兰闺恨 - 第 1 页/共 4 页
兰闺恨 清 徐枕亚著
慨自啼风泣月，多增客子之愁；握雨携云，滥演秘辛之记。话红颜之薄命，浪逐桃飞；笑青眼之迎人，路随柳折。往往钿难再合，镜不重圆，佳人随吒利而归，侯门断萧郎之迹。甚或兰摧玉折，香不返魂；水远山遥，书将寄恨。人生缺陷，似此偏多，我辈情怀，又将谁遣！翳古以来不胜纪已。陈子韬园，独能脱前人之窠臼，成绝世之文章，摭旧事而重题，数良缘兮非偶，悲欢无限，各写牢愁。离合何心，终圆美满。时则名花谁主，飘来藩溷之埸；落叶焉媒，流出御沟之水。凤凰交和，果合雌雄；鹣鲽相依，不离形影。倚玉台而赌咏，罚金谷以买欢。果然抬举东风，融成鸳梦；不道别离南浦，唱出骊歌，此一恨也。幸而细马同驮，春鹂互听，水郭山村之地，酒旗茶鼓之天，客里光阴，自饶风景，闲中岁月，只话家常。讵胜会之不时，蟾蜍圆缺；竟狂威之相逼，劳燕东西，此又一恨也。洎乎婆娑檀树，谬欲踰墙；消息梅花，姑将寄远。暮雨圜扉之路，晓风铃柝之声，处如许之凄凉，毕竟为郎憔悴；痛无情之摧折，肯教随俗浮沉。人本可怜，天胡此醉。此又一恨也。卒也红丝旧约，都付冰人；碧玉韶年，许谐嘉耦，望湖边之烟雨，荫到椿枝；听江上之琵琶，迎来桃叶。六珈辉耀，双璧清华，是足增家乘之光，食女贞之报矣。於戏，同是有情人，到此都成眷属；为留无限事，不妨再问因缘。丁巳莫春云间东讷
第一回 悼亡
天长地久，唐宫长恨之歌，室迩人遐，楚客相思之梦。本来幻境只隔天人，既入情场已成傀儡。咫尺蓬山渺何处，千年华表忽归来。亦可悟离合悲欢之故矣。英雄泪热，儿女愁多，絮果兰因，此生彼灭。碧翁之构造，有步步引人入胜者。春满长安，杏花红闹，山迎水送，露宿风餐，正计偕诸君子北上时也。清季不纲，联军深入。宫庭出狩，仓猝而西。迨请盟订约，后佥以首都肇衅，停止观场。然大典抡才，势难展缓，廷臣纷纷借箸，议请暂假汴闱。盖河南居天下之中，车水马龙，尽堪辐辏。诏书一纸，海内风行，而襆被来燕者，尽易游梁之辙矣。
侯官林氏，素号望族。有仲堪孝廉者，璧人也。鞫于舅妗，故冠姓为沈。文忠文肃，夫固世通昏媾者。仲堪负幼慧之目，成童即青一衿。冠玉争誉，车果咸满。仲堪葳蕤自守，雅不欲作无谓之周旋。舅氏亦宿儒，朝夕督之读，不特秦楼楚馆未许问津，即亲串中姊妹行，亦相见一揖，赧然而退。舅氏择配严，弱冠尚未获佳耦。每对仲堪曰：“大丈夫当乘长风，破万里浪。恋恋于家室奚为哉。”妗氏望孙切，乃为聘阮氏妇。房中桦烛，厨下羹汤，戚邻都道新妇贤。仲堪尤顾而乐之，画眉韵事，福慧双修，虽比翼鸟连理枝不啻矣。逾数年，仲堪齿二十五。一黉声隽，屡压同曹。督学者檄举优行，而庭前桂馥，市上槐忙。名士渡江其多如鲫，是棘闱鏖战时也。仲堪与阮夫人婚后，无数日别，至此书囊剑匣，买棹入城会约。月圆花好，婿水当泛归槎耳。莲影照郎，叶声下笔，场事告毕。即忽忽束装返，舅氏趣索文稿，且读且赞，谓妗氏曰：“吾家千里驹，何患不破璧飞去耶？”阮夫人杯酒洗尘，哝哝话浃旬间事。讵意牛女两宿，仅此一宵向晨，知优试有期，午饭后急摒挡而去，骊歌将唱，行李在庭，双泪君前，一声河满，曾几何时而鸣鹿吹笙，旋复分鸾碎镜哉。他人如此，仲堪何堪，亦造物之狡狯弄人而已。
仲堪当启行之日，阮夫人以功名念重，讳莫如深。其实心比梅酸，骨如柴瘦，病与秋俱深矣。仲堪虽闺房静好，以为白头相对，且俟将来。晨起临窗，夜阑伏案，阮夫人方怜惜不遑，何忍再以疾告然？知仲堪非池中物，恐薄命人不能久偶，而缝纫麻枲，洗涤苹蘩，犹是未敢云劳也。妗氏与阮夫人本中表姑侄，商飙倏起，妗氏肺病转剧，药炉茶灶，勉自支持。龙媪鸦鬟，殊不足代劳一二。展衾进菽，偎枕加餐，斗转参横，尚蹀躞往来不已。妗氏离床，而阮夫人已不胜憔悴矣。满城风雨逼近重阳，仲堪之泥金帖子至，阮夫人谓妗氏曰：“儿心慰，儿目瞑，不识卿卿我我，犹能一诀否？”妗氏爱阮夫人甚，潜以急电驰仲堪所。
仲堪始以优行贡成均，及榜发果获魁选。簪花归去，酒已微曛，寓主人出一电相示，译未竟而泪涔涔下，呼僮扫榻，命仆检书，告以辨色即发。是电即妗氏促整归鞭者，兼程并进，薄暮已至。舅氏方集客小饮，仲堪寒暄数语，闯入中闺，但见寂寂阑干，沈沈帘幕，三五佣媪秉烛相守已耳。时阮母亦在女所，见仲堪至，喜从天降。即搴帏呼阮夫人，罗薄上钩，纱轻映幔，阮夫人仅露半面，仲堪已不知涕之何从。及睹仲堪，即颤声曰：“郎贵矣！侬不起矣！”鲛珠承睫，盈盈欲堕。阮母曰：“郎来伴汝，当即速痊，毋自苦也。”阮夫人曰：“郎年少，翁姑均七十，且又新得第，侬复无所出，速续理也，愿郎于年年寒食，向我一盂麦饭，心已足矣。弗以一妇人故，自隳壮志。”言次气已不相属。仲堪哽咽不知所云。佣媪以一瓯进，仲堪亲试冷暖，为承于口，阮夫人蘧蘧似睡矣。蛮丝待尽，蜡炬欲乾，两朵红霞遽飞上颊。阮母知不可为，急遣婢呼妗氏至，而阮夫人已醒，索茗碗者再。飞萤坐衣，啼鹠叫屋，满座灯火，黯然作青绿色。阮夫人轻嗽微喘，命此悬丝，妗氏与阮母均涕不可仰。仲堪则双目炯炯，呆若木鸡。时而向壁虚哠，时而咄咄书空。阮母既痛若女，又怜若婿，龙锺白发危坐于湘妃榻前，手理紫绒花毯，嘱小婢平铺榻上，低声呼仲堪假寐，仲堪以积日劳顿，饱受风霜，又复受此激刺，亦悲亦痛，魂灵儿早飞向半天去也。虽阮母一再相唤，仲堪若未之前闻。迨小婢牵其衣袂，始觉有无限感触，力随心潮起落，奁镜灰白，瓶花血碧，凡妆台上所陈诸物，都现一种可怜之色。而回顾阮夫人，欲唾无力，揾之以巾，因痰有声，欹之以枕。仲堪注视未久，忽闻阮夫人颤呼曰：“郎来。”仲堪如积雾沈霾一声霹雳，轻步床畔，偎问所苦。阮夫人乃作最后之哀声曰：“郎自珍重。”又对阮母曰：“郎在如侬在。”香消玉殒，转瞬都非。阮母大哭失声，而阮夫人犹握仲堪之腕不释。
妗氏夙爱阮夫人，至此乃奔告其夫。沈老强揩醉眼，蹀躞窗外，促家人筹备后事。时正十月朔旦也，婢媪覆衾撤帐，循种种俗例，杨枝洒水，柏叶薰香。仲堪点点泪痕湿透，阮夫人衵服。妗氏婉言相劝，则泣声益悲且壮。沈老知仲堪痛极，不得不使之警觉。乃曰：“仲堪汝欲殉妻耶？两姓香烟系汝一线，果为情死，我辈如何？速自节哀，毋令逝者魂魄不安也。”仲堪夙慑于沈老，稍一离榻，而风裳水佩已成蜕化之身，寸烛瓣香，难解鹃啼之痛，桐棺数尺，穗帷一悬，天上人间相期何日，妗氏乃为仲堪移榻书斋，以解鳏绪。
