快心编传奇二集 - 第 3 页/共 7 页
第三员，山东巡抚部院标下领旗署守备事中军官柳俊；
第四员，山东兖州府城守营参将中军，滋阳县守备曹虎山；
第五员，山东济宁州北城营守备唐可法；
第六员，山东东平州汶上县左角营守备郭从超；
第七员，山东巡抚部院标下储将官石琼；
第八员，投诚军前调用，加守备官仲大德；
第九员，投诚军前听用，带衔守备官王五伦。”
点将已毕，各将俱跨马伺候。军政官把红旗在将台上一招，台下鼓吹齐发，〔军容可想。〕摆营兵丁打三声呐喊，旗鼓手擂鼓三通。发擂罢，张达便当先出马，拈弓搭箭，加上一鞭，拽满雕弓，看清箭的，叫声：“中！”飕飕一箭，正中红心，两旁军士喝采。〔此叙平平喝采。〕张达回马，正待来案上取先锋印，只见马上一将喊道：“张将军的箭固不虚发，但是这般平射，谁人不会？且待卑职来射个回身背放，姑把这先锋印留下！”李绩视之，乃是领旗中军官柳俊。李绩便道：“武艺高者，得挂先锋，张达姑留此印，看他箭法何如。”张达见李绩分付，不敢违拗。但见柳俊把定弓，搭上箭，觑清箭垛，扯足弓弦，把马一拍，那马疾走如飞；他却扭翻臂膊，身藏鞍鞒，手过肩窝，背放一箭，喝一声：“着！”箭随声到，早已射在红心，〔此叙郑重。〕喜得两旁军士齐声喝采。〔齐声喝采，又一法。〕李绩看了，赞妙不绝。柳俊回转马来，下马正欲取印，只见队中一骑飞出，大叫道：“你且留下，先锋待我来做！你这背射一箭何足为奇？我能一发两矢，也是翻身背射！”只见他把两枝箭儿齐搭在弦，轻轻扯定，跑至场中；马疾弓圆，翻身一放，只见那两枝箭儿似双燕归巢，不前不后，齐中在红心之内，〔此叙轻捷。〕只哄得满场军士大叫：“好箭！”〔哄得满场喝采，又一法。〕齐视此人，乃山西太原府阳曲县人也，姓石名琼，字搢珩，现做巡抚麾下储将。有《二郎神》词一首，赞着搢珩箭法好处，其词曰：
穿杨神箭，算自古由基名布。看中虎落雕，夸上将、发弓矢，万无一误。应是天生灵手眼，尽羿术，深知审固。奇绝处，破丝贯虱，书籍传来有素。堪慕。须知此技，学焉难赴。羡应运英豪，名世士，肯让与前人独步？双燕归巢真善射，料谁敢争雄嫉妒！但堂上尊官，场中健卒，人人惊顾。
石搢珩点将时是第七员将官，还轮不到他射箭，为何争先出马？只因见柳俊是第三员的官，已经僭了许参将；且武官不比文官，宜于鼓勇向前，最忌萎靡落后；况当角技赴斗之时，不是平居习射之礼；再兼本事高强，何必埋头多逊。
当下李绩看了搢珩一发两矢，兼之背放，齐中红心，不胜大喜，立起来拍案叫绝。石搢珩便下马上堂，禀道：“老爷曾言，箭法高者得挂先锋，卑职合该取印。”〔看他下马上堂，何等舒徐。不就取印，盖已稳到手，料无人出其右者。〕时柳俊虽未取印在手，然已料定稳稳一个先锋；今见石搢珩又高过于他，心上未免不快，因也禀道：“石储将一发两矢，固是绝技，理合挂先锋将印；但卑职尚有些未服，待卑职再与石储将比较刀法，若果能再胜，便让他做去。”石搢珩听得柳俊说这般话，便欣然移步下堂，李绩急止住道：“不可。两虎相斗，必有一伤，刀剑利器，岂宜轻视？况今正在用人，岂可自相凌并！本部院前日一见石琼，便识他是一个将材，今日果出柳俊之右，先锋之任，非此而谁！”因向柳俊道：“本部院因才授任，赏不私亲。今日效力王朝，各宜相护，不得因此负气，致生嫌隙。你二人若各统一营，恐有临事推诿；不若就佥你做副先锋，使你二人朝夕共事，宜同心协力，不可坐视观望，妒功嫉能，有失军机，取戾非小。”二人连声应诺。
李绩便令左右取先锋将印上来，亲自捧了，递与石琼，搢珩跪下接受；李绩又将案上令旗一面付与柳俊，柳俊也跪接了，便各交与手下裨将。李绩又各亲递酒三爵，〔用将原该如此，便可感发人报国之心。〕道：“你二人今日同事讨贼，建功立名，他日同列朝廷，尊爵厚禄。在本部院，也自喜识拔得人；在你二人，也是个千里知己。”石搢珩与柳俊又跪下拜谢。
当下已有了先锋，其余众官亦各各考过弓马，中与不中，俱不必细述。考罢，复上堂，照原位坐下饮酒，半酣方散。各营将士俱整理行装去了。
柳俊归到公署，便令该值的备下酒筵，令该班人来请石储将。石搢珩也不疑忌，随即轻衣便服，带了两个从人，骑着一头骏马，到中军公署前来。该班人先入内报知，柳俊直走出大门迎接。搢珩下马，相携至厅中施礼，分宾主坐定。柳俊道：“吾兄武艺绝伦，小弟肉眼不识，敢于造次，出言唐突。今特具薄酌，一则奉贺，二则为同事会面之私，三则赎场中放肆之罪。”石搢珩欠身道：“蒙上台谬奖，得罪吾兄，弓箭偶尔侥幸，只怕其余武艺定自不及。理宜推让，恐道小弟邀誉，故竟直率受印。其罪正无可谢，反承相召，何以克当！”柳俊道：“吾兄又来取笑，小弟实是倾心输服，不敢面谀。”左右便摆上酒肴，时天已黑了，便点上灯烛，两人对面坐下，军士伴当们在旁斟酒服侍。
二人先讲些兵法，大是投机，两心喜悦；后说及世事，攀今吊古。讲够多时，将及一鼓前后，酒意各有五分。柳俊忽然拍着腿道：“吾兄材技既精，又通书史，将来功名正未可量；如小弟黔驴之技，卑不足数。他日望兄麾盖所至，迎拜道侧，真是云泥之隔了。”〔要愁。得知这般愁法，才是有志气人。〕石搢珩道：“吾兄何出此言？我等正在少年，凡事努力，自可步步前进，又非日暮穷途，何必生此感慨。只怕他日兄高官贵爵，不肯提挈小弟为忧耳。”柳俊道：“吾兄尊庚几何，料也与弟相仿？”石搢珩道：“小弟今年二十有二，吾兄却是二十有几？”柳俊道：“小弟今年二十一岁。”乃道：“大凡人生相遇，必有夙缘，实非泛事。弟与吾兄萍水之遇，今日同事讨贼，又值年岁相等，大非偶然。意欲与兄结为兄弟，以藉余光，日后倘命各不齐，丰兹啬彼，庶使偃蹇者不至落寞，不识吾兄肯提挈否？”石飒珩道：“吾兄不弃，足见厚爱。”因思及凌驾山结义之事，〔过脉自然。〕他今飘零何所？我又羁绊在此，不得会面；魏义又不知作何下落？自家妻子又在浙省极边之地，不知近来两老人如何光景？见我不去，定有许多焦躁，只道我是没品行的。招惹下许多烦恼，都是与凌驾山结义中生。今日见柳俊说及结义，怎不触发着根苗？因而不觉的喟然长叹。〔光景可想。〕
柳俊道：“吾兄有何心事，何以忽然长叹？”搢珩道：“触事伤情，感怀思旧，难于默默，故形于口吻间耳。”柳俊见说，乃叱退左右，道：“大丈夫肝胆相照，有言则言。若兄有旧事在心，何不与弟略为一述？”搢珩道：“因兄言及结义，故追曩思囊昔。今既知己之遇，若不厌烦，不妨为兄从头一述。”此时服侍人役一总斥退，连斟酒小厮并不在侧，柳俊也停酒不饮，洗耳倾听。飒珩乃把自己家乡世业始末，及后借债被逼报仇逃命的一段事情，如此如彼，细细述了一遍。柳俊听到郝龙凶恶，不胜发指；听到石搢珩父母一时惨亡，切齿痛恨；后听到黑夜报仇，了结郝龙夫妻性命，乃拍案大喜道：“世间为富不仁者颇多，焉得尽吃吾兄之剑！吾兄真英雄大侠也！小弟不胜欣慕。”石搢珩乃把父亲梦中指点，逃到扬州遇凌驾山，一见即便待为上宾，结为兄弟的始末，细述一番，道：“因吾兄言及结义，故思及此。”
