绣鞋记 - 第 2 页/共 7 页

桀枝道 ：“彼此谅亦同情。只因个天前往西门，打从倪府经 过，被他奶奶苦苦相缠，不得已，共同亚左在彼处盘桓。不知来了一位叶爷,生得人物潇洒,相貌堂堂。身为当朝户部主事，定要我们两个与他念佛,故此淹滞几日,始得回来。”凤姐道： 　　“你个秃奴，花言巧语，我想出家个个俱是势利，但见人家富贵，便加意十分奉承。诵甚么经,念甚么佛,分明支吾浑帐，借端想赚人钱，故意卖弄风情，只念一句阿弥陀佛。”亚左说道 ：“我们皈依净域，绝无半点凡心，身坐蒲团，一尘不染， 正系色色空空都看破，花开花落不关情。可惜姐你空房独守，孤负年少青春，何不改弦易辙,窃效吟风弄月,以免担愁艳闷，虚度韶光。”凤姐听了亚左这几句话儿,已挑动了春心，说道： 　　“师之所言甚合奴意，无如目前绝少钟情之辈，若者只图眼 前快活，只怕错脚难翻。”亚左乘机说道 ：“姐呀，舍得有意 寻欢,何愁不逢知己。即如我所讲这位叶老爷,真系才貌双全，兼之家称巨富，少年登弟，在朝叨沐圣恩。贡士南宫之女系他继室，白溪李家之婢系他爱妾。现在妻妾二人，不分大小，姐妹相称。食不了珍馐百味，穿不尽绸缎绫罗，出入提笼打轿，随从小价、丫环。快活风流，谁能争胜。莫说我亚左出家人势利，就系彼都人士，无不称羡他富贵双全。更可夸者：亭台楼阁，美丽奢华，夫唱妇随，顺时行乐。我辈身在法门，未免怦怦心动。”凤姐听罢，叹了一声 ：“人生在世，青春几何，孰 不关情风月。自怨时乖命薄，嫁夫不得到头。芙蓉帐底孤眠，菱花妆镜独对，难效鸳鸯比翼，燕雀双栖，万种忧愁，凭谁可解。”说到此时，不禁潸然泪下。桀枝从旁接语 ：“娇姐不必 伤怀，待我出家人行个方便，成就你一段良缘，免得你日夕含愁，长吁短叹。”凤姐道 ：“但得如此，生死不忘，比如你目 中所注何人，乞其明以告我。”桀枝道 ：“若问此人，不用登 山涉水，问迹寻踪，远在天边，近在目前。”凤姐道 ：“究竟 乃是何人呢？”桀枝说 ：“实不相瞒，就系先时亚左所云个位 叶老爷。他因日前游街，也曾见你生得貌好，心中十分思慕。 　　已经托媒求聘，只恐姐你不肯居其次位。倘若不嫌做个平妻，包管归去专权擅宠，尊意以为何如？”凤姐沉吟半响，说道： 　　“不知此人情性若何,品格若何，怎好造次承应。”亚左称说： 　　“要见此人，却也不难。明日趁你回家路经水南，何不与他相会，面谈一切。”嫂嫂陈氏连声称妙 ：“这段姻缘真乃前生 注就。”二尼辞别出门，亚左即往评花阁送信。步入馆中，但见落红满径，寂无人声。遥望朱扉半启，高卷画帘。荫芝独自一人坐于太师椅上，愁眉不展，默默无言，似有所思。亚左行近低声叫句 ：“老爷。”荫芝惊觉连忙问道 ：“慈云光降，适自何来。”亚左答曰 ：“老爷独坐寒窗，为何如此纳闷。我今到来，特为痴心人报喜。凤姐明日到水南庙拜神求水，你可买舟前去与他相会。成败在此一举,切切不可有误。”荫芝听说，喜之不胜 ：“难为阿传深费清心，事成之日，自当重报。”亚 左说 ：“出家以慈悲为本，方便为门，既为介绍，敢不抒诚报 命。”