禽海石 - 第 2 页/共 2 页
我当下笑了一笑，也跟着他进了后院。只见纫芬依旧立在那榆树阴中，倚着榆树，将一个指头咬在口中，低垂了粉颈，默然若有所思。我悄悄的走到他面前说道：“我的说话还没有说完呢！”我一面说，一面又携了他的手，把他再拉至假山之旁。纫芬举目一观，见四下无人，便开口说道：“我姊姊是心高气傲的人，那里有这般的事？方才你所说的话我只是不信。”我说：“纫妹妹，人不可以貌相，越是外面看去心高气傲的人，越是会做这般的事。譬如现在京城里那些当轴诸公，外面看去个个都铁面无私，不受夤缘，不通贿赂。岂知他个个都开着后门，只要袖金入橐，什么卑鄙龌龊的事他都干得出来，不过瞒着众人的耳目罢了。”不料我说到此间，猛然听得外边大门上有敲门的声响，大概不是顾年伯就是我父亲回来了。纫芬听见，连忙又挣脱了我的手，三脚两步奔回后院而去。
纫芬去后，果然我父亲就回来了。我这晚回到卧房，睡在床上细细的想：“漱玉这一关既然被我打通，以后就半夜三更溜到他们姊妹房中去也属无妨。但是一说我睡在这个地方，一举一动都要被父亲查问，如何半夜三更走得出去呢？”过后又想了半天，呀！有了。我这卧房的后窗本来开在后院的回廊里面，只为那窗子底下搁着了一个书架，所以把窗子遮掉了。我明天只推说房中黑暗，看不见写字，教王升进来把书箱移过一边，让我去洋货铺子里买两个橡皮圈子，将他套在那窗棂上面横轴的两头，使窗子推开时没有响声。我到了半夜三更，就可出入自由，尽管从这窗口里溜到纫芬的房中，也没有人知觉了。
当时我想出了这主意，到了第二天日里，我就如法炮制，把书架移开，把窗棂横轴上的橡皮圈儿装好。到了晚上，我依旧走进后院，一见院子里四下无人，就走到左首靠边那间房的窗外，仍在窗槛上击指三声。少时，果然漱玉又开门出来。那漱玉看见了我，把舌头一伸道：“险啊！亏得母亲适才走了出去，不然，听见了你这弹指声，岂不要惹出祸来吗？”漱玉的话没有说完，纫芬也从里面跑到房门口头，向我摇头道：“险啊，险啊！今后你要进我们房里来，你须得先把我姊妹的名字叫了两声，然后大大方方的踱进来，断乎不可以在这里弹指了。”
我被他姊妹这般一说，吓得我毛骨悚然，觉得我方才的弹指真乃卤莽。我便对纫芬姊妹两人轻轻说道：“我以后晚膳后不进来，到半夜里再进来，如何？”漱玉道：“你如何半夜里能够走出卧房呢？”我说：“我就从后窗口里爬了出来。现在我已经有了方法，使后窗没有响声了。”漱玉道：“你的后窗虽然没有响声，我这里房门却有了响声。你若来时，须予先立下一个暗号，我好将这门虚掩着，以便你自由进出。”我听了这话，我深服漱玉的聪明，我更感激漱玉肯替我尽心筹划。我便一路走进那书室，一路对着纫芬姊妹道：“自今天以后，我们就是这么的办法罢！你只看我卧房里早灭了灯，就是我要来这里的暗号，你就把房门虚掩着罢！”漱玉道：“甚好。”纫芬道：“还有一说，万一我这边还有他人在房间里，这便怎么呢？”漱玉道：“我们这里到了晚上十二点钟以后，房间里面除了我们两姊妹之外，断然没有他人的，你只管放心便了。”我笑着说道：“你难道没有像我一样的朋友么？”漱玉听说，斜睨了我一眼道：“我如有像你一样的朋友，我就拼着踏湿了一双新鞋子，拉了他手到假山脚下去谈天了。”我听了这句说话，我吓得跳了起来，我说：“我昨晚在假山脚下的情形，定是被你看见了。”纫芬道：“他何尝看见，他不过看见我的鞋子踏湿了，所以这般说。”我听到这里，我才恍然明白。此时漱玉对着我看了两眼，似乎还有话说。忽闻得顾年伯母在外边呼唤的声音，于是把话头打断。纫芬姊妹一齐跑出中堂去，我独自一个人跑了回来。
自从这晚之后，我便天天半夜溜到纫芬姊妹房间里去鬼混。有时和他们谈诗；有时和他们下棋；有时深夜月明，就在月下把杯对酌；有时我吃醉了，就在那纫芬又香又软的榻上睡了一觉；有时取些古今说部所载英雄儿女言情的故事，在灯下与他们细细评论。到后来，漱玉被我拌熟了，就是他与陆伯寅相契的大略情形，也肯与我吐露一二。有时谈出心事来了，不觉清泪盈盈，默无一语。只有纫芬十分面嫩，他碍着漱玉在旁，自己又是个黄花闺女，说到了差不多的话，他就羞颜答答的，不肯再说下去。
我还记得，有一晚漱玉因身子不快，绕到外房去睡了。我就在里房挽着纫芬的手，在书案边并肩坐下。我涎着脸对纫芬说道：“纫妹妹，我和你长久没有接过吻了，我此时和你香个脸儿，接个吻罢！”纫芬扭转了头颈，朝着外面笑道：“我恐怕你要和铁地摩一样，日后要到公堂上赔偿我三千元接吻钱呢！”原来这年上海有一家旬报上，载着美国女子佛地因为与丈夫铁地摩成婚了十四年，忽被丈夫弃捐，遂控到公堂说：“铁地摩与我夫妇十四年之中，其索我接吻一千二百三十回。若不使他出银偿我，我不能涤此羞！”于是美官公断，每接吻一回赔银两元四角二分，令铁地摩出银三千元，交于佛地了案。这旬报被纫芬看见了，所以这般说。我当时便对纫芬道：“纫妹妹，我究竟索你接过几回吻了？你若有这本事控到公堂上去，我便照铁地摩的数目加一倍赔偿你罢！”纫芬道：“你可是糊涂了。佛地与铁地摩是什么人？我与你是什么人？你此时索我接吻，未免太早了。”我听了这话，无言可答，只得放了手，不敢去唐突他。到如今回想起来，当时我若略略放出些强硬手段，纫芬也断然不至拒绝我的。我因是与纫芬两人都能以礼制心，时常用些强制工夫，所以首尾年余，我两人亲密的情况虽然真有如张敞所说“闺房之中更有甚于画眉”的光景，至于温柔乡中趣味，却是没有领略过的。
我自从开了后窗，可与我那纫芬秘密往来而后，转瞬之间，又是榴花时节。所有半夜三更彼此莫逆的情形，不但我父亲全然不知，就是顾年伯夫妇也全然不知。只有纫芬的姨母，他的卧房与纫芬的卧房隔近，恐怕要走漏了消息。所恃者只有仗着孔方兄之力去巴结他，他总能替我遮瞒，不说出去。
这天是五月初三日，我到大栅栏去香粉铺子里买了两串香珠，两只香囊，顺便走到荷包巷里逛逛。只见有个人手上拿着松鼠儿两三个，在那里叫卖。我爱那松鼠儿怪有趣，就花了三吊票子把他买了一个，又花了两吊票子在一所地摊上买了一根铜链条，一齐带回家中。将松鼠儿养在书房，用铜链条拴好了，吩咐王升时常买些果子去喂喂。那香珠、香囊是预备把来送与纫芬的姨母的。到了晚间，我就把要送香珠、香囊给纫芬姨母的事告诉了纫芬，并请教纫芬：“后日端阳佳节，他家里两名老妈子到我面前道喜时，应该每人赏他几吊钱？”纫芬道：“干娘的小孩子，你给他一串香珠、一只香囊。有了余的可留着自用。至于两个老妈子，却要赏得重些，每人须得十吊八吊钱方可以买服他的心。”我点头依着纫芬的吩咐。纫芬道：“你没有买什么东西给我玩玩么？”我说：“纫妹妹，你心里爱着玩什么我再买来送你。今天只买了一只松鼠儿回来。那松鼠儿见了人家袖子管就往里钻，见了什么窟窿也要往里钻，倒是（正）经好玩的。”纫芬道：“活松鼠儿么？”我说：“正是。”纫芬道：“现在松鼠儿在那里？”我说：“现在把他养在书房里。”
正说之间，漱玉也从外房走将过来，问我：“你两人在这里说些什么？”我就把方才所说的话对漱玉重述了一遍。我看漱玉鬓边簪了一枝石榴花，红得可爱，再看纫芬也是如此，我心下一动，开口问纫芬姊妹道：“你们在京城里住了这半年，可见过这里花儿市的像生花么？”漱玉道：“还是去年岁底，有人家送了几种来，倒做得很有趣的。”我又问：“那几种里面可有石榴花没有？”漱玉道：“没有。”我说：“让我明天去买两枝来送你们罢！”纫芬道：“明天你还要到学堂里去么？”我说：“学堂里已放了学，明天我是不去的。”纫芬听说，并不再往下问，回身开了橱门，取了几只未曾完工的香囊出来。姊妹两人就着灯下，低了头只管在那里做。我随手拈起一只来看看，见是一个黄绸制的小佛手，实在精致得可爱，我就开口问道：“这般好玩的东西，可要送给我一个！”纫芬道：“这是我们女孩子家的玩意儿，岂可以送给你的？”我听他说出不肯送我，我就动手去抢。漱玉道：“休得恃蛮，我们明天做好时，你终须有份。今晚时候不早了，你回去睡罢！”此时正在芒种节后，天气昼长夜短。我听见纫芬这般说，举头对壁间自鸣钟一看，已将近十二下钟。我于是站起来，向纫芬姊妹告辞了一声，回到自己卧房去睡了。