吊者在门，贺者在室。阮夫人大事终如礼，沈老仍料量各事，以鹿鸣宴觞戚邻。乡里间纷纷馈赆。谓新贵瞬且辞行，著祖生先鞭去矣。仲堪禀承严命，只得强与周旋，从前傅粉何郎，已不觉丰姿减损。幸俗冗少息，得以自遣。窗纸风裂，炉火烟沈，翠被不温，红灯如粟，此情此景，虽铁石人亦应堕泪。回忆文鸳叶底，彩凤花前，啮橄榄而同甘，醉葡萄而忘倦。其哀乐为何如耶。仲堪于暇时枯坐，辄入房检点遗奁，剩粉残脂，断钗零珥。无一不触人悲思，即女儿箱所储衣物，皆历年停辛茹苦次第制成者，愧非汉武李夫人有再见之时，除是鸿都杨太真得成仙之信，已矣不堪回首矣。
仲堪诗名噪甚，本有下笔千言之概，感时述事，揽胜纪游无不托之于诗，马工枚速，实足以压倒元白。然自阮夫人一别，哀感微之神伤，奉倩忽忽盈月，未尝搦管成一字。偶欲赋悼亡数语，辄如群马纷奔、万箭攒刺，不知从何处说起。尘封砚匣，泪渍墨花，已尔许时矣，偶于旧枕函中，逐一开视，零纨碎锦，手泽如新。最后一纸，有诗数章，乃阮夫人病中作也，仲堪急检而读之，诗曰：
西风无恙挂秋帆，山峙双峰水一函。昨夜轻寒新入户，可曾凉露湿征衫。
料是三椽赁屋居，纵横一榻乱摊书。奚奴那解殷勤意，酒榼茶铛恁自如。
黄卷青灯味妙回，苦吟不顾漏声催。只愁烛烬香残后，谁为荀郎熨体来。
小挈书囊力已微，多如潮涌捷如飞。不堪预渡长江去，亲送君家到璅闱。
情生文耶文生情耶，此阮夫人忆外四绝，已曲写客中况味矣。仲堪读竟乃大呼曰：“功名误我，我负夫人矣。夫人何哀而不怨，仍若体恤倍至，忘其身在病中者，斯时我尚在侧，夫人或可不死，乃争此虮虱，折我鸳鸯，虽此后腾达可期，亦不足弥此缺恨。”携诗出户，至灵帏前爇香少许，哝哝祝私语不置。
第二回 证梦
纸钱蝴蝶，血泪杜鹃。仲堪悲不自胜，乃凭棺一祷冀慰死者。然其语固讳莫如深，未肯为外人道也。一恸之后，回斋兀坐，急欲设策以遣愁魔，而四壁图书，两行琴剑，徒自增人惆怅。呼童煮酒，聊以自娱。盖拚却玉山颓倒，领略醉乡风味也。郇厨隽品，随园食单，肴核杂陈，皆妗氏亲调以供仲堪者。仲堪对灯独酌，如羁客，如枯禅，顾影自怜，浇愁未许。正出遗稿反覆吟诵，而小僮忽搴帘而报曰：“主人至。”
沈老夙不与家人生产事，而名心未死，颇思借仲堪以吐肮脏之气，一樽晚饮，片席闲谈，谓八闽趋梁，非累月经旬不可。若由海道，当鼓轮入浙，越甬而沪，否则亦需从衢严下岸，小泊于钱塘江上也。海道波涛汹涌，坐卧不宁，不如借一苇之杭，径赴虎林，其中山迎水送，酒熟鱼肥，颇堪领略风景，而子陵高躅，皋羽哀思，两台实遥遥相对，船内起居饮食，亦颇适意。即杭州之六桥三竺，亦非寻常屐齿所到者，勾留数日再议，渡申至汉。汉有汽车，已抵汴属之信阳州，距省垣不千里耳。鸡声茅店，人迹板桥，此亦行旅者所难免，会看他日衣锦荣归。又焉能逃此仆仆哉？言讫顾仲堪而笑。仲堪曰：“雪往柳来，征人恨事儿，且俟春融冰泮，再图后举。今才岁暮，何急急焉。”仲堪此言，在沈老亦深信不疑，而不知仲堪实缓兵之计也。仲堪自读遗诗，深悔以无才薄命，累及玉人。蜗角微名，鸡肋余味，此后当一律屏却以报死者。日间之哭而拜，拜而祷者，亦以此意自誓，特为知者道，难与俗人言耳，孰知沈老刺刺不休，来相指告，老子于此兴复不浅，断不能掬肺腑以相示。姑待将来，或以病辞，或以事阻，决不愿软红十丈，再望冠盖京华也。沈老不解其意，遂嘱仲堪早睡而去。
云想衣裳，月归环佩，飞鸾何处，化鹤都非。阮夫人亡已月余矣，沉沉长夜，已离不返之魂；寂寂空帏，未了相思之债。仲堪之读诗致祷，敝屣名场，亦非阮夫人所愿闻者，况其三生石上别有一番作合。若不暗中劝导，即舅妗亦莫可如何。翩矣御风，飘然入梦，正仲堪酒余倦卧时也，银蟾漏窗，金貌烬鼎，巷寒吠豹，被冷缩蚕。仲堪忽推衣曳履，疾趋至书案前，援笔写梦记一篇曰：
亡妻阮氏，舍我而去者，四十一日矣！鳏目炯炯，澈夜不睡，即睡亦不久而觉，衣香鬓影，谁慰我思？十一月十一日偶得遗诗，益增忉怛，遂愿解除缰锁，闭户奉亲，虽老父督我起程，亦不过浪游湖海，一洗胸中之块垒而已。是夜为薄醉所中，寝入睡乡，迷离惝恍之间，觉亡妻已侍我而坐，修眉不画，香肩若凭，羊裘凤裙，妆束犹昔，岂宓妃之感陈思，隐现于洛水间耶；抑神女之恋楚襄，往来于巫峡间耶？余以久不得晤，宛转询其近状，亡妻谓我有化身，当在汉汴之交相待，若郎不游梁，是弃侬也。郎其勉为一行。余时虽知其已亡，坚欲请其理由，亡妻曰缘耳，宜速往，毋误毋迟，否则美人将归沙吒利，壮士恐无古押衙耳。余再欲有言，而已为壁上鸣钟惊醒，履声袜迹，犹依稀可辨。噫，是何言欤，是何理欤？摭其颠末，以免遗忘。是夕四鼓记。
仲堪掷笔而起，拥被复卧，竟不成寐。逾时而东方白矣，暖日相烘，砚冰尽释，朝霞未散，庭础已乾。小僮入问曰：“公子起何早也！”进盥进漱，更进晨餐，仲堪回忆梦情，良深诧叹，不如赴汴一行，以探究竟，或者果有再生缘乎。但此事于舅妗前，宜守秘密，不如商之阮母，藉定行止，易服出门，绕弄而东，即阮第矣。行行重行行，阮仆方启门洒扫，忽睹仲堪曰：“公子久不至，主母正遣奴相迓也。”缘廊入室，狸奴方向阳于阶下。阮母坐寝室耳厢，为其女诵经祈冥福。嗟嗟，此耳厢非阮夫人归宁时下榻地耶？香尘弓印，剩粉爪痕，小影依然，飞仙何处，又增重伤感矣。阮母见仲堪至，乃曰：“女儿有灵哉，公子来何早，姑少坐，容余述昨事。”言未出而泪已夺眶溢，仲堪曰：“愿母无自苦，婿有事来与母议，愿母为婿一决。”言次，探怀出梦记，呈于母案。阮母觅瑷叇读之，既毕顾仲堪曰：“昨夜余亦梦女儿，劝公子勿沮游梁，计故余已嘱仆诣府，不料果先期至也，虽难续命业代通辞，如此青年岂宜高尚，果博得五花官诰，为女儿荣又窀穸，我当亲临江浒，看公子载美返也。”仲堪曰：“曾经沧海难乎为水，有此异兆，势难淹留，借此饱看江山，计亦良得。母不可泄诸二老人前。行将归问程期耳。”
