乾隆休妻 - 第 2 页/共 3 页
话说小安听得乾隆皇帝问起管仲设三百女闾的事情来，早已猜透了乾隆皇帝的心理，便上前启奏了：『现在天下最繁华的地方，当然第一要推到江苏省的扬州府，但是除了扬州以外，就该轮到山东省的济南府了。万岁爷既然想访问管仲所设三百女闾的遗迹，便可以在这里参证了。倘然万岁爷委奴才去做采访使，奴才定当搜罗许多考验品来，供万岁爷去考验。大概比较那寰宇访碑，征题山水，来得兴味浓郁些哩！万岁爷是能够乐此不疲，到也可称得是福海了。』乾隆皇帝听着，心中大乐，便命小安去做采访专使，搜罗女闾三百的遗迹。小安奉了圣旨，便暗中派了他的心腹党羽，兼程前往济南，把济南府有名的妓女，搜罗得毫无遣漏。这时御船离着济南不远，小安虽是预备妥当，却恐怕乾隆皇帝或许要假充道学起来，所以不敢立刻的送上去。
到了明天，船已将到济南，恰巧有些微微的小雨，衬着空间轻烟，风景实在可爱。这时乾隆皇帝谒见太后回来，一个人独自坐在船楼上面，对那山水景致，好象有些意想似的。小安趁此机会，便指着离船不远的人烟稠密地方，奏道：『这便是现在女闾所在的地方哩。』小安话方说罢，官属们来前报着已到了济南。乾隆猛然触动心事，便悄悄的对那小安说道：『今天朕觉得很闲适，这里的风景又很清幽，理当有些点缀纔是。
并且朕想去采风问俗，倘不是直接求之民间，也不能知道得详细。昨天所说的考验品，似乎这里可算得是此地最宜了？』小安听着，唯唯的便想走了出去，乾隆皇帝又唤他回来，说道：『不要忙，朕先问你：你是得到这种人才，已是好久了吗？』
小安听着，却不先说话，仍是唯唯的含糊应着而去。等了片刻功夫，只听得车声辘辘，从岸上直向御坐的大龙船来。仔细一看，乃是宝马香钿的小油幕车，车里面满载着艳姬娇娃，都是些二八年纪的美貌佳人。有的是捧了筝瑟，有的是抱着琵琶，有的是拿着箫管；肥胖的肥胖，纤瘦的纤瘦，绰约的绰约，轻盈的轻盈，好象一片彩云，给风吹掉下来，一朵一朵的落到龙船里来。乾隆皇帝到了这时，看得眼都乱了，真像到得山阴道上，应接不暇的了。
且说那般妓女们来到船中，小安便领着她们到乾隆皇帝面前叩过了头，逐个报了名字，都跪伏在地上候旨。乾隆皇帝遂传旨她们席地而坐，便轮流的奏起技来。于是吹的吹，唱的唱。
吹唱了片刻，又排成了队，跳起舞来。他们原都都是轻裙长袖，所以舞起来好象许多名花奇葩凑在处，衬着灯烛的光彩，益发的五花八门，耀得眼睛都不可逼视了。热闹了半天，时候已经是夜深了，乾隆皇帝便有我醉欲眠的意思，便传旨命小安过来，拿出许多金帛，凡是歌舞的人，都有赏赐。又对了小安说道：『朕想留几名在这里侍夜，到明天条发她们回去，不知道能不能呢？』小安听着，悄悄的奏道：『她们是夜度娘，哪有不能之理？』能得叨承雨露，那他们真是幸等三生哩。只要万岁爷指挥着她们，看她们谁多福泽就是。』乾隆皇帝听了大喜，美中求美，精中拣精，先了丰容盛鬋态度不凡的六名绝色妓女，其余许多妓女们，统都送上岸去。这六名妓女，便轮流的侍夜。
那六名妓女中间，有一个名唤赛红拂，更受恩宠。这一夜到天明，龙船中间真是无乐不为，无欢不有，风流天子的温柔艳福，真可以使得急色儿垂涎欲滴的了。
十四、尽愚忠深夜草疏
话说从古以来，皇帝嫖妓女的事情，历史上也是常常见过，不过在大庭广众，出行半路上还想倚翠偎红，未免太无顾忌了，但是乾隆皇帝畏避的人，只有太后一人，宫监们原都知道，其实他们心中最注重的乃是富察后。因为富察后自人几番忠谏以后，知道乾隆皇帝很多不可告人的隐密事情，所以她为忠诚起见，便想随时去纠正他。
那天晚晌，乾隆皇帝正在龙船中魂消真个的时候，这个消息早已传到富察后的耳目中间。富察后起初还不很相信，等到亲身到御坐的大龙船旁探听消息，只听得龙船里边吹弹歌舞，好一热闹，她纔唉叹了几声，心想果然有此荒淫的事情。独自回到自己的船中，头着枕上，再也睡不安稳，便不管半夜三更，挣下床来，想做一篇剀切悲痕的谏章，使得乾隆皇帝看了觉悟。
他反复筹思的想了半天，总觉得情难自己，便决然的提起笔来。
正想振笔疾书，肚子中间也正在打算落笔的辞句，只听得远远的御船中间歌舞的声音还没有散歇，她便觉得心乱如麻，无从下笔。
原来富察后文才本来是很好的，只因胸筋中深受刺激，所以思想转钝，又因耳朵里接触声音，无非是些淫哇艳曲，她听了更是痛心疾首，当然文思也便更形阻滞了。等了片刻，纔听得御船旁边人散马鸣，众声并起，这便是乾隆皇帝留了六名妓女，把其余的妓女送上岸去的时候。富察后以为统都送上岸去了，所以听了这种声音，自言自语的说道：『妖雾散了，或许可以纔得见着天日哩。』这时候她写的那篇谏章已经成就，便想到了天明再进去启奏。照向来宫中的规例，凡是后妃奏事，随时可令宫监传报，可以不必等到升座叫起纔去启奏的。况且现在是出行在半路，更没有御殿升座的必要，所以只要过船去通报便是了。但是这时已经深夜，势必等到天明纔可过船去，不过富察后这时深懮窃叹，想来想去，脑筋中觉得起伏像潮水似的；忽然又想起当初在北京的时候，乾隆皇帝微服游幸三姑娘的事情来，更觉得心不能安，以为乾隆皇帝拒谏饰非，弄到底势必把国家亡掉了纔歇。现在又在半路上荒淫起来，倘然不去忠言进谏，那么，覆巢之下，焉有完卵呢？宁为玉碎，不作瓦全，皇上倘能鉴怜一片至诚，从此改过，那最好了，否则也不过牺牲这个微躯罢了。况且平日感情本已不好，活在人世，原没趣味可言，恋着他又何必呢？富察后独自想到这里，惨然掉下泪来，却想不到那位风流天子的乾隆皇帝，此时正在和妖姬奼女参欢喜之禅呢。