第二天早起，我依着夜间的说话，到街坊上买了几枝像生的石榴花，预备送给纫芬姊妹两人，又恐纫芬的姨母见了心羡，当又买了两枝像生的兰花，一并装在“子里带将回来。走进后院，分送了纫芬姊妹和他的姨母，他们都向我称谢了一番。
这天晚膳之后，我忽然想到明天赏他们女仆的钱此时还没有预备，又不便向我父亲去索讨，这便如何是好？我一路打算，一路走到书房，拟等我父亲回家再作道理。我在书房中坐了片时，忽见纫芬独自一个儿挨着门进来。我不料纫芬忽然来此，心下很有些起疑。正待动问，只见纫芬一眼看见了松鼠儿，便笑吟吟的走上前去，解开铜链牵在手中。我见了赶忙叫道：“留心！这东西是要咬人的。”谁知我没有说完，那松鼠儿就望着纫芬右手袖子管里一窜。纫芬打了一个失惊道：“阿呀！”急用手去自己胸前隔着衣服乱抓。那松鼠儿紧紧的伏在他右乳之旁，那里抓得动！纫芬急了，口里只叫怎么好。我此时就在旁边帮着，说道：“你快些将衣服解开来，让我替你捉了下来罢！”纫芬到了此际，也顾不得害羞，慌忙去解自己的衣服。我也伸手帮同他去松钮扣。原来这时天气已暖，纷芬身上除了外罩一件旧湖色罗衫之外，就是一件白洋纱的汗衫。一时手忙脚乱，把两层衣服解开之后，露出胸前粉红色的肚兜来。只见那松鼠儿就伏在乳头之下，我忙用手去捉时，松鼠儿又“扑”的一窜，从纫芬胁下窜过后面汗衫的下边。慌得纫芬赶忙把两件衣服都脱了下来，从地下一掼，那松鼠儿才一溜烟跑向椅子底下去了。此时纫芬两只眼睛看着松鼠儿，把上身精赤的立在我面前，胸前两乳突起，如蓓蕾初胎，隔着肚兜依稀可见。此外，臂膊等处的肤色如粉妆玉琢一般，是人看见都要动了爱情的。我就从地下把他的衣服拾起，替他披在身上，又用手替他在左乳上摸摸，问他：“被松鼠儿抓伤了没有？”纫芬涨红了脸，忙将我的手推开道：“还好。”我见他这种害羞的样子，我便不忍与他罗唣，等他慢慢的把衣服着好了，让他在杨妃榻上坐下。
第六回 无端思剧何处觅黄衫
纫芬坐在杨妃榻上怔怔的，半天方才“嗤”的一笑道：“你买了这种怪会钻的松鼠儿，几乎把我吓死了。”我说：“你倘然不去睬他，他也不敢往你袖子里钻。”纫芬道：“果是我不好。”我又问纫芬道：“纫妹妹，今天如何忽然走到我这书房里来？”纫芬听说，就附着我耳 朵轻轻的说道：“我因是昨天闻得你说要开销我家老妈子的节赏，我估着你身边也没有钱，就是秦年伯肯给你，也不肯给你这许多。这宗开销又万万不能节省，所以我瞒着了我的姊子，把自己几文私房特地拿来，送给你用。”我一听了纫芬这般的话，我心下陡然感激到十二分。我当时对着纫芬说道：“承蒙纫妹妹这般体贴，我怎么好用纫妹妹的钱？”纫芬道：“你休说这种客气话，我和你还有什么客气吗？”说着就立起身，向衣袋里掏出一张银票来，递给我手里道：“你拿去用罢！”这句话说完，侧着身子往外就走。我见是一张五两头的票子，便追出书房来说道：“纫妹妹，我用不着这么多呢！”纫芬一路走一路说道：“多的慢慢用就是了。”又走了几步，忽然停了脚，回头看着我，以手相招。我连忙走到他面前，问他还有什么说话。纫芬又轻轻的说道：“方才捉松鼠儿的事，切莫要对我阿姊说。”我说：“晓得了。”纫芬才一径回后院而去。
我到了第二天早上，等我父亲出门之后，就教王升把银票换了钱钞，整一整衣冠，走进后院，替顾年伯夫妇道喜。这时顾年伯也上衙门去了，年伯母就留住了我，吃了些点心。随后老妈子们也上来替我磕头，当下我每人赏给了十吊票子。年伯母见了，忙止住我道：“太多了。”我说：“这点点儿不算什么的。”那些老妈子们高高兴兴向我多谢了一声，各自去讫。又见纫芬的姨母抱着个孩子，从里面走将出来，我迎着又要替他道喜。那姨母再三说是不敢当。我就从袖子里掏了香珠、香囊出来，给他那孩子挂在胸前道：“这东西送与小弟弟玩玩罢！”那姨母推却了再四，方才受了。这天纫芬姊妹两人恐怕见了我不好意思，都没有出房来见我。后来到了晚上，才照常上靠边那间书室里晤面的。自此以后，我每天到了半夜，仍旧和纫芬姊妹在一块儿。
过了两天，那天气愈加暑热，夜里时刻愈觉得短了。我每夜在后院里坐不多久，便回卧房。谁知交到六月初旬，顾老伯因为体肥，每夜从外间回来，都要取张藤榻躺在院子里榆树底下，独自一个儿纳凉，有时迟到十二点钟左右才进房去睡，把我与纫芬交通的机关全行隔断。除了下午或早晨进去邂逅一面之外，到了晚间，可怜我就像那断了乳的孩子一般，在自己卧房的窗下走来走去。有时停了脚步，从窗子缝里探看纫芬姊妹的那间卧房，直如海外三山，可望而不可即。这一来，我与纫芬就有六七十天不能聚首畅谈。那七巧之夕，牛女渡河的佳期，和那八月中秋花好月圆的时节，只是一人坐在书房外花阴之下，举杯邀月，印影徘徊，大有“美人不见，无与言欢”之概！好容易盼到中秋以后，玉露生凉，金风送冷，顾年伯不来院子里纳凉了，我才得夜间偷偷儿的依旧在那间书室里与纫芬把晤。
谁知不满三天，纫芬的母亲忽然得了一个极重的伤寒病，日夜寒热不退，甚至狂言谵语，眼睛里见神见鬼。所有请来的医生看了都皱着眉头，说是不好下药。纫芬姊妹都着了急，两人衣不解带的昼夜守候在病人房里。有时听了医生的话，背地里相对啜泣，把两眼哭得桃子般的。我因为夜间找不着纫芬，也时常借望病为由，走进顾老伯房间里去，遇着房里无人的时候，便着实安慰了纫芬两句。
过了几天，顾老伯不知往那里请了一位名医来。那医生居然用了一帖大承气汤，果然病人服了下去一连泻了两次，病势轻减了一半。不想这医生只有攻克的手段，却不能办善后事宜。那伤寒重症虽然好了，奈调理不得其法，变成了浑身筋骨疼痛与气喘咳嗽等种种怯弱之症。纫芬姊妹见病魔尽管不退，只得依旧昼夜服侍在床前。那纫芬的母亲是个没有儿子的人，见我常常进房去问病，倒说我孩子很好，教顾老伯和我父亲说知，要把我认作螟蛉。我父亲因是不好推却，只得允许了。自此，纫芬的母亲便把我当作自己骨肉看待，教纫芬改口叫我哥哥。我便一切毋庸避忌，就是在顾老伯面前，也得公然和纫芬姊妹说话。咦，自从有了纫芬母亲这场病，我与纫芬的情谊越觉亲昵一层了。
更有一桩意外的事情。九月重阳这一天，我父亲带了我到陶然亭去登高，忽然遇着陆伯寅也来到陶然亭。他一见了我父亲，便恭恭敬敬走上前来，叫声“老伯”，随后就与我作了一个揖，彼此请教过名字，便与我十分亲热。当天别后，第二天就寻到我家里来，和我谈得十分投机。他问我：“你家里除老伯之外，还有什么人？”我说：“没有什么人，只有我父子两个人。”他的年纪比我大了两岁，序起齿来，他是叫我阿弟的。他当时就说：“阿弟，你家还有一个海宁的新科翰林名叫顾淇泉的，与你同住么？”我说：“有的。”他说：“老弟，他家有两位小姐，一个名叫漱玉，一个名叫纫芬，你想来总是看见过的。不瞒老弟说，那漱小姐前头与我甚是莫逆，至今仍时常与我有信往来。但是他家的规矩很严，漱小姐寻常总不得出来。他寄我的书信，虽然还可以随笔挥写，至于我复他的书信，却不敢轻易落笔，恐一时寄差了，落在他人手上，或是他父亲手上，怕要断送了他的性命。所以往往信中只好做些暗号儿，以便他脱卸地步。今日幸喜我三生有缘，遇着老弟，将来我与他往来的密信，都要重重拜托老弟，庶几我有什么说话，都可以信笔直书。须得老弟替我打通他家使女仆妇的关节，若要略略花些小费时，归我认账便了。”我当时听他这般说，就把他托我的事答应下来，担在自己身上。过后我与漱玉说了，漱玉晓得我与陆伯寅结了好友，于是待我的情谊也比从前亲昵一层。