“海内存知己，天涯若比邻。”诗人岂欺余哉，仲堪别阮母归，从前抑塞愁惨之状，遽变为激昂慷慨之态。沈老迎问曰：“天晓寒，汝何往？”仲堪权对曰：“往访同年，询公车文牍耳。讵渠为儿述汴事，一肩行李，雪虐风饕，度儿犹能忍受，若俟春归柳上，裁束装去，恐于试期有误，苟得伴其先行乎。”沈老曰：“汝无虑，齐王百镒，陆使千金，余虽不能咄嗟办，然糗粮扉屦，供亿往来，亦断不令缺乏，惟是雕年急景，能不同饮屠苏。我心殊为挹挹，汝同年何日行。汝盍与之相约而后告我。”语未毕，妗氏亦扶婢出，谓仲堪曰：“汝乔梓窃窃议，能令我闻乎？”沈老曰：“渠将为游梁计耳，规画日期，计算程路，非两阅月不能达，腊鼓声中一帆飞去，犹可于河阳看满县花也。”妗曰：“妇将终七矣，既不能待百日，当于是日诵瑜伽经。惟慈母之线，游子之衣，皆须我任之矣。”沈老曰：“阿娘当披象服，受鸾封，享后日板舆之养，此琐琐事何得告劳。”妗氏付之一笑，而仲堪收拾书卷，熨贴衣裳。每念阮夫人手泽，犹介介不置。
铙钹铮铮，香烟缕缕，梵声杂作，幡影交垂，此仲堪呼奈何天而不应者也。然视阮夫人遗影中，亦觉涡不展靥，颦欲含眉，似解仲堪之意者。嘉肴旨酒，芯芬四溢，九泉所到，一滴何曾，仲堪斯时，身被白袍，腰横素绖，望之亭亭玉立一若鹤耸鸡群者。上香斟酒，乃于案前展祭文而读之曰：
维某年月日，期服夫沈林某，谨以庶羞清酌，致祭于元配阮氏之灵曰：“呜呼！垂帘何处，初寒欲夜之天；归院谁人，冷月空房之地，抚断琴而莫御，望绝江淹；指遗挂以犹存，魂铺潘岳。况乃连枝比翼，早誓死生；忧月惜花，不离形影，绣余小坐，细添熨袖之香；妆罢低声，惯乞画眉之笔，剥瓜仁而排梵字，寻琖底而印连环。握手猜枚，坐怀问字，谓之腻友，洵是解人。何图短梦匆匆，尘缘草草，滥说桂花香近，蟾织机张，顿教梧叶声空，鸦啼屏散，当角逐棘闱之际，正评量药茏之秋，石到化时，夫真空望；槎从泛后，婿不先归。月被云而未圆，霞趁风而都散，能否咒成钵底，幻尽生莲。果然卷怯帘前，瘦真似菊，鹣分鲽剖，蜻引蛾飞。凄凉针线之痕，廖落帷屏之影。从此泪弹别鹄，薄命怜卿；未曾骨换飞龙，浮名误我。方醒鳏梦，又唱骊歌，默默柔情，非非遐想。话刀环于少妇，谁盼封侯；寄缣素于新人，恐我薄幸。孤鸾舞镜，孽雁惊弦，唤到几时，譬己徒负。真真之画别来何太易，尚待招渺渺之魂。尚飨。
仲堪读毕，引得合家皆哭，仲堪更哭不可仰。沈老见之曰：“儿又痴矣，二十四日为长至节，过此即可长征，恋恋于此，奚为哉。”妗氏及阮母亦劝之姑焚帛肃奠而出。从此仲堪遂为春明梦中人矣。
第三回 纪游
庭撤霰珠，檐排冰箸，老梅三五株，冒寒著花，盈盈欲笑，此非绝好一幅岁寒图耶。仲堪以同年订约，舣舟江浒急欲相将而往，先遣奚僮挈囊箧去。仲堪向舅妗肃拜，次及阮母，阮母絮絮述吉利语，仲堪逊谢者再。缪莲仙所谓轿歇门前，妻送堂前，仲堪已不堪回首，惟是雪花如掌，乱扑征袍，如此风霜，令人凄绝。仲堪毅然请命，略无留恋，人谓其功名心热，而不知固别有感触者在也。
仲堪同行者，同年生二。一黄姓，字瘦菊，系闽县籍；一林姓，字步蟾，即仲堪小阮也。帆当悬处腹，劲饱风柁，到转时，脐圆旋水。锣声一棒，桅影半空。招飐黄旗，大书礼部会试字样。斯时，两岸山色，一江水光，俱黯然相送，而琪葩瑶草，珠阙银台，又若别开生面，以供我眺览者。舟行里许，即报下椗，盖应吉日，以发不拘程，亦不限时也。红树卖鲈，绿篱拨酒，彼此纵话，杂以谐笑。仲堪亦不觉离索之苦。但联吟对饮以永晨夕而已。不数日，已入浙境，潆洄平远，蕴藉冲和，道出兰江。命奚僮购兰薰数十肘，以为分饷汴中同乡者，越晚顿严陵关下，有人道五茄皮酒美，乃出携数瓶至，炖兰薰以为之侑。倾觞赌胜，一斗不醉。正喧呶间，忽闻琵琶声起于水上。仲堪虽非浔阳白傅，而青衫之湿，自在意中，但不解此声之胡为乎来也。于是三人默坐者有间。
黄粱饭熟，白糁羹香，榜人助奚僮捧晚餐至。仲堪即以所闻者询之，榜人曰：“此非隔舟雏姬，弄弦索以自娱耶，否则酒绿灯红，金迷纸醉，必有客肆筵于舟招以侑酒者。”仲堪益惑不解，二生亦愿闻其略，乃坚令榜人详述之，舟子曰：“吾辈往来此江，相传有九姓渔船者，分泊于衢州、龙游、兰溪、严关、富春一带，而以罗刹江上者为翘楚，越江而容与于闻堰义桥者下驷耳。此辈浮家泛宅，足不履岸，其眷属则借管弦以向客。所谓一曲笙歌一束绫，美人犹是意嫌轻者，庶几近之。或称陈友谅亲属，明祖罚之充贱役。诸君均是读书人，想史乘上总亦解得，若欲见其人不妨招之至，酬以墨金一饼足矣。否则亦可联艺，往茶酌团龙，烟喷香麝，窃恐诸君皆翩翩年少，不免堕其情网耳。”榜人一笑去。仲堪与二生饭罢，拟趣舟子往召，瘦菊曰：“一宵之泊，一面之缘，何苦乃尔，不如至杭州时，作平原十日饮也。”
仲堪初甚怦怦，继亦以愁里光阴，何必借此消遣，且杭州尚有父执，必需往谒，但不知王谢堂前燕，曾否飞入寻常百姓家耳。仲堪花虽秀发，蔗是旁生，乃父曾以一官宦浙，晋会稽太守者数年，玉洁冰清，一尘不染。仲堪本暮年所得者，老夫少妻，枯杨果华，不逾时而仲堪孤矣。生母亦随之殉宦，囊如洗，旅榇难归，舅氏沈老仗义扶持，得以教养，仲堪每聆舅氏言，知杭州同僚尚有某某，皆当时醵赀相赠者，谊联管鲍，交订纪群，徐孺偶来，陈蕃或堪榻下，王粲既至，蔡邕何借屣迎。故仲堪于杭州颇为注重，以为蜡孤山之屐，泛圣湖之舟，指日可待，而孰料又添此一重公案耶。
严滩十八，积雪方消，顺水行舟，大有风利不得泊之势，徒听舟于相告曰：此桐卢、此富阳而已。又越一程，远见塔影寺影，出没帆樯起落间，而浪花相簇，舟叶顿轻。舟子改篷击缆，沈锚水底，犹恐其激荡者。仲堪曰：“日未衔山，霞犹亘水，何迟迟吾行如是？”舟子曰：“嘻，潮将至矣。”步蟾曰：“潮何害？”瘦菊曰：“枚乘七发，观涛于广陵之曲，江惟八月乃有潮，今何时耶，而亦有潮？舟子特讆言耳。”言竞舟已欲簸，台杌床帐俱震，历炊许始小息。舟子曰：“江潮昼夜凡两至，此泛之小者，已足惊旅客，若龛赭皆白，天地俱青，势将登陆避之。”然秋潮实一巨观也，风定涛落，舟子乃沽酒市脯归，寒月船唇，严霜篷背，推窗一望，但有长天远水而已。仲堪至此乌能免故乡之感哉。