柳俊听得说及凌驾山，不胜惊愕道：〔聚合得果奇，无怪各相惊讶。〕“这凌某，莫不是扬州凌知府的公子么？”石搢珩道：“正是。”柳俊道：“若是这位凌公子，我在扬州时，也曾与他相识，那时为何不见尊驾？”石搢珩道：“弟在他家里住不上二十日，便往福建去了。”柳俊道：“往福建去却为何事？如今这凌公子近况如何？尊驾又为何事在此？”石搢珩道：“他有一个亲戚在福建，彼时有流贼作乱，未知亲戚家曾否遭难，因而托弟去的；比及回来，这凌驾山忒也晦气，却被人诬作窝盗，逃去他方，家中弄得瓦解冰消，人离财散。弟至此地，亦为跟寻而来；不意又逢土贼窃发，羁留在此，不得与凌驾山相会，又不知他下落。闻得说他却反与对头人家的小厮同行，不知是祸是福，教我一路来寻思，好生放心不下。是以衷心耿耿，不能释然。”
柳俊听得确真，不等说完，矍然起身，向搢珩扑翻身便拜，道：“小人愚昧，敢于放肆，望乞宽恕！”搢珩大惊，慌忙也拜下去，扶起道：“这是为何？”柳俊乃将自己出身，丁家收用，凌公子与丁公子如何相交，凌公子如何觑破强盗书札，丁公子如何暗算谋害，自己如何两番报信，如何商议出避难之策，自己如何去邪投正，又如何同行的话，述了备细。搢珩方骇然道：“原来你就叫做湘烟的么？〔写两人情状、心事可想。〕但今凌相公却在何处？你又在此军中做官，这事好叫我委决不下。”柳俊乃将兖州报恩寺中留寓，凌相公见了楼上女子，眷眷不舍，后往瑞光寺游玩，以图散心北上，不意遇土贼窃发，便至隔绝；自己如何为李巡抚收用，如何杀退贼兵，又如何托报恩寺住持，留书相公，及留盘费的始末，述了一遍。
搢珩不见凌驾山，便有疑心，今见柳俊说来，情节虽是近理，然也不便遽信为确。乃道：“我只道凌驾山已入京中，原来又有此阻，却在兖州居住。但你既杀退贼兵，何不就去见一见相公，却托和尚转寄，这是为何？”柳俊道：“那时退贼，李公便欲乘胜，克复济宁，军事倥偬，不能刻离；相公又在城外瑞光寺里，往返料理得快，也须一日盘桓，因此不曾出城；止叫得报恩寺中住持到来，将相公托他照顾。那住持名唤觉性，最是走势利的人，其实见我做了军官，在李公跟前听用，了不得趋承周到，故此将相公托他，料他决不敢怠慢。我书中曾说，待班师时，便同相公进京，自然在报恩寺中住下。”
搢珩见柳俊说来，果然不曾亲往瑞光，未经三面托付，心下老大起疑，乃道：“你在丁家既已有年，待你也自然情厚，既丁公子要算计这凌驾山，你何不将凌驾山出首在官，报与丁公子得知，你的功劳不小！那时你要家私，要好妻子，凭你要什么东西，那怕丁公子不与你；何苦潜踪匿迹，逃窜他乡，担受此无益惊恐？你今显荣身贵，有力有势，更可以做得。前日我从福建回来时，闻得丁家捉拿你甚是紧急，捉住时要碎尸万段；你今何不趁势缚了凌驾山，我同你一齐去，献与你主人，也可带挈我得些好处。你心下如何？”柳俊一闻此言，心如刀割，睁了眼睛，籁籁地乱滚下眼泪来，向搢珩跪下道：“我只道你是凌公子的义兄弟，原来却有这般背盟不义的念头！但是如今凌公子，虽是我叫他在兖州住下，但料他决不停止，自然往京中年伯薛吏部家去了。你若要讨丁家的好，就将我捉去丁家。我是丈夫说话，决不皱眉！”〔只是正在为官灭贼之时，如何捉去？〕说罢，拜倒在地，哭不出声。
石搢珩见了这般光景，听了这般说话，定非做作得出的，不觉感动，亦吊下泪来，忙扶起柳俊道：“你原来果有这般忠义，果是磊落丈夫，千古罕遇，我一时暗昧，却错认了你！”乃将江都越牢，杀了节级，救出魏义，魏义寄托了妻子，然后同他一路行来，又在此地遇了乱军冲散的始末，细说了，道：“但不知魏义作何下落，不知他竟往京中寻凌相公去，又不知还在此处寻我？若往京中，凌相公却还在兖州，无从寻觅；若在此处，我又无从寻他，且他身边并无盘费，如何度日？叫我心上也记挂着，好生难过！”已前忆着驾山，如今得知驾山下落了，却又忆着魏义，真是人生世上，慰心处少，忧心处多。〔至言。〕
柳俊见石搢珩说出越牢救人，何等胆气，又何等义侠，方识石搢珩是个奇男子，所以有杀郝龙报仇的手段；晓得方才搢珩一篇说话，必是反来试我，因把一肚疑心都皆消释了。听得石搢珩说魏义在牢中受苦，受道官惨刑，并不说主人实在踪迹，深感他忠心为主。
是时二人都立着讲话，搢珩坐下道：“虽则跟随凌相公，如今你却有了前程，将来凌相公待你，也不好同前一般相看；何况我与你并无统属，且今日共事，效立王朝，或者将来同为国家臣子，不宜露此形迹，有失观瞻。”柳俊见说，不敢对坐，把椅子略扯在下边坐了，便重叫伴当们来服侍，重新暖酒，二人洗盏更酌。
石搢珩道：“你既与凌相公一路行来，难道并不曾提起我结义之事？”柳俊道：“起初一路趱行，心急行速，又唯恐丁家知风追赶，怀着鬼胎，并无暇说及闲话，理论别事，到后来在兖州报恩寺寓下，又有楼上女子之遇，因此也不曾说及。”石搢珩笑道：“究竟此女子是谁，相貌如何？”柳俊见有斟酒小厮在旁，不便显言，乃把箸蘸酒画字，写“即李公之女”，乃道：“天下才色两绝，也只怕无出其右了。”因将传词之事略叙梗概，道：“他所作词句一首，我还一总记得。”遂念与石搢珩听。飒珩便想到自己妻子，惊诧道：“原来这般女子却也不少！不信此老却有这般怜才之女。”柳俊道：“石爷说‘却也不少’，想是亦从那里见过这般人来？”飒珩不便说明，便把别话支吾过去。心下想：这柳俊其实聪明，出口不俗，必定晓得文理；怪不得凌驾山十分相信于他，看来果然可取。乃道：“你书中说直待班师时然后进京，但是凌驾山进京的念头，据魏义说，原为秋试功名起见，今去剿贼，未知迟速，倘过试期，便无及矣。”柳俊道：“到那时，想这些土贼也自然平灭了，李公回京覆命，待相公挽他，或者别有斡旋，亦可图取功名。”珮珩道：“他的念头，是必欲从正途出身，岂肯别走捷径？只好待下科的局面。”乃问道：“李公既然同在寺中作寓，自然识面的了？”柳俊道：“不曾识面。相公正去拜李公，因李公有恙，未经相会；后病愈欲见，相公却在瑞光，土贼围城，便致隔绝了。”搢珩道：“原来如此。”当下漏下三鼓，酒已够了。搢珩就在柳俊衙中宿歇，二人同榻而寝。
却说柳俊与搢珩虽未八拜定交，却已肝胆相照。明日五鼓，起身梳洗，各饱食拴束停当。天黎明时，柳俊传齐各营将官，统领本部标兵，总到元帅衙门伺候。少顷，巡抚升堂，石、柳及诸将都进见参谒。李绩令许景升领兵三百，驻守济宁；将兵马分作两路，以张达为主将，郭从超、王人杰为副，统领本部人马，前往克复峄县。张达当堂领了军令，先辞起行去讫。乃以石、柳为先锋，以唐可法、仲大德为左右翼，曹虎山为合后，自总中军，便望邳州进发。
按下一边，且叙前话。且说张玉飞往南京探亲，一月有余，方才回来。才晓得凌驾山被强盗扳做窝家，已经逃出；家人魏义被道官捉去夹打，问了主谋，监禁在狱；又听得说魏义供称家主往苏杭游学，官府又传檄苏杭缉拿。玉飞听了，不胜惊骇。念驾山平昔何等端方持重，此事从何说起？却是何人陷害？乃急到凌家看时，只见道官封条封了门户，去寻凌家家人问询，却一个都不见。寻了两日，遇见了一个姓赵的，问他始末根由，也只说得：“道官忽来提捉，相公避了出去，便把魏义捉住，解到道爷衙门，说是窝顿了强盗，又差中军官同江都县大爷，到家将人口尽行赶出，将东西什物一总起去，算做盗赃，封锁了门户，闻说还要缉访我家相公，并捉拿我等，故此一总避开，不敢出头惹事。”玉飞便问：“你相公避往何处？”姓赵的道：“相公出门，我们也不晓得去向。如今闻得道里老爷要传檄苏杭捉拿，不知是真是假。魏义的妻子住在小巷里，张相公去问他，或者晓得。”姓赵的说罢自去。