有一天晚上，我暗地里对漱玉说：“自从这几个月来，我总没有和纫芬畅叙一回，虽然在你母亲房间里也时常见面，然而总不能尽言。你须要替我想个方法才好。”漱玉问我：“想什么方法？”我说：“年伯母的病尚未痊愈，晚间他房中断不能不要人陪伴的。但是需人作伴，也不必你们姊妹两人一同前去。据我的愚见，你们两个人尽可轮流替换，每人替年伯母作伴一天，一则省些辛苦，二则纫芬回到自己卧房的时候，我也可以前去与他谈谈心。”漱玉因为我与他的意中人陆伯寅常行方便，所以听了我的说话，便也替我方便，当晚就与他母亲说明，依了我的办法。于是自从这晚之后，我依旧半夜三更常常在漱玉那间书室里与纫芬把晤。但是端午节以前，我与纫芬是夜夜在一块儿的。及至入伏之后，我与纫芬是只有日里偶然一面，夜夜都不在一块儿的。过后，过了中秋，虽然日夜都在一块儿，却是终日愁眉泪眼，还不如不在一块儿，省得看着他心下难过。惟有这时最为适我的意，两夜之中，必然晤面一次。况且晤面的时候，从没有一个他人在旁，妨碍我们两人的自由，我们两人尽可以无语不谈，自昏达旦，是为这一年之中我与纫芬最为欢适的时候。后来漱玉疑心我们两人已经有了什么私情，每逢进至房中，遇见我们两人在那里促膝谈心，便急急走避开去。咳，其实我与纫芬彼时的交情，却是以情不以淫，在情性上相契，不在肉欲上相爱。这不但是漱玉不信，就是看官们也未必肯信的。
这年过了九月之后，京城里天时就异常寒冷。到了十月初十这一天，下了一阵微雪。次日晴了，那天气愈加冷了起来，我与纫芬两家屋子里处处都生了火炉。这天晚上，我在纫芬房间里拥炉夜话，到了一点钟光景，两人肚子里都有些饿了。纫芬所穿的大毛衣服还在他母亲房里，因夜深不便往取，冷得来牙齿个个打战，向我说道：“这时候，那里去寻一口酒来御御寒才好。”我听说这话，我猛然忆得四月间曾买了两瓶五加皮酒，要想送与纫芬姨母的，此时还搁在书房里未动，何不去取来与纫芬对饮御寒？便对纫芬道：“纫妹妹想酒御寒么？我还有两瓶酒在书房里放着，待我去取来罢。”纫芬道：“甚好。”我就立起身走出房门，意欲从院子角门里走到书房。谁知一足甫跨出房门，忽见有一个人影儿在窗下一闪。其时北风甚厉，月色又朦胧一片，看不分明。我也不管他是人是鬼，急急的奔到书房取了一瓶酒在手，立刻奔回纫芬房中。
纫芬见我的酒取到了，自己取了一只烫杯出来，就用煤炉上炖的开水把酒烫了一杯，又从书架上小瓷罐内抓了一碗醉花生放在桌上，道：“哥哥，我只有这一只杯子，就两人合饮罢！”我说：“合饮甚好。”当下就围着煤炉，一人一口的开怀畅饮。此时身上既冷，纫芬的脸映着炉内的火光，颜色又十分娇丽，那酒到唇边，不知不觉就喝了下去。须臾之间，两人竟喝了半瓶酒。我那心上的快活与浑身的适意真乃说不出来，觉得党太尉“红绡帐里，浅斟低酌”也不过如此。俄而纫芬有了酒意，两颊上朱霞隐起，一双媚眼对着我笑迷迷的，大有杨太真“沉香亭北”的态度。
我见杯中酒又喝完了，正拟再倒一杯，忽闻得窗外“咕咚”一声响，好似有人失足跌倒的声音。我听了这响声，猛然记得适才窗外瞥见人影儿的事，顿觉毛骨悚然，连忙对纫芬道：“你还要再饮一杯么？”纫芬道：“我已经饮够了。”我就说：“我也饮够了。”当即别了纫芬，匆匆的回到自己卧房里安睡。
我到了次日，想起夜间纫芬窗外那一声响，我异常疑惑。比及晚膳之后，我一人独坐在书房之中，仔细推求究竟前头瞥见的人影与后头听见的响声，是人是鬼，是狐仙是窃贼？又不知当时纫芬也听见那响声没有。岂知我正在疑惑，忽然门帘动处，走进一个人来，只把我吓得心下别别的乱跳。过后细看那人，又岂知不是别人，乃是纫芬的姨母。只见纫芬的姨母走了进来，一口就把书案上的灯吹熄，抢步近前，双手将我紧紧搂住。我吓了一大跳，忙问：“干娘，你到此做什么？”纫芬的姨母搂着我，轻轻的说道：“秦少爷，你不要害怕，我是一晌看中了你，特地来寻你谈谈心的。记得当初我才搬进这房子的时候，闻得我姊子说起你，是个翩翩美少年，我就特地来探过你两次。后来见你和纫芬十分亲密，我不敢前来搀杂，只替你在我姊子前竭力回护，让你成就了美事。就是近来这两晚你与纫芬那种恩爱的情形，那一次不看在我眼里？只可怜我是……”说到此处忽然咽住了不说。停了一会，又搂住我说道：“我这般待你，可否恳求你把那待纫芬的美意赏给我一次？”说着，就立起身来拉着我的手，不由分说拉我到杨妃榻上，伸手来解我的衣服。我不觉发热异常，意欲叫喊，忽闻得外边的大门敲得殷天的响，乃是顾年伯回来了。那纫芬的姨母听得，连忙将手一松，叹了一口气，三脚两步急急的出了书房而去。
第七回 舐犊情深许谐秦晋
我待他去了半晌，我方才回过气来。定定神，慢慢的移步走到书案之前，摸着书案上的火柴，先将灯点了，然后仍坐在椅上。自想方才的事，真个是险到万分，若不是顾年伯来敲门，此时已撞出大祸来了。过后又想：“他方才说我和纫芬已成了美事的说话，真是老大冤枉。”又想：“他目下虽然暂时舍我，然而终究不免要来和我胡闹的。我既不能回避他，又不便拒绝他。似这般两难的事情，教我如何处置？”当下我踌躇了半夜，实在不得主意，只得回到卧房，且行睡觉，以便第二天晚上与纫芬相商。
到了第二天这一天，眼巴巴望到二鼓之后，便潜至纫芬房中。我一见四顾无人，就把昨晚的事一五一十告诉了纫芬，请教他以后怎么处。纫芬听了这话，骇得将舌头伸了出来，半晌才开口说道：“这是你自己不好！我的终身早许了你，倘然你家早挽出媒人，说成了我们两人的姻事，自然不怕他前来胡闹了。如今是他有挟而求，你若拂了他的意，他就要破坏了我们的事，教我也无法可施。”我说：“纫妹妹，你几时说过把终身许了我呢？”我话犹未毕，纫芬气得眼圈儿都红了，咬着牙向我说道：“若不是我的终身早许了你，那有任凭你接吻，任凭你拉手，任凭你浑身乱摸的么？我和你两人半夜三更的在这房里，什么事没有干过？只有那……”纫芬说到此处，只说了半句，把脸色都气青了。我连忙走上前去向他作了几个揖，道：“纫妹妹，你不要气坏，是我的说话说差了。”我从来没有见纫芬如此动气，幸亏被我千妹妹万妹妹的恳告了半天，他方才气平下去。我说：“纫妹妹，这事总得你想个方法才好。”纫芬道：“我有什么方法好想？你昨晚既然没有露出拒绝他的意思，此后还得用心笼络住他，一面赶紧办你的事罢了。”我听了纫芬这话，我细细一想，除了这个法子，实在也没有别的法子可想，只得口里答应道：“是，是，是。我以后就依着纫妹妹所说的办法。”
看官你想，要我笼络纫芬姨母的这件事，我还可以勉强办得到，至于提起姻事，这是我从前说过的，必须要“父母之命，媒妁之言”，否则你就是生了相思病死了，也还是无益的。然而我年纪甚轻，够不上交结我父亲一辈的朋友。就算我够得上，我那里就可以自行启齿把这事托他，教他来做这冰人呢？