蘧蘧一枕，乡人黑甜，觉有人推枕相呼，而满耳邪许声，若断若续，开睫视之，则旭日瞳瞳照耀玻璃之上。立于其旁者，则瘦菊、步蟾也。仲堪起坐，只见人夫货物，虮聚蜂屯，然炮鸣钲，牵船傍埠，榜人来询寓所，备赁扛驳者。仲堪曰：“上板儿巷聚奎堂。”犹沈老所口授，而前为太守公寄顿眷属之所也。三人各乘肩舆，舟子则导奚僮入郭，俾可助安行李。街衢宽敞，尘市纷纭，毂击肩摩，异常挤拥，至聚奎堂，主人出，通款曲，且丰洁酒肴以相向。纸窗竹屋，茶鼎棋枰，又别有一番风趣矣。
主人夙好客，知仲堪为宦裔，益加敬礼，并代探诸父执近状，某也存某也亡，某也迁某也归。沧桑更变，祗一刹那。仲堪一一往拜，或设席相招，或分金致赆，笑谈旧话，敦勉前途，中惟高阳观察情最笃，留住盘桓者三日，并出一缄与仲堪曰：“此石姓者，尊甫郡试所拔士也，衣钵之传，曾经相许，得一第后，即待铨中州，近闻其守开封矣。我亦收渠门下，故为吾侄函介。石古道人，当不忘尊甫德。”仲堪谨受教，时已鼓声祭蜡，灶影迎羊。仲堪徜徉西湖，毕竟未能抛得。而步蟾瘦菊虽亦联车并骑，往还于苏白两堤间，然意兴之豪，终让仲堪出一头地，鱼呼嫂脍，猪就僧烧，瀛屿梅妻，更婷娉婀娜，睨人而笑，恨不向香车油壁，一问苏小小消息也。客里残年，一宵易过。杭州之云居山，向祀城隍神，为愚夫妇正月间祈福地。仲堪于元旦破晓，强拉步蟾瘦菊徒步登颠。绿女红男，望尘膜拜，相与入荼寮小憩，博士饷以酥油饼，步蝉谓仲堪曰：“此间小住，已旬余矣，曷行乎？”仲堪曰：“尚欲勾当一时，请少安毋躁，汝辈亦当从我游也。”
日将亭午，忽促归寓，主人罗只鸡斗酒，专为仲堪三人设樽倾竹叶，壶溢梨花。半酣，仲堪询主人曰：“舆备未？”主人曰：“待之久矣。”仲堪投箸起，邀瘦菊步蟾俱，主人亦蹀躞于后，及门，停舆四，各择其一，其行如风，转瞬已在郭外。瘦菊步蟾如堕十里雾中，听其所之，舆人沿江皋而上，至群舟纵横处。曰：“至矣至矣。”主人先降舆，仲堪挈瘦菊步蝉随其后。平沙浅水，架木成桥，主人既登，仲堪辈足弱，咸颤立，俄有舟子次第曳之上。则桦烛辉煌，炉烟缭绕，竹依翟袖，榴妒红裙。不特瘦菊步蟾瞠目不语，即仲堪亦咄咄称怪也。船媪出肃诸客，顾主人曰：“某某果约诸公子来，老妇今岁利市哉。”爰呼其眷属出，娇小者名绣琴，颀长者名青凤，花团锦簇，翠绕珠围，各开九子盘，以吉语相祝，仲堪至是始顾瘦菊步蟾曰：“聊以慰严陵一夜琵琶耳。”盖仲堪早与主人约，烦主人为之导线而已。
劈柑剖橘，调荔煨莲，一席团圃，拭巾就坐。绣琴为仲堪侍，以青凤与瘦菊并坐，步蟾则于邻舟唤一雏姬来，貌较花妍，年才瓜破，叩其名曰阿男。而风鬟雾鬓，姗姗迟至者，则徐娘半老丰韵仅存，主人之旧识喜儿也。各抱琵琶，拨弦转轴，间关幽咽，水迸枪鸣，无不与浪声相激，继而藏钩射覆，药且未央，而四起炊烟，城闉上钥矣。仲堪醉视绣琴，谓之曰：“我以一联赠卿可乎？‘刺绣五纹添弱线，瑶琴一曲来薰风’，与卿恰称。”青凤阿男，嬲瘦菊步蟾不已。瘦菊曰：“卿因无赖舒青眼，草亦多情待凤头。正为我辈写照耳。”步蟾曰：“我不能联，但记有‘生小相依惟阿母，愿天速变作男儿’二语，以之移赠如何？”合座交赞。喜儿曰：“我其若何？”仲堪曰：“当不令卿向隅，寒山诗桂中子威诗钟，所谓紫禁象图欢喜佛，红闺鸾忏女儿禅，卿亦解得否？”酒阉灯炧，送客留髡。梦醒邯郸，晨鸡已唱。仲堪起乘舆入城，而奚僮早一舸至拱宸桥相迓矣。
第四回 揽胜
北关夜市，为钱塘八景之一。帆樯两岸，灯火三义，诚盛观也。日本马关之约，辟埠于三里外之拱宸桥，各处汽轮咸集于是，画楼箫管，舞榭氍毹，或亦邀旅人之一盼。仲堪等轻舟欸乃，穿水如梭，午后二时许抵埠后。奚僮已购定舟票，陈出卧具，群而鹢衔尾，扣舷纷投。仲堪等不再登岸，但分踞胡床，看小贩声声唤卖而已。呜呜鸣笛，驶出杭关，已是暮烟斜日，但见璘彬河水幻成金碧五色，触人眼帘不止。
船灯明处，胪列杯盘。仲堪曰：“今夕不胜酒力矣！”瘦菊步蟾尚互谈江干事，谓仲堪曰：“欢笑未终，别离旋作。不识重来崔护，尚能睹人面桃花否？”仲堪曰：“此不过逢场作戏耳，茧蚕若缚，磨蝎即来，我辈定力未坚，窃恐为彼魔所扰。汝不闻宗室八旗名士草，江山九姓美人麻乎。宝竹坡以一侍郎督学，且不免于去职，此种风流佳话亦是孽缘，我辈青年，但视为水中明月、镜里空花而已。”步蟾笑曰：“叔甫悼亡故，不敢涉遐想，倘有奇遇，方诩为天作之合，乌至刺刺作头巾气语。”瘦菊曰：“勿争，我醉敢眠君去，姑侯将来可矣。”仲堪默不作声，展衾思卧，奈轮与水激，颇扰清梦。回视二人，均齁齁然鼾声大作。奚僮更蒙头而睡，回思昨宵一叙，人隔天河，死别生离两情交战，遂揽衣握笔，作诗自慨曰：
天涯知己客中缘，都把离情寄四弦。此别本来判劳燕，相怜何必问夔蚿。春波
南浦征人赋，秋月西江商妇船。他日成阴枝子满，不须杜牧记当年。
诗成人倦，一觉瞢腾。及开眼四顾，船已小驻。夹岸彩绸悬挂，如垂璎珞，梢头舵尾，若爆竹，若纸箔，累累如贯珠，水陆交通生涯鼎盛，问诸他客，则曰：“此嘉兴也。”须臾仍展轮行。败荻枯芦，掠窗而过，瓦茆墙棘，傍水而居，始信张志和之鼓枻煎茶，是非尘俗中物。瘦菊步蟾亦相继起，顾诗一粲，曰：“若个男儿，真口不应心者，人人如此，情天缺，爱河乾矣。”仲堪亦不与辩，藏诗于箧。步蟾曰：“我有和章矣。”遂搦管书曰：
谁翻旧谛证因缘，小展鹍筋借作弦，事本无常幻云狗，气如相感悟风蚿。临时分道歧中路，及早收帆泊后船。最怕沾泥如柳絮，脱离藩溷问何年。
步蟾写罢，两人互观。仲堪曰：“汝何故入人罪，我岂登徒子流？乃作此语。”瘦菊曰：“刻画无盐，唐突西子。步蟾诚恶作剧，我当以一诗解纷，惟溪上东施，场中优孟，徒令人笑为形似耳。”诗曰：
忽忽未了此生缘，姑把情怀托管弦。鸦到飞时难逐风，蛇如见后总怜蚿。不分胜负临枰局，敢学浮沈上濑船。满陌垂杨送离别，甘垂青眼自年年。