荫芝见她人物风流，语言乖巧，甚属可爱。此事看来八九分成就，待我先行酬谢冰人。行近口称 ：“阿传媒女，虽未 过门，执柯者岂可空过。”亚左答云 ：“我不是贪想媒钱，目 下分文不取。且待将来，要你跪向媒女跟前，方为酬谢。”说毕，意欲抽身，荫芝一手扯住，说道 ：“十赊不如九，现见钟 不打，何处寻铜。我因孤馆寂寥，无人作伴，相如饥渴难堪，伏乞杨枝甘露灌我荒田，幸无见却。”此时亚左欲行欲止，顿起春心，半觉含羞，无言低首。荫芝乃是偷香老手,见机而作，向前便将亚左搂抱怀中，共入红罗帐内。魂迷楚岫,梦绕巫山，片时间云收雨歇，各自穿衣而起。荫芝见亚左两颊红生，恰似海棠睡醒，秀色可人，观之不厌 ：“今日蒙师惠以琼花，后会 重看贝叶。情深如海，铭激五中。”左云 ：“区区贱体，有污 贵质，何劳尚挂齿颊。他日美人入室，便更销魂矣。”整衣告别，荫芝相送，出门而去。 　　到了次日，荫芝打发润泽去唤船，又命徐安往请亲家同去水南与凤姐相会。不一时，润泽将船催便湾泊步头，把高照桅旗插起，安排得当。此时鹩举也亦来到，与荫芝一齐下船，这也不表。 　　且说桀枝是日前往张家，看见凤姐妆整十分俊俏，说道： 　　“似此天香国色，恍若嫦娥降世，仙子临凡。莫道叶爷渴想， 就我一见也亦情牵。”打扮已完，出堂禀知母亲 ：“女儿今与 桀枝师傅往水南参神求水，顺便回去大汾。”安人见女要去拜神，允其所请。凤姐别了嫂嫂，即同桀枝落船。吩咐舟人即忙解缆，兰桨荡开千尺浪，锦帆高挂一江风。 　　凤姐推窗观望，只见波涛荡漾，水光接天。远远看见前边有只大船，官衔灯笼分插左右，船头高挂旗号，桀枝便知主事来了。笑指 ：“这号乃是叶爷座船先来等候，足见诚心。”即 令梢子快摇前往，顷刻撑去与荫芝船只近傍。荫芝已晓暗里机关，连忙走出船边，叫声 ：“阿传何幸到此,实属忠信人也。” 　　桀枝云 ：“人而无信，不知其可。我今与彼美往水南古庙拜神求水，实出到诚。”回身便对凤姐转说：“此位就是叶老爷，现今身为户部主事,名重当时。姐亦既系关心,不可失之觌面，何不请来一会。”荫芝乘势踏过船来，步入舱中，整衣相谒。 　　行近深深作揖，口称 ：“芳卿久欲识荆，未遑御李，今幸下逮 垂青，喜出望外。倘蒙不我遐弃，朝夕相依，则终始成全，断不致异日有白头之叹。”凤姐闻听，面带羞惭，俯首弄衣，无言可对，惟是双眼盈盈，观人不厌。看见荫芝举止端详，性情温厚，心中已有九分惬意，愿托终身。朱唇微展，低声说道： 　　“妾乃质同蒲柳，命若秋云，许字何郎，三年失偶，原拟柏舟 自矢，之死靡他。辱蒙封菲不遗，愿执箕帚，弟巩床第绸缪， 大妇致生嫌隙，使妾无地自容，未免自贻伊戚。”荫芝答道： 　　“芳卿无须过虑，承蒙金诺，望重斗山，何敢视若秋毫之末。 请从今日一言为定，永不改更。但救人饥渴，胜造七级浮图，乞赐天上碧桃，以慰凡夫之口。”凤姐闻言，含羞答答，正在欲言不语之际，忽听隔船有人呼唤，闻来乃是邓清并同贡士南宫到来。荫芝连忙撒手，步出船头，勉强叫声 ：“岳丈大人为 何到此。”