我左思右想没有头绪，只得等到第二日，走到南横街陆公馆里去，找着陆伯寅，只说我意中看中了纫芬，要恳他父亲替我作伐。陆伯寅道：“这事我父亲倒做得到的。但是一件，我却不便替你和我父亲说。我父亲有个嫖友，名叫管葛如，浑名惯割靴，只要送他三五两银子的嫖资，他就什么事情都可以和我父亲说。我父亲只要听了他的说话，就也不论什么事情都可以做得到。你既然要想纫芬这门亲事，你只要肯破费几两银子，让我替你重重拜托了老管，就包你做成功了。”我当下听了陆伯寅的说话，不觉转忧成喜，一口气就答应肯出十两银子，要陆伯寅替我成全这事。陆伯寅也满口答应。我于是略坐片时，便回家中。
到了晚间，悄悄的把日间和陆伯寅商量的办法告诉了纫芬。纫芬道：“只要能够如愿而偿，十两银子也不算什么。但是你一时那里张罗这许多银子？这款谢媒红还是我替你代出了罢！”说着就去拿钥匙，开了箱子取出一张四两的银票，又取出些散碎银来交给与我，说：“这是四两，这是六两一钱三分，你拿去凑作一起，送到陆伯寅那里去就是了。”我听了纫芬所说的话，不觉且惭且感，把银子收受下来。正说之间，只听得窗外又有咳嗽的声音。纫芬慌忙向我丢了个眼色，我便匆匆出了纫芬的卧房，回到自己房中去安睡。
第二日是十月十五日。我下午从学堂内回来，便袖了银子再上南横街去访陆伯寅。甫进花厅，只见陆伯寅正在和一个朋友谈天，一见了我，便站起来道：“老弟，你来得好。”又指着那位朋友对我说道：“这位就是管老伯。”我看那位朋友，脸孔瘦瘦儿的，鼻子左右有几点麻子，年纪约在三十以外，口音也像是南边人，就朝着他作了一个揖。那位朋友便赶忙回了个揖，道：“这位就是秦世兄么？失敬，失敬！”
陆伯寅对我作了个手势，回转身去走进一间耳房里，我便跟了他进去。陆伯寅向我附耳说道：“昨天你所说的那件事，我已对老管说过，老管也一口答应了。但不知你银子可能办到？”我说：“已经带来，在这里了。”陆伯寅道：“这倒不忙，只要日后你不失信就是。”我说：“现在我既然带在身边，就交给了你。应该何时送他，并送他多少，请你替我作主便了。”我一面说，一面就从袖子里取出那些银子来，交给陆伯寅。陆伯寅接在手内，向我说道：“你在这里略候一候罢！”说罢，便出至外边，与那老管交头接耳了许久。过后闻得老管去了，陆伯寅才走了进来，道：“适才老管说，这件事他可以一力担承，你尽着放心好了。”我便道：“这事全仗大力。”随后又谈了些漱玉近日的情状，足足谈了一点多钟，我方别了陆伯寅缓缓的回家。
自此，一连六七天没有动静。我猜是这宗银子被老管骗去了，当即写个条子交与王升，叫他送去问陆伯寅。谁知陆伯寅写了一个回条过来，说还要再等三五天方有消息。果然又过了五天，陆伯寅的父亲陆晓沧忽然到我家来，找我父亲谈天。我父亲便将他请到花厅上，两人谈了许久。我因为自己心切，立在花厅外窗下窃听，只闻得我父亲道：“倘若不是住在一屋子，那就没有嫌疑可避了。”
我听这说话的口风，觉得有些不妙，随后又往下仔细再听，却都听不清楚。停了一会，陆晓沧去了。我心下甚为着急，又不便在我父亲面前打听消息。我这时就好像热锅上的蚂蚁一般，坐又不好，立又不好，只是一个人在书房里踱来踱去。想我父亲倘然学那假道学，不愿联这门姻，岂不要断送了我和纫芬两人的性命？
这天到了晚上，我实在忍不住了，私下写个条子，教王升送上南横街去，向陆伯寅讨回音。谁知等了半天，王升竟徒手而回，说是陆大少爷出外应酬去了，他家管家将条子接了去，叫明日听回音。我无可奈何，只得忍过了一宵。
次日即是十月二十九日。王升吃了早点之后，我就命他再去南横街。少时果然取得陆伯寅条子转来了。我赶忙向王升手内抢来一看，只见上面写着道：“昨日之事，尊大人殊为固执，谓同居须得避嫌，不便缔秦晋之好。家严再三缓颊，俱属无效。老弟宜徐徐图之，幸勿操切！”我看到这里，恍如劈头淋下一桶冷水来，连手足都发了颤，下文也看不下去了。我从来最是心硬的，此时不知何故，那两只眼眶子里，眼泪水犹如断了线的珠子一般，扑簌簌的落将下来。
我赶忙将那条子揣在怀里，急急的跑进自己卧房，躺在床上。那腮边止不住的清泪直流，我待要放开喉咙来号啕痛哭，又恐怕纫芬在后院里听得我哭的声音，料知姻事不成，一时寻了短见，致闹出人命重案来。可怜我这时想到以前纫芬待我的情形，与指望日后天长地久同衾同穴的说话，不觉肝肠寸结，凄楚异常。又想我自从今日以后，如何对付纫芬？若是把实在情形告诉他，他必然执定那至死靡他的主义，不是悬梁服毒，就是削发披缁遁入空门；若是不告诉他，他向我盘问起来，教我如何对答？就使他并不盘问，我词色之间，必然露出许多怏怏的意思，立刻就要被他看出来的。我这天躺在床上，一路哭一路想。到了午餐时候，王升进房来请我吃饭，我也不要吃了。
挨到下午，我忽然沉沉睡去。及至傍晚醒来，觉得头上有些发热。我是个如醉如痴连性命都不要的人，那里还管得他发热不发热。到了晚上，我父亲进房来看我，劝我吃些儿饭。我见我父亲不知体贴我的心思，只是一味爱怜我，愈加弄得我没了主意。当下只得依了父亲的话，勉强吃了半碗饭。吃完了饭又想：“我今晚不到后院里去，必然大动了纫芬的疑心。”想到这里，我又一阵心酸，抽抽咽咽的哭起来。谁知我因为思虑伤脾，脾不运化，到了半夜，那吃下去的饭都停了食，渐渐的浑身如火炭般的热起来，口内津液焦干，两眼望着灯光都是黄的。我因是夜已深了，便也不去惊动我父亲。不期到了天亮，浑身骨头疼痛，连头脑都眩晕起来了，起不得床。少时，我父亲进房来看我，见我面赤唇焦，身热如火，不觉吃了一惊道：“你怎的忽然病起来了？”我说：“想是昨晚多吃了一口饭之故。”我父亲伸手向我身上摸了一摸，便匆匆出房。须臾，带了一个医生进来替我诊一诊脉，开了个方去了。我本是个气郁停食的症候，岂知那医生竟把我当作冬瘟症医治，所用的药全不对病。我只服了一帖，那病势就愈加重起来了，两眼发黑不认得人，每每把父亲认作王升。有时半睡半醒，口里含含糊糊的只叫纫苏。
我父亲是一向爱怜少子的，又见我的病着实有几分了，便亲自来到我房中，替我作伴，一面拜托朋友，请了一个有名的医生来替我医治。后来听见我昏瞀之中口里“纫芬”、“漱玉”的乱道，便猜着我的病是由此而起。当着我病重的时候，故意命王升进房来，说道：“少爷晓得么？老爷今天已经在那里替少爷定了亲了，听说定下的就是后院里的二小姐呢！”我听见这话，神气就清爽了好些，忙问王升：“这话当真的么？”王升道：“怎么不真？”我不觉眼笑眉开，异常快活。
过后服了那名医的药，就是一天一天的好起来了。我父亲见我的病果然由纫芬而起，没奈何，只得自己去寻陆晓沧，恳他到顾年伯面前去求亲。因是我父亲出尔反尔，被陆晓沧大大讥讽了一番，又被陆晓沧勒索了一席花酒，方才替我到顾年伯这里去说亲。那顾年伯初时也是与我父亲一般的见识，执意不肯。后来纫芬的母亲得知其事，说是我这孩子品貌又佳，性情又好，将来一定是要飞黄腾达，点进士点翰林的，竭力撺掇顾年伯允许了下来。其时，我的病已好了一半，闻得这喜信，我居然便能起床。到了腊月十五缠红的这一天，我居然能走到花厅上去帮同我父亲应酬宾客。
我这时心里欣喜异常，料着纫芬也必然和我一样的快活。但是我与纫芬暌隔久了，极应该去与他会一面，叙叙契阔的情怀，说说病中的苦况，并告诉他我得病的原因，使他晓得今日得了两姓的一诺甚非容易。俄而我又转了一念道：“咦！我现在不便到后院去了，我倘然见了顾年伯夫妇，都要叫什么丈人丈母，就是见了纫芬的姨母，见了漱玉，个个都要换个称呼。我那里有这般厚的脸皮，见了他们忽然都换了称呼呢？至于纫芬，此时必然较从前更为害羞，不肯见我。”