仲堪曰：“得此差强人意。”步蟾方恣谐谑，奚僮入舱曰：“舟又停，将午饭矣。”渔夫渔妇携鲜求售，仲堪于此，亦增怅触，并不知舅妗近况亦复如何。而枫泾而松江，带水潆洄，线涛鼓荡。日晡已进黄浦，十余兵舰灯火通明，所过桥粱高及寻丈，沿途楼台层簇，舟楫纷驰，地近海旁，嘘如蜃气，指顾间而轮已解缆矣。挑夫车夫鱼贯而入，栈伙尤络绎不绝，奚僮呼曰：“有福兴栈人否？有后马路福兴栈人否？”此亦聚奎主人所授意者，持灯验票，按榻点装，人影幢幢，车声辘辘，仲堪三人，枵腹赴栈。奚僮随栈伙行，不里许福兴栈至，静中闹趣，忙里闲身，领略者能有几人。沪上为通商钜埠，其繁华较杭州数倍。然而满天尘埃，随地腥羶，一局樗蒲，数声弦索。其不入壳中者几希。仲堪虽亦周旋其间，而瘦菊步螗每托故不赴。仲堪谓其太杀风景，不知瘦菊固有苦衷，将赴金陵以贷资，而步蟾之丈人峰，又罗为制军幕府，两人约乘江裕船先行，俟诸汉皋旅舍，虽数日别，亦有赠言，祗一席谈，已多寓意。仲堪犹分金相予，而两人相携发矣。与仲堪相依为命者，从此仅一奚僮在。
呜呼，奚僮何足知仲堪哉，游踪既倦，去志忽坚，探金焦，走建业，访赤壁，薄小孤，红玉桴鼓之声，王浚楼船之影。蛇蜓虹亘，虎踞龙蟠，僧寺六朝，精蓝如昔。估帆上幅，浪白皆飞，彭雪琴鼓掌归来，曹孟德赋诗遣去，皆仲堪所摹拟得之者。奚僮亦此处乐不思蜀，随时载酒，到处题诗，人第知为寻山玩水者，不信春榜中人，有如此好整以暇也。仲堪至汉已正月二十一日，瘦菊步蟾不能久待，遂留函径往。仲堪又逗留于汉者旬日。
汉口自通商以后，其繁盛不下于沪滨。仲堪入国问俗，知此时芦汉路轨，已由大智门设站直达信阳，中隔武胜关，谷口若隧崖骨欲飞，旅客过此咸惴惴，惟朝发夕至，信阳已有青云等栈专为招待公车而设，车辆由官立局派员编号，给价起程，十余日即至汴都矣。仲堪每日必品茗于一品香，是楼固俯瞰汉江，可以觇武昌形胜者，曾题一联于壁曰：
大好是江山，有几多帆影车声。我占上乘皆俯视；
此间无宾主，但记取茶经食谱。人来异地亦忘归。
剪刀风里，柳上春归，仲堪始有信阳之行。晨光熹微，露侵满袖，逶迤赴站，而车座几满。仲堪问头等客座，则已无插足地，不得已降就二等。始尚按次分列，继则骈肩叠背，转侧俱难，最后者席地而坐，厮养仆役，一炉同冶，饥肠雷动，虽重价亦无物可购，车中唤卖者柢熟鸡卵及薯蓣两种，稍一迟回，即为捷足者所得。车载既重，人轨尤滞，一路云气蓊翳，若将雨然。仲堪虽御重裘，犹觉轻寒砭骨，回视坐者、卧者，或一绨袍，或一絮纩，若不胜其瑟缩者，吴道子画地狱变相，尚不至是，问之皆锦袍宫帽者也。仲堪感慨久之，而雨声已淅沥而下，探囊出时计，才午后一时许，姑倚窗假寐以解烦闷。
平沙十里，一望无际。若大戈壁，若古战场，有新屋三五幢，零星错落，点缀其间，盖即站屋及青云、连升两客栈也。车轨辄停，连催客下。时则泞泥凝路，积潦盈沟，碎石不平，乱尘相扑。有著屐者，有持盖者，有植立水中者，凤入鸡笯，虎归马枥。奚僮挈箧，偕至站左，出票向索行李。讵站中人曰：行李车在后，今夕不能到矣，可于明日来。
群势汹汹，势如潮涌。站中人发声渐厉，黔念旅舍不远，不如暂栖一宵，再定行止。讵既抵馆外，则以闭门羹相饷，柴扉十扣，不肯遽开。折而之西，亦同一辙，暝色渐呈，雨势更急，茕茕主仆进退维谷，僦屋何处，赁庑无从。而同车诸人，强半步行入城去，一霎时风流云散。仲堪自度无此足力，且又不识蹊径，虑遭强暴。茫然四顾，怅怅何之，忽见里许外，一粟红灯，且行且近，辨之乃正泰公三字也。
奚僮至此，急飞步迎灯，盖一褐衣人笼烛导客者。仲堪要其止宿地，云不靳值，褐衣人自云正泰公栈伙，不雨可雇舆或赁马往，今已暮，靡可得，不如就近借一席以蔽风雨，向明当取行李入城，较易从事。仲堪允其请，乃尾之行，果有数草庐若麟排然，随褐衣人掀帘入，则室大似斗，人多如鲫，短衣草屩者，黄陈一榻，饶有余味，是鸦片馆也。褐衣人为言于主人夫妇，乃扫东隅为仲堪休憩。褐衣人更向仲堪索赀购食具，虽三椽陋室，不堪容膝，然较之露宿，已隔仙凡。移时，褐衣人携酒持面置仲堪前，嘱主妇帜火为熏衣履。
炊烟息后，草具两三，土锉泥炉，聊谋一醉。群众知有贵客在，亦先后敛具引去。主人为就榻设衾枕，类垢腻龌龊，不可向迩。然已倦极，姑不解衣卧，虱攒蚤啮，殊难宁寐。褐衣人与奚僮共一榻，亦窣窸有声，似作寒颤。挨至破晓，望之小霁，趣奚僮持票偕褐衣人取行李。仲堪酬主人墨银二。未几舆至，仲堪于是入信阳州城矣。
第五回 投店
无风三尺土，有雨一街泥。此北谚也。信阳当鄂、豫之冲，轨道交驰，行人如织。仲堪乘舆近郭，兽环分闪，雉堞密排，雄壮情形，迥非斗大孤城可比。舆夫越沟没踝行淖涂足，其状令人怜悯。域内阛阓繁盛，然皆阖窗障风，支石泄潦，四隅无一楼居者。二里余始抵该店，则牛溲马勃弥布墙阴，豚栅鸡楼别依屋角。主人展问邦族，为粪除一室以处之。仲堪与奚僮，暂置两榻，于是汲水煮茗，然火喷烟，幸哉得少佳趣矣。
此店小屋栉比，密如蜂房，公车之假寓者，皆雇车未获，暂为税驾而已。群处无聊，互相遣兴，文楸一局，战竹四围，弦索之声，铮铮细响。时盖暮霭横空矣，繁音交集，触耳皆愁。斗室自娱，骋怀未远，穴窗窥之，则胭脂北地，奚比金粉南朝。因默思此地尘嚣，未必天生丽质；况侯门似海，谁访红颜；小家所居，深藏碧玉；孤身异地，告语无人。夫人此梦，绐我甚矣。支颐兀想，神为之往。忽一老妇侧身入，后随女子二，頳颜彩绚，垂发麟编，青袄红襦，纤趾锐如细笋。一可十六七，一可十四五，绰约多姿，别饶妩媚。坐次则琵琶遮面，转轴拨弦。最后有若移家具至者，何方旅燕，误认新巢，除是流莺，或来邻舍。错愕间栈役亦至，询之则曰：“此马班也，公子合则择之，否则遣之耳。”仲堪久不听琵琶声，至此乃顿触所好。
明妃出塞，商妇移船，一曲才终，急如裂帛。仲堪思绣琴所弹，与此缓急各异，徐疾不同，换羽移宫，各随风气。触橐畀以钱币千，老妇曰：“寒宵似水，长夜如年，公子客途，顾耐独宿哉！小妮子不堪侍巾栉，然颇解音律，可为公子侑一觞。絮纵沾泥，花能解语，香衾辜负，人岂无情。”二女子亦妮妮软语，冀仲堪招之入幕，树犹如此，空歌陌上之桑；彼何人斯，肯折道旁之柳，奚僮睨仲堪而笑，仲堪叱奚僮趣老妇行，自此仲堪知有马班矣。仲堪枯坐终日，闲听雨溜，面墙而立，欲步为难，试期近矣，奚僮数数为仲堪言。而仲堪之流连信阳，其意固在彼不在此。
