者，彼犬攻我当益剧。君有手枪乎。”生低声应曰：“有。”笼枪于袖口，以示守者，老叟亦曰：“吾有断厥之铁捧小巧之竹技，亦堪御敌。”守者口：“善，姑藏之，待缓急时恃此为后盾。”守者出石子一囊，解其囊之口，潜出一石子瞄准巨犬之头部，逼迫一声，居然命中。急俯而察之，岂知不中巨犬，而中小犬之肚脐，由甲犬穿于乙犬，狺狺委地，双双就死，巨犬似昂首上视，知石子之所从来，狂吼乱跳，示意群犬，使衔其尾，似次相衔。彼则当先冲锋，爬铁棚而上奔，几及窗之半，守者大怖，再取石子方枚，照正户犬之眼部，又逼迫一声，火光迸路。此火光者，碧缘如鬼火磷磷，咄咄。巨犬之眼睛破矣，隆然坠于地。一狗坠，百狗皆坠，巨狗咆哮大叫，腾身一择，高可二三丈。复辗转于坭中。爪所及坭，深入尺许。须臾，殪矣，巨犬一殪，群犬无能我，皇皇如丧家之狗。守者乱投以石，投一枚死一狗，死到七零八落，余狗曳尾而逃。三人方庆更生，讵一波未平一波复起，山风乍啸，涧月初流，飞沙四场，生叶为落，守者微吁曰：“噫，今夜劫数殆无可逃矣。”坐问何故，曰：“君来他方，安知此中之怪物，南荒绝微，无奇不有。噫，彼独脚之山魈又至矣。”晴牵生之袂，使视对山之孤峰，果见有黑影一团，倏高倏低，旋起旋落，俄而急趋直下。距稍近，且渐明，但见其如闪忽之动物。初不审是人是兽，是鬼是狐，直至破空横来，由彼山之麓，而及于此山之麓，此时去戍守望楼，可十数丈，忽见该动物向月而拜，拜一拜，身一飓，且亦随彼之拜，以为升降。彼更吐其目光，如两度之白光，长旦二三里。守者睹状，紧握生之手，战战不自持。月光与彼妖目光，交煽而益明，烘烘如白昼咄咄，此为独脚颇山魈。其色绿，其形如削瓜，浑身如古树之皮，斑驳起槟榔纹，僚牙长出二三寸。噫，斯何物，斯何物？殆即古书所云独足之夔也。夔之高，可一丈，彼虽独足，然其走如飞。千里马莫能及。距望楼之附近，是手变族之古坟，坟式绝异，以黑石筑成之，尖如竹笋，在势乃坚周无伦。然彼物之爪，绝长绝利，且似有神力魔术。　一拜而石摇，再拜而云塌，三拜而石飞放平坦。俯而插其爪，大类锄之掘地，爪及棺矣，棺皆石制。如方框彤，不知如何。砉然一声，棺盖立起，棺中之尸僵亦随之而起意南中枯槁之坏。其土脉如养尸，千年不腐败，彼则横抱尸身撕而裂之，呈意狂啖，如饿之景（口旁）猪骨。但是其口所所啖处，似啜其脑脂，自余骨肉，弃弗顾也。啖一尸不足，又啖他尸。唢已，仰天狂笑，又跳跃再拜不已。生此时惊怖亡魂，毛发森竖，返观同伴之老叟，叟面白如霜，相示以目，意今番必无幸。叟谓守者之老老（从兽）曰：“彼物能拜石而开石。则吾侪之石碉，其胡能恃。”守者颔之，已噤口不能语。须臾，此夔飘然至矣，游目四顾，闪闪又吐其寒芒，炳然如慧星出现。噫，彼之影见石碉矣，伸巨手，作挹势，大约挹生人之气息以入其鼻观，而验其多寡远近之程度。守者忽谓生曰：“君之枪，宜准备。”生曰诺。此语未终，身旁之老叟取其轻如矢之竹枝顺风一抛，其势如飞蝗，直中于彼物之脚，嗥然一声，天崩地裂，陵谷皆震，盖彼仅一脚，脚受伤蹶然仆矣。犹复仆而起，起而啸，双目之望，注射于望楼之窗。三人面目殆撮人彼之视，毫发无遁形，倏忽如跛之长汉，颠顿而至。生知势不必免，以枪架于牖之口，测其咽喉，嘣然一声，果命中。倒仆于山坡，悲啸哀鸣，如蚱蜢触火，跳跃数四，奄奄死矣。守者大喜，交相称庆，更深夜静，拥敝絮作长谈。生问此去迤南，有地名曰琼花山，君之知否？守者谢不知。问君既远行，必有指迷之方略，如罗盘经纬线，及袖珍地理图等事，君有挈以偕来否？一言惊醒梦中人，生急料检其裤带，带以白绫束之，其中乃有宝贵之物事。物事维何，诸君试掩卷猜之，宝贵物事维何，则当日萧寺美少年所赠蓑庵之袖珍地理图也。少年为谁，则即蓑庵所万里相寻之义弟也。生久置裤带中，良不复省记。今一经提醒，即取而披阅，兼以示叟及老老（从兽），二人评量许久，均谓琼花山地点，或为新辟之山，诚未之前闻，惟接地图所指示，则当在滇省迤南数里里，去此不远。计日可至。君但能知此山，是何种族之殖民地，洞主何人，其人能否不远行，坐以待君之至。嗟夫，万里投亲，萍踪不遇，此事之至惨者，君奈何愦愦。冥情孤往，于事宁有济者？生毅然曰：“否，吾之义弟，投分至深，必不相负。况彼濒行之日，坚言返故山，而预嘱吾之探访此非悠悠行路可比。盖一言之约，经岁不渝。吾之急欲见彼犹彼之渴思见我也。”叟曰：“吾闻迤南有玉英山，风景绝丽，建设之地，食邑最广，开国自春秋迄今二千余年，其土司为须弥氏，精明强干，人甚开通，曾游中朝诸大省，意者君之访旧。即其地耶？生沉吟未答，忽又忆起一物事，摸着其裤带之汉玉章，摩挲而把玩之，自言自语曰：琼花洞主，读之不已。琼琚在手，睹物思人。文字有灵，鬼神相告。拍案叫绝曰。忆，吾知之矣。玉英山，琼花洞，非天然对偶之名词耶。琼花二字，必玉英之隐语无疑，微叟言，余将走遍天涯，终无着落矣。叟曰：“君之义弟，亦太不近人情，天下岂有约友来寻，而秘不以所居相告者。亦既告之，且赠之以地图，又胡为作此隐语盲题，使人摸索不得者。况地非咫尺。千山万水，跋涉维难，万一只身而来，失意而去，盘川不给，苦难相乘，有不客死他乡，而九原愤恨者耶。甚矣，君友之不情也。”生变色，瞠目视叟，陡起怒容，似讶其出语之唐突，乃詈及其意中之良友者，驳之曰：“叟乌知之，人生乱世，又处蛮乡，彼或另有隐衷。不克以芦山真面与世相见，彼非为我秘，盖为疑彼忌彼者，韬声而遁迹焉，是亦畸零无告者之苦衷也，吾固谅之，非他人所能窥见一二也。”二人无言，生乃决意明日起程，去访玉英岭。 　　一宿无话，翌日，生拜谢戍守望楼之老老（从兽）兴辞而出，绕道至云中峡，即老叟所设之旅店，取同随带之物事，并央叟同行。叟久居是间，不无倦恋，生勉以大义，谓国家多故。非贤豪石隐之时，叟亦汉人，看此莽莽中胡奴牧马，独不思援手乎，我又滚滚踽踽，人地生疏，此去能抵玉英岭与否，尚不可必。虎狼山寇，不在堪虞，彼此已成患难交，叟不为大局计，独不为良友计乎。叟乃慨然诺之，仍扃其山中之旅店。预为他日退步。萧萧野店，家无长物，去留摸不关心，于是铁棍芒鞋，一肩行李，认为主仆，同玉英岭进发。按云中峡在大嵩明州地界，而玉英岭在理府以南。在势必取道普宁州，中经富民宜良两县，穿云南府而过。方达目的地，尔时天地鼎革，大乱末平，而明季白文选马士英诸将，虽死亡已久，惟其残余部众，多窜入迤南山谷，变为流寇，劫掠过客，无所不为。沿途侦知之，乃主张先入云南府，休息三五日，然后趱路。生犹豫曰：“吾侪谋要差，非谒逆藩，胡为入省会。宾会者，逆藩爪牙之所森布也。乱世文网，密如牛毛，万一误陷其中，吾恐蹈广州覆辙，我死不足惜，如叟之皤皤白发何？”叟笑曰：“谚有之小乱居乡，大乱居城，居者然，行者亦然，省会盗虽多，尚有官兵保护，若在僻，杀人越贷，肝脑地涂。吾二人猝遭盗贼，何之御之，且过客萍踪，于人无怨，逆藩虽暴虐，未必戳及无辜也。”生不得已从其言，驿路星霜，云山风雨，黄蕉褪绿。丹荔飘红，残暑将秋。渐八七月食瓜天气，彼二人行踪所届，不觉已望见五华山头。 　　尔时吴平西王三桂，威棱盛，春秋高，自以为手献舆图，大有贼于满洲胡虏。胡虏亦稍稍惮之，赐之以带砺河山，开府南徼，举凡用人行政，理财治军，以及抚字百姓。弹压苗瑶，胥授权于于吴王幕府，中朝不复过问。邻省不敢与闻，吴王益自尊，骄蹇非常。侈然自视为昆明皇帝，建筑藩王宫殿，摹仿京麓苑。而奢丽过之，九嫔六宫，千门高户，吴王年事虽耄，狎娈僮，御女子，糊神血气，差健于二八之少年。故征求艳女妙伶南，及安南两广江浙，北及满蒙京津北五省，吴王选色之标准，曰绛玉色，曰莲子脸，杨柳腰，曰远山眉，曰鸾凤眼，而樱唇瓠齿，鹂黄莺版，袅袅小金莲，应有尽有。自不消说。惟其持论最精者，曰美人瘦微有肉，光且艳，一见骨，电光能逼人，此为上乘。否则苗条纤丽，能作掌上舞，而瘦不露骨，亦个中之翘楚也。吴王选美之故事，先集合海内外之美人，或为邻封都抚所馈遗，或为直辖下僚所贡献，或为爪牙鹰犬甲重金以购取者有之。凭威势以占夺者有之，盈千累百集于昆明池畔之万花谷，按即群仙馆之别名也。吴王设司花尉，以宫中宠妃为之，曰红杏尚书，曰牡丹使者。曰樱桃御史，曰芍药春官，授以玉尺权，使考校诸美人之眉目面部，肩项胸背。发肤手足，尤注意于才调丰神，笑颦举动。既中选矣，拔其尤者。进于吴王。王置酒宫中，挟陈圆圆夫人，当筵而鉴赏之，使之歌舞，使之侑触，使之题词作画，弹丝品竹。王有所得，顾问于陈妃，而曰可，王彼曰司，陈有所见，荐拔于吴王。王曰可，妃亦曰可。盖王之宠姬虽多，而以陈圆圆夫人，为独一无二之尤物。虽然，陈夫人半老矣，自京中来归后，见王选色征歌，了无虚日。新进艳女，鱼贯入宫，吹自以为荏弱徐娘，芳时巳过，安能与雏龄玉貌若争短长。惟王之宠眷未衰，陈之风貌不减，宫妆月下，妒煞嫦娥。彼小名圆圆，面粉而圆圆，大类玫瑰初开之菩蕾，临披风拂，体有异香。琴棋书画，筵弹歌唱，无一不能，尤擅笺答奏牍，曩居西子湖滨，与名士域吴次尾钱牧斋等游，沾染薰陶，皆一时宋艳班香之选。圆圆天生聪颖，合众才以灌溉之，故文章为女流第一。吴王倚重之，凡向满庭谢恩言事笑摺，皆出自圆圆手笔。圆圆亦敬侍吴王，无几微失礼，不以王之年老，悒悒不欢，人问之，曰：“侬虽女流，富于崇拜英雄之观念，战国豫让有言曰：人以众人遇我，我以众人报之，人之国士遇我，我以国报之。吴王眷爱薄命人，至于此极，我即至捐麋顶踵，愧无以报。而尚敢有辜恩负德之土寸心耶。”吴王闻之，益加礼重，他日圆圆请曰：“臣妾多病，自年事过三十宜退避贤路，高隐名山，修真念佛，以祈求世福。王幸眷我，顾为我筑室于山，妾将以红鱼青罄终矣。”王弗许，圆圆固请之，王不得已拨帑金五十万建禅院于五华山，另派宫娥内监若干人，为陈夫人服役。陈于是皈依梵宇，不到红尘。改女冠子妆，长日坐蒲团，手念珠，宣佛号。春秋令节，吴王遗人迎之下山，不顾也。王乃步行陟山巅，叩山门，通款愫，圆圆但展向大王安否。劝王以善自珍摄，再问之，合掌膜拜而已，王亦不甚强聒之。数日一遣人存问，优给月俸，每有珍异朝物，先赍送圆圆，然后分赐诸妃，吴王出游，僭用皇卤部，乘銮舆，载龙旗，马队之前，先以象队，象衣文彩，百十为群，巨量而跚蹒。兽未驯，力又犷悍，辄蹂躏纵横于城市。有踏小儿如齑饼者，有以象鼻一拔，拔带人如打斤斗者。闯入店肆，毁烂货物，不可胜数。城市之人，敢怒不敢言。右从异方来者。罔识忌讳，遭象虐，还击之。王之前驱武士，骑大马，执长枘之金瓜锤，当堂挝杀之，践尸而过，王弗知。知之亦弗问也，王有义子义孙，凡数十人皆当地之悍弁土豪，以金钱交通妃嫔。有孝敬至数十万，得取为乾儿者，彼耗费其数十万，用本虽多，获利尤钜，宠妃抚之如骄子，各进言於吴王，给以重要之位置若筅藩库，若权运司，若充矿务总办，甫一上场，大开桌面。咄嗟之间，取赢百十万，就中有杂务姿员。但供妃使令，购花粉绫罗，月可赚十万金。此种委员。须年不过二十，貌美性黯，得妃嫔心者，大率以乾儿乾孙充之。芝麻绿豆官儿，乃每年赚钱过百万，胜於关道督抚学使，不知几十倍。小吏如此，大缺可知。自馀王之部将，皆富日起家海盗，从王於皮岛者。王於皮岛毛文龙之偏裨，而赳赳诸将，又为平西王之偏裨，王既帝制自豪，彼辈亦宙然从宠佐命。王或呼之为老伴而不名，诸将腰缠，皆过数百万，滇南无事，无贼可剿。则往往挑烬於群士司。土司自古以来，分封於南蛮荒服，蹯踞山中，不与世通。岁时或修职贡。朝廷命疆吏，从事羁糜之，以为胜之不武，不胜取辱，不如招而抚之，世无诸葛马援。遂使夜郎莫大，鞭长莫及，不得已也。今诸将乃无故挑之，土司不服。称戈内犯，诸将以出师有名，遂借征剿土司为开销军饷之备。此等巨饷，领於北庭，战而捷，冒功得赏，骗取饷银。兼掳掠苗人女子玉帛，视为升官发财之捷径。除此以外，又或讹诈殷富，挟吓行旅。有嵬方人过此者，任意执之。诬之曰：“不服清，有财诈财，无财索命，惟其然。”而蓑庵入滇南之举，其危险乃不可思议矣。 　　蓑庵偕老叟，一肩风雨，两鬓星霜，涉水问津，寻山访路，累累然若丧家之狗。由晋宁至嵩明，一路关河扼塞，皆有重兵驻守。舟行入海口，远望见双翼黄旗帜，蛮夷百十号。戈予耀目，刁斗迎风，此便是平西王之戒严地点。王潜有异志，谓黄龙为满洲皇帝之符号，我当驾乎其上，以相克之理胜之。初拟绘一黄龙旗，旗上乘一天神。作奋臂降龙状。陈圆圆夫人谏曰：“大王虎龙骧，天命所归。自非久居人下。但古来英雄豪杰，当其韬光养晦，常有仰然自下之心。王莽读书，折节下士。刘俨种菜，闭门息交。泊夫一鸣惊人，使当世暴主污君相顾失色，愕然出於意料之外。此所以战必胜而攻必取也。夫天下有谋人之心，而使人知之，非智也。有胜人之心，而自我骄之。非勇也。故智宜深，勇宜沉。斯可以定大事，彼纤纬方士者流，以生克相胜之理进者，绘龙旗而乘之以傀儡。此儿戏之事，非大王所宜与，方今乎南王尚可喜，陕西总督王辅臣，皆阳与大王交欢，阴实为满廷之间谍。一举一动，不可不深长思也。”吴王注视圆圆，捻其髭，呵呵笑曰：“卿言确也，吾昏智，智乃出巾国雄。否为卿故，必易之。”