我想到这里，我心下顿然郁闷起来。我想：“我那纫芬此后恐怕不到那洞房花烛之夕，不能与我把晤了。”不想过了两日，我父亲特地向我吩咐道：“顾年伯已来说过，现在你见了他家长幼，都毋庸改换称呼，待他日合卺之后，再行改换。”我听了这话，我心下宽了一头。这天就忍不住一个人溜到后院。但是，见了顾家的人，我都有些羞渐。他们却个个笑吟吟的，待我比往时亲热，问我的病现在是否痊愈，又叫女仆替我倒茶。我自从这一日起，接连与他们见面几次，我便也习惯成自然，渐渐的没有什么羞惭了。只是个个我都见过，单只见不到纫芬。
第八回 冥鸿见远忽去幽燕
我虽然见不到纫芬，我心下究竟还可以自己宽慰。因是纫芬已是许了我的人，迟早总有个相偎相倚，同卧同起的一日，不比初次陆晓沧说不成就全无指望的时候了。但是一说“远水救不得近火”，定心丸虽吃在肚里，究竟熬不得饥。我既渴想纫芬，我须得去恳求陆晓沧，使他力劝我父亲从速与我完姻才好。我主意打定，便到南横街，去把这话告知陆伯寅，恳他转求陆晓沧。
过了几日，陆伯寅来说，现值年近岁逼，他父亲衙门里的公事忙，不得空闲，待明年过了元宵之后，再来替我父亲说。我见他说话说得近理，没奈何只得一面草草度岁，一面另想会晤纫芬的方法。到了除夕与岁朝这两日，顾家里的男女仆从，我仍是照以前规矩，问我父亲讨了几两银子来，一律放赏。
我既过了新年，转瞬又是元宵灯节。这晚是正月十五，我从天桥看灯回来，其时已经夜深。我因见月色甚佳，不忍遽行归寝，信步走入书房。忽然瞥见那假山脚下仿佛有个人影儿一闪。我心下起疑，也走到假山边上去看看，不想竟是漱玉一个人在那里玩月。我便迎将上去，叫声：“漱姊姊，纫芬可曾安寝？”漱玉抿着嘴向我一笑道：“不曾安寝便怎么？”我见漱玉的说话说得颇有些意思，我就把渴想纫芬的说话告知漱玉，恳他想个法子，让我与纫芬会面一次。漱玉笑道：“我晓得你两人也阔别久了，我肯行个方便，替你先容。不知你用什么来谢我？”我说：“漱姊姊，随你说是什么罢！”漱玉笑了一笑，便转身走入后院。须臾，又翻身出来，说道：“你那意中人现在正坐在房内想你，你尽管进去与他会面罢！”当下我就跟了漱玉悄悄的行过角门回廊，步进了那间书室。
只见纫述一个人背灯而坐，正在那里磕瓜子儿。见我进去，便站起身来让座，然而脸上颇有些不好意思。漱玉道：“你们两个人又不是今朝初次会面的，彼此尽管坐了说话罢！”我于是就坐在靠窗的一张椅子上，先把以前陆晓沧说亲，我父亲不愿，致我急出病来的苦楚对着纫芬述一了遍。漱玉道：“你不必说了，陆晓沧初次说亲的情形，我这里早已得知。你为了这事生病，你纫妹妹又何尝不病呢！”我听了这话，我才晓得当时纫芬也急出病来了。我就接着道：“你们怎么晓得初次说亲的情形呢？”纫芬笑着向漱玉努嘴道：“是他的意中人有信来关照的。”我于是才恍然明白纫芬也病的原因。
这晚我与纫芬因系久别重逢，两人谈谈说说，一直谈到天明，还似乎还有许多没有谈完的说话。临分手时，纫芬与我约法三章，许我每一个月内会面一次。余时俱把那书室门闭了，不许我进去，借此避他人耳目，且免得被姨母挟制。若要痛谈快叙时，须待那三星在户、百两盈门那一日。我无可奈何，只得一一遵依。自此，我只日夜盼着陆晓沧替我在我父亲面前善为说辞，俾我两人早成了眷属。
隔了几日，陆晓沧果然来到我家，与我父亲谈及这事。谁知我父亲说我年纪太轻，早婚必斫丧元阳，不能永寿，执定要过了十七岁才许完姻。后来经陆晓沧左说右说，我父亲才许等我十七岁上半年再议吉期。我无可奈何，只好耐了一口气，屏息以待。
这年是闰八月的。新年之后，京城里人家就有谣言，说是某处请仙降鸾，预告世人，今年北方直隶一带玉帝要降下刀兵之灾，将洋鬼子和那吃教的华人剿灭净尽。因此，京城里街坊上一切洋货和洋版书籍都没有人敢买。到了四月月底，天桥一带就有什么自称大师兄的人，在那里鬼说鬼话，说他是什么黄连圣母的徒弟，能够画符念咒，号召六丁六甲，专门来剿灭洋鬼子和那些教民的。只要学了他的符咒，就可以躲避枪炮，又可以平空放火烧人家的房屋。他又教人家学他的拳棒，说是什么红灯照的这一天，就是洋人命尽的日子。起初，是不过几个愚夫愚妇听信他的鬼话，谁知过了几天，他的党羽竟越聚越多，公然头上扎了红布，填街塞巷到处横行，连那些王公大臣都相信他的鬼话了。
我父亲是个心地明白人，看见风色不妙，便私下和顾年伯商量，要同他挈眷回南。不料顾年伯是个极其守旧的人，他说：“这些教拳念咒的百姓，都是忠义良民，现在他们已立下名目，称为‘义和团’。这是我大清国国运当兴，冥冥之中，才放下这些神兵鬼卒，附在百姓身上，特地来扶清灭洋的。现在朝廷已拟派端邸为统领义和团大臣。我们只要投在那大师兄名下，听他指挥，自然得他的保护，回南怎的？”我父亲见顾年伯已着了迷，就拿宋朝妖人郭京用六甲法抵御金兵，后来终究战败的故事，去苦苦劝他不要相信义和团，与我们一同回南。劝来劝去，顾年伯总是不听。我父亲无奈，连夜与我检点行李，一面命王升去叫了二乘长行的驴车，预备动身。因为这时京津的铁路早被义和团拆毁了，所以只好乘了驴车，打从卢沟桥走东大道出京。
此时独有我心下异常悲苦，深恨顾年伯不从我父亲所劝，致使我与纫芬不免劳燕分飞。万一义和团惹下大祸，京城里玉石俱焚，那时我们两人或者生离变成了死别，都说不定的。我想到此处，不觉黯然神伤，凄然泪下。这晚等我父亲睡了，急忙溜进后院，到了那间书室的窗下。我正拟举手叩门，不期那门竟是虚掩着没有关。我举步走进门去，只见房内中间那张琴桌上，摆列着许多酒肴。漱玉坐在一旁，仿佛若有所待，一见我进房，便站起来含笑欢迎。我就问：“纫芬如何不见？”漱玉说：“我去叫他出来。他今天还不曾吃夜饭呢！”
我看见那些酒肴，又听了漱玉的说话，心下好生诧异。少时，只见漱玉扶着纫芬从外房走了进来。我举眼观看纫芬，不料他竟是哭得泪人儿一般，忙问：“纫妹妹，你今朝为了什么事这般伤心？”纫芬哽咽了半晌，说不出话来。漱玉在旁边代说道：“他是晓得你即刻要出京，所以从晚间进房哭到如今，把眼睛都哭肿了。”我又问：“这酒肴是那个摆在这里的？”漱玉道：“是我估着你今晚必然要到这里来话别，聊备草酌替你饯行的。”
漱玉一面说，一面就把我拉在琴桌左边一张椅子上坐下，又拉了纫芬坐在我的右边，自己坐在下面，斟上酒来，执着杯子向我说道：“请你吃了这杯酒，愿你回南一路平安！你与纫妹妹此时不过暂别，他日定是百年偕老，不必过于伤感的。”我听得这些说话，忙向漱玉道谢。漱玉又对纫芬说道：“你有什么说话，趁此和他说几句罢！现在夜间甚短，顷刻就要天明呢！”纫芬听见漱玉这般说，那眼泪犹如抛珠滚玉的落将下来，抽抽咽咽的向我说道：“现在京城里乱到这个地位，我料我们两人以后总未必见面的了。李义山的诗说是‘他生未卜此生休’，便是为我们两人写照。我愿你长途保重，太太平平的安抵故乡。你是个前程万里的人，切莫要将我这薄命人放在心上。这就是我叮嘱你的说话，此外我也没有什么说话了。”说罢，满眼含着眼泪，送过一杯酒来。我见了这情景，我心上比刀搅还难过，我的眼泪也不知不觉淌下来了。我只得勉强向他安慰道：“纫妹妹，自古道：‘死生有命。’偌大的京城，就算是要遭劫，也未必有你纫妹妹在数。况且年伯已打定主意要投在大师兄名下，断没有意外之虞的。我劝你自己格外保重，不要哭坏了身子。”
我一路说，一路把纫芬的酒接在手中，将我自己面前这杯酒递在纫芬手上。纫芬眼泪汪汪接了去了。漱玉道：“这时天已亮了，你们两人随意吃些儿罢！”纫芬见说，把手中的酒在唇边抿了一抿，就将杯子放下。我抬起头看那窗子上的白纸真个亮起来了，我便立起身来，把手中的酒一饮而尽，对纫芬说道：“纫妹妹，你切莫过于悲伤，我一到南边，便有信前来关照。此时恐怕我父亲就要起来，我要去了。”纫芬听说，便也立起身来，执着我的手，说了“前途保重”四个字，就呜咽不能成声。这时漱玉见我们两人说得凄惨，也陪着出了许多眼泪。纫芬与漱玉都送我出了这所书室，直至我卧房的窗下。我从窗子里进了卧房，回头看那纫芬姊妹还是泪眼盈盈的立在院中，未曾进去。