玉飞便到小巷里来问沈氏。沈氏乃将丁公子家有强盗的书信，相公适然去看见了，故此丁公子便行陷害的事情，悄悄略叙梗概。玉飞不胜大恼：“孟明怎么如此丧心凶暴！”然也还在半信半疑，便问道：“你相公今既避出，却往何处？”沈氏道：“连我也不晓得避往那里去。听得如今道爷着处缉访，不知将来怎么样哩。”玉飞便不再问，乃道：“你们放心，你相公的事，有我在此，决不使你家相公牵涉在盗案里。”沈氏道：“只是如今现有文书在外，四路捉拿，张相公怎么说不涉在内？”玉飞道：“不妨。”便别了沈氏。回来细想：“此事又不便向丁孟明理论，且四下里察探口声。”果然“若要不知，除非莫为”，都有人议论着这桩事，俱丁孟明所使，始信为真，不胜切齿。欲要赶到丁家闹他一场，想未曾拿住他形迹，将何指证？且于驾山身上亦属无补，反要自惹祸殃。乃自恨往日为之介绍，引他相见，以致今日受其茶毒，暗里替凌驾山叹了若干闷气；算计必要替他伸冤，方不负相知友谊。
想了多日，想出一个计较：乃拉集了最相契几个同庠朋友到家，众朋友走来，只见堂中设了供桌，上供神明纸马。众人奇诧为何缘故？玉飞出来相见，乃开言道：“今日请诸位到来，不为别事，是为同庠之谊。〔见得驾山寡交也。〕虽诸位或有识与不识，然我辈好义之心，素皆抱负，自然同具不平，理宜大家出来解纷，不可使斯文扫地。驾山凌兄，知名庠序，闭户读书，忠信谨恪。凡我同袍，素推德器。不料近日忽被奸人所害，唆盗指扳，虽则远避他所，他的家人魏义现监禁在狱，业已自认主谋，与主人无涉。无奈当事吹毛求疵，不肯放开一面，必要一网打尽。我等谊属同袍，焉忍坐视？是以请诸位到来，对神立誓，弟愿做呈头，往司道府县处具呈，替驾山辨明冤枉，诸位谅有同心，故此相请。”众人见说，亦有欣然的，亦有迟回的，玉飞道：“见义不为，非勇也。总之弟作呈头，烦诸位相帮鼓舞；凡有衙门使费，出外盘缠，即我辈茶酒饭食，总在弟一力任之。”众人见玉飞如此恳切，便都从命。〔只怕未必为恳切上起见。如今世上真有为不公平事要动公呈，众人皆打退厅鼓，谁肯勇往？若得玉飞一般人，开心见诚，一身独在，则趋合者如市矣。〕玉飞已做就祝文，取出来与众人看过，各押了花字，拜过神像，将祝文一同烧化。当下饮酒而别。
明日，玉飞故意去拉丁孟明与名，丁孟明托病不来，玉飞便也由他。备写了情节呈词，请同众人往各衙门具控。大略申说：“生员凌某，平昔忠慎谨恪，折节下帷，宗族乡党皆知为端方之士，毫无间言；或家人愍不畏死，非分妄为，在凌生员或一时昧于体察，不能整饬。为民上者，也要推原本人平昔举动若何，不可慨为求备；何况凌生员先已游学出门，家人所为何由晓得？且今家人魏义自认主谋，情真罪重，则魏义自为盗首；盗首既不涉及主人，严讯之下亦无异词，于情于理可以释然。且凌生员系阀阅后裔，清白素传，身列黉门，埋头书史，纵家人情罪可诛，为民牧者尚存投鼠忌器之念，作养斯文；何况家人业已自认，岂可执意诛求？”玉飞将这等议论哭陈宪司，各官为之惊动。府县官可以到希宁面前说得话的，都来与希宁说，求他不必追求。张玉飞又声言出门往抚按告理。
自古道：“秀才如狗，”若有公事，一淘来一淘去，〔妙谑，情态逼真。〕在官府面前，指手画脚，摇头播脑，之乎者也，连片的通出文来。大凡读书人，极会翻驳议论，转转折折，百般的绵搭絮歪厮缠；一若说话一落破绽，这遭入了他们套中，便高兴极了，撩衣扯腿，把身子乱摆乱踱；这个才说得完，那个又接上来说，甚至大家都来说，七张八嘴，闹得你个“发昏章第十一”，官府都禁他不得了，所以说这班秀才们再惹他不得的。
这张玉飞日逐拉集了几个同心之人，在道里衙门上闹吵。希宁被这班人闹不过，又被各官来说，也有些良心难昧；又闻得合学朋友要往抚按那边告去，也有些怕事，便向过龙的吏书皂快们说，叫他安顿张玉飞等。张玉飞见希宁有些活动，心上寻思：“这些吏书们都是希宁第一等赚银钱的心腹，虽则他的本官如此说，这班人若在中阻挠，便至改变了；不若以利结之，等他们没得反悔。”张玉飞家事原富，便取出数百金，〔谁人肯？〕在道衙门上下使用，并各衙门可以用力之处，无不嘱托周到，要他们在官府面前帮衬，出脱驾山。
从来涉讼事的送银钱与衙门里人，都是为体面上过意不去，不好白白烦劳，故此馈送酬谢，原无实际工夫。假如官府立定了主意，吏书们敢赞一辞？但是吏书们服事官府，深知情性，冷中一句，或好或歹，投机合拍，竟要做了中病根苗———这些涉讼人家送银钱与衙门中人，全乎为此。今日张玉飞将银买嘱这些衙门里人，虽已前得了丁孟明的东西，似该全然为他；无奈道官已有放宽凌生员之意，落得两下见情，早晚在官府面前自然都走了松路，果将凌驾 山 姓 名 不 入 口 供，申 详 上 司，都 不 曾 干 碍 一 个“凌”字。张玉飞又去叮嘱，要他撤回传檄苏杭的文书，这吏书等道：“如今到部文书，没有涉及凌驾山，他一身便已干净了，那个檄文不足为害。我这边，一等部文批准，自然行文书去撤回。请诸位竟各安心，不必挂意。”
张玉飞见做成了这桩事，虽则凌家没入在官之物，如房屋什物等项，不能挽回，然于驾山身上一毫无碍，也不枉为朋友的一片心血，心上也觉欢喜。独恨丁孟明凶恶，忍做出这般事来。有时在朋友家遇着，丁孟明故意说道：“前日吾兄约小弟与名，替凌兄分辨，适值贱恙，不得扳附，至今中心歉然。吾兄具此义气，慨然自任，果把凌兄出脱，如此待朋友，真是千古一人，小弟辈汗颜无地。”张玉飞见他到是这般说鬼话，反气他不过，乃道：“小弟此举，实是义气激发。既为知己，若知己有难，不替他出一分力，这人便非人类，有忝面目，何以立天地间？凌兄此事，必有仇家陷害，〔此句太凶。〕小弟做了这事，纵使那仇家知之，料也无怨于我。况且凌家一家弄得星散，又害了他家人性命，也可出了那仇家之气了。”丁孟明听了，便顿口无言，脸色都变。张玉飞虽则一时恼头上说了，然心上寻思：“凌驾山前车不远，足为殷鉴，岂可暴其底里？倘亦受其暗算，大非明哲之人。”〔张玉飞有作用人。〕因而已后深自韬晦，或遇见时，绝不提起“凌”字的影儿，就在众朋友面前，亦俱不说。过了数日，闻得魏义在狱身故，结了案件。
是年正当大比，玉飞便辞了母亲，移往红桥庄上用功读书。一则避了尘嚣，可以静养用功，以待秋试；一则离了丁孟明，可以避其暗算。他这山庄，背山面水，树木繁多。时炎热渐至，读罢书，便将书楼北窗开了，移榻相近，松竹之风，拂拂吹入。闲时，或掬泉煮茗，或汲水浇花；〔真乐境。〕耳不闻市廛之声，眼不见粗俗之气。入林听好乌赓歌，临池看锦鳞戏跃；更有那雨过山光，月明水色，霞辉落照，烟散曙天，都足以开畅心神，聪明耳目。正是助学问的风云，资笔墨的烟雨。享了无限的清福，领了无限的静趣。〔真快活。〕有诗为证：
昼长人静爱山居，卧听沧浪午梦余。
门外不知些个事，案头唯对五车书。
做书的且住。张玉飞既如此出力，出脱了凌驾山，魏义自该晓得，何以魏义自出狱之后，与搢珩在路走了许多日子，又在褚愚家里遇见主人，竟总不曾说及玉飞用力之处，这是何故？〔一段补叙有力。〕原来张玉飞做事，不过吾尽吾心，岂欲邀誉？魏义在狱中，无人送信，何由得知？即沈氏曾见玉飞同了许多斯文人在道前，亦经疑心，不知可为着我家主人之事？然止腹里转念，没有当面问明。纵使华英或者得知，他又是一个谨慎的人，是非之中不便东说西说。所以魏义、沈氏，都但知有张相公曾有肯替主人出呈辨冤之语，其已后得以出脱的原委，却不晓得。