乃易为双翅之龙，明示以黄龙添翼。我为有翼之龙，彼为无翼之龙，鞑靼不足平矣。”蓑庵见龙旗，笑谓叟曰：“毋怪专制帝玉，必以龙为符号，盖以龙善变化，呼风雨，御天而行。有笼罩六合之气象，其自命不可谓不豪，曾亦思龙者虫也。人为毛虫之长，龙为麟虫之长。长与长埒，势力相等耳。以某之愚，谓龙者不过蛇属。蛇之钜也，为蟒为龙，故洪荒之世，人类消，物类长，康庄大道。龙蛇居之，是直逼人之恶种类，而以之代表帝王之符号，毋乃不经不正之其乎。”因开舷一望，俯仰微吟曰：“玄黄龙战纷刀兵，腥风血雨涂生灵，我生厄运竟如此。蜻飞蠕动遭大刑。”唱之末句，声情激楚，渊渊而裂金石，叟自发挥之以肱曰：“君盍慎诸，孔子有言，邦无道，危行言孙（去声）今入乱邦而悲歌慷慨。恐非明哲保身之道。文字冤狱，恐再见于碧鸡金马之事矣。”生默然不答。 　　此时江心有一划船，竹叶为蓬，芦荻当户，乘急湍顺流下。船中立一彪形大汉，似故意与生之艇，迎头一碰，艇小而滩阴，立反复。知瓜皮，生与叟载胥及溺。幸二人皆善泅水，尚尚浅，尚不占灭预之灾。行李物事，悉皆无恙然已饱受一虚惊矣。迨凫水近岸，回视彪形大汉之船，倏忽不知何去，叟之为懊丧不已。生顾而笑曰：“此亦拜满酋之赐也，满酋不横行中国，我及叟胡王漂泊江湖，胡至流离边徼，我辈忧心国家，后来冒险之事正多。区区及溺，曾何足介意。”叟亦为之恬然，亟登岸，觅旅店，更衣焙火，休息一夜。翌早，雇蹇骡二头，曙色初开，和风乍拂，出嵩明州十数里。迎面有高山一座，树村阴翳，台榭参差，千百少峰头，俨万笏朝天，为景至幽峭。二人策蹇登山，至已牌时分。见一古刹，门外榜一破缺之扁额，曰隐岚寺。寺之外，有方塘，广可十亩。维时残夏初退，新秋渐来，而千万柄赭绿残荷，尚有红苕菡一二枝，香褪露琴，大似徐娘半老。寺有长老，出迓来宾，蓑庵与之攀谈。彼自言古刹之开山＿祖，名四达，曾为明代沐国公天波，治疗眼淡，又治愈其女公子，故沐公爷捐赀，重条该刹。落成之日，山之石罅，突然挺出红莲，花大如斗。沐国公异之，爰凿斯池名之曰红莲沼。而当时某状元，且题以横额曰：“银塘风定玉生香。”女公子见而嗤之曰：“此七字诗词只合用之于白莲花招何物状元。诗不对题，殆江郎才尽矣。”亟命取文房，珥笔改题七字曰：“万个观音理艳妆。”开山祖四达莞然笑曰：“状元手笔固泛，然尚清丽芊绵。若女子题词，切则切矣，然尚不脱富贵人口吻。因戏请于沐国公自为拟之，沐虽武之，然雅慕摛云掞月，且重违其意，姑信口成七字曰：“笔尖红写蔚蓝天。”四达合掌膜拜曰：“国公天人出语殊英伟，故流传至今日。”三方扁额，赫然泐于石，如品字形。蓑庵流览之余，登一孤峭之峰，距地数十丈，磨崖作擗窠大字，曰千仞岗，则不知何人之手笔，书法雄奇，兼篆隶草而三之。生俯瞰下方，如烟如雾，因放声高唱曰：“中原王气今何在，剩有胡尘滚滚来。”其声凄以悲，林木为之震响，正在引吭高歌。老叟忽以目慑生。旋见古刹之旁，闪出一个负薪樵子，樵子貌殊凶犷。到红莲沼畔，止步不行，倾耳而听。生之为人，剩气粗豪，仍大放其激昂肮脏之音曰：“碧眼吴儿空坐大，白头汉将总销沉。”又曰：“落月送归千树杪，秋风吹到五华巅。茫茫大在今何地，胡骑纵横不忍言。”唱声未终，云气蟠旋绕脚下，着衣欲湿。风呜呜，如虎啸，寺僧大呼曰：“山雨来矣，行客盍归休也。”二人跄踉出策蹇下山坡，是夜宿于沼滨逆旅。明日，渡江过昆明。一入内河，猝有两划船，开其八字桨，如飞而至。生命舟子转舵以避之，忽闻大呼曰：“来舟止步，否者枪之弹，贯汝胸矣。”正喧嚷间，划船已近舟，有绿营兵数名，大踏步踩扁舟。舟摇摇，又将覆，生喝问何事，叟亦蹶然起，思有以抵御之。距立牢足未，百铁郎锁铛，已挂于两人之颈上，生犹欲争脱，中有一官共出古式之锈枪，攀机向生脑，厉声曰：“敛汝手，其勿动。动则碎汝之头颅。”生不得已垂手，叟跼蹐于舱中，更无能为。于是齐划船为浆声咿呀，直向昆明县治迸发。入夜抵境，生与叟如在梦中，竟下监牢。又饱受铁窗之风味矣。生与叟不同牢，狱卒待之殊酷，睡于粪溷侧，日给粗粝一盂。清水一瓢，余无别物。生自问他乡至此，清白良民，胡乃被拘于缧绁。岂有同名同貌，因而错认庐山，故至此耶。抑我行辈踪，有令人可疑者在也牢瓦之高，不及四尺，殊不能起立。鞠身垂首，摸壁徐行，忽闻咳嗽声。此声入生耳，聆之至熟，噫，此叟之咳嗽声也。然则叟之与生，殆仅隔一壁，声欬可以相通。生于是顿辟灵机，亦亦猛咳一声，以验叟之闻否。叟闻果而知之，疾呼曰：“郑先生，汝乃在此乎。”蓑庵应曰：“然。余固在此。叟去我，仅尺许，惜未能觌面耳。”叟曰：“即此亦是缘机，可云不幸中之至幸，吾侪能通以语言。较渺不相闻者，利钝吉凶，相去何止千万。君乎，汝知彼虎吏狼官，胡为而致吾于狱。罪名安在，逮捕何由。君亦可悬揣而知其故乎。”生曰：“否。吾安得知之，叟之头脑或远胜吾，亦能猜其故乎。”叟低声曰：“君尚在梦中，君之入狱，君自致之也。”生愕然问故，叟隔墙之曰：“君枉自负聪明，此等关目，宁不知之。君自舟中吟咏，彼迎面而来之划船，有彪形大汉者，即侦君之举动，故出猛力以碰吾舟，吾而不及溺，幸耳。泊夫登山临沼，凭眺红莲，君又高唱亡国之诗。此时有负薪樵子，亦必为吴王部之眼线。吾辈入狱，其祸胎即肇于此，君尚沉沉大梦，未之觉耶。”生爽然自咎。低声曰：“某诚疏忽覆，致累高年人。今入阱中有何良策？”叟曰：“人生陷绁累，生死之权，操之自彼。我与尔，惟手束下待毙，则人或天救之此外匪所谋。”言至此，有虎吏三五辈排闼而入，更不打话。摔其发，曳之以行。铁锁郎当，绕黑暗地狱数处。忽至一棚，以巨如水桶之方木编列而成，扃销至森严，重重开之，其处有广场，赤血盍地，青草不生。二旁站立兵兵勇，个个皆刃出鞘，枪攀机，狰狞可怖。虎吏带生上堂，一履大堂，呐喊声忽起。其声如群狮怒吼，震生之耳膜聋。前行十数步，有红幨下垂之公公案，其旁植立武弁，凛凛如天神，虎吏猛喝一卢，踢生之脚，推之使跪。生潜窥正座之人，戴红顶子，拖孔雀翎，穿黄马褂，貌绝凶恶，眉直竖，眼如铜铃，颧骨高于面部。下颔有短髯，大类塌上之三花面，彼人先问生之姓名籍贯甚洋悉。次问广东人，到滇南，作何勾当，以访友到。问访何友，生则不能举其词。官又问曰：“汝广东人，多半是反清复明党，汝殆中之一人，汝忒大胆，敢以只身，走万里，作不轨举动，然汝必有主使同谋之人，汝宜供开，倘获得较汝尤要之之罪犯，长成可为汝网开一面。汝须从实招供。”当时，拍其示威之棱木，生抗辩曰：“长官明见某乃一过路良民，无拳无勇，焉能作反。至问以主谋同党，某偕行逆旅只老叟某甲一人，生平未到过滇中，人地生疏，宁有党羽况事关谋反大逆，官府捕人，须有凭证，似不当以漫无证之人，遽入以灭门之祸。倘求长官查察。”官乃狞笑曰：“昔梁山伯盗魁，其被获于官军也，先发露题璧之反诗。汝自谓良民，胡一路登山临水，明目张胆，竟高唱反诗，此又何说。”其有以语本来，生至是，稍震怖，然尚振振有词，亢声曰：“咕举（口旁）吟哦，书生结习，以此指为谋反，未免辱没谋反之英雄。其视书生也亦太高，况长官谓为反诗，于何见得。”官乃顾左右，取侦探。比至，原来是彪形豹首之人，官谕令指证，彼袖出字纸一团，检而之阅，问曰：“汝吟哦诗句，中多悖逆，指不胜指。今但问汝，中原王气今何在，万骑胡尘滚滚来方圣天子在上，凡在版图，罔不臣服。当王者赏，天命所归。胡乃丧心病狂，有（中原王气今何在）之语，目本朝为满觉洲罗氏，入主中夏，乃胆敢指斥之。曰胡尘此非人类畜鸣，当不至此。”生不服曰：“吟哦诗句不必安是本人手笔，此诗出处，民不大记忆得清，似为宋末元初遗民逸士所作其曰胡老尘当指元人而言。”官拍桌曰：“胡说，亏汝是读书人，朝代世系，尚考据不清楚，汝可知本朝枝派，系与元代世祖，为同宗而派异者，诋元代，即诋本朝。即此一节，已罪不容于死。”生愤然曰：“假怖文字之狱，而追咎及于前代，则前代之书，皆可毁矣。宜呵之，使勿大言。”侦者又指证之曰：“胡尘元系，此等字句，尚可诿为前代，乃明明辱及吴王。汝之胆，逾于赵子龙，汝读几员死书。关便说书生，埋口便说稽古，古人云，入境而问禁，入国而问俗。汝宁不知开府滇中者，为我平西王殿下耶？奈何指斥藩尘。其诗曰：碧眼吴王空坐大，此吴王二字，明白显露而空字作何义？坐大又何辞？尖酸刻薄，信口开河。又日，白头汉将付销沉。此一汉字用与胡字对举，汉将云者，即反清复明之叛将，断断无渊曰付曰销沉，盖恐其不能振，不能为朱明泄恨。满口皆污蔑新朝，此非反诗而何，言为心之声既向有此心，既发此言，及有此言，必形诸事。但汝太不慎密，谋人者，使人之知。此取败之道。”拱手向上座者曰：“似此案情重大，谓宜申奏大王，重治甚罪，毋令奸人漏网。”官颔之，命退堂。仍押生于牟狱。 　　翌日，忽有自称王府包衣佐领者，宜传吴王意旨，召生入潘王，将所鞠问。生惘然，从之出。出狱门，有马车，推生入内。肆吸下黑幕，左右有人夹持之，车行如飞，顷刻至矣。其人推生入内，所经紫禁丹墀，宏壮拟于州郡之学宫，而奢侈过蒺。有一深室，糊壁皆黄绫，凡覆锦垫，绘以龙形，其人摔生跪，生不肯跪；彼扼其项领，骨几折，遂隆然而跪。此时内厢帘，微风扬，有赫然若天神者。戒装以出，正立于当中。其人叩拜，命生亦叩拜，低声曰：“此吴王千岁也。”生窃窥之，吴王殊老耆，面清癯，有皱纹，惟棱眉高耸。双目炯炯如鹰，颔下有白须，手按一宝剑，以剑植地，目视生。不少瞬，旋坐龙团椅。倚以紫檀木为之，亦被以黄绫，四椅脚雕刻龙成爪，其人趋近王侧。打一千儿，掩口陈说，语细不可闻。王忽开言闩：“汝自广州至此耶？”曰然。曰：“汝在广州，曾见平南王否？”生至是如梦方觉，深咎自己善忘。盖生谒尚王时。尚王知其入滇，曾馈以荐书一通，使亲递于吴王以，今竟忘之。此一封书，贮于行李中。行李已没入官，其何能递。嗫嚅答臼：“大王明见万里，某于离粤入滇之日，确曾拜谒平南王。王给以手书，使亲赍大王。”生说至此，王止其勿言。捻髭笑曰：“微汝曰陈，此间已知之。平南王之书，余亦巳寓曰，汝且看，是此书否？”择书于地，给生使自看。生看之，良然，阴讶王之爪牙，固无孔不钻，无物不搜者，王变为沉毅之容曰：“汝始非庸人，平南王盛奖汝才，嘱余善视汝。但昨想官吏申报，此中情节，尚须审查，姑屈汝在外守候。如查无实据，定当超汝释领，而且大用汝，汝其行乎？”言汔自直视，视同行之包衣佐领，似默授机宜者，佐领又打儿千，鞠躬如旨领，遂带生以出。复推之于黑幕之车，至狱门，仍押之于先前之地点，惟狱中平添一人，则隔壁传声之老叟是也。生大喜过望，知平南王之信殊有效力。同日移之于按察使署，署有复室，地方颇洁。起层服食，安适异常。自监牢而移居于此，不啻地狱天堂之则，性复室以石筑成之，四周皆铁枝，其上则为钢板，平地距通天之钢板，可四五十尺。板留一方孔，如天窗形，用绳以吊饮食，既而复闭之。生闲来无事，辄与叟天角力为戏。叟之力，亦不薄，武艺殊高强。但以之较生，生得名师之教授，飞檐走壁，靡所不能，乃教叟以跳跃。如母燕教其雏，由二三尺，以及四五尺。生跳，叟亦跳，如一对猕猴食饱便跳，此外无事事。叟尝同曰：“水浒一书，梁山泊之神行太保如何能飞天夜行，此岂风仙之流耶？”生笑曰：“世间那便有神仙，所以然者，彼有师传真传，大约秦汉方士之飞行术，是必代有传人，揽高山峻岭而操练之。其始也，服气练形，由人体之重堕质，变而为物体之轻剽质，参以符录咒语。实地练习。如铁履铅鞋。或系肃量物于脚跟。逐渐加之。至数百斤。尚可以游行自在。脱而行之，讽然举矣。而其最精之要诀，莫妙乎一心，鸟之高飞也。心之机一曲，予欲集于学，即在于树矣。予欲跨于海，即跨于海矣。予欲涉于万峰之巅，即翘足张翼，而翔于高峰之巅矣，一言以蔽之，即心激刺之作用，与近世之催眠学家所云天眼通，掌心雷，满天飞诸法，实异流而同源。此辈神仙，而翱翱八表，周游六合。即不啻于神仙，今则江湖大盗，蓟辽响马，在在皆能之，已属司空见惯。弟子不自爱惜。致污及其先师，灵法不灵，是可惜也。”言至此，忽有人从旁而笑，笑且拍掌曰：“善哉，少年之论夜行术也，但汝亦知人不火食，但食果实。凡诸所食，食以气，不食以质，茹鹰隼虎熊猿猴之血，跌坐深山中，七七四十九日，及其出也，渡大海，逾峻岭，超超乎如鸾鹤之翔。君本书生，道力不深，眼界不广，亦知夜行之术无奇不有乎。君以一得之知，仿彼冢中枯骨之老人，则得之矣。倘不幸而遇老夫，汝不将惊惶失色而陨于干丈之渊乎。”言至此，拊掌之声哗然。二人吓一跳，回首视之，复室至坚，初无第三人在座。再听之，寂然无所闻，自是二人对语，倍加谨慎。知属耳于垣者，固大有人在也。闷坐复室中，黑幂沉沉，不知经历几何日。平西王不下令杀之，亦不下令放之，生殊焦忧。念此行冒昧，被幽囚而死，未免死得无名。叟亦抱膝欷歔，老泪涔涔下。忽一日，复室之外，又有人，哝哝如鬼语曰：“君等今日晚餐当有异昧，君之食指动矣。吴王当以珍羞饷汝，但汝饷毕，光后当赴极乐世界。汝勉之，幸恢汝食量，毋瑟缩若儿女子态也。”生愕然，目视叟，叟大震，不能语，生乃慷慷慨激昂，高唱文天祥正气歌。至阴房阒鬼火，春院閟天黑二句。