此时晨鸡四唱，晓色朦胧。我只觉得心下有万种凄凉说不出来，那腮边的眼泪，也如泉涌一般，淌个不止。少时，只听房外咳嗽一声，我父亲果然起来了。我本来没有睡，我就出房陪着父亲吃了少许点心。王升上来，说是：“车已套好，在外边等候了。车价每乘须五十两银子，酒钱外加，包送到德州。”道犹未了，顾年伯也亲自出来替我父亲送行，对我父亲说道：“倘在南边闻得京城里洋人剿尽的消息，须得从速进京才是。”我父亲不便批驳他的话，只说了几句托他照管屋子内什物器皿的话。顾年伯点头应允。我父亲就和我揖别了顾年伯，匆匆上车，由驴马市大街一直朝西，从彰义门出城。
车到城门口，有几个头上捆扎红布的义和团上来盘诘。幸喜两个车夫和他们是认识的，向他们说了几句，又教我父亲送他们二两银子，作为他们神坛上的香资，也就没有说话。出得城来，一直向着卢沟桥进发。只见一路上高柳成行，露华满地。我和王升同坐在一车，我口里念着“杨柳岸，晓风残月”的词，心里想着纫芬，不知他此时哭得来怎么的如醉如痴的了。我不觉一阵心酸，怆然涕下。
自从这日起，一连走了好几天。我一路上斜阳古道，孤馆寒灯，无刻不想起纫芬，甚至一经就枕，便梦魂颠倒。有时梦与纫芬携手花阴，举头玩月；有时梦见家中悬灯结彩，鼓吹喧阗，我装作新郎模样，盼着纫芬的彩舆入门，行交拜礼；有时梦见无数红巾帕首的义和团，手里执着明晃晃的刀枪，突进门来，把我那纫芬哭哭啼啼的抢了出去。我便从睡梦之中，哭叫起来了。
如此一路行来，到了德州。换了南下的船只，由临清、济宁一带走到清江浦。过了淮城，又换坐了小火轮，一经到了镇江，都是想念着纫芬。我父亲此番出京，本拟仍回湖北，此时因为一路上走得辛苦了，暂且在镇江洋街上六吉园客栈里养息几天。
这天是六月念三日，我早晨跟着父亲到一家茶楼上去吃茶。只见有个人手里捻了上海来的各种报纸，在茶楼上唤卖。我父亲摸了十几个钱，向这人手上买了一张《新闻报》来看看。只见开首就是一条电报，上面写着：“各国联军于六月十九日攻破京城，两宫西幸，是日闻驻跸贯市。”我父亲看了这报，不觉大惊失色，口里说道：“果然不出我所料，咳！果然不出我所料！”我连忙把报接过来一看，问我父亲这是怎么说。我父亲道：“还有怎么说，他们痴心妄想要杀洋人，如今洋兵攻陷北京，不知京城里糜烂到什么地步了！”我听见父亲这般说，我顿然惊得手足如冰，想我那纫芬此时定是凶多吉少，从此天上人间，永无见面之日了！我当着父亲虽不便哭，我那眼泪早已点点滴滴的落下来。我父亲见了，笑道：“你这孩子想是痴了。联军攻破京城，干你甚事？哭他怎的！”说罢，就惠了茶钱，下楼回到栈房。这天我躲在栈房里，呜呜咽咽的哭了一日一夜。我父亲也猜着了我的心事，不好前来相劝。到了第二日午后，就和我带了王升将行李搬出栈房，乘了招商局上水的大火轮船，三人共住一间房舱，径回湖北。
第九回 烽火惊回前游成一梦
这天是六月念九日，这只轮船抵了汉口码头。我父亲因为自己的故居此时已赁与他人居住，便找到一家旧时交好的绸庄，名叫“公和泰”的，将行李起在他楼上，权时住下。那绸庄的主人名叫杨锦堂，与我父亲甚是莫逆，连我家主仆三人的伙食，都是他供给的。我见这绸庄里天天有一份上海报纸送来，我便没有一天不看报。但是一天一天的看去，那报上登的新闻，什么“两宫驾幸太原”，什么“李傅相北上议和”，什么“京朝官都由德州纷纷南下”，又是上海那些善士设了什么救济会，放轮船去救济北方那些被难的官民，单单只没有说起纫芬一家人的下落。我又希冀纫芬万一能够逃得出一条性命，与我破镜重圆。
我日里思量，夜里哭泣，不上一月，我早已骨瘦如柴，弄得茶饭不思，成了个弱症。我父亲见了，心下着急。起初是用大义来开导我，过后是假意说是顾年伯已经扈从入关，用好言安慰我。无奈我总没有见着确实的证据，只是不信。我父亲又命王升引我各处去游玩。我见河山满目，风景依然，不觉益增伤感。及至过了中秋，度了重阳，我那思念纫芬的心愈加迫切。我父亲不知听得谁人的讹言，说是顾年伯全家当联军入京时，已殉难了。
这天，有个我父亲自幼同窗的朋友，名叫金砺之的，来替我说亲。说是这家人家姓毕，名叫毕伯谐。他的女儿今年一十六岁，与我同庚，生得来月貌花容，兼之字学簪花，诗工咏絮，是汉口数一数二的人物。毕伯谐的家产约有二三万金，自己又捐了一个候补道，也算是地方上有名的绅衿。咳！我想毕家的小姐，他的容貌就是比纫芬还要美丽，他的文才就比纫芬还要渊博，也不在我的心上。何况这些说话都是金礰之一面之词，究竟毕小姐的人物若何，大家都没有眼见。我与纫芬是精神相契合，声气相感通。我除了纫芬之外，莫说毕家小姐，就是王嫱再世，谢女重生，我也不要承教的。所以金砺之来我父亲前说起这事，我并没有在意，因为我是个已聘有妻室之人，我父亲决不至卤莽行事，替我再聘他姓之女。
谁知天下的事竟是出人意外，我父亲以为我有了毕家的小姐，就可以淡忘了纫芬，那金砺之只说了一个大概，我父亲便一口允许了，择了十月初一日缠红。且和金砺之商量，要当年岁底迎娶。我看见我父亲这般办事，我总猜是纫芬的全家必然在京城里殉难了，否则那有替我另聘之理。我如此一想，我便心痛如割，想我从今以后，真个与纫芬成了永诀，要应了我与纫芬临别的时候他“他生未卜此生休”那句话。于是，从这日起，我的病症就日渐加重。我父亲见了万分着急，故意说是要携我到杭州去扫墓，实则要教我到上海去散散闷，或者那上海十里洋场之内，有什么忘忧草、蠲忿花可以治愈我的病。我也想要到上海去访查救济会中从京津救来的官民里面有纫芬没有，里面有人晓得纫芬的消息没有。所以就于十月初九日，乘了招商局的轮船，仍旧带了王升同行。于路上行了三天，船抵上海码头。当时主仆三人起了岸，就近在三洋泾桥泰安栈托足。
次日早起，我父亲便叫了一乘马车，带了我出去游玩一天，直到二鼓以后方回。也无非是张愚两园，和那吃大菜看戏之类，都不足解释我的忧愁。到了第三天，我父亲就要外面应酬朋友，无暇带我玩耍，只教王升陪着我往各马路上游玩。我因为精神疲困，走不得路，略略游玩了几条马路，就仍回栈房，躺在铺盖上养息。王升倒了一杯茶进房，便顾他自己出去了。
我静悄悄的一个人躺在房中，忽然听见楼梯上一阵脚步声响，就有人把隔壁一间空房开了，似乎扛抬了许多行李进去。少时，又有几个江西语音的人进入这间空房，里面似乎还有妇女的声音。闹了许久，又似乎闻得那些男人都下楼去了，单留着一个女人，坐在那间房里。那女人又不住的咳声叹气，好一似孤苦不堪的光景。我听了那声音，心下有些疑惑，便勉强走出房来，向隔壁那间房里张张看。只见一个十五六岁的女郎，愁容满面的坐在房中，虽然鬓发蓬松，毫无妆饰，却还不十分丑陋。我对他看了许久。
那女郎忽然走到房门口，向我启口问道：“先生，请问这里是什么所在？”我说：“是广东客栈。”那女郎叹了一口气道：“咳！我总是跳不出他们圈套的了。”我闻他言语蹊跷，就接着问道：“你们是那里来的？为什么事到这里来？”那女郎又叹了一气道：“咳，说也无益，还不如不说的好。”我听他这话，我越觉疑惑起来，逼着他要他说出来到上海的原因。那女郎才眼圈儿红了一红，向我说道：“我是在京城遭了拳匪之难，被人诱骗到了这里，要把我卖到烟花场中去的。我本来也是官宦人家的儿女，已经许字人家的人。那家的少爷，也是像你先生一样的，一个斯斯文文的读书人。我家父母已择于明年春天，妆我出阁。谁知京城里忽然出了义和团这番大乱，我家父母都被拳匪杀了。我落在拳匪手中，转卖在石条胡同，教我做那不要廉耻的事。我几番觅死不得，又被联军将我救了出来，关在一间空屋子里，受了几十天的苦楚。现在是几个同乡的无赖假意将我认作亲人，从洋人手上保出来，挈我乘了救济会的船到这里的。”
