宦海钟 - 第 8 页/共 15 页

曹错庵道：“我本来早已就错，现在愈错愈大，所以，竟自封大错。”郑琴舫没有人，媚香的娘荐了楼下的花文琴，叫上来一看，倒也很柔媚，大家闹到十一点钟方散。王梦笙已先回去。这天呢，顾媚香也想留又不好意思留，任天然也想住又不好意思住，后来还是各散。 次晚，曹大错的酒请的仍是原班，任天然的局票发去不多时，只见阿银走来说道：“先生今天受了凉，这会还没有起床，任大人叫他又不肯不来，叫我先来招呼一声。”任天然道：“既然受凉万万不要勉强，你赶紧去说声，你再来罢。”阿银就姗姗而去。这天，杨燕卿席上共有四个局，他唱了一枝“思凡”、一枝“红霓关”、一枝“开篇”、一枝“小调”，无一不曲尽其妙，真是色艺俱佳。管通甫正在称赞，忽见阿银已立在任天然背后，便说道：“阿银你几时来的？你既然代得局，总也打算到底了？”阿银道：“我这样的老太婆还好打底？”任天然道：“哪里能算老，我做梅梦雪的时候，大约你还没有开苞呢！”管通甫道：“只怕就是任大人替他开的罢。”说的阿银急得要走，管通甫连忙拉住他说：“怪我不好。”阿银一直等到席散，同着任天然到顾媚香那里。任天然进房看见下着帐子，赶紧坐到床沿口，伸手在顾媚香头上摸了一摸，烧和滚烫，问他怎么样，顾媚香道：“不过头胀口饱闷，刚才吐了一回倒松动些，你们台面散了？我本要撑着来的，因你叫阿银再三拦着，恐怕来了倒反叫你不放心，其实我要撑也撑得动。” 任天然道：“你好好的养养，我明天却要请客，还要这里请，你可不必招呼，你要撑着劳动那就同我见外了，台面就摆在客堂里。”媚香道：“我明天就会好的。”任天然道：“那更好。” 说着到窗口桌上取了一张红单，写了一个请客单子。原来，任天然今天找了正经银行管事的许丽生，讲究了存两万银子五厘行息，明天托晋源拨交，所以得请请他。就请沈为谦、袁子仁、管通甫、王梦笙作陪，单子交代叫相帮的去请。仍旧坐到床沿上陪着顾媚香。看看到十二点钟，阿银开了稀饭上来，任天然吃了，问媚香可要吃点，媚香摇摇头。又坐了一刻，媚香忽然又要吐，任天然赶紧扶着他的头，一手托着他胸膛怕那床沿扛着。媚香吐的急，任天然的官纱小衫上溅了好些，任天然等他吐完，要茶来与他嗽口，扶他睡好。打粗的老娘姨进来收拾了，媚香的娘跑来看看说：“阿呀！弄了任大人一身。”任天然道：“不要紧的。”阿银说：“你快些脱下来洗洗罢。” 媚香也说：“你快脱罢，很龌龊的。”任天然说：“你好好的睡，不要管这些。”一面把小衫脱下，天气热，里头还有件外国线衫，也就不再穿了。等阿银把小衫洗好，钟上两点，任天然向阿银说道：“你转去歇歇罢，我还在此坐坐。”阿银也就回去。媚香吐了这一回，见有天然在面前陪着，心里一开倒也朦胧睡去。天然仍旧坐着陪他到四点钟的光景，媚香的娘不放心进来看看，见媚香已经睡熟，天然还坐在那里。媚香的娘道：“任大人辛苦了一夜对不住的，他已经睡着了，你也靠靠罢。” 任天然答应了媚香的娘，也就下楼。任天然也微微有点倦，就在外床睡下。到了六点钟，媚香醒了，要吃茶，天然赶紧起来，看鸡鸣壶里的茶尚温，就倒了一碗拿着与他喝，自己也喝了一口。媚香道：“就是你一个人陪着我？”任天然道：“你娘也来了好几回，差不多也到天亮才睡。你这会子可好些么？” 媚香道：“轻松得多，只是没有力气，你摸摸看，大约退了热了。”任天然摸了摸头上，果然凉却些。媚香又拉着他睡下说：“我心里跳得很，你替我按着点。”任天然拿手替他轻轻的按住，他就枕在任天然的臂上，两人均沉沉睡去，醒时已十点多钟。这天，任天然就在媚香房里坐到晚，等客到齐，媚香说：“我好了，台面还摆在房里罢。”任天然执意不肯，还是在客堂坐的。媚香因没有梳头，不好到台面上去，只在房门口招呼两句，说怠慢诸位对不祝席散，任天然看媚香好了些，仍要回栈。媚香道：“你来我同你说。”及至到了面前，停了一停说道：“你还回去明天再说罢。”第二天是达怡轩请，在张宝琴家，只有曹大错、王梦笙、冒谷民、任天然、管通甫、毕韵花几个人。杨燕卿一到，大家就问曹大错究竟如何，曹大错道：“虽然他也进了降书，到底算得一员健将，而且箭茅后劲无一不工，也算是名不虚传。”燕卿虽然不懂，晓得不是好话，在他身上拧了一把说：“我没有看见过拿这些话逢人便说的。”管通甫道：“这也是替你扬名的意思，你看明天毕老师就要替你上报了。”杨燕卿拿了两颗新莲子砸来，管通甫接着，剥来就吃，杨燕卿也就一笑了事。 这天，顾媚香已能照常出局，一直坐到席散，拉了任天然步行而归。哪晓得天要下雨，到了门口，已有两个大雨点子打在身上，进了房里，那雨就下大起来。两人都说幸而走的快，不然要着雨了。这雨越下越紧，十一点多钟还没有祝任天然道：“这雨怎么还不住？”媚香道：“你今天还要走么？” 