闲话休提。且说丁孟明见玉飞拉集了几个同学替凌驾山申辨，心中虽恼，却不敢出来作对；且见凌驾山已经逃避出去，魏义又问实在监，家私又已罄尽，看书的仇恨也尽可发泄了，故也听其自然。但可恨湘烟逃去，决是他送信凌家，心下十分恨怒，差人四下缉访，竭力搜寻，并无踪影，过了些时，也便丢开。
一日，只见巫仙来报道：“魏义于本月二十三日已经暴病身故，县官检验是实，拖出掩埋，相公可趁此料理，好发放慎明二人出狱。”孟明因取些银子，付巫仙将去。真个钱神有力，慎明二人俱得从宽发放，杖罪问徙。孟明又在配驿所在央人斡旋，雇人顶替，原在江中行劫。
孟明初先见强盗事破，虽则几番把凌驾山弄得他家人离财散，自己却也用了好些东西，镇日也怀着鬼胎，唯恐别有枝节，兢兢业业，一日巴一日的光景。今见官司结局太平无事，放开怀抱，照旧胡行。然而所交的朋友，总有些晓得凌驾山被害原故，皆丁孟明所为，有几个具公道心肠的，都恨其为人，渐渐疏远；止剩那一班无廉无耻、油唇花嘴的朋友，终日群聚一处，谈论闺门，赌博饮酒。
内中单表一个，姓王，名继先，其父乃是乡榜出身，曾为邑宰，肚里八股颇通，却有一桩僻性，胶固不拔，你道这僻性怎么一个样子？原来痴想成仙作祖，但凡见了一个游方道士，便去请他进来，不问他有德行没德行，有法术没法术，一例敬重，高台供祭，极其奉承，要学他内运气火及符搢烧炼之事。虽常被那般方上道士撞骗了，心上也不懊悔，但说道：“这都是神仙来试我。人若爱惜银钱，便不得入道；若为着银钱，生了退悔的念头，不肯精进向慕，便生千万年，终久不得入道。”所以他屡被游方道人千变万化的法子，骗了银钱去，还只道是该的。〔愚必迷，迷则不悟。〕因此方上之人，便都学些小法儿来耸动他，为入门之诀；甚有等医卜星相，在方上摇唇鼓舌的，也都假扮做道士，在他家门前踅来掠去，只要撞见了就是生意上门，便好骗他东西。朋友亲族见他迷而不悟，多方譬喻，劝他不须如此，争奈这王举人真是匹夫之志，牢不可夺，由你百般开导，只是不改，反道：“你们不知就里。当初杜子春有仙风道骨，不爱惜钱财，因而有云门道人来试他，三次助他家资，动逾万计，杜子春只把来费用荡尽；那道人见他有真性具存，不为物染，所以度他成仙，得以白日飞升而去。倘杜子春那时一得赀财，便去算计经营，累百求千，累千求万，如此则以外物染移，灭了真性，不能返本还元，那得成仙作祖？所以我今不吝钱物，不管他是骗是试，自然得一个真仙下降，到那时你们立在红尘中，看我白云上，岂不快哉！”〔想头也亏他有，话头也亏他说。〕众人见他这般愎谏，晓得他中病已深，心都偏了，不可救药，听其自然。
这王举人到五十五六岁上，却来了一个烧外丹的道士，叫说会烧金丹，名为“白雪黄芽之药”。白雪，却是元铅；黄芽，乃是硫黄。配了药料，火中锻出霜来，用法制服。那晓得这都是金石之物，一块火毒，猛烈易发，一吃下肚，发作起来，烧肠灼肺，肚中必剥之声，顿时血涌而死。〔韩文公大儒，也服硫黄，求生育子息，何况他人。〕他临死之时还道：“我成仙去了，要脱胎换骨了。”这般人，真所谓“下愚不移”，虽则可怜，实不足惜。正是：
养命只教循道理，何须妄意觅长生？
但看忠孝有功者，凛烈长留万古名。
王举人死后，家事渐也寥落，游方道士便也稀少。可煞作怪，这王继先的心性，却与父亲无异，真所谓父子天合一般也。他专尊信道教，每与朋友们宴会，他人或说别话，独有王继先，开心闭口，不离着存神养气、符水烧丹的话。一日独立门外，只见一个全真走上阶来，向王公子稽首道：“贫道问询了。”王继先也连忙一揖，细看那全真打扮，却也有些像样。怎见得？
头戴藤冠，身披鹤氅，脚穿云履，腰系麻绦。肩上葫芦，就是诓财晃子；手中麈尾，便为骗物行头。接成几缕清须，却道纯阳转世；串就一篇鬼话，即曰道搢常存。背着棕团称打坐，自言仙量带椰瓢；愚人辄诧形容异，竟认神仙会摆摇。
王公子见他状貌清奇，便请进厅上，重新作礼。宾主坐下，动问姓名。全真道：“某等留形住世，混迹尘寰，姓名久已不露，如有相问，但称我为‘回道人’即是。”王公子心下一想：“这道士叫做回道人，莫非是吕祖师么？”当下就十分欢喜，便问道：“仙师所善何术？”全真道：“某周流世间，专以存心济世、扶善锄凶为念。若讲那外道旁门，某等正欲驱除此辈。所善者，五雷正法，点石为金……”王公子听到“点石为金”，不等全真说完，便道：“弟子正在窘中，别的道法且搁过不论，只这‘点石为金’，不识仙师可真能如此？”全真道：“贫道并不打诳语，若疑虚谈，不妨如今面试。”王公子尚半信半疑。
茶罢，全真道：“公子可要看点石为金？若要面试，可取火炉出来。”王公子正要看这法儿，见他先自说起，不胜大喜，忙叫家童取出炉来。这些小厮童儿们听说道人要作法，不知怎么样一个好看，都争先踊跃，搬炉搬炭，拿扇拿箸，纷然取到，将炭扇起火来。全真解下麻绦，贴身取出一个锦囊，扯开囊口，拈出一个铜罐———比鹅蛋儿大小不多，上节却有一盖，摘去盖头，门口可容一指，便叫小厮儿去阶缝里拾得豆大的石块儿四五粒，纳入罐中，又向腰间取出一个小袋来，这袋更是花绣，开袋拈出一个细腰葫芦，去了塞头，把长指甲伸进，搢出药末，弹入罐中，〔活画道士做作形径。〕仍把葫芦装在袋里藏好，将铜罐儿盖上，放在炽炭之内。叫小厮们砌满了一炉的炭，着实扇旺，自己在火炉旁，转灯儿的走动，口中不住喃喃，不知念些什么，大家都道他念咒语了。〔入神之笔。〕念够多时，火炉扇得大旺，全真乃对王公子道：“此金已成，可取杯水来。”小厮连忙便去取了一杯净水，递与全真，全真接了，左手捏着三山诀，驾着水盏；右手捏着剑诀，指定钢罐，叩齿三下，口中朗念道：
大道浑然，搢化无边。阴阳默运，雌雄转丸。有则唯人，无为自天，精气内固，神光外全。金从木结，火用水燃。龙神护鼎，虎魄施权。扬离附巽，伏戍归乾。融气浮紫，成质流丹。千灵万应，出幽入元。已经变化，更莫还元。吾奉九天玄女急急如律令敕。〔此咒大通。〕
全真念罢，含了一口水，向罐上一喷，喝声道：“疾！”右手剑诀向罐上划了几划，向上一挑，运了一口祖气，向罐上阿了一声，即放下杯子，便去取那铜铅。王公子急道：“那铜罐火热，可用铁箸来钳。”全真笑道：“贫道不妨，自有小技。”王公子愕然，以为失言。正是：
一般法术两般人，贪货为邪济世诚。
莫怪眼前无见识，做来奇特也堪惊。
此时家中大小僮仆，闻得主人留一个道人在那里作法，都聚来观看。只见这道人在旺火之中取起铜罐，又慢慢地，并不见他指头上的皮肉有一毫儿焦灼，且不论他炼得金炼不得金。只这般儿，必是有法术的人能够如此，个个心中奇诧，都叫一声“奇怪！”全真右手拈起铜罐，放在左手心里，右手两指摘去盖头，〔真个慢腾腾的。〕就向一方净地上侧着罐口子一倾，众人齐拍手道：“怪哉！”只因这道人弄术，有分教：百年富贵，忽逢方外凶徒；一旦贫穷，遂入草头贼党。未知全真倾出何物，作何结局，且听下回分解。