南宫接语 ：“只因有宗财路，我同邓兄斟酌几天， 要你方能落局，特邀贤婿协力经营。荫芝自忖难以推却，无奈过船与南宫、邓清轻摇兰棹，即便登程。剩下凤姐一人，索然寥寂，别了桀枝，舟回大汾而去。 　　却说荫芝目送凤姐起程，在船中细问其中原委。老邓说： 　　“只因有个土豪姓万名人恶，住居南营，平日为非作歹，交结 凶徒、恶棍，逐队成群，家中忽然暴富，近因抢夺人家妻妾，被人告发。现在官兵将伊围捉,使人求教于我,细想此事非轻，故请令岳南宫筹策，竭力调停，终于溷淆，因思弹压官兵非足下不可，所以共齐今岳前来请你，伏祈指助一臂，俾得分肥，足感盛惠。”荫芝听罢，微微冷笑 ：“不是我夸大口，此事非 我断断不能，莫说官兵听吾言语，就是上台大宪，也亦俾吾情面。”谈论之间，不觉舟抵南营。三人登岸，到了人恶村前。 　　荫芝看见官兵屯集多人，开声问道 ：“你等到此何事？”众兵 答道 ：“奉差捉拿人恶。”荫芝吩咐 ：“你等不得乱动，人恶系我通家旧好，他平日极是良善，不过家下有些钱财，人遂诬他抢夺妻女，以为鱼肉可啖，你等速速回营，销差自保，前程要紧。倘敢执违，定干咎戾。”众兵听罢，个个目瞪口呆，知道叶老爷平日威声远振，不敢将他抗拒，遂即一哄而散。人恶看见官兵回营，急忙出来叩谢，并请荫芝进屋，四礼八拜，大排筵席款待。饮酒之间,人恶取出白银一千六百两,双手呈献，口称：“进士公，晚生身罗重罪，蒙爷解救，即粉骨碎身难酬万一，谨具不腆，乞莞存之。感甚幸甚。”荫芝道 ：“些小事 情，何劳厚惠，但承美意，却之恐蹈不恭，爰为拜领，以志不忘。”说毕，人恶令取大杯，满满斟上，各敬三杯。膳罢方行散席，荫芝等三人揖谢告辞，人恶送下程四百两，荫芝收入，一拱而别，步回船中，荫芝把银两瓜分停当，就即转回陈馆。 　　按下南宫、邓清不题。 　　且说荫芝次日在馆思忆凤姐，深为纳闷。亲家鹩举在旁劝解，说道 ：“你今不用愁烦，既有桀、亚左鼎力周旋，断无向 隅失望，惟是好事多磨，伏祈宁心以待。”话未完时，忽然桀枝步进馆中，笑嘻嘻走到荫芝跟前，连声称喜。荫芝叫声 ： “阿传,前日舟中如此扫兴,未晓何日再睹芳容,刻下寸衷耿歉，喜从何来？”桀枝答语 ：“谋事在人，成事在天，古云：“有 志者事竟成。并非浪说，兹者天缘有定，地望无嫌，所谓伊人今日偕嫂来游禅院，故此特来送信。此舟过后永无船只，老爷今番切切不可失其机会。”言罢，转身告别 ：“待我先回庵中 迎接佳人。”荫芝相送出门，叮咛致嘱，如此这般切勿忘却。 　　桀枝诺从，转回庵内。正值凤姐姑嫂二人肩舆来到，遂同亚左出迎，携手步入客堂，坐下，饮罢香茶，叙了几句套话，按下不表。 　　且说荫芝送了桀枝回去，便即换服更衣，共同亲家而往，行行不觉到了宝莲庵门首。荫芝把金扇轻轻扣户两三声，桀枝已会其中之意，悄悄走出，启放禅扉，先行引导荫芝与亲家追步后尘。将近客堂，忽闻笑语喧天，香风扑鼻，情不自禁大踏步突然闯进。姑嫂二人相推相让，疾忙躲闪，陈氏嫂嫂走向曲栏左边桀枝用手持着陈娇说道 ：“此位佳人老爷未曾见过，为 人良善，品性温柔，兼之实在慈心，救急扶危，时行方便。” 　　