任天然道：“我今天又没有吃酒，怎好住呢？”媚香道：“我是自己的亲娘，那里拘这些，我娘虽叫我吃了这碗饭，却留客不留客，总随我的便，从没有勉强我，所以我的客也甚少，我也不大肯轻易留客。因为你待我还不是像那些大人们，拿着堂子里倌人，当作是些甚么东西，花了两个钱就要叫人家低头服小的，听他播弄才愿意。所以，我就有心”说到这里脸一红就咽住了，任天然故意追问道：“你就有心怎么？”媚香红着脸低低的说：“留你住，我娘也早同我说过是不拘一台两台，我看你同任大人很好，随你们的便罢。那天席散，我本想留你，一来有点不好意思，二来我那晚就觉有点弗适意，不想第二天就病起来，累你忙了一夜，我这主意却更拿定。昨天，因你上一夜没有好好的睡，所以让你回去，今天难得下雨，你再要走就对不住我了。”说着就叫阿银开稀饭，一面就去卸妆。 他的娘也走了进来，媚香望他娘说道：“今天这么大雨，再有堂客我可不去了，娘想法子回报罢。”他娘笑道：“阿囡好好的陪着任大人罢，有堂客，我替你回报，本来你才好，深更半夜的，我也舍不得叫你出去。”他娘说着又下了楼。任天然趁着媚香对着衣橱卸妆也走进去，并肩照着，只见镜子里的媚香嫣然一笑。两人吃了稀饭，老娘姨吹了保险灯，点了一盏油灯在床面前，桌子上打了水，收拾完结，带门而去。两人含笑入帏。正是七月上旬天气，罗帐低垂，灯光斜射，觉得那韩新鹤室情待“臂玉香浮光致致，口脂馥射气绵绵”两句摹写的也还不差。看书的诸位，就是堂子里玩笑，也须要两厢情愿才有些趣味，若是倚着势力银钱勉强成就的，那倌人就陪你睡着，也不过像那书启师，即做那贺年贺节的通稿、厨子办那四大例菜，试问有何趣味呢？次日十一点钟方才起来，任天然开销二十四块钱下脚，至于小货只类应酬了多少那就不得而知。请诸位见着任天然代问问看。从此以后，任天然无一夜不住在媚香这里。 有两天迟了不来，媚香也必定要派人寻的。那栈中床塌竟成虚设。有一天，任天然与顾媚香还在交头同梦，阿银忽然推门进来叫了声“任大人！”任天然惊醒问：“甚么事？”阿银道：“大人的当差的来说，栈房里有位远来的客，等着要会。”任天然想是哪个呢？就说：“你叫当差的进来罢。”媚香也醒了，连忙起身跑进后房。任天然也坐起来，看表上也有十点多钟，那家人上楼进房回道：“江西的全大人来了，说有话等着要会老爷。”任天然想这是全似庄了，他来做甚么呢？究竟这全似庄因何来到上海，必须等任天然回了栈，问了他才能晓得呢。 独家提供【古文小说】宦　海　钟（清）云江女史　著　3/4 第十二回 买军火太守展长才开绮筵钦差饶雅兴 任天然听见全似庄来访，赶紧起来洗面漱口，穿了衣服回到栈房。全似庄正坐在房里吃水烟，任天然道：“不知道老宪台驾到，失迎失迎！”全似庄道：“天翁出门如此之早？”任天然道：“不瞒老宪台说，旧属昨晚是在堂里歇的，才起来。” 全似庄也只笑了一笑。任天然又道：“老宪台是今天到的，今儿轮船何其早，住在哪里，这回到上海有何贵干？”全似庄道：“今天这只船很快，我叫家人把行李押到长发栈，我就过来奉访。因为瑞久帅委来采办军火，要同天翁商量商量，看哪家好。我们同乡至好天翁万万不要如此称呼！”任天然道：“老宪台是旧属的亲临上司，怎么好不如此称呼呢？”全似庄道：“天翁若再这样，我只得称大人卑府了。”任天然没法才答应改口说道：“洋行呢，也有两家熟的，但是这里头经终不大了，不如去找找管通甫罢。”全似庄道：“我也这么想。”任天然就约全似庄同到九华楼吃饭，一起去找管通甫。彼此寒喧已毕，说明来意，管通甫道：“买军火的事却不大容易，其中弊病甚多，我们姑且去找找公信的屠桂山看。”大家一齐到了公信洋行，屠桂山见是生意上门，恭维之至，连忙取了图样本子，呈与全似庄说：“要哪几种，请太首拣定了，通知一声，好知会洋东取出来看。”全似庄见一时看不清楚说：“我且带回去看看，明天再商量罢。”任天然因全似庄初到，总得替他接见，就问似翁先生堂子里到不到，全似庄道：“我以前常玩的，这回恐怕不便。”任天然道：“那么今天晚上就在海国春罢，我叫人去定那第一号房间，又宽大，又两面隔街风凉些。” 全似庄答应了，任天然就同着全似庄到长发栈作为回报，顺便又约了达怡轩。这晚，任天然请的是全似庄、屠桂山、许州谦、袁子仁、达怡轩、曹大错、郑琴舫、管通甫、王梦笙九位。 六点多钟陆续到齐，点了菜，任天然拿着笔要写局票问道：“老宪台叫不叫？”全似庄道：“你又这样称呼了，该罚该罚。 我从前在上海是很玩过一阵的，并不是什么道学，管通甫也晓得的。但是做过了现任知府，而且瑞久帅、范唐访再三吩咐说，这回军火办妥就委兄弟的缺，怕还在沿江居多，这回叫局似乎不大稳便，诸位却尽管叫，我也还要领略领略，天翁现在尽可快乐快乐，将来引见天翁，得过两次明保的人放缺必快，我却要奉劝，到那时候也要收束收束呢。