信阳本设观察使一，辖南汝光三属者，其下则知州一。汴抚檄知州为东南应试者备车辆，而知州别设官车局于城西，始则转接辙联，络绎而至，不意从扣其一，胥吏扣其一，车膏马秣，强半阙如，御者且有朔饥欲死之叹矣。回盟相约，此后各车不再入城，然十日轻寒，为迟风信；二分春色，早到花朝。仲堪闷住，业已八日，未尝出空庭一步。隔花人远，遑问天涯，近水楼多，谁家月影，不如乘询车之便，薄游都市，或者邂逅相遇，能适我愿乎。问途而往，遍寻滑滑之泥，匪我思存，莫惜惺惺之曲。如是者二三日，街头巷尾涉诸群芳，而卒无当意。
仲堪曾两至车局，车来辄为大力者攫去。局中人满心钱癖，随口官腔，仲堪更不乐与语。屐齿所到，恒在逢西左近，其间洛阳女子，居是对门，长安丽人，游从水次。凝妆翠楼之妇，添香红袖之姬，一笑回眸，十分作态，仲堪岂为所惑哉。薄暮返寓，游兴阑珊，恼煞天公，又不做美，因念游梁，此举本非夙愿，徒以一梦之故，身受跋涉，虽画船箫鼓，曲院弦歌，借此领略一二。然湖光三十里，徒增纪事之诗；山色六朝，已洒感时之泪。雨淋日炙，雪虐风欺，若仅为区区一官，早听杜宇声声不如归去也。萦怀昵语，回首箴言，觅得一如意珠，便可慰情聊胜。无如匆匆旬日，当意毫无，俗粉庸脂，乱头粗服，逐臭者方誉为南威西子，噫嘻殊可慨也。仲堪于是归思如潮，不愿与鸡鹅争食矣。短檠照字，小榻摊书，晚饮才过，雨声更从槽溜而下，门前积潴，旁流横决，虽欲至隔舍而不可。无聊之极，忽忆瘦菊步蟾，日内当可抵汴，乃作书以破岑寂。书曰：
昔刘越石尝恐祖生先我著鞭，今则中流击楫者，难乎渡江而济矣。某以饱览江流风景，故后期至汉，仅得留别书数行。吾家阿咸，当疑我滞迹于黄歇浦边，为众香国醉倒也。黄鹤白云，一去千载，遗风余韵，犹系人思，兴尽登车，变蔗为檗，重以雨丝风片，昼夜浪浪，羁旅遣怀，无非杜康而已。偶有所遇，类皆尘羹土饭，令人不能咀嚼，整装待发，而冯驩无车，当事者不善维持，蚁聚蜂屯，不识如何收拾。再留旬日，决赋归欤，且俟桃浪红时，看诸君遨翔天衢也，望尘弗及，惭愧惭愧。恐关驰注，姑述近状，借问瘦菊同年，步蟾次阮旅绥。某白
加封盖章既讫，伫待次早交邮。春眠不觉起，已晌午，无鸟可闻，无花可落，但风雨如晦而已。信阳于马车舟车外，有二把手车，尚可容一人居，下则独轮车，一推一挽，薄笨异常。且必左右重量相符，乃可行驶，若遇土阜瓦堆，水洼泥埂，即虞辙覆。况车不盈咫，坐卧均不安谧，缚绳作栏支席为盖，如鸡伏、如猬缩，辗转反侧，艰苦百倍，其能长征千里耶。栈中急急者求车不得，大率降格为此，而仲堪则与二三客子，同赏百花生日而已。七箸环张，履舄交错，淳于方朔，各肆滑稽，稍顷徵歌者姗姗至。仲堪为侣者，即前此琶琵一曲者也。惊鸿入座，小鸟依人，仲堪略不平视。而环顾诸妓，有长者有稚者，有颇而长者，有幼而矬者，有浓涂两颊作落霞妆者，有故压两鬓作堕马髻者，有著羊裘短袄，四围饰以金丝者；有束薄棉长襔，叉头厚舄为旗下妇者。环肥燕瘦，尽许评量；阮啸稽琴，不嫌寂寞。诸客方顾而乐之。仲堪至此，以为如此装束，如此容华，雨雨风风莺莺燕燕，意中人果安在耶，五中辗转，相对遂不发一言。
热恼场中，参以冷淡，仲堪何太不情哉。侧坐者乘闲拍仲堪肩，戏问曰：“公子何落落乃尔，若使我武家妹子来，两人可镇日相对。”仲堪经此一语，若受激刺，遽曰：“既有武家妹子，曷召之来。”妓微笑曰：“可惜可惜，料此时犹泪人儿般也。”仲堪益骇怪，复问曰：“然则此女年几何矣？”妓曰：“约十六七。”又曰：“是何处人？”妓曰：“我却不知，其口音似南人耳。”又曰：“可一见否？”妓曰：“难矣，公子迟矣。武家与我家只一垣隔，漏二三下，必闻呼号声，初亦视为寻常，久之乃至渠家，则姊妹三五均浓装艳裹，长袖轻裾，阿妈倚为钱树子者，而渠则蓬鬟飞花莲钩脱瓣，满身凝脂，点点作桃花色。晨炊暮汲，憔悴堪怜，其劬苦有甚于灶下婢者，阿妈始而劝，继而责，心如止水，不起波澜，至今犹完璧也。阿妈鞭扑，恒在中夜，诸姊妹伴客笑语，而渠之悲境至矣。”
仲堪闻言，不禁涕下，乃曰：“火坑中果有青莲花哉，吾誓欲拔之。”又问妓曰：“此女品可贵矣，貌究何如？”妓曰：“武氏以渠为翘楚，近则颊晕不涡，腰围增瘦，零落不堪矣。然一颦一笑，楚楚动人，我辈甘拜下风也。且闻其歌罢曲终，闲寻翰墨，诗题关盼，书校薛涛，有此才而无此福，其结果将复如何。”言时欷歔者再，嗟嗟，凄凉身世，旁观无意之谈；沦落风尘，顿触多情之耳。仲堪坚要诸客席散后一至其处，座妓咸吃吃笑不置。
座客请仲堪曰：“君诚憨且呆矣，勾栏中人，乌有既笄而犹处子者耶，烟脂水涂，作守宫血，不过欺少不解事者耳，渠既不肯见客，虽去亦属无益。小妮子信口开河，罚渠先作氤氲使，令武家盛饰待君。或者红拂多情，愿奔李靖；文君既寡，有待相如欤。但此中销金锅，君无轻身一掷也。”语毕相与抚掌，酒阑人散，各妓亦纷纷请辞，羯鼓一催，万花齐散。仲堪犹叮咛至再，为坚翌日武氏之约。
第六回 哄车
灵犀一点，泻漏春光；玉貌韶年，令人意远。不独仲堪然也。仲堪得此消息，辗转不寐。如有隐忧，一觉瞢腾，不知东方之既白，而同栈诸三车，如蝇附膻，如蚁旋磨，早各向车局赁得一辆，准备午发。盖斯时檄赴信阳三车，已先后遵轨至也。仲堪心曲所注，实在彼美，知音世少，相见时难，反以仓猝游梁，有辜作合，故索车诸事，强半付之奚僮。满望于午后与诸客同赴武氏，孰知未及日昃，诸客已车粼粼，马萧萧，一笑扬鞭而去矣。
春草碧色，春水绿波，送君南浦，伤如之何？仲堪与诸客乐数晨夕，临风把琖，赏雨敲棋，茶灶香炉，琴囊书箧，无不互商位置。即至酒酣耳热，慷慨悲歌，亦复前于后喁，此倡彼和，相逢何必曾相识，白傅洵知甘苦哉。惟诸客大率寒酸，急于成行。固非弃仲堪而不顾，仲堪进退维谷，心如辘轳，不料好事多磨，增此一重障碍，枇杷门下果在谁家，杨柳楼头仍同陌路，念此女必非藩溷中人，弱草相依，名花无主，伤哉集蓼，惨矣飞茵，余之罪也。不则梨随雨打，螫毒奚堪，桃逐浪流，鸩媒易堕，玉虽不碎，璧已遭污，又岂我所能为力耶。群流交汇，万弩竟攒，恨不插翅入武氏家，与彼姝者子，一诉衷曲也。