荫芝听说，整衣上前，深深一揖，桀枝连忙启口 ：“他就是张 良雪的奶奶了。”荫芝道 ：“夙钦雅范,未获瞻韩,入耳贤声，心爱慕向，未亲教诲。相见恨晚矣。”转身便向凤姐施礼，口称 ：“芳卿，自从舟中相会，慰我怀思,挹别以来,时索寤寐，望卿大发慈悲，许我良缘永缔，感荷裁成，不啻恩同再造。” 　　凤姐嘿言不答，如醉如痴，方寸摇摇不能自立。陈氏嫂嫂早已洞悉其奸。含笑称叫 ：“姑娘我今与你代劳。”便把香茶亲手 敬奉主事。荫芝接过,称谢不已。桀枝接语：“凤娇肠如匪石，相会之后，未免也亦情牵，但恐世态炎凉，变生不测，男子心事不能终始如一。况佳人命薄，才子缘悭，若使柳眉皱碧，杏脸消红，是虽以情而始，弗克以情而终也。依我愚见，与其悔吝将来，莫若维持在昔。古语有云 ：“画虎画皮难画骨，知人 知面不知心。你二人既要埋堆，何不打在佛前发誓，神人共鉴彼此，以免忧疑。”荫芝说道 ：“阿传所云甚属有理，我们就 此遵行。”桀枝即行秉烛，焚香，相请二人行礼，陈氏推着凤姐，亚左扯着荫芝，走向佛前躬身跪下,低首叩头,绝无一语。 　　陈氏在旁看见，忍笑不住 ：“你们两个难道是哑的不成！为何 半言不发。”桀枝道 ：“一定他二人怕羞，待吾替其禀诉也是 一样，行前合掌，顶礼禀上 ：“龙天护法西方诸佛菩萨，今有 当朝户部主事，弟子叶荫芝与张姓信女共缔姻娅，永谐琴瑟，百载和谐，男情女爱，两相乐从，诚恐隙未衅，终半途而废，特向佛前发誓，以表诚心。男若背盟不全尸首，女如负誓永堕丰都。不践前言，神天鉴察。”誓罢，起来。桀枝又说 ：“你 二人今虽发誓,当留物件以为表记,荫芝说：“阿传所言甚是。” 　　遂向手中除下金镯一个，向前递与凤姐：“此镯聊为表记， 愧不成敬，伏乞哂存。”凤姐接镯,心内思维，并无长物回敬，只是双眼望着足下金莲。桀枝已解凤姐心事，带笑开言 ：“姐 你有件稀奇之物,何不将来回赠与君,先日我与你所做的绣鞋，现存我处，竟可送他为记，预卜百载和谐，岂不是好。”凤姐听罢，诺诺连声。桀枝即回房内取出，交与凤姐，亲手奉送。 　　荫芝接转，如获异宝，再四观瞻，不忍释手，赞羡一番，藏于怀内。彼此盘桓半日，亲家鹩举在外等候多时，心中焦燥，口内流涎。正在踌躇搔首，忽听敲门，有客到来，便把他们一众冲散，各各回家。其中琐碎情事，毋庸赘述。 第四回 张良雪忿激出妻 　　诗曰： 　　不为蒸梨事舅姑，无端比翼两分途。 　　人言自古须当畏，义忿何须怨丈夫。 　　话说荫芝在庵中与凤姐发誓，分手回到陈家馆内，朝夕怀思,暗暗自忖：此事虽蒙彼美许我成双,未晓他父母意下若何？ 　　其中还要调停斟酌，若是仗势横行，只怕变生荆棘。细想新棠倪训导系张家戚末,木公与他时常来往,何不向新棠再图良策，俾得早日完婚，免致蹉跎岁月。主意已定，吩咐徐安打轿，竟往倪府而去。到了门前，家人通报，倪爷立即出来迎接，步进书房，主宾施礼坐下。茶烟已毕,倪爷启口说道：“连日违教，渴想殊深，轩车枉顾有何见谕？”荫芝道 ：“日前奉恳作札与 家岳之事，已蒙彼美垂青。