人只患自己无其具。如搢珩箭法之妙，何患人不敬服，功名不成哉？然此是天分带来真本事。比如学问中有登峰造顶者，殆由天授，亦非咿唔帖括所学。而柳俊只是一个服小本色，便到处起人尊重。故骄吝二种，断乎不可。
全真行术，亦有奇处。忽之者，自负吾辈儒者，不为索隐行怪，藐视不理；惑之者，奉为神仙秘妙，受其愚弄，沉溺不悟。均无足取。
卷之三
第五回 贪分外一炬破家 逞血气千弓殒命
词曰：
世上人心原不小，堆金积玉还嫌少。贪得便招神鬼恼。何所祷？无情火发家缘了。多惧多谋称智巧，彼恶当我非佳兆。热血一腔膏野草。名虽表，何如明哲身原保。———右调《渔家傲》
话说全真将罐子一倾，只见金汁流出，凝注于地，宝光四灿，分明是一块赤紫真金，约有三二钱重，众人都叫“奇怪！”王公子看了，喜得眼都没缝，道：“仙师妙法，果然奇异，弟子何缘得遇！”全真道：“久闻公子盛名，亲信正教，故贫道特来相助。日用之费，可以挥之如土，用之不穷。”乃从地上拾起金子，递与王公子道：“愿以此奉赠。”王公子接得在手，道声“多谢”，心下暗思：“我父亲在日，所来的一班道士，不独供养他，还要将银钱馈送，甚有设法设骗，起发东西；今日这道人却来助我，岂非一向积下功德，致有今日之报！”遂欣然收下，忙令家人分付厨下备饭。道人乃谓王公子道：“贫道此来，是为公子祖世信心积诚所感，故此炼金奉赠；但外人或有贤愚不等，反说道人多事。公子可传语家中人等，总不可外面走漏风声，倘有他言，道人便不能暂居于此矣。”〔道人恐招物议，故作此恐吓语以秘之，诚有术者哉？〕王公子深以为然，便分付大小童仆，总不许露一毫消息；倘走了这位仙师，必定要尽法处治。家人们也喜道人在此，可以生财养赡，真个一毫不露。当下备饭款待，道人吃素，甚易供给。是夜便设席相留，虽则荤腥不尝，酒量甚好，直饮至夜半散了，留他书房宿下。
明日，梳洗过，吃了早膳，全真又去作法，炼了一块金子相送，王公子喜得暗暗打跌，便极其供奉。全真常做些小法术，或剪纸成蝶，喷饭为蛾，王公子见了，如何不喜？便要留他长住。全真道：“我四海为家，要住则住，原无着意。感公子诚心相待，不妨多住数天。”因而一住三日。
王公子乃谓全真道：“弟子闻点石为金，有能点大石，几千百斤，随手即化；今弟子家贫，欲求仙师点一块大的，好长久用去，也省得仙师神力，时常烦费。〔恐你要他指头，故全真不点大石。一笑。〕全真笑道：“点石一事，不久即复本质，遗害后人，所以纯阳老祖向钟离仙师学道，不愿此术，便抵了功行三千。贫道为公子种福，怎肯反为公子作孽？若公子要多用时，殊非‘银母炼’法方可。”王公子道：“何为‘银母炼’？”全真道：“这‘银母炼’，要密室一间，妇女鸡犬不许走到，结坛筑炉；将药物同银子或金子安放炉内，弥封炉口，子午进火，丑未退火，进火时要步罡仗剑，焚符喷水；炼至四十九日，炉内金银已成。如银母百两，便可生出千两，千两便可生出万两，这是最妙之法。后日又不还原，可以长行于世。如公子可以备得百金作母，炼过两次，即得万金矣。不然，或贵相知，或令亲戚，可以多备得银母的，不妨荐贫道去，若炼成之后，贫道于中十取其二，以送公子，不知尊意若何？”王公子道：“药物需用，其费该用几许？”全真道：“随银母分两，以定多寡。若百金作母，亦须数十金方可备办；若能备得万金，但需数百金足矣。”王公子低头一想：“我若自己结坛烧炼，不惟银母难求，即药物之资亦无从措办；真不如别人炼成了，等他于中取来送我，极是好算计。但只是我那里有个大富的亲戚相知？”因沉吟半晌，猛然思省道：“有了，有了。”乃谓全真道：“适才仙师所言，弟子感激不尽。有一敝相知丁孟明，他先尊曾掌内阁，家私约有百万，弟子荐仙师去若事成之后，望仙师言践其实。”全真道：“是贫道来助公子，不消公子多嘱。”当下王公子便整顿衣冠，到丁家来。
且说丁孟明见魏义死了，强盗又谋为出脱，依旧在江中等生意。一日，忽见巫仙来报道：“相公，可知一件怪事？”丁孟明道：“有何怪事？”巫仙道：“那凌家的魏义走了！”〔波澜不竭。〕丁孟明笑道，“你前日来说魏义死在狱中，今日却来说走了，那有死过的人又会走的？”巫仙道：“便是这般，所以晓得是件怪事。前日小人到吴家小巷内，不见那魏义的妻子，小人心下便想：他妻子因道爷赶出，便住在此巷内，如今魏义死在狱中，妻子却又搬往何处？小人便在左近访问，却总无人晓得。昨日无意间走到县里监门首，只见一个节级家的小人，独自在那里顽耍———小人向时屡次往监里去，原是认得的———小人便与他闲话，乃问他道：‘前日闻说监中死了一个狱囚，真的么？’那小节级道：‘那里死恁狱囚？反是死了一个我门家里当牢的。’才说得完，恰把舌伸了一伸，便不说了。小人见他说来诧怪，老大疑心，又不好十分惊异，反做个无意相问的形状，小人再问，他道：‘这里不便说，恐有人来听得，不当稳便。’乃同我出了县前，到关帝庙里来，他说道：‘这个话，我对你说了，再不好向别人说的，性命都是留不牢的。前月二十三日夜，走了一个狱囚，又杀死了钱家叔叔，大爷恐上司知风不便，随即掩灭了。’小人便问他道：‘你这话何出得知？’他说道：‘我家爹回来，向妈妈说，是我听见的。’又说道：‘向别人说不得的，若被大爷得知了，性命都是不保的。’小人便问他道：‘如今钱家可有妈儿的么？’他说道：‘怎没有？有一个儿子，也与我同年的。而今这钱家老妈儿还在家里哭，苦得了不得哩。’小人问得明白，一路回来，心里转念，所走的狱囚，必是魏义无疑。便想他在狱中曾受过许多刑罚，又兼镣搢了，也难动弹，就是要逃，也没有气力与钱节级相杀，必是有人救他越狱的；官府都将错就错，假言魏义身故，必是道爷处都周全了。难道不是一件绝大怪事？故此来报知相公。”
丁孟明听了，登时惊出一身汗来，开了口，半晌合不下。良久，问道：“这是真的么？”巫仙道：“怎不真！”丁孟明道：“官府都为此事隐瞒，我想也不好去发觉。”巫仙道：“这个怎么好去发觉？若有举动，便要弄出大事来的。况且日子也多了，自家的人又都发落结案了，怎么好去发觉？”丁孟明道：“只是慎明二人也在监中，怎么回来绝不提起？”〔补叙得一丝不漏。〕巫仙道：“相公又来，忘了慎明等自问了活罪，便提在轻监里，另自监禁了，何由得知？”丁孟明道：“你方才说话也不差。这魏义受了许多痛苦，脚镣手扭，怎么便能越狱？即如要性命，顾不得痛苦，却也没本事与人相杀。必定有个能事人来救他，以致如此。”〔这一段叙得极好，便接到学道人纵法，直接到山海关行刺。〕巫仙道：“他越牢不足为奇，小人却还有一个愁处。”丁孟明道：“有何愁处？”巫仙道：“这人来救魏义，于牢狱森严之地，又有巡逻守夜人夫，又敢杀人逃去，又并不惊天动地，决非略有本事人做得来的。定是古来所称侠客等辈，乃有这般手段。倘因救魏义之故，便思量来害相公，这却怎了？不是大大的一件愁处么！”丁孟明听了，不觉失声叫道：“不差，不差！这却怎了也？”巫仙道：“小人昨日晚上一夜肚里踌躇，已有一个计较。”丁孟明道：“你的计较自然妙的，快与我讲。”巫仙道：“今后相公须要少出门行走，就是出门，必须多带有力家人护从；夜里卧楼，四围小屋，多叫家人轮番上宿，再使家中前后火巷里令人巡更；小人再去访知高手拳师，请他来家，相公便学他的拳棒，像相公这般四公打发，万一事遇仓猝，也可洒脱身子。除非这般，可以保无他虑。”丁孟明听了，回愁作喜道：“有理，有理。”当夜真个叫家人进来值宿，自己原做房楼上，楼下四旁都是小屋，总定了规矩，叫家人分班宿歇。丫鬟辈轮值在床前守候。明日起来，便不出门会客，一连好几天都不出门。
