希夷梦海国春秋 - 第 81 页/共 89 页
料将军攻打柄城、白城及岛口、壁屏等处，昨日商议，欲金将军率大兵守城，小将带精骑自内攻出，与诸将军会合。探骑忽报无数寇兵下北岛去。小将恐有诡计，未曾邀截。今又闻报有本国兵马到时，却是诸将军已夺险要，得成大功，甚为可喜。”龙街笑道：“夺何险要？若非将军用奇计得贼巢穴，使其丧胆逃去，小将军等不知何日上壁屏冈也！”金耀道：“彼此犄角，共成大功，且议追踪寻迹。”龙街道：“令牛忠嗣、哈祥、
辛蕊三位将官领六千兵守城、守
岛，小将同诸将军带船出玉带围，分头查访，互相通报，若有情况，则会聚相机剿灭。”佘佑、冰珠道：“将军之令是也。”
不说龙街等商议，再说牛达自阵破奔回岛口，见官兵陆续俱到，乃使石中赶立排墙，自同诸将退壁屏冈，使卫斯屯守，再与陈英杰回斧倚城。英杰道：“西有卫斯守壁屏冈，万不致失，北边曳城，前令文三畏往调番拉箪守赤炉，亦可无碍。惟番拉箪嗜酒可虑。”牛达道：“可使番扳山相帮协守，以保无虑。”陈英杰道：“并令扳山戒拉箪勿饮。”牛达传到番扳山，分付往赤炉把守，禁拉箪饮酒——此乃最重责任，须要小心！”扳山得令而去。牛达问陈英杰道：“斧倚之南并无路径，东、西、北俱厉隘塞，防守严密，今再令阎观射、钱万隆各领五千骑，川梭救应，三处可犹有虑否？”铁鹫道：“以一时而论，诚为万全。但石多于上，不产五谷，人口繁重，龙街等以重兵拣地而长守，留饿殍耳。”牛达道：“然则如何？”铁鹫道：“欲得长久无虞之所，非金莲岛不可。金莲石质胜钢，上大下小，百万官兵无能为力，茎叶之丝可织为衣，耐寒却暑，莲实可春为粮，少食赖饥，无需他求。虽千百载断绝客货，亦不致饥寒。为今之计，莫若令陈将军先将宝货家眷尽行迁移，安于金莲，留下兵将粮食，紧守屏风，小心伺便，可攻则攻之，如彼守定三面，绝我生途，则死战而出，亦无累赘也。”牛达等齐道：“此谋甚善。”即将细软并各家妻子、货物尽交陈英杰，同铁鹫、家丁将书出城上船。次日，护骑回报平安出巷前去。
牛达传令将士：“今俱安息，来日往壁屏冈迎敌。”分付去讫。
且说番扳山当时得令，飞骑前往，傍晚即到。番拉箪接着道：“牛将军等过于忧天坠，这个口城有为兄的在此，又令贤弟来做什么？”番扳山道：“哥哥，敌人不可轻视。原知哥哥
足守此城，因恐酒后有失，故令弟来劝兄勿饮。”番拉箪道：“人生何可一刻无酒！既系军令，明日断饮。弟守此城，愚兄苍盘几坞杀敌，回来开戒如何？”番扳山道：“军令：驱尽龙街等，始准持怀。”番拉箪道：“却不渴杀我也！今且痛饮一次，待杀尽敌人再开。”分付看酒。番扳山料想一晚亦无妨事，令加百骑于城外远出探报。番拉箪笑道：“敌岂不知射工取命、连环追魂乎？兄弟可谓多虑。”乃令歌童舞女齐来侑酒，又分赏将士席宴。帐下欢声如沸，直至金鸡三唱，东方渐白，不觉遗簪错舄，杯盘狼藉。这里兵将入城，全不晓得。直至涌上大堂，番拉箪哪能移动！番扳山始终智勇兼全，心内有事，未曾尽量。见宾兵来，怀中取射工钱，照先进的面上发来，击着便倒，并无虚发。后面军士见向前者俱道伤痛，便立住脚。