以指击铁窗曰：“壮哉文山，临刑乃有此佳句，奇人也。”俄而通天之钢板，隆然顿辟，生举首，见有黑面红发之野番，缒食盘而下。咄，此何物，则赫然之炖熟人头，盛以巨瓦砵，血液淋漓。另有瓦喋两具，盛人耳人舌人手，烈酒一埕，去其塞，酒香喷簿，有丹纸粘其上，曰广西三敖酒。生笑谓叟曰：“吴王待我不薄，乃饷我以珍馐，叟乎人生不得志，死则死耳，无作拐腹鬼也。”因举其埕，仰首向天，自中灌于口中，滔滔如长鲸之吸百川饮且尽，视食流无刀匕。则双手捧人头，吸之奋拳而缒之，劈为两颗。大类石榴结子之开边，热气腾腾然。脑浆流于瓦器，生乃以酒擦之，举器而欲饮，狂笑曰：“此黄蟹之脂也，甘且旨，当仔细尝。”忽闻复室有人，拊髀大笑曰：“诚壮士，诚壮士。惟大王有彼命，此足以觇君之胆，昔人有言，过屠门大嚼，即不得食，亦且快意。君盖少需之，大王另将进食也。”此时通天之上，野番收其绳，取人肉以云。良久，再进以熟彘肩，及黄鸡肥鹅等物，生乃劝叟共食。既醉且饱，扪其腹，游行于复空中；、叟念壁中人语，云果腹后，赴西天。然则今宵情事，殆为吾两人之世界末日矣，怨顺视天窗，瞪目良久。附耳告生曰：“吾观此窗距地不过四五丈，君盖尝试飞跳之术，老朽随之。倘能攀及其绳，则得之矣。”生亦以为然，姑试之，生固矫捷，甫两跳而及于天窗，一手攀其绳，厥状如蜘蛛之吊丝，回头视老叟以一手招之。叟亦跳，惟跳才及出，旋又坠下。生大窘，爱莫能助。上不在天，下不在田，其危险真不可思议。忽见通天之钢板略一移开，如两手掌大，渐移渐辟，乃露一人头，阅者诸君，试掩券猜之：端的是何人？忆此长眉巨耳，枯腊优尸之老头陀也，亦即蓑庵之老师傅也。南京萧寺，东越藩宫，渺湛前尘，茫茫往事。生每缅怀思座，窃意闲云野鹤，此生未易相逢矣。而何章潭影和尚之出现于斯也。生大惊，几失手，苛失手而脱其绳者，当一落千丈，必成齑粉。潭影亟引手，从天窗面探下。一拯之，置中于天窗上，安然出险矣。生之惊魂稍定，叩谢师傅，谢其第二次救命之恩。问缘何至此，潭影笑不答。既而曰：“余上天下地，何处不飞行。汝休问老衲，今当救汝伙伴，时机急迫，监守者将至，将奈何。”此言未终，瞥有野番一名，自瓦檐飞至，手执警笛纳于口，将吹之。潭影用剑指一伸，如以指刺之之状，野番如遭风，向后而倒，倒于高台之下，殆死矣。同时有一黑影，从天飞下，其势如蝙蝠，扑于两人之所立处。生视之，则乱发蓬蓬，面如炭精之怪物也。手执利匕首，飞掷于潭影之喉部。潭影亦出匕首，与之相格，嘣然之声，火光迸露，粉物知遇劲敌。长啸一声，用命警于有众，一时铃声大作，犬声乱吠，枪炮之声乱鸣。纷纷扰扰间，潭影直出其矫捷神奇之术，入复室，负老叟，仍飞身而出。命生执剑当先，老叟继之，自己口衔匕首，手执铁棍，以盾其后。遇贼使砍，逢犬便杀，三人勇不可当。且战且奔，乃出于按察使衙门外，择官墩之低下赴，隆然跳于地。二人随之而跳，跳落街中，有护勇一排阻之，潭影执其勇目，一手举勇目，一手执铁棍，横冲直撞，如入无人之境。余勇乃狼豕突奔，死者死，逃者逃，三人掉臂游行，向西门之柳树屯出发袅袅柔枝，丝筵细叶。天开画堪。人生镜中，南滇城郭而西，大小峰峦，有如万笏朝天，令人目不暇给。远望见山环涧曲，葱葱郁郁，生气回翔于碧落间，此千余年古迹之柳扬屯也。柳之种类至奇，初春为嫩绿色，入夏深青色，立秋以后，渐渐变作饿黄。一交冬令，嫣然如抹胭脂，上人诸之红柳，相传东汉之世，马伏波将将军征交趾，曾驻是间，有蛮女柳侍儿夜袭营门，伏波将军擒之，斩于屯兵戌所。讵蛮女英灵不泥，流血所及，乃挺生杨柳一株。柳叶殷红中有肖彩，即蛮外之纤纤小影也。七人言之凿凿，顺治康熙间，犹及见之，今则沧海桑田，殆非复猩红柳色矣。柳树屯有臼石坟场，华表浮图，三五错列。吴王之六宫妃嫔，曾蒙宠幸，而一朝月缺花残者，美人香骨，多瘗于此。此境至为幽寂，置军尉一人守之。屯兵自名，王立法至严，军民有误入柳树屯者，杀无赦。星日藩宫放饷。军尉率屯兵入城，只留老弱十名，监守陵墓，而城内老僧劫狱之事发生矣。老僧潭影初入滇，首先调查其扼塞关津，及进适出入之路，胸有成竹，无后探听蓑庵之下落。夫是以着手救之，救之而且战且退，先出东郭，沿山纵火，焚其老树枯枝，以为疑兵计，使退者之马首向东而三人趋其西，抵柳树屯，遇老弱之看守戍兵，见一个，杀一个，褫其衣服。易而被之，又有追兵一队，纵西门出，拟由西以包抄东路。潭影衣戍服登城，用计诱之，俾尽入戍圈中，亦投之于恶溪。溪有巨蟒鳄鱼，无一免者。 卷五 　　三人喘息稍定，小坐红柳隆中，班荆道故，生数问潭影曰：“吾师云游，胡能至此。且安知弟子之遇难，而间关跋涉以敢之。陛亦有推测之神术耶？”潭影曰：“余自从广州浪迹，汝之义妹，夜合花亦同时不约而来，分途以救汝。汝救护，吾乃命汝由钦廉，取道向滇南，命汝义妹，由广西取道向滇边。此时当与汝义弟会合，余中心忡忡，恐汝命运多艰，终不能达目的地，因筮易上卦待讼，下卦得无妄。再筮之，遇蹇之解，余于是知汝之文字招尤，人且讼汝，得无妄之灾，然而，蹇之爻词，曰：王臣蹇蹇，躬之咎，余于是又知浊之获咎，实非其罪，而其罹灾者也。其在易之解，曰：雷水解，解利西南，余是以直指西南，向此间进发又解之为言解也，虽遇蹇，终当得大解脱。合观尚蹇朋来之义，余为友谊而来，前事必获超伸，如坚冰之解畔，凡此皆老衲之动征亦即吾弟之休征。且蹇之为卦，有蹇修之义为。吾弟此行，必获美妇，而追原其蹇修之故。乃在卜者之自身，即老衲云云也。老衲何以能为汝作媒，此则他日自知之，此刻目勿论。”顾老叟，盛奖之，谓其任侠有古风，可与共患难。因出饿毛管一条，置生掌中，谓之曰：“弟行矣，前途珍重。”生依恋不舍，如孺子之挽其裙。彼则笑曰：“悠悠尘海，人生何处不相逢。我师弟之间，今当睽离，异日方有会合，此天数也。胡效儿女子拘牵不达为。”生复问曰：“弟子此去，趾何向，方何在，吾念念不忘之义弟，终能觌而否。”曰：“岂止觌面，曾有一番新事业，合两人而成之，此生当结不解缘。若问程途，汝当向南行，可三十里，即开此鹅毛管，中有方略，足为汝之指南。吾去矣。”矫首振衣，直向白云深处，冉冉而逝，二人为之咨嗟，乃按照柳树屯之南方，爬山越岭，跑了三十里。出鹅毛管，去其塞，内藏一纸条儿，其形如红串炮。展而阅之，有绳头字一行，略曰：“玉英之岭，须弥之姓，遇牛即停，遇鸡则鸣，百七十里，是谓尽境。”二十四字。叟从旁拍掌曰：“君之师傅，其殆陆地神仙乎？吾固谓琼花山，即玉英岭，其土司之君主，厥姓为须弥。但遇牛遇鸡两句，此中殆有奥义，非亲历其境不知，总之向此而行，必有所获，君之师深通易理，君平尧夫，即其流亚，所最足为君贺者。君跋涉长途，时时有一未来夫人之小影，驻君中心，足以自慰。若老拙者，为人作嫁，驿马命，徒自苦耳。”生睨之而笑曰：“叟尚忆于天化山中，与苗姬相婉娈否？是亦叟之红颜知己也。胡云作嫁？”叟笑曰：“老拙艳福，终不及君，余仅有某一，已委化矣。君之娟娟此豸，尚尔生存，为君誓志，为君守死。得一已足自豪，况有未来神仙之美眷乎。”言至此，忽闻隔山云雾处，有铜鼓冬冬而鸣。生大震，二人手持武器，戒严以待，俄而云罅一开，见有百十小影，穿云而过。厥状而走马之灯，生到底眼利，见有奇形异服之人儿，携男负女，络绎于万峰之巅。举其状以告叟，叟曰：“其众整以暇，无伤也。比非御我者，宜疾行。以觇之，是间或有怪剧。足以饱吾人眼福也。其明铜鼓之声，越敲越急，佐以响箭迫之声，不及十数分钟，行至近矣。则见男子赤其上身，途以黑色之树胶，更用白粉，绘以古代军器形。如头盔大斧蛇矛之属，其下身穿足枝裤档，盖用山之出产之小方竹其细如骨簪，色青翠，殊滑泽。竹本通心，截之成寸。以松鬓穿之，穿作金钱样，合之则为绘形。但此为裤而非衫，股际呈露，大不雅观，其女上下不被服，自远望之，赤条条，大类杨妃出浴，迨逼而察之，以蓝靛或石绿，描细碎之日月云霞。或三台七宿，或雨脚雷纹，写于鹿皮之上，美丽可观。男女均束发，蟠于顶，绾以少揶壳，壳亦雕刻人头形。通其中，壳之顶，冠以红黄蓝之宝石，男者或托女于顶，或抱之如婴孩番或更以巨木之板，载少年女子，两人舁之，且行日讴，用为娱乐。其女子之中岁有力者，肩挑两竹筐，每筐盛一小儿女，如村妪之卖番瓜然。又有精壮男童，负老母，走如飞，大半皆抱乐观。似趁什么热闹者，叟能通异族之语言，絮絮与攀谈。细问之，知此等人类，名为较剪瑶，亦瑶民之别部，尻有两尾，胎生如较剪形，擘而开之，须臾复合。遇婚嫁则开，不能复合。故较剪瑶贞风烈性，尤甚于汉族。以其幽媾之事，显然表有表征。瑶官则禽而缚之，凿一石空，仅容二人嵌入其中，复合之。熔铝铁，涂春罅，如天然石棺形，双双生葬之，死法甚酷。瑶官大号于众曰：“此男女其互结之性根，官乃如其顾，使之天荒地老，互结晶体，长处磐石中。彼人不啻遇女娲，为弥补其万，不缺之情天也。”此种怪诞之风俗，皆老的探之于瑶人口中者，山鸣谷应，地拆天崩，群瑶呐喊之声，与铜鼓冬冬之声，遥遥相应。此空山中斗牛之场合也，生与叟入人丛中，挤拥殊常，不由自主，遂抵于圆圈形棚。棚以内，方广四百亩，地势低陷，如铁镬之中心点。此时有铁盔铜甲之瑶兵。兵一队，二十人，手执长柄之金瓜锤，驱牛入圈，牛皆伟硕，可数十头。彼以五色之衣，簪金花彩红于牛角。以意测之，此牛必为失性而巨力者，牛与牛遇，之立而喘，奋角相碰，举蹄相触。霎时间，沙尘滚滚，杀气腾腾，有敷牛仆地者，有一牛追风者，瑶兵当其前，牛以角力猛抄之。立足不牢，飞于牛天上。幸而浑身是甲，丝毫不能损，或者打一斤斗，坐落牛背上，以叉刺之，以锤击之，斗至肉薄血飞。几不辨是人是牛，是神是鬼生所立处，正当竹棚之门。不提防间，猝有癫牛头，飞风而至，逾后棚之顶。生亦眼利，闪身以避之，讵生之后背，立有瑶女一名。牛以全力撼之，女隆然倒于地。第二之牛又至，蹄几履其腹，生大惊，一手执牛角，顿地狂呼，掷牛于十数步外，乃救此瑶女。 　　原来此瑶女者其父为瑶兵，当此牛径奔女故，万目睽朕，咸注射于女，惴惴为女危，意必死于牛蹄之下。及生夺勇，只手举牛而择之，于是拍掌狂呼，当以为天神。路旁有石碉楼，筵生及叟於巍楼，使居高而远跳，无何。鸣钲之声然，忽见有猛虎人熊等物，搁入竹棚中，逢人使抓，逢牛便扑，牛亦不甚畏之。牙爪相当。膂力相敌。而牛之力远胜于虎熊，虎熊皆大败，有被牛角抄之，抄至半死者，盖牛有甲而彼无甲。牛失常性，且经操练，如同百战之身，虎与熊恒轻之，途致失败，生愿叠，面面相觑，以为千古奇闻。直至日落崦嵫，云迷洞壑，此一出斗牛之怪剧，之以告终。瑶兵率其女，罗拜于二人脚下，是夜宰牛宴客，饮酒尽欢。因问客何往，生告之，瑶是蹙额曰：“谈何容易，玉英岭为天关险窟，猿猴不能飞度，客有何能，而愿欲贸然前往者？”瑶女怒其父曰：“老父殊慢客，客为天神，何事不可解。何境不可到，父亦乌知其无能，而谓必不能到玉英岭者。”瑶兵笑曰：“女乌知之，余非敢轻藐客，谓为无能，但此去有一个，俗名曰死河，古名曰：蒙渡古渡头。居地与兽省毗近，山岚瘴气，渡者必死。况此地无舟楫，惟羊皮之方艇，乃豕笠之天桥，上临峭壁，其瞰危滩。古人至此者，每临河而返驾。天生险恶之地，殆非中原人土所可问津，就令客有奇能，下然绝流者飞渡。渡河而北，有世外野番，其名曰鸡爪番，翔空而喙人。衔其头，食其脑，客交何所恃而不恐？余为爱客，客救余女，余甚德之，余又安忍知而不言，置恩人于必死之地，此奚而可。”叟忽搀言曰：“此野番者，胡名曰鹤爪，岂其形酷似雄鸡者耶？”瑶兵应曰然，叟笑谓生曰：“果若是，吾侪其必济矣乎。”生问何故，叟曰：“君殆忘而师之言，其谓吾侪卜卦也。其繇曰：‘遇牛则停，遇鸡则鸣。’今吾侪止此，盖为观斗牛而来也，此所谓遇牛则停，更由此而再进一步，渡羊皮之艇，跨豕等之稿，更遇鸡爪之番，吾操以宰割之，其鸣喈喈，其鸟胶胶，非云所遇鸡则鸣乎。潭影大师深通易理，能知遇去未来，此种预言，殆示吾人以方针。俾知动必有济者，吾闻鸡爪番之号，吾乃恍然于其故矣。”瑶兵曰：“二客请安睡，明日事，有明日当之，勿用蕉忧为。凌晨，生初起，瑶女进饮食，谓生曰：“余父听君，拟与君同行，而命妾为之殿。余等土生，知山中之险要，愿为响导，以佐君远行，请君勿介意也。”生大喜，与叟其食毕，拼挡起程行十数里，迎面有一绝涧，其上为峭壁，其下急流潺潺，皆险恶之石滩。四人至此，立于峭壁之边，彷徨若无路，瞥见上方有一黑物，顺流而下，瑶女拍掌哗笑曰：“父乎，此非羊皮之艇乎。”然艇形绝小，胡可以横海共济者，原来山涧之中，是有恶滩，水底多蛮石，水流复急激，渡斯涧者，无论木舟竹筏，触礁便碎。故野番独出心裁，制此羊皮艇，袈法用肥硕羊牯，剥其皮以漆涂之，以竹枝撑之，以烈日晒之，临落水时一人把舵，舟中可容两客。沿滩而上，上者牵绳，下者顺流，虽较之竹木之舟，异常稳固。然而坐皮之内，其形如达摩一苇，亦不免胆战心惊。 　　却说瑶兵父女，领导二人至于山润，迎面见有皮船一艘，仅可容得二人渡其半而遗其半，被遗未免向隅，落后如何赶上。正在进退维谷，瑶兵忽登高处，吹口作异声。