依据前清宫中的习惯，皇帝倘有所幸，便在那被幸妃子的宫墙上面挂着一盏绛纱灯笼，现在虽是在水面上，宫监们却仍照旧例在御船上面挂起红灯来。恰巧这时富察后正把那脑袋探出船窗的外面，远望着御船。那烁烁的灯光，正和富察后的眼线碰成对面，冤家路狭，分外眼红。富察后见了那荒淫的标帜，心坎中益发的伤心起来，不禁失声道：『唉！荒淫到这般地步吗？』他想到这里，实在是忍封锁可忍，便奋然的站了起来，唤过一名近侍的宫监来，对了宫监说明此事。那名宫监名唤孙义，到是个忠心义气的人，平日在富察后身旁，很是忠诚，富察后也把他当心腹看待，所以富察后此番受了刺激，先和他说知。在富察后的意思，原想教孙义按照在宫内时候的规例，过船去传报，立刻要去见着乾隆皇帝，当面去数说乾隆皇帝的荒淫过失。
十五、感激刺孤注一掷
话说富察后听得乾隆皇帝在大龙船中间，和妓女作乐取笑，便草了一道谏章。正想过船去当面奏见，恰巧又碰见大龙船上面挂着一盏绛纱灯笼。她本已闷着满肚子的心事，见到那盏笼灯，更是火上添油，所以叫了宫监孙义过来，想立刻过去，当面数说乾隆皇帝的荒淫过失。那孙义见富察后动了真怒，已是到了怒不可遏的地步，觉得终不可作事卤莽，因为用事太形卤莽，对于富察后本身，很是有害无利的，所以他为爱护富察后起见，便想用些婉言劝止。那时富察后早已拂袖而行，正待踱出舱来。孙义见事迫急，便牵了富察后的衣服，劝道：『现在已是四更天的时分了，皇上谅必已经安歇，即使皇上虽待未安歇，仍肯传唤娘娘进见，也何必这样冒着风露的迫不及待呢？照奴才的意思，不如等到天明再去；况且娘娘近来吃也吃得很少，睡又睡不安稳，究竟为了怎的纔自苦到这样的田地？
现在娘娘倘然有调遣的地方，奴才可以代娘娘去的，娘娘可以自己保重些。』富察后听着觉得话很有理，心中盘算主意，两脚便站住不走了，手里拿着一章谏疏，呆呆的站着，真像一只木鸡。
孙义见富察后这般情景，知道自己的话已打动了她的心事，便趁此机会，悄悄的说道：『奴才听得小安昨天告诉的话，说是皇上已经面奏太后，教太后传旨娘娘，可总侍奉太后，不可常常的闯入御船，并且援引当初圣祖皇帝南巡的成例，所以说得很是有理。现太后也已允许皇上了，这样说来，现在娘娘倘然闯入御船，恐怕有意外的事情发生，非但独是夜深犯怒的罪哩！』富察后心中虽很知道乾隆皇帝和她很不和好，但也想不到竟去奏了太后，不许她闯进御船，所以不觉得慌的说道：『有这样的事情吗？我现在先来问你：那御船中间，笙歌如沸，笑声如雷，究竟是谁献的乐曲呢？现在既是酒阑人散，红灯却高挂在船尾上面，究竟所幸的人又是谁呢？你知道吗？』孙义答道：『奴才知道这件事情的。这都是小安所引进，那般女子们，还有怎的，无非是些窑姐儿罢了。现在皇上留着几名，正在为雨兴云，荐阳台之枕席，作高唐之香梦哩！但是奴才却有话说。请娘娘原谅着奴才。因为从古以来的帝皇君侯，哪一个没有风流艳迹？娘娘尽可放宽肚皮，又何必这样耿耿于怀呢？』
富察后听了孙义的话，摇了一摇脑袋，说道：『不是的，我岂是为了吃醋纔去进谏的吗？你们不知道这里的深意，遂想叫我不必气量太狭，这不是知我的话，你也枉为我的心腹了。
我想皇上幼承大统，本来很英哲贤明的名誉，天下的百姓们，都希望天下从此太平了。不料皇上满盈招损，忽然的耽情声色起来，好象唐明皇从开元时代到了天宝时代，并且非但像唐明皇的天宝时代，实际上简直像明朝正德皇帝的豹房了。咱们满家百年的基业，势必要倾覆的哩！我既是正宫娘娘，当然是休戚相关的，怎能坐视不言？所以我现在抱定着主意，前去竭力忠谏。倘然皇上能听我的话，这是朝廷之福，国家之幸；倘然不听我话，你可把我的衬里衣服和我所着的文字，送到我的娘家，我所有的一切金珠衣服，统都赏给你，便是你也不必再恋着这里，尽可自往而谋生罢。至于我的前途安危，你现在也不必再思量。总而言之，我是拼此残生了！』富察后说着，便把桌子上的文稿和御榻上的衣服交给孙义，又嘱道：『你谨记我的话，千万勿记忘！』孙义听着，只得涕泣受命。
十六、进忠言贤后受侮
话说富察后把文稿衣服交给了孙义，又叮嘱孙义不要忘掉了她的话，孙义只得涕泣受命，也觉得实在是凄惨得很，便用了许多话去安慰她。怎奈富察后主意早已打定，凭孙义千言万语，终是置之不理。等了好久时候，东方已是发白，天光大亮。
富察后心中有事，哪还等得及什么，便跑过船去，不待宫监传报，直闯到乾隆皇帝的寝室里来，因为她受了一夜刺激，用脑过度，精神有些恍惚，所以一时也想不到直闯进去是否有些不妥的。
这时候，乾隆皇帝正和赛红拂、赛西施两个妓女睡在御床，正在香梦甜甜的时候。乾隆辛苦了一宵，天明纔睡着，哪还听得有人进来，所以一些也不觉得。惟有赛红拂却分外灵敏，听得寝室中有脚步声响，忙的把朦朦胧胧的眼睛，睁开来一看，只见那妇女衣服华贵，心想这定是宫中有地位的人，便想悄悄的穿了衣服，一走了事，免得那宫内有什么事情波及了自己。