金耀赶到问清，令左手持盾，右手仗剑，低头齐入，只听得盾上咯咯连声，已到席谤。番扳山抽刀直砍，金耀将盾撇开，还剑拦腰削下，番扳山躲时，已中左腿。众将齐上，乱刀剁倒。陪宴寇党尽行擒下，单不见了番拉箪。仔细搜寻，并无踪迹。乃拿舞女查问，方知被家将负去。金耀正欲追赶，只见冰珠已将番拉箪并家眷尽行拿到。宿酒已醒，见浑身被缠，怒吼如雷，绳索挣断。冰珠赶上，用力加鞭，将项拿折，倒于地下乱滚，令俱拿去正法。再看被伤军士，或系钱入脑中，或断鼻梁入于颅内，已致毙命。金耀视所持盾上有二金钱半嵌入中，讶道：“若非此盾，亦丧于贼手矣！向来只知番拉箪得异授的连环标利害无比，此钱已是这般凶狠，其标又不知如何也？”冰珠道：“闻番姓兄弟各有绝技，曰‘连环标’，曰‘射工钱’，皆取面目手腕。射工钱者其即此乎？二贼若非酒后，不知伤多少兵将也。今既诛夷，其余勿问。哈将军领三百兵守西门，不许人民出去，入者则系之。全营军将休息晚行。”
且说斧倚城东面守将姜昌襄，睡觉小便，忽闻城下土囊激水响亮，只道系战鼓声音，惊慌起来，披甲带盔，提刀上马，率领军士巡看，出营撞着金耀，提刀便砍，金耀举锏相迎。斗有三十合，金耀腿受箭伤，抵敌不住。姜昌襄愈压入来，幸亏哈祥赶到，姜昌襄见有添兵，恐军士饥疲，难以久战，便退下阵去。金耀见姜昌襄并非真败，也不紧逼，只在后追。姜昌襄心慌之际，当头遇见冰珠。原来冰珠见前军相杀，便由北边抄过来夹攻，不期撞个正着。挥起虎眼金鞭喝道：“贼将休走！”姜昌襄大怒，使刀抵住大杀。冰珠后兵忽乱，却系钱万隆巡察，知有敌兵入城，趋迎而来。冰珠大怒，拌擞神威，挥鞭打伤姜昌襄右手，刀落于地，冲阵而逃。金耀等兵到，合齐前进。
哈祥使两柄狼牙棒，早巳接着钱万隆，金耀赶上帮助，钱万隆如何力敌得住，率众奔逃。冰珠令仍分三路，追杀向前，以张声势。
当日，牛达危楼上守将，望见东边火光冲天，心中惊慌，飞报到营。牛达齐集将士，将练成的弩炮等车装，齐望见东北，东南又有火光烛天。姜昌襄奔到，说：“敌兵不知多少，勇猛难挡，俱已入城，小将遭鞭伤臂，逃回请罪。”牛达道：“敌人入城，全岛更无可守之处，请将各收拾往曳城伺候。并传知壁屏冈卫斯，悄悄回曳城，不得有误！”分付毕，提叉上马，领众将兵前行救应。又遇着钱万隆败回道：“将军不可轻身迎敌，前面有无数黑影，似人非人，必系邪术，恐受暗器伤损性命。”牛达不信，率领强车壮士，利斧雄兵，往前进发，欲埋伏邀击。只见数道黑气挡着，左走右行，皆在面前，隐隐似铁柱等形状。牛达大惊，始同诸军将退回，收拾出得北门，天已大亮。牛达亲自断后，来到曳城屯住。
第二日，卫斯兵马亦到，幸喜俱未伤折。乃焚炮弩等车，