奚僮见仲堪忽忽如有所失，方疑诸客扬镳分道，仅剩孑身，因之意有未慊，即翩然向车局探动定。仲堪略不措意，但呼栈役询武氏寓，役曰：“吹云易散，掬月难捞，此间妓家，半多流寓，往时趁墟纷至，均僦舍于鸡鹅口街左近，夕阳西下，每有姊妹花三五朵相点缀，近则清明时节，细雨纷纷，不复有马嘶金勒，人醉玉楼之趣矣。花事渐谢，个中人又别营新垒，飙驰蓬转浪激萍浮，物色佳人，良非猝得。公子尚未行，再容徐访，但不知公子能细数落花，缓寻芳草否？”仲堪曰：“速为我图，当有以报。”其时奚僮正喘息入。
仲堪睹奚僮状，知其有异，遽呵曰：“汝何事忙？”奚僮始咻咻曰：“公子车不可得矣，日哺至局时，但闻万声鼎沸，庭前诸人如潮涌，马嘶人语，气急汗流，望之均衣冠楚楚，交相评论，局中实虚无一人。室中陈设，捣毁满地，书画片片作蝴蝶舞，奴询诸旁观者，乃知彼此以争车故，哄成众怒。经州司马言于道署，允为排解，公子不出，僮力乌能得车，讵试期不过二十日，曷以一封书乞怜当道哉。”仲堪曰：“我无长铗，何事重弹，人到宝山，不妨空手，汝姑退，休无刺刺迷车事乱人意。”霪雨兼旬，未瞑先暮。仲堪敻敻踽踽，但呼青州从事，平原督邮为伴侣，杂感交作，莫可排遣，无车入汴，停顿中途，固非初意所及料，惟是玉珂风想，金钥云迷，柳任苏藏，桃疑秦避，余岂竟虚此一行哉。当时尘海茫茫，问津无处，余亦姑恝然舍之。今则杳未出墙，栋先报信，寻根究底，未必无一面缘，但旅邸长栖，名场中梗，仅与不解事之童子相周旋，自顾亦无乐趣，留原非计，归又何辞，未免有情，花颤隔帘之影；似曾相识，襟多渍酒之痕，已矣！已矣！抛书渐倦，就枕仍醒，为彼个侬，益涉遐想，乃为诗曰：
破瓜年纪女儿身，豆蔻梢头不解春。急雨揉花花堕溷，凭谁抬举出风尘。
杨枝无力强支持，深锁葳蕤若个知。我乞比邻崔处士，护花不许告封姨。
粉褪脂残剩骨香，莫将自赏傲孤芳。几多蜂蝶纷纷闹，桃李虽秾是隔墙。
东劳西燕欲分飞，红瘦何堪绿更肥。叶未成阴枝未满，有人搔首惜芳菲。
诗成犹有余感，以为不遇此蛛，誓不返旆。奚僮闻声曰：“公子何忧之深哉？往者奴劝公子，函达司马，公子且咎奴多口，近日人烟寥落，市面萧条，公车已一律启行矣，游梁之计，恐成画饼，偃旗息鼓，不如归休。游子异乡，征人客馆，不识老主人如何盼望也，且此去东南风景，尽可娱情，沂水冠童，快听临风之咏；兰亭少长，分流曲水之觞，乐事赏心，随在俱有。胡恋此尘嚣地为？”仲堪虽意不为然，而实无以对奚僮，但曰：“马瘏仆痛，姑事休息，且群辙虽远，或者犹可为后尘步也，汝第少安毋躁，去就我自主之。”然仲堪待栈役之复音，实有望穿秋水者。
积雨以后，风尖日澹，春寒料峭，未肯出门。仲堪检点行箧，奚僮逐一整理，冠履衣裳，半遭雨渍。彼此惋惜，忽栈役闯入曰：“公子！公子，得之矣，亦在鸡鹅口街角。本北人，来此未久，行将挈之去。公子曷从奴行。”告语末终，愁思顿展，到蓝桥而有路，借红叶以为媒。痛煞乐昌，镜难再合；几曾小玉，钗肯重还。斯时之仲堪，意尚狐疑，心如鹿撞。姑整齐檐之乌帽，重寻在笥之鹴裘，谷织靴纹，锦翻袍影，诚翩翩一佳公子也。童子何知，未敢进问，然念阮夫人殁后，仲堪无此装束，一个闷葫芦，何从打破。仲堪在前，栈役在后，势不能追踪而去。仲堪从栈役循径以北，初谓费举足之力，明眸善睐，靥辅承权，即可供我一赏，孰知不如意事，常至八九哉。
狗儿吠客，鹦哥唤茶，花径三弓，珠帘一桁，南中曲院，往往得此幽趣。仲堪至门，仅白板扉两扇而已，栈夥剥啄者久，始见一颀面黑者启户出，及睹仲堪，便屈一膝，低声问姓，转身高呼客至。仲堪早徐步而入，屋小容膝，檐矮碍眉，堂前一阵笑语声，花面婆子率三五粉头出，有高髻者曰排二，有左衽窄靴者曰排三，而浓施朱粉、双趺不缠，年可十四五者，则排六也。排六横眉未修，含睇若笑，身轻舞燕，鬓薄堆鸦，一似久开情窦者，虽姿首较佳，而意味难洽，此不过扶持之绿叶耳，名花倾国，岂别有雕栏护惜耶；抑图画中人，不轻易春云一展耶？逡巡至再，但询此处是武姓否？应者曰：“然。”仲堪不得以择排六，偕红粉两行，一齐回首。排六乃携仲堪入其室。
帘波油绿，炉火泥红，匣镜帷灯，更形恅愺。虽壁上缀琵琶诸乐器，而俗尘未扑者，何止三斗。仲堪本不耐久坐，回思使传青鸟，若个通词，宿指红鸾，何时同命？不得不强与笑语。排六殷勤甚，自陈身世甚悉，仲堪乘间问曰：“卿家姊妹行祗此耶？”曰：“排七娇憨，未足应客。”仲堪曰：“然则何无排四排五？”曰：“排四久锢矣。公子南人，不知故实，谁家有称排五者？乾隆佛爷逛胡同，纳排五为妃，与宋徽宗之李师师，明熹宗之刘倩影，鼎足而立，固平康中一段佳话也。”仲堪笑颔之，度排四即若女。应嘱其传语假母，愿见排四。
棉袄棉裙，棉袴子膨胀，那里有春风新试薄罗裳，满嘴大蒜和韭菜，腌臜。那里有夜深私语口脂香，开口便唱冤家的歪腔，那里有临风一曲杜韦娘，瓦杯满注烧刀子，难当。那里有兰陵美酒郁金香。
仲堪身历其境，细味其词，不觉对排六一笑。排六方调弦索，误疑仲堪属意，移坐身侧，喋喋不已。仲堪曰：“汝何艰于一行耶？”排六曰：“得陇望蜀，谈何容易，公子为排四来，禅参金粟，香领木樨，渠自有洁室在，不必以我处为停云地也。业在我处即为我客，岂真枳棘，未可栖鸾。纵愧蒹葭，坚思倚玉，公子休矣。莫再絮絮问排四。”仲堪知急则生变，因啖以重金，乃许商诸假母，玉树金钗，声声哀艳，按歌点拍，黯然神伤。粉墙上祗斜阳一角矣。排六嬲仲堪夜饮，仲堪辞以翌午。刚至檐阶，假母又殷殷订约，鹿难指马，枭不成卢，深扃上苑之花，空泣长门之赋。何须碧汉，始访天孙，为问红绡，肯随侠客。仲堪至此，决从栈役归去，而奚僮尚倚门相候也。奚僮俟仲堪更衣毕，一再探问。仲堪曰：“汝闽人，举车夫语不可辨，我故与栈役觅车耳。”奚僮证以栈役前言，未能符合，然不敢再逢彼怒。拟于夜间灯炧后，委曲相诉。噫嘻，渭城朝雨，挹来客舍之尘，扬子春风，唤醒青楼之梦。奚僮始行进酒，继劝加餐，而仲堪且持著击杯，唱懊侬歌一曲以自解。
第七回 遇美