我听了女郎这些话，我便说：“那么你此后已脱了火坑了，怎的说是跳不出他们的圈套？”女郎道：“什么脱了火坑，他们见我无家可归，昨晚又在那里交头接耳的商量，要将我卖到什么堂子里去了。”我听到这里，忽然想起我那纫芬，我就往下再问道：“你家在京城住在什么地方？”女郎道：“我住虎坊桥。”我又问：“你可晓得羊肉胡同里有一家姓顾的，海宁的顾公馆么？”女郎道：“是不是那个顾翰林？”我说：“正是。”女郎正待再说下去，只见楼梯上走上两个獐头鼠目的客人来，便顿然噤住了口，倒退进房去了。
我见我与女郎说话的头绪俱被这两人打断，甚为恨恨。没奈何，只好缩回自己房中，依旧躺在床上，拟等那两人出去，再与那女郎细谈。岂知那两人上来之后，房中便声息不断，一直闹到次日天明，忽然叫了几辆车子，把所有行李和那女郎搬到别处去了。我当时睡在床上，听得女郎和那些人一哄而去，我不便出面挽留那女郎，与他考究那纫芬的事，我心中异常郁闷。
过了两日，我父亲命王升买好了到杭州去的小轮船票，与我一同出了泰安栈，在观音阁码头乘了戴生昌小轮。在路上一日一夜，到了杭州拱宸桥。这日是十月十五日，我父亲与我带了王升乘了驳船，进入杭州城内，就在木场巷一个本家家里暂行居住。次日，我哥哥得知我父亲回杭的信息，从学堂中请假回来看我父亲。我父亲这天就带了我们兄弟两人，由钱塘门出了西湖替祖宗扫墓，顺便赏玩湖中的景致。自此一连在湖上游玩了三天。我见那寒山凝翠，远水横波，果然浓抹淡妆，皆堪入画。我只恨没有携着我纫芬来此，致使云树寂寥，山川减色，殊为憾事。我父亲在杭州勾留了七八天，依旧乘了小轮仍回上海，暂行卸装于四马路鼎升栈。
我因为路经上海已是第二次了，寻常出外消遣，就不用王升跟随。这天是十一月初一日，我独自一人踱到二马路。正在马龙车水、目不暇给之际，忽然在人丛里看见一个衣服褴褛、面目黧黑的人，在那里缓缓行走。观他面貌，似甚熟悉，当时仔细一想，哦，这就是顾年伯的管家李贵。我就高声叫道：“李大爷，李大爷！”李贵闻我呼唤，掉转头来，向我定睛一看，便满脸堆下笑来，道：“秦少爷，你是几时到这里来的？”我说：“是昨日来的。你家老爷也在这里么？”李贵听说，将眉头一皱，说道：“你还问起我家老爷呢！早在京城里亡故了。”我赶忙问：“是几时亡故的？”李贵道：“说也话长。”
当下李贵便拉我走到一家漆铺门首，慢慢的向我说道：“不瞒秦少爷说，我家老爷自从你们出京之后，就在刚中堂那里替他办理文案上的事。谁知那义和团的声势日盛一日，今天攻使馆，明天烧教堂。到了六月初旬以后，就有人说起，外国已经派了兵船来了。我家老爷还不十分在意。谁知到了六月十九日，外国人忽然攻破京城。可怜那些口出大言的义和团，挡着枪的就死，遇着炮的就亡，登时阖城大乱。其时，我家老爷慌了手脚，连忙依着大众的榜样，门口插了顺民旗。果然洋兵只到屋子里来搜索了一次，便没有前来胡闹。谁知到了第四日，那些洋兵打听着我家老爷是朝廷命官，要把我家老爷捉将去，教他随着众人掩埋死尸，打扫街道。你晓得我家老爷是个文诌诌的读书人，如何吃得这宗苦楚？不满五天，就得了一个绞肠痧的急症，吐泻了一天一夜，竟是死了。这时正当盛夏，京城里死人如麻，就有银子也买不着棺木。幸亏得南横街陆公馆里的陆少爷，不知他那里找了一口柳杉棺木来，将我家老爷草草盛殓，稿葬在陶然亭的左近。我家太太因为受了陆少爷这些好处，就把我家大小姐给他带去，算他做了顾家门里的女婿。我家太太和二小姐自遭了这番大变之后，每日里只是相对悲啼，一筹莫展。二小姐还悬梁自尽了两次，都被旁人救下。后来有个陆少爷的朋友，名叫管葛如的，来替我家太太划策，说他自己和一个洋统领极其莫逆，可以设法弄一张护照，把我们一家人先带到天津，随后就可以打算回南的方法。我家太太听信了他的说话，就收拾了细软一切，带了二小姐和那孀居的赵太太，随他到了天津。一住两月，弄得当光吃尽，还是不能回南。后来不知如何，他和那赵太太勾搭上了，居然睡在一间房中，不顾他人耻笑。与夫妻无异。到了九月初旬，说我李贵是只能吃饭不能做事的人，把我撵了出来。以后我幸亏遇见了顾老爷一个同寅的朋友，带我一同回南。自此顾家里的事情，我就不甚明白。”
我听到这里，我便赶忙问道：“你家的二小姐和太太后来究竟作何下落，你真个全不明白么？”李贵道：“我回南之后，过了半月，遇见了一个天津来的朋友，说起那管葛如。后来不知他想出什么方法，把我家太太和二小姐一同带到上海，住在一家小客栈里。因为房饭开销不能应付，寻着一个老虔婆，浑名三阿姐的，把我家二小姐生吞活剥，卖与一个姓林的光蛋，言明身价银洋一百五十元，是买去做姨太太的，谁知却是买到堂子里去当娼。当时我家二小姐得知其事，就私下托人买了三钱鸦片，吞将下去。那时正在半夜三更，无人知觉，……”
我听到这里，不觉心头突地一跳，立刻眼前发黑，两耳齐鸣，那眼泪犹如潮涌一般，恨不得就碰死在这家漆铺的门口，好赶到鬼门关上去寻纫芬。李贵见了，倒吃了一惊，慌忙向我说道：“秦少爷，你何必如此伤感，我家二小姐还没有死哩！”我听见李贵这般说，我才回过一口气来，急忙拉住了李贵，教他快快说出下文。究竟纫芬现在是死是活，好教我心定。
第十回 彩云散后遗恨结千秋
李贵道：“秦少爷，这里不是说话的地方，请向前面走几步，找一家茶楼上去，慢慢的说罢。”我闻得李贵这般说，我愈加着急，等不得去上茶楼，一定要逼着李贵说出来。
李贵无奈，只得又细细说道：“幸亏当时我家太太在睡梦里听得二小姐的痰声，连忙惊起来一看，见是二小姐已经脸色发青，不能说话了，当下吓得手足无措，把管葛如叫了起来，要和他拼命。管葛如说：‘这是吞了鸦片烟了。你们休得着慌，我曾见北京那些窑姐儿吞了生烟下去，都是用木棉花救转的。’说时，匆匆走出栈房，不知到那里去弄了许多木棉花回来。立时拿来烧灰煎汤，把二小姐灌了半天。果然到了天明的时候，那吃下去的鸦片都一口一口的呕出来了。可怜我家二小姐美人儿般的一个人，自从经了这几番磨难之后，听说他变了个面黄肌瘦，和那痨病鬼一样了。那管葛如本意想骗几十两身价银子用用的，这时看见二小姐这般烈性，料是以后骗不到手，便和我家太太吵闹一场，独自一人带了赵太太搬出栈房，不知到那里去了。我家太太没有主意，只得央求栈房里账房先生写信到湖北亲戚那里去告帮。现在闻得母女两人还在那个小客栈里面。”
李贵说罢，我忙问：“那小客栈在什么地方？你去过没有？”李贵道：“我是管葛如撺掇我家太太逐我出来的，我还去干什么？至于那个小客栈，此去却不多路，只要走出了五马路就到的。”我听说纫芬在那栈房里还没有死，我便立刻转悲为喜，希冀此后还有与他花烛团圆的日子。于是又拉着李贵，要他引我到那小客栈里去。李贵道：“你不要缠我，我自从早上到了如今，还没有一点东西吃下肚呢！”
此时，我就随手从衣袋里摸了两角小洋出来给了李贵，叫他到对过一家小饭店里去吃了饭，赶紧引我到五马路去。谁知李贵接了小洋在手，倒不要吃饭了，买了两个炉烧儿，吃着就走。我看见李贵走了，我便紧紧的跟在后面。一路上左思右想，想我出京的时候，万不料纫芬竟落魄到这个地步。这虽是管葛如那厮不是，然而也是纫芬命中注定有这番磨折。现在我既然与他在此地相逢，我当尽我的力量，求我父亲竭力援手，使他母女不至流离失所，然后将纫芬善为调理。想纫芬虽姬姜憔悴，只要医药适宜，当不难渐渐复原，依旧显出从前的美丽。