同上号船出港，折向西行。次日转往南去，复旋向西北，俱系逆风。到平几岛，只见洋内有个莲瓣，载浮忽沉。牛达令看系何人。快船驶近看时，却系屏风岛土膏斑阶簪，因有膂力，现充裨将，在陈英杰帐下。牛达惊问道：“汝随阵将军押护家眷细软往金莲岛，如何却在这里？汝今乘莲瓣船可无虞？”斑阶簪道：“小将随陈将军护家眷辎重，陈将军使小将殿后。到金莲岛时，陈将军把铁将军书交岛上巡查的兵士，送去看过后，便放落练阶竹筐，将将士货物陆续搬上。已经九分，忽有艨艟赶到，将船尽行掳去。小将因带有金莲瓣，见天将暮，乃由艄后逃来报信。”牛达惊道：“此刻敌兵必在金莲岛下，我等舟小，万不能敌。今此地虽无冈陵险隘，却树木丛杂，且暂安营，将舟尽入港中，可战则战，否则，相势而往金莲，亦无不可。”石中道：“此刻亦无他计可施，权令将士停泊，尽上岛屯扎，再作道理。”
布置甫毕，只见洋内风帆雪片般到。牛达认得系龙街、佘佑带着众将登岸杀来，牛达使叉迎住龙街双锤。斗有三十余合，寇内麻螳螂忍耐不住，挺筅耙前来夹攻。蓝倚望见，使宣花斧截着。斗有五十合，被蓝倚挑开耙，转爷砍下右臂，麻螳螂弃耙逃回。石中使月牙铲赶出，蓝倚一心赶奔牛达，也不回顾。
石中随后忿迫将来，佘佑策马横刀而出。石中正赶蓝倚时，听见后面铃声，回头见佘佑一马向前，便带转马头旋战佘佑。蓝倚同龙街困住牛达，铁鹫、阎观射双矛并出，奔蓝倚背后来。
龙街看见，丢了牛达迎住二将。冰珠后船赶到，见岛内杀气连天，烟尘满地，领众将腾涌上岸，卫斯亦使将士尽行杀出。混战直到天晚，方各收兵。龙街令军士搬运石块抛入港内，使寇不能出口，无所逃遁，方回船，分付停泊，派军巡了。
再说牛达回营，与众将道：“龙街名不虚传。”石中道：
“不仅龙街，其余将士无不骁勇，后来者尤为难当。若非卫将军救应，后果难堪衄。”卫斯道：“幸赖天色，不然，未必肯休。”铁鹫道：“依小将愚见，可趁黑夜逃往金莲岛，养精蓄锐，以图后举。若在此争持，彼败可以益兵，我等更无救应，未见其善也。”牛达道：“铁将军之言甚是。令三军衔枚，开船进发。”铁鹫道：“不可。行动有声，敌人必赶。昏黑之际，彼此莫能识认，岂不自相伤损？小将船内仍多金莲瓣，分给乘之，由西而去，敌自不觉也。”石中、卫斯齐道：“铁将军谋虑周到。可令取上金莲瓣来，各人卸弃盔甲，带瓣往岛西，置于水中，陆续乘上。”铁鹫领头，令金莲岛军士分批间搭而去。
正是：
起初残虐何其狠，败后潜逃不足怜。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十八回
金莲瓣倒垂群英智竭紫竹根斜画众鄙魂穷
金莲岛为西北大岛，周围百有余里，出水三千丈。上聚，中宽，下束，耸矗攒簇，俨若莲华。顶中平坦，有三十六池，俱产金色莲花，每孕结实，可得八升，两月开花一次。凡茎一花，即为歉产。两花、三花，乃为常年。花上生茎，复起花二三座，则为大有。其叶盈丈，葱翠不枯，可以为瓦、为逢。其室与茎皆有素丝，可织为衣，且除寒却暑。其实，食之耐饥除烦，壮精神，益容颜。池内之水，淡而香冽，破愁懑，消积痞。
旋涡围内淡水只有三处：一是天井关，一是上池峰，一是金莲岛。惟金莲之水寒冽。所以居民单传者多，有二子便为丁口茂盛，三子者则称人端。然绝者亦少。凡产必男女并生，从无天折。婚配以出腹七千日为期。七千日未足不婚配，七千二百日必配定。未产育者不离家。凡下岛，必夫妇偕行，装束一样，无男女之别。死则同死，以瓣为棺，以叶为椁，或葬于岛下洲屿，或葬于金莲隙中。岛上居民，各事不求于外，亦无官吏凌虐、强豪欺压等事。