这个声名是官场最要紧的，天翁以为何如？”那曹大错听了这些话，很有些不耐烦，就嚷道：“若要叫我不在外头嫖，就请我做中堂督抚我也不愿，所以我不做官。天翁快发局票罢，我还要到小玲珑去碰和呢。” 席间，管通甫问起范虚访到任后如何？前回过此地没有多耽搁，我只见得一面。全似庄道：“那真是个有守有为的大才，到任之后整顿的事情不少，他是做过江西几任府外的，所以，利弊尽知，下属无法蒙混。”曹大错道：“范星圃呢，人是个能干，不过手段太辣，专讲究的是获上之道，这回在湖南寻得士类寒心，恐怕这人将来难得善终。”管通甫道：“你怎么不劝劝他呢？”曹大错道：“这种人怎么能劝，琴舫不是劝了几回，他那里肯听，琴舫也只好不可再阻止，所以这回邀他同到江西，他没有肯去。”管通甫道：“不错，似翁要办军火琴舫可是熟手，不妨邀他看看。”全似庄也就赶紧同他攀谈了一阵，邀他明天同去，郑琴舫也答应了，不多时局已到齐，王梦笙又嬲着顾媚香、张宝琴两人，还是一吹一唱。 全似庄倒也甚为尝识，管通甫道：“今天广东来了好几位大绅士阔官场，都是来议赎粤汉铁路的，我也有几个熟人，明天要请请他们，似翁太首不嫌简亵，明天还在这光奉约罢，诸位也就此奉计。”大家也都答应。管通甫就叫了细崽来，吩咐他明日仍留这号房间，五点钟来，细崽连连声诺，大家还要去打茶围碰和看戏。全似庄却心心念念惦记着买军火的事，又同郑琴舫殷殷订约，问道：“琴翁住在哪里？”郑琴舫道：“住在后马路福兴栈。”全似庄说：“明天午后奉访。”郑琴舫道：“供候供候。”全似庄匆匆道谢回栈。已有好几家洋行买办来访过他，当有两位候着未去，一位是同和洋行买办丁揽臣，一位是哈孚斯洋行买办麦仿松。全似庄当下同他两位见了，也各留了些图样。第二天早上，又来了几家，全似庄竟被他们弄的没法。这军火生意洋人本来是极公平的，只因中国向来采买的委员视为优差，这些买办乐得奉承，大家都有些甜头，就如这位屠桂山，本来一个光身汉，现在已经寻到三十万家资，二品顶戴，娇妾美婢，大厦高屋，大家如何不羡慕呢？所以争着做这生意。听见哪一省来了一位采办委员，就想法子去靠近他，比那第一楼的野鸡还要殷勤些。全似庄因管通甫说郑琴舫是个内行呢，饭后就到后马路福兴栈去找他，同去看了几家存货。 郑琴舫都说不佳，价钱也太悬远，全似庄也就不敢答应，心里却甚着急，总想快点把这事弄成，可以早些去署缺，看看天色已晚，只好同着郑琴舫去赴管通甫之约再说。 管通甫今天所请广东来赎铁路的几位官坤呢，一位是傅汤来号又新，是一个做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，赚了有数百万家资，前年报效了一笔巨款赏了一个京堂。一位呢，是田人芸号广生，是个香山拔贡，靠着沙田起家，香港、澳门、广州、佛山、石龙开有十几处的银号当铺，也是个二品衔的候选道，有六十多岁了，他到六十岁的时候，还没有儿子，本家子侄强逼着要过继与他，并兼有个要替他主持家产的意思。他正在没法幸遇着一个异人传了他一个下种子秘方，他因为各处做的生意多，近来这些管事的欺他年老，常常舞弊，必须不时亲往盘查，就在各处铺子左近弄所房子，把这些姬妾分派住着，他却到处周巡，每处住个十日八日。哪晓这个法子一行竟是财丁两旺，不到两三年工夫，十几位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤为高兴，每生一位，必要替他做三朝做满月，拜请客，热闹几天。现在已经有了五六个儿子，七八个女儿，那些想承继家产的族人，都只好偃旗息鼓的了。这个种子秘方，似乎比那些龟鞭再造丸、三鞭酒要验些呢，有钱无子的须要试试。 一位呢，是廖得中号庸庵，捐了一个浙江试用知府，向来在广东包闱的。近来为停了科举很折了点本，想在这铁路里捞回点儿，所以撮耸着傅京堂，来上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到广东当了两次小官，又当了一次白沙缉私署。一年的潮阳财运总算不坏，前年在赈捐案里，捐了一个候选知府。近来因为新任制台风厉，想避避风头，听见这位傅京堂要办铁路，跟着混混看有什么可以插手的地方。一位呢，是浙江宁波人，叫单鸣盛号凤城，本来也是个广东佐杂，向来当那催收缉捕经费的差使，很弄了两天，又在拿获会匪的案内，保了个候补缺后知县。近来因为制台风厉，靠赌吃饭的都不大讨好，所以就过了班，改指江西。不过跟着他们几位同来的，铁路一时没有眉目，就预备引见到剩全似庄同郑琴舫到海国春的时候，这几位都已到齐，彼此见过，任天然、王梦笙、袁子仁都先到。管通甫道：“今天还约了你们江西的一位新同寅。”