一日坐在后堂，忽见家人来报：“王继先相公在外。”便整衣出厅，相见坐下，道：“继先为何连日不见？”继先道：“新得异人，与他盘桓数日，因此不曾相晤。”孟明道：“怎么一个异人？”王继先便将全真的形状及做的小戏法儿先略说了一遍。丁孟明笑道：“这也有趣。你去叫他来，等他做与我看，也好消遣消遣。”王继先道：“如此何足为异！”乃将炼金子的法儿，略略铺叙。〔先倨后恭，总为银子面上。〕丁孟明大喜道：“你莫说谎么？若是如此，竟是神仙了，快请他来，等我也好叫他炼些金子。”王继先道：“不特此也，又善‘银母炼’法。”便将全真的话，又加添上两句，狠妆点铺叙一回。说得丁孟明哈哈大笑，快活非常，乃道：“世上那有这般异人，真是罕闻罕见！便同兄去宅上相请。”随即唤了五六个家人跟了，同到王继先家中来。正是：
世上唯财人最爱，饶他大富尚贪求；
心中晓夜千般算，那个回头肯罢休？
却说丁孟明来请道人，走到王家，进了一重厅，到书房中，只见那道人闭目叉手，端坐于棕团之上。王继先便上前叫道：“仙师，有敝友拜谒。”那全真开目一看，便起身向丁孟明拱手，丁孟明忙趋前下揖，礼毕就坐，道过姓名。丁孟明看那道人，果然相貌清奇，言谈温雅，先已倾服，乃道：“仙师辱降下方，弟子凡庸，不得仰邀鹤驾。因敝友道及仙师神术，特欲屈过寒舍，求仙师大法炼金，万祈勿却，平生幸甚。”全真呵呵笑道：“都缘公子有缘，以致得遇贫道。若欲作猗顿陶朱之业，舍贫道其谁能乎！”便起身请行。丁孟明见他欣然便往，欢喜无限，便拉了王继先也来，令家人替道人拿了棕团等物。
到家中进大厅，重新作揖，叙坐茶罢，便留入小厅里设斋款待。道人乃将银母之事又讲说了一遍，说得天花乱坠，丁孟明听到津津有味，不觉手舞足蹈。斋毕，便求道人做那铜罐炼金之法。全真随即就炼，倾出黄金。丁孟明乱跳的叫：“奇妙，奇妙！”全真即将金子送与丁孟明，孟明便吩咐家人等不许在外声言。以小厅里犹未深邃，恐有人来瞧看，乃邀入最静的密室中来，就要道人建坛演法。全真道：“银母之法，药物颇多，亦须采买药物齐备，方能烹炼。建坛筑炉日，宜用辛酉，辛酉纯金，使感其气，此烧炼家天官时日也，公子不可造次。”丁孟明道：“备办药物，此是易事。”便令查逐日干支，却见后日正是辛酉，乃大喜道：“准于后日建筑，凡所用药物，乞仙师开出，以便采买。”全真道：“公子银母之数，还是几何？药物分两也好定夺。”丁孟明道：“弟子先以万金作母何如？”全真道：“若是万金作母，便须数百金的药料。要分筑十炉，炉中贮银母一千两则止，待功成有子，便是万金矣。”丁孟明道：“弟子意欲再备数万金，再多筑十数个炉，也总是一番劳费，仙师可该如此？”〔贪得者无厌。〕全真笑道：“进火退火，各有时候，进火之时，要步罡演法，焚符念咒，每炉都要检点，只怕十炉尚有些急促，若再多了，贫道如何料理？”丁孟明点头道：“是。”全真乃开下应用物料，乃是铁锅、柴炭、朱砂、水银、铅汞、药石之物，俱有等算。丁孟明取帐目看过，若家中有的便点出，其余随取了银子，令巫仙同家人等去置办———时巫仙等也曾见全真铜罐炼金之术，信为神仙，也欢喜不过———接了银子，兴匆匆去采买。丁孟明要同全真盘桓，恐有朋友们来接待缠扰，乃吩咐家人并管门的：“倘有客来相会，只说相公因今秋大比，坐关读书，一 概谢绝，切不可露出烧炼之事。”家人都各答应去了。
当日便设素席，款待全真。全真上坐，丁、王二人在侧相陪。时值六月初旬，天气炎热，丁、王二人流汗如注，独有全真冠簪鹤氅，凛凛然凉气自生。丁孟明道：“弟子手不停扇，犹苦烦热，仙师意气自如，并无暑意，岂非仙凡有异？”全真笑道：“岂可令公子们畏暑？当大家潇洒。”便将拂子向空中连兜数下，口中念念有辞，只觉习习风生，自有凉意。丁、王二人愈确信为神仙，心悦诚服的恭敬，饮至二鼓才罢。丁孟明就留王继先住下。密室中设了床帐，与全真宿歇。全真只是打坐，叉手闭目，元神入定，始有鼻息。丁孟明也把床帐铺设在密室前边厢房中，同王继先睡。巫仙及家人等俱环宿在内，一夜无话。
明日起来，梳洗过，吃过早饭，巫仙已将药物采买齐备，便唤了家人会做瓦匠的，在家伺候。到明日绝早，便于密室中靠北结坛设幕，上供祖师仙像，旁边设矮桌一张，四面系了帐幔；内设一个棕团，是道人打坐之处；靠南边，一字摆开筑起十个炉灶，放上铁锅，都下了药物；每锅内放银母一千两。丁孟明贪心太重，将家中金子凑出五千两，共是五千金子，五千银子，上面合对着铁锅，四面口子都用铁汁淋了缝，〔使人无疑。〕却于是日午时，全真便作起法来。披发仗剑，步罡蹈斗，自午时进火，未时才退；到夜来，子时进火，丑时方退。
时光迅速，早已过了五六日，时丁孟明见全真认真作法，心下了不得欢喜，逐日抡指打算，到四十九日功圆行满之时，便有五万两金子，五万两银子。这五万两金子，就值了银子五十万两，岂不快活煞人！若得留全真常住在此，炼他十年五年，岂但陶朱猗顿，便是敌国之富，也绰绰有余了。心下的喜欢也形容不尽，连王继先也留在家中，不放他出门。有朋友来时，家人都回说闭关读书，这些朋友们也不来了。
这全真过数日，也偶然出门行走，丁孟明道：“仙师若出门，恐有人认识，说是在弟子家中住下的，实为不妙。”全真道：“贫道出去，也是暂时；况且贫道有出隐入无之术，不至他人看见。公子请放心，不必多虑。”丁孟明便也信服。这全真出门归来，便觉酒容满面，丁、王二人迎着，便问：“仙师何处遇饮？”全真便道：“与某真人、某上仙，会饮某处。”丁孟明亦信之不疑。那王公子也指望炼成之日，那全真许我十分之二，料不说谎，自能使神通运来送我，心下十分欢喜，专心致志，同全真守着炼金炉，朝夜巴望。
初先到子时分，丁、王二人也起身，相伴着全真作法；到过了十余日，未免偷懒。原是个公子心性，那有常心？全真见二人勉强起身，乃道：“今后二位公子不必有劳，待贫道一人清净作法，到也两便。”二人巴不得这句说话，一闻此言，自后便安心的睡觉，竟不起身了。
一日午饭后，全真走入庭心里，忽然仰天微笑，若有所问答之状，复身向丁、王二人道：“公子大是有缘。”丁、王二人不知其意，齐问有何原故？全真道：“适才有信香过去，却是贫道的师弟，近从东海来此。若得师弟到来，一同炼法，又省却贫道一人费力，岂非公子大有缘分？”丁孟明喜道：“仙师师弟几时便来？名何法号？”全真道：“师弟亦无名号，只叫做空道人。适才已到蓬莱仙宫，有众仙留饭，明日午时便得来矣。”丁孟明暗喜：“我果有福，能致神仙。”
到明日日中时候，只见门外家人来报：“有一个道人，要进见仙师，兼看相公。”全真道：“吾师弟来矣。”丁孟明忙令请进，趋出前厅迎接。只见那道人虬髯虎目，靛发漆肤，也戴的冠簪，穿个粗布鹤氅，腰系一个豹皮囊，脚穿一双多耳麻鞋，形状甚是恶厉，走步甚是轻捷。向丁孟明稽首道：“师兄在尊府，特来看他。”丁孟明趋前施礼，便引进密室中来，与全真相见过。送过茶，说些话言，丁、王二人都不知他所说何事。但见两个说罢，便拊掌大笑。空道人指着炼金炉道：“师兄又费神力，弟闻知此事，特来相助。”全真道：“昨日闻你信香过去，我已对丁公子讲了，大有缘分，能遇我们两人。况且此间原是天上富星，家计自常敌国，我们宜竭力护持，不可有负上帝之意。”〔丁孟明听了，能不喜煞。〕空道人也点头数下。丁孟明问了饮馔宜忌，乃忙备素筵款待，至夜，又另设一个床帐，与空道人宿歇。