不料身体刚一转侧，早把乾隆惊醒过来。乾隆皇帝猛然醒来，把眼睛四下里一看，忽然见着妇人手拿着谏章站在那边。那妇人是谁？不待说是富察后了。乾隆皇帝见着富察后，心中非常骇异，因为他正和妓女们睡在床上，给富察后闯了明白，觉得很不好意思，所以便老羞成怒起来，叱道：『你来到这里，是想干怎的？』富察后见乾隆皇帝问她，便跪在地上道：『奴有要事面奏，谢皇上鉴察。』乾隆皇帝本来知道她必有不堪入耳的话来说的，便不教宫监先来传报，竟敢直闯进来！』富察后听着，答道：『奴是正宫的皇后，位跻众体，圣驾的起居，当然奴可以亲近侍奉的，现在又是半路上，奴更当维持调护，怎敢自弛其职？不过奴现在听得皇上有不很正当的行为，想来进些忠谏，所以也不避冒渎之罪，迫切到此，但皇上又何致疑忌着奴，说奴是图谋不轨呢？况且皇上应当深思深量，这般烟花贱质，不可狎近，倘然惊动了皇上，那是谁负责任？』乾隆皇帝听她又来了一大篇话文，益发的怒道：『你还敢巧辩，你知道你的罪是很大的吗？』说着，便教宫监小安过来，拖了富察后出去。富察后跪在地上，哪里肯去，仍旧唠叨的说道：『奴备位皇后已有好多年了，皇上虽不愿听奴的忠谏，又何必竟要拖奴出去，独不想想香火之情吗？何不先看看奴的谏章，究竟是好意还是歹意哩！』乾隆皇帝听着，便起得身来，坐在床沿，挥手令赛红拂、赛西施自去，凶狠狠的把眼睛注视富察后，也不说话。富察后又继续的说道：『皇上明鉴，奴实在没有别的用意，怎么这样疑忌起来，教奴背此恶名的，怎能再掌六宫？
奴愿辞正位，以待有德。但这张谏章，乃是奴血诚构成的，皇上倘不赐览，奴终不敢退的。』
乾隆皇帝到了这时，没有法子，只得把富察后的谏章取过来看，看那谏章上面所写的，繁征博引，切直激昂，大概是把迷楼豹房等许多典故引来譬喻，当把这种事情作为前车。乾隆皇帝看未半篇，早已着恼，勃然的脸起青色，跳起身来，照准富察后的脸上，拍拍的连打了几下巴掌。一边打着，一边又叱道：『朕是隋炀帝、正德帝吗？你是个国母，说话竟没伦次，这还可以赦你的罪吗？』说着，把手里的谏疏掷在地上，传旨命宫监拖了出去。富察后大呼三声列祖列宗，仍是不肯出去。
乾隆皇帝指说道：『这是有痰疾的疯子，怎可以母仪天子？』
说着又传旨命宫监们幽住她在后舱。
十七、言逆耳怒贬贤后
话说乾隆皇帝看了富察后的谏章，一时火起，连批了富察后几记巴掌，又传旨命宫监们拖出去，幽住在后舱。宫监们正想动起手来，富察后哪里肯依，仍旧挺着不肯出去。乾隆皇帝见她倔强，更披了衣服，站起来往外便走，想去朝见太后。富察后知道乾隆皇帝此番往见太后，对于自己定没利益的，所以便上前去拦阻。富察后原是跪在地上的，便把双手去抱住乾隆皇帝的两只脚，嘴里仍说道：『请皇上暂息雷霆之怒，把奴的谏章看完了再去。』乾隆皇帝听到她说『谏章』两字，提起谏章的事，益发的大怒起来，这时两脚已给富察后抱住，趁势使了全身气力，猛然的踢去。富察后没有防到，又经着那乾隆皇帝本是个雄彪多力的壮汉，怎能抵挡得住，便仰面朝天，跌得耳青面肿。女人家量狭，早已呜呜咽咽的哭了起来。乾隆皇帝理也不理，直出舱外，进得太后的大龙船来。见了太后，前前后后的把富察后惊扰事情说了一遍，但是他自己狎妓的情形却一些不言。太后听了乾隆皇帝一面之辞，也想起从前宫中的事情来，也不问是何情由，以为富察后的性情未免太形固执，所以对于此番的吵闹，非但不怪乾隆皇帝的狂暴，到很责备富察后的倔强，安慰着乾隆皇帝道：『你不要愁，我给你们解了这番的纠葛罢。』
说着，命宫监去召唤富察后过船来见。果然不到片刻功夫，富察后来了，哭得像泪人儿一般模样，连拜跪的仪节都忘掉了。
太后见着，心中非常不乐意，劝谕道：『你也何苦哩？我现在纔知道你的性情不能再改了，倘然你依旧在皇上前唠唠叨叨，那是感情愈加要坏的。我现在给你打算主意，你不如暂住在这里济南府罢。这里的行宫，原是座古庙，你果能清修，现在先留在这里，等这次南巡反京路经这里的时候，你倘然已把本性改了，便可以跟同返京，回到宫中，还能为天下尼姑的领袖，岂不是好？』富察后听了太后的一篇话，知道太后是有偏袒乾隆皇帝的，怎敢争执，只得默默无语。隔了好久时候，纔说道：『奴也明知徒争口舌是没有利益的，现在太后命奴在这里清修，也是一桩美事，因为奴实在是没有颜面回进宫去的了。』太后听着，便传旨命宫监送她到济南府的智福庵去。这时乾隆皇帝早已溜了出去，富察后还想和他辩论批颊足踢的事情，怎生能够？太后又是迫不及待，几番催富察后出去，富察后只得含着满眶的眼泪，呜咽的走了。
原来乾隆皇帝在太后船中溜了出来，仍是回到自己的船中，心想太后既命富察后入庵清修，眼中钉或许已经拔掉，立刻传命小安去收回皇后的玺绶，把皇后身旁应当有的许多侍卫，也传旨撤掉。富察后孑然一身，眼看这凄凉景象，益发的伤心起来。但奉了太后的旨意，只得忍得满肚子的闷气。惟有他近侍的宫监孙义，却是忠义得很，恐怕富察后到了庵中没人侍候，所以跟了同去。
且说那所智福庵，座落在大明湖的边上，风景非常佳胜，但是房屋不多，地方也很荒辟。富察后和孙义两人到了那边，无非是引起药炉茶灶，经卷钟馨，作为他们的伴侣，比较从前宫中气象，真是天渊之别。住了几天，富察后忽然接到她父亲富恒写来的一封信，信里面都是些责备富察后率性妄行不守妇道的话。她把这些信看了一遍，不觉掉下泪来，叹道：『骨肉之亲尚且不能原谅我，我的前途，恐怕是没望的了。』原来乾隆皇帝把富察后逼入智福庵后，把他父亲富恒和他叔父富庸的官职，统都革掉，满门富贵，顿时衰败。富恒以为他女儿必定忤了圣旨，纔有这种失意，所以写了这信去责备富察后的。
十八、遭险难祸生不测