全似庄道：“是哪一位？”管通甫道：“就是新放的南昌遗缺府郅幼嵇太首，他放缺下来回山西原籍走了趟，回到天津，因为长江一带道路不熟，天津有位朋友写信托我招呼的。”说着，细崽喊了声：“客到！”只见一位黄须高颧方脸年约四十六七的人进来，管通甫迎着招呼说：“幼翁来了，正要来再催。”郅幼嵇道：“我从通翁那边出来，并没有回栈就到什么愚园、张园逛了一会，天也就不早了，就叫马车一径到这儿，是不是比由栈里来近些，我可不晓得。”袁子仁又向他招呼道：“才过去回候没有会见。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎。”管通甫又指着任天然、全似庄道：“这两位都是江西得过明保的阔同寅。”彼此见了礼，那单凤城听得这三位都是江西道府，赶紧走过来，一位一位的请安说：“卑职才到，还没有到各位大人那里拜见。”管通甫又赶紧替他报了姓名履历，然后各人相见，不多时客已到齐，只差曹大错一位，正要去催，只见细崽拿进一张信片来就是大错的。说是自作主人，在杨燕卿处碰和，不能来了。大家入座，管通甫道：“我们几位常聚的，大约所叫都是原班。”屠桂山道：“我今天要换一个。”管通甫道：“是不是大错的？”屠桂山道：“那倒不是，因为今天在张园碰着一个老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西荟芳的武林林。我同他本也没有什么道理，他的客人也真多，碰着就有交情。不但他如此，就是他那娘杨四姐，绰号叫羊妈妈的徐娘，虽老姘头也还不少，听说还是好人家的出身呢。”管通甫又让傅大人叫，那个傅又新道：“随你们荐罢。”管通甫荐了个花翠珍，沈州谦荐了个左芸台，屠桂山荐了个瑶月阁，他都叫了。又问郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想见识见识。” 屠桂山荐了个花笑春，袁子仁荐了个盛月娥，廖方庵是前次叫熟的赛叫天，增朗之问起陆薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陆芷香也还好，不如就是姨夫弄小姨妹罢。”增朗之那时也见过才十岁左右，也还清秀，就答应叫他，单凤城，管通甫荐了个朱素琴与他，又荐了个薛莲卿与田广生。一时局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，无不称赞。这朱素琴唱的昆曲，全似庄、王梦笙大为赏识。管通甫说：“还有个老名旦张五宝，岁数却大了，面目也不佳，昆曲可真好。”增朗之道：“这人还在行，我却领教过的，真不错。”郅幼嵇、王梦笙、全似庄都说何时叫来看看。单凤城回首，管通甫说道：“既是几位大人要听，就替我叫了罢。”管通甫就替他写了局票去叫，不多时来了，唱了一支“北阳”、一支“刺伟”，却真个声情激越，乡音遇行云，大家都说名不虚传。傅又新叫的几个都不大中意，却看上了袁子仁叫的袁宝仙，就问袁子仁道：“贵相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就说傅大人赏识，就转个局罢。傅又新说：“怎么好分爱？”袁子仁道：“这是上海常有的事，有什么要紧。”说着，就把兰蔻盒子送了过来，那傅又新也接了。全似庄道：“本来袁子翁同姓为婚理应断离。”管通甫道：“到底是做过现任黄堂的，断的实在不错。”袁宝仙晓得这傅大人是个广东巨富，就放出本事来巴结他。这傅大人甚为喜欢，说：“我们就翻逻去罢。”大家看天色还早，也都愿意凑趣。袁宝仙见上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己却赖着要跟傅大人一车同去，傅大人开心之至。 席散大家同到百花里，一同上楼宽了长衫，袁宝仙让傅又新、袁子仁在炕上吃烟，自己靠在傅大人身边烧着，一面就叫摆台起手巾，重新入席。虽是双台也就坐的满满的，王梦笙忽想起，向着全似庄问道：“全大公今天也破例了？”全似庄道：“我昨天想了一想，请客是朋友的权，朋友要请在哪里，只得听朋友请在哪里，不好个人之见强主就宾，这个例不能不破，叫局不叫局是自己的权，那个例是拿定主意不破的了。”单凤城看各位老宪台都喜欢玩笑，再三嬲着管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看这人讨厌，不大愿意。全似庄却很喜欢朱素琴，倒先答应，任天然也就不肯违众。这天席上，屠桂山秘密的约了郑琴舫，明天十点钟在九华楼谈谈。郑琴舫晓得他另有用意，也就随口应允。