明日起身，空道人谓丁孟明道：“夜来子时，贫道起来添火，只听得公子睡所鼻息大盛，伴宿甚多，这是何故？”丁孟明道：“在空仙师面前，弟子不敢讲谎：近日曾结下一个仇家，恐其夜间有人暗算，故此令众家人伴宿，以备不虞。不意惊动仙师，实为有罪。”空道人笑道：“贫道听得鼻息大盛，便到公子睡所一看，只见众人倒横乱睡，都沉沉不醒，那时倘有人来暗算，将何以御之？”〔道人也说得是。〕丁孟明道：“弟子愚蒙，不知自卫，唯仙师指点开导，弟子感恩不浅！”空道人道：“公子若欲保身之术，贫道却有妙法，不识公子要传与否？”丁孟明下拜道：“既蒙仙师不弃，辱临凡浊，弟子愿洗心涤虑，专心致志，传受妙术，岂有不要之理？”空道人扶起道：“既公子要传，”乃向豹皮囊中取出一丸药，如弹子大，对丁孟明道：“这丸药，乃是上清真人所制，他于海外仙国中，取得一种九芝灵云草，并炼九转金丹，又加上许多药石，方制成此丸，名为‘太上神化先天一搢丹’。若人服得一丸，便能长生不老，轻身固体；倘有人来暗算，便能动心预备，即睡梦中亦能惊觉；兼之身轻善走，可以飞越高山峻岭，如履平地，即铁骑来追，亦不能及。这上清真人发愿，炼成一千丸，欲济世上有缘的。承他送贫道十丸。如今公子且磨服一丸吃了，直待三日之后，便有效验。贫道亦曾服过一丸，果至三日之后，身轻善走。公子若服此药，可以永备不虞。”丁孟明听说得津津有味，不胜大喜，乃道：“若如此说，空仙师定能飞越的了。”空道人道：“这何消说！公子请看。”乃把身一纵，一个旋风，竟跳上了屋，三五步，便走过了五间一带廊房。丁孟明看了，不胜惊异，向王继先、大家赞叹。全真笑道：“此小技耳。公子若欲学炼此法，须服那丹药一丸，再令师弟教习飞越之术，便能如是矣。”空道人覆身纵下，丁孟明拜受那“太上神化先天一搢丹”，空道人又说了磨服之法。
到三日后，果然身轻易举，便送空道人药金百两。空道人便教丁孟明跳走，自近至远，自卑至高，四五日间，因丁孟明用心既专，不惜余力，奋身跳纵，虽不能及空道人神捷，却便也比往常不同，当下二十四分的快活。见炼金已有一半功程，又得此术，足可防卫，便与王公子日逐纵酒畅饮，炼金之事，悉付全真二人料理。
那知乐极悲来，福完祸至。一日黄昏左侧，忽然起一阵轻风从西北而来，刮得凉风爽气，寒意逼人。全真道：“当此暑天，乃有大西北风，亦是阴阳之变。”空道人道：“暑气太盛，亢阳发泄已极，故忽有此寒气，此所谓阴乘阳也。”丁孟明道：“天有不测风云，原不可期料的。”王继先道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，〔谶语。〕阴阳消长，理所固然。当此暑天，得这风吹一吹，亦觉爽快。”全真二人便鼓掌大笑。〔笑王继先“旦夕”之说。〕当下因天气凉爽，大家便都早睡。
至二鼓前后，丁孟明朦陇之中，忽听得一片声喧哄，惊醒转来，便叫喊众人，却好王继先等都醒了。正在惊诧，只见家人来报：“后屋一带火起，相公快些起来！”丁孟明听得，吓得魂不附体，急急穿得一条裤子，同众人一齐赶到后边看火。奔到卧楼前，早见火势冲天，趁着西北风势，便望东南上直卷。救火的也不敢上前，反有家人趁着闹里抢搬东西，四散吆呵开去；有几个站住的，都是乱嚷乱叫，一味打诨；况且这般火势，那一个不要性命的，谁敢向前？丁孟明也没了主意，见火围着楼子，烈焰如流星掣电，浓烟若大雾迷漫，声息像瀚海波涛，〔三句是火。〕出汗似挥浆淋雨。〔一句是火逼得人汗出不止，孟明一人有汗也。〕急得失声大叫，向火乱拜。
原来丁孟明妻子儿女与三个爱妾并许多丫鬟，都做房楼上，一时火发，女人家在睡梦中起身，已吓个够死，再见这般火势穿墙透壁，心忙意乱，那里摸得个门路？不要说烧死，就是互相磕撞也要撞杀，登时十数个女人，俱成灰烬。〔可怜。〕丁孟明见楼子团团烧着，不见半个人影走出，料是一总完局，跌足号啕，放声痛哭。霎时一声响亮，震动天地，却是楼子坍了，火块直打出来，只得退走；王继先也吓呆了，走都走不动。巫仙道：“火势大盛，无法可治，快往密室中求仙师作法救解。”众人道：“有理。”便一哄到密室中来。满四角寻遍，那里见这两个道人的影子？大家都吓了一跳，但见十个铁锅，只只都有一个窟窿，里边的金银不知下落。丁孟明先是火着，已吓个半死；再见妻妾子女烧死无存，已急得浑身都死了；今又见道人窃去金银，直头急煞到廿四分地位，把一个如狼似虎的公子，竟像死猪死狗一般，搢在一处，动弹不得。王公子方懂这道人不是好人，巫仙等道：“定是道人乘忙偷去。在此急无用，快些去救火为上。”便叫两个家人搀了丁孟明，一齐走出密室中来。
只见火势风威大作，一路乒乒乓乓，毕毕剥剥，已烧过了后堂，一展眼间，那火头飞开有数丈阔，就如蛇游青草地，毫不费力，呼呼响，只管烧出来了。〔如所目击。〕烧过正厅、前厅，连到抬椅等物，不知拿了那一件好，也尽行烧毁。众人眼看他烧一步，退一步，直到大门前，便走出大门，立到街上。只见一带延烧东去，对街人家亦将不保，丁孟明此时变了一个死人，家人们扛他在上风对街人家檐下蹲着，巫仙等一齐向火乱拜，东西两邻及对街邻舍号呼惨哭之声，震动天地，巡逻守夜人夫登时塞满，人声鼎沸，再加了火声汹涌，纵就千军万马，也没有这般光景。但见：
火走金蛇，烟腾黑雾；男女仓皇，手足无措。掀腾轰烈，但闻崩墙碎瓦之声；急遽奔趋，不见闺样官腔之步。〔遇火必走，故先写走状。〕止性命之可忧，弃家缘而不顾。挨挨挤挤，驮包背袋，忽为奸恶辈抢去而何追；哭哭啼啼，挈女拖儿，乃被有力者冲开而难护。〔确有之事。〕梦中吓醒，提起裤腰衣领，偏生颠倒衣裳；〔逼真。〕门外光明，可辨后巷前街，竟像走投无路。一家失火，百家忙乱，虽他方别所，见火光忽焰而神伤；一人叫声，千人附会，纵同立群行，闻声气一扬而魂怖。张呼水桶，李叫火钩，原无着力之人；赵去筛锣，钱来击柝，空有惊人之具。风威激射，号神念鬼，声发颤而悲哀；火势狂飞，栗股寒心，齿相磨而搢牾。〔此一篇赋摹写入神。〕
这场火烧得利害！看的人多，倒弄得拥挤不开，也难下手去救。少时营县官兵都到了，；都带了火钩火棍赶来，众人才散开，让这班兵丁上前救火。真个“一物一制”，亏他们几十把火钩，百来个兵丁衙役，拚命向前，冒烟突火，把下风一家屋拖倒，对门近火的屋也拖去了一进，方才火势萎了；然后去两旁搭倒烧着的梁柱，然后阻了火势，其中是由他着了。闹至天明，然后挑水泼灭。丁孟明一家已半间无剩，〔丁孟明是朝南房子，正是西北风。〕左边邻舍烧去七八家，右边邻舍搭倒一家，对门邻舍搭去屋十五六间。
丁孟明此时神回气转，一见这般光景，大哭号啕。尚是赤着上身，灰尘和了汗水，形状如同鬼魅。家人们要藏抗他，在那里却有俗忌：火烧之人没人收留。只得且替他揩抹了，将一件暑衣穿着。孟明忙令家人去火烧场上寻觅妻子尸骨，再去搜寻烧毁金银。约摸指认堆贮银钱的所在，拨开碎砖焦木，却总被烧烊不见，不知流淌在那块地底下去了。就有寻得些儿，也被扒火之人窃去，寻不上几百两的银饼。