话说富察后和孙义两人，刚进了智福庵的时候，住持的尼姑名唤梅新，以为是贵人降临，特造了几间精室去安置他们。
那山东省的一般文武大小官员，也都争先恐后的趋奉，供给得着实丰盛。富察后有了这种境遇，成天的和孙义参禅习静，到也很是舒服。更有那许多官眷绅妇，都抱着交接皇后便可富贵的心理，时常来拜谒的拜谒，送呈东西的便送呈东西，富察后这时虽比不上在宫内时候的尊严，却是依然清贵未减。
光阴迅速，岁月有更，乾隆皇帝巡苏杭倦游回来，仍遵旧途北上。路经济南，也不探问富察后的消息，太后也是置之不问不闻。直到回进京城，隔了好久时候，忽然听信玉妃的话，出了一道诏书，布告天下，把富察后废掉。
原来玉妃本是乾隆皇帝宠幸的人，曾和富察后生了很大的意见，乃是势不两立的仇敌，此番乾隆皇帝奉了太后回京，她知道富察后已经贬入尼庵，心中当然非常快乐。但是她抱定一不做二不休的主意，便趁此机会，落井下石，怂恿乾隆皇帝下招废掉。乾隆皇帝耳朵本极软的，又因深恨富察后的性情不好，所以玉妃进了废后的计划，乾隆皇帝立刻的下诏实行。
论理富察后寂处尼庵，原和已废一样，但是有了这道废后诏书，却苦了富察后了。因济南地方的官绅，起初认定富察后是当今的皇后，贵人降临，非常趋奉；现在接得诏书，一半的人以为宫中既有废后的事发生，当然宫内另有一个皇后，可见济南的皇后必是假冒的了。有一半的人却虽明白济南的皇后必非假冒的，但她既是奉诏革废的人，当然没有权力可言。炎凉世态，人情之恒。他们有了这两种思想，便不再去趋奉富察后，那智福庵的住持梅析，也是把青眼换作白眼。富察后到了这般田地，境况便觉得窘困了。她却很有主意，心想坐吃山空，决不是永久之计，便命孙义出门，到四处去求化。怎奈这时年岁很是荒歉，米谷贵的了不得，那里还能求化得到。富察后没有法想，幸而还有些金珠首饰，便命孙义去质当度日。帝皇家的珍贵东西岂是寻常可比？孙义奉命把几件到当铺里去估看，当铺里的伙计人等，没有一个不是眼红的。
大凡市井无赖，第一的拿手本领便是会造谣言。现在富察后命孙义去质当稀世珍宝，他们便引做新鲜的大题目，以一传十，加油加酱的格外加了许多资料。这种风声，一转到住持尼姑梅新的耳朵里来。梅新听着，心中顿时生了恶念。那梅新本是济南府的流娼出身，因为犯了放火嫌疑，纔剃了头发，做尼姑为生。亏她善于交际，和济南府的一般贪官污吏劣绅土棍，都有皮肤的上关系，所以不到几年，便主持了这座智福庵。智福庵乃济南府有名富于积蓄的尼庵，她做了主持，吃的穿的，哪一件不是考究到十分？只因人心没有知足的，她听得富察后有许多珍贵首饰，早起了攘为己有的意思。她认识九流三教的人本是很多，一道命令，济南府的流氓土棍，便乘夜来到智福庵里，劫掠起来。富察后和孙义都是久居深宫的人，遭了这事，慌得手足无措，那般盗匪们便将富察后所有的一切珍贵首饰，席卷得干干净净，东西到手，呼啸而去。富察后等盗匪去后，眼看一身之外，已无长物，叹道：『太后命我住在这里，好久也不来探问，这是明明把我当作尼姑看了，我起初妄想尘缘可复，所以头发至今未剃，现在看来，前途非常危险，不如落发为尼，到也可以了此残生哩。』他主意打定，果然把头发剃掉，深居入定，外人很难见到她的面。孙义也是光了脑袋，居然像个苦行头陀了。
十九、悲身世贤后落发
话说富察后削发为尼，因为看出智福庵的主持梅新不是好人，所以她和孙义两人，另行寻得一座尼庵，作为安身之所。
那尼庵名法缘庵，也在大明湖畔。安心静处，足足住了好几年。
乾隆皇帝也是南巡过好几回了，但是乾隆皇帝每次南巡，虽经过济南府，终没有一些故剑的情义，去探望富察后。这种忍心害理的情形，也可算得乾隆皇帝失德的一端。
且说这日有个妓女名唤赛红拂，便是当初在大龙船中侍寝时候，见了富察后进来便回避的人。她亲眼看见富察后抱疏入内和批颊足蹴的情形，所以她出得船来，觉得身世浮沉，人情变幻，实在是离奇莫测得很！受了这样感触，恍惚若有所悟，便斩断情根，也把头发落了，披剃在水月庵，法名了空。那水月庵和法缘庵，相差不到二十里远，有时逢到庙会，他们时相过从，到成了手帕之交。了空本来是认识富察后的，只因不敢贸然自述来历，所以富察后却不知道了空是怎样的人。但是他们渐渐地莫逆起来，成天谈经说理，到也很有些心得发挥。富察后本很聪明，所以禅机早悟；了空也是伶俐的人，欣逢知己，更是进益非浅。
恰巧这里离大明湖五十多里的地方，有座栖鹤山，那山庵便名栖鹤庵。栖鹤庵的住持老尼名唤普因，道行高妙，是很有名的高尼。她们两人便商量妥当，同去拜她为师。富察后本没有法名的，普因便给她取了个法名，唤作了缘。从此以后，她们两人在栖鹤庵内随普因度日，足足又住了好几年。
了空久静思动，想把法力扩充出去，使得佛理愈加庄严灿烂。便希望募资建造一座很大的寺观。还要加造一座十三级的浮屠。这种消息传了出去，济南府的尼姑，都以为她赤手空拳，要创造这偌大工程，岂非是空言欺人！所以大家听到了空有这种计划，非但没有人来帮助设计，并且人人都引为笑谈。其实这般尼姑的非笑了空，无非是犯了同行必嫉的毛病罢了。一般人的心理，大概总是怕人发财自怕穷的，所以他们不来帮助，到也不必论，而且暗中还去竭力破坏，因此了空所募的钱很是有限。了空有志难行，觉得无计可施，便和了缘商量，请了缘出去募化。了缘道：『这种功德，我也很愿意赞助的，但是我决不出面发起的。因为吾落发为尼，能够得安终世，了此残生，已为大幸。怎肯再把面目出去央求他人？况且我若贸然出头露面的出走奔走求化，他人听了，势必又要妄造黑白，万一给朝廷知道，那真是自求其死了！我要自寻死路，也不必等到今天，现在想尽此天年，原是我的本分。倘显了面目，性命就不能保，所以我不能代你去奔走求化，并不是贪懒的缘故，实在有一片苦衷的哩！』了空听着，知道她实有隐情，也不相强，但是心里终觉得了缘为人，未免太没能耐。了空到了这时，在济南府的地界上，已是分文难募了。