席散之后，袁宝仙断无不蟠住傅又新之理，达怡轩约着任天然同路，各尽所欢，王梦笙是谦守条约的人，自然早归洞府，其余的行踪所至，也就不能一一详记了。 次日早上，郑琴舫刚起来屠桂山就来催，请到九华楼，那麦仿松、丁揽臣都已在座点了菜，吃了两杯酒。屠桂山道：“这回江西这笔生意我们三人商量了同做，却要求琴翁在里头作成了，将来事成之后，除照例之外，我们三人另有敬意，总教琴翁不虚此行。”郑琴舫道：“前天不过通甫说起兄弟懂得点，全似翁邀着同去看看，我不过尽其所知，三位既已如此说，这事我以后不与闻就是了。哪里敢意多谢，我本来没有多耽搁，就要到杭州采办去的。”三人仍说大家同是在外头混饭吃，总要费心提挈。郑琴舫自己打好了主意，也就不同他们多说。这天全似庄又来找他，郑琴舫说：“这事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款项颇巨也不是件小事，似翁再多邀两位内行细细的看罢，上海的地方人甜心辣的人多，总要当心点才好。” 全似庄只得怅怅而返。 再说，单凤城这天清早就穿了衣帽，备了手本，到江西几位上司那里去，拜见全、郅两位，倒都见着。任天然是还在顾媚香家双宿双栖，怎么会见得到呢？到了四点钟，单凤城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一会，就去催客。全、郅、任三位大人都是用红端端楷字恭恭敬敬写的。任天然同着顾媚香逛张园才回，见着条子就过来了。上了楼梯就见单凤城在楼梯门口，恭恭敬敬的垂手站着，让任天然进了房门，就跟着进来请了个安说道：“卑职今天到大人栈房里拜见，没有见着，明天再过来叩见。”任天然道：“失迎失迎，兄弟不大在栈房里，明天不要劳驾，兄弟也是由江西州县才开缺的，将来引了见到见不到还在未定，凤翁不要如此称呼，况且在堂子里头玩笑，更不必行这些官场规矩。”单凤城连连答应“是是”，却又说道：“大人是两次明保的人，引了见下来指日就放道台的，卑职伺候的日子正长，怎能忽略呢？”任天然见他是说不通的，只好由他。陆续又来了几位客，他却叫家人在楼下看着，江西三位大人到来就先上来报信的。所以，任天然来他预先晓得，出来站立一会儿，他家人上来说道：“全大人、郅大人来了。”他又赶紧到那楼梯门口去站，朱素琴看了不解说：“单老爷你做什么？”单凤城望他摆手，朱素琴看着只是笑，只见郅幼嵇、全似庄两位大人上来，他又随着进来，恭恭敬敬的请了两个安，郅幼嵇、全似庄同说：“早上劳驾，我们才过去谢步，凤翁已经出来了。”单凤城又连连请安说：“不敢当，劳驾。”那朱素琴同着娘姨阿大捂着嘴，还几乎笑出声来。阿大趁手来接郅大人、全大人的衣裳，朱素琴也在旁边招呼着，恰好站在全似庄的面前，全似庄拉着他的手问他：“今年十几岁？ 是大先生小先生？”一面向着单凤城说道：“我是规矩人，不会剪边的，凤翁不要吃醋。”单凤城道：“只要卑职身边的人，随便大人要，怎么都可以的。”全似庄也不禁大笑。将近七点钟，客已到齐。只有达怡轩因有另局来房道谢。大家入座，叫的还是那些倌人，看见袁宝仙都替他道喜。管通甫问他：“傅大人请你吃了点外洋的甚么新鲜事物？”袁宝仙道：“你可要吃点，我这里还有呢？”管通甫道：“谢谢罢，要么请我吃点心。”袁宝仙道：“点心你去问亚仙阿姊要罢。”亚仙道：“你扯上我做什么？”袁宝仙道：“难道你的点心管大人没有吃过？”管通甫道：“我们做了多少年，可真是规规矩矩的，不像你同傅大人，一见面就搏成一块儿了。”说的袁宝仙要来扯管通甫的须子，管通甫连忙告饶。这当口，忽见全似庄的管家拿了一个帖子说：“有位孔少爷说是打外洋回来的，在栈房里等着要见老爷。”全似庄接过帖子一看上头写的是“侄燕福”，旁边注了四个小字是“原名善言”。全似庄想道：我这个侄儿，听得他在香港一家洋行里学徒，这回怎么跑了来呢？想必又是弄到不得了来找我的。沉吟了一番说：“叫他在栈里等我散了席回来再说罢。”任天然问他是谁，他含含糊糊的答了两句，心里很不高兴。单凤城又叫了张五宝来，叫他好好的唱了几支昆曲，恭维几位老宪台。散席之后，大家穿衣各散。单凤城又穿着长衫，恭恭敬敬的站在楼梯门口，等郅大人、全大人、任大人、傅大人、王大人走了才退了进来。阿大实在忍不住，只好问道：“单老爷，你这样到底算什么？”单凤城道：“我们官场的仪任属员，请上司到的时候，照例要在轿子面前站班迎接，走的时候照例也要在轿子面前站班迎送，不过在你们堂子里，各位大人又是马车来的，不能跑到街堂外头去站班，只好在楼梯口站站，已经是格外简便的了。”朱素琴道：“你们做官的有这么许多规矩，真觉难乎为情，还不及我们吃堂子的饭呢。” 再说全似庄回到长发栈，只见房里坐着一位亮蓝顶子花翎，穿着簇新的密色亮纱缺襟袍子，天马青亮纱方马褂，戴着金丝眼镜，美如冠玉的少年，心里倒吃了一惊想：这是何人？