这时，丁孟明的亲戚朋友都来问信，丁孟明也没有话说，一味大哭。丈人等见女儿烧死，怎不发急？虽不是丁孟明自身上生出来的过端，然而也要说些闲话；丈母们见女儿烧死，这班女眷们最肉疼的是女儿，怎不教他伤痛？况且都是大乡绅官府家，那怕你是个死少师的公子，便都到丁家火烧场上来，哭的哭，叫的叫，丫鬟养娘仆妇们齐来，把丁孟明拖的拖，扯的扯，要打的打，骂的骂，弄得丁孟明没个钻地洞处。巫仙等只得拣一宅出赁浮店的房子里，把丁孟明藏过了，这些妇女们还闹个不休。
少不得有当中人出来讲话。这些当中人不过是些两边亲戚，当下来讲，原没有别说，人既烧死，料难将粉团儿捏得出的；不过要殡葬极其尽礼，丧仪要极其富盛，好风光这几块烧毁的骨头。庵观寺院里边要广建斋醮，说道：“好超荐死者的阴魂。”丁孟明一时也仓皇无主，悉凭当中人主意。便叫了百十个人夫，把火场上打扫出一块洁净地面，又叫了许多工匠人等，用芦席磐篷搭盖起三四进房子，先备了百来桌酒席，酬谢救火的人。这些兵丁衙役以及地方迈弄膂力本事的少年，都曾出过力的，总来高坐吃酒。〔如画。〕尽有救火之时被屋木砖块打伤、火焰烧坏的人，负痛而至，以见得救火之功，真是焦头烂额为上客。〔确有此等人。〕更有等原不曾救火的，都是些市井无赖，也来坐着要吃。巫仙、家人等代主人作揖相谢。
谢过了救火之人，便叫道士打一坛火醮，报答火神。〔已下一路写去，都是写孟明火烧所余皆不得留存也。〕一面买棺，盛殓妻妾等骨殖。把妻子棺木放在当中，小妈儿并儿女的棺木放在两旁边。这些骨头都是烧残的了，和在一处，那有什么记认分辨？总则存一个名儿，说道：“此棺是妻子某氏，那棺是妾某氏，这棺是儿子，那棺是女儿。”骷髅与腿骨自然有大小之分，也还有些辨别，将小的便道是儿女的了；至于大丫鬟的骨殖，与妻妾何异？也总难理论了。〔丁孟明妻妾婢女岂是丑的？今皆成灰烬，黄河枯髑髅，本是桃花面；而今不忍观，当时恨不见。总是写得丁孟明以先忒势耀，忒凶恶，便遭此惨毒现报。〕其余零星骨头，一总收拾得来，并置一棺之内，说是十来个丫鬟之柩，另放在后边蓬屋里。停了几朝，择日开丧出殡。扬州风俗，有体面的人家出丧，最是奢华，这些妻妾母家，更要分外齐整，幡幢纸扎，鼓乐笙萧，戏子扮演故事，僧道打钹吹螺，还有本家母家的执事人夫，摆了满街满巷。正是：
毋奢宁俭语丁宁，举世昏迷再不醒。
鄙吝忘亲同陌路，繁华奉鬼侈刍灵。
百般点染夸愚俗，一派猖狂背《礼》经。
巨富眼前无片瓦，尚营厚葬诵幽冥。
丁孟明举殡葬埋已毕，又要建坛设醮。便凡扬州府内有大庵观寺院，不论僧道尼姑，都去斋醮超荐，却何曾有丝毫用处？总则僧道尼姑的造化，就有这班无识愚人去作成他。
丁孟明这些费用，都是与人在外经营的银本，一总收抵办，却也用去四五千金。这班妻党亲戚犹以为未尽心意；再加了官府追求起火之因，都来提唤；邻舍们烧去家私房屋，岂肯默然？若丁孟明是个穷人，众人也无可奈何，只好各人怨着自己的晦气；就是官府与这些衙门人役，也止有得捉事主去，打了两个不小心的板子，便豁脱了。无如富名素著，不晓得他家私十分之中被火烧去八九，还只道他决有存余藏匿，闹个不休。丁孟明平昔做人又不到家，亲戚都利其有事，有那一个肯实心为他周全出力？都是来打散他的东西，也乐得于中取利。可见得丁孟明平日矜骄傲慢，把亲戚邻里那一个看得上眼？就是偶然接得，何曾有一点实心实意，照顾一分？只道：“我是受享无穷，生铜铸牢的财主。这些穷亲败戚，不过仰我鼻息，不怕他不奉承我。”那晓得天道无常，晴明也要阴晦；人世无常，福尽也便灾生。平日做大惯的，那肯卑辞逊语，求告面情？又不会赖死赖活出头露面的嚷闹，只好央当中人去料理。都赠得言赠不得钱，被这些官府签票如雷，又挨不过各衙门中人的脸面，又见其实带累邻舍们烧得惨毒，便都花分赔偿出去，把这三五千田地不够洒派，还加上几十处房屋，一总赔偿尽了，才得邻舍们无言，官府中安静。登时将一个扬州城里首富的人家，倏而完局。
这时众家人也留不牢了，也卖与人去，有一半竟逃往他方，不知下落。丁孟明见妻妾死完，屋宇塌完，钱物烧完，银本用完，田地赔完，家人走完，止有巫仙原系破落户，无处去，还有一个老家人，也是孤丁独姓，三个人做一堆儿依栖。城里存身的房子，也都赔与人了，便移在城外一所小居子里，也是赁与人住的，讨回存身。
众朋友见丁孟明遭此大变，都来吊问，方晓得丁孟明前边坐关读书乃是假说，却请着道士在家中烧炼银母，原被道士乘着火烧，偷去金银，今日同归于尽。王公子方追想：“父母尊信邪说，斋僧斋道，都属虚诞。〔懊悔迟了。〕前日见此道人肯炼金送我，只道他是好的了，又谁知是个入门之诀，不过藉我做个引进之人。可见僧道里边总没有一个好人的。世上人都为一个‘贪’字，便痴迷不悟，乃至堕其术中。”那朋友亲族，平昔受丁孟明怠慢的，落得背地里说笑；间有一两个人得丁孟明看顾的，却又是贫窘之家，那能够来赌助？只好替孟明嗟叹一声。
张玉飞在城外读书，一得知了丁孟明被火，〔周到。〕虽恨其为人不端，然无奈已前有一番相与，那好置之不理？便急入城来看，以后丁家开丧、出殡，玉飞俱来吊送。见他事体完结，家业荡然，又觉得可怜，光景实是难过，乃拉集几个相知，各剧会分，不拘多寡，送与孟明。〔足见张玉飞是个君子。〕争奈孟明是富贵透顶的人，把这些东西补救得那一件来？玉飞又集了相知，公备酒，在王继先家替孟明解闷。孟明提着，便纷然下泪，众人都弄得不欢而散。孟明吃了几杯闷酒，平昔酒量甚大，今却容易醉了，还认不曾烧去房屋，一迳信步走到火烧场上，〔情景逼真。〕猛见许多瓦屑堆儿，方才回省，洒泪出城归家，〔何以为情〕镇日食不甘味，寝不安席。
赖录在江中得知，回来看家主，〔周到。〕不胜嗟叹道：“相公是大受用过来的人，如何守得此苦？还思量一个长策方可。”孟明指着老家人及赖录说道：“你二人是我久用的人，自先老爷去世后，怎么样一个人家，扬州一城那一个不晓得我的？我百万家私，如何享用！不料皇天不搢，以致火灾，家计霎时完结，教我日后如何打熬得过？前日众相公备酒请我解闷，因没心肠，才吃得几杯便醉了，归来还走入火烧场，直待见了瓦屑堆儿方才回省，一路痛哭回家。如今心神不守，只怕要成失心痴病，如何是好！”说罢痛哭，巫仙也哭将起来。
赖录道：“如今事已如此，哭他无益。相公若要富贵，我却有一个去处，只怕相公不肯去做这勾当。”孟明拭泪道：“有何去处？你试说来。”赖录道：“我在江中闻说，邳州山贼打破城池，夺了许多州县，官兵都被他杀败，后来打听说围了宿迁，不知曾否攻破。相公若肯去做这勾当，莫若投入他们夥中，我们大家再招集了些盐船上弟兄，都去入党。一般的为官做府，相公做了军师，我们做个将军，岂不是富贵再得？”丁孟明道：“是呀，我前日亦曾闻有此信。如今我遇了这般灾祸，那里顾得他是盗是贼，只要有得享用便罢了。若得分据一方，出入自由，不强如目今受苦；倘不济事，那时相机度势，掳了东西，避出是非，更名改姓，亦可做个财主，娶妻置产，照旧受用，有何不可！”〔只怕未必恁稳。〕巫仙亦竭力撺掇。当下计议已定，总不与老家人说知。