我正在胡思乱想，只见前面路旁果然有一家小客栈。李贵停了脚步，向我说道：“秦少爷，这里就是我家太太住的客栈，请秦少爷自己进去查一查，我是不进去了。”我再四要李贵陪了进去，李贵不肯。我也就不勉强，大着胆子走进栈房，向柜上请教一声：“有个北方逃难来的顾太太同一个小姐，可是住在这里？”柜上有一个人举手向里面一指道：“那八号房间里就是。”我便依着他所指的地方，走近前去一看，果然是八号房间。此时，我就把门帘掀了起来，踱进房去。只见房内上面安了一张铺子，那帐子下了一半，有一个衣服褴褛的妇人坐在铺子边上，在那里揩眼泪。我见他脸上十分黄瘦，竟不认得是谁。过后仔细一看，方才认得就是纫芬的母亲。我走到他面前叫了一声：“年伯母。”
那纫芬的母亲抬起头来，一见是我，便跳了起来，一把拖牢了我的手，笑道：“阿呀！秦少爷，你倘然早来一步，我的纫芬早已瞑目，不至于多受这几天磨难了。可怜我的纫芬绝食已经五六天，几回死去又活了转来，问我：‘秦少爷来了没有？’我说：‘秦少爷是你的冤家，他怎么会到这里来呢？你要去投生转世，你尽管去罢，不必在这里牵肠挂肚的提起你那冤家了。’”
纫芬的母亲说到这里，便一手揭起帐子来，教我看那纫芬。我只见纫芬斜靠在枕头上，一张脸儿只有三个指头宽，脸上全无血色，好是纸扎的人儿似的。我既〔听〕见了纫芬的母亲这番说话，又看见纫芬这般形状，我不觉又惊又怕，又悲又急，舌头也硬了，喉咙也塞了，站在地板上，半天才哭了一声道：“纫妹妹，你如何会病得这般狼狈？这是我害了你了！”不想那久病将死的纫芬一听见我的声音，猛然张开眼睛，一骨碌坐了起来，对着我要想说话。谁知没有开口，便喘了半天的气，停了一会，方才力弱声嘶的说道：“哥哥，你过来。”
我此时看见纫芬这种的情形，我心下比那刀穿剑搠还要难受。我就歪着半边身子坐在他的铺子上，一手执着纫芬的手，忍了哭说道：“纫妹妹，我现在已经来了，你有什么话说，不妨尽管说出来。”纫芬把头摇了两摇，使劲儿说道：“哥哥，我承你百般宠爱，只是我没有福气和你匹配，我如今还是个黄花闺女……”纫芬说道这里，忽然又气喘起来，喘了一会，又使劲儿说道：“我死之后，你切勿过于悲痛，只要精诚不散，未必来生没有相见之期。”我听见纫芬说到这里，觉得纫芬的手渐渐的冷了，我便忍不住哭了起来，一面哭，一面说道：“纫妹妹，你聪明了一辈子，怎地自误到这步田地？你倘有一长半短，我怎样对得住你呢？”纫芬的母亲在边上看着，也不觉泪如雨下。只听见纫芬又往下说道：“我今天见了你一面，我心愿已了，哥哥你放手让我……”纫芬这句话还没有说完，只听得他喉咙底下的痰已经呼噜呼噜的涌上来，虽然两只眼睛还是看着我，脸上那神气早已不像了。我连忙放了纫芬的手，招呼纫芬的母亲帮同将纫芬身子在铺子上放平。
此时客栈里伙计听见我们房里的哭声，也三五成群赶进来了。我和纫芬的母亲只顾顿足捶胸，对着铺子上哭了好一会。那旁边看的客栈伙计等了半天，忍不住开口动问说：“你们的亲人既然不幸死在这里，须得从速备办后事才好，不要只管哭下去了。”纫芬的母亲听了这话，愈加哭得死去活来。我见此情形，晓得他身边乏钞，办不起衣衾棺椁。我就止住了哭，请他暂为等待，我自己出了这所小客栈，坐上一乘东洋车，赶回泰安栈见了我父亲，把纫芬病死在栈房里的事哭诉了一遍，求父亲拿出钱来替他料理后事。
我父亲听了我的说话，也着实有些伤感，便立刻和我到那小客栈里。先与纫芬的母亲见了面，又看了看已死的纫芬，然后拿出钱来，转托这栈房里的账房买了几件绸布新女衣，一口棺木，又叫了几个专管丧事的工人，和我眼看着将纫芬装殓入棺。我此时哭得来黑地昏天，恨不得跳进棺材内，与纫芬一同入冥。我父亲待纫芬棺殓已毕，就又托那客栈里账房叫了一班鼓乐，买了许多香烛纸钱，教工人把纫芬的灵柩抬到会馆里寄放。我与纫芬的母亲，便也哭哭啼啼送到了会馆。我又在会馆里大哭一场，取了两块洋钱，拜托看守会馆的人善为照料。然后与我父亲同坐了东洋车，回到泰安栈。
我父亲见我悲伤劳倦了一天，教我权且养息。他自己又翻身走出栈房，去见纫芬的母亲，送了些资斧把他，劝他勿过悲伤。又替他筹划回家的方法，代他发信与京外各处的同寅同乡，恳求￥助。咦！我父亲因为爱我的原故，爱及纫芬，并惠及纫芬的母亲，真所谓父母爱子之心，无所不至。此恩此德，我就粉骨碎身，也难图报。
不料我自从这天回到泰安栈之后，就此一病恹恹，日渐沉重。到如今，我估量我自己的病势大约是不久要从纫芬于地下的了。咳，我自从十一岁上与纫芬在湖北胡公馆里相会之后，我便指望与纫芬地久天长做一个有情的眷属。万不料一番相聚，又有一番的阔别。果然一别之后永不见面倒也罢了，又万不料京城之中彼此不期而遇，致使爱情加了一倍，情障又深了一层。然使当时纫芬的家规甚严，男女不便会面，或陆晓沧出来说亲时，两家父母都执意不允，那也渐渐的心冷了。又万不料纫芬竟可以与我朝夕把晤，亲事又始终说成。咳，既然说成了，就可以千稳万稳，稳稳的与我结为夫妇了。又万不料我父亲要故意延缓吉期，更万不料京城里拳匪起事，我两人忽复劳燕分飞。既然劳燕分飞，就应该地北天南，永不见面。又不料彼此在这里患难相逢。更万不料彼此重逢之日，便是死生永诀之时！这一段镜花水月的情缘，直如此曲曲折折，离离奇奇。我不懂那造化小儿，何故要教我做一会影里情郎，教我做一会画中爱宠，演出了如许的离合悲欢，到头来弄得这般的结果！
然而，我不怪我的父亲，我也不怪拳匪，我总说是孟夫子害我的。倘然没有孟夫子那“父母之命，媒妁之言”的老话，我早已与纫芬自由结婚，任从拳匪大乱，我与纫芬尽管携手回南，此时仍可与纫芬围炉把酒，仍可与纫芬步月看花，并可与纫芬彻夜温存，终朝偎倚，领略那温柔乡中的滋味。初不至使我用尽心思，历尽苦楚，阅尽烦恼，受尽凄凉的了。到如今只落得孤馆寒灯，愁增病剧，一身如寄，万念俱灰。不但害我父亲忧愁悲苦，还要害了那毕家的小姐，为我担了个虚名。我甚望我中国以后更定婚制，许人自由，免得那枉死城中添了百千万亿的愁魂怨魄，那就是不可思议、不可称量的功德。
我现在脑筋一转就看见我那纫芬：一张鹅蛋脸儿，两道高高的眉毛，一双秋水盈盈的媚眼，一张樱桃小口，两边颊上还有两个酒涡儿，立在我的面前，忽嗔忽喜，忽笑忽悲，弄得我神魂颠倒，尽日昏昏的如醉梦一般。然而古今来弹词小说中所说情痴的儿女，都是采兰赠芍，报李投桃，或是钿合金钗，或是琼琚玉佩，用以私相馈遗，留作定情的信物，结爱的明征；又不然也有什么赠答的诗歌，寄情的词赋，传于后世，用作千秋的佳话；再又不然就是精神结为奇葩，魂魄化为灵物，如那连理树、比目鱼，齐女之变为哀蝉，韩凭之飞为蝴蝶，也可以令人攀条流涕，睹物思人。惟有我与纫芬彼此往来赠答，只有一个“情”字，并没有一些儿表记、片纸的情书，以为将来的记念。
纫芬待我的情，真个如桃花潭水，莫测浅深。我若就此死了，岂不辜负纫芬一片的心迹？所以，我虽然病到这个地步，还要滴泪和墨，力疾拈毫，将纫芬待我的无限深情，原原本本的写出来，使万古千秋痴情的儿女读了我这篇小说，凭吊徘徊，欷觑流涕，或者情之所至，还要替我做两篇哀词，题一首恨赋。那时，纫芬也可以含笑九泉，不枉待我一番的厚爱。
看官，看官，要晓得纫芬是十一月初一日死的，我这部小说，就是纫芬死后做的。我这部小说，始终只是写一个“情”字。此后世界上有情的人尽管看我这小说。倘然一味讲淫，全不解得情字的人，休得来看我这小说。