只见那少年看见他进来，连忙除了眼镜跪下磕头。全似庄正想回礼，听那少年说道：“侄儿已多年不见叔叔了。全似庄才晓得就是在香港洋行里学徒那位侄儿，但是他何以能陡然发迹呢！ 原来，全似庄这个侄儿原名善言号鬲闻。他父亲也是荫生用的通判分发广东，到省不久染疫身亡，他母亲亦相继而故，他才十二岁，无人收留，幸亏他的房东是在香港洋行做生意的，把他带去学徒。他却生性聪明，几年功夫英文英语学的很好。 有一位广东候补道光泰号平阶的，常到香港与这洋行有点往来，很喜欢他生的清秀、灵劲。那年放了英国钦差，就带了他出去做个小翻译，顺便在上房里跑跑。在那段时间，这光观察一位千金叫做玉妞，这年才十三岁，一个儿子才四岁。这玉妞姨娘资秉聪慧，口齿尤为伶俐，就要跟着全鬲闻学外国话。钦差说这也很好，就天天叫全鬲闻教他，一年多下来，英文英语都很有个样子。固是他天资聪悟，也因住在伦敦有个引而置之庄狱之间的道理在里头，不但这位姑娘容易学，就是全鬲闻也长进了许多。这位姑娘时常同着全鬲闻出去玩耍，看过两回英国男女结婚。又有一天，同着全鬲闻去看茶会跳舞，回来就同全鬲闻说道：“外国的规矩真好，将来我也要学他呢！”这一天，又拉了全鬲闻出去到了一家餐馆进去同吃，说是吃醉了，叫全鬲闻陪他在那里住，全鬲闻始而不敢，那姑娘说：“你要不答应我，我回去叫你不得了。”这种送上门的好事体，全鬲闻又何肯固辞，也就只得答应。这位姑娘虽只十四岁的人，但是旗下女孩往往发育的早，也就有个成人的样子。这晚，住在餐馆里，居然行了个自由结婚的大礼，不过没有请做书的做证人，所以不知其详。在餐馆一住三天，然后双双回家。这位钦差各处派人去找，因为不是什么美名，恐怕被人登了报纸，传到中国，所以未敢去报警察。看见女儿回来，如获至宝。只见这位姑娘走到老子面前，靠着膝前跪下说道：“女儿实是该死，因为看见外国人自主婚姻，实在很有道理，我想我们中国的男女总是彼此从未见面，强合着做成夫妇，有何趣味？这全鬲闻他教我的语言文字一年多了，我看他人很好，又尽心待我，如果回了国里嫁的人断不能及他，本来要同阿妈说明了，恐怕嫌他穷，不肯答应，所以，就学了外国人。现在女儿身体已属于他，父母要这不肖的女儿呢？就请提拔提拔他，他也是个世家子第，没有什么低微。若不要女儿，女儿就跟着他去讨饭也不要紧。”那全鬲闻也跟着跪在地下。这姑娘又说：“错处全在女儿一人身上，不能怪他，要是难为他，女儿也就只有一死。” 这位钦差本是爱这女儿如同掌上明珠，看见生米已成熟饭，不答应也是不能的了，且这全鬲闻也还生得一表人才，满汉通婚又奉过明谕的，只得叹叹气道：“既已如此，还有什么说呢，你们且起去罢。”两人磕头起来，择了个日子就在使馆设了甥馆。后来又问他有功名没有？全鬲闻道：“自己没有，却是在洋行里的时候，有个同事也姓全，叫做全燕福，他却有个候选，领执照的那年，他得疡子事症身故，家里没人，这照被我收在身边，不过是个广东籍。”这钦差道：“这就行了，如今停了捐，必须有个底子，才能加捐呢。”就替他加捐了个分省试用同知，托人在京里替他缴了捐，免保举同印结，那姑娘又拿体己的钱，替他捐了条花翎。这年差满，保了一个以知府公省补用，并赏加三品衔。如今，跟着钦差回来的。他侄儿把这番话大致说了一遍，这位全似庄喜不自胜，一口一声赞他能干。远不似在袁宝仙家得信的光景儿。问他住在哪里，全鬲闻道：“还跟着丈人住在天后宫行台，今日下午才上岸，看见报上说叔叔在这里，所以过来请安，明儿再叫侄儿媳妇过来叩见。” 全似庄道：“我明儿要去见钦差呢，就在那边见罢。”又谈了些家常，这全鬲闻才辞了回去。次早，全似庄穿了衣帽，到钦差行台拜见。等了一刻，钦差请进，见了面行礼，起来请了个安，光钦差说：“咱们儿女亲家，你怎么还用手本，以后万万不可再行这些官礼。”谈了一阵，又请进上房叫姨娘、女儿、儿子通同见过。全似庄约光钦差晚上到海国去，光钦差道：“那不是番菜馆么？”全似庄道：“是。”光钦差道：“我在外洋可吃厌了，我倒想有什么好堂子里去见识见识。”全似庄迟了一迟不肯拂这钦差亲家的意思，连忙说：“就是这样，我去招呼一声，就写帖子过来罢。” 光钦差请他宽了衣帽，留他吃了点心，然后出来上了马车，就赶紧吩咐到小久安里。下了马车，叫小马夫跟着进了御堂去问，幸喜这顾媚香是在小久安里底，大门迎着御堂最易寻的。 全似庄进了大门，问顾媚香的房间，相帮说在楼上，一面喊阿银姐客人上来。顾媚香正同任天然吃点心，听说客人上来，媚香想：我什么客人这会子来呢？阿银忙到楼梯口一看，同过几回台面，认得的，连忙打起门帘说：“任大人朋友来。”又向着全似庄叫声：“全大人好早！”引着进了房。