须臾，对山有人应之，同时水起浪飞，上流另有一艘皮船沿滩而下。则大喜，分两队乘之。生与叟先渡，瑶兵及其女撄之，离岸以后，生乍睹滩流如箭，撼皮船，如欲覆，有时触景礁，左右颠簸，危险不可名状。念今番性命，必死于此。面色陟变，木然不敢动，苗女从其后而觇之，高声呼曰：“先生幸勿惊，此皮船，最稳健，万无灭顶虞。即使及溺，余父女能泅水，必拯君，万无一失。”生微闻其声，心极镇定。此时峭壁之上，忽发见一白熊，高大如人，彼乃俯瞰下方，觉有牛人气息，俄而见其形，则皇急喜跃，倒挂于万年之藤。藤至长，垂及于十数丈，几及皮船之顶。舟子大呼曰：“熊也。”此声未完，突有石子一枚，飞掷于白熊之胸部，逼迫一声，白熊如蝙融下坠，坠在水中央。然犹爪足掀翻，兴波作浪，皮船又几覆，又有石子一枚，从后而飞至，飞于白熊之喉部，激然作惨啸声，没于水底矣。无何，皮船亦到岸，瑶女扶生上沙滩，笑问曰：“君得不受惊耶，此孽蓄，余已殪之矣。”生始恍然于石子之来，盖出自瑶女掌中者。叟亦笑曰：“幸而女邸先发手，否者，余亦一石子以之杀矣。”言讫，笼出袖以示女，彼袖中亦有石子也。相视而笑，瑶女兵父女皆咋舌。暗服两人之神技，而羊皮船须臾泊岸矣。父女与两人握手，匆匆告别。且日“此去有盘蛇山，鸡爪山，峭壁摩天，奇峰拔地，出产毒蛇猛兽，攫之者立毙，殆非生人足迹所可至。君等宜自戒备，勿为所乘，则幸矣。”两人颔之，赠以银圆数块，彼欢呼叩谢而下。行行数十里，有绝大森林一丛，两人至此，饥且渴，惫不能行，乃踞枯木之槎桠，蹲于树上。对坐少林，产出糗粮，以饷老叟食。讫绿而下，觅山泉，掬而饮之，乃首望对山，忽见黑气如龙，蜿蜓空际，浸假而弥天皆黑，隐隐闻千军万马之声，两人大惊，又觉腥风扑鼻，中人如欲呕。凝神一看，原来对山之顶，巍然起百尺浮图，咄咄此浮图者，乃能蠕蠕然动夫塔而能动宁非千古奇闻。不知动者非塔，蛇也。蛇胡为而塔成，塔胡为而幻蛇，良亦有故。盖合千百头之巨蟒，盘郁缭绕，而集合于对山之巅，又复舞爪张牙，各逞其攫拿之势。于是巨蟒中之尤巨者，俨如蛇王，高举其千石之头，挺出空际，吐歧舌，张臣口，墟气作黑云。所有鹰隼鸿雁，风天而过者，被其一吸，纷纷跌落口中。虽有冲天健者，莫之能免。自是浑身之无数巨蟒，辄开张其鳞甲，如千窍百孔然。中有风，吁呼呜，亦能吸物，凡一切横来之动物，若獐若鹿，若狐若兔，过此百步外，嘎然闻惨呼声，便尔倏忽不见。盖有吸力以摄收之，连毛带矢，连肉带骨，各奔入千窍百孔之中，向转轮世界去了。 　　两人缩人丛林，壁于树之杪，从叶罅以窥之，越看越真切，越想越惊慌。想今番进行，必向对山方面，以抄出某溪径。然明明有蟒塔阻之，其何能达。正彷徨惊怖间，瞥见有绿章黑质之巨蛇，由隔山飞越而来，对王大森林，作一径直线。蛇之长，可六七丈，每截声起如崇峦，身之所过，百草立萎，生怕为落。叟变色。颤声曰：“忆，蟒来矣，可奈何。”生亦曰：“彼殆嗅生人之气色，循其气息以奔我。一蟒入林，已足制我等之死命。况其群蟒之集合团乎。走亦死，我当退舍以避之，其或将幸免。”眼见此绿章黑质之巨蟒，其飞如矢，一刈那间，已至平原之中心点。距森林，催可两箭地，二人发足狂奔。绕出森林外，向后方奔北，巨蟒已猎猎而至，口吐黑烟，险些儿被黑烟笼罩。益拼命狂奔，奔入一古冢，惟巨石，自塞其穴，须臾，蟒自矣，以首抵石，隆然有声，二人出力以推石，死手不松劲，呵呵，此时天公忽震怒，雷声声轰，电光闪闪，石有罅，能窥之。蟒有四爪，宛若龙形，伸其爪以攫石，讵攫之不动。嘣然声，巨雷劈其首，首竟碎。全身被殛，奄然殪矣。斯时大雨倾盆，山水倒流入穴，淹两人，将没顶，生顾叟曰：“我曹宜出穴，冒雨行，胜于淹水死也。”叟曰：“一蛇虽死，余蛇尚在，譬如群盗满山，余何能走？”生曰：“姑试之。可守则守，不可守则走，走之势活动，差势于灭顶，与冢中枯骨为邻也。”遂猛力以推移此石，奋命而出。出至一木断削而成，状类野人巢，其下垫以树叶，屋有小窗，能瞭望四周，可十数分钟，雷声停，声雨歇，太阳赫然而当空。遥看对山之巨蟒浮图，一时花有鸟有，尤奇之中奇者，经此一场暴雨，天晴以后，眼前所见之光景，与未雨前绝不相同。有顷间未见高山者，今则峰峦堀起。有先时已见峻岭者，今则形影俱无，有南移于北者，有北移于南者，恍疑海市蜃楼。千变万化，二人不胜惊讶，野复起脚，直向对山路线，竭蹶而行，幸跑过对山一带，渺无毒蛇之踪迹。天晴日朗，山花盛开，蟋蟀微吟，秋风瑟瑟。再行数十里，忽至一山坳深处，迎而有无数樟木。木之大，可十围，辄有巨量之鸟巢：有门户，有窗扉，结构颇如生人之居室，生与叟大以为奇，甲树有巢，乙树亦有巢，巢之形式，大同而小异。叟忽忆瑶兵之言，云此间有生番，身有两翼，能高飞而啄人，就疑此种危巢，而为生番所居，乃翘足而上窥其巢，空然乃无物。意此时午后，生番或四出觅食，空巢而出。傍晚尚未归来，愿生而言曰：“君宜握手枪，攀机以待，余亦拈手箭，以备不虞。”手箭云者，即老叟向日所持之竹枝也。一言未峰，瞥见蔚蓝天外，远远有黑点飞来，似鹏非鹏，似雁非雁，咄嗟之间。已飞到樟木林之上。掉头见生又叟，忧然长鸣，乃呼群引类而至，咄咄此黑点者，为双栖类之人种，头而略如人形。惟其喙独尖，背上生有两翅，能张能翕，而其两手两足，拳拳如鸡之爪。毛长数寸，爪有距，利如锋，生大呼曰：“鸡爪番至矣，彼闻呼啸听丞翱翱于空际，合群以谋对待。当先者，体格尤雄健，其势如兔起鹬落，猛扑叟。叟以竹箭抛之，两箭竟落空。彼则伸其长喙，思以啄叟之眼睛。叟仰仆于地，以袖掩目，彼乃啄叟之脑袋，生旁以手格之，啄及生臂，伤其皮肉。血涔涔下滴。负痛疾攀枪机，嘣然中其胸。当先之鸡爪番，打一圆圈形，堕于石上。挣扎移时寂余不动矣。第二第三者又至，环而攻两人，生连发二枪，皆洞穿其头额，一带伤而逃，一倒挂于樟木林之树杪。生急划燐寸。放火烧树林，俾尽焚其巢穴，俄而鸡爪番四起，在谷满谷，在坑满坑，或来或飞，群向二人以追逐。二人且战且逃，天色迷濛，殆将晚矣。逃过两座高山，徊顾后力，已无鸡爪番之余影。是夜宿岩岫间，虎啸惊啼，惊心动魄。 　　翌早一觉起来，生谓叟曰：“吾师之言验矣，遇牛则停，遇鸡则鸣。今斗牛之戏，爪鸡之番，皆以次出现。再行百七十里，必达目的地。吾意自兹以往，更无险阻之虞。”叟亦以为然，遂饱食糗粮，装身持械，向玉英岭进发。行行重行行，不觉抵一绝涧，涧之阔，可十丈。两岸皆千寻峭壁。此处水平如镜，并非如前此之流滩湍急，自表面观之，一面可航。惟据土人言，此涧名死涧。死之云者，其水无来源，无去路，大约自开辟至今，停蓄不流之水。为日既久，水犹人也。无气则绝，是故鸡毛凫羽，皆不能浮，殆如中国古代之神话所称蓬莱弱水者，庶几近之。郑生及叟步行至此，前断横流，后临叠嶂，中色冥濛，殆时暮矣，生后无措。沿岸而上行，行数里，不特四无人迹，即飞潜走动之物，空诸所有。如入太古穷荒，老叟忽自后曰：“呼？噫，此何物？此何物。君乎，请视此。”生则循其所视而视之，原来水波澄澈，湛然如绿琉璃。涧水之深，不知几十丈。夕阳一映，生人肉眼。乃透视水底之傍岸处。赫然现一铜船，铜作黑绿色。荇藩苔藓，洞萦缭绕，噫，是船也。胡得有涧，其人至高硕无伦，此何为者？叟曰：“吾闻千年以上，有马伏波将军，征南蛮，抵绝人，遇死水，不能渡，乃自出机杼，制铜船，铜人执泄，立于船之首尾，用火力以运行之。更于水之来源去路处，用机关以发其力，生火处，密不渗水，如巨铁桶然。悬绠以吊于水底。一经鼓荡其火力，即可助水力之进行。而铜船亦同时落水，按其弹簧首，此船中尾之铜人，鼓枻如飞，可达彼岸云云。岂知古代汽机，并不精良，船行傥数尺，其下乃有毒龙。为洪荒时代之遗孽，潜伏水底，不受何等人物之侵扰。今见铜船火力，震荡不宁，乃一命惊人。破壁冲天而去，故至今石壁之平滑处，瓜痕犹在，即毒龙破壁之表征也。龙既上腾，船亦下坠。其坠也，不为覆而为仰，俨然停泊水底。金甲之福将，植立于船头，迄今天晴日朗，太阳照澈水底，犹及见之，此老拙所闻于苗族者。”郑生曰：“然则伏波将军，其终不能飞渡此涧。以抵蛮之目的地乎？”叟曰：“不然，伏波苟不能抵南蛮，则南蛮以外，古古甚多。是谁手造。而伏波平蛮之故事，无复流传人间矣。君乎，吾意伏波将军，必有直达彼方之路径，谓予不信，请沿岸以上溯之，必得佳象。”遂举步如飞，曳生以行，万涂归云。四山合瞑，萧萧黄叶，历历青松，此世外穷荒之暮景也。叟曳生以奔，刹那间，迎面有圆庐，黑石荣然，似半为天然生成半为人工凿出，生已喘息不堪，叟大笑，揶揄之曰：“少年人，乃不及老汉，君乎，吾辈出生天矣。”生瞠目视之，彼顺手一指，指其黑石之圆庐曰：“其中必有苗氏，吾但祝不遇野人，则或得天外相逢之良友。”拾石子，自远掷其庐，讵石子尚在中途，彼圆庐之窗，呼的发同时亦出石子。石与石碰，逼迫作异声，呵呵，此第二之石子竟打落第一之石子，而飞射于老叟之额。老叟将身略闪，忽打中郑生之手臂。乃擦其皮，生大惊，拔手枪，向窗眼以轰之，居然中其窗，由甲窗以穿于乙窗，着于当庐之木柱。叟大呼曰：“野人，人野。”急曳生，同伏于地上。于是圆庐方面，扑出一只白毛茸茸人怪物，张牙舞爪，其飞如风，扑向二人之身上。老叟拈石子，击中之，讵该物之皮肤，坚韧如铁，拒石子如无物。生欲攀枪以再轰之，码子已竭，临时失手，二人跃而起，思以徒手搏怪物。然其爪甚锐，厥状又狞恶殊常，则不得不闪避而却走。环于大树之干，团团然如走马之灯。怪物伸长其爪，爪及生之裾，生仆地，颠顿不能脱。叟于是人急智生，猛折一钜量之枝，其树为即吾粤方言之所谓夹木也。力木可以当枣棍，其势尚直，又无槎桠，举力木以御之，刺于怪物之口部，怪物负痛而狂嗥，立释其攫生之爪。生裾虽破烂，尚无性命虞，叟得力木，悍然有所恃。举力木以御。怪物之口受伤，鲜血流于颔下。遂打一介斗，向圆庐而反奔，岂知怪物之后，尚有一娇娆绝代之佳人，预伏于园庐中，为怪物之后盾。阅者诸君试掩卷猜之，此佳人者，端的是何人，乃能降伏怪物，使之噬生人，亦奇外之尤奇者也。此娇娆之佳人者，身虽未至，而宝光闪闪之匕首，自口吐出，其势如万丈长虹，绕大树大匝，拟逐叟而飞斩之。叟无路可奔，颓然伏于地，生以叟之救己也，叟而被杀，我则何以生为。初跃而起，攘臂以当匕首，呼声震天地。咄咄，此匕首，竟如生人之有眼，未接触郑生，倏然如退避，同时有自远发娇音者曰：“来者何人，请通名以报。”二人皆错愕，凝神注目以视之，噫，此非野人也，此尤三之怪物也，此殆为中源汉族之戎装美女子也。生大呼曰：“吾为汉人，勿孟浪。”女子如丹凤翔空，飞至于郑生之脚下。投身下拜曰：“兄勿惊，义妹迟一步，几陷兄于不测。妹之罪大矣。”生至此细认庐山，呀照失声曰：“噫，汝非吾之义妹，其名曰夜合花者耶？则应之曰然。彼此抱头大哭，叟从旁观之，真莫名其妙。 　　此夜合花姑娘者，与诸君关别多时矣，自广州一役，与老师傅潭影，不期而会合。救郑生于平南王之文字狱中。潭影乃遣之入滇，自是劳燕分飞，海北天南，当无复故旧重逢之望。而忽于此时出现，宁非奇之又奇，生喟然叹曰：“人生遇合，至为变幻，当初在南京萧寺，彼此学艺于潭师之门，除我义妹外，尚有不知姓名义弟，三人奉师命，结为异姓骨肉。中经患难，各目分张，我在广州，曾荷妹所救我一次，盛深肺腑，嗣闻妹入滇南，我亦入滇南，无非为访义弟下落。我几忘妹，意妹必访而得之，胡尚羁留于此，作穴处野居之状况，此何为者？”夜合花笑曰：“我不访得汝之义弟，却缘何在此。我实告兄：我奉义弟之命，下山相迎，盖预知兄之莅止，效山泊朱贵故事，坐茅亭酒家，以迟来客，不图兵戈相见，几嗾猛兽以伤兄，此妹之过也。”生问情由，始知猛兽白狡猊，不啼女之前锋队。顾叟大笑。女拜叟，称为叔父。款款入圆庐中，此白毛茸茸之怪物，经已受伤。幸所伤尚微，一见二人，搏鹰而跃起，咻咻盛气，拟生吞而活剥之。用复一声之仇，夜合花叱之使退，兼以手术示意，若曰：“此二人者，实吾侪之好友也。汝宜泯前仇，如息服役，否则挝杀汝。”怪物俯首听命。乃颐指之，使玖石块为烬灶。煨乾兽之粪，用巨瓦钵，以代铁锅，煲山薯及葛菜之属。二人亦出糗粮，相与大嚼。夜合花太息曰：“吾师之云踪鹤迹，自柳树屯救君出险，今后茫茫人海，欲见无由，吾师奇人。意成就我兄妹大事者，非吾师莫属中原乱状，弗审如何，兄亦有所闻否？”蓑庵方以竹箸为食器，闻言愤慨，以箸击瓦钵曰：“哀哉，北边诸省，尽夷为鞑子牧马场。前朝臣子，即受恩深重者，皆叩胡虏。献城献地，称臣称妾，而激昂忠义以士，偷伏草间，无拳无勇，虎伥更从而搜之，而捕之。碧血青磷。遍于大河南北。事原如此，而江浙闽粤更可知。烈皇在天，能无痛哭，此间黔滇僻远，当不乏伤时避世之士，走空山以养毛翮。为异日冲天之举动者，惜哉隶逆王旗帜之下，虽有智者，莫之能谋。吾之义弟，近况意何如矣，吾小审吾之生身于彼，何系属。但自南京结识，共患难，同疾苦，但觉天壤虽大。吾灵魂所栖恋者，惟吾弟一人。吾又不审吾弟灵魂，颇亦印愚儿之小影否。嗟夫，大明亡国，南荒以外，能攘臂以抗胡以奴者，独吾弟一人，吾所以万里间关，恃在昔一言之约。