日昨业经宝莲庵内把晤订盟，但不知乃翁乃母可否合意，故尔登堂再求高明指教。”倪爷说 ： “此事算来已八九定局,容俟面晤张公,弟再从旁赞助，俾得相与有成。”议论之间，忽报张爷到拜。新棠运忙迎入，彼此揖罢，荫芝也亦行前见礼，木公回答已毕，三人齐齐坐下。荫芝与木公叙了几句客话，新棠接语，口称 ：“老表台近日兴居， 定获佳胜，令爱失婚待字，有意相攸佳偶，想孔雀屏开，曾否选就东床快婿。”木公答曰 ：“未也。”新棠说 ：“原来尚未成就，弟当为令爱执柯，但有一说,令爱闺秀名娃,夙娴内则，虽无咏雪之才，然非碧玉小家女所可同年而语，必须觅一俊俏郎君，方可与她匹配。”木公说 ：“足下言之甚是，第一时难 以得人，倘足下意中有合式者，不妨一为吹植。”新棠乘机进说 ：“小弟为令爱筹之熟矣，现有一中选者，未知可否能如尊 意。”木公问道 ：“是何人物？”新棠手指荫芝笑说：“就是 这位进士公了，身居户部主事，乃是阀阅名流，况伊久仰令爱芳容，愿为东床坦腹。家下现有正室，乃贡士南宫之女，温恭淑慎，绝无嫌怨支离,而二女事夫,娥皇昔曾厘降。事有凑巧，请从面订良姻。”木公听了这番言语，心内犹夷未决。况平日知道荫芝恃势横行，武断乡曲，不肯以女配他，因见新棠言之谆谆，未便当面推却，只是吱唔答应，起身告别而行。荫芝此时意绪索然也，亦辞归馆内。适值亲家在此等候，荫芝见了，将情事细说一番，叹曰 ：“事不谐矣,将奈之何。”鹩举称说： 　　“不妨，此事全凭凤姐主意，他既允诺，何惧乃父不从。君 子见机而作，且俟异日另生良计，未为晚也。”按下不题。 　　却说凤姐有一胞兄，名唤良雪，生平赋性卤莽,不通书史，目不识丁，素娴弓马，早掇武第科名，终日狎暱邪淫，不思光 前裕后，不修边幅，不畏羞惭，人人称他混名”大栋。”伊妹凤姐与荫芝钻隙逾墙，不以为耻，反为扬扬得意。古云：好事不出门，恶言传万里。又云：若要人不知，除非己莫为。只因凤姐声名狼籍，良雪佯作不知。一日清闲无事，静坐园亭，忽闻有客到来，此人乃系姓李名荣绅，与良雪同习弓马，颇称莫逆。便即请入亭中，分宾〔主〕坐下，家童茶进，饮毕，良雪开声说道 ：“许久未见，谅必须时叶吉。惠然光顾,有何赐教？ 　　“荣绅答曰：“小弟到来，并无别事，特与吾兄贺喜。” 良雪道 ：“喜从何来？”荣绅道：“闻得府上近日新得一位富贵双 全佳客以作门楣，不独吾兄体面，即小弟与有荣施。” 良雪叫 声 ：“兄长何由得知，比如佳客系属何人，有何凭据，是谁作 伐呢？”荣绅呵呵冷笑 ：“佳客乃是当朝户部主事叶荫芝，执 柯就是令正夫人。打在宝莲庵内相请女尼作线，姑嫂联盟，不难亲上加亲了。我想近来风气，多有父母贪钱,不顾女身作贱，即使为妾为娼，无非看银份上。令妹乃名门之女，得此佳婿，自必携带父兄共享荣华，他时你与他进京博得一官半职，人人 都说你是裙带之亲，岂不是好。”这一席话，气得良雪怒发冲冠，大叫一声 ：“错了，若不是吾兄到来提醒,险些败了门风，趁此未曾到手，一刀斩断情根。吾兄权且请回，待我把两个贱人严加处治，迟日即行，踵府叩谢。”荣绅说道：“不敢。” 