媚香也站起来叫了声：“全大人！”任天然忙问：“似翁先生如此早儿想必有什么事体？”全似庄坐下道：“不但有事奉求天翁，并且要奉求贵相好呢。”任天然忙问何事，全似庄道：“昨天席上不是我的家人来回说我的舍侄来了，这是我的胞侄，我先兄只此一子，从小儿是我抚养大的，送在香港学堂里学书。那年光平阶钦差出使钦差，我因为他的英文英语都还有点功夫，荐了过去，光钦差就把他奏调出洋。蒙钦差赏识，将他赘作东床。 现在也保举了公省知府，昨天同了光钦差一起回来，今天我去见了光钦差，他因为在外洋闷的久了，要在上海散散心，叫我在堂子里请请他，我是向不叫局的，哪里去摆酒呢？想着任天翁是至交，可否同贵相好商量商量，借这里请请他。”任天然道：“那有什么不可，但是有多少客，双台单台呢？”全似庄道：“要请的客甚多，就是双台罢。”任天然忙叫顾媚香的娘来，叫他在九华楼定两桌席，今晚六点钟，全大人借这里请客，菜要丰盛，清脱还像前回，加他两块钱一桌。媚香的娘答应着去办。全似庄叫买了一个红书套，连佥子一个红全帖，两单红单帖，请的是：光钦差、傅京堂、田观察、郅太首、廖太首、增太首、王太史、达孝廉、单太令、郑司马、屠观察、管司马、任观察，又写了个条子，叫他侄儿随着钦差一同来。光钦差又加了一份帖子，写的是：“本日申刻，恭迎宪驾。”却没有写假座某处，又叫家人拿书来捡了一个文本，夹着交与家人去请。 任天然就留全似庄在此便饭，是媚香娘自己弄的菜。一碗火腰炖鸭子，两条煎鲫鱼，一盘自己淹的咸肉，一碗炒蟹粉，一盘虾仁，一碗冬菜肉片汤。虾仁、蟹粉是临时添的，鸭子却是任天然昨天想吃，隔夜用神仙炉子炖的，火候甚好。这也是全太首的口福。吃了饭坐了一刻，那请客的管家回来说：“郅大人昨天晚上上了轮船到江西，增大人也到南京去了，郑大老爷说肚腹不好，谢谢。”因又补请了沈州谦、袁子仁两位，全似庄也就回栈。任天然好在无事，看着媚香慢慢的梳头。媚香问道：“全大人为啥勿叫局？”任天然道：“他说他做现任知府不好叫得。”媚香道：“为啥做着现任知府就不好叫局？我看做着抚台、道台，在上海叫局的也多得很呢！”这话问的任天然真无词可答，只好说道：“这也叫做各行其志。”不一时，媚香头已梳好。那教曲子的阿大来了，就叫他在房里坐着，替媚香拍了两枝昆曲。任天然躺在烟榻上，听这清歌婉转，比那酒席上的笙管嗷嘈更加有趣。任天然想道：“在这堂子里享了个把月的清福，比在任上衙鼓惊心、簿书广目光景大不相同。 真所谓人生贵适意富贵优。媚香也坐到榻上偎在任天然身边说道：“你自然是欢喜我的了，但是，你到底欢喜我的什么？你倒说说。”看任天然笑着，拿手在他腹下按了一按道：“欢喜你的这个。”媚香推开他手道：“不要瞎说，那个是天下女人家人人都有的，又何必单单欢喜我的呢？”任天然道：“欢喜你的人尚率真无甚习气。”媚香道：“考语下的也还不错，我听说你太太叫你出来讨个姨太太，我嫁你要不要？”任天然道：“我比你大了二十多岁，未免老了。”媚香道：“那有什么要紧，四十出头的人怎么能算老？况且人生缘分长短是有一定的。 你看那些青年佳偶，难道就没有中道分离的么？你到七八十岁，我也是五十左右人，还不够么？”说着王梦笙来了，媚香的娘喊了声：“王大人来！”媚香赶紧在任天然怀里站了起来，任天然也起身相迎。王梦笙道：“你们大有那情切切良宵花语解意绵绵，日玉生香的光景，真个会乐。”任天然道：“你那乐趣恐怕还要深一层，那天在轮船上，我看了你们的情意，心中又羡又妒，兄好独自闭门睡觉。”王梦笙道：“刚才看见单子怎么全似翁今天跑到这里来请客？那光大人又是谁？”任天然道：“他因为这光大人起见，光大人就是出使英国的光平阶，同他是亲家，要他在堂子里请他，没法才来找我的。”王梦笙道：“我也要请客呢，我想馆子里没有什么意味，我住的那房子虽然小些，不呆客也还坐得下，并且我们第二个内人听见老哥哥赏识了媚香，也想见见他。”任天然道：“在你那里请也甚好，要见我的媚香，其实不拘哪一天，我带了他来叩见就是了。”王梦笙道：“你倒竟公然据为己有。”说着望媚香一笑。 媚香脸上微微有一种又羞又喜之色，阿银来问：“用点啥个点心？”任天然道：“做点锅贴来吃吃罢。”两人就在那里盘亘到五点多钟。全似庄已来了说：“我们早点催客罢，晚上光钦差还要看戏，我已叫人定了天仙的两间包厢，连他的姨太太们都要去呢。”任天然就帮代写好催客的条子，叫相帮分头去请。 光钦差一份，全似庄是叫他管家自己去请的。任天然又把局票写好，只空出光钦差同全似庄的侄儿两份未写。不多时，客人陆续来到，彼此招呼。管通甫一进门就说道：“今天怎么全似庄要剪起任天翁的边子来？”全似庄道：“因为我们亲家要到堂子里见识见识，所以我才央求着天翁、媚香两位借借光的。” 