对酒当歌，人生几何？仲堪至此，不能再向奚僮讳言矣。奚僮坚要同往，谓：“若辈以钱为命，以色为饵，若杜十娘、李亚仙者，当此能有几人？既为贵公子，且丰姿尤翘迈尘表，剪发赌誓，分钗订盟，迨至羞涩阮囊，反颜若不相识。此中惯技，奴实闻之，夫人既有是梦，信阳果有是人，虽非有情人，始成眷属；或是注定事，莫错姻缘。惟奴之不能不虑者，老主人命公子何事而来，不看杏花，反迎桃叶。阮太太何能为公子曲庇耶？况挥金买笑，终有穷期，无谓淹留，奚以持久。即使彼家首肯，愿与偕行，公子其偶之欤，抑妾之婢之欤，九州铁错，一著棋输，公子恐受累不堪矣。”仲堪不从，翌午果挈奚僮往，马樱一树便是儿家。仲堪固重来崔护也，入门迳至排六室，排六掩襦曳履，尚未晨妆。见仲堪悄立无言，心旌一动，偎腮熨舌，捱枕推衾。仲堪笑曰：“睛日满窗，憧憧人影，奚可作阳台梦哉。”然仗渠为糟邱，生亦不忍过拂其意，扶柳入座，搂花在怀，听渠遍体扪索，聊以解嘲而已。仲堪略一举手，而肤凝粟粒，乳绽芡珠，已为之忍俊不禁，至此乃从容询昨约。乃曰：“是谁饶舌来，此急色儿，癞虾蟆想吃天鹅肉耳。公子自问阿妈，我为唤阿妈至。”
门帘微动，婆子已偃蹇进，曳大袖衣系小脚裈，手持烟袋尺有咫，对仲堪且吸且言曰：“排六向老妇言，公子愿见我家排四，但发垂种种，骨剩棱棱，不足当公子一顾矣。”仲堪曰：“我有所闻，但期一见，不识此女何名？”假母曰：“此女自作践，当时婆子购诸南中时，才十一二岁耳，为之读书者有年，以后栉鬓上鬟，削趾缠帛，何一非老妇所亲试，教歌授曲，劝酒行觞，老妇因其颜色较丽，颇望博缠头以娱我老，孰料未曾接客，先说从良，我等门户人家，岂欲留渠造贞节坊耶，今已不齿人类矣。公子欲见，令见之，我名之曰珍娘，即以珍娘呼之可也。”言次令排六呼珍娘至。有顷，排六出曰：“珍姊未梳洗，奈何？且云公子愿见渠，非渠愿见公子，渠何必出。妆亦见，不妆亦见，彼何必妆。”假母曰：“冤孽哉，真穷骨相也。”起身欲往曳，仲堪顾随之同行，及入后圃侧室左，祗见椽空漏瓦，荐敞支扉，地滑积泥，沟秽潴臭。屋中一三足桌旁支，破炕败絮，束藁零落，堆垛而已。然脂奁粉匣，妆阁镜台，则星罗棋布于桌上，盖假母迫其妆饰，暂假诸姊妹行者。仲堪惊心触目，若不胜情，无限哀思一腔热泪，几欲涔涔而下。假母厉声曰：“沈公子至矣，汝有何面目见沈公子，而劳公子贵步，汝速出，公子不汝待也。”仲堪方徘徊间，假母乘隙入室，鹰拿燕雀，置珍娘于门前，谓仲堪曰：“此即我家排四，公子勿哂。”
翩若惊鸿，矫若游龙。一瞥之间，仲堪疑为病中之阮夫人也，玉萧再世，果是前缘；金屋能藏，方谐夙愿，合作幻中之幻，已成身外之身。四目互观，一词未赘，假母亦不识所谓，但曰：“公子可去矣，此龌龊地非可亵贵人，徒以锢钱娃耳。”仲堪曰：“我尚拟小坐，妈先往料量各事。”假母见仲堪不返，珍娘不退，或其中尚有一隙望，乃顾珍娘曰：“好自为之，云泥之分，在今日须臾间耳。”假母大步去，珍娘退坐炕侧，仲堪亦小憩木凳，细视珍娘，爪印犹存，杖痕宛在，眉颦鬋乱，蕉萃姬姜，衣绽缝而悬鹑，鞋露尖而折凤，容华色泽阒如暗如。所不能掩者，齿如瓠犀，领如蝤蛴而已。珍娘斜睨，仲堪似亦秀外慧中者，屈尊败屋，对坐病人，无倦容，无亵态。从此一缕情丝，牢牢缚定，舞袖拭睫，沾襟洒泪，而仲堪留前顾后，亦有所感。断肠人对断肠人，那得不同声一哭哉！珍娘益以仲堪为知己，而假母嘱排六促仲堪赴宴矣。
排六素与珍娘不相能，至此恐仲堪属意珍娘，夺其所宠，遂微讽仲堪曰：“唐明皇游月宫得见嫦娥矣，不知何日许以玉杵捣玄霜也。”珍娘不笑不语。仲堪怒排六以目，排六复顾珍娘曰：“今日蔡经行酒，麻仙姑肯下降擘麟脯否？”珍娘才发声曰：“且稍待。”其声清如雏凤，啭比流莺，使人之意也消。仲堪犹未下阶，排二排三亦一哄至，谓仲堪曰：“今晚阿妈为妹夫接风，名为合家欢，六妹速偕妹夫往，须知此席亦合卺酒耳。”排六曰：“谁是你妹丈，值德臊人脸，萧史自有弄玉在，行看跨凤同去矣。”排三已会其意，且于假母前屡袒珍娘者，排二、排六亦从仲堪去。排三独往慰珍娘，至则珍娘方施栉沐，发长委地，光可鉴人。排三曰：“萼绿华亦慕羊权，吴彩鸾将嫁文箫耳，仙子思凡，可称难得。”珍娘泫然曰：“姊休笑我，业瞰此间饭，坐视诸妹妹赚钱养我，我何忍？当从按拍，对酒催筝，分曹射覆之豪，隔座藏钩之乐。譬请逢场作戏，番谱奕棋，枰散剧终，依然故我。我当时何尝不为，若思玷污清白，不得我同意，我誓死而已。今见来者恋恋于我，故为阿妈稍博数金。强欲推人人穽，我固不改初志也。”排三乃回房检衣履数事，助之修饰，姗姗随排三出。
两行华烛，一部清歌，党尉乌羊，卢家蒸鸭，假母方延仲堪踞上座，排一、排七急举壶奉酒，流匙承肴以相劝，排六更扬扬有得色。以为仲堪固彼之佳客也，谁知许飞琼已天风吹下耶，排三携珍娘置仲堪右。假母诸姬均出，不意仲堪凝睇相望，如阮夫人靓妆而坐，眉梢横黛，眼角施朱，颊不丰而自腴，唇不点而亦艳。花如知暖，气欲袭衣，步果凌渡，尘疑生袜，仲堪停杯不语，以为聊乐，我愿意矣，不识薄福书生，能消受此温柔乡否？假母见珍娘猝至，如获异宝，乃笑问仲堪曰：“公子生公说法，顽石点头。吾一年来未曾见渠梳里矣。”又谓珍娘曰：“公子汝恩人，且歌一曲以侑公子酒。”珍娘乃拨琵琶歌曰：
举棹年少唱新词，听似竹枝女儿。已经客愁无奈何，禁他弯弯月子歌。分是水窗眠不稳，支画枕，要待宵声静。夜航开，乡梦来，惊回玉河秋雁哀。 右调河传
缠绵悱恻，细响铮铮。仲堪曰：“久不听南腔矣，烟雨楼前，鸳鸯湖畔，相与诵竹垞老人词，有此清芬，无此悲思。卿从何处得来耶，能为我续一阕否。”珍娘遂轻捻慢拢，曼声歌曰：
碧天凉，露秋时，吹瘦玉参差。风情灭，似赤兰桥畔，残柳丝丝。欲写湿红笺子寄，怎生书，千万相思。但描心字，一钩是月，三点成伊。 右调极相思
仲堪曰：“可儿可儿。笛裂桓伊，琴咽安道矣。”诸姬各请献技，仲堪闻此，知珍娘自是素心人。艳曲淫哇，不堪污耳，遽曰：“勿歌勿歌，今有七人在坐，珍娘尤难得与宴，我辈曷行一酒令，首句古诗，次句词牌，三句千字文，姐儿识字多，当亦不难。”假母曰：“珍娘较易，排三、排六亦可附骥尾，排二、排七恐不能勉强。老妇则自愿受罚。”仲堪曰：“妈之令，由我代，我且先说。”乃曰：
淡妆浓抹总相宜，多丽，容止若思。