而竭蹶投奔至此者，固恋惓惓之私情，尤凛轰轰之大义也。义妹诚幸，乃先我而访弟，且得见之，则于山中情形，必加热悉。吾弟近日，布置如何，举动又如何。山中之形胜，果足据险以守否，山中之粮食，果能扪腹无忧否，吾弟之言笑风华，琼姿玉样，亦能不减畴昔否，幸悉告我，慰我相思。”且言且蕴着热泪一苞，含于眼眶子里，汪然欲如滴。夜合花注视其面，微笑不已，久久无他言。蓑庵固问之，情急气沮，几面斥夜合花之吞吐不肯尽言，非手足手应尔，夜合花徐徐答曰：“兄明日入山，一切当自知之。此间旷野，非谈袜密之地，妹当为汝弟守秘，夜深矣，宜少休也。”遂对卧于庐圆之地，一觉已红日东升。突有雄冠佩剑之苗兵，排闼而入，苗兵相二人之面，瞠目良久。夜合花告之曰：“此而生之贵宾也，宜加礼之。”兵应声如向，趋于二人许，插剑入囊，隆然跪于地，双手捧贵宾之足，微嗅之，殆比如至敬上之礼。乃跪请于夜合花曰：“桥梁备矣，宜于日初出时，趁凉而渡，盍行乎。” 卷六 　　三人出庐圆，白狡猊曳尾从之。苗兵当先，转过一山拗，峭壁之上，高竖一数丈之力木，对岸亦然。惟此乃高而彼方低，横牵以巨绳，其势如泻下，绳之中，套以竹笠，如豕笠刑。夜合花笑而指之曰：“缠所谓空中之绳桥也，君意知何飞渡。”生谢以不知，彼则用猊狡，为试验品。别用皮绳，缚之于笠中，套于巨绠之，绳用篙竹，撑之使开，则顺势而泻于彼岸　彼岸有苗兵接应，解其缚，居然飞渡矣。至于彼方之渡此方，其理亦然。另竖二力木，制法如前，惟彼高方面此底，此方又有人接应，盖峭壁危崖，飞鸟猿猴之所不能渡者，则以巨绠豕笠渡者，此亦马伏波之旧法也。蓑庵被缚于笠中，泻至巨绠之中间，略一展目，几失声而啼，魂魄为之震掉，遗前后距峭壁，至辽阔且俯瞰山坑。下临无地，苟此绠及绳中而断者，吾身当化为齑粉，亟闭目。拚付一死，百感交集，为状至险怪。须臾至矣。以次分渡，一一解其缚。蓑庵笑曰：“六合之大，无奇不有。前之羊皮船，已属人间世所绝无而仅有，今复横绳而渡，人笠而飞，愚兄此身，今即俘虏第三次矣。”按以此为笑谑，指广州及滇城，为人所擒，并此而三也。一登彼岸，山有笋舆数辆，苗兵一队，皆衣甲鲜明。身佩刀枪弓矢，用以迎迓来宾者，一路上高为。山刑如旋缧纹，越上越高，越高越险，及跻其绝顶矣，夜合花与生并舆，笑指对面之插天峻岭，问之曰：“兄观此岭，端的是何物事？”生及叟同声应曰：“此似玉啄之牡丹花，噫，浑山皆白石，煞是奇观，胡为累累如花瓣者。”夜合花鼓掌曰：“此即兄万里来寻之玉英岭，亦即汝弟所云之琼花山也。云南之山多美石，石如玉，又如晶，大理石之像生奇形，已为石类之珍品。而此玉英岭之石质，其白如羊脂，玲珑通透，全山皆石，无些于泥沙杂质。又积叠如莲花瓣，相传西方佛母，曾游山至此，乘坐幻处为玉莲，下降于万山之岭，缘是而得名。由此山过彼山，约二三十里，一到山门，巍峨如城郭，无量数之苗兵，列队欢迎。有骑骆驼者，有骑象者，有骑鹿者，红旗招展，迎面有銮舆一辆，中坐老叟一人，脸部多皱纹，慈悲如古佛。以状觇之，当为百年之老翁，然其车骑服色，厥为苗酋之体制。降舆以迎来宾，巨炮声隆隆，铜鼓声锵锵，叟鞠躬含笑，正立于山门之当中。夜合花抢步上前，敬为来宾，一一介绍于老叟。叟自然姓须弥，自太古唐虞时代，食采建国，以迄今兹，凡二千余矣。是为有苗之族种，僻处山中，婚姻礼敬，不通于上国。然上国之礼教，有时远于古以忘其宗者，或亦遗存于敝族，此殆古圣有言，体失而求诸野也。山野之人，闭塞成性，何幸贵宾莅止，使深山穷谷，苔苏为之一新。化外朽拙，所荣多矣。蓑庵知其为义弟之父，肃然起敬，称之曰伯父，惟不见意中所欲见之人。甚为纳闷，叟之气象如王者，乃顾侍从诸臣，备马易舆。鱼贯入夹道中，此夹道为天然白石生成，真有一夫当关，万夫莫开之概，既尽矣，敞然旷然，别有天地，绣陌青畴，恍似桃源第二。著者曰：“嗟夫，此山之古国也。遐稽经传所载，百越南蛮之地，文身断发之乡。望古遥集，其在斯乎。”高邱筑圆形之雉堞，周遭如城郫，入其巾，魏然见苗王之殿，规模宏而壮扑茂，不类近世之建筑品，有仓廪，有府库，有宗庙宫室。山中出产，多巨竹大木，牛羊鹿豕，松桧柏栗之树，大可十围。皮壳如龙鳞，牵皆千年以上之物，叟肃客入便殿，握手温语，慰劳风尘。生乘间请见公子，叟撚髭微笑，顾左右而言他。苗王与生痛论朱明之国变，颇归咎于汉人，其言曰：“吾部自太古时代，远处南荒，本与中朝上国，不通闻见，故遐稽历史。中朝兴敝族，关系之地点甚多，尚书尧舜之世，首称三苗，一则曰苗氏弗用命，再则曰七句有苗格，其曰不用命者，须知苗汉异族。尧之初年。四凶柄政，虐及远人。三苗所以兴革命之师，力谋自卫，非得已也。其曰有苗格者，可知干羽礼乐之化，化及穷荒，白是无苗无汉，同享受文明之幸福。自时厥后，降及春秋，敝族当在三楚吴越之西南，朝聘会盟，渐通上国，故礼失而求诸野。往往中原文献，散失沦亡者。而百濮百越之区，转以僻陋在夷，得保存典章彝器，苗族虽狂獉浑噩，犹是无怀葛天之遗民。夫亦何可厚音。朱明以来，南服疆臣，擅开边衅，视苗瑶如山中兽类，猎之罗之。必尽殪之乃止。此惟种族之见太深，庸知天下之祸忧变虞，恒出于消弭防闲之外。朱明臣子，知苗人之异己，而旦旦思所以锄之。不知鞑靼蒙古之尤为异己，而贸贸然招之使来。迎之使至，戴之使为吾之天，吾之父，言念及此，不能不太息。痛恨于孟虎之怅，嗟夫，朱明灭矣，满虏来矣，吾侪苗人，远听风声，譬如邻居之人，认贼作父。贼已入室，百事纷更，吾但杜门者而窃听之，惨痛呼号，于吾何与。虽然，吾祖吾父，固尝奉中朝之正福，捧毕同为太古皇帝之子孙，儒生考古引经，望有以三苗人士，即为四凶之后裔者，此与哥前此革命之说。至相矛盾，然亦可见汉宗苗祖，同是家也，同一家一而虐待之，簪九世而招致之。朱明臣子，颠倒错谬，善哉烈祖之帝遗言曰：‘朕非亡国之君，论臣乃亡国之臣。’斯言至为沉痛，亦至为确当。先生以为何如？”蓑庵听此一席雄谈，肃然起敬，私念草茅掘起，忠义激昂之士，何地无才。有是子方有是翁，吾之义弟，可谓有贤父兄矣。因相与抵掌论天下事，稍稍及三藩。苗王方持万年藤杖，以杖击几。慷慨作色曰：“物自腐而虫生之。中朝不生媚贼之人，胡虏安有称帝之日，伤心哉此獠其可杀。”言次，挂杖画地，如与生猜哑谜然。生乃循其杖之所至，龙蛇作飞舞斗，据然吴三桂三字，彼此会意。悻悻激烈之气，形于眉睫，帘儿一飏，夜合花佩剑戎装，含笑而入，鞠躬请命于王曰：“义父，吾之义兄远来，宜有以安居之？”苗王呵呵笑曰：“诚然诚然，亏汝想得周到，老父方抗论天下学，未暇及此也。然则居何地为宜。”夜合花笑睨蓑庵，怡然曰：“义兄耽岑寂，恶喧嚣，读书人眼光殊辟，非可以斗室囿之者。岚光别院，远吞瀑影，平挹山光，鸩鹃朝啼，鹧鸪暮叫，列岫多千年之桧，当窗惟九骏之兰，朝斯夕斯，式歌自啸，其庶几乎。”苗王点颔者再，复曰：“山居无善地，眼前所见，皆木石鹿豕。先生雅量，幸勿以为嫌，吐岚光别院中，另有紫霞阎一座，拔地百尺，均以云母石垒成之。对山为赤凤岭，峰形如丹风翔空，石皆亦，如朱砂，每当朝云初飞，晚霞四映，漫天作氤氲五彩色，返照于百尺巍楼，云母石宝光如镜，尽撮霞影于镜中，乍如金碧楼台，胭脂栏槛，故名之曰紫霞阁。往岁有滇南名士，为我题一扁额其文曰：赤城建标。义女等搜罗百卉，如紫藤，紫荆，紫罗兰，紫牡丹各种，分种于文石阶墀之下，取其姹紫色，一入之使人目迷。先生读书其中，或亦得少佳趣。”蓑庵复将叟之为人，及其同行之事迹，详述一切，王且听且动容。以手拊其背曰：“叟中原神圣之胄，流落天南，乃能惓念乡邦，愤犬羊之入寇痛禽兽之逼人，至于毁籍埋名，空山穷饿，苟不遇蓑庵先生，其将以郁郁终矣，世无蟠根错节之士，国事蜩螳，凭谁挽救。”叟曰：“大家同是愤世衰翁，然而老骥伏枥中，闻秋风辄骧首，萧萧然振鬣而哀鸣。莫谓高年人，日暮卸肩，谢彼红尘，放弃一切也。”掀髯握手，快慰若平安，顾夜合花曰：“义女，此叟与我年相若，志相得，我常与之乐数晨夕，老人结老伴，宜同把臂入林，我每当退食余闲，辄居秋猎轩，捋臂鞴鹰，驰向丰草平原，打牲为乐。我居此，叟乎宜居此，白头相对，不减青年试马时也。”于是夜合花带领蓑庵，居于岚光院之紫霞阁，而苗女打除便殿，以招待同来之老叟，耆年宾主相得甚欢，秋夜月明，山花掩映，宫中置酒，为二客洗尘。生于席间复请曰：“人生遇合，总是前缘。侄万里来奔，无非欲寻令公子，一以践生平之宿约。一以商救国之远谟，乃白驹既赋絷维，而雏凤尚远趋侍，所思不见，室迩人遐，今夕良晨，就请令公子惠然出见，庶几山中话旧，慰我之饥怀也。”苗王沉吟带笑曰：“此亦有故，缘为我家内部事，刻下未能出见，乞少俟之。豚犬倾慕之情，尤不亚于君等，容日当向君负荆之。”再问之，则益表其快愉和平之色曰：“豚犬于早晚间，必竭成倒屣，彼距君，不过咫尺地，君之来，彼亦知之。日私衷雀跃，不可名状。老拙代彼致意，幸君格外原宥之。”蓑愀庵然曰：“伯父不告我，我益怀疑，然则吾义弟其抱恙乎？”夜合花代答曰：“殊非，汝之义弟，精神意气，不灭畴昔，吾兄切勿多疑。”苗王正色曰：“义女欲释世兄之疑，此亦非难事。汝来前，吾语汝。”夜合花翩然举步，侍立于王侧。王附耳告之，彼色喜。点其领，回翔而入，须叟，端一文锦之小箧，盈盈笑口，袅袅纤腰敬陈王于玉案之前，启请于蓑庵曰：“是中有宝贝，兄宜珍重阅之。”蓑庵不省所谓，如堕五里雾中，木然未敢，夜合花丰神姣媚，调之曰：“义兄须知之，此锦箧中，当非有蛇蝎者。即有蛇蝎，汝之义妹。亦胆小人如鼷，安敢携之以见兄。兄念此，可释然矣。”蓑庵大笑曰：“义妹胆小，天下安复有胆大之人。义妹从前，不尝尝以七首弹丸，走遍天涯，寻潭影师尊。为比剑角技之举乎，若是义妹之胆，胆大于身矣。”夜合花匿笑，不置答。揭其文锦之盒而开之。噫，此何物，此何物，此何物。即玉貌珠唇之美少年小影也。双手献于蓑庵，娇焉笑曰：“此即汝义弟之翩翩玉影，慰情胜无，其亦足为数月思之代价乎。”生捧相片，惊喜欲狂，于银烛光中，仔细端详之，濯濯英姿弗减当年眉宇。低徊玩弄，久久不忍释手。夜合花窃笑其旁，伦睨苗王，王与叟对酌，意气甚蒙，时而面部皱纹，顿现非常愉快。夜合花左右顾视，匿笑不可止，私谓生曰：“兄欲之，妹当请于撮影之人，装璜而奉献。俾兄与影中人，乐数晨夕，兄意如何？”生未及答，彼已轻轻攫去，仍置之锦盒中，一步一徊头，秋波儿关着郑生，展颜一笑，眉宇都春。生惘然，忽忽如有所失，酒酣以往。山月上到天心，飒飒秋风，使人心怀俱畅，苗王忽生感慨，喟然太息曰：“老夫少时，亦尝变姓名，邀游上国，由慎黔口四川湖南，折湖北，入豫晋秦陇，辗转关外，鞭镫所至，神气飞扬。自念坐守穷山，与木石鹿豕何异，秩虫伏草，感念身世，娟娟以悲。辄思掉臂入京华，叩关上陈，献改土归流之策。而即以土可为西南之藩属封建无量数小国，某山某族，星罗棋布，拱护沿边诸省，与督抚声气相联络。抑使朝廷无南顾之忧，某虽不才，愿奉圣旨南归，游说各苗瑶各目。宣布朝廷德意，为五岭外苏秦第二。不图天意难知，鞑靼方张，边邮不靖，文武将相，方将各逞其私意，妒功忌能。今日杀毛文龙，明日杀袁崇焕，中朝皇帝，乃如剧场之傀儡，端穆黄拱，百政不举，以待天下之危亡。余亦自此归山，宋几幸袭余荫，食采穷荒。对于邻封，尽骚自守，从未敢以一矢相加遗（仄声）。乃我不图人，人将图我，譬犹兽也。兽已走于圹，蛩于穴，猎人虽野心，亦何忍搜及太古未开之绝域。今若此，岂非天乎？”言至此，淋漓慷慨，以指击桌曰：“逆竖欺人太甚，老拙苟一日尚居人世者，必使之芒刺在背，不得偷一日之安。彼虽窃号自娱，享尽富贵侯王之福，自老拙观之，直冢中枯骨耳。君等以为何如？”生亦咨嗟动色曰：“此伯父之老成卓见，亦即义弟之激烈壮怀。晚辈所以不辞劳瘁，万里相投者，胥为此博浪椎秦之一举也。”苗王奖曰：“伟哉，乱世英雄，老夫耄矣。惟君等是籁也，玉镜磨光，冰盘耀彩，饥鹰盘野，挺鹿投林，太古荒山中，忽有老少英雄，置酒高会，谈国事而流涕，念中原而下泪。伏波顾盼，王郎悲歌，方将以紫电青霜，饮虎伥之头血也。而为虎作伥者，乃晏然高卧于红墙绿瓦之下。美人醇酒，聊以自误，宁非千古之皂愚极谬者哉？”苗王顾左右，命更衣，佩剑戎装，拟向空山踏月。左执郑生手，右拍老叟肩，掀髯大笑曰：“惜哉老拙，廿年遁世。髀肉复生矣。今夜月明。拟与君等为击剑之戏。君等皆奇士。怀把利器，郁郁莅兹土，其将有以教下走，而策其驽骀钝质乎。”按苗王自居之别殿，环山作壁，叠石为城。千年之翌柏青松周遭缭绕，大类中古时代之城堡。殿后有草场，种山花万本，麇鹿游之，豢朱顶鹤。凡千百头，列为鹤队，见衣服丽都者，能翩翩起舞。而古木森林之绝顶，时有鹧鸪鸠鸩秦吉了各羽族。呼晴唤雨，点缀世外光阴，过此而南百十步，则为秋猎轩，盖山崩开辟处之平坡也。丛竹深菁。黄茅白苇。时有猛兽出没其中，而苗王听政余闻，即以此为角猎地点。平居训练苗卒，凡千百名，皆能娴习弓马，或操古代兵器有小戎驷铁风。苗王指挥而进退之，群苗皆用命。每猎必大获，视熊罴虎豹，蔑如也，此时夜静更深，用不到赳赳桓桓诸将卒，苗王乃沿山踏月，夜合花恐其醉倒，辄左右参扶之。