忽然想起当初和乾隆皇帝的一番关系，便亲自从济南动身北上，来到北京。了空的进京，目的原是想见驾求化的。她原是名妓出身，大凡名妓都有一副特别的交际手段，所以她到了北京以后，活动得很，一般王公贵人，都有来往，募集的钱已经不少。她却仍不满意，耗去了些银子，贿通宫监，教宫监传报到乾隆皇帝那边。乾隆皇帝想起旧情，便微服来到了空所寓的地方，亲身与了空谈禅说理，到也非常亲热，名义上却说是方外之交，实际上当然还是肌肤的关系哩。一般王公贵人听得了空是皇上的方外之交，益发争先恐后的来捐助巨款。乾隆皇帝也传旨捐施内帑好几万银子，了空于是目的达到，此行真是不虚了。
二十、建庵观千里募资
话说了空来到北京，乾隆皇帝认为她为方外之交，成天的在一处谈禅说理。了空想趁此机会，给了缘说些好话，使得乾隆皇帝重寻故剑的意思，并且觉得乾隆皇帝说起当初皇后的事情，对于了缘，依然怒气未解。了空观此情形，实在没有开口的机会。并且想起在济南临行到北京的时候，了缘曾叮嘱不必在乾隆皇帝面前妄想破镜重圆的，所以了空也便不再进言。
原来了空来到北京，乃是募建庵观，在济南临行和了缘分别时候，曾和了缘说道：『妹子此番进京，虽是想募集巨款，建造庵观；但另一目的，便是想乘机给姊姊进言，使得重返正宫，复正后位，这乃是妹子的区区热诚哩。』了缘听着，阻止道：『你到北京，去办你的事罢，不必给我设法。你一片好心，我很感激的。只是你要给我设法，决不是爱我，实在是害我了。』
了空答道：『姊姊终是这样胆小，妹子到了北京，自有主意。』
了缘见了空执意要给她设法，便哭道：『你执意要去，那是要我的命了！我当初便想自寻短见，但我转念一想，何必把父母遗体这么的糟塌，所以我近来不从死的路上去想主意，很想保全这颗脑袋，了此余生了。』了空听着，凄然道：『姊姊说的话怎么这样的悲痛呢？但是皇上又何致到这样的地步哩？』
了空说到这里，心里想起了缘阻止她去进言，或许是疑她没有权力，恐怕进言以后，非但没有效力，甚且因此得祸，所以她便把当初船中侍寝的事情和盘托出。了缘听着，说道：『你虽承宠眷，也不过暂时的，所以你不知道他的天性，实在是凉薄的很哩。你须要明白天下的人，性情最忌刻的，第一个便当推到他了。他倘然听得我还没曾死，他一定不肯甘休的。上回我在智福庵落发为尼，也是改了姓名做的。现在京城里面，大都说我已经死了好久，所以你以后也不必再存这种无谓的希望。』
了空听着了缘这篇话，也就不敢再说了。所以了空进京后见了乾隆皇帝并没有一些故剑之情，便遵守了缘的话，并不提起了缘的事情。
且说了空在京城住了月余，募集的款子实在不少，便满载而归。回到栖鹤庵，见着了缘说道：『妹子此番进京，虽没曾给姊姊转回天心，但募集得巨万的银子，很可以修建几座庵观。
妹子现在想在南方各省名胜的地方，似泰山、扬州、西湖、普陀等许多地方，各建一座庵观，请姊姊随便云游，可以到处挂锡，似乎比较幽禁在宫中舒服些罢。』了缘听了，很是喜欢。
了空便拿出许多银子，雇到许多工匠，先在济南大明湖边，造起一座大庵。济南的大庵造成，又到江南浙东等处各建庵观，虽是工程浩大，决非旦夕可竣事的。但天下之事，只要有钱，那桩事都能办到的，所以不到半年光景，许多庵观统都造成。
在造成的那天，大开道场，聚了许多善男信女。了空预先在外面吹了无数的法螺，说：『了缘是天仙化人，生在西方极乐国灵鹫山的石室中间，不知她肉身是从何而来的，曾奉佛旨救世，凡是有夙缘的人，都可以超度的。』这种法螺传布以后，四方的人，都是不远千里而来，香花顶礼，崇敬的了不得。这时了缘高升宝座，低眉说法。她神光圆满，好象宝月悬空；到晚晌又是神灯万点，珠贯星罗，一般进香的人，益发的深信不疑。了空见自己目的已经达到，把济南的大庵取名慧因庵，这是她不忘师傅的意思。便请了缘做了正住持，她自己做了副住持，从此香火到也很是兴旺。
二十一、谈禅机话中有因
话说了缘和了空两人，住持那座慧因庵，香火到也兴旺，日子过得也很安逸。流光驹隙，不觉过了一年，那时乾隆皇帝又作南巡，一路来到济南，照例，御驾所过梵宇，都应该前来接驾。现在慧因庵的声名，既是在山东地方无人不晓，一般地方上的官绅，当然便把慧因庵的来历去奏知，并且还说起住持尼姑是怎样的灵异。乾隆皇帝听着，忙的派了几名宫监去唤那慧因庵的住持尼姑来见。一声旨下，宫监飞也似的而去。那消一个时辰，只见宫监们领着一名尼姑进来。乾隆皇帝抬头一看，心中到吃了一惊，原来那尼姑不是别人，便是那济妓赛红拂。