便即告辞，良雪急忙相送。回转亭中，咬牙切恨，大肆咆哮。 　　木公听见荣绅之话，也亦十分气忿。叫句 ：“我儿，你妻妹如 此无廉，实乃令人可恼。良雪口称：“爹爹不必忧虑，孩儿自有调剂，大丈夫顶天立地，岂容这狗妇玷辱家门。”父子两人打在亭中义论，凤姐房内早已听闻，叫声 ：“嫂嫂，费了多少 工夫，化作一场春梦。”陈氏连忙问道 ：“姑娘何出此言？” 凤姐说 ：“你有所不知，此事爹爹不独不肯应承，而且甚属生 气焉，我与你不顾廉耻，败坏门风。不该在庵中私会订情，把他面皮剥尽，哥哥生平性烈，自必将我们两个难为。”正是，连理枝头开并蒂，妒花风雨乱相催。 　　姑嫂悲啼不已，忽听詈骂连声,良雪走入房来,磨拳擦掌，陈氏躲避不及，被他一脚踢翻在地，几乎性命不保，手指贱人骂道 ：“丧节败名，丢尽张家之丑，有何面见诸亲，断不能容 在室，快些滚回娘家，留在此间何用？从此恩断义绝，再休想我认你为妻。”转身又骂亚凤 ：“青年丧偶，再醮理所当然， 虽云一嫁由父母，二嫁由本身,亦该光明正大,择选良才匹配，何必作此私通苟合，自取污名。”骂得舌卷喉塞，无地容身。 　　此际，木公气得面如土色，骂声 ：“亚凤，你本金枝玉叶，不 自珍重，情愿做此土豪恶棍偏房，闻你得受荫芝金镯为聘，快 与我弃之，以免丢丑何门，辱及本族。”转身又骂媳妇不守法度，朋比作奸，陷姑败节，应犯七出之条。言还未了，人役已至，良雪喝令伊妻即速收拾,打叠登程,不容迟滞。陈氏无奈，只得叩辞舅姑，与凤姐洒泪而别。归到外室，自始到终将情由逐一禀诉父母，深为悼惜。良雪见妻业已大归，不胜忿恨。细想妹子淫心已炽，难以遏止，荫芝倚势行强，已非朝夕，恐其一旦生交，将若之何。左右踌蹰，忽然想起有个堂侄，平日为人奸淫邪盗，行为不正，人人唤他老鼠天，现在南村居住，不若命童请彼到来商量退兵之计，以免临事张。吩咐家仆平安即速前往。平安承命，立刻起程，不一时到了南村，适值老鼠天闲暇无事，在村前游玩。平安上前，口称 ：“相公，我家大 爷请你有话相商，祈即振衣，幸无裹足。”老鼠天心中偷忖，良雪大叔命人请我有话商量，未便推却，遂即穿就衣服与仆平安偕行。不知叔侄有何商酌？且听下回分解。 第五回 逞豪强损人利己 　　诗曰： 　　浮生若梦事悠悠，贵贱同归土一丘。 　　任意欺凌生与死，人憎鬼怨在心头。 　　话说老鼠天到了张良雪家下,叔侄见过了礼。老鼠天叫声： 　　“大叔唤侄有何吩咐？”良雪把凤姐之事，从头至尾说了一 遍。老鼠天道 ：“这件事我久已知到，听闻人讲纷纷，我正欲 到来言知大叔，不意你又着人前来唤我。” 良雪道：“你果然 聪名伶俐，难怪人家叫你做狐仙。比如这件事，我已将妻子逐回外室，现在亚凤究竟如何区处？”老鼠天说 ：“女子从来水 性杨花，她已注意在叶荫芝身上，恐怕不能罢手，近日我见个个叶润泽鬼头鬼脑，在街前行来行去，其中必有诡谋。况且荫芝目无王法，兼之羽翼甚多，就系他侄子亚狄已属了不得的，恐其一旦带领人来，将凤姑蜂拥抢去，不如未事先防，以免临时凑手不及。” 良雪赞善：“深谋远虑，高见不差，但一时何 处请人呢？”