叟居中生殿后，迤递以至于秋猎轩。迎面有枋榔树，高可数十丈，挺然独干而无枝，瞥见有夜鸟成群啾啁乱鸣。飞而绕于树杪，殆闻生人之跫然足响，乃惊其枝头好梦，呀呀作悲啼。苗王笑谓夜合花曰：“义女。奉汝技，其歼之。”夜合花应声，绯衣袖底，跃出一度长虹光气，飞向桄榔之树抄，亦绕树三匝。须叟，群鸟之死体，接二连三，塌然而下坠。趋而视之，其数为七头，头皆斩，如行刑之大群。生与叟皆拍掌，亟赞夜合花之能。俄而有一白影，猝起于峭壁之尖，其状如雪球之滚乱，苗王口吐一弹丸，亦于峭壁上，逐白影闪闪如流电。弹之所及处，白影亦滚落平原。夜合花趋而拾之，“噫！此非白雁也，盖小白猿之爬山觅食者也。”弹丸乃中其口，穿咽喉而过，群骇苗王眼界之精能，同时蔚蓝天上，明日白昼。忽有征鸿一队，从西南孤峰，振翮高翔而至。苗王笑谓生曰：“闻儿辈盛称先生之技，旷世无双，甚愿一逞所长，以饱眼福。”生亦不逊谢探怀出匕首，伸张如白练，收缩如流星，飞向空中，作游龙蜿蜒之势。生遥指而疾呼曰：“第二排，第五头，必中其雁足。”喝声未完，忧然堕于地。夜合花拍掌曰：“兄真妙技，我乃其磨利眼光以觇之，果为第二排第五头，大雁足折矣。兄乃决预之，竟如探囊取物，此操何神术者。”生笑而和之曰：“然则义妹骈戮群鸦，又操何神术者。”苗王拊其背曰：“技艺虽小道，此不过先生之绪余。然而英雄生乱世，有文事者不可无武备，及锋而试，可见一斑矣。”月影一扬，风声起于楼杪，淅沥联作声，夜合花骇呼曰：“蛇，飞天之蛇。”诸人皆失色。霎见有黑质青章之蛇，背上有双翅如蝙蝠然，口吐歧舌，闪闪作火光。滇山多蛇，蛇多异种。有青金蛇，浑身染青金色，毒气所到。生人以口鼻吸之，可立死。有雄鸡蛇，蛇身而鸡缩首有鸡冠，粥粥如鸡呼。闻其声而误称之。犯其名字，此夜入店，彼即跟踪而至。喙人亦立死，二者甚能飞凑合此飞天之蛇，鼎足而为三。今陡然出现于空中，俄而集于乔松之顶，矫首回顾，似闻人声，又振翼以作势。诸人欲走避，叟至此点技痒矣，如幻人弄法然。刹那人间，叟则从靴子里，拔出短小精悍之竹矢，矢发如飞蝗，一中蛇之工目，一中蛇之下窃，矢有毒，蛇着之，乱掷乱跳，钩搭于槎桠之上，以首抵楼干，似用此而小杀其痛苦。须叟，蛇痛愈剧，怒而奋飞，飞向诸人之顶上，喷气如黄烟。叟更以第三矢射之，横穿其腹部，逼迫一声，掷于千尺危崖之下，四分五裂，不复成蛇形。苗王大惊异，谓叟曰：“以竹为矢，传自上古，但必须弯弓而射之，若徒手奋掷，掷则必中，中则必死，此等绝技，又高出我等万万。甚矣大地多异才，今乃集于我家，不可谓盛非事也。” 　　自是生与老叟二人暂往山中，苗王敬礼备至，夜合花又周旋其间，道达双方情谊，宾主之间，乃如家人骨肉。他日生问夜合花曰：“义妹汝须知吾之入山。为访义弟而来也，今既来而义弟终不可见，问之伯父，伯父不答。询之义妹，义妹又不言，使我迷离惝恍如堕五里雾中，义妹之播弄余，亦已足矣。余因是而有疑心，岂余义弟有不测之祸耶？其人已不在世耶。抑厌余恶余，誓不与我相见，使我废然思返耶。余苟不破此疑团，余亦将策装就道，盖所思不见，空山风雨，举目皆愁，余深悔此次之来，仆仆为多事。义妹，汝必告我。况汝非他人，亦当日南京萧寺，拜师结义之一人。他人欺我，义妹亦何忍欺我者？”言次，凄然下泪，楚楚至可怜。夜合花侍生前。睨生以媚目，出绛巾掩其口。嘤然笑曰：“兄亦知有义妹耶，我但听兄之言词，口口声声，只道着义弟两字，而置义妹于无何有之乡。闻与访义弟不闻汝访义妹也。汝不得见弟而悲，汝何常得见妹而喜，岂彼为结义之人，而妹非结义之人耶。夫曰结义则三人皆以义合，如手足然，无所谓轻重也。作意谓光之来此，即不见义弟，而犹见妹慰情聊胜无，亦足杀其累月相思之。苦乃视妹如无物，风尘久别，略无爱惜情，忍哉兄乎？余亦甚悔南京萧寺，眶子太不识人，乃与陌路者订兄妹之谊，继今兄深心怀念义弟。至于薄命女可怜人方面，当作解除前约何如？”言至此，敛笑貌为戚容，珠泪盈盈。堕于芙蓉之嫩颊，伏于几，嘤嘤泣。生大愧悔，皇然不知所为。私念吾之义妹，其情谊不灭于弟弟。而且丽容艳质，美若仙姝，有妹如斯，那得不动人怜爱。然吾何不寄，方寸灵台中，确似轻此而重彼，吾诚不自知其何心。吾过矣，吾过矣。乃轻轻挽其裙，掣其肘，笑口柔声，一似儿时兄妹勃溪之态度，底声而谢过曰：“义妹，兄良忍，置义妹不顾。此诚大罪万死弗足蔽其辜，但愿义妹怜而赦之。我今向妹，叩头伏罪何如？”且言且屈膝，几几跪几于氍毹上。夜合花心灵手敏，耳朵窃听其言，手腕亟牵其袂，跃然喜。扶以掖之，使不得下跪，扑嗤一笑，遂为兄妹如初，夜合花正色言曰：“妹于兄，初非有不情之责备，亦非有特殊之观感。但人生无论男女，既以义合，要当以义始，以义终。兄或不置妹于本怀，而妹久已贮兄于心坎，以为悠悠尘世，上无亲，下无戚，所相怜相惜者，仅有此结义之两人其一人亦既见之，确视侬为至亲之弱妹。其一人本不得见，而终可见之。乃淡漠相遭，反视依为居间之介使，窃不免自惭影秽，硁硁然为不平之鸣。虽然，侬非胸襟狭隘者，兄或不以妹为妹，妹要当以兄为兄也。何也，侬三人之结义，固师命之，佛诏之，天地日月，上下四旁，皆赫赫鉴临之也。”生莞然笑曰：“痴哉妹乎，兄何尝负心，不以妹为妹？但妹固女流，我虽爱妹，但当蕴藏之于中心，胡可揭发之于表面，每怪圣人制体，特设林瓜李嫌疑两字，以界限我男女之耿耿血诚，幽隐不能自宣，痛苦不能自逮，普天下男子几多樱心刺肝，悒悒以至于死。胥于此两字误之，男饮恨而死，女莫或知之也。女赍志而亡，男莫或见之也。哀哉，瓜李嫌疑者，杀人之利器也，坑人之深谷也，吾为此故，妹虽为吾妹，究非属毛离里。同一父母所生，名为义妹，其中藏一义宇即画有瓜李嫌疑之疆界，吾安能自贡其真诚。若非吾之义弟，落落男儿，性情相契，我心爱之，我口即言之，曾无嫌疑瓜李之可言。此妹所以窃窃致疑，谓我万句千声，都挂住义弟于唇边吻角，诚非冤枉，我敢自承，至谓眷注在彼，而忽略在此，是中益有绝大之关键，我不得不剖心沥血，磊磊落落，为义妹言之，妹思我为何如人。今我且集处顺安常，优游乡井，款洽家庭，与兄弟姊妹辈，讲梨枣饴糖之滋味。则友恭之义，自无间于当弟妹，一视同人，而今我其何如乎，有家难奔，有国难投，烈皇之坏土未干。鞑虏之腥风犰染，远而两广闽浙，近而黔水漠池，沭猴而冠者，方将翼猛虎。导长蛇，以噬我神圣相传之民族，而拨乱反正。胥于吾人之肩膀寄之，试问我单手独拳，屡遭缧绁灾。几陷文字狱，我无余二之手足，以撑持之。其曷克有济。此我之所重视义弟，而不能不姑置义妹，为国非为家，为公非为私也。”夜合花冷笑曰：“兄真负气，视男子太高，而视我闺流太薄，男女两界，固为大化所陶锫。岂男子能担负乾坤，而女子独不能撑持宇宙耶，若然，吾三人当日之结义，为甚而来，吾潭影师之凄合吾三人，又缘何而起，此必有深意存焉。良亦谓妹也不才，或于风尘扰攘中，聊以分一手一足之烈，吾师既不以妹为荏弱。厕之于弟子之班，则吾兄胡竟以妹为驽骀，屏之于同志之外，是果何说者。”生逡巡谢过，深咎自己之失言，最后发为诫恳之容曰：“吾兄妹两人，经此次吐露衷情。益征彼此之忠肝义胆，自后吾之敬爱妹，当誓心天地，戮力中原，务令相与有成。庶挽此破碎河山于万一，虽然，义弟一日不出现，即吾辈一日不能进行。极望劝义弟出来，大家好好相见，妹从余请，余当九顿之谢。”夜合花时刚俯首，似感觉其事，而稍萦其念虑者言然。急抬其星星之眼，注视生，不少瞬，既而红潮晕颊，俯首弄带，良久不语。生促之同：“义妹，你未答我，兹事竟何如？”夜合花笑曰：“兹事何者？”曰：“即求见艾弟之事，妹在光明中，我在黑暗里，吾意义弟之出见与否实操于妹之线索中。如临幕然，妹推之出场，之彼固不能不出也。”夜合花闻言，色骤变，驳之曰：“是何言彼自彼而我自我，乌能混为一谈。吾今简举言之曰：尔之义弟，下刻安全无恙。兄来此彼之知，彼安极端愉快，嘱我善为招待，勿令少有不安。彼现有山中要事，仗一身，出运动，谋联络苗瑶童日同声响应，但事机密，关此刻未便以真相示人，兄非外人，肝胆至交。还祈格外相谅。有日翩然出见，当负荆请罪，兼把盏痛饮。一叙平生欢也。”生乃无言，此日为始，渐与夜合花意气相投，诉合想间夜合花憨情痴态。事事向彼撒娇，生亦曲意就之，如长兄之爱弱妹然。 　　一夕初更时份，月明如昼，夜合花来报云，山中琼花尽开，此花一年开一度，环球万国所无，义兄初到敝山，是不可不一开眼界也。因导之以踏月山中，忽至一烂熳如银之世界，叠嶂如云，万花凝雪，山高月小，涧绝星沉，光明大地中。忽现珊瑚实树，树之高，可百尺，其大可十围，古乾义槎，仿佛似金枝玉叶，琼花千百朵，缀于树之高枝。花大如斗，重台并蒂，妍艳如玫瑰牡丹。而钜丽牡观，又类广州粤王台红棉之树，香闻十里。红障九宵，蓑庵放眼一观，花心怒放，高唱李青莲瑶台月下群玉山头之句。拍掌为之叫绝。狂兴飙举，欢声动岩壑，几误堕于山涧中，夜合花遽伸玉手，跃起而参扶之，颤声曰：“兄乎，胡吓我，苟一失足者，丧恨成千古矣。”蓑庵笑复振臂一呼引吭豪吟曰：“牡丹花下死，做鬼也风流。”紧握夜合花之柔荑，很命不放旋低声曰：“义妹，汝宁能怪我以下界玉眼之人。而忽入上界之神仙花国，那得不轩渠起舞，歇啸忘形，兄苟为看琼花，而陨身于千尺危崖，亦殊值得，况义妹侍我之左右，送我若登仙，飘飘乎遗世而独立，人生莫不死，是亦死之至豪且艳者。妹胡斤斤干兄之生死为？”夜合花变色，又发娇嗔曰：“忍哉兄乎，兄乐死，宁不计妹之独生。生胡乐者，虽然，兄之心坎中，固在在忘情于畸灵义妹者，则何怪兄之落落不情，乃至于厌死而乐生，使人刺耳不愿闻也。”蓑庵急谢过，一变而为至诚恻恒之容，自责曰：“兄良忽，至不仁，出言伤妹心，然此特快绝之言，殊非厌世悲凉语，须知吾有义妹，情谊至深，相依为命，吾方祝吾与妹之千年长寿，厮守到地老天荒。吾何忍独死者。妹休怪我，我每每伤心国事，喜怒失常，故周旋义妹之前，动辄得容，我从今设誓悔过，敬烦义妹，以金针玉缕，为兄缝其口辅。使永永不能摇唇鼓舌，妹推如何。”夜合花失笺，嫣然曰：“吾真不幸，乃有疯哥。”因呼之为疯，出绛巾，掩樱桃小口，笑且顿足。至于不能仰。忽有歌青衣一名，气喘声嘶而至，亟呼曰：“公主，二公主，大王有事，敕召公主以诣秋猎轩，彼方临轩以待公主公主其勿迟。”夜合花不待其言终，翻然而逝踽。生徒吃一惊，念苗王何事，乃深夜敕女使，召夜合花。此胡为者，欲蹑足随之。双足略回旋，而主俾二人，己倏忽不知何往。嗟讶久之，生信步园林，踽凉凉，惟幽想琼花之艳丽。第念花前月下，露晚星初，无出尘绝世仙蛛，并肩左右，款款深心，则天地皆为愁境。著者曰：仓哉郑生，仙姝在前而交臂失之，及其去也。则奄然丧其魂魄，虽曰义妹匪其他娟娟可比。胡可涉及绮思，然而歌侣命俦。寻花踏月，所赏心静对者，只问其仙不仙。初不计其妹不妹也。生之惘惘无聊，意谓独乐不如共乐，如是而止耳。非有特殊之感想也。生来此有日矣，客来不速，宾至如归。风山中之涂径，及园林池馆之所在，夜合花皆向导之。其间曲折弯环，久视为轻车熟路，故夜花合匆匆分手。生从琼花树下，绕出一山坡，上有凉亭，以古梅枝干屈成之，编以树皮，补以藤箩，围以深箦丛竹。翘目一望，于明月疏枝之罅，隐约似有人影一团。鹧红外栏望，生大诧，疑为鬼。止步不敢前，悄悄钻入森林，注目倾耳，除除视其动静，俄闻口琴清响。声振木林，且与空山之瀑布，遥遥相应。使人万虑俱消。有刘阮入天台的感想，生私念此为人也，夫安得有鬼，鬼而能玩月听琴，斯鬼为不俗，吾必穷而蹑之。以视其异，此时正欲举步，忽闻凄凉变徵之音发伪清歇其歌曰：“秋风猎猎山以阿，白云黄叶雁来初。少壮不飞腾兮奈老何，中原板荡起干戈。龙吟虎啸翻江河，凭鸪啼日暮。行不得哥哥。”其声哀以凄，其音娇以娜。 卷七 　　生窃听良久，心中忽有感觉，毛发森竖，血脉紧张。初不自知其所以然，念绝徼荒山，胡为有此肮脏不平之歌曲。岂中原人士，落落此间者耶。十步之内，非无芳草，是亦亡国遗民之同调也。怜才归客之心胜，于是樊箩扪葛以寻之，一入半山亭，月色照人，则倚红栏而伫立者，则秀倩娉婷之少女也。少女督见生，皇遽莫名，逡巡如欲退。生亦盱肝却立。四目相视，久久两不能发言。最后生一念怜才，鼓其勇气，姑与女郎相周旋，趋前再拜曰：“不审女郎在此，致惊玉度，罪不在赦。乞女郎宥之。”少女似讶其撝谦太过，微露笑容，裣衽答曰：“君言殊目贬损，清风月明，原无宾主，兴之所到，不期而亦遇，此缘法之至巧者，胡罪过可言？”生乃展问邦族，少女曰：“未问来宾，是何名氏。”生具对之，女欣然色喜曰：“侬意君为外方人，游猎至此，今聆君言，始悉君为家兄之盟友，换言人，即异姓兄也。文驾莅荒山，业经有日，以远省姻哑。今日始归来，闻家君道及，正拟拜谒，不图邂逅如此，得遂瞻仰，庆幸不可言，此后领教之日长矣。”生曰：“然则余之义妹，亦即君之义姊矣。”女笑曰：“诚然，花姊姊，不啼为姊之胞姊。备姓须弥，小字斌琼，以年齿论，家兄居长，义妹次之，小妹又次之。家兄近以山中多故，平南王吴逆，虐待群苗，而苗瑶之与吴逆勾通者，所在多有。