乾隆皇帝和赛红拂在京中分别的时候，虽已知道她落发为尼，但以为她是云游四方的行脚尼姑，却想不到赛红拂竟在济南府，成了一名有道的高尼。所以惊道：『原来是你吗？你竟在这里吗？你近来身体可好？』了空听着，忙的跪倒尘埃，叩头谢恩唯唯应诺。乾隆皇帝接着问道：『你何所闻而来，乃敢在此作锁骨菩萨。』了空听乾隆皇帝说到禅语，便合掌的说道：『专为西天大自在佛作狮子吼，使下界的善男信女有闻有见。』乾隆皇帝笑道：『狮子是搏兔去了，恋此怎的？』了空又合掌说道：『罪过，罪过！狮子和兔子都是众生，都有三藐三菩提心，搏他则甚。皇上叫他搏，他也不肯搏，况且皇上是不叫他搏的。』
乾隆皇帝笑道：『叫他搏则甚。』了空仍是合掌的说道：『他却安安稳稳地供奉着，兔便是狮，狮便是兔。皇上说他搏也罢，皇上不说他搏也罢。』乾隆皇帝听了，又是哈哈大笑，谈了片刻，了空辞了出来。
原来乾隆皇帝和了空所谈的一篇禅语，在了空的意思，句句都是语含双关，话中都有来因的。乾隆皇帝无心留意，所以不明白这中间蹊跷。
且说了空退出以后，乾隆皇帝便召迎驾的绅士和官僚们来见。那般官绅们都是有牛马走的本领，但奏请皇上登岸游览。
乾隆皇帝也是久慕大明湖的名胜，所以听了他们的怂恿，立刻驾登上岸来。绕过六街三市，早在大明湖边。经过那座慧因庵，那般官绅便道：『这便是慧因庵了，上次大开法场，也便在这里。』乾隆皇帝见慧因庵已在目前，想起了空的事情来，便问道：『那刚纔进见的尼姑，名唤了空，是否便是这里慧因庵的住持？』官绅们听乾隆皇帝问起了空的来历，便答道：『了空乃是慧因庵的副住持，还有一个道行高妙的正住持哩。上回正住持在这里法场说法，奴才们都见到这个人的。这人神采光明，法相庄严，不知他是哪里来的，但是一定是名山的高尼，否则决不能有这样的庄严灿烂。』乾隆皇帝听绅官们说起有个道行高妙的正住持，心中非常快乐，很想见一见面，忙问道：『这人现在哪里呢？何不唤她来见。刚纔了空来见驾，她怎么不提起呢？』说道，急忙传旨教宫监们重唤了空来见。
不到片时，了空又来。乾隆皇帝便问正住持的来历，了空奏道：『不错，这里果有一个道行高妙的神尼，这人法名了缘，现在已往云南鸡足山去了，所以小尼刚纔没曾奏知。』乾隆皇帝恼道：『何所闻而去？你莫非是信口开河吗！』了空道：『他前天和小尼说起，说是和皇上夙缘未合，现在还不是见面的时候，所以行脚天南。去避掉这次的尘根。小尼听她的话，也不知是什么意思，但是昨天看她所住的神室，已是室空人去了，所以不敢奏闻。』乾隆皇帝到了这时，福至心灵，纔想起话中有因，知道正住持必是富察后了，不觉失声道：『夙缘吗？
』话还没完，也不往下说了。了空知道乾隆皇帝已经觉得，便又辞了出来。
二十二、重遭难冤家路狭
话说了空见乾隆皇帝已经觉得话中有因，退出以后，心想机会到了，仗着她募得的银子，造庵观所余存的还有很多，所以便耗了二千两纹银，孝敬了总管太监。那总管太监见钱眼开，果然听从了空的吩咐，在乾隆皇帝面前给了缘说了许多好话，乾隆皇帝一时天良发现，允等南巡回来，路经济南，把了缘带回北京。这个消息，太监便传给了空知道。了空又和了缘说知，于是大家都额手称庆了。但是了空还不十分放心，便亲自再去朝见皇上。乾隆皇帝这时确是有悔悟的诚意，因说道：『了缘脾气虽不见好，但她飘荡了几年，也未免风尘劳顿了。朕现想南巡回来，把她带回京城，在西山地方，给她建一庵观，使她清修终身。你可以回去告诉她，现在你先好好的看待她便是。』
了空奉旨，谢恩而退，以为目的是完全达到了，所以很快乐的和了缘安排回京的事情。
隔了几天，乾隆皇帝的车驾离开济南，直往扬州而去。了空也因为庵中有佛事，须往普陀进香，所以也离开了济南。惟有了缘却仍是静居慧因庵内，眼巴巴等车驾回来，同返北京。
不料福还未到，祸已先至，常言道：天有不测风云，人有旦夕祸福。天意莫测，实在是离奇得很。总而言之，人交好运，便事事遂心，交了坏运，便事事糟心。那了缘刚有回京的希望，却又受了一个很大的影响，这个影响是怎样呢？等在下做书的细说一说。看官们先请想一想，宫中不是有个玉妃吗，那玉妃是了缘的仇敌。上次玉妃落井下石，怂恿乾隆皇帝下诏废后，看官们大概是记得的，前文不再重提。
且说这次乾隆皇帝面允了空，等南巡返京，把了缘带回北京，安置西山。这个消息，早有人报给玉妃知道。原来玉妃自从怂恿乾隆皇帝下诏废后以后，心中终是不很宽心，派了许多心腹，日夜的探访废后的踪迹，便是乾隆皇帝几番南巡，玉妃虽不跟在身边，但也派着几名心腹宫监，在乾隆皇帝左右探听消息，所以了缘有了回京的希望，她的心腹便立刻报信。玉妃知道了缘的事情，心想仇人不去，对于自己终很危险，万一了缘重正后位，那就自己的身命都要断送到了缘的手中了。她因此又生了一条毒计，她利用太后是胡涂的人，并且当初她很不喜欢皇后，所以玉妃便假借太后的名义，下了一道诏书，说：『了缘妖言惑众，所做的事情都是触犯法律的，应命司法捕来问罪！』玉妃诏书既下，立刻又派了许多兵马，南下捉拿了缘。
但是事有凑巧，那从前了空在北京募款的时候所贿通的那个总管太监，仍在北京。那太监见玉妃已下了诏，忙的派了他的胞弟，从小道日夜不停的赶路。那太监名唤皮儿，他的胞弟名唤小皮，小皮这人很能干，果然赶过玉妃所派的兵马。那玉妃所派的兵马还在半路，小皮早已到得济南府了。小皮心中有事，忙的去寻了空说话，这时了空已往普陀。小皮扑了个空，心中当然非常着急，只得直接对了缘说明。那了缘本是生性固执的人，听了小皮的话并不在意。小皮急道：『娘娘千万要小心！