屠桂山打听得全鬲闻是全太首的胞侄，又是从外洋回来的，十分恭维亲热，大家说要荐两本好卷子与光大人才好。管通甫荐了个宝树胡同的谢玲娟，屠桂山荐了个西安坊的王文兰，又向全鬲闻道：“我荐个懂外国话的新学人物与鬲翁，叫做吕湘文在东平安。”全鬲闻望着全似庄看了一眼，全似庄道：“你尽管叫不要紧的。”不一会台面摆齐，起了吊，请的是光钦差的首座，光钦差定见不肯说：“我们至亲没有这个道理。”硬拉着傅京堂坐了首座。光钦差还要让，大家都不肯，只得坐了二座，余外各自随便，座客十四位，仍就是三张桌子拼的，每边坐五位，任天然同全似庄坐主位，横头那一头是屠桂山同全鬲闻并坐。席间全似庄约了大家，散了同去看戏。屠桂山说：“我还有应酬不能奉陪。”有几位也辞了。屠桂山低低的同全鬲闻说：“今天武林林那里烧路头，我要去做主人，鬲翁不嫌简慢就请同去坐坐，比在这里到底少点拘束，不必去看戏了，就是要去那边，席散再到戏馆也还不迟，却不必同令翁说出缘故来。”全鬲闻答应了。不知屠桂山为何要单约全鬲闻吃酒，且到武林林房间里台面上打听打听看。 第十三回 长袖善舞利益均沾新学争鸣诪张百出 屠桂山约定了全鬲闻，就同武林林咬了咬耳朵，武林林的娘姨就过来装了烟，同着武林林先去。这里席散，全鬲闻向全似庄说还要到天顺祥去说两句话，再到戏馆。全似庄点点头，就约了任天然、管通甫几位陪着光钦差、傅京堂去看戏。屠桂山邀了全鬲闻同到西荟芳武林林家里，发了请客票头，只请了丁榄臣、麦仿松两位。一时都已到来，屠桂山当着两人向全鬲闻说道：“令叔此次来办军火，上海的人心不一，我是因为管通翁与令叔至好，通翁招呼了的，我怕令叔上人家的当，我们到底知己点，但是，这种事体往往有人在里头争夺生意打破锣，鬲翁在外头阅历的多总晓得的，这件事将来令叔必同鬲翁商量，务求在我们三家之内，不拘那一家作成了，我们三家是彼此相信得过的，总不叫令叔吃亏。就是鬲翁面上，总于照例之外另有加赏。鬲翁初到，上海应酬必多，总还需些用度，这里有一千块钱请鬲翁先收着零用罢。”说着在麦仿手里拿了一卷钞票点了一点，九张一百元十张十元的，就送与全鬲闻，全鬲闻微微的推了一推也就收了。这席酒就是宾主四人，丁榄臣叫的是林三宝，麦仿松叫的是潘冶云，那吕湘文同全鬲闻不时说两句外国话，两人也很合式。散席之后，全鬲闻仍到顾媚香家，上了楼梯，阿银在那里等着。任天然看见客堂里都有客人，想正房间一定也不空，正要退下借那文琴的房间暂坐，那阿银却把他从后房间引着到正房间，嘴里喊道：“任大人朋友来。” 房里只有个老娘姨坐在榻上，媚香也在房里，大家捂着嘴笑，任天然才晓得是怕那客人要进正房间，故意装作有人的，也不觉笑了，低低的道：“说你们掉的好枪花大。”客堂里的客在烟榻上又躺了一会，觉得没趣要走，媚香出去敷衍了两句，停回就听见那“怠慢、好走、明朝来”的几句套话了。这客是个宁波人，也很吃过几台酒，碰过两场和手头也还松，心里有点转媚香的念头，阿银也说他是好客户。争奈媚香心已有主，不复措意，所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花钱的，老鸨娘姨也不愿意。这倌人专意在一个人身上，这就是自己亲娘的好处，不来逼着他招揽。若是讨人身体那能容得他呢？再说全似庄果然同着他令侄商量，问他军火上可懂得，全鬲闻说：“在外洋人也曾替人办过。”就说了许多的名字，又说了许多的经验，在全似庄固不甚了了。就是做书的也没有考究过制造的学问。所以他说的话，也就记不清叙不出了。全似庄就同他看了几处，他也有些挑剔，后来，在公信、同和两家定了五千枝的曼利嗄无烟快枪，要价每枝视元五十八两磨到五十四两才定。洋行里要先付半价定货，再付半价。全似庄还要想郑琴舫复看，到福兴栈去一问，早已到杭州去了。江西复电来说：“枪枝照办，价银既经再四磋商，谆保核实。惟两期清库款力有不及，仍请磋商。”又讲到先付四分之一交货，再付四分之一交货，后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一，两年来付完，价须照银行章程计息，在上海交货。长江水脚归江西算，江西电说四期交价可行，两年息银须商免，货须包运九江。 全似庄又叫侄儿再三同这两家买办商量，全鬲闻并同洋面当面说了许多英国话，才商定了交货。后两年应付之价，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款应扣息银，均照银行章程按日计算，由洋行包运九江交收。江西复电照办。 全似庄就同洋行商定合同，洋商说这合同要江西抚台、藩台盖印，全似庄去电请示也答应了，洋商签了字。全似庄办事年帖寄去，江西往返电商，忙了二十多天才完事。