起初，原非人境。有十峰屿卜氏，泛舟过此，爱其奇特而不能上，料度顶巅必非寻常，乃用微缴引坚线，系着驯鹤于东放之，使飞过西，以引粗索，复用船收鹤，掣得粗索，以提竹笼。卜氏乘坐而登，见形势殊异，乃带亲族移来居住。因上下
不便，熔金作链六十道，分锁四面峰头。自卜氏移居以来，浮石碧沙屿、双丁洲荒歉。边州大夫喻常、邑大夫史泰，遭荒不报，已赦之粮复行催征。岛主访知洲屿铠荒，发下赈济，史泰悉行侵渔，与喻常入橐。百姓上诉，又俱受辱。怨不得舒，发愤祖呼，半日聚有五行余人，将喻常、吏泰拿出啮尽，妻子家人悉行打毙，囊橐分给而散。岛主接得边报，遣大夫樊光前带兵五千巡察北边，诛首恶，赈百姓。光前有子名嗣昌，年幼而勇冠三军。乱民闻知，只道是来征剿，素识光前守法严整，嗣昌智勇无双，料不能敌，连夜齐集，各带家眷，逃上金莲。推正直者为首，而群遵之，将金莲一概收上。相延数十余年，并不改移。岛首郁廷因广望君归，深自悔过。十余年后得病而死，众人共尊伍彩为首。伍彩因父兄从兵，为金粟伤归而死，痛切于心，是以童据仁来投，慨然收入。童据仁等败死，立催铁鹫引兵复仇。及牛达兵败，令陈英杰带眷属细软，将书先来相恳。
伍彩得知，便令盘上。陈英杰诉说父亲被杀，痛哭流涕，伍彩想起先世，亦为呜咽，指示安顿。
话说牛达等到，铁鹫射起鸣钟，岛腰缒下金链，铁鹫盘上，与伍彩说明，始将六十道金链尽行放垂，众人陆续登上。
卫斯看着形势，以目视石中，石中暗与陈英杰道：“此天府也，素知各事，无仰于外，何不取之？”陈英杰道：“我昨已有此意，闲暇可同牛将军计议。”及夜间，心腹叙集，牛达称赞金莲岛天险，可以放心安居。当下，苟新道：“据老夫看来，周围广百余里，没有一人异心，敌即可上，何为天险？”
石中、卫斯、陈英杰齐声道：“老将军之虑是也！请教防卫久安之计。”郎费道：“有何难事？虽役众我寡，然彼弱我强。
密往而尽擒之，患既可除，岛复独有。岂不为妙？”牛达道：“我亦知之，其如人心不服何？”苟新道：“此计正为人心不
服耳。若全岛军民相怜保固，又何必为此也？”牛达道：“然则不宜太迟。”令军士饱餐衔枚，使陈英杰同先来的兵士为首引路，各用短兵前去。可怜伍彩等并将士人众俱在梦中，尽被杀死。
次日，铁鹫早起，闻知大惊，忿然来责牛达道：“逃命得所，反戕恩人，何也？”牛达道：“亦为将军计。彼等与浮石无怨，非如我们不共戴天。彼苦暗引浮石兵上，我们死无所矣！”铁鹫道：“伍彩因父从郁廷为浮石所伤，刻思复仇，何谓无怨？若非彼借金莲容身，此刻岂有死所，狼子野心，恩半仇报，天岂容汝！我不能同汝作累囚也。我负金莲、伍彩矣！”说罢痛哭，拔剑自刭而亡。
再说龙街，次晨令将士饱餐，以备鏖战。只见巡军报道：“贼兵全营遁矣。”龙街问道：“船可在否？”巡军道：“仍泊如故。”龙街笑道：“宿于船内，以佚待我劳耳。”佘佑道：“未必然也，立阵而压之，去存即见。”龙街恍然道：“伯护其虑莲瓣乎？”佘佑道：“然。”龙街道：“我先往视，伯护结阵后来可也。”佘佑道：“遵命！”龙街领百骑驰到港边，不见动静。令军士以芦苇缚石燃火，击于船上，舱逢焚着，亦无人出。龙街悔道：“便宜群贼，俱逃走了。”佘佑在后赶到，道：“不必着恼，追往金莲岛便知。”