老鼠天说 ：“大叔不必介怀此事，在侄担承就是 了。我有一个好友名唤三百六,血气方刚,两膀能有千斤之力，不独武艺高强，兼之能飞檐走壁，待我请他邀集数十余人，前来一同卫护，大叔意下若何？”良雪道 ：“妙甚，妙甚！任凭 贤侄与我出力就是。”老鼠天遂即邀了各友在良雪家下防守。 　　一连两月，不见动静，始行散去。这也不表。 　　且说叶荫芝自与凤姐庵中订盟以后,盼望佳期,不能成就，寸衷甚属抑郁，一日闻听邓清来说 ：“凤姐被父兄责骂不堪， 日夕酷禁房中，极为严密，不许别人来往，水泄不通。”仰天 叹了一口气，说道：“凤姐为我被困牢笼,何时方能脱离苦海。想他乃是金玉贵质,如何捱得这等凄凉,可恨伊父兄不解人情，生生拆散鸾凤，恰似月明却被云遮，花开便遭雨打，两地相思竟作一场春梦。”正在愁烦不已，忽然来了一人，行近声称： 　　“叔父，联隔尊颜，瞬经数月，在城日久，定必财路亨通。” 荫芝问道 ：“贤侄到来做甚？”亚狄说：“奉了婶娘吩咐，特 来请安。叔父此间无事，可即回家料理一切。”荫芝听说，心内暗暗自忖，我为凤姐在此担搁多时，误了多少衙门事情，不若暂且回去消停,迟日再图良策。即忙收拾行李,与亚狄下船。 　　一帆风送，归到家中，安排放下行李什物，忽然来了一群无赖之徒，纷纷称叫 ：“老爷回来甚属着时，只因这个陈表与我们 赌博输下铜钱二十七千，无力偿还，惟有同姓婶娘田二十亩，情愿写数作按，俾还我们。细想别人不能做得，只有叶老爷可以担戴，是否应承，统祈裁酌。”荫芝尚未回答，亚狄连忙开声 ：“此事虽好，但要多写银数方可举行。”众人问道 ：“要写多少呢？”亚狄答曰 ：“要写三百两。”陈表道 ：“我只欠钱二十七千，因何要写三百两揭数，这事如何做得？”众人骂道 ：“我们几多央求，始得叶老爷应允，你还争多论少，真真 不知好歹。此舟过后无处寻船，问你将何银两酬还我们。”这个要打，那个要杀，纷纷争嚷起来。陈表此时无可奈何，只得书了三百两数交与荫芝收执。亚狄取出铜钱二十七千，分给众人携去。过了半月，陈姓寡妇风闻此事，带领两个黄牙幼子走到荫芝家下，苦苦哀求，情愿陪银一百五十两取回揭数。荫芝不允，转入内厢。陈姓寡妇只得携子回家，一出大门，适逢亚狄在门首混骂，声称 ：“迟日找田。”陈寡妇与他争论，冒触 虎威，胆将陈姓二子拿禁宗祠。寡妇此时肝肠寸断,魄散魂飞，拚死与他兑命。亚狄唤人拦截，大骂 ：“愚妇轻生,不知进退。 　　慢说你这个村婆，胆敢与吾作对，你看篁村张姓，莞城初姓，其余何姓、翟姓，以及胡蔡子等，被我找了田地，不知送了几多银两，方得取赎。你今作速将银送来，倘若迟延，只恐你两儿性命难保。陈寡妇听了这番恶言臭语，无奈忍气吞声，不如星飞赴县具控，以凭官法公断。主意已定，立即赶往城中，请人作状，将情禀达县尊。知县太爷十分清正，立即准理，票差三班六总移会武营前，往石井协拿恶棍。其时荫芝业已闻风，吩咐准备刀枪器械，在于村内围护。顷刻，兵役齐至，不敢动手，营负何某督令向前，忽听号炮一声，家伙齐齐拥出，吓得兵差四散奔逃，莫能相抗，迨后陈寡妇只得备银三百两，将揭数取出，带领二子回去。