这事不比寻常，现在皇上出巡在外，万一给玉妃捉拿进京，娘娘的前途便不堪问闻了！奴才此次不避险难，到此报信，原想请娘娘预先躲避几天，再作区处的。』了缘听得，仍是不肯避去，答道：『我现在既是罪人了，避在那里皆不能免，即使避到他方，也是没有法子的。现在他们要我死，我就是死掉也不要紧的，我本是不打算再活的了。』小皮见她固执，只得叹息而去。
二十三、救贤后名妓仗义
话说小皮见了缘抱定主意，宁可坐以待捕，终不肯预先避去，只得叹息而去。刚要想仍旧依路北上，恰巧了空从普陀回济南，小皮便忙的去告诉了空这种情形。了空听着，便想自己去竭力劝说了缘避匿，怎奈事已燃眉，玉妃派来的许多兵马，便在这天晚晌来到济南。了空虽有救护了缘的意思，但也没有下手的机会。她本是聪明绝顶的人，心想自己倘不走开，势力也给玉妃派来的兵马捉去，与其两败俱伤，不如自己先逃跑，不妨让了缘先去吃些苦，然后自己再设法去救她。了空主意打定，也不和了缘见面，自己拔脚便走，直往扬州而去。那了缘不听小皮的话，住在慧因庵，等兵马来捉拿。果然兵马来到济南，那有她说，雄纠纠的军爷们，认定了缘是奉旨捉拿的钦犯，不管三七二十一，把了缘押入囚车，许多兵马，前后左右的围着，直向京城而去。一路上了缘受尽风霜之苦，遭到那般押送官员的种种虐待，真是苦不堪言。走了月余光景，来到京城。
玉妃便又传命把了缘拘禁在特别监狱之内。
且说了空来到扬州，住在平山堂邻近的一座小庵里面。她本想等乾隆皇帝路过扬州的时候，乘便进言，后来掉念一想，觉得事不宜迟，恐怕了缘到了北京，给玉妃的党羽所谋害，所以她便把许多银子捆载进京。亏得她非常干练，上下行贿，把这件案子耽延了好久日子。了空又走通了太监的门路，教太监去对玉妃说知，说是了缘既已出家落发，当然不能再回宫来，不过皇上的允她带回北京，乃因皇上非常恨她，想把她提回北京，幽在别宫的，倘然现在不等皇上回京，先将她杀掉，恐怕不是皇上的本意，皇上到要反起疑忌的心了，所以不如等皇上回京了再说。玉妃听太监说了这一大篇，觉得很有理，便传命把了缘囚在内务府。了缘进了内务府，日夜把《华严经》作为她的功课，端端地坐着，也不吃饭，每天不过喝些清水。
了空知道了缘在内务府非常受苦，但也没有救出她的办法。
这时三姑娘还在北京，开了一家妓院，因为年长色衰，自己做了掌柜的老鸨，平日仗义疏财，在京城地面很有侠名。了空心想不如求救三姑娘，或许可以帮些忙哩。于是便上门求见。
三姑娘原是来者不拒的人，见了了空，听得了空所说的话，便跳了起来道：『平民家人夫妻，尚且不能无缘无故的丢掉，况是金枝玉叶的国母，反可以随随便便的休掉吗？我早年时候，虽是因为盖史的事情，受了皇后叔父的几次欺梅，论起来了缘也是我的仇人，但是我为人是很直心任侠的，既是了缘为了忠谏而获罪的，那也可算得是个贤后了。现在她有了这种险难，我倘不能救她一救，我心终不能安；况且我以德报怨，更可以见到我三姑娘的人是究竟怎样的哩。』了空见三姑娘义气得很，着实佩服之至。
三姑娘允了空没法救助了缘以后，立刻便聚集她手下的一班关西大汉。那班关西大汉，足有七八十人，都是三姑娘平日拳养的，所以一听号令，个个来到。三姑娘自己装束齐整，领着一班关西大汉，一直来到内务府。那内务府来的大小办事官员，没有一个不是久仰三姑娘的盛名的，并且没有一个不知道三姑娘和乾隆皇帝是有肌肤关系的，所以三姑娘率领许多关西大汉来到门口，怎敢拦阻，只得让他们直闯进去。三姑娘遂呼他们进来，见着了缘，也不说什么，一声令下，七八十个关西大叹，七手八脚的把了缘抬入轿子中间，一直抬了出来，回到三姑娘的家中。
二十四、念旧情天良发现
话说三姑娘受了空的嘱托，果然把了缘抢了回来。了缘便在三姑娘处暂住，到也可算是患难中的知己了。隔了多时，乾隆皇帝车驾回京，玉妃便在乾隆皇帝面前，造了许多谣言，把了缘的事情，装头装脚的说了一遍。乾隆皇帝果然便说去向内务府管事小臣要了缘这个人。内务府的官员不敢说了缘是三姑娘抢去的，只是说给强盗抢了去了。乾隆皇帝心中未免有些疑心，因为京城地面，又是在内务府的衙门中间，竟有白日抢人的事情发生，便把内务府的管事大臣训斥了一顿，内务府的管事大臣只得领罪不提。惟有玉妃在宫中听得了缘给人抢去，心中更是着恼，现在利用乾隆皇帝训斥内务府管事大臣的机会，去请求乾隆皇帝，捕治抢人的大盗，乾隆皇帝当然是允承的。
但是这种强盗，教京城内的官员，怎样的去捉？所以耽延好久日子，强盗的影子都没捉到。这时乾隆皇帝却已知道了缘的抢去，乃是三姑娘所做的事情。这种消息，是宫监小安给乾隆皇帝说明的，但是乾隆皇帝想起当初和三姑娘的关系，也很知道三姑娘是有能耐的人，所以明知三姑娘把了缘抢了去，自己却假装痴聋，置之不问。
又过了好多天，乾隆皇帝在宫中闷得有些乏味，便又微服出游，来到三姑娘处闲逛。了空也在那边。了缘却不便和乾隆皇帝见面，所以暂时避在别室。乾隆皇帝见着三姑娘和了空，笑问道：『你们怎么这样的迫不及待，甘心去做强盗，犯这种应砍脑袋的罪呢？』三姑娘道：『我们倘然不去做强盗，那么皇上便要犯杀妻的罪哩！所以宁可我们去做强盗，免得皇上去犯罪。这样的忠义，皇上不来奖赏，反来责怪我们吗？』乾隆皇帝听着，大笑道：『你可算得恃宠而骄中间最利害的人了！