龙街乃回船，拽满各篷追来，仰望岛形，挺然直立，其半腰间有垂崖悬出如盖。船到周围巡视，四面皆然，西、南、北水流湍急，东边又系回涡，殊难下锚。龙街道：“似此，如何攻取？”佘佑道：“攻既不能，诱亦难致，惟有分隅围而困之，役内或烃，自有降而效力者。其时方可得志。”龙街道：“殊为旷日持久也。只有如此”乃派诸将士周环分方，依洲傍屿，泊船伺察。再将始末奏上，并申详广望君。岛主命下，铁
柱等诸尽节阵亡将官悉赐封赠荫袭屏风岛使牛忠嗣镇守，晋中大夫之职，所获贺德、廉能、苟新、郎费四犯家口资产悉赐忠嗣。其余有功将官，俟寇平再定升赏。士卒给饷一年。将士无不欢呼，益加切望寇贼困惫，投降收功。
且说牛达等夺得全岛，分派军士，每队令三名丁瓣峰隙内架盖荷叶为逢、为室，替换了守。诸将练习武艺，安然无虑。
过了月余，与众商议道：“龙街等久居无事，必然懈怠，船可劫而焚之，亦奇道也。”卫斯道：“西、南、北皆不可行，以其水势不顺也。”石中道：“众船大营，似泊英蓉屿，正在东边，须候风顺烧之殊易。”牛达道：“如何烧法？”石中道：“在莲瓣内贮炸药蒺藜炮，扎走线于香尾，置盘香于罐中，黑夜认清风头下岛，对定方向放去，自漂入泊船边，并无响动，敌人不觉，香尽线走，药燃炮炸，各件飞碰，粘刺着者，无不焚烧。”牛达喜道：“可即办就，待时而行。”陈英杰笑道：“若为办就，他们如何得知？”牛达道：“今日天色要漆黑方好。”石中道：“此刻正是东风，晚间天色如何得黑？”卫斯道：“东风已起三日，晚间应转，且待黄昏看势可也。”陈英杰仰视道：“什么黄昏，而今已转动南风了。”牛达道：“须由南而西，务必赶备夜间定系西风。”
众人遵命，收拾齐全，抬到岛边，天色已黑。照定风鸟，看其尾羽渐对东边，始令军士缒下，三十莲舟为一排，共有百排分列放去。又令勇士八十名，驾着莲瓣，派作十处，各带短棹，随后保护。牛达等在峰隙中守待。去有半时，远望火发炮炸，众人大喜，须臾俱熄。石中惊道：“樯桅都照得明白，难道不曾着船么？奇怪！奇怪！”陈英杰道：“且待随去的士卒归来便知。”牛达同众将回营，直到五更，方有了军报道：“随去的回来了。”牛达令进。只见五十余名军士垂头丧气入帐，
牛达问道：“如何失去二十余名？”军士泣道：“若非二十余人，小的们性命俱休矣！牛达道：“二十余人如何救得汝等？”军士道：“小的们八十人乘风随往，不期敌船外边有木关拦，阻住炮瓣，意欲砍断木关，恐有声响，为敌惊恐，乃扶炮瓣跨入。方才过得三排，哪知走线一时俱着，关内关外药发炮炸，照得明亮，胜于灯火。那料里面复有浮木将已入炮排悉行隔住，不得近船。浮木虽俱烧毁，奈火炮发尽无遗。不防敌人箭矢蜂到，小的们返棹赶回，在后者已受重伤，倒下立死。小的们只得四人划桨，余者将死尸负着，以护遮身体。各军尸首现在边上。”陈英杰道：“且去调养。”又令将众尸掩埋。