从此荫芝大肆纵横，亚狄从旁附和，其中作孽不胜枚举。日则贪噬乡中，夜则恣淫枕畔。正室何氏秉性纯良，无甚醋意。荫芝一夕与妾交媾，云雨情浓，伊氏说道 ：“老爷你勤劳实甚，千祈保重身子，切切不可贪恋南风， 免致精神损耗。”荫芝笑道 ：“乖乖，难怪太太叫你妲己，我 晚晚与你交锋对阵，难道就不损耗精血不成？从今以后，我只是爱你,不爱别人。于是重整干戈,直抵玉门关内。伊氏口称： 　　“老爷，自你归来，日日有银进屋，我想人生岁月能有几何？ 勿要蹉跎虚度，趁此年富力强，设法经营，再滚三二百万，以为子孙日后之计，岂不是好。”荫芝道 ：“我久有此心，且待 明日与亚狄商酌，再作道理。”言罢，贴胸交股而睡。次日天明，起来盥漱已毕，穿了衣服，吩咐仆人徐安去请亲家李老爷到来，有话相商。徐安领命，去不多时，鹩举即行步至。荫芝见了，先把凤姐之事说了一遍，再将挖坟勒赎情由细细倾谈，商酌已定，适值亚狄外出归来。鹩举揖罢，与之共议，亚狄不胜欣忭，随即唤便土公备齐一切应用家伙，先将房叔、亚实之坟试挖，次向各处追寻，终日登山逾岭,跋涉奔驰,不惮劳苦。 　　一日到了五爪龙山，远远望见有所坟茔，整砌十分华美。亚狄 心中暗暗偷忖，此穴若不是富贵之家，怎能做得如此体面。即 令土公举锄发掘，挖起尸棺，将骸骨用席袋装入，便往别山而 去。行来尔久，又到一山，名曰：青葱岭。其中见有一穴，甚 属堂皇，问据旁人，称说 ：“这是汾溪洪宅祖坟，子孙个个都系财主，极为有钱，人人都叫他做肥老鼠。”亚狄闻听，犹如 口内啖糖，又令工人连忙挖取。此时归鸦噪晚，日色西沉，便 即带了两姓骨殖回去，无处收藏，只可放在屋后塘内。一连几 日，只是各处挖掘人家坟墓，共有一十二副骨殖，荫芝吩咐披削竹签标插，免致淆乱，以为他日人来取赎地步。可怜各姓山 坟惨遭毒手侵伐，阴魂缥缈,抱恨黄泉。各乡远近,谈论纷纷。 　　被害之家肝肠寸断，欲想开官具控，苦无证据可凭，县府亦难 为之申理，不若托人恳他收赎，费些钱钞，以免结讼公庭。内 有一人说道 ：“你们要去取赎尸骨，必须李鹩举方可做得，不然从费一番唇舌耳。”众人听说，皆云 ：“有理。”一齐同往白溪，相请鹩举向荫芝说合。几多央浼，始肯承应，所有扣头 尽为鹩举所得。各人无奈，也亦情愿鹩举。带了众人同到荫芝 冢下。说明每副尸骨要银三百两，方准赎回。众皆应允，把银两备足，荫芝吩咐工人落塘捞取，一副一包，安放地面，众人看见不胜凄惨，纷纷流泪，上前查明标插签内字号，只得领回另行觅地安葬。 　　荫芝将所得银两三人瓜分。亚狄食知味道，当作寻常。鹩举得银，一拱而别。归到家中，扬扬得意，其妻邓氏悄然不悦，正容谏道： 　　“你乃不修因果，任意胡行，不义之财，多方计取，照彰报应，毫 发不差。你只顾目前富贵，不思贻祸将来。亲家荫芝如此非为，你不惟不谏，而且助纣为虐，殊属不成事体。倘不及早回头，将来必致噬脐莫及矣。”邓氏这几句话说得鹩举毛骨悚然,垂头丧气,转入房中而去,按下不表。 第六回 叶荫芝托尼问病