以故邻封告警，敝族为之骚然不宁，家君特派吾兄游说谓邻封，使同心御侮，勿为外人利用，庶几众志成城。保此山中数千年之古国。兹事秘密，本不欲宣泄于，但君为吾妹之手足，何事不可言。平日闻家兄言，知君为岭峤英雄，文叹兼资，有掀天揭地之能力，妹之崇拜。所不待言，今获见颜色。可五徼天之幸。”生谦逊良久。为诗云开月亮，嫦娥玉镜，正照女郎之面部，噫，容华焕发，姿能不凡。玉滴珠圆，文秀中别饶武妆，字之曰斌娘，名称其实，良不诬矣。此时生之脑中，忽忆起一段故事。缘当日南京萧寺，曾见少年有女郎相片，置之革囊中，自己所攫取，问彼为何人，则以舍妹对。噫是矣。是即义弟之同胞小妹矣，窃窃其庐山真面，虽美体胜于少年，而大慨肧模。兄妹如一炉铸出，不胜诧异，斌娘似知其意，亦笑曰：“妹与家兄，盖孪生兄妹也。”生乃为之释然，生笑曰：“我今宜称若为妹矣。溯从前虽未识妹，而已饱看妹之玉容，盖寓南京萧寺时，令兄曾以之示我，我私心自祷，苟他日半缘凑合，则山水或可相逢，今竟如愿相偿，使我喜出望外，可知佛家之所谓缘法。西哲之所谓心电，确有所至理之所存，窃谓人心至灵，斌吾心之所给晶，专注于其目的物，无论至难极远，有万无可得之势，而必不可存快快失望之心，吾但积吾诚，殚吾精，竭吾虑，在期必得，则形势所得而擀格者，鬼神或为通之。金石可以开，山岳可以移，咒莲开花，咒竹生笋，即此理也。余当时既睹玉容，则以爱吾弟之故。推爱而及于吾妹，譬如游子出外，久不归家，先前只知有一季弟，而不料家书报喜，复得一幼妹。其欢喜为如何，伯闻报而知之，初不如觌面而见之之愉快也。”言次，探手入怀，出一精致玲珑之物事，以示女郎。女郎欣然喜，红潮晕于双颊，双手敬按之，微叹曰：“斯固家兄之物事，久佩带在身者妹自幼抚弄之，亦斯须不去手。嗟夫，琼花洞主之玉印，低然还在也。而两兄之中道离阔，人事为梗，至堪慨叹，义兄今日之感想，又掌何如？”生又出少年所赠之袖珍地理图，绳头小字，至工且细，乌丝界线，幼如毫发。谓女郎曰：“此令兄之手笔也，彼临别赠言。谓他日中原多故，兄到万不已时，宜思及万里穷山，尚有风雨怀人之义弟在，苟惠而好我。访我于山巅水涯，则世外桃源。尚有一片干净土，可为兄立足地也云云，庸知我访弟郎，而弟郎不我见，行踪相左，室迩人遐。回首前尘，能为凄恻。”言至此，襟上滴沥如珍球，暗洒几点英雄血泪。女郎悄悄窥之，一喜一惊，一忧一惧，心头如小鹿乱撞，诚不知其隐痛何如。然以表面猜之，则必由爱兄而及于兄之挚友，此挚友者，英雄磊落。具经文纬武之奇才，美安惜英雄，固其宜也。默然相对两有难宣之隐曲，惟见青山明月，放冷眼观两，干娇万婿之琼花，有秋风阵阵吹之，仙花乃化作落英，若与美人同病者。女郎踌躇半响曰：“天深矣，山中风冷，兄宜归休也。”生怅惘不知所为，遂判袂依依而别。 　　他日苗王谓生曰：“若与吾儿结义，名分所在，是常引而亲之。老拙继自今，当称者为侄，不德以外人相称矣。夙仰贤侄人才，为五岭以南名士，雕龙绣虎，彩笔惊人，天幸惠顾穷庐能朝夕继见。甚愿出其余绪，以训迪余小女二人。余之女，抑君之妹也，兄为妹传，妹拜兄师，山中问难。世外执经，执赞原是一家。负笈毋须千里，贤侄其有意乎。”生逊谢不敏，维时二女在此，偷欢暗喜。露于眉睫，夜合花辗然曰：“妹愚拙。生小未读书，即读书，亦不多，未若吾姊之灵慧，甚么班捷好，秦良玉，文韬武略，让吾姊为之，妹则两字涂鸦。一心鸿鹄，此时方向学，愿兄勿施以夏楚。否则纷兄之臂，妹即非傲象。或将相以干戈也。”生失笑，苗王亦掀髯大笑，忽忆一事，谓生曰：“吾名长女斌琼，侄宜视二女如同怀即以名呼之，吾更欲侄吾为次女命名，俾姊妹排行，蟾联一气，闻其名而互观生感，由然生其友爱之心，否则夜合花三字，颇不宜于称谓。贤侄以为然否？”生鼓掌奖老人为知言，应声曰：“长公主名斌琼，则次公主，当名斌玉，皆关合于本地风光，前谓琼花之山玉英之岭，不可无此红琼绿玉，以点缀于丹崖碧嶂间也。”苗王叹喜赞欢曰：“善哉斯名，才子吐属，出口便尔成章，因改口称之曰斌玉。”著者亦于名称递递之时间。从此掉转笔头，亦呼夜合花为须弥斌玉矣。斌琼笑曰：“兄为妹名，善矣，特斌字之昔，适谐于武，夫武夫焉能乱玉，此而同之。毋乃令吾妹减色耶。”苗王曰：“不然，音同而义不同，乌可以文寄意，碔砆与玉同类，天生本然之质。一经山川日月之钟灵毓秀，孕而育之，变而化之，安知今日碔砆。异日不化为良玉。况有汝之先例在，琼亦玉也，碔砆可以乱玉，抑可以乱。琼亦又何如者。斌玉笑不可抑，出其春葱之末指。以示羞于斌琼，谓其遭又痛驳，其言似是而非，殊授老人以间隙。青山列幄，红树升阶，玉轴为屏，牙荠满架，隐隐见红墙绿瓦，参差起伏于云中，此何地，则为玉英领苗王别殿，其名曰敷文殿，用为两公主读书之所也。蓑庵以长兄资格，教小妹读书，丛竹深书。忽化作杏帷绛帐，生之愉快，可想而知。斌琼夙慧天生，固无书不读，凡汉文中之经史子集，诗词歌赋，过目成诵，偶一诘之，汨汨然如流水，丽丽然如贯珠。生大惊，自己都愧不如，念当日彼之胞兄。固曾游历中原，饱吸文明之空气，以彼较此，一班兄尚不如班妹，何况畴者论交。伊兄为吾之畏友。吾所望尘不及者，今竟以莪莪红粉，女博士北面称师，青胜于蓝，冰寒于水，有不皇然生愧者乎。而斌琼则谦虚特甚，彼以为兄之学问，宋学汉学时务学，以及天文学，地理学，政治学，兵家学，蟠天际地，经文纬武，槃槃然为不世之奇才，他坐而言者，可起而行，方将所学以挞胡奴而国教。拨乱世反之。正惟吾兄是赖余。特区区一弱女子。嘲弄岁月。撷秀擒华。唧唧秋虫。瞠乎后矣。吾安可以媲吾兄，于是一念皈衣，奉蓑庵如神明，风雨鸡鸣。勤修不辍，而最留心于汉苗沿革之历史，南北将峙之情形。与夫蒙古满洲之万里方舆，滇黔闽广之三王开府，悉心考究。绘为形图。榜之宫庭之讲幅，生每皋此坐拥，抵掌论天下事，讲到满酋多尔衮之入海关，逆臣吴叁桂之征缅甸国，所及烈皇自缢，桂王被戕，辄拍案闻声，目光如电。发上指，涕横流，斌琼亦伏兀悲啼，痛哭不可止，斌玉色变，沉默不作声，已而慷慨作色曰：“时局如斯，兄与妹自命英雄，乃不思为博浪之椎，而竞欲作囚楚泣之，中原不靖，大陆将沉，殷浩乃咄咄凿空，视彼温娇刘昆，抱渐欲死矣。”二人皇然谢过，不得不折服于斌玉持论之食。“况此为苗瑶杂处，内逼于逆藩之虐待，外厄于外族之欺凌，妹之父老矣。妹之兄又单手独拳，奔走天涯。无人为之辅翼，以妹等英武，谓宜诺来武事。由妹等自行统率，躬亲训练，特起雅头军，教之以战阵韬钤之术，训之以步伐进退之力，庶几女子谈兵，不亚于秦风驷铁，有文事者不可无武备，吾妹其有意乎。”斌玉力赞其议，斌琼笑曰：“姊夙娴步略，诚为巾帼英雄脾肉复生笑能无技痒，妹也孱躯在荏弱。手无搏鸡之力，教病夫以演武，操刀自伤。徙贻人笑柄耳，斌玉睨之以乃。匿笑不可止。”调之曰：“妹母自贬，天下有不鸣则巳，一鸣惊人者，安知弱女不变而为英雄乎？”生目自任教练长，略如孙武于教吴宫美人作战。 　　山故多苗女，耐势习苦，赋性多英鸷，斌琼辄桃选其尤。编者为娘子军千名。造册书名，呈于生，生相之，度其五官不端正，体魄不健全者。而补姿以质灵慧跳踅玲珑者。五百人为一队，队有长。凡二队，斌琼与斌玉管领之，如前锋队长，生自为总领，训练而指挥之，苗山多铁矿。募苗中壮士，凡几百名，开采铁矿。设铁造器械厂自出新意。鼓铸枪炮兵，其时草昧初辟，创制之器殊不良，然以较汉人之满洲绿营兵与其窳败之兵器，则已有天渊之别，生教苗女之初阶，先教以粗通汉语，浅习汉文，示以中国十八省地图，稍领会矣。教以坐作进退，冲锋陷阵，十人一排，排有长，五十人一列，列有魁，每百人一小旗，旗有目，二百五十人一大旗，旗有酋。五百人一旌旗，则为队长，队长受命于主将。主将建大纛，行列整然，规划大备，然后教以枪炮，教以戈矛，教以弓矢，教以斥堠了望。及包抄袭击犄角还营之法，山中故多象，训练象队。用负荷辎重。山中故多猴，训练猴队，用爬越山涧。以补人力之不逮。生乃请于苗王，乞划出山中大地，以为实地操练之场合，苗王壮其策，谓天生贤侄，所以教我苗族之生灵，而泄我暮年之悲愤，吾女得此师资。此益良非浅鲜，因敦请某叟，为雅头领之参谋长。叟大喜，跃跃欲试，生笑曰：“余非不欲屈我老友。特余更有一重任。欲烦老友，老友能为余一行乎？”叟请其故，生曰：“吾欲知云南城之山川形势，以叟世居滇中，深知底蕴，吾闻逆藩骄蹇，手下将士，多怀怨望，其中有胜朝旧旅，解甲归降，暂屈于强藩之下者，此辈忠良，不忘故国，苟有人冒险人滇，秘密运动，利而用之，嗾使内应，则他日吾辈举事，当事半而功倍，似此任太责重，非老友不克胜任，老友其勿辞。”叟慨诺，愿为生一行，苗王于其行也，赠之多金，以壮其行，且备缓急用，此是彼话不提。 　　生训练十兵，大有成绩，而斌琼之演习技艺，初则文弱如不胜，继则非常猛进，骎骎乎驾郑生而上之。不持技艺轶群，一切兵法兵谋。虎略龙韬，靡不青出于蓝，有神出鬼没之概，生暗异之，自语曰：“彼为闺女，雌伏者忽变为雄飞，岂兵家所云，静如处女，动如脱兔者乎，惜乎吾义弟不在，否则兄妹皆英雄，一门苍萃，以刀剑为损篪，一虎守门，大盗安敢入，更添一翼以助之，飞天而食人，区区满虏，不足平也，一夜两人踏月，至于猎秋轩之山麓，木稚咸放，山茶初开，嫦娥开其笑面，以故窥之，似一幅清幽妍丽之配景名画，渐渐卷舒，以俟儿女英雄之出幕者，万花深处，呼呼作龙吟虎啸声。闪闪豪光。化为长红十丈，咄咄，此郑生与斌琼舞剑也。二人如山鹤对舞，如仙鹤交翔，俄而滚雪飞花，流星逐电。一个以娇姿红线，一个似武艺西离，生虽邻才，然一念为师弟凌男为女届。此人生绝可耻之事，余必有以制胜之。乃用一龙擒风之剑法，一剑幻化作两剑，一剑嬖其左肩，一剑飞其右膀，为势绝闪险。然生之剑术至有尺寸，一念在于争胜，又一念在于怜才，噫。此绝世美人也，此吾之义妹而兼女弟子也。吾安忍犯其纤毫，于是双剑之透顶盘空，不及于美人肩膀。其间不能以寸，岂知斌琼剑术，亦不薄弱，亟用红丸弹雀之剑术以迎之。把剑一伸，伸长七八尺，霎时一缩，缩伴一颗红丸，鲜妍夺目，飞于郑生之心口。然而飞声，女忽腾身一跳，跳出圈外，大声而号曰：“呵唷，我之兄，兄其休矣，天乎冤哉。”按斌琼剑法，很利害，当无人敌，彼用红丸弹雀法，剑之尖，一抵敌人心口，百无一生。彼见郑生之剑，放出二龙擒虎，此亦至命险着，欲图自救，急不暇择，不得已而出此，红丸一抛，双剑一撮，丸乃触其剑锋，砰然有声，火光进露，斌失惊一叫，以为生中红丸，必无生理，故奋跃而跳出圈外。厥状如痫狂，不知生之心口，固丝毫无损也。生之抵悔者安在，则以胸前佩带之玉彰，盖即义弟所赠者，章为汉玉，曾经千年殉葬，是有陈死人之体魄依之，故时发灵异，足以抵利剑而有余，且其红丸之效用，既撮双剑，格而拒之，然后巾于生之心，其锋碔芒已被屈，与最初第一击之凶焰，有迟速利钝之不同。生拊掌大笑曰：“善哉善哉，妹之使剑，神乎技矣，非兄之所能及也。”斌琼大赦，然芳心尚跳跃不宁，彼盖恐无情之锋颖，及致死其生平崇拜之英雄，然而生无恙，女亦无恙。棋逢敌手，将遇良才，此之谓矣。生猝问曰：“妹乎，妹固闺流，自言荏弱，不任武事，愚兄于诸般兵器，亦常指点一二。然究未尽出其所技以教妹，妹得非出自天授，抑良工固示人以拙，其先乃有名师教导，以至于斯耶。”斌琼矢言其无有，谦让未遑，生从月光下窥之，觉红晕潮生，娇娜乃无谕比。脑中忽忆壹事，念此等剑术，惟吾师潭影，曾以此秘授我三人，世间当无第四。剽窃其涯略，况彼之步手术，抑何酷肖其兄，是真怪事也。无意中看他一眼，觉庐山面目，仿佛似结义少年，一朵疑云，泛于面部，女已知之，忍俊曰：“兄之眼法，看犀利无伦，妹实不敢相欺。此雕虫小技者，盖授之于阿兄，兄自言得之于潭影师，妹旦旦学之，尚未窥其奥妙也。”生至是释然，款款深谈，喁喁细语，翔步出山坡，生于袖底出口琴，笑以授女曰：“囊者山亭初晤，见妹红栏徒倚，乃朗声而吹口琴，己心窃慕之，厥后久住山中，知此种口琴为苗族流传之音乐。清音雅弄如玉萧，且暮学之，未能调其律吕，妹固擅此。愿为兄一谱新声也。”斌琼接而受之，置荐胭脂之香吻，振声似玉，吹气如兰，女且吹琴，生且度曲，呜呜似和之。忽有一人影，从假山后面，隆然而跳下，高声曰：“哦！汝两人乃潜踪住此，琴耶歌耶，乐诚乐矣，然独不能分我杯羹耶。”二人大吃一惊，视之，斌玉也。斌琼乃顿足，麻怨之曰：“呵，姊姊殊吓人，家从树里跳出来，鬼鬼崇崇，是何为者。”斌玉冷笑曰：“妹妹忒好笑，你有你踏月吹琴，我有我分花拂柳，各行其是分道而驰。吓甚么亦忙甚么，若云鬼鬼崇祟。此四个字品题，恕妹不能承认，尽就此四字之意义言之是两人对待式，非一个人孤单式，为鬼为祟，恐在彼而不在此耳。”斌琼大赧。生乃从中排解曰：“我何处不觅玉妹口，觅之不得，遂偕琼妹至此，琼妹以玉妹不来，殊怏怏，今已见止，其乐何如。”斌玉曰：“谢兄厚意，其实妹之畸零，不自今始。然生性爱此，甘愿作踽踽凉凉，天坏虽宽，亦从无可以作雁行鸿侣者，孤鸾照命，且将奈何。”