』三姑娘趁势跪倒尘埃，谢道：『皇上爱我们，真是无所不至，可见得天恩浩荡。但是我们既是深受恩宠，独有皇后却忍心把她不沾些雨露吗？皇上倘不把她安置个妥当位置，那一般宵小施起毒计来，皇后的性命终是难保，皇上也终不免杀妻的罪名，婢子们不能不为皇上担一分懮惧的。现在有千载一时的机会，皇上何不把皇后安置妥当，使得将来永无后虑，那纔是皇上恩所赐的哩！』乾隆皇帝听着，点头称是。三姑娘见乾隆皇帝已有念旧之心，便和了空去携了了缘出来相见。乾隆皇帝天良发现，便搀了了缘的手，安慰了一番。了缘却不说他话，只说：『但愿皇上修德自爱，使奴宽心纔好。』乾隆皇帝听了，到很体恤了缘的苦处，允许了缘即日迎归坤宁宫。了缘谢了道：『皇上恩典真有天般的大，奴当然很是欣幸。但自从皇上把奴放弃以来，奴的心肝，好似浮云野鹤，宫闱的礼节，好久没曾娴习。倘然脱了礼节，或是因此而获罪，虽是奴的自作之孽，但也决不是所以全皇上之恩。所以皇上果能原谅奴的愚衷，只望皇上指定一座观庵，使奴终此余年，奴便已感恩无穷的了。』
乾隆皇帝听着，凄然的答允，立刻便取过笔墨，写了一道敕书，教了缘在扬州天宁寺主持，并且令地方宜随时供给粮食，派人保护。了缘有些际遇，便谢恩而退。乾隆皇帝当晚便在三姑娘处歇宿。到了天初放亮的时候，乾隆皇帝便自回宫不提。
三姑娘等乾隆皇帝走了以后，便和了空了缘商量。三人商议妥当，了空便拿了乾隆皇帝的手敕，伴送了缘南下，三姑娘却仍在北京，这时乾隆皇帝又下一道诏书，命江南的督抚随时侍奉，于是天下的人统都知道了缘便是从前已废的皇后，现在住在扬州的，因此一般势利官绅，又是争先恐后的来趋奉了。
二十五、信谗言暗施毒计
话说了缘奉旨在扬州天宁寺主持，因为人家知道她是皇后出身，又是奉旨出家的，所以都来趋奉。了缘嫌着应接太繁，便在山林幽静的地方，另造了一所精舍，也不和人家来往，到也清闲自在。了空从此以来，一年中间，有时住在济南，有时住在扬州，也很潇洒，并且她靠着从前侍寝的关系和三姑娘的势力，交通宫禁，声势很是煊赫，一般御史老爷们吃饱了饭没事可做，便上疏请求捕治。乾隆皇帝见到这种奏疏，当然是置之不问，便把奏疏擦桌子似的擦去了。
但玉妃知道了缘在扬州奉旨出家，都是了空的缘故，心中不觉大恼，便和她的心腹党羽商议报复的方法。内有一名党羽名唤阿帖榻，官居内大臣，乃是乾隆皇帝面前最亲近的一个红员。阿帖榻奉了玉妃的命令，便上前对乾隆皇帝说道：『那个尼姑了空，不僧不俗，挟了左道去惑人，其实左道惑人，其害犹小，但是传播皇上的罪恶，其罪那纔大哩。皇上以为了空能尽忠谒诚的，却不知道她专把废后和宫闱的秘事，逢人便道的乱谈乱说。奴才的意思，皇上何必因为爱了一个妇人，使得恶名远播呢！』乾隆皇帝听着，果然大恼。但是掉过念头一想，想起已经允许她们自由，倘然再去捕治，岂不惹外省督抚的笑话？乾隆皇帝向来作事，原是貌为尧舜心同桀纣，所以他又想起明做不如暗算，便密令地方官先去探访了空的踪迹，再暗地里派了几名力士，乘机把了空杀掉，想灭掉这种口。了空也是随时小心的人，这种消息，她便探听的明明白白，便去和三姑娘商量计策。三姑娘说道：『我所以不离北京一步，便是为了这个缘故。因为北京的地面，我的权力可以普及，万没有他们下手的地方。倘然出了这个范围，我便不能保了。』于是了空便住在三姑娘处，不敢出头露面，足足住了两年。
了空闷得很是烦恼，几番想南下到扬州，去看一看了缘，都给三姑娘阻住，教她不要冒险。了空便只得留着。又隔了多时，三姑娘的母亲忽然死了，三姑娘想到南海去做道场，聚了一班关西大汉，做了护卫，防备的很是严密。了空趁此机会，想一同南下，三姑娘难以推却，只得允许。直到扬州，见过了缘，三姑娘请了缘同船往南海。了缘恐怕出去招摇，于自己很有不利，所以不愿同去。了空便接着说道：『当初我因为有奸人暗算，所以闷住三年，直到现在纔得南来。但是现在三姑娘有许多护卫，奸党也不敢怎样的，我们现在年已快老，倘再不到普院进香，再迟几年，恐怕都要朽木了，何不趁此一息尚存的时候，偕谒灵山，同参妙谛，机会不可失的哩。』了缘不得已，只得同去。
三人渡过长江，宿在金山寺里。了缘恰巧有些小病，卧床未起，了空和三姑娘遍看金山寺的道场，现身说法了一回。道场完毕，了空因为受了些香烟的闷味，便搀了一名小尼姑，登妙高台上，观看长江的风景。正在顾盼自乐的时候，忽然有一个巨无霞似的莽男子，直闯前来，眼光直注了空看着。了空也留心细看，知道这人是玉妃身边的一名宫监，曾在御船中见过的，心中吃了一惊，但想走避，哪里还来得及。那男子抽出一把尖刀，对准了空的胸脯刺去，了空吃着一刀，仗着她本身的气力，便反手去掐他臂膊。两人便拼做一团，站脚不住，都跌下台去。那台下便是长江，潮水卷来，都入波心了。小尼姑见这种情形，早已吓得魂飞魄散，忙得奔告三姑娘和许多尼姑知道。三姑娘领着尼姑们登台一看，哪里还有什么影踪，只得叹息罢了。
二十六、惨遭劫骨化灰烬
话说三姑娘见了空给仇人卷入长江，尸体毫无，不觉大加恐慌，只得严加防备，并且想把了缘仍旧送到扬州，免得也遭暗算。但是恐怕了缘病中听得了空出了乱子，势必要受惊恐，所以秘着不说，见着了缘只说了空有了他事，大概隔几天再往扬州。了缘听着，怎能想到不测的事，便独自回扬州而去。三姑娘等了缘回去以后，便往普陀进香，住了半月兴景，不敢久住，便依路北上。路经扬州，了缘出来和三姑娘话别，却仍不见了空。了缘心中不免疑虑，三姑娘仍不直说。两人聚首了几天，三姑娘因为京城中还有许多事情没有料理妥当，所以便自起程回京。