言至此，眼圈儿一红，生语塞，意颇怜之，思更觅妹言，为之深相慰藉，而仓猝小可得，斌琼羞且恨，惟矫首他向，似流览此无聊之目，一手攀山茶之枝干，摘其一。揉碎之，片片蛱蝶飞，生左右为难，佯作懊恼状。太息曰：“两妹皆挚情，亲我如同胞兄长，兄也且师之，虽纷骨碎身，惭无以报，然聚处之日久，斯厌恶之念生，妹等犹有童心，一勃谿时或不免。偶有一言半语，辄以兄为磨旋器之中要点，兄其何以堪之者，兄窃计国事未宁，壮怀未遂，吾之义弟，终未得见，古人有言，怀至安，实败名，兄蓄意多时，拟只身走天涯。重建一番新事业，两妹幸自爱，时机一至，我将不告而行，省得客路凄凉，常招人怨骂也。”言下，汪然欲涕，二女皆失色，齐声答曰：“兄胡出此言，余二人勃谿。此畴曩习惯，实则琐琐戏言，亦何所谓，不图以开罪于阿兄，吾知改矣。愿兄勿言去也。”琼乃挽手玉，堆满笑脸。月下拜哥哥，聊当负荆请罪，生失笑。彼此涣然冰释。 　　一日秋风爽飒，殿阁生凉，斌玉盛受轻寒，微咳嗽，卧湖闺，不上学，而蕉窗拂砚，芸馆摊书，只剩得斌琼公主，如莪莪红粉之执经，偶于铅椠余闲，流览束元人词曲，内有视英台一首。生于无意中见之，发见南京萧寺数字，则大惊，斌琼出于不意，亟掩答，蔽以袖，伏于案以匿之，生眼利，巳见其数字，盖卷之眉端，有“南京萧寺阅此附诔”八字，心大凝。自忖曰：此明明吾义弟之手笔，胡为见於斯。一念好奇，必欲知其底蕴，作势伸手想攫而奋之，斌琼若急，嘤言欲哭。死手弗肯放生，问曰：“妹但告我，此书为院本词曲，闺流所读，胡为乃落吾弟之手中，吾弟当日，作客金陵，方与同吾一馆舍，彼又胡为挚而走，面读此。而载笔批评于此，今又胡为而发见，乃在妹案头，究竟此书此曲，为吾弟之物，抑＿为吾妹之物。其必有以语我来。”斌琼止色曰：“兄忒多疑，妹以为兄本英雄，他日出而匡救国家，决大疑，定大计。其心思见识，心高出于庸流万万，不图以此等小事，竟尔错愕失措。白起猜疑，英固如是乎。”生曰：“余非英雄，余亦不能决疑定策，今勿问其他，但问此书此曲之属于何人。妹休遁词。亟以告我。”斌琼笑曰：“亏汝聪明，只此区区，亦值疑云满面耶。家兄雅嗜填词，当读屈武穆满江红一曲，以为悲壮淋漓，彼谓前代歌词，莫美于宋元两代，因而征集之，风雨吟哦，花加眉语，甚若旅中行箧，挈以自随，造游倦归山，不得省记。妹乃拾而得之，亦爱其艳藻丽词，谓江山文采之气。却在于是，旦旦而读之，而不虞之发吾覆也。实则家庭物事，何分兄妹，胡鳃鳃以此下问为甚矣，兄之多疑也。”生亦自觉冒昧，复柔声问之曰：“妹语诚然，但吾弟当日之眉注，胡为独致意于祝英台，而妹不读他词，偏又于祝英台一阕，流连讽诵，迨被吾窥见，仓皇而掩护之。此虽属于吾妹之行动，非凭兄所敢妄干，然而蛇影杯弓，即因是而疑团百绀。古人有言，疑思问，兄之所以蓄疑待问者，即以此，妹谅我深心怀念，只有一天涯义弟，弟不可见，安得不步步生疑。妹知我苦衷，尤当剖心以相告，勿更诱我於疑幌中也。”斌琼曰：“读书人会意，亦未必限定某篇某什，某歌某阕，目之所接。意之所触，斯珥笔以批评之。循斯而谈，家兄当日所批评，何必祝英台，何必一祝英台，明乎此。则家兄之批是篇，与小妹之读是篇，流水行云。都无所谓。至谓被兄窥见，掩护惟恐不及，则以兄为师长，家君之所以礼聘吾兄者，盖将借重槃才，以引妹等于正大康庄之域，世间有用之史书，汗牛充栋，读之不穷，胡乃驰情于词曲，词曲者。靡曼淫荡，不规则之书也，读此不规则之书。而呈露于先生师长之前，胡能不愧怍，胡能不遁藏。”言至此，睨生笑。似讥其神经之过敏，生又乘间请曰：“妹乎，义弟何在，妹必告我，我实不能如蚤虱，钻入鼓里头，黑沉沉，闷数死。妹今日不告我，我必不罢休，我将疑妹之……”言至此。不能尽其词，斌琼被逼，脸上红一阵，白一阵，大有进退维谷之势。既而沉思之再，忽得一推挡之计，笑问之曰：“兄必欲见义弟，兄于义弟，有何情谊之干连，而梦想魂思，至于此极，其故可得闻否。”且言且匿矣。笑至不可仰，生驳之曰：“恶（平声）是何言，以生平第一之知己，夙曾誓心天地，质志鬼神，愿他日并驱中原，歼琼散虏。此何如事，此何如人，此何如情谊干连。而谓隔别移时，茫然若不省记，是尚得谓之人乎。”斌琼笑曰：“假如家兄身入不测之渊，永永不能与兄相见。则以他人承其乏，其人肝胆意气，才情品貌，皆不亚于家兄，起而与兄相周旋，兄亦能提而挈之。视彼如家兄第二，同心戳力，并驱中原，以弥此孤雁失群之缺憾否。”生大骇曰：“噫，吾义弟巳入不测之渊乎。”斯言一出，目闪闪，如流电。厥状如患痫狂，斌琼忽慰之曰：“兄毋然，毋自震掉，以伤厥心，此特小妹设言之词耳。小妹之意，盖将介绍一人，其人与家兄相等，愿为兄效力，如是而止耳。兄勿多疑，生乃引吭高歌曰：“荆离以后无知己，燕赵之间步故人。”其声凄而悲，击碎唾壶，潸然下泪，斌琼亦为之动容。笑曰：“兄固血性中人，每得一二良朋，意气相投，风雨盟心，冰霜励节，誓死生不相背，此种义侠，求之史汉独一传中，诚有其人。若求之晚近浇漓，殆如麟角凤毛，不可多得，虽然天下之大，何者蔑有。宁能谓除此一二人，概无知己，抑未免自视太高，而待人太薄，彼唐人海上无知己，天涯孰比邻之句，侬读之而伤之，然终凝其孤峭绝群，非人情，不可近也。”生皇然自咎曰：“妹言良是顾风尘落落，谁为知己，吾安得识之，而安得遇之。”斌琼嗤之以鼻曰：“夫下事，往往有昭议。目前，失之交臂者，此毛遂之所以投闲于赵胜，抑红拂之所以不遇于越公也”言至此，意态飞动，言论激昂，旋亦自觉其忘形，私念彼气男儿，我胡为涉及廋词隐语，毛遂自荐，红拂私奔，岂女儿所之晓者。芳心自警，两颊酡然。羞赧至于不能抬头。则故自弄其雪帕，生是时方注视卷帙，忽寄意于祝英台，猝问女曰：“祝英台者，殆亦梁山伯之知己乎。”女蹙额不语既而曰：“兄读破万卷书，乃亦信此无稽之野史，实则前代那有梁山伯，祝英台，特词曲家编为艳史，愚弄我后人耳。藉曰有之，彼梁氏子太伧荒，不辨雌雌，简直一个呆头笨腕，视家娘梦寐恋之，恋之而彼不醒悟，则切齿以怨之。交相左亦交相误，进退失据，留为他年恨争，是其懵耶。聪明如祝英台，恐未必尔也。若谓古之佳人，守身如玉，即同窗共砚，至于三年，一介闺流，乃微服而溷于须眉之列。纳履之嫌不审，守宫之节何存，此直是季世荡女之生涯。而谓古代，贞娃淑女，肯靦然为之乎，妹不敏。敢武断之，必无是事。”生失笑曰：“英断殊佩服，可谓读书论史，目天气牛，然愚兄窃有不解者，此一宗风流公案，妹既决其必无矣。胡为令兄读之，读之而又批窜之，朱墨以圈点之，今兄达人，上自止史，下逮裨官。以及里巷歌谣，于书靡所不读，此弗足为诧，然而吾妹女子，一双慧眼，不受古人欺，不受今人欺之女子也。胡为亦读此书。伏案凝思醰有味。是果为何者？”琼斌语塞。赧极无以自容。乃推案顿足。作娇啼曰：“哥窘我，哥之舌锋殊窘人，妹不知如何，妹必嗜阅之，而必期期以为无此事。”生笑而慰之曰：“妹言良是，此一番辩论，妹操胜算矣。妹第一，哥弗如，兄今为妹一转词。”圆其说曰：“其事则俶诞离奇，知文则幽怨浓艳，而其书则为词家杜撰之书，吾固爱阅之。然吾不能不疑为子虚乌有也，如此则吾妹之舌锋，可以不为兄屈，妹其畅然意满矣乎。”斌琼孜孜矣。暗服生之雄辨，笑问曰：“兄意梁山伯是否，为视英台知己，而祝英台又是否为梁山伯知己，吾辈不必计其事之有无，而但论男女双方，是知己，非己。盖吾二人之辩难问题，明义开宗，固根据于世无知己语也。”生慨然曰：“就事论事，余将袒祝而黜粱，诚以祝为梁之知己，而粱非祝之知己，千古昭昭，已成铁案矣。”琼微笑点其颔，间冷作呵欠状，睨生而言曰：“世人多笑粱山伯，谓其愚且蠢，坐失机缘，而不笑知之者之……”言此，截然不才终其词，时则有二八宫娥穿苗宫最艳之意端金盏玉碗一双鞠躬而入。一置生前，一置女前，盖绿茗苕浮波。冰梅酿蜜，用以作茶点者，女问宫娥次公主清恙何如，生即谗言曰：“玉妹病，几忘之，毕竟何如？”宫娥端肃答曰：“次公主，无他恙，特薄寒中饥，微作咳嗽耳。不为忧也。”生曰：“亦尝请太医进刀圭以其蒺苦耶。”琼笑曰：“否，侍儿固言小恙，宁得有痛苦，更安所用大医刀圭二字，殊确其轻重失当。曷不曰牛刀耶。”言已笑不可仰宫娥亦笑，女又曰姊固女仲景，博涉兰灵，盖能医者也。然其言曰：“能医不自医，又曰不服乐是不中医，妹平素主张，乃坚持不医不药者。’生诧曰：“是太拘迂是太执拗，病犹贼也，贼人内府，不飞符将以驱之，贼将久据其府库，意外之事，丛出环生，不仗用其胡能驱贼。不倩太医，胡能疗病，甚矣玉妹，刚愎性成也。”言未己突有当纱窗而小立者，嘤嘤啼莺作声曰：“刚愎耶，侬何尝剐愎，共乃背后丑诋人，此二字判语，侬断不敢承。”二人大惊，引目而视之，婷婷然一朵夜合也。琼笑且言曰：“妹吓人，使人心头突突跳。”继见其瘥憔悴楚楚殊可怜，头上戴一顶猩红雪笠，肩上披雪白狐狸尾，上身穿雪霏色小袄，袭以银鼠轻裘，下为御红裙。殊脚脚登一对小蛮靴，眉宇清秀，略不施胭粉白皙中有黄腻气，倦熊殆不支。此时斌玉已姗姗入内矣。斌琼悄悄牵其袂，拥之入怀，曰：“嫁乎，汝清恙未痊，乃出行，冒朔风。又添新病，咳嗽夜作，听之使人心闷。奈何不自珍摄，姊为妹寒心。”玉强作笑颜曰：“谢姊见怜，余于凌晨散踏园林，吸新鲜空气，此刻中午，日光正照，暖烘烘，风丝料不能入肉，无伤也。”旋娇首，笑问生曰：“兄为我刚愎，此二字，你几时体会得来？我之刚愎安在，兄必历举以证明之。否者，我当反唇，问兄为诬告反坐，为名誉之取偿。兄其慎之，琼亟为生辩。玉笑曰：“不劳姊代辨，姊非律师，兄尤非民事犯。不得派代表出庭，要当自呻诉前说，胜给我以证据。而致其充分之理由。”生亦笑曰：“冤哉，倘妹为问官者，兄其危矣，兄以爱妹故，询琼妹以妹之病状，彼云，妹能自医，而不肯自医。病且苦，不服药，生性如此，劝之愈固执，余乃失声叹曰，其哉，妹之刚愎也，刚愎二字之分际，不过如此，特以爱之深故骂之切，不图以此获罪，天乎冤哉。”玉始释然，问琼以今日之功课。琼未答，生笑代答曰：“琼妹无甚功课，今日功课之成绩，仅阅祝英台课本。”此语未毕。琼急以俊目止之，玉已觉，征变色，既视生，复视琼，秋波流动不止。琼急乱以他语，谓玉曰：“妹病后，宜服清补品，倘需某物事，宜命侍儿命我，我意深秋风冷，风郁而成火，火蕴于肺部，风更乘之，是生咳嗽。女流之本病在肝，肝郁而不舒，肝属木，肺属金，秋令又司金，术与金遇，厥为刑克。小者哮喘，大者肺萎，兵流为阴虚内伤，妹现病在阳，万不至此。谓宜舒服肝清肺之品，更疏导其闭结之寒邪，斯得之矣。”生谛听良久，拊掌笑曰：“又一女华陀，不止女仲景矣。妹如何艺术之多也。”琼又曰：“下乘土木，清花玉桂，北口麓鹿血片，姐皆珍藏，可备妹不时需，然此刻未能服补丸之品，宜服天山雪耳，以冰花糖炖之，良佳。”玉慨然曰：“余少遭家难，忧伤憔悴，奔走江湖间，自顾女流，身非铁石，以报仇敌忾之故。不度德，不量力，愤然与天命争衡，争之不能，而纤纤葡柳之姿，竟变作多愁多病，病巳惯，焉用药。谢姐爱我，我后此千锤万迟，一日不北，即一日必与仇敌为难。仇敌者，即杀吾父以架祸于吾师者是也。推而言之，满洲疆吏，皆吾之同等之仇敌也。吾自今下半世。习劳茹苦之事正多，宁能效富家女儿，少冒风寒，辄服参茸珍药，如此不补，死便当折煞矣。苦命之人，百忧摧其心，万事劳其形，有病固病，无病亦病，病已成惯例，吾兄及姐，勿以我为忧也。”言次哽咽，丝丝红泪，仍夺眶而出。二人殊难为情，忽报苗王有命，命两公主，有要事相商。姐妹敬诺之。翻然偕去，生于其去也。目送之，欣然自语曰：“深山绝壑，乃产此美丽双娥，笔写春山，剑横秋水。文经武纬，英英抱绝代才，余何幸妹之，余之幸福，诚非浅鲜，且语且仰天微笑，若自鸣其得意状。即而曰：琼妹名贵而雍容，异日当建功立名，享有非常福泽；玉妹殊怏怏，虽复清标玉貌，谢绝红尘。然而成性激昂，如利器然，刚则必折，锐则必挫，恐非儿女子福也。”正涉冥想间，有玲珑小巧之宫娥，堆满笑容，趋跄而入，向生鞠躬曰：“大王有命乞公子临存，毋吝玉也。”生问何事，笑曰：“公子到彼，当自知之。”因导生以出，分花拂柳，轻几许绣陌芳原，行行重行生，迎面忽有杰阁崇楼，金碧巍峨，高插云宵，生翘首而视之，有赤令篆字，字之大，可数尺，赫然题三字。其文曰：天宝阁。此小宫娥也，年龄尚樨，仅可十三四，而眉稍眼角，雅知人意，萍果嫣腮，玉雪殊可念，生问其名。靦焉答客宫莺，生吟哦两字，得意而忘形，高唱唐人诗曰：“宫莺啼破上林春，住复流连，情人自禁。”又问曰：“宫莺，汝之名字。是谁所品题者。”则孜孜笑曰：“此吾家公主所命名者，贱名安足污尊耳，恐贻笑大方矣。”生喜欲狂曰：“善哉词令，大匠之门无掘工，良将之下无弱兵，郑家诗蜱，如卿当足其选矣。”此时天宝阁上，见有华妆丽饰之双美人，凭栏而小立，一见生，并鼓其春葱之玉指，哗笑曰：“至矣至矣。”左方立者，亟伸胭脂小掌，向生招以手，笑曰：“哥来。”顾右方立者，相笑视意，按左方为斌琼，所顾右者，斌玉也。玉忍弗禁，秋水含眸，直射于生之面部，生以一双俊眼，分注于二人，又不能忘情于宫莺。莺低声曰：“公主请自便，奴去矣。”